A Corte Sombria

Durante o Interregno, surgiu uma tradição conhecida como a Corte Sombria. Estabelecida pelos Unseelie como arremedo do costume perdido da alternância de governos, a Corte Sombria tornou-se a principal maneira de os changelings Unseelie preservarem algum vestígio da posição que perderam como co-governantes das fadas.

Convocada durante os ritos noturnos da celebração do Samhain, a Corte Sombria rege a comunidade changeling por apenas uma noite. Durante esse breve reinado, ela concede títulos honorários que persistem na metade Unseelie do ano. Ela também zomba ostensivamente das tradições Seelie e às vezes manda lembretes humilhantes ou dolorosos a seus rivais para que estes não esqueçam que existe um caminho alternativo para as fadas. Muitas fadas Seelie detestam ser alvo de chacota, mas toleram a Corte Sombria, ainda que de má vontade, como um extravasamento inofensivo das propensões Unseelie.

A Corte Sombria tem hoje o status de uma celebração semelhante ao Carnaval, uma festa que permite a changelings de ambas as Cortes ignorar suas inibições durante uma única noite e entregarem-se a suas paixões mais intensas e a seus sonhos mais perversos sem temer a censura ou o castigo. Os changelings Seelie homenageiam suas naturezas Unseelie nessa noite e assumem seus lados mais atrozes durante as festividades. As fadas falecidas também são reverenciadas durante esse período, pois a Corte Sombria tem uma afinidade especial com os espíritos dos mortos, que são fundamentais nos ritos do Samhain.

O que a maioria dos changelings não sabe é que a Corte Sombria também se encontra em outros momentos do ano e que tem os próprios objetivos secretos, conhecidos somente por seus membros. Os títulos honorários concedidos no Samhain deixam óbvio para todos os changelings quem são os líderes atuais da falsa corte, mas, como essas posições são apenas nominais, poucos Kithain as levam a sério. As reuniões clandestinas — e mesmo sombrias — da corte ocorrem sob condições de absoluto segredo, e somente os membros mais confiáveis comparecem.

Apesar de a maioria dos soberanos Unseelie ter relações amigáveis com a Corte Sombria e talvez até desconfiar que se trata de uma entidade independente e distinta de sua personificação anual no Samhain, os líderes da Corte Sombria não se consideram obrigados a notificar os “aliados" sobre todas as suas ações. Na verdade, ocultar até mesmo dos soberanos Unseelie as operações da Corte Sombria garante a discrição de seus membros, que gostam das coisas assim.

A maioria dos Kithain desconhece o verdadeiro propósito da Corte Sombria. Seus planos sinistros para o futuro continuam a se desdobrar, com muita propriedade, nas sombras da sociedade dos changelings.