El libro de hadas marrón

Las historias de este Libro de hadas provienen de todos los rincones del mundo. Por ejemplo, las aventuras de 'El Portador de Pelotas y el Malo' son contadas por abuelas pieles rojas a niños pieles rojas que nunca van a la escuela, ni ven pluma ni tinta. 'The Bunyip' es conocido incluso por los más pequeños sin educación, que corren sin ropa en absoluto en el monte, en Australia. Puede ver fotografías de estos alegres pequeños negros antes de que comiencen sus problemas, en 'Northern Races of Central Australia', de los Sres. Spencer y Gillen. No tienen lecciones excepto en rastrear y atrapar pájaros, bestias, peces, lagartos y serpientes, todos los cuales comen. Pero cuando crecen y se convierten en niños y niñas grandes, los cortan cruelmente con cuchillos de piedra y los asustan con fantasmas falsos ('todo por su bien' dicen sus padres) y creo que preferirían ir a la escuela, si tuvieran su elección, y correr el riesgo de ser acosados y acosados. Sin embargo, muchos niños pueden pensar que es más divertido comenzar a aprender a cazar tan pronto como puedan caminar. Otras historias, como 'La leche sagrada de Koumongoé', provienen de los cafres de África, cuyos queridos papás no son tan pobres como los de Australia, pero tienen mucho ganado y leche, y buenas comidas para comer, y viven en casas como colmenas de abejas muy grandes, y visten una especie de ropa, aunque no muy parecida a la nuestra. 'Pivi y Kabo' es una historia de la gente morena en la isla de Nueva Caledonia, donde a un niño nunca se le permite hablar o incluso mirar a sus propias hermanas; nadie ' vienen de los cafres en África, cuyos queridos papás no son tan pobres como los de Australia, pero tienen mucho ganado y leche, y buenas comidas para comer, y viven en casas como colmenas de abejas muy grandes, y visten ropas de un especie, aunque no muy parecida a la nuestra. 'Pivi y Kabo' es una historia de la gente morena en la isla de Nueva Caledonia, donde a un niño nunca se le permite hablar o incluso mirar a sus propias hermanas; nadie ' vienen de los cafres en África, cuyos queridos papás no son tan pobres como los de Australia, pero tienen mucho ganado y leche, y buenas comidas para comer, y viven en casas como colmenas de abejas muy grandes, y visten ropas de un especie, aunque no muy parecida a la nuestra. 'Pivi y Kabo' es una historia de la gente morena en la isla de Nueva Caledonia, donde a un niño nunca se le permite hablar o incluso mirar a sus propias hermanas; nadie [ viii]sabe por qué, tan curiosas son las costumbres de esta remota isla. La historia muestra las ventajas de los buenos modales y el comportamiento agradable; y los nativos ya no cocinan ni se comen unos a otros, sino que viven de pescado, legumbres, puerco y pollo, y habitan en casas. 'Lo que la rosa le hizo al ciprés' es una historia de Persia, donde la gente, por supuesto, es civilizada, y muy parecida a la que leíste en 'Las mil y una noches'. Luego están los cuentos como 'El zorro y el lapón' del extremo norte de Europa, donde la mitad del año está oscuro y la otra mitad es de día. Los lapones son un pueblo poco aficionado al agua y al jabón, y muy dados a la magia artística. Luego están los cuentos de la India, contados al comandante Campbell, quien los escribió, por hindúes; estas historias son 'Wali Dâd the Simple-hearted' y 'The King who would be Stronger than Fate, ', pero no era tan inteligente como su hija. Desde Brasil, en Sudamérica, llega 'La tortuga y el mono travieso', con las aventuras de otros animales. Se cuentan otros cuentos en varias partes de Europa y en muchos idiomas; pero todas las personas, negras, blancas, pardas, rojas y amarillas, se parecen cuando cuentan historias; porque estos son para niños, a quienes les gusta el mismo tipo de cosas, ya sea que vayan a la escuela y usen ropa, o, por otro lado, usen pieles de animales, o incluso nada en absoluto, y vivan de larvas y lagartijas y halcones. y cuervos y serpientes, como los negritos australianos. y amarillo, se parecen cuando cuentan historias; porque estos son para niños, a quienes les gusta el mismo tipo de cosas, ya sea que vayan a la escuela y usen ropa, o, por otro lado, usen pieles de animales, o incluso nada en absoluto, y vivan de larvas y lagartijas y halcones. y cuervos y serpientes, como los negritos australianos. y amarillo, se parecen cuando cuentan historias; porque estos son para niños, a quienes les gusta el mismo tipo de cosas, ya sea que vayan a la escuela y usen ropa, o, por otro lado, usen pieles de animales, o incluso nada en absoluto, y vivan de larvas y lagartijas y halcones. y cuervos y serpientes, como los negritos australianos.

La historia de 'Lo que la rosa le hizo al ciprés' está traducida de un manuscrito persa por la Sra. Beveridge. 'Pivi and Kabo' está traducido por el editor de una versión en francés; 'Asmund y Signy' de Miss Blackley; las historias indias por el comandante Campbell, y el resto las cuenta la señora Lang, que no las cuenta exactamente como las cuentan todo tipo de nativos extravagantes, sino que las inventa con la esperanza de que les gusten a los blancos, omitiendo las piezas que no les gustarán. Así es como se compuso este Libro de Hadas para su entretenimiento.

Érase una vez un gran rey del Este, llamado Saman-lāl-pōsh, tuvo tres hijos valientes e inteligentes: Tahmāsp, Qamās y Almās-ruh-bakhsh. Un día, cuando el rey estaba sentado en su sala de audiencias, su hijo mayor, el príncipe Tahmāsp, se le presentó y, después de saludar a su padre con el debido respeto, dijo: '¡Oh, mi padre real! Estoy cansado del pueblo; si me das permiso, tomaré a mis sirvientes mañana e iré al campo y cazaré en las faldas de las colinas; y cuando haya cazado, volveré, a la hora de la oración de la tarde. Su padre accedió y envió con él algunos de sus propios servidores de confianza, y también halcones, halcones, perros de caza, guepardos y leopardos.

En el lugar donde el príncipe tenía la intención de cazar, vio un ciervo hermosísimo. Ordenó que no lo mataran, sino que lo atraparan o lo capturaran con una soga. El ciervo buscó un lugar donde pudiera escapar del círculo de los golpeadores, y vio a uno que no estaba vigilado cerca del propio príncipe. Rebotó alto y pasó justo por encima de su cabeza, salió del ring y partió como el viento del este hacia el yermo. El príncipe puso espuelas a su caballo y lo persiguió; y pronto se perdió a la vista de sus seguidores. Hasta que el sol que iluminaba el mundo estuvo sobre su cabeza en el cenit, no apartó los ojos del ciervo; de repente desapareció detrás de un terreno elevado, y con toda su búsqueda no pudo encontrar más rastro de él. Ahora estaba empapado en sudor y respiraba con dolor; y la lengua de su caballo colgaba de su boca con sed. Desmontó y siguió trabajando, con la brida en el brazo, orando y arrojándose a la misericordia del cielo. Entonces su caballo cayó y entregó su vida a Dios. Una y otra vez atravesó el desierto arenoso, llorando y con el pecho ardiendo, hasta que por fin apareció una colina a la vista. Hizo acopio de fuerzas y subió a la cima, y allí encontró un árbol gigante cuyo pie mantenía firme la tierra arrugada, y cuya cima tocaba el mismo cielo. Sus ramas habían echado un esplendor de hojas, y debajo había hierba y un manantial,

Contento por esta vista, se arrastró hasta la orilla del agua, bebió hasta saciarse y dio las gracias por haberlo librado de la sed.

Miró a su alrededor y, para su asombro, vio cerca un trono real. Mientras reflexionaba sobre qué podría haber traído esto al desierto despiadado, se acercó un hombre que estaba vestido como un faqīr y tenía la cabeza y los pies desnudos, pero caminaba con el porte libre de una persona de rango. Su rostro era amable, sabio y pensativo, y se acercó y habló con el príncipe.

'¡Oh buena juventud! ¿Como viniste aqui? ¿Quién es usted? ¿De dónde es?'

El príncipe contó todo tal como le había sucedido a él, y luego respetuosamente agregó: 'Te he dado a conocer mis propias circunstancias, y ahora me aventuro a suplicarte que me digas las tuyas. ¿Quién es usted? ¿Cómo llegaste a hacer tu morada en este desierto?'

A esto el faqīr respondió: '¡Oh, joven! más te valdría no tener nada que ver conmigo y no saber nada de mi suerte, porque mi historia no es apta ni para ser contada ni para ser escuchada. El príncipe, sin embargo, lo suplicó. 

¡Aprende y conoce, oh joven! que soy el rey Janangīr de Babilonia, y que una vez tuve ejército y siervos, familia y tesoro; riquezas y pertenencias incalculables. El Dios Altísimo me dio siete hijos que crecieron bien versados en todas las artes principescas. Mi hijo mayor escuchó de viajeros que en Turkīstān, en la frontera china, hay un rey llamado Quimūs, el hijo de Tīmūs, y que tiene un hijo único, una hija llamada Mihr-afrūz, quien, bajo todo el cielo azul, no tiene rival en belleza. Los príncipes vienen de todas partes a pedir su mano, ya todos les impone una condición. Ella les dice: “Sé un acertijo; y me casaré con cualquiera que responda, y le otorgaré todas mis posesiones. Pero si un pretendiente no puede responder a mi pregunta, le corto la cabeza y la cuelgo en las almenas de la ciudadela. El acertijo que plantea es: "¿Qué le hizo la rosa al ciprés?"

'Ahora, cuando mi hijo escuchó esta historia, se enamoró de esa chica invisible, y vino a mí lamentándose y lamentándose. Nada de lo que pude decir tuvo el más mínimo efecto en él. Dije: “¡Ay, hijo mío! si ha de haber fruto de esta vuestra fantasía, conduciré un gran ejército contra el rey Quimus. Si te da a su hija libremente, bien y bien; y si no, haré estragos en su reino y me la llevaré por la fuerza. Este plan no le agradó; él dijo: “No es correcto devastar un reino y destruir un palacio para que pueda alcanzar mi deseo. Iré solo; Responderé el enigma y la ganaré de esta manera”. Finalmente, por lástima por él, lo dejé ir. Llegó a la ciudad del rey Quimus. Se le preguntó el acertijo y no pudo dar la respuesta verdadera; y su cabeza fue cortada y colgada sobre las almenas.

'Después de esto otro y otro de mis hijos fueron apresados por el mismo deseo, y al final todos mis siete hijos fueron, y todos fueron asesinados. En el dolor por su muerte he abandonado mi trono, y permanezco aquí en este desierto, apartando mi mano de todos los asuntos del Estado y agotándome en el dolor.'

El príncipe Tahmāsp escuchó esta historia, y luego la flecha del amor por esa chica invisible también golpeó su corazón. Justo en este momento de su mala suerte, su gente se acercó y se reunió a su alrededor como polillas alrededor de una luz. Le trajeron un caballo, veloz como la brisa del alba; puso su pie voluntario en el estribo de seguridad y se alejó. A medida que pasaban los días, la espina del amor irritó en su corazón, y se convirtió en el ejemplo mismo de los amantes, y se desmayó y se debilitó. Por fin, sus confidentes escudriñaron su corazón y levantaron el velo del rostro de su amor, y luego le presentaron el asunto a su padre, el rey Saman-lāl-pōsh. 'Tu hijo, el Príncipe Tahmāsp, ama distraídamente a la Princesa Mihr-afrūz, hija del Rey Quimūs, hijo de Tīmūs.' Entonces le contaron al rey todo sobre ella y sus obras. Una niebla de tristeza nubló la mente del rey, y le dijo a su hijo: Si esto es así, en primer lugar enviaré un correo con cartas amistosas al rey Quimus, y pediré la mano de su hija para ti. Enviaré una gran cantidad de regalos y una hilera de camellos cargados con piedras brillantes y rubíes de Badakhshān. De esta manera la traeré a ella y su séquito, y te la daré para que sea tu consuelo. Pero si el rey Quimūs no está dispuesto a dártela, arrojaré sobre él un torbellino de soldados y te traeré, de esta manera, a la más importante de las muchachas. Pero el príncipe dijo que este plan no sería correcto, y que él mismo iría y resolvería el enigma. Entonces los sabios del rey dijeron: 'Este es un asunto de mucho peso; sería mejor dejar que el príncipe partiera acompañado de algunas personas en las que usted tenga confianza. Tal vez se arrepienta y regrese. Tahmāsp se despidió y partió, acompañado por algunos de los cortesanos, y llevándose consigo una hilera de camellos de dos jorobas y ojos de cuervo cargados de joyas, oro y telas costosas.

Etapa tras etapa, y después de muchos días de camino, llegó a la ciudad del rey Quimus. ¿Qué es lo que vio? Una ciudadela altísima cuyo pie mantenía firme la tierra rugosa, y cuyas almenas tocaban el cielo azul. Vio colgando de sus almenas muchas cabezas, pero no tuvo el menor efecto sobre él que eran cabezas de hombres de rango; no escuchó ningún consejo acerca de dejar a un lado su fantasía, sino que cabalgó hasta la puerta y se adentró en el corazón de la ciudad. El lugar era tan espléndido que los ojos de los siglos nunca habían visto nada parecido, y allí, en una plaza abierta, encontró una tienda de satén carmesí instalada, y debajo de ella dos tambores enjoyados con palos enjoyados. Estos tambores se pusieron allí para que los pretendientes de la princesa anunciaran su llegada golpeándolos, después de lo cual vendría alguien y los llevaría a la presencia del rey. La vista de los tambores agitó el fuego del amor del Príncipe Tahmāsp. Desmontó y se dirigió hacia ellos; pero sus compañeros se apresuraron a seguirlo y le rogaron que primero los dejara ir y anunciarlo al rey, y dijeron que luego, cuando hubieran puesto sus posesiones en un lugar seguro, entrarían en el asunto de suma importancia de la princesa. El príncipe, sin embargo, respondió que estaba allí por una sola cosa; que su primer deber era tocar los tambores y anunciarse como pretendiente, cuando sería llevado, como tal, al rey, quien luego le daría alojamiento adecuado. Así que tocó los tambores e inmediatamente mandó llamar a un oficial que lo llevó ante el rey Quimus. y dijo que luego, cuando hubieran puesto sus posesiones en un lugar seguro, entrarían en el asunto de suma importancia de la princesa. El príncipe, sin embargo, respondió que estaba allí por una sola cosa; que su primer deber era tocar los tambores y anunciarse como pretendiente, cuando sería llevado, como tal, al rey, quien luego le daría alojamiento adecuado. Así que tocó los tambores e inmediatamente mandó llamar a un oficial que lo llevó ante el rey Quimus. y dijo que luego, cuando hubieran puesto sus posesiones en un lugar seguro, entrarían en el asunto de suma importancia de la princesa. El príncipe, sin embargo, respondió que estaba allí por una sola cosa; que su primer deber era tocar los tambores y anunciarse como pretendiente, cuando sería llevado, como tal, al rey, quien luego le daría alojamiento adecuado. Así que tocó los tambores e inmediatamente mandó llamar a un oficial que lo llevó ante el rey Quimus.

Cuando el rey vio lo joven que parecía el príncipe y que aún bebía de la fuente de las maravillas, dijo: '¡Oh, joven! deja de lado esta fantasía que mi hija ha concebido en el orgullo de su belleza. Nadie puede responder a su acertijo, y ella tiene mató a muchos hombres que no habían disfrutado de la vida ni probado sus encantos. Dios no quiera que tu primavera también sea devastada por los vientos otoñales del martirio. Toda su urgencia, sin embargo, no tuvo efecto en hacer que el príncipe se retirara. Al final se acordó entre ellos que se deberían dedicar tres días a una agradable hospitalidad y que luego seguiría lo que había que decir y hacer. Entonces el príncipe se fue a sus propios aposentos y fue tratado como correspondía a su posición.

El rey Quimūs envió ahora por su hija y por su madre, Gul-rukh, y hablé con ellos. Le dijo a Mihr-afrūz: '¡Escúchame, coqueta cruel! ¿Por qué persistes en esta locura? Ahora ha venido a pedir tu mano un príncipe del oriente, tan hermoso que el mismo sol se vuelve modesto ante el esplendor de su rostro; es rico, y ha traído oro y joyas, todo para ti, si te casas con él. Mejor marido no encontrarás.

Pero todos los argumentos de padre y madre fueron en vano, porque su única respuesta fue: '¡Oh, padre mío! Me he jurado a mí mismo que no me casaré, aunque pasen mil años, a menos que alguien resuelva mi acertijo, y que me entregaré a ese hombre solo que lo resuelva.

Pasaron los tres días; luego se preguntó el acertijo: '¿Qué le hizo la rosa al ciprés?' El príncipe tenía una lengua elocuente, que podía partir un cabello, y sin dudarlo le respondió con un verso: 'Solo el Omnipotente tiene conocimiento de los secretos; si alguno dice: "Yo sé", no le creáis.'

Entonces un sirviente trajo al verdugo contaminado de ojos azules, quien preguntó: "¿De quién es el sol de la vida que se ha acercado a su puesta?" tomó al príncipe por el brazo, lo colocó sobre la tela de la ejecución, y luego, todo despiadado y con el corazón de piedra, cortó la cabeza de su cuerpo y la colgó en las almenas.

La noticia de la muerte del príncipe Tahmāsp sumió a su padre en la desesperación y la estupefacción. se lamentó por él en vestiduras negras durante cuarenta días; y luego, unos días después, su segundo hijo, el príncipe Qamās, le extrajo permiso para irse también; y él también fue muerto. Ahora solo quedaba un hijo, el valiente, elocuente y alegre Príncipe Almās-ruh-bakhsh. Un día, cuando su padre estaba sentado meditando sobre sus hijos perdidos, Almās se le acercó y dijo: '¡Oh, padre mío! la hija del rey Quimus ha hecho morir a mis dos hermanos; Deseo vengarlos de ella. Estas palabras hicieron llorar a su padre. '¡Oh luz de tu padre!' -exclamó-. No me queda nadie más que tú, y ahora me pides que te deje ir a la muerte.

'¡Querido padre!' suplicó el príncipe, 'hasta que haya abatido el orgullo de esa belleza, y la haya puesto aquí delante de ti, no puedo sentarme ni sentarme.'

Al final, él también obtuvo permiso para irse; pero se fue sin seguidores y solo. Al igual que sus hermanos, hizo el largo viaje a la ciudad de Quimūs hijo de Tīmūs; como ellos, vio la ciudadela, pero vio allí las cabezas de Tahmāsp y Qamās. Recorrió la ciudad, vio la tienda y los tambores, y luego salió de nuevo a un pueblo no muy lejano. Aquí encontró a un hombre muy viejo que tenía una esposa de 120 años, o más bien. Sus vidas estaban llegando a su fin, pero nunca habían visto el rostro de un hijo propio. Se alegraron cuando el príncipe llegó a su casa, y lo trataron como a un hijo. Puso todas sus pertenencias a su cargo y amarró su caballo en su cobertizo. Luego les pidió que no hablaran de él con nadie y que mantuvieran sus asuntos en secreto. Cambió su vestido real por otro, y a la mañana siguiente, justo cuando el sol asomó desde su oratorio oriental, entró de nuevo en la ciudad. Revolvió en su mente sin cesar cómo iba a averiguar el significado del enigma, y darles una respuesta correcta, y quién podría ayudarlo, y cómo vengar a sus hermanos. Vagó por la ciudad, pero no oyó nada de servicio, porque no había nadie en toda esa tierra que entendiera el enigma de la princesa Mihr-afrūz.

Un día pensó que iría a su propio palacio y vería si podía aprender algo allí, así que fue a su jardín-casa. Era un lugar muy espléndido, con una entrada maravillosa y paredes como las murallas de Alejandro. Muchos porteros estaban de guardia y no había posibilidad de pasarlos. Su corazón estaba lleno de amargura, pero se dijo a sí mismo: '¡Todo estará bien! es aquí donde conseguiré lo que quiero. Dio la vuelta fuera del muro del jardín con la esperanza de encontrar un hueco, e hizo súplicas en el Patio de las Súplicas y oró: '¡Oh, Portador de la mano de los desamparados! muéstrame mi camino.

Mientras oraba, pensó que podría entrar en el jardín con una corriente de agua que fluye. Miró cuidadosamente a su alrededor, temiendo ser visto, se desnudó, se deslizó en la corriente y fue llevado dentro de los grandes muros. Allí se escondió hasta que su taparrabos estuvo seco. El jardín era un verdadero edén, con agua corriente entre sus céspedes, con flores y el lamento de las palomas y el jarro-jarro de los ruiseñores. Era un lugar para robar los sentidos del cerebro, y deambuló y vio la casa, pero no parecía haber nadie allí. En el patio delantero había un asiento real de jaspe pulido, y en medio de la plataforma había una palangana de agua purísima que brillaba como un espejo. Se complació con estas vistas por un tiempo, y luego volvió al jardín y se escondió de los jardineros y pasó la noche. A la mañana siguiente adoptó la apariencia de un loco y deambuló hasta que llegó a un prado donde varias muchachas de rostro perido se divertían. En un trono enjoyado y cubierto de telas de seda, estaba sentada una muchacha cuyo esplendor de belleza iluminaba el lugar, y cuyo ámbar gris y aroma perfumaban todo el aire. 'Esa debe ser Mihr-afrūz', pensó, 'ella es realmente hermosa'. En ese momento, uno de los asistentes llegó al borde del agua para llenar una taza, y aunque el príncipe estaba escondido, su rostro estaba reflejada en el agua. Cuando vio esta imagen, se asustó, dejó caer su copa en el arroyo y pensó: '¿Es un ángel, o un perī, o un hombre?' El miedo y el temblor se apoderaron de ella, y gritó como gritan las mujeres. Entonces algunas de las otras chicas vinieron y la llevaron a la princesa quien le preguntó: '¿Qué te pasa, linda?'

'¡Oh princesa! Fui por agua, y vi una imagen, y tuve miedo.' Así que otra niña fue al agua y vio lo mismo, y volvió con la misma historia. La princesa deseaba verlo por sí misma; se levantó y caminó hasta el lugar con la marcha de un pavo real encabritado. Al ver la imagen le dijo a su enfermera: 'Descubre quién se refleja en el agua y dónde vive'. Sus palabras llegaron al oído del príncipe, éste levantó la cabeza; ella lo vio y contempló una belleza como nunca antes había visto. Ella perdió cien corazones por él y le hizo señas a su enfermera para que lo trajera a su presencia. El príncipe se dejó persuadir para ir con la nodriza, pero cuando la princesa le preguntó quién era y cómo había llegado a su jardín, se comportó como un loco, a veces sonriendo, a veces llorando y diciendo: : 'Estoy hambriento,

'¡Qué lástima!' dijo la princesa, '¡él está loco!' Como le gustaba, dijo: 'Él es mi loco; que nadie le haga daño. Ella lo llevó a su casa y le dijo que no se fuera, que ella proveería para todas sus necesidades. El príncipe pensó: 'Sería excelente si aquí, en su misma casa, pudiera obtener la respuesta a su acertijo; pero debo guardar silencio, so pena de muerte.

Ahora en la casa de la princesa había una niña llamada Dil-arām; ella era quien había visto por primera vez la imagen del príncipe. Llegó a quererlo mucho, y se pasaba el día y la noche pensando cómo podría hacerle conocer su cariño. Un día se escapó de la aviso de la princesa y se acercó al príncipe, y apoyó la cabeza en sus pies y dijo: 'El cielo te ha otorgado belleza y encanto. Cuéntame tu secreto; ¿Quién eres y cómo llegaste aquí? Te quiero mucho, y si quieres irte de este lugar, iré contigo. Tengo una riqueza igual al tesoro del avaro Qarūn. Pero el príncipe solo respondió como un hombre angustiado y no le dijo nada. Se dijo a sí mismo: 'Dios no permita que el velo sea quitado en vano de mi secreto; eso sí que me deshonraría. Entonces, con los ojos llorosos y el pecho ardiendo, Dil-arām se levantó y fue a su casa y se lamentó y se inquietó.

Ahora, cada vez que la princesa ordenó la asistencia del príncipe, Dil-arām, de todas las chicas, le prestó atención y lo atendió mejor. La princesa se dio cuenta de esto y dijo: '¡Oh Dil-arām! debes tomar a mi loco a tu cargo y darle lo que quiera. Esto era exactamente por lo que Dil-arām había orado. Un poco más tarde llevó al príncipe a un lugar privado y le hizo tomar un juramento de secreto, y ella misma tomó uno y juró, '¡Por Dios! No diré tu secreto. Cuéntame todo sobre ti para que pueda ayudarte a conseguir lo que quieres. El príncipe reconoció ahora en sus palabras el perfume del verdadero amor, e hizo pacto con ella. '¡Oh hermosa niña! Quiero saber qué le hizo la rosa al ciprés. Tu señora corta las cabezas de los hombres a causa de este enigma; ¿Qué hay en el fondo y por qué lo hace? Entonces Dil-aram respondió:

'Oh hermosa muchacha', replicó él, 'si logro mi propósito, de modo que ya no tenga que luchar por él, mantendré mi pacto contigo. Cuando tenga a esta mujer en mi poder y haya vengado a mis hermanos, te haré mi consuelo.

'¡Oh riqueza de mi vida y fuente de mi alegría!' respondió Dil-arām, 'No sé qué le hizo la rosa al ciprés; pero tanto sé que la persona que le contó a Mihr-afrūz es un negro a quien ella esconde debajo de su trono. Huyó aquí desde Wāq del Cáucaso; es allí donde debes investigar; no hay otra forma de llegar a la verdad. Al oír estas palabras, el príncipe dijo a su corazón: '¡Oh corazón mío! tu tarea aún consumirá gran parte de tu vida.'

Cayó en un pensamiento largo y lejano, y Dil-arām lo miró y dijo: '¡Oh mi vida y mi alma! no estés triste. Si quieres que maten a esta mujer, pondré veneno en su copa para que nunca más levante la cabeza de su sueño drogado.

'¡Oh Dil-aram! tal venganza no es varonil. No descansaré hasta que haya ido a Wāq del Cáucaso y haya aclarado el asunto. Luego repitieron el acuerdo sobre su matrimonio y se despidieron.

El príncipe volvió ahora a la aldea, y le dijo al anciano que iba a emprender un largo viaje, y le rogó que no se preocupara y que guardara a salvo los bienes que le habían sido confiados.

El príncipe no tenía el menor conocimiento del camino a Wāq del Cáucaso, y estaba abatido por la sensación de su impotencia. Iba caminando al lado de su caballo cuando apareció ante él un anciano de semblante sereno, vestido de verde y portando un bastón, que se parecía a Khizr. El príncipe agradeció al cielo, puso las manos de reverencia sobre su pecho y salaamed. El anciano le devolvió el saludo amablemente y preguntó: '¿Cómo te va? ¿Adónde estás atado? Pareces un viajero.

'¡Oh santo venerado! Estoy en esta dificultad: no conozco el camino a Wāq del Cáucaso.' El anciano de buen consejo miró al joven príncipe y dijo: 'Aléjate de esta peligrosa empresa. No te vayas; elige alguna otra tarea! Si tuvieras cien vidas, no sacarías ni una sola de este viaje. Pero sus palabras no tuvieron efecto en la determinación del príncipe. '¿Qué objeto tienes,' preguntó el anciano, 'al consumir así tu vida?'

'Tengo un asunto importante que hacer, y solo este viaje lo hace posible. Tengo que irme; Te ruego, en nombre de Dios, que me indiques el camino.

Cuando el santo vio que el príncipe no debía conmoverse, dijo: '¡Aprende y conoce, oh joven! que Wāq de Qāf está en el Cáucaso y es una dependencia de él. En él hay jins, demonios y peris. Debes seguir por este camino hasta que se bifurca en tres; no tomen ni la mano derecha ni la izquierda, sino el camino del medio. Sigue esto por un día y una noche. Luego llegará a una columna en la que hay una losa de mármol inscrita con caracteres cúficos. Haz lo que está escrito allí; cuidado con la desobediencia.' Entonces dio sus buenos deseos para el viaje y su bendición, y el príncipe le besó los pies, se despidió y, con agradecimiento al Causante de las Causas, emprendió el camino.

Después de un día y una noche, vio la columna elevarse en silenciosa belleza hacia los cielos. Todo fue como el sabio anciano había dicho que sería, y el príncipe, que era diestro en todas las lenguas, leyó la siguiente inscripción en cúfico: '¡Oh viajeros! Sépase que esta columna se ha establecido con su tablilla para dar direcciones verdaderas sobre estos caminos. Si un hombre quiere pasar su vida en comodidad y placer, que tome el camino de la mano derecha. Si toma la izquierda, tendrá algunos problemas, pero llegará a su meta sin mucha demora. ¡Ay de aquel que elige el camino del medio! si tuviera mil vidas no salvaría una; es muy peligroso; lleva al Cáucaso, y es un camino sin fin. ¡Cuidado con eso!

El príncipe leyó y descubrió su cabeza y levantó sus manos en súplica a Aquel que no tiene necesidades, y oró, '¡Oh Amigo del viajero! yo, tu siervo, vengo a Ti por socorro. Mi propósito está en la tierra de Qaf y mi camino está lleno de peligros. Guíame por él. Luego tomó un puñado de tierra y lo arrojó sobre su cuello, y dijo: '¡Oh tierra! sé tú mi tumba; y ¡oh chaleco! ¡Sé tú mi sábana! Luego tomó el camino del medio y lo recorrió, día tras día, con muchas oraciones silenciosas, hasta que vio árboles que se elevaban de la cansada extensión de arena. Crecían en un jardín, y él se acercó a la puerta y encontró una losa de mármol bellamente labrada, y que cerca de ella yacía durmiendo, con la cabeza sobre una piedra, un negro cuyo rostro era tan negro que envolvía las tinieblas. él. Su labio superior, arqueado como una ceja, se curvaba hacia arriba hasta las fosas nasales y el inferior colgaba hacia abajo como el de un camello. Cuatro piedras de molino formaban su escudo, y en un boj cercano colgaba su espada gigante. Su taparrabos estaba hecho de doce pieles de bestias,

El príncipe se acercó y ató su caballo cerca de la cabeza del negro. Luego dejó caer el Bismillah de sus labios, entró en el jardín y lo atravesó hasta llegar a la parte privada, deleitándose con los grandes árboles, el hermoso verdor y los bordes floridos. En el jardín interior había muchísimos ciervos. Estos le hicieron señas con ojo y pie para que se volviera, porque aquella era tierra encantada; pero él no los entendió, y pensó que sus lindos gestos eran una bienvenida. Después de un rato llegó a un palacio que tenía un pórtico más espléndido que el de César y estaba construido con ladrillos de oro y plata. En medio había un alto asiento, cubierto con finas alfombras, y en él se abrían ocho puertas, cada una de las cuales tenía enfrente una palangana de mármol.

Desterrando la preocupación, el Príncipe Almās caminaba por el jardín, cuando de repente se abrió una ventana y una niña, que era lo suficientemente hermosa como para hacer que la luna se retorciera de celos, asomó la cabeza. Ella perdió su corazón por la buena apariencia del príncipe, y envió a su enfermera a buscarlo para que ella podría saber de dónde venía y cómo había llegado a su jardín privado donde ni los leones ni los lobos se aventuraban. La enfermera fue y quedó asombrada por el resplandor solar de su rostro; ella salaamed y dijo: '¡Oh joven! ¡bienvenidos! la dama del jardín os llama; ¡venir!' Fue con ella a un palacio que era como una casa en el Paraíso, y vio sentada sobre las alfombras reales del trono a una muchacha cuyo brillo avergonzaba al sol resplandeciente. Él salaamed; ella se levantó, lo tomó de la mano y lo colocó cerca de ella. '¡Oh joven! ¿Quién es usted? ¿De dónde es? ¿Cómo llegaste a este jardín? Él le contó su historia de principio a fin, y Lady Latīfa respondió: '¡Esto es una locura! Te hará un vagabundo de la tierra, y te llevará a la destrucción. ¡Ven, deja de hablar así! Nadie puede ir al Cáucaso. Quédate conmigo y sé agradecido, porque aquí hay un trono que puedes compartir conmigo, y en mi sociedad puedes disfrutar de mi riqueza. Haré lo que quieras; Traeré aquí al rey Quimus ya su hija, y tú podrás tratar con ellos como quieras.

'Oh, señora Latīfa', dijo, 'he hecho un pacto con el cielo para no sentarme hasta que haya estado en Wāq de Qāf y haya aclarado este asunto, y haya tomado Mihr-afrūz de su padre, como hombres valientes la toman y la han puesto en la cárcel. Cuando haya hecho todo esto, volveré a ti en estado y con muchos seguidores, y te casaré de acuerdo con la ley.' Lady Latīfa discutió e instó a sus deseos, pero en vano; el príncipe no debía ser movido. Luego llamó a los coperos para que le trajeran vino nuevo, porque pensó que cuando su cabeza estuviera ardiendo, podría consentir en quedarse. Se trajo el vino puro y claro; ella llenó una taza y se la dio. Él dijo: '¡Oh, mi amor más encantador! es regla que el anfitrión beba primero y luego el invitado.' Entonces, para hacerle perder la cabeza, vació la copa; luego lo llenó de nuevo y se lo dio. Se lo bebió, de los cantantes y lo tocaba con una habilidad que embrujaba el sentido de todos los que escuchaban. Pero todo fue en vano; Pasaron tres días en tales festividades, y al cuarto el príncipe dijo: '¡Oh alegría de mis ojos! Te ruego ahora que me digas adiós, porque mi camino es largo y el fuego de tu amor lanza llamas en la cosecha de mi corazón. Por la gracia del cielo puedo lograr mi propósito y, si es así, volveré a ti.'

Ahora que vio que no podía cambiar de ninguna manera su determinación, le dijo a su enfermera que trajera cierto ataúd que contenía, dijo, algo estimulante que ayudaría al príncipe en su viaje. Trajeron la caja, y ella dividió una porción de lo que había dentro y se la dio al príncipe para que comiera. Entonces, y mientras él no se daba cuenta, ella acercó su mano a un palo con forma de serpiente; ella dijo algunas palabras y lo golpeó tan fuerte en el hombro que él gritó; luego hizo una pirueta y descubrió que era un ciervo.

Cuando supo lo que le habían hecho, pensó: 'Todos los hilos de la aflicción se juntan; ¡He perdido mi última oportunidad! Trató de escapar, pero el mago mandó llamar a su orfebre, quien, viniendo, revistió los cuernos de venado con oro y joyas. Entonces le amarraron al cuello el pañuelo que ese día había tenido en la mano, y esto la liberó de sus atenciones.

El príncipe-ciervo ahora saltó al jardín y de inmediato buscó alguna forma de escapar. No encontró ninguno y se unió al otro ciervo, que pronto lo convirtió en su líder. Ahora, aunque el príncipe se había transformado en la forma de un ciervo, mantuvo el corazón y la mente de su hombre. Se dijo a sí mismo: 'Gracias al cielo que Lady Latīfa me haya transformado en esta forma, porque al menos los ciervos son hermosos'. Permaneció durante algún tiempo viviendo como un ciervo entre los demás, pero al final resolvió que se debía poner fin a tal vida de alguna manera. Volvió a buscar algún lugar por donde pudiera salir del jardín mágico. Siguiendo alrededor de la pared, llegó a una parte más baja; recordó los Nombres Divinos y se arrojó diciendo: 'Todo lo que sucede es por la voluntad de Dios'. Cuando miró a su alrededor, descubrió que estaba en el mismo lugar de donde había saltado; allí estaba el palacio, allí el jardín y el venado! Ocho veces saltó el muro y ocho veces se encontró donde había partido; pero después del noveno salto hubo un cambio, había un palacio y había un jardín, pero los ciervos se habían ido.

En ese momento, una muchacha de tal belleza lunar abrió una ventana que el príncipe perdió ante ella cien corazones. Estaba encantada con el hermoso ciervo y le gritó a su nodriza: '¡Atrápalo! si quieres te daré este collar, cada perla del cual vale un reino.' La nodriza codiciaba las perlas, pero como tenía trescientos años no sabía cómo podía cazar un venado. Sin embargo, bajó al jardín y le tendió un poco de hierba, pero cuando se acercó, la criatura salió corriendo. La niña miró con gran emoción desde la ventana del palacio y gritó: '¡Oh, enfermera, si no lo atrapas, te mataré!' -Me estoy matando -gritó la anciana. La niña vio que la enfermera avanzaba tambaleándose y bajó a ayudar, marchando con el paso de un pavo real encabritado. Cuando vio los cuernos dorados y el pañuelo dijo: ¡Debe estar acostumbrado a la mano y ser una mascota real! El príncipe tenía en mente que este podría ser otro mago que podría darle alguna otra forma, pero aún así parecía mejor dejarse atrapar. Así que jugó con la niña y dejó que ella lo agarrara por el cuello. Le trajeron una correa, le dieron frutas y lo acariciaron con deleite. Lo llevaron al palacio y lo ataron al pie del asiento elevado de Lady Jamīla, pero ella ordenó que trajeran una cuerda más larga para que pudiera saltar a su lado.

Cuando la enfermera fue a arreglar el cordón vio que le caían lágrimas de los ojos, y que estaba abatido y triste. '¡Oh señora Jamila! este es un ciervo maravilloso, está llorando; Nunca antes había visto llorar a un ciervo. Jamīla se lanzó hacia abajo como un relámpago y vio que así era. Frotó su cabeza contra sus pies y luego la sacudió tan tristemente que la niña gritó por simpatía. Ella lo palmeó y dijo: '¿Por qué estás triste, corazón mío? ¿Por qué lloras, alma mía? ¿Es porque te he pillado? Te amo más que a mi propia vida. Pero, a pesar de su consuelo, lloró más. Entonces Jamīla dijo: 'A menos que me equivoque, este es el trabajo de mi malvada hermana Latīfa, quien por arte de magia convierte a los siervos de Dios en bestias del campo.' A estas palabras, el ciervo profirió sonidos y apoyó la cabeza sobre sus pies. Entonces Jamīla estuvo seguro de que era un hombre, y dijo: 'Consuélate, te restauraré a tu propia forma'. Ella se bañó y mandó bañar al venado, ponerle ropa limpia, pidió una caja que estaba en una alcoba, la abrió y le dio una porción de lo que había dentro a los ciervos para que comieran. Luego deslizó la mano debajo de la alfombra y sacó un palo al que dijo algo. Golpeó con fuerza al ciervo, éste hizo piruetas y se convirtió en el Príncipe Almās.

El pañuelo bordado y las joyas yacían en el suelo. El príncipe se postró en agradecimiento al cielo y Jamila, y dijo: '¡Oh persona deliciosa! ¡Oh China Venus! ¿Cómo voy a disculparme por causarte tantos problemas? ¿Con qué palabras puedo agradecerte? Luego pidió una cartera de ropa y eligió un vestido real de honor. Sus asistentes lo vistieron con él y lo trajeron de nuevo ante la dama de corazón tierno. Ella se volvió hacia él cien corazones, tomó su mano y lo sentó a su lado, y dijo: '¡Oh joven! dime verdaderamente quién eres y de dónde vienes, y cómo caíste en poder de mi hermana.'

Incluso cuando era un ciervo, el príncipe había admirado mucho a Jamila; ahora la consideraba mil veces más hermosa que antes. Juzgó que sólo en verdad estaba a salvo, y así le contó toda su historia. Entonces ella preguntó: 'Oh Príncipe Almās-ruh-bakhsh, ¿aún deseas tanto hacer este viaje a Wāq de Qāf? ¿Qué esperanza hay en ello? El camino es peligroso incluso cerca de aquí, y esto todavía no es la frontera del Cáucaso. ¡Ven, déjalo! Es un gran riesgo, e ir no es sabio. Sería una pena que un hombre como tú cayera en manos de jins y demonios. Quédate conmigo y haré lo que quieras.

'¡Oh persona más deliciosa!' él respondió, 'usted es muy generoso, y la elección de mi vida está en verdad en sus manos; pero te pido un favor. Si me amas, yo también te amo. Si realmente me amas, no me prohíbas hacer este viaje, pero ayúdame en lo que puedas. Entonces puede ser que lo logre, y si vuelvo con mi propósito cumplido, te casaré conforme a la ley, y te llevaré a mi propio país, y pasaremos el resto de nuestras vidas juntos en el placer y la buena compañía. Ayúdame, si puedes, y dame tu consejo.

'Oh, mismísima materia prima de mi vida', respondió Jamīla, 'te daré cosas que no están en los tesoros de los reyes, y que te serán de gran utilidad. Primero, están el arco y las flechas de Su Reverencia el Profeta Salih. En segundo lugar, está el Escorpión de Salomón (la paz sea con él), que es una espada como ningún rey tiene; el acero y la piedra son uno para él; si lo haces caer sobre una roca, no sufrirá daño alguno, y todo lo que golpees, lo herirá. En tercer lugar, está la daga que hizo el mismo sabio Tīmūs; esto es muy útil, y el hombre que lo usa no se doblegaría bajo la carga de siete camellos. Lo primero que tienes que hacer es llegar a la casa del Sīmurgh, y hacer amistad con él. Si te favorece, te llevará a Wāq de Qāf; si no, nunca llegarás allí, porque siete mares están en camino, y son tales mares que si todos los reyes de la tierra, y todos sus visir, y todos sus sabios considerados durante mil años, no serían capaces de cruzarlos.'

'¡Oh persona más deliciosa! ¿Dónde está la casa de Sīmurgh? ¿Cómo llegaré allí?

'¡Oh nuevo fruto de vida! debes simplemente hacer lo que te digo, y debes usar tus ojos y tu cerebro, porque si no lo haces te encontrarás en el lugar de los negros, que son un grupo sanguinario; y Dios no permita que pongan las manos sobre tu preciosa persona.'

