El libro de hadas violeta

Andrew y Nora Lang

Este libro es una colección de cuentos tradicionales. La colección fue reunida por el matrimonio Andrew Lang y Nora Lang, aunque se desconoce la autoría de las historias. Lang publicó varias colecciones de cuentos tradicionales, conocidas colectivamente como Libros de hadas de Andrew Lang.

Fuente: Lang, A. (Ed.). (1901). El libro de las hadas violeta . Londres: Publicaciones de Dover.

Prefacio

El Editor aprovecha esta oportunidad para repetir lo que ha dicho muchas veces antes, que él no es el autor de las historias en los Libros de Hadas; que no los inventó 'de su propia cabeza'. Está acostumbrado a que las damas le pregunten: '¿Has escrito algo más que los Libros de hadas?' Luego se ve obligado a explicar que NO ha escrito los Libros de hadas, pero, salvo estos, ha escrito casi todo lo demás, excepto himnos, sermones y obras dramáticas.

Las historias de este Libro de hadas violeta, como en todos los demás de la serie, se han traducido de los cuentos tradicionales populares en varios idiomas diferentes. Estas historias son tan antiguas como cualquier cosa que los hombres hayan inventado. Son narradas por mujeres salvajes desnudas a niños salvajes desnudos. Han sido heredados por nuestros primeros ancestros civilizados, quienes realmente creían que las bestias, los árboles y las piedras pueden hablar si así lo desean, y comportarse con amabilidad o crueldad. Las historias están llenas de las ideas más antiguas de épocas en las que la ciencia no existía y la magia ocupaba el lugar de la ciencia. Cualquiera que tenga la curiosidad de leer los 'Cuentos australianos legendarios', que la Sra. Langloh Parker ha recopilado de los labios de los salvajes australianos, encontrará que estos cuentos son muy parecidos a los nuestros. Nadie sabe quiénes fueron sus primeros autores, probablemente los primeros hombres y mujeres. Eva pudo haber contado estos cuentos para divertir a Caín y Abel. A medida que la gente se volvió más civilizada y tuvo reyes y reinas, príncipes y princesas, estas personas exaltadas generalmente fueron elegidas como héroes y heroínas. Pero originalmente los personajes eran solo 'un hombre' y 'una mujer' y 'un niño' y 'una niña', con multitudes de bestias, pájaros y peces, todos comportándose como seres humanos. Cuando los nobles y otras personas se hicieron ricas y educadas, olvidaron las viejas historias, pero la gente del campo no, y las transmitieron, con cambios a su antojo, de generación en generación. Entonces hombres eruditos recopilaron e imprimieron las historias de la gente del campo, y estos los hemos traducido, para divertir a los niños. Sus gustos siguen siendo los de sus antepasados desnudos, hace miles de años, y parece que les gustan más los cuentos de hadas que la historia, la poesía, la geografía o la aritmética, del mismo modo que a los adultos les gustan más las novelas que cualquier otra cosa.

Esta es toda la verdad del asunto. Lo he dicho antes, y lo vuelvo a decir. Pero nada impedirá que los niños piensen que yo inventé los cuentos, o que algunas señoras sean de la misma opinión. Pero quién realmente inventó las historias, nadie lo sabe; todo fue hace tanto tiempo, mucho antes de que se inventaran la lectura y la escritura. Las primeras de las historias escritas en realidad, fueron escritas en jeroglíficos egipcios, o en tortas de arcilla babilónicas, tres o cuatro mil años antes de nuestro tiempo.

De las historias de este libro, la señorita Blackley tradujo 'Enano de nariz larga', 'Los maravillosos mendigos', 'El que toca el laúd', 'Dos en un saco' y 'El pez que nadaba en el aire'. El Sr. WA Craigie tradujo del escandinavo, 'Jasper que pastoreaba las liebres'. La Sra. Lang hizo el resto.

Algunos de los más interesantes son del Roumanion, y tres se publicaron previamente en los 'Swahili Tales' del difunto Dr. Steere. Con el permiso de sus representantes, estas tres historias africanas se han resumido y simplificado para los niños.

1. Un cuento del Tontlawald

De Ehstnische Marchen.

Hace mucho, mucho tiempo, en medio de un país cubierto de lagos, había una vasta extensión de páramo llamada Tontlawald, en la que ningún hombre se atrevía a poner un pie. De vez en cuando, algunos espíritus audaces habían sido atraídos por la curiosidad a sus fronteras, y a su regreso habían informado que habían vislumbrado una casa en ruinas en una arboleda de árboles gruesos, y alrededor de ella había una multitud de seres parecidos. hombres, pululando sobre la hierba como abejas. Los hombres estaban sucios y harapientos como gitanos, y había además una cantidad de viejas y niños semidesnudos.

Una noche, un campesino que regresaba a casa de una fiesta se adentró un poco más en el Tontlawald y volvió con la misma historia. Una innumerable cantidad de mujeres y niños estaban reunidos alrededor de un gran fuego, y algunos estaban sentados en el suelo, mientras que otros bailaban extrañas danzas sobre la suave hierba. Una anciana tenía un cucharón de hierro ancho en la mano, con el que de vez en cuando avivaba el fuego, pero en el momento en que tocó las cenizas incandescentes, los niños se alejaron corriendo, chillando como noctámbulos, y pasó mucho tiempo antes de que se aventuraran. para robar de vuelta. Y además de todo esto, una o dos veces se había visto a un viejecito con una larga barba saliendo del bosque, llevando un saco más grande que él. Las mujeres y los niños corrían a su lado, llorando y tratando de quitarse el saco de la espalda, pero se las quitó de encima y siguió su camino. También había una historia de un magnífico gato negro del tamaño de un potro, pero los hombres no podían creer todas las maravillas contadas por el campesino, y era difícil distinguir qué era cierto y qué era falso en su historia. Sin embargo, el hecho es que allí sucedieron cosas extrañas, y el rey de Suecia, a quien pertenecía esta parte del país, más de una vez dio órdenes de talar el bosque embrujado, pero no hubo nadie con el coraje suficiente para obedecer sus órdenes. comandos. Finalmente, un hombre, más atrevido que los demás, clavó su hacha en un árbol, pero su golpe fue seguido por un chorro de sangre y gritos como de una criatura humana en dolor. El leñador aterrorizado huyó tan rápido como sus piernas se lo permitieron,

A pocas millas de Tontlawald había un pueblo grande, donde vivía un campesino que se había casado recientemente con una esposa joven. Como no es raro que suceda en tales casos, ella puso toda la casa patas arriba, y los dos pelearon y pelearon todo el día.

De su primera esposa el campesino tuvo una hija llamada Elsa, una niña buena y tranquila, que solo quería vivir en paz, pero esto su madrastra no se lo permitía. Golpeó y abofeteó al pobre niño desde la mañana hasta la noche, pero como la madrastra tenía el látigo de su marido, no hubo remedio.

Durante dos años Elsa sufrió todos estos malos tratos, cuando un día salió con los demás niños del pueblo a recoger fresas. Continuaron vagando sin cuidado, hasta que por fin llegaron al borde del Tontlawald, donde crecían las fresas más finas, que enrojecían la hierba con su color. Los niños se tiraron al suelo y, después de comer todo lo que quisieron, comenzaron a amontonar sus cestas, cuando de repente se oyó un grito de uno de los niños mayores:

'¡Corre, corre, tan rápido como puedas! ¡Estamos en el Tontlawald!

Más rápido que un rayo, se pusieron de pie de un salto y se alejaron como locos, todos excepto Elsa, que se había desviado más que los demás y había encontrado una cama de las mejores fresas justo debajo de los árboles. Al igual que los demás, escuchó el llanto del niño, pero no pudo decidirse a dejar las fresas.

'Después de todo, ¿qué importa?' pensó ella. 'Los habitantes de Tontlawald no pueden ser peores que mi madrastra'; y mirando hacia arriba vio un perrito negro con un cascabel de plata en el cuello que venía ladrando hacia ella, seguido de una doncella vestida toda de seda.

'Cállate', dijo ella; luego, volviéndose hacia Elsa, agregó: 'Estoy tan contenta de que no te hayas fugado con los otros niños. Quédate aquí conmigo y sé mi amigo, y jugaremos juegos deliciosos juntos, y todos los días iremos a recoger fresas. Nadie se atreverá a golpearte si les digo que no. Ven, vamos a mi madre'; y tomando la mano de Elsa la condujo más adentro del bosque, la perrita negra saltando a su lado y ladrando de placer.

¡Oh! ¡Qué maravillas y esplendores se desplegaban ante los ojos atónitos de Elsa! Ella pensó que realmente debía estar en el cielo. Árboles frutales y arbustos cargados de frutos se alzaban ante ellos, mientras pájaros más alegres que la mariposa más brillante se posaban en sus ramas y llenaban el aire con su canto. Y los pájaros no eran tímidos, sino que las niñas los tomaran en sus manos y acariciaran sus plumas doradas y plateadas. En el centro del jardín estaba la casa habitación, reluciente de cristales y piedras preciosas, y en el portal estaba sentada una mujer con ricas vestiduras, que se volvió hacia la compañera de Elsa y le preguntó:

¿Qué clase de invitado me traes?

—La encontré sola en el bosque —respondió su hija— y la traje conmigo como compañera. ¿La dejarás quedarse?

La madre rió, pero no dijo nada, solo miró a Elsa de arriba abajo con dureza. Luego le dijo a la niña que se acercara, le acarició las mejillas y le habló amablemente, preguntándole si sus padres estaban vivos y si realmente le gustaría quedarse con ellos. Elsa se inclinó y le besó la mano, luego, arrodillándose, hundió el rostro en el regazo de la mujer y sollozó:

'Mi madre ha estado durante muchos años bajo tierra. Mi padre todavía vive, pero yo no soy nada para él, y mi madrastra me pega todo el día. No puedo hacer nada bien, así que déjame, te lo ruego, quedarme contigo. Cuidaré los rebaños o haré cualquier trabajo que me digas; Obedeceré tu palabra más ligera; sólo que no, te lo ruego, me devuelvas a ella. Medio me matará por no haber vuelto con los otros niños.

Y la mujer sonrió y respondió: 'Bueno, veremos qué podemos hacer contigo', y, levantándose, entró en la casa.

Entonces la hija le dijo a Elsa: 'No temas, mi madre será tu amiga. Vi por su mirada que te concedería tu pedido cuando lo hubiera pensado', y diciéndole a Elsa que esperara, entró a la casa a buscar a su madre. Elsa, mientras tanto, se debatía entre la esperanza y el miedo, y sentía como si la niña nunca llegaría.

Por fin Elsa la vio cruzar el pasto con una caja en la mano.

Mi madre dice que podemos jugar juntos hoy, ya que quiere decidir qué hacer contigo. Pero espero que te quedes aquí siempre, ya que no puedo soportar que te vayas. ¿Has estado alguna vez en el mar?

'¿El mar?' preguntó Elsa, mirando fijamente; '¿Qué es eso? ¡Nunca he oído hablar de tal cosa!

'Oh, pronto te mostraré', respondió la niña, tomando la tapa de la caja, y en el fondo había un trozo de capa, una concha de mejillón y dos escamas de pescado. Dos gotas de agua brillaban sobre el manto, y la muchacha las sacudió en el suelo. En un instante el jardín y el césped y todo lo demás se habían desvanecido por completo, como si la tierra se hubiera abierto y se los hubiera tragado, y hasta donde alcanzaba la vista no se veía nada más que agua, que por fin parecía tocar el mismo cielo. Solo debajo de sus pies había una pequeña mancha seca. Entonces la niña colocó la concha de mejillón en el agua y tomó las escamas de pescado en su mano. La concha de mejillón se hizo más y más grande, y se convirtió en un pequeño y bonito bote, en el que habrían cabido una docena de niños. Las chicas entraron, Elsa con mucha cautela, por lo que su amiga se rió mucho de ella, y usó las escamas de pescado como timón. Las olas mecían a las niñas suavemente, como si estuvieran acostadas en una cuna, y flotaban hasta que se encontraron con otros botes llenos de hombres, cantando y divirtiéndose.

'Debemos cantarte una canción a cambio', dijo la niña, pero como Elsa no sabía ninguna canción, tuvo que cantar sola. Elsa no podía entender ninguna de las canciones de los hombres, pero notó que una palabra se repetía una y otra vez y era 'Kisika'. Elsa preguntó qué significaba, y la niña respondió que era su nombre.

Todo era tan agradable que podrían haberse quedado allí para siempre si una voz no les hubiera gritado: '¡Hijos, es hora de que regresen a casa!'

Así que Kisika sacó la cajita de su bolsillo, con el trozo de tela dentro, y mojó la tela en el agua, ¡y he aquí! estaban parados cerca de una espléndida casa en medio del jardín. Todo a su alrededor estaba seco y firme, y no había agua por ninguna parte. Volvieron a poner la concha de mejillón y las escamas de pescado en la caja, y las chicas entraron.

Entraron en un gran salón, donde veinticuatro mujeres ricamente vestidas estaban sentadas alrededor de una mesa, como si estuvieran a punto de asistir a una boda. En la cabecera de la mesa estaba sentada la señora de la casa en una silla dorada.

Elsa no sabía hacia dónde mirar, pues todo lo que se cruzaba con sus ojos era más hermoso de lo que hubiera podido soñar posible. Pero ella se sentó con los demás y comió una fruta deliciosa, y pensó que debía estar en el cielo. Los invitados hablaban en voz baja, pero a Elsa le resultaba extraño su habla y ella no entendía nada de lo que decían. Entonces la anfitriona se dio la vuelta y susurró algo a una criada detrás de su silla, y la criada salió del salón, y cuando volvió traía consigo a un viejecito, que tenía una barba más larga que él. Hizo una profunda reverencia a la dama y luego se quedó en silencio cerca de la puerta.

'¿Ves a esta chica?' dijo la señora de la casa, señalando a Elsa. 'Deseo adoptarla para mi hija. Hazme una copia de ella, que podamos enviar a su pueblo natal en lugar de ella misma.

El anciano miró a Elsa de arriba abajo, como si la estuviera midiendo, volvió a saludar a la señora y salió del salón. Después de la cena, la señora le dijo amablemente a Elsa: 'Kisika me ha suplicado que te deje quedarte con ella y tú le has dicho que te gustaría vivir aquí. ¿Es eso así?'

Ante estas palabras, Elsa cayó de rodillas y besó las manos y los pies de la dama en agradecimiento por haber escapado de su cruel madrastra; pero su anfitriona la levantó del suelo y le dio unas palmaditas en la cabeza, diciendo: 'Todo irá bien mientras seas una niña buena y obediente, y yo cuidaré de ti y me aseguraré de que no te falte nada hasta que crezcas. y puede cuidar de sí mismo. Mi doncella, que le enseña a Kisika todo tipo de trabajos manuales finos, también te enseñará a ti.

No mucho después volvió el anciano con un molde lleno de barro sobre los hombros y una cestita tapada en la mano izquierda. Dejó su molde y su canasta en el suelo, tomó un puñado de arcilla e hizo una muñeca tan grande como la vida. Cuando terminó, hizo un agujero en el pecho de la muñeca y puso un poco de pan dentro; luego, sacando una serpiente de la canasta, la obligó a entrar en el cuerpo hueco.

'Ahora', le dijo a la dama, 'todo lo que queremos es una gota de la sangre de la doncella.'

Al oír esto, Elsa se puso blanca de horror, pues pensó que estaba vendiendo su alma al maligno.

'¡No tengas miedo!' se apresuró a decir la señora; 'no queremos tu sangre para ningún mal propósito, sino para darte libertad y felicidad.'

Luego tomó una diminuta aguja dorada, pinchó a Elsa en el brazo y le dio la aguja al anciano, quien la clavó en el corazón de la muñeca. Cuando hubo hecho esto, colocó la figura en la canasta, prometiendo que al día siguiente todos verían qué hermoso trabajo había terminado.

Cuando Elsa despertó a la mañana siguiente en su cama de seda, con sus suaves almohadas blancas, vio un hermoso vestido sobre el respaldo de una silla, listo para que se lo pusiera. Entró una criada para peinarse sus largos cabellos y trajo la ropa de cama más fina para su uso; pero nada le dio tanta alegría a Elsa como el par de zapatitos bordados que traía en la mano, pues hasta entonces la niña había sido obligada a correr descalza por su cruel madrastra. En su excitación no pensó en la tosca ropa que había usado el día anterior, la cual había desaparecido como por arte de magia durante la noche. ¿Quién podría habérselos llevado? Bueno, ella iba a saber eso poco a poco. Pero NOSOTROS podemos adivinar que la muñeca se había vestido con ellos, que iba a regresar al pueblo en su lugar. Para cuando salió el sol, la muñeca había alcanzado su tamaño completo, y nadie podría haber diferenciado a una niña de otra. Elsa retrocedió cuando se encontró a sí misma como se veía ayer.

-No debes asustarte -dijo la dama al notar su terror-; Esta figura de arcilla no puede hacerte daño. Es para tu madrastra, para que ella lo pegue en tu lugar. Déjala azotar tan fuerte como quiera, nunca puede sentir dolor. Y si la malvada no se vuelve un día mejor, tu doble podrá al fin darle el castigo que se merece.

A partir de ese momento, la vida de Elsa fue la de una niña común y corriente, que ha sido acunada para dormir en su infancia en una hermosa cuna dorada. No tenía preocupaciones ni problemas de ningún tipo, y cada día sus tareas se hacían más fáciles, y los años que habían pasado parecían más y más un mal sueño. Pero cuanto más feliz se volvía, más profundo era su asombro por todo lo que la rodeaba, y más firmemente estaba convencida de que algún gran poder desconocido debía estar en el fondo de todo.

En el patio había un enorme bloque de granito a unos veinte pasos de la casa, y cuando llegaba la hora de la comida, el anciano de la larga barba se acercaba al bloque, sacaba un pequeño bastón de plata y golpeaba la piedra con él tres veces, de modo que que el sonido se escuchaba a gran distancia. Al tercer golpe, salió un gran gallo dorado y se paró sobre la piedra. Cada vez que cantaba y batía sus alas, la roca se abría y algo salía de ella. Primero una mesa larga cubierta de platos preparados para el número de personas que se sentarían a su alrededor, y esto voló dentro de la casa por sí solo.

Cuando el gallo cantó por segunda vez, aparecieron varias sillas y volaron tras la mesa; luego vino, manzanas y otras frutas, todo sin problema para nadie. Después de que todos hubieron tenido suficiente, el anciano volvió a golpear la roca. El gallo de oro volvió a cantar y los platos, la mesa, las sillas y los platos volvieron al centro de la manzana.

Sin embargo, cuando llegó el turno del decimotercer plato, que nadie nunca quiso comer, un enorme gato negro corrió y se paró en la roca cerca del gallo, mientras que el plato estaba del otro lado.

Allí permanecieron todos, hasta que se les unió el anciano.

Cogió el plato con una mano, metió al gato bajo el brazo, le dijo al gallo que se subiera a su hombro y los cuatro desaparecieron en la roca. Y esta piedra maravillosa contenía no solo comida, sino también ropa y todo lo que pudieras desear en la casa.

Al principio, a menudo se hablaba un idioma en las comidas que a Elsa le resultaba extraño, pero con la ayuda de la dama y su hija, lentamente comenzó a entenderlo, aunque pasaron años antes de que pudiera hablarlo ella misma.

Un día le preguntó a Kisika por qué el decimotercer plato llegaba todos los días a la mesa y se enviaba intacto todos los días, pero Kisika no sabía más que ella. Sin embargo, la niña debió contarle a su madre lo que Elsa le había dicho, pues a los pocos días le habló a Elsa con seriedad:

'No te preocupes por preguntas inútiles. ¿Quieres saber por qué nunca comemos del decimotercer plato? Ese, querido hijo, es el manjar de las bendiciones escondidas, y no podemos saborearlo sin poner fin a nuestra feliz vida aquí. Y el mundo sería mucho mejor si los hombres, en su codicia, no buscaran arrebatar todo para sí, en lugar de dejar algo como ofrenda de agradecimiento al dador de las bendiciones. La codicia es el peor defecto del hombre.

Los años pasaron como el viento para Elsa, y se convirtió en una mujer encantadora, con un conocimiento de muchas cosas que nunca hubiera aprendido en su pueblo natal; pero Kisika seguía siendo la misma jovencita que había sido el día de su primer encuentro con Elsa. Cada mañana ambas trabajaban durante una hora en lectura y escritura, como siempre lo habían hecho, y Elsa estaba ansiosa por aprender todo lo que pudiera, pero Kisika prefería los juegos infantiles a cualquier otra cosa. Si el humor se apoderaba de ella, dejaba a un lado sus tareas, tomaba su cofre del tesoro y se iba a jugar al mar, donde nunca le pasaba nada malo.

'Qué lástima', le decía a menudo a Elsa, 'que te hayas hecho tan grande que ya no puedas jugar conmigo'.

Así transcurrieron nueve años, cuando un día la señora llamó a Elsa a su cuarto. Elsa se sorprendió del llamado, pues era inusual, y su corazón se hundió, pues temía que algún mal la amenazara. Al cruzar el umbral, vio que las mejillas de la dama estaban sonrojadas y sus ojos llenos de lágrimas, que secó apresuradamente, como si quisiera ocultarlas a la muchacha. "Queridísima niña", comenzó, "ha llegado el momento en que debemos separarnos".

'¿Parte?' -exclamó Elsa, hundiendo la cabeza en el regazo de la dama. —No, querida señora, eso nunca podrá ser hasta que la muerte nos separe. Una vez me abriste los brazos; ahora no puedes rechazarme.

'Ah, cállate, niña', respondió la dama; No sabes lo que haría yo para hacerte feliz. Ahora eres una mujer y no tengo derecho a retenerte aquí. Debes volver al mundo de los hombres, donde te espera la alegría.

—Querida señora —volvió a suplicar Elsa. 'No, te lo ruego, me envíes de ti. No quiero otra felicidad que vivir y morir a tu lado. Hazme tu sirvienta, o encárgame cualquier trabajo que elijas, pero no me arrojes al mundo. Hubiera sido mejor que me hubieras dejado con mi madrastra, que primero haberme llevado al cielo y luego enviarme a un lugar peor.'

'No hables así, querida niña', respondió la dama; 'no sabes todo lo que hay que hacer para asegurar tu felicidad, por mucho que me cueste. Pero tiene que ser. Eres solo un mortal común, que tendrá que morir un día, y no puedes quedarte aquí por más tiempo. Aunque tenemos cuerpos de hombres, no somos hombres en absoluto, aunque no es fácil para ustedes entender por qué. Un día u otro encontrarás un marido que ha sido hecho expresamente para ti, y vivirás feliz con él hasta que la muerte os separe. Será muy duro para mí separarme de ti, pero tiene que serlo y debes decidirte. Luego pasó suavemente su peine de oro por el cabello de Elsa y la invitó a acostarse; pero poco durmió la pobre muchacha! La vida parecía extenderse ante ella como una noche oscura sin estrellas.

Ahora miremos hacia atrás un momento y veamos lo que había estado sucediendo en el pueblo natal de Elsa todos estos años, y cómo le había ido a su doble. Es un hecho bien conocido que una mala mujer rara vez se vuelve mejor a medida que envejece, y la madrastra de Elsa no fue la excepción a la regla; pero como la figura que había tomado el lugar de la niña no podía sentir dolor, los golpes que le dieron noche y día no hicieron ninguna diferencia. Si el padre alguna vez intentaba acudir en ayuda de su hija, su esposa se volvía contra él y las cosas eran mucho peores que antes.

Un día la madrastra le había dado una paliza espantosa a la niña, y luego la amenazó con matarla en el acto. Loca de rabia, agarró a la figura por el cuello con ambas manos, cuando salió una serpiente negra de su boca y picó la lengua de la mujer, y ella cayó muerta sin un sonido. Por la noche, cuando el esposo llegó a casa, encontró a su esposa muerta en el suelo, su cuerpo todo hinchado y desfigurado, pero la niña no estaba a la vista. Sus gritos sacaron a los vecinos de sus cabañas, pero no pudieron explicar cómo había sucedido todo. Era cierto, dijeron, que hacia el mediodía habían oído un gran ruido, pero como era cosa de todos los días, no pensaron mucho en ello. El resto del día todo estuvo en silencio, pero nadie había visto nada de la hija. Luego se preparó el cuerpo de la mujer muerta para el entierro, y su cansado esposo se fue a la cama, regocijándose en su corazón por haber sido librado del tizón que había convertido su hogar en un lugar desagradable. Sobre la mesa vio tirada una rebanada de pan, y, teniendo hambre, se la comió antes de irse a dormir.

Por la mañana también él fue hallado muerto e hinchado como su mujer, pues el pan había sido puesto en el cuerpo de la figura por el anciano que lo hacía. Unos días más tarde lo colocaron en la tumba junto a su esposa, pero nunca más se supo de su hija.

Toda la noche después de su charla con la dama, Elsa había llorado y lamentado su duro destino al ser expulsada de su hogar que amaba.

A la mañana siguiente, cuando se levantó, la señora se puso un anillo de oro en el dedo, ensartó una cajita de oro en una cinta y se la puso al cuello; luego llamó al anciano y, reprimiendo las lágrimas, se despidió de Elsa. La niña trató de hablar, pero antes de que pudiera soltar un sollozo de agradecimiento, el anciano le había tocado suavemente la cabeza tres veces con su bastón de plata. En un instante Elsa supo que se estaba convirtiendo en un pájaro: de debajo de sus brazos brotaron alas; sus pies eran pies de águila, con largas garras; su nariz se curvaba en un pico afilado y las plumas cubrían su cuerpo. Luego se elevó alto en el aire y flotó hacia las nubes, como si realmente hubiera nacido un águila.

Durante varios días voló constantemente hacia el sur, descansando de vez en cuando cuando sus alas se cansaban, porque nunca sintió hambre. Y así sucedió que un día volaba sobre un denso bosque, y abajo los sabuesos ladraban con fiereza, porque, al no tener alas ellos mismos, estaba fuera de su alcance. De repente, un dolor agudo recorrió su cuerpo y cayó al suelo atravesada por una flecha.

Cuando Elsa recuperó sus sentidos, se encontró tirada debajo de un arbusto en su propia forma. Lo que le había sucedido y cómo había llegado allí, quedó atrás como un mal sueño.

Mientras se preguntaba qué debía hacer a continuación, el hijo del rey pasó cabalgando y, al ver a Elsa, saltó de su caballo y la tomó de la mano, aserrando: '¡Ah! Fue una feliz casualidad lo que me trajo aquí esta mañana. Cada noche, durante medio año, he soñado, querida señora, que algún día te encontraría en este bosque. Y aunque he pasado por ella cientos de veces en vano, nunca he perdido la esperanza. Hoy iba en busca de un águila grande a la que había disparado, y en lugar del águila he encontrado a ti. Luego tomó a Elsa en su caballo y cabalgó con ella hasta el pueblo, donde el anciano rey la recibió amablemente.

A los pocos días se efectuó la boda, y mientras Elsa se arreglaba el velo sobre los cabellos, llegaron cincuenta carretas cargadas de cosas hermosas que la dama del Tontlawald le había enviado a Elsa. Y después de la muerte del rey, Elsa se convirtió en reina, y cuando ya era anciana, contó esta historia. Pero eso fue lo último que se supo de Tontlawald.

FIN

2. El mejor mentiroso del mundo

Volksmarchen der Serben.

En la linde de un bosque vivía un anciano que tenía un solo hijo, y un día llamó al niño y le dijo que quería un poco de maíz molido, pero el joven debe asegurarse de no entrar nunca en ningún molino donde el molinero no tenga barba.

El niño tomó el maíz y se puso en marcha, y antes de que hubiera ido muy lejos vio un gran molino frente a él, con un hombre imberbe parado en la entrada.

¡Buen saludo, imberbe! gritó él.

-Buen saludo, hijito -respondió el hombre.

'¿Puedo moler algo aquí?'

'¡Sí, ciertamente! Voy a terminar lo que estoy haciendo y luego puedes moler todo el tiempo que quieras.'

Pero de repente el niño recordó lo que su padre le había dicho, y se despidió del hombre, y siguió río abajo, hasta que llegó a otro molino, sin saber que tan pronto como le dio la espalda, el hombre imberbe había recogido un saco de maíz y corrió apresuradamente al mismo molino que tenía delante. Cuando el niño llegó al segundo molino y vio a un segundo hombre imberbe sentado allí, no se detuvo y siguió andando hasta que llegó a un tercer molino. Pero esta vez también el hombre imberbe había sido demasiado inteligente para él, y había llegado primero por otro camino. Cuando sucedió por cuarta vez, el muchacho se enojó y se dijo a sí mismo: 'No es bueno continuar; parece haber un hombre imberbe en cada molino'; y tomó su saco de su espalda, y se decidió a moler su grano donde estaba.

El imberbe terminó de moler su propio maíz, y cuando terminó le dijo al muchacho, que comenzaba a moler el suyo: 'Supongamos, hijito, que hacemos una torta de lo que tienes ahí'.

Ahora bien, el niño se había sentido bastante inquieto al recordar las palabras de su padre, pero pensó para sí mismo: 'Lo que se hace, no se puede deshacer', y respondió: 'Muy bien, que así sea'.

Entonces el imberbe se levantó, echó la harina en la tina, y le hizo un hueco en el medio, diciéndole al niño que con las dos manos sacara agua del río, para mezclar la torta. Cuando el pastel estuvo listo para hornearse, lo pusieron en el fuego y lo cubrieron con cenizas calientes, hasta que estuvo completamente cocido. Luego lo apoyaron contra la pared, porque era demasiado grande para meterlo en un armario, y el imberbe le dijo al niño:

'Mira, hijito: si compartimos este pastel ninguno de los dos tendremos suficiente. Veamos quién puede decir la mentira más grande, y el que mienta mejor se llevará todo el pastel.

El niño, sin saber qué más hacer, respondió: 'Está bien; tu empiezas.'

Así que el imberbe se puso a mentir con todas sus fuerzas, y cuando se cansó de inventar nuevas mentiras el muchacho le dijo: '¡Mi buen amigo, si ESO es todo lo que puedes hacer, no es mucho! Escúchame y te contaré una historia real.

'En mi juventud, cuando yo era un anciano, teníamos una cantidad de colmenas. Todas las mañanas, cuando me levantaba, las contaba y era bastante fácil contar las abejas, pero nunca podía contar las colmenas correctamente. Un día, mientras contaba las abejas, descubrí que faltaba mi mejor abeja, y sin perder un momento ensillé un gallo y salí a buscarlo. Lo seguí hasta la orilla y supe que había cruzado el mar y que debía seguirlo. Cuando llegué al otro lado, encontré a un hombre que había enganchado mi abeja a un arado y con su ayuda estaba sembrando semillas de mijo.

“¡Esa es mi abeja!” grité. “¿De dónde lo sacaste?” “Hermano”, respondió el hombre, “si es tuyo, tómalo”. Y no sólo me devolvió mi abeja, sino también un saco de semillas de mijo, porque se había valido de mi abeja. Luego puse la bolsa sobre mis hombros, tomé la montura del gallo y la puse sobre el lomo de la abeja, la cual monté, llevando al gallo con una cuerda, para que descansara. Mientras volábamos a casa sobre el mar, una de las cuerdas que sostenía la bolsa de mijo se partió en dos y la bolsa cayó directamente al océano. Estaba bastante perdido, por supuesto, y no valía la pena pensar en ello, y para cuando estuvimos a salvo de regreso, ya había llegado la noche. Entonces me bajé de mi abeja, y la solté, para que pudiera cenar, le di al gallo un poco de heno, y me fui a dormir yo mismo. Pero cuando me desperté con el sol, ¡qué escena se presentó ante mis ojos! Durante la noche habían venido los lobos y se habían comido mi abeja. Y la miel yacía hasta los tobillos en el valle y hasta las rodillas en las colinas. Luego comencé a considerar la mejor manera de recolectar algunos para llevármelos a casa.

'Ahora bien, sucedió que tenía conmigo un hacha pequeña, y la llevé al bosque, con la esperanza de encontrar algún animal que pudiera matar, cuya piel pudiera convertir en una bolsa. Cuando entré en el bosque, vi dos corzos saltando sobre un pie, así que los maté de un solo golpe e hice tres bolsas con sus pieles, las cuales llené de miel y las puse en la espalda del gallo. Por fin llegué a casa, donde me dijeron que acababa de nacer mi padre, y que debía ir enseguida a buscar agua bendita para rociarlo. Mientras iba me daba vueltas en la cabeza si no había manera de recuperar mi semilla de mijo, que había caído al mar, y cuando llegué al lugar con el agua bendita vi que la semilla había caído en tierra fructífera. , y fue creciendo ante mis ojos. Y más que eso,

'Tomé, pues, la torta y el agua bendita, y volaba con ellos sobre el mar, cuando cayó una gran lluvia, y el mar estaba embravecido, y se llevó mi torta de mijo. ¡Ah, qué disgustado estaba por su pérdida cuando estaba a salvo en la tierra otra vez!

