Kot vsa istrska mesta, ima tudi Piran burno zgodovino. Potem, ko so Rimljani v 2. st. p.n.š. zasedli Istro, je sledilo nekaj stoletij blaginje. A ob razpadu imperija, je bil polotok s svojim bogastvom na hudem udaru barbarov. Avari in Slovani so ga precej oplenili, slednji so se na njem tudi naselili. Sledile so vladavine Bizanca in Frankov, za katerimi je prišlo daljše srednjeveško obdobje, ko je bila pokrajina del Svetega rimskega cesarstva. Od konca 13. st. naprej je bil Piran pod oblastjo Beneške republike, s spreminjajoče se stopnjo avtonomije. Ta stoletja so zadoščala, da je bilo prebivalstvo v mestu skoraj izključno italijansko govoreče. Viri blaginje pa so bili: solinarstvo, morjeplovstvo in kmetijstvo na plodnem gričevju v zaledju mesta. Danes vse bolj prevladuje turizem.