Luego tomó el arco y el carcaj de flechas, la espada y la daga de una caja, y el príncipe dejó caer un Bismillāh, y ceñirlos a todos. Entonces Jamīla de la cara de hurí, sacó dos alforjas de seda rojo rubí, una llena de aves asadas y pequeños pasteles, y la otra con piedras preciosas. Luego le dio un caballo veloz como la brisa de la mañana, y le dijo: 'Acepta todas estas cosas de mí; Cabalga hasta que llegues a un terreno elevado, no muy lejos de aquí, donde hay un manantial. Se llama el Lugar de los Regalos, y debes quedarte allí una noche. Allí verás muchas bestias salvajes: leones, tigres, leopardos, monos, etc. Antes de llegar allí debes capturar algún juego. En el largo camino más allá mora un rey león, y si otras bestias no le temieran, devastarían todo el país y no dejarían pasar a nadie. El león es un transgresor rojo, así que cuando venga, levántense y háganle reverencia; toma un paño y frota el polvo y la tierra de su rostro, luego pon la caza que has llevado ante él, bien limpia, y pon las manos del respeto sobre tu pecho. Cuando desee comer, toma tu cuchillo y corta trozos de carne y colócalos delante de él con un arco. De esta manera, envolverás a ese rey león en una amistad perfecta, y él te será muy útil, y estarás a salvo de las molestias de los negros. Cuando salga del Lugar de los Regalos, asegúrese de no tomar el camino de la derecha; tome la izquierda, porque la otra conduce al castillo negro, que se conoce como el Lugar de las Espadas que Chocan, y donde hay cuarenta capitanes negros cada uno sobre tres De esta manera, envolverás a ese rey león en una amistad perfecta, y él te será muy útil, y estarás a salvo de las molestias de los negros. Cuando salga del Lugar de los Regalos, asegúrese de no tomar el camino de la derecha; tome la izquierda, porque la otra conduce al castillo negro, que se conoce como el Lugar de las Espadas que Chocan, y donde hay cuarenta capitanes negros cada uno sobre tres De esta manera, envolverás a ese rey león en una amistad perfecta, y él te será muy útil, y estarás a salvo de las molestias de los negros. Cuando salga del Lugar de los Regalos, asegúrese de no tomar el camino de la derecha; tome la izquierda, porque la otra conduce al castillo negro, que se conoce como el Lugar de las Espadas que Chocan, y donde hay cuarenta capitanes negros cada uno sobre tres mil o cuatro mil más. Su jefe es Taram-tāq. Más allá de esto está el hogar del Simurgh.'

Habiendo guardado estas cosas en la memoria del príncipe, ella dijo: 'Verás que todo suceda tal como te he dicho'. Luego lo acompañó un trecho; se separaron y ella se fue a casa a llorar su ausencia.

El Príncipe Almās, confiando en el Causante de las Causas, cabalgó hasta el Lugar de los Regalos y desmontó en la plataforma. Todo sucedió tal como lo había predicho Jamīla; cuando habían pasado una o dos vigilias de la noche, vio que el campo abierto a su alrededor estaba lleno de animales tan majestuosos y espléndidos como nunca antes había visto. Poco a poco, dieron paso a un león maravillosamente grande, que medía ochenta metros desde la nariz hasta la punta de la cola, y era una criatura magnífica. El príncipe avanzó y lo saludó; orgullosamente dejó caer la cabeza y los mechones y caminó hacia la plataforma. Setenta u ochenta más estaban con él, y ahora lo rodearon a una pequeña distancia. Puso su pata derecha sobre la izquierda, y el príncipe tomó el pañuelo que Jamīla le había dado para ese propósito, y le frotó el polvo y la tierra de la cara; luego presentó el juego que había preparado, y cruzando sus manos respetuosamente sobre su pecho se quedó esperando ante él. Cuando deseaba comida, cortaba trozos de carne y se los metía en la boca. Los leones sirvientes también se acercaron y el príncipe habría detenido su mano, pero el rey león le hizo señas para que los alimentara también. Así lo hizo, poniendo la carne en la plataforma. Entonces el rey león le hizo señas al príncipe para que se acercara y dijo: 'Duerme tranquilo; mis guardias vigilarán. Entonces, rodeado por la guardia del león, durmió hasta el amanecer, cuando el rey-león se despidió, le dio algunos de sus propios cabellos y le dijo: 'Cuando tengas alguna dificultad, quema uno de estos y yo estaré ahí.' Luego se fue a la selva. Los leones sirvientes también se acercaron y el príncipe habría detenido su mano, pero el rey león le hizo señas para que los alimentara también. Así lo hizo, poniendo la carne en la plataforma. Entonces el rey león le hizo señas al príncipe para que se acercara y dijo: 'Duerme tranquilo; mis guardias vigilarán. Entonces, rodeado por la guardia del león, durmió hasta el amanecer, cuando el rey-león se despidió, le dio algunos de sus propios cabellos y le dijo: 'Cuando tengas alguna dificultad, quema uno de estos y yo estaré ahí.' Luego se fue a la selva. Los leones sirvientes también se acercaron y el príncipe habría detenido su mano, pero el rey león le hizo señas para que los alimentara también. Así lo hizo, poniendo la carne en la plataforma. Entonces el rey león le hizo señas al príncipe para que se acercara y dijo: 'Duerme tranquilo; mis guardias vigilarán. Entonces, rodeado por la guardia del león, durmió hasta el amanecer, cuando el rey-león se despidió, le dio algunos de sus propios cabellos y le dijo: 'Cuando tengas alguna dificultad, quema uno de estos y yo estaré ahí.' Luego se fue a la selva. y le dio algunos de sus propios cabellos y le dijo: 'Cuando tengas alguna dificultad, quema uno de estos y yo estaré allí'. Luego se fue a la selva. y le dio algunos de sus propios cabellos y le dijo: 'Cuando tengas alguna dificultad, quema uno de estos y yo estaré allí'. Luego se fue a la selva.

El príncipe Almās se sobresaltó de inmediato; Cabalgó hasta que llegó a la bifurcación de los caminos. Recordaba muy bien que el camino de la derecha era corto y peligroso, pero él también pensó que todo lo que estaba escrito en su frente sucedería, y tomó el camino prohibido. Poco a poco vio un castillo y supo por lo que Jamīla le había dicho que era el Lugar del Choque. Hubiera querido volver por donde había venido, pero el valor se lo impidió, y dijo: 'Me sucederá lo que está predestinado desde la eternidad', y siguió hacia el castillo. Estaba pensando en atar su caballo a un árbol que crecía cerca de la puerta cuando un negro salió y lo vio. '¡Decir ah!' se dijo el desgraciado, 'esto es bueno; Taram-tāq no ha comido carne de hombre durante mucho tiempo y tiene antojo de un poco. Le llevaré a esta criatura. Agarró las riendas del príncipe y dijo: '¡Desmonta, hijo varón! Ven a mi amo. Ha querido comer carne de hombre hace mucho tiempo. '¿Qué tontería estás diciendo?' dijo el príncipe, y otras palabras por el estilo. Cuando el negro comprendió que estaba siendo abusado, gritó: '¡Vamos! Te pondré en tal estado que las aves del cielo llorarán por ti. Entonces el príncipe sacó el Escorpión de Salomón y lo golpeó, lo golpeó en el cinturón de cuero y lo atravesó para que la espada saliera por el otro lado. Se puso de pie por un momento, murmuró algunas palabras, extendió la mano para agarrar al príncipe, luego se cayó en dos y entregó su vida.

Había agua cerca, y el príncipe hizo su ablución, y luego dijo: '¡Oh mi corazón! una tarea maravillosa recae sobre ti.' Un segundo negro salió del fuerte, y viendo lo que había pasado, volvió y se lo dijo a su jefe. Otros quisieron ser doblados, y salieron, y de cada uno el Escorpión de Salomón hizo dos. Entonces Taram-tāq envió por un negro gigante llamado Chil-māq, que el día de la batalla valía trescientos, y le dijo: 'Te agradeceré que me traigas a ese hombre'.

Chil-māq salió, alto como una torre, y portando un escudo de ocho piedras de molino, y mientras caminaba gritaba: '¡Ho! ¡estúpido! ¿Con qué derecho vienes a nuestro país y matas a nuestra gente? ¡Venir! haz dos de mí. Como el príncipe era despreciable a sus ojos, arrojó a un lado su garrote y se apresuró a agarrarlo con las manos. Lo agarró por el cuello, lo metió debajo del brazo y se puso en marcha con él a Taram-taq. Pero el príncipe sacó la daga de Tīmūs y la empujó hacia arriba a través de la axila del gigante, en toda su longitud. Esto hizo que Chil-māq lo dejara caer y tratara de recoger su garrote; pero cuando se agachó, la poderosa espada lo atravesó por la cintura.

Cuando la noticia de la muerte de su campeón llegó a Taram-tāq, se puso a la cabeza de un ejército de sus negros y los condujo. Muchos cayeron ante la espada mágica, y el príncipe siguió trabajando a pesar de la debilidad y la fatiga hasta que estuvo casi exhausto. En un momento de respiro del ataque golpeó su acero de fuego y quemó un cabello del rey-león; y acababa de lograrlo cuando los negros cargaron de nuevo y casi lo tomaron prisionero. De repente, detrás del lejano velo del desierto apareció un ejército de leones dirigido por su rey. '¿Qué trae estos flagelos del cielo aquí?' gritaron los negros. Subieron rugiendo y dieron nueva vida al príncipe. Siguió luchando, y cuando golpeó en un cinturón, el portador cayó en dos, y cuando estaba en una cabeza, se partió hasta la cintura. Entonces los diez mil leones poderosos se unieron a la refriega y despedazaron al hombre y al caballo.

Taram-tāq se quedó solo; se habría retirado a su fuerte, pero el príncipe gritó: '¿Adónde, maldito? ¿Estás huyendo delante de mí? Ante estas palabras desafiantes, el jefe gritó: '¡Bienvenido, hombre! Ven aquí y te ablandaré hasta convertirte en cera debajo de mi garrote. Luego arrojó su garrote a la cabeza del príncipe, pero cayó inofensivo porque el príncipe había espoleado rápidamente a su caballo hacia adelante. El cacique, creyendo que lo había golpeado, lo estaba buscando, cuando de repente se le acercó por detrás y lo partió hasta la cintura y lo mandó directo al infierno.

El rey león elogió mucho el coraje audaz del príncipe Almās. Fueron juntos al Castillo de las Espadas Chocantes y lo encontraron adornado y ajustado a la manera principesca. En él estaba una hija de Taram-tāq, todavía una niña. Ella envió un mensaje al Príncipe Almās diciendo: '¡Oh rey del mundo! escoge a esta esclava para que sea tu sierva. Mantenla contigo; donde vayas, allí irá ella!' La mandó llamar y ella le besó los pies y recibió de sus manos la fe musulmana. Él le dijo que iba a emprender un largo viaje por un asunto importante y que cuando regresara la llevaría a ella y sus posesiones a su propio país, pero que por el momento ella debía quedarse en el castillo. Luego entregó el fuerte y todo lo que había en él al cuidado del león, diciendo: '¡Cuídalos, hermano! que nadie les ponga la mano encima. Se despidió, escogió un caballo fresco del establo del jefe y emprendió nuevamente el camino.

Después de viajar muchas etapas y durante muchos días, llegó a una llanura de maravillosa belleza y frescura. Estaba alfombrado de flores: rosas, tulipanes y tréboles; tenía hermosos jardines y entre ellos agua corriente. Este lugar selecto de la tierra lo llenó de asombro. Había un árbol como nunca antes había visto; sus ramas eran iguales, pero daba flores y frutos de mil clases. Cerca de él se había construido un depósito con cuatro clases de piedra: piedra de toque, piedra pura, mármol y imán. Dentro y fuera de ella fluía agua como el attar. El príncipe estaba seguro de que este debía ser el lugar del Simurgh; desmontó, soltó su caballo para que pastara, comió un poco de la comida que Jamila le había dado, bebió del arroyo y se acostó a dormir.

Todavía dormitaba cuando lo despertaron los relinchos y las patadas de su caballo. Cuando pudo ver claramente, distinguió un dragón con forma de montaña cuyo pesado pecho aplastaba las piedras debajo de él hasta convertirlas en masilla. Recordó los Mil Nombres de Dios y sacó el arco de Salih de su funda y tres flechas de su aljaba. Ató firmemente la daga de Tīmūs a su cintura y colgó el Escorpión de Salomón alrededor de su cuello. Luego colocó una flecha en la cuerda y la soltó con tanta fuerza que entró en el ojo del monstruo hasta la muesca. El dragón se retorció sobre sí mismo y eructó. despidió un vapor maligno, y golpeó la tierra con su cabeza hasta que la tierra tembló. Entonces el príncipe tomó una segunda flecha y la disparó en la garganta. Respiró hondo y hubiera succionado al príncipe con sus fauces, pero cuando estuvo a una distancia de ataque, desenvainó su espada y, habiéndose encomendado a Dios, asestó un poderoso golpe que cortó el cuello de la criatura hasta la garganta. El fétido vapor de la bestia y el horror por su extrañeza invadieron al príncipe y se desmayó. Cuando volvió en sí descubrió que estaba empapado en la sangre del monstruo muerto. Se levantó y dio gracias a Dios por su liberación.

El nido del Sīmurgh estaba en el maravilloso árbol sobre él, y en él había pájaros jóvenes; los padres estaban fuera buscando comida. Siempre les decían a los niños, antes de dejarlos, que no sacaran la cabeza del nido; pero, hoy, al ruido de la pelea abajo, miraron hacia abajo y así vieron todo el asunto. Cuando mataron al dragón, tenían mucha hambre y comenzaron a clamar por comida. Por lo tanto, el príncipe cortó al dragón y los alimentó con él, poco a poco, hasta que se lo comieron todo. Luego se lavó y se acostó para descansar, y todavía estaba dormido cuando el Simurgh llegó a casa. Por regla general, los pájaros jóvenes lanzaban un clamor de bienvenida cuando sus padres se acercaban, pero ese día estaban tan llenos de carne de dragón que no tenían elección, tenían que irse a dormir.

Mientras volaban más cerca, los viejos pájaros vieron al príncipe acostado debajo del árbol y sin señales de vida en el nido. Pensaron que la desgracia que durante tantos años antes les había sobrevenido había vuelto a ocurrir y que sus polluelos habían desaparecido. Nunca habían podido descubrir al asesino, y ahora sospechaban del príncipe. 'Se ha comido a nuestros hijos y duerme después de eso; debe morir', dijo el padre-pájaro, y voló de regreso a las colinas y arrancó con sus garras una enorme piedra que tenía la intención de dejar caer sobre la cabeza del príncipe. Pero su compañero dijo: 'Vamos a [ 34]mira primero en el nido porque matar a una persona inocente nos condenaría en el Día de la Resurrección.' Volaron más cerca, y en ese momento los pájaros jóvenes se despertaron y gritaron: 'Madre, ¿qué nos has traído?' y contaron toda la historia de la pelea, y de cómo estaban vivos solo por el favor del joven debajo del árbol, y de cómo cortó al dragón y se lo comieron. La madre-pájaro entonces comentó: '¡En verdad, padre! estabas a punto de hacer algo extraño, y se te ha evitado un pecado terrible.' Entonces el Sīmurgh voló lejos con la gran piedra y la dejó caer. Se hundió hasta el mismo centro de la tierra.

Al regresar, el Sīmurgh vio que un poco de sol caía sobre el príncipe a través de las hojas, y extendió sus alas y le dio sombra hasta que despertó. Cuando se levantó le hizo una salutación, quien le devolvió el saludo con alegría y gratitud, y lo acarició y le dijo: '¡Oh joven, dime la verdad! ¿Quién eres y adónde vas? ¿Y cómo atravesaste ese desierto despiadado donde jamás había pisado pie humano? El príncipe contó su historia de principio a fin, y terminó diciendo: 'Ahora es el deseo de mi corazón que me ayudes a llegar a Wāq del Cáucaso. Quizá, con tu favor, cumpla mi tarea y vengue a mis hermanos. En respuesta, el Simurgh primero bendijo al libertador de sus hijos, y luego continuó: 'Lo que has hecho, ningún hijo de hombre lo ha hecho antes; seguramente tienes derecho a toda mi ayuda, porque todos los años hasta ahora ese dragón ha venido aquí y ha destruido mis polluelos, y nunca he podido encontrar quién fue el asesino y vengarme. Por la gracia de Dios has eliminado al poderoso enemigo de mis hijos. Te considero un hijo mío. Quédate conmigo; Os daré todo lo que pidáis, y estableceré aquí para vosotros una ciudad, y la dotaré de todo lo necesario; Os daré la tierra del Cáucaso, y os someteré a sus príncipes. Abandona el viaje a Wāq, está lleno de riesgos, y los jins de allí seguramente te matarán.' Pero y os estableceré aquí una ciudad, y la dotaré de todo menester; Os daré la tierra del Cáucaso, y os someteré a sus príncipes. Abandona el viaje a Wāq, está lleno de riesgos, y los jins de allí seguramente te matarán.' Pero y os estableceré aquí una ciudad, y la dotaré de todo menester; Os daré la tierra del Cáucaso, y os someteré a sus príncipes. Abandona el viaje a Wāq, está lleno de riesgos, y los jins de allí seguramente te matarán.' Pero nada podía conmover al príncipe, y al ver esto el pájaro prosiguió: '¡Bueno, que así sea! Cuando quieras partir, debes ir a la llanura y tomar siete cabezas de ciervos, y debes hacer bolsas herméticas con sus pieles y mantener su carne en siete porciones. Siete mares se encuentran en nuestro camino; te llevaré sobre ellos; pero si no tengo comida ni bebida, caeremos al mar y nos ahogaremos. Cuando te lo pida debes poner comida y agua en mi boca. Así que haremos el viaje con seguridad.

El príncipe hizo todo lo que se le dijo, luego se dieron a la fuga; cruzaron los siete mares, y en cada uno de ellos el príncipe alimentó al Sīmurgh. Cuando desembarcaron en la orilla del último mar, dijo: '¡Oh, hijo mío! ahí está tu camino; síguelo hasta la ciudad. Toma tres plumas mías y, si estás en apuros, quema una y estaré contigo en un abrir y cerrar de ojos.

El príncipe caminó en soledad hasta que llegó a la ciudad. Entró y deambuló por todos los barrios, y por bazares, callejuelas y plazas, sin saber a quién podía pedir información sobre el enigma de Mihr-afrūz. Pasó siete días pensando en ello en silencio. Desde el primer día de su llegada se había hecho amigo de un joven comerciante de telas, y entre ellos había surgido una gran simpatía. Un día le dijo bruscamente a su compañero: '¡Oh querido amigo! Me gustaría que me dijeras qué le hizo la rosa al ciprés y cuál es el sentido del acertijo. El mercader se sobresaltó y exclamó: '¡Si no hubiera cariño fraternal entre nosotros, te cortaría la cabeza por preguntarme esto!' -Si tuvieras la intención de matarme -replicó el príncipe-, primero tendrías que decirme lo que quiero saber. ' Cuando el mercader vio que el príncipe hablaba en serio, dijo: 'Si deseas escuchar la verdad del asunto, debes esperar a nuestro rey. No hay otra manera; nadie más te lo dirá. Tengo un bienqueriente en la Corte, llamado Farrūkh-fāl, y voluntad presentarte a él.' -Eso sería excelente -exclamó el príncipe-. Se arregló una reunión entre Farrūkh-fāl y Almās, y luego el emir lo llevó a la presencia del rey y lo presentó como un extraño y viajero que había venido desde lejos para sentarse a la sombra del rey Sinaubar.

Ahora bien, el Sīmurgh le había dado al príncipe un diamante que pesaba treinta misqāls, y él se lo ofreció al rey, quien inmediatamente reconoció su valor y preguntó dónde lo había obtenido. 'Yo, tu esclavo, una vez tuve riquezas y estado y poder; hay muchas de esas piedras en mi país. De camino aquí, me saquearon en el Castillo de las Espadas Chocantes, y sólo conservé esto, escondido en mi ropa de baño. A cambio del diamante, el rey Sinaubar hizo una lluvia de regalos de mucho mayor valor, porque recordó que era la última posesión del príncipe. Mostró la mayor amabilidad y hospitalidad, y dio órdenes a su vazīr de instalar al príncipe en la casa de huéspedes real. Disfrutaba mucho de la compañía de su visitante; estaban juntos todos los días y pasaban el tiempo muy agradablemente. Varias veces dijo el rey: 'Pídeme algo, para que te lo dé. Un día presionó tanto por saber qué complacería al príncipe, que este último dijo: 'Solo tengo un deseo, y te lo nombraré en privado'. El rey ordenó inmediatamente a todos que se retiraran, y luego el Príncipe Almās dijo: 'El deseo de mi vida es saber qué le hizo la rosa al ciprés, y qué significado hay en las palabras'. El rey estaba asombrado. '¡En nombre de Dios! si alguien más me hubiera dicho eso, le habría cortado la cabeza al instante. El príncipe escuchó esto en silencio, y luego engañó al rey con palabras agradables que matarlo fue imposible. 'El deseo de mi vida es saber qué le hizo la rosa al ciprés, y qué significado hay en las palabras.' El rey estaba asombrado. '¡En nombre de Dios! si alguien más me hubiera dicho eso, le habría cortado la cabeza al instante. El príncipe escuchó esto en silencio, y luego engañó al rey con palabras agradables que matarlo fue imposible. 'El deseo de mi vida es saber qué le hizo la rosa al ciprés, y qué significado hay en las palabras.' El rey estaba asombrado. '¡En nombre de Dios! si alguien más me hubiera dicho eso, le habría cortado la cabeza al instante. El príncipe escuchó esto en silencio, y luego engañó al rey con palabras agradables que matarlo fue imposible.

El tiempo pasó volando, el rey rogó una y otra vez al príncipe que le pidiera algún regalo, y siempre recibía esta misma respuesta: 'Deseo el bienestar de Vuestra Majestad, ¿qué más puedo desear?' Una noche hubo un banquete, y los coperos llevaron copas de oro y plata redondas de brillantes vino, y cantores con las voces más dulces competían por el premio. El príncipe bebió de la propia copa del rey, y cuando su cabeza estaba caliente por el vino, tomó un laúd de uno de los músicos y se colocó en el borde de la alfombra y cantó y cantó hasta desorientar a todos los que escuchaban. Aplausos y elogios resonaron por todos lados. El rey llenó su copa y llamó al príncipe y se la dio y dijo: '¡Dime tu deseo! es tuyo.' El príncipe apuró el vino y respondió: '¡Oh rey del mundo! aprende y sabe que tengo un solo objetivo en la vida, y este es saber lo que la rosa le hizo al ciprés.'

'Nunca todavía', respondió el rey, 'ningún hombre ha salido vivo de esa pregunta. Si este es tu único deseo, que así sea; Te lo diré. Pero haré esto con una sola condición, a saber, que cuando hayas oído te someterás a la muerte. El príncipe estuvo de acuerdo con esto y dijo: 'Pongo mi pie firmemente en este pacto'.

El rey entonces dio una orden a un asistente; una costosa alfombra cubierta con terciopelo europeo fue colocada cerca de él, y un perro fue conducido adentro con una cadena de oro y joyas y colocado sobre las espléndidas telas. Un grupo de bellas muchachas entró y se quedó esperando a su alrededor.

Luego, con malas palabras, doce negros arrastraron a una hermosa mujer, encadenada de pies y manos y mal vestida, y la depositaron en el suelo desnudo. Era extraordinariamente hermosa y avergonzaba al glorioso sol. El rey mandó poner cien latigazos en su tierno cuerpo; ella suspiró un largo suspiro. Se pidió comida y se extendieron manteles. Se pusieron carnes delicadas delante del perro y se le dio agua en una copa real de cristal chino. Cuando hubo comido hasta saciarse, se colocaron sus restos ante la hermosa mujer y se le hizo comer de ellos. Ella lloró y sus lágrimas eran perlas; ella sonrió y sus labios derramaron rosas. Las perlas y las flores se recogían y se llevaban al tesoro.

"Ahora", dijo el rey, "usted ha visto estas cosas y tu propósito está cumplido.' 'En verdad', dijo el príncipe, 'he visto cosas que no he entendido; ¿Qué significan y cuál es la historia de ellos? Dímelo y mátame.

Entonces dijo el rey: 'La mujer que ves allí encadenada es mi esposa; ella se llama Gul, la Rosa, y yo soy Sinaubar, el Ciprés. Un día estaba cazando y me dio mucha sed. Después de una gran búsqueda descubrí un pozo en un lugar tan secreto que ni pájaros ni bestias ni hombres podrían encontrarlo sin trabajo. Estaba solo, tomé mi turbante por soga y mi gorro por balde. Había mucha agua, pero cuando solté la cuerda, algo la atrapó y no pude sacarla de ninguna manera. Grité dentro del pozo: “¡Oh! ¡servidor de Dios! quienquiera que seas, ¿por qué me tratas injustamente? ¡Me muero de sed, suéltame! en nombre de Dios." Un grito se elevó en respuesta: “¡Oh siervo de Dios! llevamos mucho tiempo en el pozo; ¡En el nombre de Dios, sácanos!”. Después de probar mil esquemas, dibujé dos mujeres ciegas. Dijeron que eran peris,

"Ahora", dijeron, "si nos consigues la cura para nuestra ceguera, nos dedicaremos a tu servicio y haremos lo que quieras".

“¿Cuál es la cura para tu ceguera?”

'“No lejos de este lugar”, dijeron, “una vaca sube del gran mar para pastar; un poco de su estiércol nos curaría. Debemos ser eternamente tus deudores. No dejes que la vaca te vea, o seguramente te matará”.

'Con renovadas fuerzas y espíritu me dirigí a la orilla. Allí vi a la vaca subir del mar, pastar y regresar. Entonces salí de mi escondite, tomé un poco de su estiércol y se lo llevé al peris. Se lo frotaron en los ojos y, por el poder divino, volvieron a ver.

'Dieron las gracias al cielo y a mí, y luego consideraron lo que podían hacer para mostrarme su gratitud. “Nuestro perī-rey”, dijeron, “tiene una hija a la que mantiene [ 39]bajo su propio ojo y piensa que la chica más hermosa de la tierra. ¡En verdad, no tiene igual! Ahora te meteremos en su casa y deberás ganarte su corazón, y si ella tiene inclinación por otra, deberás expulsarla y ganártela para ti. Su madre la ama tanto que no tiene descanso sino en su presencia, y no la dará a nadie en matrimonio. Enséñale a amarte para que no pueda existir sin ti. Pero si su madre se entera del asunto, te hará quemar en el fuego. Entonces debes rogar, como último favor, que tu cuerpo sea ungido con aceite para que puedas quemarte más rápidamente y evitar la tortura. Si el perī-rey permite este favor, los dos lograremos ser tu ungiremos, y os pondremos un aceite tal que si estuviereis mil años en el fuego no quedare rastro de quemadura.”

'Al final los dos peris me llevaron a la casa de la chica. La vi durmiendo delicadamente. Era muy hermosa, y yo estaba tan asombrado por la perfección de su belleza que me quedé con los sentidos perdidos y no sabía si era real o un sueño. Cuando por fin vi que era una niña de verdad, le di gracias porque yo, el corredor, había llegado a mi meta, y yo, el buscador, había encontrado mi tesoro.

'Cuando la perī abrió los ojos, preguntó asustada: “¿Quién eres? ¿Has venido a robar? ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¡Ser rápido! sálvate de este torbellino de destrucción, porque los demonios y peris que me guardan despertarán y te atraparán.”

'Pero la flecha del amor me había golpeado profundamente, y la chica también me miraba con bondad. No pude irme. Durante algunos meses permanecí escondido en su casa. No nos atrevimos a hacerle saber a su madre de nuestro amor. A veces la niña estaba muy triste y temerosa de que su madre se enterara. Un día su padre le dijo: “Cariño, desde hace tiempo noto que tu belleza ya no es la que era. ¿Cómo es esto? ¿Te ha tocado la enfermedad? Dime que puedo buscar una cura. ¡Pobre de mí! ya no había forma de ocultar la mezcla de alegría y angustia de nuestro amor; del secreto se hizo conocido. Fui encarcelado y el mundo se oscureció para mi rosa, privado de su amante.

'El rey perī ordenó que me quemaran y dijo: "¿Por qué, hombre, has hecho esta cosa pérfida en mi casa?" Sus demonios y peris recogieron madera de ámbar e hicieron una pila, y me habrían puesto sobre ella, cuando recordé la palabra de vida que los dos peris que había rescatado me habían susurrado al oído, y pedí que mi cuerpo pudiera ser frotado. con aceite para librarme cuanto antes de la tortura. Esto fue permitido, y esos dos se las ingeniaron para ser los ungidos. Me pusieron en el fuego y fue se mantuvo despierto durante siete días y noches. Por voluntad del Gran Rey no me dejó rastro. Al cabo de una semana, el rey perī ordenó arrojar las cenizas sobre el montón de polvo y me encontraron vivo e ileso.

'Peris, que había visto a Gul consumida por su amor por mí, ahora intercedió ante el rey y dijo: “Está claro que la fortuna de tu hija está ligada a la de él, porque el fuego no lo ha lastimado. Lo mejor es darle la niña, porque se aman. Él es el Rey de Wāq de Qāf, y no encontrarás a nadie mejor”.

El rey accedió a esto e hizo matrimonio formal entre Gul y yo. Ahora sabes el precio que pagué por esta criatura infiel. ¡Oh príncipe! recuerda nuestro pacto.

-Recuerdo -dijo el príncipe-; Pero dime, ¿qué llevó a la reina Gul a su estado actual?

—Una noche —continuó el rey Sinaubar—, me desperté al sentir las manos y los pies de Gul, mortalmente fríos, contra mi cuerpo. Le pregunté dónde había estado para tener tanto frío y me dijo que había tenido que salir. A la mañana siguiente, cuando fui a mi establo, vi que dos de mis caballos, Windfoot y Tiger, estaban delgados y agotados. Reprendí al novio y lo golpeé. Preguntó dónde estaba su culpa y dijo que todas las noches mi esposa tomaba uno u otro de estos caballos y se alejaba, y regresaba justo antes del amanecer. Una llama se encendió en mi corazón y me pregunté a dónde podría ir y qué podría hacer. Le dije al mozo que se callara, y la próxima vez que Gul tomó un caballo del establo para ensillar otro rápidamente y me lo trajo. Ese día no cacé, pero me quedé en casa para darle seguimiento al asunto. Me acosté como de costumbre por la noche y fingí quedarme dormido. Cuando parecía que estaba a salvo, Gul se levantó y fue al establo como era su costumbre. Esa noche fue el turno de Tiger. Ella cabalgó sobre él, y yo tomé a Windfoot y la seguí. Conmigo se fue ese perro que ves, un fiel amigo que nunca me abandonó.

'Cuando llegué al pie de esas colinas que yacen fuera de la ciudad vi a Gul desmontar y dirigirse hacia una casa que unos negros habían construido allí. Frente a la puerta había un asiento alto, y sobre él yacía un negro gigante, ante el cual ella salaamed. Él se levantó y la golpeó hasta dejarla marcada con ronchas, pero ella no se quejó. Me quedé estupefacto, porque una vez que la golpeé con un tallo de rosa, ¡se quejó y se inquietó durante tres días! Entonces el negro le dijo: “¡Cómo ahora, fea y rapada! ¿Por qué llegas tan tarde y por qué no llevas vestidos de boda? Ella le respondió: “Ese hombre no se durmió pronto, y se quedó en casa todo el día, de modo que yo no pude adornarme. Vine tan pronto como pude”. Al rato la llamó para que se sentara a su lado; pero esto era más de lo que podía soportar. Perdí el control de mí mismo y me abalancé sobre él. Me agarró del cuello y nos enfrentamos en una lucha a muerte. De repente vino detrás de mí, me agarró los pies y me tiró. Mientras me sostenía en el suelo, ella sacó mi propio cuchillo y se lo dio. Debería haberme matado de no ser por ese perro fiel que lo agarró por la garganta, lo tiró hacia abajo y lo inmovilizó contra el suelo. Entonces me levanté y despaché al desgraciado. Había otros cuatro negros en el lugar; a tres maté y el cuarto escapó, y se ha refugiado bajo el trono de Mihr-afrūz, hija del rey Quimūs. Llevé a Gul de regreso a mi palacio, y desde ese momento hasta ahora la he tratado como se trata a un perro, y he cuidado a mi perro como si fuera mi esposa. Ahora sabes lo que la rosa le hizo al ciprés; y ahora debes mantenerte compacto conmigo.' Mientras me sostenía en el suelo, ella sacó mi propio cuchillo y se lo dio. Debería haberme matado de no ser por ese perro fiel que lo agarró por la garganta, lo tiró hacia abajo y lo inmovilizó contra el suelo. Entonces me levanté y despaché al desgraciado. Había otros cuatro negros en el lugar; a tres maté y el cuarto escapó, y se ha refugiado bajo el trono de Mihr-afrūz, hija del rey Quimūs. Llevé a Gul de regreso a mi palacio, y desde ese momento hasta ahora la he tratado como se trata a un perro, y he cuidado a mi perro como si fuera mi esposa. Ahora sabes lo que la rosa le hizo al ciprés; y ahora debes mantenerte compacto conmigo.' Mientras me sostenía en el suelo, ella sacó mi propio cuchillo y se lo dio. Debería haberme matado de no ser por ese perro fiel que lo agarró por la garganta, lo tiró hacia abajo y lo inmovilizó contra el suelo. Entonces me levanté y despaché al desgraciado. Había otros cuatro negros en el lugar; a tres maté y el cuarto escapó, y se ha refugiado bajo el trono de Mihr-afrūz, hija del rey Quimūs. Llevé a Gul de regreso a mi palacio, y desde ese momento hasta ahora la he tratado como se trata a un perro, y he cuidado a mi perro como si fuera mi esposa. Ahora sabes lo que la rosa le hizo al ciprés; y ahora debes mantenerte compacto conmigo.' Entonces me levanté y despaché al desgraciado. Había otros cuatro negros en el lugar; a tres maté y el cuarto escapó, y se ha refugiado bajo el trono de Mihr-afrūz, hija del rey Quimūs. Llevé a Gul de regreso a mi palacio, y desde ese momento hasta ahora la he tratado como se trata a un perro, y he cuidado a mi perro como si fuera mi esposa. Ahora sabes lo que la rosa le hizo al ciprés; y ahora debes mantenerte compacto conmigo.' Entonces me levanté y despaché al desgraciado. Había otros cuatro negros en el lugar; a tres maté y el cuarto escapó, y se ha refugiado bajo el trono de Mihr-afrūz, hija del rey Quimūs. Llevé a Gul de regreso a mi palacio, y desde ese momento hasta ahora la he tratado como se trata a un perro, y he cuidado a mi perro como si fuera mi esposa. Ahora sabes lo que la rosa le hizo al ciprés; y ahora debes mantenerte compacto conmigo.'

'Mantendré mi palabra', dijo el príncipe; '¿pero se puede llevar un poco de agua al techo para que pueda hacer mi última ablución?'

A esta petición accedió el rey. El príncipe subió al techo y, al llegar a un rincón, golpeó su acero de fuego y quemó una de las plumas del Simurgh en la llama. Inmediatamente apareció, y por la majestuosidad de su presencia hizo temblar la ciudad. Tomó al príncipe sobre su espalda y se elevó hacia el cenit.

Después de un tiempo, el rey Sinaubar dijo: 'Ese joven lleva mucho tiempo en el techo; ve y tráelo aquí. Pero no había señales del príncipe en el techo; solo que, muy lejos en el cielo, se vio al Simurgh llevándoselo. Cuando el rey se enteró de su escape, dio gracias al cielo porque sus manos estaban limpias de esta sangre.

Arriba y arriba voló el Sīmurgh, hasta que la tierra parecía un huevo descansando sobre un océano. Finalmente, descendió directamente a su propio lugar, donde los jóvenes pájaros dieron la bienvenida al bondadoso príncipe y lo agasajaron de la manera más hospitalaria. Contó toda la historia de la rosa y el ciprés, y luego, cargado de regalos que el Simurgh había recogido de ciudades lejanas y cercanas, fijó su rostro en el Castillo de las Espadas Entrechocantes. El rey león salió a su encuentro; tomó a la hija del jefe negro, cuyo nombre también era Gul, en matrimonio legal, y luego marchó con ella, sus posesiones y sus asistentes al Lugar de los Regalos. Aquí se detuvieron para pasar la noche, y al amanecer se despidieron del rey-león y partieron hacia el país de Jamila.

Cuando Lady Jamīla escuchó que el Príncipe Almās estaba cerca, salió, con muchas bellas criadas, para darle una amorosa recepción. Su encuentro fue alegre, y fueron juntos al jardín-palacio. Jamīla convocó a todos sus notables, y en su presencia se solemnizó su matrimonio con el príncipe. Unos días después, confió sus asuntos a su vazīr e hizo los preparativos para ir con el príncipe a su propio país. Antes de comenzar, devolvió a todos los hombres a quienes su hermana, Latīfa, había hechizado, a sus propias formas, y recibió sus bendiciones, y los envió a sus hogares. A la malvada Latīfa misma la dejó completamente sola en su jardín. Cuando todo estuvo listo partieron con todos sus criados y esclavos, todo su tesoro y bienes, y viajaron tranquilos a la ciudad del rey Quimus.

[ 44]Cuando el rey Quimūs se enteró de la llegada de una compañía tan grande, envió a su visir para darle una reunión honorable al príncipe y preguntarle qué le había procurado el favor de la visita. El príncipe mandó decir que no pensaba en la guerra, pero escribió: Aprende y sabe, rey Quimus, que estoy aquí para poner fin a los crímenes de tu insolente hija que tiránicamente ha hecho morir a muchos reyes e hijos de reyes, y ha colgado sus cabezas en tu ciudadela. Estoy aquí para darle la respuesta a su acertijo. Más tarde entró en la ciudad, tocó audazmente los tambores y fue conducido a la presencia.

El rey le rogó que no tuviera nada que ver con el enigma, porque nadie había salido vivo de él. '¡Oh rey!' respondió el príncipe, 'es para responder que estoy aquí; No me retiraré.

A Mihr-afrūz le dijeron que un hombre más había apostado su cabeza en su pregunta, y que este era uno que dijo que sabía la respuesta. A petición del príncipe, todos los oficiales y notables de la tierra fueron convocados para escuchar su respuesta a la princesa. Todos reunidos, y el rey y su reina Gul-rukh, y la muchacha y el príncipe estaban allí.

El príncipe se dirigió a Mihr-afrūz: '¿Cuál es la pregunta que haces?'

'¿Qué le hizo la rosa al ciprés?' ella se reincorporó.

El príncipe sonrió, se volvió y se dirigió a la asamblea.

'Ustedes que son hombres experimentados y versados en asuntos, ¿alguna vez supieron u oyeron y vieron algo de este asunto?'

'¡No!' ellos respondieron: 'nadie nunca ha sabido ni oído ni visto nada al respecto; es una fantasía vacía.

Entonces, ¿de quién se enteró la princesa? ¡Esta fantasía vacía es la que ha hecho morir a muchos siervos de Dios!

Todos vieron el buen sentido de sus palabras y mostraron su aprobación. Luego se volvió hacia la princesa: 'Cuéntanos el [ 45]verdad, princesa; ¿Quién te habló de esta cosa? Lo conozco pelo por pelo, por dentro y por fuera; pero si os digo lo que sé, ¿quién hay que pueda decir que digo la verdad? Debe presentar a la persona que pueda confirmar mis palabras.

Su corazón se hundió, porque temía que su secreto guardado por mucho tiempo ahora se hiciera público. Pero ella simplemente dijo: "Explícate".

'Me explicaré completamente cuando traigas aquí al negro que escondes debajo de tu trono.'

Aquí el rey gritó asombrado: '¡Explícate, joven! ¿Qué negro esconde mi hija bajo su trono?

—Eso —dijo el príncipe— lo verás si mandas traer aquí al negro que se hallará bajo el trono de la princesa.

Inmediatamente se enviaron mensajeros a la casa del jardín, y después de un tiempo regresaron trayendo a un negro que habían descubierto en una cámara secreta debajo del trono de Mihr-afrūz, vestido con un traje de honor y rodeado de lujo. El rey estaba abrumado por el asombro, pero la niña se había animado de nuevo. Había tenido tiempo de pensar que tal vez el príncipe se había enterado de la presencia del negro y no sabía nada más. Así que ella dijo con altivez: '¡Príncipe! no has respondido a mi enigma.

'Oh, la persona más asombrosamente insolente', exclamó, '¿todavía no te arrepientes?'

Luego se volvió hacia la gente y les contó toda la historia de la rosa y el ciprés, del rey Sinaubar y la reina Gul. Cuando llegó a la matanza de los negros, le dijo al que estaba delante de ellos: "Tú también estabas presente".

'Eso es tan; ¡Todo sucedió como usted lo ha dicho!

Hubo gran regocijo en la corte y en todo el país por la resolución del enigma, y porque ahora no se mataría a más reyes ni príncipes. El rey Quimūs entregó su hija al príncipe Almās, pero el [ 46]éste se negó a casarse con ella y la tomó como cautiva. Luego pidió que se quitaran las cabezas de las almenas y se les diera un entierro digno. Esto se hizo. Recibió del rey todo lo que pertenecía a Mihr-afrūz; su tesoro de oro y plata; sus telas y alfombras costosas; el aprovisionamiento de su casa; sus caballos y camellos; sus sirvientes y esclavos.

Luego regresó a su campamento y mandó llamar a Dil-arām, quien vino trayendo sus bienes y muebles, su oro y sus joyas. Cuando todo estuvo listo, el Príncipe Almās partió hacia su casa, llevándose consigo a Jamīla, a Dil-arām y a Gul, hija de Taram-tāq, y al malvado Mihr-afrūz, y todas las pertenencias de los cuatro, cargadas en caballos y camellos. , y en carretas sin número.

A medida que se acercaba a los límites de la tierra de su padre, la noticia de su llegada le precedió, y toda la ciudad salió a darle la bienvenida. El rey Saman-lāl-pōsh, Jessamine, portador de rubíes, había llorado tanto la pérdida de sus hijos que ahora estaba ciego. Cuando el príncipe hubo besado sus pies y recibido su bendición, tomó de un cofre un pequeño colirio de Salomón, que le había dado el Simurg, y que revela las cosas ocultas de la tierra, y lo frotó en los ojos de su padre. Vino la luz, y el rey vio a su hijo.

Mihr-afrūz fue llevado ante el rey, y el príncipe dijo: 'Este es el asesino de tus hijos; haz con ella lo que quieras. El rey imaginó que el príncipe se preocuparía por la belleza de la niña y respondió: 'La has humillado; haz con ella lo que quieras.

