Las aves son animales vertebrados de sangre caliente (homeotermos) que se reproducen a través de huevos (ovíparos). Todas tienen alas y un cuerpo adaptado para volar o saltar. En la boca tienen un pico sin dientes. El cuerpo está cubierto de plumas, lo que les permite protegerse de la humedad y el frío. Son animales muy sociables. Construyen nidos, cuidan de sus crías, y mantienen sus parejas estables durante toda su vida. Muchas de ellas son aves migratorias y muchas duermen de pie.

La mayor ave del mundo, el avestruz, es demasiado grande y pesada para volar. Sin embargo, puede alcanzar corriendo los 70 km/h, dar zancadas de cinco metros, y es capaz de resistir treinta minutos corriendo. Los avestruces comen plantas y semillas, pero también cazan pequeños reptiles. También traga piedras que le ayudan a digerir la comida. Los huevos de avestruz son mayores que los de cualquier otra ave, y pesan alrededor de 1,5 kg.

El ñandú, la mayor ave de América, es un corredor veloz, pero no puede volar. Suele vivir en grupos de hasta 30 individuos. Comen plantas de hoja ancha, semillas, fruta, insectos, lagartos y pequeñas serpientes. Cada macho se aparea con hasta doce hembras, y luego construye un nido en el que ellas ponen sus huevos.

El emú es la segunda ave más grande del mundo y, como el avestruz, no puede volar. Tiene plumas colgantes con aspecto de pelo y alas pequeñas. Corre a velocidades de hasta 48 km/h con sus largas patas, mientras busca comida en las praderas arbustivas de Australia. Vive en grupos de unas doce aves. Come frutos, bayas e insectos, así como hierba y otros vegetales. La hembra pone de 7 a 10 huevos, que son incubados por el macho.

Con su largo y sensible pico, el kiwi busca por el suelo insectos, gusanos y bayas, ayudándose de sus agudos sentidos del olfato y del oído. Los kiwis no pueden volar; sus alas, diminutas, se ocultan entre las plumas parecidas a pelos. Es un ave de hábitos nocturnos.

El hogar de esta ave es la selva espesa. El tinamú puede volar, pero es torpe y pesada en el aire. Si se ve en peligro suele permanecer inmóvil, confiando en pasar desapercibido gracias a su color parduzco. Pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, comiendo bayas, semillas e insectos. La hembra pone hasta 12 huevos, de un bello color azul verdoso o violeta.

El casuario de casco vive en la selva tropical. No puede volar, y los científicos creen que el casco óseo que crece sobre su cabeza la sirve para abrirse paso entre la maleza mientras busca frutas caídas en al suelo. Machos y hembras tienen un aspecto parecido, pero las hembras son algo mayores y tienen un plumaje más brillante. Sus fortísimas patas terminan en tres dedos con grandes uñas, que usan como armas defensivas.

Tal vez el animal más rápido del mundo, el halcón peregrino caza con destreza palomas y otras aves. Se lanza en un espectacular picado a alta velocidad sobre su presa, que mata en el aire con un golpe de sus “talones” y luego atrapa mientras cae. Ya en el suelo, la devora. Las hembras son casi el doble de grandes que el macho, pero ambos sexos son veloces y eficaces cazadores. Son populares como aves de cetrería.

La majestuosa águila real tiene un gran pico ganchudo, una vista agudísima y fuertes patas con largas garras curvadas. Tiene unos 2,3 m de envergadura. Para cazar, el águila planea a bastante altura en busca de presas. Cuando descubre una víctima, se lanza en picado y la mata en el suelo. Su nombre latino, chrysaetos, significa “águila dorada”, por las plumas de color de oro de su cuello.

Este enorme buitre negro es el ave con las alas más grandes. Puede planear durante horas, en una búsqueda incesante de animales muertos recientemente. Su alimento favorito son los cérvidos y el ganado. A diferencia de lo que ocurre en otras rapaces, el macho es mayor que la hembra, y presenta una cresta carnosa sobre la cabeza.

Los buitres se alimentan de carroña. Con sus enormes alas, planea grandes distancias en busca de comida. Su robusto pico le permite desgarrar la carne de los cadáveres. Este buitre pone un huevo en un nido sobre la copa de un árbol.

