El rey de Eassaich Ruadh

Cuando el joven rey de Easaidh Ruadh llegó a su reino, lo primero que pensó fue en cómo podría divertirse mejor. Los deportes que más le habían gustado durante toda su vida de repente parecían haberse vuelto aburridos y quería hacer algo que nunca antes había hecho. Por fin su rostro se iluminó.

'¡Sé!' dijo: 'Iré a jugar un partido con el Gruagach. Ahora bien, el Gruagach era una especie de hada malvada, de largo cabello castaño rizado, y su casa no estaba muy lejos de la casa del rey.

Pero aunque el rey era joven y ansioso, también era prudente, y su padre le había dicho en su lecho de muerte que tuviera mucho cuidado en su trato con la 'buena gente', como se llamaba a las hadas. Por lo tanto, antes de ir a Gruagach, el rey buscó a un hombre sabio del campo.

-Quiero jugar un juego con el Gruagach de pelo rizado -dijo-.

¿Lo eres, en verdad? respondió el mago. Si sigues mi consejo, jugarás con otro.

'No; Jugaré con los Gruagach', insistió el rey.

—Bueno, si debes hacerlo, debes hacerlo, supongo —respondió el mago; 'pero si ganas ese juego, pídele como premio a la chica fea con la cabeza cortada que está detrás de la puerta.'

"Lo haré", dijo el rey.

Entonces, antes de que saliera el sol, se levantó y fue a la casa de Gruagach, que estaba sentado afuera.

'Oh rey, ¿qué te ha traído aquí hoy?' preguntó el Gruagach. Pero bien recibido eres, y aún más bienvenido serás si juegas un juego conmigo.

'Eso es justo lo que quiero,' dijo el rey, y tocaron; ya veces parecía que uno iba a ganar, ya veces el otro, pero al final era el rey el que ganaba.

'¿Y cuál es el premio que elegirás?' preguntó el Gruagach.

'La chica fea con la cabeza cortada que está detrás de la puerta', respondió el rey.

'Vaya, hay otros veinte en la casa, y cada uno más hermoso que ella', exclamó el Gruagach.

"Pueden ser más hermosas, pero es a ella a quien deseo para mi esposa, y no a otra", y Gruagach vio que la mente del rey estaba puesta en ella, así que entró en su casa e hizo salir a todas las doncellas. uno por uno, y pasar delante del rey.

Uno por uno vinieron; altos y bajos, morenos y rubios, regordetes y delgados, y cada uno decía: 'Soy la que tú quieres. Serás un tonto si no me llevas.'

Pero no tomó a ninguno de ellos, ni bajo ni alto, oscuro ni rubio, regordete ni delgado, hasta que al final salió la chica de la cabeza rapada.

"Esto es mío", dijo el rey, aunque era tan fea que la mayoría de los hombres se habrían alejado de ella. Nos casaremos de inmediato y te llevaré a casa. Y se casaron, y partieron a través de un prado a la casa del rey. Mientras iban, la novia se inclinó y recogió una ramita de trébol que crecía entre la hierba, y cuando se puso de pie otra vez, su fealdad había desaparecido por completo, y la mujer más hermosa que jamás se había visto estaba al lado del rey.

Al día siguiente, antes de que saliera el sol, el rey saltó de su cama y le dijo a su esposa que debía jugar otro juego con Gruagach.

"Cuando se puso de pie, su fealdad había desaparecido por completo".

'Si mi padre pierde ese juego, y tú lo ganas', dijo ella, 'no aceptes nada como tu premio, excepto el caballo joven y peludo con la silla de montar.'

'Yo haré eso', respondió el rey, y se fue.

¿Te agrada tu novia? preguntó el Gruagach, que estaba parado en su propia puerta.

'¡Ah! ¿No es así? respondió el rey rápidamente, 'de lo contrario, sería realmente difícil de complacer. Pero, ¿quieres jugar un juego hoy?