'De repente recordé que mi cabello era muy largo. Si estaba de pie tocaba el suelo, aunque si estaba sentado solo llegaba a mis oídos. Cogí un cuchillo y corté un gran mechón, que entrelacé, y cuando llegó la noche lo até en un nudo y me dispuse a usarlo como almohada. Pero, ¿qué iba a hacer yo por un incendio? Tenía un yesquero, pero nada de madera. Entonces se me ocurrió que me había clavado una aguja en la ropa, así que tomé la aguja y la partí en pedazos y la encendí, luego me acosté junto al fuego y me fui a dormir. Pero la mala suerte aún me perseguía. Mientras dormía, una chispa del fuego se encendió en el cabello, que se quemó en un momento. Desesperado, me tiré al suelo y al instante me hundí hasta la cintura. Luché por salir, pero solo caí más adentro; así que corrí a la casa, agarré una pala, me saqué y me llevé a casa el agua bendita. En el camino me di cuenta de que los campos maduros estaban llenos de segadores, y de repente el aire se volvió tan terriblemente caliente que los hombres se desmayaron. Entonces los llamé: "¿Por qué no sacan nuestra yegua, que es de dos días de alto y medio día de ancho, y se hacen una sombra?" Mi padre escuchó lo que dije y saltó rápidamente sobre la yegua, y los segadores trabajaron con voluntad en la sombra, mientras yo arrebataba un balde de madera para traerles un poco de agua para beber. Cuando llegué al pozo todo estaba muy congelado, así que para sacar un poco de agua tuve que quitarme la cabeza y romper el hielo con ella. Cuando me acerqué a ellos, llevando el agua, todos los segadores gritaron: “¿Por qué? ¿Qué ha sido de tu cabeza? Levanté la mano y descubrí que realmente no tenía cabeza, y que debí haberla dejado en el pozo. Volví corriendo a buscarlo, pero encontré que mientras tanto un zorro que pasaba me había sacado la cabeza del agua y me estaba desgarrando los sesos. Me acerqué sigilosamente a él y le di una patada tal que lanzó un fuerte grito y dejé caer un pergamino en el que estaba escrito: "El pastel es mío, y el imberbe se va con las manos vacías".

Con estas palabras el niño se levantó, tomó la torta y se fue a su casa, mientras el imberbe se quedó atrás para tragarse su decepción.

FIN

3. La historia de tres mendigos maravillosos

Del serbio

Había una vez un comerciante que se llamaba Mark, ya quien la gente llamaba 'Mark el rico'. Era un hombre muy duro de corazón, porque no podía soportar a la gente pobre, y si veía a un mendigo cerca de su casa, ordenaba a los sirvientes que lo ahuyentaran o le echaban los perros.

Un día llegaron a la puerta tres viejitos muy pobres mendigando, y justo cuando iba a soltar a los perros feroces sobre ellos, su hijita, Anastasia, se le acercó sigilosamente y le dijo:

"Querido papá, deja que los pobres viejos duerman aquí esta noche, haz... para complacerme".

Su padre no pudo soportar rechazarla, y a los tres mendigos se les permitió dormir en un desván, y por la noche, cuando todos en la casa dormían profundamente, la pequeña Anastasia se levantó, subió al desván y se asomó.

Los tres viejos estaban de pie en medio del desván, apoyados en sus bastones, con sus largas barbas grises cayendo sobre sus manos, y hablaban entre sí en voz baja.

'¿Qué noticias hay?' preguntó el mayor.

En el pueblo de al lado, el campesino Iván acaba de tener su séptimo hijo. ¿Qué nombre le pondremos y qué fortuna le daremos? dijo el segundo.

El tercero susurró: 'Llámalo Vassili, y dale todas las propiedades del hombre de corazón duro en cuyo desván estamos, y que quería echarnos de su puerta.'

Después de hablar un poco más, los tres se prepararon y se alejaron sigilosamente.

Anastasia, que había escuchado cada palabra, corrió directamente hacia su padre y le contó todo.

Mark estaba muy sorprendido; pensó y pensó, y por la mañana condujo hasta el pueblo de al lado para tratar de averiguar si realmente había nacido un niño así. Primero fue al sacerdote y le preguntó acerca de los niños en su parroquia.

'Ayer', dijo el sacerdote, 'nació un niño en la casa más pobre del pueblo. Llamé a la desafortunada cosita "Vassili". Es el séptimo hijo, y el mayor tiene solo siete años, y entre todos apenas tienen un bocado. ¿Quién puede ser el padrino de un niño mendigo como este?

El corazón del comerciante latía rápido y su mente estaba llena de malos pensamientos sobre ese pobre bebé. Él mismo sería el padrino, dijo, y ordenó una hermosa fiesta de bautizo; así que el niño fue traído y bautizado, y Mark fue muy amigo de su padre. Terminada la ceremonia, llevó a Iván a un lado y le dijo:

'Mira, amigo mío, eres un hombre pobre. ¿Cómo puedes permitirte criar al niño? Dámelo y haré algo con él, y te daré un regalo de mil coronas. ¿Es una ganga?

Ivan se rascó la cabeza, y pensó, y pensó, y luego estuvo de acuerdo. Mark contó el dinero, envolvió al bebé en una piel de zorro, lo colocó en el trineo a su lado y condujo de regreso a casa. Cuando había recorrido algunas millas, se detuvo, llevó al niño al borde de un precipicio empinado y lo arrojó, murmurando: '¡Ahí, ahora trata de tomar mi propiedad!'

Muy poco después de esto, algunos comerciantes extranjeros viajaron por ese mismo camino para ver a Marcos y pagar las doce mil coronas que le debían.

Cuando pasaban cerca del precipicio oyeron un sonido de llanto, y al mirar por encima vieron un pequeño prado verde encajado entre dos grandes montones de nieve, y en el prado yacía un bebé entre las flores.

Los comerciantes recogieron al niño, lo envolvieron cuidadosamente y siguieron adelante. Cuando vieron a Mark, le dijeron lo extraño que habían encontrado. Mark supuso de inmediato que el niño debía ser su ahijado, pidió verlo y dijo:

'Ese es un buen tipo; Me gustaría mantenerlo. Si me lo entregas, te libraré de tu deuda.

Los comerciantes estaban muy complacidos de hacer un trato tan bueno, dejaron al niño con Mark y se marcharon.

Por la noche, Mark tomó al niño, lo puso en un barril, cerró bien la tapa y lo arrojó al mar. El barril se alejó flotando a una gran distancia, y finalmente flotó cerca de un monasterio. Los monjes estaban extendiendo sus redes para que se secaran en la orilla, cuando escucharon el sonido de un llanto. Parecía provenir del barril que se balanceaba cerca del borde del agua. Lo sacaron a tierra y lo abrieron, ¡y había un niño pequeño! Cuando el abad escuchó la noticia, decidió criar al niño y lo llamó 'Vassili'.

El niño vivió con los monjes y creció hasta convertirse en un joven inteligente, gentil y apuesto. Nadie sabía leer, escribir o cantar mejor que él, y todo lo hacía tan bien que el abad lo nombró guardaespaldas.

Ahora bien, sucedió que en ese momento el mercader Marcos llegó al monasterio en el transcurso de un viaje. Los monjes fueron muy amables con él y le mostraron su casa, su iglesia y todo lo que tenían. Cuando entró en la iglesia, el coro estaba cantando, y una voz era tan clara y hermosa que preguntó de quién era. Entonces el abad le contó la forma maravillosa en que Vassili había venido a ellos, y Mark vio claramente que este debía ser su ahijado a quien había tratado de matar dos veces.

Le dijo al abad: 'No puedo decirle cuánto disfruto el canto de ese joven. Si pudiera venir a mí, lo haría supervisor de todos mis asuntos. Como dices, es tan bueno e inteligente. Perdónalo por mí. Haré su fortuna y obsequiaré a tu monasterio con veinte mil coronas.

El abad vaciló mucho, pero consultó a todos los demás monjes, y finalmente decidieron que no debían interponerse en el camino de la buena fortuna de Vassili.

Entonces Mark escribió una carta a su esposa y se la dio a Vassili para que se la llevara, y esto era lo que decía la carta: 'Cuando llegue el portador de esto, llévalo a la fábrica de jabón, y cuando pases cerca de la gran caldera , empújalo adentro. Si no obedeces mis órdenes, me enojaré mucho, porque este joven es un mal tipo que seguramente nos arruinará a todos si sobrevive.

Vassili tuvo un buen viaje y, al aterrizar, partió a pie hacia la casa de Mark. En el camino se encontró con tres mendigos, quienes le preguntaron: '¿Adónde vas, Vassili?'

'Voy a la casa de Mark the Merchant y tengo una carta para su esposa', respondió Vassili.

Muéstranos la carta.

Vassili les entregó la carta. La soplaron y se la devolvieron, diciendo: 'Ahora ve y dale la carta a la esposa de Mark. No te abandonarán.

Vassili llegó a la casa y entregó la carta. Cuando la señora lo leyó, apenas podía creer lo que veía y llamó a su hija. En la carta estaba escrito, muy claramente: 'Cuando recibas esta carta, prepárate para una boda, y deja que el portador se case al día siguiente con mi hija, Anastasia. Si no obedece mis órdenes, me enfadaré mucho.

Anastasia vio al portador de la carta y la complació mucho. Vistieron a Vassili con ropa fina y al día siguiente estaba casado con Anastasia.

A su debido tiempo, Mark regresó de sus viajes. Su esposa, hija y yerno salieron a su encuentro. Cuando Mark vio a Vassili, se enfureció terriblemente con su esposa. ¿Cómo te atreves a casarte con mi hija sin mi consentimiento? preguntó.

'Solo cumplí tus órdenes,' dijo ella. Aquí está tu carta.

Marcos lo leyó. Ciertamente era su letra, pero de ninguna manera sus deseos.

'Bueno', pensó, 'te has escapado de mí tres veces, pero creo que ahora te venceré'. Y esperó un mes y fue muy amable y agradable con su hija y su esposo.

Al final de ese tiempo, le dijo a Vassili un día: 'Quiero que vayas por mí a mi amigo el Rey Serpiente, en su hermoso país en el fin del mundo. Hace doce años construyó un castillo en una tierra mía. Quiero que le pidas la renta de esos doce años y también que le averigües qué ha sido de mis doce barcos que zarparon hacia su país hace tres años.

Vassili no se atrevió a desobedecer. Se despidió de su joven esposa, que lloró amargamente al partir, se colgó una bolsa de galletas al hombro y partió.

Realmente no puedo decirte si el viaje fue largo o corto. Mientras caminaba, de repente escuchó una voz que decía: '¡Vassili! ¿adónde vas?'

Vassili miró a su alrededor y, al no ver a nadie, gritó: '¿Quién me habló?'

'Yo hice; este viejo roble extenso. Dime a dónde vas.'

'Voy al Rey Serpiente para recibir doce años de renta de él.'

'Cuando llegue el momento, acuérdate de mí y pregúntale al rey: “Podrido hasta la raíz, medio muerto pero todavía verde, está el viejo roble. ¿Es para permanecer mucho más tiempo en la tierra?

Vassili siguió adelante. Llegó a un río y subió al transbordador. El viejo barquero preguntó: '¿Vas lejos, amigo mío?'

Voy a ver al Rey Serpiente.

'Entonces piensa en mí y dile al rey: “Durante treinta años el barquero ha remado de un lado a otro. ¿Tendrá que remar mucho más tiempo el viejo cansado?

'Muy bien,' dijo Vassili; 'Le preguntare.'

Y siguió caminando. Con el tiempo llegó a un angosto estrecho del mar y al otro lado yacía una gran ballena sobre cuyo lomo la gente caminaba y conducía como si fuera un puente o una carretera. Cuando lo pisó, la ballena dijo: 'Dime adónde vas'.

Voy a ver al Rey Serpiente.

Y la ballena rogó: 'Piensa en mí y dile al rey: “La pobre ballena ha estado tirada tres años al otro lado del estrecho, y los hombres y los caballos casi le han pisoteado la espalda hasta las costillas. ¿Va a estar allí mucho más tiempo?

—Lo recordaré —dijo Vassili, y prosiguió—.

Caminó, y caminó, y caminó, hasta que llegó a un gran prado verde. En el prado se levantaba un castillo grande y espléndido. Sus paredes de mármol blanco brillaban a la luz, el techo estaba cubierto de nácar, que brillaba como un arco iris, y el sol brillaba como fuego en las ventanas de cristal. Vassili entró y fue de una habitación a otra asombrado por todo el esplendor que veía.

Cuando llegó a la última habitación de todas, encontró a una hermosa chica sentada en una cama.

Tan pronto como lo vio, dijo: 'Oh, Vassili, ¿qué te trae a este maldito lugar?'

Vassili le dijo por qué había venido, y todo lo que había visto y oído en el camino.

La niña dijo: 'No has sido enviado aquí para cobrar rentas, sino para tu propia destrucción, y para que la serpiente te devore.'

No tuvo tiempo de decir más, cuando todo el castillo tembló y se escuchó un crujido, un silbido y un gemido. La niña rápidamente empujó a Vassili en un cofre debajo de la cama, lo cerró y susurró: 'Escucha de lo que hablamos la serpiente y yo'.

Luego se levantó para recibir al Rey Serpiente.

El monstruo entró precipitadamente en la habitación, y se tiró jadeando sobre la cama, gritando: 'He volado por medio mundo. Estoy cansada, MUY cansada, y quiero dormir, rasca mi cabeza.'

La hermosa muchacha se sentó cerca de él, acarició su espantosa cabeza y dijo con voz dulce y persuasiva: 'Tú lo sabes todo en el mundo. Después de que te fuiste, tuve un sueño tan maravilloso. ¿Me dirás qué significa?

'¡Fuera con eso entonces, rápido! ¿Qué era?'

“Soñé que iba por un camino ancho, y un roble me decía: “Pregúntale al rey esto: Podrido en las raíces, medio muerto, y sin embargo verde está el viejo roble. ¿Es para permanecer mucho más tiempo en la tierra?

'Debe permanecer hasta que alguien venga y lo empuje hacia abajo con su pie. Entonces caerá, y debajo de sus raíces se encontrará más oro y plata que el que tiene Mark the Rich.

'Entonces soñé que llegaba a un río, y el viejo barquero me dijo: “Durante treinta años el barquero ha remado de un lado a otro. ¿Tendrá que remar mucho más tiempo el viejo cansado?

'Eso depende de él mismo. Si alguien sube al bote para ser transportado, el anciano solo tiene que empujar el bote y seguir su camino sin mirar atrás. El hombre de la barca tendrá entonces que ocupar su lugar.

'Y por fin soñé que estaba caminando sobre un puente hecho con el lomo de una ballena, y el puente viviente me habló y dijo: 'Aquí he estado tendido estos tres años, y hombres y caballos han pisoteado mi lomo hacia abajo en mis costillas. ¿Debo quedarme aquí mucho más tiempo?

Tendrá que permanecer allí hasta que haya vomitado las doce naves de Marcos el Rico que se tragó. Entonces puede volver a sumergirse en el mar y curarse la espalda.

Y el Rey Serpiente cerró los ojos, se dio la vuelta sobre su otro lado y comenzó a roncar tan fuerte que las ventanas se sacudieron.

Con toda prisa, la encantadora niña ayudó a Vassili a salir del cofre y le mostró parte del camino de regreso. Él le dio las gracias muy cortésmente y se apresuró a salir.

Cuando llegó al estrecho la ballena preguntó: '¿Has pensado en mí?'

'Sí, tan pronto como esté del otro lado te diré lo que quieres saber.'

Cuando estuvo del otro lado, Vassili le dijo a la ballena: 'Vomita esos doce barcos de Mark que te tragaste hace tres años'.

El gran pez se elevó y arrojó los doce barcos y sus tripulaciones. Luego se sacudió de alegría y se lanzó al mar.

Vassili siguió adelante hasta llegar al ferry, donde el anciano preguntó: '¿Pensaste en mí?'

—Sí, y tan pronto como me hayas hecho cruzar te diré lo que quieres saber.

Cuando cruzaron, Vassili dijo: 'Deja que el próximo hombre que venga permanezca en el bote, pero tú pisa la orilla, empuja el bote y serás libre, y el otro hombre debe tomar tu lugar.

Entonces Vassili siguió adelante aún más, y pronto llegó al viejo roble, lo empujó con el pie y se cayó. Allí, en las raíces, había más oro y plata que incluso Mark the Rich tenía.

Y ahora los doce barcos que la ballena había arrojado al agua llegaron navegando y anclaron cerca. En la cubierta del primer barco estaban los tres mendigos que Vassili había conocido anteriormente, y dijeron: 'El cielo te ha bendecido, Vassili'. Luego desaparecieron y nunca más los volvió a ver.

Los marineros llevaron todo el oro y la plata al barco y luego zarparon hacia casa con Vassili a bordo.

Mark estaba más furioso que nunca. Hizo enganchar sus caballos y se fue a ver al Rey Serpiente y a quejarse de la forma en que había sido traicionado. Cuando llegó al río saltó al transbordador. El barquero, sin embargo, no entró sino que empujó el bote...

Vassili llevó una vida buena y feliz con su querida esposa, y su amable suegra vivió con ellos. Ayudó a los pobres y alimentó y vistió a los hambrientos y desnudos y todas las riquezas de Marcos se convirtieron en suyas.

Durante muchos años, Mark ha estado transportando personas a través del río. Su rostro está arrugado, su cabello y barba son blancos como la nieve, y sus ojos están nublados; pero sigue remando.

FIN

4. Schippeitaro

Cuento de hadas lituano

Érase una vez tres príncipes, que tenían una hermanastra. Un día, todos salieron a cazar juntos. Cuando habían avanzado un poco a través de un espeso bosque, se encontraron con un gran lobo gris con tres cachorros. Justo cuando iban a disparar, el lobo habló y dijo: 'No me disparen, y les daré a cada uno de ustedes uno de mis crías. Será un amigo fiel para ti.

Así que los príncipes siguieron su camino, y un pequeño lobo siguió a cada uno de ellos.

Poco después se encontraron con una leona con tres cachorros. Y ella también les rogó que no le dispararan, y les daría un cachorro a cada uno. Y así sucedió con un zorro, una liebre, un jabalí y un oso, hasta que cada príncipe tuvo un buen número de jóvenes animales que caminaban detrás de él.

Hacia la tarde llegaron a un claro en el bosque, donde crecían tres abedules en el cruce de tres caminos. El príncipe mayor tomó una flecha y la disparó al tronco de uno de los abedules. Dirigiéndose a sus hermanos, dijo:

'Que cada uno de nosotros marque uno de estos árboles antes de separarnos en diferentes caminos. Cuando cualquiera de nosotros regrese a este lugar, debe caminar alrededor de los árboles de los otros dos, y si ve sangre saliendo de la marca en el árbol, sabrá que ese hermano está muerto, pero si sale leche, sabrá. que su hermano está vivo.

Así que cada uno de los príncipes hizo lo que el hermano mayor había dicho, y cuando los tres abedules fueron marcados por sus flechas, se volvieron hacia su hermanastra y le preguntaron con cuál de ellos pensaba vivir.

'Con el mayor,' respondió ella. Entonces los hermanos se separaron, y cada uno se fue por un camino diferente, seguido por sus bestias. Y la hermanastra se fue con el príncipe mayor.

Después de haber andado un poco por el camino, llegaron a un bosque, y en uno de los claros más profundos se encontraron de repente frente a un castillo en el que vivía una banda de ladrones. El príncipe se acercó a la puerta y llamó. En el momento en que se abrió, las bestias entraron precipitadamente y cada una agarró a un ladrón, lo mataron y arrastraron el cuerpo hasta el sótano. Ahora, uno de los ladrones no fue realmente asesinado, solo gravemente herido, pero se quedó quieto y fingió estar muerto como los demás. Entonces el príncipe y su hermanastra entraron en el castillo y se instalaron en él.

A la mañana siguiente, el príncipe salió a cazar. Antes de irse, le dijo a su hermanastra que podía entrar en todas las habitaciones de la casa excepto en la cueva donde yacían los ladrones muertos. Pero tan pronto como él le dio la espalda, ella olvidó lo que había dicho, y después de recorrer todas las otras habitaciones, bajó al sótano y abrió la puerta. Tan pronto como ella miró adentro, el ladrón que solo había fingido estar muerto se incorporó y le dijo:

No tengas miedo. Haz lo que te digo y seré tu amigo.

Si te casas conmigo serás mucho más feliz conmigo que con tu hermano. Pero primero debes ir a la sala de estar y buscar en el armario. Allí encontrarás tres botellas. En uno de ellos hay un ungüento curativo que debes poner en mi barbilla para curar la herida; entonces, si bebo el contenido de la segunda botella, me pondrá bien, y la tercera botella me hará más fuerte que nunca. Entonces, cuando tu hermano regrese del bosque con sus bestias, debes acercarte a él y decirle: “Hermano, eres muy fuerte. Si te atara los pulgares a la espalda con un fuerte cordón de seda, ¿podrías liberarte? Y cuando veas que no puede hacerlo, llámame.

Cuando el hermano llegó a casa, la hermanastra hizo lo que el ladrón le había dicho y sujetó los pulgares de su hermano detrás de su espalda. Pero de un tirón se soltó y le dijo: 'Hermana, esa cuerda no es lo suficientemente fuerte para mí.'

Al día siguiente volvió al bosque con sus bestias, y el ladrón le dijo que debía tomar una cuerda mucho más fuerte para atarle los pulgares. Pero de nuevo se liberó, aunque no tan fácilmente como la primera vez, y le dijo a su hermana:

Ni siquiera esa cuerda es lo bastante fuerte.

Al tercer día, a su regreso del bosque, consintió en que se probaran sus fuerzas por última vez. Así que tomó un cordón de seda muy fuerte, que había preparado por consejo del ladrón, y esta vez, aunque el príncipe tiró y tiró con todas sus fuerzas, no pudo romper el cordón. Así que la llamó y le dijo: 'Hermana, esta vez el cordón es tan fuerte que no puedo romperlo. Ven y ábremelo.

Pero en vez de venir llamó al ladrón, que entró precipitadamente en la habitación blandiendo un cuchillo, con el que se dispuso a atacar al príncipe.

Pero el príncipe habló y dijo:

'Tenga paciencia por un minuto. Antes de morir, me gustaría hacer sonar tres toques con mi cuerno de caza: uno en esta habitación, otro en las escaleras y otro en el patio.

Así que el ladrón consintió, y el príncipe tocó el cuerno. Al primer toque, el zorro, que estaba dormido en la jaula del patio, se despertó y supo que su amo necesitaba ayuda. Así que despertó al lobo pasándole por los ojos con el cepillo. Entonces despertaron al león, que saltó contra la puerta de la jaula con fuerza y fuerza, de modo que cayó en astillas al suelo, y las bestias quedaron libres. Corriendo a través de la corte en ayuda de su amo, el zorro mordió en dos la cuerda que ataba los pulgares del príncipe detrás de su espalda, y el león se arrojó sobre el ladrón, y cuando lo hubo matado y despedazado, cada una de las bestias cargó de un hueso.

Entonces el príncipe se volvió hacia la hermanastra y dijo:

'No te mataré, pero te dejaré aquí para que te arrepientas'. Y él la sujetó con una cadena a la pared, y puso un gran cuenco delante de ella y dijo: 'No te volveré a ver hasta que hayas llenado este cuenco con tus lágrimas.'

Dicho esto, llamó a sus bestias y se puso en camino. Cuando hubo andado un poco llegó a una posada. Todos en la posada parecían tan tristes que les preguntó qué les pasaba.

'Ah', respondieron ellos, 'hoy va a morir la hija de nuestro rey. Será entregada a un temible dragón de nueve cabezas.

Entonces el príncipe dijo: '¿Por qué debería morir? Soy muy fuerte, la salvaré.'

Y se dirigió a la orilla del mar, donde el dragón se encontraría con la princesa. Y mientras esperaba con sus bestias a su alrededor, llegó una gran procesión que acompañaba a la desdichada princesa: y cuando llegaron a la orilla, toda la gente la dejó y regresó tristemente a sus casas. Pero el príncipe se quedó, y pronto vio un movimiento en el agua a lo lejos. A medida que se acercaba, supo lo que era, porque rozando rápidamente las aguas apareció un dragón monstruoso con nueve cabezas. Entonces el príncipe tomó consejo con sus bestias, y cuando el dragón se acercó a la orilla, el zorro pasó su cepillo por el agua y cegó al dragón echándole el agua salada en los ojos, mientras que el oso y el león arrojaron más agua con sus patas. , de modo que el monstruo estaba desconcertado y no podía ver nada.

Entonces la princesa se volvió hacia el príncipe y le agradeció por librarla del dragón, y le dijo:

Suba a este carruaje conmigo y regresaremos al palacio de mi padre. Y ella le dio un anillo y la mitad de su pañuelo. Pero en el camino de regreso, el cochero y el lacayo hablaron entre sí y dijeron:

'¿Por qué deberíamos llevar a este extraño de vuelta al palacio? Matémoslo, y luego podemos decirle al rey que matamos al dragón y salvamos a la princesa, y uno de nosotros se casará con ella.

Así que mataron al príncipe y lo dejaron muerto al borde del camino. Y las bestias fieles rodearon el cuerpo muerto y lloraron, y se preguntaron qué debían hacer. Entonces, de repente, el lobo tuvo una idea y se adentró en el bosque, donde encontró un buey, al que mató de inmediato. Luego llamó al zorro y le dijo que montara guardia sobre el buey muerto, y si un pájaro pasaba y trataba de picotear la carne, él debía atraparlo y llevárselo al león. Poco después, un cuervo pasó volando y comenzó a picotear al buey muerto. En un momento el zorro lo atrapó y se lo llevó al león. Entonces el león le dijo al cuervo:

'No te mataremos si prometes volar a la ciudad donde hay tres pozos de curación y traer agua de ellos en tu pico para revivir a este hombre muerto'.

Entonces el cuervo voló, y ella llenó su pico en el pozo de la curación, el pozo de la fuerza, y el pozo de la rapidez, y voló de regreso al príncipe muerto y dejó caer el agua de su pico sobre sus labios, y él fue sanó y pudo sentarse y caminar.

Luego partió hacia el pueblo, acompañado de sus fieles bestias.

Y cuando llegaron al palacio del rey, encontraron que se estaban haciendo preparativos para un gran banquete, porque la princesa se iba a casar con el cochero.

Así que el príncipe entró en el palacio, se dirigió directamente al cochero y le dijo: '¿Qué prueba tienes de que mataste al dragón y ganaste la mano de la princesa? Aquí tengo su prenda: este anillo y la mitad de su pañuelo.

Y cuando el rey vio estas señales, supo que el príncipe estaba diciendo la verdad. Entonces el cochero fue atado con cadenas y arrojado a prisión, y el príncipe fue casado con la princesa y recompensado con la mitad del reino.

Un día, poco después de su matrimonio, el príncipe caminaba por el bosque al anochecer, seguido por sus fieles bestias. Cayó la oscuridad, se perdió y deambuló entre los árboles buscando el camino que lo llevaría de regreso al palacio. Mientras caminaba, vio la luz de un fuego y, al dirigirse hacia él, encontró a una anciana que rastrillaba ramas y hojas secas y las quemaba en un claro del bosque.

Como estaba muy cansado y la noche era muy oscura, el príncipe decidió no seguir vagando. Así que le preguntó a la anciana si podía pasar la noche junto al fuego.

'Por supuesto que puedes', respondió ella. Pero tengo miedo de vuestras bestias. Déjame golpearlos con mi vara, y entonces no tendré miedo de ellos.'

'Muy bien', dijo el príncipe, 'no me importa'; y ella extendió su vara y golpeó a las bestias, y en un momento se convirtieron en piedra, y también el príncipe.

Ahora bien, poco después de esto, el hermano menor del príncipe llegó al cruce de caminos con los tres abedules, donde los hermanos se habían separado cuando emprendieron su viaje. Recordando lo que habían acordado hacer, caminó alrededor de los dos árboles, y cuando vio que la sangre manaba del corte en el árbol del príncipe mayor, supo que su hermano debía estar muerto. Así que partió, seguido de sus bestias, y llegó a la ciudad sobre la que había reinado su hermano, y donde vivía la princesa con la que se había casado. Y cuando llegó a la ciudad, todo el pueblo estaba muy apenado porque su príncipe había desaparecido.

Pero cuando vieron a su hermano menor, y las bestias que lo seguían, pensaron que era su propio príncipe, y se regocijaron mucho, y le contaron cómo lo habían buscado por todas partes. Entonces lo llevaron ante el rey, y él también pensó que era su yerno. Pero la princesa sabía que él no era su marido, y le rogó que saliera al bosque con sus bestias y buscara a su hermano hasta que lo encontrara.

Así que el príncipe más joven salió a buscar a su hermano, y él también se perdió en el bosque y la noche lo alcanzó. Luego llegó al claro entre los árboles, donde ardía el fuego y donde la anciana estaba rastrillando ramas y hojas para las llamas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto al fuego, ya que era demasiado tarde y estaba demasiado oscuro para volver a la ciudad.

Y ella respondió: 'Ciertamente puedes. Pero tengo miedo de tus bestias. Si les doy un golpe con mi vara, entonces no tendré miedo de ellos.'

Y él dijo que sí, porque no sabía que era una bruja. Entonces ella extendió su vara, y en un momento las bestias y su amo se convirtieron en piedra.

Sucedió poco después que el segundo hermano regresó de sus andanzas y llegó a la encrucijada donde crecían los tres abedules. Mientras rodeaba los árboles, vio que la sangre brotaba de los cortes en la corteza de dos de los árboles. Luego lloró y dijo:

'¡Pobre de mí! Mis dos hermanos están muertos. Y él también se dirigió hacia la ciudad en la que su hermano había gobernado, y sus bestias fieles lo siguieron. Cuando entró en la ciudad, todo el pueblo pensó que era su propio príncipe que había regresado a ellos, y se juntaron alrededor de él, como se habían reunido alrededor de su hermano menor, y le preguntaron dónde había estado y por qué no había regresado. Y lo llevaron al palacio del rey, pero la princesa sabía que no era su marido. Entonces, cuando estuvieron solos, ella le rogó que fuera a buscar a su hermano y lo trajera a casa. Llamando a sus bestias a su alrededor, partió y deambuló por el bosque. Y él puso su oído en tierra, para escuchar si podía oír el sonido de las bestias de su hermano. Y le pareció como si oyera un sonido débil a lo lejos, pero no sabía de qué dirección venía. Así que tocó su cuerno de caza y escuchó de nuevo. Y de nuevo escuchó el sonido, y esta vez parecía venir de la dirección de un fuego que ardía en la madera. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas.

Pero él le respondió:

'Ciertamente no. Yo soy su amo, y nadie los golpeará sino yo mismo. Dame la vara'; y tocó con ella a la zorra, y en un momento se convirtió en piedra. Entonces supo que la anciana era una bruja, y se volvió hacia ella y le dijo:

'A menos que devuelvas la vida a mis hermanos y sus bestias de inmediato, mi león te desgarrará en pedazos.'

Entonces la bruja estaba aterrorizada, y tomando un roble joven lo quemó hasta convertirlo en cenizas blancas, y esparció las cenizas sobre las piedras que estaban alrededor. Y en un momento los dos príncipes se pararon frente a su hermano, y sus bestias los rodearon.

Entonces los tres príncipes partieron juntos hacia la ciudad. Y el rey no sabía quién era su yerno, pero la princesa sabía quién era su marido, y hubo grandes regocijos por toda la tierra.

FIN

5. Los tres príncipes y sus bestias

Cuento de hadas lituano

La más jove

FIN

6. Las orejas de cabra del emperador troyano

Volksmarchen der Serben.

Érase una vez un emperador que se llamaba Troyano y tenía orejas de cabra. Todas las mañanas, cuando estaba afeitado, preguntaba si el hombre veía algo extraño en él, y como cada barbero nuevo siempre respondía que el emperador tenía orejas de cabra, se le ordenaba que lo ejecutaran de inmediato.

Ahora bien, después de que este estado de cosas había durado un buen tiempo, apenas quedaba en la ciudad un barbero que pudiera afeitar al emperador, y llegó el turno del Maestro de la Compañía de Barberos para subir al palacio. Pero, desafortunadamente, en el mismo momento en que debería haber partido, el maestro enfermó repentinamente y le dijo a uno de sus aprendices que debía ir en su lugar.

Cuando llevaron al joven al dormitorio del emperador, le preguntaron por qué había venido él y no su amo. El joven respondió que el maestro estaba enfermo y que no había nadie más que él a quien se le pudiera confiar el honor. El emperador quedó satisfecho con la respuesta, se sentó y se puso una sábana de lino fino alrededor de él. Inmediatamente el joven barbero comenzó su trabajo, él, como los demás, remarcó las orejas de cabra del emperador, pero cuando terminó y el emperador hizo su pregunta habitual sobre si el joven había notado algo extraño en él, el joven respondió. calmadamente, 'No, nada en absoluto.' Esto agradó tanto al emperador que le dio doce ducados y le dijo: "De ahora en adelante vendrás todos los días a afeitarme".

Así que cuando el aprendiz volvió a casa, y el maestro preguntó cómo le había ido con el emperador, el joven respondió: 'Oh, muy bien, y dice que tengo que afeitarlo todos los días, y me ha dado estos doce ducados. '; pero no dijo nada de las orejas de cabra del emperador.

A partir de este momento el aprendiz subió regularmente al palacio, recibiendo cada mañana doce ducados en pago. Pero después de un tiempo, su secreto, que había guardado cuidadosamente, ardió dentro de él y anhelaba contárselo a alguien. Su maestro vio que había algo en su mente y preguntó qué era. El joven respondió que se había estado atormentando durante algunos meses y que nunca debería sentirse tranquilo hasta que alguien compartiera su secreto.

'Bueno, confía en mí', dijo el maestro, 'me lo guardaré para mí; o, si no te gusta hacer eso, confiésalo a tu pastor, o ve a algún campo fuera del pueblo y cava un hoyo, y, después de haberlo cavado, arrodíllate y susurra tu secreto tres veces en el hoyo. Entonces vuelve a poner la tierra y vente.

El aprendiz pensó que este parecía el mejor plan, y esa misma tarde fue a un prado fuera del pueblo, cavó un hoyo profundo, luego se arrodilló y le susurró tres veces: 'El emperador Troyano tiene orejas de cabra'. Y mientras decía eso, una gran carga pareció desprenderse de él, y retiró la tierra con cuidado con una pala y corrió ligero a casa.

