Alibabá y los 40 ladrones

En un pueblo de Persia vivían dos hermanos, uno llamado Cassim, el otro Ali Baba. Cassim estaba casado con una mujer rica y vivía en la abundancia, mientras que Ali Baba tenía que mantener a su esposa e hijos cortando madera en un bosque vecino y vendiéndola en la ciudad. Un día, cuando Ali Baba estaba en el bosque, vio una tropa de hombres a caballo que venían hacia él en una nube de polvo. Tenía miedo de que fueran ladrones y se subió a un árbol para ponerse a salvo. Cuando llegaron a él y desmontaron, contó cuarenta de ellos. Desataron sus caballos y los ataron a los árboles. El mejor hombre entre ellos, a quien Ali Baba tomó por capitán, se alejó un poco entre unos arbustos y dijo:

— ¡Abre, Sésamo!— tan claramente que Ali Baba lo escuchó.

Una puerta se abrió en las rocas, y habiendo hecho entrar la tropa, él los siguió, y la puerta volvió a cerrarse sola. Permanecieron algún tiempo adentro y Alí Babá, temiendo que pudieran salir y atraparlo, se vio obligado a sentarse pacientemente en el árbol. Por fin la puerta se abrió de nuevo y salieron los Cuarenta Ladrones. Como el Capitán entraba último, salió primero, e hizo pasar a todos junto a él; luego cerró la puerta, diciendo: "¡Ciérrate, Sésamo!" Cada uno frenó su caballo y montó, el Capitán se puso a la cabeza de ellos, y volvieron como habían venido.

Entonces Ali Baba bajó y fue a la puerta escondida entre los arbustos, y dijo:

— ¡Abre, Sésamo! — y se abrió de golpe. Ali Baba, que esperaba un lugar aburrido y lúgubre, se sorprendió mucho al encontrarlo grande y bien iluminado, ahuecado por la mano del hombre en forma de bóveda, que recibía la luz de una abertura en el techo. Vio ricas balas de mercancías: seda, brocados de tela, todo apilado, y oro y plata en montones, y dinero en bolsas de cuero. Entró y la puerta se cerró detrás de él. No miró la plata, sino que sacó tantos sacos de oro como pensó que podían llevar sus asnos, que estaban paciendo afuera, y los cargó con los sacos, y lo escondió todo con haces de leña. Usando las palabras:

— ¡Ciérrate, Sésamo!— cerró la puerta y se fue a casa.

Luego llevó sus asnos al patio, cerró las puertas, llevó las bolsas de dinero a su esposa y las vació delante de ella. Le pidió que guardara el secreto y él iría a enterrar el oro.

— Déjame medirlo primero,— dijo su esposa. — Iré a tomar prestada una medida de alguien, mientras cavas el hoyo.

Así que corrió hacia la esposa de Cassim y pidió prestada una medida. Conociendo la pobreza de Alí Babá, la hermana sintió curiosidad por saber qué tipo de grano deseaba medir su esposa, e ingeniosamente puso un poco de sebo en el fondo de la medida. La esposa de Ali Baba fue a casa y colocó la medida en el montón de oro, y lo llenó y lo vació a menudo, hasta su gran satisfacción. Luego se lo llevó a su hermana, sin darse cuenta de que tenía una pieza de oro pegada. que la esposa de Cassim percibió directamente que estaba de espaldas. Sintió mucha curiosidad y le dijo a Cassim cuando llegó a casa:

— Casim, tu hermano es más rico que tú. No cuenta su dinero, lo mide.

Él le rogó que le explicara este acertijo, lo cual ella hizo mostrándole la moneda y diciéndole dónde la encontró. Entonces Cassim se puso tan envidioso que no podía dormir y fue a ver a su hermano por la mañana antes del amanecer.

— Ali Babá,— le dijo, mostrándole la pieza de oro, — tú finges ser pobre y, sin embargo, mides el oro.

Por esto Ali Baba percibió que a través de la locura de su esposa, Cassim y su esposa sabían su secreto, por lo que confesó todo y le ofreció a Cassim una parte.

—Eso espero —dijo Cassim; pero debo saber dónde encontrar el tesoro, de lo contrario lo descubriré todo, y lo perderás todo.

