El libro de hadas violeta

El Editor aprovecha esta oportunidad para repetir lo que ha dicho muchas veces antes, que él no es el autor de las historias en los Libros de Hadas; que no los inventó 'de su propia cabeza'. Está acostumbrado a que las damas le pregunten: '¿Has escrito algo más que los Libros de hadas?' Luego se ve obligado a explicar que NO ha escrito los Libros de hadas, pero, salvo estos, ha escrito casi todo lo demás, excepto himnos, sermones y obras dramáticas.

Las historias de este Libro de hadas violeta, como en todos los demás de la serie, se han traducido de los cuentos tradicionales populares en varios idiomas diferentes. Estas historias son tan antiguas como cualquier cosa que los hombres hayan inventado. Son narradas por mujeres salvajes desnudas a niños salvajes desnudos. Han sido heredados por nuestros primeros ancestros civilizados, quienes realmente creían que las bestias, los árboles y las piedras pueden hablar si así lo desean, y comportarse con amabilidad o crueldad. Las historias están llenas de las ideas más antiguas de épocas en las que la ciencia no existía y la magia ocupaba el lugar de la ciencia. Cualquiera que tenga la curiosidad de leer los 'Cuentos australianos legendarios', que la Sra. Langloh Parker ha recopilado de los labios de los salvajes australianos, encontrará que estos cuentos son muy parecidos a los nuestros. Nadie sabe quiénes fueron sus primeros autores, probablemente los primeros hombres y mujeres. Eva pudo haber contado estos cuentos para divertir a Caín y Abel. A medida que la gente se volvió más civilizada y tuvo reyes y reinas, príncipes y princesas, estas personas exaltadas generalmente fueron elegidas como héroes y heroínas. Pero originalmente los personajes eran solo 'un hombre' y 'una mujer' y 'un niño' y 'una niña', con multitudes de bestias, pájaros y peces, todos comportándose como seres humanos. Cuando los nobles y otras personas se hicieron ricas y educadas, olvidaron las viejas historias, pero la gente del campo no, y las transmitieron, con cambios a su antojo, de generación en generación. Entonces hombres eruditos recopilaron e imprimieron las historias de la gente del campo, y estos los hemos traducido, para divertir a los niños. Sus gustos siguen siendo los de sus antepasados desnudos, hace miles de años, y parece que les gustan más los cuentos de hadas que la historia, la poesía, la geografía o la aritmética, del mismo modo que a los adultos les gustan más las novelas que cualquier otra cosa.

Esta es toda la verdad del asunto. Lo he dicho antes, y lo vuelvo a decir. Pero nada impedirá que los niños piensen que yo inventé los cuentos, o que algunas señoras sean de la misma opinión. Pero quién realmente inventó las historias, nadie lo sabe; todo fue hace tanto tiempo, mucho antes de que se inventaran la lectura y la escritura. Las primeras de las historias escritas en realidad, fueron escritas en jeroglíficos egipcios, o en tortas de arcilla babilónicas, tres o cuatro mil años antes de nuestro tiempo.

De las historias de este libro, la señorita Blackley tradujo 'Enano de nariz larga', 'Los maravillosos mendigos', 'El que toca el laúd', 'Dos en un saco' y 'El pez que nadaba en el aire'. El Sr. WA Craigie tradujo del escandinavo, 'Jasper que pastoreaba las liebres'. La Sra. Lang hizo el resto.

Algunos de los más interesantes son del Roumanion, y tres se publicaron previamente en los 'Swahili Tales' del difunto Dr. Steere. Con el permiso de sus representantes, estas tres historias africanas se han resumido y simplificado para los niños.

Hace mucho, mucho tiempo, en medio de un país cubierto de lagos, había una vasta extensión de páramo llamada Tontlawald, en la que ningún hombre se atrevía a poner un pie. De vez en cuando, algunos espíritus audaces habían sido atraídos por la curiosidad a sus fronteras, y a su regreso habían informado que habían vislumbrado una casa en ruinas en una arboleda de árboles gruesos, y alrededor de ella había una multitud de seres parecidos. hombres, pululando sobre la hierba como abejas. Los hombres estaban sucios y harapientos como gitanos, y había además una cantidad de viejas y niños semidesnudos.

Una noche, un campesino que regresaba a casa de una fiesta se adentró un poco más en el Tontlawald y volvió con la misma historia. Una innumerable cantidad de mujeres y niños estaban reunidos alrededor de un gran fuego, y algunos estaban sentados en el suelo, mientras que otros bailaban extrañas danzas sobre la suave hierba. Una anciana tenía un cucharón de hierro ancho en la mano, con el que de vez en cuando avivaba el fuego, pero en el momento en que tocó las cenizas incandescentes, los niños se alejaron corriendo, chillando como noctámbulos, y pasó mucho tiempo antes de que se aventuraran. para robar de vuelta. Y además de todo esto, una o dos veces se había visto a un viejecito con una larga barba saliendo del bosque, llevando un saco más grande que él. Las mujeres y los niños corrían a su lado, llorando y tratando de quitarse el saco de la espalda, pero se las quitó de encima y siguió su camino. También había una historia de un magnífico gato negro del tamaño de un potro, pero los hombres no podían creer todas las maravillas contadas por el campesino, y era difícil distinguir qué era cierto y qué era falso en su historia. Sin embargo, el hecho es que allí sucedieron cosas extrañas, y el rey de Suecia, a quien pertenecía esta parte del país, más de una vez dio órdenes de talar el bosque embrujado, pero no hubo nadie con el coraje suficiente para obedecer sus órdenes. comandos. Finalmente, un hombre, más atrevido que los demás, clavó su hacha en un árbol, pero su golpe fue seguido por un chorro de sangre y gritos como de una criatura humana en dolor. El leñador aterrorizado huyó tan rápido como sus piernas se lo permitieron,

A pocas millas de Tontlawald había un pueblo grande, donde vivía un campesino que se había casado recientemente con una esposa joven. Como no es raro que suceda en tales casos, ella puso toda la casa patas arriba, y los dos pelearon y pelearon todo el día.

De su primera esposa el campesino tuvo una hija llamada Elsa, una niña buena y tranquila, que solo quería vivir en paz, pero esto su madrastra no se lo permitía. Golpeó y abofeteó al pobre niño desde la mañana hasta la noche, pero como la madrastra tenía el látigo de su marido, no hubo remedio.

Durante dos años Elsa sufrió todos estos malos tratos, cuando un día salió con los demás niños del pueblo a recoger fresas. Continuaron vagando sin cuidado, hasta que por fin llegaron al borde del Tontlawald, donde crecían las fresas más finas, que enrojecían la hierba con su color. Los niños se tiraron al suelo y, después de comer todo lo que quisieron, comenzaron a amontonar sus cestas, cuando de repente se oyó un grito de uno de los niños mayores:

'¡Corre, corre, tan rápido como puedas! ¡Estamos en el Tontlawald!

Más rápido que un rayo, se pusieron de pie de un salto y se alejaron como locos, todos excepto Elsa, que se había desviado más que los demás y había encontrado una cama de las mejores fresas justo debajo de los árboles. Al igual que los demás, escuchó el llanto del niño, pero no pudo decidirse a dejar las fresas.

'Después de todo, ¿qué importa?' pensó ella. 'Los habitantes de Tontlawald no pueden ser peores que mi madrastra'; y mirando hacia arriba vio un perrito negro con un cascabel de plata en el cuello que venía ladrando hacia ella, seguido de una doncella vestida toda de seda.

'Cállate', dijo ella; luego, volviéndose hacia Elsa, agregó: 'Estoy tan contenta de que no te hayas fugado con los otros niños. Quédate aquí conmigo y sé mi amigo, y jugaremos juegos deliciosos juntos, y todos los días iremos a recoger fresas. Nadie se atreverá a golpearte si les digo que no. Ven, vamos a mi madre'; y tomando la mano de Elsa la condujo más adentro del bosque, la perrita negra saltando a su lado y ladrando de placer.

¡Oh! ¡Qué maravillas y esplendores se desplegaban ante los ojos atónitos de Elsa! Ella pensó que realmente debía estar en el cielo. Árboles frutales y arbustos cargados de frutos se alzaban ante ellos, mientras pájaros más alegres que la mariposa más brillante se posaban en sus ramas y llenaban el aire con su canto. Y los pájaros no eran tímidos, sino que las niñas los tomaran en sus manos y acariciaran sus plumas doradas y plateadas. En el centro del jardín estaba la casa habitación, reluciente de cristales y piedras preciosas, y en el portal estaba sentada una mujer con ricas vestiduras, que se volvió hacia la compañera de Elsa y le preguntó:

¿Qué clase de invitado me traes?

—La encontré sola en el bosque —respondió su hija— y la traje conmigo como compañera. ¿La dejarás quedarse?

La madre rió, pero no dijo nada, solo miró a Elsa de arriba abajo con dureza. Luego le dijo a la niña que se acercara, le acarició las mejillas y le habló amablemente, preguntándole si sus padres estaban vivos y si realmente le gustaría quedarse con ellos. Elsa se inclinó y le besó la mano, luego, arrodillándose, hundió el rostro en el regazo de la mujer y sollozó:

'Mi madre ha estado durante muchos años bajo tierra. Mi padre todavía vive, pero yo no soy nada para él, y mi madrastra me pega todo el día. No puedo hacer nada bien, así que déjame, te lo ruego, quedarme contigo. Cuidaré los rebaños o haré cualquier trabajo que me digas; Obedeceré tu palabra más ligera; sólo que no, te lo ruego, me devuelvas a ella. Medio me matará por no haber vuelto con los otros niños.

Y la mujer sonrió y respondió: 'Bueno, veremos qué podemos hacer contigo', y, levantándose, entró en la casa.

Entonces la hija le dijo a Elsa: 'No temas, mi madre será tu amiga. Vi por su mirada que te concedería tu pedido cuando lo hubiera pensado', y diciéndole a Elsa que esperara, entró a la casa a buscar a su madre. Elsa, mientras tanto, se debatía entre la esperanza y el miedo, y sentía como si la niña nunca llegaría.

Por fin Elsa la vio cruzar el pasto con una caja en la mano.

Mi madre dice que podemos jugar juntos hoy, ya que quiere decidir qué hacer contigo. Pero espero que te quedes aquí siempre, ya que no puedo soportar que te vayas. ¿Has estado alguna vez en el mar?

'¿El mar?' preguntó Elsa, mirando fijamente; '¿Qué es eso? ¡Nunca he oído hablar de tal cosa!

'Oh, pronto te mostraré', respondió la niña, tomando la tapa de la caja, y en el fondo había un trozo de capa, una concha de mejillón y dos escamas de pescado. Dos gotas de agua brillaban sobre el manto, y la muchacha las sacudió en el suelo. En un instante el jardín y el césped y todo lo demás se habían desvanecido por completo, como si la tierra se hubiera abierto y se los hubiera tragado, y hasta donde alcanzaba la vista no se veía nada más que agua, que por fin parecía tocar el mismo cielo. Solo debajo de sus pies había una pequeña mancha seca. Entonces la niña colocó la concha de mejillón en el agua y tomó las escamas de pescado en su mano. La concha de mejillón se hizo más y más grande, y se convirtió en un pequeño y bonito bote, en el que habrían cabido una docena de niños. Las chicas entraron, Elsa con mucha cautela, por lo que su amiga se rió mucho de ella, y usó las escamas de pescado como timón. Las olas mecían a las niñas suavemente, como si estuvieran acostadas en una cuna, y flotaban hasta que se encontraron con otros botes llenos de hombres, cantando y divirtiéndose.

'Debemos cantarte una canción a cambio', dijo la niña, pero como Elsa no sabía ninguna canción, tuvo que cantar sola. Elsa no podía entender ninguna de las canciones de los hombres, pero notó que una palabra se repetía una y otra vez y era 'Kisika'. Elsa preguntó qué significaba, y la niña respondió que era su nombre.

Todo era tan agradable que podrían haberse quedado allí para siempre si una voz no les hubiera gritado: '¡Hijos, es hora de que regresen a casa!'

Así que Kisika sacó la cajita de su bolsillo, con el trozo de tela dentro, y mojó la tela en el agua, ¡y he aquí! estaban parados cerca de una espléndida casa en medio del jardín. Todo a su alrededor estaba seco y firme, y no había agua por ninguna parte. Volvieron a poner la concha de mejillón y las escamas de pescado en la caja, y las chicas entraron.

Entraron en un gran salón, donde veinticuatro mujeres ricamente vestidas estaban sentadas alrededor de una mesa, como si estuvieran a punto de asistir a una boda. En la cabecera de la mesa estaba sentada la señora de la casa en una silla dorada.

Elsa no sabía hacia dónde mirar, pues todo lo que se cruzaba con sus ojos era más hermoso de lo que hubiera podido soñar posible. Pero ella se sentó con los demás y comió una fruta deliciosa, y pensó que debía estar en el cielo. Los invitados hablaban en voz baja, pero a Elsa le resultaba extraño su habla y ella no entendía nada de lo que decían. Entonces la anfitriona se dio la vuelta y susurró algo a una criada detrás de su silla, y la criada salió del salón, y cuando volvió traía consigo a un viejecito, que tenía una barba más larga que él. Hizo una profunda reverencia a la dama y luego se quedó en silencio cerca de la puerta.

'¿Ves a esta chica?' dijo la señora de la casa, señalando a Elsa. 'Deseo adoptarla para mi hija. Hazme una copia de ella, que podamos enviar a su pueblo natal en lugar de ella misma.

El anciano miró a Elsa de arriba abajo, como si la estuviera midiendo, volvió a saludar a la señora y salió del salón. Después de la cena, la señora le dijo amablemente a Elsa: 'Kisika me ha suplicado que te deje quedarte con ella y tú le has dicho que te gustaría vivir aquí. ¿Es eso así?'

Ante estas palabras, Elsa cayó de rodillas y besó las manos y los pies de la dama en agradecimiento por haber escapado de su cruel madrastra; pero su anfitriona la levantó del suelo y le dio unas palmaditas en la cabeza, diciendo: 'Todo irá bien mientras seas una niña buena y obediente, y yo cuidaré de ti y me aseguraré de que no te falte nada hasta que crezcas. y puede cuidar de sí mismo. Mi doncella, que le enseña a Kisika todo tipo de trabajos manuales finos, también te enseñará a ti.

No mucho después volvió el anciano con un molde lleno de barro sobre los hombros y una cestita tapada en la mano izquierda. Dejó su molde y su canasta en el suelo, tomó un puñado de arcilla e hizo una muñeca tan grande como la vida. Cuando terminó, hizo un agujero en el pecho de la muñeca y puso un poco de pan dentro; luego, sacando una serpiente de la canasta, la obligó a entrar en el cuerpo hueco.

'Ahora', le dijo a la dama, 'todo lo que queremos es una gota de la sangre de la doncella.'

Al oír esto, Elsa se puso blanca de horror, pues pensó que estaba vendiendo su alma al maligno.

'¡No tengas miedo!' se apresuró a decir la señora; 'no queremos tu sangre para ningún mal propósito, sino para darte libertad y felicidad.'

Luego tomó una diminuta aguja dorada, pinchó a Elsa en el brazo y le dio la aguja al anciano, quien la clavó en el corazón de la muñeca. Cuando hubo hecho esto, colocó la figura en la canasta, prometiendo que al día siguiente todos verían qué hermoso trabajo había terminado.

Cuando Elsa despertó a la mañana siguiente en su cama de seda, con sus suaves almohadas blancas, vio un hermoso vestido sobre el respaldo de una silla, listo para que se lo pusiera. Entró una criada para peinarse sus largos cabellos y trajo la ropa de cama más fina para su uso; pero nada le dio tanta alegría a Elsa como el par de zapatitos bordados que traía en la mano, pues hasta entonces la niña había sido obligada a correr descalza por su cruel madrastra. En su excitación no pensó en la tosca ropa que había usado el día anterior, la cual había desaparecido como por arte de magia durante la noche. ¿Quién podría habérselos llevado? Bueno, ella iba a saber eso poco a poco. Pero NOSOTROS podemos adivinar que la muñeca se había vestido con ellos, que iba a regresar al pueblo en su lugar. Para cuando salió el sol, la muñeca había alcanzado su tamaño completo, y nadie podría haber diferenciado a una niña de otra. Elsa retrocedió cuando se encontró a sí misma como se veía ayer.

-No debes asustarte -dijo la dama al notar su terror-; Esta figura de arcilla no puede hacerte daño. Es para tu madrastra, para que ella lo pegue en tu lugar. Déjala azotar tan fuerte como quiera, nunca puede sentir dolor. Y si la malvada no se vuelve un día mejor, tu doble podrá al fin darle el castigo que se merece.

A partir de ese momento, la vida de Elsa fue la de una niña común y corriente, que ha sido acunada para dormir en su infancia en una hermosa cuna dorada. No tenía preocupaciones ni problemas de ningún tipo, y cada día sus tareas se hacían más fáciles, y los años que habían pasado parecían más y más un mal sueño. Pero cuanto más feliz se volvía, más profundo era su asombro por todo lo que la rodeaba, y más firmemente estaba convencida de que algún gran poder desconocido debía estar en el fondo de todo.

En el patio había un enorme bloque de granito a unos veinte pasos de la casa, y cuando llegaba la hora de la comida, el anciano de la larga barba se acercaba al bloque, sacaba un pequeño bastón de plata y golpeaba la piedra con él tres veces, de modo que que el sonido se escuchaba a gran distancia. Al tercer golpe, salió un gran gallo dorado y se paró sobre la piedra. Cada vez que cantaba y batía sus alas, la roca se abría y algo salía de ella. Primero una mesa larga cubierta de platos preparados para el número de personas que se sentarían a su alrededor, y esto voló dentro de la casa por sí solo.

Cuando el gallo cantó por segunda vez, aparecieron varias sillas y volaron tras la mesa; luego vino, manzanas y otras frutas, todo sin problema para nadie. Después de que todos hubieron tenido suficiente, el anciano volvió a golpear la roca. El gallo de oro volvió a cantar y los platos, la mesa, las sillas y los platos volvieron al centro de la manzana.

Sin embargo, cuando llegó el turno del decimotercer plato, que nadie nunca quiso comer, un enorme gato negro corrió y se paró en la roca cerca del gallo, mientras que el plato estaba del otro lado.

Allí permanecieron todos, hasta que se les unió el anciano.

Cogió el plato con una mano, metió al gato bajo el brazo, le dijo al gallo que se subiera a su hombro y los cuatro desaparecieron en la roca. Y esta piedra maravillosa contenía no solo comida, sino también ropa y todo lo que pudieras desear en la casa.

Al principio, a menudo se hablaba un idioma en las comidas que a Elsa le resultaba extraño, pero con la ayuda de la dama y su hija, lentamente comenzó a entenderlo, aunque pasaron años antes de que pudiera hablarlo ella misma.

Un día le preguntó a Kisika por qué el decimotercer plato llegaba todos los días a la mesa y se enviaba intacto todos los días, pero Kisika no sabía más que ella. Sin embargo, la niña debió contarle a su madre lo que Elsa le había dicho, pues a los pocos días le habló a Elsa con seriedad:

'No te preocupes por preguntas inútiles. ¿Quieres saber por qué nunca comemos del decimotercer plato? Ese, querido hijo, es el manjar de las bendiciones escondidas, y no podemos saborearlo sin poner fin a nuestra feliz vida aquí. Y el mundo sería mucho mejor si los hombres, en su codicia, no buscaran arrebatar todo para sí, en lugar de dejar algo como ofrenda de agradecimiento al dador de las bendiciones. La codicia es el peor defecto del hombre.

Los años pasaron como el viento para Elsa, y se convirtió en una mujer encantadora, con un conocimiento de muchas cosas que nunca hubiera aprendido en su pueblo natal; pero Kisika seguía siendo la misma jovencita que había sido el día de su primer encuentro con Elsa. Cada mañana ambas trabajaban durante una hora en lectura y escritura, como siempre lo habían hecho, y Elsa estaba ansiosa por aprender todo lo que pudiera, pero Kisika prefería los juegos infantiles a cualquier otra cosa. Si el humor se apoderaba de ella, dejaba a un lado sus tareas, tomaba su cofre del tesoro y se iba a jugar al mar, donde nunca le pasaba nada malo.

'Qué lástima', le decía a menudo a Elsa, 'que te hayas hecho tan grande que ya no puedas jugar conmigo'.

Así transcurrieron nueve años, cuando un día la señora llamó a Elsa a su cuarto. Elsa se sorprendió del llamado, pues era inusual, y su corazón se hundió, pues temía que algún mal la amenazara. Al cruzar el umbral, vio que las mejillas de la dama estaban sonrojadas y sus ojos llenos de lágrimas, que secó apresuradamente, como si quisiera ocultarlas a la muchacha. "Queridísima niña", comenzó, "ha llegado el momento en que debemos separarnos".

'¿Parte?' -exclamó Elsa, hundiendo la cabeza en el regazo de la dama. —No, querida señora, eso nunca podrá ser hasta que la muerte nos separe. Una vez me abriste los brazos; ahora no puedes rechazarme.

'Ah, cállate, niña', respondió la dama; No sabes lo que haría yo para hacerte feliz. Ahora eres una mujer y no tengo derecho a retenerte aquí. Debes volver al mundo de los hombres, donde te espera la alegría.

—Querida señora —volvió a suplicar Elsa. 'No, te lo ruego, me envíes de ti. No quiero otra felicidad que vivir y morir a tu lado. Hazme tu sirvienta, o encárgame cualquier trabajo que elijas, pero no me arrojes al mundo. Hubiera sido mejor que me hubieras dejado con mi madrastra, que primero haberme llevado al cielo y luego enviarme a un lugar peor.'

'No hables así, querida niña', respondió la dama; 'no sabes todo lo que hay que hacer para asegurar tu felicidad, por mucho que me cueste. Pero tiene que ser. Eres solo un mortal común, que tendrá que morir un día, y no puedes quedarte aquí por más tiempo. Aunque tenemos cuerpos de hombres, no somos hombres en absoluto, aunque no es fácil para ustedes entender por qué. Un día u otro encontrarás un marido que ha sido hecho expresamente para ti, y vivirás feliz con él hasta que la muerte os separe. Será muy duro para mí separarme de ti, pero tiene que serlo y debes decidirte. Luego pasó suavemente su peine de oro por el cabello de Elsa y la invitó a acostarse; pero poco durmió la pobre muchacha! La vida parecía extenderse ante ella como una noche oscura sin estrellas.

Ahora miremos hacia atrás un momento y veamos lo que había estado sucediendo en el pueblo natal de Elsa todos estos años, y cómo le había ido a su doble. Es un hecho bien conocido que una mala mujer rara vez se vuelve mejor a medida que envejece, y la madrastra de Elsa no fue la excepción a la regla; pero como la figura que había tomado el lugar de la niña no podía sentir dolor, los golpes que le dieron noche y día no hicieron ninguna diferencia. Si el padre alguna vez intentaba acudir en ayuda de su hija, su esposa se volvía contra él y las cosas eran mucho peores que antes.

Un día la madrastra le había dado una paliza espantosa a la niña, y luego la amenazó con matarla en el acto. Loca de rabia, agarró a la figura por el cuello con ambas manos, cuando salió una serpiente negra de su boca y picó la lengua de la mujer, y ella cayó muerta sin un sonido. Por la noche, cuando el esposo llegó a casa, encontró a su esposa muerta en el suelo, su cuerpo todo hinchado y desfigurado, pero la niña no estaba a la vista. Sus gritos sacaron a los vecinos de sus cabañas, pero no pudieron explicar cómo había sucedido todo. Era cierto, dijeron, que hacia el mediodía habían oído un gran ruido, pero como era cosa de todos los días, no pensaron mucho en ello. El resto del día todo estuvo en silencio, pero nadie había visto nada de la hija. Luego se preparó el cuerpo de la mujer muerta para el entierro, y su cansado esposo se fue a la cama, regocijándose en su corazón por haber sido librado del tizón que había convertido su hogar en un lugar desagradable. Sobre la mesa vio tirada una rebanada de pan, y, teniendo hambre, se la comió antes de irse a dormir.

Por la mañana también él fue hallado muerto e hinchado como su mujer, pues el pan había sido puesto en el cuerpo de la figura por el anciano que lo hacía. Unos días más tarde lo colocaron en la tumba junto a su esposa, pero nunca más se supo de su hija.

Toda la noche después de su charla con la dama, Elsa había llorado y lamentado su duro destino al ser expulsada de su hogar que amaba.

A la mañana siguiente, cuando se levantó, la señora se puso un anillo de oro en el dedo, ensartó una cajita de oro en una cinta y se la puso al cuello; luego llamó al anciano y, reprimiendo las lágrimas, se despidió de Elsa. La niña trató de hablar, pero antes de que pudiera soltar un sollozo de agradecimiento, el anciano le había tocado suavemente la cabeza tres veces con su bastón de plata. En un instante Elsa supo que se estaba convirtiendo en un pájaro: de debajo de sus brazos brotaron alas; sus pies eran pies de águila, con largas garras; su nariz se curvaba en un pico afilado y las plumas cubrían su cuerpo. Luego se elevó alto en el aire y flotó hacia las nubes, como si realmente hubiera nacido un águila.

Durante varios días voló constantemente hacia el sur, descansando de vez en cuando cuando sus alas se cansaban, porque nunca sintió hambre. Y así sucedió que un día volaba sobre un denso bosque, y abajo los sabuesos ladraban con fiereza, porque, al no tener alas ellos mismos, estaba fuera de su alcance. De repente, un dolor agudo recorrió su cuerpo y cayó al suelo atravesada por una flecha.

Cuando Elsa recuperó sus sentidos, se encontró tirada debajo de un arbusto en su propia forma. Lo que le había sucedido y cómo había llegado allí, quedó atrás como un mal sueño.

Mientras se preguntaba qué debía hacer a continuación, el hijo del rey pasó cabalgando y, al ver a Elsa, saltó de su caballo y la tomó de la mano, aserrando: '¡Ah! Fue una feliz casualidad lo que me trajo aquí esta mañana. Cada noche, durante medio año, he soñado, querida señora, que algún día te encontraría en este bosque. Y aunque he pasado por ella cientos de veces en vano, nunca he perdido la esperanza. Hoy iba en busca de un águila grande a la que había disparado, y en lugar del águila he encontrado a ti. Luego tomó a Elsa en su caballo y cabalgó con ella hasta el pueblo, donde el anciano rey la recibió amablemente.

A los pocos días se efectuó la boda, y mientras Elsa se arreglaba el velo sobre los cabellos, llegaron cincuenta carretas cargadas de cosas hermosas que la dama del Tontlawald le había enviado a Elsa. Y después de la muerte del rey, Elsa se convirtió en reina, y cuando ya era anciana, contó esta historia. Pero eso fue lo último que se supo de Tontlawald.

FIN

En la linde de un bosque vivía un anciano que tenía un solo hijo, y un día llamó al niño y le dijo que quería un poco de maíz molido, pero el joven debe asegurarse de no entrar nunca en ningún molino donde el molinero no tenga barba.

El niño tomó el maíz y se puso en marcha, y antes de que hubiera ido muy lejos vio un gran molino frente a él, con un hombre imberbe parado en la entrada.

¡Buen saludo, imberbe! gritó él.

-Buen saludo, hijito -respondió el hombre.

'¿Puedo moler algo aquí?'

'¡Sí, ciertamente! Voy a terminar lo que estoy haciendo y luego puedes moler todo el tiempo que quieras.'

Pero de repente el niño recordó lo que su padre le había dicho, y se despidió del hombre, y siguió río abajo, hasta que llegó a otro molino, sin saber que tan pronto como le dio la espalda, el hombre imberbe había recogido un saco de maíz y corrió apresuradamente al mismo molino que tenía delante. Cuando el niño llegó al segundo molino y vio a un segundo hombre imberbe sentado allí, no se detuvo y siguió andando hasta que llegó a un tercer molino. Pero esta vez también el hombre imberbe había sido demasiado inteligente para él, y había llegado primero por otro camino. Cuando sucedió por cuarta vez, el muchacho se enojó y se dijo a sí mismo: 'No es bueno continuar; parece haber un hombre imberbe en cada molino'; y tomó su saco de su espalda, y se decidió a moler su grano donde estaba.

El imberbe terminó de moler su propio maíz, y cuando terminó le dijo al muchacho, que comenzaba a moler el suyo: 'Supongamos, hijito, que hacemos una torta de lo que tienes ahí'.

Ahora bien, el niño se había sentido bastante inquieto al recordar las palabras de su padre, pero pensó para sí mismo: 'Lo que se hace, no se puede deshacer', y respondió: 'Muy bien, que así sea'.

Entonces el imberbe se levantó, echó la harina en la tina, y le hizo un hueco en el medio, diciéndole al niño que con las dos manos sacara agua del río, para mezclar la torta. Cuando el pastel estuvo listo para hornearse, lo pusieron en el fuego y lo cubrieron con cenizas calientes, hasta que estuvo completamente cocido. Luego lo apoyaron contra la pared, porque era demasiado grande para meterlo en un armario, y el imberbe le dijo al niño:

'Mira, hijito: si compartimos este pastel ninguno de los dos tendremos suficiente. Veamos quién puede decir la mentira más grande, y el que mienta mejor se llevará todo el pastel.

El niño, sin saber qué más hacer, respondió: 'Está bien; tu empiezas.'

Así que el imberbe se puso a mentir con todas sus fuerzas, y cuando se cansó de inventar nuevas mentiras el muchacho le dijo: '¡Mi buen amigo, si ESO es todo lo que puedes hacer, no es mucho! Escúchame y te contaré una historia real.

'En mi juventud, cuando yo era un anciano, teníamos una cantidad de colmenas. Todas las mañanas, cuando me levantaba, las contaba y era bastante fácil contar las abejas, pero nunca podía contar las colmenas correctamente. Un día, mientras contaba las abejas, descubrí que faltaba mi mejor abeja, y sin perder un momento ensillé un gallo y salí a buscarlo. Lo seguí hasta la orilla y supe que había cruzado el mar y que debía seguirlo. Cuando llegué al otro lado, encontré a un hombre que había enganchado mi abeja a un arado y con su ayuda estaba sembrando semillas de mijo.

“¡Esa es mi abeja!” grité. “¿De dónde lo sacaste?” “Hermano”, respondió el hombre, “si es tuyo, tómalo”. Y no sólo me devolvió mi abeja, sino también un saco de semillas de mijo, porque se había valido de mi abeja. Luego puse la bolsa sobre mis hombros, tomé la montura del gallo y la puse sobre el lomo de la abeja, la cual monté, llevando al gallo con una cuerda, para que descansara. Mientras volábamos a casa sobre el mar, una de las cuerdas que sostenía la bolsa de mijo se partió en dos y la bolsa cayó directamente al océano. Estaba bastante perdido, por supuesto, y no valía la pena pensar en ello, y para cuando estuvimos a salvo de regreso, ya había llegado la noche. Entonces me bajé de mi abeja, y la solté, para que pudiera cenar, le di al gallo un poco de heno, y me fui a dormir yo mismo. Pero cuando me desperté con el sol, ¡qué escena se presentó ante mis ojos! Durante la noche habían venido los lobos y se habían comido mi abeja. Y la miel yacía hasta los tobillos en el valle y hasta las rodillas en las colinas. Luego comencé a considerar la mejor manera de recolectar algunos para llevármelos a casa.

'Ahora bien, sucedió que tenía conmigo un hacha pequeña, y la llevé al bosque, con la esperanza de encontrar algún animal que pudiera matar, cuya piel pudiera convertir en una bolsa. Cuando entré en el bosque, vi dos corzos saltando sobre un pie, así que los maté de un solo golpe e hice tres bolsas con sus pieles, las cuales llené de miel y las puse en la espalda del gallo. Por fin llegué a casa, donde me dijeron que acababa de nacer mi padre, y que debía ir enseguida a buscar agua bendita para rociarlo. Mientras iba me daba vueltas en la cabeza si no había manera de recuperar mi semilla de mijo, que había caído al mar, y cuando llegué al lugar con el agua bendita vi que la semilla había caído en tierra fructífera. , y fue creciendo ante mis ojos. Y más que eso,

'Tomé, pues, la torta y el agua bendita, y volaba con ellos sobre el mar, cuando cayó una gran lluvia, y el mar estaba embravecido, y se llevó mi torta de mijo. ¡Ah, qué disgustado estaba por su pérdida cuando estaba a salvo en la tierra otra vez!

'De repente recordé que mi cabello era muy largo. Si estaba de pie tocaba el suelo, aunque si estaba sentado solo llegaba a mis oídos. Cogí un cuchillo y corté un gran mechón, que entrelacé, y cuando llegó la noche lo até en un nudo y me dispuse a usarlo como almohada. Pero, ¿qué iba a hacer yo por un incendio? Tenía un yesquero, pero nada de madera. Entonces se me ocurrió que me había clavado una aguja en la ropa, así que tomé la aguja y la partí en pedazos y la encendí, luego me acosté junto al fuego y me fui a dormir. Pero la mala suerte aún me perseguía. Mientras dormía, una chispa del fuego se encendió en el cabello, que se quemó en un momento. Desesperado, me tiré al suelo y al instante me hundí hasta la cintura. Luché por salir, pero solo caí más adentro; así que corrí a la casa, agarré una pala, me saqué y me llevé a casa el agua bendita. En el camino me di cuenta de que los campos maduros estaban llenos de segadores, y de repente el aire se volvió tan terriblemente caliente que los hombres se desmayaron. Entonces los llamé: "¿Por qué no sacan nuestra yegua, que es de dos días de alto y medio día de ancho, y se hacen una sombra?" Mi padre escuchó lo que dije y saltó rápidamente sobre la yegua, y los segadores trabajaron con voluntad en la sombra, mientras yo arrebataba un balde de madera para traerles un poco de agua para beber. Cuando llegué al pozo todo estaba muy congelado, así que para sacar un poco de agua tuve que quitarme la cabeza y romper el hielo con ella. Cuando me acerqué a ellos, llevando el agua, todos los segadores gritaron: “¿Por qué? ¿Qué ha sido de tu cabeza? Levanté la mano y descubrí que realmente no tenía cabeza, y que debí haberla dejado en el pozo. Volví corriendo a buscarlo, pero encontré que mientras tanto un zorro que pasaba me había sacado la cabeza del agua y me estaba desgarrando los sesos. Me acerqué sigilosamente a él y le di una patada tal que lanzó un fuerte grito y dejé caer un pergamino en el que estaba escrito: "El pastel es mío, y el imberbe se va con las manos vacías".

Con estas palabras el niño se levantó, tomó la torta y se fue a su casa, mientras el imberbe se quedó atrás para tragarse su decepción.

FIN

Había una vez un comerciante que se llamaba Mark, ya quien la gente llamaba 'Mark el rico'. Era un hombre muy duro de corazón, porque no podía soportar a la gente pobre, y si veía a un mendigo cerca de su casa, ordenaba a los sirvientes que lo ahuyentaran o le echaban los perros.

Un día llegaron a la puerta tres viejitos muy pobres mendigando, y justo cuando iba a soltar a los perros feroces sobre ellos, su hijita, Anastasia, se le acercó sigilosamente y le dijo:

"Querido papá, deja que los pobres viejos duerman aquí esta noche, haz... para complacerme".

Su padre no pudo soportar rechazarla, y a los tres mendigos se les permitió dormir en un desván, y por la noche, cuando todos en la casa dormían profundamente, la pequeña Anastasia se levantó, subió al desván y se asomó.

Los tres viejos estaban de pie en medio del desván, apoyados en sus bastones, con sus largas barbas grises cayendo sobre sus manos, y hablaban entre sí en voz baja.

'¿Qué noticias hay?' preguntó el mayor.

En el pueblo de al lado, el campesino Iván acaba de tener su séptimo hijo. ¿Qué nombre le pondremos y qué fortuna le daremos? dijo el segundo.

El tercero susurró: 'Llámalo Vassili, y dale todas las propiedades del hombre de corazón duro en cuyo desván estamos, y que quería echarnos de su puerta.'

Después de hablar un poco más, los tres se prepararon y se alejaron sigilosamente.

Anastasia, que había escuchado cada palabra, corrió directamente hacia su padre y le contó todo.

Mark estaba muy sorprendido; pensó y pensó, y por la mañana condujo hasta el pueblo de al lado para tratar de averiguar si realmente había nacido un niño así. Primero fue al sacerdote y le preguntó acerca de los niños en su parroquia.

'Ayer', dijo el sacerdote, 'nació un niño en la casa más pobre del pueblo. Llamé a la desafortunada cosita "Vassili". Es el séptimo hijo, y el mayor tiene solo siete años, y entre todos apenas tienen un bocado. ¿Quién puede ser el padrino de un niño mendigo como este?

El corazón del comerciante latía rápido y su mente estaba llena de malos pensamientos sobre ese pobre bebé. Él mismo sería el padrino, dijo, y ordenó una hermosa fiesta de bautizo; así que el niño fue traído y bautizado, y Mark fue muy amigo de su padre. Terminada la ceremonia, llevó a Iván a un lado y le dijo:

'Mira, amigo mío, eres un hombre pobre. ¿Cómo puedes permitirte criar al niño? Dámelo y haré algo con él, y te daré un regalo de mil coronas. ¿Es una ganga?

Ivan se rascó la cabeza, y pensó, y pensó, y luego estuvo de acuerdo. Mark contó el dinero, envolvió al bebé en una piel de zorro, lo colocó en el trineo a su lado y condujo de regreso a casa. Cuando había recorrido algunas millas, se detuvo, llevó al niño al borde de un precipicio empinado y lo arrojó, murmurando: '¡Ahí, ahora trata de tomar mi propiedad!'

Muy poco después de esto, algunos comerciantes extranjeros viajaron por ese mismo camino para ver a Marcos y pagar las doce mil coronas que le debían.

Cuando pasaban cerca del precipicio oyeron un sonido de llanto, y al mirar por encima vieron un pequeño prado verde encajado entre dos grandes montones de nieve, y en el prado yacía un bebé entre las flores.

Los comerciantes recogieron al niño, lo envolvieron cuidadosamente y siguieron adelante. Cuando vieron a Mark, le dijeron lo extraño que habían encontrado. Mark supuso de inmediato que el niño debía ser su ahijado, pidió verlo y dijo:

'Ese es un buen tipo; Me gustaría mantenerlo. Si me lo entregas, te libraré de tu deuda.

Los comerciantes estaban muy complacidos de hacer un trato tan bueno, dejaron al niño con Mark y se marcharon.

Por la noche, Mark tomó al niño, lo puso en un barril, cerró bien la tapa y lo arrojó al mar. El barril se alejó flotando a una gran distancia, y finalmente flotó cerca de un monasterio. Los monjes estaban extendiendo sus redes para que se secaran en la orilla, cuando escucharon el sonido de un llanto. Parecía provenir del barril que se balanceaba cerca del borde del agua. Lo sacaron a tierra y lo abrieron, ¡y había un niño pequeño! Cuando el abad escuchó la noticia, decidió criar al niño y lo llamó 'Vassili'.

El niño vivió con los monjes y creció hasta convertirse en un joven inteligente, gentil y apuesto. Nadie sabía leer, escribir o cantar mejor que él, y todo lo hacía tan bien que el abad lo nombró guardaespaldas.

Ahora bien, sucedió que en ese momento el mercader Marcos llegó al monasterio en el transcurso de un viaje. Los monjes fueron muy amables con él y le mostraron su casa, su iglesia y todo lo que tenían. Cuando entró en la iglesia, el coro estaba cantando, y una voz era tan clara y hermosa que preguntó de quién era. Entonces el abad le contó la forma maravillosa en que Vassili había venido a ellos, y Mark vio claramente que este debía ser su ahijado a quien había tratado de matar dos veces.

Le dijo al abad: 'No puedo decirle cuánto disfruto el canto de ese joven. Si pudiera venir a mí, lo haría supervisor de todos mis asuntos. Como dices, es tan bueno e inteligente. Perdónalo por mí. Haré su fortuna y obsequiaré a tu monasterio con veinte mil coronas.

El abad vaciló mucho, pero consultó a todos los demás monjes, y finalmente decidieron que no debían interponerse en el camino de la buena fortuna de Vassili.

Entonces Mark escribió una carta a su esposa y se la dio a Vassili para que se la llevara, y esto era lo que decía la carta: 'Cuando llegue el portador de esto, llévalo a la fábrica de jabón, y cuando pases cerca de la gran caldera , empújalo adentro. Si no obedeces mis órdenes, me enojaré mucho, porque este joven es un mal tipo que seguramente nos arruinará a todos si sobrevive.

Vassili tuvo un buen viaje y, al aterrizar, partió a pie hacia la casa de Mark. En el camino se encontró con tres mendigos, quienes le preguntaron: '¿Adónde vas, Vassili?'

'Voy a la casa de Mark the Merchant y tengo una carta para su esposa', respondió Vassili.

Muéstranos la carta.

Vassili les entregó la carta. La soplaron y se la devolvieron, diciendo: 'Ahora ve y dale la carta a la esposa de Mark. No te abandonarán.

Vassili llegó a la casa y entregó la carta. Cuando la señora lo leyó, apenas podía creer lo que veía y llamó a su hija. En la carta estaba escrito, muy claramente: 'Cuando recibas esta carta, prepárate para una boda, y deja que el portador se case al día siguiente con mi hija, Anastasia. Si no obedece mis órdenes, me enfadaré mucho.

Anastasia vio al portador de la carta y la complació mucho. Vistieron a Vassili con ropa fina y al día siguiente estaba casado con Anastasia.

A su debido tiempo, Mark regresó de sus viajes. Su esposa, hija y yerno salieron a su encuentro. Cuando Mark vio a Vassili, se enfureció terriblemente con su esposa. ¿Cómo te atreves a casarte con mi hija sin mi consentimiento? preguntó.

'Solo cumplí tus órdenes,' dijo ella. Aquí está tu carta.

Marcos lo leyó. Ciertamente era su letra, pero de ninguna manera sus deseos.

'Bueno', pensó, 'te has escapado de mí tres veces, pero creo que ahora te venceré'. Y esperó un mes y fue muy amable y agradable con su hija y su esposo.

Al final de ese tiempo, le dijo a Vassili un día: 'Quiero que vayas por mí a mi amigo el Rey Serpiente, en su hermoso país en el fin del mundo. Hace doce años construyó un castillo en una tierra mía. Quiero que le pidas la renta de esos doce años y también que le averigües qué ha sido de mis doce barcos que zarparon hacia su país hace tres años.

Vassili no se atrevió a desobedecer. Se despidió de su joven esposa, que lloró amargamente al partir, se colgó una bolsa de galletas al hombro y partió.

Realmente no puedo decirte si el viaje fue largo o corto. Mientras caminaba, de repente escuchó una voz que decía: '¡Vassili! ¿adónde vas?'

Vassili miró a su alrededor y, al no ver a nadie, gritó: '¿Quién me habló?'

'Yo hice; este viejo roble extenso. Dime a dónde vas.'

'Voy al Rey Serpiente para recibir doce años de renta de él.'

'Cuando llegue el momento, acuérdate de mí y pregúntale al rey: “Podrido hasta la raíz, medio muerto pero todavía verde, está el viejo roble. ¿Es para permanecer mucho más tiempo en la tierra?

Vassili siguió adelante. Llegó a un río y subió al transbordador. El viejo barquero preguntó: '¿Vas lejos, amigo mío?'

Voy a ver al Rey Serpiente.

'Entonces piensa en mí y dile al rey: “Durante treinta años el barquero ha remado de un lado a otro. ¿Tendrá que remar mucho más tiempo el viejo cansado?

'Muy bien,' dijo Vassili; 'Le preguntare.'

Y siguió caminando. Con el tiempo llegó a un angosto estrecho del mar y al otro lado yacía una gran ballena sobre cuyo lomo la gente caminaba y conducía como si fuera un puente o una carretera. Cuando lo pisó, la ballena dijo: 'Dime adónde vas'.

Voy a ver al Rey Serpiente.

Y la ballena rogó: 'Piensa en mí y dile al rey: “La pobre ballena ha estado tirada tres años al otro lado del estrecho, y los hombres y los caballos casi le han pisoteado la espalda hasta las costillas. ¿Va a estar allí mucho más tiempo?

—Lo recordaré —dijo Vassili, y prosiguió—.

Caminó, y caminó, y caminó, hasta que llegó a un gran prado verde. En el prado se levantaba un castillo grande y espléndido. Sus paredes de mármol blanco brillaban a la luz, el techo estaba cubierto de nácar, que brillaba como un arco iris, y el sol brillaba como fuego en las ventanas de cristal. Vassili entró y fue de una habitación a otra asombrado por todo el esplendor que veía.

Cuando llegó a la última habitación de todas, encontró a una hermosa chica sentada en una cama.

Tan pronto como lo vio, dijo: 'Oh, Vassili, ¿qué te trae a este maldito lugar?'

Vassili le dijo por qué había venido, y todo lo que había visto y oído en el camino.

La niña dijo: 'No has sido enviado aquí para cobrar rentas, sino para tu propia destrucción, y para que la serpiente te devore.'

No tuvo tiempo de decir más, cuando todo el castillo tembló y se escuchó un crujido, un silbido y un gemido. La niña rápidamente empujó a Vassili en un cofre debajo de la cama, lo cerró y susurró: 'Escucha de lo que hablamos la serpiente y yo'.

Luego se levantó para recibir al Rey Serpiente.

El monstruo entró precipitadamente en la habitación, y se tiró jadeando sobre la cama, gritando: 'He volado por medio mundo. Estoy cansada, MUY cansada, y quiero dormir, rasca mi cabeza.'

La hermosa muchacha se sentó cerca de él, acarició su espantosa cabeza y dijo con voz dulce y persuasiva: 'Tú lo sabes todo en el mundo. Después de que te fuiste, tuve un sueño tan maravilloso. ¿Me dirás qué significa?

'¡Fuera con eso entonces, rápido! ¿Qué era?'

“Soñé que iba por un camino ancho, y un roble me decía: “Pregúntale al rey esto: Podrido en las raíces, medio muerto, y sin embargo verde está el viejo roble. ¿Es para permanecer mucho más tiempo en la tierra?

'Debe permanecer hasta que alguien venga y lo empuje hacia abajo con su pie. Entonces caerá, y debajo de sus raíces se encontrará más oro y plata que el que tiene Mark the Rich.

'Entonces soñé que llegaba a un río, y el viejo barquero me dijo: “Durante treinta años el barquero ha remado de un lado a otro. ¿Tendrá que remar mucho más tiempo el viejo cansado?

'Eso depende de él mismo. Si alguien sube al bote para ser transportado, el anciano solo tiene que empujar el bote y seguir su camino sin mirar atrás. El hombre de la barca tendrá entonces que ocupar su lugar.

'Y por fin soñé que estaba caminando sobre un puente hecho con el lomo de una ballena, y el puente viviente me habló y dijo: 'Aquí he estado tendido estos tres años, y hombres y caballos han pisoteado mi lomo hacia abajo en mis costillas. ¿Debo quedarme aquí mucho más tiempo?

Tendrá que permanecer allí hasta que haya vomitado las doce naves de Marcos el Rico que se tragó. Entonces puede volver a sumergirse en el mar y curarse la espalda.

Y el Rey Serpiente cerró los ojos, se dio la vuelta sobre su otro lado y comenzó a roncar tan fuerte que las ventanas se sacudieron.

Con toda prisa, la encantadora niña ayudó a Vassili a salir del cofre y le mostró parte del camino de regreso. Él le dio las gracias muy cortésmente y se apresuró a salir.

Cuando llegó al estrecho la ballena preguntó: '¿Has pensado en mí?'

'Sí, tan pronto como esté del otro lado te diré lo que quieres saber.'

Cuando estuvo del otro lado, Vassili le dijo a la ballena: 'Vomita esos doce barcos de Mark que te tragaste hace tres años'.

El gran pez se elevó y arrojó los doce barcos y sus tripulaciones. Luego se sacudió de alegría y se lanzó al mar.

Vassili siguió adelante hasta llegar al ferry, donde el anciano preguntó: '¿Pensaste en mí?'

—Sí, y tan pronto como me hayas hecho cruzar te diré lo que quieres saber.

Cuando cruzaron, Vassili dijo: 'Deja que el próximo hombre que venga permanezca en el bote, pero tú pisa la orilla, empuja el bote y serás libre, y el otro hombre debe tomar tu lugar.

Entonces Vassili siguió adelante aún más, y pronto llegó al viejo roble, lo empujó con el pie y se cayó. Allí, en las raíces, había más oro y plata que incluso Mark the Rich tenía.

Y ahora los doce barcos que la ballena había arrojado al agua llegaron navegando y anclaron cerca. En la cubierta del primer barco estaban los tres mendigos que Vassili había conocido anteriormente, y dijeron: 'El cielo te ha bendecido, Vassili'. Luego desaparecieron y nunca más los volvió a ver.

Los marineros llevaron todo el oro y la plata al barco y luego zarparon hacia casa con Vassili a bordo.

Mark estaba más furioso que nunca. Hizo enganchar sus caballos y se fue a ver al Rey Serpiente y a quejarse de la forma en que había sido traicionado. Cuando llegó al río saltó al transbordador. El barquero, sin embargo, no entró sino que empujó el bote...

Vassili llevó una vida buena y feliz con su querida esposa, y su amable suegra vivió con ellos. Ayudó a los pobres y alimentó y vistió a los hambrientos y desnudos y todas las riquezas de Marcos se convirtieron en suyas.

Durante muchos años, Mark ha estado transportando personas a través del río. Su rostro está arrugado, su cabello y barba son blancos como la nieve, y sus ojos están nublados; pero sigue remando.

FIN

Érase una vez tres príncipes, que tenían una hermanastra. Un día, todos salieron a cazar juntos. Cuando habían avanzado un poco a través de un espeso bosque, se encontraron con un gran lobo gris con tres cachorros. Justo cuando iban a disparar, el lobo habló y dijo: 'No me disparen, y les daré a cada uno de ustedes uno de mis crías. Será un amigo fiel para ti.

Así que los príncipes siguieron su camino, y un pequeño lobo siguió a cada uno de ellos.

Poco después se encontraron con una leona con tres cachorros. Y ella también les rogó que no le dispararan, y les daría un cachorro a cada uno. Y así sucedió con un zorro, una liebre, un jabalí y un oso, hasta que cada príncipe tuvo un buen número de jóvenes animales que caminaban detrás de él.

Hacia la tarde llegaron a un claro en el bosque, donde crecían tres abedules en el cruce de tres caminos. El príncipe mayor tomó una flecha y la disparó al tronco de uno de los abedules. Dirigiéndose a sus hermanos, dijo:

'Que cada uno de nosotros marque uno de estos árboles antes de separarnos en diferentes caminos. Cuando cualquiera de nosotros regrese a este lugar, debe caminar alrededor de los árboles de los otros dos, y si ve sangre saliendo de la marca en el árbol, sabrá que ese hermano está muerto, pero si sale leche, sabrá. que su hermano está vivo.

Así que cada uno de los príncipes hizo lo que el hermano mayor había dicho, y cuando los tres abedules fueron marcados por sus flechas, se volvieron hacia su hermanastra y le preguntaron con cuál de ellos pensaba vivir.

'Con el mayor,' respondió ella. Entonces los hermanos se separaron, y cada uno se fue por un camino diferente, seguido por sus bestias. Y la hermanastra se fue con el príncipe mayor.

Después de haber andado un poco por el camino, llegaron a un bosque, y en uno de los claros más profundos se encontraron de repente frente a un castillo en el que vivía una banda de ladrones. El príncipe se acercó a la puerta y llamó. En el momento en que se abrió, las bestias entraron precipitadamente y cada una agarró a un ladrón, lo mataron y arrastraron el cuerpo hasta el sótano. Ahora, uno de los ladrones no fue realmente asesinado, solo gravemente herido, pero se quedó quieto y fingió estar muerto como los demás. Entonces el príncipe y su hermanastra entraron en el castillo y se instalaron en él.

A la mañana siguiente, el príncipe salió a cazar. Antes de irse, le dijo a su hermanastra que podía entrar en todas las habitaciones de la casa excepto en la cueva donde yacían los ladrones muertos. Pero tan pronto como él le dio la espalda, ella olvidó lo que había dicho, y después de recorrer todas las otras habitaciones, bajó al sótano y abrió la puerta. Tan pronto como ella miró adentro, el ladrón que solo había fingido estar muerto se incorporó y le dijo:

No tengas miedo. Haz lo que te digo y seré tu amigo.

Si te casas conmigo serás mucho más feliz conmigo que con tu hermano. Pero primero debes ir a la sala de estar y buscar en el armario. Allí encontrarás tres botellas. En uno de ellos hay un ungüento curativo que debes poner en mi barbilla para curar la herida; entonces, si bebo el contenido de la segunda botella, me pondrá bien, y la tercera botella me hará más fuerte que nunca. Entonces, cuando tu hermano regrese del bosque con sus bestias, debes acercarte a él y decirle: “Hermano, eres muy fuerte. Si te atara los pulgares a la espalda con un fuerte cordón de seda, ¿podrías liberarte? Y cuando veas que no puede hacerlo, llámame.

Cuando el hermano llegó a casa, la hermanastra hizo lo que el ladrón le había dicho y sujetó los pulgares de su hermano detrás de su espalda. Pero de un tirón se soltó y le dijo: 'Hermana, esa cuerda no es lo suficientemente fuerte para mí.'

Al día siguiente volvió al bosque con sus bestias, y el ladrón le dijo que debía tomar una cuerda mucho más fuerte para atarle los pulgares. Pero de nuevo se liberó, aunque no tan fácilmente como la primera vez, y le dijo a su hermana:

Ni siquiera esa cuerda es lo bastante fuerte.

Al tercer día, a su regreso del bosque, consintió en que se probaran sus fuerzas por última vez. Así que tomó un cordón de seda muy fuerte, que había preparado por consejo del ladrón, y esta vez, aunque el príncipe tiró y tiró con todas sus fuerzas, no pudo romper el cordón. Así que la llamó y le dijo: 'Hermana, esta vez el cordón es tan fuerte que no puedo romperlo. Ven y ábremelo.

Pero en vez de venir llamó al ladrón, que entró precipitadamente en la habitación blandiendo un cuchillo, con el que se dispuso a atacar al príncipe.

Pero el príncipe habló y dijo:

'Tenga paciencia por un minuto. Antes de morir, me gustaría hacer sonar tres toques con mi cuerno de caza: uno en esta habitación, otro en las escaleras y otro en el patio.

Así que el ladrón consintió, y el príncipe tocó el cuerno. Al primer toque, el zorro, que estaba dormido en la jaula del patio, se despertó y supo que su amo necesitaba ayuda. Así que despertó al lobo pasándole por los ojos con el cepillo. Entonces despertaron al león, que saltó contra la puerta de la jaula con fuerza y fuerza, de modo que cayó en astillas al suelo, y las bestias quedaron libres. Corriendo a través de la corte en ayuda de su amo, el zorro mordió en dos la cuerda que ataba los pulgares del príncipe detrás de su espalda, y el león se arrojó sobre el ladrón, y cuando lo hubo matado y despedazado, cada una de las bestias cargó de un hueso.

Entonces el príncipe se volvió hacia la hermanastra y dijo:

'No te mataré, pero te dejaré aquí para que te arrepientas'. Y él la sujetó con una cadena a la pared, y puso un gran cuenco delante de ella y dijo: 'No te volveré a ver hasta que hayas llenado este cuenco con tus lágrimas.'

Dicho esto, llamó a sus bestias y se puso en camino. Cuando hubo andado un poco llegó a una posada. Todos en la posada parecían tan tristes que les preguntó qué les pasaba.

'Ah', respondieron ellos, 'hoy va a morir la hija de nuestro rey. Será entregada a un temible dragón de nueve cabezas.

Entonces el príncipe dijo: '¿Por qué debería morir? Soy muy fuerte, la salvaré.'

Y se dirigió a la orilla del mar, donde el dragón se encontraría con la princesa. Y mientras esperaba con sus bestias a su alrededor, llegó una gran procesión que acompañaba a la desdichada princesa: y cuando llegaron a la orilla, toda la gente la dejó y regresó tristemente a sus casas. Pero el príncipe se quedó, y pronto vio un movimiento en el agua a lo lejos. A medida que se acercaba, supo lo que era, porque rozando rápidamente las aguas apareció un dragón monstruoso con nueve cabezas. Entonces el príncipe tomó consejo con sus bestias, y cuando el dragón se acercó a la orilla, el zorro pasó su cepillo por el agua y cegó al dragón echándole el agua salada en los ojos, mientras que el oso y el león arrojaron más agua con sus patas. , de modo que el monstruo estaba desconcertado y no podía ver nada.

Entonces la princesa se volvió hacia el príncipe y le agradeció por librarla del dragón, y le dijo:

Suba a este carruaje conmigo y regresaremos al palacio de mi padre. Y ella le dio un anillo y la mitad de su pañuelo. Pero en el camino de regreso, el cochero y el lacayo hablaron entre sí y dijeron:

'¿Por qué deberíamos llevar a este extraño de vuelta al palacio? Matémoslo, y luego podemos decirle al rey que matamos al dragón y salvamos a la princesa, y uno de nosotros se casará con ella.

Así que mataron al príncipe y lo dejaron muerto al borde del camino. Y las bestias fieles rodearon el cuerpo muerto y lloraron, y se preguntaron qué debían hacer. Entonces, de repente, el lobo tuvo una idea y se adentró en el bosque, donde encontró un buey, al que mató de inmediato. Luego llamó al zorro y le dijo que montara guardia sobre el buey muerto, y si un pájaro pasaba y trataba de picotear la carne, él debía atraparlo y llevárselo al león. Poco después, un cuervo pasó volando y comenzó a picotear al buey muerto. En un momento el zorro lo atrapó y se lo llevó al león. Entonces el león le dijo al cuervo:

'No te mataremos si prometes volar a la ciudad donde hay tres pozos de curación y traer agua de ellos en tu pico para revivir a este hombre muerto'.

Entonces el cuervo voló, y ella llenó su pico en el pozo de la curación, el pozo de la fuerza, y el pozo de la rapidez, y voló de regreso al príncipe muerto y dejó caer el agua de su pico sobre sus labios, y él fue sanó y pudo sentarse y caminar.

Luego partió hacia el pueblo, acompañado de sus fieles bestias.

Y cuando llegaron al palacio del rey, encontraron que se estaban haciendo preparativos para un gran banquete, porque la princesa se iba a casar con el cochero.

Así que el príncipe entró en el palacio, se dirigió directamente al cochero y le dijo: '¿Qué prueba tienes de que mataste al dragón y ganaste la mano de la princesa? Aquí tengo su prenda: este anillo y la mitad de su pañuelo.

Y cuando el rey vio estas señales, supo que el príncipe estaba diciendo la verdad. Entonces el cochero fue atado con cadenas y arrojado a prisión, y el príncipe fue casado con la princesa y recompensado con la mitad del reino.

Un día, poco después de su matrimonio, el príncipe caminaba por el bosque al anochecer, seguido por sus fieles bestias. Cayó la oscuridad, se perdió y deambuló entre los árboles buscando el camino que lo llevaría de regreso al palacio. Mientras caminaba, vio la luz de un fuego y, al dirigirse hacia él, encontró a una anciana que rastrillaba ramas y hojas secas y las quemaba en un claro del bosque.

Como estaba muy cansado y la noche era muy oscura, el príncipe decidió no seguir vagando. Así que le preguntó a la anciana si podía pasar la noche junto al fuego.

'Por supuesto que puedes', respondió ella. Pero tengo miedo de vuestras bestias. Déjame golpearlos con mi vara, y entonces no tendré miedo de ellos.'

'Muy bien', dijo el príncipe, 'no me importa'; y ella extendió su vara y golpeó a las bestias, y en un momento se convirtieron en piedra, y también el príncipe.

Ahora bien, poco después de esto, el hermano menor del príncipe llegó al cruce de caminos con los tres abedules, donde los hermanos se habían separado cuando emprendieron su viaje. Recordando lo que habían acordado hacer, caminó alrededor de los dos árboles, y cuando vio que la sangre manaba del corte en el árbol del príncipe mayor, supo que su hermano debía estar muerto. Así que partió, seguido de sus bestias, y llegó a la ciudad sobre la que había reinado su hermano, y donde vivía la princesa con la que se había casado. Y cuando llegó a la ciudad, todo el pueblo estaba muy apenado porque su príncipe había desaparecido.

Pero cuando vieron a su hermano menor, y las bestias que lo seguían, pensaron que era su propio príncipe, y se regocijaron mucho, y le contaron cómo lo habían buscado por todas partes. Entonces lo llevaron ante el rey, y él también pensó que era su yerno. Pero la princesa sabía que él no era su marido, y le rogó que saliera al bosque con sus bestias y buscara a su hermano hasta que lo encontrara.

Así que el príncipe más joven salió a buscar a su hermano, y él también se perdió en el bosque y la noche lo alcanzó. Luego llegó al claro entre los árboles, donde ardía el fuego y donde la anciana estaba rastrillando ramas y hojas para las llamas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto al fuego, ya que era demasiado tarde y estaba demasiado oscuro para volver a la ciudad.

Y ella respondió: 'Ciertamente puedes. Pero tengo miedo de tus bestias. Si les doy un golpe con mi vara, entonces no tendré miedo de ellos.'

Y él dijo que sí, porque no sabía que era una bruja. Entonces ella extendió su vara, y en un momento las bestias y su amo se convirtieron en piedra.

Sucedió poco después que el segundo hermano regresó de sus andanzas y llegó a la encrucijada donde crecían los tres abedules. Mientras rodeaba los árboles, vio que la sangre brotaba de los cortes en la corteza de dos de los árboles. Luego lloró y dijo:

'¡Pobre de mí! Mis dos hermanos están muertos. Y él también se dirigió hacia la ciudad en la que su hermano había gobernado, y sus bestias fieles lo siguieron. Cuando entró en la ciudad, todo el pueblo pensó que era su propio príncipe que había regresado a ellos, y se juntaron alrededor de él, como se habían reunido alrededor de su hermano menor, y le preguntaron dónde había estado y por qué no había regresado. Y lo llevaron al palacio del rey, pero la princesa sabía que no era su marido. Entonces, cuando estuvieron solos, ella le rogó que fuera a buscar a su hermano y lo trajera a casa. Llamando a sus bestias a su alrededor, partió y deambuló por el bosque. Y él puso su oído en tierra, para escuchar si podía oír el sonido de las bestias de su hermano. Y le pareció como si oyera un sonido débil a lo lejos, pero no sabía de qué dirección venía. Así que tocó su cuerno de caza y escuchó de nuevo. Y de nuevo escuchó el sonido, y esta vez parecía venir de la dirección de un fuego que ardía en la madera. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas. Entonces fue hacia el fuego, y allí la anciana estaba rastrillando ramas y hojas en las brasas. Y él le preguntó si podía pasar la noche junto a su fuego. Pero ella le dijo que tenía miedo de sus bestias, y que primero debía permitir que les diera un golpe con su vara a cada una de ellas.

Pero él le respondió:

'Ciertamente no. Yo soy su amo, y nadie los golpeará sino yo mismo. Dame la vara'; y tocó con ella a la zorra, y en un momento se convirtió en piedra. Entonces supo que la anciana era una bruja, y se volvió hacia ella y le dijo:

'A menos que devuelvas la vida a mis hermanos y sus bestias de inmediato, mi león te desgarrará en pedazos.'

Entonces la bruja estaba aterrorizada, y tomando un roble joven lo quemó hasta convertirlo en cenizas blancas, y esparció las cenizas sobre las piedras que estaban alrededor. Y en un momento los dos príncipes se pararon frente a su hermano, y sus bestias los rodearon.

Entonces los tres príncipes partieron juntos hacia la ciudad. Y el rey no sabía quién era su yerno, pero la princesa sabía quién era su marido, y hubo grandes regocijos por toda la tierra.

FIN

La más jove

FIN

Érase una vez un emperador que se llamaba Troyano y tenía orejas de cabra. Todas las mañanas, cuando estaba afeitado, preguntaba si el hombre veía algo extraño en él, y como cada barbero nuevo siempre respondía que el emperador tenía orejas de cabra, se le ordenaba que lo ejecutaran de inmediato.

Ahora bien, después de que este estado de cosas había durado un buen tiempo, apenas quedaba en la ciudad un barbero que pudiera afeitar al emperador, y llegó el turno del Maestro de la Compañía de Barberos para subir al palacio. Pero, desafortunadamente, en el mismo momento en que debería haber partido, el maestro enfermó repentinamente y le dijo a uno de sus aprendices que debía ir en su lugar.

Cuando llevaron al joven al dormitorio del emperador, le preguntaron por qué había venido él y no su amo. El joven respondió que el maestro estaba enfermo y que no había nadie más que él a quien se le pudiera confiar el honor. El emperador quedó satisfecho con la respuesta, se sentó y se puso una sábana de lino fino alrededor de él. Inmediatamente el joven barbero comenzó su trabajo, él, como los demás, remarcó las orejas de cabra del emperador, pero cuando terminó y el emperador hizo su pregunta habitual sobre si el joven había notado algo extraño en él, el joven respondió. calmadamente, 'No, nada en absoluto.' Esto agradó tanto al emperador que le dio doce ducados y le dijo: "De ahora en adelante vendrás todos los días a afeitarme".

Así que cuando el aprendiz volvió a casa, y el maestro preguntó cómo le había ido con el emperador, el joven respondió: 'Oh, muy bien, y dice que tengo que afeitarlo todos los días, y me ha dado estos doce ducados. '; pero no dijo nada de las orejas de cabra del emperador.

A partir de este momento el aprendiz subió regularmente al palacio, recibiendo cada mañana doce ducados en pago. Pero después de un tiempo, su secreto, que había guardado cuidadosamente, ardió dentro de él y anhelaba contárselo a alguien. Su maestro vio que había algo en su mente y preguntó qué era. El joven respondió que se había estado atormentando durante algunos meses y que nunca debería sentirse tranquilo hasta que alguien compartiera su secreto.

'Bueno, confía en mí', dijo el maestro, 'me lo guardaré para mí; o, si no te gusta hacer eso, confiésalo a tu pastor, o ve a algún campo fuera del pueblo y cava un hoyo, y, después de haberlo cavado, arrodíllate y susurra tu secreto tres veces en el hoyo. Entonces vuelve a poner la tierra y vente.

El aprendiz pensó que este parecía el mejor plan, y esa misma tarde fue a un prado fuera del pueblo, cavó un hoyo profundo, luego se arrodilló y le susurró tres veces: 'El emperador Troyano tiene orejas de cabra'. Y mientras decía eso, una gran carga pareció desprenderse de él, y retiró la tierra con cuidado con una pala y corrió ligero a casa.

Pasaron semanas, y en el agujero brotó un saúco que tenía tres tallos, todos rectos como álamos. Unos pastores, apacentando sus rebaños cerca, notaron el árbol que crecía allí, y uno de ellos cortó un tallo para hacer flautas; pero, en cuanto empezó a tocar, la flauta no hacía más que cantar: 'El emperador troyano tiene orejas de chivo'. Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que todo el pueblo supiera de esta maravillosa flauta y lo que decía; y, por fin, la noticia llegó al emperador en su palacio. Inmediatamente mandó llamar al aprendiz y le dijo:

'¿Qué has estado diciendo de mí a toda mi gente?'

El culpable trató de defenderse diciendo que nunca le había dicho a nadie lo que había notado; pero el emperador, en lugar de escuchar, sólo sacó su espada de la vaina, lo que asustó tanto al pobre hombre que confesó exactamente lo que había hecho, y cómo había susurrado la verdad tres veces a la tierra, y cómo en ese mismo lugar había brotado un saúco del que habían cortado flautas, que sólo repetirían las palabras que él había dicho. Entonces el emperador ordenó que se preparara su carruaje, y tomó al joven con él, y se dirigieron al lugar, porque deseaba ver por sí mismo si la confesión del joven era cierta; pero cuando llegaron al lugar solo quedaba un tallo. Entonces el emperador pidió a sus asistentes que le cortaran una flauta del tallo restante y, cuando estuvo listo, ordenó a su chambelán que jugara con él. Pero el chambelán no podía tocar ninguna melodía, a pesar de que era el mejor flautista de la corte; no se escuchaba nada más que las palabras: "El emperador troyano tiene orejas de cabra". Entonces el emperador supo que incluso la tierra entregó sus secretos, y le concedió la vida al joven, pero nunca más le permitió ser su barbero.

FIN

Érase una vez ante el palacio de un emperador un manzano dorado, que florecía y daba frutos cada noche. Pero todas las mañanas el fruto se había ido, y las ramas estaban desnudas de flores, sin que nadie pudiera descubrir quién era el ladrón.