Pasaron semanas, y en el agujero brotó un saúco que tenía tres tallos, todos rectos como álamos. Unos pastores, apacentando sus rebaños cerca, notaron el árbol que crecía allí, y uno de ellos cortó un tallo para hacer flautas; pero, en cuanto empezó a tocar, la flauta no hacía más que cantar: 'El emperador troyano tiene orejas de chivo'. Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que todo el pueblo supiera de esta maravillosa flauta y lo que decía; y, por fin, la noticia llegó al emperador en su palacio. Inmediatamente mandó llamar al aprendiz y le dijo:

'¿Qué has estado diciendo de mí a toda mi gente?'

El culpable trató de defenderse diciendo que nunca le había dicho a nadie lo que había notado; pero el emperador, en lugar de escuchar, sólo sacó su espada de la vaina, lo que asustó tanto al pobre hombre que confesó exactamente lo que había hecho, y cómo había susurrado la verdad tres veces a la tierra, y cómo en ese mismo lugar había brotado un saúco del que habían cortado flautas, que sólo repetirían las palabras que él había dicho. Entonces el emperador ordenó que se preparara su carruaje, y tomó al joven con él, y se dirigieron al lugar, porque deseaba ver por sí mismo si la confesión del joven era cierta; pero cuando llegaron al lugar solo quedaba un tallo. Entonces el emperador pidió a sus asistentes que le cortaran una flauta del tallo restante y, cuando estuvo listo, ordenó a su chambelán que jugara con él. Pero el chambelán no podía tocar ninguna melodía, a pesar de que era el mejor flautista de la corte; no se escuchaba nada más que las palabras: "El emperador troyano tiene orejas de cabra". Entonces el emperador supo que incluso la tierra entregó sus secretos, y le concedió la vida al joven, pero nunca más le permitió ser su barbero.

FIN

7. Las nueve gallinas y las manzanas de oro

Volksmarchen der Serben.

Érase una vez ante el palacio de un emperador un manzano dorado, que florecía y daba frutos cada noche. Pero todas las mañanas el fruto se había ido, y las ramas estaban desnudas de flores, sin que nadie pudiera descubrir quién era el ladrón.

Finalmente, el emperador le dijo a su hijo mayor: "Si tan solo pudiera evitar que esos ladrones robaran mi fruta, ¡qué feliz sería!"

Y su hijo respondió: '¡Me sentaré esta noche y observaré el árbol, y pronto veré quién es!'

Tan pronto como oscureció, el joven fue y se escondió cerca del manzano para comenzar su guardia, pero las manzanas apenas habían comenzado a madurar cuando se quedó dormido, y cuando despertó al amanecer, las manzanas ya no estaban. ¡Se sintió muy avergonzado de sí mismo y fue con los pies rezagados a decírselo a su padre!

Por supuesto, aunque el hijo mayor había fracasado, el segundo se aseguró de que lo haría mejor y partió alegremente al caer la noche para cuidar el manzano. Pero tan pronto como se hubo acostado, sus ojos se pusieron pesados, y cuando los rayos del sol lo despertaron de su sueño, no quedó ni una manzana en el árbol.

Luego llegó el turno del hijo menor, quien se hizo una cómoda cama debajo del manzano y se preparó para dormir. Hacia la medianoche se despertó y se sentó para mirar el árbol. ¡Y he aquí! las manzanas comenzaban a madurar e iluminaban todo el palacio con su brillo. En el mismo momento, nueve pavos dorados volaron rápidamente por el aire, y mientras ocho se posaron sobre las ramas cargadas de fruta, el noveno revoloteó hasta el suelo donde yacía el príncipe, y al instante se transformó en una hermosa doncella, más hermosa que nunca. cualquier dama de la corte del emperador. El príncipe se enamoró de ella de inmediato y hablaron durante algún tiempo, hasta que la doncella dijo que sus hermanas habían terminado de arrancar las manzanas y que ahora debían volver a casa. El príncipe, sin embargo, Le rogó con tanta fuerza que le dejara un poco de la fruta que la doncella le dio dos manzanas, una para él y otra para su padre. Luego se transformó de nuevo en una gallina-guisante, y los nueve se fueron volando.

Tan pronto como salió el sol, el príncipe entró en el palacio y le tendió la manzana a su padre, quien se regocijó al verla y elogió de todo corazón a su hijo menor por su inteligencia. Esa tarde el príncipe volvió al manzano, y todo transcurrió como antes, y así sucedió durante varias noches. Al final los otros hermanos se enfadaron al ver que nunca volvía sin traer consigo dos manzanas de oro, y fueron a consultar a una vieja bruja, quien les prometió espiarlo y descubrir cómo se las arreglaba para conseguir las manzanas. Entonces, cuando llegó la noche, la anciana se escondió debajo del árbol y esperó al príncipe. En poco tiempo llegó y se acostó en su cama, y pronto se durmió profundamente. Hacia la medianoche hubo un batir de alas, y las ocho gallinas se posaron en el árbol, mientras que la novena se convirtió en doncella y corrió a saludar al príncipe. Entonces la bruja extendió su mano y cortó un mechón del cabello de la doncella, y en un instante la niña saltó, una pava-gallina una vez más, extendió sus alas y se fue volando, mientras sus hermanas, que estaban ocupadas desnudando el cabello. ramas, voló tras ella.

Cuando se recuperó de su sorpresa por la inesperada desaparición de la doncella, el príncipe exclamó: '¿Qué puede estar pasando?' y, mirando a su alrededor, descubrió a la vieja bruja escondida debajo de la cama. La arrastró fuera, y en su furia llamó a sus guardias y les ordenó que la mataran lo más rápido posible. Pero eso no sirvió de nada en lo que respecta a las gallinas guisantes. Nunca más regresaron, aunque el príncipe regresaba al árbol todas las noches y lloraba de todo corazón por su amor perdido. Esto continuó durante algún tiempo, hasta que el príncipe no pudo soportarlo más, y decidió que la buscaría por todo el mundo. En vano su padre trató de persuadirlo de que su tarea era inútil y que otras niñas se encontrarían tan hermosas como esta.

Después de muchos días de viaje, llegó por fin ante una gran puerta, ya través de los barrotes pudo ver las calles de un pueblo y hasta el palacio. El príncipe trató de pasar, pero el guardián de la puerta le cerró el paso, que quería saber quién era, por qué estaba allí y cómo había aprendido el camino, y no se le permitió entrar a menos que la emperatriz ella misma vino y le dio permiso. Se le envió un mensaje, y cuando se paró en la puerta, el príncipe pensó que había perdido el juicio, porque allí estaba la doncella a la que había dejado su hogar para buscar. Y ella se apresuró a él, y tomó su mano, y lo llevó al palacio. A los pocos días se casaron, y el príncipe se olvidó de su padre y de sus hermanos, y decidió que viviría y moriría en el castillo.

Una mañana la emperatriz le dijo que iba a dar un paseo sola y que le dejaría las llaves de doce bodegas a su cuidado. 'Si deseas entrar en los primeros once sótanos', dijo ella, 'puedes hacerlo; pero ten cuidado incluso de abrir la puerta del duodécimo, o será peor para ti.

El príncipe, que se quedó solo en el castillo, pronto se cansó de estar solo y comenzó a buscar algo que lo divirtiera.

'¿Qué PUEDE haber en ese duodécimo sótano', pensó para sí mismo, 'que no deba ver?' Y bajó las escaleras y abrió las puertas, una tras otra. Cuando llegó a la duodécima se detuvo, pero su curiosidad fue demasiado para él, y en otro instante se giró la llave y el sótano quedó abierto ante él. Estaba vacío, excepto por un gran tonel, atado con aros de hierro, y del tonel una voz decía suplicante: 'Por el amor de Dios, hermano, tráeme un poco de agua; ¡Me muero de sed!

El príncipe, que era muy tierno de corazón, trajo inmediatamente un poco de agua y la empujó por un agujero en el barril; y al hacerlo estalló uno de los aros de hierro.

Se estaba volviendo, cuando una voz gritó por segunda vez: 'Hermano, por piedad, tráeme un poco de agua; ¡Me muero de sed!

Así que el príncipe volvió y trajo más agua, y de nuevo saltó un aro.

Y por tercera vez la voz seguía pidiendo agua; y cuando le dieron agua, se rasgó el último aro, se cayó el tonel en pedazos, y salió volando un dragón, que agarró a la emperatriz justo cuando regresaba de su paseo, y se la llevó. Algunos sirvientes que vieron lo que había sucedido corrieron hacia el príncipe, y el pobre joven casi se volvió loco cuando escuchó el resultado de su propia locura, y solo pudo gritar que seguiría al dragón hasta los confines de la tierra, hasta que volvió a tener a su esposa.

Durante meses y meses deambuló, primero en esta dirección y luego en aquella, sin encontrar ningún rastro del dragón o su cautivo. Por fin llegó a un arroyo, y cuando se detuvo un momento para mirarlo, notó un pececito que yacía en la orilla, golpeando su cola convulsivamente, en un vano esfuerzo por volver al agua.

-¡Oh, por el amor de Dios, hermano mío! Toma una de mis escamas, y cuando estés en peligro, gírala entre tus dedos, ¡y vendré!'

El príncipe recogió el pez y lo arrojó al agua; luego le quitó una de sus escamas, como le habían dicho, y se la guardó en el bolsillo, cuidadosamente envuelta en un paño. Luego siguió su camino hasta que, algunas millas más adelante en el camino, encontró un zorro atrapado en una trampa.

'¡Oh! ¡Sé un hermano para mí! llamó el zorro, 'y libérame de esta trampa, y te ayudaré cuando estés en necesidad. Arranca uno de mis cabellos, y cuando estés en peligro enróllalo entre tus dedos, y vendré.'

Así que el príncipe desató la trampa, arrancó uno de los pelos del zorro y continuó su viaje. Y mientras iba por la montaña pasó junto a un lobo enredado en una trampa, que rogaba que lo pusieran en libertad.

'Solo líbrame de la muerte', dijo, 'y nunca te arrepentirás de ello. Coge un mechón de mi piel y, cuando me necesites, enróllalo entre tus dedos. Y el príncipe deshizo la trampa y dejó ir al lobo.

Anduvo largo rato sin tener más aventuras, hasta que por fin encontró a un hombre que iba por el mismo camino.

'¡Oh hermano!' preguntó el príncipe, 'dime, si puedes, ¿dónde vive el dragón-emperador?'

El hombre le dijo dónde encontraría el palacio y cuánto tardaría en llegar, y el príncipe le dio las gracias y siguió sus instrucciones, hasta que esa misma tarde llegó al pueblo donde vivía el emperador dragón. Cuando entró en el palacio, con gran alegría encontró a su esposa sentada sola en un gran salón, y rápidamente comenzaron a inventar planes para su escape.

No había tiempo que perder, ya que el dragón podría regresar directamente, así que sacaron dos caballos del establo y se alejaron a la velocidad del rayo. Apenas se perdieron de vista del palacio cuando el dragón llegó a casa y descubrió que su prisionero había volado. Envió inmediatamente por su caballo parlante y le dijo:

'Dame tu consejo; ¿Qué debo hacer? ¿Cenar como de costumbre o salir en su persecución?

'Coma su cena con una mente libre primero', respondió el caballo, 'y sígalos después'.

Así que el dragón comió hasta pasado el mediodía, y cuando no pudo comer más, montó su caballo y salió tras los fugitivos. En poco tiempo los había alcanzado, y mientras arrebataba a la emperatriz de su silla de montar, le dijo al príncipe:

'Esta vez te perdonaré, porque me trajiste el agua cuando estaba en el tonel; pero cuidado con cómo regresas aquí, o lo pagarás con tu vida.'

Medio loco de dolor, el príncipe cabalgó tristemente un poco más, sin saber apenas lo que hacía. Entonces no pudo soportarlo más y volvió al palacio, a pesar de las amenazas del dragón. De nuevo la emperatriz estaba sentada sola, y una vez más comenzaron a pensar en un plan mediante el cual podrían escapar del poder del dragón.

'Cuando regrese a casa, pregúntale al dragón', dijo el príncipe, 'de dónde sacó ese maravilloso caballo, y luego me lo dirás, y trataré de encontrar otro igual'.

Luego, temiendo encontrarse con su enemigo, se escabulló del castillo.

Poco después, el dragón llegó a casa, y la emperatriz se sentó cerca de él y comenzó a persuadirlo y halagarlo para que se pusiera de buen humor, y finalmente dijo:

Pero háblame de ese maravilloso caballo que montaste ayer. No puede haber otro igual en todo el mundo. ¿De donde lo sacaste?'

Y él respondió:

'La forma en que lo obtuve es una forma que nadie más puede tomar. En la cima de una alta montaña habita una anciana, que tiene en sus establos doce caballos, cada uno más hermoso que el otro. Y en un rincón hay un animal flaco y de aspecto miserable al que nadie miraría por segunda vez, pero que en realidad es el mejor de todos. Es el hermano gemelo de mi propio caballo y puede volar tan alto como las mismas nubes. Pero nadie puede conseguir este caballo sin antes servir a la anciana durante tres días completos. Y además de los caballos, tiene un potro y su madre, y el hombre que la sirve debe cuidarlos durante tres días completos, y si no los deja escapar, al final obtendrá la elección de cualquier caballo como regalo. de la anciana.

Al día siguiente, el príncipe esperó hasta que el dragón salió de la casa, y luego se acercó sigilosamente a la emperatriz, quien le contó todo lo que había aprendido de su carcelero. El príncipe decidió de inmediato buscar a la anciana en la cima de la montaña y no perdió tiempo en partir. Fue una subida larga y empinada, pero al fin la encontró, y con una profunda reverencia comenzó:

'¡Buen saludo para ti, pequeña madre!'

'¡Buen saludo para ti, hijo mío! ¿Qué estás haciendo aquí?'

'Deseo convertirme en su sirviente,' respondió él.

—Así lo harás —dijo la anciana—. 'Si puedes cuidar de mi yegua durante tres días, te daré un caballo como salario, pero si la dejas perder, perderás la cabeza'; y mientras hablaba, lo condujo a un patio rodeado de estacas, y en cada poste estaba clavada la cabeza de un hombre. Sólo un poste estaba vacío, y al pasar gritaba:

'¡Mujer, dame la cabeza que estoy esperando!'

La anciana no respondió, pero se volvió hacia el príncipe y dijo:

'¡Mirar! todos esos hombres tomaron servicio conmigo, en las mismas condiciones que tú, ¡pero ninguno pudo cuidar a la yegua!

Pero el príncipe no vaciló y declaró que cumpliría con sus palabras.

Cuando llegó la noche, sacó a la yegua del establo y la montó, y el potro corrió detrás. Se las arregló para mantenerse sentado durante mucho tiempo, a pesar de todos los esfuerzos de ella por tirarlo, pero al final se cansó tanto que se durmió profundamente, y cuando despertó se encontró sentado en un tronco, con el cabestro en la cintura. sus manos. Saltó aterrorizado, pero la yegua no estaba a la vista, y con el corazón palpitante comenzó a buscarla. Había recorrido un camino sin dejar un solo rastro que lo guiara, cuando llegó a un pequeño río. La vista del agua le trajo a la mente el pez que había salvado de la muerte, y rápidamente sacó la escama de su bolsillo. Apenas había tocado sus dedos cuando el pez apareció en el arroyo a su lado.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el pez con ansiedad.

La yegua de la vieja se extravió anoche y no sé dónde buscarla.

'Oh, puedo decirte eso: ella se ha convertido en un gran pez, y su potro en un pequeño. Pero golpea el agua con el cabestro y di: "¡Ven aquí, oh yegua de la bruja de la montaña!" y ella vendrá.'

El príncipe hizo lo que se le ordenó, y la yegua y su potro se pararon frente a él. Luego le puso el cabestro alrededor del cuello y la llevó a casa, con el potro siempre trotando detrás de ellos. La anciana estaba en la puerta para recibirlos y le dio algo de comer al príncipe mientras conducía a la yegua al establo.

—Deberías haberte metido entre los peces —gritó la anciana golpeando al animal con un palo.

'Fui entre los peces,' respondió la yegua; pero no son amigos míos, pues me traicionaron al instante.

'Bueno, ve entre los zorros esta vez', dijo ella, y regresó a la casa, sin saber que el príncipe la había oído.

Entonces, cuando comenzó a oscurecer, el príncipe montó la yegua por segunda vez y cabalgó hacia los prados, y el potro trotó detrás de su madre. Nuevamente logró aguantar hasta la medianoche: entonces lo sobrecogió un sueño que no pudo combatir, y cuando despertó se encontró, como antes, sentado en el tronco, con el cabestro en las manos. Dio un grito de consternación y saltó en busca de los vagabundos. Mientras caminaba, de repente recordó las palabras que la anciana le había dicho a la yegua, y sacó el pelo de zorro y lo retorció entre sus dedos.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el zorro, quien instantáneamente apareció ante él.

La yegua de la vieja bruja se me ha escapado y no sé dónde buscarla.

'Ella está con nosotros', respondió el zorro, 'y se ha transformado en un gran zorro, y su potro en un pequeño, pero golpea el suelo con un cabestro y di: "¡Ven aquí, oh yegua de la bruja de la montaña! ”'

Así lo hizo el príncipe, y en un momento la zorra se convirtió en yegua y se paró frente a él, con el pequeño potro pisándole los talones. Montó y cabalgó de regreso, y la anciana colocó comida en la mesa y condujo a la yegua de regreso al establo.

-Deberías haber ido a los zorros, como te dije -dijo ella, golpeando a la yegua con un palo-.

"Fui con los zorros", respondió la yegua, "pero no son amigos míos y me traicionaron".

'Bueno, esta vez será mejor que te vayas con los lobos', dijo ella, sin saber que el príncipe había escuchado todo lo que ella había estado diciendo.

La tercera noche, el príncipe montó la yegua y la llevó a los prados, con el potro trotando detrás. Se esforzó por mantenerse despierto, pero fue inútil, y por la mañana allí estaba de nuevo sobre el tronco, agarrando el cabestro. Empezó a ponerse de pie, y luego se detuvo, porque recordó lo que había dicho la anciana, y sacó el cabello gris del lobo.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el lobo mientras se paraba frente a él.

'La yegua de la vieja bruja se me ha escapado', respondió el príncipe, 'y no sé dónde encontrarla.'

'Oh, ella está con nosotros', respondió el lobo, 'y ella se ha convertido en una loba, y el potro en un cachorro; pero golpea la tierra aquí con el cabestro y grita: “Ven a mí, oh yegua de la bruja de la montaña”.

El príncipe hizo lo que le pedía y, cuando el pelo tocó sus dedos, el lobo volvió a convertirse en yegua, con el potro a su lado. Y cuando él montó y la llevó a casa, la anciana estaba en los escalones para recibirlos, y ella puso algo de comida delante del príncipe, pero llevó a la yegua de regreso a su establo.

—Deberías haberte ido entre los lobos —dijo ella, golpeándola con un palo.

'Así lo hice', respondió la yegua, 'pero no son amigos míos y me traicionaron.'

La anciana no respondió y salió del establo, pero el príncipe estaba en la puerta esperándola.

'Te he servido bien', dijo él, 'y ahora por mi recompensa.'

'Lo que prometí lo cumpliré', respondió ella. 'Elige uno de estos doce caballos; puedes tener lo que quieras.

'Dame, en cambio, esa criatura medio muerta de hambre en la esquina', pidió el príncipe. Lo prefiero a todos esos hermosos animales.

'¿Realmente no puedes decir lo que dices?' respondió la mujer.

'Sí, quiero', dijo el príncipe, y la anciana se vio obligada a dejar que él se saliera con la suya. Entonces él se despidió de ella, puso el cabestro alrededor del cuello de su caballo y lo llevó al bosque, donde lo frotó hasta que su piel resplandeció como el oro. Luego montó y volaron directamente por los aires hasta el palacio del dragón. La emperatriz lo había estado buscando noche y día, y salió a su encuentro, y él la subió a su silla y el caballo voló de nuevo.

Poco después, el dragón llegó a casa, y cuando descubrió que la emperatriz no estaba, le dijo a su caballo: '¿Qué haremos? ¿Comeremos y beberemos, o seguiremos a los fugitivos? y el caballo respondió: 'Ya sea que comas o no comas, bebas o no bebas, los sigas o te quedes en casa, nada importa ahora, porque nunca, nunca podrás atraparlos.'

Pero el dragón no respondió a las palabras del caballo, sino que saltó sobre su lomo y partió en persecución de los fugitivos. Y cuando lo vieron venir, se asustaron y azuzaron el caballo del príncipe cada vez más rápido, hasta que dijo: 'No temas nada; no nos puede pasar nada malo', y sus corazones se calmaron, porque confiaron en su sabiduría.

Pronto se escuchó al caballo del dragón jadear detrás, y gritó: '¡Oh, hermano mío, no vayas tan rápido! Me hundiré hasta el suelo si trato de seguirte el ritmo.

Y el caballo del príncipe respondió: '¿Por qué sirves a un monstruo como ese? Échalo a patadas y deja que se rompa en pedazos en el suelo, y ven y únete a nosotros.

Y el caballo del dragón se precipitó y se encabritó, y el dragón cayó sobre una roca, que lo hizo pedazos. Entonces la emperatriz montó su caballo y regresó con su esposo a su reino, sobre el cual gobernaron durante muchos años.

FIN

8. El laudista

Cuento popular ruso

Érase una vez un rey y una reina que vivían felices y cómodamente juntos. Se querían mucho y no tenían nada de qué preocuparse, pero al final el rey se inquietó. Anhelaba salir al mundo, probar sus fuerzas en la batalla contra algún enemigo y ganar toda clase de honor y gloria.

Entonces reunió a su ejército y dio órdenes de partir hacia un país lejano donde gobernaba un rey pagano que maltrataba o atormentaba a todos los que podía alcanzar. Luego, el rey dio sus órdenes de despedida y sabios consejos a sus ministros, se despidió tiernamente de su esposa y partió con su ejército a través de los mares.

No puedo decir si el viaje fue corto o largo; pero al fin llegó al país del rey pagano y siguió adelante, derrotando a todos los que se interpusieron en su camino. Pero esto no duró mucho, porque con el tiempo llegó a un paso de montaña, donde lo esperaba un gran ejército, que puso en fuga a sus soldados y tomó prisionero al mismo rey.

Lo llevaron a la prisión donde el rey pagano tenía a sus cautivos, y ahora nuestro pobre amigo la estaba pasando muy mal. Durante toda la noche los prisioneros estuvieron encadenados, y por la mañana los uncieron como bueyes y tuvieron que arar la tierra hasta que oscureció.

Este estado de cosas se prolongó durante tres años antes de que el rey encontrara algún medio de enviar noticias de sí mismo a su querida reina, pero finalmente se las arregló para enviar esta carta: "Vende todos nuestros castillos y palacios, y pon todos nuestros tesoros en empeño". y ven y sácame de esta horrible prisión.'

La reina recibió la carta, la leyó y lloró amargamente mientras se decía a sí misma: '¿Cómo puedo entregar a mi amado esposo? Si voy yo mismo y el rey pagano me ve, simplemente me tomará como una de sus esposas. ¡Si tuviera que enviar a uno de los ministros! Pero no sé si puedo confiar en ellos.

Pensó y pensó, y por fin se le ocurrió una idea.

Se cortó todo su hermoso cabello largo y castaño y se vistió con ropa de niño. Entonces tomó su laúd y, sin decir nada a nadie, salió al ancho mundo.

Viajó por muchas tierras y vio muchas ciudades, y pasó por muchas dificultades antes de llegar al pueblo donde vivía el rey pagano. Cuando llegó allí, dio la vuelta al palacio y al fondo vio la prisión. Luego entró en el gran patio frente al palacio y, tomando su laúd en la mano, comenzó a tocar tan bellamente que uno sentía que nunca podía escuchar lo suficiente.

Después de haber tocado durante algún tiempo, comenzó a cantar, y su voz era más dulce que la de la alondra:

     'Vengo de mi propio país lejos

           En esta tierra extranjera,

      De todo lo que tengo lo tomo solo

           Mi dulce laúd en mi mano.


     '¡Oh! quien me agradecerá mi canto,

           ¿Recompensar mi simple endecha?

       Como los suspiros de los amantes, todavía se levantará

           Para saludarte día a día.


     'Yo canto de flores en flor

           Endulzada por el sol y la lluvia;

      De toda la dicha del primer beso del amor,

           Y la despedida es un dolor cruel.


     'Del anhelo del triste cautivo

           Dentro del muro de su prisión,

      De corazones que suspiran cuando ninguno está cerca

           Para responder a su llamada.


     'Mi canción pide tu piedad,

           Y regalos de tu tienda,

      Y mientras toco mi juego suave

          Me quedo cerca de tu puerta.


     'Y si escuchas mi canto

          Dentro de tu palacio, señor,

     ¡Oh! da, te lo ruego, este feliz día,

          Para mí el deseo de mi corazón.

Tan pronto como el rey pagano escuchó esta conmovedora canción cantada por una voz tan hermosa, hizo traer al cantante ante él.

"Bienvenido, oh laudista", dijo. '¿De dónde es?'

'Mi país, señor, está muy lejos a través de muchos mares. Durante años he estado vagando por el mundo y ganándome la vida con mi música.'

Quédate aquí unos días, y cuando quieras irte te daré lo que pides en tu canción, el deseo de tu corazón.

Así que el laúd se quedó en el palacio y cantó y tocó casi todo el día para el rey, quien nunca se cansaba de escuchar y casi se olvidaba de comer o beber o de atormentar a la gente.

No le importaba nada más que la música, y asintió con la cabeza mientras declaraba: 'Eso es algo así como tocar y cantar. Me hace sentir como si una mano gentil me hubiera quitado todas las preocupaciones y penas.'

Después de tres días, el laudista vino a despedirse del rey.

'Bueno', dijo el rey, '¿qué deseas como recompensa?'

'Señor, deme uno de sus prisioneros. Tienes tantos en tu prisión, y me alegraría tener un compañero en mis viajes. Cuando oiga su voz feliz mientras viajo, pensaré en ti y te lo agradeceré.

'Ven entonces', dijo el rey, 'escoge a quien quieras'. Y él mismo llevó al laudista a través de la prisión.

La reina caminó entre los prisioneros, y finalmente eligió a su esposo y lo llevó con ella en su viaje. Fueron largos en su camino, pero él nunca supo quién era ella, y ella lo llevó más y más cerca de su propio país.

Cuando llegaron a la frontera, el prisionero dijo:

'Déjame ir ahora, amable muchacho; No soy un preso común, sino el rey de este país. Déjame en libertad y te pido lo que quieras como recompensa.

-No hables de recompensa -respondió el laudista. 'Ve en paz.'

Entonces ven conmigo, querido muchacho, y sé mi invitado.

'Cuando llegue el momento adecuado, estaré en tu palacio', fue la respuesta, y así se separaron.

La reina tomó un camino corto a casa, llegó antes que el rey y se cambió de vestido.

Una hora más tarde toda la gente en el palacio corría de un lado a otro y gritaba: '¡Nuestro rey ha regresado! Nuestro rey ha regresado a nosotros.

El rey saludó a todos muy amablemente, pero ni siquiera miró a la reina.

Luego convocó a todo su consejo y ministros y les dijo:

Mira qué clase de esposa tengo. Aquí ella está cayendo sobre mi cuello, pero cuando estaba suspirando en la prisión y le envié la noticia, ella no hizo nada para ayudarme.

Y su consejo respondió con una sola voz: 'Señor, cuando trajeron noticias tuyas, la reina desapareció y nadie supo adónde fue. Recién regresó hoy.

Entonces el rey se enojó mucho y gritó: '¡Juzguen a mi esposa infiel!

Nunca hubieras vuelto a ver a tu rey, si un joven laudista no lo hubiera entregado. Lo recordaré con amor y gratitud mientras viva.

Mientras el rey estaba sentado con su consejo, la reina encontró tiempo para disfrazarse. Tomó su laúd y, deslizándose en el patio frente al palacio, cantó, clara y dulce:

     'Yo canto el anhelo del cautivo

           Dentro del muro de su prisión,

      De corazones que suspiran cuando ninguno está cerca

           Para responder a su llamada.


     'Mi canción pide tu piedad,

           Y regalos de tu tienda,

      Y mientras toco mi juego suave

           Me quedo cerca de tu puerta.


     'Y si escuchas mi canto

           Dentro de tu palacio, señor,

      ¡Oh! da, te lo ruego, este feliz día,

           Para mí el deseo de mi corazón.

Tan pronto como el rey escuchó esta canción, salió corriendo al encuentro del laúd, lo tomó de la mano y lo condujo al palacio.

'Aquí', gritó, 'está el chico que me liberó de mi prisión. Y ahora, mi fiel amigo, ciertamente te daré el deseo de tu corazón.'

Estoy seguro de que no seréis menos generosos que el rey pagano, señor. Te pido lo que pedí y obtuve de él. Pero esta vez no quiero renunciar a lo que obtengo. ¡Te quiero a TI, a ti mismo!

Y mientras hablaba se quitó la larga capa y todos vieron que era la reina.

¿Quién puede decir lo feliz que estaba el rey? En el gozo de su corazón dio un gran banquete a todo el mundo, y todo el mundo vino y se regocijó con él durante toda una semana.

Yo también estuve allí, y comí y bebí muchas cosas buenas. No olvidaré esa fiesta mientras viva.

FIN

9. El príncipe agradecido

Ehstnische Marchen.

Érase una vez, el rey de Goldland se perdió en un bosque y, por mucho que lo intentó, no pudo encontrar la salida. Mientras vagaba por un camino que al principio parecía más esperanzador que el resto, vio a un hombre que venía hacia él.

'¿Qué haces aquí, amigo?' preguntó el extraño; 'la oscuridad está cayendo rápido, y pronto las bestias salvajes saldrán de sus guaridas para buscar comida.'

"Me he perdido", respondió el rey, "y estoy tratando de llegar a casa".

'Entonces prométeme que me darás lo primero que salga de tu casa, y yo te mostraré el camino', dijo el extraño.

El rey no respondió directamente, pero después de un rato habló: '¿Por qué debería regalar mi MEJOR perro deportivo? Seguro que puedo encontrar la salida del bosque tan bien como este hombre.

Así que el extraño lo dejó, pero el rey siguió camino tras camino durante tres días enteros, sin mejor éxito que antes. Estaba casi desesperado, cuando el extraño apareció de repente, bloqueando su camino.

'¿Me prometes que me darás lo primero que salga de tu casa para encontrarte?'

Pero aun así el rey era obstinado y no prometía nada.

Durante algunos días más deambuló arriba y abajo por el bosque, probando primero un camino, luego otro, pero su coraje finalmente cedió y se hundió con cansancio en el suelo debajo de un árbol, sintiéndose seguro de que había llegado su última hora. Entonces, por tercera vez, el extranjero se presentó ante el rey y dijo:

'¿Por qué eres tan tonto? ¿Qué puede ser un perro para ti, para que debas dar tu vida por él de esta manera? Sólo prométeme la recompensa que quiero y te guiaré fuera del bosque.

'Bueno, mi vida vale más que mil perros', respondió el rey, 'el bienestar de mi reino depende de mí. Acepto tus condiciones, así que llévame a mi palacio. Apenas había pronunciado las palabras cuando se encontró en el borde del bosque, con el palacio en la penumbra. Se dio toda la prisa que pudo, y justo cuando llegaba a las grandes puertas, salió la nodriza con el bebé real, quien extendió los brazos hacia su padre. El rey retrocedió y ordenó a la nodriza que se llevara al bebé de inmediato.

Entonces su gran sabueso saltó hacia él, pero sus caricias sólo fueron respondidas por un violento empujón.

Cuando la ira del rey se agotó y pudo pensar qué era lo mejor que podía hacer, cambió a su bebé, un niño hermoso, por la hija de un campesino, y el príncipe vivió toscamente como hijo de gente pobre, mientras que el la niña dormía en una cuna de oro, bajo sábanas de seda. Al cabo de un año, llegó el forastero a reclamar su propiedad, y se llevó a la niña, creyendo que era la verdadera hija del rey. El rey quedó tan complacido con el éxito de su plan que mandó preparar un gran banquete y entregó espléndidos presentes a los padres adoptivos de su hijo, para que nada le faltara. Pero no se atrevió a traer de vuelta al bebé, para que no se descubriera el truco. Los campesinos estaban muy contentos con este arreglo,

Poco a poco el niño se hizo grande y alto, y parecía llevar una vida feliz en la casa de sus padres adoptivos. Pero una sombra se cernió sobre él que realmente envenenó la mayor parte de su placer, y ese era el pensamiento de la pobre niña inocente que había sufrido en su lugar, porque su padre adoptivo le había dicho en secreto que él era el hijo del rey. Y el príncipe decidió que cuando tuviera la edad suficiente viajaría por todo el mundo y nunca descansaría hasta que la hubiera liberado. Convertirse en rey a costa de la vida de una doncella era un precio demasiado alto para pagar. Así que un día se vistió de sirviente de granja, se echó un saco de guisantes a la espalda y se adentró en el bosque donde dieciocho años antes se había perdido su padre. Después de haber caminado un poco, comenzó a gritar en voz alta: '¡Oh, qué mala suerte tengo! ¿Dónde puedo estar? ¿No hay nadie que me muestre la salida del bosque?

Entonces apareció un hombre extraño con una larga barba gris, con una bolsa de cuero colgando de su faja. Asintió alegremente al príncipe y dijo: "Conozco bien este lugar y puedo sacarte de él si me prometes una buena recompensa".

¿Qué puede prometerte un mendigo como yo? respondió el príncipe. 'No tengo nada que darte excepto mi vida; hasta la túnica que llevo puesta pertenece a mi señor, a quien sirvo para mi sustento y mi ropa.