Ante esto, el príncipe envió por cuatro caballos rápidos y fuertes, e hizo atar al negro a cada uno de ellos; luego cada uno fue conducido a uno de los cuatro cuartos, y se rompió en pedazos como la muselina.

Esto asustó terriblemente a Mihr-afrūz, porque pensó que le podrían hacer lo mismo a ella. Gritó al príncipe: '¡Oh Príncipe Almās! lo más difícil de conseguir es lo más valioso. Hasta ahora no he estado sujeto a ninguna [ 47]hombre, y ningún hombre había tenido mi amor. Los muchos reyes e hijos de reyes que han muerto en mis manos han muerto porque era su destino morir así. En este asunto no he pecado. Ese fue su destino desde la eternidad; y desde el principio estaba predestinado que mi destino estuviera ligado al tuyo.

El príncipe escuchó el argumento de la predestinación, y como ella era una doncella muy hermosa, también la tomó en legítimo matrimonio. Ella y Jamīla establecieron una casa juntas, y Dil-arām y Gul establecieron la suya; y el príncipe pasó el resto de su vida con los cuatro en perfecta felicidad y en entretenimiento agradable y sociable.

Ahora se ha dicho lo que la rosa le hizo al ciprés.

Terminado, terminado, terminado!

FIN

A lo lejos, en el bosque, había dos pequeñas chozas, y en cada una de ellas vivía un hombre que era un famoso cazador, su esposa y tres o cuatro hijos. Ahora se prohibía a los niños jugar a más de una corta distancia de la puerta, ya que se sabía que, al otro lado del bosque, cerca del gran río, vivía una bruja que tenía una bola mágica que usaba como medio. de robar niños.

Su plan era muy simple y nunca había fallado. Cuando quería un hijo, simplemente arrojaba su pelota en dirección a la casa del niño y, por muy lejos que estuviera, la pelota seguramente lo alcanzaría. Luego, tan pronto como el niño la viera, la pelota comenzaría a rodar lentamente hacia la bruja, manteniéndose un poco por delante del niño, de modo que siempre pensara que podría atraparla al minuto siguiente. Pero nunca lo hizo y, además, sus padres nunca más lo volvieron a ver.

Por supuesto, no debes suponer que todos los padres y madres que habían perdido niños no intentaron encontrarlos, pero el bosque era tan grande y la bruja era tan astuta para saber exactamente dónde iban a buscar, que era muy difícil. fácil para ella mantenerse fuera del camino. Además, siempre existía la posibilidad de que los niños se los comieran los lobos, de los que vagaban grandes manadas en invierno.

Un día, la vieja bruja quería un niño pequeño, así que arrojó su pelota en dirección a las cabañas de los cazadores. Un niño estaba parado afuera, disparando a una marca con su arco y flechas, pero en el momento en que vio la pelota, que estaba hecha de vidrio cuyos azules, verdes y blancos, todos escarchados, cambiaban uno a otro, arrojó su arco y se agachó para recoger la pelota. Pero cuando lo hizo, empezó a rodar muy suavemente cuesta abajo. El niño no podía dejar que se alejara rodando, cuando estaba tan cerca de él, así que lo persiguió. La pelota parecía estar siempre a su alcance, pero nunca pudo atraparla; fue más y más rápido, y el niño se emocionó más y más. Esa vez casi lo tocó, no, ¡se lo perdió por un pelo! Ahora, seguramente, si diera un salto, ¡podría ponerse frente a él! Saltó hacia adelante, tropezó y cayó, ¡y se encontró en la casa de la bruja!

'¡Bienvenidos! ¡bienvenidos! ¡nieto!' dijo ella; ¡Levántate y descansa, porque has caminado mucho y estoy seguro de que debes estar cansado! Así que el niño se sentó y comió algo de comida que ella le dio en un plato. Era bastante diferente a todo lo que había probado antes, y pensó que estaba delicioso. Cuando hubo comido todo, la bruja le preguntó si alguna vez había ayunado.

'No', respondió el niño, 'al menos me he visto obligado a hacerlo algunas veces, pero nunca si había algo de comida para conseguir'.

Tendrás que ayunar si quieres que los espíritus te hagan fuerte y sabio, y cuanto antes empieces, mejor.

'Muy bien', dijo el niño, '¿qué hago primero?'

—Acuéstate sobre esas pieles de búfalo que hay junto a la puerta de la choza —respondió ella; y el niño se acostó, y las ardillas y los ositos y los pájaros vinieron y le hablaron.

Al cabo de diez días, la anciana se acercó a él con un plato de la misma comida que había comido antes.

'Levántate, mi nieto, ya has ayunado lo suficiente. ¿Te han visitado los buenos espíritus y te han concedido la fuerza y la sabiduría que deseas?

'Algunos de ellos han venido y me han dado una parte de ambos', respondió el niño, 'pero muchos se han mantenido alejados de mí.'

'Entonces', dijo ella, 'debes ayunar diez días más'.

Así que el muchacho volvió a acostarse sobre las pieles de búfalo, y ayunó durante diez días, y al final de ese tiempo se volvió su rostro contra la pared, y ayunó veinte días más. Finalmente, la bruja lo llamó y le dijo:

'Ven a comer algo, mi nieto.' Al oír su voz, el niño se levantó y comió la comida que ella le dio. Cuando hubo terminado cada fragmento ella habló como antes: 'Dime, mi nieto, ¿no te han visitado los buenos espíritus todos estos días que has ayunado?'

'No todos, abuela,' respondió él; 'Todavía hay algunos que se alejan de mí y dicen que no he ayunado lo suficiente.'

'Entonces debes ayunar de nuevo', respondió la anciana, 'y seguir ayunando hasta que recibas los dones de todos los buenos espíritus. No debe faltar ninguno.

El niño no dijo nada, pero se acostó por tercera vez sobre las pieles de búfalo y ayunó durante veinte días más. Y al final de ese tiempo la bruja pensó que estaba muerto, su cara estaba tan blanca y su cuerpo tan quieto. Pero cuando ella le dio de comer del cuenco, se fortaleció y pronto pudo sentarse.

'Has ayunado mucho tiempo', dijo ella, 'más de lo que nadie ha ayunado antes. ¿Seguramente los buenos espíritus deben estar satisfechos ahora ?

-Sí, abuela -respondió el niño-, han venido todos y me han dado sus regalos.

Esto agradó tanto a la anciana que le trajo otra palangana de comida, y mientras la comía ella le habló, y esto fue lo que le dijo: 'Lejos, al otro lado del gran río, está la casa del Malo. En su casa hay mucho oro, y lo que es más precioso aun que el oro, un pequeño puente, que se alarga cuando el Malo agita la mano, de modo que no hay río ni mar que no pueda cruzar. Ahora quiero ese puente y algo del oro para mí, y esa es la razón por la que he robado tantos muchachos por medio de mi pelota. He tratado de enseñarles cómo obtener los dones de los buenos espíritus, pero ninguno de ellos ayunaba lo suficiente, y al final tuve que despedirlos para realizar simples, pequeñas tareas fáciles. ¡Pero has sido fuerte y fiel, y puedes hacer esto si escuchas lo que te digo! Cuando llegues al río, ata esta pelota a tu pie y te llevará al otro lado; no puedes manejarla de otra manera. Pero no tengas miedo; ¡Confía en la pelota y estarás completamente a salvo!

El niño tomó la pelota y la metió en una bolsa. Entonces se hizo un garrote y un arco, y unas flechas que volarían más lejos que las flechas de los demás, por la fuerza que le habían dado los buenos espíritus. También le habían otorgado el poder de cambiar su forma y habían aumentado la rapidez de sus ojos y oídos para que nada se le escapara. Y de alguna u otra forma le hicieron entender que si necesitaba más ayuda se la darían.

Cuando todas estas cosas estuvieron listas, el niño se despidió de la bruja y partió. Caminó por el bosque durante varios días sin ver a nadie más que a sus amigos, las ardillas, los osos y los pájaros, pero aunque se detuvo y les habló a todos, tuvo cuidado de no hacerles saber a dónde iba.

Por fin, después de muchos días, llegó al río, y más allá notó una pequeña choza sobre una colina que supuso sería el hogar del Malo. Pero la corriente fluía tan rápido que no podía ver cómo iba a cruzarla, y para probar qué tan rápida era realmente la corriente, cortó una rama de un árbol y la arrojó. Apenas parecía tocar el agua. antes de que se lo llevaran, e incluso su vista mágica no pudo seguirlo. No pudo evitar sentirse asustado, pero odiaba renunciar a todo lo que alguna vez había emprendido y, sujetando la pelota en su pie derecho, se aventuró en el río. Para su sorpresa, pudo ponerse de pie; luego, el pánico se apoderó de él, y volvió a trepar por la orilla. En uno o dos minutos se armó de valor para adentrarse un poco más en el río, pero de nuevo lo asustó su anchura. y por segunda vez se volvió. Sin embargo, se sintió bastante avergonzado de su cobardía, ya que estaba bastante claro que su pelota podía sostenerlo, y en su tercer intento llegó sano y salvo al otro lado.

Una vez allí, volvió a colocar la pelota en la bolsa y miró atentamente a su alrededor. La puerta de la choza del Malo estaba abierta, y vio que el techo estaba sostenido por grandes vigas de madera, de las cuales colgaban las bolsas de oro y el puentecito. También vio al Malo sentado en medio de sus tesoros comiendo su cena y bebiendo algo de un cuerno. Era evidente para el muchacho que debía inventar algún plan para quitarse de en medio al Malo, o de lo contrario nunca podría robar el oro o el puente.

¿Qué debe hacer? ¿Dar gritos horribles como si tuviera dolor? ¡Pero al Malo no le importaría si lo asesinaban o no! ¿Llamarlo por su nombre? Pero el Malo era muy astuto y sospecharía algún truco. ¡Debe intentar algo mejor que eso! Entonces, de repente, se le ocurrió una idea y dio un pequeño salto de alegría. '¡Oh, que estúpido de mi parte no pensar en eso antes!' dijo, y deseó con todas sus fuerzas que el Maligno tuviera mucha hambre, tanta hambre que no pudiera esperar un momento a que le trajeran comida fresca. Y efectivamente, en ese instante, el Malo llamó a su sirviente: 'No trajiste comida que satisfaga a un gorrión. Trae más de una vez, porque me muero de hambre. Luego, sin darle tiempo a la mujer de ir a la despensa, se levantó de la silla y rodó, tambaleándose por el hambre, hacia la cocina.

Tan pronto como la puerta se cerró sobre el Malo, el chico entró corriendo, sacó una bolsa de oro de la viga y se la metió debajo del brazo izquierdo. Luego desenganchó el pequeño puente y lo puso debajo de su derecha. No trató de escapar, como habrían hecho la mayoría de los niños de su edad, porque la sabiduría puesta en su mente por los buenos espíritus le enseñó que antes de que pudiera llegar al río y hacer uso del puente, el Malo lo habría rastreado. por su pasos y estado sobre él. Entonces, haciéndose muy pequeño y delgado, se escondió detrás de una pila de pieles de búfalo en la esquina, primero rasgando una hendidura a través de una de ellas, para poder ver lo que estaba pasando.

Apenas se había acomodado cuando la sirvienta entró en la habitación y, al hacerlo, la última bolsa de oro que había sobre la viga cayó al suelo, pues habían comenzado a caer en cuanto el muchacho tomó la primera. Gritó a su amo que alguien había robado tanto la bolsa como el puente, y el Malo entró corriendo, loco de ira, y le ordenó que fuera a buscar pasos afuera, para que pudieran averiguar a dónde había ido el ladrón. A los pocos minutos volvió diciendo que debía estar en la casa, ya que no vio pasos que condujeran al río, y empezó a mover todos los muebles de la habitación, sin encontrar a Portador de Pelotas.

'Pero él debe estar aquí en alguna parte', se dijo, examinando por segunda vez el montón de pieles de búfalo; y Portador de la Pelota, sabiendo que ya no podía escapar, deseó apresuradamente que el Malo no pudiera comer más por el momento.

'¡Ah, hay una raja en este!', exclamó el sirviente, sacudiendo la piel; y aquí está. Y sacó a Ball-Carrier, que parecía tan delgado y pequeño que difícilmente habría hecho un bocado para un gorrión.

¿Fuiste tú quien me quitó el oro y el puente? preguntó el Malo.

-Sí -respondió Portador de Pelotas-, fui yo quien se los llevó.

El Malo le hizo una seña a la mujer, quien le preguntó dónde los había escondido. Él levantó su brazo izquierdo donde estaba el oro, y ella tomó un cuchillo y raspó su piel para que no quedara oro pegado a ella.

¿Qué has hecho con el puente? dijo ella. Y levantó el brazo derecho, del que ella tomó el puente, mientras el Malo miraba complacido. 'Asegúrate de que no se escape', se rió entre dientes. 'Hierve un poco agua, y prepáralo para cocinar, mientras yo voy e invito a mis amigos los demonios del agua a la fiesta.'

La mujer agarró a Portador de Pelotas entre el índice y el pulgar, y lo iba a llevar a la cocina, cuando el niño habló:

'Soy muy delgado y pequeño ahora', dijo, 'apenas valgo la pena cocinar; pero si me mantuvieras dos días y me dieras mucha comida, engordaría y engordaría. Tal como están las cosas, tus amigos, los demonios del agua, pensarían que pretendías reírte de ellos cuando descubrieran que yo era el festín.

-Bueno, tal vez tengas razón -respondió el Malo-; Te retendré durante dos días. Y salió a visitar a los demonios del agua.

Mientras tanto, el sirviente, cuyo nombre era Lung-Woman, lo condujo a un pequeño cobertizo y lo encadenó a un anillo en la pared. Pero le dieron de comer cada hora, y al cabo de dos días estaba gordo y grande como un pavo de Navidad, y apenas podía mover la cabeza de un lado a otro.

—Ya servirá —dijo el Malo, que venía constantemente a ver cómo le iba—. Iré a decirles a los demonios del agua que esperamos que cenen esta noche. Pon la tetera al fuego, pero asegúrate de no probar el caldo.

Lung-Woman no perdió tiempo en obedecer sus órdenes. Encendió el fuego, que estaba muy bajo, llenó la tetera con agua y, pasando una cuerda que colgaba del techo por el asa, la balanceó sobre las llamas. Luego trajo a Portador de Pelotas, quien, al ver todos estos preparativos, deseó que mientras él estuviera en la tetera el agua no hirviera realmente, aunque silbaría y burbujearía, y también que los espíritus convertirían el agua en grasa.

La tetera pronto comenzó a cantar y a burbujear, y Portador de Pelotas fue levantado dentro. Muy pronto la grasa que iba a hacer la salsa subió a la superficie, y Portador de Pelotas, que [ 58]se balanceaba de un lado a otro, gritó que Mujer-Pulmón haría mejor en probar el caldo, ya que pensó que debería agregarle un poco de sal. La sirvienta sabía muy bien que su amo le había prohibido hacer algo por el estilo, pero una vez que se le metió la idea en la cabeza, le pareció tan delicioso el olor de la tetera que descolgó un cucharón largo de la pared y lo sumergió. en la tetera.

'Lo derramarás todo, si te paras tan lejos', dijo el niño; ¿Por qué no te acercas un poco más? Y mientras ella lo hacía, clamó a los espíritus que le devolvieran su tamaño y fuerza habituales y que hicieran que el agua hirviera. Entonces le dio una patada a la tetera, que volcó toda el agua hirviendo sobre ella, y saltando sobre su cuerpo agarró una vez más el oro y el puente, recogió su garrote y arco y flechas, y después de prender fuego a la cabaña del Malo. , corrió hasta el río, que cruzó con seguridad con la ayuda del puente.

La cabaña, que estaba hecha de madera, fue quemada hasta los cimientos antes de que el Malo regresara con una gran multitud de demonios acuáticos. No había ni rastro de nada ni de nadie, así que se dirigió al río, donde vio a Portador de la Pelota sentado tranquilamente al otro lado. Entonces el Malo supo lo que había sucedido, y después de decirles a los demonios del agua que después de todo no habría fiesta, llamó a Portador de Pelotas, que estaba comiendo una manzana.

'Ya sé tu nombre', dijo, 'y como me has arruinado y ya no soy rico, ¿me tomarás como tu sirviente?'

—Sí, lo haré, aunque hayas intentado matarme —respondió Portador de la Pelota, lanzando el puente sobre el agua mientras hablaba—. Pero cuando el Malo estuvo en medio del arroyo, el niño deseó que se hiciera pequeño; y el Malo cayó al agua y se ahogó, y el mundo se deshizo de él.

FIN

Después de que Portador de Pelotas hubo logrado ahogar al Malo para que no pudiera hacer más travesuras, se olvidó del camino a la casa de su abuela, y no pudo volver a encontrarlo, aunque buscó por todas partes. Durante este tiempo vagó por muchos lugares extraños y tuvo muchas aventuras; y un día llegó a una choza donde vivía una joven. Estaba cansado y hambriento y le rogó que lo dejara entrar y descansar, y se quedó mucho tiempo, y la niña se convirtió en su esposa. Una mañana vio a dos niños jugando frente a la choza y salió a hablarles. Pero tan pronto como lo vieron, lanzaron gritos de horror y huyeron. 'Son los hijos de mi hermana que ha estado en un largo viaje', respondió su esposa, 'y ahora que sabe que eres mi esposo, quiere matarte'.

'Oh, bueno, déjala intentarlo', respondió Portador de Pelotas. 'No es la primera vez que la gente desea hacer eso. ¡Y aquí estoy todavía, ya ves!

'Cuidado', dijo la esposa, 'es muy astuta.' Pero en ese momento se acercó la cuñada.

'¿Cómo estás, cuñado? He oído hablar de ti tantas veces que estoy muy contento de conocerte. Me han dicho que eres más poderoso que cualquier hombre en la tierra, y como yo también soy poderoso, probemos cuál es el más fuerte.

-Eso será delicioso -respondió él. 'Supongamos que comenzamos con una carrera corta y luego pasamos a otras cosas'.

-Eso me sentará muy bien -respondió la mujer, que [ 60]era una bruja. Y pongámonos de acuerdo en que el que gane tendrá derecho a matar al otro.

'Oh, ciertamente,' dijo Portador de Pelotas; y no creo que encontremos un camino más llano que la misma pradera, nadie sabe cuántas millas se extiende. Correremos hasta el final y volveremos.

Acordado esto, ambos se prepararon para la carrera, y Portador de Pelotas rogó en silencio a los buenos espíritus que lo ayudaran y no lo dejaran caer en manos de esta malvada bruja.

"Cuando el sol toque el tronco de ese árbol, comenzaremos", dijo ella, mientras ambos se paraban uno al lado del otro. Pero con el primer paso Portador de Pelotas se transformó en lobo y durante mucho tiempo siguió adelante. Luego, gradualmente, la escuchó acercándose sigilosamente detrás de él, y pronto estuvo al frente. Así que Portador de Pelotas tomó la forma de una paloma y voló rápidamente a su lado, pero al poco rato estaba otra vez al frente, y el final de la pradera estaba a la vista. 'Un cuervo puede volar más rápido que una paloma', pensó, y como un cuervo logró pasarla y se mantuvo firme tanto tiempo que pensó que estaba completamente vencida. La bruja también comenzó a tener miedo de eso, y poniendo todas sus fuerzas se deslizó a su lado. Luego tomó la forma de un halcón, y en esta forma llegó a los límites de la pradera, él y la bruja volvían a casa en ese momento.

Pájaro tras pájaro lo intentó, pero cada vez que la bruja lo ganaba y tomaba la delantera. Por fin, la meta estuvo a la vista, y Portador de Pelotas sabía que, a menos que pudiera avanzar ahora, sería asesinado ante su propia puerta, bajo los ojos de su esposa. Sus ojos se habían oscurecido por la fatiga, sus alas batían con cansancio y apenas lo llevaban, mientras que la bruja parecía tan fresca como siempre. ¿Qué pájaro hubo cuyo vuelo fue más rápido que el suyo? ¿No se lo dirían los buenos espíritus? Ah, por supuesto que lo sabía; ¿Por qué no lo había pensado al principio y se había ahorrado todo ese cansancio? Y al instante siguiente, un colibrí, vestido de verde y azul, pasó volando junto a la mujer. [ 63]y entró en la casa. La bruja llegó jadeando, furiosa por haber perdido la carrera que estaba segura de ganar; y Ball-Carrier, que en ese momento había vuelto a cambiar a su propia forma, la golpeó en la cabeza y la mató.

Durante mucho tiempo, Ball-Carrier se contentó con quedarse tranquilamente en casa con su esposa e hijos, porque estaba cansado de aventuras y solo cazaba lo suficiente para abastecer de alimentos a la casa. Pero un día comió unas bayas venenosas que había encontrado en el bosque y se enfermó tanto que sintió que iba a morir.

'Cuando esté muerto, no me entierren en la tierra', dijo, 'pero pónganme allí, entre ese grupo de árboles.' Así que su esposa y sus tres hijos velaron por él mientras estuvo vivo, y después de muerto lo levantaron y pusieron el cuerpo en una plataforma de estacas que habían preparado en la arboleda. Y mientras volvían llorando a la choza, vislumbraron la pelota rodando por el camino de regreso a la anciana abuela. Uno de los hijos se adelantó de un salto para detenerlo, porque Portador de Pelotas les había contado muchas veces la historia de cómo le había ayudado a cruzar el río, pero fue demasiado rápido para él y tuvieron que contentarse con el garrote de guerra y arco y flechas, que fueron cuidadosamente guardados.

Poco a poco pasaron algunos viajeros, y el principal de ellos pidió permiso para casarse con la hija de Ball-Carrier. La madre dijo que debía tener un poco de tiempo para pensarlo, ya que su hija aún era muy pequeña; así que se resolvió que el hombre se iría por un mes con sus amigos y luego regresaría para ver si la muchacha estaba dispuesta.

Ahora bien, desde la muerte de Ball-Carrier, la familia había sido muy pobre y, a menudo, no podía conseguir lo suficiente para comer. Una mañana, la niña, que no había cenado ni desayunado, se alejó en busca de arándanos y, aunque estaba bastante cerca de su casa, se sorprendió al ver una gran choza, que ciertamente no había estado allí. [ 64]la última vez que había venido por ese camino. No había nadie alrededor, así que se aventuró a mirar adentro, y su sorpresa aumentó al ver, amontonada en un rincón, una cantidad de comida de todo tipo, mientras un pequeño petirrojo estaba posado en una viga mirándola.

-Es mi padre, estoy segura -exclamó ella-. y el pájaro chilló en respuesta.

Desde ese día, siempre que querían comida iban a la choza, y aunque el petirrojo no podía hablar, saltaba sobre sus hombros y dejaba que lo alimentaran con la comida que sabían que más le gustaba.

Cuando el hombre regresó, encontró a la chica mucho más bonita y gorda que cuando la había dejado, por lo que insistió en que debían casarse en el acto. Y la madre, que no sabía cómo deshacerse de él, cedió.

El marido dedicaba todo su tiempo a la caza, y la familia nunca antes había tenido tanta carne; pero el hombre, que había visto por sí mismo lo pobres que eran, notó con asombro que no parecían importarles ni tener hambre. 'Deben conseguir comida de algún lado', pensó, y una mañana, cuando fingió salir a cazar, se escondió en un matorral para vigilar. Muy pronto salieron todos juntos de la casa, y caminaron hacia la otra choza, que el marido de la muchacha vio por primera vez, pues estaba escondida en un hueco. Siguió, y notó que cada uno se acercaba al petirrojo, y lo sacudía por la garra; y luego entró audazmente y sacudió la garra del pájaro también. Todo el grupo se sentó después a cenar, después de lo cual todos regresaron a su propia choza.

Al día siguiente el marido declaró que estaba muy enfermo y que no podía comer nada; pero esto fue sólo un pretexto para que pudiera obtener lo que quería. La familia estaba muy angustiada y le suplicaron que les dijera qué comida le apetecía.

'¡Oh! No pude comer nada', respondió cada vez, y en cada respuesta su voz se hizo más débil y [ 67]más débil, hasta que pensaron que moriría de debilidad ante sus ojos.

'Debe haber algo que puedas tomar, si tan solo dijeras lo que es', imploró su esposa.

'No, nada, nada; excepto, tal vez... ¡pero, por supuesto, eso es imposible!

'No, estoy segura de que no lo es', respondió ella; Lo tendrás, te lo prometo... sólo dime qué es.

—Creo... pero no podría pedirte que hicieras tal cosa. Déjame en paz y déjame morir en paz.

-No morirás -gritó la muchacha, que quería mucho a su marido, porque él no la golpeaba como hacían la mayoría de los maridos de las muchachas. Sea lo que sea, me las arreglaré para conseguírtelo.

'Bueno, entonces, creo , si tuviera ese... pechuga roja, bien asada, ¡podría comer un poco de su ala!'

La esposa retrocedió horrorizada ante tal petición; pero el hombre volvió la cara hacia la pared y no hizo caso, pues pensó que era mejor dejarla sola por un rato.

Llorando y retorciéndose las manos, la niña bajó junto a su madre. Los hermanos se enojaron mucho cuando escucharon la historia y declararon que, si alguien iba a morir, ciertamente no debería ser el petirrojo. Pero durante toda esa noche el hombre pareció debilitarse más y más, y por fin, bastante temprano, la esposa se escabulló y se dirigió furtivamente a la choza, mató al pájaro y lo llevó a casa con su esposo.

Justo cuando ella iba a cocinarlo, entraron sus dos hermanos. Ellos gritaron horrorizados al verlo y, saliendo corriendo de la choza, declararon que nunca más la verían. Y la pobre muchacha, con gran pesar, llevó el cuerpo del petirrojo a su marido.

Pero en cuanto ella entró en la habitación, el hombre le dijo que se sentía mucho mejor y que prefería comer un trozo de carne de oso, bien hervida, que cualquier ave, por tierna que fuera. Su esposa se sintió muy miserable al pensar [ 68]que su amado petirrojo había sido sacrificado por nada, y le rogó que intentara un poco.

—Antes estabas tan seguro de que te haría bien —dijo ella—, que no puedo evitar pensar que ahora te curaría del todo. Pero el hombre solo montó en cólera y arrojó al pájaro por la ventana. Luego se levantó y salió.

Ahora bien, mientras la bola había estado rodando, rodando, rodando hasta la choza de la anciana abuela en el otro lado del mundo, y en cuanto rodó dentro de su choza, ella supo que su nieto debía estar muerto. Sin perder tiempo tomó una piel de zorro y se la ató alrededor de la frente, y se sujetó otra alrededor de la cintura, como hacen siempre las brujas cuando salen de sus casas. Cuando estuvo lista, le dijo a la bola: 'Vuelve por donde viniste y llévame hasta mi nieto'. Y el baile comenzó con la anciana siguiendo.

Fue un viaje largo, incluso para una bruja, pero, como otras cosas, terminó por fin; y la anciana se paró frente a la plataforma de estacas, donde yacía el cuerpo de Portador de Pelotas.

'Despierta, mi nieto, es hora de ir a casa', dijo la bruja. Y Portador de Pelotas bajó de la plataforma, sacó su maza, su arco y sus flechas de la choza, y partió hacia el otro lado del mundo, detrás de la anciana.

Cuando llegaron a la choza donde Portador de Pelotas había ayunado hacía tantos años, la anciana habló por primera vez desde que habían emprendido el camino.

'Mi nieto, ¿alguna vez lograste obtener ese oro del Malo?'

'Sí, abuela, lo tengo.'

'¿Dónde está?' ella preguntó.

"Aquí, en mi axila izquierda", respondió él.

Así que cogió un cuchillo y raspó todo el oro que se le había pegado a la piel y que había estado pegado allí desde que lo robó por primera vez. Cuando hubo terminado, volvió a preguntar:

[ 69]'Mi nieto, ¿lograste quitarle ese puente al Malo?'

'Sí, abuela, yo también tengo eso', respondió él.

'¿Dónde está?' preguntó, y Portador de Pelotas levantó su brazo derecho y señaló su axila.

'Aquí está el puente, abuela,' dijo él.

Entonces la bruja hizo algo que nadie en el mundo podría haber imaginado que haría. Primero, tomó el oro y le dijo a Portador de Pelotas:

'Mi nieto, este oro debe estar escondido en la tierra, porque si la gente cree que puede conseguirlo cuando quiera, se volverán perezosos y estúpidos. Pero si lo tomamos y lo enterramos en diferentes partes del mundo, tendrán que trabajar para obtenerlo si lo quieren, y luego solo encontrarán un poco a la vez. Y mientras hablaba, arrancó uno de los postes de la choza, y Portador de Pelotas vio que debajo había un hoyo muy, muy profundo, que parecía no tener fondo. En este agujero vertió todo el oro, y cuando se perdió de vista corrió por todo el mundo, donde la gente que cava duro a veces lo encuentra. Y una vez hecho esto, volvió a poner la pértiga.

Luego bajó una pala de un estante alto, donde se había oxidado bastante, y cavó un hoyo muy pequeño en el lado opuesto de la choza, muy pequeño, pero muy profundo.

'Dame el puente', dijo ella, 'que lo voy a enterrar aquí. Si alguien se apoderara de él y descubriera que puede cruzar ríos y mares sin ningún problema, nunca descubriría cómo cruzarlos por sí mismo. Soy una bruja, y si hubiera querido, fácilmente podría haber lanzado mis hechizos sobre el Maligno y haber hecho que te los entregara el primer día que entraste en mi choza. Pero entonces nunca hubieras ayunado, y nunca hubieras planeado cómo obtener lo que querías, y nunca hubieras conocido los buenos espíritus, y hubieras estado gordo y ocioso hasta el final de tus días. Y ahora ve; en esa choza, que apenas puedes ver a lo lejos, viven tu padre y tu madre, que [ 70]ahora son ancianos y necesitan un hijo que los busque. Has hecho lo que tenías que hacer y ya no te necesito.

Entonces Ball-Carrier se acordó de sus padres y volvió con ellos.

FIN

Hace mucho, mucho tiempo, muy, muy lejos, al otro lado del mundo, unos jóvenes abandonaron el campamento donde vivían para conseguir comida para sus esposas e hijos. El sol calentaba, pero les gustaba el calor, y mientras avanzaban hacían carreras y probaban quién podía lanzar su lanza más lejos o quién era más inteligente lanzando un arma extraña llamada boomerang, que siempre regresa al lanzador. No avanzaron muy rápido a este ritmo, pero pronto llegaron a un lugar llano que en tiempos de inundación estaba lleno de agua, pero ahora, en pleno verano, era solo un conjunto de estanques, cada uno rodeado por una franja de agua. plantas, con juncos de pie en el interior de todos. En ese país la gente es aficionada a las raíces de los juncos, que creen que son tan buenas como las cebollas, y uno de los jóvenes dijo que sería mejor que recogieran algunas de las raíces y las llevaran de regreso al campamento. No les tomó mucho tejer las copas de los sauces en una canasta, y estaban a punto de meterse en el agua y arrancar las raíces de la espadaña cuando un joven de repente gritó: 'Después de todo, ¿por qué deberíamos perder el tiempo? en hacer un trabajo que sólo es apto para mujeres y niños? Que vengan y echen raíces por sí mismos; pero pescaremos anguilas y cualquier otra cosa que podamos conseguir.

Esto deleitó al resto del grupo, y todos comenzaron a arreglar sus hilos de pesca, hechos con la corteza de la mimosa amarilla, ya buscar carnada para sus anzuelos. La mayoría de ellos usaban gusanos, pero uno, que había puesto un trozo de carne cruda para la cena en su billetera de piel, cortó un [ 72]poco y cebó su línea con él, sin ser visto por sus compañeros.

Durante mucho tiempo echaron con paciencia, sin recibir un solo bocado; el sol se había puesto bajo en el cielo, y parecía como si tuvieran que volver a casa con las manos vacías, ni siquiera con una canasta de raíces para mostrar; cuando el joven, que había cebado su anzuelo con carne cruda, de repente vio desaparecer su línea bajo el agua. Algo, un pez muy pesado, supuso, estaba tirando con tanta fuerza que apenas podía mantenerse en pie, y durante unos minutos pareció como si tuviera que soltarlo o ser arrastrado a la piscina. Gritó a sus amigos que lo ayudaran, y por fin, temblando de miedo por lo que iban a ver, lograron entre los dos hacer aterrizar en la orilla a una criatura que no era ni un ternero ni una foca, sino algo de ambos, con una cola larga y ancha. Se miraron el uno al otro con horror, escalofríos les recorrían la columna vertebral; porque aunque nunca lo habían visto,

De repente, el silencio fue roto por un gemido bajo, respondido por otro desde el otro lado de la piscina, cuando la madre se levantó de su guarida y se acercó a ellos, con la rabia brillando en sus horribles ojos amarillos. '¡Déjalo ir! ¡Déjalo ir!' susurraron los jóvenes entre sí; pero el captor declaró que lo había cogido y que se lo iba a quedar. —Le había prometido a su amada —dijo— que traería suficiente carne para que la casa de su padre pudiera comer durante tres días, y aunque no podían comer al pequeño Bunyip, sus hermanos y hermanas deberían tenerlo para jugar con él. .' Entonces, arrojando su lanza a la madre para mantenerla alejada, echó al pequeño Bunyip sobre sus hombros y partió hacia el campamento, sin prestar atención a los gritos de angustia de la pobre madre.

En ese momento estaba a punto de ponerse el sol y la llanura estaba en sombras, aunque las cimas de las montañas todavía estaban bastante iluminadas. Los jóvenes habían dejado de tener miedo, [ 75]cuando se sobresaltaron por un sonido bajo que corría detrás de ellos y, mirando a su alrededor, vieron que el estanque se estaba elevando lentamente y que el lugar donde habían desembarcado el Bunyip estaba completamente cubierto. '¿Qué podría ser?' preguntaron el uno al otro; 'no había una nube en el cielo, sin embargo, el agua ya había subido más alto de lo que jamás habían visto antes'. Por un instante se quedaron mirando como si estuvieran congelados, luego se dieron la vuelta y corrieron con todas sus fuerzas, el hombre con el Bunyip corriendo más rápido que todos. Cuando llegó a un alto pico que dominaba toda la llanura, se detuvo para tomar aliento y se volvió para ver si ya estaba a salvo. ¡A salvo! por qué sólo las copas de los árboles permanecían sobre ese mar de agua, y estas estaban desapareciendo rápidamente. Deben correr rápido si quieren escapar. Así siguieron volando, sin apenas sentir el suelo a medida que avanzaban, hasta que se arrojaron al suelo ante los agujeros excavados en la tierra donde todos habían nacido. Los ancianos estaban sentados al frente, los niños jugaban y las mujeres charlaban, cuando el pequeño Bunyip cayó en medio de ellos, y apenas había un niño entre ellos que no supiera que algo terrible estaba sobre ellos. '¡El agua! ¡el agua!' jadeó uno de los jóvenes; y allí estaba, subiendo lenta pero constantemente la cresta misma. Padres e hijos se aferraron juntos, como si de ese modo pudieran hacer retroceder la inundación que avanzaba; y el joven que había causado toda esta terrible catástrofe, agarró a su amada y gritó: 'Subiré contigo a la copa de ese árbol, y allí las aguas no podrán alcanzarnos.' Pero, mientras hablaba, algo frío lo tocó, y rápidamente se miró los pies. Luego, con un escalofrío, vio que ya no eran pies, sino garras de pájaro. Miró a la chica a la que abrazaba y vio un gran pájaro negro de pie a su lado; se volvió hacia sus amigos, pero una bandada de grandes criaturas torpes y aleteantes se interpuso en su lugar. Levantó las manos para cubrirse la cara, pero ya no eran manos, sólo los extremos de unas alas; y cuando [ 76]trató de hablar, un ruido como nunca antes había oído parecía salir de su garganta, que de repente se había vuelto estrecha y delgada. El agua ya le había subido hasta la cintura y se encontró cómodamente sentado sobre ella, mientras su superficie reflejaba la imagen de un cisne negro, uno de tantos.

Nunca más los cisnes se convirtieron en hombres; pero todavía son diferentes de otros cisnes, porque en la noche los que escuchan pueden oírlos hablar en un idioma que ciertamente no es el idioma de los cisnes; e incluso hay sonidos de risas y conversaciones, a diferencia de cualquier ruido hecho por los cisnes que conocemos.

El pequeño Bunyip fue llevado a casa por su madre, y después de eso las aguas volvieron a hundirse en sus propios cauces. El lado de la piscina donde vive siempre es rechazado por todos, ya que nadie sabe cuándo de repente puede sacar la cabeza y atraerlo hacia sus poderosas mandíbulas. Pero la gente dice que debajo de las aguas negras de la piscina tiene una casa llena de cosas hermosas, como los mortales que moran en la tierra no tienen idea. Aunque no puedo decirte cómo lo saben, ya que nadie lo ha visto nunca.

FIN

Érase una vez un hombre que tenía casi tantos hijos como gorriones había en el jardín. Tenía que trabajar muy duro todo el día para que comieran lo suficiente, ya menudo estaba cansado y enojado, y abusaba de todo y de todos, por lo que la gente lo llamaba 'Padre Gruñón'.

Poco a poco se cansó de trabajar siempre, y los domingos se acostaba mucho tiempo en la cama, en lugar de ir a la iglesia. Luego, después de un tiempo, le resultó aburrido estar sentado tantas horas solo, sin pensar en nada más que en cómo pagar el alquiler que debía, y como la taberna al otro lado de la calle se veía brillante y alegre, entró un día y se sentó con él. sus amigos. 'Fue solo para ahuyentar a Care', dijo; pero cuando salió, horas y horas después, Care salió con él.

El padre Grumbler entró en su casa sintiéndose más triste que cuando la dejó, porque sabía que había desperdiciado tanto su tiempo como su dinero.

'Iré a ver al Hombre Santo en la cueva cerca del pozo', se dijo a sí mismo, 'y tal vez pueda decirme por qué toda la suerte es para otras personas, y solo me suceden desgracias'. Y partió de inmediato hacia la cueva.

Estaba lejos, y el camino pasaba por montañas y valles; pero al fin llegó a la cueva donde moraba el Hombre Santo, y llamó a la puerta.

'¿Quién está ahí?' preguntó una voz desde adentro.

'Soy yo, Hombre Santo, Padre Gruñón, ya sabes, que tiene tantos hijos como gorriones en el jardín.'

'Bueno, ¿y qué es lo que quieres?'

[ 78]'¡Quiero saber por qué otras personas tienen toda la suerte, y solo me pasan desgracias a mí!'

El Hombre Santo no respondió, sino que entró en una cueva interior, de la que salió con algo en la mano. '¿Ves esta canasta?' dijó el. 'Es una canasta mágica, y si tienes hambre solo tienes que decir: “Cesta pequeña, canasta pequeña, cumple con tu deber”, y comerás la mejor cena que hayas probado en tu vida. Pero cuando haya tenido suficiente, asegúrese de no olvidar gritar: "Eso es suficiente por hoy". ¡Oh! —y una cosa más— no necesitas mostrárselo a todos y declarar que te lo he dado. ¿Lo entiendes?'

El padre Grumbler siempre estaba acostumbrado a considerarse tan desafortunado que no sabía si el Hombre Santo no le estaba jugando una mala pasada; pero tomó la canasta sin tener la cortesía de decir "gracias" o "buenos días" y se fue. Sin embargo, solo esperó hasta que estuvo fuera de la vista de la cueva antes de agacharse y susurrar: 'Cesta pequeña, cesta pequeña, cumple con tu deber'.

Ahora bien, la cesta tenía una tapa, por lo que no podía ver lo que había dentro, pero escuchó claramente ruidos extraños, como si estuviera ocurriendo una especie de forcejeo. Entonces la tapa se abrió de golpe, y una cantidad de deliciosos panecillos blancos salieron rodando uno tras otro, seguidos por una corriente de pequeños pescados, todos cocinados. ¡Qué cantidad había sin duda! Todo el camino estaba cubierto de ellos, y los taludes a ambos lados empezaban a desaparecer. El padre Grumbler se sintió bastante asustado por el torrente, pero al fin recordó lo que el Hombre Santo le había dicho y gritó a todo pulmón: '¡Basta! ¡suficiente! ¡Eso servirá por hoy! Y la tapa de la cesta se cerró con un chasquido.

El padre Grumbler suspiró con alivio y felicidad mientras miraba a su alrededor, y sentándose en un montón de piedras, comió hasta que no pudo comer más. Truchas, salmones, rodaballos, lenguados y otros cien pescados cuyos nombres [ 79]no sabía, yacían hervidas, fritas y asadas al alcance de sus manos. Como había dicho el Hombre Santo, nunca había comido una cena así; aun así, cuando hubo terminado, sacudió la cabeza y se quejó; 'Sí, hay mucho para comer, por supuesto, pero solo me da sed, y no hay una gota para beber en ninguna parte'.

Sin embargo, de alguna manera, nunca supo por qué, miró hacia arriba y vio la taberna frente a él, que pensó que estaba a millas, millas y millas de distancia.

[ 80]—Trae el mejor vino que tengas, y dos copas, buena madre —dijo al entrar—, y si te gusta el pescado, aquí hay suficiente para alimentar la casa. Solo que no hay necesidad de hablar de eso por todos lados. ¿Tú entiendes? ¿Eh? Y sin esperar respuesta le susurró al cesto: 'Cestillo, cestillo, cumple con tu deber'. El posadero y su esposa pensaron que su cliente se había vuelto loco de repente y lo observaron de cerca, listos para saltar sobre él si se volvía violento; pero ambos instintivamente saltaron hacia atrás, casi al fuego, mientras rollos y pescados de todo tipo salían rodando de la canasta, cubriendo las mesas y sillas y el piso, e incluso desbordándose hacia la calle.

'Sé rápido, sé rápido, y recógelos', gritó el hombre. Y si esto no es suficiente, hay mucho más que pedir.

El posadero y su esposa no necesitaron que se lo dijeran dos veces. Abajo se pusieron de rodillas y recogieron todo lo que pudieron encontrar. Pero aunque parecían ocupados, encontraron tiempo para susurrar entre ellos:

¡Si logramos apoderarnos de esa canasta, nos hará una fortuna!