Ali Baba, más por amabilidad que por miedo, le habló de la cueva y de las palabras exactas que debía usar. Cassim dejó a Ali Baba con la intención de estar con él de antemano y obtener el tesoro para sí mismo. Se levantó temprano a la mañana siguiente y partió con diez mulas cargadas con grandes cofres. Pronto encontró el lugar y la puerta en la roca. Él dijo:

— ¡Ábrete, Sésamo!— y la puerta se abrió y se cerró detrás de él. Podría haber deleitado sus ojos todo el día con los tesoros, pero ahora se apresuró a reunir la mayor cantidad posible; pero cuando estuvo listo para partir, no pudo recordar qué decir al pensar en sus grandes riquezas. En lugar de — Sésamo,— dijo: —¡Abre, Cebada!— y la puerta permaneció firme. Nombró varios tipos diferentes de granos, todos menos el correcto, y la puerta aún se mantuvo firme.

Alrededor del mediodía, los ladrones regresaron a su cueva y vieron las mulas de Cassim vagando con grandes cofres a la espalda. Esto les dio la alarma; desenvainaron sus sables, y fueron a la puerta, que se abrió al decir de su Capitán:

— ¡Abre, Sésamo!

Cassim, que había oído el pisoteo de las patas de sus caballos, resolvió vender cara su vida, así que cuando se abrió la puerta, saltó y arrojó al Capitán al suelo. En vano, sin embargo, porque los ladrones con sus sables pronto lo mataron. Al entrar en la cueva vieron todas las bolsas preparadas, y no podían imaginar cómo alguien había entrado sin saber su secreto. Cortaron el cuerpo de Cassim en cuatro cuartos y los clavaron dentro de la cueva para asustar a cualquiera que se aventurara a entrar, y se fueron en busca de más tesoros.

A medida que caía la noche, la esposa de Cassim se inquietó mucho y corrió hacia su cuñado y le dijo adónde había ido su marido. Ali Baba hizo todo lo posible por consolarla y partió hacia el bosque en busca de Cassim. Lo primero que vio al entrar en la cueva fue a su hermano muerto. Lleno de horror, puso el cuerpo sobre uno de sus asnos, y sacos de oro sobre los otros dos, y, cubriendo todo con unos haces de leña, volvió a su casa. Llevó los dos asnos cargados de oro a su propio patio y llevó al otro a la casa de Cassim. La puerta fue abierta por la esclava Morgiana, quien sabía que era valiente y astuta. Descargando el asno, le dijo:

— Este es el cuerpo de tu amo, que ha sido asesinado, pero a quien debemos enterrar como si hubiera muerto en su cama, volveré a hablar contigo, pero ahora dile a tu señora que he venido.

La esposa de Cassim, al enterarse del destino de su marido, estalló en llantos y lágrimas, pero Ali Baba se ofreció a llevarla a vivir con él y su esposa si prometía guardar su consejo y dejar todo a Morgiana; con lo cual ella asintió y se secó los ojos.

Morgiana, mientras tanto, buscó un boticario y le pidió unas pastillas.

— Mi pobre amo, — dijo, — no puede comer ni hablar, y nadie sabe cuál es su moquillo.

Llevó a casa las pastillas y volvió al día siguiente llorando, y pidió una esencia que sólo se daba a los que estaban a punto de morir. Así, por la noche, nadie se sorprendió al escuchar los gritos y gritos desgarradores de la esposa de Cassim y Morgiana, diciéndoles a todos que Cassim estaba muerto. Al día siguiente, Morgiana fue a ver a un viejo zapatero cerca de las puertas del pueblo, quien abrió temprano su puesto, le puso una pieza de oro en la mano y le pidió que la siguiera con su aguja e hilo. Después de vendar sus ojos con un pañuelo, lo llevó a la habitación donde yacía el cuerpo, le quitó el vendaje y le ordenó que cosiera los cuartos juntos. después de lo cual volvió a taparle los ojos y lo llevó a casa. Luego enterraron a Cassim, y Morgiana su esclava lo siguió hasta la tumba, llorando y tirándose de los cabellos, mientras la esposa de Cassim se quedó en casa profiriendo llantos lamentables. Al día siguiente se fue a vivir con Ali Baba, quien le dio la tienda de Cassim a su hijo mayor.