El extraño miró el saco de guisantes y dijo: 'Pero debes poseer algo; llevas este saco, que parece muy pesado.

"Está lleno de guisantes", fue la respuesta. 'Mi tía vieja murió anoche, sin dejar dinero suficiente para comprar guisantes para dar a los vigilantes, como es costumbre en todo el país. Tomé prestados estos guisantes de mi amo y pensé en tomar un atajo a través del bosque; pero me he perdido, como ves.

'¿Entonces eres huérfano?' preguntó el extraño. '¿Por qué no deberías entrar a mi servicio? Quiero un tipo inteligente en la casa, y tú me complaces.

'¿Por qué no, de hecho, si podemos hacer un trato?' dijo el otro. 'Yo nací campesino, y el pan extraño siempre es amargo, ¡así que me da lo mismo a quien sirvo! ¿Qué salario me darás?

'Comida fresca todos los días, carne dos veces por semana, mantequilla y vegetales, tu ropa de verano e invierno, y una porción de tierra para tu propio uso'.

'Estaré satisfecho con eso', dijo el joven. Alguien más tendrá que enterrar a mi tía. ¡Iré contigo!'

Ahora bien, este trato pareció complacer tanto al anciano que dio vueltas como un trompo y cantó tan fuerte que todo el bosque resonó con su voz. Luego partió con su compañero y parloteó tan rápido que no se dio cuenta de que su nuevo sirviente no dejaba de tirar guisantes fuera del saco. Por la noche durmieron bajo una higuera, y cuando salió el sol se pusieron en camino. Alrededor del mediodía llegaron a una piedra grande, y aquí el anciano se detuvo, miró cuidadosamente a su alrededor, dio un agudo silbido y dio tres patadas en el suelo con el pie izquierdo. De repente apareció debajo de la piedra una puerta secreta que conducía a lo que parecía ser la boca de una cueva. El anciano agarró al joven por el brazo y le dijo bruscamente: "¡Sígueme!".

Una densa oscuridad los rodeaba, pero al príncipe le pareció que su camino conducía a profundidades aún más profundas. Después de un largo rato creyó ver un destello de luz, pero la luz no era ni la del sol ni la de la luna. Lo miró ansiosamente, pero descubrió que era solo una especie de nube pálida, que era toda la luz de la que podía presumir este extraño inframundo. Tierra y agua, árboles y plantas, pájaros y bestias, cada uno era diferente de los que había visto antes; pero lo que más aterrorizaba a su corazón era la quietud absoluta que reinaba en todas partes. No se oía ni un susurro ni un sonido. Aquí y allá notó un pájaro posado en una rama, con la cabeza erguida y la garganta hinchada, pero su oído no captó nada. Los perros abrieron la boca como para ladrar, los bueyes que se afanaban parecían a punto de bramar, pero ni ladrar ni bramar llegaron al príncipe. El agua fluía sin ruido sobre los guijarros, el viento inclinaba las copas de los árboles, las moscas y los escarabajos volaban sin romper el silencio. El viejo barba gris no pronunció palabra, y cuando su compañero trató de preguntarle el significado de todo aquello, sintió que la voz se le ahogaba en la garganta.

No sé cuánto duró esta espantosa quietud, pero el príncipe sintió que su corazón se congelaba gradualmente, su cabello se erizaba como cerdas y un escalofrío le recorría la columna vertebral, cuando al final, ¡oh, éxtasis!, un desmayo el ruido irrumpió en sus oídos aguzados, y esta vida de sombras de repente se hizo real. Parecía como si una tropa de caballos se abriera paso por un páramo.

Entonces el anciano abrió la boca y dijo: 'La tetera está hirviendo; nos esperan en casa.

Siguieron caminando un poco más, hasta que el príncipe creyó oír el chirrido de un aserradero, como si docenas de sierras estuvieran trabajando juntas, pero su guía observó: 'La abuela está profundamente dormida; escucha cómo ronca.

Cuando hubieron subido a una colina que se extendía ante ellos, el príncipe vio a lo lejos la casa de su amo, pero estaba tan rodeada de edificios de todo tipo que el lugar parecía más un pueblo o incluso una pequeña ciudad. Lo alcanzaron por fin y encontraron una perrera vacía frente a la puerta. 'Métete dentro de esto', dijo el maestro, 'y espera mientras yo entro y veo a mi abuela. Como todas las personas muy ancianas, es muy obstinada y no puede soportar caras nuevas.

El príncipe se deslizó temblando en la perrera y comenzó a lamentar la osadía que lo había llevado a este lío.

Al rato volvió el amo y lo llamó desde su escondite. Algo había alterado su temperamento, porque con el ceño fruncido dijo: 'Cuidado con nuestras costumbres en la casa, y ten cuidado de cometer cualquier error, o te irá mal. Mantén tus ojos y oídos abiertos, y tu boca cerrada, obedece sin hacer preguntas. Sé agradecido si quieres, pero nunca hables a menos que te hablen a ti.

Cuando el príncipe cruzó el umbral, vio a una doncella de maravillosa belleza, con ojos marrones y cabello rubio y rizado. '¡Bien!' el joven se dijo a sí mismo, 'si el viejo tiene muchas hijas así, no me importaría ser su yerno. Este es justo lo que admiro'; y él la vio poner la mesa, traer la comida y tomar asiento junto al fuego como si nunca hubiera notado que un hombre extraño estaba presente. Luego sacó una aguja e hilo y comenzó a zurcirse las medias. El amo se sentó solo a la mesa y no invitó a su nuevo sirviente ni a la criada a comer con él. Tampoco se veía a la anciana abuela por ninguna parte. Su apetito era tremendo: pronto recogió todos los platos y comió lo suficiente para satisfacer a una docena de hombres.

Al príncipe no le gustó nada la idea de comer sobras, que ayudó a la muchacha a recoger, pero, después de todo, descubrió que había mucho para comer y que la comida era muy buena. Durante la comida dirigió muchas miradas furtivas a la doncella, e incluso le habría hablado, pero ella no lo animó. Cada vez que él abría la boca con ese propósito, ella lo miraba con severidad, como si dijera 'Silencio', para que solo pudiera dejar que sus ojos hablaran por él. Además, el maestro estaba tendido en un banco junto al horno después de su gran comida y habría oído todo.

Después de la cena esa noche, el anciano le dijo al príncipe: 'Durante dos días puedes descansar de las fatigas del viaje y mirar alrededor de la casa. Pero pasado mañana tienes que venir conmigo y te indicaré el trabajo que tienes que hacer. La criada te mostrará dónde vas a dormir.

El príncipe pensó, por esto, que tenía permiso para hablar, pero su amo se volvió hacia él con cara de trueno y exclamó:

¡Tú, perro de sirviente! ¡Si desobedeces las leyes de la casa, pronto te encontrarás una cabeza más bajo! Calla tu lengua y déjame en paz.

La muchacha le hizo una seña para que la siguiera y, abriendo una puerta, le hizo un gesto con la cabeza para que entrara. Él se habría demorado un momento, porque pensó que ella parecía triste, pero no se atrevió a hacerlo, por miedo a la vieja. la ira del hombre.

'¡Es imposible que ella pueda ser su hija!' se dijo a sí mismo, 'porque ella tiene un corazón bondadoso. Estoy bastante seguro de que debe ser la misma chica que fue traída aquí en mi lugar, así que estoy obligado a arriesgar mi cabeza en esta loca aventura. Se metió en la cama, pero pasó mucho tiempo antes de que se durmiera, e incluso entonces sus sueños no le dieron descanso. Parecía estar rodeado de peligros, y fue solo el poder de la doncella quien lo ayudó a superar todo.

Cuando despertó, sus primeros pensamientos fueron para la niña, a quien encontró trabajando duro. Sacó agua del pozo y la llevó a la casa para ella, encendió el fuego debajo de la olla de hierro y, de hecho, hizo todo lo que se le pasó por la cabeza que pudiera serle útil. Por la tarde salió, para conocer algo de su nuevo hogar, y se maravilló mucho de no encontrarse con la anciana abuela. En sus paseos llegó al corral, donde un hermoso caballo blanco tenía un establo para él solo; en otro había una vaca negra con dos terneros de cara blanca, mientras el cloqueo de gansos, patos y gallinas le llegaba desde la distancia.

El desayuno, la comida y la cena fueron tan sabrosos como antes, y el príncipe se habría sentido bastante satisfecho con sus aposentos si no hubiera sido por la dificultad de guardar silencio en presencia de la doncella. En la tarde del segundo día fue, como le habían dicho, a recibir sus órdenes para la mañana siguiente.

-Voy a proponerte algo muy fácil de hacer mañana -dijo el anciano cuando entró su sirviente-. 'Toma esta guadaña y corta tanta hierba como el caballo blanco necesite para su alimentación diaria, y limpia su establo. Si vuelvo y encuentro el pesebre vacío, te irá mal. ¡Así que ten cuidado!'

El príncipe salió de la habitación, regocijándose en su corazón y diciéndose a sí mismo: 'Bueno, ¡pronto superaré eso! Si nunca he manejado ni el arado ni la guadaña, por lo menos he visto muchas veces a la gente del campo trabajar con ellos, y sé lo fácil que es.

Iba a abrir su puerta, cuando la doncella se deslizó suavemente y le susurró al oído: '¿Qué tarea te ha encomendado?'

-Para mañana -respondió el príncipe-, ¡realmente no es nada! ¡Solo para cortar heno para el caballo y limpiar su establo!

'¡Oh, ser desafortunado!' suspiró la niña; '¿Cómo vas a salir adelante con eso? El caballo blanco, que es la abuela de nuestro amo, siempre tiene hambre: se necesitan veinte hombres siempre segando para mantenerlo en comida durante un día, y otros veinte para limpiar su establo. Entonces, ¿cómo esperas hacerlo todo tú solo? Pero escúchame y haz lo que te digo. Es tu única oportunidad. Cuando hayas llenado el pesebre hasta donde quepa, debes tejer una fuerte trenza de los juncos que crecen entre el heno del prado, y cortar una gruesa estaca de madera resistente, y asegurarte de que el caballo vea lo que estás haciendo. Entonces te preguntará para qué sirve, y le dirás: 'Con esta trenza pretendo vendar tu boca para que no puedas comer más, y con esta clavija te voy a mantener quieto en un lugar, ¡para que no puedas esparcir tu maíz y tu agua por todos lados!' Después de estas palabras, la doncella se fue tan silenciosamente como había venido.

Temprano a la mañana siguiente se puso a trabajar. Su guadaña bailó a través de la hierba mucho más fácilmente de lo que esperaba, y pronto tuvo suficiente para llenar el pesebre. Lo puso en la cuna y regresó con un segundo suministro, cuando para su horror encontró la cuna vacía.

Entonces supo que sin el consejo de la doncella ciertamente se habría perdido, y comenzó a ponerlo en práctica. Sacó los juncos que de algún modo se habían mezclado con el heno y los trenzó rápidamente.

'Hijo mío, ¿qué estás haciendo?' preguntó el caballo con asombro.

'¡Oh nada!' respondió él. '¡Solo tejiendo una correa para la barbilla para unir tus mandíbulas, en caso de que desees comer más!'

El caballo blanco suspiró profundamente al oír esto y decidió contentarse con lo que había comido.

A continuación, el joven comenzó a limpiar el establo y el caballo supo que había encontrado un amo; y al mediodía todavía había forraje en el pesebre, y el lugar estaba tan limpio como un alfiler nuevo. Apenas había terminado cuando entró el anciano, que se quedó asombrado en la puerta.

'¿Eres realmente tú quien ha sido lo suficientemente inteligente como para hacer eso?' preguntó. ¿O alguien más te ha dado una pista?

'Oh, no he tenido ayuda', respondió el príncipe, 'excepto lo que mi pobre cabeza débil podía darme'.

El anciano frunció el ceño y se fue, y el príncipe se alegró de que todo hubiera salido tan bien.

Por la noche, su amo dijo: 'Mañana no tengo ninguna tarea especial que asignarte, pero como la niña tiene mucho que hacer en la casa, debes ordeñar la vaca negra para ella. Pero ten cuidado de ordeñarla hasta dejarla seca, o puede ser peor para ti.

'Bueno', pensó el príncipe mientras se alejaba, 'a menos que haya algún truco detrás, esto no suena muy difícil. Nunca antes había ordeñado una vaca, pero tengo buenos dedos fuertes.

Tenía mucho sueño y se dirigía a su habitación cuando la doncella se le acercó y le preguntó: "¿Cuál es tu tarea mañana?"

"Estoy para ayudarte", respondió, "y no tengo nada que hacer en todo el día, excepto ordeñar la vaca negra".

'Oh, tienes mala suerte,' exclamó ella. Si lo intentaras desde la mañana hasta la noche, no podrías hacerlo. Sólo hay una manera de escapar del peligro, y es, cuando vayas a ordeñarla, lleva contigo una olla de brasas y un par de tenazas. Pon la sartén en el suelo del establo, y las tenazas sobre el fuego, y sopla con todas tus fuerzas, hasta que las brasas ardan con fuerza. La vaca negra te preguntará cuál es el significado de todo esto, y tú debes responder lo que te susurraré.' Y ella se puso de puntillas y le susurró algo al oído, y luego se fue.

Apenas había enrojecido el cielo el alba cuando el príncipe saltó de la cama y, con la olla de las brasas en una mano y el balde de leche en la otra, se dirigió directamente al establo de las vacas y comenzó a hacer exactamente lo que la doncella le había dicho. él la noche anterior.

La vaca negra lo miró con sorpresa durante algún tiempo y luego dijo: '¿Qué estás haciendo, hijito?'

'Oh, nada,' respondió él; "Solo estoy calentando un par de pinzas en caso de que no te sientas inclinado a darme toda la leche que quiero".

La vaca suspiró profundamente y miró al lechero con miedo, pero él no hizo caso y ordeñó enérgicamente en el balde, hasta que la vaca se secó.

Justo en ese momento entró el anciano en el establo, y se sentó a ordeñar él mismo la vaca, pero no pudo sacar ni una gota de leche. '¿Realmente lo has manejado todo tú mismo, o alguien te ayudó?'

-No tengo a nadie que me ayude -respondió el príncipe-, excepto a mi pobre cabeza. El anciano se levantó de su asiento y se fue.

Esa noche, cuando el príncipe fue a ver a su amo para saber cuál iba a ser su trabajo del día siguiente, el anciano dijo: 'Tengo un pequeño pajar en el prado que hay que traer para que se seque. Mañana tendrás que apilarlo todo en el cobertizo y, como valoras tu vida, ten cuidado de no dejar atrás el más pequeño hilo. El príncipe se alegró mucho al saber que no tenía nada peor que hacer.

'Cargar un almiar pequeño no requiere gran habilidad', pensó, 'y no me causará ningún problema, porque el caballo tendrá que arrastrarlo. Ciertamente no voy a perdonar a la abuela.'

Poco a poco la doncella se acercó sigilosamente para preguntar qué tarea tenía para el día siguiente.

El joven se rió y dijo: 'Parece que tengo que aprender todo tipo de trabajo de granjero. ¡Mañana tengo que llevar un pajar y no dejar ni un tallo en el prado, y ese es mi trabajo de todo el día!

—¡Oh, criatura desafortunada! gritó ella; y cómo crees que vas a hacerlo. Si tuvieras a todos los hombres del mundo para ayudarte, no podrías limpiar este pequeño almiar en una semana. En el instante en que hayas tirado el heno en la parte superior, volverá a echar raíces desde abajo. Pero escucha lo que digo. Debes escabullirte mañana al amanecer y traer el caballo blanco y algunas cuerdas buenas y fuertes. Luego súbete al pajar, ponle las cuerdas alrededor y engancha el caballo a las cuerdas. Cuando estés listo, sube al pajar y comienza a contar uno, dos, tres.

El caballo te preguntará qué estás contando, y debes asegurarte de responder lo que te susurre.

Así que la doncella le susurró algo al oído y salió de la habitación. Y el príncipe no sabía nada mejor que hacer que meterse en la cama.

Durmió profundamente, y aún era casi de noche cuando se levantó y procedió a llevar a cabo las instrucciones que le dio la muchacha. Primero escogió unas cuerdas fuertes, y luego sacó el caballo del establo y lo montó hasta el pajar, que estaba formado por cincuenta carretas, de modo que difícilmente podría llamarse 'pequeño'. El príncipe hizo todo lo que la doncella le había dicho, y cuando por fin se sentó en lo alto del montículo, y hubo contado hasta veinte, oyó al caballo preguntar asombrado: '¿Qué estás contando ahí arriba, hijo mío? '

'Oh, nada', dijo, 'solo me estaba divirtiendo contando las manadas de lobos en el bosque, pero en realidad hay tantos que no creo que deba terminar nunca'.

Apenas había pronunciado la palabra "lobo" cuando el caballo blanco se alejó como el viento, de modo que en un abrir y cerrar de ojos había llegado al cobertizo, arrastrando el pajar detrás de él. El maestro estaba mudo de sorpresa cuando llegó después del desayuno y encontró que el trabajo del día de su hombre estaba bastante hecho.

'¿De verdad fuiste tú quien fue tan inteligente?' preguntó él. ¿O alguien te dio un buen consejo?

-Oh, sólo tengo que pedir consejo a mí mismo -dijo el príncipe, y el anciano se alejó, sacudiendo la cabeza.

A última hora de la tarde, el príncipe fue a ver a su amo para saber qué iba a hacer al día siguiente.

'Mañana', dijo el anciano, 'debes traer el ternero de cabeza blanca al prado, y, como valoras tu vida, cuida que no se te escape.'

El príncipe no respondió nada, pero pensó: 'Bueno, la mayoría de los campesinos de diecinueve años tienen un rebaño completo que cuidar, así que seguramente yo puedo manejar uno'. Y se dirigió a su habitación, donde le salió al encuentro la doncella.

'Mañana tengo trabajo de idiota', dijo; 'nada más que llevar el ternero de cabeza blanca al prado.'

'¡Oh, ser desafortunado!' suspiró ella. '¿Sabes que este becerro es tan veloz que en un solo día puede dar tres vueltas al mundo? Pon atención a lo que te digo. Ate un extremo de este hilo de seda a la pata delantera izquierda de la pantorrilla, y el otro extremo al dedo meñique de su pie izquierdo, para que la pantorrilla nunca pueda apartarse de su lado, ya sea que camine, esté de pie o mentir.' Después de esto, el príncipe se acostó y durmió profundamente.

A la mañana siguiente hizo exactamente lo que la doncella le había dicho, y condujo al becerro con el hilo de seda al prado, donde se pegó a su costado como un perro fiel.

Al atardecer, estaba de regreso en su establo, y luego vino el maestro y dijo, con el ceño fruncido: '¿De verdad fuiste tan inteligente o alguien te dijo qué hacer?'

'Oh, solo tengo mi pobre cabeza', respondió el príncipe, y el anciano se alejó gruñendo: '¡No creo una palabra de eso! ¡Estoy seguro de que has encontrado algún amigo inteligente!

Por la noche llamó al príncipe y le dijo: "Mañana no tengo trabajo para ti, pero cuando me despierte debes venir ante mi cama y darme la mano a modo de saludo".

El joven se maravilló de este extraño monstruo y fue riendo en busca de la doncella.

'Ah, no es cosa de risa', suspiró ella. Quiere comerte, y solo hay una manera en la que puedo ayudarte. Debes calentar una pala de hierro al rojo vivo y dársela a él en lugar de a tu mano.

Así que a la mañana siguiente se despertó muy temprano y había calentado la pala antes de que el anciano se despertara. Por fin lo escuchó gritar: 'Tú, holgazán, ¿dónde estás? Ven y deséame buenos días.

Pero cuando el príncipe entró con la pala al rojo vivo, su amo se limitó a decir: "Hoy estoy muy enfermo y demasiado débil incluso para tocar tu mano". Debes regresar esta noche, cuando pueda estar mejor.

El príncipe holgazaneó todo el día y por la noche volvió a la habitación del anciano. Fue recibido en la mayoría; manera amistosa, y, para su sorpresa, su amo exclamó: 'Estoy muy satisfecho con usted. Ven a mí al amanecer y trae contigo a la doncella. Sé que os amáis desde hace mucho tiempo y deseo convertiros en marido y mujer.

El joven casi saltó por los aires de alegría, pero, recordando las reglas de la casa, logró quedarse quieto. Cuando se lo dijo a la doncella, vio con asombro que se había puesto blanca como una sábana, y que estaba bastante muda.

—El anciano ha averiguado quién era tu consejero —dijo cuando pudo hablar— y pretende destruirnos a los dos. Debemos escapar de alguna manera, o de lo contrario estaremos perdidos. Toma un hacha y corta la cabeza del becerro de un solo golpe. Con un segundo, parte su cabeza en dos, y en su cerebro verás una bola roja brillante. Tráemelo. Mientras tanto, haré lo que sea necesario aquí.

Y el príncipe pensó para sí mismo: 'Mejor matar al ternero que ser asesinados nosotros. Si podemos escapar una vez, volveremos a casa. Los guisantes que esparcí deben haber brotado, para que no perdamos el camino.

Luego entró en el establo, y de un golpe de hacha mató al becerro, y con el segundo le partió el cerebro. En un instante el lugar se llenó de luz, mientras la bola roja caía del cerebro del ternero. El príncipe lo recogió y, envolviéndolo en un paño grueso, lo escondió en su seno. Afortunadamente, la vaca durmió todo el tiempo, o con sus gritos habría despertado al amo.

Miró a su alrededor y en la puerta estaba la doncella con un pequeño bulto en los brazos.

'¿Donde está la pelota?' ella preguntó.

'Aquí', respondió él.

'No debemos perder tiempo en escapar,' continuó, y descubrió un poco de la bola brillante, para iluminarlos en su camino.

Como el príncipe había esperado, los guisantes habían echado raíces y se habían convertido en un pequeño seto, por lo que estaban seguros de no perder el camino. Mientras huían, la niña le dijo que había escuchado una conversación entre el anciano y su abuela, diciendo que ella era la hija de un rey, a quien el anciano había obtenido astutamente de sus padres. El príncipe, que sabía todo sobre el asunto, guardó silencio, aunque en el fondo se alegraba de que le hubiera tocado en suerte liberarla. Así continuaron hasta que el día comenzó a amanecer.

El anciano durmió hasta muy tarde esa mañana y se frotó los ojos hasta que estuvo bien despierto. Entonces recordó que muy pronto la pareja se presentaría ante él. Después de esperar y esperar hasta que pasó bastante tiempo, se dijo a sí mismo, con una sonrisa, 'Bueno, no tienen mucha prisa por casarse', y esperó de nuevo.

Por fin se inquietó un poco y gritó en voz alta: '¡Hombre y doncella! ¿Qué ha sido de ti?

Después de repetir esto muchas veces, se asustó mucho, pero, por más que llamó, no apareció ni el hombre ni la doncella. Por fin saltó enojado de la cama para ir en busca de los culpables, pero solo encontró una casa vacía y camas en las que nunca se había dormido.

Luego se dirigió directamente al establo, donde la vista del ternero muerto lo dijo todo. Maldiciendo en voz alta, abrió rápidamente la puerta del tercer puesto y gritó a sus sirvientes goblins que fueran a perseguir a los fugitivos. ¡Tráemelos, como sea que los encuentres, porque debo tenerlos! él dijo. Así habló el anciano, y los criados huyeron como el viento.

Los fugitivos estaban cruzando una gran llanura, cuando la doncella se detuvo. '¡Algo ha pasado!' ella dijo. ¡La pelota se mueve en mi mano y estoy seguro de que nos siguen! y detrás de ellos vieron una nube negra que volaba impulsada por el viento. Entonces la doncella dio tres vueltas a la bola en su mano y gritó:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y transfórmame en un arroyo,

           Y mi amante en un pececito.

Y en un instante había un arroyo con un pez nadando en él. Los goblins llegaron justo después, pero, al no ver a nadie, esperaron un poco y luego se apresuraron a regresar a casa, dejando intactos el arroyo y los peces. Cuando estuvieron completamente fuera de la vista, el arroyo y los peces volvieron a sus formas habituales y prosiguieron su viaje.

Cuando los duendes, cansados y con las manos vacías, regresaron, su amo les preguntó qué habían visto, y si algo extraño les había sucedido.

'Nada,' dijeron ellos; 'la llanura estaba bastante vacía, excepto por un arroyo y un pez nadando en él.'

'¡Idiotas!' rugió el maestro; '¡Por supuesto que fueron ellos!' Y abriendo de golpe la puerta del quinto establo, les dijo a los duendes que estaban dentro que debían ir y beber agua del arroyo y pescar. Y los duendes saltaron y volaron como el viento.

La joven pareja casi había llegado al borde del bosque, cuando la doncella se detuvo de nuevo. 'Algo ha pasado,' dijo ella. "La pelota se mueve en mi mano", y mirando a su alrededor vio una nube que volaba hacia ellos, grande y más negra que la primera, y con rayas rojas. -Esos son nuestros perseguidores -gritó ella, y dando tres vueltas a la pelota en su mano le dijo así:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y cámbianos a los dos.

            Yo en un rosal silvestre,

         Y él en una rosa en mi tallo.

Y en un abrir y cerrar de ojos se hizo. Justo a tiempo también, porque los duendes estaban cerca y buscaban ansiosamente el arroyo y los peces. Pero no se veían arroyos ni peces; nada más que un rosal. Así que se fueron tristes a casa, y cuando se perdieron de vista, el rosal y la rosa volvieron a sus formas apropiadas y caminaron más rápido por el poco descanso que habían tenido.

'Bueno, ¿los encontraste?' preguntó el anciano cuando regresaron sus duendes.

'No', respondió el líder de los goblins, 'no encontramos ni arroyo ni pescado en el desierto.'

—¿Y no encontró nada más?

'Oh, nada más que un rosal en el borde de un bosque, con una rosa colgando de él.'

'¡Idiotas!' gritó él. 'Pues, eran ellos.' Y abrió de par en par la puerta del séptimo establo, donde estaban encerrados sus duendes más poderosos. '¡Tráemelos, como sea que los encuentres, vivos o muertos!' tronó él, '¡porque los tendré! ¡Arranca el rosal y las raíces también, y no dejes nada atrás, por extraño que sea!

Los fugitivos descansaban a la sombra de un bosque y se refrescaban con comida y bebida. De repente, la doncella levantó la vista. 'Algo ha pasado,' dijo ella. ¡La pelota casi se me sale del pecho! Seguro que alguien nos sigue, y el peligro está cerca, pero los árboles nos ocultan a nuestros enemigos.

Mientras hablaba, tomó la pelota en su mano y dijo:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y transfórmame en una brisa,

           Y convertir a mi amante en un mosquito.

Un instante, y la chica se disolvió en el aire, mientras que el príncipe volaba como un mosquito. Al momento siguiente, una multitud de duendes se apresuró y miraron a su alrededor en busca de algo extraño, ya que no se veía ni un rosal ni nada más. Pero apenas habían dado la espalda para irse a casa con las manos vacías cuando el príncipe y la doncella se encontraron de nuevo en tierra.

'Debemos darnos toda la prisa que podamos', dijo ella, 'antes de que el anciano mismo venga a buscarnos, porque nos reconocerá bajo cualquier disfraz.'

Siguieron corriendo hasta que llegaron a una parte tan oscura del bosque que, si no hubiera sido por la luz que arrojaba la pelota, no habrían podido avanzar. Agotados y sin aliento, finalmente llegaron a una gran piedra, y aquí la bola comenzó a moverse inquietamente. La doncella, al ver esto, exclamó:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Haz rodar la piedra rápidamente hacia un lado,

           Para que podamos encontrar una puerta.

Y en un momento la piedra había rodado y habían atravesado la puerta al mundo otra vez.

"Ahora estamos a salvo", gritó ella. Aquí el viejo mago ya no tiene poder sobre nosotros y podemos protegernos de sus hechizos. ¡Pero, amigo mío, tenemos que separarnos! Volverás con tus padres y yo debo ir en busca de los míos.

'¡No! ¡no!' exclamó el príncipe. 'Nunca me separaré de ti. Debes venir conmigo y ser mi esposa. Hemos pasado por muchos problemas juntos y ahora compartiremos nuestras alegrías. La doncella se resistió a sus palabras durante algún tiempo, pero al final se fue con él.

En el bosque se encontraron con un leñador, quien les dijo que en el palacio, así como en toda la tierra, había habido un gran dolor por la pérdida del príncipe, y ya habían pasado muchos años durante los cuales no habían encontrado rastros. de él. Entonces, con la ayuda de la bola mágica, la doncella logró que se pusiera la misma ropa que llevaba puesta cuando desapareció, para que su padre pudiera conocerlo más rápidamente. Ella misma se quedó en la choza de un campesino, para que padre e hijo pudieran encontrarse solos.

Pero el padre ya no estaba allí, porque la pérdida de su hijo lo había matado; y en su lecho de muerte confesó a su pueblo cómo había logrado que el anciano mago se llevara al hijo de un campesino en lugar del príncipe, por lo que este castigo había recaído sobre él.

El príncipe lloró amargamente cuando escuchó esta noticia, porque había amado mucho a su padre, y durante tres días no comió ni bebió nada. Pero al cuarto día se presentó en presencia de su pueblo como su nuevo rey y, llamando a sus consejeros, les contó todas las cosas extrañas que le habían sucedido, y cómo la doncella lo había llevado a salvo a través de todo.

Y los consejeros clamaron a una voz: 'Que sea tu esposa, y nuestra señora feudal.'

Y ese es el final de la historia.

FIN

10. El niño que salió de un huevo

Ehstnische Marchen.

Érase una vez una reina a la que le dolía el corazón porque no tenía hijos. Estaba bastante triste cuando su esposo estaba en casa con ella, pero cuando él estaba fuera no veía a nadie, sino que se sentaba y lloraba todo el día.

Ahora bien, sucedió que estalló una guerra con el rey de un país vecino, y la reina se quedó sola en el palacio.

Estaba tan desdichada que sintió que las paredes la iban a asfixiar, así que salió al jardín y se arrojó sobre un terraplén cubierto de hierba, bajo la sombra de un tilo. Llevaba allí algún tiempo, cuando un crujido entre las hojas la hizo levantar la vista y vio a una anciana que cojeaba con sus muletas hacia el arroyo que corría por los jardines.

Cuando hubo saciado su sed, se acercó directamente a la reina y le dijo: 'No tomes a mal, noble dama, que me atreva a hablarte, y no me tengas miedo, que puede ser que te traeré buena suerte.

La reina la miró dubitativa y respondió: 'No parece que hayas tenido mucha suerte, o que hayas tenido mucha buena fortuna para los demás'.

'Bajo la corteza áspera se encuentra la madera suave y el grano dulce', respondió la anciana. 'Déjame ver tu mano, para que pueda leer el futuro.'

La reina extendió su mano y la anciana examinó sus líneas de cerca. Entonces ella dijo: 'Tu corazón está pesado con dos dolores, uno viejo y otro nuevo. El nuevo dolor es por tu esposo, que pelea lejos de ti; pero, créanme, está bien, y pronto les traerá buenas noticias. Pero tu otro dolor es mucho más antiguo que éste. Tu felicidad se echa a perder porque no tienes hijos. Ante estas palabras, la reina se puso roja y trató de apartar la mano, pero la anciana dijo:

Ten un poco de paciencia, porque hay algunas cosas que quiero ver con más claridad.

'¿Pero quien eres tú?' preguntó la reina, 'porque pareces ser capaz de leer mi corazón.'

'No importa mi nombre', respondió ella, 'pero regocíjate de que se me permita mostrarte una manera de aliviar tu dolor. Sin embargo, debes prometerme que harás exactamente lo que te diga, si es que de ello sale algo bueno.

'Oh, te obedeceré exactamente', exclamó la reina, 'y si puedes ayudarme, tendrás a cambio todo lo que pidas'.

La anciana se quedó pensativa un momento; luego sacó algo de los pliegues de su vestido y, deshaciendo una serie de envolturas, sacó una pequeña cesta hecha de corteza de abedul. Se lo tendió a la reina y le dijo: 'En la canasta encontrarás un huevo de pájaro. Esto debes tener cuidado de mantenerlo en un lugar cálido durante tres meses, cuando se convertirá en una muñeca. Coloque la muñeca en una canasta forrada con lana suave y déjela en paz, ya que no necesitará comida, y poco a poco se dará cuenta de que ha crecido hasta alcanzar el tamaño de un bebé. Entonces tendrás un bebé propio, y debes ponerlo al lado del otro niño, y traer a tu esposo para que vea a su hijo e hija. El niño lo criarás tú mismo, pero debes confiar la niña a una niñera. Cuando llegue el momento de bautizarlos me invitarás a ser la madrina de la princesa, y así debes enviar la invitación. Escondido en la cuna, encontrarás un ala de ganso: tira esto por la ventana, y estaré contigo directamente; pero asegúrate de no contarle a nadie todas las cosas que te han sucedido.

La reina estuvo a punto de responder, pero la anciana ya se alejaba cojeando, y antes de dar dos pasos se había convertido en una niña, que se movía tan rápido que parecía más volar que caminar. La reina, al ver esta transformación, apenas podía creer lo que veía y lo habría tomado todo por un sueño, de no ser por la canasta que sostenía en la mano. Sintiéndose un ser diferente de la pobre mujer triste que había vagado por el jardín hacía tan poco tiempo, se apresuró a su habitación y buscó cuidadosamente el huevo en la cesta. Allí estaba, una cosita diminuta de color azul claro con puntitos verdes, y la sacó y la guardó en su pecho, que era el lugar más cálido que se le ocurría.