'Lo haré', respondió el Gruagach, y jugaron, ya veces parecía que uno ganaría, ya veces el otro, pero al final el rey era el ganador.

'¿Cuál es el premio que elegirás?' preguntó el Gruagach.

—El caballo joven y peludo con la silla de palo —respondió el rey, pero notó que el Gruagach guardaba silencio y tenía el ceño fruncido cuando sacó el caballo del establo. Su melena era áspera y su piel opaca, pero al rey no le importaba eso y, pasando la pierna por encima de la silla de montar, se alejó cabalgando como el viento.

A la mañana tercera el rey se levantó como de costumbre antes del amanecer, y tan pronto como hubo comido se dispuso a salir, cuando su esposa lo detuvo. "Preferiría", dijo, "que no fueras a jugar con el Gruagach, porque aunque hayas ganado dos veces, algún día él ganará y entonces te causará problemas".

'¡Oh! Debo tener un juego más, 'gritó el rey; 'sólo éste', y se fue a la casa de los Gruagach.

La alegría llenó el corazón del Gruagach cuando lo vio venir, y sin esperar a hablar hicieron su juego. De una forma u otra, la fuerza y la habilidad del rey se habían apartado de él, y pronto el Gruagach fue el vencedor.

'Elige tu premio', dijo el rey, cuando terminó el juego, 'pero no seas demasiado duro conmigo, ni me pidas lo que no puedo darte.'

'El premio que elijo', respondió el Gruagach, 'es que la criatura de cabeza cortada debe tomar tu cabeza y tu cuello, si no me consigues la Espada de Luz que cuelga en la casa del rey de las ventanas de roble. .'

—Lo conseguiré —respondió valientemente el joven, pero tan pronto como estuvo fuera de la vista del Gruagach, dejó de fingir, su rostro se oscureció y sus pasos se retrasaron.

—No has traído nada contigo esta noche —dijo la reina, que estaba de pie en los escalones esperándolo—. Era tan hermosa que el rey se alegró de sonreír cuando la miró, pero luego recordó lo que había sucedido y su corazón volvió a entristecerse.

'¿Qué es? ¿Cuál es el problema? ¡Cuéntame tu pena para que pueda llevarla contigo o, tal vez, ayudarte! Entonces el rey le contó todo lo que le había sucedido, y ella le acarició el cabello mientras tanto.

'Eso no es nada por lo que afligirse', dijo cuando terminó el relato. Tienes la mejor esposa de Erin y el mejor caballo de Erin. Sólo haz lo que te ordeno y todo irá bien. Y el rey se dejó consolar.

Todavía estaba durmiendo cuando la reina se levantó y se vistió, para tener todo listo para el viaje de su esposo, y el primer lugar al que fue fue al establo, donde alimentó y abrevó al peludo caballo marrón y lo montó. La mayoría de la gente pensó que esta silla era de madera y no vio los pequeños destellos de oro y plata que estaban escondidos en ella. Lo ató suavemente al lomo del caballo y luego lo condujo hasta la casa, donde esperaba el rey.

'Buena suerte para ti y victorias en todas tus batallas', dijo, mientras lo besaba antes de que él montara. 'Necesito no estar diciéndote nada. Sigue el consejo del caballo y asegúrate de obedecerlo.

Así que agitó la mano y emprendió su viaje, y el viento no era más rápido que el caballo marrón, no, ni siquiera el viento de marzo que lo compitió y no pudo atraparlo. Pero el caballo nunca se detuvo ni miró hacia atrás, hasta que en la oscuridad de la noche llegó al castillo del rey de las ventanas de roble.

'Estamos al final del viaje', dijo el caballo, 'y encontrarás la Espada de la Luz en la cámara del rey. Si te llega sin rasguños ni sonido, la ficha es buena. A esta hora el rey está comiendo su cena, y la habitación está vacía, así que nadie te verá. La espada tiene una perilla en el extremo, y ten cuidado de que cuando la agarres, la saques suavemente de su vaina. ¡Ahora ve! ¡Estaré debajo de la ventana!