Así que comenzaron invitando al padre Grumbler a sentarse a la mesa y sacaron el mejor vino de la bodega, con la esperanza de que le soltara la lengua. Pero el padre Grumbler era más sabio de lo que creían, y aunque intentaron por todos los medios averiguar quién le había dado la cesta, él los retrasó y se guardó el secreto. Desafortunadamente, aunque no habló , bebió, y no pasó mucho tiempo antes de que se durmiera profundamente. Entonces la mujer fue a buscar a su cocina una canasta, tan parecida a la mágica que nadie, sin mirar muy de cerca, podría notar la diferencia, y la colocó en la mano del padre Grumbler, mientras ella escondía la otra con cuidado.

Era la hora de la cena cuando el hombre se despertó y, saltando a toda prisa, se dirigió a su casa, donde encontró a todos los niños reunidos alrededor de una palangana de sopa aguada y empujando [ 81]sus tazones de madera hacia adelante, con la esperanza de tomar la primera cucharada. Su padre irrumpió en medio de ellos, llevando su cesta y gritando:

'No estropeen sus apetitos, niños, con esa cosa. ¿Ves esta canasta? Bueno, solo me queda decir: “canastita, canastita, cumple con tu deber”, y ya verás lo que pasa. Ahora lo dirás tú en mi lugar, como regalo.

Los niños, asombrados y encantados, repetían las palabras, pero no pasaba nada. Lo intentaron una y otra vez, pero el cesto era sólo un cesto, con unas escamas de pescado pegadas al fondo, pues la mujer del posadero lo había llevado al mercado el día anterior.

'¿Qué le pasa a la cosa?' -exclamó al fin el padre, arrebatándoles la canasta, y volteándola por completo, refunfuñando y maldiciendo mientras lo hacía, bajo los ojos atónitos de su esposa e hijos, que no sabían si llorar o reír.

-Ciertamente huele a pescado -dijo, y luego se detuvo, porque de repente se le había ocurrido una idea.

'Supongamos que no es mío en absoluto; suponiendo... ¡Ah, los sinvergüenzas!

Y sin escuchar a su mujer e hijos, que se asustaron por su extraña conducta y le suplicaron que se quedara en casa, corrió hacia la taberna y abrió la puerta de golpe.

—¿Puedo hacer algo por usted, padre Gruñón? preguntó la mujer del posadero en su voz más suave.

-Me he equivocado de cesta, por error, por supuesto -dijo-. 'Aquí está el tuyo, ¿me devolverás el mío?'

'¿Por qué, de qué estás hablando?' respondió ella. Puedes ver por ti mismo que aquí no hay cesta.

Y aunque el padre Grumbler miró, era muy cierto que no se veía a nadie.

-Ven, tómate un vaso para calentarte este día frío -dijo la mujer, que estaba ansiosa por mantenerlo en buenas condiciones-. [ 82]temperamento, y como esta era una invitación que el padre Grumbler nunca rechazó, la tiró a la basura y salió de la casa.

Tomó el camino que conducía a la cueva del Hombre Santo y se apresuró tanto que no tardó mucho en llegar.

'¿Quién está ahí?' dijo una voz en respuesta a su llamada.

Soy yo, soy yo, Santo Hombre. Lo sabes bastante bien. Padre Grumbler, que tiene tantos hijos como gorriones en el jardín.

Pero, buen hombre, fue ayer cuando te hice un hermoso regalo.

'Sí, Hombre Santo, y aquí está. Pero ha pasado algo, no sé qué, y ya no funcionará.

Bueno, déjalo. Iré a ver si puedo encontrar algo para ti.

A los pocos minutos el Hombre Santo volvió con un gallo bajo el brazo.

'Escúchame', dijo, 'siempre que quieras dinero, solo tienes que decir: "Muéstrame lo que puedes hacer, gallo", y verás algunas cosas maravillosas. Pero, recuerda, no es necesario revelar el secreto a todo el mundo.

'Oh no, Hombre Santo, no soy tan tonto como eso.'

—Ni decirle a todo el mundo que te lo he dado —prosiguió el Hombre Santo—. No tengo estos tesoros por docenas.

Y sin esperar respuesta cerró la puerta.

Como antes, la distancia parecía haberse acortado maravillosamente, y en un momento la taberna se levantó frente al padre Grumbler. Sin detenerse a pensar, entró directamente y encontró a la mujer del posadero en la cocina haciendo un pastel.

'¿De dónde vienes, con ese hermoso gallo rojo en tu canasta?', preguntó ella, porque el pájaro era tan grande que la tapa no cerraba bien.

'Oh, vengo de un lugar donde no guardan estos [ 83]cosas por docenas -respondió, sentándose frente a la mesa.

La mujer no dijo más, pero puso delante de él una botella de su vino favorito, y pronto empezó a desear mostrar su premio.

"Muéstrame lo que puedes hacer, gallo", gritó. Y el gallo se puso de pie y batió sus alas tres veces, cantando coquerico con voz como de trompeta, ya cada canto caían de su pico gotas de oro, y diamantes grandes como guisantes.

Esta vez el padre Gruñón no invitó a la mujer del posadero a recoger sus tesoros, sino que puso su propio sombrero bajo el pico del gallo, para atrapar todo lo que dejara caer. [ 84]otoño; y no vio que el marido y la mujer intercambiaran miradas que decían: 'Ese sería un gallo espléndido para poner en nuestra canasta'.

¿Quieres otra copa de vino? —sugirió el posadero, cuando hubieron terminado de admirar la belleza del gallo, pues fingieron no haber visto el oro ni los diamantes. Y el padre Grumbler, nada reticente, bebió un vaso tras otro, hasta que su cabeza cayó hacia delante sobre la mesa, y una vez más se quedó profundamente dormido. Luego, la mujer sacó suavemente al gallo de la canasta y lo llevó a su propio corral, de donde sacó uno exactamente igual y lo colocó en su lugar.

Caía la noche cuando el hombre despertó, y arrojando orgullosamente algunos granos de oro sobre la mesa para pagar el vino que había bebido, metió cómodamente el gallo en su canasta y partió para su casa.

Su esposa y todos los niños lo esperaban en la puerta, y tan pronto como lo vio, estalló:

¡Eres un buen hombre para perder tu tiempo y tu dinero bebiendo en esa taberna y dejándonos morir de hambre! ¿No te avergüenzas de ti mismo?

'No sabes de lo que estás hablando', respondió. '¿Dinero? Vaya, ahora tengo oro y diamantes, todo lo que quiero. ¿Ves esa polla? Bueno, no tienes más que decirle: “Demuestra lo que sabes hacer, gallo”, y sucederá algo espléndido.

Ni la esposa ni los hijos estaban dispuestos a confiar mucho en él después de su última experiencia; sin embargo, pensaron que valía la pena intentarlo e hicieron lo que les dijo. El gallo voló por la habitación como un loco y cantó hasta que sus cabezas casi se partieron con el ruido; pero no cayó oro ni diamantes sobre el piso de ladrillo, ni el más mínimo grano de ninguno de los dos.

El padre Grumbler miró en silencio por un instante, y luego comenzó a maldecir en voz tan alta que incluso su familia, [ 85]acostumbrados como estaban a su idioma, se asombraron de él.

Por fin se tranquilizó un poco, pero permaneció tan perplejo como siempre.

'¿Puedo haber olvidado las palabras? ¡Pero sé que eso fue lo que dijo! ¡Y vi los diamantes con mis propios ojos! Entonces, de repente, agarró el gallo, lo encerró en la canasta y salió corriendo de la casa.

Sus pesados zapatos de madera resonaron mientras corría por el camino, y se apresuró tanto que las estrellas apenas comenzaban a salir cuando llegó a la cueva del Hombre Santo.

'¿Quién está llamando?' preguntó una voz desde adentro.

[ 86]'¡Soy yo! ¡Soy yo! ¡Hombre santo! ¡sabes! Padre--'

Pero, mi buen amigo, deberías darle una oportunidad a alguien más. ¡Esta es la tercera vez que vienes, y además a esa hora!

'¡Oh, sí, Hombre Santo, sé que es muy tarde, pero me perdonarás! Es tu polla, algo pasa. Es como la cesta. ¡Mirar!'

' ¿Esa es mi polla? ¿Esa es mi canasta? ¡Alguien te ha jugado una mala pasada, buen hombre!

'¿Un truco?' repitió el padre Grumbler, que empezaba a comprender lo que había sucedido. 'Entonces deben haber sido esos dos--'

'Te advertí que no se los mostraras a nadie', dijo el Hombre Santo. Te lo mereces, pero te daré una oportunidad más. Y, volviéndose, desenganchó algo de la pared.

'Cuando quieras desempolvar tu propia chaqueta o la de tus amigos', dijo, 'solo tienes que decir, 'Flack, flick, switch, sea rápido', y verás lo que sucede. Eso es todo lo que tengo que decirte. Y, sonriendo para sí mismo, el Hombre Santo empujó al Padre Gruñón fuera de la cueva.

'Ah, ahora entiendo', murmuró el buen hombre, mientras tomaba el camino a casa; '¡Pero creo que los tengo a ustedes dos bribones!' y se apresuró a la taberna con su cesto bajo el brazo, y el gallo y la vara dentro.

'¡Buenas tardes amigos!' dijo, mientras entraba en la posada. Tengo mucha hambre y me alegraría que me asaras este gallo lo antes posible. Esta polla y ninguna otra, fíjate en lo que digo', continuó. '¡Ah, y otra cosa! Puedes encender el fuego con esta canasta. Cuando hayas hecho eso, te mostraré algo que tengo en mi bolsa', y, mientras hablaba, trató de imitar la sonrisa que el Hombre Santo le había dado .

Estas instrucciones inquietaron mucho a la esposa del posadero. Sin embargo, ella no dijo nada y comenzó a asar [ 87]el gallo, mientras que su esposo hizo todo lo posible para que el hombre se durmiera con vino, pero todo fue en vano.

Después de la cena, que no comió sin refunfuñar, porque el gallo estaba muy duro, el hombre golpeó la mesa con la mano y dijo: 'Ahora escúchame. Ve a buscar mi polla y mi canasta, de inmediato. ¿Tu escuchas?'

¿Su polla y su cesta, padre Gruñón? Pero acabas de...

'¡ Mi gallo y mi canasta!' interrumpió él. Y, si eres demasiado sordo y demasiado estúpido para entender lo que eso significa, tengo algo que puede ayudarte a enseñarte. Y abriendo la bolsa, gritó: '¡Flack! ¡película! cambia, sé rápido.

¡Y flaquear! ¡película! como un relámpago, una vara blanca saltó de la bolsa y dio tan fuertes golpes al posadero y su esposa, y al padre Grumbler, que todos saltaron como plumas cuando se sacudió un colchón.

'¡Detener! ¡detener! haz que se detenga, y te devolverán el gallo y la canasta', gritaron el hombre y su esposa. Y el padre Gruñón, que no tenía ganas de continuar, gritó entre saltos: 'Detente entonces, ¿no? ¡Ya es suficiente para hoy!'

Pero el interruptor no prestó atención y repartió sus golpes como antes, y podría haberlos estado dando hasta el día de hoy, si el Hombre Santo no hubiera escuchado sus gritos y acudido al rescate. ¡A la bolsa, rápido! dijo él, y el interruptor obedeció.

'Ahora ve y tráeme el gallo y la canasta,' y la mujer fue sin decir una palabra, y los colocó sobre la mesa.

'Todos ustedes tienen lo que merecían', continuó el Hombre Santo, 'y no tengo piedad de ninguno de ustedes. Me llevaré mis tesoros a casa, y tal vez algún día pueda encontrar a un hombre que sepa aprovechar al máximo las oportunidades que se le presenten. Pero ese nunca serás tú —añadió, volviéndose hacia el padre Grumbler—.

FIN

Allá en el sur, donde el sol brilla con tanta fuerza que todo y todos duermen todo el día, e incluso los grandes bosques parecen silenciosos, excepto temprano en la mañana y tarde en la noche, en este país vivía una vez un joven y un doncella. La niña había nacido en el pueblo y apenas lo había dejado; pero el joven era nativo de otro país, y sólo había venido a la ciudad cerca del gran río porque no podía encontrar trabajo para hacer donde estaba.

Unos meses después de su llegada, cuando los días eran más frescos y la gente no dormía tanto como de costumbre, se celebró una gran fiesta a las afueras del pueblo, y a esta fiesta acudió todo el mundo desde treinta millas o más. Algunos caminaron y otros cabalgaron, algunos llegaron en hermosos carruajes dorados; pero todas tenían vestidos espléndidos de rojo o azul, mientras coronas de flores descansaban sobre sus cabellos.

Era la primera vez que el joven estaba presente en tal ocasión, y se quedó en silencio a un lado mirando las graciosas danzas y los hermosos juegos que jugaban los jóvenes. Y mientras miraba, se fijó en una muchacha, vestida de blanco con granadas escarlatas en el pelo, que le pareció más hermosa que todas las demás.

Cuando terminó la fiesta y el joven regresó a casa, su actitud era tan extraña que llamó la atención de todos sus amigos.

A través de su trabajo al día siguiente, el joven siguió viendo la cara de la niña, lanzando la pelota a sus compañeros, o [ 89]abriéndose camino entre ellos mientras bailaba. Por la noche se le escapaba el sueño, y después de dar vueltas durante horas en su cama, se levantaba y se zambullía en un pozo profundo que había un poco en el bosque.

Este estado de cosas se prolongó durante algunas semanas y luego, por fin, la oportunidad le favoreció. Una tarde, al pasar cerca de la casa donde ella vivía, la vio de pie, de espaldas a la pared, tratando de rechazar con su abanico los ataques de un perro salvaje que saltaba sobre su garganta. Alonso, que tal era su nombre, se adelantó de un salto y de un puñetazo tiró a la criatura muerta sobre el camino. Luego ayudó a la niña asustada y medio desmayada a entrar en la gran terraza fresca donde estaban sentados sus padres, y desde esa hora fue un huésped bienvenido en la casa, y no pasó mucho tiempo antes de que fuera el prometido esposo de Julia.

Todos los días, cuando terminaba su trabajo, subía a la casa, medio escondido entre las plantas en flor y las enredaderas brillantes, donde los colibríes volaban de arbusto en arbusto, y los loros de todos los colores, rojos, verdes y grises, chillaban. en coro Allí encontraba a la doncella esperándolo, y pasaban una o dos horas bajo las estrellas, que se veían tan grandes y brillantes que uno sentía como si pudiera tocarlas.

'¿Qué hiciste anoche después de irte a casa?' preguntó de repente la niña una noche.

-Lo mismo que hago siempre -respondió él-. Hacía demasiado calor para dormir, así que no servía de nada acostarme, así que caminé directamente hacia el bosque y me bañé en uno de esos pozos profundos y oscuros a la orilla del río. He estado allí constantemente durante varios meses, pero anoche sucedió algo extraño. Estaba dando mi último salto, cuando oí —a veces de un lado, a veces de otro— el sonido de una voz que cantaba más dulce que la de cualquier ruiseñor, aunque no podía captar ninguna palabra. Salí de la piscina y, vistiéndome lo más rápido que pude, busqué cada arbusto y árbol alrededor del agua, como pude. [ 90]imaginé que tal vez era mi amigo el que me estaba jugando una mala pasada, pero no se veía ni una criatura; y cuando llegué a casa encontré a mi amigo profundamente dormido.

Mientras Julia escuchaba, su rostro se puso mortalmente blanco y todo su cuerpo se estremeció como si tuviera frío. Desde su niñez había escuchado historias de los terribles seres que vivían en los bosques y se escondían bajo las orillas de los ríos, y solo podían ser ahuyentados por poderosos hechizos. ¿Sería posible que la voz que había embrujado a Alonzo proviniera de uno de ellos? Quizá, quién sabe, sea la voz de la temida Yara misma, que buscaba a los jóvenes en vísperas de su matrimonio como su presa.

Por un momento, la niña se quedó asfixiada por el miedo, mientras estos pensamientos la atravesaban; luego dijo: 'Alonzo, ¿me prometes algo?'

'¿Qué es eso?' preguntó él.

'Es algo que tiene que ver con nuestra futura felicidad'.

'¡Oh! es en serio entonces? Bueno, por supuesto que lo prometo. ¡Ahora dime!'

—Quiero que me prometas —respondió ella, bajando la voz a un susurro— que no volverás a bañarte en esas pozas nunca más.

'Pero por qué no, reina de mi alma; ¿No he ido siempre allí y nada me ha hecho daño, flor de mi corazón?

'No; pero tal vez algo lo hará. Si no lo prometes, me volveré loco de miedo. Prometeme.'

'¿Por qué, qué pasa? ¡Te ves tan pálido! Dime por qué estás tan asustado.

¿No has oído la canción? preguntó, temblando.

'Supongamos que lo hiciera, ¿cómo podría eso lastimarme? ¡Era la canción más hermosa que he oído en mi vida!

'Sí, y después del canto vendrá la aparición; y después de eso... después de eso...

'No entiendo. Bueno, ¿después de eso?

Después de eso, la muerte.

Alonso la miró fijamente. ¿Realmente se había vuelto loca? [ 91]Ese tipo de conversación era muy poco habitual en Julia; pero antes de que pudiera recobrar el sentido, la muchacha volvió a hablar:

'Esa es la razón por la que te imploro que nunca más vayas allí; en todo caso hasta que nos casemos.

'¿Y qué diferencia hará nuestro matrimonio?'

'Oh, entonces no habrá peligro; ¡Puedes ir a bañarte tantas veces como quieras!

Pero dime por qué tienes tanto miedo.

—Porque la voz que escuchaste, sé que te reirás, pero es muy cierto, era la voz de Yara.

A estas palabras Alonso estalló en una carcajada; pero sonó tan áspera y fuerte que Julia se apartó temblando. Parecía que no podía contenerse, y cuanto más se reía, más pálida se ponía la pobre niña, murmurando para sí misma mientras lo miraba:

¡Ay, cielo! la has visto! la has visto! ¿Qué debo hacer?'

Por débil que fuera su susurro, llegó a los oídos de Alonzo, quien, aunque todavía no podía hablar por reírse, sacudió la cabeza.

Puede que no lo sepas, pero es verdad. Nadie que no haya visto el Yara se ríe así.' Y Julia se arrojó al suelo llorando amargamente.

Al verlo, Alonzo se puso grave de repente y, arrodillándose a su lado, la levantó suavemente.

'No llores así, ángel mío', dijo, 'te prometo todo lo que quieras. Sólo déjame verte sonreír de nuevo.

Con un gran esfuerzo, Julia reprimió sus sollozos y se puso de pie.

'Gracias', respondió ella. '¡Mi corazón se vuelve más ligero cuando dices eso! Sé que intentarás mantener tu palabra y mantenerte alejado del bosque. Pero, el poder de Yara es muy fuerte, y el sonido de su voz puede hacer que los hombres olviden todo lo demás en el mundo. Oh, lo he visto, y más de una doncella prometida vive sola, con el corazón roto. Si alguna vez vuelves al estanque donde escuchaste la voz por primera vez, prométeme que [ 92]al menos se llevará esto con usted. Y abriendo una caja curiosamente tallada, sacó una concha de muchos colores, y cantó una canción suavemente en ella. 'En el momento en que escuches la voz de Yara', dijo ella, 'pon esto a tu oído, y en cambio oiréis mi cántico. Tal vez, no lo sé con certeza, pero tal vez, puedo ser más fuerte que el Yara.

Era tarde esa noche cuando Alonzo regresó a casa. La luna brillaba en el río lejano, que parecía fresco y acogedor, y los árboles del bosque parecían extender los brazos y hacerle señas para que se acercara. Pero el joven volvió constantemente la cara en la otra dirección y se fue a casa a acostarse.

La lucha había sido dura, pero Alonzo tuvo su recompensa al día siguiente en la alegría y el alivio con que Julia lo recibió. Él le aseguró que habiendo vencido la tentación una vez pasado el peligro; pero ella, sabiendo mejor que él la magia del rostro y de la voz de Yara, no dejó de hacerle repetir su promesa cuando se fue.

Durante tres noches Alonzo cumplió su palabra, no porque creyera en la Yara, pues pensaba que las historias sobre ella eran todas tonterías, sino porque no podía soportar las lágrimas con las que sabía que Julia lo saludaría, si le confesaba que había regresado al bosque. Pero, a pesar de esto, la canción resonaba en sus oídos y cada día se hacía más fuerte.

En la cuarta noche, la atracción del bosque se hizo tan fuerte que ni el pensamiento de Julia ni las promesas que le había hecho pudieron detenerlo. A las once se sumergió en la fresca oscuridad de los árboles y tomó el camino que conducía directamente al río. Sin embargo, por primera vez, descubrió que las advertencias de Julia, aunque en ese momento se había reído de ella, habían permanecido en su memoria, y miró los arbustos con una cierta sensación de miedo que era completamente nueva para él.

Cuando llegó al río, se detuvo y miró a su alrededor por un momento para asegurarse de que la extraña sensación de que alguien lo miraba era fantasía y que estaba realmente solo. Pero la luna brillaba intensamente sobre todos los árboles, y no se veía nada más que su propia sombra; no se oía nada más que el sonido de la corriente ondulante.

Se quitó la ropa y estaba a punto de zambullirse de cabeza cuando algo, no sabía qué, de repente le hizo mirar a su alrededor. En el mismo instante la luna pasó detrás de una nube, y sus rayos cayeron sobre una hermosa mujer de cabellos dorados que estaba medio oculta por los helechos.

De un salto recogió su manto y se precipitó por el camino por donde había venido, temiendo a cada paso sentir una mano sobre su hombro. No fue hasta que hubo dejado atrás los últimos árboles, y estaba de pie en la llanura abierta, que se atrevió a mirar a su alrededor, y entonces pensó que una figura vestida de blanco todavía estaba allí de pie agitando los brazos de un lado a otro. Esto fue suficiente; corrió por el camino con más fuerza que nunca, y nunca se detuvo hasta que estuvo a salvo en su propia habitación.

Con los primeros rayos del alba regresó al bosque para ver si podía encontrar algún rastro del Yara, pero aunque buscó en cada grupo de arbustos y buscó en cada árbol, todo estaba vacío, y las únicas voces que escuchó eran las de los loros, que son tan feas que solo ahuyentan a la gente.

'Creo que debo estar loco', se dijo a sí mismo, 'y haber soñado toda esa locura'; y volviendo a la ciudad comenzó su trabajo diario. Pero o eso era más difícil de lo habitual, o debía de estar enfermo, porque no podía concentrarse en ello, y todas las personas con las que se cruzó durante el día le preguntaron si había sucedido algo que le diera esa mirada pálida y asustada.

'Debo tener fiebre', se dijo a sí mismo; después de todo, es bastante peligroso tomar un baño frío cuando uno se siente tan caliente. Sin embargo, sabía, mientras lo decía, que estaba contando las horas para que llegara la noche y pudiera regresar al bosque.

Por la tarde fue como de costumbre a la casa cubierta de enredaderas. Pero hubiera sido mejor que se hubiera mantenido alejado, ya que su rostro estaba tan pálido y su actitud tan extraña, que la pobre muchacha vio que algo terrible había ocurrido. Alonso, [ 97]sin embargo, se negó a responder a ninguna de sus preguntas, y todo lo que pudo obtener fue una promesa de escuchar todo al día siguiente.

Con el pretexto de un violento dolor de cabeza, dejó a Julia mucho antes de lo habitual y se apresuró a volver a casa. Tomando una pistola, la cargó y se la puso en el cinturón, y un poco antes de medianoche salió sigilosamente de puntillas, para no molestar a nadie. Una vez fuera se apresuró por el camino que conducía al bosque.

No se detuvo hasta que llegó al estanque del río, cuando, con la pistola en la mano, miró a su alrededor. A cada pequeño ruido —la caída de una hoja, el susurro de un animal en los arbustos, el grito de un pájaro nocturno— se levantaba de un salto y amartillaba su pistola en la dirección del sonido. Pero aunque la luna todavía brillaba, no vio nada, y poco a poco una especie de estado de ensueño pareció apoderarse de él mientras se apoyaba contra un árbol.

No pudo decir cuánto tiempo permaneció en esta condición, pero de repente se despertó sobresaltado, al oír su nombre pronunciado en voz baja.

'¿Quién es ese?' exclamó, poniéndose de pie al instante; pero sólo un eco le respondió. Entonces sus ojos se fascinaron con las aguas oscuras de la piscina cerca de sus pies, y la miró como si nunca pudiera apartar la mirada.

Miró fijamente en las profundidades durante algunos minutos, cuando se dio cuenta de que en la oscuridad había una chispa brillante, que rápidamente se hizo más grande y más brillante. De nuevo se apoderó de él esa sensación de miedo espantoso, y trató de apartar los ojos del estanque. Pero fue inútil; algo más fuerte que él mismo lo obligó a mantenerlos allí.

Finalmente, las aguas se abrieron suavemente y, flotando en la superficie, vio a la hermosa mujer de la que había huido solo unas pocas noches antes. Se dio la vuelta para correr, pero sus pies estaban pegados al lugar.

Ella le sonrió y le tendió los brazos, pero al hacerlo lo invadió el recuerdo de Julia, tal como la había visto unas horas antes, y sus advertencias. [ 98]y teme por el mismo peligro en el que ahora se encontraba.

Mientras tanto, la figura se acercaba cada vez más; pero, con un violento esfuerzo, Alonso se sacudió el estupor y, apuntándole al hombro, apretó el gatillo. El estallido despertó los ecos dormidos y se repitió por todo el bosque, pero la figura seguía sonriendo y seguía avanzando. Alonzo volvió a disparar, y por segunda vez la bala silbó en el aire, y la figura se acercó más. Un momento más, y ella estaría a su lado.

Luego, como su pistola estaba vacía, agarró el cañón con ambas manos y se preparó para usarla como garrote si el Yara se acercaba más. Pero ahora parecía que le tocaba a ella sentir miedo, porque se detuvo un instante mientras él avanzaba, todavía sosteniendo la pistola sobre su cabeza, preparado para atacar.

En su excitación había olvidado el río, y no fue hasta que el agua fría tocó sus pies que se detuvo por instinto. La Yara vio que él se tambaleaba y, dejándose balancear suavemente hacia adelante y hacia atrás sobre la superficie del río, comenzó a cantar. La canción flotaba entre los árboles, ahora lejos y ahora cerca; nadie podía decir de dónde venía, todo el aire parecía lleno de ella. Alonzo sintió que sus sentidos se desvanecían y su voluntad fallaba. Sus brazos cayeron pesadamente a los costados, pero al caer chocaron contra la concha marina que, como le había prometido a Julia, siempre había llevado en su abrigo.

Su mente oscurecida estaba lo suficientemente clara para recordar lo que ella había dicho, y con dedos temblorosos, que eran casi incapaces de agarrar, lo sacó. Mientras lo hacía, la canción se hizo más dulce y tierna que antes, pero cerró los oídos e inclinó la cabeza sobre la concha. De sus profundidades surgió la voz de Julia cantándole como había cantado cuando le dio la concha, y aunque las notas sonaron débiles al principio, se fueron hinchando más y más. [ 99]más fuerte hasta que la niebla que se había reunido a su alrededor se disipó.

Entonces levantó la cabeza, sintiendo que había estado en lugares extraños, donde nunca más podría vagar; y se mantuvo erguido y fuerte, y miró a su alrededor. No se veía nada más que el brillo del río y las sombras oscuras de los árboles; no se oía nada más que el zumbido de los insectos, mientras corrían a través de la noche.

FIN

En un país muy frío, al otro lado del mar, donde el hielo y la nieve cubren el suelo durante muchos meses al año, vivía una pequeña liebre que, como su padre y su madre habían muerto, fue criada por su abuela. Como él era demasiado joven y ella demasiado mayor para trabajar, eran muy pobres y, a menudo, no tenían suficiente para comer.

Un día, cuando el pequeño tenía más hambre que de costumbre, le pidió a su abuela que bajara al río y pescara un pez para desayunar, ya que había llegado el deshielo y el agua volvía a correr libremente. Ella se rió de él por pensar que cualquier pez se dejaría atrapar por una liebre, especialmente una tan joven; pero como ella tenía muy mal el reumatismo y no podía comer ella misma, lo dejó ir. 'Si no pesca un pez, puede que encuentre otra cosa', se dijo a sí misma. Así que le dijo a su nieto dónde buscar la red y cómo debía colocarla al otro lado del río; pero justo cuando estaba comenzando, sintiéndose todo un hombre, ella lo llamó de nuevo.

¡Después de todo, no sé para qué te vas, muchacho! Porque incluso si atrapas un pez, no tengo fuego para cocinarlo.'

'Déjame atrapar mi pez, y pronto te haré un fuego', respondió alegremente, porque era joven y no sabía nada sobre las dificultades de hacer fuego.

Le tomó algún tiempo arrastrar la red a través de los arbustos y los campos, pero finalmente llegó a un estanque en el río del que había oído a menudo que estaba lleno de peces. [ 103]y aquí puso la red, como le había mandado su abuela.

Estaba tan excitado que apenas durmió en toda la noche, y al amanecer corrió lo más rápido que pudo hacia el río. Su corazón latía tan rápido como si hubiera tenido perros detrás de él, y apenas se atrevía a mirar, no fuera a ser decepcionado. ¿Habría incluso un pez? Y ante este pensamiento, las punzadas del hambre lo hicieron sentir bastante enfermo de miedo. Pero no necesitaba tener miedo; en cada malla de la red había un pescado bien gordo y, por supuesto, la red en sí era tan pesada que solo podía levantar una esquina. Arrojó algunos de los peces al agua y enterró algunos más en un agujero debajo de una piedra, donde estaría seguro de encontrarlos. Luego enrolló la red con el resto, se la echó a la espalda y la llevó a casa. El peso de la carga hizo que le doliera la espalda, y agradeció dejarla caer fuera de su choza, mientras él entraba corriendo, lleno de alegría, para decirle a su abuela. '¡Sé rápido y límpialos!' él dijo, 'e iré a las tiendas de esa gente al otro lado del agua.'

La anciana lo miró con horror mientras escuchaba su propuesta. Otras personas habían intentado robar el fuego antes, y pocos habían regresado con vida; pero como, contrariamente a todas sus expectativas, él había logrado pescar tal número de peces, pensó que tal vez había alguna magia en él que ella no sabía y no trató de impedírselo.

Cuando hubo sacado todos los peces, tomó la red que había puesto a secar, la dobló muy pequeña y corrió hacia el río, con la esperanza de encontrar un lugar lo suficientemente angosto para saltar; pero pronto vio que era demasiado ancho incluso para el mejor saltador del mundo. Por unos momentos se quedó allí, preguntándose qué hacer, luego le vinieron a la cabeza algunas palabras de un hechizo que una vez había oído usar a un mago, mientras bebía del río. Las repitió, tan bien como pudo recordar, y esperó a ver qué [ 104]podría pasar. En cinco minutos se oyeron tales gruñidos y resoplidos, y columnas de agua se elevaron en el aire, aunque no supo qué las había formado. Luego, por el recodo de la corriente, llegaron quince ballenas enormes, a las que ordenó que se colocaran cabeza con cola, como peldaños, para poder saltar de una a otra hasta aterrizar en la orilla opuesta. Nada más llegar les dijo a las ballenas que ya no las necesitaba y se sentó en la arena a descansar.

Desgraciadamente, unos niños que estaban jugando lo vieron, y uno de ellos, sigilosamente detrás de él, le agarró las orejas con fuerza. La liebre, que había estado observando a las ballenas mientras navegaban río abajo, se sobresaltó violentamente y luchó por escapar; pero el niño se agarró con fuerza y corrió de regreso a casa, tan rápido como pudo.

-Tíralo en la olla -dijo la anciana, en cuanto hubo contado su historia-; ¡Ponlo en esa canasta, y tan pronto como hierva el agua en la olla, lo colgaremos sobre el fuego!

'Será mejor matarlo primero', dijo el anciano; y la liebre escuchó, terriblemente asustada, pero todavía mirando en secreto para ver si había algún agujero por el que pudiera escapar, si tenía la oportunidad de hacerlo. Sí, había uno, justo en lo alto de la tienda, así que, sacudiéndose, como si tuviera miedo, dejó que el extremo de su red se desenrollara un poco.

'Ojalá una chispa de fuego cayera sobre mi red', susurró; y al minuto siguiente un gran tronco cayó hacia adelante en medio de la tienda, haciendo que todos saltaran hacia atrás. Las chispas se esparcieron en todas direcciones, y una cayó en la red, haciendo una pequeña llamarada. En un instante, la liebre había saltado por el agujero y corría hacia el río, seguida de hombres, mujeres y niños. No había tiempo para llamar a las ballenas, así que, sosteniendo la red con fuerza en su boca, deseó cruzar el río. Luego saltó muy alto en el aire, y aterrizó a salvo en el otro lado, y después de dar la vuelta a [ 105]estar seguro de que no había posibilidad de que nadie lo persiguiera, trotó alegremente a casa con su abuela.

¿No te dije que te traería fuego? dijo él, levantando su red, que ahora ardía vivamente.

'¿Pero cómo cruzaste el agua?' preguntó la anciana.

'¡Oh, acabo de saltar!' dijó el. Y su abuela no le hizo más preguntas, porque vio que él era más sabio que ella.

FIN

Había una vez una tortuga que vivía entre mucha gente de diferentes clases, en un gran campamento cerca de un gran río que nacía justo entre las nieves y fluía directamente hacia el sur hasta llegar a un mar donde el agua siempre estaba caliente.

Había muchas otras tortugas en el campamento, y esta tortuga era amable y agradable con todas ellas, pero no se preocupaba mucho por ninguna de ellas y se sentía bastante sola.

Por fin se construyó una choza, la llenó de pieles a modo de asientos y la hizo tan cómoda como cualquier choza en millas a la redonda; y cuando hubo terminado, miró a su alrededor entre las mujeres jóvenes para ver a cuál de ellas pediría que fuera su esposa.

Le tomó un tiempo decidirse, porque a ninguna tortuga le gusta que la apresuren, pero finalmente encontró a una chica que parecía más bonita y más trabajadora que el resto, y un día entró en su casa y le dijo: '¿Quieres casarte? ¿me?'

La joven se sorprendió tanto con esta pregunta que dejó caer la zapatilla de cuentas que estaba haciendo y miró fijamente a la tortuga. Se sintió inclinada a reír: la idea era tan absurda; pero ella era bondadosa y educada, así que se puso tan seria como pudo y respondió:

'¿Pero cómo vas a mantener una familia? ¡Vaya, cuando el campamento se mueva, ni siquiera podrás seguir el ritmo del resto!

'Puedo seguir el ritmo de los mejores', respondió el [ 107]tortuga, moviendo la cabeza. Pero, aunque estaba muy ofendido, no dejó que la muchacha lo viera, y le rogó y le rogó con tanta fuerza que se casara con él que, al fin, ella consintió, muy de mala gana.

—Sin embargo, tendrás que esperar hasta la primavera —dijo—. 'Debo hacerme una gran cantidad de pantuflas y vestidos, ya que no tendré mucho tiempo después.'

Esto no agradó a la tortuga; pero él sabía que era inútil hablar, así que todo lo que respondió fue:

Iré a la guerra y tomaré algunos cautivos, y estaré fuera varios meses. Y cuando regrese espero que estés listo para casarte conmigo.

Así que volvió a su choza y de inmediato se puso a hacer sus preparativos. Lo primero que hizo fue reunir a todos sus parientes y pedirles que lo acompañaran y hicieran la guerra a la gente de un pueblo vecino. Las tortugas, que estaban cansadas de no hacer nada, accedieron de inmediato, y al día siguiente toda la tribu abandonó el campamento. La niña estaba de pie en la puerta de su choza cuando pasaron, y se rió a carcajadas, se movían muy lentamente. Su amado, que marchaba a la cabeza, se enojó mucho con esto y gritó:

'Dentro de cuatro días estarás llorando en lugar de reír, porque habrá cientos de millas entre tú y yo.'

'Dentro de cuatro días', respondió la muchacha, que sólo había prometido casarse con él para deshacerse de él, 'dentro de cuatro días apenas te perderás de vista'.

'Oh, no quise decir cuatro días, sino cuatro años ', respondió la tortuga, apresuradamente; Pase lo que pase, estaré de vuelta para entonces.

El ejército siguió adelante, hasta que un día, cuando sintieron que debían haber dado la vuelta a la mitad de la tierra, aunque estaban apenas a cuatro millas del campamento, encontraron un gran árbol que se interponía en su camino. Lo miraron consternados, y los más viejos juntaron sus cabezas para ver lo que había que hacer.

[ 108]¿No podemos pasar por arriba? preguntó uno.

'Vaya, nos llevaría años ', exclamó otro. 'Solo mira todas esas ramas altas y verdes, extendiéndose en [ 109]cada dirección. Si una vez nos enredamos en ellos , ¡nunca deberíamos volver a salir!

-Pues bien, demos la vuelta por el fondo -dijo un tercero-.

'¿Cómo vamos a hacer eso, cuando las raíces han hecho un agujero profundo, y encima de eso hay un banco alto?' respondió un cuarto. 'No; la única forma que se me ocurre es hacer un gran agujero en el maletero. Y así lo hicieron, pero el tronco era muy grueso y no se quemaba.

'No sirve de nada, debemos dejarlo', acordaron por fin. ¡Después de todo, nadie necesita saberlo nunca! Hemos estado fuera tanto tiempo que fácilmente podríamos haber tenido todo tipo de aventuras. Y así toda la compañía volvió a casa.

Tardaron aún más en regresar que en venir, porque estaban cansados y con los pies doloridos por el viaje. Cuando se acercaron al campamento, se armaron de valor y comenzaron a cantar una canción de guerra. Ante esto, los aldeanos acudieron en tropel para ver qué botín habían ganado las tortugas, pero, a medida que se acercaban, cada tortuga agarró a alguien por la muñeca, exclamando: 'Tú eres nuestro botín; ¡ustedes son nuestros prisioneros!'

'Ahora que te tengo, te cuidaré', dijo el líder, que había secuestrado a su prometida.

Todo el mundo estaba, naturalmente, muy enojado por este comportamiento, y la niña sobre todo, y en el fondo de su corazón decidió vengarse. Pero, en este momento, las tortugas eran demasiado fuertes, por lo que los prisioneros tuvieron que ponerse sus zapatillas más elegantes y sus ropas más brillantes, y bailar una danza de guerra mientras las tortugas cantaban. Bailaron tanto tiempo que parecía que nunca iban a parar, hasta que la tortuga que dirigía el canto de repente rompió en un fuerte canto:

¡Quien venga aquí, morirá, morirá!

Ante esto, todos los bailarines se asustaron tanto que [ 110]atravesó el círculo de sus captores y corrió de regreso a la aldea, las tortugas los seguían, muy lentamente. En el camino el jefe tortuga se encontró con un hombre, quien le dijo:

¡Esa mujer que iba a ser tu esposa se ha casado con otro hombre!

'¿Es eso cierto?' dijo la tortuga. Entonces debo verlo.

Pero tan pronto como el aldeano se perdió de vista, la tortuga se detuvo, y tomando un bulto que contenía flecos y adornos de su espalda, se los colgó, de modo que tintinearon mientras caminaba. Cuando estuvo bastante cerca de la choza donde vivía la mujer, gritó:

Aquí estoy para reclamar a la mujer que prometió ser mi esposa.

'Oh, aquí está la tortuga', susurró el marido apresuradamente; ¿Qué hay que hacer ahora?

'Déjamelo a mí; Yo lo manejaré', respondió la esposa, y en ese momento entró la tortuga y la agarró por la muñeca. —Ven conmigo —dijo con severidad—.

'Rompiste tu promesa', respondió ella. ¡Dijiste que volverías pronto y hace más de un año que te fuiste! ¿Cómo iba a saber que estabas vivo?

Ante sus palabras, el marido se animó y habló apresuradamente:

'Sí, prometiste que irías a la guerra y traerías algunos prisioneros, y no lo has hecho.'

'Fui , e hice muchos prisioneros', replicó la tortuga enfadada, sacando su cuchillo. 'Mira, si ella no va a ser mi esposa, no será la tuya . la partiré en dos; y tú tendrás la mitad, y yo la otra.'

'Pero media mujer no me sirve', respondió el hombre. Si tanto la deseas, será mejor que te la lleves. Y la tortuga, seguida de sus parientes, la llevó a su propia choza.

Ahora la mujer vio que no ganaría nada con estar malhumorada, así que fingió estar muy contenta de haberse librado de su marido; pero todo el tiempo ella estaba tratando de inventar un [ 113]planea liberarse de la tortuga. Al fin recordó que una de sus amigas tenía una gran olla de hierro, y cuando la tortuga hubo ido a su habitación a quitarse los flecos, ella corrió a la de su vecina y se la trajo. Luego lo llenó de agua y lo colgó sobre el fuego para que hierva. Estaba empezando a burbujear y sisear cuando entró la tortuga.

'¿Qué estás haciendo ahí?' preguntó él, porque siempre tenía miedo de las cosas que no entendía.

—Solo estoy calentando un poco de agua —respondió ella. '¿Sabes nadar?'

'Si, por supuesto que lo hago. ¡Que pregunta! Pero, ¿qué te importa? dijo la tortuga, más sospechosa que nunca.

'Oh, solo pensé que después de tu largo viaje te gustaría lavarte. Los caminos están tan embarrados, después de las lluvias del invierno. Podría frotar tu caparazón por ti hasta que volviera a brillar y resplandecer.

'Bueno, estoy bastante embarrado. Si uno está luchando, ya sabe, uno no puede detenerse a elegir su camino. Sin duda, estaría más cómodo si me lavaran la espalda.

La mujer no esperó a que él cambiara de opinión. Ella lo agarró por su caparazón y lo metió directamente en la olla, donde se hundió hasta el fondo y murió instantáneamente.

Las otras tortugas, que estaban paradas en la puerta, vieron desaparecer a su líder y sintieron que era su deber como soldados seguirlo; y, saltando a la olla, murió también. Todos menos una tortuguita, que asustada de no ver salir de nuevo a ninguno de sus amigos, fue lo más rápido que pudo hasta un matorral, y de allí se dirigió al río. Su único pensamiento era alejarse lo más posible de aquella espantosa choza; así que dejó que el río lo llevara a donde iba, y finalmente, un día, se encontró en el mar cálido, donde, si no está muerto, todavía puedes encontrarlo.