Quince días después de la visita de la anciana, el rey volvió a casa, habiendo vencido a sus enemigos. Ante esta prueba de que la anciana había dicho la verdad, el corazón de la reina saltó, porque ahora tenía nuevas esperanzas de que el resto de la profecía pudiera cumplirse.

Ella apreciaba la canasta y el huevo como sus principales tesoros, e hizo que le hicieran una caja de oro para la canasta, de modo que cuando llegara el momento de poner el huevo en ella, no pudiera correr el riesgo de ningún daño.

Pasaron tres meses y, tal como la anciana le había pedido, la reina tomó el huevo de su seno y lo colocó cómodamente entre los cálidos pliegues de lana. A la mañana siguiente fue a mirarlo, y lo primero que vio fue la cáscara de huevo rota, y una muñequita tirada entre los pedazos. Entonces se sintió feliz por fin, y dejando en paz a la muñeca para que creciera, esperó, como le habían dicho, a que un bebé propio se acostara junto a ella.

Con el tiempo, esto también sucedió, y la reina sacó a la niña de la canasta y la colocó con su hijo en una cuna de oro que brillaba con piedras preciosas. Luego mandó llamar al rey, quien casi enloqueció de alegría al ver a los niños.

Pronto llegó un día en que se ordenó que toda la corte estuviera presente en el bautizo de los bebés reales, y cuando todo estuvo listo, la reina abrió un poco la ventana suavemente y dejó volar el ala de ganso. Los invitados llegaban a raudales y deprisa, cuando de repente se acercó un espléndido carruaje tirado por seis caballos color crema, y de él salió una joven vestida con ropas que brillaban como el sol. Su rostro no se podía ver, porque un velo cubría su cabeza, pero cuando llegó al lugar donde la reina estaba de pie con los niños, se quitó el velo y todos quedaron deslumbrados con su belleza. Tomó a la niña en sus brazos, y alzándolo ante la multitud reunida, anunció que de ahora en adelante sería conocido por el nombre de Dotterine, un nombre que nadie entendía excepto la reina, que sabía que el bebé había venido de la yema de un huevo. El niño se llamaba Willem.

Cuando terminó el banquete y los invitados se iban, la madrina acostó al bebé en la cuna y le dijo a la reina: "Cuando el bebé se vaya a dormir, asegúrate de colocar la canasta a su lado y dejar las cáscaras de huevo en ella". . Mientras hagas eso, ningún mal puede sobrevenirle; Guarda, pues, este tesoro como a la niña de tus ojos, y enseña a tu hija a hacer lo mismo. Luego, besando al bebé tres veces, montó en su carruaje y se alejó.

Los niños crecieron bien y la niñera de Dotterine la amaba como si fuera la verdadera madre del bebé. Cada día la niña parecía más bonita, y decían que pronto sería tan hermosa como su madrina, pero nadie sabía, excepto la niñera, que por la noche, cuando la niña dormía, una extraña y encantadora dama se inclinaba sobre ella. su. Finalmente le contó a la reina lo que había visto, pero ellas decidieron mantenerlo en secreto entre ellas.

Los gemelos tenían en ese momento casi dos años, cuando la reina enfermó repentinamente. Se mandó llamar a todos los mejores médicos del país, pero no sirvió de nada, porque no hay cura para la muerte. La reina sabía que se estaba muriendo y mandó llamar a Dotterine y su nodriza, que ahora se había convertido en su dama de honor. A ella, como su más fiel sirviente, le entregó la canasta de la suerte a cargo, y le suplicó que la atesorara con cuidado. 'Cuando mi hija', dijo la reina, 'tenga diez años, debes dársela, pero adviértele solemnemente que toda su felicidad futura depende de la forma en que la guarde. Sobre mi hijo, no tengo miedos. Él es el heredero del reino, y su padre cuidará de él.' La dama de honor prometió llevar a cabo las instrucciones de la reina, y sobre todo mantener el asunto en secreto. Y esa misma mañana murió la reina.

Después de algunos años el rey se volvió a casar, pero no amaba a su segunda esposa como había amado a la primera, y solo se había casado con ella por razones de ambición. Odiaba a sus hijastros, y el rey, al ver esto, los mantuvo fuera del camino, bajo el cuidado de la anciana niñera de Dotterine. Pero si alguna vez se cruzaban en el camino de la reina, ella los perdería de vista como si fueran perros.

En el décimo cumpleaños de Dotterine, su niñera le entregó la cuna y le repitió las últimas palabras de su madre; pero el niño era demasiado pequeño para comprender el valor de tal regalo, y al principio pensó poco en ello.

Pasaron dos años más, cuando un día, durante la ausencia del rey, la madrastra encontró a Dotterine sentada bajo un tilo. Como de costumbre, se enfureció y golpeó al niño con tanta fuerza que Dotterine se fue tambaleándose a su propia habitación. Su niñera no estaba allí, pero de repente, mientras lloraba, sus ojos se posaron en el estuche de oro en el que estaba la preciosa cesta. Pensó que podría contener algo que la divirtiera y miró ansiosamente dentro, pero no había nada excepto un puñado de lana y dos cáscaras de huevo vacías. Muy decepcionada, levantó la lana y allí estaba el ala del ganso. «Qué tontería», se dijo la niña y, volviéndose, arrojó el ala por la ventana abierta.

En un momento, una hermosa dama se paró a su lado. -No tengas miedo -dijo la dama, acariciando la cabeza de Dotterine. Soy tu madrina y he venido a visitarte. Tus ojos rojos me dicen que eres infeliz. Sé que tu madrastra es muy poco amable contigo, pero sé valiente y paciente, y vendrán días mejores. Ella no tendrá ningún poder sobre ti cuando seas grande, y nadie más puede hacerte daño tampoco, si solo tienes cuidado de nunca separarte de tu cesta, o de perder las cáscaras de huevo que hay en ella. Haz un estuche de seda para la cestita, y escóndela en tu vestido de noche y de día y estarás a salvo de tu madrastra y de cualquiera que intente hacerte daño. Pero si por casualidad te encuentras en alguna dificultad y no sabes qué hacer, toma el ala de ganso de la canasta, y tíralo por la ventana, y en un momento vendré a ayudarte. Ahora ven al jardín, para que pueda hablarte bajo los tilos, donde nadie pueda oírnos.

Tenían tanto que decirse, que ya se estaba poniendo el sol cuando la madrina terminó con todos los buenos consejos que deseaba darle a la niña, y vio que era hora de que se fuera. -Pásame la cesta -dijo ella-, porque debes cenar algo. No puedo dejar que te vayas a la cama con hambre.

Luego, inclinándose sobre la canasta, susurró algunas palabras mágicas, e instantáneamente una mesa cubierta con frutas y pasteles apareció en el suelo ante ellos. Cuando terminaron de comer, la madrina llevó a la niña de regreso y en el camino le enseñó las palabras que debía decirle a la canasta cuando quería que le diera algo.

En unos años más, Dotterine era una joven adulta, y quienes la veían pensaban que el mundo no contenía a una niña tan hermosa.

Alrededor de este tiempo estalló una guerra terrible, y el rey y su ejército fueron derrotados una y otra vez, hasta que finalmente tuvieron que retirarse a la ciudad y prepararse para el sitio. Duró tanto que la comida empezó a escasear, e incluso en el palacio no había suficiente para comer.

Así que una mañana Dotterine, que no había cenado ni desayunado y tenía mucha hambre, dejó volar su ala. Estaba tan débil y miserable, que en cuanto apareció su madrina se echó a llorar, y no pudo hablar por algún tiempo.

'No llores así, querida niña', dijo la madrina. Te sacaré de todo esto, pero debo dejar que los demás se arriesguen. Luego, ordenando a Dotterine que la siguiera, atravesó las puertas de la ciudad y atravesó el ejército de afuera, y nadie los detuvo, ni pareció verlos.

Al día siguiente el pueblo se rindió, y el rey y todos sus cortesanos fueron hechos prisioneros, pero en la confusión su hijo logró escapar. La reina ya había encontrado la muerte por una lanza lanzada descuidadamente.

Tan pronto como Dotterine y su madrina estuvieron libres del enemigo, Dotterine se quitó la ropa y se puso la de una campesina, y para disfrazarse mejor, su madrina cambió su rostro por completo. 'Cuando lleguen tiempos mejores', dijo alegremente su protectora, 'y quieras volver a parecerte a ti mismo, solo tienes que susurrar las palabras que te he enseñado en la canasta, y decir que te gustaría tener tu propia cara una vez más, y todo estará bien en un momento. Pero tendrás que aguantar un poco más todavía. Luego, advirtiéndole una vez más que cuidara la canasta, la dama se despidió de la niña.

Durante muchos días, Dotterine vagó de un lugar a otro sin encontrar refugio, y aunque la comida que sacó de la canasta le impidió morir de hambre, se alegró de aceptar el servicio en la casa de un campesino hasta que amaneciera un día más brillante. Al principio, el trabajo que tenía que hacer parecía muy difícil, pero o aprendió maravillosamente rápido, o bien la canasta pudo haberla ayudado en secreto. De todos modos, al cabo de tres días podía hacer todo tan bien como si hubiera limpiado ollas y barrido toda la vida.

Una mañana, Dotterine estaba ocupada fregando una tina de madera, cuando una dama noble pasó por casualidad por el pueblo. El rostro brillante de la niña mientras estaba de pie frente a la puerta con su bañera atrajo a la dama, y se detuvo y llamó a la niña para que viniera y hablara con ella.

'¿No te gustaría venir y entrar a mi servicio?' ella preguntó.

—Mucho —respondió Dotterine—, si mi actual ama me lo permite.

'Oh, eso lo arreglaré', respondió la dama; y así lo hizo, y el mismo día partieron para la casa de la dama, Dotterine sentado junto al cochero.

Pasaron seis meses y luego llegó la alegre noticia de que el hijo del rey había reunido un ejército y había derrotado al usurpador que había tomado el lugar de su padre, pero en ese mismo momento Dotterine supo que el anciano rey había muerto en cautiverio. La niña lloró amargamente por su pérdida, pero en secreto, ya que no le había dicho nada a su ama sobre su vida pasada.

Al final de un año de luto, el joven rey hizo saber que tenía la intención de casarse, y ordenó a todas las doncellas del reino que vinieran a un banquete, para poder elegir esposa de entre ellas. Durante semanas, todas las madres y todas las hijas de la tierra estuvieron ocupadas preparando hermosos vestidos y probando nuevas formas de peinarse, y las tres hermosas hijas de la amante de Dotterine estaban tan emocionadas como los demás. La niña era hábil con los dedos, y se ocupaba todo el día en arreglar su ropa elegante, pero por la noche cuando se acostaba siempre soñaba que su madrina se inclinaba sobre ella y le decía: 'Vista a sus señoritas para el banquete, y cuando hayan comenzado, sígalos usted mismo. Nadie estará tan bien como tú.

Cuando llegó el gran día, Dotterine apenas pudo contenerse, y cuando hubo vestido a sus jóvenes amantes y las vio partir con su madre, se arrojó en su cama y rompió a llorar. Entonces le pareció oír una voz que le susurraba: 'Mira en tu canasta y encontrarás en ella todo lo que necesitas'.

¡Dotterine no quería que se lo dijeran dos veces! Ella saltó, agarró su canasta y repitió las palabras mágicas, ¡y he aquí! sobre la cama yacía un vestido, brillando como una estrella. Se lo puso con dedos que temblaban de alegría y, mirándose en el espejo, se quedó muda de su propia belleza. Bajó las escaleras y frente a la puerta se encontraba un hermoso carruaje, en el que subió y se la llevó como el viento.

El palacio del rey estaba muy lejos, pero parecieron sólo unos minutos antes de que Dotterine se detuviera ante las grandes puertas. Estaba a punto de apearse, cuando de repente recordó que había dejado su canasta detrás de ella. ¿Qué iba a hacer ella? ¿Regresar y buscarlo, no sea que le suceda alguna desgracia, o entrar en el palacio y confiar en que nada malo sucederá? Pero antes de que pudiera decidirse, una pequeña golondrina voló con la cesta en el pico y la niña volvió a estar feliz.

El festín ya estaba en su apogeo, y el salón brillaba con la juventud y la belleza, cuando la puerta se abrió de par en par y entró Dotterine, haciendo que todas las demás doncellas parecieran pálidas y apagadas a su lado. Sus esperanzas se desvanecieron mientras miraban, pero sus madres susurraron juntas, diciendo: '¡Seguramente esta es nuestra princesa perdida!'

El joven rey no volvió a conocerla, pero nunca se apartó de su lado ni apartó los ojos de ella. Y a medianoche sucedió algo extraño. Una nube espesa llenó repentinamente el salón, de modo que por un momento todo estuvo oscuro. Luego, la niebla se hizo brillante de repente y se vio a la madrina de Dotterine allí de pie.

—Ésta —dijo, volviéndose hacia el rey— es la muchacha que siempre creíste que era tu hermana y que desapareció durante el asedio. No es tu hermana en absoluto, sino la hija del rey de un país vecino, que fue entregada a tu madre para que la criara, para salvarla de las manos de un mago.

Luego desapareció, y nunca más se la volvió a ver, ni tampoco a la cesta que hace maravillas; pero ahora que los problemas de Dotterine habían terminado, podía arreglárselas sin ellos, y ella y el joven rey vivieron felices juntos hasta el final de sus días.

FIN

11. Stan Bolovan

Adaptado de Rumanische Marchen.

Érase una vez lo que sucedió, y si no hubiera sucedido, esta historia nunca se habría contado.

En las afueras de un pueblo, justo donde se echaba a pastar a los bueyes y los cerdos deambulaban escarbando con el hocico entre las raíces de los árboles, había una pequeña casa. En la casa vivía un hombre que tenía mujer, y la mujer estaba triste todo el día.

'Querida esposa, ¿qué te pasa que cuelgas la cabeza como un capullo de rosa caído?' preguntó su esposo una mañana. 'Tienes todo lo que quieres; ¿Por qué no puedes ser feliz como las demás mujeres?

'Déjame en paz, y no busques saber la razón', respondió ella, rompiendo en llanto, y el hombre pensó que no era tiempo de interrogarla, y se fue a su trabajo.

Sin embargo, no pudo olvidarlo por completo y, unos días después, volvió a preguntar el motivo de su tristeza, pero solo obtuvo la misma respuesta. Finalmente, sintió que no podía soportarlo más, y lo intentó por tercera vez, y luego su esposa se volvió y le respondió.

'¡Buena gracia!' gritó ella, '¿por qué no puedes dejar que las cosas sean como son? Si te lo dijera, te volverías tan miserable como yo. Si pudieras creer, es mucho mejor para ti no saber nada.'

Pero ningún hombre se ha contentado con tal respuesta. Cuanto más le ruegas que no indague, mayor es su curiosidad por saberlo todo.

'Bueno, si DEBES saberlo', dijo la esposa al fin, 'te lo diré. No hay suerte en esta casa, ¡ninguna suerte en absoluto!

¿No es tu vaca la mejor ordeñadora de todo el pueblo? ¿No están vuestros árboles tan llenos de frutos como vuestras colmenas están llenas de abejas? ¿Alguien tiene maizales como el nuestro? ¡De verdad dices tonterías cuando dices cosas así!

'Sí, todo lo que dices es verdad, pero no tenemos hijos.'

Entonces Stan entendió, y cuando un hombre una vez entiende y tiene los ojos abiertos, ya no está bien con él. Desde ese día, la casita de las afueras albergó a un hombre infeliz y a una mujer infeliz. Y al ver la miseria de su marido, la mujer quedó más desdichada que nunca.

Y así siguieron las cosas durante algún tiempo.

Habían pasado algunas semanas y Stan pensó que consultaría a un hombre sabio que vivía a un día de viaje de su propia casa. El sabio estaba sentado frente a su puerta cuando llegó, y Stan cayó de rodillas ante él. 'Dame hijos, mi señor, dame hijos.'

'Ten cuidado con lo que pides', respondió el sabio. '¿No serán los niños una carga para ti? ¿Eres lo bastante rico para alimentarlos y vestirlos?

¡Dámelos a mí, mi señor, y me las arreglaré de alguna manera! ya una señal del sabio, Stan siguió su camino.

Llegó a casa esa noche cansado y polvoriento, pero con esperanza en su corazón. Mientras se acercaba a su casa, un sonido de voces golpeó sus oídos, y miró hacia arriba para ver todo el lugar lleno de niños. Niños en el jardín, niños en el patio, niños mirando por todas las ventanas: al hombre le parecía que todos los niños del mundo debían estar reunidos allí. Y ninguno era más grande que el otro, pero cada uno era más pequeño que el otro, y cada uno era más ruidoso, más descarado y más atrevido que el resto, y Stan miró y se quedó helado de horror al darse cuenta de que todos le pertenecían.

'¡Buena gracia! ¡Cuantos hay! ¡Cuántos!' murmuró para sí mismo.

'Oh, pero no demasiados', sonrió su esposa, viniendo con una multitud más niños agarrados a sus faldas.

Pero incluso ella descubrió que no era tan fácil cuidar de cien niños, y cuando habían pasado unos días y habían comido toda la comida que había en la casa, comenzaron a gritar: '¡Padre! Tengo hambre, tengo hambre', hasta que Stan se rascó la cabeza y se preguntó qué iba a hacer a continuación. No es que pensara que eran demasiados niños, pues su vida parecía más llena de alegría desde que aparecieron, pero ahora llegaba al punto en que no sabía cómo alimentarlos. La vaca había dejado de dar leche y era demasiado pronto para que maduraran los árboles frutales.

'¿Sabes, anciana?' le dijo un día a su esposa: 'Debo salir al mundo y tratar de traer comida de alguna manera, aunque no puedo decir de dónde viene'.

Para el hombre hambriento cualquier camino es largo, y siempre estaba la idea de que tenía que satisfacer a cien niños codiciosos además de a sí mismo.

Stan deambuló, y deambuló, y deambuló, hasta que llegó al fin del mundo, donde lo que es se mezcla con lo que no es, y allí vio, a poca distancia, un redil con siete ovejas en él. . A la sombra de unos árboles yacía el resto del rebaño.

Stan se acercó sigilosamente, con la esperanza de que podría lograr alejar a algunos de ellos en silencio y llevarlos a casa por comida para su familia, pero pronto descubrió que esto no podía ser. Porque a la medianoche oyó un estruendo, y por el aire voló un dragón, que despedazó un carnero, una oveja, un cordero y tres bueyes hermosos que estaban echados cerca. Y además de esto, tomó la leche de setenta y siete ovejas y se la llevó a casa a su anciana madre, para que ella pudiera bañarse en ella y volver a ser joven. Y esto sucedía todas las noches.

El pastor se lamentó en vano: el dragón solo se rió, y Stan vio que ese no era el lugar para conseguir comida para su familia.

Pero aunque entendió muy bien que era casi inútil luchar contra un monstruo tan poderoso, sin embargo, el pensamiento de los niños hambrientos en casa se aferró a él como un rebaño, y no se podía sacudir, y finalmente le dijo al pastor: ¿Qué me darás si te deshago del dragón?

'Uno de cada tres carneros, una de cada tres ovejas, uno de cada tres corderos', respondió la manada.

—Es una ganga —respondió Stan, aunque en ese momento no sabía cómo, suponiendo que SÍ saliera del vencedor, sería capaz de llevar a casa un rebaño tan grande.

Sin embargo, ese asunto podría resolverse más tarde. Por el momento, la noche no estaba lejana y debía considerar cuál era la mejor forma de luchar con el dragón.

Justo a medianoche, un sentimiento horrible que era nuevo y extraño para él se apoderó de Stan, un sentimiento que no podía expresar con palabras ni siquiera para sí mismo, pero que casi lo obligó a abandonar la batalla y tomar el camino más corto a casa nuevamente. Se volvió a medias; luego se acordó de los niños y se volvió.

'Tú o yo', se dijo Stan, y tomó su posición en el borde del rebaño.

'¡Detener!' gritó de repente, cuando el aire se llenó con un ruido rápido, y el dragón pasó corriendo.

'¡Pobre de mí!' exclamó el dragón, mirando a su alrededor. ¿Quién eres y de dónde vienes?

'Soy Stan Bolovan, que come rocas toda la noche, y durante el día se alimenta de las flores de la montaña; y si te entrometes con esas ovejas, tallaré una cruz en tu espalda.'

Cuando el dragón escuchó estas palabras, se quedó inmóvil en medio del camino, porque sabía que se había encontrado con su pareja.

—Pero tendrás que pelear conmigo primero —dijo con voz temblorosa, porque cuando lo enfrentabas adecuadamente no era nada valiente.

'¿Lucho contigo?' respondió Stan, '¡por qué podría matarte de un solo aliento!' Luego, inclinándose para recoger un gran queso que estaba a sus pies, añadió: 'Ve y saca del río una piedra como esta, para que no perdamos tiempo en ver quién es el mejor hombre'.

El dragón hizo lo que Stan le ordenó y trajo una piedra del arroyo.

'¿Puedes sacar suero de leche de tu piedra?' preguntó Stan.

El dragón tomó su piedra con una mano y la apretó hasta que se convirtió en polvo, pero no fluyó suero de leche. '¡Por supuesto que no puedo!' dijo, medio enojado.

'Bueno, si tú no puedes, yo puedo', respondió Stan, y presionó el queso hasta que el suero de leche fluyó entre sus dedos.

Cuando el dragón vio eso, pensó que era hora de volver a casa lo mejor posible, pero Stan se interpuso en su camino.

'Todavía tenemos algunas cuentas que saldar', dijo, 'sobre lo que has estado haciendo aquí', y el pobre dragón estaba demasiado asustado para moverse, no fuera a ser que Stan lo matara de una vez y lo enterrara entre las flores de la montaña. pastos.

—Escúchame —dijo por fin. Veo que eres una persona muy útil, y mi madre necesita un tipo como tú. Supón que entras a su servicio por tres días, que son como uno de tus años, y ella te paga cada día siete sacos llenos de ducados.

¡Tres veces siete sacos llenos de ducados! La oferta era muy tentadora y Stan no pudo resistirse. No desperdició palabras, sino que asintió al dragón y comenzaron a caminar por el camino.

Era un camino muy, muy largo, pero cuando llegaron al final encontraron a la madre del dragón, que era tan vieja como el tiempo mismo, esperándolos. Stan vio sus ojos brillando como lámparas desde lejos, y cuando entraron en la casa vieron una enorme tetera sobre el fuego, llena de leche. Cuando la anciana madre descubrió que su hijo había llegado con las manos vacías, se enojó mucho y fuego y llamas salieron de sus fosas nasales, pero antes de que pudiera hablar, el dragón se volvió hacia Stan.

'Quédate aquí', dijo él, 'y espérame; Voy a explicarle las cosas a mi madre.

Stan ya se estaba arrepintiendo amargamente de haber ido alguna vez a un lugar así, pero, ya que estaba allí, no había nada más que tomarlo todo en silencio y no mostrar que tenía miedo.

'Escucha, madre', dijo el dragón tan pronto como estuvieron solos, 'he traído a este hombre para deshacerme de él. Es un tipo fantástico que come rocas y puede sacar suero de leche de una piedra', y le contó todo lo que había sucedido la noche anterior.

'¡Oh, déjamelo a mí!' ella dijo. Nunca he dejado que un hombre se me escape de las manos. Así que Stan tuvo que quedarse y hacer el servicio de la vieja madre.

Al día siguiente ella le dijo que él y su hijo debían probar cuál era el más fuerte, y ella derribó un enorme garrote, atado siete veces con hierro.

El dragón la recogió como si fuera una pluma y, después de girarla alrededor de su cabeza, la arrojó suavemente a tres millas de distancia, diciéndole a Stan que la derrotara si podía.

Caminaron hasta el lugar donde estaba el garrote. Stan se agachó y lo palpó; entonces un gran temor se apoderó de él, porque sabía que él y todos sus hijos juntos nunca levantarían ese garrote del suelo.

'¿Qué estás haciendo?' preguntó el dragón.

Estaba pensando en lo hermoso que era el club y en la pena que te causara la muerte.

¿Qué quieres decir con... mi muerte? preguntó el dragón.

'Solo que temo que si te la tiro no verás otro amanecer. ¡No sabes lo fuerte que soy!

'Oh, no importa que sea rápido y lanzar.'

'Si realmente hablas en serio, vamos a festejar durante tres días: eso te dará tres días más de vida.'

Stan habló con tanta calma que esta vez el dragón comenzó a asustarse un poco, aunque no creía que las cosas fueran tan mal como dijo Stan.

Regresaron a la casa, tomaron toda la comida que pudieron encontrar en la despensa de la anciana y la llevaron al lugar donde estaba el garrote. Entonces Stan se sentó en el saco de provisiones y se quedó en silencio mirando la luna poniente.

'¿Qué estás haciendo?' preguntó el dragón.

Esperando a que la luna se aparte de mi camino.

'¿Qué quieres decir? No entiendo.'

'¿No ves que la luna está exactamente en mi camino? Pero, por supuesto, si quieres, arrojaré el garrote a la luna.

Ante estas palabras, el dragón se sintió incómodo por segunda vez.

Apreciaba mucho el garrote que le había dejado su abuelo, y no deseaba que se perdiera en la luna.

'Te diré una cosa', dijo, después de pensar un poco. 'No tires el palo en absoluto. Lo lanzaré por segunda vez, y funcionará igual de bien.

—¡No, desde luego que no! respondió Stan. Espera a que se ponga la luna.

Pero el dragón, temeroso de que Stan cumpliera sus amenazas, probó lo que podían hacer los sobornos, y al final tuvo que prometerle a Stan siete sacos de ducados antes de que le permitieran devolver el garrote él mismo.

'Oh, Dios mío, ese sí que es un hombre fuerte', dijo el dragón, volviéndose hacia su madre. '¿Creería usted que he tenido la mayor dificultad en evitar que arroje el garrote a la luna?'

¡Entonces la anciana también se sintió incómoda! ¡Solo para pensarlo! ¡No era broma tirar cosas a la luna! Así que no se supo más del club, y al día siguiente tenían otra cosa en que pensar.

¡Ve y tráeme agua! dijo la madre, cuando amaneció, y les dio doce pieles de búfalo con la orden de seguir llenándolas hasta la noche.

Partieron de inmediato hacia el arroyo, y en un abrir y cerrar de ojos el dragón había llenado a los doce, los llevó a la casa y se los llevó de regreso a Stan. Stan estaba cansado: apenas podía levantar los baldes cuando estaban vacíos, y se estremecía al pensar en lo que sucedería cuando estuvieran llenos. Pero solo sacó un viejo cuchillo de su bolsillo y comenzó a raspar la tierra cerca del arroyo.

'¿Qué estás haciendo ahí? ¿Cómo vas a llevar el agua a la casa?' preguntó el dragón.

'¿Cómo? ¡Dios mío, eso es bastante fácil! ¡Tomaré el arroyo!

Ante estas palabras, el dragón se quedó boquiabierto. Esto fue lo último que se le pasó por la cabeza, porque el arroyo había estado como estaba desde los días de su abuelo.

'¡Te diré que!' él dijo. Déjame llevar tus pieles por ti.

—Desde luego que no —respondió Stan, continuando con su excavación, y el dragón, temeroso de cumplir su amenaza, probó lo que harían los sobornos, y al final tuvo que prometer de nuevo siete sacos de ducados antes de que Stan accediera. que deje el arroyo en paz y que lleve el agua a la casa.

Al tercer día, la anciana madre envió a Stan al bosque por leña y, como de costumbre, el dragón lo acompañó.

Antes de que pudieras contar tres, había arrancado más árboles de los que Stan podría haber talado en toda su vida y los había dispuesto ordenadamente en filas. Cuando el dragón terminó, Stan comenzó a mirar a su alrededor y, eligiendo el árbol más grande, se subió a él y, rompiendo una larga cuerda de enredadera silvestre, ató la copa del árbol al siguiente. Y así lo hizo con toda una hilera de árboles.

'¿Qué estás haciendo ahí?' preguntó el dragón.

'Puedes verlo por ti mismo,' respondió Stan, continuando tranquilamente con su trabajo.

'¿Por qué estás atando los árboles juntos?'

'No darme trabajo innecesario; cuando saque uno, todos los demás también saldrán.'

'¿Pero cómo los llevarás a casa?'

'¡Pobre de mí! ¿No comprendes que me voy a llevar todo el bosque conmigo? dijo Stan, atando otros dos árboles mientras hablaba.

'Te diré algo', gritó el dragón, temblando de miedo al pensar en tal cosa; Déjame llevar la leña por ti, y tendrás siete veces siete sacos llenos de ducados.

—Eres un buen tipo y estoy de acuerdo con tu propuesta —respondió Stan, y el dragón cargó la leña.

Ahora los tres días de servicio que debían contarse como un año habían terminado, y lo único que inquietaba a Stan era cómo devolver todos esos ducados a su hogar.

Por la noche, el dragón y su madre tuvieron una larga conversación, pero Stan escuchó cada palabra a través de una grieta en el techo.

'Ay de nosotros, madre,' dijo el dragón; este hombre pronto nos pondrá en su poder. Dadle su dinero y deshagámonos de él.

Pero a la anciana le gustaba el dinero y esto no le gustaba.

'Escúchame', dijo ella; Tienes que asesinarlo esta misma noche.

-Tengo miedo -respondió él-.

'No hay nada que temer,' respondió la anciana madre. 'Cuando esté dormido toma el garrote y golpéalo en la cabeza con él. Es fácil de hacer.

Y así habría sido, si Stan no hubiera oído todo al respecto. Y cuando el dragón y su madre hubieron apagado sus luces, tomó el abrevadero de los cerdos y lo llenó de tierra, y lo puso en su cama, y lo cubrió con ropa. Luego se escondió debajo y comenzó a roncar ruidosamente.

Muy pronto, el dragón entró sigilosamente en la habitación y dio un tremendo golpe en el lugar donde debería haber estado la cabeza de Stan. Stan gimió en voz alta desde debajo de la cama y el dragón se fue tan suavemente como había venido. Apenas había cerrado la puerta, Stan levantó el abrevadero de los cerdos y se acostó, después de dejar todo limpio y ordenado, pero fue lo suficientemente sabio como para no cerrar los ojos esa noche.

A la mañana siguiente entró en la habitación cuando el dragón y su madre estaban desayunando.

'Buenos días,' dijo él.

'Buenos días. ¿Cómo has dormido?'

'Oh, muy bien, pero soñé que una pulga me había picado, y parece que todavía lo siento'.

El dragón y su madre se miraron. '¿Escuchas eso?' susurró él. Habla de una pulga. Rompí mi garrote en su cabeza.

Esta vez la madre se asustó tanto como su hijo. No había nada que hacer con un hombre así, y se apresuró a llenar los sacos con ducados, para deshacerse de Stan lo antes posible. Pero de lado, Stan temblaba como un álamo, ya que no podía levantar ni un saco del suelo. Así que se quedó quieto y los miró.

'¿Por qué estás parado ahí?' preguntó el dragón.

'Oh, estaba parado aquí porque se me acaba de ocurrir que me gustaría quedarme a su servicio por un año más. Me da vergüenza que cuando llego a casa vean que he traído tan poco. Sé que gritarán: "Mira a Stan Bolovan, que en un año se ha vuelto tan débil como un dragón".

Aquí se escuchó un grito de consternación tanto del dragón como de su madre, quienes declararon que le darían siete o incluso siete veces siete el número de sacos si tan solo se marchara.

'¡Te diré que!' dijo Stan al fin. Veo que no quieres que me quede, y sentiría mucho ser desagradable. Iré de inmediato, pero con la condición de que tú mismo lleves el dinero a casa, para que no quede avergonzado ante mis amigos.

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando el dragón agarró los sacos y los amontonó sobre su espalda. Entonces él y Stan partieron.

El camino, aunque no muy lejos, era demasiado largo para Stan, pero finalmente escuchó las voces de sus hijos y se detuvo en seco. No quería que el dragón supiera dónde vivía, no fuera a ser que algún día viniera a recuperar su tesoro. ¿No había nada que pudiera decir para deshacerse del monstruo? De repente, a Stan se le ocurrió una idea y se dio la vuelta.

'Apenas sé qué hacer,' dijo él. Tengo cien hijos, y temo que te hagan daño, ya que siempre están listos para la pelea. Sin embargo, haré todo lo posible para protegerte.

¡Cien niños! ¡Eso sí que no era broma! El dragón dejó caer los sacos del terror, y luego los recogió de nuevo. Pero los niños, que no habían tenido nada que comer desde que su padre los había dejado, se precipitaron hacia él, agitando cuchillos en la mano derecha y tenedores en la izquierda, y gritando: 'Danos carne de dragón; tendremos carne de dragón.'

Ante este espectáculo espantoso, el dragón no esperó más: arrojó sus sacos donde estaba y tomó vuelo lo más rápido que pudo, tan aterrorizado por el destino que le esperaba que desde ese día nunca se ha atrevido a mostrar su rostro en el mundo. otra vez.

FIN

12. Las dos ranas

Marchas Japonesas.

Érase una vez en el país de Japón, vivían dos ranas, una de las cuales hizo su hogar en una zanja cerca de la ciudad de Osaka, en la costa del mar, mientras que la otra habitaba en un pequeño arroyo claro que atravesaba la ciudad de Kioto. . A tan gran distancia, nunca habían oído hablar el uno del otro; pero, curiosamente, a ambos se les ocurrió la idea de que les gustaría ver un poco del mundo, y la rana que vivía en Kioto quería visitar Osaka, y la rana que vivía en Osaka deseaba ir a Kioto. , donde el gran Mikado tuvo su palacio.