Cazador rápido y eficaz, el azor puede atrapar animales como liebres y faisanes. Vuela a través del bosque, zigzagueando entre las ramas mientras persigue una presa. Mata a sus víctimas con las fuertes y afiladas garras de los pulgares, o “talones”, y las devora en el suelo. Es una cazadora audaz y astuta. A menudo se posa oculta en un árbol, lista para lanzarse sobre una presa desprevenida.

Esta rapaz de tamaño mediano tiene alas largas y una típica cola ahorquillada. Caza en bosques y en campo abierto, y a menudo se cierne mientras busca presas, que suelen ser ratas, pájaros y reptiles. También come carroña. El milano real anida en árboles, y la hembra pone hasta 5 huevos.

El cernícalo vulgar, una de las rapaces más frecuentes de Europa, que muestra además una extraordinaria capacidad de adaptación a la hora de nidificar o de procurarse alimento. Este pequeño falcónido, posee alas anchas y relativamente apuntadas, y una larga cola. Se cierne aleteando activamente sus alas para mantenerse suspendido en el aire, mientras otea el terreno a la búsqueda de alguna presa.

La más grande de las rapaces nocturnas europeas, el búho real es un formidable depredador capaz de alimentarse de una enorme variedad de presas. De carácter reservado y solitario, puede instalarse en los más diversos hábitats, aunque prefiere las zonas bravías con abundantes roquedales, tajos y cortados.

Esta es la rapaz nocturna más extendida en el mundo, y vive en todos los continentes excepto la Antártida. La lechuza es fácil de reconocer por su cara pálida en forma de corazón. Durante el día descansa en lugares cerrados. Al anochecer sale a cazar ratones y otros pequeños mamíferos. Anida en árboles huecos y edificios abandonados. Emite un chillido agudo y largo.

El cárabo come peces, ranas y cualquier animalillo acuático que pueda capturar. El nido del cárabo siempre está en el agujero de un árbol cercano a un lago, río o zona pantanosa. Sus garras largas y curvadas le ayudan a atrapar y sujetar sus presas normalmente resbaladizas.

Este pequeño búho es difícil de observar, pues su plumaje es casi invisible cuando se posa inmóvil ante la corteza de un árbol. Si se ve sorprendido llega a balancearse para simular que es una rama movida por el viento. Las “orejas” del autillo son penachos de plumas, y no tienen que ver con su oído que, por otra parte, es excelente. Emite un silbido débil. Ello le permite cazar ratas y ratones en la oscuridad. Este pequeño búho pone sus huevos en nidos abandonados de cuervos y otras aves.

El mochuelo una pequeña rapaz nocturna de formas rechonchas, que se caracteriza, sobre todo, por una voluminosa y redondeada cabeza carente de penachos cefálicos. En su plumaje predominan los tonos marrones y grisáceos profusamente moteados de blanco. Es una rapaz diurna que se adapta bien a diversos hábitats y alimentaciones.

El pavo real macho es una de las aves más espléndidas. Tiene plumas multicolores, y su resplandeciente cola, adornada con ocelos (manchas en forma de ojo), se alza y despliega como un abanico para atraer a la hembra, de colores más apagados. Ésta tiene plumas pardas y verdes, y una pequeña cresta de plumas. Los pavos reales comen semillas, bayas, hojas e insectos. Se han introducido en parques y jardines en todo el mundo.

Esta espléndida ave, parecida a un pavo, es la mayor de los gallos de monte, o tetraónidos, familia a la que también pertenece el gallo lira. En invierno se alimenta de agujas de pino y piñones; en verano come las hojas, los tallos y los jugosos frutos del arándano, el mundillo y otras plantas del bosque.

El faisán procede de Asia, pero está introducido en casi todo el mundo. La hembra, menos vistosa que el macho, tiene un plumaje marrón. El faisán silvestre come semillas, brotes y bayas. Es una de las aves de caza más populares y ha sido introducido en muchos países. El macho es mucho más colorido que la hembra, y presenta manchas carnosas rojas en la cara para atraer a las hembras en el cortejo.

El pavo común salvaje tiene un cuerpo esbelto y patas más largas que la variedad doméstica. La piel de la cabeza y el cuello está desnuda. El pavo puede volar distancias cortas, y encuentra casi toda su comida en el suelo. Come semillas, frutos secos y bayas, y también atrapa insectos y lagartos.