Los Cuarenta Ladrones, a su regreso a la cueva, se sorprendieron mucho al descubrir que el cuerpo de Cassim y algunas de sus bolsas de dinero habían desaparecido.

— Ciertamente hemos sido descubiertos,— dijo el Capitán, — y nos desharemos si no podemos averiguar quién es el que conoce nuestro secreto. Dos hombres deben haberlo sabido; hemos matado a uno, ahora debemos encontrar al otro. Con este fin, uno de ustedes que sea audaz y astuto debe entrar en la ciudad vestido como un viajero, y descubrir a quién hemos matado, y si los hombres hablan de la extraña manera de su muerte. Si el mensajero falla, debe perder la vida, para que no seamos traicionados.

Uno de los ladrones se sobresaltó y se ofreció a hacer esto, y después de que el resto lo había elogiado mucho por su valentía, se disfrazó y entró en la ciudad al amanecer, justo por el puesto de Baba Mustapha. El ladrón le dio los buenos días diciendo:

— Hombre honesto, ¿Cómo es posible que veas coser a tu edad?”

—Con lo viejo que soy —respondió el zapatero—, tengo muy buena vista, ¿y me creerá si le digo que cosí un cadáver en un lugar donde tenía menos luz que la que tengo ahora?

El ladrón se alegró mucho de su buena fortuna y, dándole una moneda de oro, pidió que le mostraran la casa donde cosió el cadáver. Al principio Mustapha se negó, diciendo que le habían vendado los ojos; pero cuando el ladrón le dio otra pieza de oro, comenzó a pensar que podría recordar las vueltas si tenía los ojos vendados como antes. Esto significa que tuvo éxito; el ladrón lo condujo en parte, y en parte fue guiado por él, justo en frente de la casa de Cassim, cuya puerta el ladrón marcó con un trozo de tiza. Luego, complacido, se despidió de Baba Mustapha y regresó al bosque. Al rato Morgiana, al salir, vio la marca que había hecho el ladrón, adivinó rápidamente que se estaba gestando alguna travesura, y fue a buscar un trozo de tiza marcado con dos o tres puertas a cada lado, sin decir nada a su amo ni a su señora.

El ladrón, mientras tanto, les contó a sus compañeros de su descubrimiento. El capitán le dio las gracias y le pidió que le mostrara la casa que había señalado. Pero cuando llegaron a ella vieron que cinco o seis de las casas estaban pintadas con tiza de la misma manera. El guía estaba tan confundido que no sabía qué respuesta dar, y cuando regresaron fue inmediatamente decapitado por haber fallado. Otro ladrón fue despachado y, habiendo conquistado a Baba Mustapha, marcó la casa con tiza roja; pero Morgiana, siendo nuevamente demasiado inteligente para ellos, el segundo mensajero también fue ejecutado. El Capitán resolvió ahora ir él mismo, pero, más sabio que los demás, no marcó la casa, sino que la miró tan de cerca que no pudo dejar de recordarla. El regresó, y mandó a sus hombres que fueran a los pueblos vecinos y compraran diecinueve mulos y treinta y ocho tinajas de cuero, todas vacías menos una que estaba llena de aceite. El Capitán metió a uno de sus hombres, completamente armado, en cada uno, frotando el exterior de las tinajas con aceite de la vasija llena. Entonces las diecinueve mulas fueron cargadas con treinta y siete ladrones en cántaros, y el cántaro de aceite, y llegaron al pueblo al anochecer. El Capitán detuvo sus mulas frente a la casa de Alí Babá y le dijo a Alí Babá, que estaba sentado afuera para refrescarse:

— He traído un poco de aceite de lejos para venderlo en el mercado de mañana, pero ahora es tan tarde que No sé dónde pasar la noche, a menos que me hagas el favor de acogerme.

Aunque Ali Baba había visto al Capitán de los ladrones en el bosque, no lo reconoció disfrazado de comerciante de aceite. Le dio la bienvenida, abrió las puertas para que entraran las mulas y fue a ver a Morgiana para pedirle que preparara la cama y la cena para su invitado. Llevó al forastero a su salón, y después de haber cenado fue de nuevo a hablar con Morgiana en la cocina, mientras el Capitán salía al patio con el pretexto de cuidar de sus mulas, pero en realidad para decirles a sus hombres lo que tenían que hacer. Comenzando por el primer cántaro y terminando por el último, dijo a cada hombre:

— Tan pronto como tire algunas piedras desde la ventana de la cámara donde estoy acostado, abran los cántaros con sus cuchillos y salgan, y seré contigo en un santiamén.