Así que una hermosa mañana de primavera ambos se pusieron en marcha por la carretera que conducía de Kioto a Osaka, uno por un extremo y el otro por el otro. El viaje fue más fatigoso de lo que esperaban, pues no sabían mucho de viajar, ya medio camino entre los dos pueblos se levantó una montaña que había que escalar. Les tomó mucho tiempo y muchos saltos llegar a la cima, pero allí estaban por fin, ¡y cuál fue la sorpresa de cada uno al ver otra rana delante de él! Se miraron por un momento sin hablar, y luego entablaron conversación, explicando el motivo de su encuentro tan lejos de sus hogares.

'Qué pena que no seamos más grandes', dijo la rana de Osaka; porque entonces podríamos ver ambos pueblos desde aquí, y decir si vale la pena seguir adelante.

'Oh, eso es fácil de manejar', respondió la rana Kioto. 'Solo tenemos que pararnos sobre nuestras patas traseras, y agarrarnos el uno del otro, y entonces cada uno puede mirar el pueblo al que se dirige'.

Esta idea agradó tanto a la rana de Osaka que inmediatamente saltó y puso sus patas delanteras sobre los hombros de su amigo, que también se había levantado. Allí estaban los dos, estirándose lo más alto que podían y abrazándose con fuerza para no caerse. La rana de Kioto volvió su nariz hacia Osaka, y la rana de Osaka volvió su nariz hacia Kioto; pero las cosas necias olvidaron que cuando se pusieron de pie, sus grandes ojos estaban en la nuca, y que aunque sus narices señalaran los lugares a los que querían ir, sus ojos veían los lugares de donde habían venido.

'¡Pobre de mí!' gritó la rana de Osaka, 'Kioto es exactamente como Osaka. Ciertamente no vale la pena un viaje tan largo. ¡Me iré a casa!

'Si hubiera tenido alguna idea de que Osaka era solo una copia de Kioto, nunca hubiera viajado hasta aquí', exclamó la rana de Kioto, y mientras hablaba, quitó las manos de los hombros de su amigo, y ambos cayeron sobre el césped. Luego se despidieron cortésmente y regresaron a casa, y hasta el final de sus vidas creyeron que Osaka y Kioto, que son tan diferentes a la vista como pueden ser dos ciudades, eran como dos guisantes.

FIN

13. La historia de una gacela

Cuentos en swahili.

Érase una vez un hombre que derrochó todo su dinero y se hizo tan pobre que su único alimento eran unos pocos granos de maíz, que rascaba como un ave de un montón de basura.

Un día estaba escarbando como de costumbre entre un montón de polvo en la calle, con la esperanza de encontrar algo para el desayuno, cuando sus ojos se posaron en una pequeña moneda de plata, llamada octavo, que agarró con avidez. 'Ahora puedo tener una comida adecuada', pensó, y después de beber un poco de agua en un pozo, se acostó y durmió tanto que amaneció cuando volvió a despertarse. Luego se levantó de un salto y volvió al montón de polvo. 'Pues quién sabe', se dijo a sí mismo, 'si no volveré a tener buena suerte'.

Mientras caminaba por el camino, vio a un hombre que venía hacia él, cargando una jaula hecha de ramas. '¡Hola! ¡usted compañero!' lo llamó, '¿qué tienes ahí dentro?'

-Gacelas -respondió el hombre.

Tráelos aquí, porque me gustaría verlos.

Mientras hablaba, algunos hombres que estaban parados alrededor comenzaron a reír y le dijeron al hombre de la jaula: 'Será mejor que tengas cuidado de cómo regateas con él, porque no tiene nada excepto lo que recoge de un montón de basura. , y si no puede alimentarse a sí mismo, ¿podrá alimentar a una gacela?

Pero el hombre de la jaula hizo responder: 'Desde que partí de mi casa en el campo, cincuenta personas por lo menos me han llamado para mostrarles mis gacelas, y ¿había alguno entre ellos que quisiera comprar? Es costumbre que un comerciante de mercancías sea llamado de aquí para allá, y quién sabe dónde se puede encontrar un comprador. Y tomó su jaula y fue hacia el rascador de montones de polvo, y los hombres fueron con él.

'¿Qué pides por tus gacelas?' dijo el mendigo. '¿Me dejas tener uno por un octavo?'

Y el hombre de la jaula sacó una gacela, y la tendió, diciendo: '¡Toma ésta, amo!'

Y el mendigo lo tomó y lo llevó al basurero, donde rascó cuidadosamente hasta que encontró algunos granos de maíz, que partió con su gacela. Esto hizo noche y mañana, hasta que pasaron cinco días.

Entonces, mientras dormía, la gacela lo despertó y le dijo: 'Maestro'.

Y el hombre respondió: '¿Cómo es que veo una maravilla?'

'¿Qué maravilla?' preguntó la gacela.

'¿Por qué tú, una gacela, deberías poder hablar, porque, desde el principio, mi padre y mi madre y todas las personas que están en el mundo nunca me han hablado de una gacela parlante?'

'No importa eso', dijo la gacela, '¡pero escucha lo que digo! Primero, te tomé por mi amo. Segundo, diste por mí todo lo que tenías en el mundo. No puedo huir de ti, pero dame, te lo ruego, deja ir cada mañana y buscar comida para mí, y cada tarde volveré a ti. Lo que encuentras en los montones de polvo no es suficiente para los dos.

'Ve, entonces,' respondió el maestro; y la gacela se fue.

Cuando el sol se puso, la gacela volvió, y el pobre hombre se alegró mucho, y se acostaron y durmieron uno al lado del otro.

Por la mañana le dijo: 'Me voy a dar de comer'.

Y el hombre respondió: 'Ve, hijo mío', pero se sentía muy solo sin su gacela, y partió antes de lo habitual hacia el montón de polvo donde generalmente encontraba la mayor parte del maíz. Y se alegró cuando llegó la tarde y pudo volver a casa. Estaba tirado en la hierba mascando tabaco, cuando la gacela se acercó al trote.

'Buenas noches, mi amo; como te ha ido todo el dia He estado descansando a la sombra en un lugar donde hay hierba dulce cuando tengo hambre, y agua fresca cuando tengo sed, y una suave brisa para abanicarme en el calor. Está lejos, en el bosque, y nadie lo sabe excepto yo, y mañana volveré.

Así que durante cinco días la gacela partió al amanecer hacia este lugar fresco, pero al quinto día llegó a un lugar donde la hierba estaba amarga, y no le gustó, y se rascó, esperando arrancar las malas hojas. Pero, en cambio, vio algo tirado en la tierra, que resultó ser un diamante, muy grande y brillante. '¡Oh ho!' se dijo la gacela, 'quizás ahora pueda hacer algo por mi amo que me compró con todo el dinero que tenía; pero debo tener cuidado o dirán que lo ha robado. Será mejor que se lo lleve yo mismo a algún gran hombre rico y vea qué puede hacer por mí.

Tan pronto como la gacela llegó a esta conclusión, recogió el diamante en su boca y siguió y siguió y siguió por el bosque, pero no encontró ningún lugar donde pudiera vivir un hombre rico. Corrió durante dos días más, desde el amanecer hasta el oscurecer, hasta que por fin, temprano en la mañana, vislumbró una gran ciudad, lo que le dio nuevos ánimos.

La gente estaba de pie en las calles haciendo su mercadeo, cuando la gacela pasó saltando, el diamante destellando mientras corría. Lo llamaron, pero no hizo caso hasta que llegó al palacio, donde estaba sentado el sultán, disfrutando del aire fresco. Y la gacela galopó hacia él, y puso el diamante a sus pies.

El sultán miró primero al diamante y luego a la gacela; luego ordenó a sus asistentes que trajeran cojines y una alfombra, para que la gacela pudiera descansar después de su largo viaje. Y también mandó traer leche y arroz, para que comiera y bebiese y se refrescara.

Y cuando la gacela descansó, el sultán le dijo: 'Dame las noticias con las que has venido'.

Y la gacela respondió: 'Vengo con este diamante, que es una prenda de mi amo, el sultán Darai. Se ha enterado de que tienes una hija y te envía esta pequeña muestra y te ruega que se la des por esposa.

Y el sultán dijo: 'Estoy contento. La esposa es su esposa, la familia es su familia, el esclavo es su esclavo. Que venga a mí con las manos vacías, estoy contento.

Cuando el sultán hubo terminado, la gacela se levantó y dijo: 'Maestro, adiós; Vuelvo a nuestro pueblo, y dentro de ocho días, o puede ser dentro de once días, llegaremos como sus invitados.'

Y el sultán respondió: 'Que así sea'.

Todo este tiempo el pobre hombre que estaba lejos había estado de luto y llorando por su gacela, que creía que se le había escapado para siempre.

Y cuando entró por la puerta, se apresuró a abrazarlo con tanta alegría que no le permitió hablar.

-Estate quieto, amo, y no llores -dijo por fin la gacela-; durmamos ahora, y por la mañana, cuando me vaya, sígueme.

Con el primer rayo del alba se levantaron y se adentraron en el bosque, y al quinto día, mientras descansaban cerca de un arroyo, la gacela le dio una fuerte paliza a su amo, y luego le ordenó que se quedara donde estaba hasta que regresara. Y la gacela salió corriendo, y alrededor de las diez llegó cerca del palacio del sultán, donde el camino estaba lleno de soldados que estaban allí para honrar al sultán Darai. Y en cuanto vieron la gacela a lo lejos, uno de los soldados corrió y dijo: 'Viene el sultán Darai: he visto la gacela'.

Entonces el sultán se levantó y llamó a toda su corte para que lo siguiera, y salió al encuentro de la gacela, quien, saltando hacia él, lo saludó. El sultán respondió cortésmente y preguntó dónde había dejado a su amo, a quien había prometido traer de vuelta.

'¡Pobre de mí!' respondió la gacela, 'está tirado en el bosque, porque en nuestro camino hacia aquí nos encontramos con ladrones, quienes, después de golpearlo y robarle, le quitaron toda su ropa. Y ahora está escondido debajo de un arbusto, no sea que un extraño que pase pueda verlo.'

El sultán, al enterarse de lo que había sucedido con su futuro yerno, dio la vuelta a su caballo y cabalgó hasta el palacio, y ordenó a un mozo de cuadra que enjaezara el mejor caballo del establo y ordenó a una esclava que trajera una bolsa de ropa. como un hombre podría desear, fuera del cofre; y escogió una túnica y un turbante y una faja para la cintura, y tomó para sí una espada con empuñadura de oro, y una daga y un par de sandalias, y un palo de madera aromática.

'Ahora', dijo a la gacela, 'llévale estas cosas con los soldados al sultán, para que pueda venir'.

Y la gacela respondió: '¿Puedo llevar a esos soldados para que vayan y avergüencen a mi amo mientras él yace desnudo? Soy suficiente por mí mismo, mi señor.

'¿Cómo serás suficiente', preguntó el sultán, 'para manejar este caballo y toda esta ropa?'

'Oh, eso es fácil de hacer', respondió la gacela. 'Sujeta el caballo a mi cuello y ata las ropas a la espalda del caballo, y asegúrate de que estén bien sujetas, ya que iré más rápido que él.'

Todo se llevó a cabo como la gacela había ordenado, y cuando todo estuvo listo dijo al sultán: 'Adiós, mi señor, me voy.'

-Adiós, gacela -respondió el sultán; ¿Cuándo te volveremos a ver?

-Mañana a eso de las cinco -respondió la gacela, y, dando un tirón a las riendas del caballo, se pusieron en marcha al galope.

El sultán los observó hasta que se perdieron de vista: luego dijo a sus asistentes: "Esa gacela viene de manos gentiles, de la casa de un sultán, y eso es lo que la hace tan diferente de otras gacelas". Y a los ojos del sultán, la gacela se convirtió en una persona importante.

Mientras tanto, la gacela siguió corriendo hasta que llegó al lugar donde estaba sentado su amo, y su corazón se rió cuando vio la gacela.

Y la gacela le dijo: '¡Levántate, amo mío, y báñate en el arroyo!' y cuando el hombre se hubo bañado dijo de nuevo: 'Ahora frótate bien con tierra, y frótate bien los dientes con arena para que queden brillantes y relucientes.' Y cuando esto fue hecho, dijo: 'El sol se ha puesto detrás de las colinas; es hora de que nos vayamos': así que fue y trajo la ropa del lomo del caballo, y el hombre se la puso y quedó muy complacido.

'¡Maestría!' -dijo la gacela cuando el hombre estuvo listo-, ten por seguro que adonde vamos guardas silencio, excepto para saludar y pedir noticias. Déjame hablar a mí. Te he proporcionado una esposa, y le he hecho regalos de ropa y turbantes y cosas raras y preciosas, así que no es necesario que hables.'

'Muy bien, me callaré', respondió el hombre mientras montaba el caballo. 'Tú has dado todo esto; eres tú el amo, y yo el esclavo, y te obedeceré en todo.'

Y siguieron su camino, y anduvieron y anduvieron hasta que la gacela vio a lo lejos el palacio del sultán. Entonces dijo: 'Maestro, esa es la casa a la que vamos, y ya no eres un hombre pobre: hasta tu nombre es nuevo.'

'¿Cuál ES mi nombre, eh, mi padre?' preguntó el hombre.

—Sultán Darai —dijo la gacela—.

Muy pronto algunos soldados salieron a su encuentro, mientras que otros corrieron a avisar al sultán de su llegada. Y el sultán partió de inmediato, y los visires y los emires, y los jueces, y los hombres ricos de la ciudad, todos lo siguieron.

Apenas los vio venir la gacela, dijo a su amo: 'Tu suegro viene a tu encuentro; ese es el del medio, vestido con un manto celeste. Bájate del caballo y ve a saludarlo.

Y el sultán Darai saltó de su caballo, y lo mismo hizo el otro sultán, y se dieron la mano y se besaron, y entraron juntos en el palacio.

A la mañana siguiente, la gacela fue a las habitaciones del sultán y le dijo: 'Mi señor, queremos que nos case con nuestra esposa, porque el alma del sultán Darai está ansiosa'.

'La esposa está lista, así que llama al sacerdote', respondió él, y cuando la ceremonia terminó, se disparó un cañón y se tocó música, y dentro del palacio hubo un banquete.

'Maestro', dijo la gacela a la mañana siguiente, 'me voy de viaje y no volveré hasta dentro de siete días, y tal vez no entonces. Pero ten cuidado de no salir de casa hasta que yo llegue.

Y el maestro respondió: 'No saldré de la casa'.

Y fue al sultán del país y le dijo: 'Mi señor, el sultán Darai me ha enviado a su ciudad para poner la casa en orden. Tardaré siete días, y si no vuelvo en siete días, no dejará el palacio hasta que yo regrese.

-Muy bien -dijo el sultán-.

Y fue y fue por el bosque y el desierto, hasta que llegó a un pueblo lleno de hermosas casas. Al final del camino principal había una gran casa, sumamente hermosa, construida con zafiros, turquesas y mármoles. 'Esa', pensó la gacela, 'es la casa de mi amo, y me armaré de valor e iré a mirar a las personas que hay en ella, si es que hay gente. Porque en esta ciudad todavía no he visto gente. Si muero, muero, y si vivo, vivo. Aquí no se me ocurre ningún plan, así que si algo es para matarme, me matará.

Luego llamó dos veces a la puerta y gritó 'Abre', pero nadie respondió. Y volvió a gritar, y una voz respondió:

'¿Quién eres tú que estás gritando 'Abre'?'

Y la gacela dijo: 'Soy yo, gran señora, tu nieta'.

-Si eres mi nieto -replicó la voz-, vuelve por donde viniste. No vengas y mueras aquí, y tráeme a mí también a mi muerte.'

—Abre, señora, te lo ruego, tengo algo que decirte.

'Nieta', respondió ella, 'temo poner en peligro tu vida y la mía también'.

'Oh, señora, mi vida no se perderá, ni la tuya tampoco; ábrelo, te lo ruego. Así que abrió la puerta.

'¿Qué noticias hay de donde vienes, nieto mío?', preguntó ella.

'Gran señora, de donde yo vengo está bien, y contigo está bien.'

'Ah, hijo mío, aquí no está nada bien. Si buscas una manera de morir, o si aún no has visto la muerte, entonces hoy es el día para que sepas lo que es morir.'

'Si he de saberlo, lo sabré', respondió la gacela; pero dime, ¿quién es el señor de esta casa?

Y ella dijo: '¡Ay, padre! en esta casa hay mucha riqueza, y mucha gente, y mucha comida, y muchos caballos. Y el señor de todo es una serpiente muy grande y maravillosa.'

'¡Oh!' gritó la gacela al oír esto; 'dime cómo puedo llegar a la serpiente para matarlo?'

-Hijo mío -replicó la anciana-, no digas palabras como estas; arriesgas la vida de ambos. Me ha puesto aquí solo y tengo que cocinar su comida. Cuando viene la gran serpiente, se levanta un viento y sopla el polvo, y esto continúa hasta que la gran serpiente se desliza hacia el patio y pide su cena, que siempre debe estar lista para él en esas grandes ollas. Come hasta que se harta y luego bebe un tanque lleno de agua. Después de eso se va. Cada dos días viene, cuando el sol está sobre la casa. Y tiene siete cabezas. Entonces, ¿cómo puedes ser rival para él, hijo mío?

'Ocúpate de tus propios asuntos, madre', respondió la gacela, '¡y no te preocupes por los de los demás! ¿Tiene esta serpiente una espada?

Tiene una espada, y también afilada. Corta como un rayo.

¡Dámelo, madre! dijo la gacela, y desenganchó la espada de la pared, como se le ordenó. 'Debes darte prisa', dijo, 'porque él puede estar aquí en cualquier momento. ¡Escuchar con atención! ¿No es que el viento se levanta? ¡Él ha venido!'

Estaban en silencio, pero la anciana se asomó detrás de una cortina y vio a la serpiente ocupada en las ollas que había dejado preparadas para él en el patio. Y después de haber terminado de comer y beber, se acercó a la puerta:

¡Viejo cuerpo! gritó; '¿Qué olor es el que huelo dentro que no es el olor de todos los días?'

'¡Oh, maestro!' contestó ella, '¡Estoy sola, como siempre lo estoy! Pero hoy, después de muchos días, me he rociado con un aroma fresco, y es lo que tú hueles. ¿Qué más podría ser, maestro?

Todo este tiempo la gacela había estado parada cerca de la puerta, sosteniendo la espada con una de sus patas delanteras. Y como la serpiente metió una de sus cabezas por el agujero que había hecho para entrar y salir cómodamente, se la cortó tan limpiamente que la serpiente realmente no la sintió. El segundo golpe no fue tan directo, porque la serpiente se dijo a sí misma: '¿Quién es ese que está tratando de arañarme?' y alargó su tercera cabeza para ver; pero tan pronto como el cuello atravesó el agujero, la cabeza rodó para unirse al resto.

Cuando seis de sus cabezas habían desaparecido, la serpiente azotó su cola con tanta furia que la gacela y la anciana no pudieron verse por el polvo que hizo. Y la gacela le dijo: 'Has trepado a todo tipo de árboles, pero a este no puedes trepar', y cuando la séptima cabeza salió disparada, rodó para unirse al resto.

Entonces la espada cayó al suelo traqueteando, porque la gacela se había desmayado.

La anciana dio un grito de alegría cuando vio que su enemigo estaba muerto, y corrió a llevar agua a la gacela, y la abanicó, y la puso donde el viento pudiera soplar sobre ella, hasta que se mejoró y estornudó. Y el corazón de la anciana se alegró, y le dio más agua, hasta que poco a poco se levantó la gacela.

"Muéstrame esta casa", dijo, "de principio a fin, de arriba a abajo, de adentro hacia afuera".

Entonces ella se levantó y mostró a la gacela habitaciones llenas de oro y cosas preciosas, y otras habitaciones llenas de esclavos. 'Todos son tuyos, bienes y esclavos', dijo ella.

Pero la gacela respondió: 'Debes mantenerlos a salvo hasta que llame a mi amo'.

Durante dos días se acostó y descansó en la casa, y se alimentó de leche y arroz, y al tercer día se despidió de la anciana y emprendió el regreso a su amo.

Y cuando oyó que la gacela estaba en la puerta, se sintió como un hombre que ha encontrado el tiempo en que todas las oraciones son concedidas, y se levantó y la besó, diciendo: 'Padre mío, has estado mucho tiempo; me has dejado pena. No puedo comer, no puedo beber, no puedo reír; mi corazón no sonrió por nada, por pensar en ti.'

Y la gacela respondió: 'Estoy bien, y de donde vengo está bien, y quisiera que dentro de cuatro días tomaras a tu mujer y te fueras a casa.'

Y él dijo: 'Te toca a ti hablar. A donde vayas, te seguiré.

'Entonces iré a tu suegro y le diré esta noticia.'

'Ve, hijo mío.'

Entonces la gacela fue donde el suegro y le dijo: 'Mi amo me envía para que venga y te diga que dentro de cuatro días se irá con su esposa a su propia casa'.

'¿Realmente debe irse tan rápido? Todavía no nos hemos sentado mucho juntos, el sultán Darai y yo, ni hemos hablado mucho juntos, ni hemos cabalgado juntos, ni hemos comido juntos; sin embargo, hace catorce días que vino.'

Pero la gacela respondió: 'Mi señor, no puedes evitarlo, porque desea irse a casa, y nada lo detendrá.'

'Muy bien', dijo el sultán, y llamó a toda la gente que había en la ciudad, y mandó que el día que su hija saliera del palacio, damas y guardias la acompañaran en su camino.

Y al cabo de cuatro días, una gran compañía de damas, esclavos y caballos salió para escoltar a la esposa del sultán Darai a su nuevo hogar. Cabalgaron todo el día, y cuando el sol se puso detrás de las colinas descansaron, y comieron de la comida que les dio la gacela, y se acostaron a dormir. Y viajaron durante muchos días, y todos, nobles y esclavos, amaban a la gacela con un gran amor, más de lo que amaban al sultán Darai.

Por fin un día aparecieron señales de casas, muy, muy lejos. Y los que vieron gritaron: '¡Gazelle!'

Y respondió: 'Ah, mis señoras, esa es la casa del Sultán Darai.'

Ante esta noticia, las mujeres se regocijaron mucho, y los esclavos se regocijaron mucho, y en el espacio de dos horas llegaron a las puertas, y la gacela les ordenó a todos que se quedaran atrás, y se dirigió a la casa con el sultán Darai.

Cuando la anciana los vio venir por el patio, saltó y gritó de alegría, y cuando la gacela se acercó, la tomó en sus brazos y la besó. A la gacela no le gustó esto, y le dijo: 'Vieja, déjame en paz; el que hay que llevar es mi amo, y el que hay que besar es mi amo.'

Y ella respondió: 'Perdóname, hijo mío. No sabía que este era nuestro amo', y abrió todas las puertas de par en par para que el amo pudiera ver todo lo que había en las habitaciones y almacenes. Sultan Darai miró a su alrededor y finalmente dijo:

'Desata los caballos que están atados, y suelta a las personas que están atadas. Y que algunos barran, y otros tiendan las camas, y algunos cocinen, y algunos saquen agua, y algunos salgan y reciban a la señora.'

Y cuando la sultana y sus damas y sus esclavas entraron en la casa, y vieron las ricas telas con que estaba colgada, y el hermoso arroz que les estaba preparado para comer, gritaron: '¡Ay, gacela, hemos visto grandes casas , hemos visto gente, hemos oído hablar de cosas. Pero esta casa, y tú, tal como eres, nunca hemos visto ni oído hablar de ellos.

Después de unos días, las damas dijeron que deseaban volver a casa. La gacela les rogó con todas sus fuerzas que se quedaran, pero al ver que no querían, trajo muchos regalos y dio algunos a las damas y otros a sus esclavos. Y todos pensaron que la gacela era mil veces mayor que su amo, el sultán Darai.

La gacela y su amo se quedaron en la casa muchas semanas, y un día le dijo a la anciana: 'Vine con mi amo a este lugar, y he hecho muchas cosas para mi amo, cosas buenas, y hasta el día de hoy. nunca me ha preguntado: “Bueno, mi gacela, ¿cómo conseguiste esta casa? ¿Quién es el dueño de la misma? Y esta ciudad, ¿no había gente en ella? Todas las cosas buenas que he hecho por el maestro, y él no me ha hecho un día ninguna cosa buena. Pero la gente dice: "Si quieres hacerle bien a alguien, no le hagas sólo el bien, hazle también el mal, y habrá paz entre vosotros". Así, madre, he hecho: quiero ver las mercedes que le he hecho a mi amo, para que él me las haga a mí.'

-Bien -respondió la anciana, y se acostaron.

Por la mañana, cuando llegó la luz, la gacela estaba enferma del estómago y con fiebre, y le dolían las piernas. Y decía '¡Madre!'

Y ella respondió: '¿Aquí, hijo mío?'

Y dijo: 'Ve y dile a mi amo que está arriba que la gacela está muy enferma'.

'Muy bien, hijo mío; y si me preguntara qué me pasa, ¿qué debo responder?

Dile que me duele mucho todo el cuerpo; No tengo una sola parte sin dolor.

La anciana subió las escaleras, y encontró al ama y al amo sentados en un sofá de mármol cubierto con mullidos cojines, y le preguntaron: 'Bueno, anciana, ¿qué quieres?'

'Para decirle al amo que la gacela está enferma', dijo ella.

'¿Cuál es el problema?' preguntó la esposa.

'Todos sus dolores de cuerpo; no hay parte sin dolor.

'Bueno, ¿qué puedo hacer? Haz unas gachas de mijo rojo y dáselo.

Pero su esposa lo miró fijamente y dijo: 'Oh, maestro, ¿le dices que haga las gachas de gacela con mijo rojo, que un caballo no comería? Eh, maestro, eso no está bien.'

Pero él respondió: '¡Oh, estás loco! El arroz solo se guarda para la gente.

'Eh, maestro, esto no es como una gacela. Es la niña de tus ojos. Si le entra arena, le causará problemas.

'Mi esposa, tu lengua es larga', y salió de la habitación.

La anciana vio que había hablado en vano y volvió llorando a la gacela. Y cuando la gacela la vio, dijo: 'Madre, ¿qué pasa y por qué lloras? Si es bueno, dame la respuesta; y si es malo, dame la respuesta.'

Pero la anciana aún no hablaba, y la gacela le rogó que le hiciera saber las palabras del maestro. Finalmente ella dijo: 'Subí las escaleras y encontré a la señora y al amo sentados en un sofá, y él me preguntó qué quería, y le dije que tú, su esclava, estabas enferma. Y su mujer preguntó qué le pasaba, y le dije que no había parte de su cuerpo sin dolor. Y el amo me dijo que tomara un poco de mijo rojo y te hiciera papilla, pero la ama dijo: 'Eh, amo, la gacela es la niña de tus ojos; no tienes hijo, esta gacela es como tu hijo; así que esta gacela no es alguien a quien se le haga mal. Esta es una gacela en forma, pero no una gacela en corazón; en todo es mejor que un caballero, sea quien sea.

Y él le respondió: 'Tonta charlatana, tus palabras son muchas. sé su precio; Lo compré por un octavo. ¿Qué pérdida será para mí?

La gacela guardó silencio por unos momentos. Entonces dijo: 'Los ancianos dijeron: 'Uno que hace el bien como una madre', y yo le he hecho bien, y tengo esto que dijeron los ancianos. Pero vuelve a subir donde el amo y dile que la gacela está muy enferma y que no ha bebido las gachas de mijo rojo.

Entonces la anciana regresó y encontró al amo y la señora tomando café. Y cuando oyó lo que había dicho la gacela, exclamó: 'Cállate, anciana, y detén tus pies y cierra tus ojos, y tapa tus oídos con cera; y si la gacela te dice que vengas a mí, di que tienes las piernas dobladas y no puedes caminar; y si os ruega que escuchéis, decid que vuestros oídos están tapados con cera; y si quiere hablar, responde que tu lengua tiene un garfio.

El corazón de la anciana lloró al oír tales palabras, porque vio que cuando la gacela llegó por primera vez a ese pueblo, estaba dispuesta a vender su vida para comprar riquezas para su amo. Luego pasó a obtener tanto la vida como la riqueza, pero ahora no tenía honor con su amo.

Y las lágrimas brotaron igualmente de los ojos de la esposa del sultán, y ella dijo: 'Lamento por ti, esposo mío, que trates tan mal a esa gacela'; pero él sólo respondió: 'Vieja, no hagas caso a la charla de la señora: dile que muera fuera del camino. No puedo dormir, no puedo comer, no puedo beber, por la preocupación de esa gacela. ¿Una criatura que compré por un octavo me molestará desde la mañana hasta la noche? ¡No es así, vieja!

La anciana bajó las escaleras y allí yacía la gacela, la sangre brotaba de sus fosas nasales. Y ella lo tomó en sus brazos y dijo: 'Hijo mío, el bien que hiciste se ha perdido; sólo queda la paciencia.

Y dijo: 'Madre, moriré, porque mi alma está llena de ira y amargura. Mi rostro se avergüenza de haber hecho bien a mi señor, y él me ha de pagar con mal. Hizo una pausa por un momento, y luego continuó: 'Madre, de los bienes que hay en esta casa, ¿qué debo comer? Yo podría tener cada día la mitad de un cuenco, ¿y mi amo sería más pobre? Pero ¿no dijeron los ancianos: "El que hace el bien es como una madre"?

Y dijo: 'Ve y dile a mi amo que la gacela está más cerca de la muerte que de la vida'.

Así que ella fue y habló como la gacela le había dicho; pero él respondió: 'Te he dicho que no me molestes más.'

Pero el corazón de su mujer estaba dolorido, y ella le dijo: 'Ay, maestro, ¿qué te ha hecho la gacela? ¿Cómo te ha fallado? Las cosas que le haces no son buenas, y atraerás sobre ti el odio de la gente. Porque esta gacela es amada por todos, por pequeños y grandes, por mujeres y hombres. ¡Ay, mi esposo! ¡Pensé que tenías una gran sabiduría, y no tienes ni siquiera un poco!

Pero él respondió: 'Estás loca, esposa mía'.

La anciana no se quedó más tiempo y volvió junto a la gacela, seguida en secreto por la señora, quien llamó a una criada y le ordenó que tomara un poco de leche y arroz y lo cocinara para la gacela.

'Toma también esta tela', dijo, 'para cubrirlo, y esta almohada para su cabeza. Y si la gacela quiere más, que me la pida a mí, y no a su amo. Y si es así, se lo enviaré en una litera a mi padre, y él lo criará hasta que esté bien.

Y la criada hizo lo que su ama le ordenó, y dijo lo que su ama le había dicho que dijera, pero la gacela no respondió, sino que se dio la vuelta y murió en silencio.

Cuando la noticia se difundió, hubo mucho llanto entre la gente, y el sultán Darai se enfureció y gritó: '¡Lloras por esa gacela como si lloraras por mí! Y, después de todo, ¿qué es sino una gacela que compré por un octavo?

Pero su esposa respondió: 'Maestro, miramos a esa gacela como te miramos a ti. Fue la gacela la que vino a preguntarme por mi padre, fue la gacela la que me trajo de mi padre, y mi padre me dio a cargo de la gacela.'

Y cuando el pueblo la oyó, alzó la voz y dijo:

'Nunca te vimos, vimos la gacela. Fue la gacela la que encontró problemas aquí, fue la gacela la que encontró descanso aquí.

Así pues, cuando uno así parte de este mundo, lloramos por nosotros mismos, no lloramos por la gacela.

Y dijeron además:

¡La gacela te hizo mucho bien, y si alguien dice que podría haber hecho más por ti, es un mentiroso! Por tanto, a nosotros que no os hemos hecho bien, ¿qué trato daréis? La gacela ha muerto de amargura de alma, y ordenaste a tus esclavos que la arrojaran al pozo. ¡Ay! déjanos en paz para que lloremos.

Pero el sultán Darai no prestó atención a sus palabras y la gacela muerta fue arrojada al pozo.

Cuando la señora se enteró, envió tres esclavos, montados en burros, con una carta para su padre el sultán, y cuando el sultán hubo leído la carta, inclinó la cabeza y lloró, como un hombre que ha perdido a su madre. Y mandó ensillar caballos, y llamó al gobernador y a los jueces y a todos los ricos, y dijo:

'Ven ahora conmigo; vayamos y enterrémoslo.'

Caminaron día y noche, hasta que el sultán llegó al pozo donde habían arrojado la gacela. Y era un pozo grande, construido alrededor de una peña, con lugar para mucha gente; y entró el sultán, y los jueces y los ricos lo siguieron. Y cuando vio la gacela allí tirada, volvió a llorar, la tomó en sus brazos y se la llevó.

Cuando los tres esclavos fueron y contaron a su señora lo que había hecho el sultán y cómo todo el pueblo lloraba, ella respondió:

Yo tampoco he comido alimento, ni bebido agua, desde el día en que murió la gacela. No he hablado, y no me he reído.'

El sultán tomó la gacela y la enterró, y ordenó que la gente se vistiera de luto por ella, por lo que hubo gran luto por toda la ciudad.

Ahora bien, pasados los días de luto, la mujer estaba durmiendo al lado de su marido, y en sueños soñó que estaba otra vez en la casa de su padre, y cuando despertó no era un sueño.

Y el hombre soñó que estaba en el basurero, rascándose. Y cuando despertó, ¡he aquí! eso tampoco era un sueño, sino la verdad.

FIN

14. Como nadaba un pez en el aire y una liebre en el agua.

Un

Érase una vez un anciano y su esposa que vivían juntos en un pequeño pueblo. Podrían haber sido felices si la anciana hubiera tenido el sentido común de morderse la lengua en los momentos adecuados. Pero cualquier cosa que pudiera suceder en el interior, o cualquier noticia que su esposo pudiera traer cuando él había estado en alguna parte, tenía que ser comunicada de inmediato a todo el pueblo, y estas historias se repetían y alteraban hasta que a menudo sucedía que se producían muchas travesuras. hecho, y la espalda del anciano lo pagó.