En verano la perdiz nival tiene plumas moteadas de color pardo y gris. Pero, tras la muda de otoño, adquiere un plumaje blanco inmaculado, excepto en la cola. Esto ayuda a la perdiz a ocultarse de sus enemigos en su nevado hábitat ártico.

Son aves de hábitos terrestres que se desplazan en grupos, y comen semillas, hojas y algunos insectos del suelo. Los dos sexos tienen un penacho de plumas sobre la cabeza, pero sólo los machos tienen listas blancas y negras en la cara. Por sus colores se camuflan fácilmente con el suelo. En invierno emigran a África o la India.

Esta robusta ave posee cuerpo grisáceo, pecho robusto prominente y rosado, y cabeza proporcionalmente pequeña. Sus manchas blancas en el cuello y las alas resultan características y fácilmente reconocibles. Exhibe un vuelo poderoso, rápido, directo y con fuertes batidos de alas. Tienen una gran inteligencia y se las ha empleado para llevar mensajes de un lugar a otro.

La tórtola es un ave similar a la paloma pero de tamaño más pequeño. Durante los meses de verano en Europa suele emigrar hacia el sur, siendo España un punto clave en el paso de muchos de sus ejemplares durante los meses de abril, mayo y septiembre. El hábitat de este ave agroesteparia suele ubicarse en localizaciones con zonas de cultivos, cercanas a bosquetes y arbolado con zonas de agua cercanos.

Estas aves grandes y ruidosas son una imagen común en las regiones costeras, pero también viajan tierra adentro, donde se alimentan en basureros y parques urbanos. Son de color blanco y gris, poseen un pico robusto y largo, y sus pies son palmeados. Las gaviotas anidan en colonias grandes, densamente pobladas y ruidosas. Ponen dos o tres huevos moteados en nidos compuestos de vegetación. Los jóvenes son precoces, y son capaces de moverse al nacer.

Son aves acuáticas de gran tamaño. Los cisnes se emparejan de por vida. El número de huevos que ponen varía entre ejemplares y especies. La mayoría de las especies de cisne son blancas, aunque en Australia existe una especie de cisne negro. Los cisnes pasan la mayor parte de su vida dentro del agua, incluso duermen en ella. Son aves migratorias, que buscan climas más templados en los meses de invierno. Comen vegetales, caracolillos, pequeños anfibios y peces.

Vive en todo el hemisferio norte y es uno de los patos más comunes. El ánade real, o azulón, es el ancestro de los patos domésticos. Se ha introducido en Australia y Nueva Zelanda, y puede incluso vivir en estanques de zonas urbanas. Machos y hembras se reconocen por el llamativo espejuelo azul de sus alas. Come animalillos y plantas, y es fácil verlo con la cabeza y medio cuerpo sumergidos mientras come.

Esta bella ave vuela pocas veces, y es raro verla sobre tierra, donde se mueve torpemente. Antes de aparearse, el macho y la hembra realizan una elegante parada nupcial sobre el agua, en la que giran sus cabezas a un lado y otro y se ofrecen mutuamente hierbas acuáticas como regalo.

Es un ave especial que parece la mezcla de un cisne y un ganso. Esta especie suele habitar en lugares que estén cerca del agua, ríos o lagos, así como en bosques que tengan poca vegetación. Se reproducen en los meses de verano, poniendo la hembra de cinco a ocho huevos en un nido que es fabricado por esta. En China es un ave doméstica que actúa de “perro guardián”. Cuando detecta a un intruso da unos graznidos que se oyen a kilómetros de distancia.

El colorido pato mandarín es más activo al amanecer y al anochecer; entonces come semillas, bellotas y arroz, así como insectos, caracoles y pececillos. Anidan en lo alto de los árboles, a salvo de los predadores. En su compleja parada nupcial, exhiben las plumas en forma de velas que tienen a los costados. Son fieles a su pareja de por vida. El fantástico plumaje del macho lo convierte en un ave popular en parques y zoos.

Este ganso tiene una tonalidad general grisácea. De aspecto bastante robusto, el macho es más grande que la hembra. Las cortas y fuertes patas presentan una tonalidad rosácea, en tanto que el pico es de color naranja. Son aves migratorias que vuelan en una característica formación.