Regresó a la casa y Morgiana lo condujo a su habitación. Luego le dijo a Abdallah, su compañero esclavo, para poner en la olla para hacer un poco de caldo para su amo, que se había ido a la cama. Mientras tanto, su lámpara se apagó y ya no le quedaba aceite en la casa.

— No te inquietes,— dijo Abdallah; — Ve al patio y saca un poco de uno de esos frascos. Morgiana le agradeció su consejo, tomó la olla de aceite y salió al patio. Cuando llegó al primer frasco, el ladrón que estaba dentro dijo en voz baja:

— ¿Es hora?

Cualquier otra esclava que no fuera Morgiana, al encontrar a un hombre en el cántaro en lugar del aceite que buscaba, habría gritado y hecho ruido; pero ella, sabiendo el peligro en que se encontraba su amo, pensó en un plan y respondió en voz baja:

— Todavía no, pero en breve.

Ella fue a todas las tinajas, dando la misma respuesta, hasta que llegó a la tinaja de aceite. Ahora vio que su amo, pensando en entretener a un comerciante de aceite, había dejado entrar en su casa a treinta y ocho ladrones. Llenó su olla de aceite, volvió a la cocina y, después de encender su lámpara, fue de nuevo a la jarra de aceite y llenó una olla grande con aceite. Cuando hirvió, fue y vertió suficiente aceite en cada frasco para sofocar y matar al ladrón que estaba dentro. Cuando terminó esta valiente acción, volvió a la cocina, apagó el fuego y la lámpara,

Al cuarto de hora despertó el Capitán de los ladrones, se levantó y abrió la ventana. Como todo parecía tranquilo, tiró al suelo unas piedrecitas que golpearon las tinajas. Escuchó, y como ninguno de sus hombres parecía moverse, se inquietó y bajó al patio. Al ir al primer frasco y decir:

— ¿Estás dormido?— olió el aceite hervido caliente y supo de inmediato que se había descubierto su complot para asesinar a Ali Baba y su casa. Encontró que toda la pandilla estaba muerta y, al perder el aceite del último frasco, se dio cuenta de la forma en que habían muerto. Luego forzó la cerradura de una puerta que conducía a un jardín y trepó por varias paredes para escapar. Morgiana escuchó y vio todo esto y, regocijándose por su éxito, se acostó y se durmió.

Al amanecer, Alí Babá se levantó y, al ver que las tinajas de aceite aún estaban allí, preguntó por qué el mercader no había ido con sus mulas. Morgiana le pidió que mirara en el primer frasco y viera si había algo de aceite. Al ver a un hombre, retrocedió aterrorizado.

— No tengas miedo,— dijo Morgiana; — el hombre no puede hacerte daño: está muerto.

Ali Baba, cuando se hubo recobrado un poco de su asombro, preguntó qué había sido del comerciante.

— ¡Comerciante!— dijo ella, — él no es más comerciante que yo!— y ella le contó toda la historia, asegurándole que era un complot de los ladrones del bosque, de los cuales sólo quedaban tres, y que las marcas de tiza blanca y roja tenían algo que ver. Ali Baba inmediatamente le dio a Morgiana su libertad, diciendo que le debía la vida. Luego enterraron los cuerpos en el jardín de Ali Baba,

El Capitán volvió a su cueva solitaria, que le parecía espantosa sin sus compañeros perdidos, y resolvió firmemente vengarlos matando a Alí Babá. Se vistió cuidadosamente y se fue al pueblo, donde se alojó en una posada. En el curso de muchos viajes al bosque, llevó muchas telas ricas y mucho lino fino, y abrió una tienda frente a la del hijo de Ali Baba. Se hacía llamar Cogia Hassan, y como era cortés y bien vestido, pronto se hizo amigo del hijo de Ali Baba, ya través de él, de Ali Baba, a quien continuamente invitaba a cenar con él. Ali Baba, deseando corresponder a su bondad, lo invitó a su casa y lo recibió sonriendo, agradeciéndole la bondad hacia su hijo. Cuando el mercader estaba a punto de despedirse, Alí Babá lo detuvo y le dijo:

— ¿Adónde va, señor, con tanta prisa? ¿No te quedarás a cenar conmigo?