Sigilosamente, el joven se deslizó por el pasillo, deteniéndose de vez en cuando para asegurarse de que nadie lo seguía, y entró en la cámara del rey. Una extraña línea blanca de luz le indicó dónde estaba la espada y, cruzando la habitación de puntillas, agarró el pomo y la sacó lentamente de la vaina. El rey apenas podía respirar de la emoción por temor a que hiciera algún ruido y atrajera a toda la gente del castillo corriendo a ver qué pasaba. Pero la espada se deslizó veloz y silenciosamente a lo largo del estuche hasta que sólo quedó tocándola la punta. Entonces se escuchó un sonido bajo, como si el filo de un cuchillo tocara un plato de plata, y el rey se asustó tanto que casi dejó caer la perilla.

'¡Rápido! ¡rápido!' -gritó el caballo, y el rey se arrastró apresuradamente por la pequeña ventana y saltó sobre la silla.

'Él ha oído y él seguirá,' dijo el caballo; 'pero tenemos un buen comienzo.' Y siguieron acelerando, una y otra vez, dejando atrás los vientos.

Finalmente, el caballo aflojó el paso. 'Mira y mira quién está detrás de ti', dijo, y el joven miró.

'Veo un enjambre de caballos marrones corriendo frenéticamente detrás de nosotros', respondió.

'Somos más rápidos que esos,' dijo el caballo, y voló de nuevo.

¡Mira de nuevo, oh rey! ¿Viene alguien ahora?

'Un enjambre de caballos negros, y uno tiene la cara blanca, y en ese caballo está sentado un hombre. Es el rey de las ventanas de roble.

'Ese es mi hermano, y más veloz aún que yo', dijo el caballo, 'y pasará volando junto a mí con una carrera. Entonces debes tener tu espada lista, y cortar la cabeza del hombre que se sienta sobre él, mientras se vuelve y te mira. Y no hay espada en el mundo que pueda cortarle la cabeza, excepto sólo esa.

'Yo lo haré', respondió el rey, y escuchó con todas sus fuerzas, hasta que juzgó que el caballo de cara blanca estaba cerca de él. Luego se sentó muy derecho y se preparó.

Al momento siguiente hubo un ruido como de una poderosa tempestad, y el joven vislumbró un rostro vuelto hacia él. Golpeó casi a ciegas, sin saber si había matado o herido al jinete. Pero la cabeza rodó y quedó atrapada en la boca del caballo marrón.

'Salta sobre mi hermano, el caballo negro, y vete a casa tan rápido como puedas, y yo te seguiré tan rápido como pueda', gritó el caballo marrón; y saltando hacia adelante, el rey se posó sobre el lomo del caballo negro, pero tan cerca de la cola que casi se cae de nuevo. Pero estiró el brazo y se agarró salvajemente a la crin y se subió a la silla.

Antes de que el cielo se tiñera de rojo, él estaba de nuevo en casa, y la reina estaba sentada esperando hasta que él llegara, porque el sueño estaba lejos de sus ojos. Ella se alegró de verlo entrar, pero habló poco, solo tomó su arpa y cantó suavemente las canciones que él amaba, hasta que se fue a la cama, tranquilo y feliz.

Era pleno día cuando despertó, y saltó diciendo:

Ahora debo ir al Gruagach, para averiguar si los hechizos que me lanzó están sueltos.