Un día, condujo hasta el bosque. Cuando llegó al borde, se bajó de su carro y caminó junto a él. De repente pisó un punto tan blando que su pie se hundió en la tierra.

'¿Qué puede ser esto?' aunque el. 'Excavaré un poco y veré.'

Así que cavó y cavó, y finalmente encontró una pequeña olla llena de oro y plata.

'¡Ay, qué suerte! Ahora, si tan solo supiera cómo podría llevarme este tesoro a casa, pero nunca podré esconderlo de mi esposa, y una vez que ella lo sepa, se lo contará a todo el mundo, y entonces me meteré en problemas. .'

Se sentó y pensó en el asunto durante mucho tiempo, y por fin hizo un plan. Volvió a tapar la olla con tierra y ramitas, y se dirigió al pueblo, donde compró un lucio y una liebre vivos en el mercado.

Luego condujo de vuelta al bosque y colgó la pica en lo más alto de un árbol, y ató la liebre en una red de pescar y la sujetó a la orilla de un riachuelo, sin molestarse en pensar en lo desagradable que era un agua tan húmeda. El lugar probablemente sería para la liebre.

Luego subió a su carro y trotó alegremente a casa.

'¡Esposa!' gritó, en el momento en que entró en el interior. No puedes imaginarte la suerte que nos ha tocado.

'¿Qué, qué, querido esposo? Cuéntemelo todo de una vez.

'No, no, simplemente irás y se lo dirás a todo el mundo.'

'¡De hecho no! ¡Cómo puedes pensar esas cosas! ¡Para vergüenza! Si quieres, te juro que nunca...

'¡Oh bien! si realmente hablas en serio entonces, escucha.'

Y le susurró al oído: '¡He encontrado una olla llena de oro y plata en el bosque! ¡Cállate!--'

—¿Y por qué no lo trajiste de vuelta?

—Porque conduciremos juntos hasta allí y lo traeremos con cuidado entre nosotros.

Así que el hombre y su esposa se dirigieron al bosque.

Mientras conducían, el hombre dijo:

¡Qué cosas más raras se oyen, esposa! Me dijeron el otro día que ahora los peces vivirán y prosperarán en las copas de los árboles y que algunos animales salvajes pasarán su tiempo en el agua. ¡Bien! ¡bien! los tiempos ciertamente han cambiado.

'¡Vaya, debes estar loco, esposo! Dios mío, qué tonterías dice la gente a veces.

'¡Tonterías, de verdad! Por qué, solo mira. Bendita sea mi alma, si no hay un pez, creo que un lucio de verdad, en ese árbol.

'¡Cortés!' gritó su esposa. ¿Cómo llegó allí una pica? ES una pica, no es necesario que intentes decir que no lo es. ¿Puede la gente haber dicho verdad…?

Pero el hombre solo negó con la cabeza, se encogió de hombros, abrió la boca y se quedó boquiabierto como si realmente no pudiera creer lo que veía.

'¿Qué estás parado mirando ahí, estúpido?' dijo su esposa. Sube rápido al árbol y atrapa el lucio, y lo cocinaremos para la cena.

El hombre trepó al árbol y bajó la pica, y siguieron adelante.

Cuando estuvieron cerca del arroyo, se detuvo.

'¿Qué estás mirando de nuevo?' preguntó su esposa con impaciencia. Sigue conduciendo, ¿no?

'Vaya, me parece ver algo moviéndose en esa red que puse. Debo ir a ver qué es.

Corrió hacia él, y cuando lo hubo mirado, llamó a su esposa:

'¡Solo mira! Aquí hay realmente una criatura de cuatro patas atrapada en la red. Creo que es una liebre.

'¡Cielos!' gritó su esposa. ¿Cómo entró la liebre en tu red? ES una liebre, así que no necesitas decir que no lo es. Después de todo, la gente debe haber dicho la verdad...

Pero su esposo solo negó con la cabeza y se encogió de hombros como si no pudiera creer lo que veía.

'Ahora, ¿por qué estás parado ahí, estúpido?' gritó su esposa. Coge la liebre. Una bonita liebre gorda es una cena para un día de fiesta.

El anciano atrapó la liebre y se dirigieron al lugar donde estaba enterrado el tesoro. Barrieron las ramitas, desenterraron la tierra, sacaron la olla y regresaron a casa con ella.

Y ahora la pareja de ancianos tenía mucho dinero y estaban alegres y cómodos. Pero la esposa era muy tonta. Todos los días invitaba a cenar a mucha gente y les daba un festín, hasta que su marido se impacientó bastante. Trató de razonar con ella, pero ella no quiso escuchar.

¡No tienes derecho a sermonearme! dijo ella. 'Encontramos el tesoro juntos, y juntos lo gastaremos.'

Su esposo tuvo paciencia, pero finalmente le dijo: 'Puedes hacer lo que quieras, pero no te daré ni un centavo'.

La anciana estaba muy enfadada. ¡Oh, qué tipo tan inútil que quiere gastar todo el dinero él mismo! Pero espera un poco y verás lo que haré.

Se fue con el gobernador a quejarse de su marido.

¡Oh, mi señor, protégeme de mi marido! Desde que encontró el tesoro no hay soporte para él. Sólo come y bebe, y no trabaja, y se queda con todo el dinero.

El gobernador se compadeció de la mujer y ordenó a su secretario principal que investigara el asunto.

El secretario reunió a los ancianos de la aldea y los acompañó a la casa del hombre.

'El gobernador', dijo él, 'quiere que entregues todo ese tesoro que encontraste a mi cuidado.'

El hombre se encogió de hombros y dijo: '¿Qué tesoro? No sé nada sobre un tesoro.

'¿Cómo? ¿No sabes nada? Por qué tu esposa se ha quejado de ti. No intentes decir mentiras. Si no entregas todo el dinero de una vez, serás juzgado por atreverte a reunir tesoros sin avisar debidamente al gobernador.

—Perdóneme, su excelencia, pero ¿qué clase de tesoro se suponía que era? Mi esposa debe haber soñado con eso, y ustedes, caballeros, han escuchado sus tonterías.

'Tonterías, de hecho,' interrumpió su esposa. 'Una tetera llena de oro y plata, ¿a eso le llamas tontería?'

—No estás en tu sano juicio, querida esposa. Señor, le pido perdón. Pregúntale cómo sucedió todo, y si te convence te lo pagaré con mi vida.

'Así es como sucedió todo, señor secretario', exclamó la esposa. Estábamos conduciendo por el bosque y vimos una pica en la copa de un árbol...

'¿Qué, un PIKE?' gritó el secretario. ¿Crees que puedes bromear conmigo, por favor?

¡De hecho, no estoy bromeando, señor secretario! Estoy diciendo la pura verdad.

'Ahora ven, caballeros', dijo su esposo, 'hasta qué punto pueden confiar en ella, cuando habla así.'

'Charla, de hecho? ¡¡I!! ¿Quizás también has olvidado cómo encontramos una liebre viva en el río?

Todos se partieron de risa; hasta el secretario sonrió y se acarició la barba, y el hombre dijo:

'Vamos, vamos, mujer, todos se ríen de ti. Vean ustedes mismos, caballeros, hasta qué punto pueden creerla.

'Sí, de hecho', dijeron los ancianos del pueblo, 'ciertamente es la primera vez que escuchamos que las liebres prosperan en el agua o pescan entre las copas de los árboles.'

El secretario no pudo entender nada de todo eso y regresó a la ciudad. Se reían tanto de la anciana que tuvo que morderse la lengua y obedecer a su esposo para siempre, y el hombre compró mercancías con parte del tesoro y se mudó a la ciudad, donde abrió una tienda, prosperó y gastó el resto. de sus días en paz.

FIN

15. Dos en un saco

De Russiche Marchen.

¡Qué vida llevó ese pobre hombre con su esposa, sin duda! No pasaba un día sin que ella lo regañara y lo insultara y, de hecho, a veces sacaba la escoba de detrás de la estufa y lo golpeaba con ella. No tenía paz ni consuelo en absoluto, y realmente apenas sabía cómo soportarlo.

Un día, cuando su esposa había sido particularmente cruel y lo había golpeado hasta el cansancio, caminó lentamente por los campos, y como no podía soportar estar ocioso, tendió sus redes.

¿Qué tipo de ave crees que atrapó en su red? Atrapó una grulla, y la grulla dijo: 'Déjame ir libre, y me mostraré agradecido'.

El hombre respondió: 'No, mi querido amigo. Te llevaré a casa, y entonces tal vez mi esposa no me regañe tanto.

Dijo la grulla: 'Será mejor que vengas conmigo a mi casa', y así fueron a la casa de la grulla.

Cuando llegaron allí, ¿qué crees que se llevó la grúa de la pared? Bajó un saco y dijo:

¡Dos de un saco!

Instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco. Trajeron mesas de roble, que cubrieron con fundas de seda, y colocaron sobre ellas todo tipo de platos deliciosos y bebidas refrescantes. El hombre nunca había visto algo tan hermoso en su vida, y estaba encantado.

Entonces la grulla le dijo: 'Ahora llévale este saco a tu mujer.'

El hombre le dio las gracias calurosamente, tomó el saco y partió.

Su casa estaba bastante lejos, y como estaba oscureciendo y se sentía cansado, se detuvo a descansar en la casa de su primo en el camino.

El primo tenía tres hijas, las cuales prepararon una tentadora cena, pero el hombre no quiso comer nada y le dijo a su primo: 'Tu cena es mala.'

'Oh, haz lo mejor que puedas', dijo ella, pero el hombre solo dijo: '¡Lárgate!' y sacando su saco exclamó, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Y salieron los dos lindos muchachos, quienes rápidamente trajeron las mesas de roble, extendieron las cubiertas de seda y dispusieron todo tipo de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

Jamás en su vida habían visto la prima y sus hijas una cena semejante, y quedaron encantadas y asombradas. Pero la prima se decidió en silencio a robar el saco, así que llamó a sus hijas: 'Vayan rápido y calienten el baño: estoy segura de que a nuestro querido huésped le gustaría darse un baño antes de irse a la cama'.

Cuando el hombre estuvo a salvo en el baño, le dijo a sus hijas que hicieran un saco exactamente como el suyo, lo más rápido posible. Luego cambió los dos sacos y escondió el saco del hombre.

El hombre disfrutó de su baño, durmió profundamente y partió temprano a la mañana siguiente, tomando lo que creía que era el saco que le había dado la grulla.

Todo el camino a casa se sintió de tan buen humor que cantó y silbó mientras caminaba por el bosque, y nunca se dio cuenta de cómo los pájaros cantaban y se reían de él.

Tan pronto como vio su casa comenzó a gritar desde la distancia, '¡Hola! ¡anciana! ¡Sal y encuéntrame!

Su esposa le respondió a gritos: '¡Ven aquí y te daré una buena paliza con el atizador!'

El hombre entró en la casa, colgó su saco de un clavo y dijo, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Pero no salió un alma del saco.

Luego dijo de nuevo, exactamente como la grulla le había enseñado:

¡Dos del saco!

Su esposa, al escucharlo parlotear Dios sabe qué, tomó su escoba mojada y barrió el suelo a su alrededor.

El hombre tomó vuelo y se apresuró al campo, y allí encontró a la grulla marchando orgullosamente, y le contó su historia.

'Regresa a mi casa', dijo la grulla, y así fueron a la casa de la grulla, y tan pronto como llegaron, ¿qué derribó la grulla de la pared? Pues, bajó un saco y dijo:

¡Dos del saco!

E instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco, trajeron mesas de roble, sobre las cuales colocaron cubiertas de seda, y esparcieron sobre ellas toda clase de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

'Toma este saco,' dijo la grulla.

El hombre le dio las gracias de todo corazón, tomó el saco y se fue. Le quedaba mucho camino por andar, y como al rato le entró hambre, le dijo al saco, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Y al instante dos hombres rudos con palos gruesos salieron sigilosamente de la bolsa y comenzaron a golpearlo bien, gritando mientras lo hacían:

  'No te jactes ante tus primos de lo que tienes,

         Uno dos-

            O encontrarás que lo atraparás extraordinariamente caliente,

                        Uno dos-'

Y siguieron golpeando hasta que el hombre jadeó:

Dos en el saco.

Apenas habían salido las palabras de su boca, cuando los dos volvieron a meterse en el saco.

Entonces el hombre se echó el saco al hombro y se fue derecho a la casa de su primo. Colgó el saco de un clavo y dijo: 'Por favor, calienta el baño, prima'.

El primo calentó el baño y el hombre entró, pero no se lavó ni se frotó, solo se sentó y esperó.

Mientras tanto, su prima sintió hambre, así que llamó a sus hijas y las cuatro se sentaron a la mesa. Entonces la madre dijo:

Dos de la bolsa.

Instantáneamente, dos hombres rudos salieron del saco y comenzaron a golpear al primo mientras gritaban:

            '¡Manada codiciosa! Paquete de ladrones!

                  Uno dos-

                      ¡Devuélvele al campesino su saco!

                           Uno dos-'

Y siguieron golpeando hasta que la mujer llamó a su hija mayor: 'Ve a buscar a tu prima al baño. Dile que estos dos rufianes me están dando una paliza negra y azul.

'Todavía no he terminado de frotarme', dijo el campesino.

Y los dos rufianes seguían golpeando mientras cantaban:

          '¡Manada codiciosa! Paquete de ladrones!

                  Uno—dos— ¡Devuélvanle al campesino su saco!


                          Uno dos-'

Entonces la mujer envió a su segunda hija y dijo: 'Rápido, rápido, haz que venga a mí'.

'Solo me estoy lavando la cabeza', dijo el hombre.

Luego envió a la más joven y él dijo: 'No he terminado de secarme'.

Por fin la mujer no pudo aguantar más y le envió el saco que había robado.

AHORA había terminado su baño, y al salir del baño gritó:

Dos en el saco.

Y los dos se deslizaron de nuevo al mismo tiempo en el saco.

Entonces el hombre tomó los dos sacos, el bueno y el malo, y se fue a su casa.

Cuando estuvo cerca de la casa gritó: '¡Hola, anciana, ven a conocerme!'

Su esposa solo gritó:

¡Eres un palo de escoba, ven aquí! Tu espalda pagará por esto.

El hombre entró en la cabaña, colgó su saco de un clavo y dijo, como le había enseñado la grulla:

Dos de la bolsa.

Instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco, trajeron mesas de roble, las cubrieron con mantas de seda y las cubrieron con toda clase de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

La mujer comió y bebió, y alabó a su marido.

'Bueno, ahora, viejo, no te golpearé más', dijo ella.

Cuando terminaron de comer, el hombre se llevó el saco bueno y lo guardó en su despensa, pero colgó el saco malo en el clavo. Luego holgazaneó arriba y abajo en el patio.

Mientras tanto, su esposa tuvo sed. Miró con ojos anhelantes el saco, y al fin dijo, como había hecho su marido:

Dos de la bolsa.

Y de inmediato los dos bribones con sus grandes palos salieron del saco y comenzaron a golpearla mientras cantaban:

          '¿Ganarías a tu esposo de verdad?


                ¡No llores así!

                    ¡Ahora te venceremos negro y azul!

                         ¡Oh! ¡Oh!'

La mujer gritó: '¡Viejo, viejo! ¡Ven aquí, rápido! Aquí hay dos rufianes empujándome a punto de romperme los huesos.

Su esposo solo paseaba arriba y abajo y se reía, mientras decía: 'Sí, te van a pegar bien, vieja'.

Y los dos se alejaron y cantaron de nuevo:

          'Los golpes dolerán, recuerda, anciana,

                Te queremos bien, te queremos bien;

                    En el futuro deja el palo en paz,


                          Por cómo duele, ahora puedes decir,

                                Uno dos-'

Por fin su marido se apiadó de ella y exclamó:

Dos en el saco.

Apenas había dicho las palabras antes de que volvieran a estar en el saco.

A partir de este momento el hombre y su esposa vivieron tan felices juntos que era un placer verlos, y así la historia tiene un final.

FIN

16. El vecino envidioso

Marchas Japonesas.

Hace mucho, mucho tiempo, una pareja de ancianos vivía en un pueblo y, como no tenían hijos a quienes amar y cuidar, le dieron todo su cariño a un perrito. Era una criaturita bonita, y en lugar de volverse malcriado y desagradable por no conseguir todo lo que quería, como hacen a veces incluso los niños, el perro les estaba agradecido por su amabilidad y nunca se apartaba de su lado, estuvieran en la casa. o fuera de ella.

Un día el anciano estaba trabajando en su jardín, con su perro, como siempre, cerca. La mañana era calurosa, y por fin dejó la pala y se secó la frente mojada, advirtiendo, al hacerlo, que el animal resoplaba y se rascaba en un lugar un poco alejado. No había nada muy extraño en esto, ya que a todos los perros les gusta rascarse, y siguió cavando tranquilamente, cuando el perro corrió hacia su amo, ladrando fuertemente, y de regreso al lugar donde había estado rascando. Esto lo hizo varias veces, hasta que el anciano se preguntó qué podría estar pasando y, tomando la pala, siguió a donde el perro lo conducía. El perro estaba tan encantado con su éxito que saltó alrededor, ladrando fuertemente, hasta que el ruido sacó a la anciana de la casa.

Curioso por saber si el perro realmente había encontrado algo, el esposo comenzó a cavar y muy pronto la pala chocó contra algo. Se agachó y sacó una caja grande, llena hasta los topes con relucientes piezas de oro. La caja era tan pesada que la anciana tuvo que ayudar a llevarla a casa, ¡y puedes adivinar qué cena cenó el perro esa noche! Ahora que los había hecho ricos, le daban todos los días lo que más le gusta comer a un perro, y los cojines sobre los que se acostaba eran dignos de un príncipe.

La historia del perro y su tesoro pronto se hizo conocida, y un vecino cuyo jardín estaba al lado del de los ancianos sintió tanta envidia de su buena suerte que no podía comer ni dormir. Como el perro había descubierto un tesoro una vez, este tonto pensó que siempre debería poder encontrar uno, y le rogó a la pareja de ancianos que le prestaran su mascota por un tiempo, para que él también pudiera enriquecerse.

'¿Cómo puedes pedir tal cosa?' respondió el anciano indignado.

'Sabes cuánto lo amamos, y que nunca está fuera de nuestra vista por cinco minutos.'

Pero el vecino envidioso no hizo caso a sus palabras, y venía todos los días con la misma petición, hasta que por fin los ancianos, que no soportaban decir que no a nadie, prometieron prestarle el perro, sólo por una o dos noches. Tan pronto como el hombre agarró al perro, lo llevó al jardín, pero el perro no hizo más que correr y el hombre se vio obligado a esperar con toda la paciencia que pudo.

A la mañana siguiente, el hombre abrió la puerta de la casa y el perro saltó alegremente al jardín y, corriendo hasta el pie de un árbol, comenzó a arañar salvajemente. El hombre llamó en voz alta a su esposa para que le trajera una pala y siguió al perro, anhelando ver por primera vez el tesoro esperado. Pero cuando hubo excavado en la tierra, ¿qué encontró? Vaya, nada más que un paquete de huesos viejos, que olían tan mal que no pudo quedarse allí ni un momento más. Y su corazón se llenó de rabia contra el perro que le había jugado esta broma, y tomó un pico y lo mató en el acto, antes de que supiera lo que estaba haciendo. Cuando recordó que tendría que ir con su historia al anciano y a su esposa, se asustó bastante, pero no se ganaba nada posponiéndolo,

—Tu perro —dijo él, fingiendo llorar—, ha caído muerto de repente, aunque lo cuidé al máximo y le di todo lo que podía desear. Y pensé que sería mejor ir directamente y decírtelo.

Llorando amargamente, el anciano fue a buscar el cuerpo de su favorito, lo llevó a casa y lo enterró bajo la higuera donde había encontrado el tesoro. Desde la mañana hasta la noche, él y su esposa lloraron su pérdida y nada los podía consolar.

Por fin, una noche, mientras dormía, soñó que se le aparecía el perro y le decía que cortara la higuera que estaba sobre su tumba y con su madera hiciera un mortero. Pero cuando el anciano se despertó y pensó en su sueño, no se sintió en absoluto inclinado a cortar el árbol, que daba bien todos los años, y consultó a su esposa al respecto. La mujer no dudó ni un momento, y dijo que después de lo que había sucedido antes, el consejo del perro ciertamente debía ser obedecido, por lo que se taló el árbol y se hizo un hermoso mortero con él. Y cuando llegó la temporada de recoger la cosecha de arroz, se quitó el mortero de su estante y se colocaron los granos en él para triturarlos, cuando, ¡he aquí! en un abrir y cerrar de ojos, todos se convirtieron en piezas de oro.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que esta historia también llegara a oídos de su vecino envidioso, y no perdió tiempo en acercarse a los ancianos y preguntarles si de casualidad tenían un mortero que pudieran prestarle. Al anciano no le gustó nada desprenderse de su preciado tesoro, pero nunca pudo decir que no, por lo que el vecino se fue con el mortero bajo el brazo.

En el momento en que llegó a su propia casa, tomó un gran puñado de arroz y comenzó a descascararlo, con la ayuda de su esposa. Pero, en lugar de las piezas de oro que buscaban, el arroz se convirtió en bayas con un olor tan horrible que se vieron obligados a huir, después de romper la argamasa en un ataque de rabia y prenderle fuego a los pedazos.

Naturalmente, los ancianos de la casa de al lado se molestaron mucho cuando supieron el destino de su mortero, y no se consolaron en absoluto con las explicaciones y excusas de su vecino. Pero esa noche el perro volvió a aparecer en sueños a su amo, y le dijo que debía ir a recoger las cenizas del mortero quemado y traerlas a casa. Luego, cuando supiera que el Daimio, o gran señor a quien pertenecía esta parte del país, se esperaba en la capital, llevaría las cenizas al camino real, por donde tendría que pasar la procesión. Y tan pronto como estuviera a la vista, subiría a todos los cerezos y esparciría las cenizas sobre ellos, y pronto florecerían como nunca antes habían florecido.

Esta vez el anciano no esperó a consultar a su mujer si debía hacer lo que le había dicho su perro, sino que en cuanto se levantó fue a casa de su vecino y recogió las cenizas del mortero quemado. Los puso cuidadosamente en un jarrón de porcelana y lo llevó a la carretera principal, sentándose en un asiento hasta que pasara el Daimio. Los cerezos estaban desnudos, porque era la época en que vendían pequeños tiestos a los ricos, que los guardaban en lugares cálidos para que florecieran temprano y decoraran sus habitaciones. En cuanto a los árboles al aire libre, a nadie se le ocurriría buscar el más diminuto capullo durante más de un mes todavía. El anciano no había esperado mucho cuando vio una nube de polvo a lo lejos y supo que debía ser la procesión del Daimio. Ellos siguieron adelante, cada uno vestido con sus mejores galas, y la multitud que se alineaba en el camino inclinaba sus rostros a tierra mientras pasaban. Solo el anciano no se inclinó, y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo. y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo. y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo.

Podemos estar seguros de que en muy poco tiempo el vecino envidioso también había oído esto, y su pecho se llenó de odio. Se apresuró al lugar donde había quemado el mortero, recogió algunas de las cenizas que el anciano había dejado y las llevó al camino, esperando que su suerte fuera tan buena como la del anciano, o incluso mejor. . Su corazón latía de placer cuando vio por primera vez el tren del Daimio, y se preparó para el momento adecuado. Cuando el Daimio se acercó, arrojó un gran puñado de cenizas sobre los árboles, pero no hubo capullos ni flores que siguieran la acción: en cambio, las cenizas fueron lanzadas de regreso a los ojos del Daimio y sus guerreros, hasta que gritaron de dolor. Entonces el príncipe ordenó que el malhechor fuera apresado y atado y arrojado a la prisión, donde estuvo muchos meses. Cuando fue puesto en libertad, todos en su pueblo natal habían descubierto su maldad y no lo dejarían vivir allí por más tiempo; y como no dejaba sus malos caminos, pronto fue de mal en peor, y llegó a un final miserable.

FIN

17. El hada del amanecer

De Rumanische Marchen.

Érase una vez lo que debería suceder SÍ sucedió; y si no hubiera sucedido, esta historia nunca se habría contado.

Había una vez un emperador, muy grande y poderoso, y gobernaba un imperio tan grande que nadie sabía dónde empezaba ni dónde terminaba. Pero si nadie podía decir el alcance exacto de su soberanía, todos sabían que el ojo derecho del emperador reía, mientras que su ojo izquierdo lloraba. Uno o dos hombres de valor tuvieron el valor de ir a preguntarle el por qué de tan extraño hecho, pero él sólo se rió y no dijo nada; y la razón de la enemistad mortal entre sus dos ojos era un secreto que sólo el propio monarca conocía.

Y mientras tanto, los hijos del emperador crecían. ¡Y tales hijos! ¡Los tres como las estrellas de la mañana en el cielo!

Florea, la mayor, era tan alta y ancha de hombros que ningún hombre del reino podía acercarse a él.

Costan, el segundo, fue bastante diferente. Pequeño de estatura y delgado, tenía un brazo fuerte y una muñeca más fuerte.

Petru, el tercero y el más joven, era alto y delgado, más parecido a una niña que a un niño. Hablaba muy poco, pero reía y cantaba, cantaba y reía, desde la mañana hasta la noche. Rara vez hablaba en serio, pero tenía un don cuando pensaba en pasarse el pelo por la frente, ¡lo que lo hacía parecer lo suficientemente mayor como para sentarse en el consejo de su padre!

-Ya eres grande, Florea -le dijo un día Petru a su hermano mayor-; Ve y pregúntale a papá por qué un ojo ríe y el otro llora.

Pero Florea no quiso ir. Había aprendido por experiencia que esta pregunta siempre enfurecía al emperador.

Petru fue a continuación a Costan, pero no tuvo más éxito con él.

—Bueno, bueno, como todo el mundo tiene miedo, supongo que debo hacerlo yo mismo —observó finalmente Petru—. Dicho y hecho; el niño fue directo a su padre y le hizo su pregunta.

¡Que te quedes ciego! exclamó el emperador con ira; '¿Qué asunto es tuyo?' y golpeó los oídos de Petru con fuerza.

Petru volvió con sus hermanos y les contó lo que le había sucedido; pero no mucho después se dio cuenta de que el ojo izquierdo de su padre parecía llorar menos y el derecho reír más.

'Me pregunto si tiene algo que ver con mi pregunta', pensó.

'¡Intentaré de nuevo! Después de todo, ¿qué importan dos cajas en la oreja?

Entonces hizo su pregunta por segunda vez, y tuvo la misma respuesta; pero el ojo izquierdo solo lloraba de vez en cuando, mientras que el ojo derecho parecía diez años más joven.

'Realmente DEBE ser verdad', pensó Petru. 'Ahora sé lo que tengo que hacer. Tendré que seguir planteando esa pregunta y recibir bofetadas en la oreja, hasta que ambos ojos se rían a la vez.

Dicho y hecho. Petru nunca, nunca se perdonó a sí mismo.

'Petru, mi querido muchacho', exclamó el emperador, con ambos ojos riendo juntos, 'veo que tienes esto en el cerebro. Bueno, te dejaré entrar en el secreto. Mi ojo derecho se ríe cuando miro a mis tres hijos y veo lo fuertes y guapos que sois todos, y el otro ojo llora porque temo que después de mi muerte no podréis mantener unido el imperio y protegerlo de sus enemigos Pero si puedes traerme agua del manantial del Hada del Alba, para lavar mis ojos, entonces se reirán para siempre; porque sabré que mis hijos son lo suficientemente valientes para vencer a cualquier enemigo.'

Así habló el emperador, y Petru recogió su sombrero y fue a buscar a sus hermanos.

Los tres jóvenes tomaron consejo juntos y hablaron bien del tema, como deben hacer los hermanos. Y al cabo de esto fue que Florea, como la mayor, fue a las cuadras, escogió el mejor y más hermoso caballo que había, lo ensilló y se despidió de la corte.

-Parto enseguida -dijo a sus hermanos-, y si al cabo de un año, un mes, una semana y un día no he vuelto con el agua del manantial del Hada de la Aurora, tú, Costan Será mejor que vengas a por mí. Diciendo esto, desapareció por una esquina del palacio.

Durante tres días y tres noches nunca tiró de las riendas. Como un espíritu, el caballo voló sobre montañas y valles hasta llegar a las fronteras del imperio. Aquí había una trinchera muy, muy profunda que lo rodeaba por completo, y solo había un puente por el que se podía cruzar la trinchera. Florea se dirigió instantáneamente al puente, y allí se detuvo para mirar a su alrededor una vez más, para despedirse de su tierra natal. Luego se volvió, pero frente a él estaba parado un dragón, ¡oh! ¡TAL dragón!—un dragón con tres cabezas y tres caras horribles, todos con sus bocas bien abiertas, una mandíbula llegando al cielo y la otra a la tierra.

Ante este horrible espectáculo, Florea no esperó para dar batalla. Puso espuelas a su caballo y salió corriendo, DONDE ni sabía ni le importaba.

El dragón lanzó un suspiro y desapareció sin dejar rastro detrás de él.

Pasó una semana. Florea no volvió a casa. Pasaron dos; y nada se supo de él. Después de un mes, Costan comenzó a frecuentar los establos ya buscar un caballo por sí mismo. Y pasado el año, el mes, la semana y el día, Costan montó su caballo y se despidió de su hermano menor.

-Si fallo, ven tú -dijo, y siguió el camino que había tomado Florea.

El dragón en el puente era más temible y sus tres cabezas más terribles que antes, y el joven héroe se alejó aún más rápido que su hermano.

No se supo más ni de él ni de Florea; y Petru se quedó solo.

'Debo ir tras mis hermanos', dijo un día Petru a su padre.

'Vete, entonces', dijo su padre, 'y que tengas mejor suerte que ellos'; y se despidió de Petru, que cabalgó directamente hasta las fronteras del reino.

El dragón del puente era todavía más temible que el que habían visto Florea y Costan, pues éste tenía siete cabezas en lugar de tres.

Petru se detuvo por un momento cuando vio a esta terrible criatura. Entonces encontró su voz.

'¡Muévete del camino!' gritó él. '¡Muévete del camino!' repitió de nuevo, ya que el dragón no se movió. '¡Muévete del camino!' y con esta última llamada sacó su espada y se abalanzó sobre él. En un instante, los cielos parecieron oscurecerse a su alrededor y se vio rodeado de fuego: fuego a su derecha, fuego a su izquierda, fuego delante de él, fuego detrás de él; nada más que fuego hacia donde mirara, porque las siete cabezas del dragón vomitaban llamas.

El caballo relinchó y se encabritó ante la horrible visión, y Petru no pudo usar la espada que tenía preparada.

'¡Tranquilizarse! ¡esto no servirá! dijo, desmontando apresuradamente, pero sujetando firmemente la brida con la mano izquierda y empuñando la espada con la derecha.

Pero aun así no mejoró, porque no podía ver nada más que fuego y humo.

'No hay ayuda para ello; Debo regresar y conseguir un mejor caballo,' dijo él, y montó de nuevo y cabalgó hacia casa.

En la puerta del palacio su niñera, la anciana Birscha, lo esperaba ansiosa.

—Ah, Petru, hijo mío, sabía que tendrías que volver —gritó—. No te diste cuenta del asunto como es debido.

'¿Cómo debería haberlo hecho?' preguntó Petru, medio enfadado, medio triste.

-Mira, muchacho -respondió la vieja Birscha. 'Nunca puedes llegar a la fuente del Hada del Alba a menos que montes el caballo que tu padre, el emperador, montó en su juventud. Ve y pregunta dónde se encuentra, y luego súbelo y vete.

Petru le agradeció de todo corazón su consejo y fue inmediatamente a hacer preguntas sobre el caballo.

¡Por la luz de mis ojos! exclamó el emperador cuando Petru hubo hecho su pregunta. ¿Quién te ha dicho algo sobre eso? ¿Debe haber sido esa vieja bruja de Birscha? ¿Has perdido el juicio? Han pasado cincuenta años desde que era joven, y quién sabe dónde se pudrirán los huesos de mi caballo, o si todavía hay un trozo de sus riendas en su pesebre. Me he olvidado de él hace mucho tiempo.

Petru se volvió enojado y volvió con su antigua niñera.

'No te desanimes', dijo con una sonrisa; Si así es como está el asunto, todo irá bien. Ve a buscar el trozo de las riendas; Pronto sabré lo que debo hacer.

El lugar estaba lleno de sillas de montar, bridas y trozos de cuero. Petru tomó las riendas más viejas, negras y descompuestas y se las llevó a la anciana, quien murmuró algo sobre ellas y las roció con incienso y se las tendió al joven.

'Toma las riendas', dijo ella, 'y golpéalas violentamente contra los pilares de la casa.'

Petru hizo lo que se le dijo, y apenas las riendas tocaron los pilares cuando sucedió algo —CÓMO no tengo idea— que hizo que Petru lo mirara con sorpresa. Un caballo se paró frente a él, un caballo cuyo igual en belleza el mundo nunca había visto; con una silla sobre él de oro y piedras preciosas, y con una brida tan resplandeciente que apenas te atreviste a mirarla, para no perder la vista. ¡Un caballo espléndido, una silla espléndida y una brida espléndida, todo listo para el espléndido joven príncipe!

-Salta sobre el lomo del caballo marrón -dijo la anciana, y dio media vuelta y entró en la casa.

En el momento en que Petru estuvo sentado sobre el caballo, sintió su brazo tres veces más fuerte que antes, e incluso su corazón se sintió más valiente.

—Siéntese firmemente en la silla, mi señor, porque tenemos un largo camino por recorrer y no hay tiempo que perder —dijo el caballo marrón, y Petru pronto vio que cabalgaban como ningún hombre y caballo lo habían hecho antes.