FIN

Érase una vez un pobre caballero que tenía muchos hijos y le resultaba muy difícil conseguir lo suficiente para comer. Un día envió a su hijo mayor, Rosald, un joven valiente y honesto, al pueblo vecino para hacer unos negocios, y aquí Rosald conoció a un joven llamado Geirald, con quien trabó amistad.

Ahora bien, Geirald era hijo de un hombre rico, que estaba orgulloso del niño, y toda su vida le había permitido hacer lo que quisiera, y, por suerte para el padre, era prudente y sensato, y no malgastaba el dinero, como muchos otros jóvenes ricos podrían haberlo hecho. Durante algún tiempo había puesto su corazón en viajar a países extranjeros, y después de haber estado hablando un rato con Rosald, le preguntó si su nuevo amigo sería su compañero en su viaje.

-No hay nada que me guste más -respondió Rosald, sacudiendo la cabeza con tristeza-. 'pero mi padre es muy pobre, y nunca me pudo dar el dinero.'

'Oh, si esa es tu única dificultad, está bien', exclamó Geirald. 'Mi padre tiene más dinero del que sabe qué hacer con él, y me dará todo lo que quiera para los dos; sólo que hay una cosa que debes prometerme, Rosald, que, en el caso de que tuviéramos aventuras, dejarás que el honor y la gloria de ellas recaigan sobre mí.

—Sí, por supuesto, eso es justo —respondió Rosald, a quien nunca le importó presentarse. Pero no puedo irme sin decírselo a mis padres. Estoy seguro de que me considerarán afortunado por tener esa oportunidad.

[ 115]Tan pronto como terminó el asunto, Rosald se apresuró a regresar a casa. Sus padres estaban encantados de saber de su buena fortuna, y su padre le dio su propia espada, que se estaba oxidando por falta de uso, mientras que su madre cuidaba que su jubón de cuero estuviera en orden.

'Asegúrate de cumplir la promesa que le hiciste a Geirald', dijo ella, mientras se despedía de él, 'y, pase lo que pase, asegúrate de no traicionarlo nunca.'

Lleno de alegría, Rosald partió a caballo, y al día siguiente él y Geirald partieron en busca de aventuras. Para su decepción, su propia tierra estaba tan bien gobernada que era muy probable que nada fuera de lo común sucediera, pero en cuanto cruzaron la frontera hacia otro reino, todo parecía anarquía y confusión.

No habían ido muy lejos, cuando, cabalgando por una montaña, vislumbraron a varios hombres armados escondidos entre unos árboles en su camino, y recordaron de repente una conversación que habían oído sobre una banda de doce ladrones que acechaban a los ricos. viajeros. Los ladrones se parecían más a bestias salvajes que a hombres, y vivían en algún lugar de la cima de la montaña en cuevas y agujeros en el suelo. Todos se llamaban 'Hankur' y se distinguían unos de otros por el nombre de un color: azul, gris, rojo, etc., excepto su jefe, que era conocido como Hankur el Alto. Todo esto y más pasó por la mente de los dos jóvenes cuando vieron el destello de sus espadas a la luz de la luna.

—Es imposible luchar contra ellos, son doce a dos —susurró Geirald, deteniendo su caballo en el camino. Será mucho mejor que regresemos y tomemos el camino inferior. Sería estúpido desperdiciar nuestras vidas de esta manera.

'Oh, no podemos volver atrás', respondió Rosald, '¡deberíamos avergonzarnos de mirar a alguien a la cara otra vez! Y, además, es una gran oportunidad para demostrar de qué estamos hechos. Atemos aquí nuestros caballos y trepamos por las rocas para que podamos hacer rodar piedras sobre ellos.

'Bueno, podríamos intentar eso, y luego siempre [ 116]tener nuestros caballos,' dijo Geirald. Así que subieron las rocas en silencio y con cuidado.

Los ladrones yacían preparados, esperando en todo momento ver a sus víctimas doblando la esquina a unos metros de distancia, cuando una lluvia de piedras enormes cayó sobre sus cabezas, matando a la mitad de la banda. Los otros saltaron por la roca, pero cuando llegaron a la cima, la espada de Rosald giró, y un hombre tras otro rodó por el valle. Por fin, el jefe logró levantarse de un salto y, agarrando a Rosald por la cintura, arrojó su espada y los dos lucharon desesperadamente, balanceándose sus cuerpos siempre más cerca del borde. Parecía que Rosald, siendo el más pequeño de los dos, iba a caer cuando, con la mano izquierda, sacó la espada del ladrón de su vaina y se la clavó en el corazón. Luego tomó del muerto un hermoso anillo engastado con una gran piedra, y se lo puso en el dedo.

La fama de este maravilloso hecho pronto se extendió por todo el país, y la gente a menudo detenía el caballo de Geirald y pedía permiso para ver el anillo del ladrón, que se decía que había sido robado al padre del rey reinante. Y Geirald les mostró el anillo con orgullo y escuchó sus palabras de elogio, y nadie habría adivinado que alguien más había destruido a los ladrones.

A los pocos días abandonaron ese reino y cabalgaron hacia otro, donde pensaron que se detendrían durante el resto del invierno, porque a Geirald le gustaba estar cómodo y no le importaba viajar a través del hielo y la nieve. Pero el rey sólo les daría permiso para detenerse a condición de que, antes de que terminara el invierno, le dieran alguna nueva prueba del coraje del que tanto había oído hablar. El corazón de Rosald se alegró con el mensaje del rey y, en cuanto a Geirald, sintió que mientras Rosald estuviera allí, todo iría bien. Así que ambos se inclinaron profundamente y respondieron que era el lugar del rey mandar y el de ellos obedecer.

'Bueno, entonces', dijo Su Majestad, 'esto es lo que quiero [ 117]que hacer: En la parte noreste de mi reino habita un gigante, que tiene un bastón de hierro de veinte metros de largo, y es tan rápido en usarlo, que incluso cincuenta caballeros no tienen ninguna posibilidad contra él. Los jóvenes más valientes y fuertes de mi corte han caído bajo los golpes de ese bastón; pero, como venciste a los doce ladrones tan fácilmente, siento que tengo motivos para esperar que puedas vencer al gigante. Dentro de tres días partirás.'

-Estaremos listos, majestad -respondió Rosald-; pero Geirald permaneció en silencio.

'¿Cómo podemos luchar contra un gigante que ha matado a cincuenta caballeros?' -exclamó Geirald cuando estuvieron fuera del castillo. ¡El rey sólo quiere deshacerse de nosotros! No pensará en nosotros durante los próximos tres días, eso es un consuelo, así que tendremos mucho tiempo para cruzar las fronteras del reino y estar fuera de su alcance.

'Tal vez no podamos matar al gigante, pero ciertamente no podemos huir hasta que lo hayamos intentado', respondió Rosald. ¡Además, piensa en lo glorioso que será si conseguimos matarlo! Sé qué tipo de arma usaré. Ven conmigo ahora, y me ocuparé de ello. Y tomando a su amigo del brazo, lo condujo a una tienda donde compró un enorme trozo de hierro macizo, tan grande que apenas podían levantarlo entre los dos. Sin embargo, se las arreglaron para llevarlo a un herrero, donde Rosald ordenó que lo golpearan hasta convertirlo en un garrote grueso, con una punta afilada en un extremo. Cuando estuvo hecho a su gusto, se lo llevó a casa bajo el brazo.

Muy temprano en la mañana del tercer día, los dos jóvenes comenzaron su viaje, y al cuarto día llegaron a la cueva del gigante antes de que se levantara de la cama. Al oír el sonido de pasos, el gigante se levantó y fue a la entrada para ver quién venía, y Rosald, esperando algo por el estilo, le dio tal golpe. [ 118]en la frente que cayó al suelo. Luego, antes de que pudiera volver a ponerse de pie, Rosald sacó su espada y le cortó la cabeza.

—Después de todo, no fue tan difícil, ¿sabes? —dijo, volviéndose hacia Geirald—. Y colocando la cabeza del gigante en una cartera de cuero que colgaba de su espalda, emprendieron su viaje hacia el castillo.

Cuando se acercaron a las puertas, Rosald sacó la cabeza de la cartera y se la entregó a Geirald, a quien siguió hasta la presencia del rey.

—El gigante no te molestará más —dijo Geirald, extendiendo la cabeza. Y el rey se echó sobre su cuello y lo besó, y gritó con alegría que era el caballero más valiente de todo el mundo, y que se debía hacer un banquete para él y Rosald, y que la gran hazaña se proclamaría en todo el reino. Y el corazón de Geirald se llenó de orgullo, y casi se olvidó de que fue Rosald y no él, quien había matado al gigante.

Poco a poco corrió el rumor de que una bella dama que vivía en el castillo estaría presente en la fiesta, con veinticuatro hermosas doncellas, sus asistentes. La dama era la reina de su propio país, pero como su padre y su madre habían muerto cuando ella era una niña, la habían dejado al cuidado de este rey que era su tío.

Ahora tenía la edad suficiente para gobernar su propio reino, pero a sus súbditos no les gustaba ser gobernados por una mujer y decían que debía encontrar un marido que la ayudara a manejar sus asuntos. Príncipe tras príncipe se habían ofrecido, pero la joven reina no tenía nada que decirles a ninguno de ellos, y finalmente les dijo a sus ministros que si iba a tener un marido, debía elegirlo por sí misma, ya que ciertamente no se casaría. cualquiera de los que habían seleccionado para ella. Los ministros respondieron que en ese caso más le valdría administrar sola su reino, y la reina, que no sabía nada de negocios, puso las cosas en tal confusión que al final las tiró por la borda y se fue con su tío.

[ 119]Ahora, cuando escuchó cómo los dos jóvenes habían matado al gigante, su corazón se llenó de admiración por su coraje, y declaró que si se celebraba una fiesta, ciertamente estaría presente en ella.

Y así fue ella; y cuando terminó la fiesta ella [ 120]preguntó al rey, su guardián, si permitiría que los dos héroes que habían matado a los ladrones y matado al gigante pelearan un torneo al día siguiente con uno de sus pajes. El rey gustosamente dio su consentimiento y ordenó que se prepararan las listas, sin dudar nunca de que dos grandes campeones estarían ansiosos por tal oportunidad de aumentar su fama. No se imaginó que Geirald había hecho todo lo posible para persuadir a Rosald de que saliera a escondidas del castillo durante la noche, 'pues', dijo, 'no creo que sean pajes en absoluto, sino caballeros bien probados, y ¿cómo podemos nosotros, tan jóvenes e inexpertos, hacerles frente?

'El honor será aún mayor si ganamos el día,' respondió Rosald; pero Geirald no quiso escuchar nada, y solo declaró que no le importaba el honor, y que preferiría estar vivo antes que tener todos los honores del mundo sobre él. Iría, y como Rosald había jurado darle su compañía, debía ir con él.

Rosald se entristeció mucho al oír estas palabras, pero sabía que era inútil intentar persuadir a Geirald, y centró sus pensamientos en formar algún plan para evitar esta vergonzosa huida. De repente, su rostro se iluminó. 'Cambiémonos de ropa', dijo, 'y yo pelearé, mientras que tú obtendrás la gloria. Nadie lo sabrá jamás. Y a esto Geirald consintió fácilmente.

Si Geirald tenía razón o no al pensar que el llamado paje era realmente un caballero bien probado, lo cierto es que la tarea de Rosald fue muy difícil. Tres veces se juntaron con un estrépito que hizo tambalearse a sus caballos; una vez, Rosald le quitó el casco a su enemigo y recibió a cambio un golpe tal que se tambaleó en su silla. Gritos subieron de los espectadores, como primero uno y luego el otro parecían ganar la victoria; pero finalmente Rosald plantó su lanza en la armadura que cubría el pecho de su adversario y lo arrastró constantemente hacia atrás. '¡Sin montar! desmontado!' gritó la gente; y entonces Rosald mismo desmontó y ayudó a su adversario a levantarse.

En la confusión que siguió, a Rosald le resultó fácil [ 123]escabullirse y devolverle a Geirald su ropa adecuada. Y en estos, desgarrados y polvorientos por la lucha, Geirald respondió a la llamada del rey para presentarse ante él.

"Hiciste lo que esperaba que hicieras", dijo, "y ahora elige tu recompensa".

—Concédeme, señor, la mano de la reina, tu sobrina —replicó el joven, inclinándose profundamente—, y defenderé su reino contra todos sus enemigos.

'Ella no podría elegir mejor esposo', dijo el rey, 'y si ella consiente, yo lo hago.' Y se volvió hacia la reina, que no había estado presente durante la pelea, pero acababa de deslizarse en un asiento junto a su mano derecha. Ahora los ojos de la reina eran muy agudos, y le pareció que el hombre que estaba delante de ella, por alto y guapo que fuera, era diferente en muchos aspectos, y en uno en particular, del hombre que había luchado en el torneo. . Cómo podía haber algún engaño que ella no pudiera entender, y por qué el verdadero vencedor estaría dispuesto a entregar su premio a otro, era aún más extraño; pero algo en su corazón le advirtió que tuviera cuidado. Ella respondió: 'Tú puedes estar satisfecho, tío, pero yo no. Una prueba más que debo tener; que los dos jóvenes peleen ahora uno contra el otro. el hombre yocasarse debe ser el hombre que mató a los ladrones y al gigante, y venció a mi paje.' El rostro de Geirald palideció al escuchar estas palabras. Sabía que ahora no había escapatoria para él, aunque no dudó ni por un momento que Rosald mantendría su pacto lealmente hasta el final. Pero, ¿cómo sería posible que incluso Rosald engañe los ojos vigilantes del rey y su corte, y más aún los de la joven reina que sintió inquietamente había sospechado de él desde el principio?

El torneo se libró y, a pesar de los temores de Geirald, Rosald se las arregló para rezagarse y lanzar ataques que nunca debieron tener éxito, y permitir golpes que fácilmente podría haber parado para alcanzar su fin. Finalmente, después de una gran demostración de resistencia, cayó pesadamente al suelo. [ 124]terrestre. Y mientras caía supo que no era sólo la gloria que le correspondía por derecho a la que renunció, sino la mano de la reina que era aún más preciosa.

Pero Geirald ni siquiera esperó a ver si estaba herido; fue directamente a la pared donde ondeaba el estandarte real y reclamó la recompensa que ahora era suya.

La multitud de observadores se volvió hacia la reina, esperando verla agacharse y dar alguna señal al vencedor. En cambio, para sorpresa de todos, ella simplemente sonrió con gracia y dijo que antes de otorgar su mano se debía imponer una prueba más, pero esta debería ser la última. El torneo final debe pelearse; Geirald y Rosald deberían enfrentarse individualmente a dos caballeros de la corte del rey, y el que pudiera desmontar a su enemigo debería ser dueño de sí mismo y de su reino. Se fijó el combate para las diez de la mañana del día siguiente.

Durante toda la noche, Geirald caminó por su habitación, sin atreverse a enfrentar la lucha que se avecinaba y tratando con todas sus fuerzas de descubrir algún medio de escapar de ella. Durante toda la noche se movió inquieto de puerta en ventana; y cuando sonaron las trompetas, y los combatientes cabalgaron al campo, él solo faltó. El rey envió mensajeros para ver qué había sido de él, y lo encontraron, temblando de miedo, escondido debajo de su cama. Después de eso no hubo necesidad de más pruebas. El combate fue declarado innecesario, y la reina se pronunció bastante satisfecha y dispuesta a aceptar a Rosald por esposo.

—Olvidaste una cosa —dijo ella cuando estuvieron solos. Reconocí el anillo de mi padre que Hankur el Alto había robado, en el dedo de tu mano derecha, y supe que eras tú y no Geirald quien había matado a la banda de ladrones. Yo fui el paje que peleó contigo, y de nuevo vi el anillo en tu dedo, aunque no estaba en el suyo cuando se paró frente a mí para reclamar el premio. Por eso ordené el combate entre vosotros, aunque vuestra fe en vuestra palabra impidió que mi plan tuviera éxito, [ 125]y tuve que probar con otro. El hombre que cumple su promesa a toda costa es el hombre en quien puedo confiar, tanto para mí como para mi gente.

Así que se casaron y regresaron a su propio reino, que gobernaron bien y felizmente. Y muchos años después, un pobre mendigo llamó a las puertas del palacio y pidió dinero, por el bien de los días pasados, y este era Geirald.

FIN

Érase una vez dos campesinos que tenían tres hijas, y como suele suceder, la menor era la más hermosa y la de mejor temperamento, y cuando sus hermanas querían salir siempre estaba dispuesta a quedarse en casa a hacer su trabajo. .

Los años pasaron rápidamente con toda la familia, y un día los padres de repente se dieron cuenta de que las tres niñas eran adultas y que muy pronto estarían pensando en casarse.

¿Has decidido cuál será el nombre de tu marido? dijo el padre, riéndose, a su hija mayor, una noche cuando estaban todos sentados a la puerta de su cabaña. ¡Sabes que es un punto muy importante!

'Sí; Nunca me casaré con ningún hombre que no se llame Sigmund', respondió ella.

'Bueno, es una suerte para ti que haya muchos Sigmunds en esta parte del mundo', respondió su padre, '¡así que puedes elegir! ¿Y qué dices ? añadió, dirigiéndose al segundo.

'Oh, creo que no hay un nombre tan hermoso como Sigurd', exclamó.

-Entonces tampoco serás una solterona -respondió él. ¡Solo en el pueblo de al lado hay siete Sigurds! ¿Y tú, Helga?

Helga, que seguía siendo la más bonita de las tres, levantó la vista. Ella también tenía su nombre favorito, pero, justo cuando iba a decirlo, le pareció oír una voz susurrar: 'No te cases con nadie que no se llame Hábogi'.

La niña nunca había oído hablar de ese nombre, y no le gustó, por lo que decidió no prestar atención; pero cuando abrió la boca para decirle a su padre que su marido debía llamarse Njal, se encontró respondiendo en cambio: 'Si me caso, no será con nadie excepto con Hábogi'.

'¿Quién es Habogi?' preguntó a su padre y hermanas; Nunca hemos oído hablar de una persona así.

'Todo lo que puedo decirte es que él será mi esposo, si alguna vez tengo uno', respondió Helga; y eso fue todo lo que dijo.

En poco tiempo, los jóvenes que vivían en los pueblos vecinos o en las laderas de las montañas habían oído hablar de esta conversación de las tres niñas, y Sigmunds y Sigurds en veintenas vinieron a visitar la casita. Había también otros jóvenes, que tenían diferentes nombres, aunque ninguno de ellos se llamaba 'Hábogi', y estos pensaron que tal vez podrían ganarse el corazón de los más jóvenes. Pero aunque había más de un 'Njal' entre ellos, los ojos de Helga parecían siempre mirar hacia otro lado.

Finalmente, las dos hermanas mayores eligieron entre los Sigurd y los Sigmund, y se decidió que ambas bodas se llevarían a cabo al mismo tiempo. Se enviaron invitaciones a los amigos y parientes, y cuando, en la mañana del gran día, estaban todos reunidos, un viejo campesino rudo y tosco se separó de la multitud y se acercó al padre de las novias.

'Mi nombre es Hábogi, y Helga debe ser mi esposa,' fue todo lo que dijo. Y aunque Helga estaba pálida y temblando de sorpresa, no trató de huir.

—No puedo hablar de esas cosas en este momento —respondió el padre, que no podía soportar la idea de entregar su hija favorita a este horrible anciano, y esperaba, posponiéndolo, que algo pudiera suceder. Pero las hermanas, que siempre habían estado bastante celosas de Helga, estaban secretamente complacidas de que sus novios eclipsaran al de ella.

Cuando terminó la fiesta, Hábogi condujo un hermoso caballo de un campo donde lo había dejado para pastar, y le pidió a Helga que saltara sobre su espléndida silla, toda bordada en escarlata y oro. 'Volverás otra vez,' dijo él; pero ahora tienes que ver la casa en la que vas a vivir. Y aunque Helga no estaba dispuesta a ir, algo dentro de ella la obligó a obedecer.

El anciano la acomodó cómodamente, luego saltó frente a ella con la misma facilidad que si fuera un niño y, sacudiendo las riendas, pronto se perdieron de vista.

Después de algunas millas cabalgaron a través de un prado, con pasto tan verde que los ojos de Helga se sintieron bastante deslumbrados; y alimentándose de la hierba había una cantidad de ovejas grandes y gordas, con la lana más rizada y blanca del mundo.

'¡Qué hermosa oveja! ¿quienes son ellos?' gritó Helga.

'Tu Hábogi's, contestó él, 'todo lo que ves le pertenece a él; pero la oveja más hermosa de todo el rebaño, que tiene campanitas de oro colgando entre sus cuernos, la tendrás para ti.

Esto complació mucho a Helga, pues nunca había tenido nada propio; y ella sonrió bastante feliz mientras agradecía a Hábogi por su regalo.

Pronto dejaron atrás a las ovejas y entraron en un gran campo atravesado por un río, donde varias hermosas vacas grises estaban de pie junto a una puerta esperando que una lechera viniera a ordeñarlas.

'¡Oh, qué lindas vacas!' gritó Helga otra vez; 'Estoy seguro de que su leche debe ser más dulce que cualquier otra vaca'. ¡Cómo me gustaría tener un poco! Me pregunto a quién pertenecen.

'A tu Hábogi,' respondió él; 'y algún día tendrás tanta leche como quieras, pero no podemos detenernos ahora. ¿Ves esa grande gris, con los cascabeles de plata entre los cuernos? Eso será tuyo, y podrás hacer que la ordeñen todas las mañanas en el momento en que te despiertes.

Y los ojos de Helga brillaron, y aunque ella no dijo cualquier cosa, pensó que ella misma aprendería a ordeñar la vaca.

Un kilómetro y medio más adelante llegaron a un amplio ejido, con césped corto y elástico, donde caballos de todos los colores, con pieles de raso, pateaban los talones para jugar. Verlos deleitó tanto a Helga que casi saltó de su silla con un grito de alegría.

'¿Quienes son ellos? ¡Oh! ¿quienes son ellos?' ella preguntó. ¡Qué feliz debe ser cualquier hombre que sea dueño de criaturas tan hermosas!

-Son de tu Hábogi -replicó-, y el que te parezca más hermoso de todos lo tendrás para ti, y aprenderás a montarlo.

Ante esto, Helga se olvidó por completo de la oveja y la vaca.

¡Un caballo propio! dijo ella. 'Oh, detente un momento, y déjame ver cuál elegiré. ¿El blanco? No. ¿La castaña? No. Creo que, después de todo, me gusta más el negro carbón, con la estrellita blanca en la frente. Oh, detente, sólo por un minuto.

Pero Hábogi no se detuvo ni escuchó. 'Cuando estés casado tendrás mucho tiempo para elegir uno', fue todo lo que respondió, y cabalgaron dos o tres millas más.

Por fin Hábogi detuvo las riendas ante una casa pequeña, muy fea y de mala apariencia, y que parecía a punto de desmoronarse.

'Esta es mi casa, y será la tuya', dijo Hábogi, mientras saltaba y extendía los brazos para levantar a Helga del caballo. El corazón de la niña se hundió un poco, al pensar que el hombre que poseía ovejas, vacas y caballos tan maravillosos, podría haberse construido un lugar más bonito para vivir; pero ella no lo dijo. Y, tomándola del brazo, la condujo escaleras arriba.

Pero cuando entró, se quedó bastante desconcertada ante la belleza de todo lo que la rodeaba. Ninguno de sus amigos poseía tales cosas, ni siquiera el molinero, que era el hombre más rico que conocía. Había alfombras por todas partes, [ 130]grueso y suave, y de profundos y ricos colores; y los cojines eran de seda, y te daban sueño hasta de mirarlos; y curiosas figuritas de porcelana estaban esparcidas por todas partes. Helga sintió que le tomaría toda su vida ver todo correctamente, y solo parecía un segundo desde que había entrado a la casa, cuando Hábogi se acercó a ella.

'Debo comenzar los preparativos para nuestra boda de inmediato,' dijo; pero mi hermano adoptivo te llevará a casa, como te prometí. En tres días te traerá de regreso aquí, con tus padres y hermanas, y cualquier invitado que puedas invitar, en tu compañía. Para entonces, el festín estará listo.

Helga tenía tanto en qué pensar, que el viaje a casa pareció muy corto. Su padre y su madre estaban encantados de verla, pues no estaban seguros de que un hombre tan feo y malhumorado como Hábogi no le hubiera jugado alguna mala pasada. Y después de haberle dado algo de cenar, le rogaron que les contara todo lo que había hecho. Pero Helga solo les dijo que deberían ver por sí mismos al tercer día, cuando vendrían a su boda.

Era muy temprano en la mañana cuando el grupo partió, y las dos hermanas de Helga se pusieron verdes de envidia al pasar junto a los rebaños de ovejas, vacas y caballos, y escucharon que lo mejor de cada uno se lo daban a Helga; pero cuando vieron la pobre casita que iba a ser su hogar, sus corazones se alegraron de nuevo.

«Me avergonzaría vivir en un lugar así», susurraban unos a otros; y la hermana mayor habló de la piedra tallada sobre su puerta, y la segunda se jactó del número de habitaciones que tenía. Pero en el momento en que entraron se quedaron mudos de rabia ante el esplendor de todo, y sus rostros se pusieron blancos y fríos de furia al ver el vestido que Hábogi había preparado para su novia, un vestido que brillaba como rayos de sol bailando sobre el hielo.

"Ella no se verá mucho mejor que nosotros", gritaron apasionadamente el uno al otro tan pronto como estuvieron solos; y cuando llegó la noche, salieron furtivamente de sus habitaciones, y tomando el vestido de novia, lo pusieron en el pozo de cenizas y amontonaron cenizas sobre él. Pero Hábogi, que sabía un poco de magia, y había adivinado lo que harían, transformó las cenizas en rosas y lanzó un hechizo sobre las hermanas, para que no pudieran abandonar el lugar durante todo un día, y todo el que pasaba por allí. se burló de ellos.

A la mañana siguiente, cuando todos despertaron, la fea casita destartalada había desaparecido y en su lugar se levantaba un espléndido palacio. Los ojos de los invitados buscaron en vano al novio, pero sólo pudieron ver a un apuesto joven, con una túnica de terciopelo azul y plata y una corona de oro en la cabeza.

'¿Quién es ese?' le preguntaron a Helga.

'Ese es mi Habogi,' dijo ella.

FIN

En una pequeña choza, justo en medio del bosque, vivía un hombre, su esposa, tres hijos y una hija. Por alguna razón, todos los animales parecían haber abandonado esa parte del país y la comida escaseaba mucho; así que una mañana, después de una noche de nieve, cuando las huellas de las bestias se podían ver fácilmente, los tres muchachos partieron a cazar.

Estuvieron juntos por un tiempo, hasta que llegaron a un lugar donde el camino que habían estado siguiendo se partió en dos, y uno de los hermanos llamó a su perro y se fue a la izquierda, mientras que los otros tomaron el camino a la derecha. Estos no habían ido muy lejos cuando sus perros olieron a un oso y lo sacaron de la espesura. El oso cruzó corriendo un claro y el hermano mayor logró clavarle una flecha en la cabeza.

Ambos tomaron el oso y lo llevaron a casa, encontrándose con el tercero en el lugar donde se habían separado de él. Cuando llegaron a casa, tiraron al oso al suelo de la choza diciendo:

'Padre, aquí hay un oso que matamos; ahora podemos cenar algo.

Pero el padre, que estaba de mal humor, solo dijo:

'Cuando yo era joven solíamos tener dos osos en un día.'

Los hijos se desilusionaron bastante al escuchar esto, y aunque había mucha carne para dos o tres días, partieron temprano en la mañana por el mismo camino que habían seguido antes. A medida que se acercaban [ 135]el tenedor un oso de repente salió corriendo de detrás de un árbol, y tomó el camino de la derecha. Los dos niños mayores y sus perros lo persiguieron, y pronto el segundo hijo, que también era buen tirador, lo mató instantáneamente con una flecha. En el [ 136]En la bifurcación del camino, de camino a casa, se encontraron con el más joven, que había tomado el camino de la izquierda y había matado a un oso. Pero cuando tiraron triunfalmente a los dos osos al suelo de la choza, su padre apenas los miró, y sólo dijo:

'Cuando era joven, solía conseguir tres osos en un día'.

Al día siguiente tuvieron más suerte que antes y trajeron tres osos, en lo que su padre les dijo que siempre había matado cuatro. Sin embargo, eso no le impidió desollar los osos y cocerlos a su manera, lo cual le pareció muy bueno, y todos comieron una excelente cena.

Ahora bien, estos osos eran los sirvientes del gran jefe de los osos que vivían en una montaña alta muy lejos. Y cada vez que se mataba un oso, su sombra regresaba a la casa del jefe de los osos, con las marcas de sus heridas a la vista de los demás.

El jefe estaba furioso por la cantidad de osos que habían matado los cazadores y decidió que encontraría alguna manera de destruirlos. Entonces llamó a otro de sus siervos y le dijo:

Ve al matorral cerca de la bifurcación, donde los muchachos mataron a tus hermanos, y en cuanto ellos o los perros te vean regresa aquí lo más rápido que puedas. La montaña se abrirá para dejarte entrar, y los cazadores te seguirán. Entonces los tendré en mi poder y podré vengarme.

El sirviente hizo una profunda reverencia y se dirigió de inmediato a la bifurcación, donde se escondió entre los arbustos.

Poco a poco aparecieron los niños, pero esta vez solo eran dos, ya que el más joven se había quedado en casa. El aire era cálido y húmedo, y la nieve blanda y fangosa, y la cuerda del arco del hermano mayor colgaba suelta, mientras que el arco del menor se enganchó en un árbol y se partió por la mitad. En ese momento, los perros comenzaron a ladrar con fuerza, y el oso salió corriendo de la espesura y se puso en marcha. [ 137]en dirección a la montaña. Sin pensar que no tenían con qué defenderse, en caso de que el oso se volviera y los atacara, los muchachos los persiguieron. El oso, que sabía muy bien que no le podían disparar, a veces aflojaba el paso y dejaba que los perros se le acercaran bastante; y de esta manera el hijo mayor llegó a la montaña sin observarla, mientras que su hermano, que se había lastimado el pie, todavía estaba lejos.

Mientras subía corriendo, la montaña se abrió para admitir al oso, y el niño, que estaba pisándole los talones, corrió tras él y no supo dónde estaba hasta que vio osos sentados a cada lado de él, celebrando un consejo. . El animal que había estado persiguiendo se hundió jadeante en medio de ellos, y el muchacho, muy asustado, se detuvo, dejando caer su arco al suelo.

'¿Por qué estás tratando de matar a todos mis sirvientes?' preguntó el jefe. Mira a tu alrededor y mira sus sombras, con flechas clavadas en ellas. Fui yo quien le dijo al oso hoy cómo iba a atraerte a mi poder. Cuidaré de que no hagas más daño a mi pueblo, porque tú mismo te convertirás en un oso.

En ese momento subió el segundo hermano, porque la montaña había sido dejada abierta a propósito para tentarlo también a él, y gritó sin aliento: '¿No ves que el oso está tendido cerca de ti? ¿Por qué no le disparas? Y, sin esperar respuesta, avanzó para clavar su flecha en el corazón del oso. Pero el mayor agarró su brazo levantado y susurró: '¡Cállate! ¿No puedes decir dónde estás? Entonces el niño miró hacia arriba y vio a los osos enojados a su alrededor. De un lado estaban los sirvientes del cacique, y del otro lado los sirvientes de la hermana del cacique, quien se compadeció de los dos jóvenes y rogó que se les perdonara la vida. El cacique respondió que no los mataría, sino que sólo les lanzaría un hechizo, por el cual sus cabezas y cuerpos permanecerían como estaban, pero sus brazos y piernas se transformarían en los de un oso, [ 138]sus vidas. Y, inclinándose sobre un manantial de agua, mojó en él un puñado de musgo y lo frotó sobre los brazos y las piernas de los muchachos. En un instante tuvo lugar la transformación, y dos criaturas, ni bestias ni humanos, se pararon ante el jefe.

Ahora bien, el jefe oso, por supuesto, sabía que el padre de los niños buscaría a sus hijos cuando no regresaran a casa, por lo que envió a otro de sus sirvientes al escondite en la bifurcación del sendero para ver qué pasaba. No había esperado mucho, cuando el padre apareció a la vista, inclinándose mientras buscaba las huellas de sus hijos en la nieve. Cuando vio las marcas de las raquetas de nieve a lo largo del camino de la derecha, se llenó de alegría, sin saber [ 139]que el sirviente había hecho unas huellas nuevas a propósito para engañarlo; y se apresuró hacia adelante tan rápido que cayó de cabeza en un hoyo, donde estaba sentado el oso. Antes de que pudiera levantarse, el oso le rompió el cuello silenciosamente y, escondiendo el cuerpo bajo la nieve, se sentó para ver si alguien más pasaba por allí.

Mientras tanto, la madre en casa se preguntaba qué había sido de sus dos hijos, y como pasaban las horas y su padre nunca regresaba, se decidió a ir a buscarlo. El menor le rogó que lo dejara emprender la búsqueda, pero ella no quiso ni oír hablar de ello y le dijo que debía quedarse en casa y cuidar de su hermana. Así que, calzándose las raquetas de nieve, emprendió su camino.

Como no había caído nieve fresca, el sendero fue bastante fácil de encontrar, y caminó de frente, hasta que la llevó hasta el hoyo donde el oso la estaba esperando. La agarró mientras ella caía y le rompió el cuello, después de lo cual la acostó en la nieve junto a su esposo y regresó para contárselo al jefe de los osos.

Hora tras hora transcurrieron pesadamente en la choza del bosque, y al final el hermano y la hermana se sintieron bastante seguros de que de una forma u otra todo el resto de la familia había perecido. Día tras día, el niño trepó a la copa de un árbol alto cerca de la casa y se sentó allí hasta casi congelarse, mirando hacia todos lados a través de las aberturas del bosque, con la esperanza de ver a alguien que se acercaba. Muy pronto se comió toda la comida de la casa y supo que tendría que salir a buscar más. Además, deseaba buscar a sus padres.

A la niña no le gustaba que la dejaran sola en la choza y lloraba amargamente; pero su hermano le dijo que no valía la pena sentarse tranquilamente a morir de hambre, y que, encontrara o no alguna presa, seguramente estaría de vuelta antes de la noche siguiente. Luego se cortó algunas flechas, cada una de un árbol diferente, y las alejó con las plumas de cuatro pájaros diferentes. Luego se hizo un arco, muy ligero. [ 140]y fuerte, y se bajó las raquetas de nieve. Todo esto tomó algún tiempo, y no pudo comenzar ese día, pero temprano a la mañana siguiente llamó a su perrito Redmouth, a quien mantuvo en una caja, y partió.

Después de haber seguido el rastro durante una gran distancia, se cansó mucho y se sentó en la rama de un árbol para descansar. Pero Redmouth ladró con tanta furia que el niño pensó que tal vez sus padres podrían haber muerto debajo de sus ramas y, retrocediendo, disparó una de sus flechas a la raíz del árbol. Entonces un ruido como de trueno lo sacudió de arriba abajo, se desató el fuego, y en pocos minutos un montoncito de cenizas yacía en el lugar donde había estado.

Sin saber muy bien qué hacer con todo esto, el niño continuó por el sendero y bajó por la bifurcación de la derecha hasta llegar al grupo de arbustos donde solían esconderse los osos.

Ahora bien, como era evidente por haber podido cambiar la forma de los dos hermanos, el jefe oso sabía bastante de magia, y era muy consciente de que el niño pequeño estaba siguiendo el rastro, y envió un mensaje muy pequeño pero inteligente. llevar criado para esperarlo en los arbustos y tratar de tentarlo en la montaña. Pero de alguna manera sus hechizos no pudieron haber funcionado correctamente ese día, ya que el jefe oso no sabía que Redmouth se había ido con su amo, o habría sido más cuidadoso. En el momento en que el perro corría alrededor de los arbustos ladrando fuerte, el sirviente osito salió corriendo asustado y partió hacia las montañas lo más rápido que pudo.

El perro siguió al oso, y el niño siguió al perro, hasta que la montaña, la casa del gran jefe oso, apareció a la vista. Pero a lo largo del camino la nieve estaba tan húmeda y pesada que el niño apenas podía andar, y luego se rompió la correa de sus zapatos para la nieve, y tuvo que detenerse y repararla, por lo que el oso y el perro se adelantaron tanto. que apenas podía oír los ladridos. Cuando la correa volvió a estar firme, el niño le habló a sus raquetas de nieve y dijo:

[ 141]Ahora debes ir lo más rápido que puedas o, si no, perderé al perro y al oso. Y las raquetas de nieve cantaron en respuesta que correrían como el viento.

Mientras él venía, la hermana del jefe oso estaba mirando por la ventana, y se apiadó de este hermano pequeño, como lo había hecho con los dos mayores, y esperó a ver qué haría el niño, cuando descubrió que el sirviente oso y el perro ya había entrado en la montaña.

El hermanito ciertamente estaba muy desconcertado al no ver nada de ninguno de los animales, que habían desaparecido repentinamente de su vista. Hizo una pausa por un instante para pensar qué debía hacer a continuación, y mientras lo hacía creyó escuchar la voz de Redmouth en el lado opuesto de la montaña. Con gran dificultad trepó por rocas empinadas y se abrió camino a través de matorrales enredados; pero cuando llegó al otro lado, el sonido pareció provenir del lugar de donde había venido. Luego tuvo que volver todo el camino de regreso, y en la cima, donde se detuvo para descansar, los ladridos estaban directamente debajo de él, y supo en un instante dónde estaba y lo que había sucedido.

—¡Suelta a mi perro de inmediato, jefe de osos! gritó él. Si no lo haces, destruiré tu palacio. Pero el jefe de los osos se limitó a reír y no dijo nada. El niño estaba muy enojado por su silencio, y apuntando una de sus flechas al pie de la montaña, la atravesó.

Cuando la flecha tocó el suelo se escuchó un estruendo, y con un estruendo se desató un fuego que pareció partir en pedazos toda la montaña. El jefe oso y todos sus sirvientes fueron quemados en las llamas, pero su hermana y todo lo que le pertenecía se salvaron porque había tratado de salvar a los dos niños mayores del castigo.

Tan pronto como el fuego se apagó, el pequeño cazador entró en lo que quedaba de la montaña, y lo primero que vio fueron a sus dos hermanos, mitad oso, mitad niño.

'¡Ayúdanos! ¡Ayúdanos!' gritaron ellos, poniéndose de pie sobre sus [ 142]patas traseras mientras hablaban, y estirando sus patas delanteras hacia él.

'¿Pero cómo voy a ayudarte?' preguntó el hermanito, casi llorando. 'Puedo matar gente y destruir árboles y montañas, pero no tengo poder sobre los hombres'. Y los dos hermanos mayores se acercaron y pusieron sus patas sobre sus hombros, y los tres lloraron juntos.

El corazón de la hermana del jefe de los osos se conmovió cuando vio su miseria, se acercó suavemente por detrás y susurró:

'Pequeño, recoge un poco de musgo del manantial de allí, y deja que tus hermanos lo huelan.'

De un salto los tres llegaron al manantial, y mientras el más pequeño arrancaba un puñado de musgo húmedo, los otros dos lo olieron con todas sus fuerzas. Entonces la piel de oso se desprendió de ellos y se pusieron de pie una vez más.

'¿Cómo podemos agradecerte? ¿Cómo podemos agradecerte? tartamudeaban, casi sin poder hablar; y cayó a sus pies en agradecimiento. Pero la hermana del oso solo sonrió y les pidió que fueran a casa y cuidaran a la niña, que no tenía a nadie que la protegiera.

Y esto hicieron los muchachos, y cuidaron tan bien a su hermana que, como era muy pequeña, pronto se olvidó de que alguna vez había tenido un padre y una madre.

FIN

Lejos, en un país muy caluroso, vivía una vez un hombre y una mujer que tenían dos hijos, un hijo llamado Koané y una hija llamada Thakané.

Temprano en la mañana y tarde en la noche los padres trabajaban duro en los campos, descansando, cuando el sol estaba alto, bajo la sombra de algún árbol. Mientras estaban ausentes, la niña se quedaba sola en la casa, porque su hermano siempre se levantaba antes del amanecer, cuando el aire era fresco y fresco, y conducía el ganado a los mejores parches de hierba que podía encontrar.

Un día, cuando Koané había dormido más tarde de lo habitual, su padre y su madre fueron a su trabajo antes que él, y solo se veía a Thakané ocupado haciendo el pan para la cena.

'Thakané', dijo, 'tengo sed. Dame de beber del árbol Koumongoé, que tiene la mejor leche del mundo.

'Oh, Koané', exclamó su hermana, 'sabes que tenemos prohibido tocar ese árbol. ¿Qué diría el padre cuando llegara a casa? Porque él estaría seguro de saberlo.

'Tonterías', respondió Koané, 'hay tanta leche en Koumongoé que nunca le faltará un poco. Si no me lo das, no sacaré el ganado. Tendrán que quedarse todo el día en la choza, y sabes que se morirán de hambre. Y él se apartó de ella con ira, y se sentó en un rincón.

Después de un rato, Thakané le dijo: 'Hace calor, ¿no sería mejor que sacaras el ganado ahora?'

[ 144]Pero Koané solo respondió malhumorado: 'Te dije que no los voy a expulsar en absoluto. Si tengo que prescindir de la leche, ellos prescindirán de la hierba.

Thakané no sabía qué hacer. Tenía miedo de desobedecer a sus padres, quienes probablemente la golpearían, pero las bestias seguramente sufrirían si las mantenían encerradas, y tal vez ella también sería golpeada por eso. Así que por fin tomó un hacha y un pequeño cuenco de barro, cortó un agujero muy pequeño en el costado de Koumongoé y brotó suficiente leche para llenar el cuenco.

'Aquí está la leche que querías', dijo ella, acercándose a Koané, que todavía estaba de mal humor en su rincón.

'¿De qué sirve eso?' refunfuñó Koané; 'Por qué, no hay suficiente para ahogar una mosca. ¡Ve y tráeme el triple!

Temblando de miedo, Thakané volvió al árbol y le asestó un fuerte golpe con el hacha. En un instante brotó tal chorro de leche que corrió como un río dentro de la choza.