Finalmente, el emperador le dijo a su hijo mayor: "Si tan solo pudiera evitar que esos ladrones robaran mi fruta, ¡qué feliz sería!"

Y su hijo respondió: '¡Me sentaré esta noche y observaré el árbol, y pronto veré quién es!'

Tan pronto como oscureció, el joven fue y se escondió cerca del manzano para comenzar su guardia, pero las manzanas apenas habían comenzado a madurar cuando se quedó dormido, y cuando despertó al amanecer, las manzanas ya no estaban. ¡Se sintió muy avergonzado de sí mismo y fue con los pies rezagados a decírselo a su padre!

Por supuesto, aunque el hijo mayor había fracasado, el segundo se aseguró de que lo haría mejor y partió alegremente al caer la noche para cuidar el manzano. Pero tan pronto como se hubo acostado, sus ojos se pusieron pesados, y cuando los rayos del sol lo despertaron de su sueño, no quedó ni una manzana en el árbol.

Luego llegó el turno del hijo menor, quien se hizo una cómoda cama debajo del manzano y se preparó para dormir. Hacia la medianoche se despertó y se sentó para mirar el árbol. ¡Y he aquí! las manzanas comenzaban a madurar e iluminaban todo el palacio con su brillo. En el mismo momento, nueve pavos dorados volaron rápidamente por el aire, y mientras ocho se posaron sobre las ramas cargadas de fruta, el noveno revoloteó hasta el suelo donde yacía el príncipe, y al instante se transformó en una hermosa doncella, más hermosa que nunca. cualquier dama de la corte del emperador. El príncipe se enamoró de ella de inmediato y hablaron durante algún tiempo, hasta que la doncella dijo que sus hermanas habían terminado de arrancar las manzanas y que ahora debían volver a casa. El príncipe, sin embargo, Le rogó con tanta fuerza que le dejara un poco de la fruta que la doncella le dio dos manzanas, una para él y otra para su padre. Luego se transformó de nuevo en una gallina-guisante, y los nueve se fueron volando.

Tan pronto como salió el sol, el príncipe entró en el palacio y le tendió la manzana a su padre, quien se regocijó al verla y elogió de todo corazón a su hijo menor por su inteligencia. Esa tarde el príncipe volvió al manzano, y todo transcurrió como antes, y así sucedió durante varias noches. Al final los otros hermanos se enfadaron al ver que nunca volvía sin traer consigo dos manzanas de oro, y fueron a consultar a una vieja bruja, quien les prometió espiarlo y descubrir cómo se las arreglaba para conseguir las manzanas. Entonces, cuando llegó la noche, la anciana se escondió debajo del árbol y esperó al príncipe. En poco tiempo llegó y se acostó en su cama, y pronto se durmió profundamente. Hacia la medianoche hubo un batir de alas, y las ocho gallinas se posaron en el árbol, mientras que la novena se convirtió en doncella y corrió a saludar al príncipe. Entonces la bruja extendió su mano y cortó un mechón del cabello de la doncella, y en un instante la niña saltó, una pava-gallina una vez más, extendió sus alas y se fue volando, mientras sus hermanas, que estaban ocupadas desnudando el cabello. ramas, voló tras ella.

Cuando se recuperó de su sorpresa por la inesperada desaparición de la doncella, el príncipe exclamó: '¿Qué puede estar pasando?' y, mirando a su alrededor, descubrió a la vieja bruja escondida debajo de la cama. La arrastró fuera, y en su furia llamó a sus guardias y les ordenó que la mataran lo más rápido posible. Pero eso no sirvió de nada en lo que respecta a las gallinas guisantes. Nunca más regresaron, aunque el príncipe regresaba al árbol todas las noches y lloraba de todo corazón por su amor perdido. Esto continuó durante algún tiempo, hasta que el príncipe no pudo soportarlo más, y decidió que la buscaría por todo el mundo. En vano su padre trató de persuadirlo de que su tarea era inútil y que otras niñas se encontrarían tan hermosas como esta.

Después de muchos días de viaje, llegó por fin ante una gran puerta, ya través de los barrotes pudo ver las calles de un pueblo y hasta el palacio. El príncipe trató de pasar, pero el guardián de la puerta le cerró el paso, que quería saber quién era, por qué estaba allí y cómo había aprendido el camino, y no se le permitió entrar a menos que la emperatriz ella misma vino y le dio permiso. Se le envió un mensaje, y cuando se paró en la puerta, el príncipe pensó que había perdido el juicio, porque allí estaba la doncella a la que había dejado su hogar para buscar. Y ella se apresuró a él, y tomó su mano, y lo llevó al palacio. A los pocos días se casaron, y el príncipe se olvidó de su padre y de sus hermanos, y decidió que viviría y moriría en el castillo.

Una mañana la emperatriz le dijo que iba a dar un paseo sola y que le dejaría las llaves de doce bodegas a su cuidado. 'Si deseas entrar en los primeros once sótanos', dijo ella, 'puedes hacerlo; pero ten cuidado incluso de abrir la puerta del duodécimo, o será peor para ti.

El príncipe, que se quedó solo en el castillo, pronto se cansó de estar solo y comenzó a buscar algo que lo divirtiera.

'¿Qué PUEDE haber en ese duodécimo sótano', pensó para sí mismo, 'que no deba ver?' Y bajó las escaleras y abrió las puertas, una tras otra. Cuando llegó a la duodécima se detuvo, pero su curiosidad fue demasiado para él, y en otro instante se giró la llave y el sótano quedó abierto ante él. Estaba vacío, excepto por un gran tonel, atado con aros de hierro, y del tonel una voz decía suplicante: 'Por el amor de Dios, hermano, tráeme un poco de agua; ¡Me muero de sed!

El príncipe, que era muy tierno de corazón, trajo inmediatamente un poco de agua y la empujó por un agujero en el barril; y al hacerlo estalló uno de los aros de hierro.

Se estaba volviendo, cuando una voz gritó por segunda vez: 'Hermano, por piedad, tráeme un poco de agua; ¡Me muero de sed!

Así que el príncipe volvió y trajo más agua, y de nuevo saltó un aro.

Y por tercera vez la voz seguía pidiendo agua; y cuando le dieron agua, se rasgó el último aro, se cayó el tonel en pedazos, y salió volando un dragón, que agarró a la emperatriz justo cuando regresaba de su paseo, y se la llevó. Algunos sirvientes que vieron lo que había sucedido corrieron hacia el príncipe, y el pobre joven casi se volvió loco cuando escuchó el resultado de su propia locura, y solo pudo gritar que seguiría al dragón hasta los confines de la tierra, hasta que volvió a tener a su esposa.

Durante meses y meses deambuló, primero en esta dirección y luego en aquella, sin encontrar ningún rastro del dragón o su cautivo. Por fin llegó a un arroyo, y cuando se detuvo un momento para mirarlo, notó un pececito que yacía en la orilla, golpeando su cola convulsivamente, en un vano esfuerzo por volver al agua.

-¡Oh, por el amor de Dios, hermano mío! Toma una de mis escamas, y cuando estés en peligro, gírala entre tus dedos, ¡y vendré!'

El príncipe recogió el pez y lo arrojó al agua; luego le quitó una de sus escamas, como le habían dicho, y se la guardó en el bolsillo, cuidadosamente envuelta en un paño. Luego siguió su camino hasta que, algunas millas más adelante en el camino, encontró un zorro atrapado en una trampa.

'¡Oh! ¡Sé un hermano para mí! llamó el zorro, 'y libérame de esta trampa, y te ayudaré cuando estés en necesidad. Arranca uno de mis cabellos, y cuando estés en peligro enróllalo entre tus dedos, y vendré.'

Así que el príncipe desató la trampa, arrancó uno de los pelos del zorro y continuó su viaje. Y mientras iba por la montaña pasó junto a un lobo enredado en una trampa, que rogaba que lo pusieran en libertad.

'Solo líbrame de la muerte', dijo, 'y nunca te arrepentirás de ello. Coge un mechón de mi piel y, cuando me necesites, enróllalo entre tus dedos. Y el príncipe deshizo la trampa y dejó ir al lobo.

Anduvo largo rato sin tener más aventuras, hasta que por fin encontró a un hombre que iba por el mismo camino.

'¡Oh hermano!' preguntó el príncipe, 'dime, si puedes, ¿dónde vive el dragón-emperador?'

El hombre le dijo dónde encontraría el palacio y cuánto tardaría en llegar, y el príncipe le dio las gracias y siguió sus instrucciones, hasta que esa misma tarde llegó al pueblo donde vivía el emperador dragón. Cuando entró en el palacio, con gran alegría encontró a su esposa sentada sola en un gran salón, y rápidamente comenzaron a inventar planes para su escape.

No había tiempo que perder, ya que el dragón podría regresar directamente, así que sacaron dos caballos del establo y se alejaron a la velocidad del rayo. Apenas se perdieron de vista del palacio cuando el dragón llegó a casa y descubrió que su prisionero había volado. Envió inmediatamente por su caballo parlante y le dijo:

'Dame tu consejo; ¿Qué debo hacer? ¿Cenar como de costumbre o salir en su persecución?

'Coma su cena con una mente libre primero', respondió el caballo, 'y sígalos después'.

Así que el dragón comió hasta pasado el mediodía, y cuando no pudo comer más, montó su caballo y salió tras los fugitivos. En poco tiempo los había alcanzado, y mientras arrebataba a la emperatriz de su silla de montar, le dijo al príncipe:

'Esta vez te perdonaré, porque me trajiste el agua cuando estaba en el tonel; pero cuidado con cómo regresas aquí, o lo pagarás con tu vida.'

Medio loco de dolor, el príncipe cabalgó tristemente un poco más, sin saber apenas lo que hacía. Entonces no pudo soportarlo más y volvió al palacio, a pesar de las amenazas del dragón. De nuevo la emperatriz estaba sentada sola, y una vez más comenzaron a pensar en un plan mediante el cual podrían escapar del poder del dragón.

'Cuando regrese a casa, pregúntale al dragón', dijo el príncipe, 'de dónde sacó ese maravilloso caballo, y luego me lo dirás, y trataré de encontrar otro igual'.

Luego, temiendo encontrarse con su enemigo, se escabulló del castillo.

Poco después, el dragón llegó a casa, y la emperatriz se sentó cerca de él y comenzó a persuadirlo y halagarlo para que se pusiera de buen humor, y finalmente dijo:

Pero háblame de ese maravilloso caballo que montaste ayer. No puede haber otro igual en todo el mundo. ¿De donde lo sacaste?'

Y él respondió:

'La forma en que lo obtuve es una forma que nadie más puede tomar. En la cima de una alta montaña habita una anciana, que tiene en sus establos doce caballos, cada uno más hermoso que el otro. Y en un rincón hay un animal flaco y de aspecto miserable al que nadie miraría por segunda vez, pero que en realidad es el mejor de todos. Es el hermano gemelo de mi propio caballo y puede volar tan alto como las mismas nubes. Pero nadie puede conseguir este caballo sin antes servir a la anciana durante tres días completos. Y además de los caballos, tiene un potro y su madre, y el hombre que la sirve debe cuidarlos durante tres días completos, y si no los deja escapar, al final obtendrá la elección de cualquier caballo como regalo. de la anciana.

Al día siguiente, el príncipe esperó hasta que el dragón salió de la casa, y luego se acercó sigilosamente a la emperatriz, quien le contó todo lo que había aprendido de su carcelero. El príncipe decidió de inmediato buscar a la anciana en la cima de la montaña y no perdió tiempo en partir. Fue una subida larga y empinada, pero al fin la encontró, y con una profunda reverencia comenzó:

'¡Buen saludo para ti, pequeña madre!'

'¡Buen saludo para ti, hijo mío! ¿Qué estás haciendo aquí?'

'Deseo convertirme en su sirviente,' respondió él.

—Así lo harás —dijo la anciana—. 'Si puedes cuidar de mi yegua durante tres días, te daré un caballo como salario, pero si la dejas perder, perderás la cabeza'; y mientras hablaba, lo condujo a un patio rodeado de estacas, y en cada poste estaba clavada la cabeza de un hombre. Sólo un poste estaba vacío, y al pasar gritaba:

'¡Mujer, dame la cabeza que estoy esperando!'

La anciana no respondió, pero se volvió hacia el príncipe y dijo:

'¡Mirar! todos esos hombres tomaron servicio conmigo, en las mismas condiciones que tú, ¡pero ninguno pudo cuidar a la yegua!

Pero el príncipe no vaciló y declaró que cumpliría con sus palabras.

Cuando llegó la noche, sacó a la yegua del establo y la montó, y el potro corrió detrás. Se las arregló para mantenerse sentado durante mucho tiempo, a pesar de todos los esfuerzos de ella por tirarlo, pero al final se cansó tanto que se durmió profundamente, y cuando despertó se encontró sentado en un tronco, con el cabestro en la cintura. sus manos. Saltó aterrorizado, pero la yegua no estaba a la vista, y con el corazón palpitante comenzó a buscarla. Había recorrido un camino sin dejar un solo rastro que lo guiara, cuando llegó a un pequeño río. La vista del agua le trajo a la mente el pez que había salvado de la muerte, y rápidamente sacó la escama de su bolsillo. Apenas había tocado sus dedos cuando el pez apareció en el arroyo a su lado.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el pez con ansiedad.

La yegua de la vieja se extravió anoche y no sé dónde buscarla.

'Oh, puedo decirte eso: ella se ha convertido en un gran pez, y su potro en un pequeño. Pero golpea el agua con el cabestro y di: "¡Ven aquí, oh yegua de la bruja de la montaña!" y ella vendrá.'

El príncipe hizo lo que se le ordenó, y la yegua y su potro se pararon frente a él. Luego le puso el cabestro alrededor del cuello y la llevó a casa, con el potro siempre trotando detrás de ellos. La anciana estaba en la puerta para recibirlos y le dio algo de comer al príncipe mientras conducía a la yegua al establo.

—Deberías haberte metido entre los peces —gritó la anciana golpeando al animal con un palo.

'Fui entre los peces,' respondió la yegua; pero no son amigos míos, pues me traicionaron al instante.

'Bueno, ve entre los zorros esta vez', dijo ella, y regresó a la casa, sin saber que el príncipe la había oído.

Entonces, cuando comenzó a oscurecer, el príncipe montó la yegua por segunda vez y cabalgó hacia los prados, y el potro trotó detrás de su madre. Nuevamente logró aguantar hasta la medianoche: entonces lo sobrecogió un sueño que no pudo combatir, y cuando despertó se encontró, como antes, sentado en el tronco, con el cabestro en las manos. Dio un grito de consternación y saltó en busca de los vagabundos. Mientras caminaba, de repente recordó las palabras que la anciana le había dicho a la yegua, y sacó el pelo de zorro y lo retorció entre sus dedos.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el zorro, quien instantáneamente apareció ante él.

La yegua de la vieja bruja se me ha escapado y no sé dónde buscarla.

'Ella está con nosotros', respondió el zorro, 'y se ha transformado en un gran zorro, y su potro en un pequeño, pero golpea el suelo con un cabestro y di: "¡Ven aquí, oh yegua de la bruja de la montaña! ”'

Así lo hizo el príncipe, y en un momento la zorra se convirtió en yegua y se paró frente a él, con el pequeño potro pisándole los talones. Montó y cabalgó de regreso, y la anciana colocó comida en la mesa y condujo a la yegua de regreso al establo.

-Deberías haber ido a los zorros, como te dije -dijo ella, golpeando a la yegua con un palo-.

"Fui con los zorros", respondió la yegua, "pero no son amigos míos y me traicionaron".

'Bueno, esta vez será mejor que te vayas con los lobos', dijo ella, sin saber que el príncipe había escuchado todo lo que ella había estado diciendo.

La tercera noche, el príncipe montó la yegua y la llevó a los prados, con el potro trotando detrás. Se esforzó por mantenerse despierto, pero fue inútil, y por la mañana allí estaba de nuevo sobre el tronco, agarrando el cabestro. Empezó a ponerse de pie, y luego se detuvo, porque recordó lo que había dicho la anciana, y sacó el cabello gris del lobo.

'¿Qué pasa, mi hermano?' preguntó el lobo mientras se paraba frente a él.

'La yegua de la vieja bruja se me ha escapado', respondió el príncipe, 'y no sé dónde encontrarla.'

'Oh, ella está con nosotros', respondió el lobo, 'y ella se ha convertido en una loba, y el potro en un cachorro; pero golpea la tierra aquí con el cabestro y grita: “Ven a mí, oh yegua de la bruja de la montaña”.

El príncipe hizo lo que le pedía y, cuando el pelo tocó sus dedos, el lobo volvió a convertirse en yegua, con el potro a su lado. Y cuando él montó y la llevó a casa, la anciana estaba en los escalones para recibirlos, y ella puso algo de comida delante del príncipe, pero llevó a la yegua de regreso a su establo.

—Deberías haberte ido entre los lobos —dijo ella, golpeándola con un palo.

'Así lo hice', respondió la yegua, 'pero no son amigos míos y me traicionaron.'

La anciana no respondió y salió del establo, pero el príncipe estaba en la puerta esperándola.

'Te he servido bien', dijo él, 'y ahora por mi recompensa.'

'Lo que prometí lo cumpliré', respondió ella. 'Elige uno de estos doce caballos; puedes tener lo que quieras.

'Dame, en cambio, esa criatura medio muerta de hambre en la esquina', pidió el príncipe. Lo prefiero a todos esos hermosos animales.

'¿Realmente no puedes decir lo que dices?' respondió la mujer.

'Sí, quiero', dijo el príncipe, y la anciana se vio obligada a dejar que él se saliera con la suya. Entonces él se despidió de ella, puso el cabestro alrededor del cuello de su caballo y lo llevó al bosque, donde lo frotó hasta que su piel resplandeció como el oro. Luego montó y volaron directamente por los aires hasta el palacio del dragón. La emperatriz lo había estado buscando noche y día, y salió a su encuentro, y él la subió a su silla y el caballo voló de nuevo.

Poco después, el dragón llegó a casa, y cuando descubrió que la emperatriz no estaba, le dijo a su caballo: '¿Qué haremos? ¿Comeremos y beberemos, o seguiremos a los fugitivos? y el caballo respondió: 'Ya sea que comas o no comas, bebas o no bebas, los sigas o te quedes en casa, nada importa ahora, porque nunca, nunca podrás atraparlos.'

Pero el dragón no respondió a las palabras del caballo, sino que saltó sobre su lomo y partió en persecución de los fugitivos. Y cuando lo vieron venir, se asustaron y azuzaron el caballo del príncipe cada vez más rápido, hasta que dijo: 'No temas nada; no nos puede pasar nada malo', y sus corazones se calmaron, porque confiaron en su sabiduría.

Pronto se escuchó al caballo del dragón jadear detrás, y gritó: '¡Oh, hermano mío, no vayas tan rápido! Me hundiré hasta el suelo si trato de seguirte el ritmo.

Y el caballo del príncipe respondió: '¿Por qué sirves a un monstruo como ese? Échalo a patadas y deja que se rompa en pedazos en el suelo, y ven y únete a nosotros.

Y el caballo del dragón se precipitó y se encabritó, y el dragón cayó sobre una roca, que lo hizo pedazos. Entonces la emperatriz montó su caballo y regresó con su esposo a su reino, sobre el cual gobernaron durante muchos años.

FIN

Érase una vez un rey y una reina que vivían felices y cómodamente juntos. Se querían mucho y no tenían nada de qué preocuparse, pero al final el rey se inquietó. Anhelaba salir al mundo, probar sus fuerzas en la batalla contra algún enemigo y ganar toda clase de honor y gloria.

Entonces reunió a su ejército y dio órdenes de partir hacia un país lejano donde gobernaba un rey pagano que maltrataba o atormentaba a todos los que podía alcanzar. Luego, el rey dio sus órdenes de despedida y sabios consejos a sus ministros, se despidió tiernamente de su esposa y partió con su ejército a través de los mares.

No puedo decir si el viaje fue corto o largo; pero al fin llegó al país del rey pagano y siguió adelante, derrotando a todos los que se interpusieron en su camino. Pero esto no duró mucho, porque con el tiempo llegó a un paso de montaña, donde lo esperaba un gran ejército, que puso en fuga a sus soldados y tomó prisionero al mismo rey.

Lo llevaron a la prisión donde el rey pagano tenía a sus cautivos, y ahora nuestro pobre amigo la estaba pasando muy mal. Durante toda la noche los prisioneros estuvieron encadenados, y por la mañana los uncieron como bueyes y tuvieron que arar la tierra hasta que oscureció.

Este estado de cosas se prolongó durante tres años antes de que el rey encontrara algún medio de enviar noticias de sí mismo a su querida reina, pero finalmente se las arregló para enviar esta carta: "Vende todos nuestros castillos y palacios, y pon todos nuestros tesoros en empeño". y ven y sácame de esta horrible prisión.'

La reina recibió la carta, la leyó y lloró amargamente mientras se decía a sí misma: '¿Cómo puedo entregar a mi amado esposo? Si voy yo mismo y el rey pagano me ve, simplemente me tomará como una de sus esposas. ¡Si tuviera que enviar a uno de los ministros! Pero no sé si puedo confiar en ellos.

Pensó y pensó, y por fin se le ocurrió una idea.

Se cortó todo su hermoso cabello largo y castaño y se vistió con ropa de niño. Entonces tomó su laúd y, sin decir nada a nadie, salió al ancho mundo.

Viajó por muchas tierras y vio muchas ciudades, y pasó por muchas dificultades antes de llegar al pueblo donde vivía el rey pagano. Cuando llegó allí, dio la vuelta al palacio y al fondo vio la prisión. Luego entró en el gran patio frente al palacio y, tomando su laúd en la mano, comenzó a tocar tan bellamente que uno sentía que nunca podía escuchar lo suficiente.

Después de haber tocado durante algún tiempo, comenzó a cantar, y su voz era más dulce que la de la alondra:

     'Vengo de mi propio país lejos

           En esta tierra extranjera,

      De todo lo que tengo lo tomo solo

           Mi dulce laúd en mi mano.

     '¡Oh! quien me agradecerá mi canto,

           ¿Recompensar mi simple endecha?

       Como los suspiros de los amantes, todavía se levantará

           Para saludarte día a día.

     'Yo canto de flores en flor

           Endulzada por el sol y la lluvia;

      De toda la dicha del primer beso del amor,

           Y la despedida es un dolor cruel.

     'Del anhelo del triste cautivo

           Dentro del muro de su prisión,

      De corazones que suspiran cuando ninguno está cerca

           Para responder a su llamada.

     'Mi canción pide tu piedad,

           Y regalos de tu tienda,

      Y mientras toco mi juego suave

          Me quedo cerca de tu puerta.

     'Y si escuchas mi canto

          Dentro de tu palacio, señor,

     ¡Oh! da, te lo ruego, este feliz día,

          Para mí el deseo de mi corazón.

Tan pronto como el rey pagano escuchó esta conmovedora canción cantada por una voz tan hermosa, hizo traer al cantante ante él.

"Bienvenido, oh laudista", dijo. '¿De dónde es?'

'Mi país, señor, está muy lejos a través de muchos mares. Durante años he estado vagando por el mundo y ganándome la vida con mi música.'

Quédate aquí unos días, y cuando quieras irte te daré lo que pides en tu canción, el deseo de tu corazón.

Así que el laúd se quedó en el palacio y cantó y tocó casi todo el día para el rey, quien nunca se cansaba de escuchar y casi se olvidaba de comer o beber o de atormentar a la gente.

No le importaba nada más que la música, y asintió con la cabeza mientras declaraba: 'Eso es algo así como tocar y cantar. Me hace sentir como si una mano gentil me hubiera quitado todas las preocupaciones y penas.'

Después de tres días, el laudista vino a despedirse del rey.

'Bueno', dijo el rey, '¿qué deseas como recompensa?'

'Señor, deme uno de sus prisioneros. Tienes tantos en tu prisión, y me alegraría tener un compañero en mis viajes. Cuando oiga su voz feliz mientras viajo, pensaré en ti y te lo agradeceré.

'Ven entonces', dijo el rey, 'escoge a quien quieras'. Y él mismo llevó al laudista a través de la prisión.

La reina caminó entre los prisioneros, y finalmente eligió a su esposo y lo llevó con ella en su viaje. Fueron largos en su camino, pero él nunca supo quién era ella, y ella lo llevó más y más cerca de su propio país.

Cuando llegaron a la frontera, el prisionero dijo:

'Déjame ir ahora, amable muchacho; No soy un preso común, sino el rey de este país. Déjame en libertad y te pido lo que quieras como recompensa.

-No hables de recompensa -respondió el laudista. 'Ve en paz.'

Entonces ven conmigo, querido muchacho, y sé mi invitado.

'Cuando llegue el momento adecuado, estaré en tu palacio', fue la respuesta, y así se separaron.

La reina tomó un camino corto a casa, llegó antes que el rey y se cambió de vestido.

Una hora más tarde toda la gente en el palacio corría de un lado a otro y gritaba: '¡Nuestro rey ha regresado! Nuestro rey ha regresado a nosotros.

El rey saludó a todos muy amablemente, pero ni siquiera miró a la reina.

Luego convocó a todo su consejo y ministros y les dijo:

Mira qué clase de esposa tengo. Aquí ella está cayendo sobre mi cuello, pero cuando estaba suspirando en la prisión y le envié la noticia, ella no hizo nada para ayudarme.

Y su consejo respondió con una sola voz: 'Señor, cuando trajeron noticias tuyas, la reina desapareció y nadie supo adónde fue. Recién regresó hoy.

Entonces el rey se enojó mucho y gritó: '¡Juzguen a mi esposa infiel!

Nunca hubieras vuelto a ver a tu rey, si un joven laudista no lo hubiera entregado. Lo recordaré con amor y gratitud mientras viva.

Mientras el rey estaba sentado con su consejo, la reina encontró tiempo para disfrazarse. Tomó su laúd y, deslizándose en el patio frente al palacio, cantó, clara y dulce:

     'Yo canto el anhelo del cautivo

           Dentro del muro de su prisión,

      De corazones que suspiran cuando ninguno está cerca

           Para responder a su llamada.

     'Mi canción pide tu piedad,

           Y regalos de tu tienda,

      Y mientras toco mi juego suave

           Me quedo cerca de tu puerta.

     'Y si escuchas mi canto

           Dentro de tu palacio, señor,

      ¡Oh! da, te lo ruego, este feliz día,

           Para mí el deseo de mi corazón.

Tan pronto como el rey escuchó esta canción, salió corriendo al encuentro del laúd, lo tomó de la mano y lo condujo al palacio.

'Aquí', gritó, 'está el chico que me liberó de mi prisión. Y ahora, mi fiel amigo, ciertamente te daré el deseo de tu corazón.'

Estoy seguro de que no seréis menos generosos que el rey pagano, señor. Te pido lo que pedí y obtuve de él. Pero esta vez no quiero renunciar a lo que obtengo. ¡Te quiero a TI, a ti mismo!

Y mientras hablaba se quitó la larga capa y todos vieron que era la reina.

¿Quién puede decir lo feliz que estaba el rey? En el gozo de su corazón dio un gran banquete a todo el mundo, y todo el mundo vino y se regocijó con él durante toda una semana.

Yo también estuve allí, y comí y bebí muchas cosas buenas. No olvidaré esa fiesta mientras viva.

FIN

Érase una vez, el rey de Goldland se perdió en un bosque y, por mucho que lo intentó, no pudo encontrar la salida. Mientras vagaba por un camino que al principio parecía más esperanzador que el resto, vio a un hombre que venía hacia él.

'¿Qué haces aquí, amigo?' preguntó el extraño; 'la oscuridad está cayendo rápido, y pronto las bestias salvajes saldrán de sus guaridas para buscar comida.'

"Me he perdido", respondió el rey, "y estoy tratando de llegar a casa".

'Entonces prométeme que me darás lo primero que salga de tu casa, y yo te mostraré el camino', dijo el extraño.

El rey no respondió directamente, pero después de un rato habló: '¿Por qué debería regalar mi MEJOR perro deportivo? Seguro que puedo encontrar la salida del bosque tan bien como este hombre.

Así que el extraño lo dejó, pero el rey siguió camino tras camino durante tres días enteros, sin mejor éxito que antes. Estaba casi desesperado, cuando el extraño apareció de repente, bloqueando su camino.

'¿Me prometes que me darás lo primero que salga de tu casa para encontrarte?'

Pero aun así el rey era obstinado y no prometía nada.

Durante algunos días más deambuló arriba y abajo por el bosque, probando primero un camino, luego otro, pero su coraje finalmente cedió y se hundió con cansancio en el suelo debajo de un árbol, sintiéndose seguro de que había llegado su última hora. Entonces, por tercera vez, el extranjero se presentó ante el rey y dijo:

'¿Por qué eres tan tonto? ¿Qué puede ser un perro para ti, para que debas dar tu vida por él de esta manera? Sólo prométeme la recompensa que quiero y te guiaré fuera del bosque.

'Bueno, mi vida vale más que mil perros', respondió el rey, 'el bienestar de mi reino depende de mí. Acepto tus condiciones, así que llévame a mi palacio. Apenas había pronunciado las palabras cuando se encontró en el borde del bosque, con el palacio en la penumbra. Se dio toda la prisa que pudo, y justo cuando llegaba a las grandes puertas, salió la nodriza con el bebé real, quien extendió los brazos hacia su padre. El rey retrocedió y ordenó a la nodriza que se llevara al bebé de inmediato.

Entonces su gran sabueso saltó hacia él, pero sus caricias sólo fueron respondidas por un violento empujón.

Cuando la ira del rey se agotó y pudo pensar qué era lo mejor que podía hacer, cambió a su bebé, un niño hermoso, por la hija de un campesino, y el príncipe vivió toscamente como hijo de gente pobre, mientras que el la niña dormía en una cuna de oro, bajo sábanas de seda. Al cabo de un año, llegó el forastero a reclamar su propiedad, y se llevó a la niña, creyendo que era la verdadera hija del rey. El rey quedó tan complacido con el éxito de su plan que mandó preparar un gran banquete y entregó espléndidos presentes a los padres adoptivos de su hijo, para que nada le faltara. Pero no se atrevió a traer de vuelta al bebé, para que no se descubriera el truco. Los campesinos estaban muy contentos con este arreglo,

Poco a poco el niño se hizo grande y alto, y parecía llevar una vida feliz en la casa de sus padres adoptivos. Pero una sombra se cernió sobre él que realmente envenenó la mayor parte de su placer, y ese era el pensamiento de la pobre niña inocente que había sufrido en su lugar, porque su padre adoptivo le había dicho en secreto que él era el hijo del rey. Y el príncipe decidió que cuando tuviera la edad suficiente viajaría por todo el mundo y nunca descansaría hasta que la hubiera liberado. Convertirse en rey a costa de la vida de una doncella era un precio demasiado alto para pagar. Así que un día se vistió de sirviente de granja, se echó un saco de guisantes a la espalda y se adentró en el bosque donde dieciocho años antes se había perdido su padre. Después de haber caminado un poco, comenzó a gritar en voz alta: '¡Oh, qué mala suerte tengo! ¿Dónde puedo estar? ¿No hay nadie que me muestre la salida del bosque?

Entonces apareció un hombre extraño con una larga barba gris, con una bolsa de cuero colgando de su faja. Asintió alegremente al príncipe y dijo: "Conozco bien este lugar y puedo sacarte de él si me prometes una buena recompensa".

¿Qué puede prometerte un mendigo como yo? respondió el príncipe. 'No tengo nada que darte excepto mi vida; hasta la túnica que llevo puesta pertenece a mi señor, a quien sirvo para mi sustento y mi ropa.

El extraño miró el saco de guisantes y dijo: 'Pero debes poseer algo; llevas este saco, que parece muy pesado.

"Está lleno de guisantes", fue la respuesta. 'Mi tía vieja murió anoche, sin dejar dinero suficiente para comprar guisantes para dar a los vigilantes, como es costumbre en todo el país. Tomé prestados estos guisantes de mi amo y pensé en tomar un atajo a través del bosque; pero me he perdido, como ves.

'¿Entonces eres huérfano?' preguntó el extraño. '¿Por qué no deberías entrar a mi servicio? Quiero un tipo inteligente en la casa, y tú me complaces.

'¿Por qué no, de hecho, si podemos hacer un trato?' dijo el otro. 'Yo nací campesino, y el pan extraño siempre es amargo, ¡así que me da lo mismo a quien sirvo! ¿Qué salario me darás?

'Comida fresca todos los días, carne dos veces por semana, mantequilla y vegetales, tu ropa de verano e invierno, y una porción de tierra para tu propio uso'.

'Estaré satisfecho con eso', dijo el joven. Alguien más tendrá que enterrar a mi tía. ¡Iré contigo!'

Ahora bien, este trato pareció complacer tanto al anciano que dio vueltas como un trompo y cantó tan fuerte que todo el bosque resonó con su voz. Luego partió con su compañero y parloteó tan rápido que no se dio cuenta de que su nuevo sirviente no dejaba de tirar guisantes fuera del saco. Por la noche durmieron bajo una higuera, y cuando salió el sol se pusieron en camino. Alrededor del mediodía llegaron a una piedra grande, y aquí el anciano se detuvo, miró cuidadosamente a su alrededor, dio un agudo silbido y dio tres patadas en el suelo con el pie izquierdo. De repente apareció debajo de la piedra una puerta secreta que conducía a lo que parecía ser la boca de una cueva. El anciano agarró al joven por el brazo y le dijo bruscamente: "¡Sígueme!".

Una densa oscuridad los rodeaba, pero al príncipe le pareció que su camino conducía a profundidades aún más profundas. Después de un largo rato creyó ver un destello de luz, pero la luz no era ni la del sol ni la de la luna. Lo miró ansiosamente, pero descubrió que era solo una especie de nube pálida, que era toda la luz de la que podía presumir este extraño inframundo. Tierra y agua, árboles y plantas, pájaros y bestias, cada uno era diferente de los que había visto antes; pero lo que más aterrorizaba a su corazón era la quietud absoluta que reinaba en todas partes. No se oía ni un susurro ni un sonido. Aquí y allá notó un pájaro posado en una rama, con la cabeza erguida y la garganta hinchada, pero su oído no captó nada. Los perros abrieron la boca como para ladrar, los bueyes que se afanaban parecían a punto de bramar, pero ni ladrar ni bramar llegaron al príncipe. El agua fluía sin ruido sobre los guijarros, el viento inclinaba las copas de los árboles, las moscas y los escarabajos volaban sin romper el silencio. El viejo barba gris no pronunció palabra, y cuando su compañero trató de preguntarle el significado de todo aquello, sintió que la voz se le ahogaba en la garganta.

No sé cuánto duró esta espantosa quietud, pero el príncipe sintió que su corazón se congelaba gradualmente, su cabello se erizaba como cerdas y un escalofrío le recorría la columna vertebral, cuando al final, ¡oh, éxtasis!, un desmayo el ruido irrumpió en sus oídos aguzados, y esta vida de sombras de repente se hizo real. Parecía como si una tropa de caballos se abriera paso por un páramo.

Entonces el anciano abrió la boca y dijo: 'La tetera está hirviendo; nos esperan en casa.

Siguieron caminando un poco más, hasta que el príncipe creyó oír el chirrido de un aserradero, como si docenas de sierras estuvieran trabajando juntas, pero su guía observó: 'La abuela está profundamente dormida; escucha cómo ronca.

Cuando hubieron subido a una colina que se extendía ante ellos, el príncipe vio a lo lejos la casa de su amo, pero estaba tan rodeada de edificios de todo tipo que el lugar parecía más un pueblo o incluso una pequeña ciudad. Lo alcanzaron por fin y encontraron una perrera vacía frente a la puerta. 'Métete dentro de esto', dijo el maestro, 'y espera mientras yo entro y veo a mi abuela. Como todas las personas muy ancianas, es muy obstinada y no puede soportar caras nuevas.

El príncipe se deslizó temblando en la perrera y comenzó a lamentar la osadía que lo había llevado a este lío.

Al rato volvió el amo y lo llamó desde su escondite. Algo había alterado su temperamento, porque con el ceño fruncido dijo: 'Cuidado con nuestras costumbres en la casa, y ten cuidado de cometer cualquier error, o te irá mal. Mantén tus ojos y oídos abiertos, y tu boca cerrada, obedece sin hacer preguntas. Sé agradecido si quieres, pero nunca hables a menos que te hablen a ti.

Cuando el príncipe cruzó el umbral, vio a una doncella de maravillosa belleza, con ojos marrones y cabello rubio y rizado. '¡Bien!' el joven se dijo a sí mismo, 'si el viejo tiene muchas hijas así, no me importaría ser su yerno. Este es justo lo que admiro'; y él la vio poner la mesa, traer la comida y tomar asiento junto al fuego como si nunca hubiera notado que un hombre extraño estaba presente. Luego sacó una aguja e hilo y comenzó a zurcirse las medias. El amo se sentó solo a la mesa y no invitó a su nuevo sirviente ni a la criada a comer con él. Tampoco se veía a la anciana abuela por ninguna parte. Su apetito era tremendo: pronto recogió todos los platos y comió lo suficiente para satisfacer a una docena de hombres.

Al príncipe no le gustó nada la idea de comer sobras, que ayudó a la muchacha a recoger, pero, después de todo, descubrió que había mucho para comer y que la comida era muy buena. Durante la comida dirigió muchas miradas furtivas a la doncella, e incluso le habría hablado, pero ella no lo animó. Cada vez que él abría la boca con ese propósito, ella lo miraba con severidad, como si dijera 'Silencio', para que solo pudiera dejar que sus ojos hablaran por él. Además, el maestro estaba tendido en un banco junto al horno después de su gran comida y habría oído todo.

Después de la cena esa noche, el anciano le dijo al príncipe: 'Durante dos días puedes descansar de las fatigas del viaje y mirar alrededor de la casa. Pero pasado mañana tienes que venir conmigo y te indicaré el trabajo que tienes que hacer. La criada te mostrará dónde vas a dormir.

El príncipe pensó, por esto, que tenía permiso para hablar, pero su amo se volvió hacia él con cara de trueno y exclamó:

¡Tú, perro de sirviente! ¡Si desobedeces las leyes de la casa, pronto te encontrarás una cabeza más bajo! Calla tu lengua y déjame en paz.

La muchacha le hizo una seña para que la siguiera y, abriendo una puerta, le hizo un gesto con la cabeza para que entrara. Él se habría demorado un momento, porque pensó que ella parecía triste, pero no se atrevió a hacerlo, por miedo a la vieja. la ira del hombre.

'¡Es imposible que ella pueda ser su hija!' se dijo a sí mismo, 'porque ella tiene un corazón bondadoso. Estoy bastante seguro de que debe ser la misma chica que fue traída aquí en mi lugar, así que estoy obligado a arriesgar mi cabeza en esta loca aventura. Se metió en la cama, pero pasó mucho tiempo antes de que se durmiera, e incluso entonces sus sueños no le dieron descanso. Parecía estar rodeado de peligros, y fue solo el poder de la doncella quien lo ayudó a superar todo.

Cuando despertó, sus primeros pensamientos fueron para la niña, a quien encontró trabajando duro. Sacó agua del pozo y la llevó a la casa para ella, encendió el fuego debajo de la olla de hierro y, de hecho, hizo todo lo que se le pasó por la cabeza que pudiera serle útil. Por la tarde salió, para conocer algo de su nuevo hogar, y se maravilló mucho de no encontrarse con la anciana abuela. En sus paseos llegó al corral, donde un hermoso caballo blanco tenía un establo para él solo; en otro había una vaca negra con dos terneros de cara blanca, mientras el cloqueo de gansos, patos y gallinas le llegaba desde la distancia.

El desayuno, la comida y la cena fueron tan sabrosos como antes, y el príncipe se habría sentido bastante satisfecho con sus aposentos si no hubiera sido por la dificultad de guardar silencio en presencia de la doncella. En la tarde del segundo día fue, como le habían dicho, a recibir sus órdenes para la mañana siguiente.

-Voy a proponerte algo muy fácil de hacer mañana -dijo el anciano cuando entró su sirviente-. 'Toma esta guadaña y corta tanta hierba como el caballo blanco necesite para su alimentación diaria, y limpia su establo. Si vuelvo y encuentro el pesebre vacío, te irá mal. ¡Así que ten cuidado!'

El príncipe salió de la habitación, regocijándose en su corazón y diciéndose a sí mismo: 'Bueno, ¡pronto superaré eso! Si nunca he manejado ni el arado ni la guadaña, por lo menos he visto muchas veces a la gente del campo trabajar con ellos, y sé lo fácil que es.

Iba a abrir su puerta, cuando la doncella se deslizó suavemente y le susurró al oído: '¿Qué tarea te ha encomendado?'

-Para mañana -respondió el príncipe-, ¡realmente no es nada! ¡Solo para cortar heno para el caballo y limpiar su establo!

'¡Oh, ser desafortunado!' suspiró la niña; '¿Cómo vas a salir adelante con eso? El caballo blanco, que es la abuela de nuestro amo, siempre tiene hambre: se necesitan veinte hombres siempre segando para mantenerlo en comida durante un día, y otros veinte para limpiar su establo. Entonces, ¿cómo esperas hacerlo todo tú solo? Pero escúchame y haz lo que te digo. Es tu única oportunidad. Cuando hayas llenado el pesebre hasta donde quepa, debes tejer una fuerte trenza de los juncos que crecen entre el heno del prado, y cortar una gruesa estaca de madera resistente, y asegurarte de que el caballo vea lo que estás haciendo. Entonces te preguntará para qué sirve, y le dirás: 'Con esta trenza pretendo vendar tu boca para que no puedas comer más, y con esta clavija te voy a mantener quieto en un lugar, ¡para que no puedas esparcir tu maíz y tu agua por todos lados!' Después de estas palabras, la doncella se fue tan silenciosamente como había venido.

Temprano a la mañana siguiente se puso a trabajar. Su guadaña bailó a través de la hierba mucho más fácilmente de lo que esperaba, y pronto tuvo suficiente para llenar el pesebre. Lo puso en la cuna y regresó con un segundo suministro, cuando para su horror encontró la cuna vacía.

Entonces supo que sin el consejo de la doncella ciertamente se habría perdido, y comenzó a ponerlo en práctica. Sacó los juncos que de algún modo se habían mezclado con el heno y los trenzó rápidamente.

'Hijo mío, ¿qué estás haciendo?' preguntó el caballo con asombro.

'¡Oh nada!' respondió él. '¡Solo tejiendo una correa para la barbilla para unir tus mandíbulas, en caso de que desees comer más!'

El caballo blanco suspiró profundamente al oír esto y decidió contentarse con lo que había comido.

A continuación, el joven comenzó a limpiar el establo y el caballo supo que había encontrado un amo; y al mediodía todavía había forraje en el pesebre, y el lugar estaba tan limpio como un alfiler nuevo. Apenas había terminado cuando entró el anciano, que se quedó asombrado en la puerta.

'¿Eres realmente tú quien ha sido lo suficientemente inteligente como para hacer eso?' preguntó. ¿O alguien más te ha dado una pista?

'Oh, no he tenido ayuda', respondió el príncipe, 'excepto lo que mi pobre cabeza débil podía darme'.

El anciano frunció el ceño y se fue, y el príncipe se alegró de que todo hubiera salido tan bien.

Por la noche, su amo dijo: 'Mañana no tengo ninguna tarea especial que asignarte, pero como la niña tiene mucho que hacer en la casa, debes ordeñar la vaca negra para ella. Pero ten cuidado de ordeñarla hasta dejarla seca, o puede ser peor para ti.

'Bueno', pensó el príncipe mientras se alejaba, 'a menos que haya algún truco detrás, esto no suena muy difícil. Nunca antes había ordeñado una vaca, pero tengo buenos dedos fuertes.

Tenía mucho sueño y se dirigía a su habitación cuando la doncella se le acercó y le preguntó: "¿Cuál es tu tarea mañana?"

"Estoy para ayudarte", respondió, "y no tengo nada que hacer en todo el día, excepto ordeñar la vaca negra".

'Oh, tienes mala suerte,' exclamó ella. Si lo intentaras desde la mañana hasta la noche, no podrías hacerlo. Sólo hay una manera de escapar del peligro, y es, cuando vayas a ordeñarla, lleva contigo una olla de brasas y un par de tenazas. Pon la sartén en el suelo del establo, y las tenazas sobre el fuego, y sopla con todas tus fuerzas, hasta que las brasas ardan con fuerza. La vaca negra te preguntará cuál es el significado de todo esto, y tú debes responder lo que te susurraré.' Y ella se puso de puntillas y le susurró algo al oído, y luego se fue.

Apenas había enrojecido el cielo el alba cuando el príncipe saltó de la cama y, con la olla de las brasas en una mano y el balde de leche en la otra, se dirigió directamente al establo de las vacas y comenzó a hacer exactamente lo que la doncella le había dicho. él la noche anterior.

La vaca negra lo miró con sorpresa durante algún tiempo y luego dijo: '¿Qué estás haciendo, hijito?'

'Oh, nada,' respondió él; "Solo estoy calentando un par de pinzas en caso de que no te sientas inclinado a darme toda la leche que quiero".

La vaca suspiró profundamente y miró al lechero con miedo, pero él no hizo caso y ordeñó enérgicamente en el balde, hasta que la vaca se secó.

Justo en ese momento entró el anciano en el establo, y se sentó a ordeñar él mismo la vaca, pero no pudo sacar ni una gota de leche. '¿Realmente lo has manejado todo tú mismo, o alguien te ayudó?'

-No tengo a nadie que me ayude -respondió el príncipe-, excepto a mi pobre cabeza. El anciano se levantó de su asiento y se fue.

Esa noche, cuando el príncipe fue a ver a su amo para saber cuál iba a ser su trabajo del día siguiente, el anciano dijo: 'Tengo un pequeño pajar en el prado que hay que traer para que se seque. Mañana tendrás que apilarlo todo en el cobertizo y, como valoras tu vida, ten cuidado de no dejar atrás el más pequeño hilo. El príncipe se alegró mucho al saber que no tenía nada peor que hacer.

'Cargar un almiar pequeño no requiere gran habilidad', pensó, 'y no me causará ningún problema, porque el caballo tendrá que arrastrarlo. Ciertamente no voy a perdonar a la abuela.'

Poco a poco la doncella se acercó sigilosamente para preguntar qué tarea tenía para el día siguiente.

El joven se rió y dijo: 'Parece que tengo que aprender todo tipo de trabajo de granjero. ¡Mañana tengo que llevar un pajar y no dejar ni un tallo en el prado, y ese es mi trabajo de todo el día!

—¡Oh, criatura desafortunada! gritó ella; y cómo crees que vas a hacerlo. Si tuvieras a todos los hombres del mundo para ayudarte, no podrías limpiar este pequeño almiar en una semana. En el instante en que hayas tirado el heno en la parte superior, volverá a echar raíces desde abajo. Pero escucha lo que digo. Debes escabullirte mañana al amanecer y traer el caballo blanco y algunas cuerdas buenas y fuertes. Luego súbete al pajar, ponle las cuerdas alrededor y engancha el caballo a las cuerdas. Cuando estés listo, sube al pajar y comienza a contar uno, dos, tres.

El caballo te preguntará qué estás contando, y debes asegurarte de responder lo que te susurre.

Así que la doncella le susurró algo al oído y salió de la habitación. Y el príncipe no sabía nada mejor que hacer que meterse en la cama.

Durmió profundamente, y aún era casi de noche cuando se levantó y procedió a llevar a cabo las instrucciones que le dio la muchacha. Primero escogió unas cuerdas fuertes, y luego sacó el caballo del establo y lo montó hasta el pajar, que estaba formado por cincuenta carretas, de modo que difícilmente podría llamarse 'pequeño'. El príncipe hizo todo lo que la doncella le había dicho, y cuando por fin se sentó en lo alto del montículo, y hubo contado hasta veinte, oyó al caballo preguntar asombrado: '¿Qué estás contando ahí arriba, hijo mío? '

'Oh, nada', dijo, 'solo me estaba divirtiendo contando las manadas de lobos en el bosque, pero en realidad hay tantos que no creo que deba terminar nunca'.

Apenas había pronunciado la palabra "lobo" cuando el caballo blanco se alejó como el viento, de modo que en un abrir y cerrar de ojos había llegado al cobertizo, arrastrando el pajar detrás de él. El maestro estaba mudo de sorpresa cuando llegó después del desayuno y encontró que el trabajo del día de su hombre estaba bastante hecho.

'¿De verdad fuiste tú quien fue tan inteligente?' preguntó él. ¿O alguien te dio un buen consejo?

-Oh, sólo tengo que pedir consejo a mí mismo -dijo el príncipe, y el anciano se alejó, sacudiendo la cabeza.

A última hora de la tarde, el príncipe fue a ver a su amo para saber qué iba a hacer al día siguiente.

'Mañana', dijo el anciano, 'debes traer el ternero de cabeza blanca al prado, y, como valoras tu vida, cuida que no se te escape.'

El príncipe no respondió nada, pero pensó: 'Bueno, la mayoría de los campesinos de diecinueve años tienen un rebaño completo que cuidar, así que seguramente yo puedo manejar uno'. Y se dirigió a su habitación, donde le salió al encuentro la doncella.

'Mañana tengo trabajo de idiota', dijo; 'nada más que llevar el ternero de cabeza blanca al prado.'

'¡Oh, ser desafortunado!' suspiró ella. '¿Sabes que este becerro es tan veloz que en un solo día puede dar tres vueltas al mundo? Pon atención a lo que te digo. Ate un extremo de este hilo de seda a la pata delantera izquierda de la pantorrilla, y el otro extremo al dedo meñique de su pie izquierdo, para que la pantorrilla nunca pueda apartarse de su lado, ya sea que camine, esté de pie o mentir.' Después de esto, el príncipe se acostó y durmió profundamente.

A la mañana siguiente hizo exactamente lo que la doncella le había dicho, y condujo al becerro con el hilo de seda al prado, donde se pegó a su costado como un perro fiel.

Al atardecer, estaba de regreso en su establo, y luego vino el maestro y dijo, con el ceño fruncido: '¿De verdad fuiste tan inteligente o alguien te dijo qué hacer?'

'Oh, solo tengo mi pobre cabeza', respondió el príncipe, y el anciano se alejó gruñendo: '¡No creo una palabra de eso! ¡Estoy seguro de que has encontrado algún amigo inteligente!

Por la noche llamó al príncipe y le dijo: "Mañana no tengo trabajo para ti, pero cuando me despierte debes venir ante mi cama y darme la mano a modo de saludo".

El joven se maravilló de este extraño monstruo y fue riendo en busca de la doncella.

'Ah, no es cosa de risa', suspiró ella. Quiere comerte, y solo hay una manera en la que puedo ayudarte. Debes calentar una pala de hierro al rojo vivo y dársela a él en lugar de a tu mano.

Así que a la mañana siguiente se despertó muy temprano y había calentado la pala antes de que el anciano se despertara. Por fin lo escuchó gritar: 'Tú, holgazán, ¿dónde estás? Ven y deséame buenos días.

Pero cuando el príncipe entró con la pala al rojo vivo, su amo se limitó a decir: "Hoy estoy muy enfermo y demasiado débil incluso para tocar tu mano". Debes regresar esta noche, cuando pueda estar mejor.

El príncipe holgazaneó todo el día y por la noche volvió a la habitación del anciano. Fue recibido en la mayoría; manera amistosa, y, para su sorpresa, su amo exclamó: 'Estoy muy satisfecho con usted. Ven a mí al amanecer y trae contigo a la doncella. Sé que os amáis desde hace mucho tiempo y deseo convertiros en marido y mujer.

El joven casi saltó por los aires de alegría, pero, recordando las reglas de la casa, logró quedarse quieto. Cuando se lo dijo a la doncella, vio con asombro que se había puesto blanca como una sábana, y que estaba bastante muda.

—El anciano ha averiguado quién era tu consejero —dijo cuando pudo hablar— y pretende destruirnos a los dos. Debemos escapar de alguna manera, o de lo contrario estaremos perdidos. Toma un hacha y corta la cabeza del becerro de un solo golpe. Con un segundo, parte su cabeza en dos, y en su cerebro verás una bola roja brillante. Tráemelo. Mientras tanto, haré lo que sea necesario aquí.

Y el príncipe pensó para sí mismo: 'Mejor matar al ternero que ser asesinados nosotros. Si podemos escapar una vez, volveremos a casa. Los guisantes que esparcí deben haber brotado, para que no perdamos el camino.

Luego entró en el establo, y de un golpe de hacha mató al becerro, y con el segundo le partió el cerebro. En un instante el lugar se llenó de luz, mientras la bola roja caía del cerebro del ternero. El príncipe lo recogió y, envolviéndolo en un paño grueso, lo escondió en su seno. Afortunadamente, la vaca durmió todo el tiempo, o con sus gritos habría despertado al amo.

Miró a su alrededor y en la puerta estaba la doncella con un pequeño bulto en los brazos.

'¿Donde está la pelota?' ella preguntó.

'Aquí', respondió él.

'No debemos perder tiempo en escapar,' continuó, y descubrió un poco de la bola brillante, para iluminarlos en su camino.

Como el príncipe había esperado, los guisantes habían echado raíces y se habían convertido en un pequeño seto, por lo que estaban seguros de no perder el camino. Mientras huían, la niña le dijo que había escuchado una conversación entre el anciano y su abuela, diciendo que ella era la hija de un rey, a quien el anciano había obtenido astutamente de sus padres. El príncipe, que sabía todo sobre el asunto, guardó silencio, aunque en el fondo se alegraba de que le hubiera tocado en suerte liberarla. Así continuaron hasta que el día comenzó a amanecer.

El anciano durmió hasta muy tarde esa mañana y se frotó los ojos hasta que estuvo bien despierto. Entonces recordó que muy pronto la pareja se presentaría ante él. Después de esperar y esperar hasta que pasó bastante tiempo, se dijo a sí mismo, con una sonrisa, 'Bueno, no tienen mucha prisa por casarse', y esperó de nuevo.

Por fin se inquietó un poco y gritó en voz alta: '¡Hombre y doncella! ¿Qué ha sido de ti?

Después de repetir esto muchas veces, se asustó mucho, pero, por más que llamó, no apareció ni el hombre ni la doncella. Por fin saltó enojado de la cama para ir en busca de los culpables, pero solo encontró una casa vacía y camas en las que nunca se había dormido.

Luego se dirigió directamente al establo, donde la vista del ternero muerto lo dijo todo. Maldiciendo en voz alta, abrió rápidamente la puerta del tercer puesto y gritó a sus sirvientes goblins que fueran a perseguir a los fugitivos. ¡Tráemelos, como sea que los encuentres, porque debo tenerlos! él dijo. Así habló el anciano, y los criados huyeron como el viento.

Los fugitivos estaban cruzando una gran llanura, cuando la doncella se detuvo. '¡Algo ha pasado!' ella dijo. ¡La pelota se mueve en mi mano y estoy seguro de que nos siguen! y detrás de ellos vieron una nube negra que volaba impulsada por el viento. Entonces la doncella dio tres vueltas a la bola en su mano y gritó:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y transfórmame en un arroyo,

           Y mi amante en un pececito.

Y en un instante había un arroyo con un pez nadando en él. Los goblins llegaron justo después, pero, al no ver a nadie, esperaron un poco y luego se apresuraron a regresar a casa, dejando intactos el arroyo y los peces. Cuando estuvieron completamente fuera de la vista, el arroyo y los peces volvieron a sus formas habituales y prosiguieron su viaje.

Cuando los duendes, cansados y con las manos vacías, regresaron, su amo les preguntó qué habían visto, y si algo extraño les había sucedido.

'Nada,' dijeron ellos; 'la llanura estaba bastante vacía, excepto por un arroyo y un pez nadando en él.'

'¡Idiotas!' rugió el maestro; '¡Por supuesto que fueron ellos!' Y abriendo de golpe la puerta del quinto establo, les dijo a los duendes que estaban dentro que debían ir y beber agua del arroyo y pescar. Y los duendes saltaron y volaron como el viento.

La joven pareja casi había llegado al borde del bosque, cuando la doncella se detuvo de nuevo. 'Algo ha pasado,' dijo ella. "La pelota se mueve en mi mano", y mirando a su alrededor vio una nube que volaba hacia ellos, grande y más negra que la primera, y con rayas rojas. -Esos son nuestros perseguidores -gritó ella, y dando tres vueltas a la pelota en su mano le dijo así:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y cámbianos a los dos.

            Yo en un rosal silvestre,

         Y él en una rosa en mi tallo.

Y en un abrir y cerrar de ojos se hizo. Justo a tiempo también, porque los duendes estaban cerca y buscaban ansiosamente el arroyo y los peces. Pero no se veían arroyos ni peces; nada más que un rosal. Así que se fueron tristes a casa, y cuando se perdieron de vista, el rosal y la rosa volvieron a sus formas apropiadas y caminaron más rápido por el poco descanso que habían tenido.

'Bueno, ¿los encontraste?' preguntó el anciano cuando regresaron sus duendes.

'No', respondió el líder de los goblins, 'no encontramos ni arroyo ni pescado en el desierto.'

—¿Y no encontró nada más?

'Oh, nada más que un rosal en el borde de un bosque, con una rosa colgando de él.'

'¡Idiotas!' gritó él. 'Pues, eran ellos.' Y abrió de par en par la puerta del séptimo establo, donde estaban encerrados sus duendes más poderosos. '¡Tráemelos, como sea que los encuentres, vivos o muertos!' tronó él, '¡porque los tendré! ¡Arranca el rosal y las raíces también, y no dejes nada atrás, por extraño que sea!

Los fugitivos descansaban a la sombra de un bosque y se refrescaban con comida y bebida. De repente, la doncella levantó la vista. 'Algo ha pasado,' dijo ella. ¡La pelota casi se me sale del pecho! Seguro que alguien nos sigue, y el peligro está cerca, pero los árboles nos ocultan a nuestros enemigos.

Mientras hablaba, tomó la pelota en su mano y dijo:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Sé rápido y transfórmame en una brisa,

           Y convertir a mi amante en un mosquito.

Un instante, y la chica se disolvió en el aire, mientras que el príncipe volaba como un mosquito. Al momento siguiente, una multitud de duendes se apresuró y miraron a su alrededor en busca de algo extraño, ya que no se veía ni un rosal ni nada más. Pero apenas habían dado la espalda para irse a casa con las manos vacías cuando el príncipe y la doncella se encontraron de nuevo en tierra.

'Debemos darnos toda la prisa que podamos', dijo ella, 'antes de que el anciano mismo venga a buscarnos, porque nos reconocerá bajo cualquier disfraz.'

Siguieron corriendo hasta que llegaron a una parte tan oscura del bosque que, si no hubiera sido por la luz que arrojaba la pelota, no habrían podido avanzar. Agotados y sin aliento, finalmente llegaron a una gran piedra, y aquí la bola comenzó a moverse inquietamente. La doncella, al ver esto, exclamó:

          'Escúchame, mi pelota, mi pelota.

            Haz rodar la piedra rápidamente hacia un lado,

           Para que podamos encontrar una puerta.

Y en un momento la piedra había rodado y habían atravesado la puerta al mundo otra vez.

"Ahora estamos a salvo", gritó ella. Aquí el viejo mago ya no tiene poder sobre nosotros y podemos protegernos de sus hechizos. ¡Pero, amigo mío, tenemos que separarnos! Volverás con tus padres y yo debo ir en busca de los míos.

'¡No! ¡no!' exclamó el príncipe. 'Nunca me separaré de ti. Debes venir conmigo y ser mi esposa. Hemos pasado por muchos problemas juntos y ahora compartiremos nuestras alegrías. La doncella se resistió a sus palabras durante algún tiempo, pero al final se fue con él.

En el bosque se encontraron con un leñador, quien les dijo que en el palacio, así como en toda la tierra, había habido un gran dolor por la pérdida del príncipe, y ya habían pasado muchos años durante los cuales no habían encontrado rastros. de él. Entonces, con la ayuda de la bola mágica, la doncella logró que se pusiera la misma ropa que llevaba puesta cuando desapareció, para que su padre pudiera conocerlo más rápidamente. Ella misma se quedó en la choza de un campesino, para que padre e hijo pudieran encontrarse solos.

Pero el padre ya no estaba allí, porque la pérdida de su hijo lo había matado; y en su lecho de muerte confesó a su pueblo cómo había logrado que el anciano mago se llevara al hijo de un campesino en lugar del príncipe, por lo que este castigo había recaído sobre él.

El príncipe lloró amargamente cuando escuchó esta noticia, porque había amado mucho a su padre, y durante tres días no comió ni bebió nada. Pero al cuarto día se presentó en presencia de su pueblo como su nuevo rey y, llamando a sus consejeros, les contó todas las cosas extrañas que le habían sucedido, y cómo la doncella lo había llevado a salvo a través de todo.

Y los consejeros clamaron a una voz: 'Que sea tu esposa, y nuestra señora feudal.'

Y ese es el final de la historia.

FIN

Érase una vez una reina a la que le dolía el corazón porque no tenía hijos. Estaba bastante triste cuando su esposo estaba en casa con ella, pero cuando él estaba fuera no veía a nadie, sino que se sentaba y lloraba todo el día.

Ahora bien, sucedió que estalló una guerra con el rey de un país vecino, y la reina se quedó sola en el palacio.

Estaba tan desdichada que sintió que las paredes la iban a asfixiar, así que salió al jardín y se arrojó sobre un terraplén cubierto de hierba, bajo la sombra de un tilo. Llevaba allí algún tiempo, cuando un crujido entre las hojas la hizo levantar la vista y vio a una anciana que cojeaba con sus muletas hacia el arroyo que corría por los jardines.

Cuando hubo saciado su sed, se acercó directamente a la reina y le dijo: 'No tomes a mal, noble dama, que me atreva a hablarte, y no me tengas miedo, que puede ser que te traeré buena suerte.

La reina la miró dubitativa y respondió: 'No parece que hayas tenido mucha suerte, o que hayas tenido mucha buena fortuna para los demás'.

'Bajo la corteza áspera se encuentra la madera suave y el grano dulce', respondió la anciana. 'Déjame ver tu mano, para que pueda leer el futuro.'

La reina extendió su mano y la anciana examinó sus líneas de cerca. Entonces ella dijo: 'Tu corazón está pesado con dos dolores, uno viejo y otro nuevo. El nuevo dolor es por tu esposo, que pelea lejos de ti; pero, créanme, está bien, y pronto les traerá buenas noticias. Pero tu otro dolor es mucho más antiguo que éste. Tu felicidad se echa a perder porque no tienes hijos. Ante estas palabras, la reina se puso roja y trató de apartar la mano, pero la anciana dijo:

Ten un poco de paciencia, porque hay algunas cosas que quiero ver con más claridad.

'¿Pero quien eres tú?' preguntó la reina, 'porque pareces ser capaz de leer mi corazón.'

'No importa mi nombre', respondió ella, 'pero regocíjate de que se me permita mostrarte una manera de aliviar tu dolor. Sin embargo, debes prometerme que harás exactamente lo que te diga, si es que de ello sale algo bueno.

'Oh, te obedeceré exactamente', exclamó la reina, 'y si puedes ayudarme, tendrás a cambio todo lo que pidas'.

La anciana se quedó pensativa un momento; luego sacó algo de los pliegues de su vestido y, deshaciendo una serie de envolturas, sacó una pequeña cesta hecha de corteza de abedul. Se lo tendió a la reina y le dijo: 'En la canasta encontrarás un huevo de pájaro. Esto debes tener cuidado de mantenerlo en un lugar cálido durante tres meses, cuando se convertirá en una muñeca. Coloque la muñeca en una canasta forrada con lana suave y déjela en paz, ya que no necesitará comida, y poco a poco se dará cuenta de que ha crecido hasta alcanzar el tamaño de un bebé. Entonces tendrás un bebé propio, y debes ponerlo al lado del otro niño, y traer a tu esposo para que vea a su hijo e hija. El niño lo criarás tú mismo, pero debes confiar la niña a una niñera. Cuando llegue el momento de bautizarlos me invitarás a ser la madrina de la princesa, y así debes enviar la invitación. Escondido en la cuna, encontrarás un ala de ganso: tira esto por la ventana, y estaré contigo directamente; pero asegúrate de no contarle a nadie todas las cosas que te han sucedido.

La reina estuvo a punto de responder, pero la anciana ya se alejaba cojeando, y antes de dar dos pasos se había convertido en una niña, que se movía tan rápido que parecía más volar que caminar. La reina, al ver esta transformación, apenas podía creer lo que veía y lo habría tomado todo por un sueño, de no ser por la canasta que sostenía en la mano. Sintiéndose un ser diferente de la pobre mujer triste que había vagado por el jardín hacía tan poco tiempo, se apresuró a su habitación y buscó cuidadosamente el huevo en la cesta. Allí estaba, una cosita diminuta de color azul claro con puntitos verdes, y la sacó y la guardó en su pecho, que era el lugar más cálido que se le ocurría.

Quince días después de la visita de la anciana, el rey volvió a casa, habiendo vencido a sus enemigos. Ante esta prueba de que la anciana había dicho la verdad, el corazón de la reina saltó, porque ahora tenía nuevas esperanzas de que el resto de la profecía pudiera cumplirse.

Ella apreciaba la canasta y el huevo como sus principales tesoros, e hizo que le hicieran una caja de oro para la canasta, de modo que cuando llegara el momento de poner el huevo en ella, no pudiera correr el riesgo de ningún daño.

Pasaron tres meses y, tal como la anciana le había pedido, la reina tomó el huevo de su seno y lo colocó cómodamente entre los cálidos pliegues de lana. A la mañana siguiente fue a mirarlo, y lo primero que vio fue la cáscara de huevo rota, y una muñequita tirada entre los pedazos. Entonces se sintió feliz por fin, y dejando en paz a la muñeca para que creciera, esperó, como le habían dicho, a que un bebé propio se acostara junto a ella.

Con el tiempo, esto también sucedió, y la reina sacó a la niña de la canasta y la colocó con su hijo en una cuna de oro que brillaba con piedras preciosas. Luego mandó llamar al rey, quien casi enloqueció de alegría al ver a los niños.

Pronto llegó un día en que se ordenó que toda la corte estuviera presente en el bautizo de los bebés reales, y cuando todo estuvo listo, la reina abrió un poco la ventana suavemente y dejó volar el ala de ganso. Los invitados llegaban a raudales y deprisa, cuando de repente se acercó un espléndido carruaje tirado por seis caballos color crema, y de él salió una joven vestida con ropas que brillaban como el sol. Su rostro no se podía ver, porque un velo cubría su cabeza, pero cuando llegó al lugar donde la reina estaba de pie con los niños, se quitó el velo y todos quedaron deslumbrados con su belleza. Tomó a la niña en sus brazos, y alzándolo ante la multitud reunida, anunció que de ahora en adelante sería conocido por el nombre de Dotterine, un nombre que nadie entendía excepto la reina, que sabía que el bebé había venido de la yema de un huevo. El niño se llamaba Willem.

Cuando terminó el banquete y los invitados se iban, la madrina acostó al bebé en la cuna y le dijo a la reina: "Cuando el bebé se vaya a dormir, asegúrate de colocar la canasta a su lado y dejar las cáscaras de huevo en ella". . Mientras hagas eso, ningún mal puede sobrevenirle; Guarda, pues, este tesoro como a la niña de tus ojos, y enseña a tu hija a hacer lo mismo. Luego, besando al bebé tres veces, montó en su carruaje y se alejó.

Los niños crecieron bien y la niñera de Dotterine la amaba como si fuera la verdadera madre del bebé. Cada día la niña parecía más bonita, y decían que pronto sería tan hermosa como su madrina, pero nadie sabía, excepto la niñera, que por la noche, cuando la niña dormía, una extraña y encantadora dama se inclinaba sobre ella. su. Finalmente le contó a la reina lo que había visto, pero ellas decidieron mantenerlo en secreto entre ellas.

Los gemelos tenían en ese momento casi dos años, cuando la reina enfermó repentinamente. Se mandó llamar a todos los mejores médicos del país, pero no sirvió de nada, porque no hay cura para la muerte. La reina sabía que se estaba muriendo y mandó llamar a Dotterine y su nodriza, que ahora se había convertido en su dama de honor. A ella, como su más fiel sirviente, le entregó la canasta de la suerte a cargo, y le suplicó que la atesorara con cuidado. 'Cuando mi hija', dijo la reina, 'tenga diez años, debes dársela, pero adviértele solemnemente que toda su felicidad futura depende de la forma en que la guarde. Sobre mi hijo, no tengo miedos. Él es el heredero del reino, y su padre cuidará de él.' La dama de honor prometió llevar a cabo las instrucciones de la reina, y sobre todo mantener el asunto en secreto. Y esa misma mañana murió la reina.