El pelícano es un género de aves acuáticas. Se caracterizan por tener un pico alargado que posee un gran saco gular que es utilizado para capturar sus presas y drenar agua antes de tragárselas. En el medievo europeo existía la creencia que la pelícana prestaba tanta atención a la crianza de sus crías que era capaz de proporcionar su propia sangre haciéndose daño a sí misma en el pecho cuando no encontraba alimento disponible.

Esta ave marina alcanza un metro de envergadura y tiene un pico largo y ganchudo. Pasa casi todo el tiempo en el aire, y no suele posarse en el agua. Se alimenta de peces que atrapa en la superficie o que sueltan otras aves tras sufrir su acoso tanto en vuelo como en tierra. Anida en grandes colonias en las islas de los mares tropicales.

Esta ave marina alcanza un metro de envergadura y tiene un pico largo y ganchudo. Pasa casi todo el tiempo en el aire, y no suele posarse en el agua. Se alimenta de peces que atrapa en la superficie o que sueltan otras aves tras sufrir su acoso tanto en vuelo como en tierra. Anida en grandes colonias en las islas de los mares tropicales.

Son los únicos pingüinos que crían durante el durísimo invierno antártico. La hembra pone un huevo y regresa al mar. El macho lo incuba y protege entre los pies y bajo un pliegue de su abdomen durante dos meses. Los machos forman un grupo para conservar el calor en las tormentas invernales. Las hembras regresan para alimentar a los pollos cuando nacen.

El frailecillo usa su colorido pico para atrapar peces, como capelines y espadines, y puede sujetar hasta una docena de una vez. Para pescar, estas llamativas aves se reúnen en grupos grandes varias millas mar adentro. Nada y bucea con destreza, y también es buen volador. Sus cortas patas se sitúan muy atrás en el cuerpo, y sus aterrizajes resultan cómicos. La hembra pone 1 o 2 huevos en una vieja madriguera o en un hoyo que ella misma cava.

Es el ave de mayor envergadura de todas, con 3,4 m de punta a punta de las alas. No obstante son muy estrechas, midiendo tan solo 23 cm en su punto más ancho. Pasa casi toda su vida planeando sobre las olas en alta mar, llegando a volar hasta 500 km en un día. El albatros pone un solo huevo de 10 cm de largo en un nido de barro, hierba y musgo. Los padres se relevan para incubarlo, y luego alimentan al pollo en los nueve primeros meses de vida.

El alcatraz es un ave marina robusta y con un fuerte pico, que planea sobre el mar en busca de peces y calamares. Cuando localiza una presa, se puede sumergir hasta 30 m o más de profundidad para atraparla. Su forma aerodinámica le permite entrar en el agua para capturar a sus presas. Durante el cortejo, el macho y la hembra bailan oscilando sus cabezas, y juntan sus frentes. Las parejas duran toda la vida y usan el mismo nido año tras año.

El cormorán nada propulsándose con sus pies palmeados. Su principal alimento son los peces, a los que atrapa en inmersiones que pueden durar un minuto o más. Al subir a la superficie, el cormorán suele lanzar el pez al aire y recogerlo de cabeza, para así poder tragarlo mejor. Los cormoranes anidan en árboles o en el suelo. La hembra pone 3 o 4 huevos, y ambos padres cuidan de la prole.

El martín pescador es un ágil volador. Busca una presa desde un posadero situado cerca del agua, y se zambulle en ésta para pescar pececillos, ranas e insectos. Tras una captura, el martín pescador regresa a su nido y golpea la cabeza del desafortunado pez, antes de tragarlo entero. Macho y hembra cavan un túnel en la terraza de un río, en el que la hembra pone de 5 a 8 huevos.

Esta ave debe su nombre a que su principal alimento son abejas y avispas, aunque también caza al vuelo otros insectos como abejorros, mariposas y libélulas. Antes de comerse sus presas, las frota contra una rama para destruir el aguijón venenoso. Estas aves pueden comer alrededor de 250 insectos al día. Anida en túneles que cava en la terraza de un río.

La carraca se encuentra distribuida por territorios tropicales y cálidos de Europa, Asia, y África. Está catalogada como un ave migratoria, monógama y bastante territorial. La carraca se observan con facilidad realizando acrobáticos vuelos y emitiendo sonidos fuertes, tanto para proteger su territorio como para atrapar alimentos en el aire o el suelo.