El comerciante se negó, diciendo que tenía una razón; y, cuando Ali Baba le preguntó qué era eso, respondió:

— Es, señor, que no puedo comer víveres que contengan sal.

— Si eso es todo, — dijo Ali Baba, — déjame decirte que no habrá sal ni en la carne ni en el pan que comeremos esta noche.

Fue a darle esta orden a Morgiana, quien se sorprendió mucho.

— ¿Quién es este hombre,— dijo ella, — que no come sal con su carne?

— Es un hombre honesto, Morgiana—, respondió su amo; —Por lo tanto, haz lo que te digo.

Pero no pudo resistir el deseo de ver a este hombre extraño, así que ayudó a Abdallah a llevar los platos, y vio en un momento que Cogia Hassan era el Capitán ladrón, y llevaba una daga debajo de su ropa.

— No me sorprende,— se dijo a sí misma, — que este malvado, que pretende matar a mi amo, no coma sal con él; pero yo entorpeceré sus planes.

Envió la cena por Abdallah, mientras se preparaba para uno de los actos más audaces que se podían pensar. Cuando se sirvió el postre, Cogia Hassan se quedó solo con Ali Baba y su hijo, a quienes pensó emborrachar y luego asesinarlos. Morgiana, mientras tanto, se puso un tocado como el de una bailarina, y se abrochó una faja alrededor de la cintura, de la que colgaba una daga con una empuñadura de plata, y dijo a Abdallah:

— Toma tu tabor, y vamos a desviarnos.— nuestro amo y su huésped. Abdallah tomó su tabor y tocó ante Morgiana hasta que llegaron a la puerta, donde Abdallah dejó de tocar y Morgiana hizo un gesto bajo de cortesía.

— Entra, Morgiana,— dijo Ali Baba, — y deja que Cogia Hassan vea lo que puedes hacer; — y, volviéndose hacia Cogia Hassan, dijo:

— Ella es mi esclava y mi ama de llaves. Cogia Hassan no estaba nada complacido, porque temía que su oportunidad de matar a Ali Baba se hubiera esfumado por el momento; pero fingió un gran anhelo por ver a Morgiana, y Abdallah empezó a tocar y Morgiana a bailar. Después de haber realizado varias danzas, desenvainó su daga e hizo pases con ella, a veces apuntándola a su propio pecho, a veces al de su amo, como si fuera parte de la danza. De repente, sin aliento, le arrebató el tabor a Abdallah con la mano izquierda y, sosteniendo la daga en la mano derecha, tendió el tabor a su amo. Alí Babá y su hijo pusieron en él una moneda de oro, y Cogia Hassan, al ver que se acercaba a él, sacó su bolsa para hacerle un regalo, pero mientras él metía la mano en ella, Morgiana hundió la daga en su corazón.

— ¡Niña infeliz!— gritaron Ali Baba y su hijo, — ¿qué han hecho para arruinarnos?

— Fue para preservarte, maestro, no para arruinarte,— respondió Morgiana. — Mira aquí, — abriendo la prenda del falso mercader y mostrando la daga; — ¡Mira qué enemigo has abrigado! Recuerda, él no comería sal contigo, ¿y qué más tendrías? ¡Míralo! él es tanto el falso comerciante de aceite como el Capitán de los Cuarenta Ladrones”.

Alí Babá estaba tan agradecido a Morgiana por haberle salvado así la vida que se la ofreció en matrimonio a su hijo, quien consintió de buena gana, ya los pocos días se celebró la boda con el mayor esplendor.

Al cabo de un año, Ali Baba, al no saber nada de los dos ladrones que quedaban, juzgó que estaban muertos y se dirigió a la cueva. La puerta se abrió cuando dijo:

— ¡Abre Sésamo!— Entró y vio que nadie había estado allí desde que el capitán lo dejó. Se llevó todo el oro que pudo llevar y regresó a la ciudad. Le contó a su hijo el secreto de la cueva, que su hijo le transmitió a su vez, para que los hijos y nietos de Alí Babá fueran ricos hasta el final de sus vidas.

FIN