-Ten cuidado -respondió la reina-, que no te saludará con una sonrisa como los otros días. Te saldrá al encuentro con furia, y en su ira te preguntará si tienes la espada, y tú responderás que la tienes. A continuación, querrá saber cómo lo conseguiste, y a esto debes responder que, de no haber sido por la perilla, no lo hubieras conseguido en absoluto. Entonces levantará la cabeza para mirar la perilla, y deberás apuñalarlo en el lunar que tiene del lado derecho del cuello; pero ten cuidado, porque si fallas el topo con la punta de la espada, entonces mi muerte y tu muerte son seguras. Es hermano del rey de las ventanas de roble, y estará seguro de que el rey debe estar muerto, o la espada no estaría en tus manos. Después de eso, ella lo besó y le pidió que se diera prisa.

¿Conseguiste la espada? preguntó el Gruagach, cuando se encontraron en el lugar de costumbre.

Tengo la espada.

'¿Y cómo lo conseguiste?'

'Si no hubiera tenido una perilla en la parte superior, entonces no la tendría', respondió el rey.

—Dame la espada para que la mire —dijo el Gruagach, mirando hacia delante—. pero como un relámpago, el rey lo sacó de debajo de su nariz y atravesó el lunar, de modo que el Gruagach rodó por el suelo.

'Ahora estaré en paz', pensó el rey. Pero se equivocó, porque cuando llegó a su casa encontró a sus sirvientes atados espalda con espalda, con paños atados alrededor de sus bocas, para que no pudieran hablar. Se apresuró a ponerlos en libertad, y preguntó quién los había tratado de manera tan mala.

"Tan pronto como te fuiste, vino un gran gigante y nos trató como ves, y se llevó a tu esposa y tus dos caballos", dijeron los hombres.

'Entonces mis ojos no se cerrarán ni mi cabeza se agachará hasta que lleve a mi esposa y mis caballos a casa de nuevo'. Respondió él, y se inclinó y notó las huellas de los caballos en la hierba, y los siguió hasta que llegó al bosque cuando cayó la oscuridad.

'Dormiré aquí', se dijo a sí mismo, 'pero antes haré fuego'. Y juntó algunas ramitas que estaban tiradas, y luego tomó dos palos secos y los frotó hasta que llegó el fuego, y se sentó junto a él.

Las ramitas crujieron y la llama ardió, y un perro amarillo delgado se abrió paso entre los arbustos y apoyó la cabeza en la rodilla del rey, y el rey le acarició la cabeza.

'Wuf, wuf', dijo el perro. 'La difícil situación de tu esposa y tus caballos era dolorosa cuando el gigante los condujo anoche por el bosque.'

'Por eso he venido;' respondió el rey, y de repente su corazón pareció fallarle y sintió que no podía continuar.'

'No puedo luchar contra ese gigante', gritó, mirando al perro con la cara blanca. 'Tengo miedo, déjame volver a casa.'

'No, no hagas eso', respondió el perro. Come y duerme, y yo cuidaré de ti. Y el rey comió y se acostó, y durmió hasta que el sol lo despertó.

'Es hora de que empieces tu camino', dijo el perro, 'y si el peligro acecha, llámame y te ayudaré'.

'Adiós, entonces', respondió el rey; 'No olvidaré esa promesa', y siguió, y siguió, y siguió, hasta que llegó a un alto acantilado con muchos palos tirados.

'Es casi de noche', pensó; Haré un fuego y descansaré, y así lo hizo, y cuando las llamas ardieron, el halcón canoso de la roca gris voló sobre una rama por encima de él.

'La situación de tu esposa y tus caballos fue dolorosa cuando pasaron aquí con el gigante', dijo el halcón.

'Nunca los encontraré', respondió el rey, 'y nada obtendré por todo mi trabajo.'

'Oh, anímate', respondió el halcón, 'las cosas nunca son tan malas sino lo que podría ser peor. Come y duerme y yo te vigilaré', y el rey hizo lo que le ordenó el halcón, y por la mañana volvió a sentirse valiente.

'Adiós', dijo el pájaro, 'y si el peligro acecha, llámame y te ayudaré'.

Siguió andando, y siguió, y siguió, hasta que al caer la tarde llegó a un gran río, y en la orilla había palos tirados.