'¡Koane! ¡Koané! gritó ella, 'ven y ayúdame a tapar el agujero. No quedará leche para nuestro padre y nuestra madre. Pero Koané no pudo detenerlo más que Thakané, y pronto la leche fluía a través de la choza cuesta abajo hacia sus padres en los campos de abajo.

El hombre vio el arroyo blanco a lo lejos y adivinó lo que había sucedido.

'Esposa, esposa', llamó en voz alta a la mujer, que estaba trabajando a poca distancia: '¿Ves a Koumongoé corriendo rápido colina abajo? Eso es alguna travesura de los niños, estoy seguro. Debo ir a casa y averiguar qué sucede. Y ambos arrojaron sus azadones y corrieron al lado de Koumongoé.

Arrodillándose en la hierba, el hombre y su esposa hicieron una copa con sus manos y bebieron la leche de ella. Y tan pronto como hubieron hecho esto, Koumongoé volvió a subir la colina y entró en la cabaña.

'Thakané', dijeron los padres, severamente, cuando llegaron [ 145]casa jadeando por el calor del sol, '¿qué has estado haciendo? ¿Por qué Koumongoé vino a nosotros en los campos en lugar de quedarse en el jardín?'

'Fue culpa de Koané', respondió Thakané. 'Él no tomaría el ganado para alimentar hasta que bebiera un poco de la leche de Koumongoé. Entonces, como no sabía qué más hacer, se lo di.'

El padre escuchó las palabras de Thakané, pero no respondió. En cambio, salió y trajo dos pieles de oveja, las tiñó de rojo y mandó llamar a un herrero para forjar unos anillos de hierro. Luego, los anillos se pasaron por los brazos, las piernas y el cuello de Thakané, y las pieles se sujetaron a ella por delante y por detrás. Cuando todo estuvo listo, el hombre mandó llamar a sus sirvientes y dijo:

'Me voy a deshacer de Thakané.'

—¿Deshacerse de su única hija? respondieron, sorprendidos. '¿Pero por qué?'

'Porque ha comido lo que no debía haber comido. Ella ha tocado el árbol sagrado que pertenece a su madre ya mí solamente.' Y, dándole la espalda, llamó a Thakané para que lo siguiera, y bajaron por el camino que conducía a la morada de un ogro.

Iban pasando por unos campos donde maduraba el maíz, cuando de pronto saltó a sus pies un conejo, y parándose sobre sus patas traseras, cantó:

¿Por qué le das al ogro?¿Tu hijo, tan hermoso, tan hermoso?

'Será mejor que le preguntes a ella', respondió el hombre, 'ella tiene la edad suficiente para darte una respuesta'.

Luego, a su vez, Thakané cantó:

Le di Koumongoé a Koané,Koumongoé al guardián de las bestias;Porque sin Koumongoé no podrían ir a los prados:Sin Koumongoé se morirían de hambre en la choza;Por eso le di el Koumongoé de mi padre.

Y cuando el conejo escuchó eso, exclamó: 'Miserable [ 146]¡hombre! es a ti a quien el ogro debe comerse, y no a tu hermosa hija.

Pero el padre no prestó atención a lo que dijo el conejo, y solo caminó sobre el más rápido, pidiéndole a Thakané que lo siguiera de cerca. Al rato se encontraron con una tropa de [ 147]grandes ciervos, llamados elands, y se detuvieron cuando vieron a Thakané y cantaron:

¿Por qué le das al ogro?¿Tu hijo, tan hermoso, tan hermoso?

'Será mejor que le preguntes a ella', respondió el hombre, 'ella tiene la edad suficiente para darte una respuesta'.

Luego, a su vez, Thakané cantó:

Le di Koumongoé a Koané,Koumongoé al guardián de las bestias;Porque sin Koumongoé no podrían ir a los prados:Sin Koumongoé se morirían de hambre en la choza;Por eso le di el Koumongoé de mi padre.

Y todos los elands gritaron: '¡Miserable hombre! es a ti a quien el ogro debe comerse, y no a tu hermosa hija.

Para entonces ya era casi de noche, y el padre dijo que no podían viajar más esa noche y que debían irse a dormir donde estaban. Thakané estaba realmente agradecida cuando escuchó esto, porque estaba muy cansada y encontró que las dos pieles atadas alrededor de ella eran casi demasiado pesadas para llevarlas. Así que, a pesar de su miedo al ogro, durmió hasta el amanecer, cuando su padre la despertó y le dijo bruscamente que estaba listo para continuar su viaje.

Cruzando la llanura, la niña y su padre se cruzaron con una manada de gacelas alimentándose. Levantaron la cabeza, preguntándose quién había salido tan temprano, y cuando vieron a Thakané, cantaron:

¿Por qué le das al ogro?¿Tu hijo, tan hermoso, tan hermoso?

'Será mejor que le preguntes a ella', respondió el hombre, 'ella es lo suficientemente mayor para responder por sí misma'.

Luego, a su vez, Thakané cantó:

Le di Koumongoé a Koané,Koumongoé al guardián de las bestias;Porque sin Koumongoé no podrían ir a los prados:Sin Koumongoé se morirían de hambre en la choza;Por eso le di el Koumongoé de mi padre.

[ 148]Y todas las gacelas gritaron: '¡Miserable! es a ti a quien el ogro debe comerse, y no a tu hermosa hija.

Por fin llegaron al pueblo donde vivía el ogro y fueron directos a su choza. No se le veía por ninguna parte, pero en su lugar estaba su hijo Masilo, que no era un ogro en absoluto, sino un joven muy educado. Ordenó a sus sirvientes que trajeran un montón de pieles para que Thakané se sentara, pero le dijo a su padre que debía sentarse en el suelo. Entonces, al ver el rostro de la muchacha, que había mantenido inclinado, quedó impresionado por su belleza y le hizo la misma pregunta que habían hecho el conejo, los antílopes y las gacelas.

Thakané le respondió como antes, e instantáneamente ordenó que la llevaran a la choza de su madre y la pusieran bajo su cuidado, mientras que el hombre debería ser conducido a su padre. Tan pronto como el ogro lo vio, le ordenó al sirviente que lo arrojara a la gran olla que siempre estaba lista sobre el fuego, y en cinco minutos estaba listo. Después de eso, el sirviente volvió a Masilo y le contó todo lo que había sucedido.

Ahora Masilo se había enamorado de Thakané en el momento en que la vio. Al principio no supo qué hacer con este extraño sentimiento, porque toda su vida había odiado a las mujeres y había rechazado varias novias que sus padres habían elegido para él. Sin embargo, estaban tan ansiosos de que él se casara, que de buena gana aceptaron a Thakané como su nuera, aunque ella no trajo consigo ninguna parte del matrimonio.

Después de un tiempo, le nació un bebé, y Thakané pensó que era el bebé más hermoso que jamás se había visto. Pero cuando su suegra vio que era una niña, se retorció las manos y lloró, diciendo:

'¡Oh madre miserable! ¡Niño miserable! ¡Ay de ti! ¿Por qué no eras un niño?

Thakané, con gran sorpresa, preguntó el significado de su angustia; y la anciana le dijo que era el [ 149]costumbre en aquel país de que todas las niñas que nacieran debían ser dadas de comer al ogro.

Entonces Thakané estrechó al bebé con fuerza en sus brazos y gritó:

'¡Pero no es la costumbre en mi país! Allí, cuando los niños mueren, son enterrados en la tierra. Nadie me quitará a mi bebé.

Esa noche, cuando todos en la cabaña dormían, Thakané se levantó y, cargando a su bebé a la espalda, bajó a un lugar donde el río se convertía en un gran lago, con altos sauces alrededor de la orilla. Aquí, escondida de todos, se sentó en una piedra y comenzó a pensar qué debería hacer para salvar a su hijo.

De repente oyó un susurro entre los sauces y una anciana apareció ante ella.

¿Por qué lloras, querida? dijo ella.

Y Thakané respondió: 'Estaba llorando por mi bebé, no puedo esconderla para siempre, y si el ogro la ve, se la comerá; y preferiría que se ahogara antes que eso.

'Es verdad lo que dices', respondió la anciana. 'Dame a tu hijo, y déjame cuidarlo. Y si fijas un día para encontrarme aquí, traeré al bebé.

Entonces Thakané se secó los ojos y aceptó con gusto la oferta de la anciana. Cuando llegó a casa le dijo a su marido que la había tirado al río, y como él la había visto ir en esa dirección nunca pensó en dudar de lo que ella decía.

El día señalado, Thakané salió cuando todos estaban ocupados y corrió por el camino que conducía al lago. Tan pronto como llegó allí, se agachó entre los sauces y cantó suavemente:

Tráeme a Dilah, Dilah la rechazada,¡Dila, a quien su padre Masilo expulsó!

Y en un momento apareció la anciana con el bebé en brazos. Dilah se había vuelto tan grande y fuerte, [ 150]que el corazón de Thakané se llenó de alegría y gratitud, y se quedó todo el tiempo que se atrevió, jugando con su bebé. Por fin sintió que debía regresar al pueblo, para que no la echaran de menos, y le devolvieron el niño a la anciana, que desapareció con ella en el lago.

Los niños crecen muy rápido cuando viven bajo el agua, y en menos tiempo de lo que nadie podría suponer, Dilah había pasado de ser un bebé a una mujer. Su madre venía a visitarla cada vez que podía, y un día, cuando estaban sentadas hablando juntas, fueron espiadas por un hombre que había venido a cortar sauces para tejer canastas. Se sorprendió tanto al ver lo parecido que era el rostro de la niña a Masilo, que dejó su trabajo y regresó al pueblo.

-Masilo -dijo al entrar en la choza-, acabo de ver a tu mujer cerca del río con una muchacha que debe ser tu hija, se parece tanto a ti. Nos han engañado, porque todos creíamos que estaba muerta.

Al escuchar esto, Masilo trató de mostrarse sorprendido porque su esposa había violado la ley; pero en su corazón estaba muy contento.

'¿Pero qué haremos ahora?' preguntó él.

'Asegúrate de que estoy diciendo la verdad escondiéndote entre los arbustos la primera vez que Thakané dice que se va a bañar en el río, y esperando a que aparezca la chica.'

Durante algunos días, Thakané se quedó tranquila en casa y su esposo comenzó a pensar que el hombre se había equivocado; pero al fin le dijo a su marido: 'Me voy a bañar en el río'.

'Bueno, puedes irte', respondió él. Pero corrió rápidamente por otro camino, llegó primero y se escondió entre los arbustos. Un instante después llegó Thakané, y parada en la orilla, cantó:

Tráeme a Dilah, Dilah la rechazada,¡Dila, a quien su padre Masilo expulsó!

[ 151]Entonces la anciana salió del agua, sosteniendo a la niña, ahora alta y esbelta, de la mano. Y cuando Masilo miró, vio que en verdad era su hija, y lloró de alegría porque no estaba muerta en el fondo del lago. La anciana, sin embargo, parecía inquieta y le dijo a Thakané: 'Siento como si alguien nos estuviera mirando. No dejaré a la muchacha hoy, sino que la llevaré de regreso conmigo'; y hundiéndose bajo la superficie, arrastró a la niña tras ella. Después de que se fueron, Thakané [ 152]Regresó al pueblo, al que Masilo había logrado llegar antes que ella.

Todo el resto del día estuvo sentado en un rincón llorando, y su madre que entró le preguntó: '¿Por qué lloras tan amargamente, hijo mío?'

'Me duele la cabeza', respondió; Me duele mucho. Y su madre pasó, y lo dejó solo.

Por la noche le dijo a su esposa: 'He visto a mi hija, en el lugar donde me dijiste que la habías ahogado. En cambio, vive en el fondo del lago y ahora se ha convertido en una mujer joven.

'No sé de qué estás hablando', respondió Thakané. Enterré a mi hijo bajo la arena de la playa.

Entonces Masilo le imploró que le devolviera el niño; pero ella no escuchó, y solo respondió: 'Si yo te la devolviera, solo obedecerías las leyes de tu país y se la llevarías a tu padre, el ogro, y se la comería'.

Pero Masilo prometió que nunca dejaría que su padre la viera, y que ahora que era una mujer nadie intentaría hacerle daño; así que el corazón de Thakané se derritió y bajó al lago para consultar a la anciana.

'¿Qué voy a hacer?' preguntó, cuando, después de batir palmas, la anciana apareció ante ella. 'Ayer Masilo vio a Dilah, y desde entonces me ha suplicado que le devuelva a su hija.'

'Si la dejo ir, debe pagarme mil cabezas de ganado a cambio', respondió la anciana. Y Thakané llevó su respuesta a Masilo.

'¡Vaya, con mucho gusto le daría dos mil!' exclamó él, 'porque ella ha salvado a mi hija.' Y mandó que los mensajeros se apresuraran a todas las aldeas vecinas, y le dijeran a su gente que le enviaran inmediatamente todo el ganado que poseía. Cuando estuvieron todos reunidos, escogió mil de los mejores toros y vacas, y los condujo hasta el [ 153]río, seguido por una gran multitud que se preguntaba qué pasaría.

Entonces Thakané se adelantó frente al ganado y cantó:

Tráeme a Dilah, Dilah la rechazada,¡Dila, a quien su padre Masilo expulsó!

Y Dilah salió de las aguas extendiendo sus manos a Masilo y Thakané, y en su lugar el ganado se hundió en el lago, y fue conducido por la anciana a la gran ciudad llena de gente, que yace en el fondo.

FIN

Un día, un glotón paseaba por la ladera, cuando, al doblar una esquina, vio de repente una gran roca.

'¿Eras tú por quien escuché caminar hace un momento?' preguntó, porque los glotones son animales cautelosos, y siempre les gusta saber las razones de las cosas.

'No, ciertamente no,' respondió la roca; No sé caminar.

—Pero te vi caminando —continuó el glotón—.

'Me temo que no te enseñaron a decir la verdad', replicó la roca.

-No hace falta que hables así, porque te he visto caminar -replicó el glotón-, ¡aunque estoy bastante seguro de que nunca podrías atraparme ! y corrió un poco y luego se detuvo para ver si la roca lo perseguía; pero, para su disgusto, la roca seguía en el mismo lugar. Entonces el glotón se acercó y golpeó la roca con su pata, diciendo: 'Bueno, ¿me atraparás ahora ?'

'No puedo caminar, pero puedo rodar ', respondió la roca.

Y el glotón se rió y dijo: 'Oh, eso también servirá'; y comenzó a correr por la ladera de la montaña.

Al principio fue muy despacio, 'sólo para darle una oportunidad a la roca', pensó para sí mismo; pero pronto apresuró el paso, porque descubrió que la roca estaba casi a sus talones. Pero cuanto más rápido corría el glotón, más rápido rodaba la roca, y poco a poco la pequeña criatura comenzó a cansarse mucho, y lamentó no haber dejado la roca sola. Pensamiento [ 155]que si lograba dar un brinco llegaría al bosque de grandes árboles al pie de la montaña, donde la roca no podía llegar, reunió todas sus fuerzas, y en vez de correr saltó sobre palos y piedras, pero, hiciera lo que hiciera, la roca siempre estaba cerca de él. Al final, se cansó tanto que ni siquiera podía ver por dónde iba, y al engancharse el pie en una rama, tropezó y cayó. La roca se detuvo de inmediato, pero se oyó un grito del glotón:

'¡Bájate, bájate! ¿No ves que estás sobre mis piernas?

¿Por qué no me dejaste en paz? preguntó la roca. 'No quería mudarme, odio mudarme. Pero tu [ 156]Lo tendría , y desde luego no me moveré ahora hasta que me vea obligado a hacerlo.

'Llamaré a mis hermanos', respondió el glotón. Hay muchos de ellos en el bosque, y pronto verás que son más fuertes que tú. Y llamó, y llamó, y llamó, hasta que lobos y zorros y toda clase de otras criaturas vinieron corriendo para ver qué pasaba.

'¿Cómo te metiste debajo de esa roca?' preguntaron ellos, haciendo un círculo alrededor de él; pero tuvieron que repetir su pregunta varias veces antes de que el glotón respondiera, porque a él, como a muchas otras personas, le resultaba difícil confesar que él mismo se había buscado sus problemas.

—Bueno, estaba aburrido y quería que alguien jugara conmigo —dijo por fin, con voz malhumorada—, y desafié a la roca a que me atrapara. Por supuesto que pensé que podía correr más rápido; pero tropecé y rodó sobre mí. Fue sólo un accidente.'

'Te lo mereces por ser tan tonto,' dijeron ellos; pero empujaron y arrastraron la roca durante mucho tiempo sin hacer que se moviera una pulgada.

'No sirves para nada', gritó el glotón enojado, porque estaba sufriendo un gran dolor, 'y si no puedes liberarme, veré lo que pueden hacer mis amigos el rayo y el trueno.' Y llamó fuertemente al relámpago para que viniera y lo socorriera lo más rápido posible.

En pocos minutos, una nube oscura subió rodando por el cielo, emitiendo tan terribles truenos que los lobos, los zorros y todas las demás criaturas corrieron atropelladamente en todas direcciones. Pero, asustados como estaban, no se olvidaron de rogar al rayo que le quitara el abrigo al glotón y le liberara las piernas, pero que tuviera cuidado de no lastimarlo. Así que el relámpago desapareció en la nube por un momento para cobrar nueva fuerza, y luego se precipitó, justo sobre la roca, que envió volando en todas direcciones, y le quitó el abrigo al glotón tan limpiamente que, aunque estaba desgarrado. pequeños fragmentos, el propio glotón estaba bastante ileso.

[ 157]—Eso fue bastante torpe de tu parte —dijo él, levantándose desnudo en su carne. ¡Seguro que podrías haber partido la roca sin desgarrarme el abrigo! Y se agachó para recoger los pedazos. Le tomó mucho tiempo, porque eran muchos, pero al fin los tenía a todos en la mano.

'Iré a mi hermana la rana', pensó para sí mismo, 'y ella me los coserá'; y partió de inmediato hacia el pantano en el que vivía su hermana.

¿Me coserás el abrigo? Tuve un desafortunado accidente, y es casi imposible de usar,' dijo, cuando la encontró.

-Con mucho gusto -respondió ella, porque siempre le habían enseñado a ser cortés; y tomando su aguja e hilo comenzó a encajar las piezas. Pero aunque era de muy buen carácter, no era muy inteligente, y se equivocó en algunas partes. Cuando el glotón, que era muy exigente con su ropa, vino a ponérsela, se enojó mucho.

¡Qué criatura tan inútil eres! gritó él. ¿Esperas que vaya por ahí con un abrigo como ése? Por qué se abulta por toda la espalda, como si tuviera una joroba, y está tan apretado en el pecho que espero que reviente cada vez que respiro. Sabía que eras estúpido, pero no pensé que fueras tan estúpido como eso. Y dándole a la pobre rana un golpe en la cabeza, que la tiró directamente al agua, se fue furioso hacia su hermana menor, la ratona.

—Me rompí el abrigo esta mañana —empezó cuando la encontró sentada en la puerta de su casa comiendo una manzana—. 'Estaba todo en pedacitos, y se lo llevé a nuestra hermana la rana para pedirle que me lo cosiera. ¡Pero mira cómo lo ha hecho! Tendrás que desmontarlo y unirlo bien, y espero no tener que volver a quejarme. Porque como el glotón era más viejo que el ratón, estaba acostumbrado a hablarle de esta manera. Sin embargo, el ratón estaba acostumbrado y [ 158]sólo respondió: 'Creo que es mejor que te quedes aquí hasta que esté terminado, y si se necesita alguna alteración, puedo hacerlo'. Entonces el glotón se sentó en un montón de helechos secos y, tomando la manzana, la terminó sin siquiera pedirle permiso al ratón.

Por fin el abrigo estuvo listo y el glotón se lo puso.

'Sí, encaja muy bien', dijo, 'y lo has cosido muy bien. Cuando vuelva a pasar por aquí te traeré un puñado de maíz, como recompensa'; y salió corriendo tan inteligente como siempre, dejando al ratón muy agradecido detrás de él.

Vagó durante muchos días, hasta que llegó a un lugar donde la comida era muy escasa, y durante una semana entera estuvo sin nada. Estaba cada vez más desesperado, cuando de repente se encontró con un oso que yacía dormido. '¡Ah! ¡Aquí hay comida por fin! aunque el; pero ¿cómo iba a matar al oso, que era mucho más grande que él? Era inútil intentar la fuerza, debía inventar algún plan astuto que la pusiera en su poder. Por fin, después de pensar mucho, se decidió por algo, y acercándose al oso, exclamó: '¿Eres tú, mi hermana?'

La osa se dio la vuelta y vio al glotón, y murmurando para sí misma, en voz tan baja que nadie podía oírla: "Nunca antes había oído que tuviera un hermano", se levantó y corrió rápidamente hacia un árbol, al que trepó. El glotón estaba muy enojado cuando vio que su cena se desvanecía frente a él, especialmente porque no podía trepar a los árboles como el oso, así que lo siguió y se paró al pie del árbol, gritando tan fuerte como pudo, 'Ven. abajo, hermana; ¡Nuestro padre me ha enviado a buscarte! Te perdiste cuando eras una niña pequeña y saliste a recoger bayas, y fue solo el otro día que supimos de un castor dónde estabas.' Al oír estas palabras, el oso bajó un poco del árbol, y el glotón, al ver esto, continuó:

¿No te gustan las bayas? ¡Yo soy! y conozco un [ 159]lugar donde crecen tan espesos que el suelo queda bastante escondido. ¡Por qué, mírate a ti mismo! ¡Esa ladera está bastante roja con ellos!

"No puedo ver tan lejos", respondió el oso, ahora bajando por completo. ¡Debes tener una vista maravillosamente buena! desearía haberlo hecho; pero mi vista es muy corta.

—También lo era el mío hasta que mi padre rompió un cubo de arándanos y me frotó los ojos con ellos —respondió el glotón. Pero si quieres ir a recoger algunas bayas, haré lo mismo que él y pronto podrás ver hasta donde yo estoy.

La osa tardó mucho en recoger las bayas, porque era lenta en todo y, además, le dolía la espalda al agacharse. Pero al fin volvió con un saco y los dejó junto al glotón. —¡Eso es espléndido, hermana! gritó el glotón. Ahora acuéstate en el suelo con la cabeza sobre esta piedra, mientras los aplasto.

La osa, que estaba muy cansada, se alegró mucho de hacer lo que le pedía y se estiró cómodamente sobre la hierba.

'Estoy listo ahora', dijo el glotón después de un rato; 'solo al principio notarás que las bayas te hacen escocer los ojos, pero debes tener cuidado de no moverte, o el jugo se acabará, y luego tendrás que hacerlo todo de nuevo.'

Así que el oso prometió quedarse muy quieto; pero en el momento en que los arándanos tocaron sus ojos, saltó con un rugido.

"Oh, no debe importarte un poco de dolor", dijo el glotón, "pronto pasará, y entonces verás todo tipo de cosas con las que nunca has soñado". La osa se hundió con un gemido, y como sus ojos estaban llenos de jugo de arándano, que la cegó por completo, el glotón tomó un cuchillo afilado y la apuñaló en el corazón.

Luego se quitó la piel y, robando un poco de fuego de una tienda, que sus ojos agudos habían visto escondido detrás [ 160]una piedra, se puso a asar el oso poco a poco. Pensó que la carne era la mejor que había probado en su vida, y cuando terminó la cena se decidió a intentar el mismo truco otra vez, si alguna vez tenía hambre.

¡Y muy probablemente lo hizo!

FIN

Érase una vez en Japón una rata y su esposa que provenían de una raza antigua y noble, y tenían una hija, la niña más hermosa de todo el mundo de las ratas. Sus padres estaban muy orgullosos de ella y no escatimaron esfuerzos para enseñarle todo lo que debía saber. No había otra joven en todo el pueblo que fuera tan hábil como ella para roer la madera más dura, o que pudiera tirarse desde tal altura sobre una cama, o salir corriendo tan rápido si se escuchaba a alguien acercarse. También se prestó gran atención a su apariencia personal, y su piel brillaba como el satén, mientras que sus dientes eran tan blancos como perlas y bellamente puntiagudos.

Por supuesto, con todas estas ventajas, sus padres esperaban que hiciera un matrimonio brillante y, a medida que crecía, comenzaron a buscar un marido adecuado.

Pero aquí surgió una dificultad. El padre era una rata desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola, tanto por fuera como por dentro, y deseaba que su hija se casara entre su propia gente. No le faltaron amantes, pero las esperanzas secretas de su padre se posaron en una hermosa rata joven, con bigotes que casi barrían el suelo, cuya familia era aún más noble y más antigua que la suya. Desafortunadamente, la madre tenía otros puntos de vista para su precioso hijo. Ella era una de esas personas que siempre desprecian a su propia familia y su entorno, y se complacen en pensar que ellos mismos están hechos de un material más fino que el resto del mundo. " Su hija nunca debería casarse con una simple rata", declaró, manteniendo la cabeza en alto. 'Con su belleza [ 162]y talentos ella tenía derecho a buscar a alguien un poco mejor que eso .'

Entonces habló, como lo hacen las madres, a cualquiera que quisiera escucharla. Lo que la chica pensaba sobre el asunto nadie lo sabía ni le importaba, no estaba de moda en el mundo de las ratas.

Muchas fueron las peleas que la vieja rata y su mujer tuvieron sobre el tema, y algunas veces tenían en sus rostros ciertas marcas que parecían como si no se hubieran limitado a las palabras.

'Llegar hasta las estrellas es mi lema', exclamó la dama un día, cuando estaba más apasionada que de costumbre. 'La belleza de mi hija la sitúa por encima de cualquier otra cosa en la tierra', exclamó; 'y ciertamente no voy a aceptar a un yerno que está por debajo de ella'.

—Mejor ofrécela en matrimonio al sol —respondió su marido con impaciencia. 'Hasta donde yo sé, no hay nada más grande que él.'

'Bueno, estaba pensando en eso', respondió la esposa, 'y como ustedes son de la misma opinión, le haremos una visita mañana.'

Así que a la mañana siguiente, las dos ratas, después de haber pasado horas haciéndose inteligentes, salieron a ver el sol, llevando a su hija entre ellas.

El viaje tomó algún tiempo, pero finalmente llegaron al palacio dorado donde vivía el sol.

'Noble rey', comenzó la madre, '¡mira a nuestra hija! Ella es tan hermosa que está por encima de todo en el mundo entero. Naturalmente, deseamos un yerno que, por su parte, sea más grande que todos. Por eso hemos venido a ti.'

-Me siento muy halagado -respondió el sol, que estaba tan ocupado que no tenía el menor deseo de casarse con nadie. Me haces un gran honor con tu propuesta. Sólo en un punto te equivocas, y estaría mal de mi parte aprovecharme de tu ignorancia. Hay algo más grande que yo, y eso es la nube . ¡Mirar!' Y como [ 163]dijo una nube se extendió sobre la cara del sol, tapando sus rayos.

'Oh, bueno, le hablaremos a la nube', dijo la madre. Y volviéndose hacia la nube repitió su propuesta.

'Ciertamente soy indigno de algo tan encantador,' respondió la nube; pero vuelves a equivocarte en lo que dices. Hay una cosa que es incluso más poderosa que yo, y es el viento. Ah, aquí viene, puedes verlo por ti mismo.

Y ella sí vio, porque agarrando la nube al pasar, la tiró al otro lado del cielo. Luego, derribando de nuevo al suelo a padre, madre e hija, se detuvo un momento junto a ellos, con el pie sobre una vieja pared.

Cuando recuperó el aliento, la madre comenzó su pequeño discurso una vez más.

'La pared es el marido adecuado para tu hija', respondió el viento, cuyo hogar consistía en una cueva, que solo visitaba cuando no estaba corriendo por otra parte; Puedes ver por ti mismo que él es más grande que yo, porque tiene poder para detenerme en mi huida. Y la madre, que no se molestó en ocultar sus deseos, se volvió inmediatamente hacia la pared.

Entonces sucedió algo que fue bastante inesperado para todos.

'No me casaré con ese feo muro viejo, que es tan viejo como mi abuelo', sollozó la niña, que no había pronunciado una sola palabra en todo este tiempo. 'Me hubiera casado con el sol, o con la nube, o con el viento, porque era mi deber, aunque amo a la hermosa rata joven, y solo a él. Pero ese viejo y horrible muro... ¡Preferiría morir!

Y la pared, más bien herida en sus sentimientos, declaró que no tenía derecho a ser el marido de una muchacha tan hermosa.

'Es muy cierto', dijo, 'que puedo detener el viento que puede separar las nubes que pueden cubrir el sol; pero hay alguien que puede hacer más que todos estos, y ese es [ 164]La rata. Es la rata que pasa a través de mí, y puede reducirme a polvo, simplemente con sus dientes. Si, pues, queréis un yerno que sea más grande que el mundo entero, buscadlo entre las ratas.

'Ah, ¿qué te dije?' gritó el padre. Y su esposa, aunque por el momento enojada por haber sido golpeada, pronto pensó que un yerno rata era lo que siempre había deseado.

Así que los tres regresaron felices a casa, y la boda se celebró tres días después.

FIN

Hace mucho, mucho tiempo, vivía un rey que gobernaba un país junto al mar. Cuando llevaba casado cerca de un año, algunos de sus súbditos, que habitaban un grupo distante de islas, se rebelaron contra sus leyes, y se hizo necesario para él dejar a su esposa e ir personalmente a arreglar sus disputas. La reina temió que algo malo le sucediera y le imploró que se quedara en casa, pero él le dijo que nadie podía hacer su trabajo por él, y a la mañana siguiente se desplegaron las velas y el rey emprendió su viaje.

No había avanzado mucho el barco cuando chocó contra una roca, y se atascó tan rápidamente en una hendidura que la fuerza de toda la tripulación no pudo sacarlo de nuevo. Para colmo, el viento también se estaba levantando, y era evidente que en pocas horas el barco se haría añicos y todos se ahogarían, cuando de repente se vio la forma de una sirena bailando sobre las olas que amenazaban a todos. momento de abrumarlos.

'Solo hay una forma de liberarse', le dijo al rey, moviéndose arriba y abajo en el agua mientras hablaba, 'y es darme tu solemne palabra de que me entregarás el primer hijo que nazca. para ti.'

El rey vaciló ante esta propuesta. Esperaba que algún día pudiera tener hijos en su casa, y la idea de que debía entregar al heredero de su corona le era muy amarga; pero en ese momento una enorme ola rompió con gran fuerza en el costado del barco, y sus hombres cayeron de rodillas y le suplicaron que los salvara.

Así lo prometió, y esta vez una ola levantó el barco [ 166]limpiar las rocas, y ella estaba en el mar abierto una vez más.

Los asuntos de las islas tardaron más en arreglarse de lo que el rey había esperado, y pasaron algunos meses antes de que regresara a su palacio. En su ausencia le había nacido un hijo, y tan grande era su alegría que se olvidó por completo de la sirena y del precio que había pagado por la seguridad de su barco. Pero a medida que pasaron los años, y el bebé se convirtió en un hermoso niño grande, el recuerdo volvió, y un día le contó a la reina toda la historia. A partir de ese momento se arruinó la felicidad de la vida de ambos. Todas las noches se acostaban preguntándose si encontrarían su habitación vacía por la mañana, y todos los días lo mantenían a su lado, esperando que se lo arrebataran ante sus propios ojos.

Al fin el rey sintió que este estado de cosas no podía continuar, y dijo a su esposa:

'Después de todo, la cosa más tonta en el mundo que uno puede hacer es mantener al niño aquí exactamente en el lugar en el que la sirena lo buscará. Démosle comida y enviémoslo en sus viajes, y tal vez, si la sirena alguna vez viene a buscarlo, se contentará con algún otro niño. Y la reina estuvo de acuerdo en que su plan parecía el más sabio.

Entonces llamaron al muchacho, y su padre le contó la historia del viaje, como se la había contado a su madre antes que él. El príncipe escuchó con atención y se alegró de pensar que se iba a ir solo a ver el mundo, y no se asustó en lo más mínimo; porque aunque ahora tenía dieciséis años, apenas se le había permitido caminar solo más allá de los jardines del palacio. Se afanó en hacer sus preparativos, y se quitó su elegante abrigo de terciopelo, poniéndose en su lugar uno de paño verde, mientras rehusó una hermosa bolsa que la reina le ofreció para guardar su comida, y en su lugar se colgó una mochila de cuero sobre los hombros, tal como había visto hacer a otros viajeros. Luego se despidió de sus padres y siguió su camino.

Caminó durante todo el día, observando con interés los extraños pájaros y animales que se cruzaban en su camino en el bosque o lo miraban desde detrás de un arbusto. Pero a medida que avanzaba la noche se cansó y, mientras caminaba, miró a su alrededor en busca de algún lugar donde pudiera dormir. Por fin llegó a un terraplén cubierto de musgo bajo un árbol, y estaba a punto de tenderse en él, cuando un espantoso rugido lo hizo sobresaltarse y temblar por completo. En otro momento, algo pasó rápidamente por el aire y un león se paró frente a él.

'¿Qué estás haciendo aquí?' preguntó el león, sus ojos mirando ferozmente al niño.

-Estoy huyendo de la sirena -respondió el príncipe con voz temblorosa-.

'Dame algo de comer, entonces', dijo el león, 'ya pasó la hora de la cena, y tengo mucha hambre.'

El niño estaba tan agradecido de que el león no quisiera comérselo , que alegremente recogió su mochila que estaba en el suelo y le tendió un poco de pan y una botella de vino.

'Ya me siento mejor', dijo el león cuando hubo terminado, 'así que ahora me iré a dormir sobre este hermoso musgo suave, y si quieres, puedes acostarte a mi lado'. Así que el niño y el león durmieron profundamente uno al lado del otro, hasta que salió el sol.

'Debo irme ahora', comentó el león, sacudiendo al niño mientras hablaba; pero córtenme la punta de la oreja y guárdenla con cuidado, y si están en peligro, deséense un león y se convertirán en uno en el acto. Una buena acción merece otra, ¿sabes?

El príncipe le agradeció su amabilidad e hizo lo que le pedía, y los dos se despidieron.

'Me pregunto qué se siente al ser un león', pensó el niño, después de haber caminado un poco; y sacó la punta de la oreja del pecho de su chaqueta y deseó con todas sus fuerzas. En un instante su cabeza se había hinchado a varias veces su tamaño habitual, y su cuello parecía muy caliente y pesado; y, de alguna manera, sus manos se convirtieron en patas, y sus [ 170]la piel se volvió peluda y amarilla. Pero lo que más le agradaba era su larga cola con un mechón en la punta, que azotaba y movía con orgullo. 'Me gusta mucho ser un león', se dijo, y trotó alegremente por el camino.

Sin embargo, después de un tiempo, se cansó de caminar de esta manera poco habitual: le dolía la espalda y le dolían las patas delanteras. Así que deseó volver a ser niño, y en un abrir y cerrar de ojos su cola desapareció y su cabeza se encogió, y la melena larga y espesa se volvió corta y rizada. Luego buscó un lugar para dormir y encontró algunos helechos secos, que recogió y amontonó.

Pero antes de que tuviera tiempo de cerrar los ojos, se oyó un gran ruido entre los árboles cercanos, como si un cuerpo grande y pesado los atravesara. El niño se levantó y giró la cabeza, y vio un enorme oso negro que venía hacia él.

'¿Qué estás haciendo aquí?' gritó el oso.

'Estoy huyendo de la sirena,' respondió el niño; pero el oso no se interesó por la sirena, y sólo dijo: 'Tengo hambre; dame algo de comer.

La mochila estaba tirada en el suelo entre los helechos, pero el príncipe la recogió y, desatando la correa, sacó su segunda botella de vino y otra barra de pan. 'Cenaremos juntos', comentó cortésmente; pero el oso, a quien nunca se le habían enseñado modales, no respondió y comió tan rápido como pudo. Cuando hubo terminado, se levantó y se estiró.

—Tienes una cama que parece cómoda allí —observó—. 'Realmente creo que, con lo mal que duermo, podría tener una buena noche. Me las arreglaré para meterte —añadió; No ocupas mucho espacio. El niño estaba bastante indignado por la forma fría de hablar del oso; pero como estaba demasiado cansado para recoger más helechos, se acostaron uno al lado del otro y no se movieron hasta el amanecer del día siguiente.

—Debo irme ahora —dijo el oso, poniendo de pie al soñoliento príncipe; pero primero me cortarás la punta de la oreja, y cuando estés en peligro sólo desea que seas un oso y te convertirás en uno. Una buena acción merece otra, ¿sabes? Y el niño hizo lo que se le ordenó, y él y el oso se despidieron.

'Me pregunto cómo se siente ser un oso', pensó para sí mismo cuando hubo caminado un poco; y sacó la punta del pecho de su abrigo y deseó con todas sus fuerzas convertirse en oso. Al momento siguiente, su cuerpo se estiró y un espeso pelaje negro lo cubrió por todas partes. Como antes, sus manos se transformaron en patas, pero cuando trató de mover la cola, descubrió con disgusto que no podía recorrer ninguna distancia. '¡Por qué no vale la pena llamar cola!' dijó el. Durante el resto del día siguió siendo un oso y prosiguió su viaje, pero cuando llegó la noche, la piel de oso, que había sido tan útil para zambullirse entre las zarzas del bosque, se sintió bastante pesada y deseó volver a ser un niño. Estaba demasiado exhausto para tomarse la molestia de cortar un helecho o buscar musgo, pero simplemente se arrojó debajo de un árbol, cuando exactamente sobre su cabeza oyó un gran zumbido como el de un abejorro posado en una rama de madreselva. '¿Qué estás haciendo aquí?' preguntó la abeja con voz enfadada; A tu edad deberías estar a salvo en casa.

'Estoy huyendo de la sirena', respondió el niño; pero la abeja, como el león y el oso, era una de esas personas que nunca escuchan las respuestas a sus preguntas, y solo dicen: 'Tengo hambre. Dame algo de comer.

El niño sacó su última hogaza y su último frasco de su mochila y los puso en el suelo, y cenaron juntos. 'Bueno, ahora me voy a dormir', observó la abeja cuando se hubo acabado la última miga, 'pero como no eres muy grande puedo hacerte un sitio a mi lado', y enroscó las alas, y metió la piernas, y él y el príncipe durmieron profundamente hasta la mañana. Entonces la abeja [ 172]se levantó y con cuidado sacudió cada mota de polvo de su abrigo de terciopelo y zumbó fuerte en el oído del niño para despertarlo.

'Toma un solo cabello de una de mis alas', dijo, 'y si estás en peligro, solo deséate una abeja y te convertirás en una. Una buena acción merece otra, así que adiós y gracias por la cena. Y la abeja partió después de que el niño le arrancó el cabello y lo envolvió con cuidado en una hoja.

'Debe sentirse muy diferente ser una abeja de lo que se siente ser un león o un oso', pensó el niño para sí mismo cuando había caminado una o dos horas. 'Me atrevo a decir que debería avanzar mucho más rápido', así que se jaló el cabello y se deseó una abeja.

En un momento le sucedió la cosa más extraña. Todos sus miembros parecían juntarse y su cuerpo volverse muy corto y redondo; su cabeza se hizo muy pequeña, y en lugar de su piel blanca estaba cubierta con el terciopelo más rico y suave. Lo mejor de todo, tenía dos lindas alas de gasa que lo aguantaron todo el día sin cansarse.

A última hora de la tarde, el niño creyó ver un gran montón de piedras a lo lejos, y voló directamente hacia él. Pero cuando llegó a las puertas vio que en realidad era una gran ciudad, así que deseó volver a tener su propia forma y entró en la ciudad.

Encontró las puertas del palacio abiertas de par en par y entró audazmente en una especie de salón que estaba lleno de gente, y donde los hombres y las doncellas charlaban juntos. Se unió a su conversación y pronto supo por ellos que el rey solo tenía una hija que odiaba tanto a los hombres que nunca permitiría que uno entrara en su presencia. Su padre estaba desesperado y había hecho pintar cuadros de los príncipes más hermosos de todas las cortes del mundo, con la esperanza de que ella pudiera enamorarse de uno de ellos; pero fue inútil; la princesa ni siquiera permitía que le llevaran los cuadros a su habitación.

[ 175]-Es tarde -observó por fin una de las mujeres-. Debo ir con mi ama. Y, volviéndose hacia uno de los lacayos, le pidió que encontrara una cama para el joven.

'No es necesario', respondió el príncipe, 'este banco es lo suficientemente bueno para mí. No estoy acostumbrado a nada mejor. Y cuando la sala estuvo vacía se acostó unos minutos. Pero tan pronto como todo estuvo en silencio en el palacio, se quitó el cabello y se deseó una abeja, y en esta forma voló escaleras arriba, pasó a los guardias y atravesó el ojo de la cerradura hacia la habitación de la princesa. Luego se convirtió de nuevo en un hombre.

Ante este terrible espectáculo, la princesa, que estaba completamente despierta, comenzó a gritar en voz alta. '¡Un hombre! ¡un hombre!' gritó ella; pero cuando los guardias entraron corriendo, sólo había un abejorro zumbando por la habitación. Miraron debajo de la cama, detrás de las cortinas y dentro de los armarios, luego llegaron a la conclusión de que la princesa había tenido un mal sueño y se retiraron. Apenas se había cerrado la puerta tras ellos cuando la abeja desapareció, y un hermoso joven se paró en su lugar.

' Sabía que un hombre estaba escondido en algún lugar', gritó la princesa, y gritó más fuerte que antes. Sus gritos hicieron retroceder a los guardias, pero aunque miraron en todo tipo de lugares imposibles, no se veía a ningún hombre, y así se lo dijeron a la princesa.

"Estuvo aquí hace un momento, lo vi con mis propios ojos", y los guardias no se atrevieron a contradecirla, aunque sacudieron la cabeza y susurraron entre ellos que la princesa se había vuelto loca con este tema, y vio a un hombre en cada mesa y silla. Y decidieron que, que gritara tan fuerte como pudiera, no se darían cuenta.

Ahora la princesa vio claramente lo que estaban pensando, y que en el futuro sus guardias no la ayudarían, y tal vez, además, le contarían algunas historias sobre ella al rey, quien la encerraría en una torre solitaria y le impediría caminar. en los jardines entre sus pájaros y [ 176]flores Así que cuando, por tercera vez, vio al príncipe de pie ante ella, no gritó sino que se sentó en la cama mirándolo en silencio aterrorizado.

