Museum voor Schone Kunsten
Zij wisten precies wat lijden was,
De oude meesters: ze waren vertrouwd
Met de menselijke kant, hoe het plaatsvindt als
Een ander wat eet, of een raam open zet of doorloopt met trage pas;
Hoe, terwijl ouderen gespannen, met eerbied
Op de wonderbare geboorte wachten, er altijd wel kinderen blijven
Die het niets kan schelen, en die je op het meer ziet
Schaatsen aan de rand van het woud;
Zij vergaten nooit
Dat het vreselijke martelen altijd doorgaat
Ergens in een hoek waar men het vuilnis gooit,
Waar de honden hun hondenleven slijten en waar de beulspaard
Zijn onschuldige kont tegen een boom aan wrijft.
Kijk eens naar Breughels Icarus bijvoorbeeld: iedereen draait
Zich onverschillig af van de ramp; de boer, die zaait,
Heeft de plons vast gehoord, de hulpkreet die schalt,
Maar de mislukking deerde hem niet; de zon scheen
Zoals ze moest schijnen op de witte benen die ten onder gingen in het groen
Van de zee; en natuurlijk had het kostbare broze galjoen
Iets vreemds gezien, een jongen die uit de hemel valt,
Maar het zeilde rustig verder, want het moest ergens heen.
Musée des Beaux Arts
About suffering they were never wrong,
The old Masters: how well they understood
Its human position: how it takes place
While someone else is eating or opening a window or just walking dully along;
How, when the aged are reverently, passionately waiting
For the miraculous birth, there always must be
Children who did not specially want it to happen, skating
On a pond at the edge of the wood:
They never forgot
That even the dreadful martyrdom must run its course
Anyhow in a corner, some untidy spot
Where the dogs go on with their doggy life and the torturer's horse
Scratches its innocent behind on a tree.
In Breughel's Icarus, for instance: how everything turns away
Quite leisurely from the disaster; the ploughman may
Have heard the splash, the forsaken cry,
But for him it was not an important failure; the sun shone
As it had to on the white legs disappearing into the green
Water, and the expensive delicate ship that must have seen
Something amazing, a boy falling out of the sky,
Had somewhere to get to and sailed calmly on.