'Me haré un fuego', pensó, y así lo hizo, y poco a poco una cabeza morena y lisa lo miró desde el agua, y un cuerpo largo la siguió.

'La situación de tu esposa y tus caballos era dolorosa cuando pasaron el río anoche', dijo la nutria.

'Los he buscado y no los he encontrado', respondió el rey, 'y nada obtendré por mi trabajo.'

'No estés tan abatido,' respondió la nutria; Antes del mediodía de mañana verás a tu esposa. Pero come y duerme y yo velaré por ti. Así que el rey hizo lo que la nutria le mandó, y cuando salió el sol se despertó y vio a la nutria echada en la orilla.

'Adiós', gritó la nutria mientras saltaba al agua, 'y si el peligro acecha, llámame y te ayudaré'.

Durante muchas horas caminó el rey, y por fin llegó a una roca alta, que fue partida en dos por un gran terremoto. Arrojándose al suelo, miró por la borda, y justo en el fondo vio a su esposa y sus caballos. Su corazón dio un gran salto y todos sus miedos lo abandonaron, pero se vio obligado a ser paciente, porque los lados de la roca eran suaves y ni siquiera una cabra podía encontrar un punto de apoyo. Así que se levantó de nuevo y dio la vuelta al bosque, empujando árboles, trepando por rocas, vadeando arroyos, hasta que por fin estuvo de nuevo en terreno llano, cerca de la boca de la caverna.

Su esposa dio un grito de alegría cuando entró, y luego se echó a llorar, porque estaba cansada y muy asustada. Pero su marido no entendía por qué lloraba, y estaba cansado y magullado por la subida, y un poco enfadado también.

—Me das una bienvenida lamentable —gruñó él— cuando casi me he matado para llegar a ti.

'No le hagas caso', dijeron los caballos a la mujer que lloraba, 'ponlo frente a nosotros, donde estará seguro, y dale comida porque está cansado'. Y ella hizo lo que los caballos le dijeron, y él comió y descansó, hasta que al rato una larga sombra cayó sobre ellos, y sus corazones latieron de miedo, porque sabían que el gigante venía.

-Huelo a un extraño -gritó el gigante al entrar, pero el interior del abismo estaba oscuro y no vio al rey, que estaba agazapado entre los pies de los caballos.

¡Un forastero, mi señor! ¡Aquí nunca viene ningún extraño, ni siquiera el sol! y la esposa del rey se rió alegremente mientras se acercaba al gigante y acariciaba la enorme mano que colgaba a su costado.

'Bueno, no percibo nada, ciertamente', respondió él, 'pero es muy extraño. Sin embargo, es hora de que los caballos sean alimentados'; y bajó un puñado de heno de un saliente de roca y tendió un puñado a cada animal, que avanzó para encontrarse con él, dejando atrás al rey. Tan pronto como las manos del gigante estuvieron cerca de sus bocas, cada uno hizo un chasquido y comenzó a morderlos, de modo que sus gemidos y chillidos podrían haberse escuchado a una milla de distancia. Luego se dieron la vuelta y lo patearon hasta que no pudieron patear más. Finalmente, el gigante se alejó arrastrándose y se quedó temblando en un rincón, y la reina se acercó a él.

'¡Pobre cosa! ¡pobre cosa!' ella dijo, 'parecen haberse vuelto locos; fue horrible de contemplar.

'Si hubiera tenido mi alma en mi cuerpo, ciertamente me habrían matado', gimió el gigante.

'Fue una suerte de hecho,' respondió la reina; pero dime, ¿dónde está tu alma para que yo la cuide?

—Allá arriba, en la piedra de Bonnach —respondió el gigante, señalando una piedra que se balanceaba suelta sobre el borde de una roca. 'Pero ahora déjame, que puedo dormir, porque tengo mucho que hacer mañana.'