El momoto cejiazul es una especie residente de Centroamérica, distribuyéndose por la península de Yucatán hasta Costa Rica. Se pasa casi todo el día posado tranquilamente, balanceando como un péndulo su cola en forma de raqueta. Crean nidos en forma de madriguera que escavan en la tierra. En ellos ponen de 2 a 6 huevos.

No es llamativa por su colorido, sino por su estridente canto. La cucaburra es el mayor de los martines pescadores, y mantienen su masa corporal comiendo una variedad de pequeños animales como ranas, pájaros, peces y serpientes.

El cálao bicorne vive en lo alto del dosel de la selva lluviosa, alimentándose de fruta y capturando pequeños animales. La hembra es más pequeña y su pico es menor que el del macho. En la época de cría, pone de 1 a 3 huevos en el hueco de un árbol. El macho, entonces, tapa con barro la entrada del nido, dejando sólo una ranura por la que pasa alimento a la hembra. Ésta queda encerrada hasta que los pollos son lo bastante grandes para volar. En otras especies de cálao, la hembra misma se empareda en el nido.

Su característico reclamo, su llamativo penacho de plumas y su vuelo errático y ondulante la hacen fácilmente reconocible. Este pájaro caza insectos y otros animalillos en los árboles y en el suelo. Hace su nido en el agujero de un árbol o una pared, o en el suelo. La hembra pone de 2 a 9 huevos y es alimentada por el macho mientras los incuba, entre 16 y 19 días.

Elegante y confiada, la Cigüeña Blanca es un ave popular en casi todas las regiones españolas por su costumbre de anidar en iglesias y edificios altos. Son aves migratorias. En invierno cruzan el estrecho de Gibraltar para dirigirse a África. En la primavera vuelven a sus nidos. Las parejas son de por vida y cuando se vuelven a juntar, después de meses sin verse, se repite la ceremonia del noviazgo. La hembra puede poner de 1 a 7 huevos. Se alimentan de anfibios, peces, insectos y pequeños mamíferos.

Viven en colonias de hasta un millón de aves. Las largas patas del flamenco le permiten vadear en aguas más profundas que la mayoría de otras aves. Para comer toma agua y barro en su gran pico, y luego los expulsa por los lados, donde una especie de peines córneos retiene los animalillos del plancton. El flamenco construye un nido de barro en forma de cráter, y pone 1 o 2 huevos.

Es un ave acuática esbelta y de gran tamaño, de largos cuello y patas, con plumaje principalmente gris. Habita en ríos, lagos y todo tipo de humedales de agua dulce y salobre. Mientras la garza real espera inmóvil a la espera de un pez, mantiene su cuello plegado hacia atrás. Si observa una presa, la garza emplea menos de un segundo en reaccionar, lanzando su cuello y su pico para cazar a su víctima.

Una cabeza calva y un largo cuello colgante dan al marabú un aspecto extraño. Durante el cortejo, esta rara cigüeña usa el saco de su cuello para emitir llamadas y gruñidos. En vuelo son majestuosos, con una envergadura de unos 3 m. Estas aves comen casi de todo: peces, insectos, huevos, otras aves y animales muertos forman parte del menú del marabú.

Sus llamativas plumas escarlata toman su color, en parte, de los pigmentos de su comida. Le gustan las regiones pantanosas y fangosas abiertas, pero por seguridad hace los nidos en los árboles, muy por encima del agua. Si pueden, anidan en islas donde es menos probable que los predadores amenacen sus huevos y sus pollos.

Pesca oscilando su pico de lado a lado. Su alimento puede incluir insectos acuáticos y crustáceos, así como peces. El ave atrapa a sus presas con la punta aplanada de su pico. Por lo general anida en colonias, que bien pueden ser sólo de su propia especie o pueden ser integradas por otras aves. El nido lo construyen sobre árboles, arbustos, vegetación acuática y en las rocas.

Los zarapitos son los limícolas mayores de la fauna europea. Su plumaje no es muy destacado, pero en cambio tienen una característica que los hace inconfundibles: su largo y curvado pico, que parece desproporcionado para nacer en una cabeza tan pequeña. El Zarapito Trinador no anida en la Península, se reproduce en el norte de Europa y es un gran migrador que alcanza el sur de África para invernar.