Después de algunos años el rey se volvió a casar, pero no amaba a su segunda esposa como había amado a la primera, y solo se había casado con ella por razones de ambición. Odiaba a sus hijastros, y el rey, al ver esto, los mantuvo fuera del camino, bajo el cuidado de la anciana niñera de Dotterine. Pero si alguna vez se cruzaban en el camino de la reina, ella los perdería de vista como si fueran perros.

En el décimo cumpleaños de Dotterine, su niñera le entregó la cuna y le repitió las últimas palabras de su madre; pero el niño era demasiado pequeño para comprender el valor de tal regalo, y al principio pensó poco en ello.

Pasaron dos años más, cuando un día, durante la ausencia del rey, la madrastra encontró a Dotterine sentada bajo un tilo. Como de costumbre, se enfureció y golpeó al niño con tanta fuerza que Dotterine se fue tambaleándose a su propia habitación. Su niñera no estaba allí, pero de repente, mientras lloraba, sus ojos se posaron en el estuche de oro en el que estaba la preciosa cesta. Pensó que podría contener algo que la divirtiera y miró ansiosamente dentro, pero no había nada excepto un puñado de lana y dos cáscaras de huevo vacías. Muy decepcionada, levantó la lana y allí estaba el ala del ganso. «Qué tontería», se dijo la niña y, volviéndose, arrojó el ala por la ventana abierta.

En un momento, una hermosa dama se paró a su lado. -No tengas miedo -dijo la dama, acariciando la cabeza de Dotterine. Soy tu madrina y he venido a visitarte. Tus ojos rojos me dicen que eres infeliz. Sé que tu madrastra es muy poco amable contigo, pero sé valiente y paciente, y vendrán días mejores. Ella no tendrá ningún poder sobre ti cuando seas grande, y nadie más puede hacerte daño tampoco, si solo tienes cuidado de nunca separarte de tu cesta, o de perder las cáscaras de huevo que hay en ella. Haz un estuche de seda para la cestita, y escóndela en tu vestido de noche y de día y estarás a salvo de tu madrastra y de cualquiera que intente hacerte daño. Pero si por casualidad te encuentras en alguna dificultad y no sabes qué hacer, toma el ala de ganso de la canasta, y tíralo por la ventana, y en un momento vendré a ayudarte. Ahora ven al jardín, para que pueda hablarte bajo los tilos, donde nadie pueda oírnos.

Tenían tanto que decirse, que ya se estaba poniendo el sol cuando la madrina terminó con todos los buenos consejos que deseaba darle a la niña, y vio que era hora de que se fuera. -Pásame la cesta -dijo ella-, porque debes cenar algo. No puedo dejar que te vayas a la cama con hambre.

Luego, inclinándose sobre la canasta, susurró algunas palabras mágicas, e instantáneamente una mesa cubierta con frutas y pasteles apareció en el suelo ante ellos. Cuando terminaron de comer, la madrina llevó a la niña de regreso y en el camino le enseñó las palabras que debía decirle a la canasta cuando quería que le diera algo.

En unos años más, Dotterine era una joven adulta, y quienes la veían pensaban que el mundo no contenía a una niña tan hermosa.

Alrededor de este tiempo estalló una guerra terrible, y el rey y su ejército fueron derrotados una y otra vez, hasta que finalmente tuvieron que retirarse a la ciudad y prepararse para el sitio. Duró tanto que la comida empezó a escasear, e incluso en el palacio no había suficiente para comer.

Así que una mañana Dotterine, que no había cenado ni desayunado y tenía mucha hambre, dejó volar su ala. Estaba tan débil y miserable, que en cuanto apareció su madrina se echó a llorar, y no pudo hablar por algún tiempo.

'No llores así, querida niña', dijo la madrina. Te sacaré de todo esto, pero debo dejar que los demás se arriesguen. Luego, ordenando a Dotterine que la siguiera, atravesó las puertas de la ciudad y atravesó el ejército de afuera, y nadie los detuvo, ni pareció verlos.

Al día siguiente el pueblo se rindió, y el rey y todos sus cortesanos fueron hechos prisioneros, pero en la confusión su hijo logró escapar. La reina ya había encontrado la muerte por una lanza lanzada descuidadamente.

Tan pronto como Dotterine y su madrina estuvieron libres del enemigo, Dotterine se quitó la ropa y se puso la de una campesina, y para disfrazarse mejor, su madrina cambió su rostro por completo. 'Cuando lleguen tiempos mejores', dijo alegremente su protectora, 'y quieras volver a parecerte a ti mismo, solo tienes que susurrar las palabras que te he enseñado en la canasta, y decir que te gustaría tener tu propia cara una vez más, y todo estará bien en un momento. Pero tendrás que aguantar un poco más todavía. Luego, advirtiéndole una vez más que cuidara la canasta, la dama se despidió de la niña.

Durante muchos días, Dotterine vagó de un lugar a otro sin encontrar refugio, y aunque la comida que sacó de la canasta le impidió morir de hambre, se alegró de aceptar el servicio en la casa de un campesino hasta que amaneciera un día más brillante. Al principio, el trabajo que tenía que hacer parecía muy difícil, pero o aprendió maravillosamente rápido, o bien la canasta pudo haberla ayudado en secreto. De todos modos, al cabo de tres días podía hacer todo tan bien como si hubiera limpiado ollas y barrido toda la vida.

Una mañana, Dotterine estaba ocupada fregando una tina de madera, cuando una dama noble pasó por casualidad por el pueblo. El rostro brillante de la niña mientras estaba de pie frente a la puerta con su bañera atrajo a la dama, y se detuvo y llamó a la niña para que viniera y hablara con ella.

'¿No te gustaría venir y entrar a mi servicio?' ella preguntó.

—Mucho —respondió Dotterine—, si mi actual ama me lo permite.

'Oh, eso lo arreglaré', respondió la dama; y así lo hizo, y el mismo día partieron para la casa de la dama, Dotterine sentado junto al cochero.

Pasaron seis meses y luego llegó la alegre noticia de que el hijo del rey había reunido un ejército y había derrotado al usurpador que había tomado el lugar de su padre, pero en ese mismo momento Dotterine supo que el anciano rey había muerto en cautiverio. La niña lloró amargamente por su pérdida, pero en secreto, ya que no le había dicho nada a su ama sobre su vida pasada.

Al final de un año de luto, el joven rey hizo saber que tenía la intención de casarse, y ordenó a todas las doncellas del reino que vinieran a un banquete, para poder elegir esposa de entre ellas. Durante semanas, todas las madres y todas las hijas de la tierra estuvieron ocupadas preparando hermosos vestidos y probando nuevas formas de peinarse, y las tres hermosas hijas de la amante de Dotterine estaban tan emocionadas como los demás. La niña era hábil con los dedos, y se ocupaba todo el día en arreglar su ropa elegante, pero por la noche cuando se acostaba siempre soñaba que su madrina se inclinaba sobre ella y le decía: 'Vista a sus señoritas para el banquete, y cuando hayan comenzado, sígalos usted mismo. Nadie estará tan bien como tú.

Cuando llegó el gran día, Dotterine apenas pudo contenerse, y cuando hubo vestido a sus jóvenes amantes y las vio partir con su madre, se arrojó en su cama y rompió a llorar. Entonces le pareció oír una voz que le susurraba: 'Mira en tu canasta y encontrarás en ella todo lo que necesitas'.

¡Dotterine no quería que se lo dijeran dos veces! Ella saltó, agarró su canasta y repitió las palabras mágicas, ¡y he aquí! sobre la cama yacía un vestido, brillando como una estrella. Se lo puso con dedos que temblaban de alegría y, mirándose en el espejo, se quedó muda de su propia belleza. Bajó las escaleras y frente a la puerta se encontraba un hermoso carruaje, en el que subió y se la llevó como el viento.

El palacio del rey estaba muy lejos, pero parecieron sólo unos minutos antes de que Dotterine se detuviera ante las grandes puertas. Estaba a punto de apearse, cuando de repente recordó que había dejado su canasta detrás de ella. ¿Qué iba a hacer ella? ¿Regresar y buscarlo, no sea que le suceda alguna desgracia, o entrar en el palacio y confiar en que nada malo sucederá? Pero antes de que pudiera decidirse, una pequeña golondrina voló con la cesta en el pico y la niña volvió a estar feliz.

El festín ya estaba en su apogeo, y el salón brillaba con la juventud y la belleza, cuando la puerta se abrió de par en par y entró Dotterine, haciendo que todas las demás doncellas parecieran pálidas y apagadas a su lado. Sus esperanzas se desvanecieron mientras miraban, pero sus madres susurraron juntas, diciendo: '¡Seguramente esta es nuestra princesa perdida!'

El joven rey no volvió a conocerla, pero nunca se apartó de su lado ni apartó los ojos de ella. Y a medianoche sucedió algo extraño. Una nube espesa llenó repentinamente el salón, de modo que por un momento todo estuvo oscuro. Luego, la niebla se hizo brillante de repente y se vio a la madrina de Dotterine allí de pie.

—Ésta —dijo, volviéndose hacia el rey— es la muchacha que siempre creíste que era tu hermana y que desapareció durante el asedio. No es tu hermana en absoluto, sino la hija del rey de un país vecino, que fue entregada a tu madre para que la criara, para salvarla de las manos de un mago.

Luego desapareció, y nunca más se la volvió a ver, ni tampoco a la cesta que hace maravillas; pero ahora que los problemas de Dotterine habían terminado, podía arreglárselas sin ellos, y ella y el joven rey vivieron felices juntos hasta el final de sus días.

FIN

Érase una vez lo que sucedió, y si no hubiera sucedido, esta historia nunca se habría contado.

En las afueras de un pueblo, justo donde se echaba a pastar a los bueyes y los cerdos deambulaban escarbando con el hocico entre las raíces de los árboles, había una pequeña casa. En la casa vivía un hombre que tenía mujer, y la mujer estaba triste todo el día.

'Querida esposa, ¿qué te pasa que cuelgas la cabeza como un capullo de rosa caído?' preguntó su esposo una mañana. 'Tienes todo lo que quieres; ¿Por qué no puedes ser feliz como las demás mujeres?

'Déjame en paz, y no busques saber la razón', respondió ella, rompiendo en llanto, y el hombre pensó que no era tiempo de interrogarla, y se fue a su trabajo.

Sin embargo, no pudo olvidarlo por completo y, unos días después, volvió a preguntar el motivo de su tristeza, pero solo obtuvo la misma respuesta. Finalmente, sintió que no podía soportarlo más, y lo intentó por tercera vez, y luego su esposa se volvió y le respondió.

'¡Buena gracia!' gritó ella, '¿por qué no puedes dejar que las cosas sean como son? Si te lo dijera, te volverías tan miserable como yo. Si pudieras creer, es mucho mejor para ti no saber nada.'

Pero ningún hombre se ha contentado con tal respuesta. Cuanto más le ruegas que no indague, mayor es su curiosidad por saberlo todo.

'Bueno, si DEBES saberlo', dijo la esposa al fin, 'te lo diré. No hay suerte en esta casa, ¡ninguna suerte en absoluto!

¿No es tu vaca la mejor ordeñadora de todo el pueblo? ¿No están vuestros árboles tan llenos de frutos como vuestras colmenas están llenas de abejas? ¿Alguien tiene maizales como el nuestro? ¡De verdad dices tonterías cuando dices cosas así!

'Sí, todo lo que dices es verdad, pero no tenemos hijos.'

Entonces Stan entendió, y cuando un hombre una vez entiende y tiene los ojos abiertos, ya no está bien con él. Desde ese día, la casita de las afueras albergó a un hombre infeliz y a una mujer infeliz. Y al ver la miseria de su marido, la mujer quedó más desdichada que nunca.

Y así siguieron las cosas durante algún tiempo.

Habían pasado algunas semanas y Stan pensó que consultaría a un hombre sabio que vivía a un día de viaje de su propia casa. El sabio estaba sentado frente a su puerta cuando llegó, y Stan cayó de rodillas ante él. 'Dame hijos, mi señor, dame hijos.'

'Ten cuidado con lo que pides', respondió el sabio. '¿No serán los niños una carga para ti? ¿Eres lo bastante rico para alimentarlos y vestirlos?

¡Dámelos a mí, mi señor, y me las arreglaré de alguna manera! ya una señal del sabio, Stan siguió su camino.

Llegó a casa esa noche cansado y polvoriento, pero con esperanza en su corazón. Mientras se acercaba a su casa, un sonido de voces golpeó sus oídos, y miró hacia arriba para ver todo el lugar lleno de niños. Niños en el jardín, niños en el patio, niños mirando por todas las ventanas: al hombre le parecía que todos los niños del mundo debían estar reunidos allí. Y ninguno era más grande que el otro, pero cada uno era más pequeño que el otro, y cada uno era más ruidoso, más descarado y más atrevido que el resto, y Stan miró y se quedó helado de horror al darse cuenta de que todos le pertenecían.

'¡Buena gracia! ¡Cuantos hay! ¡Cuántos!' murmuró para sí mismo.

'Oh, pero no demasiados', sonrió su esposa, viniendo con una multitud más niños agarrados a sus faldas.

Pero incluso ella descubrió que no era tan fácil cuidar de cien niños, y cuando habían pasado unos días y habían comido toda la comida que había en la casa, comenzaron a gritar: '¡Padre! Tengo hambre, tengo hambre', hasta que Stan se rascó la cabeza y se preguntó qué iba a hacer a continuación. No es que pensara que eran demasiados niños, pues su vida parecía más llena de alegría desde que aparecieron, pero ahora llegaba al punto en que no sabía cómo alimentarlos. La vaca había dejado de dar leche y era demasiado pronto para que maduraran los árboles frutales.

'¿Sabes, anciana?' le dijo un día a su esposa: 'Debo salir al mundo y tratar de traer comida de alguna manera, aunque no puedo decir de dónde viene'.

Para el hombre hambriento cualquier camino es largo, y siempre estaba la idea de que tenía que satisfacer a cien niños codiciosos además de a sí mismo.

Stan deambuló, y deambuló, y deambuló, hasta que llegó al fin del mundo, donde lo que es se mezcla con lo que no es, y allí vio, a poca distancia, un redil con siete ovejas en él. . A la sombra de unos árboles yacía el resto del rebaño.

Stan se acercó sigilosamente, con la esperanza de que podría lograr alejar a algunos de ellos en silencio y llevarlos a casa por comida para su familia, pero pronto descubrió que esto no podía ser. Porque a la medianoche oyó un estruendo, y por el aire voló un dragón, que despedazó un carnero, una oveja, un cordero y tres bueyes hermosos que estaban echados cerca. Y además de esto, tomó la leche de setenta y siete ovejas y se la llevó a casa a su anciana madre, para que ella pudiera bañarse en ella y volver a ser joven. Y esto sucedía todas las noches.

El pastor se lamentó en vano: el dragón solo se rió, y Stan vio que ese no era el lugar para conseguir comida para su familia.

Pero aunque entendió muy bien que era casi inútil luchar contra un monstruo tan poderoso, sin embargo, el pensamiento de los niños hambrientos en casa se aferró a él como un rebaño, y no se podía sacudir, y finalmente le dijo al pastor: ¿Qué me darás si te deshago del dragón?

'Uno de cada tres carneros, una de cada tres ovejas, uno de cada tres corderos', respondió la manada.

—Es una ganga —respondió Stan, aunque en ese momento no sabía cómo, suponiendo que SÍ saliera del vencedor, sería capaz de llevar a casa un rebaño tan grande.

Sin embargo, ese asunto podría resolverse más tarde. Por el momento, la noche no estaba lejana y debía considerar cuál era la mejor forma de luchar con el dragón.

Justo a medianoche, un sentimiento horrible que era nuevo y extraño para él se apoderó de Stan, un sentimiento que no podía expresar con palabras ni siquiera para sí mismo, pero que casi lo obligó a abandonar la batalla y tomar el camino más corto a casa nuevamente. Se volvió a medias; luego se acordó de los niños y se volvió.

'Tú o yo', se dijo Stan, y tomó su posición en el borde del rebaño.

'¡Detener!' gritó de repente, cuando el aire se llenó con un ruido rápido, y el dragón pasó corriendo.

'¡Pobre de mí!' exclamó el dragón, mirando a su alrededor. ¿Quién eres y de dónde vienes?

'Soy Stan Bolovan, que come rocas toda la noche, y durante el día se alimenta de las flores de la montaña; y si te entrometes con esas ovejas, tallaré una cruz en tu espalda.'

Cuando el dragón escuchó estas palabras, se quedó inmóvil en medio del camino, porque sabía que se había encontrado con su pareja.

—Pero tendrás que pelear conmigo primero —dijo con voz temblorosa, porque cuando lo enfrentabas adecuadamente no era nada valiente.

'¿Lucho contigo?' respondió Stan, '¡por qué podría matarte de un solo aliento!' Luego, inclinándose para recoger un gran queso que estaba a sus pies, añadió: 'Ve y saca del río una piedra como esta, para que no perdamos tiempo en ver quién es el mejor hombre'.

El dragón hizo lo que Stan le ordenó y trajo una piedra del arroyo.

'¿Puedes sacar suero de leche de tu piedra?' preguntó Stan.

El dragón tomó su piedra con una mano y la apretó hasta que se convirtió en polvo, pero no fluyó suero de leche. '¡Por supuesto que no puedo!' dijo, medio enojado.

'Bueno, si tú no puedes, yo puedo', respondió Stan, y presionó el queso hasta que el suero de leche fluyó entre sus dedos.

Cuando el dragón vio eso, pensó que era hora de volver a casa lo mejor posible, pero Stan se interpuso en su camino.

'Todavía tenemos algunas cuentas que saldar', dijo, 'sobre lo que has estado haciendo aquí', y el pobre dragón estaba demasiado asustado para moverse, no fuera a ser que Stan lo matara de una vez y lo enterrara entre las flores de la montaña. pastos.

—Escúchame —dijo por fin. Veo que eres una persona muy útil, y mi madre necesita un tipo como tú. Supón que entras a su servicio por tres días, que son como uno de tus años, y ella te paga cada día siete sacos llenos de ducados.

¡Tres veces siete sacos llenos de ducados! La oferta era muy tentadora y Stan no pudo resistirse. No desperdició palabras, sino que asintió al dragón y comenzaron a caminar por el camino.

Era un camino muy, muy largo, pero cuando llegaron al final encontraron a la madre del dragón, que era tan vieja como el tiempo mismo, esperándolos. Stan vio sus ojos brillando como lámparas desde lejos, y cuando entraron en la casa vieron una enorme tetera sobre el fuego, llena de leche. Cuando la anciana madre descubrió que su hijo había llegado con las manos vacías, se enojó mucho y fuego y llamas salieron de sus fosas nasales, pero antes de que pudiera hablar, el dragón se volvió hacia Stan.

'Quédate aquí', dijo él, 'y espérame; Voy a explicarle las cosas a mi madre.

Stan ya se estaba arrepintiendo amargamente de haber ido alguna vez a un lugar así, pero, ya que estaba allí, no había nada más que tomarlo todo en silencio y no mostrar que tenía miedo.

'Escucha, madre', dijo el dragón tan pronto como estuvieron solos, 'he traído a este hombre para deshacerme de él. Es un tipo fantástico que come rocas y puede sacar suero de leche de una piedra', y le contó todo lo que había sucedido la noche anterior.

'¡Oh, déjamelo a mí!' ella dijo. Nunca he dejado que un hombre se me escape de las manos. Así que Stan tuvo que quedarse y hacer el servicio de la vieja madre.

Al día siguiente ella le dijo que él y su hijo debían probar cuál era el más fuerte, y ella derribó un enorme garrote, atado siete veces con hierro.

El dragón la recogió como si fuera una pluma y, después de girarla alrededor de su cabeza, la arrojó suavemente a tres millas de distancia, diciéndole a Stan que la derrotara si podía.

Caminaron hasta el lugar donde estaba el garrote. Stan se agachó y lo palpó; entonces un gran temor se apoderó de él, porque sabía que él y todos sus hijos juntos nunca levantarían ese garrote del suelo.

'¿Qué estás haciendo?' preguntó el dragón.

Estaba pensando en lo hermoso que era el club y en la pena que te causara la muerte.

¿Qué quieres decir con... mi muerte? preguntó el dragón.

'Solo que temo que si te la tiro no verás otro amanecer. ¡No sabes lo fuerte que soy!

'Oh, no importa que sea rápido y lanzar.'

'Si realmente hablas en serio, vamos a festejar durante tres días: eso te dará tres días más de vida.'

Stan habló con tanta calma que esta vez el dragón comenzó a asustarse un poco, aunque no creía que las cosas fueran tan mal como dijo Stan.

Regresaron a la casa, tomaron toda la comida que pudieron encontrar en la despensa de la anciana y la llevaron al lugar donde estaba el garrote. Entonces Stan se sentó en el saco de provisiones y se quedó en silencio mirando la luna poniente.

'¿Qué estás haciendo?' preguntó el dragón.

Esperando a que la luna se aparte de mi camino.

'¿Qué quieres decir? No entiendo.'

'¿No ves que la luna está exactamente en mi camino? Pero, por supuesto, si quieres, arrojaré el garrote a la luna.

Ante estas palabras, el dragón se sintió incómodo por segunda vez.

Apreciaba mucho el garrote que le había dejado su abuelo, y no deseaba que se perdiera en la luna.

'Te diré una cosa', dijo, después de pensar un poco. 'No tires el palo en absoluto. Lo lanzaré por segunda vez, y funcionará igual de bien.

—¡No, desde luego que no! respondió Stan. Espera a que se ponga la luna.

Pero el dragón, temeroso de que Stan cumpliera sus amenazas, probó lo que podían hacer los sobornos, y al final tuvo que prometerle a Stan siete sacos de ducados antes de que le permitieran devolver el garrote él mismo.

'Oh, Dios mío, ese sí que es un hombre fuerte', dijo el dragón, volviéndose hacia su madre. '¿Creería usted que he tenido la mayor dificultad en evitar que arroje el garrote a la luna?'

¡Entonces la anciana también se sintió incómoda! ¡Solo para pensarlo! ¡No era broma tirar cosas a la luna! Así que no se supo más del club, y al día siguiente tenían otra cosa en que pensar.

¡Ve y tráeme agua! dijo la madre, cuando amaneció, y les dio doce pieles de búfalo con la orden de seguir llenándolas hasta la noche.

Partieron de inmediato hacia el arroyo, y en un abrir y cerrar de ojos el dragón había llenado a los doce, los llevó a la casa y se los llevó de regreso a Stan. Stan estaba cansado: apenas podía levantar los baldes cuando estaban vacíos, y se estremecía al pensar en lo que sucedería cuando estuvieran llenos. Pero solo sacó un viejo cuchillo de su bolsillo y comenzó a raspar la tierra cerca del arroyo.

'¿Qué estás haciendo ahí? ¿Cómo vas a llevar el agua a la casa?' preguntó el dragón.

'¿Cómo? ¡Dios mío, eso es bastante fácil! ¡Tomaré el arroyo!

Ante estas palabras, el dragón se quedó boquiabierto. Esto fue lo último que se le pasó por la cabeza, porque el arroyo había estado como estaba desde los días de su abuelo.

'¡Te diré que!' él dijo. Déjame llevar tus pieles por ti.

—Desde luego que no —respondió Stan, continuando con su excavación, y el dragón, temeroso de cumplir su amenaza, probó lo que harían los sobornos, y al final tuvo que prometer de nuevo siete sacos de ducados antes de que Stan accediera. que deje el arroyo en paz y que lleve el agua a la casa.

Al tercer día, la anciana madre envió a Stan al bosque por leña y, como de costumbre, el dragón lo acompañó.

Antes de que pudieras contar tres, había arrancado más árboles de los que Stan podría haber talado en toda su vida y los había dispuesto ordenadamente en filas. Cuando el dragón terminó, Stan comenzó a mirar a su alrededor y, eligiendo el árbol más grande, se subió a él y, rompiendo una larga cuerda de enredadera silvestre, ató la copa del árbol al siguiente. Y así lo hizo con toda una hilera de árboles.

'¿Qué estás haciendo ahí?' preguntó el dragón.

'Puedes verlo por ti mismo,' respondió Stan, continuando tranquilamente con su trabajo.

'¿Por qué estás atando los árboles juntos?'

'No darme trabajo innecesario; cuando saque uno, todos los demás también saldrán.'

'¿Pero cómo los llevarás a casa?'

'¡Pobre de mí! ¿No comprendes que me voy a llevar todo el bosque conmigo? dijo Stan, atando otros dos árboles mientras hablaba.

'Te diré algo', gritó el dragón, temblando de miedo al pensar en tal cosa; Déjame llevar la leña por ti, y tendrás siete veces siete sacos llenos de ducados.

—Eres un buen tipo y estoy de acuerdo con tu propuesta —respondió Stan, y el dragón cargó la leña.

Ahora los tres días de servicio que debían contarse como un año habían terminado, y lo único que inquietaba a Stan era cómo devolver todos esos ducados a su hogar.

Por la noche, el dragón y su madre tuvieron una larga conversación, pero Stan escuchó cada palabra a través de una grieta en el techo.

'Ay de nosotros, madre,' dijo el dragón; este hombre pronto nos pondrá en su poder. Dadle su dinero y deshagámonos de él.

Pero a la anciana le gustaba el dinero y esto no le gustaba.

'Escúchame', dijo ella; Tienes que asesinarlo esta misma noche.

-Tengo miedo -respondió él-.

'No hay nada que temer,' respondió la anciana madre. 'Cuando esté dormido toma el garrote y golpéalo en la cabeza con él. Es fácil de hacer.

Y así habría sido, si Stan no hubiera oído todo al respecto. Y cuando el dragón y su madre hubieron apagado sus luces, tomó el abrevadero de los cerdos y lo llenó de tierra, y lo puso en su cama, y lo cubrió con ropa. Luego se escondió debajo y comenzó a roncar ruidosamente.

Muy pronto, el dragón entró sigilosamente en la habitación y dio un tremendo golpe en el lugar donde debería haber estado la cabeza de Stan. Stan gimió en voz alta desde debajo de la cama y el dragón se fue tan suavemente como había venido. Apenas había cerrado la puerta, Stan levantó el abrevadero de los cerdos y se acostó, después de dejar todo limpio y ordenado, pero fue lo suficientemente sabio como para no cerrar los ojos esa noche.

A la mañana siguiente entró en la habitación cuando el dragón y su madre estaban desayunando.

'Buenos días,' dijo él.

'Buenos días. ¿Cómo has dormido?'

'Oh, muy bien, pero soñé que una pulga me había picado, y parece que todavía lo siento'.

El dragón y su madre se miraron. '¿Escuchas eso?' susurró él. Habla de una pulga. Rompí mi garrote en su cabeza.

Esta vez la madre se asustó tanto como su hijo. No había nada que hacer con un hombre así, y se apresuró a llenar los sacos con ducados, para deshacerse de Stan lo antes posible. Pero de lado, Stan temblaba como un álamo, ya que no podía levantar ni un saco del suelo. Así que se quedó quieto y los miró.

'¿Por qué estás parado ahí?' preguntó el dragón.

'Oh, estaba parado aquí porque se me acaba de ocurrir que me gustaría quedarme a su servicio por un año más. Me da vergüenza que cuando llego a casa vean que he traído tan poco. Sé que gritarán: "Mira a Stan Bolovan, que en un año se ha vuelto tan débil como un dragón".

Aquí se escuchó un grito de consternación tanto del dragón como de su madre, quienes declararon que le darían siete o incluso siete veces siete el número de sacos si tan solo se marchara.

'¡Te diré que!' dijo Stan al fin. Veo que no quieres que me quede, y sentiría mucho ser desagradable. Iré de inmediato, pero con la condición de que tú mismo lleves el dinero a casa, para que no quede avergonzado ante mis amigos.

Apenas habían salido las palabras de su boca cuando el dragón agarró los sacos y los amontonó sobre su espalda. Entonces él y Stan partieron.

El camino, aunque no muy lejos, era demasiado largo para Stan, pero finalmente escuchó las voces de sus hijos y se detuvo en seco. No quería que el dragón supiera dónde vivía, no fuera a ser que algún día viniera a recuperar su tesoro. ¿No había nada que pudiera decir para deshacerse del monstruo? De repente, a Stan se le ocurrió una idea y se dio la vuelta.

'Apenas sé qué hacer,' dijo él. Tengo cien hijos, y temo que te hagan daño, ya que siempre están listos para la pelea. Sin embargo, haré todo lo posible para protegerte.

¡Cien niños! ¡Eso sí que no era broma! El dragón dejó caer los sacos del terror, y luego los recogió de nuevo. Pero los niños, que no habían tenido nada que comer desde que su padre los había dejado, se precipitaron hacia él, agitando cuchillos en la mano derecha y tenedores en la izquierda, y gritando: 'Danos carne de dragón; tendremos carne de dragón.'

Ante este espectáculo espantoso, el dragón no esperó más: arrojó sus sacos donde estaba y tomó vuelo lo más rápido que pudo, tan aterrorizado por el destino que le esperaba que desde ese día nunca se ha atrevido a mostrar su rostro en el mundo. otra vez.

FIN

Érase una vez en el país de Japón, vivían dos ranas, una de las cuales hizo su hogar en una zanja cerca de la ciudad de Osaka, en la costa del mar, mientras que la otra habitaba en un pequeño arroyo claro que atravesaba la ciudad de Kioto. . A tan gran distancia, nunca habían oído hablar el uno del otro; pero, curiosamente, a ambos se les ocurrió la idea de que les gustaría ver un poco del mundo, y la rana que vivía en Kioto quería visitar Osaka, y la rana que vivía en Osaka deseaba ir a Kioto. , donde el gran Mikado tuvo su palacio.

Así que una hermosa mañana de primavera ambos se pusieron en marcha por la carretera que conducía de Kioto a Osaka, uno por un extremo y el otro por el otro. El viaje fue más fatigoso de lo que esperaban, pues no sabían mucho de viajar, ya medio camino entre los dos pueblos se levantó una montaña que había que escalar. Les tomó mucho tiempo y muchos saltos llegar a la cima, pero allí estaban por fin, ¡y cuál fue la sorpresa de cada uno al ver otra rana delante de él! Se miraron por un momento sin hablar, y luego entablaron conversación, explicando el motivo de su encuentro tan lejos de sus hogares.

'Qué pena que no seamos más grandes', dijo la rana de Osaka; porque entonces podríamos ver ambos pueblos desde aquí, y decir si vale la pena seguir adelante.

'Oh, eso es fácil de manejar', respondió la rana Kioto. 'Solo tenemos que pararnos sobre nuestras patas traseras, y agarrarnos el uno del otro, y entonces cada uno puede mirar el pueblo al que se dirige'.

Esta idea agradó tanto a la rana de Osaka que inmediatamente saltó y puso sus patas delanteras sobre los hombros de su amigo, que también se había levantado. Allí estaban los dos, estirándose lo más alto que podían y abrazándose con fuerza para no caerse. La rana de Kioto volvió su nariz hacia Osaka, y la rana de Osaka volvió su nariz hacia Kioto; pero las cosas necias olvidaron que cuando se pusieron de pie, sus grandes ojos estaban en la nuca, y que aunque sus narices señalaran los lugares a los que querían ir, sus ojos veían los lugares de donde habían venido.

'¡Pobre de mí!' gritó la rana de Osaka, 'Kioto es exactamente como Osaka. Ciertamente no vale la pena un viaje tan largo. ¡Me iré a casa!

'Si hubiera tenido alguna idea de que Osaka era solo una copia de Kioto, nunca hubiera viajado hasta aquí', exclamó la rana de Kioto, y mientras hablaba, quitó las manos de los hombros de su amigo, y ambos cayeron sobre el césped. Luego se despidieron cortésmente y regresaron a casa, y hasta el final de sus vidas creyeron que Osaka y Kioto, que son tan diferentes a la vista como pueden ser dos ciudades, eran como dos guisantes.

FIN

Érase una vez un hombre que derrochó todo su dinero y se hizo tan pobre que su único alimento eran unos pocos granos de maíz, que rascaba como un ave de un montón de basura.

Un día estaba escarbando como de costumbre entre un montón de polvo en la calle, con la esperanza de encontrar algo para el desayuno, cuando sus ojos se posaron en una pequeña moneda de plata, llamada octavo, que agarró con avidez. 'Ahora puedo tener una comida adecuada', pensó, y después de beber un poco de agua en un pozo, se acostó y durmió tanto que amaneció cuando volvió a despertarse. Luego se levantó de un salto y volvió al montón de polvo. 'Pues quién sabe', se dijo a sí mismo, 'si no volveré a tener buena suerte'.

Mientras caminaba por el camino, vio a un hombre que venía hacia él, cargando una jaula hecha de ramas. '¡Hola! ¡usted compañero!' lo llamó, '¿qué tienes ahí dentro?'

-Gacelas -respondió el hombre.

Tráelos aquí, porque me gustaría verlos.

Mientras hablaba, algunos hombres que estaban parados alrededor comenzaron a reír y le dijeron al hombre de la jaula: 'Será mejor que tengas cuidado de cómo regateas con él, porque no tiene nada excepto lo que recoge de un montón de basura. , y si no puede alimentarse a sí mismo, ¿podrá alimentar a una gacela?

Pero el hombre de la jaula hizo responder: 'Desde que partí de mi casa en el campo, cincuenta personas por lo menos me han llamado para mostrarles mis gacelas, y ¿había alguno entre ellos que quisiera comprar? Es costumbre que un comerciante de mercancías sea llamado de aquí para allá, y quién sabe dónde se puede encontrar un comprador. Y tomó su jaula y fue hacia el rascador de montones de polvo, y los hombres fueron con él.

'¿Qué pides por tus gacelas?' dijo el mendigo. '¿Me dejas tener uno por un octavo?'

Y el hombre de la jaula sacó una gacela, y la tendió, diciendo: '¡Toma ésta, amo!'

Y el mendigo lo tomó y lo llevó al basurero, donde rascó cuidadosamente hasta que encontró algunos granos de maíz, que partió con su gacela. Esto hizo noche y mañana, hasta que pasaron cinco días.

Entonces, mientras dormía, la gacela lo despertó y le dijo: 'Maestro'.

Y el hombre respondió: '¿Cómo es que veo una maravilla?'

'¿Qué maravilla?' preguntó la gacela.

'¿Por qué tú, una gacela, deberías poder hablar, porque, desde el principio, mi padre y mi madre y todas las personas que están en el mundo nunca me han hablado de una gacela parlante?'

'No importa eso', dijo la gacela, '¡pero escucha lo que digo! Primero, te tomé por mi amo. Segundo, diste por mí todo lo que tenías en el mundo. No puedo huir de ti, pero dame, te lo ruego, deja ir cada mañana y buscar comida para mí, y cada tarde volveré a ti. Lo que encuentras en los montones de polvo no es suficiente para los dos.

'Ve, entonces,' respondió el maestro; y la gacela se fue.

Cuando el sol se puso, la gacela volvió, y el pobre hombre se alegró mucho, y se acostaron y durmieron uno al lado del otro.

Por la mañana le dijo: 'Me voy a dar de comer'.

Y el hombre respondió: 'Ve, hijo mío', pero se sentía muy solo sin su gacela, y partió antes de lo habitual hacia el montón de polvo donde generalmente encontraba la mayor parte del maíz. Y se alegró cuando llegó la tarde y pudo volver a casa. Estaba tirado en la hierba mascando tabaco, cuando la gacela se acercó al trote.

'Buenas noches, mi amo; como te ha ido todo el dia He estado descansando a la sombra en un lugar donde hay hierba dulce cuando tengo hambre, y agua fresca cuando tengo sed, y una suave brisa para abanicarme en el calor. Está lejos, en el bosque, y nadie lo sabe excepto yo, y mañana volveré.

Así que durante cinco días la gacela partió al amanecer hacia este lugar fresco, pero al quinto día llegó a un lugar donde la hierba estaba amarga, y no le gustó, y se rascó, esperando arrancar las malas hojas. Pero, en cambio, vio algo tirado en la tierra, que resultó ser un diamante, muy grande y brillante. '¡Oh ho!' se dijo la gacela, 'quizás ahora pueda hacer algo por mi amo que me compró con todo el dinero que tenía; pero debo tener cuidado o dirán que lo ha robado. Será mejor que se lo lleve yo mismo a algún gran hombre rico y vea qué puede hacer por mí.

Tan pronto como la gacela llegó a esta conclusión, recogió el diamante en su boca y siguió y siguió y siguió por el bosque, pero no encontró ningún lugar donde pudiera vivir un hombre rico. Corrió durante dos días más, desde el amanecer hasta el oscurecer, hasta que por fin, temprano en la mañana, vislumbró una gran ciudad, lo que le dio nuevos ánimos.

La gente estaba de pie en las calles haciendo su mercadeo, cuando la gacela pasó saltando, el diamante destellando mientras corría. Lo llamaron, pero no hizo caso hasta que llegó al palacio, donde estaba sentado el sultán, disfrutando del aire fresco. Y la gacela galopó hacia él, y puso el diamante a sus pies.

El sultán miró primero al diamante y luego a la gacela; luego ordenó a sus asistentes que trajeran cojines y una alfombra, para que la gacela pudiera descansar después de su largo viaje. Y también mandó traer leche y arroz, para que comiera y bebiese y se refrescara.

Y cuando la gacela descansó, el sultán le dijo: 'Dame las noticias con las que has venido'.

Y la gacela respondió: 'Vengo con este diamante, que es una prenda de mi amo, el sultán Darai. Se ha enterado de que tienes una hija y te envía esta pequeña muestra y te ruega que se la des por esposa.

Y el sultán dijo: 'Estoy contento. La esposa es su esposa, la familia es su familia, el esclavo es su esclavo. Que venga a mí con las manos vacías, estoy contento.

Cuando el sultán hubo terminado, la gacela se levantó y dijo: 'Maestro, adiós; Vuelvo a nuestro pueblo, y dentro de ocho días, o puede ser dentro de once días, llegaremos como sus invitados.'

Y el sultán respondió: 'Que así sea'.

Todo este tiempo el pobre hombre que estaba lejos había estado de luto y llorando por su gacela, que creía que se le había escapado para siempre.

Y cuando entró por la puerta, se apresuró a abrazarlo con tanta alegría que no le permitió hablar.

-Estate quieto, amo, y no llores -dijo por fin la gacela-; durmamos ahora, y por la mañana, cuando me vaya, sígueme.

Con el primer rayo del alba se levantaron y se adentraron en el bosque, y al quinto día, mientras descansaban cerca de un arroyo, la gacela le dio una fuerte paliza a su amo, y luego le ordenó que se quedara donde estaba hasta que regresara. Y la gacela salió corriendo, y alrededor de las diez llegó cerca del palacio del sultán, donde el camino estaba lleno de soldados que estaban allí para honrar al sultán Darai. Y en cuanto vieron la gacela a lo lejos, uno de los soldados corrió y dijo: 'Viene el sultán Darai: he visto la gacela'.

Entonces el sultán se levantó y llamó a toda su corte para que lo siguiera, y salió al encuentro de la gacela, quien, saltando hacia él, lo saludó. El sultán respondió cortésmente y preguntó dónde había dejado a su amo, a quien había prometido traer de vuelta.

'¡Pobre de mí!' respondió la gacela, 'está tirado en el bosque, porque en nuestro camino hacia aquí nos encontramos con ladrones, quienes, después de golpearlo y robarle, le quitaron toda su ropa. Y ahora está escondido debajo de un arbusto, no sea que un extraño que pase pueda verlo.'

El sultán, al enterarse de lo que había sucedido con su futuro yerno, dio la vuelta a su caballo y cabalgó hasta el palacio, y ordenó a un mozo de cuadra que enjaezara el mejor caballo del establo y ordenó a una esclava que trajera una bolsa de ropa. como un hombre podría desear, fuera del cofre; y escogió una túnica y un turbante y una faja para la cintura, y tomó para sí una espada con empuñadura de oro, y una daga y un par de sandalias, y un palo de madera aromática.

'Ahora', dijo a la gacela, 'llévale estas cosas con los soldados al sultán, para que pueda venir'.

Y la gacela respondió: '¿Puedo llevar a esos soldados para que vayan y avergüencen a mi amo mientras él yace desnudo? Soy suficiente por mí mismo, mi señor.

'¿Cómo serás suficiente', preguntó el sultán, 'para manejar este caballo y toda esta ropa?'

'Oh, eso es fácil de hacer', respondió la gacela. 'Sujeta el caballo a mi cuello y ata las ropas a la espalda del caballo, y asegúrate de que estén bien sujetas, ya que iré más rápido que él.'

Todo se llevó a cabo como la gacela había ordenado, y cuando todo estuvo listo dijo al sultán: 'Adiós, mi señor, me voy.'

-Adiós, gacela -respondió el sultán; ¿Cuándo te volveremos a ver?

-Mañana a eso de las cinco -respondió la gacela, y, dando un tirón a las riendas del caballo, se pusieron en marcha al galope.

El sultán los observó hasta que se perdieron de vista: luego dijo a sus asistentes: "Esa gacela viene de manos gentiles, de la casa de un sultán, y eso es lo que la hace tan diferente de otras gacelas". Y a los ojos del sultán, la gacela se convirtió en una persona importante.

Mientras tanto, la gacela siguió corriendo hasta que llegó al lugar donde estaba sentado su amo, y su corazón se rió cuando vio la gacela.

Y la gacela le dijo: '¡Levántate, amo mío, y báñate en el arroyo!' y cuando el hombre se hubo bañado dijo de nuevo: 'Ahora frótate bien con tierra, y frótate bien los dientes con arena para que queden brillantes y relucientes.' Y cuando esto fue hecho, dijo: 'El sol se ha puesto detrás de las colinas; es hora de que nos vayamos': así que fue y trajo la ropa del lomo del caballo, y el hombre se la puso y quedó muy complacido.

'¡Maestría!' -dijo la gacela cuando el hombre estuvo listo-, ten por seguro que adonde vamos guardas silencio, excepto para saludar y pedir noticias. Déjame hablar a mí. Te he proporcionado una esposa, y le he hecho regalos de ropa y turbantes y cosas raras y preciosas, así que no es necesario que hables.'

'Muy bien, me callaré', respondió el hombre mientras montaba el caballo. 'Tú has dado todo esto; eres tú el amo, y yo el esclavo, y te obedeceré en todo.'

Y siguieron su camino, y anduvieron y anduvieron hasta que la gacela vio a lo lejos el palacio del sultán. Entonces dijo: 'Maestro, esa es la casa a la que vamos, y ya no eres un hombre pobre: hasta tu nombre es nuevo.'

'¿Cuál ES mi nombre, eh, mi padre?' preguntó el hombre.

—Sultán Darai —dijo la gacela—.

Muy pronto algunos soldados salieron a su encuentro, mientras que otros corrieron a avisar al sultán de su llegada. Y el sultán partió de inmediato, y los visires y los emires, y los jueces, y los hombres ricos de la ciudad, todos lo siguieron.

Apenas los vio venir la gacela, dijo a su amo: 'Tu suegro viene a tu encuentro; ese es el del medio, vestido con un manto celeste. Bájate del caballo y ve a saludarlo.

Y el sultán Darai saltó de su caballo, y lo mismo hizo el otro sultán, y se dieron la mano y se besaron, y entraron juntos en el palacio.

A la mañana siguiente, la gacela fue a las habitaciones del sultán y le dijo: 'Mi señor, queremos que nos case con nuestra esposa, porque el alma del sultán Darai está ansiosa'.

'La esposa está lista, así que llama al sacerdote', respondió él, y cuando la ceremonia terminó, se disparó un cañón y se tocó música, y dentro del palacio hubo un banquete.

'Maestro', dijo la gacela a la mañana siguiente, 'me voy de viaje y no volveré hasta dentro de siete días, y tal vez no entonces. Pero ten cuidado de no salir de casa hasta que yo llegue.

Y el maestro respondió: 'No saldré de la casa'.

Y fue al sultán del país y le dijo: 'Mi señor, el sultán Darai me ha enviado a su ciudad para poner la casa en orden. Tardaré siete días, y si no vuelvo en siete días, no dejará el palacio hasta que yo regrese.

-Muy bien -dijo el sultán-.

Y fue y fue por el bosque y el desierto, hasta que llegó a un pueblo lleno de hermosas casas. Al final del camino principal había una gran casa, sumamente hermosa, construida con zafiros, turquesas y mármoles. 'Esa', pensó la gacela, 'es la casa de mi amo, y me armaré de valor e iré a mirar a las personas que hay en ella, si es que hay gente. Porque en esta ciudad todavía no he visto gente. Si muero, muero, y si vivo, vivo. Aquí no se me ocurre ningún plan, así que si algo es para matarme, me matará.

Luego llamó dos veces a la puerta y gritó 'Abre', pero nadie respondió. Y volvió a gritar, y una voz respondió:

'¿Quién eres tú que estás gritando 'Abre'?'

Y la gacela dijo: 'Soy yo, gran señora, tu nieta'.

-Si eres mi nieto -replicó la voz-, vuelve por donde viniste. No vengas y mueras aquí, y tráeme a mí también a mi muerte.'

—Abre, señora, te lo ruego, tengo algo que decirte.

'Nieta', respondió ella, 'temo poner en peligro tu vida y la mía también'.

'Oh, señora, mi vida no se perderá, ni la tuya tampoco; ábrelo, te lo ruego. Así que abrió la puerta.

'¿Qué noticias hay de donde vienes, nieto mío?', preguntó ella.

'Gran señora, de donde yo vengo está bien, y contigo está bien.'

'Ah, hijo mío, aquí no está nada bien. Si buscas una manera de morir, o si aún no has visto la muerte, entonces hoy es el día para que sepas lo que es morir.'

'Si he de saberlo, lo sabré', respondió la gacela; pero dime, ¿quién es el señor de esta casa?

Y ella dijo: '¡Ay, padre! en esta casa hay mucha riqueza, y mucha gente, y mucha comida, y muchos caballos. Y el señor de todo es una serpiente muy grande y maravillosa.'

'¡Oh!' gritó la gacela al oír esto; 'dime cómo puedo llegar a la serpiente para matarlo?'

-Hijo mío -replicó la anciana-, no digas palabras como estas; arriesgas la vida de ambos. Me ha puesto aquí solo y tengo que cocinar su comida. Cuando viene la gran serpiente, se levanta un viento y sopla el polvo, y esto continúa hasta que la gran serpiente se desliza hacia el patio y pide su cena, que siempre debe estar lista para él en esas grandes ollas. Come hasta que se harta y luego bebe un tanque lleno de agua. Después de eso se va. Cada dos días viene, cuando el sol está sobre la casa. Y tiene siete cabezas. Entonces, ¿cómo puedes ser rival para él, hijo mío?

'Ocúpate de tus propios asuntos, madre', respondió la gacela, '¡y no te preocupes por los de los demás! ¿Tiene esta serpiente una espada?

Tiene una espada, y también afilada. Corta como un rayo.

¡Dámelo, madre! dijo la gacela, y desenganchó la espada de la pared, como se le ordenó. 'Debes darte prisa', dijo, 'porque él puede estar aquí en cualquier momento. ¡Escuchar con atención! ¿No es que el viento se levanta? ¡Él ha venido!'

Estaban en silencio, pero la anciana se asomó detrás de una cortina y vio a la serpiente ocupada en las ollas que había dejado preparadas para él en el patio. Y después de haber terminado de comer y beber, se acercó a la puerta:

¡Viejo cuerpo! gritó; '¿Qué olor es el que huelo dentro que no es el olor de todos los días?'

'¡Oh, maestro!' contestó ella, '¡Estoy sola, como siempre lo estoy! Pero hoy, después de muchos días, me he rociado con un aroma fresco, y es lo que tú hueles. ¿Qué más podría ser, maestro?

Todo este tiempo la gacela había estado parada cerca de la puerta, sosteniendo la espada con una de sus patas delanteras. Y como la serpiente metió una de sus cabezas por el agujero que había hecho para entrar y salir cómodamente, se la cortó tan limpiamente que la serpiente realmente no la sintió. El segundo golpe no fue tan directo, porque la serpiente se dijo a sí misma: '¿Quién es ese que está tratando de arañarme?' y alargó su tercera cabeza para ver; pero tan pronto como el cuello atravesó el agujero, la cabeza rodó para unirse al resto.

Cuando seis de sus cabezas habían desaparecido, la serpiente azotó su cola con tanta furia que la gacela y la anciana no pudieron verse por el polvo que hizo. Y la gacela le dijo: 'Has trepado a todo tipo de árboles, pero a este no puedes trepar', y cuando la séptima cabeza salió disparada, rodó para unirse al resto.

Entonces la espada cayó al suelo traqueteando, porque la gacela se había desmayado.

La anciana dio un grito de alegría cuando vio que su enemigo estaba muerto, y corrió a llevar agua a la gacela, y la abanicó, y la puso donde el viento pudiera soplar sobre ella, hasta que se mejoró y estornudó. Y el corazón de la anciana se alegró, y le dio más agua, hasta que poco a poco se levantó la gacela.

"Muéstrame esta casa", dijo, "de principio a fin, de arriba a abajo, de adentro hacia afuera".

Entonces ella se levantó y mostró a la gacela habitaciones llenas de oro y cosas preciosas, y otras habitaciones llenas de esclavos. 'Todos son tuyos, bienes y esclavos', dijo ella.

Pero la gacela respondió: 'Debes mantenerlos a salvo hasta que llame a mi amo'.

Durante dos días se acostó y descansó en la casa, y se alimentó de leche y arroz, y al tercer día se despidió de la anciana y emprendió el regreso a su amo.

Y cuando oyó que la gacela estaba en la puerta, se sintió como un hombre que ha encontrado el tiempo en que todas las oraciones son concedidas, y se levantó y la besó, diciendo: 'Padre mío, has estado mucho tiempo; me has dejado pena. No puedo comer, no puedo beber, no puedo reír; mi corazón no sonrió por nada, por pensar en ti.'

Y la gacela respondió: 'Estoy bien, y de donde vengo está bien, y quisiera que dentro de cuatro días tomaras a tu mujer y te fueras a casa.'

Y él dijo: 'Te toca a ti hablar. A donde vayas, te seguiré.

'Entonces iré a tu suegro y le diré esta noticia.'

'Ve, hijo mío.'

Entonces la gacela fue donde el suegro y le dijo: 'Mi amo me envía para que venga y te diga que dentro de cuatro días se irá con su esposa a su propia casa'.

'¿Realmente debe irse tan rápido? Todavía no nos hemos sentado mucho juntos, el sultán Darai y yo, ni hemos hablado mucho juntos, ni hemos cabalgado juntos, ni hemos comido juntos; sin embargo, hace catorce días que vino.'

Pero la gacela respondió: 'Mi señor, no puedes evitarlo, porque desea irse a casa, y nada lo detendrá.'

'Muy bien', dijo el sultán, y llamó a toda la gente que había en la ciudad, y mandó que el día que su hija saliera del palacio, damas y guardias la acompañaran en su camino.

Y al cabo de cuatro días, una gran compañía de damas, esclavos y caballos salió para escoltar a la esposa del sultán Darai a su nuevo hogar. Cabalgaron todo el día, y cuando el sol se puso detrás de las colinas descansaron, y comieron de la comida que les dio la gacela, y se acostaron a dormir. Y viajaron durante muchos días, y todos, nobles y esclavos, amaban a la gacela con un gran amor, más de lo que amaban al sultán Darai.

Por fin un día aparecieron señales de casas, muy, muy lejos. Y los que vieron gritaron: '¡Gazelle!'

Y respondió: 'Ah, mis señoras, esa es la casa del Sultán Darai.'

Ante esta noticia, las mujeres se regocijaron mucho, y los esclavos se regocijaron mucho, y en el espacio de dos horas llegaron a las puertas, y la gacela les ordenó a todos que se quedaran atrás, y se dirigió a la casa con el sultán Darai.

Cuando la anciana los vio venir por el patio, saltó y gritó de alegría, y cuando la gacela se acercó, la tomó en sus brazos y la besó. A la gacela no le gustó esto, y le dijo: 'Vieja, déjame en paz; el que hay que llevar es mi amo, y el que hay que besar es mi amo.'

Y ella respondió: 'Perdóname, hijo mío. No sabía que este era nuestro amo', y abrió todas las puertas de par en par para que el amo pudiera ver todo lo que había en las habitaciones y almacenes. Sultan Darai miró a su alrededor y finalmente dijo:

'Desata los caballos que están atados, y suelta a las personas que están atadas. Y que algunos barran, y otros tiendan las camas, y algunos cocinen, y algunos saquen agua, y algunos salgan y reciban a la señora.'

Y cuando la sultana y sus damas y sus esclavas entraron en la casa, y vieron las ricas telas con que estaba colgada, y el hermoso arroz que les estaba preparado para comer, gritaron: '¡Ay, gacela, hemos visto grandes casas , hemos visto gente, hemos oído hablar de cosas. Pero esta casa, y tú, tal como eres, nunca hemos visto ni oído hablar de ellos.

Después de unos días, las damas dijeron que deseaban volver a casa. La gacela les rogó con todas sus fuerzas que se quedaran, pero al ver que no querían, trajo muchos regalos y dio algunos a las damas y otros a sus esclavos. Y todos pensaron que la gacela era mil veces mayor que su amo, el sultán Darai.

La gacela y su amo se quedaron en la casa muchas semanas, y un día le dijo a la anciana: 'Vine con mi amo a este lugar, y he hecho muchas cosas para mi amo, cosas buenas, y hasta el día de hoy. nunca me ha preguntado: “Bueno, mi gacela, ¿cómo conseguiste esta casa? ¿Quién es el dueño de la misma? Y esta ciudad, ¿no había gente en ella? Todas las cosas buenas que he hecho por el maestro, y él no me ha hecho un día ninguna cosa buena. Pero la gente dice: "Si quieres hacerle bien a alguien, no le hagas sólo el bien, hazle también el mal, y habrá paz entre vosotros". Así, madre, he hecho: quiero ver las mercedes que le he hecho a mi amo, para que él me las haga a mí.'

-Bien -respondió la anciana, y se acostaron.

Por la mañana, cuando llegó la luz, la gacela estaba enferma del estómago y con fiebre, y le dolían las piernas. Y decía '¡Madre!'

Y ella respondió: '¿Aquí, hijo mío?'

Y dijo: 'Ve y dile a mi amo que está arriba que la gacela está muy enferma'.

'Muy bien, hijo mío; y si me preguntara qué me pasa, ¿qué debo responder?

Dile que me duele mucho todo el cuerpo; No tengo una sola parte sin dolor.

La anciana subió las escaleras, y encontró al ama y al amo sentados en un sofá de mármol cubierto con mullidos cojines, y le preguntaron: 'Bueno, anciana, ¿qué quieres?'

'Para decirle al amo que la gacela está enferma', dijo ella.

'¿Cuál es el problema?' preguntó la esposa.

'Todos sus dolores de cuerpo; no hay parte sin dolor.

'Bueno, ¿qué puedo hacer? Haz unas gachas de mijo rojo y dáselo.

Pero su esposa lo miró fijamente y dijo: 'Oh, maestro, ¿le dices que haga las gachas de gacela con mijo rojo, que un caballo no comería? Eh, maestro, eso no está bien.'

Pero él respondió: '¡Oh, estás loco! El arroz solo se guarda para la gente.

'Eh, maestro, esto no es como una gacela. Es la niña de tus ojos. Si le entra arena, le causará problemas.

'Mi esposa, tu lengua es larga', y salió de la habitación.

La anciana vio que había hablado en vano y volvió llorando a la gacela. Y cuando la gacela la vio, dijo: 'Madre, ¿qué pasa y por qué lloras? Si es bueno, dame la respuesta; y si es malo, dame la respuesta.'

Pero la anciana aún no hablaba, y la gacela le rogó que le hiciera saber las palabras del maestro. Finalmente ella dijo: 'Subí las escaleras y encontré a la señora y al amo sentados en un sofá, y él me preguntó qué quería, y le dije que tú, su esclava, estabas enferma. Y su mujer preguntó qué le pasaba, y le dije que no había parte de su cuerpo sin dolor. Y el amo me dijo que tomara un poco de mijo rojo y te hiciera papilla, pero la ama dijo: 'Eh, amo, la gacela es la niña de tus ojos; no tienes hijo, esta gacela es como tu hijo; así que esta gacela no es alguien a quien se le haga mal. Esta es una gacela en forma, pero no una gacela en corazón; en todo es mejor que un caballero, sea quien sea.

Y él le respondió: 'Tonta charlatana, tus palabras son muchas. sé su precio; Lo compré por un octavo. ¿Qué pérdida será para mí?

La gacela guardó silencio por unos momentos. Entonces dijo: 'Los ancianos dijeron: 'Uno que hace el bien como una madre', y yo le he hecho bien, y tengo esto que dijeron los ancianos. Pero vuelve a subir donde el amo y dile que la gacela está muy enferma y que no ha bebido las gachas de mijo rojo.

Entonces la anciana regresó y encontró al amo y la señora tomando café. Y cuando oyó lo que había dicho la gacela, exclamó: 'Cállate, anciana, y detén tus pies y cierra tus ojos, y tapa tus oídos con cera; y si la gacela te dice que vengas a mí, di que tienes las piernas dobladas y no puedes caminar; y si os ruega que escuchéis, decid que vuestros oídos están tapados con cera; y si quiere hablar, responde que tu lengua tiene un garfio.

El corazón de la anciana lloró al oír tales palabras, porque vio que cuando la gacela llegó por primera vez a ese pueblo, estaba dispuesta a vender su vida para comprar riquezas para su amo. Luego pasó a obtener tanto la vida como la riqueza, pero ahora no tenía honor con su amo.

Y las lágrimas brotaron igualmente de los ojos de la esposa del sultán, y ella dijo: 'Lamento por ti, esposo mío, que trates tan mal a esa gacela'; pero él sólo respondió: 'Vieja, no hagas caso a la charla de la señora: dile que muera fuera del camino. No puedo dormir, no puedo comer, no puedo beber, por la preocupación de esa gacela. ¿Una criatura que compré por un octavo me molestará desde la mañana hasta la noche? ¡No es así, vieja!

La anciana bajó las escaleras y allí yacía la gacela, la sangre brotaba de sus fosas nasales. Y ella lo tomó en sus brazos y dijo: 'Hijo mío, el bien que hiciste se ha perdido; sólo queda la paciencia.

Y dijo: 'Madre, moriré, porque mi alma está llena de ira y amargura. Mi rostro se avergüenza de haber hecho bien a mi señor, y él me ha de pagar con mal. Hizo una pausa por un momento, y luego continuó: 'Madre, de los bienes que hay en esta casa, ¿qué debo comer? Yo podría tener cada día la mitad de un cuenco, ¿y mi amo sería más pobre? Pero ¿no dijeron los ancianos: "El que hace el bien es como una madre"?

Y dijo: 'Ve y dile a mi amo que la gacela está más cerca de la muerte que de la vida'.

Así que ella fue y habló como la gacela le había dicho; pero él respondió: 'Te he dicho que no me molestes más.'

Pero el corazón de su mujer estaba dolorido, y ella le dijo: 'Ay, maestro, ¿qué te ha hecho la gacela? ¿Cómo te ha fallado? Las cosas que le haces no son buenas, y atraerás sobre ti el odio de la gente. Porque esta gacela es amada por todos, por pequeños y grandes, por mujeres y hombres. ¡Ay, mi esposo! ¡Pensé que tenías una gran sabiduría, y no tienes ni siquiera un poco!

Pero él respondió: 'Estás loca, esposa mía'.

La anciana no se quedó más tiempo y volvió junto a la gacela, seguida en secreto por la señora, quien llamó a una criada y le ordenó que tomara un poco de leche y arroz y lo cocinara para la gacela.

'Toma también esta tela', dijo, 'para cubrirlo, y esta almohada para su cabeza. Y si la gacela quiere más, que me la pida a mí, y no a su amo. Y si es así, se lo enviaré en una litera a mi padre, y él lo criará hasta que esté bien.

Y la criada hizo lo que su ama le ordenó, y dijo lo que su ama le había dicho que dijera, pero la gacela no respondió, sino que se dio la vuelta y murió en silencio.

Cuando la noticia se difundió, hubo mucho llanto entre la gente, y el sultán Darai se enfureció y gritó: '¡Lloras por esa gacela como si lloraras por mí! Y, después de todo, ¿qué es sino una gacela que compré por un octavo?

Pero su esposa respondió: 'Maestro, miramos a esa gacela como te miramos a ti. Fue la gacela la que vino a preguntarme por mi padre, fue la gacela la que me trajo de mi padre, y mi padre me dio a cargo de la gacela.'

Y cuando el pueblo la oyó, alzó la voz y dijo:

'Nunca te vimos, vimos la gacela. Fue la gacela la que encontró problemas aquí, fue la gacela la que encontró descanso aquí.

Así pues, cuando uno así parte de este mundo, lloramos por nosotros mismos, no lloramos por la gacela.

Y dijeron además:

¡La gacela te hizo mucho bien, y si alguien dice que podría haber hecho más por ti, es un mentiroso! Por tanto, a nosotros que no os hemos hecho bien, ¿qué trato daréis? La gacela ha muerto de amargura de alma, y ordenaste a tus esclavos que la arrojaran al pozo. ¡Ay! déjanos en paz para que lloremos.

Pero el sultán Darai no prestó atención a sus palabras y la gacela muerta fue arrojada al pozo.

Cuando la señora se enteró, envió tres esclavos, montados en burros, con una carta para su padre el sultán, y cuando el sultán hubo leído la carta, inclinó la cabeza y lloró, como un hombre que ha perdido a su madre. Y mandó ensillar caballos, y llamó al gobernador y a los jueces y a todos los ricos, y dijo:

'Ven ahora conmigo; vayamos y enterrémoslo.'

Caminaron día y noche, hasta que el sultán llegó al pozo donde habían arrojado la gacela. Y era un pozo grande, construido alrededor de una peña, con lugar para mucha gente; y entró el sultán, y los jueces y los ricos lo siguieron. Y cuando vio la gacela allí tirada, volvió a llorar, la tomó en sus brazos y se la llevó.

Cuando los tres esclavos fueron y contaron a su señora lo que había hecho el sultán y cómo todo el pueblo lloraba, ella respondió:

Yo tampoco he comido alimento, ni bebido agua, desde el día en que murió la gacela. No he hablado, y no me he reído.'

El sultán tomó la gacela y la enterró, y ordenó que la gente se vistiera de luto por ella, por lo que hubo gran luto por toda la ciudad.

Ahora bien, pasados los días de luto, la mujer estaba durmiendo al lado de su marido, y en sueños soñó que estaba otra vez en la casa de su padre, y cuando despertó no era un sueño.

Y el hombre soñó que estaba en el basurero, rascándose. Y cuando despertó, ¡he aquí! eso tampoco era un sueño, sino la verdad.

FIN

Érase una vez un anciano y su esposa que vivían juntos en un pequeño pueblo. Podrían haber sido felices si la anciana hubiera tenido el sentido común de morderse la lengua en los momentos adecuados. Pero cualquier cosa que pudiera suceder en el interior, o cualquier noticia que su esposo pudiera traer cuando él había estado en alguna parte, tenía que ser comunicada de inmediato a todo el pueblo, y estas historias se repetían y alteraban hasta que a menudo sucedía que se producían muchas travesuras. hecho, y la espalda del anciano lo pagó.

Un día, condujo hasta el bosque. Cuando llegó al borde, se bajó de su carro y caminó junto a él. De repente pisó un punto tan blando que su pie se hundió en la tierra.

'¿Qué puede ser esto?' aunque el. 'Excavaré un poco y veré.'

Así que cavó y cavó, y finalmente encontró una pequeña olla llena de oro y plata.

'¡Ay, qué suerte! Ahora, si tan solo supiera cómo podría llevarme este tesoro a casa, pero nunca podré esconderlo de mi esposa, y una vez que ella lo sepa, se lo contará a todo el mundo, y entonces me meteré en problemas. .'

Se sentó y pensó en el asunto durante mucho tiempo, y por fin hizo un plan. Volvió a tapar la olla con tierra y ramitas, y se dirigió al pueblo, donde compró un lucio y una liebre vivos en el mercado.

Luego condujo de vuelta al bosque y colgó la pica en lo más alto de un árbol, y ató la liebre en una red de pescar y la sujetó a la orilla de un riachuelo, sin molestarse en pensar en lo desagradable que era un agua tan húmeda. El lugar probablemente sería para la liebre.

Luego subió a su carro y trotó alegremente a casa.

'¡Esposa!' gritó, en el momento en que entró en el interior. No puedes imaginarte la suerte que nos ha tocado.

'¿Qué, qué, querido esposo? Cuéntemelo todo de una vez.

'No, no, simplemente irás y se lo dirás a todo el mundo.'

'¡De hecho no! ¡Cómo puedes pensar esas cosas! ¡Para vergüenza! Si quieres, te juro que nunca...

'¡Oh bien! si realmente hablas en serio entonces, escucha.'

Y le susurró al oído: '¡He encontrado una olla llena de oro y plata en el bosque! ¡Cállate!--'

—¿Y por qué no lo trajiste de vuelta?

—Porque conduciremos juntos hasta allí y lo traeremos con cuidado entre nosotros.

Así que el hombre y su esposa se dirigieron al bosque.

Mientras conducían, el hombre dijo:

¡Qué cosas más raras se oyen, esposa! Me dijeron el otro día que ahora los peces vivirán y prosperarán en las copas de los árboles y que algunos animales salvajes pasarán su tiempo en el agua. ¡Bien! ¡bien! los tiempos ciertamente han cambiado.

'¡Vaya, debes estar loco, esposo! Dios mío, qué tonterías dice la gente a veces.

'¡Tonterías, de verdad! Por qué, solo mira. Bendita sea mi alma, si no hay un pez, creo que un lucio de verdad, en ese árbol.

'¡Cortés!' gritó su esposa. ¿Cómo llegó allí una pica? ES una pica, no es necesario que intentes decir que no lo es. ¿Puede la gente haber dicho verdad…?

Pero el hombre solo negó con la cabeza, se encogió de hombros, abrió la boca y se quedó boquiabierto como si realmente no pudiera creer lo que veía.

'¿Qué estás parado mirando ahí, estúpido?' dijo su esposa. Sube rápido al árbol y atrapa el lucio, y lo cocinaremos para la cena.

El hombre trepó al árbol y bajó la pica, y siguieron adelante.

Cuando estuvieron cerca del arroyo, se detuvo.

'¿Qué estás mirando de nuevo?' preguntó su esposa con impaciencia. Sigue conduciendo, ¿no?

'Vaya, me parece ver algo moviéndose en esa red que puse. Debo ir a ver qué es.

Corrió hacia él, y cuando lo hubo mirado, llamó a su esposa:

'¡Solo mira! Aquí hay realmente una criatura de cuatro patas atrapada en la red. Creo que es una liebre.

'¡Cielos!' gritó su esposa. ¿Cómo entró la liebre en tu red? ES una liebre, así que no necesitas decir que no lo es. Después de todo, la gente debe haber dicho la verdad...

Pero su esposo solo negó con la cabeza y se encogió de hombros como si no pudiera creer lo que veía.

'Ahora, ¿por qué estás parado ahí, estúpido?' gritó su esposa. Coge la liebre. Una bonita liebre gorda es una cena para un día de fiesta.

El anciano atrapó la liebre y se dirigieron al lugar donde estaba enterrado el tesoro. Barrieron las ramitas, desenterraron la tierra, sacaron la olla y regresaron a casa con ella.

Y ahora la pareja de ancianos tenía mucho dinero y estaban alegres y cómodos. Pero la esposa era muy tonta. Todos los días invitaba a cenar a mucha gente y les daba un festín, hasta que su marido se impacientó bastante. Trató de razonar con ella, pero ella no quiso escuchar.

¡No tienes derecho a sermonearme! dijo ella. 'Encontramos el tesoro juntos, y juntos lo gastaremos.'

Su esposo tuvo paciencia, pero finalmente le dijo: 'Puedes hacer lo que quieras, pero no te daré ni un centavo'.

La anciana estaba muy enfadada. ¡Oh, qué tipo tan inútil que quiere gastar todo el dinero él mismo! Pero espera un poco y verás lo que haré.

Se fue con el gobernador a quejarse de su marido.

¡Oh, mi señor, protégeme de mi marido! Desde que encontró el tesoro no hay soporte para él. Sólo come y bebe, y no trabaja, y se queda con todo el dinero.