Pronto se oyeron ronquidos desde el rincón donde yacía el gigante, y luego se acostó también la reina, y los caballos, y el rey se escondió entre ellos, para que nadie pudiera verlo.

Antes del amanecer, el gigante se levantó y salió, e inmediatamente la reina corrió hacia la piedra de Bonnach, y tiró y empujó hasta que estuvo completamente firme en su saliente y no podía caerse. Y así fue al anochecer cuando el gigante volvió a casa; y cuando vieron su sombra, el rey se deslizó delante de los caballos.

¿Qué le has hecho a la piedra de Bonnach? preguntó el gigante.

—Temía que se cayera y se rompiera con tu alma dentro —dijo la reina—, así que lo puse más atrás en la cornisa.

'No es allí donde está mi alma', respondió él, 'está en el umbral. Pero es hora de que los caballos sean alimentados'; y fue a buscar el heno, y se lo dio, y lo mordieron y patearon como antes, hasta que quedó medio muerto en el suelo.

A la mañana siguiente se levantó y salió, y la reina corrió hasta el umbral de la cueva, y lavó las piedras, y arrancó un poco de musgo y florecitas que estaban escondidas en las grietas, y al anochecer llegó el gigante. casa.

-Has estado limpiando el umbral -dijo-.

'¿Y no hice bien en hacerlo, viendo que tu alma está en eso?' preguntó la reina.

'No es allí donde está mi alma', respondió el gigante. “Debajo del umbral hay una piedra, y debajo de la piedra hay una oveja, y en el cuerpo de la oveja hay un pato, y en el pato es un huevo, y en el huevo está mi alma. Pero es tarde y debo dar de comer a los caballos'; y él les trajo el heno, pero ellos sólo lo mordieron y lo patearon como antes, y si su alma hubiera estado dentro de él, lo habrían matado en el acto.

Todavía estaba oscuro cuando el gigante se levantó y siguió su camino, y entonces el rey y la reina corrieron hacia delante para ocupar el umbral, mientras los caballos miraban. ¡Pero por supuesto! tal como había dicho el gigante, debajo del umbral estaba la losa, y tiraron y tiraron hasta que la piedra cedió. Entonces algo saltó tan repentinamente que casi los derriba, y cuando pasó corriendo, vieron que era una oveja.

'Si el delgado perro amarillo del bosque verde estuviera aquí, pronto tendría esa oveja', exclamó el rey; y mientras hablaba, el delgado perro amarillo apareció del bosque, con la oveja en la boca. Con un golpe del rey, la oveja cayó muerta y abrieron su cuerpo, solo para ser cegada por un aleteo cuando el pato pasó volando.

'Si el halcón canoso de la roca estuviera aquí, pronto tendría ese pato', gritó el rey; y mientras hablaba se vio al halcón canoso revoloteando sobre ellos, con el pato en la boca. Cortaron la cabeza del pato con un movimiento de la espada del rey y le quitaron el huevo del cuerpo, pero en su triunfo el rey lo sostuvo descuidadamente, se le resbaló de la mano y rodó rápidamente colina abajo hasta el río. .

'Si la nutria marrón del arroyo estuviera aquí, pronto tendría ese huevo', exclamó el rey; y al minuto siguiente estaba la nutria marrón, chorreando agua, con el huevo en la boca. Pero al lado de la nutria marrón, una enorme sombra se acercó sigilosamente: la sombra del gigante.

El rey se quedó mirándolo, como si se hubiera convertido en piedra, pero la reina le arrebató el huevo a la nutria y lo aplastó entre sus dos manos. Y después de eso la sombra se encogió de repente y se quedó quieta, y supieron que el gigante estaba muerto, porque habían encontrado su alma.

Al día siguiente montaron los dos caballos y regresaron a casa, visitando a sus amigos, la nutria marrón, el halcón canoso y, por cierto, el delgado perro amarillo. 

FIN