La avoceta tiene un inconfundible pico curvado hacia arriba. Atrapa insectos y animalillos acuáticos moviendo su pico de lado a lado por la superficie del barro o del agua somera, mientras lo mantiene ligeramente abierto. En aguas más profundas, hunde su cabeza en busca de comida. Muchas avocetas invernan en el sur de África y de Asia, y migran al norte en verano para criar.

La avoceta tiene un inconfundible pico curvado hacia arriba. Atrapa insectos y animalillos acuáticos moviendo su pico de lado a lado por la superficie del barro o del agua somera, mientras lo mantiene ligeramente abierto. En aguas más profundas, hunde su cabeza en busca de comida. Muchas avocetas invernan en el sur de África y de Asia, y migran al norte en verano para criar.

Es un ave principalmente de litoral, con predilección por zonas salobres y almarjales. De pequeño tamaño con cola corta y bastante cabezudo. Es un ave muy vivaz y nerviosa, que recorre el suelo arenoso en busca de alimento y alerta a cualquier posible enemigo, huyendo corriendo. Nidifica en un nido escarbado en el suelo. La puesta consta de 3 huevos que ambos sexos incuban durante 25 días. Se alimenta de invertebrados, principalmente moluscos y gusanos.

Los moluscos como almejas y lapas son la comida favorita de estas llamativas aves; también comen ostras si las encuentran. El ostrero tiene un pico largo y fuerte con el que coge berberechos, mejillones y otros moluscos en la arena o entre las rocas de la costa. Luego, usando el pico como un cincel, separa las duras valvas de la concha para comerse el cuerpo blando del animal. También busca insectos y gusanos en las tierras de labor.

Los loros son una especie de pájaros muy peculiar. Una de sus características que más llama la atención a las personas es su alta capacidad de retener palabras. Poseen unos picos muy fuertes y cortos achatados hacia abajo lo que les permite, aparte de pelar semillas y frutos secos, escalar grandes alturas agarrándose a diversidad de objetos.

Es un animal originario de Sudamérica que suele vivir en bosques y montes, así como en espacios más abiertos. El plumaje es muy vistoso, con el verde como color predominante. Sus patas son fuertes y sus uñas están adaptadas para poder trepar por árboles sin ningún problema. Es una especie granívora que se alimenta de grano y semillas.

Es el mayor de los loros, aunque la mitad de su longitud pertenece a la cola. Descritas a menudo como gigantes apacibles, estas inteligentes aves aprecian la compañía y suelen verse en grupo o en parejas. Las parejas son estables toda la vida.

Esta ruidosa cacatúa se reúne en grandes bandadas para comer semillas, frutos, médula de palma e insectos. Para criar, las cacatúas se separan en parejas o grupos familiares. Anidan en un árbol, y ambos padres incuban los 2 o 3 huevos.

Este periquito, más conocido como ave de jaula con muchas variedades de color, en estado salvaje tiene plumas principalmente verdes, con la cara amarilla y la cola azul. Pero desde su introducción en Europa en 1840, una cuidadosa selección ha producido aves de muchos colores diferentes. Se desplaza en grandes bandadas por el suelo en busca de semillas de hierba.

La lengua del pito real, o pico verde, es casi dos veces más larga que su pico, y tiene la punta pegajosa para atrapar hormigas, su comida favorita. Aunque vive en bosques y abre los agujeros de los nidos en los troncos, pasan mucho tiempo en el suelo, en parques y jardines, revolviendo con el pico en busca de insectos que corretean por la hierba.

Este es uno de los mayores y mejor conocidos tucanes. Aunque su colorido pico puede alcanzar 18 cm de longitud, no es sólido, por lo que no pesa tanto como parece. Bajo la funda córnea hay un hueso muy esponjoso, que lo hace a la vez resistente y ligero. El tucán come fruta, que toma con la punta del pico y luego deja caer a su garganta.

Tienen fuertes picos, que les sirven para taladrar y tamborilear los árboles y hacen el característico ruido por el cual se les reconoce de inmediato. Su lengua es fina y puntiaguda y tiene una superficie rasposa para así poder sacar la comida que van a consumir o guardar. Su principal fuente de alimento son todo tipo de invertebrados, prefiriendo los insectos, gusanos, termitas, larvas de hormigas y escarabajos que encuentran en la corteza de los árboles.