El gobernador se compadeció de la mujer y ordenó a su secretario principal que investigara el asunto.

El secretario reunió a los ancianos de la aldea y los acompañó a la casa del hombre.

'El gobernador', dijo él, 'quiere que entregues todo ese tesoro que encontraste a mi cuidado.'

El hombre se encogió de hombros y dijo: '¿Qué tesoro? No sé nada sobre un tesoro.

'¿Cómo? ¿No sabes nada? Por qué tu esposa se ha quejado de ti. No intentes decir mentiras. Si no entregas todo el dinero de una vez, serás juzgado por atreverte a reunir tesoros sin avisar debidamente al gobernador.

—Perdóneme, su excelencia, pero ¿qué clase de tesoro se suponía que era? Mi esposa debe haber soñado con eso, y ustedes, caballeros, han escuchado sus tonterías.

'Tonterías, de hecho,' interrumpió su esposa. 'Una tetera llena de oro y plata, ¿a eso le llamas tontería?'

—No estás en tu sano juicio, querida esposa. Señor, le pido perdón. Pregúntale cómo sucedió todo, y si te convence te lo pagaré con mi vida.

'Así es como sucedió todo, señor secretario', exclamó la esposa. Estábamos conduciendo por el bosque y vimos una pica en la copa de un árbol...

'¿Qué, un PIKE?' gritó el secretario. ¿Crees que puedes bromear conmigo, por favor?

¡De hecho, no estoy bromeando, señor secretario! Estoy diciendo la pura verdad.

'Ahora ven, caballeros', dijo su esposo, 'hasta qué punto pueden confiar en ella, cuando habla así.'

'Charla, de hecho? ¡¡I!! ¿Quizás también has olvidado cómo encontramos una liebre viva en el río?

Todos se partieron de risa; hasta el secretario sonrió y se acarició la barba, y el hombre dijo:

'Vamos, vamos, mujer, todos se ríen de ti. Vean ustedes mismos, caballeros, hasta qué punto pueden creerla.

'Sí, de hecho', dijeron los ancianos del pueblo, 'ciertamente es la primera vez que escuchamos que las liebres prosperan en el agua o pescan entre las copas de los árboles.'

El secretario no pudo entender nada de todo eso y regresó a la ciudad. Se reían tanto de la anciana que tuvo que morderse la lengua y obedecer a su esposo para siempre, y el hombre compró mercancías con parte del tesoro y se mudó a la ciudad, donde abrió una tienda, prosperó y gastó el resto. de sus días en paz.

FIN

¡Qué vida llevó ese pobre hombre con su esposa, sin duda! No pasaba un día sin que ella lo regañara y lo insultara y, de hecho, a veces sacaba la escoba de detrás de la estufa y lo golpeaba con ella. No tenía paz ni consuelo en absoluto, y realmente apenas sabía cómo soportarlo.

Un día, cuando su esposa había sido particularmente cruel y lo había golpeado hasta el cansancio, caminó lentamente por los campos, y como no podía soportar estar ocioso, tendió sus redes.

¿Qué tipo de ave crees que atrapó en su red? Atrapó una grulla, y la grulla dijo: 'Déjame ir libre, y me mostraré agradecido'.

El hombre respondió: 'No, mi querido amigo. Te llevaré a casa, y entonces tal vez mi esposa no me regañe tanto.

Dijo la grulla: 'Será mejor que vengas conmigo a mi casa', y así fueron a la casa de la grulla.

Cuando llegaron allí, ¿qué crees que se llevó la grúa de la pared? Bajó un saco y dijo:

¡Dos de un saco!

Instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco. Trajeron mesas de roble, que cubrieron con fundas de seda, y colocaron sobre ellas todo tipo de platos deliciosos y bebidas refrescantes. El hombre nunca había visto algo tan hermoso en su vida, y estaba encantado.

Entonces la grulla le dijo: 'Ahora llévale este saco a tu mujer.'

El hombre le dio las gracias calurosamente, tomó el saco y partió.

Su casa estaba bastante lejos, y como estaba oscureciendo y se sentía cansado, se detuvo a descansar en la casa de su primo en el camino.

El primo tenía tres hijas, las cuales prepararon una tentadora cena, pero el hombre no quiso comer nada y le dijo a su primo: 'Tu cena es mala.'

'Oh, haz lo mejor que puedas', dijo ella, pero el hombre solo dijo: '¡Lárgate!' y sacando su saco exclamó, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Y salieron los dos lindos muchachos, quienes rápidamente trajeron las mesas de roble, extendieron las cubiertas de seda y dispusieron todo tipo de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

Jamás en su vida habían visto la prima y sus hijas una cena semejante, y quedaron encantadas y asombradas. Pero la prima se decidió en silencio a robar el saco, así que llamó a sus hijas: 'Vayan rápido y calienten el baño: estoy segura de que a nuestro querido huésped le gustaría darse un baño antes de irse a la cama'.

Cuando el hombre estuvo a salvo en el baño, le dijo a sus hijas que hicieran un saco exactamente como el suyo, lo más rápido posible. Luego cambió los dos sacos y escondió el saco del hombre.

El hombre disfrutó de su baño, durmió profundamente y partió temprano a la mañana siguiente, tomando lo que creía que era el saco que le había dado la grulla.

Todo el camino a casa se sintió de tan buen humor que cantó y silbó mientras caminaba por el bosque, y nunca se dio cuenta de cómo los pájaros cantaban y se reían de él.

Tan pronto como vio su casa comenzó a gritar desde la distancia, '¡Hola! ¡anciana! ¡Sal y encuéntrame!

Su esposa le respondió a gritos: '¡Ven aquí y te daré una buena paliza con el atizador!'

El hombre entró en la casa, colgó su saco de un clavo y dijo, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Pero no salió un alma del saco.

Luego dijo de nuevo, exactamente como la grulla le había enseñado:

¡Dos del saco!

Su esposa, al escucharlo parlotear Dios sabe qué, tomó su escoba mojada y barrió el suelo a su alrededor.

El hombre tomó vuelo y se apresuró al campo, y allí encontró a la grulla marchando orgullosamente, y le contó su historia.

'Regresa a mi casa', dijo la grulla, y así fueron a la casa de la grulla, y tan pronto como llegaron, ¿qué derribó la grulla de la pared? Pues, bajó un saco y dijo:

¡Dos del saco!

E instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco, trajeron mesas de roble, sobre las cuales colocaron cubiertas de seda, y esparcieron sobre ellas toda clase de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

'Toma este saco,' dijo la grulla.

El hombre le dio las gracias de todo corazón, tomó el saco y se fue. Le quedaba mucho camino por andar, y como al rato le entró hambre, le dijo al saco, como le había enseñado la grulla:

¡Dos del saco!

Y al instante dos hombres rudos con palos gruesos salieron sigilosamente de la bolsa y comenzaron a golpearlo bien, gritando mientras lo hacían:

  'No te jactes ante tus primos de lo que tienes,

         Uno dos-

            O encontrarás que lo atraparás extraordinariamente caliente,

                        Uno dos-'

Y siguieron golpeando hasta que el hombre jadeó:

Dos en el saco.

Apenas habían salido las palabras de su boca, cuando los dos volvieron a meterse en el saco.

Entonces el hombre se echó el saco al hombro y se fue derecho a la casa de su primo. Colgó el saco de un clavo y dijo: 'Por favor, calienta el baño, prima'.

El primo calentó el baño y el hombre entró, pero no se lavó ni se frotó, solo se sentó y esperó.

Mientras tanto, su prima sintió hambre, así que llamó a sus hijas y las cuatro se sentaron a la mesa. Entonces la madre dijo:

Dos de la bolsa.

Instantáneamente, dos hombres rudos salieron del saco y comenzaron a golpear al primo mientras gritaban:

            '¡Manada codiciosa! Paquete de ladrones!

                  Uno dos-

                      ¡Devuélvele al campesino su saco!

                           Uno dos-'

Y siguieron golpeando hasta que la mujer llamó a su hija mayor: 'Ve a buscar a tu prima al baño. Dile que estos dos rufianes me están dando una paliza negra y azul.

'Todavía no he terminado de frotarme', dijo el campesino.

Y los dos rufianes seguían golpeando mientras cantaban:

          '¡Manada codiciosa! Paquete de ladrones!

                  Uno—dos— ¡Devuélvanle al campesino su saco!

                          Uno dos-'

Entonces la mujer envió a su segunda hija y dijo: 'Rápido, rápido, haz que venga a mí'.

'Solo me estoy lavando la cabeza', dijo el hombre.

Luego envió a la más joven y él dijo: 'No he terminado de secarme'.

Por fin la mujer no pudo aguantar más y le envió el saco que había robado.

AHORA había terminado su baño, y al salir del baño gritó:

Dos en el saco.

Y los dos se deslizaron de nuevo al mismo tiempo en el saco.

Entonces el hombre tomó los dos sacos, el bueno y el malo, y se fue a su casa.

Cuando estuvo cerca de la casa gritó: '¡Hola, anciana, ven a conocerme!'

Su esposa solo gritó:

¡Eres un palo de escoba, ven aquí! Tu espalda pagará por esto.

El hombre entró en la cabaña, colgó su saco de un clavo y dijo, como le había enseñado la grulla:

Dos de la bolsa.

Instantáneamente, dos hermosos muchachos salieron del saco, trajeron mesas de roble, las cubrieron con mantas de seda y las cubrieron con toda clase de platos deliciosos y bebidas refrescantes.

La mujer comió y bebió, y alabó a su marido.

'Bueno, ahora, viejo, no te golpearé más', dijo ella.

Cuando terminaron de comer, el hombre se llevó el saco bueno y lo guardó en su despensa, pero colgó el saco malo en el clavo. Luego holgazaneó arriba y abajo en el patio.

Mientras tanto, su esposa tuvo sed. Miró con ojos anhelantes el saco, y al fin dijo, como había hecho su marido:

Dos de la bolsa.

Y de inmediato los dos bribones con sus grandes palos salieron del saco y comenzaron a golpearla mientras cantaban:

          '¿Ganarías a tu esposo de verdad?

                ¡No llores así!

                    ¡Ahora te venceremos negro y azul!

                         ¡Oh! ¡Oh!'

La mujer gritó: '¡Viejo, viejo! ¡Ven aquí, rápido! Aquí hay dos rufianes empujándome a punto de romperme los huesos.

Su esposo solo paseaba arriba y abajo y se reía, mientras decía: 'Sí, te van a pegar bien, vieja'.

Y los dos se alejaron y cantaron de nuevo:

          'Los golpes dolerán, recuerda, anciana,

                Te queremos bien, te queremos bien;

                    En el futuro deja el palo en paz,

                          Por cómo duele, ahora puedes decir,

                                Uno dos-'

Por fin su marido se apiadó de ella y exclamó:

Dos en el saco.

Apenas había dicho las palabras antes de que volvieran a estar en el saco.

A partir de este momento el hombre y su esposa vivieron tan felices juntos que era un placer verlos, y así la historia tiene un final.

FIN

Hace mucho, mucho tiempo, una pareja de ancianos vivía en un pueblo y, como no tenían hijos a quienes amar y cuidar, le dieron todo su cariño a un perrito. Era una criaturita bonita, y en lugar de volverse malcriado y desagradable por no conseguir todo lo que quería, como hacen a veces incluso los niños, el perro les estaba agradecido por su amabilidad y nunca se apartaba de su lado, estuvieran en la casa. o fuera de ella.

Un día el anciano estaba trabajando en su jardín, con su perro, como siempre, cerca. La mañana era calurosa, y por fin dejó la pala y se secó la frente mojada, advirtiendo, al hacerlo, que el animal resoplaba y se rascaba en un lugar un poco alejado. No había nada muy extraño en esto, ya que a todos los perros les gusta rascarse, y siguió cavando tranquilamente, cuando el perro corrió hacia su amo, ladrando fuertemente, y de regreso al lugar donde había estado rascando. Esto lo hizo varias veces, hasta que el anciano se preguntó qué podría estar pasando y, tomando la pala, siguió a donde el perro lo conducía. El perro estaba tan encantado con su éxito que saltó alrededor, ladrando fuertemente, hasta que el ruido sacó a la anciana de la casa.

Curioso por saber si el perro realmente había encontrado algo, el esposo comenzó a cavar y muy pronto la pala chocó contra algo. Se agachó y sacó una caja grande, llena hasta los topes con relucientes piezas de oro. La caja era tan pesada que la anciana tuvo que ayudar a llevarla a casa, ¡y puedes adivinar qué cena cenó el perro esa noche! Ahora que los había hecho ricos, le daban todos los días lo que más le gusta comer a un perro, y los cojines sobre los que se acostaba eran dignos de un príncipe.

La historia del perro y su tesoro pronto se hizo conocida, y un vecino cuyo jardín estaba al lado del de los ancianos sintió tanta envidia de su buena suerte que no podía comer ni dormir. Como el perro había descubierto un tesoro una vez, este tonto pensó que siempre debería poder encontrar uno, y le rogó a la pareja de ancianos que le prestaran su mascota por un tiempo, para que él también pudiera enriquecerse.

'¿Cómo puedes pedir tal cosa?' respondió el anciano indignado.

'Sabes cuánto lo amamos, y que nunca está fuera de nuestra vista por cinco minutos.'

Pero el vecino envidioso no hizo caso a sus palabras, y venía todos los días con la misma petición, hasta que por fin los ancianos, que no soportaban decir que no a nadie, prometieron prestarle el perro, sólo por una o dos noches. Tan pronto como el hombre agarró al perro, lo llevó al jardín, pero el perro no hizo más que correr y el hombre se vio obligado a esperar con toda la paciencia que pudo.

A la mañana siguiente, el hombre abrió la puerta de la casa y el perro saltó alegremente al jardín y, corriendo hasta el pie de un árbol, comenzó a arañar salvajemente. El hombre llamó en voz alta a su esposa para que le trajera una pala y siguió al perro, anhelando ver por primera vez el tesoro esperado. Pero cuando hubo excavado en la tierra, ¿qué encontró? Vaya, nada más que un paquete de huesos viejos, que olían tan mal que no pudo quedarse allí ni un momento más. Y su corazón se llenó de rabia contra el perro que le había jugado esta broma, y tomó un pico y lo mató en el acto, antes de que supiera lo que estaba haciendo. Cuando recordó que tendría que ir con su historia al anciano y a su esposa, se asustó bastante, pero no se ganaba nada posponiéndolo,

—Tu perro —dijo él, fingiendo llorar—, ha caído muerto de repente, aunque lo cuidé al máximo y le di todo lo que podía desear. Y pensé que sería mejor ir directamente y decírtelo.

Llorando amargamente, el anciano fue a buscar el cuerpo de su favorito, lo llevó a casa y lo enterró bajo la higuera donde había encontrado el tesoro. Desde la mañana hasta la noche, él y su esposa lloraron su pérdida y nada los podía consolar.

Por fin, una noche, mientras dormía, soñó que se le aparecía el perro y le decía que cortara la higuera que estaba sobre su tumba y con su madera hiciera un mortero. Pero cuando el anciano se despertó y pensó en su sueño, no se sintió en absoluto inclinado a cortar el árbol, que daba bien todos los años, y consultó a su esposa al respecto. La mujer no dudó ni un momento, y dijo que después de lo que había sucedido antes, el consejo del perro ciertamente debía ser obedecido, por lo que se taló el árbol y se hizo un hermoso mortero con él. Y cuando llegó la temporada de recoger la cosecha de arroz, se quitó el mortero de su estante y se colocaron los granos en él para triturarlos, cuando, ¡he aquí! en un abrir y cerrar de ojos, todos se convirtieron en piezas de oro.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que esta historia también llegara a oídos de su vecino envidioso, y no perdió tiempo en acercarse a los ancianos y preguntarles si de casualidad tenían un mortero que pudieran prestarle. Al anciano no le gustó nada desprenderse de su preciado tesoro, pero nunca pudo decir que no, por lo que el vecino se fue con el mortero bajo el brazo.

En el momento en que llegó a su propia casa, tomó un gran puñado de arroz y comenzó a descascararlo, con la ayuda de su esposa. Pero, en lugar de las piezas de oro que buscaban, el arroz se convirtió en bayas con un olor tan horrible que se vieron obligados a huir, después de romper la argamasa en un ataque de rabia y prenderle fuego a los pedazos.

Naturalmente, los ancianos de la casa de al lado se molestaron mucho cuando supieron el destino de su mortero, y no se consolaron en absoluto con las explicaciones y excusas de su vecino. Pero esa noche el perro volvió a aparecer en sueños a su amo, y le dijo que debía ir a recoger las cenizas del mortero quemado y traerlas a casa. Luego, cuando supiera que el Daimio, o gran señor a quien pertenecía esta parte del país, se esperaba en la capital, llevaría las cenizas al camino real, por donde tendría que pasar la procesión. Y tan pronto como estuviera a la vista, subiría a todos los cerezos y esparciría las cenizas sobre ellos, y pronto florecerían como nunca antes habían florecido.

Esta vez el anciano no esperó a consultar a su mujer si debía hacer lo que le había dicho su perro, sino que en cuanto se levantó fue a casa de su vecino y recogió las cenizas del mortero quemado. Los puso cuidadosamente en un jarrón de porcelana y lo llevó a la carretera principal, sentándose en un asiento hasta que pasara el Daimio. Los cerezos estaban desnudos, porque era la época en que vendían pequeños tiestos a los ricos, que los guardaban en lugares cálidos para que florecieran temprano y decoraran sus habitaciones. En cuanto a los árboles al aire libre, a nadie se le ocurriría buscar el más diminuto capullo durante más de un mes todavía. El anciano no había esperado mucho cuando vio una nube de polvo a lo lejos y supo que debía ser la procesión del Daimio. Ellos siguieron adelante, cada uno vestido con sus mejores galas, y la multitud que se alineaba en el camino inclinaba sus rostros a tierra mientras pasaban. Solo el anciano no se inclinó, y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo. y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo. y el gran señor vio esto, y ordenó a uno de sus cortesanos, enojado, que fuera y preguntara por qué había desobedecido las antiguas costumbres. Pero antes de que el mensajero pudiera alcanzarlo, el anciano trepó al árbol más cercano y esparció sus cenizas a lo largo y ancho, y en un instante las flores blancas se encendieron, y el corazón del Daimio se regocijó, y le dio ricos regalos a los anciano, a quien envió a buscar a su castillo.

Podemos estar seguros de que en muy poco tiempo el vecino envidioso también había oído esto, y su pecho se llenó de odio. Se apresuró al lugar donde había quemado el mortero, recogió algunas de las cenizas que el anciano había dejado y las llevó al camino, esperando que su suerte fuera tan buena como la del anciano, o incluso mejor. . Su corazón latía de placer cuando vio por primera vez el tren del Daimio, y se preparó para el momento adecuado. Cuando el Daimio se acercó, arrojó un gran puñado de cenizas sobre los árboles, pero no hubo capullos ni flores que siguieran la acción: en cambio, las cenizas fueron lanzadas de regreso a los ojos del Daimio y sus guerreros, hasta que gritaron de dolor. Entonces el príncipe ordenó que el malhechor fuera apresado y atado y arrojado a la prisión, donde estuvo muchos meses. Cuando fue puesto en libertad, todos en su pueblo natal habían descubierto su maldad y no lo dejarían vivir allí por más tiempo; y como no dejaba sus malos caminos, pronto fue de mal en peor, y llegó a un final miserable.

FIN

Érase una vez lo que debería suceder SÍ sucedió; y si no hubiera sucedido, esta historia nunca se habría contado.

Había una vez un emperador, muy grande y poderoso, y gobernaba un imperio tan grande que nadie sabía dónde empezaba ni dónde terminaba. Pero si nadie podía decir el alcance exacto de su soberanía, todos sabían que el ojo derecho del emperador reía, mientras que su ojo izquierdo lloraba. Uno o dos hombres de valor tuvieron el valor de ir a preguntarle el por qué de tan extraño hecho, pero él sólo se rió y no dijo nada; y la razón de la enemistad mortal entre sus dos ojos era un secreto que sólo el propio monarca conocía.

Y mientras tanto, los hijos del emperador crecían. ¡Y tales hijos! ¡Los tres como las estrellas de la mañana en el cielo!

Florea, la mayor, era tan alta y ancha de hombros que ningún hombre del reino podía acercarse a él.

Costan, el segundo, fue bastante diferente. Pequeño de estatura y delgado, tenía un brazo fuerte y una muñeca más fuerte.

Petru, el tercero y el más joven, era alto y delgado, más parecido a una niña que a un niño. Hablaba muy poco, pero reía y cantaba, cantaba y reía, desde la mañana hasta la noche. Rara vez hablaba en serio, pero tenía un don cuando pensaba en pasarse el pelo por la frente, ¡lo que lo hacía parecer lo suficientemente mayor como para sentarse en el consejo de su padre!

-Ya eres grande, Florea -le dijo un día Petru a su hermano mayor-; Ve y pregúntale a papá por qué un ojo ríe y el otro llora.

Pero Florea no quiso ir. Había aprendido por experiencia que esta pregunta siempre enfurecía al emperador.

Petru fue a continuación a Costan, pero no tuvo más éxito con él.

—Bueno, bueno, como todo el mundo tiene miedo, supongo que debo hacerlo yo mismo —observó finalmente Petru—. Dicho y hecho; el niño fue directo a su padre y le hizo su pregunta.

¡Que te quedes ciego! exclamó el emperador con ira; '¿Qué asunto es tuyo?' y golpeó los oídos de Petru con fuerza.

Petru volvió con sus hermanos y les contó lo que le había sucedido; pero no mucho después se dio cuenta de que el ojo izquierdo de su padre parecía llorar menos y el derecho reír más.

'Me pregunto si tiene algo que ver con mi pregunta', pensó.

'¡Intentaré de nuevo! Después de todo, ¿qué importan dos cajas en la oreja?

Entonces hizo su pregunta por segunda vez, y tuvo la misma respuesta; pero el ojo izquierdo solo lloraba de vez en cuando, mientras que el ojo derecho parecía diez años más joven.

'Realmente DEBE ser verdad', pensó Petru. 'Ahora sé lo que tengo que hacer. Tendré que seguir planteando esa pregunta y recibir bofetadas en la oreja, hasta que ambos ojos se rían a la vez.

Dicho y hecho. Petru nunca, nunca se perdonó a sí mismo.

'Petru, mi querido muchacho', exclamó el emperador, con ambos ojos riendo juntos, 'veo que tienes esto en el cerebro. Bueno, te dejaré entrar en el secreto. Mi ojo derecho se ríe cuando miro a mis tres hijos y veo lo fuertes y guapos que sois todos, y el otro ojo llora porque temo que después de mi muerte no podréis mantener unido el imperio y protegerlo de sus enemigos Pero si puedes traerme agua del manantial del Hada del Alba, para lavar mis ojos, entonces se reirán para siempre; porque sabré que mis hijos son lo suficientemente valientes para vencer a cualquier enemigo.'

Así habló el emperador, y Petru recogió su sombrero y fue a buscar a sus hermanos.

Los tres jóvenes tomaron consejo juntos y hablaron bien del tema, como deben hacer los hermanos. Y al cabo de esto fue que Florea, como la mayor, fue a las cuadras, escogió el mejor y más hermoso caballo que había, lo ensilló y se despidió de la corte.

-Parto enseguida -dijo a sus hermanos-, y si al cabo de un año, un mes, una semana y un día no he vuelto con el agua del manantial del Hada de la Aurora, tú, Costan Será mejor que vengas a por mí. Diciendo esto, desapareció por una esquina del palacio.

Durante tres días y tres noches nunca tiró de las riendas. Como un espíritu, el caballo voló sobre montañas y valles hasta llegar a las fronteras del imperio. Aquí había una trinchera muy, muy profunda que lo rodeaba por completo, y solo había un puente por el que se podía cruzar la trinchera. Florea se dirigió instantáneamente al puente, y allí se detuvo para mirar a su alrededor una vez más, para despedirse de su tierra natal. Luego se volvió, pero frente a él estaba parado un dragón, ¡oh! ¡TAL dragón!—un dragón con tres cabezas y tres caras horribles, todos con sus bocas bien abiertas, una mandíbula llegando al cielo y la otra a la tierra.

Ante este horrible espectáculo, Florea no esperó para dar batalla. Puso espuelas a su caballo y salió corriendo, DONDE ni sabía ni le importaba.

El dragón lanzó un suspiro y desapareció sin dejar rastro detrás de él.

Pasó una semana. Florea no volvió a casa. Pasaron dos; y nada se supo de él. Después de un mes, Costan comenzó a frecuentar los establos ya buscar un caballo por sí mismo. Y pasado el año, el mes, la semana y el día, Costan montó su caballo y se despidió de su hermano menor.

-Si fallo, ven tú -dijo, y siguió el camino que había tomado Florea.

El dragón en el puente era más temible y sus tres cabezas más terribles que antes, y el joven héroe se alejó aún más rápido que su hermano.

No se supo más ni de él ni de Florea; y Petru se quedó solo.

'Debo ir tras mis hermanos', dijo un día Petru a su padre.

'Vete, entonces', dijo su padre, 'y que tengas mejor suerte que ellos'; y se despidió de Petru, que cabalgó directamente hasta las fronteras del reino.

El dragón del puente era todavía más temible que el que habían visto Florea y Costan, pues éste tenía siete cabezas en lugar de tres.

Petru se detuvo por un momento cuando vio a esta terrible criatura. Entonces encontró su voz.

'¡Muévete del camino!' gritó él. '¡Muévete del camino!' repitió de nuevo, ya que el dragón no se movió. '¡Muévete del camino!' y con esta última llamada sacó su espada y se abalanzó sobre él. En un instante, los cielos parecieron oscurecerse a su alrededor y se vio rodeado de fuego: fuego a su derecha, fuego a su izquierda, fuego delante de él, fuego detrás de él; nada más que fuego hacia donde mirara, porque las siete cabezas del dragón vomitaban llamas.

El caballo relinchó y se encabritó ante la horrible visión, y Petru no pudo usar la espada que tenía preparada.

'¡Tranquilizarse! ¡esto no servirá! dijo, desmontando apresuradamente, pero sujetando firmemente la brida con la mano izquierda y empuñando la espada con la derecha.

Pero aun así no mejoró, porque no podía ver nada más que fuego y humo.

'No hay ayuda para ello; Debo regresar y conseguir un mejor caballo,' dijo él, y montó de nuevo y cabalgó hacia casa.

En la puerta del palacio su niñera, la anciana Birscha, lo esperaba ansiosa.

—Ah, Petru, hijo mío, sabía que tendrías que volver —gritó—. No te diste cuenta del asunto como es debido.

'¿Cómo debería haberlo hecho?' preguntó Petru, medio enfadado, medio triste.

-Mira, muchacho -respondió la vieja Birscha. 'Nunca puedes llegar a la fuente del Hada del Alba a menos que montes el caballo que tu padre, el emperador, montó en su juventud. Ve y pregunta dónde se encuentra, y luego súbelo y vete.

Petru le agradeció de todo corazón su consejo y fue inmediatamente a hacer preguntas sobre el caballo.

¡Por la luz de mis ojos! exclamó el emperador cuando Petru hubo hecho su pregunta. ¿Quién te ha dicho algo sobre eso? ¿Debe haber sido esa vieja bruja de Birscha? ¿Has perdido el juicio? Han pasado cincuenta años desde que era joven, y quién sabe dónde se pudrirán los huesos de mi caballo, o si todavía hay un trozo de sus riendas en su pesebre. Me he olvidado de él hace mucho tiempo.

Petru se volvió enojado y volvió con su antigua niñera.

'No te desanimes', dijo con una sonrisa; Si así es como está el asunto, todo irá bien. Ve a buscar el trozo de las riendas; Pronto sabré lo que debo hacer.

El lugar estaba lleno de sillas de montar, bridas y trozos de cuero. Petru tomó las riendas más viejas, negras y descompuestas y se las llevó a la anciana, quien murmuró algo sobre ellas y las roció con incienso y se las tendió al joven.

'Toma las riendas', dijo ella, 'y golpéalas violentamente contra los pilares de la casa.'

Petru hizo lo que se le dijo, y apenas las riendas tocaron los pilares cuando sucedió algo —CÓMO no tengo idea— que hizo que Petru lo mirara con sorpresa. Un caballo se paró frente a él, un caballo cuyo igual en belleza el mundo nunca había visto; con una silla sobre él de oro y piedras preciosas, y con una brida tan resplandeciente que apenas te atreviste a mirarla, para no perder la vista. ¡Un caballo espléndido, una silla espléndida y una brida espléndida, todo listo para el espléndido joven príncipe!

-Salta sobre el lomo del caballo marrón -dijo la anciana, y dio media vuelta y entró en la casa.

En el momento en que Petru estuvo sentado sobre el caballo, sintió su brazo tres veces más fuerte que antes, e incluso su corazón se sintió más valiente.

—Siéntese firmemente en la silla, mi señor, porque tenemos un largo camino por recorrer y no hay tiempo que perder —dijo el caballo marrón, y Petru pronto vio que cabalgaban como ningún hombre y caballo lo habían hecho antes.

En el puente había un dragón, pero no el mismo con el que había tratado de luchar, porque este dragón tenía doce cabezas, cada una más espantosa y arrojando llamas más terribles que la otra. Pero, a pesar de lo horrible que era, había encontrado a su pareja. Petru no mostró miedo, sino que se arremangó para que sus brazos quedaran libres.

'¡Muévete del camino!' dijo cuando hubo terminado, pero las cabezas de dragón solo exhalaron más llamas y humo. Petru no perdió más palabras, sino que desenvainó su espada y se preparó para lanzarse sobre el puente.

'Detente un momento; ten cuidado, mi señor,' puso en el caballo, 'y asegúrate de hacer lo que te digo. Clava tus espuelas en mi cuerpo hasta la hilera, desenvaina tu espada y prepárate, porque tendremos que saltar sobre el puente y el dragón. Cuando veas que estamos justo encima del dragón, córtale la cabeza más grande, limpia la sangre de la espada y vuelve a ponerla limpia en la vaina antes de que toquemos tierra de nuevo.

Así que Petru clavó las espuelas, sacó la espada, cortó la cabeza, limpió la sangre y volvió a meter la espada en la vaina antes de que los cascos del caballo volvieran a tocar el suelo.

Y así pasaron el puente.

—Pero tenemos que ir más lejos todavía —dijo Petru, después de echar una mirada de despedida a su tierra natal.

'Sí, adelante,' respondió el caballo; pero debéis decirme, milord, a qué velocidad deseáis ir. ¿Como el viento? ¿Te gusta el pensamiento? como el deseo? ¿O como una maldición?

Petru miró a su alrededor, al cielo y luego a la tierra. Un desierto se extendía ante él, cuyo aspecto le ponía los pelos de punta.

"Cabalgaremos a diferentes velocidades", dijo, "no tan rápido como para cansarnos ni tan lentos como para perder el tiempo".

Y así cabalgaron, un día como el viento, otro como un pensamiento, el tercero y cuarto como un deseo y como una maldición, hasta que llegaron a los confines del desierto.

-Ahora camina, para que pueda mirar alrededor y ver lo que nunca antes había visto -dijo Petru, frotándose los ojos como quien se despierta del sueño, o como quien contempla algo tan extraño que parece como si... Ante Petru yacía un bosque hecho de cobre, con árboles de cobre y hojas de cobre, con arbustos y flores también de cobre.

Petru se puso de pie y miró fijamente como hace un hombre cuando ve algo que nunca ha visto y de lo que nunca ha oído hablar.

Luego cabalgó directamente hacia el bosque. A cada lado del camino, las hileras de flores comenzaron a elogiar a Petru y tratar de persuadirlo para que tomara algunas y se hiciera una corona.

'Tómame, porque soy hermoso y puedo dar fuerza a quien me arranca', dijo uno.

'No, llévame, que quien me lleve en su sombrero será amado por la mujer más hermosa del mundo', suplicó el segundo; y luego uno tras otro se agitaron, cada uno más encantador que el anterior, todos prometiéndole, con suaves y dulces voces, cosas maravillosas a Petru, si tan solo las recogiera.

Petru no hizo oídos sordos a su persuasión y estaba agachándose para elegir uno cuando el caballo saltó hacia un lado.

¿Por qué no te quedas quieto? preguntó Petru bruscamente.

'No arranques las flores; te traerá mala suerte; respondió el caballo.

'¿Por qué debería hacer eso?'

'Estas flores están bajo una maldición. Quien los arranca debe luchar contra los Welwa(1) de los bosques.'

(1) Un duende.

¿Qué clase de duende es el Welwa?

¡Oh, déjame en paz! Pero escucha. Mire las flores todo lo que quiera, pero no coja ninguna', y el caballo siguió caminando lentamente.

Petru sabía por experiencia que haría bien en atender los consejos del caballo, así que hizo un gran esfuerzo y apartó su mente de las flores.

¡Pero en vano! Si un hombre está destinado a tener mala suerte, ¡mala suerte tendrá, haga lo que haga!

Las flores siguieron suplicándole, y su corazón se hizo cada vez más y más débil.

-Lo que debe venir, vendrá -dijo finalmente Petru-; En cualquier caso, veré a la Welwa de los bosques, cómo es y de qué manera debo luchar contra ella. Si ella está ordenada a ser la causa de mi muerte, pues así será; pero si no, la conquistaré aunque fuera mil doscientas Welwas', y una vez más se agachó para recoger las flores.

-Has hecho muy mal -dijo el caballo con tristeza-. 'Pero no se puede evitar ahora. ¡Prepárate para la batalla, porque aquí está el Welwa!

Apenas terminó de hablar, apenas Petru torció su corona, cuando una suave brisa se levantó de todos lados a la vez. De la brisa salió un viento de tormenta, y el viento de tormenta creció y creció hasta que todo lo que los rodeaba se cubrió de oscuridad, y la oscuridad los cubrió como con un manto grueso, mientras la tierra se balanceaba y temblaba bajo sus pies.

'¿Tienes miedo?' preguntó el caballo, sacudiendo su crin.

—Todavía no —respondió Petru con firmeza, aunque un escalofrío le recorría la espalda—. 'Lo que debe venir vendrá, sea lo que sea.'

'No tengas miedo', dijo el caballo. 'Te ayudaré. Quita la brida de mi cuello e intenta atrapar al Welwa con ella.

Apenas pronunciaron las palabras, y Petru no tuvo tiempo ni siquiera de desabrochar la brida, cuando la propia Welwa se plantó ante él; y Petru no podía soportar mirarla, tan horrible era ella.

No tenía exactamente una cabeza, pero tampoco carecía de ella. No voló por los aires, pero tampoco caminó sobre la tierra. Tenía crines como de caballo, cuernos como de venado, rostro como de oso, ojos como de turón; mientras que su cuerpo tenía algo de cada uno. Y ese fue el Welwa.

Petru se apoyó firmemente en los estribos y empezó a golpearlo con la espada, pero no pudo sentir nada.

Pasó un día y una noche, y la lucha aún estaba indecisa, pero al fin los Welwa comenzaron a jadear.

—Esperemos un poco y descansemos —jadeó ella.

Petru se detuvo y bajó su espada.

—No debes detenerte ni un instante —dijo el caballo, y Petru reunió todas sus fuerzas y lo atacó con más fuerza que nunca.

La Welwa relinchó como un caballo y aulló como un lobo, y se arrojó de nuevo sobre Petru. Durante un día y una noche más, la batalla prosiguió con más furia que antes. Y Petru estaba tan exhausto que apenas podía mover el brazo.

—Esperemos un poco y descansemos —gritó el Welwa por segunda vez—, porque veo que estás tan cansado como yo.

-No debes detenerte ni un instante -dijo el caballo-.

Y Petru siguió luchando, aunque apenas tenía fuerzas para mover el brazo. Pero la Welwa había dejado de abalanzarse sobre él y empezó a asestar golpes con cautela, como si ya no tuviera fuerzas para asestar.

Y al tercer día todavía estaban peleando, pero cuando el cielo de la mañana comenzó a enrojecerse, Petru de alguna manera logró, cómo no puedo decirlo, arrojar la brida sobre la cabeza del cansado Welwa. En un momento, del Welwa saltó un caballo, el caballo más hermoso del mundo.

'Dulce sea tu vida, porque me has librado de mi encantamiento', dijo, y comenzó a frotar su nariz contra la de su hermano. Y le contó a Petru toda su historia, y cómo había estado embrujado durante muchos años.

Así que Petru ató el Welwa a su propio caballo y siguió adelante. ¿Dónde cabalgó? Eso no puedo decírtelo, pero cabalgó rápido hasta que salió del bosque de cobre.

—Quédate quieto y déjame mirar alrededor y ver lo que nunca antes había visto —dijo Petru de nuevo a su caballo. Porque frente a él se extendía un bosque que era mucho más maravilloso, ya que estaba hecho de árboles relucientes y flores resplandecientes. Era la madera de plata.

Como antes, las flores comenzaron a rogar al joven que las recogiera.

'No los arranques', advirtió el Welwa, trotando a su lado, 'porque mi hermano es siete veces más fuerte que yo'; pero aunque Petru sabía por experiencia lo que esto significaba, no sirvió de nada y, después de un momento de vacilación, comenzó a recoger las flores ya enroscarse él mismo una corona.

Entonces el viento de la tormenta aulló más fuerte, la tierra tembló más violentamente y la noche se volvió más oscura que la primera vez, y el Welwa del bosque plateado se abalanzó con siete veces la velocidad del otro. Lucharon durante tres días y tres noches, pero finalmente Petru echó la brida sobre la cabeza del segundo Welwa.

—Dulce sea tu vida, porque me has librado del encantamiento —dijo el segundo Welwa, y todos continuaron su viaje como antes.

Pero pronto llegaron a un bosque dorado más hermoso que los otros dos, y de nuevo los compañeros de Petru le rogaron que lo atravesara rápido y que dejara las flores en paz. Pero Petru hizo oídos sordos a todo lo que decían, y antes de tejer su corona de oro sintió que algo terrible, que no podía ver, se acercaba a él directamente de la tierra. Sacó su espada y se preparó para la pelea. '¡Moriré!' -exclamó-, o tendrá mi freno sobre su cabeza.

Apenas había dicho las palabras cuando una espesa niebla lo envolvió, y era tan espesa que no podía ver su propia mano ni escuchar el sonido de su voz. Durante un día y una noche luchó con su espada, sin ver ni una sola vez a su enemigo, luego, de repente, la niebla comenzó a aclararse. Al amanecer del segundo día se había desvanecido por completo, y el sol brillaba intensamente en los cielos. A Petru le pareció que había nacido de nuevo.

¿Y la Welwa? Ella había desaparecido.

'Será mejor que respires ahora que puedes, porque la pelea tendrá que comenzar de nuevo', dijo el caballo.

'¿Qué era?' preguntó Petru.

'Era el Welwa', respondió el caballo, 'cambiado en una niebla '¡Escucha! ¡Ella está viniendo!'

Y Petru apenas había respirado hondo cuando sintió que algo se acercaba por un lado, aunque no pudo decir qué. Un río, pero no un río, porque no parecía fluir sobre la tierra, sino ir a donde quería, y no dejar rastro de su paso.

¡Ay de mí! —exclamó Petru, asustado por fin—.

'Cuidado, y nunca te quedes quieto', gritó el caballo marrón, y no pudo decir más, porque el agua lo estaba asfixiando.

La batalla comenzó de nuevo. Durante un día y una noche, Petru luchó sin saber a quién o qué golpeaba. Al amanecer del segundo, sintió que ambos pies estaban cojos.

'Ahora estoy acabado', pensó, y sus golpes cayeron cada vez más fuertes en su desesperación. Y salió el sol y desapareció el agua, sin que él supiera cómo ni cuándo.

'Respira', dijo el caballo, 'porque no tienes tiempo que perder. El Welwa regresará en un momento.

Petru no respondió, solo se preguntó cómo, exhausto como estaba, podría continuar la lucha. Pero se acomodó en su silla, agarró su espada y esperó.

Y luego algo le vino a la mente: LO QUE no puedo decirte. Quizás, en sus sueños, un hombre puede ver una criatura que tiene lo que no tiene, y no tiene lo que tiene. Al menos, eso era lo que le parecía a Petru el Welwa. Volaba con los pies y caminaba con las alas; su cabeza estaba en su espalda, y su cola estaba encima de su cuerpo; sus ojos estaban en su cuello, y su cuello en su frente, y cómo describirla más, no lo sé.

Petru se sintió por un momento como si estuviera envuelto en una prenda de miedo; luego se sacudió y se animó, y peleó como nunca antes había peleado.

A medida que avanzaba el día, su fuerza comenzó a fallar, y cuando cayó la oscuridad, apenas podía mantener los ojos abiertos. A medianoche supo que ya no estaba sobre su caballo, sino de pie en el suelo, aunque no pudo decir cómo llegó allí. Cuando llegó la luz gris de la mañana, ya no estaba de pie, pero ahora luchó de rodillas.

'Hagan una lucha más; ya casi ha terminado -dijo el caballo al ver que las fuerzas de Petru disminuían rápidamente.

Petru se secó el sudor de la frente con el guantelete y con un esfuerzo desesperado se puso de pie.

-Golpea al Welwa en la boca con la brida -dijo el caballo, y Petru lo hizo.

La Welwa emitió un relincho tan fuerte que Petru pensó que se quedaría sordo de por vida, y luego, aunque ella también estaba casi agotada, se arrojó sobre su enemigo; pero Petru estaba alerta y tiró la brida sobre su cabeza, mientras corría, de modo que cuando amaneció había tres caballos trotando a su lado.

'Que tu esposa sea la más hermosa de las mujeres', dijo la Welwa, 'porque me has librado de mi encanto.' Así que los cuatro caballos galoparon rápido, y al caer la noche estaban en los límites del bosque dorado.

Entonces Petru empezó a pensar en las coronas que llevaba puestas y en lo que le habían costado.

'Después de todo, ¿qué quiero con tantos? Me quedaré con lo mejor', se dijo a sí mismo; y quitándose primero la corona de cobre y luego la de plata, las tiró.

'¡Quedarse!' gritó el caballo, '¡no los tires! Quizá los encontremos útiles. Baja y recógelos. Así que Petru bajó y los recogió, y todos continuaron.

Por la tarde, cuando el sol se está poniendo y todos los mosquitos comienzan a picar, Peter vio un gran brezal que se extendía ante él.

En el mismo instante el caballo se detuvo por sí mismo.

'¿Cuál es el problema?' preguntó Petru.

-Tengo miedo de que nos pase algo malo -respondió el caballo.

'¿Pero por qué debería?'

'Vamos a entrar en el reino de la diosa Mittwoch, (2) y cuanto más nos adentremos en él, más frío tendremos. Pero a lo largo del camino hay enormes hogueras, y temo que te detengas y te calientes en ellas.

(2) En alemán 'Mittwoch', la forma femenina de Mercurio.

'¿Y por qué no debería calentarme?'

'Algo terrible te sucederá si lo haces', respondió el caballo con tristeza.

'Bueno, ¡adelante!' —exclamó Petru a la ligera—. ¡Y si tengo que soportar el frío, debo soportarlo!

Con cada paso que daban hacia el reino de Mittwoch, el aire se volvía más frío y gélido, hasta que incluso la médula de sus huesos se congelaba. Pero Petru no fue cobarde; la lucha por la que había pasado había fortalecido su capacidad de resistencia, y superó la prueba con valentía.

A lo largo del camino, a cada lado, había grandes hogueras, con hombres de pie junto a ellas, que hablaban amablemente con Petru mientras pasaba y lo invitaban a unirse a ellos. El aliento se le congeló en la boca, pero no hizo caso, solo ordenó a su caballo que montara más rápido.

No se puede decir cuánto tiempo Petru pudo haber librado una batalla en silencio contra el frío, porque todo el mundo sabe que el reino de Mittwoch no se puede cruzar en un día, pero luchó, aunque las rocas congeladas estallaron alrededor, y aunque le castañeteaban los dientes, e incluso sus párpados estaban congelados.

Finalmente llegaron a la morada de la propia Mittwoch y, saltando de su caballo, Petru arrojó las riendas sobre el cuello de su caballo y entró en la cabaña.

¡Buenos días, madrecita! dijó el.

'¡Muy bien, gracias, mi amigo congelado!'

Petru se rió y esperó a que ella hablara.

—Te has portado valientemente —prosiguió la diosa, tocándole el hombro—. 'Ahora tendrás tu recompensa', y abrió un cofre de hierro, del cual sacó una cajita.

'¡Mirar!' dijo ella; Esta pequeña caja ha estado aquí durante años, esperando al hombre que podría abrirse camino a través del Reino de Hielo. Tómalo y atesóralo, porque algún día puede ayudarte.

Si lo abres, te dirá todo lo que quieras y te dará noticias de tu patria.

Petru le agradeció con gratitud el regalo, montó en su caballo y se alejó.

Cuando estuvo a cierta distancia de la choza, abrió el ataúd.

'¿Cuáles son tus órdenes?' preguntó una voz en el interior.

—Dame noticias de mi padre —respondió, algo nervioso.

'Él está sentado en consejo con sus nobles,' respondió el ataúd.

¿Está bien?

—No particularmente, porque está furiosamente enojado.

¿Qué le ha enfadado?

—Tus hermanos Costan y Florea —respondió el ataúd. 'Me parece que están tratando de gobernarlo a él y también al reino, y el anciano dice que no son aptos para hacerlo'.

¡Adelante, buen caballo, que no tenemos tiempo que perder! gritó Petru; luego cerró la caja y se la guardó en el bolsillo.

Corrieron tan rápido como fantasmas, como torbellinos, como vampiros cuando cazan a medianoche, y nadie puede decir cuánto tiempo cabalgaron, porque el camino es largo.

'¡Detener! Tengo un consejo que darte,' dijo el caballo por fin.

'¿Qué es?' preguntó Petru.

'Tú has sabido lo que es sufrir frío; tendrás que soportar un calor como nunca has soñado. Sé tan valiente ahora como lo fuiste entonces. Que nadie te tiente a tratar de refrescarte, o el mal te sobrevendrá.'

'¡Hacia adelante!' respondió Petru. No te preocupes. Si he escapado sin congelarme, no hay posibilidad de que me derrita.

'¿Por qué no? Este es un calor que derretirá la médula de tus huesos, un calor que solo se puede sentir en el reino de la Diosa del Trueno.'(3)

(3) En alemán 'Donnerstag': el día del Dios del Trueno, es decir, Júpiter.

Y estaba caliente. El mismo hierro de las herraduras del caballo empezó a derretirse, pero Petru no hizo caso. El sudor le corría por la cara, pero se lo secó con el guantelete. Nunca antes supo qué calor podía hacer, y en el camino, a un tiro de piedra de la carretera, yacían los valles más deliciosos, llenos de árboles frondosos y arroyos burbujeantes. Cuando Petru los miró, su corazón ardió dentro de él y su boca se secó. Y de pie entre las flores había hermosas doncellas que lo llamaban con suaves voces, hasta que tuvo que cerrar los ojos contra sus hechizos.

'Ven, mi héroe, ven y descansa; el calor te va a matar', dijeron.

Petru sacudió la cabeza y no dijo nada, porque había perdido la capacidad de hablar.

Mucho tiempo cabalgó en este terrible estado, cuánto tiempo nadie puede decir. De repente, el calor pareció disminuir y, a lo lejos, vio una pequeña cabaña en una colina. Esta era la morada de la Diosa del Trueno, y cuando tiró de las riendas en su puerta, la diosa misma salió a su encuentro.

Ella le dio la bienvenida y amablemente lo invitó a pasar y le pidió que le contara todas sus aventuras. Entonces Petru le contó todo lo que le había pasado y por qué estaba allí, y luego se despidió de ella, ya que no tenía tiempo que perder. 'Pues', dijo, '¿quién sabe cuán lejos puede estar todavía el Hada del Alba?'

'Quédate un momento, porque tengo un consejo que darte. Estás a punto de entrar en el reino de Venus;(4) ve y dile, como un mensaje mío, que espero que no te tiente a demorarte. A la vuelta, vuelve a verme y te daré algo que puede serte útil.

(4) 'Vineri' es viernes, y también 'Venus'.

Entonces Petru montó su caballo, y apenas había dado tres pasos cuando se encontró en un nuevo país. Allí no hacía ni frío ni calor, pero el aire era cálido y suave como la primavera, aunque el camino discurría por un brezal cubierto de arena y cardos.

'¿Qué puede ser eso?' preguntó Petru, cuando vio muy, muy lejos, al final del páramo, algo parecido a una casa.

'Esa es la casa de la diosa Venus', respondió el caballo, 'y si cabalgamos con fuerza podemos llegar antes de que oscurezca'; y salió disparado como una flecha, de modo que al caer el crepúsculo se encontraron acercándose a la casa. El corazón de Petru dio un vuelco al verlo, porque durante todo el camino había sido seguido por una multitud de figuras sombrías que bailaban a su alrededor de derecha a izquierda y de atrás hacia adelante, y Petru, aunque era un hombre valiente, sentía de vez en cuando una estremecimiento de miedo.

'No te harán daño', dijo el caballo; 'son sólo las hijas del torbellino que se divierten mientras esperan al ogro de la luna.'

Luego se detuvo frente a la casa, y Petru saltó y se dirigió a la puerta.

-No tengas tanta prisa -gritó el caballo. Hay varias cosas que debo decirte primero. No puedes entrar así en la casa de la diosa Venus. Siempre está vigilada y custodiada por el torbellino.

'¿Qué debo hacer entonces?'

Toma la corona de cobre y ve con ella a esa pequeña colina de allí. Cuando lo alcances, di para ti mismo: “¡Hubo alguna vez doncellas tan hermosas! ¡Qué ángeles! ¡Qué almas de hadas! Luego sostenga la corona en alto en el aire y grite: “¡Oh! si supiera si alguien aceptaría esta corona de mí... ¡si supiera! ¡Si supiera!" y tira la corona de ti!'

'¿Y por qué debería hacer todo esto?' dijo Petru.

'No hagas preguntas, pero ve y hazlo', respondió el caballo. Y Petru lo hizo.

Apenas había arrojado la corona de cobre cuando el torbellino se lanzó sobre ella y la rompió en pedazos.

Entonces Petru se volvió una vez más hacia el caballo.

'¡Detener!' gritó el caballo otra vez. Tengo otras cosas que decirte.

Toma la corona de plata y golpea las ventanas de la diosa Venus. Cuando ella dice: "¿Quién está ahí?" responde que has venido a pie y te has perdido en el páramo. Luego te dirá que vuelvas por tu camino; pero ten cuidado de no moverte del lugar. En cambio, asegúrate de decirle: “No, de hecho no haré nada por el estilo, ya que desde mi niñez he escuchado historias sobre la belleza de la diosa Venus, y no fue por nada que tuve zapatos hechos de cuero. con suelas de acero, y he viajado nueve años y nueve meses, y he ganado en la batalla la corona de plata, que espero me permitas dártela, y he hecho y sufrido todo para estar donde ahora estoy.” Esto es lo que debes decir. Lo que pase después es asunto tuyo.

Petru no preguntó más y se dirigió hacia la casa.

En ese momento estaba completamente oscuro, y solo había un rayo de luz que entraba por las ventanas para guiarlo, y al sonido de sus pasos, dos perros comenzaron a ladrar con fuerza.

¿Cuál de esos perros está ladrando? ¿Está cansado de la vida? preguntó la diosa Venus.

¡Soy yo, oh diosa! respondió Petru, bastante tímidamente. Me he perdido en el brezal y no sé dónde voy a dormir esta noche.

¿Dónde dejaste tu caballo? preguntó la diosa bruscamente.

Petru no respondió. No estaba seguro de si debía mentir o si era mejor decir la verdad.

-Vete, hijo mío, aquí no hay lugar para ti -replicó ella, alejándose de la ventana.

Entonces Petru repitió apresuradamente lo que el caballo le había dicho que dijera, y apenas lo hubo hecho, la diosa abrió la ventana, y con voz suave le preguntó:

'Déjame ver esta corona, hijo mío', y Petru se la tendió.

"Entra en la casa", prosiguió la diosa; 'no temas a los perros, ellos siempre conocen mi voluntad.' Y así lo hicieron, porque al pasar el joven le meneaban la cola.

-Buenas noches -dijo Petru al entrar en la casa y, sentándose cerca del fuego, escuchó cómodamente todo lo que la diosa decidiera hablar, que en su mayor parte era la maldad de los hombres, con los que evidentemente estaba muy enfadado. Pero Petru estuvo de acuerdo con ella en todo, ya que le habían enseñado que solo era cortés.

¡Pero había alguien tan viejo como ella! No sé por qué Petru la devoraba tanto con los ojos, sino para contar las arrugas de su rostro; pero si fuera así, habría tenido que vivir siete vidas, y cada vida siete veces la duración de una ordinaria, antes de poder contarlas.

Pero Venus se alegró en su corazón cuando vio los ojos de Petru fijos en ella.

'Nada era eso es, y el mundo no era un mundo cuando yo nací,' dijo ella. 'Cuando crecí y el mundo empezó a existir, todos pensaban que yo era la chica más hermosa que jamás se había visto, aunque muchos me odiaban por eso. Pero cada cien años apareció una arruga en mi rostro. Y ahora soy viejo. Luego le dijo a Petru que era hija de un emperador, y que su vecina más cercana era el Hada del Amanecer, con quien tuvo una pelea violenta, y con eso estalló en fuertes insultos contra ella.

Petru no sabía qué hacer. Escuchó en silencio la mayor parte del tiempo, pero de vez en cuando decía: 'Sí, sí, debe haber sido maltratado', solo por cortesía; ¿Qué más podía hacer?

-Te daré una tarea que realizar, porque eres valiente y la llevarás a cabo -continuó Venus, después de haber hablado mucho tiempo, y ambos comenzaban a tener sueño-. 'Cerca de la casa del Hada hay un pozo, y quien beba de él florecerá de nuevo como una rosa. Tráeme una jarra y haré cualquier cosa para demostrar mi gratitud. ¡No es facil! ¡nadie lo sabe mejor que yo! El reino está custodiado por todos lados por bestias salvajes y dragones horribles; pero te diré más sobre eso, y también tengo algo que darte.' Luego se levantó y levantó la tapa de un cofre de hierro, y sacó una flauta muy pequeña.

'¿Ves esto?' ella preguntó. 'Un anciano me lo dio cuando yo era joven: el que escucha esta flauta se duerme, y nada puede despertarlo. Tómalo y juega con él mientras permanezcas en el reino del Hada del Amanecer, y estarás a salvo.

Ante esto, Petru le dijo que tenía otra tarea que cumplir en el pozo del Hada del Amanecer, y Venus se alegró aún más cuando escuchó su historia.

Así que Petru le dio las buenas noches, puso la flauta en su estuche y se acostó en la cámara más baja para dormir.

Antes del amanecer se despertó de nuevo, y su primer cuidado fue dar a cada uno de sus caballos todo el maíz que pudiera comer, y luego llevarlos al pozo a beber. Luego se vistió y se preparó para partir.

'Detente', gritó Venus desde su ventana, 'todavía tengo un consejo que darte. Deja aquí uno de tus caballos y llévate solo tres. Cabalga despacio hasta llegar al reino de las hadas, luego desmonta y sigue a pie. Cuando regreses, cuida que todos tus tres caballos permanezcan en el camino, mientras caminas. Pero, sobre todo, ten cuidado de no mirar nunca a la cara al Hada del Alba, porque tiene ojos que te hechizarán y miradas que te engañarán.

Ella es horrible, más horrible que cualquier cosa que puedas imaginar, con ojos de búho, cara de zorro y garras de gato. ¿Tu escuchas? ¿tu escuchas? Asegúrate de no mirarla nunca.

Petru le dio las gracias y consiguió por fin bajarse.

Lejos, muy lejos, donde los cielos tocan la tierra, donde las estrellas besan las flores, se veía una suave luz roja, como la que a veces tiene el cielo en primavera, sólo que más hermosa, más maravillosa.

Esa luz estaba detrás del palacio del Hada del Alba, y Petru tardó dos días y dos noches a través de prados floridos en alcanzarla. Y además, no hacía ni frío ni calor, ni luz ni oscuridad, sino algo de todo eso, y Petru no encontró el camino demasiado largo.

Después de algún tiempo Petru vio algo blanco levantarse del rojo del cielo, y cuando se acercó vio que era un castillo, y tan espléndido que sus ojos se deslumbraron al mirarlo. No sabía que había un castillo tan hermoso en el mundo.

Pero no se podía perder tiempo, así que se sacudió, saltó de su caballo y, dejándolo sobre la hierba cubierta de rocío, comenzó a tocar su flauta mientras caminaba.

Apenas había dado muchos pasos cuando tropezó con un enorme gigante, que había sido arrullado por la música. ¡Este era uno de los guardias del castillo! Allí tendido de espaldas, parecía tan grande que, a pesar de la prisa de Petru, se detuvo a medirlo.

Cuanto más avanzaba Petru, más extrañas y terribles eran las imágenes que veía: leones, tigres, dragones de siete cabezas, todos tendidos bajo el sol profundamente dormidos. No hace falta decir cómo eran los dragones, porque hoy en día todo el mundo lo sabe, y los dragones no son cosa de broma. Petru los atravesó como el viento. ¿Fue la prisa o el miedo lo que lo espoleó?

Por fin llegó a un río, pero ¿que nadie pensara ni por un momento que este río era como otros ríos? En lugar de agua fluía leche, y el fondo era de piedras preciosas y perlas, en lugar de arena y guijarros. Y no corrió ni rápido ni lento, sino rápido y lento a la vez. Y el río fluía alrededor del castillo, y en sus orillas dormían leones con dientes y garras de hierro; y más allá había jardines como sólo el Hada del Amanecer puede tener, ¡y sobre las flores dormía un hada! Todo esto vio a Petru desde el otro lado.

Pero, ¿cómo iba a superarlo? Sin duda había un puente, pero, incluso si no hubiera sido custodiado por leones dormidos, claramente no estaba destinado a que el hombre caminara sobre él. ¿Quién podría decir de qué estaba hecho? ¡Parecía como pequeñas y suaves nubes lanudas!

De modo que se quedó pensando qué hacer, porque tenía que cruzar.

Después de un tiempo, decidió correr el riesgo y regresó al gigante dormido. ¡Despierta, mi valiente! gritó, dándole una sacudida.

El gigante se despertó y estiró la mano para recoger a Petru, tal como deberíamos atrapar una mosca. Pero Petru tocó su flauta y el gigante volvió a caer. Petru lo intentó tres veces, y cuando estuvo seguro de que el gigante estaba realmente en su poder, sacó un pañuelo, ató los dos meñiques del gigante, sacó su espada y gritó por cuarta vez: 'Despierta, mi valiente.

Cuando el gigante vio la broma que le habían hecho le dijo a Petru. ¿Llamas a esto una pelea justa? ¡Lucha de acuerdo con las reglas, si realmente eres un héroe!

'Lo haré dentro de poco, ¡pero primero quiero hacerte una pregunta! ¿Me jurarás que me llevarás al otro lado del río si lucho honorablemente contigo? Y el gigante maldijo.

Cuando sus manos estuvieron libres, el gigante se arrojó sobre Petru, con la esperanza de aplastarlo con su peso. Pero había encontrado a su pareja. No fue ayer, ni anteayer, que Petru había librado su primera batalla, y se portó valientemente.

Durante tres días y tres noches se prolongó la batalla, y unas veces uno tenía la ventaja, y otras veces el otro, hasta que al final ambos yacían luchando en el suelo, pero Petru estaba encima, con la punta de su espada en la garganta del gigante. .

'¡Déjame ir! ¡Déjame ir!' gritó él. ¡Reconozco que estoy derrotado!

¿Me llevarás al otro lado del río? preguntó Petru.

—Lo haré —jadeó el gigante.

¿Qué te haré si quebrantas tu palabra?

¡Mátame, como quieras! Pero déjame vivir ahora.

-Muy bien -dijo Petru, y ató la mano izquierda del gigante a su pie derecho, le ató un pañuelo alrededor de la boca para evitar que gritara, y otro alrededor de sus ojos, y lo condujo al río.

Una vez que llegaron a la orilla, estiró una pierna hacia el otro lado y, tomando a Petru en la palma de la mano, lo dejó en la otra orilla.

—Está bien —dijo Petru—. Luego tocó unas notas en su flauta y el gigante volvió a dormirse. Incluso las hadas que se habían estado bañando un poco más abajo oyeron la música y se durmieron entre las flores de la orilla. Petru los vio al pasar y pensó: 'Si son tan hermosos, ¿por qué el Hada del Amanecer debería ser tan feo?' Pero no se atrevió a quedarse y siguió adelante.

Y ahora estaba en los maravillosos jardines, que parecían aún más maravillosos de lo que habían sido desde lejos. Pero Petru no pudo ver flores marchitas, ni pájaros, mientras corría a través de ellos hacia el castillo. No había nadie para impedirle el paso, pues todos dormían. Incluso las hojas habían dejado de moverse.

Atravesó el patio y entró en el propio castillo.

Lo que vio allí no necesita ser contado, porque todo el mundo sabe que el palacio del Hada del Amanecer no es un lugar ordinario. El oro y las piedras preciosas eran tan comunes como la madera entre nosotros, y los establos donde se guardaban los caballos del sol eran más espléndidos que el palacio del mayor emperador del mundo.

Petru subió las escaleras y caminó rápidamente a través de cuarenta y ocho habitaciones, cubiertas con telas de seda, y todas vacías. En el cuadragésimo noveno encontró a la mismísima Hada del Amanecer.

En medio de esta sala, que era tan grande como una iglesia, Petru vio el célebre pozo que había venido a buscar desde tan lejos. Era un pozo como los demás pozos, y parecía extraño que el Hada del Amanecer lo tuviera en su propia cámara; sin embargo, cualquiera podía decir que había estado allí durante cientos de años. ¡Y junto al pozo durmió el Hada del Alba, el Hada del Alba, ella misma!

Y cuando Petru la miró, la flauta mágica cayó a su lado y contuvo el aliento.

Cerca del pozo había una mesa sobre la que había pan hecho con leche de cabra y una jarra de vino. Era el pan de la fuerza y el vino de la juventud, y Petru los añoraba. Miró una vez el pan y otra el vino, y luego al Hada del Amanecer, todavía dormida sobre sus almohadones de seda.

Mientras miraba, una niebla cubrió sus sentidos. El hada abrió los ojos lentamente y miró a Petru, que perdió aún más la cabeza; pero apenas logró recordar su flauta, y unas pocas notas de ella hicieron que el Hada se durmiera de nuevo, y la besó tres veces. Luego se inclinó y colocó su corona de oro sobre su frente, comió un trozo de pan y bebió una copa del vino de la juventud, y esto lo hizo tres veces. Luego llenó un frasco con agua del pozo y desapareció rápidamente.

Mientras pasaba por el jardín, parecía bastante diferente de lo que era antes. Las flores eran más hermosas, los arroyos corrían más rápido, los rayos del sol brillaban más y las hadas parecían más alegres. Y todo esto había sido causado por los tres besos que Petru le había dado al Hada del Alba.

Pasó todo a salvo y pronto estuvo sentado de nuevo en su silla. Más rápido que el viento, más rápido que el pensamiento, más rápido que el anhelo, más rápido que el odio cabalgaba Petru. Por fin desmontó y, dejando sus caballos al borde del camino, se dirigió a pie a la casa de Venus.

La diosa Venus sabía que venía y fue a su encuentro, trayendo consigo pan blanco y vino tinto.

"Bienvenido de nuevo, mi príncipe", dijo ella.

'Buenos días, y muchas gracias', respondió el joven, tendiéndole el frasco que contenía el agua mágica. Ella lo recibió con alegría y, después de un breve descanso, Petru se puso en camino, porque no tenía tiempo que perder.

Se detuvo unos minutos, como había prometido, con la Diosa del Trueno, y se estaba despidiendo apresuradamente de ella, cuando ella lo llamó de vuelta.

'Quédate, tengo una advertencia que darte', dijo ella. 'Cuidado con tu vida; hacer amigos con ningún hombre; no cabalgues rápido, ni dejes que el agua se te escape de la mano; no creáis a nadie, y huid de las lenguas lisonjeras. Ve y ten cuidado, porque el camino es largo, el mundo es malo y tienes algo muy preciado. Pero te daré esta tela para ayudarte. No es gran cosa a la vista, pero está encantado, y quien lo lleve nunca será alcanzado por un rayo, atravesado por una lanza o herido por una espada, y las flechas rebotarán en su cuerpo.

Petru le dio las gracias y se alejó y, sacando su cofre del tesoro, preguntó cómo iban las cosas en casa. No muy bien, dijo. El emperador estaba completamente ciego ahora, y Florea y Costan le habían suplicado que les pusiera el gobierno del reino en sus manos; pero no lo hizo, diciendo que no pensaba renunciar al gobierno hasta que se hubiera lavado los ojos del pozo del Hada del Alba. Entonces los hermanos habían ido a consultar a la vieja Birscha, quien les dijo que Petru ya estaba de camino a casa llevando el agua. Habían salido a su encuentro, y tratarían de quitarle el agua mágica, y luego reclamarían como recompensa el gobierno del emperador.

'¡Usted está mintiendo!' gritó Petru enojado, tirando la caja al suelo, donde se rompió en mil pedazos.

No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a vislumbrar su tierra natal, y tiró de las riendas cerca de un puente, para mirarlo mejor. Todavía estaba mirando, cuando escuchó un sonido en la distancia como si alguien estuviera llamando golpeado por su nombre.

—¡Tú, Petru! decía.

'¡En! ¡en!' gritó el caballo; te irá mal si te detienes.

¡No, detengámonos y veamos quién y qué es! respondió Petru, dando la vuelta a su caballo y encontrándose cara a cara con sus dos hermanos. Había olvidado la advertencia que le había dado la Diosa del Trueno, y cuando Costan y Florea se acercaron con palabras suaves y halagadoras, saltó directamente de su caballo y se apresuró a abrazarlos. Tenía mil preguntas que hacer y mil cosas que contar. Pero su caballo marrón se quedó tristemente colgando la cabeza.

-Petru, mi querido hermano -dijo finalmente Florea-, ¿no sería mejor que te lleváramos el agua? Alguien podría intentar quitártelo en el camino, mientras nadie sospecharía de nosotros.

—Así sería —añadió Costan. Florea habla bien. Pero Petru negó con la cabeza y les contó lo que había dicho la Diosa del Trueno, y sobre la tela que le había dado. Y ambos hermanos entendieron que solo había una forma en la que podían matarlo.

A un tiro de piedra de donde se encontraban corría un torrente de agua, con charcos claros y profundos.

¿No tienes sed, Costan? preguntó Florea, guiñándole un ojo.

'Sí', respondió Costan, comprendiendo directamente lo que se quería. 'Ven, Petru, bebamos ahora que tenemos la oportunidad, y luego emprenderemos el camino a casa. Es bueno que nos tengas contigo, para protegerte de cualquier daño.

El caballo relinchó, y Petru supo lo que significaba, y no se fue con sus hermanos.

No, se fue a casa de su padre y curó su ceguera; y en cuanto a sus hermanos, nunca más regresaron.

FIN

Érase una vez un joven que juró que nunca se casaría con ninguna chica que no tuviera sangre real en sus venas. Un día se armó de valor y fue al palacio a pedir al emperador por su hija. Al emperador no le agradó mucho la idea de tal matrimonio para su único hijo, pero siendo muy cortés, se limitó a decir:

'Muy bien, hijo mío, si puedes ganar a la princesa la tendrás, y las condiciones son estas. En ocho días debes lograr domar y traerme tres caballos que nunca se han sentido dueños. El primero es de color blanco puro, el segundo rojo zorro con la cabeza negra, el tercero negro carbón con la cabeza y las patas blancas. Y además de eso, también debes traer como regalo a la emperatriz, mi esposa, tanto oro como los tres caballos puedan llevar.

El joven escuchó consternado estas palabras, pero con un esfuerzo agradeció al emperador por su amabilidad y salió del palacio, preguntándose cómo iba a cumplir con la tarea que se le había encomendado. Por suerte para él, la hija del emperador había oído todo lo que su padre había dicho y, asomándose a través de una cortina, vio al joven y pensó que era más guapo que nadie que hubiera visto jamás.

Así que, regresando apresuradamente a su propia habitación, le escribió una carta que entregó a un sirviente de confianza para que la entregara, rogándole a su pretendiente que fuera a sus habitaciones temprano al día siguiente y que no hiciera nada sin su consejo, si alguna vez deseaba que ella lo hiciera. ser su esposa.

Esa noche, cuando su padre dormía, se deslizó sigilosamente en su habitación y sacó un cuchillo encantado del cofre donde guardaba sus tesoros, y lo escondió cuidadosamente en un lugar seguro antes de irse a la cama.