'No tengas miedo', dijo, 'no te haré daño'; y comenzó a alabar sus jardines, de los que había oído hablar a los sirvientes, y los pájaros y las flores que ella amaba, hasta que la ira de la princesa se suavizó y ella le respondió con palabras dulces. De hecho, pronto se hicieron tan amigos que ella juró que no se casaría con nadie más y le confió que en tres días su padre se iría a la guerra, dejando su espada en su habitación. Si algún hombre pudiera encontrarlo y llevárselo, recibiría su mano como recompensa. En ese momento cantó un gallo, y el joven saltó apresuradamente diciendo: 'Claro que cabalgaré con el rey a la guerra, y si no vuelvo, lleva tu violín todas las noches a la orilla del mar y toca con él, para que los mismos kobolds marinos que viven en el fondo del océano pueden oírlo y acudir a ti.

Tal como lo había predicho la princesa, en tres días el rey partió para la guerra con un gran número de seguidores, y entre ellos estaba el joven príncipe, que se había presentado en la corte como un joven noble en busca de aventuras. Habían dejado la ciudad muchos kilómetros atrás, cuando el rey descubrió de repente que había olvidado su espada, y aunque todos sus asistentes ofrecieron la suya al instante, declaró que no podía pelear con nadie más que con la suya.

'El primer hombre que me lo traiga de la habitación de mi hija', exclamó, 'no sólo la tendrá por esposa, sino que después de mi muerte reinará en mi lugar.'

Ante esto, el Caballero Rojo, el joven príncipe y varios más hicieron girar sus caballos para cabalgar tan rápido como el viento de regreso al palacio. Pero de repente un plan mejor entró en la cabeza del príncipe y, dejando que los demás lo pasaran, tomó su precioso paquete de su pecho y deseó ser un león. Luego siguió saltando, profiriendo rugidos tan terribles que los caballos se asustaron y se volvieron incontrolables, y él [ 177]Los superó fácilmente y pronto llegó a las puertas del palacio. Aquí se transformó apresuradamente en una abeja y voló directamente a la habitación de la princesa, donde volvió a convertirse en un hombre. Ella le mostró dónde colgaba la espada oculta detrás de una cortina, y él la bajó, diciendo mientras lo hacía: 'Asegúrate de no olvidar lo que has prometido hacer'.

La princesa no respondió, pero sonrió dulcemente y, sacando un anillo de oro de su dedo, lo partió en dos y ofreció la mitad en silencio al príncipe, mientras que la otra mitad se la metió en el bolsillo. La besó y bajó corriendo las escaleras con la espada consigo. De alguna manera se encontró con el Caballero Rojo y el resto, y el Caballero Rojo al principio trató de quitarle la espada por la fuerza. Pero como el joven resultó demasiado fuerte para él, lo abandonó y decidió esperar una mejor oportunidad.

Esto llegó pronto, porque el día era caluroso y el príncipe tenía sed. Al ver un pequeño arroyo que desembocaba en el mar, se desvió y, desabrochándose la espada, se arrojó al suelo para tomar un largo trago. Desafortunadamente, la sirena en ese momento estaba flotando en el agua no muy lejos y supo que él era el niño que le habían dado antes de que naciera. Así que ella flotó suavemente hasta donde él yacía, lo agarró por el brazo y las olas se cerraron sobre ambos. Apenas habían desaparecido, cuando el Caballero Rojo se deslizó con cautela, y apenas podía creer lo que veía cuando vio la espada del rey en la orilla. Se preguntó qué había sido del joven, que una hora antes había guardado su tesoro con tanta fiereza; pero, después de todo, ¡eso no era asunto suyo! Entonces, amarrando la espada a su cinturón, se la llevó al rey.

La guerra terminó pronto y el rey volvió con su pueblo, que lo recibió con gritos de alegría. Pero cuando la princesa vio desde su ventana que su prometido no estaba entre los sirvientes que cabalgaban detrás de su padre, su corazón se hundió, porque sabía que algo malo debía haberle ocurrido, y temía al Caballero Rojo. ella tenia hace mucho tiempo [ 178]supo lo inteligente y malvado que era, y algo le susurró que sería él quien se ganaría el crédito de haber llevado la espada y la reclamaría como su esposa, aunque ni siquiera había entrado en su cámara. Y ella no pudo hacer nada; porque aunque el rey la amaba, nunca permitió que se interpusiera en el camino de sus planes.

La pobre princesa tenía mucha razón, y todo sucedió exactamente como lo había previsto. El rey le dijo que el Caballero Rojo la había conquistado justamente, que la boda se celebraría al día siguiente y que después habría una gran fiesta.

En aquellos días las fiestas eran mucho más largas y espléndidas que ahora; y estaba oscureciendo cuando la princesa, cansada por todo lo que había pasado, subió sigilosamente a su propia habitación para descansar un poco. Pero la luna brillaba tan intensamente sobre el mar que parecía atraerla hacia él, y tomando su violín bajo el brazo, se arrastró hasta la orilla.

'¡Escucha! ¡escucha!' dijo la sirena al príncipe, que yacía tendido sobre un lecho de algas en el fondo del mar. '¡Escucha! ese es tu viejo amor jugando, porque las sirenas saben todo lo que pasa sobre la tierra.'

-No escucho nada -respondió el joven, que no parecía feliz. Llévame más alto, donde los sonidos puedan alcanzarme.

Así que la sirena lo cargó sobre sus hombros y lo llevó hasta la mitad de la superficie. '¿Puedes oír ahora?' ella preguntó.

'No', respondió el príncipe, 'no oigo nada más que el agua corriendo; Debo ir más alto todavía.

Entonces la sirena lo llevó hasta lo más alto. '¿Seguramente debe ser capaz de escuchar ahora ?' dijo ella.

'Nada más que el agua', repitió el joven. Así que ella lo llevó directamente a la tierra.

'En cualquier caso, ¿puedes oír ahora ?' ella dijo de nuevo.

'El agua todavía está corriendo en mis oídos,' respondió él; 'pero espera un poco, eso pasará pronto'. y como el [ 179]Habló se metió la mano en el pecho, y agarrándose del pelo se deseó una abeja, y voló directo al bolsillo de la princesa. La sirena lo buscó en vano, y flotó toda la noche sobre el mar; pero nunca volvió, y nunca más alegró sus ojos. Pero la princesa sintió que había algo extraño en ella, aunque no sabía qué, y regresó rápidamente al palacio, donde el joven recuperó de inmediato su propia forma. ¡Oh, qué alegría llenó su corazón al verlo! Pero no había tiempo que perder, y ella lo condujo directamente al salón, donde el rey y sus nobles todavía estaban sentados en el banquete. 'Aquí hay un hombre que se jacta de que puede hacer trucos maravillosos', dijo ella, '¡incluso mejores que los del Caballero Rojo! Eso no puede ser cierto, por supuesto; pero sería bueno darle una lección a este impostor. Pretende, por ejemplo, que puede convertirse en león; pero eso no lo creo. Sé que has estudiado el arte de la magia —continuó, volviéndose hacia el Caballero Rojo—, así que supón que le muestras cómo se hace y le avergüenzas.

Ahora bien, el Caballero Rojo nunca había abierto un libro de magia en su vida; pero estaba acostumbrado a pensar que podía hacer todo mejor que otras personas sin ninguna enseñanza en absoluto. Así que se volvió y se retorció, bramó e hizo muecas; pero no se convirtió en león por todo eso.

'Bueno, tal vez es muy difícil convertirse en un león. Hazte un oso', dijo la princesa. Pero al Caballero Rojo no le resultó más fácil convertirse en oso que en león.

—Prueba con una abeja —sugirió ella. Siempre he leído que cualquiera que pueda hacer magia puede hacer eso. Y el viejo caballero zumbaba y canturreaba, pero seguía siendo un hombre y no una abeja.

'Ahora es tu turno', dijo la princesa al joven. 'Veamos si puedes convertirte en un león.' Y en un momento una criatura tan feroz se paró frente a ellos, que [ 180]todos los invitados salieron corriendo del salón, pisoteándose unos a otros por el miedo. El león saltó sobre el Caballero Rojo y lo habría desgarrado en pedazos si la princesa no lo hubiera detenido y le hubiera pedido que se transformara de nuevo en un hombre. Y en un segundo un hombre tomó el lugar del león.

"Ahora conviértete en un oso", dijo ella; y un oso avanzó jadeando y extendiendo los brazos hacia el Caballero Rojo, que se encogió detrás de la princesa.

En ese momento, algunos de los invitados habían recobrado el valor y regresaron hasta la puerta, pensando que si era seguro para la princesa, tal vez lo fuera para ellos. El rey, que era más valiente que ellos, y creyó necesario darles además un buen ejemplo, nunca se había levantado de su asiento, y cuando a una nueva orden de la princesa el oso volvió a convertirse en hombre, se quedó mudo de asombro. , y una sospecha de la verdad comenzó a amanecer en él. ¿Fue él quien trajo la espada? preguntó el rey.

-Sí, lo fue -respondió la princesa; y ella le contó toda la historia, y cómo había roto su anillo de oro y le había dado la mitad. Y el príncipe sacó su mitad del anillo, y la princesa sacó la suya, y encajaron exactamente. Al día siguiente, el Caballero Rojo fue ahorcado, como se lo merecía, y hubo una nueva fiesta de bodas para el príncipe y la princesa.

FIN

Cuando los pájaros eran hombres y los hombres pájaros, Pivi y Kabo vivían en una isla lejana llamada Nueva Caledonia. Pivi era un pajarito alegre que canta al atardecer; Kabo era un ave negra y fea que croaba en la oscuridad. Un día, Pivi y Kabo pensaron en hacer hondas y practicar el lanzamiento con honda, como todavía lo hace la gente de la isla. Así que fueron a un árbol baniano y le quitaron la corteza para hacer cuerdas para sus hondas, y luego se dirigieron a la orilla del río para encontrar piedras. Kabo se paró en la orilla del río y Pivi se metió en el agua. El juego consistía en que Kabo lanzara una honda a Pivi, y que Pivi esquivara las piedras, si podía. Durante algún tiempo los esquivó hábilmente, pero finalmente una piedra de la honda de Kabo golpeó al pobre Pivi en la pierna y se la rompió. Pivi bajó al arroyo y flotó a lo largo de él, hasta que flotó en un gran bambú hueco,

'¿Qué es eso en mi bambú?' dijo la mujer. Y ella sopló por un extremo y sopló a la pequeña Pivi por el otro, como un guisante de un tirador de guisantes.

'¡Oh!' -exclamó la mujer-, ¡en qué estado estás! ¿Qué has estado haciendo?'

"Fue Kabo quien me rompió la pierna en el juego de la honda", dijo Pivi.

'Bueno, lo siento por ti', dijo la mujer; ¿Quieres venir conmigo y hacer lo que te digo?

'¡Voy a!' dijo Pivi, porque la mujer era muy amable y bonita. Llevó a Pivi a un cobertizo donde guardaba su fruta, lo acostó en una cama de esteras y lo hizo como [ 184]lo más cómoda que pudo, y atendió su pierna rota sin cortar la carne alrededor del hueso, como suele hacer esta gente.

'Estarás quieta, ¿verdad, Pivi?' ella dijo. 'Si escuchas un pequeño ruido, fingirás estar muerto. Es la Hormiga Negra la que vendrá y se arrastrará desde tus pies hasta tu cabeza. No digas nada y cállate, ¿quieres, Pivi?

—Desde luego, amable señora —dijo Pivi—, me quedaré tan quieto como pueda.

'Luego vendrá la gran hormiga roja, ¿lo conoces?'

'Sí, lo conozco, con los pies como un saltamontes.'

Caminará sobre tu cuerpo hasta tu cabeza. Entonces debes sacudir todo tu cuerpo. ¿Entiendes, Pivi?

—Sí, querida señora, haré lo que dices.

-Muy bien -dijo la mujer saliendo y cerrando la puerta-.

Pivi yacía inmóvil debajo de sus cobijas, luego se escuchó un pequeño ruido y la Hormiga Negra comenzó a marchar sobre Pivi, que yacía completamente inmóvil. Luego vino la gran Hormiga Roja saltando a lo largo de su cuerpo, y luego Pivi se sacudió todo. Volvió a saltar bastante bien, corrió hacia el río, miró hacia el agua y vio que se había transformado de un pájaro en un hermoso joven.

'¡Oh, señora', exclamó, '¡mírame ahora! ¡Estoy transformado en un hombre, y tan hermoso!

¿Me obedecerás de nuevo? dijo la mujer.

'Siempre; lo que me mandes lo haré -dijo Pivi cortésmente-.

'Entonces súbete a ese cocotero, solo con las piernas, sin usar las manos', dijo la mujer.

Ahora los nativos pueden trepar a los cocoteros como ardillas, algunos con una sola mano; las chicas pueden hacer eso. Pero pocos pueden escalar sin usar las manos.

'En la copa del árbol encontrarás dos cocos. No los arrojes, sino llévalos en tu [ 185]las manos; y debes descender como subiste, usando sólo tus piernas.'

—Lo intentaré, al menos —dijo Pivi. Y subió, pero era muy difícil, y bajó.

'Aquí están tus cocos', dijo, presentándoselos a la mujer.

'Ahora, Pivi, ponlas en el cobertizo donde te acuestas, y cuando el sol se ponga para refrescarse en el mar y vuelva a levantarse no tan caliente en la madrugada debes ir a tomar las nueces.'

Pivi jugaba todo el día en el río, como hacen los nativos, tirándose frutas y lluvias plateadas de agua unos a otros. Cuando se puso el sol, entró en la choza. Pero a medida que se acercaba, escuchó dulces voces que hablaban y reían en el interior.

'¿Qué es eso? ¡Gente charlando en la choza! A lo mejor me han quitado los cocos', se dijo Pivi.

Entró, y allí encontró a dos muchachas bonitas, risueñas y bromistas. Buscó sus cocos, pero no había ninguno allí.

Abajo corrió hacia el río. —¡Oh, señora, me han robado las nueces! gritó.

'Ven conmigo, Pivi, y habrá nueces para ti', dijo la mujer.

Regresaron a la choza, donde las niñas reían y jugaban.

'¿Nueces para ti?' dijo la mujer, 'hay dos esposas para ti, Pivi, llévalas a tu casa.'

-¡Oh, buena señora! -exclamó Pivi-. ¡Qué amable es usted!

Así que estaban casados y muy felices, cuando entró el viejo Kabo.

'¿Es esta Pivi?' dijó el. —Sí, lo es... no, no lo es. No es el mismo Pivi, pero hay una especie de parecido. Dime, ¿ eres Pivi?

'¡Oh si!' dijo Pivi. 'Pero soy mucho más guapo, y están mis dos esposas, ¿no son hermosas?'

¡Te estás burlando de mí, Pivi! ¿Tus esposas? ¿Cómo? ¿Dónde los conseguiste? ¡Tú , con esposas!

Entonces Pivi le contó a Kabo sobre la bondadosa mujer y todas las cosas maravillosas que le habían pasado.

'¡Bien bien!' dijo Kabo, 'pero yo también quiero ser guapo y tener esposas jóvenes y bonitas'.

'¿Pero cómo podemos manejar eso?' preguntó Pivi.

¡Oh, volveremos a hacer las mismas cosas otra vez: jugar a lanzarnos una honda y, esta vez, me romperás la pierna, Pivi!

"Con todo el placer de la vida", dijo Pivi, que siempre estaba dispuesta a complacer.

Así que se tiraron con la honda, y Pivi le rompió la pierna a Kabo, y Kabo cayó al río y flotó hacia el bambú, y la mujer lo voló, igual que antes. Luego recogió a Kabo, lo puso en el cobertizo y le dijo qué hacer cuando viniera la Hormiga Negra y qué hacer cuando viniera la Hormiga Roja. ¡Pero no lo hizo!

Cuando llegó la Hormiga Negra, se sacudió, y he aquí, tenía una pierna torcida y una joroba en la espalda, y era tan negro como la hormiga.

Luego corrió hacia la mujer.

'¡Mira, qué figura soy!' él dijo; pero ella solo le dijo que subiera al árbol, como le había dicho a Pivi.

Pero Kabo trepó con ambas manos y pies, y arrojó las nueces, en lugar de llevarlas abajo, y las metió en la choza. ¡Y cuando volvió por ellos allí, encontró a dos viejas brujas negras horribles, discutiendo, regañando y arañando! Así que volvió con Pivi con sus dos hermosas esposas, y Pivi se arrepintió mucho, pero ¿qué podía hacer? Nada, pero siéntate y llora.

Entonces, un día, Kabo vino y le pidió a Pivi que navegara en su canoa a un lugar donde conocía un gran marisco, suficiente para alimentarse durante una semana. Pivi fue, y en lo profundo del agua clara vieron un molusco monstruoso, como una ostra, grande como una roca, con la concha abierta de par en par.

'¡Lo atraparemos, lo secaremos y lo secaremos', dijo Pivi, 'y daremos una cena a todos nuestros amigos!'

—Me lanzaré a buscarlo y lo romperé de la roca —dijo Kabo—, y luego debes ayudarme a arrastrarlo hasta la canoa.

Allí yacían los moluscos boquiabiertos, pero Kabo, aunque se zambulló, se mantuvo fuera del camino de la bestia.

Se levantó, resoplando y resoplando: 'Oh, Pivi', gritó, 'no puedo moverlo. ¡Salta y pruébalo tú mismo!

Pivi se zambulló, con su lanza, y el molusco abrió aún más su caparazón, y chupó, y Pivi desapareció en su boca, ¡y el caparazón se cerró con un chasquido!

Kabo se rió como un demonio y luego se fue a casa.

¿Dónde está Pivi? preguntaron las dos lindas chicas. Kabo fingió llorar y contó cómo se había tragado a Pivi.

'Pero secaos las lágrimas, queridos míos', dijo Kabo, 'yo seré vuestro marido, y mis mujeres serán vuestras esclavas. Todo es para bien, en el mejor de los mundos posibles.

'¡No no!' gritaron las niñas, 'amamos a Pivi. No amamos a nadie más. ¡Nos quedaremos en casa y lloraremos a Pivi!

¡Miserables idiotas! exclamó Kabo; Pivi era un sinvergüenza que me rompió la pierna y me tiró al río.

Entonces se escuchó una tosecita en la puerta, y Kabo tembló, ¡pues supo que era la tos de Pivi!

—¡Ah, querida Pivi! gritó Kabo, corriendo hacia la puerta. '¡Qué alegría! Estaba intentando consolar a vuestras queridas esposas.

Pivi no dijo ni una palabra. Hizo un gesto con la mano y veinticinco de sus amigos descendieron en tropel por la colina. Cortaron a Kabo en pedacitos. Pivi se volvió y allí estaba la buena mujer del río.

'Pivi', dijo, '¿cómo saliste de la tumba viviente a la que Kabo te envió?'

—Tenía mi lanza conmigo —dijo Pivi. 'Estaba bastante seco dentro de la concha, y trabajé con el pez con mi lanza, hasta que vio la razón para abrir su concha, y salí'. Entonces la buena mujer se rió; y Pivi y sus dos mujeres vivieron felices para siempre.

FIN

Érase una vez dos jóvenes que vivían en un pequeño pueblo y se enamoraron de la misma chica. Durante el invierno, era toda la noche excepto por una hora más o menos al mediodía, cuando la oscuridad parecía un poco menos oscura, y luego solían ver cuál de ellos podía tentarla a dar un paseo en trineo con la aurora boreal destellando sobre ellos. , o que pudiera persuadirla de ir a un baile en algún granero vecino. Pero cuando comenzó la primavera y la luz se hizo más larga, los corazones de los aldeanos saltaron al ver el sol, y se fijó un día para sacar los botes y tender las grandes redes en las bahías de algunos. islas que se encuentran a unas pocas millas al norte. Todos fueron a esta expedición, y los dos jóvenes y la niña fueron con ellos.

Todos navegaban alegremente por el mar parloteando como una bandada de urracas, o cantando sus canciones favoritas. Y cuando llegaron a la orilla, ¡qué desempaque! Porque este era un lugar de pesca famoso, y aquí vivirían, en pequeñas cabañas de madera, hasta que llegara el otoño y el mal tiempo.

La doncella y los dos jóvenes compartían la misma choza con unos amigos, y pescaban diariamente desde el mismo bote. Y con el paso del tiempo, uno de los jóvenes comentó que la muchacha le prestaba menos atención a él que a su compañero. Al principio trató de pensar que estaba soñando, y durante un buen rato mantuvo los ojos muy cerrados a lo que no quería ver, pero a pesar de sus esfuerzos, la verdad logró escabullirse. [ 191]a través, y luego el joven dejó de intentar engañarse a sí mismo, y se puso a buscar alguna manera de sacar lo mejor de su rival.

El plan que se le ocurrió no pudo llevarse a cabo durante algunos meses; pero cuanto más lo pensaba el joven, más complacido estaba con él, así que no dio señales de sus sentimientos y esperó pacientemente hasta que llegó el momento. Este era el mismo día en que todos iban a dejar las islas y navegar de regreso al continente para pasar el invierno. En el bullicio y prisa de la partida, el astuto pescador se las arregló para que su barca fuera la última en zarpar, y cuando todo estuvo listo, y las velas a punto de izarse, gritó de repente:

'¡Oh, querido, qué debo hacer! He dejado mi mejor cuchillo en la choza. Corre, como buen muchacho, y tráemelo, mientras levanto el ancla y suelto la caña del timón.

Sin pensar en nada malo, el joven saltó a la orilla y subió por la empinada orilla. En la puerta de la choza se detuvo y miró hacia atrás, luego se sobresaltó y miró horrorizado. La proa de la barca salió al mar, y se quedó solo en la isla.

Sí, no cabía duda de ello: estaba completamente solo; y no tenía nada que lo ayudara excepto el cuchillo que su camarada había dejado caer deliberadamente en el alféizar de la ventana. Durante algunos minutos estuvo demasiado aturdido por la traición de su amigo como para pensar en nada, pero después de un rato se despertó y decidió que se las arreglaría para mantenerse con vida de alguna manera, aunque solo fuera para vengarse.

Así que guardó el cuchillo en su bolsillo y se fue a una parte de la isla que no estaba tan desnuda como el resto, y tenía una pequeña arboleda. De uno de ellos se cortó un arco, que ensartó con un trozo de cuerda que había quedado tirado por las chozas.

Cuando estuvo listo, el joven corrió hasta la orilla y disparó una o dos aves marinas, las desplumó y cocinó para la cena.

[ 192]Así pasaron los meses y llegó de nuevo la Navidad. La noche anterior, el joven bajó a las rocas y al bosquecillo, recogió toda la madera arrastrada por el mar o por el vendaval, y la amontonó en una gran pila fuera de la puerta, para poder no tener que ir a buscar ninguno todo el día siguiente. Tan pronto como terminó su tarea, se detuvo y miró hacia el continente, pensando en la Nochebuena del año pasado y en el alegre baile que habían tenido. La noche era tranquila y fría, y con la ayuda de la aurora boreal casi podía ver la costa opuesta cuando, de repente, notó un bote que parecía dirigirse directamente a la isla. Al principio apenas podía soportar la alegría, la oportunidad de hablar con otro hombre era tan deliciosa; pero a medida que el bote se acercaba, había algo, no podía decir qué, que era diferente a los barcos a los que había estado acostumbrado toda su vida, y cuando tocó la orilla vio que las personas que lo llenaban eran seres de otro mundo que el nuestro. Luego se apresuró a colocarse detrás de la pila de leña y esperó lo que podría suceder a continuación.

La gente extraña, uno por uno, saltó a las rocas, cada uno con una carga de algo que querían. Entre las mujeres observó a dos muchachas jóvenes, más hermosas y mejor vestidas que cualquiera de las demás, que llevaban entre ellas dos grandes canastos llenos de provisiones. El joven se asomó con cautela para ver qué podía estar haciendo toda esta multitud dentro de la pequeña choza, pero en un momento volvió a retroceder, cuando las chicas regresaron, y miró a su alrededor como si quisieran averiguar qué clase de lugar estaba el lugar. isla era.

Sus agudos ojos pronto descubrieron la forma de un hombre agazapado detrás de los haces de palos, y al principio se sintieron un poco asustados y se sobresaltaron como si fueran a salir corriendo. Pero los jóvenes se quedaron tan quietos, que se animaron y se rieron alegremente unos a otros. 'Qué criatura tan extraña, probemos de qué está hecho', dijo uno, y ella se agachó y le dio un pellizco.

[ 193]Ahora bien, el joven tenía un alfiler clavado en la manga de su chaqueta, y en el momento en que la mano de la muchacha lo tocó, se lo pinchó con tanta fuerza que le salió sangre. La niña gritó tan fuerte que la gente salió corriendo de sus chozas para ver qué pasaba. Pero en cuanto vieron al hombre, dieron media vuelta y huyeron en la otra dirección, y recogiendo los bienes que habían traído consigo, corrieron lo más rápido que pudieron hasta la orilla. En un instante, el barco, las personas y los bienes desaparecieron por completo.

En su prisa, sin embargo, habían olvidado dos cosas: un manojo de llaves que estaba sobre la mesa, y la niña a la que había pinchado el alfiler, y que ahora estaba pálida e indefensa junto a la pila de leña.

'Tendrás que hacerme tu esposa', dijo finalmente, 'porque me has sacado la sangre, y te pertenezco.'

'¿Por qué no? Estoy muy dispuesto, 'respondió él. Pero, ¿cómo crees que podremos vivir hasta que vuelva el verano?

'No te preocupes por eso,' dijo la niña; Si te casas conmigo, todo irá bien. Soy muy rico, y toda mi familia también lo es.

Entonces el joven le prometió que la convertiría en su esposa, y la muchacha cumplió con su parte del trato, y la comida abundó en la isla durante los largos meses de invierno, aunque él nunca supo cómo llegó allí. Y poco a poco llegó la primavera una vez más, y el tiempo para que los pescadores zarparan del continente.

'¿Adónde vamos a ir ahora?' preguntó la niña, un día, cuando el sol parecía más brillante y el viento más suave que de costumbre.

'No me importa a dónde voy', respondió el joven; '¿Qué opinas?'

La niña respondió que le gustaría ir a algún lugar justo en el otro extremo de la isla y construir una casa, lejos de las chozas de los pescadores. Y él consintió, y ese mismo día partieron en busca de un [ 194]lugar resguardado a orillas de un arroyo, para que fuera fácil conseguir agua.

En una pequeña bahía, en el lado opuesto de la isla, encontraron exactamente lo que parecía haber sido hecho a propósito para ellos; y como estaban cansados de la larga caminata, se acostaron en un banco de musgo entre algunos abedules y se dispusieron a descansar bien, para estar frescos para el trabajo al día siguiente. Pero antes de irse a dormir la muchacha se volvió hacia su marido y le dijo: 'Si en tus sueños te parece oír ruidos extraños, no te muevas, o levántate a ver qué es'.

'Oh, no es probable que escuchemos ningún ruido en un lugar tan silencioso', respondió él, y se durmió profundamente.

De repente lo despertó un gran ruido en los oídos, como si todos los trabajadores del mundo estuvieran aserrando, martillando y construyendo cerca de él. Iba a levantarse de un salto e ir a ver qué significaba, cuando por suerte recordó las palabras de su esposa y se quedó quieto. Pero el tiempo hasta la mañana parecía muy largo, y con el primer rayo de sol ambos se levantaron y apartaron las ramas de los abedules. Allí, en el mismo lugar que habían elegido, se alzaba una hermosa casa: ¡puertas y ventanas, y todo completo!

—Ahora debes buscar un lugar para los establos de tus vacas —dijo la muchacha cuando hubieron desayunado cerezas silvestres—. 'y cuida que sea del tamaño adecuado, ni demasiado grande ni demasiado pequeño.' Y el marido hizo lo que se le ordenó, aunque se preguntaba qué uso podría tener un establo, ya que no tenían vacas para poner allí. Pero como le tenía un poco de miedo a su esposa, que sabía mucho más que él, no hizo preguntas.

Esta noche también lo despertaron los mismos sonidos que antes, y por la mañana encontraron, cerca del arroyo, el establo de vacas más hermoso que jamás se haya visto, con pesebres, cubos de leche y taburetes, todo completo, de hecho, todo lo que un establo podría desear, excepto las vacas. Entonces la muchacha le pidió que midiera el suelo para un almacén, y éste, dijo, podría ser tan grande como él. [ 195]satisfecho; y cuando el almacén estuvo listo, propuso que fueran a visitar a sus padres.

Los ancianos los recibieron cordialmente y convocaron a sus vecinos, en muchas millas a la redonda, a una gran fiesta en su honor. De hecho, durante varias semanas no hubo [ 196]trabajo realizado en la finca en absoluto; y por fin el joven y su mujer se cansaron de tanto juego, y declararon que debían volver a su propia casa. Pero, antes de emprender el viaje, la esposa susurró a su esposo: 'Ten cuidado de saltar el umbral lo más rápido que puedas, o será peor para ti'.

El joven escuchó sus palabras y saltó sobre el umbral como una flecha de un arco; y bien hizo, porque apenas estuvo del otro lado, cuando su suegro le arrojó un gran mazo, que le hubiera roto las dos piernas, si las hubiera tocado.

Cuando habían recorrido cierta distancia en el camino a casa, la niña se volvió hacia su esposo y le dijo: 'Hasta que entres en la casa, asegúrate de no mirar hacia atrás, sin importar lo que escuches o veas'.

Y el esposo prometió, y por un tiempo todo estuvo en calma; y no pensó más en el asunto hasta que por fin se dio cuenta de que cuanto más se acercaba a la casa, más fuerte crecía el ruido de las pisadas detrás de él. Cuando puso la mano sobre la puerta, pensó que estaba a salvo y se volvió para mirar. Allí, efectivamente, había una gran manada de ganado, que su suegro había enviado tras él cuando descubrió que su hija había sido más lista que él. La mitad de la manada ya había atravesado la cerca y estaba cortando la hierba en las orillas del arroyo, pero la otra mitad aún permanecía afuera y se desvanecía en la nada, incluso mientras los observaba.

Sin embargo, quedó suficiente ganado para hacer rico al joven, y él y su esposa vivieron felices juntos, excepto que de vez en cuando la niña desaparecía de su vista y nunca le decía dónde había estado. Durante mucho tiempo guardó silencio al respecto; pero un día, cuando él se quejaba de su ausencia, ella le dijo: 'Querido esposo, estoy obligada a ir, incluso en contra de mi voluntad, y solo hay una manera de detenerme. Clave un clavo en el umbral, y entonces nunca podré entrar ni salir.'

Y así lo hizo.

FIN

Érase una vez un molinero que era tan rico que, cuando se iba a casar, invitó a la fiesta no sólo a sus propios amigos, sino también a los animales salvajes que habitaban en las colinas y los bosques de los alrededores. El jefe de los osos, los lobos, los zorros, los caballos, las vacas, las cabras, las ovejas y los renos, todos recibieron invitaciones; y como no estaban acostumbrados a las bodas, se sintieron muy complacidos y halagados, y enviaron mensajes en el lenguaje más cortés de que ciertamente estarían allí.

El primero en salir la mañana del día de la boda fue el oso, a quien siempre le gustaba ser puntual; y, además, le quedaba un largo camino por recorrer, y su cabello, siendo tan espeso y áspero, necesitaba un buen cepillado antes de que pudiera verse en una fiesta. Sin embargo, se cuidó de despertar muy temprano y emprendió el camino con el corazón alegre. Antes de que hubiera caminado mucho, se encontró con un niño que venía silbando, golpeando las puntas de las flores con un palo.

'¿Adónde vas?' dijo él, mirando al oso con sorpresa, porque era un viejo conocido, y generalmente no tan listo.

'Oh, sólo para el matrimonio del molinero,' respondió el oso descuidadamente. "Por supuesto, preferiría quedarme en casa, pero el molinero estaba tan ansioso de que yo estuviera allí que realmente no pude negarme".

'¡No te vayas, no te vayas!' gritó el chico. 'Si lo haces [ 198]¡nunca volverá! Tienes la piel más hermosa del mundo, justo el tipo que todo el mundo quiere, y seguro que te matarán y te despojarán de ella.

'No había pensado en eso', dijo el oso, cuyo rostro se puso blanco, solo que nadie podía verlo. 'Si estás seguro de que serían tan malvados, pero ¿quizás estás celoso porque nadie te ha invitado ?'

'¡Oh, tonterías!' respondió el niño enojado, 'haz lo que ves. Es tu piel, y no la mía; ¡ No me importa lo que pase con eso! Y caminó rápidamente con la cabeza en el aire.

El oso esperó hasta que se perdió de vista y luego lo siguió lentamente, porque sentía en su corazón que el consejo del niño era bueno, aunque era demasiado orgulloso para decirlo.

El niño pronto se cansó de caminar por el camino y se adentró en el bosque, donde había arbustos que podía saltar y arroyos que podía vadear; pero no había ido muy lejos cuando se encontró con el lobo.

'¿Adónde vas?' preguntó, porque no era la primera vez que lo veía.

'Oh, solo para el matrimonio del molinero,' respondió el lobo, como lo había hecho el oso antes que él. Es bastante aburrido, por supuesto, las bodas siempre son tan estúpidas; pero aún así uno debe ser bondadoso!'

'¡No te vayas!' dijo el chico de nuevo. 'Tu piel es tan gruesa y cálida, y el invierno no está lejos ahora. Te matarán y te lo quitarán.

La mandíbula del lobo cayó de asombro y terror. '¿De verdad crees que eso sucedería?' jadeó.

'Sí, para estar seguro, lo hago,' respondió el niño. Pero es asunto tuyo, no mío. Así que buenos días', y siguió. El lobo se quedó inmóvil durante unos minutos, porque estaba temblando por completo, y luego se arrastró en silencio de regreso a su cueva.

A continuación, el niño se encontró con el zorro, cuyo precioso pelaje gris plateado brillaba al sol.

¡Te ves muy bien! dijo el niño, deteniéndose para admirarlo, '¿tú también vas a la boda del molinero?'

[ 199]'Sí,' respondió el zorro; Es un largo viaje para hacer algo así, pero ya sabes cómo son los amigos del molinero: ¡tan aburridos y pesados! Es muy amable ir y divertirlos un poco.

—Pobre hombre —dijo el muchacho con lástima. Sigue mi consejo y quédate en casa. Si cruzas una vez la puerta del molinero, sus perros te harán pedazos.

'Ah, bueno, esas cosas han ocurrido, lo sé', respondió el zorro con gravedad. Y sin decir más se alejó trotando por donde había venido.

Apenas había desaparecido su cola, cuando se escuchó un gran ruido de ramas al romperse, y el caballo subió dando brincos, su piel negra reluciendo como raso.

'Buenos días', le dijo al niño mientras pasaba al galope, 'no puedo esperar para hablar contigo ahora. Le he prometido al molinero estar presente en su banquete de bodas, y no se sentarán hasta que yo llegue.

'¡Detener! ¡detener!' -gritó el niño tras él, y había algo en su voz que hizo que el caballo se detuviera. '¿Cuál es el problema?' preguntó él.

'No sabes lo que estás haciendo', dijo el niño. Si vas allí una vez, no volverás a galopar por estos bosques. Eres más fuerte que muchos hombres, pero te atraparán y te pondrán cuerdas alrededor, y tendrás que trabajar y servirles todos los días de tu vida.'

El caballo echó la cabeza hacia atrás ante estas palabras y se rió con desdén.

'Sí, soy más fuerte que muchos hombres', respondió él, 'y todas las cuerdas del mundo no me detendrían. Que me aten tan rápido como quieran, siempre puedo soltarme y volver al bosque ya la libertad.

Y con este discurso orgulloso dio un aleteo de su larga cola, y se alejó al galope más rápido que antes.

Pero cuando llegó a la casa del molinero todo sucedió como el muchacho había dicho. Mientras miraba a los invitados y pensaba cuánto más guapo y fuerte [ 200]él era más que cualquiera de ellos, de repente le arrojaron una cuerda sobre la cabeza, lo arrojaron al suelo y le clavaron un bocado entre los dientes. Luego, a pesar de sus luchas, lo arrastraron a un establo y lo encerraron durante varios días sin comer, hasta que su espíritu se quebró y su pelaje perdió su brillo. Después de eso, lo amarraron a un arado y tuvo mucho tiempo para recordar todo lo que había perdido por no escuchar el consejo del niño.

Cuando el caballo hizo oídos sordos a sus palabras, el niño caminó ociosamente, a veces recogiendo fresas silvestres de un banco y otras cerezas silvestres de un árbol, hasta que llegó a un claro en medio del bosque. Cruzando este espacio abierto había una hermosa vaca blanca como la leche con una corona de flores alrededor de su cuello.

—Buenos días —dijo amablemente, mientras se acercaba al lugar donde estaba parado el muchacho.

-Buenos días -respondió-. '¿Adónde vas con tanta prisa?'

'A la boda del molinero; Ya llegué un poco tarde, porque la corona tardó mucho en hacer, así que no puedo parar.'

-No te vayas -dijo el chico con seriedad-; 'cuando hayan probado tu leche, nunca te dejarán dejarlos, y tendrás que servirlos todos los días de tu vida.'

'Oh, tonterías; ¿Qué sabes al respecto? respondió la vaca, que siempre pensó que era más sabia que otras personas. '¡Vaya, puedo correr el doble de rápido que cualquiera de ellos! Me gustaría que alguien intentara retenerme contra mi voluntad. Y, sin siquiera una reverencia cortés, siguió su camino, sintiéndose muy ofendida.

Pero todo salió como el chico había dicho. Toda la compañía había oído hablar de la fama de la leche de vaca, y la persuadieron para que les diera un poco, y luego se selló su destino. Una multitud se reunió a su alrededor y le sujetaron los cuernos para que no pudiera usarlos, y, como el caballo, la encerraron en el establo y solo la dejaron salir en el [ 201]mañanas, cuando le ataron una cuerda larga alrededor de la cabeza y la ataron a una estaca en un prado cubierto de hierba.

Y así sucedió con la cabra y la oveja.

El último en llegar fue el reno, con el aspecto de siempre, como si se tratara de un asunto serio.

'¿Adónde vas?' preguntó el niño, quien para entonces estaba cansado de las cerezas silvestres, y estaba pensando en su cena.

"Estoy invitado a la boda", respondió el reno, "y el molinero me ha rogado que no le falle".

'¡Oh tonto!' -exclamó el muchacho-, ¿no tienes ningún sentido común? ¿No sabes que cuando llegues allí te sujetarán con fuerza, porque ni la bestia ni el pájaro son tan fuertes ni tan rápidos como tú?

"Eso es exactamente por lo que estoy bastante seguro", respondió el reno. 'Soy tan fuerte que nadie puede atarme, y tan rápido que ni siquiera una flecha puede alcanzarme. Así que, adiós por el momento, pronto me verás de regreso.'

Pero ninguno de los animales que fueron a la boda del molinero volvió jamás. Y como eran obstinados y engreídos, y no quisieron escuchar buenos consejos, ellos y sus hijos han sido siervos de los hombres hasta el día de hoy.

FIN

Hace varios cientos de años vivía en un bosque un leñador con su esposa e hijos. Era muy pobre, teniendo sólo su hacha para depender y dos mulas para llevar la leña que cortaba al pueblo vecino; pero trabajaba mucho y siempre se levantaba a las cinco, tanto en verano como en invierno.

Esto continuó durante veinte años, y aunque sus hijos ya eran adultos y se fueron con su padre al bosque, todo parecía ir en contra de ellos y seguían siendo tan pobres como siempre. Al final, el leñador se desanimó y se dijo a sí mismo:

'¿De qué sirve trabajar así si nunca soy un centavo más rico al final? ¡No iré más al bosque! Y tal vez, si me acuesto y no corro detrás de la fortuna, un día ella pueda venir a mí.

Así que a la mañana siguiente no se levantó, y cuando dieron las seis, su mujer, que había estado limpiando la casa, fue a ver qué pasaba.

'¿Estás enfermo?' preguntó con asombro, sorprendida de no encontrarlo vestido. El gallo ha cantado muy a menudo. Ya es hora de que te levantes.

'¿Por qué debería levantarme?' preguntó el hombre, sin moverse.

'¿Por qué? para ir al bosque, por supuesto.

'Sí; y cuando he trabajado todo el día apenas gano lo suficiente para darnos una comida.'

'¿Pero qué podemos hacer, mi pobre esposo?' dijo ella. Es sólo un truco de la fortuna, que nunca nos sonreiría.

[ 203]-Bueno, me he hartado de los trucos de la fortuna -exclamó-. Si me quiere, puede encontrarme aquí. Pero he terminado con la madera para siempre.

'¡Mi querido esposo, el dolor te ha vuelto loco! ¿Crees que le llegará la fortuna a quien no la persiga? Vístete, ensilla las mulas y comienza tu trabajo. ¿Sabes que no hay un bocado de pan en la casa?

'No me importa si no lo hay, y no voy a ir al bosque. No sirve de nada que hables; nada me hará cambiar de opinión.

La esposa distraída rogó e imploró en vano; su esposo insistió en quedarse en la cama, y al final, desesperada, ella lo dejó y volvió a su trabajo.

Una o dos horas después, un hombre del pueblo más cercano tocó a la puerta y cuando ella abrió, le dijo: 'Buenos días, madre. Tengo un trabajo que hacer, y quiero saber si su esposo me prestará sus mulas, ya que veo que no las está usando, y él mismo puede echarme una mano.'

Está arriba; Será mejor que le preguntes a él, respondió la mujer. Y el hombre subió, y repitió su petición.

-Lo siento, vecino, pero he jurado no levantarme de la cama, y nada me hará faltar a mi voto.

'Bueno, entonces, ¿me prestas tus dos mulas? Te pagaré algo por ellos.

'Ciertamente, vecino. Tómalos y bienvenido.

Entonces el hombre salió de la casa, y sacando las mulas del establo, les puso dos costales a la espalda y las llevó a un campo donde había encontrado un tesoro escondido. Llenó los sacos con el dinero, aunque sabía perfectamente que pertenecía al sultán, y los conducía tranquilamente a casa cuando vio a dos soldados que venían por el camino. Ahora el hombre era consciente de que si lo atrapaban sería condenado a muerte, por lo que huyó de regreso al bosque. Las mulas, dejadas a [ 204]ellos mismos, tomaron el camino que conducía al establo de su amo.