Este pájaro de plumaje iridiscente y largo pico se posa en una rama para acechar insectos voladores. Cuando ve uno, se lanza sobre él y lo atrapa en el aire. Luego vuelve a un posadero y, a veces, golpea al insecto contra una rama para matarlo antes de comérselo. La hembra del jacamar cava un túnel en el suelo y en él pone de 2 a 4 huevos. Ambos padres los incuban entre 19 y 23 días; luego alimentan y cuidan a los pollos hasta que pueden volar, a las tres semanas de edad.

Los bellos colibríes, o pájaros mosca, son más ágiles en el aire que cualquier otro grupo de aves. El batido de sus alas es tan rápido que éstas se hacen casi invisibles. Viven en las zonas cálidas de América. Miden desde 5 a 20 cm de longitud. Casi todos tienen un plumaje brillante y colorido y, a veces, penachos de plumas en la cabeza y en la cola. El alimento principal de los colibríes es el néctar de las flores, que extraen gracias a su delgado y larguísimo pico.

A estos pájaros les gusta estar cerca de la gente. Suelen hacer sus nidos, de barro, en edificios bajo el alero de los tejados, en graneros o debajo de los puentes. Si alguna vez bajan al suelo, es solo para coger barro para el nido. Pasan casi toda su vida volando, dando vueltas y lanzándose en persecución de insectos voladores.

Los vencejos se pasan 10 meses del año volando y solo paran para criar a los polluelos. Sus patas se han hecho tan débiles por el poco uso que, cuando caen al suelo, son incapaces de remontar el vuelo. Se alimentan y aparean en el aire, e incluso duermen en el aire. Los vencejos son fieles a su pareja toda la vida; tienen dos tipos de cortejo: en el nido, el apareamiento tiene lugar después de un «canturreo» y atusamiento mutuos; en el aire, hay una persecución espectacular antes del apareamiento.

Las orillas de los ríos y arroyos y el borde de los estanques son buenos lugares para ver una lavandera. La gusta estar cerca del agua. También corretea en breves y rápidas carreras, agitando su cola arriba y abajo mientras persigue insectos, la base de su dieta.

Es notable por su vuelo acrobático, en el que puede voltearse y girar a gran velocidad. A menudo, los cuervos vuelan cabeza abajo. Su voz es muy variable, e incluye graznidos ásperos. Una parte de su éxito se debe a su régimen omnívoro; carroñas, insectos, residuos alimentarios, cereales, frutas y pequeños animales. Los jóvenes pueden desplazarse en grupos pero las parejas ya formadas permanecen juntas toda su vida. Es capaz de resolver problemas por lo que se cree que es inteligente.

La golondrina come insectos, que caza al vuelo o atrapa sobre la superficie del agua. El macho y la hembra construyen un nido de paja y barro bajo el alero u otro saliente de un edificio. La hembra pone 4 o 5 huevos.

Esta ave es conocida sobre todo por su bello canto, que emite de día y de noche. Come insectos, como hormigas y escarabajos, que busca bajo la vegetación y en la tierra. En verano también come bayas y frutos. La hembra hace un nido de hojas cerca del suelo o en él, y pone 4 o 5 huevos.

El jilguero europeo es común tanto en Europa como en el Norte de África y parte de Asia occidental. Es un ave granívora, que se alimenta de semillas de girasol, trigo, algunos insectos en la estación de cría y sobre todo de las semillas de los cardos. Desde tiempos antiguos es criado en cautividad debido a su alegre canto, el cual está compuesto por trinos que para algunos autores son parecidos a los de los canarios. Se le conocen dos códigos de canto a nivel de concurso en España, el (canto limpio) y el (canto campero), siendo de entre todas sus subespecies el (parva) el mejor dotado para el canto según la gran mayoría de aficionados al canto del jilguero.

Es un ave paseriforme originaria de Australia y Tasmania. Presenta un marcado dimorfismo sexual. El macho en la época de cría tiene la frente y los auriculares de un brillante y llamativo azul, el resto de la cabeza tiene una máscara negra y una garganta negra o azul marino. Se alimenta principalmente de insectos y lo complementa con semillas.