Apenas había salido el sol a la mañana siguiente cuando la niñera de la princesa llevó al joven a sus aposentos. Ninguno de los dos habló durante algunos minutos, pero permanecieron cogidos de la mano de alegría, hasta que al final ambos gritaron que nada más que la muerte los separaría. Entonces la doncella dijo:

Coge mi caballo y cabalga recto por el bosque hacia la puesta del sol hasta que llegues a una colina con tres picos. Cuando llegues allí, gira primero a la derecha y luego a la izquierda, y te encontrarás en un prado soleado, donde muchos caballos están comiendo. De estos, debes elegir los tres que te describió mi padre. Si se muestran tímidos y se niegan a dejar que te acerques a ellos, saca tu cuchillo y deja que el sol brille sobre él para que toda la pradera se ilumine con sus rayos, y los caballos se acercarán a ti por su propia voluntad. y te dejaré guiarlos. Cuando los tengas seguros, mira a tu alrededor hasta que veas un ciprés, cuyas raíces son de bronce, cuyas ramas son de plata y cuyas hojas son de oro. Ve a él y corta las raíces con tu cuchillo, y llegarás a innumerables bolsas de oro. Carga los caballos con todo lo que puedan llevar, y regresa a mi padre, y dile que has cumplido con tu tarea, y que puedes reclamarme como tu esposa.'

La princesa había terminado todo lo que tenía que decir, y ahora dependía del joven hacer su parte. Escondió el cuchillo en los pliegues de su cinturón, montó en su caballo y partió en busca del prado. Esto lo encontró sin mucha dificultad, pero los caballos eran todos tan tímidos que se alejaron al galope en cuanto se les acercó. Entonces sacó su cuchillo, y lo levantó hacia el sol, y justo allí brilló tal gloria que toda la pradera se bañó en ella. De todos lados los caballos corrían arremolinándose, y todos los que pasaban junto a él caían de rodillas para honrarlo.

Pero él solo eligió de ellos los tres que el emperador había descrito. Los ató con una cuerda de seda a su propio caballo y luego buscó el ciprés. Estaba parado solo en una esquina, y en un momento él estaba junto a él, arrancando la tierra con su cuchillo. Cavó más y más profundo, hasta que muy abajo, debajo de las raíces de bronce, su cuchillo golpeó el tesoro enterrado, que yacía amontonado en bolsas por todas partes. Con gran esfuerzo los sacó de su escondite y los colocó uno por uno sobre los lomos de sus caballos, y cuando ya no pudieron llevar más, los condujo de regreso al emperador. Y cuando el emperador lo vio, se preguntó, pero nunca adivinó cómo era que el joven había sido demasiado inteligente para él, hasta que terminó la ceremonia de compromiso. Luego le preguntó a su nuevo yerno qué dote necesitaría con su novia. A lo que el novio respondió: '¡Noble emperador! todo lo que deseo es tener a tu hija por esposa y disfrutar para siempre del uso de tu cuchillo encantado.

FIN

Había una vez un rey que gobernaba un reino en algún lugar entre el amanecer y el atardecer. Era tan pequeño como solían ser los reinos en los tiempos antiguos, y cuando el rey subió al techo de su palacio y echó un vistazo alrededor, pudo ver hasta los extremos en todas direcciones. Pero como era todo suyo, estaba muy orgulloso de él y, a menudo, se preguntaba cómo se las arreglaría sin él. Él solo tenía un hijo, y era una hija, por lo que previó que ella debía tener un esposo que fuera apto para ser rey después de él. Dónde encontrar uno lo suficientemente rico e inteligente como para ser la pareja adecuada para la princesa era lo que le preocupaba y, a menudo, lo mantenía despierto por la noche.

Por fin ideó un plan. Hizo una proclamación sobre todo su reino (y pidió a sus vecinos más cercanos que también lo publicaran en el suyo) que cualquiera que pudiera traerle una docena de las perlas más finas que el rey hubiera visto jamás, y pudiera realizar ciertas tareas que le serían asignadas, debe tener a su hija en matrimonio y a su debido tiempo sucederle en el trono. Pensó que las perlas solo podían ser traídas por un hombre muy rico, y las tareas requerirían talentos inusuales para llevarlas a cabo.

Fueron muchos los que intentaron cumplir los términos que proponía el rey. Ricos mercaderes y príncipes extranjeros se presentaban uno tras otro, de modo que algunos días el número de ellos era bastante molesto; pero, aunque todos podían producir magníficas perlas, ninguno de ellos podía realizar ni siquiera la más simple de las tareas que se les encomendaban. También aparecieron algunos, que eran meros aventureros, y trataron de engañar al viejo rey con perlas de imitación; pero no se dejaría engañar tan fácilmente, y pronto fueron enviados a ocuparse de sus asuntos. Al cabo de varias semanas, la corriente de pretendientes empezó a disminuir y todavía no había perspectivas de un yerno adecuado.

Ahora bien, sucedió que en un pequeño rincón de los dominios del rey, junto al mar, vivía un pobre pescador, que tenía tres hijos, y sus nombres eran Pedro, Pablo y Jesper. Peter y Paul eran hombres adultos, mientras que Jesper apenas llegaba a la edad adulta.

Los dos hermanos mayores eran mucho más grandes y fuertes que el menor, pero Jesper era con diferencia el más inteligente de los tres, aunque ni Peter ni Paul lo admitirían. Sin embargo, era un hecho, como veremos en el curso de nuestra historia.

Un día el pescador salió a pescar, y entre su pesca del día trajo a casa tres docenas de ostras. Cuando se abrieron, se encontró que cada concha contenía una perla grande y hermosa. Entonces los tres hermanos, en un mismo momento, tuvieron la idea de ofrecerse como pretendientes a la princesa. Después de algunas discusiones, se acordó que las perlas se dividirían por sorteo, y que cada uno tendría su oportunidad en el orden de su edad: por supuesto, si el mayor tenía éxito, los otros dos se ahorrarían la molestia de intentarlo.

A la mañana siguiente, Pedro puso sus perlas en una cestita y partió hacia el palacio del rey. No había avanzado mucho en su camino cuando se encontró con el Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos, quienes, con sus ejércitos detrás de ellos, se enfrentaban y se preparaban para la batalla.

'Ven y ayúdame,' dijo el Rey de las Hormigas; Los escarabajos son demasiado grandes para nosotros. Tal vez te ayude algún día a cambio.

'No tengo tiempo que perder en los asuntos de otras personas,' dijo Peter; 'lucha lo mejor que puedas'; y dicho esto se alejó y los dejó.

Un poco más adelante en el camino se encontró con una anciana.

-Buenos días, joven -dijo ella-; te levantas temprano. ¿Qué tienes en tu cesta?

—Cenizas —dijo Peter rápidamente, y siguió andando, y añadió para sí—: Tómalo por ser tan inquisitivo.

—Muy bien, que sean cenizas —gritó la anciana, pero él fingió no oírla.

Muy pronto llegó al palacio e inmediatamente fue llevado ante el rey. Cuando quitó la tapa de la canasta, el rey y todos sus cortesanos dijeron a una voz que estas eran las perlas más hermosas que jamás habían visto, y no podían quitarles los ojos de encima. Pero entonces sucedió algo extraño: las perlas comenzaron a perder su blancura y su color se volvió bastante oscuro; luego se volvieron más y más negros hasta que finalmente se convirtieron en cenizas. Pedro estaba tan asombrado que no podía decir nada por sí mismo, pero el rey dijo lo suficiente para ambos, y Pedro se alegró de volver a casa tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Sin embargo, a su padre y hermanos no les dio cuenta de su intento, excepto que había sido un fracaso.

Al día siguiente, Paul se dispuso a probar suerte. Pronto se encontró con el Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos, quienes con sus ejércitos habían acampado en el campo de batalla toda la noche y estaban listos para comenzar la lucha nuevamente.

'Ven y ayúdame,' dijo el Rey de las Hormigas; Ayer nos llevamos lo peor. Tal vez te ayude algún día a cambio.

—No me importa si tú también te llevas la peor parte hoy —dijo Paul—. Tengo asuntos más importantes entre manos que mezclarme en sus peleas.

Así que siguió andando, y pronto la misma anciana lo encontró. 'Buenos días,' dijo ella; '¿Qué tienes en tu cesta?'

—Cinders —dijo Paul, que era tan insolente como su hermano y estaba igualmente ansioso por enseñar buenos modales a los demás.

—Muy bien, que sean cenizas —le gritó la anciana, pero Paul ni miró hacia atrás ni le contestó. Sin embargo, pensó más en lo que ella dijo, después de que sus perlas también se convirtieran en cenizas ante los ojos del rey y la corte: luego no perdió tiempo en volver a casa y se puso muy malhumorado cuando le preguntaron cómo lo había logrado.

Llegó el tercer día, y con él llegó el turno de Jesper de probar fortuna. Se levantó y desayunó, mientras Peter y Paul, acostados en la cama, hacían comentarios groseros, diciéndole que regresaría más rápido de lo que se fue, porque si ellos habían fallado, no se podía suponer que lo lograría. Jesper no respondió, sino que puso sus perlas en la cestita y se alejó.

El Rey de las Hormigas y el Rey de los Escarabajos volvían a reunir a sus huestes, pero las hormigas estaban muy reducidas en número y tenían pocas esperanzas de resistir ese día.

'Ven y ayúdanos', dijo su rey a Jesper, 'o seremos completamente derrotados. Tal vez te ayude algún día a cambio.

Ahora bien, Jesper siempre había oído hablar de las hormigas como pequeñas criaturas inteligentes y trabajadoras, mientras que nunca escuchó a nadie decir una buena palabra sobre los escarabajos, por lo que accedió a brindar la ayuda deseada. A la primera carga que hizo, las filas de escarabajos se rompieron y huyeron despavoridos, y escaparon mejor los que estaban más cerca de un agujero y pudieron meterse en él antes de que las botas de Jesper cayeran sobre ellos. En pocos minutos las hormigas tenían el campo para ellas solas; y su rey hizo un discurso bastante elocuente a Jesper, agradeciéndole el servicio que les había hecho, y prometiéndole asistirlo en cualquier dificultad.

'Solo llámame cuando me necesites', dijo, 'dondequiera que estés. Nunca estoy lejos de ningún sitio, y si puedo ayudarte, no dejaré de hacerlo.

Jesper estaba inclinado a reírse de esto, pero mantuvo una expresión seria, dijo que recordaría la oferta y siguió caminando. En un recodo del camino se encontró de repente con la anciana. 'Buenos días,' dijo ella; '¿Qué tienes en tu cesta?'

—Perlas —dijo Jesper; Voy al palacio a ganarme a la princesa con ellos. Y en caso de que ella no le creyera, levantó la tapa y dejó que los viera.

'Hermoso,' dijo la anciana; 'muy hermoso de hecho; pero contribuirán muy poco a ganar a la princesa, a menos que también puedas realizar las tareas que se te asignan. Sin embargo,' dijo, 'veo que has traído algo contigo para comer. ¿No me darás eso? Seguro que tendrás una buena cena en palacio.

'Sí, por supuesto', dijo Jesper, 'no había pensado en eso'; y le entregó todo su almuerzo a la anciana.

Ya había dado unos pasos en el camino nuevamente, cuando la anciana lo llamó de regreso.

'Aquí,' dijo ella; Toma este silbato a cambio de tu almuerzo. No tiene mucho que ver, pero si lo echas a perder, cualquier cosa que hayas perdido o que te hayan arrebatado volverá a ti en un momento.

Jesper le agradeció por el silbato, aunque no vio de qué le serviría en ese momento, y siguió su camino hacia el palacio.

Cuando Jesper presentó sus perlas al rey hubo exclamaciones de asombro y alegría por parte de todos los que las vieron. Sin embargo, no fue agradable descubrir que Jesper era un mero muchacho pescador; ese no era el tipo de yerno que el rey esperaba, y así se lo dijo a la reina.

'No importa', dijo ella, 'puedes fácilmente asignarle tareas que él nunca podrá realizar: pronto nos desharemos de él'.

'Sí, por supuesto,' dijo el rey; 'realmente se me olvidan las cosas hoy en día, con todo el bullicio que hemos tenido últimamente.'

Ese día Jesper cenó con el rey, la reina y sus nobles, y por la noche lo pusieron en un dormitorio más grande que cualquiera que hubiera visto jamás. Todo era tan nuevo para él que no podía pegar ojo, especialmente porque siempre se preguntaba qué tipo de tareas le asignarían y si sería capaz de realizarlas. A pesar de la suavidad de la cama, se alegró mucho cuando por fin llegó la mañana.

Después de que terminó el desayuno, el rey le dijo a Jesper: "Solo ven conmigo y te mostraré lo que debes hacer primero". Lo llevó al granero, y allí, en medio del piso, había una gran pila de granos. 'Aquí', dijo el rey, 'tienes un montón mezclado de trigo, cebada, avena y centeno, un saco de cada uno. Una hora antes de la puesta del sol, debe ordenarlos en cuatro montones, y si se descubre que un solo grano está en un montón equivocado, no tendrá más posibilidades de casarse con mi hija. Cerraré la puerta con llave para que nadie pueda entrar para ayudarte, y regresaré a la hora señalada para ver cómo lo has logrado.

El rey se alejó y Jesper miró con desesperación la tarea que tenía por delante. Luego se sentó e intentó lo que podía hacer, pero pronto quedó muy claro que él solo nunca podría esperar lograrlo en el tiempo. La ayuda estaba fuera de discusión, a menos que, pensó de repente, a menos que el Rey de las Hormigas pudiera ayudar. Sobre él empezó a llamar, y antes de que transcurrieran muchos minutos hizo su aparición aquel personaje real. Jesper explicó el problema en el que se encontraba.

'¿Eso es todo?' dijo la hormiga; pronto arreglaremos eso. Dio la señal real, y en un minuto o dos una corriente de hormigas ingresó al granero, quienes bajo las órdenes del rey se pusieron a trabajar para separar el grano en los montones apropiados.

Jesper los observó durante un rato, pero debido al continuo movimiento de las pequeñas criaturas y al no haber dormido durante la noche anterior, pronto se quedó profundamente dormido. Cuando se despertó de nuevo, el rey acababa de entrar al granero y se sorprendió al descubrir que no solo había cumplido la tarea, sino que Jesper también había encontrado tiempo para tomar una siesta.

'Maravilloso,' dijo él; No podría haberlo creído posible. Sin embargo, lo más difícil aún está por venir, como verás mañana.

Jesper también lo pensó cuando le presentaron la tarea del día siguiente. Los guardabosques del rey habían capturado cien liebres vivas, que iban a soltar en un gran prado, y allí Jesper debía arrearlas todo el día y traerlas a salvo a casa por la noche: si faltaba una sola, debía entregarlas todas. pensó en casarse con la princesa. Antes de que hubiera comprendido por completo el hecho de que se trataba de una tarea imposible, los cuidadores habían abierto los sacos en los que se llevaban las liebres al campo y, con un movimiento rápido de la cola corta y un aleteo de las largas orejas, cada una de ellas. los cien volaron en una dirección diferente.

'Ahora', dijo el rey, 'mientras se alejaba, 'veamos qué puede hacer tu inteligencia aquí'.

Jesper miró desconcertado a su alrededor y, como no tenía nada mejor que hacer con las manos, se las metió en los bolsillos, como tenía por costumbre. Aquí encontró algo que resultó ser el silbato que le dio la anciana. Recordó lo que ella había dicho sobre las virtudes del silbato, pero dudaba que sus poderes se extendieran a cien liebres, cada una de las cuales había ido en una dirección diferente y podría estar a varias millas de distancia en ese momento. Sin embargo, hizo sonar el silbato, y en pocos minutos las liebres cruzaron el seto saltando por los cuatro lados del campo, y en poco tiempo estaban todas sentadas a su alrededor en un círculo. Después de eso, Jesper les permitió correr como quisieran, mientras permanecieran en el campo.

El rey le había dicho a uno de los guardianes que se quedara un rato y viera qué había sido de Jesper, sin dudar, sin embargo, de que tan pronto como viera la costa despejada, usaría sus piernas lo mejor posible y nunca mostraría la cara. el palacio de nuevo. Por lo tanto, fue con gran sorpresa y molestia que ahora se enteró del misterioso regreso de las liebres y la probabilidad de que Jesper llevara a cabo su tarea con éxito.

'A uno de ellos hay que quitárselo de las manos por las buenas o por las malas', dijo. Iré a ver a la reina al respecto; es buena ideando planes.

Un poco más tarde, una chica con un vestido andrajoso entró en el campo y se acercó a Jesper.

'Dame una de esas liebres,' dijo ella; Acabamos de recibir visitas que se van a quedar a cenar y no hay nada que podamos darles de comer.

—No puedo —dijo Jesper. 'En primer lugar, no son míos; por otro, mucho depende de que los tenga a todos aquí por la noche.

Pero la muchacha (y era una muchacha muy bonita, aunque tan pobremente vestida) rogó tanto por uno de ellos que al fin dijo:

'Muy bien; dame un beso y tendrás uno de ellos.

Se dio cuenta de que a ella no le gustaba mucho esto, pero accedió al trato, le dio el beso y se fue con una liebre en el delantal. Apenas había salido del campo, sin embargo, cuando Jesper hizo sonar su silbato, e inmediatamente la liebre salió de su prisión como una anguila y regresó con su amo a toda velocidad.

No mucho después de esto, la manada de liebres tuvo otra visita. Esta vez era una anciana robusta vestida de campesina, que también buscaba una liebre para proporcionar una cena a los visitantes inesperados. Jesper volvió a negarse, pero la anciana lo apremiaba tanto y no aceptaría la negativa, que al final dijo:

'Muy bien, tendrás una liebre, y tampoco pagarás nada por ella, con tal de que me rodees de puntillas, mires al cielo y cacarees como una gallina.'

'Fie,' dijo ella; 'Qué ridículo pedirle a alguien que haga; Piensa en lo que dirían los vecinos si me vieran. Pensarían que me he vuelto loco.

—Como quieras —dijo Jesper; Tú sabes mejor si quieres la liebre o no.

No hubo ayuda para ello, y una bonita figura hizo la anciana en el desempeño de su tarea; el cacareo no estuvo muy bien hecho, pero Jesper dijo que estaría bien y le dio la liebre. Tan pronto como hubo salido del campo, sonó de nuevo el silbato, y de nuevo vinieron piernas largas y orejas a una velocidad maravillosa.

El siguiente en aparecer con el mismo encargo fue un anciano gordo con traje de novio: era la librea real que vestía, y claramente se tenía en gran estima.

'Joven', dijo, 'quiero una de esas liebres; diga su precio, pero DEBO tener uno de ellos.'

-Está bien -dijo Jesper; Puedes tener uno a un precio fácil. Párate de cabeza, golpea los talones y grita “¡Hurra!”, y la liebre es tuya.

'¡Eh, qué!' dijo el anciano; 'ME pongo de cabeza, ¡qué idea!'

'Oh, muy bien', dijo Jesper, 'no necesitas a menos que quieras, ya sabes; pero entonces no tendrás la liebre.

Iba muy contra la corriente, se veía, pero después de algunos esfuerzos el anciano tenía la cabeza sobre la hierba y los talones en el aire; los golpes y el 'Hurra' fueron bastante débiles, pero Jesper no fue muy exigente y le entregaron la liebre. Por supuesto, no tardó en volver de nuevo, como los demás.

Llegó la noche y llegó a casa Jesper con las cien liebres detrás de él. Grande fue el asombro sobre todo el palacio, y el rey y la reina parecían muy molestos, pero se notó que la princesa en realidad le sonrió a Jesper.

'Bien, bien,' dijo el rey; Lo has hecho muy bien. Si tienes el mismo éxito con una pequeña tarea que te daré mañana, consideraremos el asunto resuelto y te casarás con la princesa.

Al día siguiente se anunció que la tarea se realizaría en el gran salón del palacio, y se invitó a todos a asistir y presenciarla. El rey y la reina se sentaron en sus tronos, con la princesa a su lado, y los lores y las damas estaban por todo el salón. A una señal del rey, dos sirvientes llevaron una gran tina vacía, la colocaron en el espacio abierto delante del trono, y le dijeron a Jesper que se parara junto a ella.

'Ahora', dijo el rey, 'debes decirnos tantas verdades indudables como llenen esa tina, o no puedes tener a la princesa.'

'¿Pero cómo vamos a saber cuándo la tina está llena?' dijo Jesper.

'No te preocupes por eso,' dijo el rey; Esa es mi parte del negocio.

Esto les pareció bastante injusto a todos los presentes, pero a nadie le gustaba ser el primero en decirlo, y Jesper tuvo que poner la mejor cara que pudo sobre el asunto y comenzar su historia.

'Ayer', dijo, 'cuando estaba arreando las liebres, vino a mí una muchacha, con un vestido andrajoso, y me rogó que le diera una de ellas. Consiguió la liebre, pero tuvo que darme un beso por ella; Y ESA NIÑA ERA LA PRINCESA. ¿No es cierto? dijo él, mirándola.

La princesa se sonrojó y se veía muy incómoda, pero tuvo que admitir que era verdad.

—Eso no ha llenado gran parte de la tina —dijo el rey. Sigue de nuevo.

'Después de eso', dijo Jesper, 'una anciana robusta, vestida de campesina, vino y pidió una liebre. Antes de conseguirlo, tuvo que caminar de puntillas a mi alrededor, alzar los ojos y cacarear como una gallina; Y ESA VIEJA ERA LA REINA. ¿No es eso cierto, ahora?

La reina se puso muy roja y caliente, pero no podía negarlo.

'Hm', dijo el rey; 'eso es algo, pero la bañera aún no está llena.' Le susurró a la reina: "No pensé que serías tan tonta".

'¿Qué hiciste?' ella susurró a cambio.

'¿Crees que haría cualquier cosa por ÉL?' dijo el rey, y luego rápidamente le ordenó a Jesper que continuara.

'En el siguiente lugar', dijo Jesper, 'llegó un viejo gordo con el mismo recado. Era muy orgulloso y digno, pero para conseguir la liebre se paró de cabeza, golpeó los talones y gritó "Hurra"; y ese viejo era el...

'Detente, detente', gritó el rey; 'no necesitas decir una palabra más; la bañera está llena. Entonces toda la corte aplaudió, y el rey y la reina aceptaron a Jesper como su yerno, y la princesa quedó muy complacida, porque para entonces ya se había enamorado completamente de él, porque era tan guapo y tan inteligente. . Cuando el anciano rey tuvo tiempo de pensarlo, estaba bastante convencido de que su reino estaría a salvo en manos de Jesper si cuidaba de la gente tan bien como cuidaba de las liebres.

FIN

En una amarga noche entre Navidad y Año Nuevo, un hombre se dispuso a caminar hacia el pueblo vecino. No estaba a muchas millas de distancia, pero la nieve era tan espesa que no quedaban caminos, ni muros, ni setos que lo guiaran, y muy pronto se perdió por completo y se alegró de refugiarse del viento detrás de un espeso manto. árbol de enebro Aquí resolvió pasar la noche, pensando que cuando saliera el sol podría volver a ver su camino.

Así que metió las piernas cómodamente debajo de él como un erizo, se envolvió en su piel de oveja y se durmió. No puedo decirle cuánto tiempo durmió, pero después de un rato se dio cuenta de que alguien lo estaba sacudiendo suavemente, mientras un extraño susurraba: '¡Buen hombre, levántate! Si sigues acostado allí, serás enterrado en la nieve y nadie sabrá nunca qué fue de ti.

El durmiente levantó lentamente la cabeza de sus pieles y abrió sus pesados ojos. Cerca de él se encontraba un hombre largo y delgado que sostenía en la mano un abeto joven más alto que él. 'Ven conmigo', dijo el hombre, 'a poca distancia hemos hecho un gran fuego, y descansarás mucho mejor allí que en este páramo'. El durmiente no esperó a que se lo pidieran dos veces, sino que se levantó de inmediato y siguió al extraño. La nieve caía tan rápido que no podía ver tres pasos delante de él, hasta que el extraño agitó su bastón, cuando los ventisqueros se abrieron ante ellos. Muy pronto llegaron a un bosque y vieron el brillo amistoso de un fuego.

'¿Cuál es su nombre?' preguntó el extraño, dándose la vuelta repentinamente.

'Me llamo Hans, el hijo de Long Hans', dijo el campesino.

Frente al fuego estaban sentados tres hombres vestidos de blanco, como si fuera verano, y durante unos diez metros todo el invierno había desaparecido. El musgo estaba seco y las plantas verdes, mientras que la hierba parecía viva con el zumbido de las abejas y los abejorros. Pero por encima del ruido, el hijo de Long Hans podía oír el silbido del viento y el crujido de las ramas al caer bajo el peso de la nieve.

'¡Bien! hijo de Long Hans, ¿no es esto más cómodo que tu arbusto de enebro? se rió el forastero, y como respuesta Hans respondió que no podía agradecer lo suficiente a su amigo por haberlo traído aquí, y, tirando la piel de oveja, la enrolló como una almohada. Luego, después de una bebida caliente que calentó el corazón de ambos, se acostaron en el suelo. El extraño habló un poco con los otros hombres en un idioma que Hans no entendía, y después de escuchar por un corto tiempo, una vez más se durmió.

Cuando despertó, no se veía ni leña ni fuego, y no sabía dónde estaba. Se frotó los ojos y comenzó a recordar los acontecimientos de la noche, pensando que debía haber estado soñando; pero a pesar de todo eso, no pudo entender cómo llegó a este lugar.

De repente, un fuerte ruido golpeó su oído y sintió que la tierra temblaba bajo sus pies. Hans escuchó por un momento, luego decidió ir hacia el lugar de donde provenía el sonido, con la esperanza de encontrar algún ser humano. Finalmente se encontró en la boca de una cueva rocosa en la que parecía arder un fuego. Entró, y vio una fragua enorme, y una multitud de hombres frente a ella, soplando fuelles y blandiendo martillos, y para cada yunque había siete hombres, y no se podía encontrar un grupo de herreros más cómicos si buscabas por todo el mundo. ¡a través de! Sus cabezas eran más grandes que sus pequeños cuerpos, y sus martillos el doble de grandes que ellos mismos, pero los hombres más fuertes de la tierra no podrían haber manejado sus garrotes de hierro con más fuerza ni dado golpes más vigorosos.

Los pequeños herreros iban vestidos con delantales de cuero, que les cubrían desde el cuello hasta los pies por delante, y les dejaban la espalda desnuda. En un taburete alto adosado a la pared estaba sentado el hombre del bastón de pino, observando atentamente la forma en que los pequeños hacían su trabajo, y cerca de él había una lata grande, de la que de vez en cuando los trabajadores venían a tomar un trago. El maestro ya no vestía las vestiduras blancas del día anterior, sino un jubón negro, sostenido en su lugar por un cinturón de cuero con grandes broches.

De vez en cuando les hacía señas a sus obreros con su bastón, porque era inútil hablar en medio de tanto ruido.

Si alguno de ellos había notado que había un extraño presente, no le hicieron caso, sino que continuaron con lo que estaban haciendo. Después de algunas horas de arduo trabajo, llegó el momento del descanso, y todos arrojaron sus martillos al suelo y salieron en tropel de la cueva.

Entonces el maestro se bajó de su asiento y le dijo a Hans:

Te vi entrar, pero el trabajo era apremiante y no podía detenerme para hablarte. Hoy debes ser mi invitado, y te mostraré algo de mi forma de vivir. Espera aquí un momento, mientras dejo a un lado esta ropa sucia. Con estas palabras abrió una puerta en la cueva e hizo pasar a Hans antes que él.

¡Oh, qué riquezas y tesoros encontraron los ojos atónitos de Hans! ¡Lingotes de oro y plata yacían apilados en el suelo y brillaban tanto que no podías mirarlos! Hans pensó que los contaría por diversión, y ya había llegado al quinientos setenta cuando su anfitrión regresó y gritó, riéndose:

'No intentes contarlos, te llevaría demasiado tiempo; escoge algunas de las barras del montón, ya que me gustaría regalartelas.'

Hans no esperó a que se lo pidieran dos veces y se agachó para recoger un lingote de oro, pero aunque puso todas sus fuerzas ni siquiera pudo moverlo con ambas manos, y mucho menos levantarlo del suelo.

'Vaya, no tienes más poder que una pulga', se rió el anfitrión; ¡Tendrás que contentarte con deleitar tus ojos con ellos!

Así que ordenó a Hans que lo siguiera por otras habitaciones, hasta que entraron en una más grande que una iglesia, llena, como las demás, de oro y plata. Hans se maravilló al ver estas vastas riquezas, que podrían haber comprado todos los reinos del mundo y yacían enterradas, inútiles, pensó, para cualquiera.

'¿Cuál es la razón', le preguntó a su guía, 'que reúnes estos tesoros aquí, donde no pueden hacer bien a nadie? Si cayeran en manos de los hombres, todos serían ricos y nadie necesitaría trabajar ni pasar hambre.

'Y es exactamente por esa razón', respondió él, 'que debo mantener estas riquezas fuera de su camino. El mundo entero se hundiría en la ociosidad si los hombres no estuvieran obligados a ganarse el pan de cada día. Es sólo a través del trabajo y el cuidado que el hombre puede esperar ser bueno para algo.'

Hans se quedó mirando estas palabras, y finalmente le rogó a su anfitrión que le dijera de qué le servía a alguien que este oro y plata estuvieran desmoronándose allí, y que su dueño estuviera continuamente tratando de aumentar su tesoro, que ya desbordaba su capacidad. trasteros.

'No soy realmente un hombre', respondió su guía, 'aunque tengo la forma externa de uno, sino uno de esos seres a quienes se les da el cuidado del mundo. Es mi tarea y la de mis trabajadores preparar bajo tierra el oro y la plata, una pequeña porción de los cuales encuentra su camino cada año al mundo superior, pero solo lo suficiente para ayudarlos a continuar con su negocio. A nadie le llega la riqueza sin problemas: primero debemos sacar el oro y mezclar los granos con tierra, arcilla y arena. Luego, después de larga y dura búsqueda, será hallada en este estado, por aquellos que tengan buena suerte o mucha paciencia. Pero, amigo mío, se acerca la hora de la cena. Si deseas permanecer en este lugar y deleitar tus ojos con este oro, quédate hasta que te llame.

En su ausencia, Hans vagó de una cámara del tesoro a otra, a veces tratando de romper un pequeño trozo de oro, pero nunca pudo hacerlo. Después de un tiempo, su anfitrión regresó, pero tan cambiado que Hans no podía creer que realmente fuera él. Sus ropas de seda eran del color de las llamas más brillantes, ricamente adornadas con flecos dorados y encajes; un cinturón de oro rodeaba su cintura, mientras que su cabeza estaba rodeada con una corona de oro, y piedras preciosas centelleaban a su alrededor como estrellas en una noche de invierno, y en lugar de su bastón de madera sostenía un bastón de oro finamente labrado.

El señor de todo este tesoro cerró las puertas y puso las llaves en su bolsillo, luego condujo a Hans a otra habitación, donde les sirvieron la cena. La mesa y los asientos eran todos de plata, mientras que los platos y platos eran de oro macizo. Tan pronto como se sentaron, una docena de pequeños sirvientes aparecieron para atenderlos, lo que hicieron con tanta destreza y rapidez que Hans apenas podía creer que no tenían alas. Como no llegaban a la altura de la mesa, a menudo se veían obligados a saltar y saltar directamente a la parte superior para llegar a los platos. Todo era nuevo para Hans, y aunque estaba un poco desconcertado, se divirtió mucho, especialmente cuando el hombre de la corona de oro comenzó a contarle muchas cosas de las que nunca había oído hablar.

'Entre Navidad y Año Nuevo', dijo, 'a menudo me divierto vagando por la tierra observando las acciones de los hombres y aprendiendo algo sobre ellos. Pero por lo que he visto y oído, no puedo hablar bien de ellos. La mayor parte de ellos siempre están discutiendo y quejándose de las faltas de los demás, mientras que nadie piensa en los suyos propios.

Hans trató de negar la verdad de estas palabras, pero no pudo hacerlo, y se sentó en silencio, sin apenas escuchar lo que decía su amigo. Luego se durmió en su silla y no supo nada de lo que estaba pasando.

Maravillosos sueños lo asaltaron durante su sueño, donde las barras de oro flotaban continuamente ante sus ojos. Se sintió más fuerte de lo que nunca se había sentido durante sus momentos de vigilia, y levantó dos barras con bastante facilidad sobre su espalda. Hizo esto tan a menudo que al final sus fuerzas parecieron agotadas, y se hundió casi sin aliento en el suelo. Luego escuchó el sonido de voces alegres y el canto de los herreros mientras soplaban sus fuelles; incluso sintió como si viera las chispas que destellaban ante sus ojos. Estirándose, se despertó lentamente, y aquí estaba en el bosque verde, y en lugar del resplandor del fuego en el inframundo, el sol lo bañaba, y se sentó preguntándose por qué se sentía tan extraño.

Por fin su memoria volvió a él, y mientras recordaba todas las cosas maravillosas que había visto, trató en vano de hacerlas coincidir con las que suceden todos los días. Después de pensarlo hasta casi enloquecer, trató por fin de creer que una noche entre Navidad y Año Nuevo se había encontrado con un extraño en el bosque y había dormido toda la noche en su compañía frente a un gran fuego; al día siguiente habían cenado juntos y habían bebido mucho más de lo que les convenía; en resumen, él había pasado dos días enteros de juerga con otro hombre. Pero aquí, con toda la marea del verano a su alrededor, difícilmente podía aceptar su propia explicación, y sintió que debía haber sido el juguete o el deporte de algún mago.

Cerca de él, a plena luz del sol, estaban las huellas de un fuego apagado, y cuando se acercó a él vio que lo que había tomado por cenizas era en realidad un polvo fino de plata, y que la leña medio quemada era de oro.

Oh, qué afortunado se creía Hans; pero ¿dónde conseguiría un saco para llevar su tesoro a casa antes de que alguien más lo encontrara? Pero la necesidad es la madre de la invención: Hans se quitó el abrigo de pieles, recogió en él las cenizas de plata con tanto cuidado que no quedó ninguna, colocó encima las varas de oro y ató la bolsa así hecha con su cinturón, de modo que nada debería caerse. La carga no era, en realidad, muy pesada, aunque así se lo parecía a su imaginación, y avanzó lentamente hasta que encontró un escondite seguro para ella.

De esta manera, Hans se hizo rico repentinamente, lo suficientemente rico como para comprar una propiedad propia. Pero siendo un hombre prudente, finalmente decidió que lo mejor para él sería dejar su antiguo barrio y buscar un hogar en una parte lejana del país, donde nadie supiera nada de él. No tardó mucho en encontrar lo que buscaba, y después de haberlo pagado, le sobró mucho dinero. Cuando se estableció, se casó con una hermosa muchacha que vivía cerca y tuvo algunos hijos, a quienes en su lecho de muerte le contó la historia del señor del inframundo y cómo había enriquecido a Hans.

FIN

Es un gran error pensar que las hadas, las brujas, los magos y demás vivieron sólo en los países orientales y en tiempos como los del califa Haroun Al-Raschid. Las hadas y similares pertenecen a todos los países y todas las épocas, y sin duda deberíamos ver muchas de ellas ahora, si supiéramos cómo.

En un gran pueblo de Alemania vivían, hace unos doscientos años, un zapatero y su esposa. Eran pobres y trabajadores. El hombre se sentaba todo el día en un pequeño puesto en la esquina de la calle y remendaba los zapatos que le traían. Su esposa vendía las frutas y verduras que cultivaban en su jardín en Market Place, y como siempre estaba limpia y ordenada y sus productos estaban tentadoramente distribuidos, tenía muchos clientes.

La pareja tenía un niño llamado Jem. Un chico guapo, de rostro agradable, de doce años, y alto para su edad. Solía sentarse junto a su madre en el mercado y llevaba a casa lo que la gente le compraba, por lo que a menudo le daban una flor bonita, un trozo de tarta o incluso una moneda pequeña.

Un día, Jem y su madre se sentaron como de costumbre en Market Place con abundantes hierbas aromáticas y verduras esparcidas sobre la mesa, y en algunas canastas más pequeñas peras tempranas, manzanas y albaricoques. Jem gritó sus mercancías en la parte superior de su voz:

¡Por aquí, señores! ¡Mira estos deliciosos repollos y estas hierbas frescas! Manzanas tempranas, señoras; peras tempranas y albaricoques, y todo barato. ¡Ven, compra, compra!

Mientras lloraba, una anciana se cruzó con Market Place. Parecía muy desgarrada y andrajosa, y tenía una cara pequeña y afilada, toda arrugada, con ojos rojos y una nariz delgada y ganchuda que casi le llegaba a la barbilla. Se apoyó en un palo alto y cojeó, se arrastró y se tambaleó como si se fuera a caer de nariz en cualquier momento.

Así fue hasta que llegó al puesto donde estaban Jem y su madre, y allí se detuvo.

¿Eres Hannah, la vendedora de hierbas? preguntó con voz ronca mientras su cabeza se sacudía de un lado a otro.

'Sí, lo soy', fue la respuesta. '¿Puedo servirte?'

'Ya veremos; ¡ya veremos! Déjame mirar esas hierbas. Me pregunto si tienes lo que quiero', dijo la anciana mientras metía un par de horribles manos morenas en la canasta de hierbas y comenzaba a darle vueltas a todas las hierbas prolijamente empaquetadas con sus dedos flacos, a menudo sosteniéndolas hacia ella. nariz y olfateándolos.

La mujer del zapatero se sintió muy disgustada al ver que sus mercancías eran tratadas así, pero no se atrevió a hablar. Cuando la vieja bruja le dio la vuelta a toda la canasta, murmuró: 'Cosas malas, cosas malas; mucho mejor hace cincuenta años... todo mal.

Esto enojó mucho a Jem.

-Eres una anciana muy maleducada -gritó-. Primero revuelves todas nuestras ricas hierbas con tus horribles dedos morenos y las hueles con tu largo hocico hasta que nadie más quiere comprarlas, y luego dices que son malas hierbas, aunque el propio cocinero del duque compra todas sus hierbas. de nosotros.'

La anciana miró fijamente al niño descarado, se rió desagradablemente y dijo:

—¿Así que no te gusta mi nariz larga, hijito? Bueno, tendrás uno tú mismo, hasta la barbilla.

Mientras hablaba, se acercó arrastrando los pies al cesto de coles, tomó una tras otra, las apretó con fuerza y las arrojó hacia atrás, murmurando de nuevo: "Cosas malas, cosas malas".

—No muevas la cabeza de esa forma tan horrible —suplicó Jem con ansiedad. 'Tu cuello es tan delgado como un tallo de repollo, y podría romperse fácilmente y tu cabeza caer en la canasta, y entonces, ¿quién compraría algo?'

¿No te gustan los cuellos delgados? se rió la anciana. —Entonces no tendrás más que una cabeza pegada entre los hombros para que estés seguro de que no se te caerá.

-No le digas tonterías a la niña -dijo finalmente la madre-.

'Si desea comprar, por favor apresúrese, ya que está manteniendo alejados a otros clientes'.

'Muy bien, haré lo que me pides', dijo la anciana, con una mirada enfadada. 'Voy a comprar estas seis coles, pero, como ves, solo puedo caminar con mi bastón y no puedo llevar nada. Deja que tu hijo me los lleve a casa y yo le pagaré las molestias.

Al pequeño no le gustó esto, y se echó a llorar, porque tenía miedo de la anciana, pero su madre le ordenó que se fuera, porque le parecía mal no ayudar a una anciana tan débil; así que, todavía llorando, recogió las coles en una canasta y siguió a la anciana a través de Market Place.

Le tomó más de media hora llegar a una parte distante del pequeño pueblo, pero finalmente se detuvo frente a una pequeña casa en ruinas. Sacó un viejo gancho oxidado de su bolsillo y lo metió en un pequeño agujero en la puerta, que de repente se abrió. ¡Qué sorprendido estaba Jem cuando entraron! La casa estaba espléndidamente amueblada, las paredes y el techo de mármol, los muebles de ébano con incrustaciones de oro y piedras preciosas, el suelo de cristal tan liso y resbaladizo que el pequeño se cayó más de una vez.

La anciana sacó un silbato de plata y lo hizo sonar hasta que el sonido resonó por toda la casa. Inmediatamente, un montón de conejillos de indias bajaron corriendo las escaleras, pero a Jem le pareció bastante extraño que todos caminaran sobre sus patas traseras, usaran cáscaras de nuez como zapatos y ropa de hombre, mientras que incluso sus sombreros se pusieron a la última moda.

'¿Dónde están mis pantuflas, tripulación perezosa?' -exclamó la anciana, y golpeó con su bastón. ¿Cuánto tiempo tendré que esperar aquí?

Corrieron escaleras arriba de nuevo y regresaron con un par de nueces de cacao forradas con cuero, que ella se puso en los pies. Ahora todo cojear y arrastrar los pies había terminado. Tiró su bastón y caminó rápidamente por el suelo de cristal, arrastrando al pequeño Jem tras ella. Por fin se detuvo en una habitación que parecía casi una cocina, estaba tan llena de ollas y sartenes, pero las mesas eran de caoba y los sofás y sillas estaban cubiertos con las telas más ricas.

—Siéntate —dijo la anciana amablemente, y empujó a Jem a un rincón de un sofá y acercó una mesa frente a él. 'Siéntate, has tenido una larga caminata y una pesada carga que llevar, y debo darte algo por tu molestia. Espera un poco y te daré una buena sopa, que recordarás mientras vivas.

Diciendo esto, volvió a silbar. Primero llegaron los conejillos de indias con ropa de hombre. Se habían atado grandes delantales de cocina, y en sus cinturones estaban clavados cuchillos de trinchar y cucharones de salsa y cosas por el estilo. Después de ellos saltó en un número de ardillas. Ellos también caminaban sobre sus patas traseras, vestían amplios pantalones turcos y pequeños gorros de terciopelo verde en la cabeza. Parecían ser los pinches de cocina, porque treparon por las paredes y bajaron ollas y sartenes, huevos, harina, mantequilla y hierbas, que llevaron a la estufa. Aquí la anciana estaba ocupada, y Jem pudo ver que estaba cocinando algo muy especial para él. Por fin, el caldo empezó a burbujear y hervir, y sacó la cacerola y vertió su contenido en un cuenco de plata, que colocó delante de Jem.

-Ahí, muchacho -dijo ella-, come esta sopa y entonces tendrás todo lo que tanto te agradaba de mí. Y también serás un cocinero inteligente, pero la verdadera hierba, no, la VERDADERA hierba nunca la encontrarás. ¿Por qué tu madre no lo había metido en su cesta?

El niño no podía entender de qué estaba hablando, pero entendió muy bien la sopa, que sabía muy deliciosa. Su madre le había regalado muchas veces cosas bonitas, pero nada le había parecido tan bueno como esto. El olor de las hierbas y especias se elevó del tazón, y la sopa tenía un sabor dulce y fuerte al mismo tiempo, y era muy fuerte. Cuando estaba terminando, las cobayas encendieron un poco de incienso árabe, que poco a poco llenó la habitación de nubes de vapor azul. Se hicieron más y más espesos y el olor casi superó al chico. Se recordó a sí mismo que debía volver con su madre, pero cada vez que intentaba levantarse para irse, volvía a hundirse soñoliento y, por fin, se quedó profundamente dormido en un rincón del sofá.

Sueños extraños vinieron a él. Pensó que la vieja le quitó toda la ropa y lo envolvió en una piel de ardilla, y que anduvo con las otras ardillas y conejillos de Indias, que eran todos muy simpáticos y bien educados, y atendió a la vieja.

Primero aprendió a limpiar sus zapatos color coco con aceite ya frotarlos. Luego aprendió a atrapar las polillas del sol y frotarlas a través de los tamices más finos, y con la harina hizo pan suave para la anciana desdentada.

Así pasó de un tipo de servicio a otro, dedicando un año a cada uno, hasta que al cuarto año fue ascendido a la cocina. Aquí se abrió camino desde ayudante de cocina hasta jefe de pastelería, y alcanzó la mayor perfección. Podía hacer todos los platos más difíciles y doscientos tipos diferentes de empanadas, sopa con todo tipo de hierbas; lo había aprendido todo, y lo aprendió bien y rápidamente.

Cuando había vivido siete años con la vieja ella le mandó un día, saliendo ella, matar y desplumar un pollo, rellenarlo con hierbas, y tenerlo muy bien asado a su regreso. Lo hizo muy de acuerdo con la regla. Retorció el cuello del pollo, lo sumergió en agua hirviendo, le arrancó cuidadosamente todas las plumas y frotó la piel para que quedara suave. Luego fue a buscar las hierbas para rellenarlo. En el almacén notó un armario entreabierto que no recordaba haber visto antes. Se asomó y vio un montón de cestas de las que salía un olor fuerte y agradable. Abrió uno y encontró una hierba muy poco común en él. Los tallos y las hojas eran de un verde azulado, y sobre ellos había una pequeña flor de un rojo intenso y brillante, bordeada de amarillo. Observó la flor, la olió y descubrió que emitía el mismo fuerte y extraño perfume que emanaba de la sopa que la anciana le había preparado. Pero el olor era tan fuerte que comenzó a estornudar una y otra vez, y por fin, ¡se despertó!

Allí se tumbó en el sofá de la anciana y miró a su alrededor sorprendido. 'Bueno, ¡qué extraños sueños tiene uno para estar seguro!' se dijo a sí mismo. 'Bueno, podría haber jurado que había sido una ardilla, un compañero de conejillos de indias y criaturas similares, y que también me había convertido en un gran cocinero. ¡Cómo se reirá mamá cuando se lo diga! ¡Pero no me regañará, sin embargo, por dormir aquí en una casa extraña, en lugar de ayudarla en el mercado!

Se levantó de un salto y se dispuso a partir: todos sus miembros parecían todavía bastante rígidos por el largo sueño, especialmente el cuello, porque no podía mover la cabeza con facilidad, y se reía de su propia estupidez por estar todavía tan somnoliento que no dejaba de golpearse la cabeza. nariz contra la pared o armarios. Las ardillas y los conejillos de indias corrieron tras él gimiendo, como si quisieran irse también, y él les rogó que vinieran cuando llegó a la puerta, pero todos se dieron la vuelta y corrieron rápidamente de regreso a la casa.

La parte de la ciudad estaba apartada, y Jem no conocía las muchas calles estrechas que había en ella y estaba desconcertado por sus tortuosas y por la multitud de personas, que parecían entusiasmadas con algún espectáculo. Por lo que escuchó, imaginó que iban a ver a un enano, porque los escuchó gritar: '¡Mira al enano feo!' '¡Qué nariz tan larga tiene, y mira cómo tiene la cabeza metida entre los hombros, y solo mira sus feas manos morenas!' Si él no hubiera tenido tanta prisa por volver con su madre, también habría ido, porque le encantaban los espectáculos con gigantes, enanos y cosas por el estilo.

Estaba bastante perplejo cuando llegó a la plaza del mercado. Allí estaba sentada su madre, con mucha fruta todavía en sus cestas, por lo que pensó que no podía haber dormido tanto tiempo, pero le llamó la atención que estaba triste, porque no llamó a los transeúntes, sino que se sentó. con la cabeza apoyada en la mano y, al acercarse, pensó que estaba más pálida que de costumbre.

Dudó sobre qué hacer, pero finalmente se deslizó detrás de ella, le puso una mano en el brazo y dijo: 'Mami, ¿qué te pasa? ¿Estás enfadado conmigo?'

Se dio la vuelta rápidamente y saltó con un grito de horror.

'¿Qué quieres, horrible enano?' ella lloró; 'Aléjate; No soporto esos trucos.

'Pero, madre querida, ¿qué te pasa?' repitió Jem, bastante asustado. No puedes estar bien. ¿Por qué quiere ahuyentar a su hijo?

—Ya te he dicho que te vayas —respondió Hannah bastante enfadada. 'No sacarás nada de mí con tus juegos, monstruo.'

'¡Ay, ay, ay! ella debe estar vagando en su mente,' murmuró el muchacho para sí mismo. '¿Cómo puedo hacer para llevarla a casa? Querida madre, mírame de cerca. ¿No ves que soy tu propio hijo, Jem?

'Bueno, ¿alguna vez has oído tal descaro?' preguntó Hannah, dirigiéndose a un vecino. Mira a ese espantoso enano. ¿Creerías que quiere que crea que es mi hijo Jem?

Entonces todas las mujeres del mercado se acercaron y hablaron todas juntas y reprendieron tan fuerte como pudieron, y dijeron que era una vergüenza burlarse de la Sra. Hannah, que nunca había superado la pérdida de su hermoso niño, que había sido robado. de ella hace siete años, y amenazaron con caer sobre Jem y rasguñarlo bien si no se marchaba de inmediato.

El pobre Jem no sabía qué hacer con todo eso. Estaba seguro de que había ido al mercado con su madre recién esa mañana, había ayudado a montar el puesto, había ido a la casa de la anciana, donde había tomado un poco de sopa y una pequeña siesta, y ahora, cuando volvió, estaban todos hablaban de siete años. ¡Y lo llamaron un enano horrible! ¿Por qué, qué le había pasado? Cuando descubrió que su madre realmente no quería tener nada que ver con él, se dio la vuelta con lágrimas en los ojos y se dirigió tristemente por la calle hacia el puesto de su padre.

'Ahora veré si me conoce', pensó. Me quedaré junto a la puerta y hablaré con él.

Cuando llegó al puesto, se paró en la puerta y miró adentro. El zapatero estaba tan ocupado en su trabajo que no lo vio por algún tiempo, pero, al levantar la vista, vio a su visitante, y dejando zapatos, hilo, y todo cayó al suelo, gritó con horror: '¡Dios mío! ¿Qué es eso?'

'Buenas noches, maestro', dijo el niño, mientras entraba. '¿Cómo está usted?'

'Muy enfermo, pequeño señor, respondió el padre, para sorpresa de Jem, porque no parecía conocerlo. 'El negocio no va bien. Estoy completamente solo, y me estoy haciendo viejo, y un trabajador es costoso.'

¿Pero no tienes un hijo que pueda aprender tu oficio poco a poco? preguntó Jem.

—Yo tenía uno: se llamaba Jem, y para entonces habría sido un muchacho alto, robusto, de unos veinte años, capaz de ayudarme mucho. Vaya, cuando sólo tenía doce años era muy inteligente y rápido, y había aprendido muchas cositas, y además era un chico bien parecido y agradable, de modo que se dejaba llevar por los clientes. ¡Bien bien! ¡así va el mundo!

'¿Pero dónde está tu hijo?' preguntó Jem, con una voz temblorosa.

'¡Sólo el cielo sabe!' respondió el hombre; Hace siete años lo robaron de la plaza del mercado y no hemos vuelto a saber de él.

'¡HACE SIETE AÑOS!' gritó Jem, con horror.

'Sí, en efecto, hace siete años, aunque parece que fue ayer cuando mi esposa volvió aullando y llorando, y diciendo que el niño no había regresado en todo el día. Siempre pensé y dije que algo así sucedería. Jem era un niño hermoso, y todos lo apreciaban mucho, y mi esposa estaba muy orgullosa de él, y le gustaba que llevara las verduras y otras cosas a las casas de los grandes, donde lo mimaban y lo ensalzaban. Pero yo solía decir: "Ten cuidado, la ciudad es grande, hay mucha gente mala en ella, mantén un ojo atento en Jem". Y así sucedió; porque un día vino una anciana y compró muchas cosas, más de las que podía cargar; así que mi esposa, siendo un alma bondadosa, le prestó al niño, y nunca lo hemos vuelto a ver desde entonces.'

—¿Y eso fue hace siete años, dices?

'Sí, siete años: lo hicimos llorar, íbamos de casa en casa. Muchos conocían al niño bonito y lo querían, pero todo fue en vano. Nadie parecía conocer tampoco a la anciana que compraba las verduras; sólo una anciana, que tiene noventa años, dijo que podría haber sido el hada Herbaline, que venía al pueblo una vez cada cincuenta años a comprar cosas.

Mientras su padre hablaba, las cosas se aclararon en la mente de Jem, y ahora vio que no había estado soñando, sino que realmente había servido a la anciana durante siete años en forma de ardilla. Mientras lo pensaba, la ira llenó su corazón. Le habían robado siete años de su juventud, ¿y qué había obtenido a cambio? ¡Aprender a frotar nueces de cacao, y a pulir pisos de vidrio, y que los conejillos de Indias les enseñen a cocinar! Se quedó allí pensando, hasta que por fin su padre le preguntó:

¿Hay algo que pueda hacer por usted, joven caballero? ¿Quieres que te haga un par de pantuflas o tal vez —con una sonrisa— un estuche para tu nariz?

¿Qué tienes que ver con mi nariz? preguntó Jem. '¿Y por qué debería querer un caso para eso?'

-Pues cada uno a su gusto -respondió el zapatero-; pero debo decir que si tuviera una nariz así, me haría una bonita funda de cuero rojo. Aquí hay una buena pieza; y piensa qué protección sería para ti. Tal como están las cosas, debes estar chocando constantemente contra las cosas.

El muchacho estaba mudo de miedo. Se tocó la nariz. Era grueso, y de casi dos palmos de largo. Entonces, entonces, la anciana había cambiado de forma, y por eso su propia madre no lo conocía, ¡y lo llamó un enano horrible!

'Maestro', dijo él, '¿tienes un espejo en el que pueda verme?'

'Joven caballero', fue la respuesta, 'su apariencia no es para ser vanidoso, y no hay necesidad de perder el tiempo mirándose en un espejo. Además, no tengo ninguna aquí, y si necesitas tener una, será mejor que le pidas a Urban, el barbero, que vive al otro lado de la calle, que te preste la suya. Buenos días.'

Dicho esto, empujó suavemente a Jem a la calle, cerró la puerta y volvió a su trabajo.

Jem se acercó al peluquero, a quien había conocido en los viejos tiempos.

-Buenos días, Urbano -dijo-. '¿Puedo mirarme en tu espejo por un momento?'

-Con mucho gusto -dijo el barbero riéndose, y toda la gente de su tienda se echó a reír también. Eres un joven hermoso, con tu cuello de cisne, tus manos blancas y tu nariz pequeña. No es de extrañar que seas bastante vanidoso; pero mírate todo el tiempo que quieras.

Así habló el barbero, y una risita corrió por la habitación. Mientras tanto, Jem se había acercado al espejo y se quedó mirando con tristeza su reflejo. Las lágrimas acudieron a sus ojos.

'No es de extrañar que no volvieras a conocer a tu hijo, querida madre', pensó; 'Él no era así cuando estabas tan orgullosa de su apariencia.'

Sus ojos se habían vuelto bastante pequeños, como ojos de cerdo, su nariz era enorme y le colgaba sobre la boca y la barbilla, su garganta parecía haber desaparecido por completo y su cabeza estaba rígidamente fijada entre sus hombros. No era más alto de lo que había sido hace siete años, cuando no tenía mucho más de doce años, pero se hizo ancho, y su espalda y pecho se habían convertido en bultos como dos grandes sacos. Sus piernas eran pequeñas y delgadas, pero sus brazos eran tan grandes como los de un hombre adulto, con manos grandes y morenas y dedos largos y flacos.

Entonces recordó la mañana en que había visto por primera vez a la anciana, y sus amenazas hacia él, y sin decir una palabra salió de la barbería.

Decidió volver con su madre y la encontró todavía en la plaza del mercado. Le rogó que lo escuchara en silencio, y él le recordó el día en que se fue con la anciana, y muchas cosas de su infancia, y le contó cómo el hada lo había embrujado, y él la había servido siete años. . Hannah no sabía qué pensar: la historia era tan extraña; y parecía imposible pensar que su hermoso niño y este horrible enano fueran lo mismo. Por fin decidió ir y hablar con su marido al respecto. Recogió sus cestas, le dijo a Jem que la siguiera y fue directamente al puesto del zapatero.

'Mira', dijo ella, 'esta criatura dice que es nuestro hijo perdido. Me ha estado contando cómo fue robado hace siete años y hechizado por un hada.

'¡Por supuesto!' interrumpió el zapatero enojado. '¿Él te dijo esto? ¡Espera un minuto, bribón! Por qué se lo conté todo yo mismo hace sólo una hora, y luego se va a embaucarte. ¿Así que estabas embrujado, hijo mío? ¡Espera un poco y te hechizaré!

Diciendo eso, agarró un montón de correas y golpeó a Jem tan fuerte que salió corriendo llorando.

El pobre enanito deambuló todo el resto del día sin comer ni beber, y por la noche se alegró de acostarse y dormir en los escalones de una iglesia. Se despertó a la mañana siguiente con los primeros rayos de luz y empezó a pensar qué podía hacer para ganarse la vida. De repente recordó que era un excelente cocinero y decidió buscar un lugar.

Tan pronto como amaneció, se dirigió al palacio, porque sabía que el gran duque que reinaba sobre el país era aficionado a las cosas buenas.

Cuando llegó al palacio, todos los sirvientes se agolparon a su alrededor y se burlaron de él, y al final sus gritos y risas se hicieron tan fuertes que el mayordomo principal salió corriendo, gritando: 'Por el amor de Dios, cállate, ¿verdad? ¿No sabes que su alteza sigue durmiendo?

Algunos de los sirvientes salieron corriendo de inmediato, y otros señalaron a Jem.

De hecho, al mayordomo le resultó difícil contener la risa ante el espectáculo cómico, pero ordenó a los sirvientes que se fueran y condujo al enano a su propia habitación.

Cuando lo escuchó pedir un lugar como cocinero, dijo: 'Te equivocas, muchacho. Creo que quieres ser el enano del gran duque, ¿no?

—No, señor —respondió Jem. Soy una cocinera experimentada y, si tiene la amabilidad de llevarme con el jefe de cocina, puede que me encuentre útil.

'Bueno, como quieras; pero créeme, tendrías un lugar más fácil como enano gran ducal.

Dicho esto, el mayordomo principal lo condujo a la habitación del jefe de cocina.

'Señor', preguntó Jem, mientras se inclinaba hasta que su nariz casi tocaba el suelo, '¿quiere un cocinero experimentado?'

El jefe de cocina lo miró de pies a cabeza y se echó a reír.

¡Eres un cocinero! ¿Supones que nuestras cocinas son tan bajas que puedes mirar dentro de cualquier cacerola? Oh, mi querido amiguito, quienquiera que te haya enviado a mí quería burlarse de ti.

Pero el enano no se dejó intimidar.

¿Qué importa un huevo extra o dos, o un poco de mantequilla o harina y especias más o menos, en una casa como ésta? dijó el. Dime cualquier plato que quieras que te cocinen, y dame los materiales que te pido, y ya verás.

Dijo mucho más, y finalmente persuadió al jefe de cocina para que lo probara.

Entraron en la cocina, un lugar enorme con al menos veinte chimeneas, siempre encendidas. Una pequeña corriente de agua clara corría por la habitación, y en un extremo se guardaban peces vivos. Todo en la cocina era de la mejor y más hermosa clase, y un enjambre de cocineros y pinches de cocina estaban ocupados preparando platos.

Cuando entró el jefe de cocina con Jem, todos se quedaron inmóviles.

¿Qué ha pedido Su Alteza para el almuerzo? preguntó el jefe de cocina.

—Señor, su alteza ha pedido amablemente una sopa danesa y albóndigas rojas de Hamburgo.

'Bien,' dijo el jefe de cocina. '¿Has oído, y te sientes capaz de hacer estos platos? No es que puedas hacer las albóndigas, porque son un recibo secreto.

'¡Eso es todo!' dijo Jem, que a menudo había hecho ambos platos. Nada más fácil. Dame unos huevos, un trozo de jabalí, y tal y tal raíz y hierbas para la sopa; y en cuanto a las albóndigas —añadió en voz baja al jefe de cocina—, quiero cuatro tipos diferentes de carne, un poco de vino, un tuétano de pato, un poco de jengibre y una hierba llamada cura bien.

'¿Por qué?', exclamó el asombrado cocinero, '¿dónde aprendiste a cocinar? Sí, esos son los materiales exactos, pero nunca usamos la hierba para curar, bueno, lo cual, estoy seguro, debe ser una mejora.

Y ahora a Jem se le permitió probar suerte. Casi no podía alcanzar la estufa de la cocina, pero al poner una tabla ancha sobre dos sillas se las arregló muy bien. Todos los cocineros se pararon alrededor para mirar, y no pudieron evitar admirar la forma rápida e inteligente en que se puso a trabajar. Por fin, cuando todo estuvo listo, Jem ordenó que los dos platos se pusieran al fuego hasta que él diera la orden. Luego comenzó a contar: 'Uno, dos, tres', hasta que llegó a quinientos cuando gritó: '¡Ahora!' Se quitaron las cacerolas e invitó al jefe de cocina a probar.

El primer cocinero tomó una cuchara de oro, la lavó y la limpió, y se la entregó al jefe de cocina, quien se acercó solemnemente, probó los platos y chasqueó los labios sobre ellos. —¡De primera clase, por cierto! el exclamó. —Ciertamente eres un maestro en el arte, amiguito, y la hierba cura bien da un sabor especial.

Mientras hablaba, vino el ayuda de cámara del duque a decir que Su Alteza estaba lista para el almuerzo, y se sirvió inmediatamente en platos de plata. El jefe de cocina llevó a Jem a su propia habitación, pero apenas tuvo tiempo de interrogarlo antes de que le ordenaran que fuera inmediatamente a ver al gran duque. Se apresuró a ponerse su mejor ropa y siguió al mensajero.

El gran duque parecía muy complacido. Había vaciado los platos y se estaba limpiando la boca cuando entró el jefe de cocina. —¿Quién me preparó el almuerzo hoy? preguntó él. 'Debo decir que sus albóndigas siempre son muy buenas; pero no creo que haya probado nada tan delicioso como hoy. ¿Quién los hizo?

-Es una historia extraña, su alteza -dijo el cocinero, y le contó todo el asunto, lo que sorprendió tanto al duque que mandó llamar al enano y le hizo muchas preguntas. Por supuesto, Jem no podía decir que se había convertido en una ardilla, pero dijo que no tenía padres y que una anciana le había enseñado a cocinar.

-Si te quedas conmigo -dijo el gran duque-, tendrás cincuenta ducados al año, además de una chaqueta nueva y un par de pantalones. Debes encargarte de cocinar tú mismo mi almuerzo y dirigir lo que tendré para la cena, y serás llamado ayudante de cocina en jefe.

Jem se inclinó hasta el suelo y prometió obedecer a su nuevo maestro en todas las cosas.

No perdió tiempo en ponerse a trabajar, y todos se regocijaron de tenerlo en la cocina, porque el duque no era un hombre paciente y era conocido por arrojar platos y fuentes a sus cocineros y sirvientes si las cosas servidas no estaban del todo bien. su gusto Ahora todo estaba cambiado. Ni siquiera se quejó de nada, hizo cinco comidas en lugar de tres, pensó que todo era delicioso y engordaba cada día.

Y así Jem vivió durante dos años, muy respetado y considerado, y solo se entristecía cuando pensaba en sus padres. Un día pasó como otro hasta que ocurrió el siguiente incidente.

El Enano Nariz Larga, como siempre se le llamaba, tenía la práctica de hacer él mismo la comercialización tanto como fuera posible, y siempre que tenía tiempo iba al mercado a comprar sus aves y frutas. Una mañana estaba en el mercado de gansos, buscando algunos gansos gordos y bonitos. Nadie pensó en reírse de su apariencia ahora; se le conocía como el cocinero especial del cuerpo del duque, y toda mujer-ganso se sentía honrada si él volvía la nariz hacia ella.

Observó a una mujer sentada aparte con varios gansos, pero sin llorar ni elogiarlos como el resto. Se acercó a ella, palpó y pesó sus gansos y, encontrándolos muy buenos, compró tres y la jaula para ponerlos, los cargó sobre sus anchos hombros y emprendió el camino de regreso.

Mientras avanzaba, se dio cuenta de que dos de los gansos engullían y chillaban como hacen los gansos, pero el tercero estaba sentado muy quieto, solo exhalando un profundo suspiro de vez en cuando, como un ser humano. 'Ese ganso está enfermo', dijo; Debo darme prisa en matarla y vestirla.

Pero el ganso le respondió muy claramente:

          'Aprieta demasiado fuerte

           y voy a morder,

           Si mi cuello un giro le diste

           Te llevaría a una tumba temprana.

Muy asustado, el enano dejó la jaula, y el ganso lo miró con ojos tristes y sabios y volvió a suspirar.

'¡Buena gracia!' dijo Nariz Larga. —Para que pueda hablar, señora Ganso. ¡Nunca debí haberlo pensado! Bueno, no te angusties. Sé mejor que lastimar a un pájaro tan raro. Pero apuesto a que no siempre tuviste este plumaje. ¿No fui yo mismo una ardilla durante un tiempo?

'Tienes razón', dijo el ganso, 'al suponer que no nací en esta horrible forma. ¡Ay! nadie pensó nunca que Mimi, la hija del gran Weatherbold, sería asesinada por la mesa ducal.

—Tranquilícese, señora Mimi —la consoló Jem—. Tan seguro como que soy un hombre honesto y ayudante de cocina de Su Alteza, nadie le hará daño. Haré un cobertizo para ti en mis propias habitaciones, y estarás bien alimentado, y vendré y hablaré contigo tanto como pueda. Les diré a todos los demás cocineros que estoy engordando un ganso con comida muy especial para el gran duque, y en la primera buena oportunidad te dejaré libre.

La oca le agradeció con lágrimas en los ojos y el enano cumplió su palabra. Mató a los otros dos gansos para la cena, pero construyó un pequeño cobertizo para Mimi en una de sus habitaciones, con el pretexto de engordarla bajo su propia mirada. Pasaba todo su tiempo libre hablando con ella y consolándola, y la alimentaba con los platos más exquisitos. Se confiaron sus historias y Jem se enteró de que el ganso era la hija del mago Weatherbold, que vivía en la isla de Gothland. Se peleó con un hada anciana, que lo venció con astucia y traición, y para vengarse convirtió a su hija en un ganso y se la llevó a este lugar lejano. Cuando Nariz Larga le contó su historia, ella dijo:

Sé un poco de estos asuntos, y lo que dices me demuestra que estás bajo un hechizo de hierbas, es decir, que si puedes encontrar la hierba cuyo olor te despertó, el hechizo se rompería.

Esto no era más que un pequeño consuelo para Jem, porque ¿cómo y dónde iba a encontrar la hierba?

Por esta época, el gran duque recibió la visita de un príncipe vecino, amigo suyo. Mandó llamar a Nariz Larga y le dijo:

'Ahora es el momento de demostrar lo que realmente puedes hacer. Este príncipe que se queda conmigo tiene mejores cenas que nadie excepto yo, y es un gran juez de cocina. Mientras él esté aquí, debe tener cuidado de que mi mesa esté servida de manera que lo sorprenda constantemente. Al mismo tiempo, so pena de mi disgusto, tenga cuidado de que ningún plato aparezca dos veces. Consigue todo lo que desees y no ahorres nada. Si quieres fundir oro y piedras preciosas, hazlo. Prefiero ser un hombre pobre que tener que sonrojarme ante él.

El enano hizo una reverencia y respondió:

'Su alteza será obedecida. Haré todo lo que esté a mi alcance para complacerte a ti y al príncipe.

A partir de este momento el pequeño cocinero apenas se vio salvo en la cocina, donde, rodeado de sus ayudantes, daba órdenes, horneaba, guisaba, condimentaba y servía toda clase de platos.

El príncipe había estado quince días con el gran duque y se lo había pasado en grande. Comieron cinco veces al día, y el duque tenía todas las razones para estar contento con los talentos del enano, porque vio lo complacido que parecía su invitado. El decimoquinto día el duque mandó llamar al enano y lo presentó al príncipe.

'Eres un cocinero maravilloso', dijo el príncipe, 'y ciertamente sabes lo que es bueno. En todo el tiempo que he estado aquí nunca has repetido un plato, y todos fueron excelentes. Pero dime por qué nunca has servido a la reina de todos los platos, un Suzeraine Pasty.

El enano se asustó, pues nunca antes había oído hablar de esta Reina de las Empanadas. Pero él no perdió la presencia de ánimo y respondió:

'He esperado, esperando que la visita de Vuestra Alteza aquí durara algún tiempo, pues me propuse celebrar el último día de vuestra estancia con este plato verdaderamente real.'

'Ciertamente', se rió el gran duque; Entonces supongo que habrías esperado hasta el día de mi muerte para regalármelo, porque todavía no me lo has enviado. Sin embargo, tendrás que inventarte algún otro plato de despedida, porque el pastel debe estar en mi mesa mañana.