En el puente había un dragón, pero no el mismo con el que había tratado de luchar, porque este dragón tenía doce cabezas, cada una más espantosa y arrojando llamas más terribles que la otra. Pero, a pesar de lo horrible que era, había encontrado a su pareja. Petru no mostró miedo, sino que se arremangó para que sus brazos quedaran libres.

'¡Muévete del camino!' dijo cuando hubo terminado, pero las cabezas de dragón solo exhalaron más llamas y humo. Petru no perdió más palabras, sino que desenvainó su espada y se preparó para lanzarse sobre el puente.

'Detente un momento; ten cuidado, mi señor,' puso en el caballo, 'y asegúrate de hacer lo que te digo. Clava tus espuelas en mi cuerpo hasta la hilera, desenvaina tu espada y prepárate, porque tendremos que saltar sobre el puente y el dragón. Cuando veas que estamos justo encima del dragón, córtale la cabeza más grande, limpia la sangre de la espada y vuelve a ponerla limpia en la vaina antes de que toquemos tierra de nuevo.

Así que Petru clavó las espuelas, sacó la espada, cortó la cabeza, limpió la sangre y volvió a meter la espada en la vaina antes de que los cascos del caballo volvieran a tocar el suelo.

Y así pasaron el puente.

—Pero tenemos que ir más lejos todavía —dijo Petru, después de echar una mirada de despedida a su tierra natal.

'Sí, adelante,' respondió el caballo; pero debéis decirme, milord, a qué velocidad deseáis ir. ¿Como el viento? ¿Te gusta el pensamiento? como el deseo? ¿O como una maldición?

Petru miró a su alrededor, al cielo y luego a la tierra. Un desierto se extendía ante él, cuyo aspecto le ponía los pelos de punta.

"Cabalgaremos a diferentes velocidades", dijo, "no tan rápido como para cansarnos ni tan lentos como para perder el tiempo".

Y así cabalgaron, un día como el viento, otro como un pensamiento, el tercero y cuarto como un deseo y como una maldición, hasta que llegaron a los confines del desierto.

-Ahora camina, para que pueda mirar alrededor y ver lo que nunca antes había visto -dijo Petru, frotándose los ojos como quien se despierta del sueño, o como quien contempla algo tan extraño que parece como si... Ante Petru yacía un bosque hecho de cobre, con árboles de cobre y hojas de cobre, con arbustos y flores también de cobre.

Petru se puso de pie y miró fijamente como hace un hombre cuando ve algo que nunca ha visto y de lo que nunca ha oído hablar.

Luego cabalgó directamente hacia el bosque. A cada lado del camino, las hileras de flores comenzaron a elogiar a Petru y tratar de persuadirlo para que tomara algunas y se hiciera una corona.

'Tómame, porque soy hermoso y puedo dar fuerza a quien me arranca', dijo uno.

'No, llévame, que quien me lleve en su sombrero será amado por la mujer más hermosa del mundo', suplicó el segundo; y luego uno tras otro se agitaron, cada uno más encantador que el anterior, todos prometiéndole, con suaves y dulces voces, cosas maravillosas a Petru, si tan solo las recogiera.

Petru no hizo oídos sordos a su persuasión y estaba agachándose para elegir uno cuando el caballo saltó hacia un lado.

¿Por qué no te quedas quieto? preguntó Petru bruscamente.

'No arranques las flores; te traerá mala suerte; respondió el caballo.

'¿Por qué debería hacer eso?'

'Estas flores están bajo una maldición. Quien los arranca debe luchar contra los Welwa(1) de los bosques.'

(1) Un duende.

¿Qué clase de duende es el Welwa?

¡Oh, déjame en paz! Pero escucha. Mire las flores todo lo que quiera, pero no coja ninguna', y el caballo siguió caminando lentamente.

Petru sabía por experiencia que haría bien en atender los consejos del caballo, así que hizo un gran esfuerzo y apartó su mente de las flores.

¡Pero en vano! Si un hombre está destinado a tener mala suerte, ¡mala suerte tendrá, haga lo que haga!

Las flores siguieron suplicándole, y su corazón se hizo cada vez más y más débil.

-Lo que debe venir, vendrá -dijo finalmente Petru-; En cualquier caso, veré a la Welwa de los bosques, cómo es y de qué manera debo luchar contra ella. Si ella está ordenada a ser la causa de mi muerte, pues así será; pero si no, la conquistaré aunque fuera mil doscientas Welwas', y una vez más se agachó para recoger las flores.

-Has hecho muy mal -dijo el caballo con tristeza-. 'Pero no se puede evitar ahora. ¡Prepárate para la batalla, porque aquí está el Welwa!

Apenas terminó de hablar, apenas Petru torció su corona, cuando una suave brisa se levantó de todos lados a la vez. De la brisa salió un viento de tormenta, y el viento de tormenta creció y creció hasta que todo lo que los rodeaba se cubrió de oscuridad, y la oscuridad los cubrió como con un manto grueso, mientras la tierra se balanceaba y temblaba bajo sus pies.

'¿Tienes miedo?' preguntó el caballo, sacudiendo su crin.

—Todavía no —respondió Petru con firmeza, aunque un escalofrío le recorría la espalda—. 'Lo que debe venir vendrá, sea lo que sea.'

'No tengas miedo', dijo el caballo. 'Te ayudaré. Quita la brida de mi cuello e intenta atrapar al Welwa con ella.

Apenas pronunciaron las palabras, y Petru no tuvo tiempo ni siquiera de desabrochar la brida, cuando la propia Welwa se plantó ante él; y Petru no podía soportar mirarla, tan horrible era ella.

No tenía exactamente una cabeza, pero tampoco carecía de ella. No voló por los aires, pero tampoco caminó sobre la tierra. Tenía crines como de caballo, cuernos como de venado, rostro como de oso, ojos como de turón; mientras que su cuerpo tenía algo de cada uno. Y ese fue el Welwa.

Petru se apoyó firmemente en los estribos y empezó a golpearlo con la espada, pero no pudo sentir nada.

Pasó un día y una noche, y la lucha aún estaba indecisa, pero al fin los Welwa comenzaron a jadear.

—Esperemos un poco y descansemos —jadeó ella.

Petru se detuvo y bajó su espada.

—No debes detenerte ni un instante —dijo el caballo, y Petru reunió todas sus fuerzas y lo atacó con más fuerza que nunca.

La Welwa relinchó como un caballo y aulló como un lobo, y se arrojó de nuevo sobre Petru. Durante un día y una noche más, la batalla prosiguió con más furia que antes. Y Petru estaba tan exhausto que apenas podía mover el brazo.

—Esperemos un poco y descansemos —gritó el Welwa por segunda vez—, porque veo que estás tan cansado como yo.

-No debes detenerte ni un instante -dijo el caballo-.

Y Petru siguió luchando, aunque apenas tenía fuerzas para mover el brazo. Pero la Welwa había dejado de abalanzarse sobre él y empezó a asestar golpes con cautela, como si ya no tuviera fuerzas para asestar.

Y al tercer día todavía estaban peleando, pero cuando el cielo de la mañana comenzó a enrojecerse, Petru de alguna manera logró, cómo no puedo decirlo, arrojar la brida sobre la cabeza del cansado Welwa. En un momento, del Welwa saltó un caballo, el caballo más hermoso del mundo.

'Dulce sea tu vida, porque me has librado de mi encantamiento', dijo, y comenzó a frotar su nariz contra la de su hermano. Y le contó a Petru toda su historia, y cómo había estado embrujado durante muchos años.

Así que Petru ató el Welwa a su propio caballo y siguió adelante. ¿Dónde cabalgó? Eso no puedo decírtelo, pero cabalgó rápido hasta que salió del bosque de cobre.

—Quédate quieto y déjame mirar alrededor y ver lo que nunca antes había visto —dijo Petru de nuevo a su caballo. Porque frente a él se extendía un bosque que era mucho más maravilloso, ya que estaba hecho de árboles relucientes y flores resplandecientes. Era la madera de plata.

Como antes, las flores comenzaron a rogar al joven que las recogiera.

'No los arranques', advirtió el Welwa, trotando a su lado, 'porque mi hermano es siete veces más fuerte que yo'; pero aunque Petru sabía por experiencia lo que esto significaba, no sirvió de nada y, después de un momento de vacilación, comenzó a recoger las flores ya enroscarse él mismo una corona.

Entonces el viento de la tormenta aulló más fuerte, la tierra tembló más violentamente y la noche se volvió más oscura que la primera vez, y el Welwa del bosque plateado se abalanzó con siete veces la velocidad del otro. Lucharon durante tres días y tres noches, pero finalmente Petru echó la brida sobre la cabeza del segundo Welwa.

—Dulce sea tu vida, porque me has librado del encantamiento —dijo el segundo Welwa, y todos continuaron su viaje como antes.

Pero pronto llegaron a un bosque dorado más hermoso que los otros dos, y de nuevo los compañeros de Petru le rogaron que lo atravesara rápido y que dejara las flores en paz. Pero Petru hizo oídos sordos a todo lo que decían, y antes de tejer su corona de oro sintió que algo terrible, que no podía ver, se acercaba a él directamente de la tierra. Sacó su espada y se preparó para la pelea. '¡Moriré!' -exclamó-, o tendrá mi freno sobre su cabeza.

Apenas había dicho las palabras cuando una espesa niebla lo envolvió, y era tan espesa que no podía ver su propia mano ni escuchar el sonido de su voz. Durante un día y una noche luchó con su espada, sin ver ni una sola vez a su enemigo, luego, de repente, la niebla comenzó a aclararse. Al amanecer del segundo día se había desvanecido por completo, y el sol brillaba intensamente en los cielos. A Petru le pareció que había nacido de nuevo.

¿Y la Welwa? Ella había desaparecido.

'Será mejor que respires ahora que puedes, porque la pelea tendrá que comenzar de nuevo', dijo el caballo.

'¿Qué era?' preguntó Petru.

'Era el Welwa', respondió el caballo, 'cambiado en una niebla '¡Escucha! ¡Ella está viniendo!'

Y Petru apenas había respirado hondo cuando sintió que algo se acercaba por un lado, aunque no pudo decir qué. Un río, pero no un río, porque no parecía fluir sobre la tierra, sino ir a donde quería, y no dejar rastro de su paso.

¡Ay de mí! —exclamó Petru, asustado por fin—.

'Cuidado, y nunca te quedes quieto', gritó el caballo marrón, y no pudo decir más, porque el agua lo estaba asfixiando.

La batalla comenzó de nuevo. Durante un día y una noche, Petru luchó sin saber a quién o qué golpeaba. Al amanecer del segundo, sintió que ambos pies estaban cojos.

'Ahora estoy acabado', pensó, y sus golpes cayeron cada vez más fuertes en su desesperación. Y salió el sol y desapareció el agua, sin que él supiera cómo ni cuándo.

'Respira', dijo el caballo, 'porque no tienes tiempo que perder. El Welwa regresará en un momento.

Petru no respondió, solo se preguntó cómo, exhausto como estaba, podría continuar la lucha. Pero se acomodó en su silla, agarró su espada y esperó.

Y luego algo le vino a la mente: LO QUE no puedo decirte. Quizás, en sus sueños, un hombre puede ver una criatura que tiene lo que no tiene, y no tiene lo que tiene. Al menos, eso era lo que le parecía a Petru el Welwa. Volaba con los pies y caminaba con las alas; su cabeza estaba en su espalda, y su cola estaba encima de su cuerpo; sus ojos estaban en su cuello, y su cuello en su frente, y cómo describirla más, no lo sé.

Petru se sintió por un momento como si estuviera envuelto en una prenda de miedo; luego se sacudió y se animó, y peleó como nunca antes había peleado.

A medida que avanzaba el día, su fuerza comenzó a fallar, y cuando cayó la oscuridad, apenas podía mantener los ojos abiertos. A medianoche supo que ya no estaba sobre su caballo, sino de pie en el suelo, aunque no pudo decir cómo llegó allí. Cuando llegó la luz gris de la mañana, ya no estaba de pie, pero ahora luchó de rodillas.

'Hagan una lucha más; ya casi ha terminado -dijo el caballo al ver que las fuerzas de Petru disminuían rápidamente.

Petru se secó el sudor de la frente con el guantelete y con un esfuerzo desesperado se puso de pie.

-Golpea al Welwa en la boca con la brida -dijo el caballo, y Petru lo hizo.

La Welwa emitió un relincho tan fuerte que Petru pensó que se quedaría sordo de por vida, y luego, aunque ella también estaba casi agotada, se arrojó sobre su enemigo; pero Petru estaba alerta y tiró la brida sobre su cabeza, mientras corría, de modo que cuando amaneció había tres caballos trotando a su lado.

'Que tu esposa sea la más hermosa de las mujeres', dijo la Welwa, 'porque me has librado de mi encanto.' Así que los cuatro caballos galoparon rápido, y al caer la noche estaban en los límites del bosque dorado.

Entonces Petru empezó a pensar en las coronas que llevaba puestas y en lo que le habían costado.

'Después de todo, ¿qué quiero con tantos? Me quedaré con lo mejor', se dijo a sí mismo; y quitándose primero la corona de cobre y luego la de plata, las tiró.

'¡Quedarse!' gritó el caballo, '¡no los tires! Quizá los encontremos útiles. Baja y recógelos. Así que Petru bajó y los recogió, y todos continuaron.

Por la tarde, cuando el sol se está poniendo y todos los mosquitos comienzan a picar, Peter vio un gran brezal que se extendía ante él.

En el mismo instante el caballo se detuvo por sí mismo.

'¿Cuál es el problema?' preguntó Petru.

-Tengo miedo de que nos pase algo malo -respondió el caballo.

'¿Pero por qué debería?'

'Vamos a entrar en el reino de la diosa Mittwoch, (2) y cuanto más nos adentremos en él, más frío tendremos. Pero a lo largo del camino hay enormes hogueras, y temo que te detengas y te calientes en ellas.

(2) En alemán 'Mittwoch', la forma femenina de Mercurio.

'¿Y por qué no debería calentarme?'

'Algo terrible te sucederá si lo haces', respondió el caballo con tristeza.

'Bueno, ¡adelante!' —exclamó Petru a la ligera—. ¡Y si tengo que soportar el frío, debo soportarlo!

Con cada paso que daban hacia el reino de Mittwoch, el aire se volvía más frío y gélido, hasta que incluso la médula de sus huesos se congelaba. Pero Petru no fue cobarde; la lucha por la que había pasado había fortalecido su capacidad de resistencia, y superó la prueba con valentía.

A lo largo del camino, a cada lado, había grandes hogueras, con hombres de pie junto a ellas, que hablaban amablemente con Petru mientras pasaba y lo invitaban a unirse a ellos. El aliento se le congeló en la boca, pero no hizo caso, solo ordenó a su caballo que montara más rápido.

No se puede decir cuánto tiempo Petru pudo haber librado una batalla en silencio contra el frío, porque todo el mundo sabe que el reino de Mittwoch no se puede cruzar en un día, pero luchó, aunque las rocas congeladas estallaron alrededor, y aunque le castañeteaban los dientes, e incluso sus párpados estaban congelados.

Finalmente llegaron a la morada de la propia Mittwoch y, saltando de su caballo, Petru arrojó las riendas sobre el cuello de su caballo y entró en la cabaña.

¡Buenos días, madrecita! dijó el.

'¡Muy bien, gracias, mi amigo congelado!'

Petru se rió y esperó a que ella hablara.

—Te has portado valientemente —prosiguió la diosa, tocándole el hombro—. 'Ahora tendrás tu recompensa', y abrió un cofre de hierro, del cual sacó una cajita.

'¡Mirar!' dijo ella; Esta pequeña caja ha estado aquí durante años, esperando al hombre que podría abrirse camino a través del Reino de Hielo. Tómalo y atesóralo, porque algún día puede ayudarte.

Si lo abres, te dirá todo lo que quieras y te dará noticias de tu patria.

Petru le agradeció con gratitud el regalo, montó en su caballo y se alejó.

Cuando estuvo a cierta distancia de la choza, abrió el ataúd.

'¿Cuáles son tus órdenes?' preguntó una voz en el interior.

—Dame noticias de mi padre —respondió, algo nervioso.

'Él está sentado en consejo con sus nobles,' respondió el ataúd.

¿Está bien?

—No particularmente, porque está furiosamente enojado.

¿Qué le ha enfadado?

—Tus hermanos Costan y Florea —respondió el ataúd. 'Me parece que están tratando de gobernarlo a él y también al reino, y el anciano dice que no son aptos para hacerlo'.

¡Adelante, buen caballo, que no tenemos tiempo que perder! gritó Petru; luego cerró la caja y se la guardó en el bolsillo.

Corrieron tan rápido como fantasmas, como torbellinos, como vampiros cuando cazan a medianoche, y nadie puede decir cuánto tiempo cabalgaron, porque el camino es largo.

'¡Detener! Tengo un consejo que darte,' dijo el caballo por fin.

'¿Qué es?' preguntó Petru.

'Tú has sabido lo que es sufrir frío; tendrás que soportar un calor como nunca has soñado. Sé tan valiente ahora como lo fuiste entonces. Que nadie te tiente a tratar de refrescarte, o el mal te sobrevendrá.'

'¡Hacia adelante!' respondió Petru. No te preocupes. Si he escapado sin congelarme, no hay posibilidad de que me derrita.

'¿Por qué no? Este es un calor que derretirá la médula de tus huesos, un calor que solo se puede sentir en el reino de la Diosa del Trueno.'(3)

(3) En alemán 'Donnerstag': el día del Dios del Trueno, es decir, Júpiter.

Y estaba caliente. El mismo hierro de las herraduras del caballo empezó a derretirse, pero Petru no hizo caso. El sudor le corría por la cara, pero se lo secó con el guantelete. Nunca antes supo qué calor podía hacer, y en el camino, a un tiro de piedra de la carretera, yacían los valles más deliciosos, llenos de árboles frondosos y arroyos burbujeantes. Cuando Petru los miró, su corazón ardió dentro de él y su boca se secó. Y de pie entre las flores había hermosas doncellas que lo llamaban con suaves voces, hasta que tuvo que cerrar los ojos contra sus hechizos.

'Ven, mi héroe, ven y descansa; el calor te va a matar', dijeron.

Petru sacudió la cabeza y no dijo nada, porque había perdido la capacidad de hablar.

Mucho tiempo cabalgó en este terrible estado, cuánto tiempo nadie puede decir. De repente, el calor pareció disminuir y, a lo lejos, vio una pequeña cabaña en una colina. Esta era la morada de la Diosa del Trueno, y cuando tiró de las riendas en su puerta, la diosa misma salió a su encuentro.

Ella le dio la bienvenida y amablemente lo invitó a pasar y le pidió que le contara todas sus aventuras. Entonces Petru le contó todo lo que le había pasado y por qué estaba allí, y luego se despidió de ella, ya que no tenía tiempo que perder. 'Pues', dijo, '¿quién sabe cuán lejos puede estar todavía el Hada del Alba?'

'Quédate un momento, porque tengo un consejo que darte. Estás a punto de entrar en el reino de Venus;(4) ve y dile, como un mensaje mío, que espero que no te tiente a demorarte. A la vuelta, vuelve a verme y te daré algo que puede serte útil.

(4) 'Vineri' es viernes, y también 'Venus'.

Entonces Petru montó su caballo, y apenas había dado tres pasos cuando se encontró en un nuevo país. Allí no hacía ni frío ni calor, pero el aire era cálido y suave como la primavera, aunque el camino discurría por un brezal cubierto de arena y cardos.

'¿Qué puede ser eso?' preguntó Petru, cuando vio muy, muy lejos, al final del páramo, algo parecido a una casa.

'Esa es la casa de la diosa Venus', respondió el caballo, 'y si cabalgamos con fuerza podemos llegar antes de que oscurezca'; y salió disparado como una flecha, de modo que al caer el crepúsculo se encontraron acercándose a la casa. El corazón de Petru dio un vuelco al verlo, porque durante todo el camino había sido seguido por una multitud de figuras sombrías que bailaban a su alrededor de derecha a izquierda y de atrás hacia adelante, y Petru, aunque era un hombre valiente, sentía de vez en cuando una estremecimiento de miedo.

'No te harán daño', dijo el caballo; 'son sólo las hijas del torbellino que se divierten mientras esperan al ogro de la luna.'

Luego se detuvo frente a la casa, y Petru saltó y se dirigió a la puerta.

-No tengas tanta prisa -gritó el caballo. Hay varias cosas que debo decirte primero. No puedes entrar así en la casa de la diosa Venus. Siempre está vigilada y custodiada por el torbellino.

'¿Qué debo hacer entonces?'

Toma la corona de cobre y ve con ella a esa pequeña colina de allí. Cuando lo alcances, di para ti mismo: “¡Hubo alguna vez doncellas tan hermosas! ¡Qué ángeles! ¡Qué almas de hadas! Luego sostenga la corona en alto en el aire y grite: “¡Oh! si supiera si alguien aceptaría esta corona de mí... ¡si supiera! ¡Si supiera!" y tira la corona de ti!'

'¿Y por qué debería hacer todo esto?' dijo Petru.

'No hagas preguntas, pero ve y hazlo', respondió el caballo. Y Petru lo hizo.

Apenas había arrojado la corona de cobre cuando el torbellino se lanzó sobre ella y la rompió en pedazos.

Entonces Petru se volvió una vez más hacia el caballo.

'¡Detener!' gritó el caballo otra vez. Tengo otras cosas que decirte.

Toma la corona de plata y golpea las ventanas de la diosa Venus. Cuando ella dice: "¿Quién está ahí?" responde que has venido a pie y te has perdido en el páramo. Luego te dirá que vuelvas por tu camino; pero ten cuidado de no moverte del lugar. En cambio, asegúrate de decirle: “No, de hecho no haré nada por el estilo, ya que desde mi niñez he escuchado historias sobre la belleza de la diosa Venus, y no fue por nada que tuve zapatos hechos de cuero. con suelas de acero, y he viajado nueve años y nueve meses, y he ganado en la batalla la corona de plata, que espero me permitas dártela, y he hecho y sufrido todo para estar donde ahora estoy.” Esto es lo que debes decir. Lo que pase después es asunto tuyo.

Petru no preguntó más y se dirigió hacia la casa.

En ese momento estaba completamente oscuro, y solo había un rayo de luz que entraba por las ventanas para guiarlo, y al sonido de sus pasos, dos perros comenzaron a ladrar con fuerza.

¿Cuál de esos perros está ladrando? ¿Está cansado de la vida? preguntó la diosa Venus.

¡Soy yo, oh diosa! respondió Petru, bastante tímidamente. Me he perdido en el brezal y no sé dónde voy a dormir esta noche.

¿Dónde dejaste tu caballo? preguntó la diosa bruscamente.

Petru no respondió. No estaba seguro de si debía mentir o si era mejor decir la verdad.

-Vete, hijo mío, aquí no hay lugar para ti -replicó ella, alejándose de la ventana.

Entonces Petru repitió apresuradamente lo que el caballo le había dicho que dijera, y apenas lo hubo hecho, la diosa abrió la ventana, y con voz suave le preguntó:

'Déjame ver esta corona, hijo mío', y Petru se la tendió.

"Entra en la casa", prosiguió la diosa; 'no temas a los perros, ellos siempre conocen mi voluntad.' Y así lo hicieron, porque al pasar el joven le meneaban la cola.

-Buenas noches -dijo Petru al entrar en la casa y, sentándose cerca del fuego, escuchó cómodamente todo lo que la diosa decidiera hablar, que en su mayor parte era la maldad de los hombres, con los que evidentemente estaba muy enfadado. Pero Petru estuvo de acuerdo con ella en todo, ya que le habían enseñado que solo era cortés.

¡Pero había alguien tan viejo como ella! No sé por qué Petru la devoraba tanto con los ojos, sino para contar las arrugas de su rostro; pero si fuera así, habría tenido que vivir siete vidas, y cada vida siete veces la duración de una ordinaria, antes de poder contarlas.

Pero Venus se alegró en su corazón cuando vio los ojos de Petru fijos en ella.

'Nada era eso es, y el mundo no era un mundo cuando yo nací,' dijo ella. 'Cuando crecí y el mundo empezó a existir, todos pensaban que yo era la chica más hermosa que jamás se había visto, aunque muchos me odiaban por eso. Pero cada cien años apareció una arruga en mi rostro. Y ahora soy viejo. Luego le dijo a Petru que era hija de un emperador, y que su vecina más cercana era el Hada del Amanecer, con quien tuvo una pelea violenta, y con eso estalló en fuertes insultos contra ella.

Petru no sabía qué hacer. Escuchó en silencio la mayor parte del tiempo, pero de vez en cuando decía: 'Sí, sí, debe haber sido maltratado', solo por cortesía; ¿Qué más podía hacer?

-Te daré una tarea que realizar, porque eres valiente y la llevarás a cabo -continuó Venus, después de haber hablado mucho tiempo, y ambos comenzaban a tener sueño-. 'Cerca de la casa del Hada hay un pozo, y quien beba de él florecerá de nuevo como una rosa. Tráeme una jarra y haré cualquier cosa para demostrar mi gratitud. ¡No es facil! ¡nadie lo sabe mejor que yo! El reino está custodiado por todos lados por bestias salvajes y dragones horribles; pero te diré más sobre eso, y también tengo algo que darte.' Luego se levantó y levantó la tapa de un cofre de hierro, y sacó una flauta muy pequeña.

'¿Ves esto?' ella preguntó. 'Un anciano me lo dio cuando yo era joven: el que escucha esta flauta se duerme, y nada puede despertarlo. Tómalo y juega con él mientras permanezcas en el reino del Hada del Amanecer, y estarás a salvo.

Ante esto, Petru le dijo que tenía otra tarea que cumplir en el pozo del Hada del Amanecer, y Venus se alegró aún más cuando escuchó su historia.

Así que Petru le dio las buenas noches, puso la flauta en su estuche y se acostó en la cámara más baja para dormir.

Antes del amanecer se despertó de nuevo, y su primer cuidado fue dar a cada uno de sus caballos todo el maíz que pudiera comer, y luego llevarlos al pozo a beber. Luego se vistió y se preparó para partir.

'Detente', gritó Venus desde su ventana, 'todavía tengo un consejo que darte. Deja aquí uno de tus caballos y llévate solo tres. Cabalga despacio hasta llegar al reino de las hadas, luego desmonta y sigue a pie. Cuando regreses, cuida que todos tus tres caballos permanezcan en el camino, mientras caminas. Pero, sobre todo, ten cuidado de no mirar nunca a la cara al Hada del Alba, porque tiene ojos que te hechizarán y miradas que te engañarán.

Ella es horrible, más horrible que cualquier cosa que puedas imaginar, con ojos de búho, cara de zorro y garras de gato. ¿Tu escuchas? ¿tu escuchas? Asegúrate de no mirarla nunca.

Petru le dio las gracias y consiguió por fin bajarse.

Lejos, muy lejos, donde los cielos tocan la tierra, donde las estrellas besan las flores, se veía una suave luz roja, como la que a veces tiene el cielo en primavera, sólo que más hermosa, más maravillosa.

Esa luz estaba detrás del palacio del Hada del Alba, y Petru tardó dos días y dos noches a través de prados floridos en alcanzarla. Y además, no hacía ni frío ni calor, ni luz ni oscuridad, sino algo de todo eso, y Petru no encontró el camino demasiado largo.

Después de algún tiempo Petru vio algo blanco levantarse del rojo del cielo, y cuando se acercó vio que era un castillo, y tan espléndido que sus ojos se deslumbraron al mirarlo. No sabía que había un castillo tan hermoso en el mundo.

Pero no se podía perder tiempo, así que se sacudió, saltó de su caballo y, dejándolo sobre la hierba cubierta de rocío, comenzó a tocar su flauta mientras caminaba.

Apenas había dado muchos pasos cuando tropezó con un enorme gigante, que había sido arrullado por la música. ¡Este era uno de los guardias del castillo! Allí tendido de espaldas, parecía tan grande que, a pesar de la prisa de Petru, se detuvo a medirlo.

Cuanto más avanzaba Petru, más extrañas y terribles eran las imágenes que veía: leones, tigres, dragones de siete cabezas, todos tendidos bajo el sol profundamente dormidos. No hace falta decir cómo eran los dragones, porque hoy en día todo el mundo lo sabe, y los dragones no son cosa de broma. Petru los atravesó como el viento. ¿Fue la prisa o el miedo lo que lo espoleó?

Por fin llegó a un río, pero ¿que nadie pensara ni por un momento que este río era como otros ríos? En lugar de agua fluía leche, y el fondo era de piedras preciosas y perlas, en lugar de arena y guijarros. Y no corrió ni rápido ni lento, sino rápido y lento a la vez. Y el río fluía alrededor del castillo, y en sus orillas dormían leones con dientes y garras de hierro; y más allá había jardines como sólo el Hada del Amanecer puede tener, ¡y sobre las flores dormía un hada! Todo esto vio a Petru desde el otro lado.

Pero, ¿cómo iba a superarlo? Sin duda había un puente, pero, incluso si no hubiera sido custodiado por leones dormidos, claramente no estaba destinado a que el hombre caminara sobre él. ¿Quién podría decir de qué estaba hecho? ¡Parecía como pequeñas y suaves nubes lanudas!

De modo que se quedó pensando qué hacer, porque tenía que cruzar.

Después de un tiempo, decidió correr el riesgo y regresó al gigante dormido. ¡Despierta, mi valiente! gritó, dándole una sacudida.

El gigante se despertó y estiró la mano para recoger a Petru, tal como deberíamos atrapar una mosca. Pero Petru tocó su flauta y el gigante volvió a caer. Petru lo intentó tres veces, y cuando estuvo seguro de que el gigante estaba realmente en su poder, sacó un pañuelo, ató los dos meñiques del gigante, sacó su espada y gritó por cuarta vez: 'Despierta, mi valiente.

Cuando el gigante vio la broma que le habían hecho le dijo a Petru. ¿Llamas a esto una pelea justa? ¡Lucha de acuerdo con las reglas, si realmente eres un héroe!

'Lo haré dentro de poco, ¡pero primero quiero hacerte una pregunta! ¿Me jurarás que me llevarás al otro lado del río si lucho honorablemente contigo? Y el gigante maldijo.

Cuando sus manos estuvieron libres, el gigante se arrojó sobre Petru, con la esperanza de aplastarlo con su peso. Pero había encontrado a su pareja. No fue ayer, ni anteayer, que Petru había librado su primera batalla, y se portó valientemente.

Durante tres días y tres noches se prolongó la batalla, y unas veces uno tenía la ventaja, y otras veces el otro, hasta que al final ambos yacían luchando en el suelo, pero Petru estaba encima, con la punta de su espada en la garganta del gigante. .

'¡Déjame ir! ¡Déjame ir!' gritó él. ¡Reconozco que estoy derrotado!

¿Me llevarás al otro lado del río? preguntó Petru.

—Lo haré —jadeó el gigante.

¿Qué te haré si quebrantas tu palabra?

¡Mátame, como quieras! Pero déjame vivir ahora.

-Muy bien -dijo Petru, y ató la mano izquierda del gigante a su pie derecho, le ató un pañuelo alrededor de la boca para evitar que gritara, y otro alrededor de sus ojos, y lo condujo al río.

Una vez que llegaron a la orilla, estiró una pierna hacia el otro lado y, tomando a Petru en la palma de la mano, lo dejó en la otra orilla.

—Está bien —dijo Petru—. Luego tocó unas notas en su flauta y el gigante volvió a dormirse. Incluso las hadas que se habían estado bañando un poco más abajo oyeron la música y se durmieron entre las flores de la orilla. Petru los vio al pasar y pensó: 'Si son tan hermosos, ¿por qué el Hada del Amanecer debería ser tan feo?' Pero no se atrevió a quedarse y siguió adelante.

Y ahora estaba en los maravillosos jardines, que parecían aún más maravillosos de lo que habían sido desde lejos. Pero Petru no pudo ver flores marchitas, ni pájaros, mientras corría a través de ellos hacia el castillo. No había nadie para impedirle el paso, pues todos dormían. Incluso las hojas habían dejado de moverse.

Atravesó el patio y entró en el propio castillo.

Lo que vio allí no necesita ser contado, porque todo el mundo sabe que el palacio del Hada del Amanecer no es un lugar ordinario. El oro y las piedras preciosas eran tan comunes como la madera entre nosotros, y los establos donde se guardaban los caballos del sol eran más espléndidos que el palacio del mayor emperador del mundo.

Petru subió las escaleras y caminó rápidamente a través de cuarenta y ocho habitaciones, cubiertas con telas de seda, y todas vacías. En el cuadragésimo noveno encontró a la mismísima Hada del Amanecer.

En medio de esta sala, que era tan grande como una iglesia, Petru vio el célebre pozo que había venido a buscar desde tan lejos. Era un pozo como los demás pozos, y parecía extraño que el Hada del Amanecer lo tuviera en su propia cámara; sin embargo, cualquiera podía decir que había estado allí durante cientos de años. ¡Y junto al pozo durmió el Hada del Alba, el Hada del Alba, ella misma!

Y cuando Petru la miró, la flauta mágica cayó a su lado y contuvo el aliento.

Cerca del pozo había una mesa sobre la que había pan hecho con leche de cabra y una jarra de vino. Era el pan de la fuerza y el vino de la juventud, y Petru los añoraba. Miró una vez el pan y otra el vino, y luego al Hada del Amanecer, todavía dormida sobre sus almohadones de seda.

Mientras miraba, una niebla cubrió sus sentidos. El hada abrió los ojos lentamente y miró a Petru, que perdió aún más la cabeza; pero apenas logró recordar su flauta, y unas pocas notas de ella hicieron que el Hada se durmiera de nuevo, y la besó tres ve