En Dinamarca y Gran Bretaña, el petirrojo vive en los jardines y es un ave confiada, pero en gran parte de Europa es un tímido habitante del bosque. Es popular por su canto alegre y gorjeante y por su apetito de insectos que causan plagas. Come insectos, arañas, lombrices y caracoles, así como bayas, frutos y restos de comida dejados por el hombre. Los petirrojos son agresivos defendiendo su territorio, del que pueden expulsar a aves más grandes que ellos.

Son aves robustas, con plumas moteadas que brillan con iridiscencia verde y violeta. Su pico se vuelve amarillo en la época de cría. Son aves ruidosas, y suelen imitar el canto de otros pájaros, e incluso a ranas y gatos. Procedentes del norte, llegan a la península Ibérica en otoño e invierno, y se reúnen en inmensas bandadas en arboledas y edificios. Los estorninos comen insectos, lombrices, caracoles, frutos y semillas.

El carbonero cabecinegro, como otros páridos, tiene un agradable canto formado por notas muy breves y seguidas. Su canto está compuesto por dos o tres sílabas repetidas, como titichá-titichá. Come orugas y otros insectos, así como semillas y bayas. Los carboneros suelen anidar en agujeros en la madera blanda de un árbol muerto, y ponen de 5 a 10 huevos. Atrevido y mandón, el carbonero no duda en expulsar a otros pájaros más pequeños de los comederos de aves.

El cuco, o cuclillo, no hace nido, sino que pone sus huevos en los nidos de otros pájaros. La hembra suele poner de 8 a 12 huevos, cada uno en un nido distinto. El pollo del cuco nace en 12 días, y es más grande y fuerte que los del huésped, a los que aquel expulsa del nido para obtener toda la comida.

El pinzón de las Galápagos es una rareza entre los animales porque usa herramientas para coger comida: sostiene una ramita o espina de cactus con el pico y la introduce en los agujeros de la corteza para extraer larvas.

Este pájaro, extremadamente común y adaptable, ha sido introducido en todo el mundo. En 1850 se llevaron a Nueva York unos pocos gorriones, y actualmente viven desde Alaska a la Patagonia. Las semillas son el principal alimento del gorrión, que no desdeña insectos ni restos dejados por el hombre.

Las oropéndolas pasan casi toda su vida en lo alto de los árboles, donde comen insectos y frutos con su afilado pico. Su nido es como una pequeña hamaca hecha de hierba, que cuelga de la horquilla de una rama. La hembra pone 3 o 4 huevos.

Este pequeño pájaro se alimenta principalmente de orugas y otros insectos que busca en los árboles, trepando por sus ramas y saltando de una a otra. Hace su nido entre líquenes colgantes o plantas epífitas. La hembra pone 4 o 5 huevos, que incuba de 12 a 14 días. Ambos padres cuidan y alimentan a los pollos.

La urraca come insectos, arañas y caracoles, pero también vuela a los árboles para robar pollos de los nidos. Cuando va a criar, la pareja hace un voluminoso nido en un árbol o arbusto. La hembra pone en él de 5 a 8 huevos, que ella incuba mientras el macho le trae comida.

El macho de esta especie tiene dos “cuernecillos” de plumas en la cabeza, que alza durante el cortejo y cuando defiende su territorio. La alondra cornuda come semillas, yemas, insectos y otros animalillos. Hace un nido sencillo con hierbas rodeadas de guijarros en el suelo. La hembra pone cuatro huevos.

A diferencia del tímido arrendajo europeo, este pájaro frecuenta los jardines en ruidosas bandadas. Come, sobre todo, semillas y frutos secos, que entierra como provisión para el invierno. También come insectos e incluso roba huevos y pollos de otras aves. Anida en un árbol o arbusto, y la hembra pone de 2 a 6 huevos.

El mirlo acuático vive cerca de torrentes y corrientes rápidas. Nada bien, y puede caminar por el fondo del río completamente sumergido mientras busca presas. Cuando no está en el agua, se posa en una roca en la orilla, y oscila su cuerpo arriba y abajo constantemente.

Una cáscara rota de caracol junto a una piedra plana es señal de que un zorzal ha estado comiendo ahí. Su población se ha reducido drásticamente en Europa por la pérdida de su hábitat, las tierras de cultivo. Suele desplazarse por el suelo, aunque se posa en la parte más alta de arbustos y árboles para cantar.