-Como su alteza quiera -dijo el enano, y se despidió.

Pero no le agradó en absoluto. El momento de la desgracia parecía cercano, porque no tenía idea de cómo hacer esta empanada. Se fue a sus habitaciones muy triste. Mientras estaba allí sentado, perdido en sus pensamientos, el ganso Mimi, que se quedó libre para caminar, se acercó a él y le preguntó qué le pasaba. Cuando ella escuchó dijo:

'Ánimo, amigo mío. Conozco el plato bastante bien: a menudo lo comíamos en casa y puedo adivinar bastante bien cómo se hizo. Entonces ella le dijo lo que tenía que poner y añadió: 'Creo que eso estará bien, y si se deja alguna bagatela tal vez no lo averigüen'.

Efectivamente, al día siguiente se colocó sobre la mesa una magnífica empanada adornada con flores. El propio Jem se puso su mejor ropa y se dirigió al comedor. Cuando entró, el tallador de cabezas estaba cortando el pastel y ayudando al duque ya sus invitados. El gran duque tomó un gran bocado y levantó los ojos mientras lo tragaba.

'¡Oh! ¡Oh! ésta bien puede llamarse la Reina de las Empanadas, y al mismo tiempo mi enano debe ser llamado el rey de los cocineros. ¿No lo crees, querido amigo?

El príncipe tomó varios pedazos pequeños, probó y examinó cuidadosamente, y luego dijo con una sonrisa misteriosa y sarcástica:

El plato está muy bien hecho, pero el Suzeraine no está del todo completo, como esperaba.

El gran duque montó en cólera.

'Perro de un cocinero', gritó; ¿Cómo te atreves a servirme así? Tengo la intención de cortarte la gran cabeza como castigo.

—¡Por el amor de Dios, no lo haga, alteza! Hice la empanada según las mejores reglas; no se ha dejado nada fuera. Pregúntale al príncipe qué más debería haber puesto.

El príncipe se rió. Estaba seguro de que no podrías hacer este plato tan bien como mi cocinera, amiga Nariz Larga. Sepa, pues, que falta una hierba llamada Condimento, que no se conoce en este país, pero que le da al pastel su sabor peculiar, y sin la cual su amo nunca lo probará a la perfección.

El gran duque estaba más furioso que nunca.

'Pero lo probaré a la perfección', rugió. O la empanada debe hacerse como es debido mañana o la cabeza de este bribón se le caerá. Anda, sinvergüenza, te doy veinticuatro horas de tregua.

El pobre enano se apresuró a regresar a su habitación y le contó su dolor al ganso.

'Oh, eso es todo', dijo ella, 'entonces puedo ayudarte, porque mi padre me enseñó a conocer todas las plantas y hierbas. Afortunadamente, ahora es luna nueva, ya que la hierba solo brota en esos momentos. Pero dime, ¿hay castaños cerca del palacio?

'¡Oh si!' —exclamó Nariz Larga, muy aliviado; 'cerca del lago, a solo un par de cientos de metros del palacio, hay un gran grupo de ellos. ¿Pero porque preguntas?'

'Porque la hierba solo crece cerca de las raíces de los castaños', respondió Mimi; Así que no perdamos tiempo en encontrarlo. Tómame bajo tu brazo y déjame afuera, y lo buscaré.

Él hizo lo que ella le ordenó, y tan pronto como estuvieron en el jardín la puso en el suelo, cuando ella caminó lo más rápido que pudo hacia el lago, Jem corriendo tras ella con un corazón ansioso, porque sabía que su vida dependía. sobre su éxito. El ganso cazaba por todas partes, pero en vano. Buscó debajo de cada castaño, removiendo cada brizna de hierba con su pico, ¡no se veía nada, y la tarde se acercaba!

De repente, el enano notó un gran árbol viejo que estaba solo al otro lado del lago. 'Mira', exclamó, 'probemos suerte allí'.

El ganso revoloteaba y saltaba delante, y él corrió detrás tan rápido como sus patitas se lo permitieron. El árbol proyectaba una amplia sombra, y estaba casi oscuro debajo de él, pero de repente el ganso se detuvo, agitó sus alas con alegría y arrancó algo, que tendió a su asombrada amiga, diciendo: 'Ahí está, y allí está creciendo más aquí, así que no te faltará.'

El enano se quedó mirando la planta. Emitía un fuerte olor dulce, que le recordaba el día de su encantamiento. Los tallos y las hojas eran de un verde azulado y tenía una flor de color rojo oscuro y brillante con un borde amarillo.

¡Qué maravilla! gritó Nariz Larga. Creo que esta es la misma hierba que me transformó de una ardilla a mi miserable forma actual. ¿Hago un experimento?

'Todavía no', dijo el ganso. 'Llévate un buen puñado de la hierba contigo, y déjanos ir a tus habitaciones. Juntaremos todo tu dinero y tu ropa, y luego probaremos los poderes de la hierba.

Así que volvieron a las habitaciones de Jem, y aquí reunió unos cincuenta ducados que había ahorrado, su ropa y sus zapatos, y los ató todo en un fardo. Luego sumergió su rostro en el manojo de hierbas y aspiró su perfume.

Mientras lo hacía, todas sus extremidades comenzaron a agrietarse y estirarse; sintió que su cabeza se elevaba sobre sus hombros; se miró la nariz y vio que se hacía cada vez más y más pequeña; su pecho y espalda se aplanaron, y sus piernas se alargaron.

El ganso miró asombrado. '¡Oh, qué grande y qué hermosa eres!' ella lloró. Gracias a Dios, estás bastante cambiado.

Jem juntó las manos en agradecimiento, mientras su corazón se hinchaba de gratitud. Pero su alegría no le hizo olvidar todo lo que le debía a su amiga Mimi.

'Te debo mi vida y mi liberación', dijo, 'porque sin ti nunca habría recuperado mi forma natural y, de hecho, pronto habría sido decapitado. Ahora te llevaré de vuelta con tu padre, quien sin duda sabrá cómo desencantarte.

El ganso aceptó su oferta con alegría y lograron escabullirse del palacio sin que nadie se diera cuenta.

Hicieron el viaje sin accidentes, y el mago pronto liberó a su hija y cargó a Jem con agradecimientos y valiosos regalos. No perdió tiempo en regresar a toda prisa a su ciudad natal, y sus padres estaban muy dispuestos a reconocer al apuesto y bien formado joven como su hijo perdido hacía mucho tiempo. Con el dinero que le dio el mago abrió una tienda, que prosperó mucho, y vivió muchos años y felizmente.

No debo olvidar mencionar que la repentina desaparición de Jem causó mucho alboroto en el palacio, porque cuando el gran duque envió órdenes al día siguiente para decapitar al enano, si no había encontrado las hierbas necesarias, el enano no se encontraría. El príncipe insinuó que el duque había dejado escapar a su cocinero y, por lo tanto, había incumplido su palabra. El asunto terminó en una gran guerra entre los dos príncipes, que se conoció en la historia como la 'Guerra de las Hierbas'. Después de muchas batallas y muchas pérdidas de vidas, finalmente se concertó una paz, y esta paz se conoció como la 'Paz de los Pasteles', porque en el banquete ofrecido en su honor, el cocinero del príncipe sirvió a la Reina de los Pasteles, la Suzeraine, y el gran duque declaró que era bastante excelente.

FIN

Érase una vez un sultán que amaba mucho su jardín y lo plantó con árboles, flores y frutas de todas partes del mundo. Iba a verlos tres veces todos los días: primero a las siete, cuando se levantaba, luego a las tres y por último a las cinco y media. No había planta ni vegetal que escapara a su vista, pero se demoró más que todos ante su único árbol de dátiles.

Ahora el sultán tenía siete hijos. Seis de ellos estaba orgulloso, porque eran fuertes y varoniles, pero no le gustaba el más joven, porque pasaba todo el tiempo entre las mujeres de la casa. El sultán le había hablado y no le hizo caso; y lo había golpeado, y él no hizo caso; y lo había atado, y no le prestó atención, hasta que por fin su padre se cansó de tratar de hacerlo cambiar de conducta y lo dejó solo.

Pasó el tiempo, y un día el sultán, con gran alegría, vio señales de frutos en su árbol de dátiles. Y le dijo a su visir: 'Mi árbol de dátiles está dando;' y les dijo a los oficiales: 'Mi árbol de dátiles está dando;' y les dijo a los jueces: 'Mi árbol de dátiles está dando;' y lo contó a todos los ricos del pueblo.

Esperó pacientemente durante algunos días hasta que los dátiles estaban casi maduros, y luego llamó a sus seis hijos y les dijo: 'Uno de ustedes debe vigilar el árbol de dátiles hasta que los dátiles estén maduros, porque si no se vigilan, los esclavos los robarán. , y no tendré ninguno por otro año.'

Y el hijo mayor respondió: 'Iré, padre', y se fue.

Lo primero que hizo el joven fue llamar a sus esclavos y pedirles que tocaran tambores toda la noche bajo el árbol de dátiles, porque temía quedarse dormido. Entonces los esclavos tocaron los tambores, y el joven bailó hasta las cuatro en punto, y luego hizo tanto frío que no pudo bailar más, y uno de los esclavos le dijo: 'Está amaneciendo; el árbol está a salvo; túmbate, amo, y vete a dormir.

Así que se acostó y durmió, y sus siervos durmieron igualmente.

Pasaron unos minutos, y un pájaro bajó volando de un matorral vecino, y se comió todos los dátiles, sin dejar ni uno solo. Y cuando el árbol quedó desnudo, el pájaro se fue como había venido. Poco después, uno de los esclavos se despertó y buscó las fechas, pero no había fechas para ver. Luego corrió hacia el joven y lo sacudió, diciendo:

'Tu padre te puso a vigilar el árbol, y no lo has vigilado, y un pájaro se ha comido todos los dátiles.'

El muchacho saltó y corrió hacia el árbol para ver por sí mismo, pero no había una fecha en ninguna parte. Y gritó en voz alta: '¿Qué le diré a mi padre? ¿Le digo que se han robado los dátiles, o que cayó una gran lluvia y se desató una gran tormenta? ¡Pero él me enviará a recogerlos y traerlos a él, y no hay ninguno para traer! ¿Le digo que los beduinos me expulsaron y que cuando regresé no había fechas? Y él responderá: "Tuviste esclavos, ¿no pelearon con los beduinos?" Es la verdad lo que será mejor, y eso se lo diré.

Luego fue directamente a su padre y lo encontró sentado en su terraza con sus cinco hijos a su alrededor; y el muchacho inclinó la cabeza.

—Dame las noticias del jardín —dijo el sultán.

Y el joven respondió: 'Todos los dátiles se los ha comido algún pájaro: no queda ni uno'.

El sultán guardó silencio por un momento: luego preguntó: '¿Dónde estabas cuando vino el pájaro?'

El muchacho respondió: 'Observé el árbol de dátiles hasta que los gallos cantaban y amanecía; luego me acosté un rato y me dormí. Cuando me desperté, un esclavo estaba de pie junto a mí y dijo: “¡No queda ni un dátil en el árbol!”. Y fui al árbol de dátiles, y vi que era verdad; y eso es lo que tengo que decirte.

Y el sultán respondió: 'Un hijo como tú solo sirve para comer y dormir. No tengo ningún uso para ti. Sigue tu camino, y cuando mi árbol de dátiles vuelva a dar, enviaré otro hijo; tal vez mire mejor.

Así que esperó muchos meses, hasta que el árbol estuvo cubierto con más dátiles de los que jamás había tenido ningún árbol. Cuando estaban a punto de madurar, envió a uno de sus hijos al jardín: 'Hijo mío, estoy deseando probar esos dátiles: ve y cuídalos, porque el sol de hoy los hará perfectos'.

Y el muchacho respondió: 'Padre mío, me voy ahora, y mañana, cuando el sol haya pasado la hora de las siete, manda a un esclavo que venga y recoja los dátiles.'

-Bien -dijo el sultán-.

El joven fue al árbol, se acostó y durmió. Y alrededor de la medianoche se levantó para mirar el árbol, y todos los dátiles estaban allí, hermosos dátiles, balanceándose en racimos.

'Ah, mi padre tendrá una fiesta, de hecho', pensó. ¡Qué tonto fue mi hermano al no prestar más atención! Ahora está en desgracia, y no lo conocemos más. Bueno, observaré hasta que venga el pájaro. Me gustaría ver qué clase de pájaro es.

Y se sentó y leyó hasta que los gallos cantaron y amaneció, y los dátiles aún estaban en el árbol.

'Oh, mi padre tendrá sus fechas; todos están a salvo ahora', pensó para sí mismo. 'Me pondré cómodo contra este árbol', y se apoyó contra el tronco, y el sueño se apoderó de él, y el pájaro voló y se comió todos los dátiles.

Cuando salió el sol, el jefe vino y buscó las fechas, y no había fechas. Y despertó al joven, y le dijo: 'Mira el árbol.'

Y el joven miró, y no había fechas. Y sus oídos se taparon, y sus piernas temblaron, y su lengua se hizo pesada al pensar en el sultán. Su esclavo se asustó cuando lo miró y le preguntó: 'Mi amo, ¿qué pasa?'

Él respondió: 'No tengo dolor en ninguna parte, pero estoy enfermo en todas partes. Todo mi cuerpo está bien, y todo mi cuerpo está enfermo Temo a mi padre, porque ¿no le dije: “Mañana a las siete probarás los dátiles”? ¡Y me ahuyentará, como ahuyentó a mi hermano! Yo mismo me marcharé antes de que él me envíe.

Luego se levantó y tomó un camino que conducía directamente más allá del palacio, pero no había caminado muchos pasos cuando se encontró con un hombre que llevaba un gran plato de plata, cubierto con una tela blanca para cubrir las fechas.

Y el joven dijo: 'Los dátiles aún no están maduros; debe regresar mañana.

Y el esclavo fue con él al palacio, donde el sultán estaba sentado con sus cuatro hijos.

'¡Buen saludo, maestro!' dijo el joven.

Y el sultán respondió: '¿Has visto al hombre que envié?'

'Yo tengo, maestro; pero las fechas aún no están maduras.

Pero el sultán no creyó sus palabras, y dijo; Este segundo año no he comido dátiles por culpa de mis hijos. ¡Sigue tu camino, ya no eres mi hijo!

Y el sultán miró a los cuatro hijos que le quedaban, y prometió ricos presentes a cualquiera de ellos que le trajese los dátiles del árbol. Pero pasó año tras año, y nunca los consiguió. Un hijo trató de mantenerse despierto jugando a las cartas; otro montaba a caballo y daba vueltas y vueltas alrededor del árbol, mientras los otros dos, a quienes su padre enviaba juntos como última esperanza, encendían hogueras. Pero hicieran lo que hicieran, el resultado era siempre el mismo. Hacia el amanecer se durmieron y el pájaro comió los dátiles del árbol.

Había llegado el sexto año, y los dátiles del árbol eran más espesos que nunca. Y el jefe fue al palacio y le dijo al sultán lo que había visto. Pero el sultán se limitó a sacudir la cabeza y dijo con tristeza: '¿Qué es eso para mí? He tenido siete hijos, pero durante cinco años un pájaro ha devorado mis dátiles; y este año será como siempre.

Ahora el hijo menor estaba sentado en la cocina, como era su costumbre, cuando escuchó a su padre decir esas palabras. Y él se levantó, y fue a su padre, y se arrodilló delante de él. 'Padre, este año comerás dátiles', exclamó. 'Y en el árbol hay cinco racimos grandes, y cada racimo lo daré a una nación separada, porque las naciones en el pueblo son cinco. Esta vez, yo mismo cuidaré el árbol de dátiles. Pero su padre y su madre se rieron de buena gana, y pensaron que sus palabras eran una palabrería.

Un día, el sultán recibió la noticia de que los dátiles estaban maduros y ordenó a uno de sus hombres que fuera a observar el árbol. Su hijo, que estaba parado cerca, escuchó la orden y dijo:

'¿Cómo es que le has pedido a un hombre que vigile el árbol, cuando yo, tu hijo, me he quedado?'

Y su padre respondió: 'Ah, seis no sirvieron, y donde fallaron, ¿tendrás éxito?'

Pero el niño respondió: 'Ten paciencia hoy, y déjame ir, y mañana verás si te traigo dátiles o no'.

'Deja ir al niño, Maestro,' dijo su esposa; Tal vez nos comamos los dátiles, o tal vez no, pero déjalo ir.

Y el sultán respondió: 'No me niego a dejarlo ir, pero mi corazón desconfía de él. Todos sus hermanos prometieron justicia, ¿y qué hicieron?

Pero el niño rogó, diciendo: 'Padre, si tú, yo y mi madre estamos vivos mañana, comerás los dátiles'.

'Vete entonces,' dijo su padre.

Cuando el niño llegó al jardín, les dijo a los esclavos que lo dejaran y que regresaran a casa y durmieran. Cuando estuvo solo, se acostó y durmió profundamente hasta la una, cuando se levantó y se sentó frente al árbol de dátiles. Luego sacó un poco de maíz indio de un pliegue de su vestido y un poco de arena arenosa de otro.

Y masticó el maíz hasta que sintió que le estaba dando sueño, y luego se metió un poco de arena en la boca, y eso lo mantuvo despierto hasta que llegó el pájaro.

Al principio miró a su alrededor sin verlo, y susurrando para sí mismo: "Aquí no hay nadie", revoloteó suavemente sobre el árbol y estiró el pico para los dátiles. Entonces el chico se acercó sigilosamente y lo agarró por el ala.

El pájaro se dio la vuelta y se alejó rápidamente, pero el niño nunca lo soltó, ni siquiera cuando se elevaron en el aire.

"Hijo de Adán", dijo el pájaro cuando las cimas de las montañas parecían pequeñas debajo de ellos, "si te caes, estarás muerto mucho antes de llegar al suelo, así que sigue tu camino y déjame seguir el mío".

Pero el niño respondió: 'Dondequiera que vayas, iré contigo. No puedes deshacerte de mí.

'No comí tus dátiles', insistió el pájaro, 'y el día está amaneciendo. Déjame seguir mi camino.

Pero de nuevo el niño le respondió: 'Mis seis hermanos son odiosos para mi padre porque viniste y robaste los dátiles, y hoy mi padre te verá, y mis hermanos te verán, y toda la gente del pueblo, grande y pequeño, te veré. y el corazón de mi padre se regocijará.

'Bueno, si no me dejas, te tiro', dijo el pájaro.

Así que voló aún más alto, tan alto que la tierra brilló como una de las otras estrellas.

¿Cuánto quedará de ti si te caes de aquí? preguntó el pájaro.

'Si muero, muero', dijo el niño, 'pero no te dejaré'.

Y el pájaro vio que era inútil hablar, y volvió a bajar a la tierra.

'Aquí estás en casa, así que déjame seguir mi camino', rogó una vez más; 'o al menos haz un pacto conmigo'.

'¿Qué pacto?' dijo el chico.

"Sálvame del sol", respondió el pájaro, "y yo te salvaré de la lluvia".

'¿Cómo puedes hacer eso, y cómo puedo saber si puedo confiar en ti?'

"Arranca una pluma de mi cola, y ponla en el fuego, y si me quieres iré a ti, dondequiera que esté".

Y el niño respondió: 'Bueno, estoy de acuerdo; sigue tu camino.'

'Adiós amigo mío. Cuando me llames, si es del fondo del mar, vendré.'

El muchacho miró al pájaro hasta que se perdió de vista; luego fue directamente al árbol de dátiles. Y cuando vio las fechas su corazón se alegró, y su cuerpo se sintió más fuerte y sus ojos más brillantes que antes. Y se rió a carcajadas de alegría, y se dijo a sí mismo: '¡Esta es MI suerte, mía, Sentado-en-la-cocina! Adiós, árbol datilero, me voy a acostar. Lo que te comiste no te comerá más.

El sol estaba alto en el cielo antes de que el jefe, cuyo negocio era, vino a mirar el árbol de dátiles, esperando encontrarlo despojado de todos sus frutos, pero cuando vio los dátiles tan gruesos que casi ocultaban las hojas corrió de regreso a su casa y tocó un gran tambor hasta que todos llegaron corriendo, e incluso los niños pequeños querían saber qué había sucedido.

'¿Qué es? ¿Qué pasa, jefe? gritaron ellos.

'¡Ah, no es un hijo lo que tiene el amo, sino un león! ¡Este día Sentado-en-la-cocina se ha descubierto la cara delante de su padre!

'¿Pero cómo, jefe?'

'Hoy la gente puede comer los dátiles.'

¿Es verdad, jefe?

Oh, sí, es verdad, pero que duerma hasta que cada hombre haya traído un regalo. El que tiene aves, que las tome; el que tenga una cabra, que tome una cabra; el que tiene arroz, que tome arroz.' Y el pueblo hizo como él había dicho.

Luego tomaron el tambor y fueron al árbol donde el niño yacía durmiendo.

Y lo levantaron y se lo llevaron, con cuernos y clarinetes y tambores, con aplausos y gritos de alegría, directamente a la casa de su padre.

Cuando su padre escuchó el ruido y vio las cestas hechas de hojas verdes, rebosantes de dátiles, y a su hijo cargado en el cuello de los esclavos, su corazón dio un brinco y se dijo a sí mismo: "Hoy por fin comeré dátiles". .' Y llamó a su esposa para ver lo que había hecho su hijo, y ordenó a sus soldados que tomaran al niño y lo trajeran a su padre.

'¿Qué noticias, hijo mío?' dijó el.

'¿Noticias? No tengo noticias, salvo que si abres la boca verás a qué saben los dátiles. Y arrancó un dátil y lo puso en la boca de su padre.

'¡Ah! De hecho eres mi hijo, 'gritó el sultán. No te pareces a esos tontos, esos buenos para nada. Pero, dime, ¿qué hiciste con el pájaro, porque eras tú, y sólo tú, quien lo vigilaba?

'Sí, fui yo quien lo buscó y quien lo vio. Y no vendrá más, ni por su vida, ni por tu vida, ni por la vida de tus hijos.'

'Oh, una vez tuve seis hijos, y ahora solo tengo uno. Eres tú, a quien llamé tonto, quien me ha dado las fechas: en cuanto a los demás, no quiero ninguno de ellos.

Pero su esposa se levantó y fue a él, y dijo: 'Maestro, te ruego que no los rechaces', y ella suplicó mucho, hasta que el sultán concedió su oración, porque amaba a los seis mayores más que a su último. una.

Así que todos vivieron tranquilamente en casa, hasta que el gato del sultán fue y atrapó un ternero. Y el dueño del ternero fue y se lo dijo al sultán, pero él respondió: 'El gato es mío, y el ternero mío', y el hombre no se atrevió a quejarse más.

Dos días después, el gato atrapó una vaca y le dijeron al sultán: 'Maestro, el gato atrapó una vaca', pero él solo dijo: 'Eran mi vaca y mi gato'.

Y el gato esperó unos días, y luego atrapó un burro, y le dijeron al sultán: 'Maestro, el gato atrapó un burro', y él dijo: 'Mi gato y mi burro'. Luego fue un caballo, y luego un camello, y cuando se lo dijeron al sultán, dijo: 'No te gusta este gato y quieres que lo mate. Y no lo mataré. Que se coma al camello: que se coma incluso a un hombre.

Y esperó hasta el día siguiente, y atrapó al hijo de alguien. Y le dijeron al sultán: 'El gato ha atrapado a un niño'. Y él dijo: 'El gato es mío y el niño mío'. Entonces atrapó a un hombre adulto.

Después de eso, el gato salió del pueblo y se instaló en un matorral cerca del camino. Y si alguno pasaba, yendo por agua, lo devoraba. Si veía una vaca yendo a comer, la devoraba. Si veía una cabra, la devoraba. Todo lo que pasaba por ese camino, el gato lo atrapaba y se lo comía.

Entonces la gente se dirigió al sultán en un solo cuerpo y le contó todas las fechorías de ese gato. Pero él respondió como antes: 'El gato es mío y la gente es mía'. Y ningún hombre se atrevió a matar al gato, que se volvió más y más audaz, y finalmente llegó al pueblo para buscar su presa.

Un día, el sultán les dijo a sus seis hijos: 'Voy al campo a ver cómo crece el trigo, y ustedes vendrán conmigo'. Siguieron alegremente por el camino, hasta que llegaron a un matorral, cuando salió el gato y mató a tres de los hijos.

'¡El gato! ¡El gato!' gritaron los soldados que estaban con él. Y esta vez el sultán dijo:

Búscalo y mátalo. ¡Ya no es un gato, sino un demonio!

Y los soldados le respondieron: '¿No te dijimos, maestro, lo que hacía el gato, y no dijiste: 'Mi gato y mi gente'?'

Y él respondió: 'Cierto, lo dije'.

Ahora bien, el hijo menor no se había ido con los demás, sino que se había quedado en casa con su madre; y cuando oyó que el gato había matado a sus hermanos, dijo: 'Déjame ir, para que me mate también a mí.' Su madre le rogó que no la dejara, pero él no quiso escuchar, y tomó su espada y una lanza y algunos pasteles de arroz, y fue tras el gato, que en ese momento había corrido a una gran distancia.

El muchacho pasó muchos días cazando al gato, que ahora llevaba el nombre de 'El Nunda, devorador de personas', pero aunque mató muchos animales salvajes, no vio rastro del enemigo que estaba buscando. No había bestia, por feroz que fuera, a la que temiera, hasta que finalmente su padre y su madre le suplicaron que dejara de perseguir al Nunda.

Pero él respondió: 'Lo que he dicho, no lo puedo retractar. Si he de morir, moriré, pero todos los días debo ir a buscar el Nunda.

Y de nuevo su padre le ofreció lo que quiso, incluso la corona misma, pero el niño no oyó nada, y siguió su camino.

Muchas veces venían sus esclavos y le decían: 'Hemos visto huellas, y hoy contemplaremos el Nunda'. Pero las huellas nunca resultaron ser las de Nunda. Caminaron lejos a través de desiertos y bosques, y finalmente llegaron al pie de una gran colina. Y algo en el alma del niño susurró que aquí estaba el final de toda su búsqueda, y que hoy encontrarían al Nunda.

Pero antes de que comenzaran a subir la montaña, el niño ordenó a sus esclavos que cocinaran un poco de arroz, y ellos frotaron el palo para hacer fuego, y cuando el fuego se encendió, cocinaron el arroz y se lo comieron. Entonces comenzaron su ascenso.

De repente, cuando ya casi habían llegado a la cima, un esclavo que iba delante gritó:

'¡Maestría! ¡Maestría!' Y el niño empujó hacia donde estaba el esclavo, y el esclavo dijo:

'Baja tus ojos al pie de la montaña.' Y el niño miró, y su alma le dijo que era el Nunda.

Y se deslizó hacia abajo con su lanza en la mano, y luego se detuvo y miró debajo de él.

'Éste DEBE ser el verdadero Nunda', pensó. 'Mi madre me dijo que sus orejas eran pequeñas, y las de este son pequeñas. Me dijo que era ancha y no larga, y esta es ancha y no larga. Me dijo que tenía manchas como un gato de civeta, y esto tiene manchas como un gato de civeta.

Luego dejó al Nunda durmiendo al pie de la montaña y volvió con sus esclavos.

'Damos un festín hoy', dijo; 'hagan tortas de masa y traigan agua', y comieron y bebieron. Y cuando hubieron terminado, les ordenó que escondieran el resto de la comida en la espesura, para que si mataban al Nunda pudieran regresar y comer y dormir antes de regresar al pueblo. Y los esclavos hicieron como él les mandó.

Ya era tarde, y el muchacho dijo: 'Es hora de que vayamos tras el Nunda'. Y fueron hasta que llegaron al fondo y llegaron a un gran bosque que estaba entre ellos y el Nunda.

Aquí el muchacho se detuvo y ordenó a todos los esclavos que usaban dos paños que tiraran uno y metieran el otro entre sus piernas. 'Porque', dijo él, 'la madera no es pequeña. Tal vez nos atrapen las espinas, o tal vez tengamos que correr ante el Nunda, y la tela nos vendará las piernas y nos hará caer ante él.'

Y ellos respondieron: 'Bien, maestro', e hicieron como él les dijo. Luego se arrastraron sobre sus manos y rodillas hasta donde el Nunda yacía dormido.

Silenciosamente avanzaron lentamente hasta que estuvieron muy cerca de él; luego, a una señal del muchacho, arrojaron sus lanzas. El Nunda no se movió: las lanzas habían hecho su trabajo, pero un gran temor se apoderó de todos, y huyeron y subieron la montaña.

El sol se estaba poniendo cuando llegaron a la cima, y se alegraron de poder sacar la fruta y los pasteles y el agua que habían escondido, y sentarse y descansar. Y después que hubieron comido y se saciaron, se acostaron y durmieron hasta la mañana.

Cuando amaneció se levantaron y cocinaron más arroz y bebieron más agua. Después de eso dieron la vuelta por la espalda de la montaña hasta el lugar donde habían dejado el Nunda, y lo vieron tendido donde lo habían encontrado, tieso y muerto. Y lo tomaron y lo llevaron de regreso al pueblo, cantando mientras iban: 'Ha matado al Nunda, el devorador de personas'.

Y cuando su padre escuchó las noticias, y que su hijo había venido, y traía el Nunda con él, sintió que el hombre no moraba en la tierra cuyo gozo era mayor que el suyo. Y la gente se inclinó ante el muchacho y le dieron regalos, y lo amaron, porque los había librado de la esclavitud del miedo, y había matado al Nunda.

FIN

Érase una vez una mujer pobre que tenía un solo hijo, y era un niño pequeño llamado Hassebu. Cuando dejó de ser un bebé, y su madre pensó que era hora de que aprendiera a leer, lo envió a la escuela. Y, después de terminar la escuela, lo metieron en una tienda para aprender a hacer ropa, y no aprendió; y fue puesto a hacer oficio de platero, y no aprendió; y todo lo que le enseñaron, no lo aprendió. Su madre nunca deseó que hiciera nada que no le gustara, así que le dijo: 'Bueno, quédate en casa, hijo mío'. Y se quedó en casa, comiendo y durmiendo.

Un día el niño le dijo a su madre: '¿Cuál era el negocio de mi padre?'

-Era un médico muy sabio -respondió ella.

Entonces, ¿dónde están sus libros? preguntó Hassebu.

Han pasado muchos días y no he pensado en ellos. Pero mire dentro y vea si están allí. Entonces Hassebu miró, y vio que los insectos los comían, todos menos un libro, que tomó y leyó.

Estaba sentado en su casa una mañana leyendo el libro de medicinas, cuando llegaron unos vecinos y le dijeron a su madre: 'Danos a este niño, para que juntos vayamos a cortar leña'. Porque la tala de madera era su oficio, y cargaron varios asnos con la madera, y la vendieron en el pueblo.

Y su madre respondió: 'Muy bien; mañana le compraré un asno, y podréis ir todos juntos.

Entonces se compró el burro, y vinieron los vecinos, y trabajaron duro todo el día, y por la tarde trajeron la leña al pueblo, y la vendieron por una buena suma de dinero. Y durante seis días fueron e hicieron lo mismo, pero al séptimo llovió, y los leñadores corrieron y se escondieron en las rocas, todos menos Hassebu, a quien no le importó mojarse, y se quedó donde estaba.

Mientras estaba sentado en el lugar donde lo habían dejado los leñadores, tomó una piedra que estaba cerca de él y la dejó caer al suelo. Sonó con un sonido hueco, y llamó a sus compañeros y dijo: 'Venid aquí y escuchad; ¡el suelo parece hueco!

'¡Toca otra vez!' gritaron ellos. Y llamó y escuchó.

—Vamos a cavar —dijo el niño. Y cavaron, y hallaron un pozo grande como un pozo, lleno de miel hasta el borde.

'Esto es mejor que la leña,' dijeron ellos; 'nos traerá más dinero. Y como lo has encontrado, Hassebu, eres tú quien debe entrar y mojar la miel y dárnosla, y la llevaremos al pueblo y la venderemos, y dividiremos el dinero contigo.'

Al día siguiente, cada hombre trajo todos los tazones y vasijas que pudo encontrar en casa, y Hassebu los llenó todos con miel. Y esto lo hizo todos los días durante tres meses.

Al final de ese tiempo la miel estaba casi terminada, y solo quedaba un poco, bastante en el fondo, y eso era muy profundo, tan profundo que parecía como si estuviera justo en el medio de la tierra. . Al ver esto, los hombres le dijeron a Hassebu: "Te pondremos una cuerda debajo de los brazos y te bajaremos, para que puedas raspar toda la miel que queda, y cuando hayas terminado bajaremos la cuerda nuevamente, y tú lo harás firme, y nosotros te haremos subir.'

'Muy bien', respondió el muchacho, y bajó, y raspó y raspó hasta que no quedó tanta miel como para cubrir la punta de una aguja. '¡Ahora estoy listo!' gritó; pero consultaron entre sí y dijeron: 'Dejémoslo allí dentro del pozo, y tomemos su parte del dinero, y le diremos a su madre: 'Tu hijo fue atrapado por un león y se lo llevó al bosque, y tratamos seguirlo, pero no pudo”.

Entonces se levantaron y fueron al pueblo y le dijeron a su madre como habían acordado, y ella lloró mucho e hizo su luto por muchos meses. Y cuando los hombres estaban repartiendo el dinero, uno dijo: 'Enviemos un poco a la madre de nuestro amigo', y ellos le enviaron un poco; y todos los días uno le tomaba arroz, y uno aceite; uno tomaba su carne, y otro tomaba su ropa, todos los días.

Hassebu no tardó mucho en descubrir que sus compañeros lo habían dejado morir en el pozo, pero tenía un corazón valiente y esperaba poder encontrar una salida por sí mismo. Así que de inmediato comenzó a explorar el pozo y descubrió que corría mucho más bajo tierra. Y de noche se durmió, y de día tomó un poco de la miel que había recogido y comió; y tantos días pasaron.

Una mañana, mientras estaba sentado sobre una roca desayunando, un gran escorpión se le cayó a los pies, tomó una piedra y la mató, temiendo que lo picaría. Entonces, de repente, el pensamiento se precipitó en su cabeza: '¡Este escorpión debe haber venido de alguna parte! Tal vez hay un agujero. Iré a buscarlo', y tanteó alrededor de las paredes del pozo hasta que encontró un pequeño agujero en el techo del pozo, con un diminuto destello de luz en el otro extremo. Entonces su corazón se alegró, y sacó su cuchillo y cavó y cavó, hasta que el pequeño agujero se convirtió en uno grande, y pudo escabullirse. Y cuando hubo salido, vio un gran espacio abierto frente a él, y un camino que salía de él.

Siguió por el sendero, siguió y siguió, hasta que llegó a una casa grande, con una puerta dorada abierta. Dentro había un gran salón, y en el medio del salón un trono decorado con piedras preciosas y un sofá cubierto con los cojines más suaves. Y él entró y se acostó en él, y se durmió profundamente, porque se había alejado mucho.

Poco a poco se oyó el ruido de gente que atravesaba el patio y el paso acompasado de los soldados. Este era el Rey de las Serpientes que llegaba con gran pompa a su palacio.

Entraron en el salón, pero todos se detuvieron sorprendidos al encontrar a un hombre acostado en la cama del rey. Los soldados quisieron matarlo de inmediato, pero el rey dijo: 'Déjenlo solo, pónganme en una silla', y los soldados que lo llevaban se arrodillaron en el suelo, y él se deslizó de sus hombros a una silla. Cuando estuvo cómodamente sentado, se volvió hacia sus soldados y les pidió que despertaran al extraño con cuidado. Y lo despertaron, y él se incorporó y vio muchas serpientes a su alrededor, y una de ellas muy hermosa, ataviada con vestiduras reales.

'¿Quién es usted?' preguntó Hassebu.

'Soy el Rey de las Serpientes', fue la respuesta, 'y este es mi palacio. ¿Y me dirás quién eres y de dónde vienes?

'Mi nombre es Hassebu, pero no sé de dónde vengo, ni adónde voy.'

'Entonces quédate un poco conmigo', dijo el rey, y ordenó a sus soldados que trajeran agua del manantial y frutos del bosque, y que los pusieran delante del invitado.

Durante algunos días, Hassebu descansó y festejaba en el palacio del Rey de las Serpientes, y luego comenzó a añorar a su madre y su propio país. Así que le dijo al Rey de las Serpientes: 'Envíame a casa, te lo ruego'.

Pero el Rey de las Serpientes respondió: '¡Cuando te vayas a casa, me harás mal!'

'No te haré ningún mal', respondió Hassebu; 'envíame a casa, te lo ruego'.

Pero el rey dijo: 'Lo sé. Si te mando a casa, volverás y me matarás. No me atrevo a hacerlo. Pero Hassebu rogó con tanta fuerza que al final el rey dijo: 'Jura que cuando llegues a casa no irás a bañarte donde hay mucha gente reunida'. Y Hassebu juró, y el rey ordenó a sus soldados que tomaran a Hassebu a la vista de su ciudad natal. Entonces fue directamente a la casa de su madre, y el corazón de su madre se alegró.

Ahora bien, el Sultán de la ciudad estaba muy enfermo, y todos los sabios decían que lo único que podía curarlo era la carne del Rey de las Serpientes, y que el único hombre que podía conseguirlo era un hombre con una extraña marca en la su pecho. Así que el Visir había puesto gente a vigilar en los baños públicos, para ver si un hombre así llegaba allí.

Durante tres días, Hassebu recordó su promesa al Rey de las Serpientes y no se acercó a los baños; luego llegó una mañana tan calurosa que apenas podía respirar y se olvidó de todo.

En el momento en que se quitó la túnica, fue llevado ante el Visir, quien le dijo: 'Llévanos al lugar donde vive el Rey de las Serpientes'.

'¡No lo sé!' respondió él, pero el visir no le creyó, y lo hizo atar y golpear hasta que su espalda quedó toda desgarrada.

Entonces Hassebu gritó: 'Suéltame, para que pueda tomarte'.

Recorrieron juntos un largo, largo camino, hasta que llegaron al palacio del Rey de las Serpientes.

Y Hassebu le dijo al Rey: 'No fui yo: mira mi espalda y verás cómo me llevaron a ella'.

'¿Quién te ha golpeado así?' preguntó el Rey.

'Fue el visir', respondió Hassebu.

'Entonces ya estoy muerto', dijo el rey con tristeza, 'pero debes llevarme allí tú mismo'.

Entonces Hassebu lo cargó. Y en el camino dijo el Rey: 'Cuando llegue, me matarán, y mi carne será cocida. Pero toma un poco del agua en la que estoy hervido, y ponla en una botella y déjala a un lado. El Visir te dirá que lo bebas, pero ten cuidado de no hacerlo. Luego toma un poco más del agua y bébela, y te convertirás en un gran médico, y el tercer suministro le darás al Sultán. Y cuando el visir venga a ti y te pregunte: "¿Bebiste lo que te di?" debes responder: “Yo lo hice, y esto es para ti”, ¡y él lo beberá y morirá! y vuestra alma descansará.'

Y entraron en el pueblo, y todo sucedió como había dicho el Rey de las Serpientes.

Y el sultán amaba a Hassebu, quien se convirtió en un gran médico y curó a muchos enfermos. Pero siempre se compadeció del pobre Rey de las Serpientes.

FIN

En un pequeño pueblo en el país de Japón vivía hace mucho, mucho tiempo un hombre y su esposa. Por muchos años fueron felices y prósperos, pero vinieron tiempos malos, y al fin no les quedó nada más que su hija, que era tan hermosa como la mañana. Los vecinos eran muy amables y habrían hecho todo lo posible por ayudar a sus pobres amigos, pero la pareja de ancianos sintió que como todo había cambiado preferían irse a otra parte, así que un día partieron para enterrarse en el campo, llevándose sus hija con ellos.

Ahora, la madre y la hija tenían mucho que hacer manteniendo la casa limpia y cuidando el jardín, pero el hombre se sentaba durante horas juntos mirando directamente al frente y pensando en las riquezas que alguna vez fueron suyas. Cada día se sentía más y más miserable, hasta que finalmente se acostó y nunca más se levantó.

Su esposa y su hija lloraron amargamente por su pérdida, y pasaron muchos meses antes de que pudieran disfrutar de algo. Entonces, una mañana, la madre de repente miró a la niña y descubrió que se había vuelto aún más hermosa que antes. Una vez su corazón se habría alegrado al verlo, pero ahora que los dos estaban solos en el mundo, temía que algo malo pudiera suceder. Entonces, como buena madre, trató de enseñarle a su hija todo lo que sabía y de criarla para que estuviera siempre ocupada, para que nunca tuviera tiempo de pensar en sí misma. Y la niña era una niña buena, y escuchaba todas las lecciones de su madre, y así pasaron los años.

Por fin, una primavera húmeda, la madre se resfrió, y aunque al principio no le prestó mucha atención, gradualmente se enfermó más y más y supo que no le quedaba mucho tiempo de vida. Entonces llamó a su hija y le dijo que muy pronto estaría sola en el mundo; que ella debe cuidar de sí misma, ya que no habría nadie para cuidar de ella. Y como a las mujeres hermosas les resultaba más difícil pasar desapercibidas que a otras, le ordenó que trajera un yelmo de madera de la habitación contigua, se lo pusiera en la cabeza y se lo bajara hasta las cejas, de modo que casi toda la de su rostro debe estar en su sombra. La muchacha hizo lo que se le pedía, y su belleza estaba tan escondida bajo el gorro de madera, que cubría todo su cabello, que podría haber pasado entre cualquier multitud, y nadie la hubiera mirado dos veces. Y cuando ella vio esto, el corazón de la madre se apaciguó, y ella se recostó en su cama y murió.

La niña lloró durante muchos días, pero poco a poco sintió que, estando sola en el mundo, debía ir a buscar trabajo, porque solo podía depender de sí misma. No podía conseguir nada quedándose donde estaba, así que hizo un bulto con su ropa y caminó por las colinas hasta llegar a la casa del dueño de los campos en esa parte del país. Y ella tomó servicio con él y trabajó para él temprano y tarde, y cada noche cuando se acostaba estaba en paz, porque no había olvidado una cosa que le había prometido a su madre; y, por muy caliente que hiciera el sol, siempre llevaba el casco de madera en la cabeza, y la gente le dio el apodo de Hatschihime.

Sin embargo, a pesar de todos sus cuidados, la fama de su belleza se difundió en el extranjero: muchos de los jóvenes descarados que siempre se encuentran en el mundo se acercaron sigilosamente detrás de ella mientras trabajaba, y trataron de levantar la madera. casco. Pero la muchacha no quiso decirles nada y sólo les ordenó que se marcharan; entonces empezaron a hablarle, pero ella nunca les contestó, y siguió con lo que estaba haciendo, aunque su salario era bajo y la comida no muy abundante. Aun así, podía arreglárselas para vivir, y eso era suficiente.

Un día, su amo pasó por el campo donde ella estaba trabajando, y quedó impresionado por su laboriosidad y se detuvo a observarla. Después de un rato, le hizo una o dos preguntas y luego la condujo a su casa y le dijo que de ahora en adelante su único deber sería atender a su esposa enferma. A partir de ese momento la niña sintió como si todos sus problemas hubieran terminado, pero lo peor de ellos aún estaba por llegar.

No mucho después de que Hatschihime se convirtiera en la sirvienta de la mujer enferma, el hijo mayor de la casa regresó a casa desde Kioto, donde había estado estudiando todo tipo de cosas. Estaba cansado de los esplendores de la ciudad y sus placeres, y estaba bastante contento de estar de vuelta en el campo verde, entre las flores de durazno y las flores dulces. Paseando temprano en la mañana, vio a la niña con el extraño casco de madera en la cabeza, e inmediatamente se acercó a su madre para preguntarle quién era, de dónde venía y por qué usaba esa cosa extraña. rostro.

Su madre respondió que era un capricho y que nadie podía persuadirla para que lo dejara de lado; ante lo cual el joven se rió, pero guardó sus pensamientos para sí mismo.

Sin embargo, un día caluroso, se dirigía a su casa cuando vio a la doncella de su madre arrodillada junto a un pequeño arroyo que fluía por el jardín, echándose un poco de agua en la cara. El casco fue empujado hacia un lado, y mientras el joven estaba de pie mirando desde detrás de un árbol, vislumbró la gran belleza de la niña; y determinó que nadie más debería ser su esposa. Pero cuando le contó a su familia su decisión de casarse con ella, se enojaron mucho e inventaron todo tipo de historias perversas sobre ella. Sin embargo, podrían haberse ahorrado la molestia, ya que sabía que solo era una charla ociosa. 'Simplemente tengo que permanecer firme', pensó, 'y ellos tendrán que ceder. Fue tan buena pareja para la chica que a nadie se le ocurrió que rechazaría al joven, pero así fue. Pensaba que no sería correcto armar una pelea en la casa, y aunque en secreto lloró amargamente, durante mucho tiempo nada la haría cambiar de opinión. Finalmente, una noche, su madre se le apareció en sueños y le pidió que se casara con el joven. Así que la próxima vez que se lo pidió, como hacía casi todos los días, para su sorpresa y alegría, ella accedió. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. pero así fue. Pensaba que no sería correcto armar una pelea en la casa, y aunque en secreto lloró amargamente, durante mucho tiempo nada la haría cambiar de opinión. Finalmente, una noche, su madre se le apareció en sueños y le pidió que se casara con el joven. Así que la próxima vez que se lo pidió, como hacía casi todos los días, para su sorpresa y alegría, ella accedió. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. pero así fue. Pensaba que no sería correcto armar una pelea en la casa, y aunque en secreto lloró amargamente, durante mucho tiempo nada la haría cambiar de opinión. Finalmente, una noche, su madre se le apareció en sueños y le pidió que se casara con el joven. Así que la próxima vez que se lo pidió, como hacía casi todos los días, para su sorpresa y alegría, ella accedió. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. nada la haría cambiar de opinión. Finalmente, una noche, su madre se le apareció en sueños y le pidió que se casara con el joven. Así que la próxima vez que se lo pidió, como hacía casi todos los días, para su sorpresa y alegría, ella accedió. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. nada la haría cambiar de opinión. Finalmente, una noche, su madre se le apareció en sueños y le pidió que se casara con el joven. Así que la próxima vez que se lo pidió, como hacía casi todos los días, para su sorpresa y alegría, ella accedió. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos. Entonces los padres vieron que era mejor sacar lo mejor de un mal negocio y se pusieron a hacer los grandes preparativos adecuados a la ocasión. Por supuesto, los vecinos dijeron muchas cosas desagradables sobre el casco de madera, pero el novio estaba demasiado feliz para preocuparse y solo se rió de ellos.

Cuando todo estuvo listo para la fiesta, y la novia vestida con el vestido bordado más hermoso que se encuentra en Japón, las doncellas agarraron el casco para quitárselo de la cabeza, para poder peinarla a la última moda. . Pero el casco no salía, y cuanto más tiraban, más rápido parecía ser, hasta que la pobre niña gritó de dolor. Al escuchar sus gritos, el novio entró corriendo y la tranquilizó, y declaró que debería casarse con el yelmo, ya que no podía casarse sin él. Entonces comenzaron las ceremonias, y los novios se sentaron juntos, y les trajeron la copa de vino, de la cual tenían que beber. Y cuando hubieron bebido todo, y la copa estuvo vacía, sucedió algo maravilloso. El casco de repente estalló con un fuerte ruido, y cayó hecho pedazos en tierra; y cuando todos se volvieron para mirar, encontraron el piso cubierto con piedras preciosas que se habían caído. Pero los invitados quedaron menos asombrados por el brillo de los diamantes que por la belleza de la novia, que estaba más allá de todo lo que habían visto u oído. La noche transcurrió cantando y bailando, y luego los novios se fueron a su propia casa, donde vivieron hasta su muerte y tuvieron muchos hijos, que fueron famosos en todo Japón por su bondad y belleza. que estaba más allá de todo lo que jamás habían visto o escuchado. La noche transcurrió cantando y bailando, y luego los novios se fueron a su propia casa, donde vivieron hasta su muerte y tuvieron muchos hijos, que fueron famosos en todo Japón por su bondad y belleza. que estaba más allá de todo lo que jamás habían visto o escuchado. La noche transcurrió cantando y bailando, y luego los novios se fueron a su propia casa, donde vivieron hasta su muerte y tuvieron muchos hijos, que fueron famosos en todo Japón por su bondad y belleza.

FIN

Los niños deben haberse preguntado a menudo por qué las medusas no tienen conchas, como tantas de las criaturas que se lavan todos los días en la playa. En tiempos antiguos esto no era así; la medusa tenía un caparazón tan duro como cualquiera de ellos, pero lo perdió por su propia culpa, como se ve en esta historia.

La reina del mar Otohime, de quien leíste en la historia de Uraschimatoro, de repente se puso muy enferma. Los mensajeros más rápidos fueron enviados a toda prisa a buscar a los mejores médicos de todos los países bajo el mar, pero todo fue en vano; la reina empeoró rápidamente en lugar de mejorar. Casi todos habían perdido la esperanza, cuando un día llegó un médico más listo que los demás, y dijo que lo único que la curaría sería el hígado de un mono. Ahora bien, los simios no habitan bajo el mar, por lo que se convocó un consejo de las cabezas más sabias de la nación para considerar la cuestión de cómo se podría obtener un hígado. Finalmente se decidió que la tortuga, cuya prudencia era bien conocida, nadaría hasta la tierra y se las ingeniaría para atrapar un simio vivo y llevarlo sano y salvo al reino del océano.

Fue bastante fácil para el consejo confiarle esta misión a la tortuga, pero no tan fácil para él cumplirla. Sin embargo, nadó hasta una parte de la costa que estaba cubierta de árboles altos, donde pensó que probablemente estarían los simios; porque era viejo, y había visto muchas cosas. Pasó algún tiempo antes de que viera monos, ya menudo se cansaba de estar pendiente de ellos, de modo que un día caluroso se durmió profundamente, a pesar de todos sus esfuerzos por mantenerse despierto. Al cabo de un rato, algunos simios, que lo habían estado espiando desde las copas de los árboles, donde habían sido cuidadosamente escondidos de los ojos de la tortuga, bajaron sigilosamente sin hacer ruido y se quedaron mirándolo, porque nunca habían visto una tortuga. antes, y no sabía qué hacer con eso. Por fin un mono joven, más audaz que el resto, se agachó y acarició el brillante caparazón que la extraña nueva criatura llevaba en la espalda. El movimiento, aunque suave, despertó a la tortuga. De un solo golpe, agarró la mano del mono con la boca y la sujetó con fuerza, a pesar de todos los esfuerzos por apartarla. Los otros simios, viendo que no se podía jugar con la tortuga, huyeron, dejando a su hermano menor a su suerte.

Entonces la tortuga le dijo al mono: 'Si te callas y haces lo que te digo, no te haré daño. Pero debes subirte a mi espalda y venir conmigo.

El mono, viendo que no había ayuda para él, hizo lo que se le pedía; de hecho, no podría haberse resistido, ya que su mano todavía estaba en la boca de la tortuga.

Encantada de haber asegurado su premio, la tortuga se apresuró a regresar a la orilla y se sumergió rápidamente en el agua. Nadó más rápido que nunca antes y pronto llegó al palacio real. Gritos de alegría brotaron de los sirvientes cuando lo vieron acercarse, y algunos de ellos corrieron a decirle a la reina que el mono estaba allí, y que pronto estaría tan bien como siempre. De hecho, fue tan grande su alivio que le dieron al mono una bienvenida tan amable, y estaban tan ansiosos por hacerlo feliz y cómodo, que pronto olvidó todos los temores que lo habían acosado en cuanto a su destino, y en general estaba bastante en su tranquilidad, aunque de vez en cuando le sobrevenía un ataque de añoranza y se escondía en algún rincón oscuro hasta que había pasado.

Fue durante uno de estos ataques de tristeza que pasó nadando una medusa. En esa época las medusas tenían conchas. A la vista del mono alegre y vivaz agachado bajo una roca alta, con los ojos cerrados y la cabeza inclinada, la medusa se llenó de lástima y se detuvo, diciendo: 'Ah, pobre hombre, no me extraña que llores; algunos días más, y vendrán y te matarán y darán tu hígado a la reina para comer.'

El mono retrocedió horrorizado ante estas palabras y le preguntó a la medusa qué crimen había cometido que merecía la muerte.

'Oh, ninguno en absoluto', respondió la medusa, 'pero tu hígado es lo único que curará a nuestra reina, y ¿cómo podemos llegar a él sin matarte? Será mejor que te sometas a tu destino y no hagas ruido al respecto, porque aunque te compadezco de todo corazón, no hay forma de ayudarte. Luego se alejó, dejando al mono helado de horror.

Al principio sintió como si ya le estuvieran quitando el hígado del cuerpo, pero pronto comenzó a preguntarse si no habría forma de escapar de esta terrible muerte, y al final inventó un plan que pensó que funcionaría. Durante unos días fingió estar alegre y feliz como antes, pero cuando el sol se ocultaba y la lluvia caía a torrentes, lloraba y aullaba desde el amanecer hasta el anochecer, hasta que la tortuga, que era su cuidadora principal, lo escuchó y vino a ver qué pasaba. Entonces el mono le dijo que antes de irse de casa había colgado su hígado en un arbusto para que se secara, y que si siempre iba a llover así sería bastante inútil. Y el bribón hizo tanto alboroto y gemidos que hubiera derretido un corazón de piedra,

Los consejeros de la reina no eran los más sabios, y decidieron entre ellos que la tortuga se llevara al mono de regreso a su tierra natal y le permitiera sacar su hígado del arbusto, pero desearon que la tortuga no perdiera de vista a su cargo por un solo momento. El mono lo sabía, pero confió en su poder de seducir a la tortuga cuando llegara el momento, y montó sobre su lomo con sentimientos de alegría, que, sin embargo, tuvo cuidado de ocultar. Se pusieron en marcha, y en unas pocas horas estaban vagando por el bosque donde el mono había sido capturado por primera vez, y cuando el mono vio a su familia asomándose desde las copas de los árboles, se subió a la rama más cercana, logrando salvar su vida. pata trasera de ser agarrada por la tortuga. Les contó todas las cosas terribles que le habían sucedido, y dio un grito de guerra que atrajo al resto de la tribu de las colinas vecinas. A una palabra suya se precipitaron en cuerpo hacia la desdichada tortuga, la tiraron de espaldas y le arrancaron el escudo que cubría su cuerpo. Luego, con palabras burlonas, lo persiguieron hasta la orilla y hacia el mar, al que estaba muy agradecido de llegar con vida. Débil y exhausto entró en el palacio de la reina porque el frío del agua golpeó su cuerpo desnudo y lo hizo sentir enfermo y miserable. Pero, por muy miserable que fuera, tuvo que presentarse ante los consejeros de la reina y contarles todo lo que le había sucedido y cómo había permitido que el mono escapara. Pero, como sucede a veces, a la tortuga se le permitió salir impune y se le devolvió el caparazón.

FIN

Había una vez un ministro que pasó todo su tiempo tratando de encontrar un sirviente que se encargara de hacer sonar las campanas de la iglesia a medianoche, además de todos sus otros deberes.

Por supuesto, no todo el mundo se preocupaba por levantarse en medio de la noche, cuando había estado trabajando duro todo el día; aun así, muchos habían accedido a hacerlo. Pero lo extraño fue que apenas el sirviente se puso en camino para cumplir con su tarea, desapareció, como si la tierra se lo hubiera tragado. No se tocaron campanas, y nunca volvió ningún campanero. El ministro hizo todo lo posible por mantener el asunto en secreto, pero a pesar de todo se filtró y al final nadie quiso entrar a su servicio. De hecho, ¡hubo incluso quienes susurraron que el propio ministro había asesinado a los hombres desaparecidos!

En vano domingo tras domingo el ministro proclamaba desde su púlpito que se pagaría el doble de salario a cualquiera que cumpliera con el sagrado deber de tocar las campanas de la iglesia. Nadie prestó la menor atención a cualquier oferta que pudiera hacerle, y el pobre hombre estaba desesperado, cuando un día, mientras estaba parado en la puerta de su casa, se le acercó un joven conocido en el pueblo como Clever Hans. 'Estoy cansado de vivir con un avaro que no me da suficiente para comer y beber', dijo, 'y estoy listo para hacer todo lo que quieras'. 'Muy bien, hijo mío', respondió el ministro, 'tendrás la oportunidad de probar tu coraje esta misma noche. Mañana fijaremos cuál será su salario.

Hans estaba bastante contento con esta propuesta y fue directamente a la cocina para comenzar su trabajo, sin saber que su nuevo amo era tan tacaño como el anterior. Con la esperanza de que su presencia pudiera ser un freno para ellos, el ministro solía sentarse a la mesa durante las comidas de sus sirvientes, y los exhortaba a beber mucho y con frecuencia, pensando que no podrían comer tan bien, y la carne era más cara que la cerveza. Pero en Hans había encontrado a su igual, y el ministro pronto descubrió a su costa que en su caso, en cualquier caso, una taza llena no significaba un plato vacío.

Aproximadamente una hora antes de la medianoche, Hans entró en la iglesia y cerró la puerta detrás de él, pero cuál fue su sorpresa cuando, en lugar de la oscuridad y el silencio que esperaba, encontró la iglesia brillantemente iluminada y una multitud de personas sentadas alrededor de una mesa. jugando a las cartas. Hans no sintió miedo ante esta extraña visión, o tuvo la prudencia de ocultarlo si lo hacía, y, acercándose a la mesa, se sentó entre los jugadores. Uno de ellos miró hacia arriba y preguntó: 'Amigo mío, ¿qué haces aquí?' y Hans lo miró por un momento, luego se rió y respondió: 'Bueno, si alguien tiene derecho a hacer esa pregunta, ¡soy yo! ¡Y si no lo pongo, ciertamente será más prudente que no lo hagas!

Luego tomó algunas cartas y jugó con los desconocidos como si los conociera de toda la vida. La suerte estaba de su lado, y pronto el dinero de los otros jugadores pasó de sus bolsillos a los de él. Al dar la medianoche cantó el gallo, y en un instante las luces, la mesa, las cartas y la gente desaparecieron, y Hans se quedó solo.

Buscó a tientas durante algún tiempo, hasta que encontró la escalera en la torre, y luego comenzó a subir los escalones a tientas.

En el primer rellano, un rayo de luz entró por una rendija en la pared y vio a un hombre diminuto sentado allí, sin cabeza. '¡Ho! ¡Ho! mi amiguito, ¿qué haces ahí?' preguntó Hans y, sin esperar respuesta, le dio una patada que lo envió volando por las escaleras. Luego subió aún más alto, y encontrando a su paso observadores mudos sentados en cada rellano, los trató como había hecho con el primero.

Por fin llegó a la cima, y cuando se detuvo un momento para mirar a su alrededor, vio a otro hombre sin cabeza acurrucado en la misma campana, esperando a que Hans agarrara el tirador de la campana para golpearlo con el badajo. que pronto habría acabado con él.

'¡Detente, mi pequeño amigo!' exclamó Hans. ¡Eso no es parte del trato! Quizás viste cómo tus compañeros bajaron las escaleras y vas tras ellos. ¡Pero como estás en el lugar más alto, harás una salida más digna y los seguirás a través de la ventana!

Con estas palabras comenzó a subir la escalera, para tomar al hombrecito de la campana y cumplir su amenaza.

Ante esto, el enano gritó suplicante: '¡Oh, hermano! perdóname la vida, y te prometo que ni yo ni mis camaradas volveremos a molestarte. Soy pequeño y débil, pero quién sabe si algún día no podré recompensarte.

-¡Miserable camaroncito! -replicó Hans-. ¡Es probable que tu gratitud me haga mucho bien! Pero como me siento de buen humor esta noche, te dejaré tener tu vida. ¡Pero ten cuidado de cómo me vuelves a encontrar, o no escaparás tan fácilmente!

El hombre sin cabeza le dio las gracias humildemente, se deslizó rápidamente por la cuerda de la campana y bajó corriendo los escalones de la torre como si hubiera dejado un fuego detrás de él. Entonces Hans empezó a sonar vigorosamente.

Cuando el ministro escuchó el sonido de las campanas de medianoche, se maravilló mucho, pero se alegró de haber encontrado por fin a alguien a quien confiar este deber. Hans tocó las campanas durante un rato, luego fue al pajar y se durmió profundamente.

Ahora bien, era costumbre del ministro levantarse muy temprano y dar la vuelta para asegurarse de que todos los hombres estaban en su trabajo. Esta mañana todos estaban en su lugar excepto Hans, y nadie sabía nada de él. Dieron las nueve y Hans no, pero cuando dieron las once el ministro empezó a temer que se había desvanecido como los campaneros que lo habían precedido. Sin embargo, cuando todos los sirvientes se reunieron alrededor de la mesa para la cena, Hans finalmente hizo su aparición estirándose y bostezando.

'¿Dónde has estado todo este tiempo?' preguntó el ministro.

—Dormido —dijo Hans.

'¡Dormido!' exclamó el ministro con asombro. ¿No querrás decirme que puedes seguir durmiendo hasta el mediodía?

—Eso es exactamente lo que quiero decir —replicó Hans. 'Si uno trabaja en la noche, debe dormir en el día, así como si uno trabaja en el día, uno duerme en la noche. Si puede encontrar a alguien más para tocar las campanas a medianoche, estoy listo para comenzar a trabajar al amanecer; pero si quieres que los llame, debo seguir durmiendo hasta el mediodía como muy temprano.

El ministro trató de discutir el punto con él, pero finalmente se llegó al siguiente acuerdo. Hans dejaría de tocar el timbre y trabajaría como los demás desde el amanecer hasta el atardecer, con la excepción de una hora después del desayuno y una hora después de la cena, cuando podría irse a dormir. 'Pero, por supuesto,' agregó el ministro descuidadamente, 'puede suceder de vez en cuando, especialmente en invierno, cuando los días son cortos, que tendrás que trabajar un poco más, para terminar algo.'

'¡Para nada!' respondió Hans. 'A menos que deje de trabajar antes en el verano, no haré ni una brazada más de lo que prometí, y eso es desde el amanecer hasta el anochecer; para que sepa lo que tiene que esperar.

Unas semanas más tarde se le pidió al ministro que asistiera a un bautizo en el pueblo vecino. Le pidió a Hans que lo acompañara, pero como el pueblo estaba a solo unas pocas horas a caballo de donde vivía, el ministro se sorprendió mucho al ver a Hans salir cargado con una bolsa que contenía comida.

'¿Por qué estás tomando eso?' preguntó el ministro. Estaremos allí antes de que oscurezca.

'¿Quién sabe?' respondió Hans. 'Pueden suceder muchas cosas que retrasen nuestro viaje, y no necesito recordarte nuestro contrato de que en el momento en que se ponga el sol dejaré de ser tu sirviente. Si no llegamos a la ciudad mientras aún es de día, te dejaré a ti mismo.

El ministro pensó que estaba bromeando y no hizo más comentarios. Pero cuando dejaron atrás el pueblo y cabalgaron unas cuantas millas, descubrieron que había caído nieve durante la noche y que el viento la había arrastrado hasta formar ventisqueros. Esto obstaculizó su avance, y cuando entraron en el espeso bosque que se extendía entre ellos y su destino, el sol ya estaba tocando las copas de los árboles. Los caballos se abrieron paso lentamente a través de la nieve blanda y profunda y, mientras avanzaban, Hans se giraba para mirar el sol, que yacía a sus espaldas.

¿Hay algo detrás de ti? preguntó el ministro. ¿O por qué estás siempre dando vueltas?

"Me doy la vuelta porque no tengo ojos en la nuca", dijo Hans.

'Deje de decir tonterías', respondió el ministro, 'y concéntrese en llevarnos al pueblo antes del anochecer.'

Hans no respondió, sino que siguió cabalgando con paso firme, aunque de vez en cuando echaba una mirada por encima del hombro.

Cuando llegaron a la mitad del bosque, el sol se hundió por completo. Entonces Hans frenó su caballo, tomó su mochila y saltó del trineo.

'¿Qué estás haciendo? ¿Estas loco?' preguntó el ministro, pero Hans respondió en voz baja: 'El sol se ha puesto y mi trabajo ha terminado, y voy a acampar aquí para pasar la noche'.

En vano el maestro oró y amenazó, y prometió a Hans una gran recompensa si tan solo lo empujaba. El joven no debía ser movido.

'¿No te avergüenzas de instarme a romper mi palabra?' dijó el. Si quieres llegar al pueblo esta noche, debes ir solo. Ha llegado la hora de mi libertad y no puedo ir contigo.

'Mi buen Hans', rogó el ministro, 'Realmente no debería dejarte aquí. ¡Considera en qué peligro estarías! Allí, como veis, está puesta una horca, y dos malhechores están colgados de ella. Es imposible que te acuestes con vecinos tan espantosos.

'¿Por qué no?' preguntó Hans. 'Esos pájaros de la horca cuelgan alto en el aire, y mi campamento estará en el suelo; no tendremos nada que ver el uno con el otro. Mientras hablaba, le dio la espalda al ministro y siguió su camino.

No había remedio para ello, y el ministro tuvo que seguir adelante solo, si esperaba llegar a tiempo para el bautizo. Sus amigos se sorprendieron mucho al verlo llegar sin cochero y pensaron que había ocurrido algún accidente. Pero cuando les contó su conversación con Hans, no supieron quién era el más tonto, el amo o el hombre.

Poco le habría importado a Hans si hubiera sabido lo que decían o pensaban de él. Sació su hambre con la comida que tenía en su mochila, encendió su pipa, montó su tienda bajo las ramas de un árbol, se envolvió en sus pieles y se durmió profundamente. Después de algunas horas, lo despertó un ruido repentino, se incorporó y miró a su alrededor. La luna brillaba intensamente sobre su cabeza, y cerca se encontraban dos enanos sin cabeza, hablando enojados. Al ver a Hans, los enanitos gritaron:

'¡Es él! ¡Es él!' y uno de ellos, acercándose, exclamó: '¡Ah, mi viejo amigo! es una casualidad afortunada que nos ha traído aquí. Todavía me duelen los huesos por la caída por los escalones de la torre. ¡Me atrevo a decir que no has olvidado esa noche! Ahora es el turno de tus huesos. ¡Hola! camaradas, date prisa! ¡darse prisa!'

Como un enjambre de mosquitos, una multitud de diminutas criaturas sin cabeza parecían surgir directamente del suelo, y cada una estaba armada con un garrote. Aunque eran tan pequeños, había tal número de ellos y golpeaban tan fuerte que incluso un hombre fuerte no podía hacer nada contra ellos. Hans pensó que había llegado su última hora, cuando justo cuando la pelea estaba en su apogeo, otro pequeño enano apareció en escena.

'¡Alto, camaradas!' gritó, volviéndose hacia el grupo atacante. 'Este hombre una vez me hizo un servicio, y yo soy su deudor. Cuando estuve en su poder me concedió la vida. E incluso si te tiró por las escaleras, bueno, un baño tibio pronto curó tus moretones, así que debes perdonarlo e irte tranquilamente a casa.

Los enanos sin cabeza escucharon sus palabras y desaparecieron tan repentinamente como habían venido. Tan pronto como Hans se recuperó un poco, miró a su salvador y vio que era el enano que había encontrado sentado en la campana de la iglesia.

'¡Ah!' dijo el enano, sentándose tranquilamente bajo el árbol. Te reíste de mí cuando te dije que algún día podría hacerte una buena acción. Ahora ves que tenía razón, y tal vez aprendas en el futuro a no despreciar a ninguna criatura, por pequeña que sea.

—Te lo agradezco de corazón —respondió Hans. Todavía tengo los huesos doloridos por los golpes, y si no hubiera sido por ti, me habría ido muy mal.

-Casi he pagado mi deuda -prosiguió el hombrecillo-, pero como ya has sufrido, haré más y te daré una información. No necesita permanecer más tiempo al servicio de ese ministro tacaño, pero cuando llegue a su casa mañana, vaya de inmediato a la esquina norte de la iglesia, y allí encontrará una piedra grande empotrada en la pared, pero no cementada como el resto. Pasado mañana hay luna llena, y a medianoche debes ir al lugar y sacar la piedra de la pared con un pico. Debajo de la piedra yace un gran tesoro, que ha estado escondido allí en tiempos de guerra. Además de la placa de la iglesia, encontrará bolsas de dinero, que han estado en este lugar durante más de cien años, y nadie sabe a quién pertenece. Un tercio de este dinero debes darlo a los pobres, pero el resto te lo puedes quedar para ti.' Cuando terminó, los gallos del pueblo cantaron y el hombrecito no estaba a la vista. Hans descubrió que sus extremidades ya no le dolían y se quedó un rato pensando en el tesoro escondido. Hacia la mañana se durmió.

El sol estaba alto en el cielo cuando su amo regresó del pueblo.

'Hans', dijo, '¡qué tonto fuiste al no venir conmigo ayer! Fui bien festejado y entretenido, y además tengo dinero en el bolsillo —prosiguió, haciendo sonar algunas monedas mientras hablaba, para que Hans comprendiera cuánto había perdido—.

"Ah, señor", respondió Hans con calma, "para haber ganado tanto dinero debe haber estado despierto toda la noche, pero he ganado cien veces esa cantidad mientras dormía profundamente".

'¿Cómo lograste eso?' preguntó el ministro ansiosamente, pero Hans respondió: 'Solo los tontos son los que se jactan de sus centavos; los sabios se cuidan de esconder sus coronas.

Condujeron a casa, y Hans no descuidó ninguna de sus obligaciones, sino que alojó a los caballos y les dio de comer antes de dirigirse a la esquina de la iglesia, donde encontró la piedra suelta, exactamente en el lugar descrito por el enano. Luego volvió a su trabajo.

La primera noche de luna llena, cuando todo el pueblo dormía, salió sigilosamente, armado con un pico, y con mucha dificultad logró sacar la piedra de su lugar. Efectivamente, allí estaba el agujero, y en el agujero yacía el tesoro, exactamente como había dicho el hombrecito.

El domingo siguiente entregó la tercera parte a los pobres del pueblo e informó al ministro que deseaba romper su vínculo de servicio. Sin embargo, como no reclamaba ningún salario, el ministro no puso objeciones, sino que le permitió hacer lo que quisiera. Así que Hans siguió su camino, se compró una casa grande, se casó con una esposa joven y vivió feliz y prósperamente hasta el final de sus días.

FIN

Érase una vez un joven que nunca era feliz a menos que estuviera entrometiéndose en algo de lo que otras personas no sabían nada. Después de haber aprendido a comprender el lenguaje de los pájaros y las bestias, descubrió accidentalmente que ocurrían muchas cosas al amparo de la noche que los ojos mortales nunca vieron. Desde ese momento sintió que no podía descansar hasta que estos secretos ocultos le fueran revelados, y pasó todo el tiempo vagando de un mago a otro, rogándoles que le abrieran los ojos, pero no encontró a ninguno que lo ayudara. Por fin llegó a un viejo mago llamado Mana, cuyo saber era mayor que el de los demás, y que podía decirle todo lo que quería saber. Pero cuando el anciano hubo escuchado con atención, dijo, advirtiendo:

'Hijo mío, no sigas tras el conocimiento vacío, que no te traerá la felicidad, sino el mal. Mucho está oculto a los ojos de los hombres, porque si supieran todo, su corazón ya no estaría en paz. El conocimiento mata la alegría, por eso piensa bien lo que haces, o algún día te arrepentirás. Pero si no sigues mi consejo, entonces realmente puedo mostrarte los secretos de la noche. Solo que necesitarás más que el coraje de un hombre para soportar la vista.

Se detuvo y miró al joven, quien asintió con la cabeza, y luego el mago continuó: "Mañana por la noche debes ir al lugar donde, una vez cada siete años, el rey serpiente da un gran banquete a toda su corte". . Frente a él se encuentra un cuenco dorado lleno de leche de cabra, y si consigues mojar un trozo de pan en esta leche y comértelo antes de que te veas obligado a volar, comprenderás todos los secretos de la noche que se esconden. escondido de otros hombres. Es una suerte para ti que la fiesta del rey serpiente caiga este año, de lo contrario habrías tenido que esperar mucho. Pero tenga cuidado de ser rápido y audaz, o será peor para usted.

El joven agradeció al mago por su consejo, y siguió su camino firmemente resuelto a llevar a cabo su propósito, aunque lo pagara con su vida; y cuando llegó la noche, partió hacia un amplio y solitario páramo, donde el rey-serpiente celebró su banquete. Con ojos agudos, miró ansiosamente a su alrededor, pero no pudo ver nada más que una multitud de pequeños montículos que yacían inmóviles bajo la luz de la luna. Se agachó detrás de un arbusto durante algún tiempo, hasta que sintió que la medianoche no podía estar lejos, cuando de repente surgió en medio del páramo un resplandor brillante, como si una estrella brillara sobre uno de los montículos. En el mismo momento todos los montículos comenzaron a retorcerse y arrastrarse, y de cada uno salieron cientos de serpientes y se dirigieron directamente hacia el resplandor, donde sabían que encontrarían a su rey. Cuando llegaron al montículo donde él habitaba, que era más alto y más ancho que los demás, y sobre el cual colgaba una luz brillante, se enroscaron y esperaron. El zumbido y la confusión de todas las casas-serpiente fueron tan grandes que el joven no se atrevió a dar un paso, sino que se quedó donde estaba, mirando atentamente todo lo que sucedía; pero al fin empezó a cobrar valor y avanzó suavemente paso a paso.

Lo que vio fue más espeluznante que espeluznante y superó todo lo que jamás había soñado. Miles de serpientes, grandes y pequeñas y de todos los colores, estaban reunidas en un gran grupo alrededor de una enorme serpiente, cuyo cuerpo era tan grueso como una viga, y que tenía en la cabeza una corona de oro, de la que brotaba la luz. Sus silbidos y sus lenguas como dardos aterrorizaron tanto al joven que su corazón se hundió, y sintió que nunca debería tener el coraje de avanzar hacia una muerte segura, cuando de repente vio el cuenco dorado frente al rey serpiente, y supo que si perdía esta oportunidad, nunca volvería. Entonces, con el cabello de punta y la sangre congelada en sus venas, se arrastró hacia adelante. ¡Oh! qué ruido y qué zumbido se elevó de nuevo entre las serpientes. Miles de cabezas se levantaron, y las lenguas estaban extendidas para aguijonear al intruso hasta la muerte, pero felizmente para él, sus cuerpos estaban tan estrechamente entrelazados el uno con el otro que no podían desenredarse rápidamente. Como un relámpago, agarró un trozo de pan, lo sumergió en el cuenco, se lo metió en la boca y salió disparado como si lo persiguiera el fuego. Siguió volando como si todo un ejército de enemigos le pisara los talones, y le pareció oír el ruido de su aproximación cada vez más cerca. Al final le faltó el aliento y se arrojó casi sin sentido sobre el césped. Mientras yacía allí, terribles sueños lo perseguían. Pensó que el rey-serpiente con la corona de fuego se había enroscado a su alrededor y estaba aplastando su vida. Con un fuerte chillido se levantó de un salto para luchar contra su enemigo, cuando vio que eran los rayos del sol los que lo habían despertado. Se frotó los ojos y miró a su alrededor, pero nada podía ver de los enemigos de la noche anterior, y el páramo donde había corrido tal peligro debía estar al menos a una milla de distancia. Pero no era un sueño que hubiera corrido mucho y lejos, o que hubiera bebido de la mágica leche de cabra. Y cuando palpó sus miembros y los encontró completos, su alegría fue grande por haber atravesado tales peligros con una piel sana.

Después de las fatigas y los terrores de la noche, se quedó quieto hasta el mediodía, pero decidió que esa misma noche iría al bosque para probar lo que la leche de cabra realmente podía hacer por él, y si ahora ser capaz de entender todo lo que había sido un misterio para él. Y una vez en el bosque, sus dudas se calmaron, porque vio lo que ningún ojo mortal había visto antes. Debajo de los árboles había pabellones dorados, con banderas plateadas, todos brillantemente iluminados. Todavía se preguntaba por qué los pabellones estaban allí, cuando se escuchó un ruido entre los árboles, como si el viento se hubiera levantado repentinamente, y por todos lados hermosas doncellas salían de los árboles a la brillante luz de la luna. Estas eran las ninfas del bosque, hijas de la madre tierra, que venían todas las noches a celebrar sus danzas, en el bosque. El joven, que observaba desde su escondite, deseó tener cien ojos en la cabeza, porque dos no eran suficientes para la vista que tenía ante él, los bailes duraron hasta las primeras rayas del amanecer. Luego, un velo plateado pareció cubrir a las damas y desaparecieron de la vista. Pero el joven se quedó donde estaba hasta que el sol estuvo alto en el cielo, y luego se fue a su casa.

Sintió que ese día sería interminable, y contó los minutos hasta que llegara la noche y pudiera regresar al bosque. Pero cuando por fin llegó allí, no encontró ni pabellones ni ninfas, y aunque volvió muchas noches después, nunca los volvió a ver. Aun así, pensó en ellos noche y día, y dejó de preocuparse por cualquier otra cosa en el mundo, y estuvo enfermo hasta el final de su vida con el anhelo de esa hermosa visión. Y así fue como supo que el mago había dicho la verdad cuando dijo: 'La ceguera es el mayor bien del hombre'.

FIN

Érase una vez lo que sucedió y sucedió: y si no hubiera sucedido, nunca habrías escuchado esta historia.

Bueno, érase una vez un emperador que tenía medio mundo para él solo para gobernar, y en este mundo vivía un viejo rebaño y su esposa y sus tres hijas, Anna, Stana y Laptitza.

Anna, la mayor, era tan hermosa que cuando llevaba a las ovejas a pastar se olvidaban de comer mientras caminaba con ellas. Stana, la segunda, era tan hermosa que cuando conducía el rebaño los lobos protegían a las ovejas. Pero Laptitza, la más joven, con una piel tan blanca como la espuma de la leche, y con un cabello tan suave como la lana de un cordero, era tan hermosa como sus dos hermanas juntas, tan hermosa como ella sola podía ser.

Un día de verano, cuando los rayos del sol caían sobre la tierra, las tres hermanas fueron al bosque en las afueras de la montaña a recoger fresas. Mientras miraban a su alrededor para encontrar dónde crecían las bayas más grandes, escucharon el paso de los caballos acercándose, tan fuerte que hubieras pensado que pasaba todo un ejército. Pero solo el emperador iba a cazar con sus amigos y asistentes.

Todos eran jóvenes hermosos y hermosos, que montaban sus caballos como si fueran parte de ellos, pero el mejor y más hermoso de todos era el joven emperador.

Cuando se acercaron a las tres hermanas y observaron su belleza, controlaron sus caballos y pasaron lentamente.

¡Escuchad, hermanas! dijo Anna, mientras pasaban. "Si uno de esos jóvenes me hiciera su esposa, le hornearía una hogaza de pan que lo mantendría joven y valiente para siempre".

'Y si yo', dijo Stana, 'fuera el elegido, le tejería a mi esposo una camisa que lo mantendrá ileso cuando pelee con dragones; cuando pase por el agua ni siquiera se mojará; o si es por fuego, no lo quemará.'

'Y yo', dijo Laptitza, 'le daré al hombre que me elija dos niños, mellizos, cada uno con una estrella dorada en la frente, tan brillante como las del cielo.'

Y aunque hablaron en voz baja, los jóvenes oyeron y volvieron las cabezas de sus caballos.

¡Os tomo la palabra, y la mía será, la más hermosa de las emperatrices! -exclamó el emperador, y balanceó a Laptitza y sus fresas en el caballo que tenía delante.

'Y te tendré', 'Y yo a ti', exclamaron dos de sus amigos, y todos cabalgaron de regreso al palacio juntos.

A la mañana siguiente tuvo lugar la ceremonia de matrimonio, y durante tres días y tres noches no hubo más que festejos en todo el reino. Y cuando terminaron los regocijos, la noticia estaba en boca de todos que Anna había mandado a buscar maíz y había hecho la hogaza de la que había hablado en los lechos de fresas. Y luego pasaron más días y noches, y este rumor fue sucedido por otro: que Stana había conseguido algo de lino, lo había secado, lo había peinado, lo había convertido en lino y lo había cosido ella misma en la camisa que había hecho. hablado sobre los lechos de fresas.

Ahora bien, el emperador tenía una madrastra, y ella tenía una hija de su primer marido, que vivía con ella en el palacio. La madre de la niña siempre había creído que su hija sería emperatriz, y no la 'Doncella blanca como la leche', la hija de un simple pastor. Así que odió a la niña con todo su corazón, y solo esperó el momento oportuno para hacerle daño.

Pero no podía hacer nada mientras el emperador permaneciera con su esposa día y noche, y comenzó a preguntarse qué podría hacer para alejarlo de ella.

Por fin, cuando todo lo demás había fallado, logró que su hermano, que era rey del país vecino, declarara la guerra al emperador y sitiara algunas de las ciudades fronterizas con un gran ejército. Esta vez su plan tuvo éxito. El joven emperador saltó en cólera en el momento en que escuchó la noticia, y juró que nada, ni siquiera su esposa, debería impedir que les diera batalla. Y reuniendo apresuradamente a los soldados que se encontraban a mano, partió de inmediato al encuentro del enemigo. El otro rey no había contado con la rapidez de sus movimientos y no estaba preparado para recibirlo. El emperador cayó sobre él cuando estaba desprevenido y derrotó a su ejército por completo. Luego, cuando se ganó la victoria y se redactaron apresuradamente los términos de la paz,

Pero temprano esa mañana, cuando las estrellas palidecían en el cielo, nacieron dos niños pequeños con cabello dorado y estrellas en la frente de Laptitza. Y la madrastra, que estaba mirando, se los llevó, y cavó un hoyo en la esquina del palacio, debajo de las ventanas del emperador, y los metió en él, mientras que en su lugar colocó dos cachorritos.

El emperador entró en palacio, y cuando le dieron la noticia se dirigió directamente a la habitación de Laptitza. No se necesitaban palabras; vio con sus propios ojos que Laptitza no había cumplido la promesa que le había hecho en los macizos de fresas y, aunque casi le partió el corazón, debía dar órdenes para su castigo.

Entonces salió triste y les dijo a sus guardias que la emperatriz debía ser enterrada en la tierra hasta el cuello, para que todos supieran qué pasaría con aquellos que se atrevieran a engañar al emperador.

No muchos días después, el deseo de la madrastra se cumplió. El emperador tomó a su hija por esposa, y nuevamente los regocijos duraron tres días y tres noches.

Veamos ahora qué pasó con los dos niños pequeños.

Los pobres bebés no habían encontrado descanso ni siquiera en sus tumbas. En el lugar donde habían sido enterrados brotaron dos hermosos álamos jóvenes, y la madrastra, que odiaba la vista de los árboles que le recordaban su crimen, dio orden de que los arrancaran de raíz. Pero el emperador se enteró y prohibió tocar los árboles, diciendo: 'Déjenlos en paz; ¡Me gusta verlos allí! ¡Son los mejores álamos que he visto en mi vida!

Y los álamos crecieron como ningún álamo había crecido antes. En cada día añadían el crecimiento de un año, y cada noche añadían el crecimiento de un año, y al amanecer, cuando las estrellas desaparecieron del cielo, crecieron el crecimiento de tres años en un abrir y cerrar de ojos, y sus ramas se extendieron por el ventanas de palacio. Y cuando el viento los movía suavemente, el emperador se sentaba y los escuchaba todo el día.

La madrastra sabía lo que significaba todo aquello, y su mente nunca dejaba de intentar inventar alguna forma de destruir los árboles. No fue cosa fácil, pero la voluntad de una mujer puede sacar leche de una piedra, y su astucia vencerá a los héroes. Lo que el arte no hará, las palabras suaves pueden lograrlo, y si estas no tienen éxito, aún queda el recurso de las lágrimas.

Una mañana, la emperatriz se sentó en el borde de la cama de su esposo y comenzó a engatusarlo con todo tipo de maneras bonitas.

Pasó algún tiempo antes de que mordiera el anzuelo, pero finalmente, ¡incluso los emperadores son solo hombres!

—Bien, bien —dijo por fin—, haz lo que quieras y tala los árboles; pero con uno me harán una cama, y con el otro uno para ti.'

Y con esto la emperatriz se vio obligada a contentarse. Los álamos se cortaron a la mañana siguiente, y antes de la noche se colocó la nueva cama en la habitación del emperador.

Ahora, cuando el emperador se acostó en él, parecía como si hubiera engordado cien veces más de lo habitual, pero sentía una especie de calma que era completamente nueva para él. Pero la emperatriz se sintió como si estuviera acostada sobre espinas y ortigas, y no podía cerrar los ojos.

Cuando el emperador estaba profundamente dormido, la cama comenzó a crujir con fuerza, y para la emperatriz cada crujido tenía un significado. Se sentía como si estuviera escuchando un idioma que nadie más que ella podía entender.

'¿Es demasiado pesado para ti, hermanito?' preguntó una de las camas.

'Oh, no, no pesa nada', respondió la cama en la que dormía el emperador. "No siento nada más que alegría ahora que mi amado padre descansa sobre mí".

¡Es muy pesado para mí! dijo la otra cama, 'porque sobre mí yace un alma malvada.'

Y así hablaron hasta la mañana, la emperatriz escuchando todo el tiempo.

Al amanecer, la emperatriz había determinado cómo deshacerse de las camas. Mandaría hacer otros dos exactamente iguales a ellos, y cuando el emperador hubiera ido de caza, los colocaría en su habitación. Así se hizo y los lechos de álamos se quemaron en un gran fuego, hasta que sólo quedó un pequeño montón de cenizas.

Sin embargo, mientras ardían, la emperatriz pareció escuchar las mismas palabras, que solo ella podía entender.

Entonces ella se inclinó y recogió las cenizas, y las esparció a los cuatro vientos, para que soplaran sobre las tierras frescas y los mares frescos, y nada quedara de ellos.

Pero ella no había visto que donde el fuego ardía con más fuerza, dos chispas volaron y, después de flotar en el aire por unos momentos, cayeron al gran río que fluye a través del corazón del país. Aquí las chispas se habían convertido en dos pececitos con escamas doradas, y uno era tan exactamente igual al otro que todos podían decir a primera vista que debían ser gemelos. Una mañana temprano, los pescadores del emperador bajaron al río a buscar pescado para el desayuno de su amo y echaron sus redes al arroyo. Cuando la última estrella parpadeó en el cielo, los atrajeron, y entre la multitud de peces yacían dos con escamas de oro, como ningún hombre los había visto jamás.

Todos se reunieron alrededor y se preguntaron, y después de hablar un poco decidieron que tomarían a los pececitos vivos tal como estaban, y se los darían como regalo al emperador.

'No nos lleves allí, porque de allí vinimos, y allí está nuestra destrucción', dijo uno de los peces.

Pero, ¿qué vamos a hacer contigo? preguntó el pescador.

'Ve y recoge todo el rocío que yace sobre las hojas, y vamos a nadar en él. Entonces échanos al sol, y no te acerques a nosotros hasta que los rayos del sol hayan secado el rocío', respondió el otro pez.

El pescador hizo lo que le dijeron: recogió el rocío de las hojas y las dejó nadar en ellas, luego las puso al sol hasta que el rocío se secó por completo.

Y cuando volvió, ¿qué crees que vio? Vaya, dos muchachos, dos hermosos jóvenes príncipes, con cabellos tan dorados como las estrellas en sus frentes, y tan parecidos entre sí, que a primera vista todos los habrían reconocido como gemelos.

Los chicos crecieron rápido. Cada día crecían el crecimiento de un año, y cada noche el crecimiento de otro año, pero al amanecer, cuando las estrellas se estaban desvaneciendo, crecieron el crecimiento de tres años en un abrir y cerrar de ojos. Y también crecieron en otras cosas además de la altura. El triple en edad, el triple en sabiduría y el triple en ciencia. Y pasados tres días y tres noches, tenían doce años de edad, veinticuatro de fuerza y treinta y seis de sabiduría.

'Ahora llévanos a nuestro padre,' dijeron ellos. Entonces el pescador les dio a cada uno un gorro de piel de cordero que les cubría la mitad de la cara, y escondía completamente su cabello dorado y las estrellas en sus frentes, y los condujo al patio.

Cuando llegaron allí era mediodía, y el pescador y sus protegidos se acercaron a un oficial que estaba de pie. 'Queremos hablar con el emperador', dijo uno de los chicos.

'Debes esperar hasta que haya terminado su cena,' respondió el portero.

—No, mientras se lo come —dijo el segundo muchacho, cruzando el umbral—.

Todos los asistentes corrieron hacia delante para empujar a esos jóvenes descarados fuera del palacio, pero los niños se deslizaron entre sus dedos como mercurio y entraron en un gran salón, donde el emperador estaba cenando, rodeado por toda su corte.

'Deseamos entrar,' dijo uno de los príncipes bruscamente a un sirviente que estaba cerca de la puerta.

'Eso es completamente imposible,' respondió el sirviente.

'¿Lo es? ¡Dejanos ver!' dijo el segundo príncipe, empujando a los sirvientes a derecha e izquierda.

Pero los sirvientes eran muchos, y los príncipes sólo dos. Hubo un ruido de lucha, que llegó a los oídos del emperador.

'¿Cuál es el problema?' preguntó enojado.

Los príncipes se detuvieron al oír la voz de su padre.

'Dos muchachos que quieren entrar a la fuerza', respondió uno de los sirvientes, acercándose al emperador.

¿Para FORZAR su entrada? ¿Quién se atreve a usar la fuerza en mi palacio? ¿Qué chicos son? dijo el emperador de una sola vez.

'No lo sabemos, oh poderoso emperador', respondió el sirviente, 'pero seguramente deben ser parecidos a ti, porque tienen la fuerza de leones, y han dispersado a los guardias en la puerta. Y son tan orgullosos como fuertes, porque no se quitan la cofia de la cabeza.

El emperador, mientras escuchaba, se puso rojo de ira.

"Echadles fuera", gritó. Pon a los perros detrás de ellos.

'Déjanos en paz, y nos iremos en silencio', dijeron los príncipes, y retrocedieron, llorando en silencio por las duras palabras. Casi habían llegado a las puertas cuando un sirviente corrió hacia ellos.

"El emperador te ordena que regreses", jadeó, "la emperatriz desea verte".

Los príncipes pensaron un momento: luego regresaron por donde habían venido y caminaron directamente hacia el emperador, con las gorras aún en la cabeza.

Se sentó en la parte superior de una mesa larga cubierta de flores y llena de invitados. Y junto a él estaba sentada la emperatriz, sostenida por doce cojines. Cuando los príncipes entraron, uno de los cojines se cayó y solo quedaron once.

—Quítense las gorras —dijo uno de los cortesanos—.

'Una cabeza cubierta es entre los hombres un signo de honor. Deseamos parecer lo que somos.

—No importa —dijo el emperador, cuya ira se había disipado ante los tonos plateados de la voz del muchacho—. ¡Quédate como estás, pero dime QUIÉN eres! ¿De dónde vienes y qué quieres?

'Somos gemelos, dos brotes de un tallo, que se ha roto, y la mitad yace en el suelo y la otra mitad se sienta en la cabecera de esta mesa. Hemos recorrido un largo camino, hemos hablado en el susurro del viento, hemos susurrado en el bosque, hemos cantado en las aguas, pero ahora queremos contarte una historia que conoces sin saberla, en el habla de hombres.'

Y se cayó un segundo cojín.

'Que se lleven sus tonterías a casa', dijo la emperatriz.

'Oh, no, déjalos continuar', dijo el emperador. Tú deseabas verlos, pero yo deseo escucharlos. Vamos, muchachos, cántenme el cuento.

La emperatriz guardó silencio, pero los príncipes comenzaron a cantar la historia de sus vidas.

'Había una vez un emperador', comenzaron, y el tercer cojín se cayó.

Cuando llegaron a la expedición guerrera del emperador, tres de los cojines cayeron a la vez.

Y cuando terminó el cuento no había más cojines debajo de la emperatriz, pero en el momento en que se levantaron las gorras y mostraron sus cabellos dorados y las estrellas doradas, los ojos del emperador y de todos sus invitados se clavaron en ellos, y apenas podían soportar el poder de tantas miradas.

Y sucedió al final lo que debería haber sucedido al principio. Laptitza se sentó junto a su esposo en la parte superior de la mesa. La hija de la madrastra se convirtió en la más mala costurera del palacio, la madrastra fue atada a un caballo salvaje, y todos sabían y nunca han olvidado que quien tiene la mente vuelta a la maldad, de seguro acabará mal.

FIN

Érase una vez una mujer que tenía tres hijos. Aunque eran campesinos, estaban bien, porque el suelo en el que vivían era fructífero y producía ricas cosechas. Un día, los tres le dijeron a su madre que tenían intención de casarse. A lo que su madre respondió: 'Haz lo que quieras, pero cuida de elegir buenas amas de casa, que cuidarán cuidadosamente de tus asuntos; y, para cerciorarte de esto, toma contigo estas tres madejas de lino, y dáselas a hilar. La que mejor gire será mi nuera favorita.

Ahora bien, los dos hijos mayores ya habían elegido a sus esposas; Entonces tomaron el lino de manos de su madre y se lo llevaron para hilarlo como ella había dicho. Pero el hijo menor no sabía qué hacer con su ovillo, ya que no conocía a ninguna chica (nunca había hablado con ninguna) a quien pudiera dársela para que la hiciese. Deambuló de aquí para allá, preguntando a las muchachas que encontraba si harían la tarea por él, pero al ver el lino se rieron en su cara y se burlaron de él. Entonces, desesperado, dejó sus aldeas y salió al campo, y, sentándose a la orilla de un estanque, comenzó a llorar amargamente.

De repente hubo un ruido cerca de él, y una rana saltó del agua a la orilla y le preguntó por qué estaba llorando. El joven le contó su problema, y cómo sus hermanos traerían a casa ropa tejida para ellos por sus prometidas esposas, pero que nadie hilaría su hilo.

Entonces la rana respondió: 'No llores por eso; dame el hilo y yo te lo haré girar. Y, dicho esto, se lo quitó de la mano y se tiró de nuevo al agua, y el joven volvió, sin saber lo que sucedería a continuación.

Al poco tiempo llegaron a casa los dos hermanos mayores, y su madre pidió ver el lino que había sido tejido con las madejas de lino que ella les había dado. Los tres salieron de la habitación; y a los pocos minutos regresaron las dos mayores, trayendo consigo la ropa blanca que había sido hilada por sus esposas elegidas. Pero el hermano menor estaba muy preocupado, porque no tenía nada que mostrar por la madeja de lino que le habían dado. Tristemente, se dirigió al estanque y, sentándose en la orilla, comenzó a llorar.

¡Fracaso! y la rana apareció del agua junto a él.

'Toma esto,' dijo ella; 'aquí está el lino que he tejido para ti.'

Puedes imaginar lo encantado que estaba el joven. Ella le puso el lino en las manos y él se lo llevó directamente a su madre, quien estaba tan complacida con él que declaró que nunca había visto un lino tan bellamente hilado, y que era mucho más fino y blanco que las telas que los dos hermanos mayores habían traído a casa.

Entonces se volvió hacia sus hijos y dijo: 'Pero esto no es suficiente, hijos míos, necesito otra prueba de qué tipo de esposas habéis elegido. En la casa hay tres cachorros. Cada uno de ustedes tome uno y déselo a la mujer que va a traer a casa como su esposa. Ella debe entrenarlo y criarlo. Sea cual sea el perro que resulte mejor, su dueña será mi nuera favorita.

Entonces los jóvenes emprendieron diferentes caminos, cada uno llevando un cachorro con él. El más joven, sin saber adónde ir, volvió al estanque, se sentó de nuevo en la orilla y se echó a llorar.

¡Fracaso! y cerca de él, vio la rana. '¿Por qué lloras?' ella dijo. Entonces él le contó su dificultad, y que no sabía a quién debía llevarle el cachorro.

'Dámelo', dijo ella, 'y yo te lo traeré'. Y, viendo que el joven vacilaba, tomó a la criaturita de sus brazos, y desapareció con ella en el estanque.

Pasaron las semanas y los meses, hasta que un día la madre dijo que le gustaría ver cómo sus futuras nueras habían adiestrado a los perros. Los dos hijos mayores partieron y regresaron a la brevedad, trayendo consigo dos grandes mastines, que gruñían con tanta fiereza y parecían tan salvajes, que la sola vista de ellos hacía temblar de miedo a la madre.

El hijo menor, como era su costumbre, fue al estanque y llamó a la rana para que lo rescatara.

En un minuto ella estaba a su lado, trayendo consigo al perrito más encantador, que puso en sus brazos. Se sentó y rogó con sus patas, e hizo los trucos más bonitos, y era casi humano en la forma en que entendía y hacía lo que se le decía.

Muy animado, el joven se lo llevó a su madre. Tan pronto como lo vio, exclamó: 'Este es el perrito más hermoso que he visto en mi vida. Eres verdaderamente afortunado, hijo mío; te has ganado una perla de esposa.

Luego, volviéndose hacia los demás, dijo: 'Aquí hay tres camisas; llévalos a tus esposas elegidas. Quien cose mejor será mi nuera favorita.

Así que los jóvenes partieron una vez más; y de nuevo, esta vez, el trabajo de la rana fue mucho mejor y más prolijo.

Esta vez la madre dijo: 'Ahora que estoy contenta con las pruebas que hice, quiero que vayas a buscar a tus novias a casa, y yo prepararé el banquete de bodas'.

Pueden imaginarse lo que sintió el hermano menor al escuchar estas palabras. ¿De dónde iba a buscar una novia? ¿Sería capaz la rana de ayudarlo en esta nueva dificultad? Con la cabeza inclinada y sintiéndose muy triste, se sentó a la orilla del estanque.

¡Fracaso! y una vez más la rana fiel estaba a su lado.

¿Qué es lo que te preocupa tanto? ella le preguntó, y entonces el joven le contó todo.

'¿Me tomarás por esposa?' ella preguntó.

'¿Qué debo hacer contigo como esposa?', respondió él, asombrado por su extraña propuesta.

'Una vez más, ¿me tendrás o no?' ella dijo.

'No te tendré ni te rechazaré', dijo.

En esto la rana desapareció; y al minuto siguiente el joven contempló un hermoso carro pequeño, tirado por dos pequeños ponis, parado en el camino. La rana sostenía la puerta del carruaje abierta para que él entrara.

'Ven conmigo', dijo ella. Y él se levantó y la siguió al carro.

Mientras conducían por la carretera se encontraron con tres brujas; la primera de ellas era ciega, la segunda era jorobada y la tercera tenía una gran espina clavada en la garganta. Cuando las tres brujas vieron el carro, con la rana sentada pomposamente entre los cojines, estallaron en tales carcajadas, que a la ciega se le reventaron los párpados, y recobró la vista; la jorobada rodó por el suelo de alegría hasta que su espalda se enderezó, y en un rugido de risa la espina cayó de la garganta de la tercera bruja. Su primer pensamiento fue recompensar a la rana, que inconscientemente había sido el medio para curarlos de sus desgracias.

La primera bruja agitó su varita mágica sobre la rana y la transformó en la niña más hermosa que jamás se había visto. La segunda bruja agitó la varita sobre el diminuto carro y los ponis, y se convirtieron en un hermoso carruaje grande con caballos encabritados y un cochero en el asiento. La tercera bruja le dio a la niña un monedero mágico, lleno de dinero. Habiendo hecho esto, las brujas desaparecieron y el joven con su encantadora novia se dirigió a la casa de su madre. Grande fue la alegría de la madre por la buena fortuna de su hijo menor. Se les construyó una hermosa casa; ella era la nuera favorita; todo les fue bien y vivieron felices para siempre.

FIN

Érase una vez un rey que tenía grandes riquezas, las cuales, al morir, repartió entre sus tres hijos. Los dos mayores de ellos vivían en alborotos y banquetes, y así malgastaron y dilapidaron la riqueza de su padre hasta que no quedó nada, y se encontraron en la necesidad y la miseria. El menor de los tres hijos, por el contrario, hizo buen uso de su porción. Se casó con una esposa y pronto tuvieron una hija hermosísima, para quien, cuando ella creció, hizo construir un gran palacio bajo tierra, y luego mató al arquitecto que lo había construido. Luego encerró a su hija dentro, y luego envió heraldos por todo el mundo para dar a conocer que el que encontrara a la hija del rey la tendría por esposa. Si no era capaz de encontrarla, entonces debía morir.

Muchos jóvenes trataron de descubrirla, pero todos perecieron en el intento.

Después de que muchos hubieron encontrado la muerte así, vino un joven, hermoso a la vista, y tan inteligente como hermoso, que tenía un gran deseo de intentar la empresa. Primero fue a un pastor y le rogó que lo escondiera en una piel de oveja, que tenía un vellón de oro, y con este disfraz lo llevara al rey. El pastor se dejó persuadir para hacerlo, tomó una piel que tenía un vellón de oro, cosió en ella al joven, echó también comida y bebida, y así lo llevó ante el rey.

Cuando éste vio el cordero de oro, preguntó a la manada: '¿Me venderéis este cordero?'

Pero la manada respondió: 'No, oh rey; no lo venderé; pero si encuentras placer en ello, estaré dispuesto a complacerte, y te lo prestaré, gratis, por tres días, después de eso deberás devolvérmelo.'

El rey accedió a esto, y se levantó y llevó el cordero a su hija. Cuando la hubo conducido a su palacio, y a través de muchas habitaciones, llegó a una puerta cerrada. Luego gritó '¡Abre, Sartara Martara de la tierra!' y la puerta se abrió sola. Después de eso atravesaron muchas más habitaciones y llegaron a otra puerta cerrada. Nuevamente el rey gritó: '¡Abre, Sartara Martara de la tierra!' y esta puerta se abrió como la otra, y entraron en el aposento donde moraba la princesa, cuyo piso, paredes y techo eran todos de plata.

Cuando el rey hubo abrazado a la princesa, le dio el cordero, para su gran alegría. Lo acarició, lo acarició y jugó con él.

Al cabo de un rato se soltó el cordero, el cual, al ver la princesa, dijo: 'Mira, padre, el cordero está libre'.

Pero el rey respondió: 'Es sólo un cordero, ¿por qué no habría de ser libre?'

Luego dejó el cordero con la princesa y se fue.

Por la noche, sin embargo, el joven se quitó la piel. Cuando la princesa vio lo hermoso que era, se enamoró de él y le preguntó: '¿Por qué viniste aquí disfrazado con una piel de oveja así?'

Entonces él respondió: 'Cuando vi cuántas personas te buscaban y no podían encontrarte, y perdían la vida al hacerlo, inventé este truco, y así llegué a salvo a ti'.

La princesa exclamó: 'Has hecho bien en hacerlo; pero debes saber que tu apuesta aún no está ganada, porque mi padre nos cambiará a mí y a mis doncellas en patos, y te preguntará: "¿Cuál de estos patos es la princesa?" Entonces volveré mi cabeza hacia atrás, y con mi pico limpiaré mis alas, para que me conozcáis.

Cuando habían pasado tres días juntos, charlando y acariciándose, la manada volvió al rey y exigió su cordero. Entonces el rey fue a su hija para llevárselo, lo que preocupó mucho a la princesa, porque dijo que habían jugado muy bien juntos.

Pero el rey dijo: 'No te lo puedo dejar, hija mía, porque sólo a mí me lo prestan'. Así que se lo llevó consigo y se lo devolvió al pastor.

Entonces el joven se arrojó la piel y se dirigió al rey, diciendo: 'Señor, estoy seguro de que puedo encontrar a su hija'.

Cuando el rey vio lo guapo que era, dijo: 'Mi muchacho, tengo piedad de tu juventud. Esta empresa ya ha costado la vida de muchos, y sin duda será también tu muerte.

Pero el joven respondió: 'Acepto tus condiciones, oh rey; La encontraré o perderé la cabeza.

Entonces fue delante del rey, quien lo siguió hasta que llegaron a la gran puerta. Entonces el joven dijo al rey: 'Di las palabras para que se abra.'

Y el rey respondió: '¿Cuáles son las palabras? ¿Debo decir algo como esto: “Cierra; cerrar; cerrar"?'

'No,' dijo él; 'di "Abre, Sartara Martara de la tierra".'

Cuando el rey hubo dicho esto, la puerta se abrió sola y entraron, mientras el rey se mordía el bigote con ira. Luego llegaron a la segunda puerta, donde sucedió lo mismo que en la primera, y entraron y encontraron a la princesa.

Entonces habló el rey y dijo: 'Sí, en verdad, has encontrado a la princesa. Ahora la convertiré a ella y a todas sus doncellas en patos, y si puedes adivinar cuál de estos patos es mi hija, entonces la tendrás por esposa.

E inmediatamente el rey transformó a todas las doncellas en patos, y las llevó ante el joven, y dijo: 'Ahora muéstrame cuál es mi hija.'

Entonces la princesa, según entendieron, comenzó a limpiarse las alas con el pico, y el muchacho dijo: 'La que limpia sus alas es la princesa'.

Ahora el rey no pudo hacer nada más que dársela al joven por esposa, y vivieron juntos en gran alegría y felicidad.

FIN

Érase una vez un emperador que fue un gran conquistador y reinó sobre más países que nadie en el mundo. Y cada vez que subyugaba un nuevo reino, sólo concedía la paz con la condición de que el rey le entregara uno de sus hijos por diez años de servicio.

Ahora, en las fronteras de su reino se encontraba un país cuyo emperador era tan valiente como su vecino, y mientras fue joven fue el vencedor en todas las guerras. Pero a medida que pasaban los años, su cabeza se cansó de hacer planes de campaña, y su gente quería quedarse en casa y cultivar sus campos, y al final él también sintió que debía rendir homenaje al otro emperador.

Una cosa, sin embargo, lo detuvo en este paso que cada día veía más claro que era el único posible. Su nuevo señor exigiría el servicio de uno de sus hijos. Y el viejo emperador no tenía hijo; sólo tres hijas.

Mire de qué lado lo haría, nada más que la ruina parecía estar ante él, y se puso tan triste que sus hijas se asustaron e hicieron todo lo que pudieron pensar para animarlo, pero todo fue en vano.

Por fin, un día que estaban cenando, la mayor de las tres hizo acopio de valor y le dijo a su padre:

¿Qué pena secreta te turba? ¿Están sus súbditos descontentos? ¿O te hemos dado motivo de disgusto? Para suavizar tus arrugas, con gusto derramaríamos nuestra sangre, porque nuestras vidas están ligadas a las tuyas; y esto ya lo sabes.

'Hija mía', respondió el emperador, 'lo que dices es verdad. Nunca me has dado un momento de dolor. Sin embargo, ahora no puedes ayudarme. ¡Ay! ¿Por qué uno de ustedes no es un niño?

'No entiendo,' respondió ella sorprendida. Dinos lo que está mal: y aunque no somos niños, ¡no somos del todo inútiles!

'¿Pero qué podéis hacer vosotros, mis queridos hijos? Hilar, coser y tejer: eso es todo lo que aprendes. Solo un guerrero puede salvarme ahora, un joven gigante que es fuerte para empuñar el hacha de batalla: cuya espada asesta golpes mortales.

'Pero ¿POR QUÉ necesitas tanto un hijo en este momento? ¡Cuéntanoslo todo! ¡No empeorará las cosas si lo sabemos!

“Escuchad, pues, hijas mías, y enteraos de la razón de mi dolor. Habéis oído que mientras yo era joven ningún hombre trajo un ejército contra mí sin que le costara caro. Pero los años han helado mi sangre y bebido mi fuerza. Y ahora el venado puede vagar por el bosque, mis flechas nunca atravesarán su corazón; soldados extraños prenderán fuego a mis casas y darán de beber a sus caballos en mis pozos, y mi brazo no podrá detenerlos. ¡No, mi día ha pasado y ha llegado el momento en que yo también debo inclinar mi cabeza bajo el yugo de mi enemigo! Pero ¿quién le dará los diez años de servicio que forman parte del precio que deben pagar los vencidos?

—Lo haré —gritó la niña mayor, poniéndose en pie de un salto. Pero su padre solo sacudió la cabeza con tristeza.

'Nunca te avergonzaré', instó la niña. 'Déjame ir. ¿No soy una princesa y la hija de un emperador?

'¡Entonces ve!' él dijo.

El corazón de la valiente niña casi dejó de latir de alegría, mientras se disponía a sus preparativos. No se quedó quieta ni un solo momento, sino que bailó por la casa, volcando cómodas y armarios. Apartó suficientes cosas para todo un año: vestidos bordados con oro y piedras preciosas, y una gran cantidad de provisiones. Y eligió al caballo más brioso del establo, con ojos de fuego y una capa de plata brillante.

Cuando su padre la vio montada y dando vueltas por la corte, le dio muchos consejos sabios sobre cómo debía comportarse como el joven que parecía ser, y también cómo comportarse como la niña que realmente era. Entonces él le dio su bendición, y ella tocó su caballo con la espuela.

La armadura plateada de ella y su corcel deslumbró los ojos de la gente cuando pasó corriendo. Pronto se perdió de vista, y si después de unas pocas millas no se hubiera detenido para permitir que su escolta se uniera a ella, el resto del viaje se habría realizado solo.

Pero aunque ninguna de sus hijas estaba al tanto del hecho, el anciano emperador era un mago y había trazado sus planes en consecuencia. Se las arregló, sin ser visto, para alcanzar a su hija y lanzar un puente de cobre sobre un arroyo que ella tendría que cruzar. Luego, transformándose en lobo, se acostó bajo uno de los arcos y esperó.

Había elegido bien su tiempo, y en aproximadamente media hora se escuchó el sonido de los cascos de un caballo. Sus pies estaban casi en el puente, cuando un gran lobo gris con dientes sonrientes apareció ante la princesa. Con un gruñido profundo que heló la sangre, se irguió y se preparó para saltar.

La aparición del lobo fue tan repentina e inesperada que la muchacha quedó casi paralizada y ni siquiera soñó con volar, hasta que el caballo saltó violentamente hacia un lado. Luego le dio la vuelta y, apremiándolo a toda velocidad, no tiró de las riendas hasta que vio las puertas del palacio levantarse ante ella.

El anciano emperador, que había regresado hacía mucho tiempo, salió a recibirla a la puerta y, tocando su brillante armadura, dijo: '¿No te dije, hija mía, que las moscas no hacen miel?'

Pasaron los días y una mañana la segunda princesa imploró a su padre que le permitiera intentar la aventura en la que su hermana había fracasado. Él la escuchó de mala gana, seguro de que no serviría de nada, pero ella le rogó con tanta fuerza que al final accedió y, habiendo elegido sus brazos, ella se alejó cabalgando.

Pero aunque, a diferencia de su hermana, estaba bastante preparada para la aparición del lobo cuando llegara al puente de cobre, no mostró mayor coraje y galopó a casa tan rápido como su caballo se lo permitió. En los escalones del castillo estaba su padre, y ella arrodillándose a sus pies, todavía temblando de miedo, dijo suavemente: '¿No te dije, hija mía, que no todos los pájaros caen en una red?'

Las tres niñas se quedaron en silencio en el palacio por un rato, bordando, hilando, tejiendo y cuidando sus pájaros y flores, cuando una mañana temprano, la princesa más joven entró por la puerta de los aposentos privados del emperador. 'Mi padre, es mi turno ahora. ¡Quizás saque lo mejor de ese lobo!

'¿Qué, te crees más valiente que tus hermanas, pequeña vanidosa? ¡Tú, que apenas has dejado atrás tu ropa larga! pero a ella no le importó que se rieran de ella y respondió:

'Por tu bien, padre, cortaría al mismo diablo en pedacitos, o incluso me convertiría en un demonio. Creo que lo conseguiré, pero si fracaso, volveré a casa sin más vergüenza que mis hermanas.

Aun así, el emperador vaciló, pero la niña lo acarició y lo engatusó hasta que finalmente dijo:

'Bueno, bueno, si debes ir, debes hacerlo. Queda por ver qué conseguiré con ello, excepto tal vez una buena carcajada cuando te vea volver con la cabeza gacha y los ojos fijos en el suelo.

-Se ríe mejor el que ríe último -dijo la princesa.

Contenta de haber salido con la suya, la princesa decidió que lo primero que debía hacer era buscar algún viejo boyardo de pelo blanco, en cuyo consejo pudiera confiar, y luego tener mucho cuidado en la elección de su caballo. Así que fue directamente a los establos donde los caballos más hermosos del imperio estaban comiendo en los establos, pero ninguno de ellos parecía ser lo que ella quería. Casi desesperada llegó al último palco de todos, que estaba ocupado por el anciano caballo de guerra de su padre, viejo y desgastado como él, tristemente tendido sobre la paja.

Los ojos de la niña se llenaron de lágrimas y se quedó mirándolo. El caballo levantó la cabeza, relinchó un poco y dijo en voz baja: 'Pareces amable y compasivo, pero sé que es tu amor por tu padre lo que te hace tierno conmigo. ¡Ah, qué guerrero era y qué buenos momentos compartimos juntos! Pero ahora yo también he envejecido, y mi amo me ha olvidado, y no hay razón para preocuparse si mi pelaje está opaco o brillante. Sin embargo, no es demasiado tarde, y si me cuidaran adecuadamente, ¡en una semana podría competir con cualquier caballo en los establos!

'¿Y cómo debe ser atendido?' preguntó la chica.

'Debo ser frotado por la mañana y por la noche con agua de lluvia, mi cebada debe ser hervida en leche, debido a mis dientes malos, y mis pies deben ser lavados con aceite.'

'Me gustaría probar el tratamiento, ya que podrías ayudarme a llevar a cabo mi plan.'

—Pruébalo entonces, señora, y te prometo que nunca te arrepentirás.

Así que en el tiempo de una semana el caballo se despertó una mañana con un repentino escalofrío en todas sus extremidades; y cuando hubo pasado, encontró su piel brillante como un espejo, su cuerpo tan gordo como una sandía, su movimiento ligero como una gamuza.

Luego, mirando a la princesa que había llegado temprano al establo, dijo con alegría:

'Que el éxito me aguarde en los pasos de la hija de mi amo, porque ella me ha devuelto la vida. Dime qué puedo hacer por ti, princesa, y lo haré.

'Quiero ir a ver al emperador, que es nuestro señor supremo, y no tengo a nadie que me aconseje. ¿A cuál de todos los boyardos de cabeza blanca elegiré como consejero?

'Si me tienes, no necesitas a nadie más: te serviré como serví a tu padre, si solo escuchas lo que digo'.

'Escucharé todo. ¿Puedes empezar en tres días?

-En este momento, si quieres -dijo el caballo.

Los preparativos de la hija menor del emperador fueron mucho menores y más sencillos que los de sus hermanas. Consistían solamente en alguna ropa de niño, una pequeña cantidad de ropa blanca y comida, y un poco de dinero en caso de necesidad. Luego se despidió de su padre y se alejó.

A un día de viaje del palacio, llegó al puente de cobre, pero antes de que lo vieran, el caballo, que era un mago, le había advertido de los medios que su padre usaría para demostrar su coraje.

Todavía a pesar de su advertencia ella se estremeció cuando un enorme lobo, tan delgado como si hubiera ayunado durante un mes, con garras como sierras y la boca tan ancha como un horno, saltó hacia ella aullando. Por un momento le falló el corazón, pero al siguiente, tocando levemente al caballo con la espuela, sacó la espada de su vaina, lista para separar la cabeza del lobo de su cuerpo de un solo golpe.

La bestia vio la espada y retrocedió, que era lo mejor que podía hacer, ya que ahora la sangre de la niña estaba alta y la luz de la batalla en sus ojos. Luego, sin mirar alrededor, cruzó el puente.

El emperador, orgulloso de esta primera victoria, tomó un atajo y la esperó al final de otro día de camino, cerca de un río, sobre el cual arrojó un puente de plata. Y esta vez tomó la forma de un león.

Pero el caballo adivinó este nuevo peligro y le dijo a la princesa cómo escapar. Pero una cosa es recibir consejos cuando nos sentimos seguros y cómodos, y otra muy distinta poder llevarlos a cabo cuando nos amenaza algún terrible peligro. Y si el lobo había hecho temblar de terror a la niña, parecía un cordero al lado de este temible león.

Al sonido de su rugido, los mismos árboles se estremecieron y sus garras eran tan grandes que cada una de ellas parecía un alfanje.

El aliento de la princesa iba y venía, y sus pies tintineaban en los estribos. De pronto le vino a la mente el recuerdo del lobo al que había puesto en fuga, y blandiendo su espada, se abalanzó sobre el león con tanta violencia que éste apenas tuvo tiempo de saltar sobre un lado para esquivar el golpe. Entonces, como un relámpago, ella también cruzó este puente.

Ahora bien, durante toda su vida, la princesa había sido educada con tanto esmero que nunca había salido de los jardines del palacio, de modo que la vista de las colinas y los valles y los arroyos tintineantes, y el canto de las alondras y los mirlos, la hacían casi fuera de sí de asombro y deleite. Deseaba agacharse y bañarse la cara en los claros estanques y recoger las flores brillantes, pero el caballo dijo 'No' y aceleró el paso, sin girar a la derecha ni a la izquierda.

'Los guerreros', le dijo, 'solo descansan cuando han obtenido la victoria. Tienes todavía otra batalla que librar, y es la más dura de todas.

Esta vez no era un lobo ni un león lo que la esperaba al final del tercer día de viaje, sino un dragón de doce cabezas y un puente dorado detrás.

La princesa cabalgó sin ver nada que la asustara, cuando una repentina bocanada de humo y llamas debajo de sus pies la hizo mirar hacia abajo, y allí estaba la horrible criatura retorcida y retorciéndose, sus doce cabezas levantadas como para agarrarla. entre ellos.

La brida se le cayó de la mano, y la espada que acababa de empuñar se deslizó de nuevo en su vaina, pero el caballo le dijo que no temiera, y con un gran esfuerzo ella se enderezó y espoleó al dragón.

La pelea duró una hora y el dragón la presionó con fuerza. Pero al final, con un golpe lateral bien dirigido, cortó una de las cabezas, y con un rugido que pareció partir el cielo en dos, el dragón cayó de espaldas al suelo y se levantó como un hombre ante ella.

Aunque el caballo le había dicho a la princesa que el dragón era realmente su propio padre, la niña apenas le había creído y se quedó mirando asombrada la transformación. Pero él la abrazó y la apretó contra su corazón diciendo: 'Ahora veo que eres tan valiente como el más valiente y tan sabio como el más sabio. Has elegido el caballo adecuado, porque sin su ayuda habrías regresado con la cabeza gacha y los ojos bajos. Me has llenado de la esperanza de que podrás llevar a cabo la tarea que has emprendido, pero ten cuidado de no olvidar ninguno de mis consejos, y sobre todo de escuchar los de tu caballo.

Cuando terminó de hablar, la princesa se arrodilló para recibir su bendición, y se fueron por caminos diferentes.

La princesa cabalgó y cabalgó, hasta que por fin llegó a las montañas que sostienen el techo del mundo. Allí conoció a dos Genios que llevaban dos años peleando encarnizadamente, sin que ninguno hubiera sacado la menor ventaja sobre el otro. Al ver lo que tomaron por un joven en busca de aventuras, uno de los combatientes gritó: '¡Fet-Fruners! líbrame de mi enemigo, y yo te daré el cuerno que se puede oír a la distancia de un camino de tres días;' mientras que el otro gritaba: '¡Fet-Fruners! ayúdame a vencer a este ladrón pagano, y tendrás mi caballo, Luz del Sol.'

Antes de responder, la princesa consultó a su propio caballo sobre qué oferta debería aceptar, y él le aconsejó que se pusiera del lado del genio que era el amo de Sunlight, su propio hermano menor, y aún más activo que él.

Así que la muchacha atacó de inmediato al otro genio y pronto le partió el cráneo; entonces el que quedo victor le rogo que volviera con el a su casa y el le entregaria a Luz del Sol, como le habia prometido.

La madre del genio se alegró de ver a su hijo regresar sano y salvo, y preparó su mejor habitación para la princesa, quien, después de tanto cansancio, necesitaba con urgencia descansar. Pero la niña declaró que primero debía hacer que su caballo se sintiera cómodo en su establo; pero en realidad esto era solo una excusa, ya que quería pedirle consejo sobre varios asuntos.

Pero la anciana había sospechado desde el principio que el chico que había acudido al rescate de su hijo era una niña disfrazada, y le dijo al genio que ella era exactamente la esposa que necesitaba. El genio se burló y preguntó qué mano femenina podría empuñar un sable como ese; pero, a pesar de sus burlas, su madre insistió, y como prueba de lo que dijo, puso en la noche sobre cada una de sus almohadas un puñado de flores mágicas, que se marchitan al tacto del hombre, pero permanecen eternamente frescas en los dedos. de una mujer

Fue muy inteligente de su parte, pero desafortunadamente el caballo le había advertido a la princesa qué esperar, y cuando la casa estaba en silencio, ella se deslizó muy suavemente a la habitación del genio y cambió sus flores marchitas por las que tenía. Luego volvió a su propia cama y se durmió profundamente.

Al despuntar el día, la anciana corrió a ver a su hijo y encontró, como sabía que sucedería, un ramo de flores muertas en su mano. Luego pasó al lado de la cama de la princesa, que todavía dormía agarrando las flores marchitas. Pero ella ya no creía que su invitado fuera un hombre, y así se lo dijo a su hijo. Así que juntaron sus cabezas y le tendieron otra trampa.

Después del desayuno, el genio le dio el brazo a su invitada y le pidió que lo acompañara al jardín. Durante algún tiempo caminaron mirando las flores, el genio todo el tiempo presionándola para que escogiera cualquiera que le apeteciera. Pero la princesa, sospechando una trampa, preguntó bruscamente por qué estaban desperdiciando las preciosas horas en el jardín, cuando, como hombres, deberían estar en los establos cuidando a sus caballos. Entonces el genio le dijo a su madre que estaba muy equivocada, y su libertador ciertamente era un hombre. Pero la anciana no estaba convencida por todo eso.

Lo intentaría una vez más, dijo, y su hijo debía llevar a su visitante a la armería, donde colgaban todo tipo de armas utilizadas en todo el mundo, algunas sencillas y desnudas, otras adornadas con piedras preciosas, y rogarle que eligiera una. de ellos. La princesa los miró de cerca, y palpó los filos y las puntas de sus hojas, luego colgó de su cinturón una vieja espada de hoja curva, que habría hecho honor a un antiguo guerrero. Después de esto, le informó al genio que partiría temprano al día siguiente y se llevaría a Sunlight con ella.

Y no había nada que la madre pudiera hacer más que someterse, aunque todavía se aferraba a su propia opinión.

La princesa montó a Luz del Sol, y lo tocó con la espuela, cuando el viejo caballo, que galopaba a su lado, dijo de repente:

'Hasta este momento, señora, ha obedecido mis consejos y todo ha ido bien. Escúchame una vez más y haz lo que te digo. Soy viejo y, ahora que hay alguien que me sustituya, lo confieso, temo que mis fuerzas no estén a la altura de la tarea que tengo por delante. Dame permiso, por lo tanto, para volver a casa, y continúa tu viaje bajo el cuidado de mi hermano. Pon tu fe en él como la pones en mí, y nunca te arrepentirás. La sabiduría ha llegado temprano a la Luz del Sol.'

'Sí, mi viejo camarada, me has servido bien; y es sólo a través de tu ayuda que hasta ahora he salido victorioso. Aunque estoy tan apenado por despedirme, te obedeceré una vez más y escucharé a tu hermano como lo haría contigo mismo. Solo que necesito una prueba de que él me ama tanto como tú.

'¿Cómo no debería amarte?' respondió Luz del Sol; '¿Cómo no debería estar orgulloso de servir a un guerrero como tú? Confía en mí, señora, y nunca te arrepentirás de la ausencia de mi hermano. Sé que habrá dificultades en nuestro camino, pero las enfrentaremos juntos.'

Entonces, con lágrimas en los ojos, la princesa se despidió de su viejo caballo, que regresó al galope junto a su padre.

Había cabalgado solo unas pocas millas más, cuando vio un rizo dorado tirado en el camino frente a ella. Revisando su caballo, preguntó si sería mejor llevárselo o dejarlo tirado.

'Si lo tomas', dijo Sunlight, 'te arrepentirás, y si no lo haces, también te arrepentirás: así que tómalo'. En esto, la muchacha desmontó y, tomando el rizo, se lo enrolló alrededor del cuello por seguridad.

Pasaron por cerros, pasaron por montañas, pasaron por valles, dejando tras de sí espesos bosques, y campos cubiertos de flores; y por fin llegaron a la corte del señor supremo.

Estaba sentado en su trono, rodeado de los hijos de los demás emperadores, que le servían como pajes. Estos jóvenes se adelantaron para saludar a su nuevo compañero y se preguntaron por qué se sentían tan atraídos hacia él.

Sin embargo, no hubo tiempo para hablar y disimular su miedo.

La princesa fue conducida directamente al trono y explicó, en voz baja, el motivo de su llegada. El emperador la recibió amablemente, y se declaró afortunado de encontrar un vasallo tan valiente y tan encantador, y rogó a la princesa que permaneciera al servicio de su persona.

Sin embargo, fue muy cuidadosa en su comportamiento con los otros pajes, cuyo modo de vida no le agradaba. Un día, sin embargo, se estaba divirtiendo haciendo dulces, cuando dos de los jóvenes príncipes entraron para hacerle una visita. Les ofreció algo de la comida que ya estaba en la mesa, y les pareció tan deliciosa que hasta se lamieron los dedos para no perder un bocado. Por supuesto, no se guardaron la noticia de su descubrimiento, sino que dijeron a todos sus compañeros que acababan de disfrutar de la mejor cena que habían tenido desde que nacieron. Y desde ese momento la princesa no quedó en paz, hasta que prometió prepararles a todos una cena.

Ahora bien, sucedió que, en el mismo día fijado, todos los cocineros del palacio se embriagaron, y no había nadie para avivar el fuego.

Cuando los pajes se enteraron de este impactante estado de cosas, se dirigieron a su compañera y le imploraron que acudiera al rescate.

La princesa era aficionada a la cocina y además era muy bondadosa; así que se puso un delantal y bajó a la cocina sin demora. Cuando se colocó la cena ante el emperador, éste la encontró tan agradable que comió mucho más de lo que le convenía. A la mañana siguiente, tan pronto como se despertó, mandó llamar a su jefe de cocina y le dijo que le enviara los mismos platos que antes. El cocinero, atemorizado por esta orden, que sabía que no podría cumplir, cayó de rodillas y confesó la verdad.

El emperador estaba tan asombrado que se olvidó de regañar, y mientras pensaba en el asunto, algunos de sus pajes entraron y dijeron que su nuevo compañero había sido oído jactarse de saber dónde se encontraba Iliane: la célebre Iliane. de la canción que comienza:

          'Cabello dorado

           Los campos son verdes,'

y que, según su certeza, tenía un rizo de su cabello en su poder.

Cuando oyó eso, el emperador pidió que trajeran al paje ante él, y, tan pronto como la princesa obedeció su llamado, le dijo bruscamente:

¡Fet-Fruners, me has ocultado el hecho de que conocías a la Iliane de cabellos dorados! ¿Por qué hiciste esto? porque te he tratado con más amabilidad que a todos mis otros pajes.'

Luego, después de hacer que la princesa le mostrara el rizo dorado que llevaba alrededor del cuello, añadió: 'Escúchame; a menos que de alguna manera me traigas al dueño de esta cerradura, haré que te corten la cabeza en el lugar donde estás. ¡Ahora ve!'

En vano trató la pobre muchacha de explicar cómo llegó a sus manos el mechón de cabello; el emperador no quiso escuchar nada, e, inclinándose profundamente, ella dejó su presencia y fue a consultar a Sunlight sobre lo que debía hacer.

A sus primeras palabras ella se animó. 'No tengas miedo, señora; recién anoche se me apareció mi hermano en un sueño y me dijo que un genio se había llevado a Iliane, cuyo cabello recogiste en el camino. Pero Iliane declara que, antes de casarse con su captor, éste debe traerle, como regalo, toda la yeguada que le pertenece. El genio, medio loco de amor, no piensa en nada día y noche sino en cómo se puede hacer esto, y mientras tanto está completamente a salvo en los pantanos de la isla del mar. Vuelve con el emperador y pídele veinte barcos llenos de mercancías preciosas. El resto lo sabrás dentro de poco.

Al escuchar este consejo, la princesa se dirigió inmediatamente a la presencia del emperador.

'¡Que una larga vida sea tuya, oh Soberano todopoderoso!' dijo ella. He venido a decirte que puedo hacer lo que me ordenas si me das veinte barcos y los cargas con las mercancías más valiosas de tu reino.

'Tendrás todo lo que poseo si me traes a Iliane, la de cabellos dorados', dijo el emperador.

Los barcos pronto estuvieron listos, y la princesa entró en el más grande y mejor, con Sunlight a su lado. Entonces se desplegaron las velas y comenzó el viaje.

Durante siete semanas, el viento los sopló directamente hacia el oeste, y una mañana temprano divisaron los pantanos de la isla en el mar.

Echaron el ancla en una pequeña bahía, y la princesa se apresuró a desembarcar con la Luz del Sol, pero, antes de abandonar el barco, se ató al cinturón un par de diminutas zapatillas de oro, adornadas con piedras preciosas. Luego, montando a Luz del Sol, cabalgó hasta que llegó a varios palacios, construidos sobre bisagras, de modo que siempre pudieran girar hacia el sol.

El más espléndido de ellos estaba custodiado por tres esclavos, cuyos ojos codiciosos fueron captados por el oro reluciente de las zapatillas. Se apresuraron a llegar al dueño de estos tesoros y le preguntaron quién era. —Un mercader —replicó la princesa— que de algún modo se había desviado del camino y se había perdido entre los pantanos isleños del mar.

Sin saber si era apropiado recibirlo o no, los esclavos regresaron con su ama y le contaron todo lo que habían visto, pero no antes de que ella viera al mercader desde el techo de su palacio. Por suerte su carcelero estaba fuera, siempre tratando de atrapar las yeguas, así que por el momento estaba libre y sola.

Los esclavos contaron tan bien su historia que su ama insistió en bajar a la orilla y ver las hermosas zapatillas con sus propios ojos. Eran incluso más hermosos de lo que esperaba, y cuando el mercader le pidió que subiera a bordo e inspeccionara algunos que él pensaba que eran aún mejores, su curiosidad fue demasiado grande para negarse, y fue.

Una vez a bordo del barco, estaba tan ocupada revolviendo todas las cosas preciosas almacenadas allí, que nunca supo que las velas estaban desplegadas y que estaban volando con el viento detrás de ellas; y cuando lo supo, se regocijó en su corazón, aunque fingió llorar y lamentarse por haber sido llevada cautiva por segunda vez. Así llegaron a la corte del emperador.

Estaban a punto de aterrizar, cuando la madre del genio se paró frente a ellos. Se había enterado de que Iliane había huido de su prisión en compañía de un comerciante y, como su hijo estaba ausente, ella misma había venido en su persecución. Caminando a grandes zancadas sobre las aguas azules, saltando de ola en ola, con un pie llegando al cielo y el otro plantado en la espuma, estaba pegada a sus talones, respirando fuego y llamas, cuando llegaron a tierra desde el barco. Una mirada le dijo a Iliane quién era la horrible anciana, y susurró apresuradamente a su compañero. Sin decir una palabra, la princesa la subió a la silla de Sunlight y, saltando detrás de ella, partieron como un relámpago.

No fue hasta que se acercaron al pueblo que la princesa se inclinó y le preguntó a Sunlight qué debían hacer. 'Pon tu mano en mi oído izquierdo', dijo, 'y saca una piedra afilada, que debes arrojar detrás de ti.'

La princesa hizo lo que le dijeron y una enorme montaña surgió detrás de ellos. La madre del genio empezó a trepar por él, y aunque galopaban deprisa, ella lo era aún más.

La oyeron venir, más y más rápido; y de nuevo la princesa se inclinó para preguntar qué se debía hacer ahora. 'Mete tu mano en mi oído derecho', dijo el caballo, 'y tira el cepillo que encontrarás detrás de ti'. La princesa así lo hizo, y un gran bosque surgió detrás de ellos, y, tan espesas eran sus hojas, que ni siquiera un reyezuelo podría atravesarlo. Pero la anciana se agarró a las ramas y se arrojó como un mono de una a otra, y siempre se acercó —siempre, siempre— hasta que sus cabellos se chamuscaron con las llamas de su boca.

Entonces, desesperada, la princesa volvió a agacharse y preguntó si no había nada más que hacer, y Sunlight respondió: 'Rápido, rápido, quítate el anillo de compromiso del dedo de Iliane y tíralo detrás de ti'.

Esta vez se levantó una gran torre de piedra, lisa como el marfil, dura como el acero, que llegaba hasta el mismo cielo. Y la madre del genio dio un aullido de rabia, sabiendo que no podría escalarlo ni atravesarlo. Pero aún no había sido vencida, y recomponiéndose, dio un salto prodigioso, que la aterrizó en lo alto de la torre, justo en medio del anillo de Iliane que yacía allí, y la sujetó con fuerza. Solo se podían ver sus garras agarrando las almenas.

Todo lo que se podía hacer lo hizo la vieja bruja; pero el fuego que brotó de su boca nunca alcanzó a los fugitivos, aunque devastó el país cien millas alrededor de la torre, como las llamas de un volcán. Luego, con un último esfuerzo por liberarse, sus manos cedieron y, cayendo al pie de la torre, se rompió en pedazos.

Cuando la princesa voladora vio lo que había sucedido, cabalgó de regreso al lugar, como Sunlight le aconsejó, y colocó su dedo en la parte superior de la torre, que se estaba hundiendo gradualmente en la tierra. En un instante la torre se había desvanecido como si nunca hubiera existido, y en su lugar estaba el dedo de la princesa con un anillo alrededor.

El emperador recibió a Iliane con todo el respeto que le correspondía, y además se enamoró a primera vista.

Pero esto no pareció agradar a Iliane, cuyo rostro estaba triste mientras caminaba por el palacio o los jardines, preguntándose cómo era posible que, mientras las otras chicas hacían lo que querían, ella siempre estaba en poder de alguien a quien odiaba.

Entonces, cuando el emperador le pidió que compartiera su trono, Iliana respondió:

'Noble soberano, no puedo pensar en casarme hasta que me hayan traído mi yeguada de caballos, con todos sus atavíos completos.'

Cuando escuchó esto, el emperador una vez más envió a buscar a Fet-Fruners y dijo:

Fet-Fruners, tráeme inmediatamente el semental de yeguas, con todos sus arreos completos. Si no, tu cabeza pagará la pérdida.

'¡Poderoso Emperador, beso tus manos! Recién he regresado de cumplir tus órdenes, y he aquí, me envías a otra misión, y apuestas mi cabeza en su cumplimiento, cuando tu corte está llena de valientes jóvenes, anhelando ganar sus espuelas. Dicen que eres un hombre justo; entonces, ¿por qué no confiar esta búsqueda a uno de ellos? ¿Dónde voy a buscar estas yeguas que voy a traerte?'

'¿Cómo puedo saber? Pueden estar en cualquier parte del cielo o de la tierra; pero, estén donde estén, tendrás que encontrarlos.

La princesa hizo una reverencia y fue a consultar a Sunlight. Escuchó mientras ella contaba su historia y luego dijo:

'Trae rápidamente nueve pieles de búfalo; untarlos bien con alquitrán, y ponerlos sobre mi espalda. No temas; en esto también tendrás éxito; pero, al final, los deseos del emperador serán su ruina.

Pronto se consiguieron las pieles de búfalo, y la princesa partió con Sunlight. El camino era largo y difícil, pero por fin llegaron al lugar donde pastaban las yeguas. Aquí deambulaba el genio que se había llevado a Iliane, tratando de descubrir cómo capturarlos, mientras creía que Iliane estaba a salvo en el palacio donde la había dejado.

Tan pronto como lo vio, la princesa subió y le dijo que Iliane se había escapado y que su madre, en su esfuerzo por recuperarla, había muerto de rabia. Ante esta noticia una furia ciega se apoderó del genio, y se abalanzó enloquecido sobre la princesa, que esperaba su embestida con perfecta calma. Mientras avanzaba, con su sable levantado en el aire, la luz del sol rebotó justo sobre su cabeza, de modo que la espada cayó inofensiva. Y cuando a su vez la princesa se disponía a atacar, el caballo cayó de rodillas, de modo que la hoja atravesó el muslo del genio.

La lucha fue tan feroz que parecía como si la tierra cediera debajo de ellos, y por veinte millas a la redonda las bestias en los bosques huyeron a sus cuevas en busca de refugio. Por fin, cuando sus fuerzas casi se habían agotado, el genio bajó su espada por un instante. La princesa vio su oportunidad y, con un movimiento de su brazo, separó la cabeza de su enemigo de su cuerpo. Todavía temblando por la larga lucha, dio media vuelta y se dirigió al prado donde se alimentaban los sementales.

Por consejo de Sunlight, se cuidó de que no la vieran y se subió a un árbol grueso, donde podía ver y oír sin ser vista. Luego relinchó, y las yeguas se acercaron galopando, ansiosas de ver al recién llegado, todas menos un caballo, al que no le gustaban los extraños y pensaba que estaban muy bien como estaban. Mientras Sunlight se mantenía firme, complacido con la atención que le prestaba, esta malhumorada criatura de repente avanzó hacia la carga y mordió con tanta violencia que, de no haber sido por las nueve pieles de búfalo, habría llegado el último momento de Sunlight. Cuando terminó la pelea, las pieles de búfalo estaban hechas tiras, y el animal golpeado se retorcía de dolor en la hierba.

Ahora no quedaba nada por hacer sino llevar a todo el semental a la corte del emperador. Así que la princesa bajó del árbol y montó en Luz del Sol, mientras el semental la seguía dócilmente, con el caballo herido en la retaguardia. Al llegar al palacio, los llevó a un patio y fue a informar al emperador de su llegada.

La noticia fue comunicada de inmediato a Iliane, que corrió directamente y las llamó una por una, cada yegua por su nombre. Y a la primera vista de ella, el animal herido se sacudió rápidamente, y en un momento sus heridas se curaron, y no quedó ni una marca en su piel brillante.

En ese momento, el emperador, al saber dónde estaba, se reunió con ella en el patio y, a petición de ella, ordenó ordeñar a las yeguas, para que tanto él como ella pudieran bañarse en la leche y mantenerse jóvenes para siempre. Pero no permitieron que nadie se acercara a ellos, y se ordenó a la princesa que también realizara este servicio.

Ante esto, el corazón de la niña se hinchó dentro de ella. Las tareas más difíciles siempre le eran asignadas a ella, y mucho antes de que pasaran los dos años, estaría agotada e inútil. Pero mientras estos pensamientos pasaban por su mente, cayó una lluvia espantosa, como ningún hombre recordaba antes, y se levantó hasta que las yeguas estuvieron de pie hasta las rodillas en el agua. Entonces, como de repente, se detuvo, y ¡he aquí! el agua era hielo, que sujetaba firmemente a los animales. Y el corazón de la princesa se alivió de nuevo, y se sentó alegremente a ordeñarlos, como si lo hubiera hecho todas las mañanas de su vida.

El amor del emperador por Iliane crecía día a día, pero ella no le hacía caso y siempre tenía una excusa lista para postergar su matrimonio. Al fin, cuando ya había llegado al final de todo lo que podía pensar, le dijo un día: 'Concédame, señor, solo una petición más, y entonces me casaré realmente con usted; porque has esperado pacientemente este largo tiempo.'

'Mi hermosa paloma', respondió el emperador, 'tanto yo como todo lo que poseo son tuyos, así que pide tu voluntad, y la tendrás.'

"Consígueme, entonces", dijo, "un frasco de agua bendita que se guarda en una pequeña iglesia más allá del río Jordán, y seré tu esposa".

Entonces el emperador ordenó a Fet-Fruners que cabalgara sin demora hasta el río Jordán y que trajera, a toda costa, el agua bendita para Iliana.

—Esta, mi señora —dijo Luz del Sol cuando lo estaba ensillando—, es la última y más difícil de vuestras tareas. Pero no temas nada, porque ha llegado la hora del emperador.

Así empezaron; y el caballo, que no por nada era mago, le dijo a la princesa dónde exactamente tenía que buscar el agua bendita.

'Se encuentra', dijo, 'en el altar de una pequeña iglesia, y está custodiado por una tropa de monjas. Nunca duermen, ni de noche ni de día, pero de vez en cuando un ermitaño viene a visitarlos, y de él aprenden ciertas cosas que es necesario que sepan. Cuando esto sucede, solo una de las monjas permanece de guardia a la vez, y si tenemos la suerte de dar con este momento, podemos hacernos con el jarrón de inmediato; si no, tendremos que esperar la llegada del ermitaño, por muy larga que sea; porque no hay otro medio de obtener el agua bendita.'

Llegaron a la vista de la iglesia al otro lado del Jordán y, con gran alegría, vieron al ermitaño que acababa de llegar a la puerta. Lo oyeron llamar a las monjas a su alrededor, y las vieron acomodarse debajo de un árbol, con el ermitaño en medio, todas menos una, que se quedó de guardia, como era costumbre.

El ermitaño tenía mucho que decir y el día era muy caluroso, por lo que la monja, cansada de estar sentada sola, se acostó justo en el umbral y se durmió profundamente.

Entonces Luz del Sol le dijo a la princesa lo que tenía que hacer, y la niña pasó suavemente por encima de la monja dormida y se arrastró como un gato por el pasillo oscuro, palpando la pared con los dedos, no fuera a caer sobre algo y estropearlo todo por un golpe. ruido. Pero ella llegó al altar a salvo y encontró el jarrón de agua bendita sobre él. Se lo metió en el vestido y volvió con el mismo cuidado con el que había venido. De un salto estuvo en la silla, y tomando las riendas ordenó a Sunlight que la llevara a casa tan rápido como sus piernas se lo permitieran.

El sonido de los cascos voladores despertó a la monja, quien comprendió al instante que el preciado tesoro había sido robado, y sus gritos fueron tan fuertes y desgarradores que todos los demás salieron volando para ver qué pasaba. El ermitaño les siguió los talones, pero al ver que era imposible alcanzar al ladrón, cayó de rodillas y lanzó su maldición más mortal sobre su cabeza, rezando para que si el ladrón era un hombre, podría convertirse en una mujer; y si fuere mujer, que se haga varón. En cualquier caso, pensó que el castigo sería severo.

Pero los castigos son cosas en las que la gente no siempre está de acuerdo, y cuando la princesa de repente sintió que realmente era el hombre que había pretendido ser, se alegró mucho, y si el ermitaño hubiera estado a su alcance, se lo habría agradecido de corazón. .

Cuando llegó a la corte del emperador, Fet-Fruners parecía un hombre joven a los ojos de todos; e incluso la madre del genio ya habría dejado de tener dudas. Sacó el jarrón de su túnica y lo sostuvo hacia el emperador, diciendo: '¡Poderoso Soberano, todo salve! Yo también he cumplido esta tarea, y espero que sea la última que tengas para mí; deja que otro ahora tome su turno.'

'Estoy contento, Fet-Fruners', respondió el emperador, 'y cuando esté muerto serás tú quien se sentará en mi trono; porque aún no tengo hijo que venga en pos de mí. Pero si me es dado uno, y se cumple mi mayor deseo, entonces tú serás su mano derecha, y lo guiarás con tus consejos.'

Pero aunque el emperador estaba satisfecho, Iliane no lo estaba, y decidió vengarse del emperador por los peligros que había hecho correr a Fet-Fruners. Y en cuanto al jarrón de agua bendita, pensó que, por cortesía común, su pretendiente debería haberlo ido a buscar él mismo, lo que podría haber hecho sin ningún riesgo.

Entonces ordenó que se llenara el gran baño con la leche de sus yeguas, y le rogó al emperador que se vistiera con túnicas blancas y entrara al baño con ella, invitación que él aceptó con alegría. Entonces, cuando ambos estaban de pie con la leche llegando a sus cuellos, ella mandó llamar al caballo que había luchado contra la Luz del Sol y le hizo una señal secreta. El caballo entendió lo que debía hacer, y por una fosa nasal sopló aire fresco sobre Iliane, y por la otra, resopló un viento abrasador que arrugó al emperador donde estaba, dejando sólo un pequeño montón de cenizas.

Su extraña muerte, que nadie supo explicar, causó gran sensación en todo el país, y el funeral que le brindó su pueblo fue el más espléndido que se haya conocido. Cuando terminó, Iliane llamó a Fet-Fruners ante ella y se dirigió a él así:

¡Fet-Fruners! eres tú quien me trajo y me salvó la vida, y obedeció mis deseos. Fuiste tú quien me devolvió mi semental; tú que mataste al genio, ya la vieja bruja a su madre; tú que me trajiste el agua bendita. Y tú, y nadie más, serás mi marido.

'Sí, me casaré contigo', dijo el joven, con una voz casi tan suave como cuando era una princesa. '¡Pero sepa que en NUESTRA casa, será el gallo el que cante y no la gallina!'

FIN

En cierto pueblo vivía un juez que estaba casado pero no tenía hijos. Un día estaba parado ensimismado frente a su casa, cuando pasó un anciano.

'¿Qué le pasa, señor, dijo él, 'parece preocupado?'

—¡Oh, déjame en paz, buen hombre!

'¿Pero, qué es esto?' insistió el otro.

'Bueno, tengo éxito en mi profesión y soy una persona importante, pero no me importa nada, ya que no tengo hijos.'

Entonces el anciano dijo: 'Aquí hay doce manzanas. Si tu mujer los come, tendrá doce hijos.'

El juez le agradeció con alegría mientras tomaba las manzanas y fue a buscar a su esposa. 'Come estas manzanas de una vez', exclamó, 'y tendrás doce hijos'.

Entonces ella se sentó y comió once de ellos, pero cuando estaba a la mitad del duodécimo entró su hermana y le dio la mitad que sobró.

Los once hijos vinieron al mundo, muchachos fuertes y hermosos; pero cuando nació el duodécimo, sólo quedaba la mitad de él.

Poco a poco todos se convirtieron en hombres, y un día le dijeron a su padre que ya era hora de que les encontrara esposas. 'Tengo un hermano', respondió, 'que vive lejos en el Este, y tiene doce hijas; ve y cásate con ellos. Así que los doce hijos ensillaron sus caballos y cabalgaron durante doce días, hasta que encontraron a una anciana.

¡Buen saludo, jóvenes! dijo ella, 'hemos esperado mucho por ti, tu tío y yo. Las niñas se han convertido en mujeres, y muchos las buscan en matrimonio, pero yo sabía que vendrías algún día, y las he guardado para ti. Sígueme a mi casa.

Y los doce hermanos la siguieron con alegría, y el hermano de su padre se paró a la puerta y les dio de comer y de beber. Pero por la noche, cuando todos dormían, Halfman se acercó sigilosamente a sus hermanos y les dijo: '¡Escuchen todos! Este hombre no es tío nuestro, sino un ogro.

'Disparates; por supuesto que es nuestro tío', respondieron ellos.

'¡Bueno, esta misma noche lo verás!' dijo Halfman. Y no se acostó, sino que se escondió y miró.

Ahora, al poco tiempo vio a la esposa del ogro entrar de puntillas en la habitación y extender un paño rojo sobre los hermanos y luego ir y cubrir a sus hijas con un paño blanco. Después de eso, se acostó y pronto estaba roncando ruidosamente. Cuando Halfman estuvo bastante seguro de que ella estaba profundamente dormida, tomó la tela roja de sus hermanos y se la puso a las niñas, y colocó su tela blanca sobre sus hermanos. A continuación, les quitó los gorros escarlata de la cabeza y los cambió por los velos que llevaban las hijas del ogro. Apenas había hecho esto cuando escuchó pasos que se acercaban por el suelo, por lo que se escondió rápidamente entre los pliegues de una cortina. ¡Solo había la mitad de él!

La ogresa venía lenta y suavemente, extendiendo las manos delante de ella, para que no tropezara con nada desprevenida, pues sólo traía un farolillo colgado de la cintura, que no daba mucha luz. Y cuando llegó al lugar donde yacían las hermanas, se agachó y acercó una esquina de la tela a la lámpara. ¡Sí! ciertamente era rojo! Aun así, para asegurarse de que no había ningún error, pasó las manos suavemente sobre sus cabezas y palpó las gorras que las cubrían. Entonces estuvo bastante segura de que los hermanos dormían frente a ella y comenzó a matarlos uno por uno. Y Halfman susurró a sus hermanos: 'Levántense y corran por sus vidas, ya que la ogresa está matando a sus hijas'. Los hermanos no necesitaron una segunda oferta, y en un momento estaban fuera de la casa.

Para entonces, la ogresa había matado a todas sus hijas menos a una, que se despertó de repente y vio lo que había sucedido. 'Madre, ¿qué estás haciendo?' gritó ella. '¿Sabes que has matado a mis hermanas?'

¡Ay de mí! gimió la ogresa. '¡Halfman me ha burlado después de todo!' Y ella se volvió para vengarse de él, pero él y sus hermanos estaban lejos.

Cabalgaron todo el día hasta que llegaron al pueblo donde vivía su verdadero tío, y preguntaron el camino a su casa.

¿Por qué has tardado tanto en venir? preguntó él, cuando lo hubieron encontrado.

'¡Oh, querido tío, estábamos a punto de no venir!' respondieron ellos. Nos topamos con una ogresa que nos llevó a casa y nos habría matado si no hubiera sido por Halfman. Él sabía lo que estaba en su mente y nos salvó, y aquí estamos. Ahora dadnos a cada uno una hija por mujer, y volvámonos de donde vinimos.

'¡Tómalos!' dijo el tío; 'el mayor por el mayor, el segundo por el segundo, y así hasta el menor.'

Pero la esposa de Halfman era la más linda de todos, y los otros hermanos estaban celosos y se decían entre ellos: '¿Qué, es que es sólo la mitad de un hombre para conseguir lo mejor? ¡Démosle muerte y entreguemos su esposa a nuestro hermano mayor! Y esperaron una oportunidad.

Después de que todos hubieron cabalgado, en compañía de sus novias, una cierta distancia, llegaron a un arroyo, y uno de ellos preguntó: 'Ahora, ¿quién irá a traer agua del arroyo?'

'Halfman es el más joven,' dijo el hermano mayor, 'él debe irse.'

Entonces Halfman se agachó y llenó un odre con agua, y lo sacaron con una cuerda y bebieron. Cuando terminaron de beber, Halfman, que estaba parado en medio del arroyo, gritó: 'Tírame la cuerda y sácame, porque no puedo salir solo'. Y los hermanos le tiraron una cuerda para subirlo por el empinado terraplén; pero cuando estaba a mitad de camino cortaron la cuerda y volvió a caer en la corriente. Entonces los hermanos cabalgaron lo más rápido que pudieron, con su novia.

Halfman se hundió bajo el agua por la fuerza de la caída, pero antes de tocar el fondo, un pez se acercó y le dijo: 'No temas, Halfman; Te ayudaré.' Y el pez lo guió a un lugar poco profundo, de modo que salió gateando. En el camino le dijo: '¿Entiendes lo que te han hecho tus hermanos, a quienes salvaste de la muerte?'

'Sí; pero ¿qué debo hacer? preguntó Halfman.

'Toma una de mis escamas', dijo el pez, 'y cuando te encuentres en peligro, tírala al fuego. Entonces me presentaré ante ti.

—Gracias —dijo Halfman, y siguió su camino, mientras el pez nadaba de regreso a su hogar.

El país era extraño para Halfman, y deambuló sin saber a dónde iba, hasta que de repente encontró a la ogresa parada frente a él. 'Ah, Halfman, ¿te tengo por fin? Mataste a mis hijas y ayudaste a tus hermanos a escapar. ¿Qué crees que haré contigo?

'¡Lo que quieras!' dijo Halfman.

—Ven a mi casa, entonces —dijo la ogresa, y él la siguió.

'¡Mira aquí!' —llamó a su marido—. Me he apoderado de Halfman. Voy a asarlo, ¡así que date prisa y prepara el fuego!

Así que el ogro trajo leña y la amontonó hasta que las llamas subieron rugiendo por la chimenea. Luego se volvió hacia su esposa y le dijo: '¡Ya está todo listo, pongámoslo!'

'¿Cuál es la prisa, mi buen ogro?' preguntó Halfman. Me tienes en tu poder y no puedo escapar. Estoy tan delgado ahora que apenas haré un bocado. Mejor engordarme; me disfrutarás mucho más.

'Ese es un comentario muy sensato', respondió el ogro; '¿Pero qué es lo que te engorda más rápido?'

—Mantequilla, carne y vino tinto —respondió Halfman.

'Muy bien; te encerraremos en esta habitación, y aquí te quedarás hasta que estés listo para comer.'

Entonces Halfman fue encerrado en la habitación, y el ogro y su esposa le trajeron su comida. Al cabo de tres meses dijo a sus carceleros: 'Ahora estoy bastante gordo; sácame y mátame.

—¡Fuera, entonces! dijo el ogro.

'Pero,' continuó Halfman, 'más vale que usted y su esposa vayan a invitar a sus amigos a la fiesta, ¡y su hija puede quedarse en la casa y cuidarme!'

'Sí, es una buena idea', respondieron ellos.

—Será mejor que traigas la leña aquí —prosiguió Halfman—, y yo la partiré en pequeños pedazos para que no se demore en cocinarme.

Así que la ogresa le dio a Halfman una pila de leña y un hacha, y luego partió con su esposo, dejando a Halfman y su hija ocupados en la casa.

Después de haber picado un rato, llamó a la niña: 'Ven y ayúdame, o no lo tendré todo listo cuando regrese tu madre'.

'Está bien', dijo ella, y sostuvo un trozo de madera para que él lo cortara.

Pero él levantó su hacha y le cortó la cabeza, y salió corriendo como el viento. Poco a poco, el ogro y su esposa regresaron y encontraron a su hija acostada sin cabeza, y comenzaron a llorar y sollozar, diciendo: 'Este es el trabajo de Halfman, ¿por qué lo escuchamos?' Pero Halfman estaba muy lejos.

Cuando escapó de la casa, corrió frente a él durante algún tiempo, buscando un refugio seguro, ya que sabía que las piernas del ogro eran mucho más largas que las suyas, y que era su única oportunidad. Por fin vio una torre de hierro a la que subió. Pronto apareció el ogro, mirando a derecha e izquierda por temor a que su presa se escondiera detrás de una roca o un árbol, pero no sabía que Halfman estaba tan cerca hasta que escuchó su voz gritando: '¡Sube! ¡sube! ¡Me encontrarás aquí!

'¿Pero cómo puedo subir?' dijo el ogro, 'No veo ninguna puerta, y no podría escalar esa torre'.

'Oh, no hay puerta,' respondió Halfman.

'Entonces, ¿cómo subiste?'

'Un pez me cargó en su espalda.'

¿Y qué voy a hacer?

Tienes que ir a buscar a todos tus parientes y decirles que traigan muchos palos; luego debes encender un fuego y dejarlo arder hasta que la torre se ponga al rojo vivo. Después de eso, puedes tirarlo fácilmente.

'Muy bien', dijo el ogro, y se acercó a todos los parientes que tenía, y les dijo que recogieran leña y la llevaran a la torre donde estaba Halfman. Los hombres hicieron lo que se les ordenó, y pronto la torre brillaba como el coral, pero cuando se arrojaron contra ella para derribarla, se prendieron fuego y murieron calcinados. Y arriba estaba Halfman, riéndose con ganas. Pero la esposa del ogro aún vivía, pues no había tomado parte en encender el fuego.

'Oh', gritó con rabia, 'has matado a mis hijas ya mi marido, ya todos los hombres que me pertenecen; ¿Cómo puedo llegar a ti para vengarme?'

—Oh, eso es bastante fácil —dijo Halfman—. 'Te soltaré una cuerda, y si la atas bien alrededor de ti, la sacaré.'

—Muy bien —respondió la ogresa, atando la cuerda que Halfman soltó. Ahora levántame.

¿Estás seguro de que es seguro?

'Sí, bastante seguro.'

No tengas miedo.

'¡Oh, no tengo miedo en absoluto!'

Entonces Halfman la levantó lentamente, y cuando estuvo cerca de la cima, soltó la cuerda, y ella se cayó y se rompió el cuello. Entonces Halfman lanzó un gran suspiro y dijo: 'Ese fue un trabajo duro; la cuerda me ha hecho mucho daño en las manos, pero ahora me deshago de ella para siempre.

Entonces Halfman bajó de la torre y siguió adelante, hasta que llegó a un lugar desierto, y como estaba muy cansado, se acostó a dormir. Mientras aún estaba oscuro, pasó una ogresa, y ella lo despertó y le dijo: 'Medio hombre, mañana tu hermano se casará con tu esposa'.

'Oh, ¿cómo puedo detenerlo?' preguntó él. '¿Me ayudarás?'

"Sí, lo haré", respondió la ogresa.

'¡Gracias Gracias!' gritó Halfman, besándola en la frente. 'Mi esposa es más querida para mí que cualquier otra cosa en el mundo, y no es culpa de mi hermano que yo no esté muerto hace mucho tiempo'.

'Muy bien, te libraré de él', dijo la ogresa, 'pero sólo con una condición. ¡Si te nace un niño, debes dármelo!

—Oh, lo que sea —respondió Halfman—, siempre y cuando me liberes de mi hermano y me consigas a mi esposa.

Súbete a mi espalda, entonces, y en un cuarto de hora estaremos allí.

La ogresa cumplió su palabra y en pocos minutos llegaron a las afueras del pueblo donde vivían Halfman y sus hermanos. Aquí lo dejó, mientras iba al pueblo mismo, y encontró a los invitados a la boda saliendo de la casa del hermano. Sin ser vista por nadie, la ogresa se metió en una cortina, transformándose en un escorpión, y cuando el hermano se iba a acostar, le picó detrás de la oreja, de modo que cayó muerto donde estaba. Luego volvió con Halfman y le dijo que fuera a reclamar a su novia. Saltó apresuradamente de su asiento y tomó el camino a la casa de su padre. Mientras se acercaba, escuchó sonidos de llanto y lamentaciones, y le dijo a un hombre que encontró: '¿Qué pasa?'

El hijo mayor del juez se casó ayer y murió de repente antes de la noche.

'Bueno', pensó Halfman, 'mi conciencia está tranquila de todos modos, porque es bastante claro que codiciaba a mi esposa, y por eso trató de ahogarme'. Fue inmediatamente a la habitación de su padre y lo encontró sentado en el suelo llorando. —Querido padre —dijo Halfman—, ¿no te alegras de verme? Lloras por mi hermano, pero yo también soy tu hijo, y él me robó a mi novia y trató de ahogarme en el arroyo. Si él está muerto, al menos yo estoy viva.

'¡No, no, él era mejor que tú!' gimió el padre.

'¿Por qué, querido padre?'

-Me dijo que te habías portado muy mal -dijo-.

'Bueno, llama a mis hermanos', respondió Halfman, 'ya que tengo una historia que contarles'. Entonces el padre los llamó a todos a su presencia. Entonces Halfman comenzó: 'Después de estar doce días de viaje desde casa, nos encontramos con una ogresa, quien nos saludó y dijo: '¿Por qué han tardado tanto en venir? Las hijas de tu tío te han esperado en vano”, y ella nos ordenó que la siguiéramos a la casa, diciendo: “Ya no hay necesidad de demorar más; puedes casarte con tus primas tan pronto como quieras y llevártelas contigo a tu propia casa. Pero advertí a mis hermanos que el hombre no era nuestro tío, sino un ogro.

Cuando nos acostamos a dormir, nos cubrió con un paño rojo y cubrió a sus hijas con uno blanco; pero cambié las ropas, y cuando la ogresa volvió en medio de la noche y miró las ropas, confundió a sus propias hijas con mis hermanos y las mató una por una, a todas menos a la más joven. Entonces desperté a mis hermanos, y todos salimos sigilosamente de la casa, y cabalgamos como el viento hacia nuestro verdadero tío.

'Y cuando nos vio, nos dio la bienvenida, y nos casó con sus doce hijas, la mayor con la mayor, y así sucesivamente conmigo, cuya esposa era la más joven de todas y también la más hermosa. Y mis hermanos se llenaron de envidia, y me dejaron ahogado en un arroyo, pero fui salvado por un pez que me mostró cómo salir. Ahora, usted es un juez! ¿Quién hizo el bien y quién hizo el mal, yo o mis hermanos?

'¿Es cierta esta historia?' dijo el padre, dirigiéndose a sus hijos.

-Es verdad, padre mío -respondieron ellos-. Es tal como ha dicho Halfman, y la chica le pertenece.

Entonces el juez abrazó a Halfman y le dijo: 'Has hecho bien, hijo mío. ¡Toma a tu novia y que ambos vivan juntos una larga y feliz vida!

Al final del año, la esposa de Halfman tuvo un hijo, y poco después un día entró apresuradamente en la habitación y encontró a su esposo llorando. '¿Cuál es el problema?' ella preguntó.

'¿El asunto?' dijó el.

'Sí, ¿por qué lloras?'

'Porque', respondió Halfman, 'el bebé no es realmente nuestro, sino que pertenece a una ogresa'.

'¿Estas loco?' gritó la esposa. '¿Qué quieres decir con hablar así?'

—Prometí —dijo Halfman—, cuando se comprometió a matar a mi hermano y entregarte a mí, que el primer hijo que tuviéramos sería suyo.

'¿Y ella nos lo quitará ahora?' dijo la pobre mujer.

—No, todavía no —respondió Halfman; 'cuando sea más grande'.

'¿Y ella va a tener todos nuestros hijos?' preguntó ella.

—No, sólo este —respondió Halfman.

Cada día el niño crecía, y un día que estaba jugando en la calle con los demás niños, se le pasó la ogresa. 'Ve a tu padre', dijo, 'y repítele este discurso: “Quiero mi botín; ¿cuándo voy a tenerlo?

'Está bien', respondió el niño, pero cuando se fue a casa se olvidó de todo. Al día siguiente volvió la ogresa y le preguntó al niño qué respuesta le había dado el padre. 'Me olvidé de todo', dijo.

Bueno, ponte este anillo en el dedo y no lo olvidarás.

'Muy bien', respondió el niño, y se fue a casa.

A la mañana siguiente, mientras estaba desayunando, su madre le dijo: 'Niño, ¿de dónde sacaste ese anillo?'

'Ayer me lo dio una mujer, y me dijo, padre, que le dijera que quería su decomiso, y ¿cuándo iba a tenerlo?'

Entonces su padre se echó a llorar y dijo: 'Si vuelve, debes decirle que tus padres le piden que se la lleve de inmediato y que se vaya.'

Ante esto, ambos comenzaron a llorar de nuevo, y su madre lo besó, se puso su ropa nueva y dijo: 'Si la mujer te dice que la sigas, debes ir', pero el niño no hizo caso de su dolor, él estaba muy contento con su ropa nueva. Y cuando salió, les dijo a sus compañeros de juegos: 'Miren qué listo soy; Me voy con mi tía a tierras extranjeras.

En ese momento se acercó la ogresa y le preguntó: '¿Le diste mi mensaje a tu padre ya tu madre?'

'Sí, querida tía, lo hice.'

'¿Y qué dijeron?'

¡Quítenlo de una vez!

Así que ella lo tomó.

Pero cuando llegó la hora de la cena y el niño no regresaba, su padre y su madre supieron que nunca volvería, y se sentaron y lloraron todo el día. Por fin, Halfman se levantó y le dijo a su esposa: 'Consuélate; Esperaremos un año, y luego iré a la ogresa y veré al niño y cómo lo cuidan.'

'Sí, eso será lo mejor', dijo ella.

Pasó el año, entonces Halfman ensilló su caballo y cabalgó hasta el lugar donde la ogresa lo había encontrado durmiendo. Ella no estaba allí, pero sin saber qué hacer a continuación, se bajó del caballo y esperó. Alrededor de la medianoche ella de repente se paró frente a él.

'Halfman, ¿por qué viniste aquí?' dijo ella.

'Tengo una pregunta que quiero hacerle.'

'Bueno, pregúntalo; pero sé muy bien lo que es. Su esposa desea que me pregunte si debo llevarme a su segundo hijo como hice con el primero.

'Sí, eso es todo', respondió Halfman. Entonces él tomó su mano y dijo, 'Oh, déjame ver a mi hijo, y cómo se ve, y lo que está haciendo.'

La ogresa guardó silencio, pero clavó con fuerza su bastón en la tierra, y la tierra se abrió, y apareció el niño y dijo: 'Querido padre, ¿has venido tú también?' Y su padre lo estrechó en sus brazos y comenzó a llorar. Pero el niño luchó por liberarse, diciendo 'Querido padre, bájame. Tengo una nueva madre, que es mejor que la anterior; y un nuevo padre, que es mejor que tú.

Entonces su padre lo hizo sentar y le dijo: 'Ve en paz, hijo mío, pero primero escúchame a mí. Dile a tu padre el ogro ya tu madre la ogresa, que nunca más tendrán hijos míos.

'Está bien', respondió el niño, y llamó '¡Madre!'

'¿Qué es?'

¡Nunca más te llevarás a los hijos de mi padre y de mi madre!

'Ahora que te tengo, no quiero más', respondió ella.

Entonces el niño se volvió hacia su padre y le dijo: 'Ve en paz, querido padre, saluda a mi madre y dile que no se inquiete más, porque ella puede quedarse con todos sus hijos'.

Y Halfman montó su caballo y cabalgó hasta su casa, y le contó a su esposa todo lo que había visto, y el mensaje enviado por Mohammed, Mohammed el hijo de Halfman, el hijo del juez.

FIN

Había una vez un rey que tenía un solo hijo, y este joven atormentaba a su padre desde la mañana hasta la noche para permitirle viajar a países lejanos. Durante mucho tiempo el rey se negó a darle permiso; pero al fin, cansado, concedió permiso y ordenó a su tesorero que presentara una gran suma de dinero para los gastos del príncipe. El joven se llenó de alegría al pensar que realmente iba a ver el mundo, y después de abrazar tiernamente a su padre, partió.

Cabalgó durante algunas semanas sin encontrar ninguna aventura; pero una noche, mientras descansaba en una posada, se encontró con otro viajero, con quien entabló conversación, en el curso de la cual el extraño le preguntó si nunca jugaba a las cartas. El joven respondió que le gustaba mucho hacerlo. Se trajeron tarjetas, y en muy poco tiempo el príncipe había perdido cada centavo que poseía a favor de su nuevo conocido. Cuando no quedó absolutamente nada en el fondo de la bolsa, el forastero propuso que se jugara una sola partida más, y que si el príncipe ganaba se le devolviera el dinero, pero en caso de que perdiera, se quedara en la bolsa. posada por tres años, y además de eso debe ser su sirviente por otros tres. El príncipe accedió a esos términos, jugó y perdió;

El príncipe lamentó su suerte, pero fue inútil; y al cabo de tres años fue puesto en libertad y tuvo que ir a la casa del extranjero, que en realidad era el rey de un país vecino, y ser su siervo. Antes de haber ido muy lejos se encontró con una mujer que llevaba un niño, que lloraba de hambre. El príncipe se lo quitó y lo alimentó con su último mendrugo de pan y su última gota de agua, y luego se lo devolvió a su madre. La mujer le dio las gracias con gratitud y dijo:

'Escucha, mi señor. Debes caminar recto hasta que notes un olor muy fuerte, que proviene de un jardín al costado del camino. Entra y escóndete cerca de un tanque, donde vendrán tres palomas a bañarse. Cuando el último pase volando junto a ti, agárrate de su manto de plumas y no se lo devuelvas hasta que la paloma te haya prometido tres cosas.

El joven hizo lo que se le dijo, y todo sucedió como la mujer había dicho. Tomó el manto de plumas de la paloma, quien le dio a cambio un anillo, un collar y una de sus propias plumas, diciendo: 'Cuando estés en algún problema, grita: ¡Ven en mi ayuda, oh paloma! ” Soy la hija del rey al que vas a servir, que odia a tu padre y te hizo apostar para causar tu ruina.

Así siguió el príncipe su camino, y con el tiempo llegó al palacio del rey. Tan pronto como su amo supo que estaba allí, el joven fue llamado a su presencia y se le entregaron tres bolsas con estas palabras:

'Toma este trigo, este mijo y esta cebada, y siémbralos de una vez, para que tenga panes de todos ellos mañana.'

El príncipe se quedó mudo ante esta orden, pero el rey no se dignó dar más explicaciones, y cuando fue despedido, el joven voló a la habitación que le había sido reservada y, sacándose la pluma, exclamó: ¡Paloma, paloma! sé rápido y ven.

'¿Qué es?' dijo la paloma, volando por la ventana abierta, y el príncipe le habló de la tarea que tenía ante él, y de su desesperación por no poder cumplirla. 'Miedo a nada; todo irá bien', respondió la paloma, mientras volaba de nuevo.

A la mañana siguiente, cuando el príncipe se despertó, vio los tres panes junto a su cama. Se levantó de un salto y se vistió, y apenas estaba listo cuando llegó un paje con el mensaje de que debía ir de inmediato a la cámara del rey. Tomando los panes en su brazo, siguió al muchacho e, inclinándose profundamente, los colocó ante el rey. El monarca miró los panes por un momento sin hablar, luego dijo:

'Bien. El hombre que puede hacer esto también puede encontrar el anillo que mi hija mayor arrojó al mar.

El príncipe se apresuró a regresar a su habitación y llamó a la paloma, y cuando escuchó esta nueva orden, dijo: 'Ahora escucha. Mañana coge un cuchillo y una palangana y baja a la orilla y súbete a una barca que encontrarás allí.

El joven no sabía qué hacer cuando estuviera en la barca ni a dónde ir, pero como la paloma había venido a su rescate antes, estaba listo para obedecerla ciegamente.

Cuando llegó a la barca encontró a la paloma posada en uno de los mástiles, ya una señal de ella se hizo a la mar; el viento estaba detrás de ellos y pronto perdieron de vista la tierra. Entonces la paloma habló por primera vez y dijo: 'Toma ese cuchillo y córtame la cabeza, pero ten cuidado de que no caiga una sola gota de sangre al suelo. Después debes tirarlo al mar.

Maravillado por esta extraña orden, el príncipe tomó su cuchillo y cortó la cabeza de la paloma de su cuerpo de un solo golpe. Poco tiempo después una paloma se levantó del agua con un anillo en el pico, y poniéndola en la mano del príncipe, se mojó con la sangre que había en el cuenco, cuando su cabeza se convirtió en la de una hermosa muchacha. Otro momento y se había desvanecido por completo, y el príncipe tomó el anillo y regresó al palacio.

El rey miró sorprendido al ver el anillo, pero pensó en otra forma de deshacerse del joven que era más segura incluso que las otras dos.

'Esta tarde montarás mi potro y lo llevarás al campo, y lo domarás apropiadamente.'

El príncipe recibió esta orden tan silenciosamente como había recibido el resto, pero tan pronto como estuvo en su habitación, llamó a la paloma, quien dijo: 'Atiendeme. Mi padre anhela verte muerto y cree que te matará de esta manera. Él mismo es el potro, mi madre es la silla, mis dos hermanas son los estribos y yo soy la brida. No te olvides de llevar un buen club, para ayudarte a lidiar con tal tripulación.

Entonces el príncipe montó el pollino, y le dio tal paliza que cuando llegó al palacio para anunciar que el animal estaba ahora tan manso que podía ser montado por el niño más pequeño, encontró al rey tan magullado que tuvo que ser envuelta en telas empapadas en vinagre, la madre estaba demasiado rígida para moverse y varias de las costillas de las hijas estaban rotas. El más joven, sin embargo, resultó bastante ileso. Esa noche se acercó al príncipe y le susurró:

Ahora que todos tienen demasiado dolor para moverse, será mejor que aprovechemos nuestra oportunidad y huyamos. Ve al establo y ensilla el caballo más delgado que puedas encontrar allí. Pero el príncipe cometió la insensatez de elegir al más gordo: y cuando partieron y la princesa vio lo que había hecho, se arrepintió mucho, porque aunque este caballo corría como el viento, el otro centelleaba como un pensamiento. Sin embargo, era peligroso regresar, y cabalgaron tan rápido como el caballo lo permitía.

En la noche el rey envió por su hija menor, y como ella no venía, envió de nuevo; pero ella no vino más por eso. La reina, que era una bruja, descubrió que su hija se había ido con el príncipe y le dijo a su esposo que debía dejar su cama e ir tras ellos. El rey se levantó lentamente, gimiendo de dolor, y se arrastró hasta los establos, donde vio al caballo flaco todavía en su establo.

Saltando sobre su lomo, sacudió las riendas, y su hija, que sabía qué esperar y tenía los ojos abiertos, vio que el caballo se echaba hacia adelante, y en un abrir y cerrar de ojos transformó su propio corcel en una celda, el príncipe en un ermitaño. , y ella misma en una monja.

Cuando el rey llegó a la capilla, detuvo su caballo y preguntó si una niña y un joven habían pasado por allí. El ermitaño levantó los ojos, que estaban clavados en el suelo, y dijo que no había visto criatura viviente. El rey, muy disgustado por esta noticia, y sin saber qué hacer, regresó a casa y le dijo a su esposa que, aunque había cabalgado durante millas, no se había encontrado con nada más que un ermitaño y una monja en una celda.

—Bueno, esos eran los fugitivos, por supuesto —gritó, volando en cólera—, y si hubieras traído un trozo del vestido de la monja, o un trozo de piedra de la pared, los habría tenido en mi poder. .'

Al oír estas palabras, el rey se apresuró a regresar al establo y sacó al flaco caballo que viajaba más rápido de lo que pensaba. Pero su hija lo vio venir y transformó su caballo en un terreno, ella misma en un rosal cubierto de rosas y el príncipe en un jardinero. Mientras el rey se acercaba, el jardinero levantó la vista del árbol que estaba podando y preguntó si sucedía algo. ¿Has visto pasar a un joven ya una muchacha? dijo el rey, y el jardinero movió la cabeza y respondió que nadie había pasado por allí desde que él trabajaba allí. Entonces el rey volvió sus pasos hacia su casa y se lo dijo a su esposa.

'¡Idiota!' -exclamó ella-, si me hubieras traído una de las rosas, o un puñado de tierra, las habría tenido en mi poder. Pero no hay tiempo que perder. Yo mismo tendré que ir contigo.

La niña los vio de lejos, y un gran temor se apoderó de ella, pues conocía la habilidad de su madre en la magia de todas clases. Sin embargo, decidió luchar hasta el final y transformó al caballo en un estanque profundo, a ella misma en una anguila y al príncipe en una tortuga. Pero fue inútil. Su madre los reconoció a todos y, al detenerse, le preguntó a su hija si no se arrepentía y no le gustaría volver a casa. La anguila meneó el 'No' con la cola, y la reina le dijo a su marido que pusiera una gota de agua del estanque en una botella, porque sólo así podría agarrar a su hija. El rey hizo lo que se le ordenó, y estaba en el acto de sacar la botella del agua después de haberla llenado, cuando la tortuga golpeó y derramó todo.

La reina vio que estaba golpeada y lanzó una maldición sobre su hija para que el príncipe se olvidara de ella. Después de haber aliviado sus sentimientos de esta manera, ella y el rey regresaron al palacio.

Los demás recobraron sus formas y prosiguieron su viaje, pero la princesa guardó tanto silencio que al fin el príncipe le preguntó qué le pasaba. -Es porque sé que pronto te olvidarás de mí -dijo ella, y aunque él se rió de ella y le dijo que era imposible, ella no dejó de creerlo.

Cabalgaron y cabalgaron, hasta que llegaron al fin del mundo, donde vivía el príncipe, y dejando a la muchacha en una posada, él mismo fue al palacio a pedir permiso a su padre para presentársela como su novia; pero en su alegría de ver a su familia una vez más, se olvidó por completo de ella, e incluso escuchó cuando el rey habló de arreglar un matrimonio para él.

Cuando la pobre niña escuchó esto, lloró amargamente y gritó: '¡Venid a mí, hermanas mías, que os necesito mucho!'

En un momento se pararon junto a ella, y el mayor dijo: 'No estés triste, todo irá bien', y le dijeron al posadero que si alguno de los sirvientes del rey quería pájaros para su amo, se los enviaría arriba. a ellos, ya que tenían tres palomas para la venta.

Y así sucedió, y como las palomas eran muy hermosas, el criado las compró para el rey, quien las admiró tanto que llamó a su hijo para que las mirara. El príncipe estaba muy complacido con las palomas y las estaba persuadiendo para que se acercaran a él, cuando una revoloteó sobre la parte superior de la ventana y dijo: "Si tan solo pudieras oírnos hablar, nos admirarías aún más".

Y otro se sentó en una mesa y agregó: '¡Habla, podría ayudarlo a recordar!'

Y el tercero voló sobre su hombro y le susurró: 'Ponte este anillo, príncipe, y mira si te queda bien'.

Y lo hizo. Luego le colgaron un collar alrededor del cuello y sostenían una pluma en la que estaba escrito el nombre de la paloma. Y por fin su memoria volvió a él, y declaró que se casaría con la princesa y con nadie más. Así que al día siguiente se llevó a cabo la boda y vivieron felices hasta que murieron.

FIN

Hace mucho, mucho tiempo nació un niño llamado Virgilio de un caballero romano y su esposa Maja. Siendo aún muy pequeño, murió su padre, y los parientes, en lugar de ser una ayuda y protección para el niño y su madre, les robaron sus tierras y dinero, y a la viuda, temiendo que también pudieran quitarle la vida al niño. , lo envió lejos a España, para que pudiera estudiar en la gran Universidad de Toledo.

A Virgilio le gustaban los libros y los estudiaba minuciosamente todo el día. Pero una tarde, cuando a los niños se les dio un día de fiesta, dio un largo paseo y se encontró en un lugar donde nunca había estado antes. Enfrente de él había una cueva y, como ningún niño ve jamás una cueva sin entrar en ella, entró. La cueva era tan profunda que a Virgilio le pareció que debía adentrarse en el corazón de la montaña, y él pensó que le gustaría ver si salía por algún lado del otro lado. Durante algún tiempo caminó en la oscuridad total, pero siguió adelante, y poco a poco un destello de luz se disparó por el suelo, y escuchó una voz que gritaba: '¡Virgilio! ¡Virgilio!

'¿Quien llama?' preguntó, deteniéndose y mirando a su alrededor.

—¡Virgilio! respondió la voz, '¿marcas en el suelo donde estás parado un tobogán o un cerrojo?'

—Sí, sí —respondió Virgilio.

'Entonces', dijo la voz, 'tira ese cerrojo y libérame'.

'¿Pero quien eres tú?' —preguntó Virgilio, que nunca hacía nada con prisa.

'Soy un espíritu maligno', dijo la voz, 'encerrado aquí hasta el Día del Juicio Final, a menos que un hombre me libere. Si me dejas salir, te daré algunos libros de magia que te harán más sabio que cualquier otro hombre.

Ahora bien, Virgilio amaba la sabiduría y se sintió tentado por estas promesas, pero nuevamente su prudencia acudió en su ayuda y exigió que se le entregaran primero los libros y que se le dijera cómo usarlos. El espíritu maligno, incapaz de ayudarse a sí mismo, hizo lo que Virgilio le ordenó, y luego se echó hacia atrás el cerrojo. Debajo había un pequeño agujero, y fuera de este el espíritu maligno se retorció gradualmente; pero tardó algún tiempo, porque cuando por fin estuvo de pie en el suelo, resultó ser unas tres veces más grande que el propio Virgilio, y además negro como el carbón.

'¡Vaya, no puedes haber sido tan grande cuando estabas en el hoyo!' exclamó Virgilio.

'¡Pero yo estaba!' respondió el espíritu.

'¡No lo creo!' respondió Virgilio.

'Bueno, simplemente entraré y te mostraré', dijo el espíritu, y después de girar, retorcerse y acurrucarse, se acostó cuidadosamente en el agujero. Entonces Virgilio corrió el cerrojo y, tomando los libros bajo su brazo, salió de la cueva.

Durante las semanas siguientes, Virgilius apenas comió ni durmió, tan ocupado estaba en aprender la magia que contenían los libros. Pero al cabo de ese tiempo llegó a Toledo un mensajero de su madre, rogándole que viniera enseguida a Roma, pues ella había estado enferma y ya no podía ocuparse de sus asuntos.

Aunque lamentaba dejar Toledo, donde se pensaba que prometía grandes conocimientos, Virgilio hubiera querido partir de inmediato, pero había muchas cosas de las que primero tenía que ocuparse. Así que confió al mensajero cuatro caballos de carga cargados de cosas preciosas y un palafrén blanco en el que ella debía cabalgar todos los días. Luego emprendió sus propios preparativos y, seguido por un gran séquito de eruditos, finalmente partió hacia Roma, de donde había estado ausente doce años.

Su madre lo recibió con lágrimas en los ojos, y sus parientes pobres lo rodearon, pero los ricos se mantuvieron alejados, porque temían que ya no podrían robar a sus parientes como lo habían hecho durante muchos años. Por supuesto, Virgilio no prestó atención a este comportamiento, aunque notó que miraban con envidia los ricos regalos que otorgaba a los parientes más pobres y a cualquiera que hubiera sido amable con su madre.

Poco después de que esto sucediera, llegó la temporada de recaudación de impuestos, y todos los que poseían tierras estaban obligados a presentarse ante el emperador. Como el resto, Virgilio fue a la corte y exigió justicia del emperador contra los hombres que le habían robado. Pero como estos eran parientes del emperador, no ganó nada, ya que el emperador le dijo que pensaría sobre el asunto durante los próximos cuatro años y luego emitiría un juicio. Esta respuesta, naturalmente, no satisfizo a Virgilio, y, dando media vuelta, regresó a su propia casa y, reuniendo su cosecha, la almacenó en sus diversas casas.

Cuando los enemigos de Virgilio se enteraron de esto, se reunieron y sitiaron su castillo. Pero Virgilius estaba a la altura de ellos. Saliendo del castillo para encontrarse con ellos cara a cara, lanzó un hechizo sobre ellos de tal poder que no podían moverse, y luego los desafió. Después de lo cual levantó el hechizo y el ejército invasor se escabulló de regreso a Roma e informó al emperador de lo que Virgilio había dicho.

Ahora bien, el emperador estaba acostumbrado a que se obedecieran sus palabras más ligeras, casi antes de pronunciarlas, y apenas sabía cómo creer lo que escuchaba. Pero reunió otro ejército y marchó directamente al castillo. Pero tan pronto como tomaron su posición, Virgilio los ciñó con un gran río, de modo que no pudieran mover manos ni pies, luego, saludando al emperador, le ofreció la paz y le pidió su amistad. El emperador, sin embargo, estaba demasiado enojado para escuchar nada, por lo que Virgilio, cuya paciencia estaba agotada, festejaba a sus propios seguidores en presencia de la hueste hambrienta, que no podía mover ni una mano ni un pie.

Las cosas parecían desesperarse cuando un mago llegó al campamento y se ofreció a vender sus servicios al emperador. Sus propuestas fueron aceptadas con gusto, y en un momento toda la guarnición se hundió como si estuviera muerta, y el propio Virgilio tuvo mucho que hacer para mantenerse despierto. No sabía cómo luchar contra el mago, pero con un gran esfuerzo luchó por abrir su Libro Negro, que le decía qué hechizos usar. En un instante todos sus enemigos parecieron convertidos en piedra, y donde estaba cada hombre, allí se quedaba. Algunos estaban a la mitad de las escaleras, otros tenían un pie sobre la pared, pero dondequiera que pudieran estar allí, todos los hombres permanecían, incluso el emperador y su hechicero. Todo el día se quedaron allí como moscas en la pared, pero durante la noche Virgilio se acercó sigilosamente al emperador, y le ofreció su libertad, con tal de que le hiciera justicia. El emperador, que en ese momento estaba completamente asustado, dijo que estaría de acuerdo con cualquier cosa que Virgilio deseara. Entonces Virgilio se quitó los hechizos y, después de festejar al ejército y otorgar un regalo a cada hombre, les ordenó que regresaran a Roma. Y más que eso, construyó una torre cuadrada para el emperador, y en cada esquina se podía escuchar todo lo que se decía en ese barrio de la ciudad, mientras que si te parabas en el centro, cada susurro por toda Roma llegaba a tus oídos. después de festejar al ejército y otorgar a cada hombre un regalo, les ordenó regresar a Roma. Y más que eso, construyó una torre cuadrada para el emperador, y en cada esquina se podía escuchar todo lo que se decía en ese barrio de la ciudad, mientras que si te parabas en el centro, cada susurro por toda Roma llegaba a tus oídos. después de festejar al ejército y otorgar a cada hombre un regalo, les ordenó regresar a Roma. Y más que eso, construyó una torre cuadrada para el emperador, y en cada esquina se podía escuchar todo lo que se decía en ese barrio de la ciudad, mientras que si te parabas en el centro, cada susurro por toda Roma llegaba a tus oídos.

Habiendo arreglado sus asuntos con el emperador y sus enemigos, Virgilio tuvo tiempo de pensar en otras cosas, ¡y su primer acto fue enamorarse! El nombre de la dama era Febilla, y su familia era noble, y su rostro más hermoso que cualquiera en Roma, pero ella solo se burlaba de Virgilio, y siempre le estaba jugando malas pasadas. Con este fin, ella le pidió que un día fuera a visitarla a la torre donde ella vivía, prometiéndole bajar una canasta para llevarlo hasta el techo. Virgilio quedó encantado con este favor tan inesperado y entró con alegría en la cesta. Se elevó muy lentamente, y poco a poco se detuvo por completo, mientras desde arriba resonaba la voz de Febilla que gritaba: "¡Pícaro de hechicero, allí te colgarán!" Y allí se cernía sobre la plaza del mercado, que pronto se llenó de gente, que se burlaron de él hasta enloquecer de rabia. Por fin, el emperador, al enterarse de su situación, ordenó a Febilla que lo liberara, y Virgilio se fue a casa jurando venganza.

A la mañana siguiente se apagaron todos los fuegos de Roma, y como en esos días no había fósforos esto era un asunto muy serio. El emperador, adivinando que esto era obra de Virgilio, le suplicó que rompiera el hechizo. Entonces Virgilio ordenó que se erigiera un cadalso en la plaza del mercado, y que trajeran a Febilla vestida con una sola túnica blanca. Y además, ordenó a todos que le arrebataran el fuego a la doncella y que no permitieran que ningún vecino lo encendiera. Y cuando apareció la doncella, vestida con su bata blanca, llamas de fuego se enroscaron a su alrededor, y los romanos trajeron algunas antorchas, y algo de paja, y algunas virutas, y los fuegos se encendieron de nuevo en Roma.

Durante tres días permaneció allí, hasta que todos los hogares de Roma se encendieron, y luego se le permitió ir a donde quisiera.

Pero el emperador se enojó por la venganza de Virgilio y lo arrojó a la cárcel, prometiendo que debería ser ejecutado. Y cuando todo estuvo listo, lo llevaron a Viminal Hill, donde moriría.

Iba en silencio con sus guardias, pero el día era caluroso, y al llegar a su lugar de ejecución pidió un poco de agua. Trajeron un balde, y él, gritando '¡Emperador, salve! búscame en Sicilia', saltó de cabeza al cubo y desapareció de su vista.

Durante algún tiempo no escuchamos más de Virgilio, o de cómo hizo las paces con el emperador, pero el siguiente evento en su historia fue que lo enviaron a buscar al palacio para darle consejos al emperador sobre cómo proteger a Roma de los enemigos internos y también de los enemigos. enemigos sin. Virgilio pasó muchos días reflexionando profundamente, y finalmente inventó un plan que todos conocían como la 'Preservación de Roma'.

En el techo del Capitolio, que era el edificio público más famoso de la ciudad, erigió estatuas que representaban a los dioses adorados por todas las naciones súbditas de Roma, y en el centro estaba el dios de Roma mismo. Cada uno de los dioses vencidos sostenía en su mano una campana, y si había incluso un pensamiento de traición en alguno de los países, su dios le daba la espalda al dios de Roma y tocaba su campana furiosamente, y los senadores se apresuraban a ver quién. se rebelaba contra la majestad del imperio. Entonces prepararon sus ejércitos y marcharon contra el enemigo.

Ahora bien, había un país que durante mucho tiempo había sentido celos amargos de Roma, y estaba ansioso por encontrar alguna forma de provocar su destrucción. Así que el pueblo escogió a tres hombres de confianza y, cargándolos con dinero, los envió a Roma, pidiéndoles que se hicieran pasar por adivinos de sueños. Tan pronto como los mensajeros llegaron a la ciudad, salieron sigilosamente de noche y enterraron una olla de oro en lo profundo de la tierra, y bajaron otra en el lecho del Tíber, justo donde un puente cruza el río.

Al día siguiente fueron a la casa del Senado, donde se hacían las leyes, e inclinándose profundamente dijeron: 'Oh, nobles señores, anoche soñamos que debajo del pie de una colina yace enterrada una olla de oro. ¿Tenemos su permiso para cavar en su busca? Y habiendo dado permiso, los mensajeros tomaron obreros y desenterraron el oro y se regocijaron con él.

Unos días después, los adivinos aparecieron de nuevo ante el Senado y dijeron: 'Oh, nobles señores, concédannos permiso para buscar otro tesoro, que se nos ha revelado en un sueño que se encuentra debajo del puente sobre el río'.

Y los senadores dieron permiso, y los mensajeros alquilaron botes y hombres, y soltaron cuerdas con ganchos, y finalmente sacaron la olla de oro, parte de la cual dieron como regalos a los senadores.

Pasaron una semana o dos, y una vez más aparecieron en la casa del Senado.

¡Oh, nobles señores! dijeron ellos, 'anoche en una visión vimos doce toneles de oro yaciendo bajo la primera piedra del Capitolio, sobre la cual se encuentra la estatua de la Preservación de Roma. Ahora, viendo que por vuestra bondad hemos sido grandemente enriquecidos de nuestros sueños anteriores, queremos, en gratitud, otorgaros este tercer tesoro para vuestro propio provecho; así que danos trabajadores, y comenzaremos a cavar sin demora.'

Y recibiendo permiso, comenzaron a cavar, y cuando los mensajeros casi habían socavado el Capitolio, se alejaron sigilosamente como habían venido.

Y a la mañana siguiente la piedra cedió, y la estatua sagrada cayó sobre su rostro y se rompió. Y los senadores sabían que su codicia había sido su ruina.

A partir de ese día las cosas fueron de mal en peor, y cada mañana multitudes se presentaban ante el emperador, quejándose de los robos, asesinatos y otros delitos que se cometían todas las noches en las calles.

El emperador, deseando nada tanto como la seguridad de sus súbditos, consultó con Virgilio cómo se podía sofocar esta violencia.

Virgilius pensó mucho durante mucho tiempo, y luego habló:

'Gran príncipe', dijo él, 'haz que se fabrique un caballo y un jinete de cobre, y que se coloque frente al Capitolio. Luego haga una proclamación de que a las diez en punto sonará una campana, y cada hombre debe entrar en su casa y no salir de ella otra vez.'

El emperador hizo lo que le aconsejó Virgilio, pero los ladrones y asesinos se rieron del caballo y continuaron con sus fechorías como de costumbre.

Pero al último toque de campana, el caballo echó a correr a todo galope por las calles de Roma, y a la luz del día los hombres contaron más de doscientos cadáveres que había pisoteado. El resto de los ladrones, y todavía quedaban muchos, en lugar de asustarse para que fueran honestos, como había esperado Virgilio, prepararon escaleras de cuerda con ganchos para ellos, y cuando escucharon el sonido de los cascos del caballo clavaron sus escaleras en las paredes. , y trepó por encima del alcance del caballo y su jinete.

Entonces el emperador ordenó que se hicieran dos perros de cobre que correrían tras el caballo, y cuando los ladrones, colgados de las paredes, se burlaron y abuchearon de Virgilio y del emperador, los perros saltaron tras ellos y los tiraron al suelo, y morderlos hasta matarlos.

Así Virgilio restauró la paz y el orden en la ciudad.

Ahora bien, por este tiempo llegó a correr el rumor de la fama de la hija del sultán que gobernaba sobre la provincia de Babilonia, y de hecho se decía que era la princesa más hermosa del mundo.

Virgilio, como los demás, escuchó las historias que se contaban de ella, y se enamoró tan violentamente de todo lo que escuchaba que construyó un puente en el aire, que se extendía entre Roma y Babilonia. Luego lo pasó para visitar a la princesa, quien, aunque algo sorprendida de verlo, le dio la bienvenida, y después de algunas conversaciones, a su vez, se mostró ansiosa por ver el país lejano donde vivía este extraño, y le prometió que la llevaría. allí mismo, sin mojarse las plantas de los pies.

La princesa pasó algunos días en el palacio de Virgilio, contemplando maravillas con las que nunca había soñado, aunque se negó a aceptar los regalos que ansiaba hacerle. Las horas pasaron como si fueran minutos, hasta que la princesa dijo que ya no podía estar más lejos de su padre. Entonces Virgilio la condujo él mismo por el aireado puente y la acostó suavemente en su propia cama, donde su padre la encontró a la mañana siguiente.

Ella le contó todo lo que le había sucedido y él fingió estar muy interesado y le rogó que la próxima vez que viniera Virgilio se lo presentaran.

Poco después, el sultán recibió un mensaje de su hija de que el extraño estaba allí, y ordenó que se preparara un banquete y, enviando a buscar a la princesa, entregó en sus manos una copa, que dijo que debía presentar a Virgilio. ella misma, para hacerle honor.

Cuando todos estuvieron sentados en el banquete, la princesa se levantó y le presentó la copa a Virgilio, quien apenas había bebido cayó en un profundo sueño.

Entonces el sultán ordenó a sus guardias que lo ataran y lo dejó allí hasta el día siguiente.

Tan pronto como el sultán se hubo levantado, convocó a sus señores y nobles a su gran salón y ordenó que se quitaran las cuerdas que ataban a Virgilio y que se trajera al prisionero ante él. En el momento en que apareció, estalló la pasión del sultán, y acusó a su cautivo del crimen de llevar a la princesa a tierras lejanas sin su permiso.

Virgilio respondió que si él se la había llevado, también la habría traído de vuelta, cuando podría haberla conservado, y que si lo dejaban en libertad para regresar a su propia tierra, no volvería aquí más.

'¡No tan!' -exclamó el sultán-, ¡pero de muerte vergonzosa morirás! Y la princesa se arrodilló y rogó que pudiera morir con él.

—¡Está fuera de sus cuentas, señor sultán! dijo Virgilio, cuya paciencia había llegado a su fin, y lanzó un hechizo sobre el sultán y sus señores, para que creyeran que el gran río de Babilonia fluía a través del salón, y que debían nadar para salvar sus vidas. Entonces, dejándolos que se lanzaran y saltaran como ranas y peces, Virgilio tomó a la princesa en sus brazos y la llevó por el aireado puente de regreso a Roma.

Ahora bien, Virgilio no pensó que ni su palacio, ni siquiera la propia Roma, fueran lo suficientemente buenos para contener una perla como la princesa, por lo que le construyó una ciudad cuyos cimientos se asentaron sobre huevos, enterrados en las profundidades del mar. Y en la ciudad había una torre cuadrada, y en el techo de la torre había una barra de hierro, y sobre la barra puso una botella, y sobre la botella puso un huevo, y del huevo colgaba encadenada una manzana, que cuelga allí hasta el día de hoy. Y cuando el huevo se sacuda, la ciudad tiembla, y cuando el huevo se rompa, la ciudad será destruida. Y la ciudad Virgilio la llenó de maravillas, como nunca antes se habían visto, y llamó su nombre Nápoles.

FIN

Érase una vez un niño pequeño, cuyo padre y madre, cuando se estaban muriendo, lo dejaron al cuidado de un tutor. Pero el guardián que eligieron resultó ser un hombre malvado y gastó todo el dinero, por lo que el niño decidió irse y abrirse camino.

Así que un día se puso en camino y caminó y caminó por bosques y prados hasta que, cuando llegó la noche, estaba muy cansado y no sabía dónde dormir. Subió una colina y miró a su alrededor para ver si no había luz brillando desde una ventana. Al principio todo parecía oscuro, pero al final notó una diminuta chispa muy, muy lejana y, animándose, fue inmediatamente a buscarla.

Casi había pasado la mitad de la noche cuando llegó a la chispa, que resultó ser un gran fuego, y junto al fuego dormía un hombre que era tan alto que podría haber sido un gigante. El chico dudó por un momento qué debía hacer; luego se acercó sigilosamente al hombre y se acostó junto a sus piernas.

Cuando el hombre se despertó por la mañana, se sorprendió mucho al encontrar al niño acurrucado cerca de él.

'¡Pobre de mí! ¿De dónde es?' dijó el.

'Soy tu hijo, nacido en la noche', respondió el niño.

'Si eso es verdad', dijo el hombre, 'cuidarás de mis ovejas, y yo te daré alimento. Pero ten cuidado de no cruzar nunca la frontera de mi tierra, o te arrepentirás.' Luego señaló dónde estaba el límite de su tierra y le pidió al niño que comenzara su trabajo de inmediato.

El joven pastor llevó a su rebaño a los prados más fértiles y se quedó con ellos hasta la tarde, cuando los trajo de vuelta y ayudó al hombre a ordeñarlos. Hecho esto, ambos se sentaron a cenar, y mientras comían, el niño preguntó al grandullón: '¿Cómo te llamas, padre?'

-Mogarzea -respondió él.

Me extraña que no estés cansado de vivir solo en este lugar solitario.

¡No hay motivo para que te lo preguntes! ¿No sabes que nunca hubo un oso que bailara por su propia voluntad?

'Sí, eso es cierto', respondió el niño. Pero ¿por qué siempre estás tan triste? Cuéntame tu historia, padre.

'¿De qué sirve que te diga cosas que solo te entristecerían a ti también?'

'¡Oh, no importa eso! Me gustaría escuchar. ¿No eres tú mi padre y yo no soy tu hijo?

'Bueno, si realmente quieres saber mi historia, esta es: como te dije, mi nombre es Mogarzea, y mi padre es un emperador. Me dirigía al lago Sweet Milk, que se encuentra no muy lejos de aquí, para casarme con una de las tres hadas que han hecho del lago su hogar. Pero en el camino cayeron sobre mí tres duendes malvados y me robaron el alma, de modo que desde entonces me he quedado en este lugar cuidando a mis ovejas sin desear otra cosa, sin haber sentido un momento de alegría, ni haber podido jamás. reír. Y los elfos horribles son tan malvados que si alguien pone un pie en su tierra es castigado instantáneamente. Por eso te advierto que tengas cuidado, no sea que compartas mi destino.

'Está bien, tendré mucho cuidado. Déjame ir, padre,' dijo el niño, mientras se acostaban para dormir.

Al amanecer, el niño se levantó y llevó a sus ovejas a pastar, y por alguna razón no se sintió tentado de cruzar a los prados de hierba pertenecientes a los elfos, sino que dejó que su rebaño recogiera los pastos que pudiera en el suelo seco de Mogarzea.

Al tercer día estaba sentado bajo la sombra de un árbol, tocando su flauta, y no había nadie en el mundo que pudiera tocar una flauta mejor, cuando una de sus ovejas cruzó la valla y se metió en los campos floridos de los elfos. y otro y otro lo siguieron. Pero el niño estaba tan absorto en su flauta que no notó nada hasta que la mitad del rebaño estuvo del otro lado.

Se levantó de un salto, todavía tocando su flauta, y fue tras las ovejas, con la intención de llevarlas de regreso a su propio lado de la frontera, cuando de repente vio ante él a tres hermosas doncellas que se detuvieron frente a él y comenzaron a bailar. El niño entendió lo que debía hacer y jugó con todas sus fuerzas, pero las doncellas bailaron hasta la noche.

'Ahora déjame ir', gritó por fin, 'porque la pobre Mogarzea debe estar muriendo de hambre. Vendré a tocar para ti mañana.

'Bueno, ¡puedes irte!' dijeron, 'pero recuerda que aunque rompas tu promesa no escaparás de nosotros.'

Así que ambos acordaron que al día siguiente él debería ir directamente allí con las ovejas y jugar con ellas hasta que se pusiera el sol. Habiendo arreglado esto, cada uno de ellos regresó a casa.

Mogarzea se sorprendió al ver que sus ovejas daban mucha más leche que de costumbre, pero como el niño declaró que nunca había cruzado la frontera, el gran hombre no se inquietó más y comió su cena con ganas.

Con los primeros destellos de luz, el niño se fue con sus ovejas al prado de los duendes, y a las primeras notas de su flauta las doncellas aparecieron ante él y bailaron y bailaron y bailaron hasta que llegó la noche. Entonces el niño dejó que la flauta se le escurriera entre los dedos y la pisó, como por accidente.

Si hubieras oído el ruido que hizo, y cómo se retorcía las manos y lloraba y lloraba porque había perdido a su único compañero, te habrías apenado por él. Los corazones de los elfos estaban bastante derretidos e hicieron todo lo que pudieron para consolarlo.

'Nunca encontraré otra flauta como esa', gimió. ¡Nunca he oído uno cuyo tono fuera tan dulce como el mío! ¡Fue cortado del centro de un cerezo de siete años!

'Hay un cerezo en nuestro jardín que tiene exactamente siete años', dijeron. Ven con nosotros y te harás otra flauta.

Así que todos fueron al cerezo, y cuando estaban parados alrededor de él, el joven explicó que si intentaba cortarlo con un hacha, muy probablemente podría abrir el corazón del árbol, que era necesario para la flauta. Para evitarlo, hacía un pequeño corte en la corteza, lo justo para que pudieran meter los dedos, y con esta ayuda lograba partir el árbol en dos, para que el corazón no corriera peligro de daño. Los elfos hicieron lo que les dijo sin pensar; luego sacó rápidamente el hacha, que se había clavado en la hendidura, y ¡he aquí! todos sus dedos estaban aprisionados fuertemente en el árbol.

En vano chillaron de dolor y trataron de liberarse. Nada pudieron hacer, y el joven permaneció frío como el mármol a todas sus súplicas.

Luego les exigió el alma de Mogarzea.

'Oh, bueno, si debes tenerlo, está en una botella en el alféizar de la ventana', dijeron ellos, esperando poder obtener su libertad de inmediato. Pero estaban equivocados.

—Habéis hecho sufrir a tantos hombres —respondió con severidad— que es justo que vosotros mismos sufráis, pero mañana os dejaré marchar. Y se volvió hacia su casa, llevándose consigo sus ovejas y el alma de Mogarzea.

Mogarzea estaba esperando en la puerta, y cuando el niño se acercó, comenzó a regañarlo por llegar tan tarde. Pero a la primera palabra de explicación, el hombre se puso fuera de sí de alegría, y saltó tan alto en el aire que el alma falsa que los elfos le habían dado salió volando de su boca, y la suya propia, que había sido encerrada herméticamente en la boca. frasco de agua, tomó su lugar.

Cuando su excitación se calmó un poco, le gritó al muchacho: 'No me importa si eres realmente mi hijo; dime, ¿cómo puedo pagarte lo que has hecho por mí?'

Enseñándome dónde está Milk Lake, y cómo puedo conseguir una de las tres hadas que viven allí por esposa, y permitiéndome seguir siendo tu hijo para siempre.

Mogarzea y su hijo pasaron la noche entre cantos y banquetes, pues ambos estaban demasiado contentos para dormir, y cuando amaneció partieron juntos para liberar a los duendes del árbol. Cuando llegaron al lugar de su encarcelamiento, Mogarzea tomó el cerezo y todos los duendes con él en la espalda y se los llevó al reino de su padre, donde todos se regocijaron al verlo de nuevo en casa. Pero todo lo que hizo fue señalar al niño que lo había salvado y lo había seguido con su rebaño.

Durante tres días permaneció el muchacho en palacio, recibiendo los agradecimientos y alabanzas de toda la corte. Luego le dijo a Mogarzea:

Ha llegado el momento de irme de aquí, pero dime, te lo ruego, cómo encontrar el lago Sweet Milk, y regresaré y traeré a mi esposa conmigo.

Mogarzea trató en vano de que se quedara, pero viendo que era inútil, le dijo todo lo que sabía, porque él mismo nunca había visto el lago.

Durante tres días de verano, el niño y su flauta viajaron, hasta que una noche llegó al lago, que se encontraba en el reino de un hada poderosa. Apenas había amanecido la mañana siguiente, cuando el joven bajó a la orilla y comenzó a tocar su flauta, y apenas habían sonado las primeras notas cuando vio de pie ante él a una hermosa hada, con cabello y túnicas que brillaban como el oro. Él la miró con asombro, cuando de repente ella comenzó a bailar. Sus movimientos eran tan graciosos que se olvidó de tocar, y tan pronto como cesaron las notas de su flauta ella desapareció de su vista. Al día siguiente sucedió lo mismo, pero al tercero tomó valor y se acercó un poco más, tocando la flauta todo el tiempo. De repente, saltó hacia adelante, la tomó en sus brazos y la besó.

El hada dio un grito y le rogó que le devolviera su rosa, pero él no quiso. Solo se metió la rosa en el sombrero e hizo oídos sordos a todas sus oraciones.

Al fin vio que sus súplicas eran vanas y accedió a casarse con él, como él deseaba. Y fueron juntos al palacio, donde Mogarzea todavía lo esperaba, y el matrimonio fue celebrado por el propio emperador. Pero cada mes de mayo volvían al Lago de la Leche, ellos y sus hijos, y se bañaban en sus aguas.

FIN