La mujer del leñador estaba mirando por la ventana cuando las mulas se detuvieron ante la puerta, tan pesadamente cargadas que casi se hundieron bajo sus cargas. No perdió tiempo en llamar a su marido, que todavía estaba acostado en la cama.

'¡Rápido rápido! levántate lo más rápido que puedas. Nuestras dos mulas han vuelto con sacos a la espalda, tan cargados de una cosa u otra que las pobres bestias apenas pueden mantenerse en pie.

'Esposa, ya te he dicho una docena de veces que no me voy a levantar. ¿Por qué no puedes dejarme en paz?

Como descubrió que no podía obtener ayuda de su marido, la mujer tomó un cuchillo grande y cortó las cuerdas que ataban los costales a los lomos de los animales. Cayeron al suelo al instante, y desparramaron una lluvia de piezas de oro, hasta que el pequeño patio brilló como el sol.

'¡Un tesoro!' jadeó la mujer, tan pronto como pudo hablar por la sorpresa. '¡Un tesoro!' Y salió corriendo a contárselo a su marido.

'¡Levantarse! ¡levantarse!' ella lloró. Hiciste bien en no ir al bosque y esperar a la Fortuna en tu cama; ella ha venido por fin! Nuestras mulas han vuelto a casa cargadas con todo el oro del mundo, y ahora está tirado en el patio. ¡Nadie en todo el país puede ser tan rico como nosotros!

En un instante el leñador se puso de pie y corrió hacia el patio, donde se detuvo, deslumbrado por el brillo de las monedas que yacían a su alrededor.

—Ya ves, mi querida esposa, que tenía razón —dijo al fin. La fortuna es tan caprichosa que nunca puedes contar con ella. Corre tras ella, y seguramente huirá de ti; quédate quieto, y seguro que ella vendrá.

FIN

Érase una vez una anciana que vivía en una pequeña cabaña cerca del mar con sus dos hijas. Eran muy pobres, y las niñas rara vez salían de la casa, ya que trabajaban todo el día haciendo velos para que las damas los pusieran sobre sus rostros, y cada mañana, cuando los velos estaban terminados, la madre los llevaba al otro lado del puente y los vendía. en la ciudad. Luego compró la comida que necesitaban para el día y regresó a casa para hacer su parte en la confección de velos.

Una mañana, la anciana se levantó aún más temprano que de costumbre y partió hacia la ciudad con sus mercancías. Estaba cruzando el puente cuando, de repente, chocó contra una cabeza humana, que nunca antes había visto allí. La mujer retrocedió horrorizada; pero cuál fue su sorpresa cuando la cabeza habló, exactamente como si tuviera un cuerpo unido a ella.

—¡Llévame contigo, buena madre! dijo suplicante; llévame contigo de vuelta a tu casa.

Al oír estas palabras, la pobre mujer casi enloqueció de terror. ¿Tienes esa cosa horrible siempre en casa? ¡Nunca! ¡Nunca! Y dio media vuelta y corrió hacia atrás lo más rápido que pudo, sin saber que la cabeza saltaba, bailaba y rodaba tras ella. Pero cuando llegó a su propia puerta, saltó delante de ella y se detuvo frente al fuego, rogando y rezando para que le permitieran quedarse.

Todo ese día no hubo comida en la casa, porque los velos no se habían vendido, y no tenían dinero para comprar [ 206]cualquier cosa con Así que todos se sentaron en silencio en su trabajo, maldiciendo interiormente la cabeza que era la causa de sus desgracias.

Cuando llegó la tarde, y no había señales de la cena, la cabeza habló, por primera vez en ese día:

Buena madre, ¿aquí no se come nunca? Durante todas las horas que he pasado en tu casa ninguna criatura ha tocado nada.

'No', respondió la anciana, 'no vamos a comer nada'.

—¿Y por qué no, buena madre?

'Porque no tenemos dinero para comprar comida'.

¿Es vuestra costumbre no comer nunca?

—No, porque todas las mañanas voy a la ciudad a vender mis velos, y con los pocos chelines que consigo por ellos compro todo lo que queremos. Hoy no crucé el puente, así que, por supuesto, no tenía nada para comer.

'Entonces , ¿soy yo la causa de que hayas pasado hambre todo el día?' preguntó el jefe.

-Sí, lo eres -respondió la anciana.

'Bien, entonces te daré dinero y mucho, si tan solo haces lo que te digo. En una hora, cuando el reloj dé las doce, debes estar en el puente en el lugar donde me encontraste. Cuando llegue allí, grite "Ahmed" tres veces, lo más fuerte que pueda. Entonces aparecerá un negro, y debes decirle: "El jefe, tu amo, quiere que abras el baúl y me des la bolsa verde que encontrarás en él".

-Muy bien, mi señor -dijo la anciana-, partiré de inmediato hacia el puente. Y envolviéndose en su velo, salió.

La medianoche estaba llamando la atención cuando llegó al lugar donde se había encontrado con la cabeza tantas horas antes.

—¡Ahmed! Ahmed! ¡Ahmed! -exclamó ella, e inmediatamente un enorme negro, tan alto como un gigante, se paró en el puente frente a ella.

'¿Qué quieres?' preguntó él.

'El jefe, vuestro amo, desea que abráis el baúl y me deis la bolsa verde que encontraréis en él.'

-Regresaré en un momento, buena madre -dijo-. Y tres minutos después colocó un bolso lleno de lentejuelas en la mano de la anciana.

Nadie puede imaginar la alegría de toda la familia al ver toda esta riqueza. Se reconstruyó la diminuta y ruinosa casa de campo, las niñas tenían vestidos nuevos y su madre dejó de vender velos. Era algo tan nuevo para ellos tener dinero para gastar, que no fueron tan cuidadosos como podrían haber sido, y poco a poco no quedó ni una sola moneda en el monedero. Cuando esto sucedió, sus corazones se hundieron dentro de ellos, y sus rostros desfallecieron.

¿Has gastado tu fortuna? preguntó la cabeza desde su rincón, al ver lo tristes que se veían. 'Bueno, entonces, ve a medianoche, buena madre, al puente, y grita "¡Mahomet!" tres veces, tan fuerte como puedas. Un negro aparecerá en respuesta, y debes decirle que abra el baúl y que te entregue el bolso rojo que encontrará allí.'

La anciana no necesitó que se lo dijera dos veces, sino que partió de inmediato hacia el puente.

'¡Mahoma! ¡Mahoma! ¡Mahoma!' gritó ella, con todas sus fuerzas; y en un instante un negro, aún más grande que el anterior, se paró frente a ella.

'¿Qué quieres?' preguntó él.

'El jefe, tu amo, te ordena que abras el baúl y me des la bolsa roja que encontrarás en él.'

-Muy bien, buena madre, así lo haré -respondió el negro, y al momento de haberse desvanecido, reapareció con la bolsa en la mano.

Esta vez el dinero parecía tan infinito que la anciana se construyó una casa nueva y la llenó de las cosas más hermosas que se encontraban en las tiendas. Sus hijas siempre estaban envueltas en velos que parecían tejidos con rayos de sol, y sus vestidos brillaban con piedras preciosas. Los vecinos se preguntaron [ 208]de donde había surgido toda esta riqueza repentina, pero nadie sabía sobre la cabeza.

'Buena madre', dijo el jefe, un día, 'esta mañana vas a ir a la ciudad y pedirle al sultán que me dé a su hija para mi novia.'

'¿Hacer qué?' preguntó la anciana con asombro. '¿Cómo puedo decirle al sultán que una cabeza sin cuerpo desea convertirse en su yerno? Pensarán que estoy loco, y los niños me abuchearán del palacio y me apedrearán.

'Haz lo que te ordeno,' respondió la cabeza; es mi voluntad.

La anciana tuvo miedo de decir nada más y, poniéndose sus mejores ropas, se dirigió al palacio. El sultán le concedió una audiencia de inmediato y, con voz temblorosa, hizo su pedido.

¿Estás loca, anciana? dijo el sultán, mirándola fijamente.

El pretendiente es poderoso, oh sultán, y nada es imposible para él.

'¿Es eso cierto?'

Lo es, oh sultán; Lo juro, respondió ella.

'Entonces déjalo mostrar su poder haciendo tres cosas, y le daré a mi hija.'

'Ordena, oh gracioso príncipe', dijo ella.

'¿Ves esa colina frente al palacio?' preguntó el sultán.

-Ya lo veo -respondió ella.

'Bueno, en cuarenta días el hombre que te ha enviado debe hacer desaparecer esa colina y plantar un hermoso jardín en su lugar. Esa es la primera cosa. Ahora ve y dile lo que digo.

Entonces la anciana volvió y le dijo al jefe la primera condición del sultán.

'Está bien', respondió; y no dijo nada más al respecto.

Durante treinta y nueve días la cabeza permaneció en su rincón favorito. La anciana pensó que la tarea que se le había encomendado estaba más allá de sus poderes, y que no se le ocurriría más. [ 209]oído hablar de la hija del sultán. Pero en la trigésima novena noche después de su visita al palacio, la cabeza habló de repente.

'Buena madre', dijo, 'debes ir esta noche al puente, y cuando estés allí, grita: “¡Ali! ¡Alí! ¡Alí! tan fuerte como puedas. Aparecerá un negro ante ti, y le dirás que debe nivelar la colina y hacer, en su lugar, el jardín más hermoso que jamás se haya visto.

-Me iré enseguida -respondió ella.

No tardó mucho en llegar al puente que conducía a la ciudad, tomó posición en el lugar donde había visto la cabeza por primera vez y gritó en voz alta: ¡Ali! ¡Alí! Alí. En un instante apareció ante ella un negro, de un tamaño tan grande que la anciana se asustó a medias; pero su voz era suave y gentil cuando dijo: '¿Qué es lo que quieres?'

'Tu amo te ordena nivelar la colina que se encuentra frente al palacio del sultán y en su lugar para hacer el jardín más hermoso del mundo'.

'Dile a mi amo que será obedecido,' respondió Ali; se hará en este momento. Y la anciana se fue a su casa y le dio el mensaje de Ali a la cabeza.

Mientras tanto, el sultán estaba en su palacio esperando hasta que amaneciera el día cuarenta, y maravillado de que no se hubiera excavado una palada de tierra en la colina.

'Si esa vieja me ha estado jugando una mala pasada', pensó, '¡la colgaré! Y mañana pondré una horca en la misma colina.

Pero cuando llegó el día siguiente no había ninguna colina, y cuando el sultán abrió los ojos no pudo imaginar por qué la habitación estaba mucho más iluminada que de costumbre, y cuál era la razón del dulce olor a flores que llenaba el aire.

'¿Puede haber un incendio?' se dijo a sí mismo; El sol nunca había entrado por esta ventana antes. Debo levantarme y ver. Así que se levantó y miró hacia afuera, y debajo de él [ 210]florecían flores de todas partes del mundo, y enredaderas de todos los colores colgaban encadenadas de árbol en árbol.

Entonces recordó. ¡Ciertamente, el hijo de esa anciana es un mago inteligente! gritó él; 'Nunca conocí a nadie tan inteligente como eso. ¿Qué le daré para hacer a continuación? Déjame pensar. ¡Ay! Sé.' Y mandó llamar a la anciana, que por orden del jefe, esperaba abajo.

'Su hijo ha llevado a cabo mis deseos muy bien,' dijo. El jardín es más grande y mejor que el de cualquier otro rey. Pero cuando lo cruce, necesitaré algún lugar para descansar al otro lado. En cuarenta días debe construirme un palacio, en el que cada habitación se llene con diferentes muebles de un país diferente, y cada uno más magnífico que cualquier habitación que jamás se haya visto.' Y dicho esto, dio media vuelta y se fue.

'¡Oh! él nunca será capaz de hacer eso,' pensó ella; 'es mucho más difícil que la colina.' Y caminó lentamente hacia su casa, con la cabeza gacha.

'Bueno, ¿qué voy a hacer ahora?' preguntó alegremente la cabeza. Y la anciana contó su historia.

'¡Pobre de mí! ¿eso es todo? por qué es un juego de niños,' respondió la cabeza; y no volvió a preocuparse por el palacio durante treinta y nueve días. Luego le dijo a la anciana que fuera al puente y llamara a Hassan.

'¿Qué quieres, vieja?' preguntó Hassan, cuando apareció, porque no era tan cortés como lo habían sido los demás.

'Tu amo te ordena que construyas el palacio más magnífico que jamás se haya visto', respondió ella; 'y debes colocarlo en los bordes del nuevo jardín.'

'Él será obedecido,' respondió Hassan. Y cuando el sultán despertó, vio, a lo lejos, un palacio construido con mármol azul suave, que descansaba sobre esbeltas columnas de oro puro.

'El hijo de esa anciana es ciertamente todopoderoso,' exclamó; ¿Qué le pediré que haga ahora? Y después de pensar. En algún momento mandó llamar a la anciana, que esperaba la citación.

'El jardín es maravilloso, y el palacio el mejor del mundo', dijo él, 'tan hermoso, que mis sirvientes no harían más que una figura lamentable en él. Deja que tu hijo lo llene con cuarenta esclavos cuya belleza no tendrá igual, todos exactamente iguales entre sí y de la misma altura.

Esta vez el rey pensó que había inventado algo totalmente imposible, y estaba muy complacido consigo mismo por su astucia.

Pasaron treinta y nueve días, ya la medianoche del último día, la anciana estaba de pie en el puente.

'¡Bekir! Bekir! ¡Bekir! gritó ella. Y apareció un negro y le preguntó qué quería.

El jefe, vuestro amo, os ordena encontrar cuarenta esclavas de belleza inigualable y de la misma altura, y colocarlas en el palacio del sultán, al otro lado del jardín.

Y cuando, en la mañana del cuadragésimo día, el sultán fue al palacio azul y fue recibido por los cuarenta esclavos, casi perdió el juicio por la sorpresa.

'Ciertamente le daré mi hija al hijo de la anciana', pensó. "Si tuviera que buscar por todo el mundo, nunca podría encontrar un yerno más poderoso".

Y cuando la anciana entró en su presencia, él le informó que estaba listo para cumplir su promesa, y que ella debía ordenar que su hijo apareciera en el palacio sin demora.

Esta orden no agradó en absoluto a la anciana, aunque, por supuesto, no puso objeciones al sultán.

'Todo ha ido bien hasta ahora', se quejó, cuando le contó su historia a la cabeza, 'pero ¿qué crees que dirá el sultán, cuando vea al marido de su hija?'

¡No importa lo que diga! Ponme en un plato de plata y llévame al palacio.

Así se hizo, aunque el corazón de la anciana latía mientras dejaba el plato con la cabeza sobre él.

[ 214]Al ver lo que tenía delante, el rey se enfureció violentamente.

'Nunca casaré a mi hija con un monstruo así', exclamó. Pero la princesa colocó su mano suavemente sobre su brazo.

—Has dado tu palabra, padre mío, y no la puedes quebrantar —dijo ella—.

-Pero, hija mía, es imposible que te cases con un ser así -exclamó el sultán-.

'Sí, me casaré con él. Tiene una cabeza hermosa y ya lo amo.

Así se celebró el matrimonio y se celebraron grandes banquetes en el palacio, aunque la gente lloraba al pensar en el triste destino de su amada princesa. Pero cuando terminó el jolgorio y la joven pareja estuvo sola, la cabeza desapareció repentinamente, o, más bien, se le agregó un cuerpo, y uno de los jóvenes más hermosos que jamás se haya visto se paró frente a la princesa.

'Un hada malvada me encantó cuando nací', dijo, 'y para el resto del mundo siempre debo ser solo una cabeza. Pero para ti, y sólo para ti, soy un hombre como los demás hombres.

'Y eso es todo lo que me importa,' dijo la princesa.

FIN

Hace mucho tiempo vivía un joven príncipe cuyo compañero de juegos favorito era el hijo del jardinero que vivía en los terrenos del palacio. El rey hubiera preferido que eligiera un amigo de los pajes que se educaron en la corte; pero el príncipe no tenía nada que decirles, y como era un niño mimado y se dejaba llevar en todas las cosas, y el hijo del jardinero era tranquilo y se portaba bien, se le permitió estar en el palacio, mañana, mediodía. , y noche.

El juego que más les gustaba a los niños era el tiro con arco, pues el rey les había dado dos arcos exactamente iguales, y pasaban días enteros tratando de ver cuál disparaba más alto. Esto siempre es muy peligroso, y era un gran milagro que no se sacaran los ojos; pero de una forma u otra lograron escapar.

Una mañana, cuando el príncipe terminó sus lecciones, salió corriendo a llamar a su amigo, y ambos corrieron hacia el césped que era su patio de recreo habitual. Sacaron sus arcos de la pequeña choza donde guardaban sus juguetes y empezaron a ver cuál disparaba más alto. Por fin lanzaron sus flechas juntas, y cuando cayeron de nuevo a tierra, se encontró clavada en una de ellas la pluma de la cola de una gallina dorada. Ahora comenzó a surgir la pregunta de quién era la flecha de la suerte, ya que ambos eran iguales, y si mirabas tan de cerca como lo hacías, no podías ver ninguna diferencia entre ellos. El príncipe declaró que la flecha era suya, y el chico del jardinero estaba bastante seguro [ 216]era suyo , y en esta ocasión tenía toda la razón; pero, como no pudieron decidir el asunto, fueron directamente al rey.

Cuando el rey escuchó la historia, decidió que la pluma era de su hijo; pero el otro chico no quiso escuchar esto y reclamó la pluma para sí mismo. Finalmente, la paciencia del rey se agotó y dijo enojado:

'Muy bien; si estás tan seguro de que la pluma es tuya, tuya será; solo tendrás que buscar hasta encontrar una gallina dorada a la que le falta una pluma en la cola. Y si no la encuentras, te perderás la cabeza.

El muchacho necesitaba todo su coraje para escuchar en silencio las palabras del rey. No tenía idea de dónde podría estar la gallina dorada, o incluso, si lo descubría, cómo iba a llegar hasta ella. Pero no le quedaba más remedio que cumplir las órdenes del rey, y sintió que cuanto antes abandonara el palacio, mejor. Así que se fue a casa y puso algo de comida en una bolsa, y luego partió, esperando que algún accidente le mostrara qué camino tomar.

Después de caminar durante varias horas, se encontró con un zorro, que parecía inclinado a ser amistoso, y el niño estaba tan contento de tener a alguien con quien hablar que se sentó y entabló conversación.

'¿Adónde vas?' preguntó el zorro.

'Tengo que encontrar una gallina dorada a la que se le ha perdido una pluma de la cola', respondió el niño; ¡Pero no sé dónde vive ni cómo la atraparé!

'¡Oh, puedo mostrarte el camino!' dijo el zorro, que era realmente muy bondadoso. 'Lejos hacia el este, en esa dirección, vive una hermosa doncella que se llama "La Hermana del Sol". Ella tiene tres gallinas doradas en su casa. Quizá la pluma pertenezca a uno de ellos.

El niño se alegró con esta noticia, y caminaron todo el día juntos, la zorra delante y el niño detrás. Cuando llegó la noche se acostaron a dormir y se pusieron la mochila debajo de la cabeza a modo de almohada.

De repente, alrededor de la medianoche, el zorro emitió un gemido bajo y se acercó a su compañero de cama. -Primo -susurró muy bajo-, viene alguien que me quitará la mochila. ¡Mira allá!' Y el niño, asomándose entre los arbustos, vio a un hombre.

¡Oh, no creo que nos robe! dijo el chico; y cuando el hombre se acercó, les contó su historia, la cual interesó tanto al extranjero, que pidió permiso para viajar con ellos, ya que podría ser de alguna utilidad. Así que cuando salió el sol volvieron a ponerse en marcha, el zorro al frente como antes, el hombre y el niño detrás.

Después de algunas horas llegaron al castillo de la Hermana del Sol, que guardaba las gallinas doradas entre sus tesoros. Se detuvieron ante la puerta y consultaron cuál de ellos entraría y vería a la dama.

'Creo que sería mejor para mí entrar y robar las gallinas', dijo el zorro; pero esto no agradó en absoluto al muchacho.

'No, es asunto mío, así que es correcto que deba irme', respondió él.

-Te resultará muy difícil hacerte con las gallinas -replicó el zorro-.

'Oh, es probable que no me pase nada', respondió el niño.

'Bueno, ve entonces', dijo el zorro, 'pero ten cuidado de no cometer ningún error. Roba sólo la gallina a la que le falta la pluma de la cola y deja en paz a las demás.

El hombre escuchó, pero no interfirió, y el niño entró en el patio del palacio.

Pronto vio a las tres gallinas pavoneándose orgullosamente, aunque en realidad se preguntaban ansiosamente si no habría algunos granos en el suelo que les gustaría comer. Y cuando el último pasó junto a él, vio que le faltaba una pluma en la cola.

Al ver esto, el joven se lanzó hacia adelante y agarró a la gallina por el cuello para que no pudiera luchar. Luego, colocándola cómodamente bajo su brazo, se dirigió directamente a la puerta. Desafortunadamente, justo cuando estaba a punto de irse [ 218]a través de él miró hacia atrás y vislumbró maravillosos esplendores desde una puerta abierta del palacio. 'Después de todo, no hay prisa', se dijo a sí mismo; 'Será mejor que vea algo ahora que estoy aquí', y se volvió, olvidándose por completo de la gallina, que se escapó de debajo de su brazo, y corrió para unirse a sus hermanas.

Estaba tan fascinado por la vista de todas las cosas hermosas que se asomaban por la puerta que apenas se dio cuenta de que había perdido el premio que había ganado; y no recordaba que existiera una gallina en el mundo cuando vio a la Hermana del Sol durmiendo en una cama frente a él.

Durante algún tiempo se quedó mirando; luego volvió en sí sobresaltado, y sintiendo que no tenía nada que hacer allí, se escabulló suavemente y tuvo la suerte de volver a capturar la gallina, que llevó consigo hasta la puerta. En el umbral se detuvo de nuevo. '¿Por qué no debería mirar a la Hermana del Sol?' pensó para sí mismo; Está dormida y nunca lo sabrá. Y se volvió por segunda vez y entró en la cámara, mientras la gallina se zafaba como antes. Cuando hubo mirado hasta saciarse, salió al patio y recogió a su gallina que buscaba maíz.

Cuando se acercó a la puerta, se detuvo. '¿Por qué no le di un beso?' se dijo a sí mismo; Nunca besaré a una mujer tan hermosa. Y se retorció las manos con pesar, de modo que la gallina cayó al suelo y se escapó.

'¡Pero todavía puedo hacerlo!' —exclamó con deleite, y se apresuró a regresar a la cámara y besó a la doncella dormida en la frente. ¡Pero Ay! cuando volvió a salir descubrió que la gallina se había vuelto tan tímida que no le permitía acercarse a ella. Y, peor que eso, sus hermanas comenzaron a cloquear tan fuerte que la Hermana del Sol se despertó con el ruido. Saltó de prisa de su cama, y dirigiéndose a la puerta le dijo al niño:

'Nunca, nunca, tendrás mi gallina hasta que traigas. Devuélveme a mi hermana que fue llevada por un gigante a su castillo, que está muy lejos.

Lenta y tristemente, el joven salió del palacio y contó su historia a sus amigos, que esperaban fuera de la puerta, cómo había sostenido a la gallina tres veces en sus brazos y la había perdido.

'Sabía que no saldríamos tan fácilmente,' dijo el zorro, sacudiendo la cabeza; pero no hay más tiempo que perder. Partamos de inmediato en busca de la hermana. Por suerte, conozco el camino.

Caminaron durante muchos días, hasta que por fin el zorro, que, como de costumbre, iba primero, se detuvo de repente.

'El castillo del gigante no está lejos ahora', dijo, 'pero cuando lleguemos, ustedes dos deben quedarse afuera mientras yo voy a buscar a la princesa. Tan pronto como la saque, ambos deben agarrarla fuerte y alejarse lo más rápido que puedan; mientras yo vuelvo al castillo y hablo con los gigantes, que son muchos, para que no se den cuenta de la huida de la princesa.

Unos minutos más tarde llegaron al castillo, y el zorro, que había estado allí muchas veces antes, se coló sin dificultad. Había varios gigantes, tanto jóvenes como mayores, en el salón, y todos bailaban alrededor de la princesa. Tan pronto como vieron al zorro, gritaron: 'Ven y baila también, viejo zorro; hace mucho que no te vemos.

Así que la zorra se levantó e hizo sus pasos con los mejores de ellos; pero después de un rato se detuvo y dijo:

Conozco un baile nuevo y encantador que me gustaría mostrarte; pero solo lo pueden hacer dos personas. Si la princesa me honra durante unos minutos, pronto verás cómo se hace.

'Ah, eso es encantador; queremos algo nuevo', respondieron ellos, y colocaron a la princesa entre los brazos extendidos del zorro. En un instante había derribado el gran soporte de luces que iluminaba el salón, y en la oscuridad había llevado a la princesa a la puerta. Su [ 222]los camaradas la agarraron, como se les había ordenado, y el zorro estuvo de vuelta en el salón antes de que nadie lo hubiera extrañado. Encontró a los gigantes ocupados tratando de encender un fuego y obtener algo de luz; pero después de un rato alguien gritó:

¿Dónde está la princesa?

'Aquí, en mis brazos', respondió el zorro. 'No tengas miedo; está bastante a salvo. Y esperó hasta que pensó que sus camaradas habían ganado un buen comienzo, y puso al menos cinco o seis montañas entre ellos y los gigantes. Entonces saltó a través de la puerta, gritando, mientras caminaba: 'La doncella está aquí; ¡llévatela si puedes!

A estas palabras los gigantes entendieron que su presa se había escapado, y corrieron tras el zorro tan rápido como sus grandes piernas les permitieron, pensando que pronto darían con el zorro, quien suponían que tenía a la princesa a cuestas. El zorro, por su parte, era demasiado inteligente para elegir el mismo camino que habían tomado sus amigos, pero entraba y salía del bosque, hasta que finalmente él mismoestaba cansado y se durmió profundamente debajo de un árbol. De hecho, estaba tan agotado con el trabajo del día que nunca escuchó el acercamiento de los gigantes, y sus manos ya estaban extendidas para agarrar su cola cuando sus ojos se abrieron, y con un tremendo salto estuvo una vez más fuera de su alcance. Todo el resto de la noche el zorro corrió y corrió; pero cuando el rojo brillante se extendió por el este, se detuvo y esperó hasta que los gigantes estuvieron cerca de él. Luego se volvió y dijo en voz baja: '¡Mira, ahí está la Hermana del Sol!'

Los gigantes levantaron la vista todos a la vez y se convirtieron instantáneamente en pilares de piedra. El zorro entonces hizo de cada pilar un arco bajo y partió para reunirse con sus amigos.

Conocía muchos atajos a través de las colinas, así que no pasó mucho tiempo antes de que los encontrara, y los cuatro viajaron día y noche hasta que llegaron al castillo de la Hermana del Sol. ¡Qué alegría y festejo hubo en todo el palacio a la vista de la princesa a quien [ 223]¡Habían llorado como muertos! y no podían hacer lo suficiente del niño que había pasado por tales peligros para rescatarla. La gallina de oro le fue entregada de inmediato, y, más que eso, la Hermana del Sol le dijo que, en poco tiempo, cuando él fuera unos años mayor, ella misma visitaría su casa y se convertiría en su esposa. El niño apenas podía creer lo que escuchaba cuando escuchó lo que le esperaba, porque esta era la princesa más hermosa del mundo; y por espesa que fuera la oscuridad, huyó de inmediato de la luz de una estrella en su frente.

Así que el niño emprendió su viaje a casa, con sus amigos como compañía; su corazón se llenó de alegría cuando pensó en la promesa de la princesa. Pero, uno por uno, sus camaradas fueron cayendo en los lugares donde lo habían encontrado por primera vez, y estaba completamente solo cuando llegó a su ciudad natal y las puertas del palacio. Con la gallina de oro bajo el brazo se presentó ante el rey, y contó sus aventuras, y cómo iba a tener por esposa a una princesa tan maravillosa y diferente a todas las demás princesas, que la estrella en su frente podía convertir la noche en día. . El rey escuchó en silencio, y cuando el muchacho terminó, dijo en voz baja: 'Si descubro que tu historia no es cierta, haré que te arrojen en un tonel de brea'.

'Es verdad, cada palabra de ella,' respondió el niño; y pasó a decir que el día y hasta la hora estaban fijados en que su novia había de venir a buscarlo.

Pero a medida que se acercaba el momento y no se sabía nada de la princesa, el joven se inquietó e inquietó, especialmente cuando llegó a sus oídos que el gran tonel se estaba llenando de brea y que se ponían palos debajo para hacer fuego. hervirlo con. Todo el día el niño se quedó junto a la ventana, mirando hacia el mar por el que la princesa debe viajar; pero no había señales de ella, ni siquiera la más diminuta vela blanca. Y, mientras estaba de pie, los soldados se acercaron y le echaron mano, y lo condujeron hasta el tonel, donde ardía un gran fuego, y la horrible brea negra [ 224]hirviendo y burbujeando por los lados. Miró y se estremeció, pero no había escapatoria; así que cerró los ojos para no ver.

Se le dio la orden de que subiera los escalones que conducían a la parte superior del tonel, cuando, de repente, se vieron algunos hombres corriendo con todas sus fuerzas, gritando mientras avanzaban que un gran barco con las velas desplegadas se dirigía derecho al mar. ciudad. Nadie sabía qué era el barco ni de dónde procedía; pero el rey declaró que no quemaría al niño antes de su llegada, siempre habría tiempo suficiente para eso.

Finalmente, el barco estuvo a salvo en el puerto, y entre la multitud que observaba se murmuró que a bordo estaba la Hermana del Sol, que había venido a casarse con el joven campesino, como había prometido. Unos momentos más tarde había aterrizado y deseaba que le mostraran el camino a la cabaña que su novio le había descrito tantas veces; y adónde había sido conducido de regreso por orden del rey a la primera señal del barco.

¿No me conoces? preguntó la Hermana del Sol, inclinándose sobre él donde yacía, casi enloquecido por el terror.

'No no; No te conozco, respondió el joven, sin levantar los ojos.

'Bésame', dijo la Hermana del Sol; y el joven la obedeció, pero aún sin levantar la vista.

¿No me conoces ahora ? preguntó ella.

—No, no te conozco, no te conozco —respondió con la actitud de un hombre al que el miedo había enloquecido.

Con esto la Hermana del Sol se asustó un poco, y comenzando por el principio, le contó la historia de su encuentro con ella, y cómo había recorrido un largo camino para casarse con él. Y justo cuando había terminado entró el rey, para ver si era verdad lo que había dicho el muchacho. Pero apenas había abierto la puerta de la casita cuando quedó casi cegado por la luz que la inundaba; y recordó lo que le habían dicho sobre la estrella en [ 225]la frente de la princesa. Se tambaleó hacia atrás como si lo hubieran golpeado, entonces se apoderó de él una extraña sensación, que nunca antes había sentido, y cayendo de rodillas ante la Hermana del Sol le imploró que dejara de pensar en el niño campesino, y compartir su trono. Pero ella se limitó a reírse y dijo que tenía un trono más hermoso si quería sentarse en él, y que era libre de complacerse a sí misma y que no tendría más marido que el muchacho al que nunca habría visto de no ser por el rey mismo.

-Me casaré con él mañana -terminó ella-; y ordenó que los preparativos se pusieran en marcha de inmediato.

Sin embargo, cuando llegó el día siguiente, el padre del novio informó a la princesa que, según la ley del país, el matrimonio debía celebrarse en presencia del rey; pero esperaba que su majestad no retrasara mucho su llegada. Pasaron una hora o dos, y todos estaban esperando y observando, cuando por fin se escuchó el sonido de las trompetas y se vio una gran procesión marchando por la calle. Se había preparado una silla cubierta de terciopelo para el rey, se sentó en ella y, mirando alrededor a la compañía reunida, dijo:

No tengo ningún deseo de prohibir este matrimonio; pero, antes de que pueda permitir que se celebre, el novio debe demostrar que es digno de tal novia cumpliendo tres tareas. Y la primera es que en un solo día debe talar todos los árboles de un bosque entero.

El joven se quedó horrorizado ante las palabras del rey. Nunca había cortado un árbol en su vida y no tenía la menor idea de cómo empezar. ¡Y en cuanto a un bosque entero——! Pero la princesa vio lo que pasaba por su mente y le susurró:

No tengas miedo. En mi barco encontrarás un hacha, que deberás llevar al bosque. Cuando hayas cortado un árbol con él, simplemente di: “Que caiga el bosque”, y en un instante todos los árboles estarán en el suelo. Pero recoge tres astillas del árbol que has talado y guárdalas en el bolsillo.

Y el joven hizo exactamente lo que se le pidió, y pronto regresó con las tres fichas seguras en su abrigo.

A la mañana siguiente, la princesa declaró que había estado pensando en el asunto, y que, como no era súbdita del rey, no veía razón para estar sujeta a sus leyes; y ella tenía la intención de casarse ese mismo día. Pero el padre del novio le dijo que estaba muy bien que ella hablara así, pero que era muy diferente para su hijo, que pagaría con su cabeza por [ 227]cualquier desobediencia a las órdenes del rey. Sin embargo, en consideración a lo que el joven había hecho el día anterior, esperaba que el corazón de su majestad se ablandara, especialmente porque había enviado un mensaje para que lo esperaran de inmediato. Con esto la pareja nupcial tenía que estar contenta y ser lo más paciente posible hasta la llegada del rey.

No los retuvo mucho tiempo, pero vieron por su rostro que nada bueno les esperaba.

'El matrimonio no puede llevarse a cabo', dijo brevemente, 'hasta que el joven haya unido a sus raíces todos los árboles que cortó ayer.'

Esto sonaba mucho más difícil que lo que había hecho antes, y se volvió desesperado hacia la Hermana del Sol.

'Está bien,' susurró alentadora. 'Toma esta agua y rocíala sobre uno de los árboles caídos, y dile: "Que todos los árboles del bosque se pongan de pie", y en un momento estarán de nuevo erguidos.'

Y el joven hizo lo que le dijeron, y dejó el bosque exactamente como lo había hecho antes.

Ahora, seguramente, pensó la princesa, ya no había necesidad de aplazar la boda; y dio orden de que todo estuviese listo para el día siguiente. Pero de nuevo intervino el anciano y declaró que sin el permiso del rey no podía celebrarse ningún matrimonio. Por tercera vez mandó llamar a Su Majestad, y por tercera vez proclamó que no podía dar su consentimiento hasta que el novio hubiera matado una serpiente que moraba en un ancho río que corría por la parte de atrás del castillo. Todos conocían historias de esta terrible serpiente, aunque nadie la había visto realmente; pero de vez en cuando un niño se extraviaba de la casa y nunca regresaba, y entonces las madres prohibían a los otros niños que se acercaran al río, que tenía frutas jugosas y hermosas flores creciendo a lo largo de sus orillas.

Así que no es de extrañar que el joven temblara y palideciera cuando escuchó lo que tenía delante.

—Tú también tendrás éxito en esto —susurró la Hermana de [ 228]el Sol, apretando su mano, 'pues en mi nave hay una espada mágica que lo atravesará todo. Baja al río y desata un bote que está amarrado allí, y tira las astillas al agua. Cuando la serpiente levante su cuerpo, le cortarás las tres cabezas de un solo golpe de tu espada. Luego toma la punta de cada lengua y ve con ella mañana por la mañana a la cocina del rey. Si el rey mismo entrara, solo dile: “¡Aquí hay tres regalos que te ofrezco a cambio de los servicios que me exigiste!” y tírale las puntas de las lenguas de la serpiente, y corre hacia el barco tan rápido como tus piernas te lo permitan. Pero asegúrese de tener mucho cuidado de no mirar nunca hacia atrás.

El joven hizo exactamente lo que la princesa le había dicho. Las tres astillas que arrojó al río se convirtieron en un bote y, mientras navegaba a través del arroyo, la serpiente levantó la cabeza y siseó con fuerza. El joven tenía su espada lista, y en otro segundo las tres cabezas se balanceaban en el agua. Guiando su bote hasta que estuvo junto a ellos, se agachó y cortó los extremos de las lenguas, y luego remó de regreso a la otra orilla. A la mañana siguiente los llevó a la cocina real, y cuando el rey entró, como era su costumbre, para ver qué iba a cenar, el novio se los arrojó a la cara, diciendo: 'Aquí hay un regalo para ti en a cambio de los servicios que me pediste. Y, abriendo la puerta de la cocina, huyó al barco. Desafortunadamente, perdió el camino y, en su emoción, corrió de un lado a otro, sin saber adónde iba. Por fin, desesperado, miró a su alrededor y vio con asombro que tanto la ciudad como el palacio habían desaparecido por completo. Luego volvió la vista en la otra dirección y, muy, muy lejos, vio el barco con las velas desplegadas y un viento favorable detrás de él.

Este espantoso espectáculo pareció arrebatarle los sentidos, y durante todo el día anduvo errante, sin saber adónde iba, hasta que, por la tarde, se encontró [ 229]Noté un poco de humo que salía de una pequeña choza de césped cercana. Se acercó directamente a él y gritó: '¡Oh madre, déjame entrar por el amor de Dios!' La anciana que vivía en la choza le hizo señas para que entrara, y apenas estuvo dentro cuando volvió a gritar: 'Oh madre, ¿puedes decirme algo de la Hermana del Sol?'

Pero la anciana solo negó con la cabeza. 'No, no sé nada de ella,' dijo ella.

El joven se volvió para salir de la choza, pero la anciana lo detuvo y, entregándole una carta, le rogó que se la llevara a su hermana mayor, diciendo: 'Si te cansas en el camino, saca la carta. y susurra el papel.

Este consejo sorprendió mucho al joven, pues no veía en qué le podía ayudar; pero él no contestó, y se fue por el camino sin saber adónde iba. Al final se cansó tanto que no pudo caminar más; luego recordó lo que había dicho la anciana. Después de haber susurrado las hojas una sola vez, toda la fatiga desapareció, y caminó alegremente sobre la hierba hasta que llegó a otra pequeña choza de césped.

—Déjame entrar, te lo ruego, querida madre —gritó—. Y la puerta se abrió frente a él. 'Tu hermana te ha enviado esta carta', dijo, y añadió rápidamente: '¡Oh madre! ¿Puedes decirme algo de la Hermana del Sol?'

'No, no sé nada de ella', respondió ella. Pero cuando él se alejó desesperadamente, ella lo detuvo.

Si pasas por delante de la casa de mi hermana mayor, ¿le darás esta carta? dijo ella. Y si te cansas en el camino, simplemente sácalo del bolsillo y susurra el papel.

Así que el joven guardó la carta en su bolsillo y caminó todo el día por las colinas hasta que llegó a una pequeña choza de turba, exactamente como los otros dos.

—Déjame entrar, te lo ruego, querida madre —gritó—. Y al entrar añadió: 'Aquí tienes una carta de tu hermana, y... ¿puedes decirme algo de la Hermana del Sol?'

[ 230]'Sí, puedo', respondió la anciana. Vive en el castillo del Banka. Su padre perdió una batalla hace solo unos días porque le robaste su espada, y la propia Hermana del Sol está casi muerta de pena. Pero, cuando la veas, clava un alfiler en la palma de su mano y chupa las gotas de sangre que brotan. Entonces ella se calmará y te reconocerá de nuevo. Sólo, cuidado; porque antes de llegar al castillo en Banka sucederán cosas espantosas.

Agradeció a la anciana con lágrimas de alegría la buena noticia que le había dado y prosiguió su viaje. Pero no había ido muy lejos cuando, en un recodo del camino, se encontró con dos hermanos, que discutían por un trozo de tela.

'Mis buenos hombres, ¿por qué están peleando?' dijó el. '¡Esa tela no parece valer mucho!'

'Oh, está bastante andrajoso', respondieron ellos, 'pero nos lo dejó nuestro padre, y si alguien lo envuelve, nadie puede verlo; y cada uno lo queremos para los nuestros.

'Déjame ponerlo a mi alrededor por un momento', dijo el joven, '¡y luego te diré de quién debería ser!'

Los hermanos quedaron complacidos con esta idea y le dieron el material; pero en el momento en que se la echó al hombro desapareció tan completamente como si nunca hubiera estado allí.

Mientras tanto, el joven caminaba rápidamente, hasta que se encontró con otros dos hombres que se disputaban un mantel.

'¿Cuál es el problema?' preguntó él, deteniéndose frente a ellos.

'Si este mantel se extiende sobre una mesa', respondieron ellos, 'la mesa se cubre instantáneamente con la comida más deliciosa; y todos queremos tenerlo.'

'Déjame probar el mantel', dijo el joven, 'y te diré de quién debería ser'.

Los dos hombres quedaron bastante complacidos con esta idea y le entregaron la tela. Luego arrojó apresuradamente la primera [ 231]pedazo de tela alrededor de sus hombros y desapareció de la vista, dejando a los dos hombres afligidos por su propia locura.

El joven no había caminado mucho cuando vio a dos hombres más de pie junto al camino, ambos empuñando el mismo bastón grueso, ya veces uno parecía a punto de agarrarlo, ya veces el otro.

'¿Por qué están discutiendo? ¡Podrías cortar una docena de palos de la madera, cada uno tan bueno como ese! dijo el joven. Y mientras hablaba, los luchadores se detuvieron y lo miraron.

'¡Ah! usted puede pensar que sí,' dijo uno, 'pero un golpe con un extremo de este palo matará a un hombre, mientras que un toque con el otro extremo lo devolverá a la vida. ¡No encontrarás fácilmente otro palo como ese!

'No; eso es verdad', respondió el joven. Déjame mirarlo y te diré de quién debería ser.

Los hombres quedaron complacidos con la idea y le entregaron el bastón.

'Es muy curioso, ciertamente,' dijo él; pero ¿cuál es el fin que devuelve a la gente a la vida? ¡Después de todo, cualquiera puede morir de un golpe con un palo si es lo suficientemente fuerte! Pero cuando se le mostró el final, tiró las cosas sobre sus hombros y desapareció.

Por fin vio otro grupo de hombres, que luchaban por la posesión de un par de zapatos.

¿Por qué no puedes dejar en paz ese par de zapatos viejos? dijó el. '¡Vaya, no podrías caminar una yarda en ellos!'

'Sí, son lo suficientemente mayores,' respondieron ellos; 'pero quien se los pone y desea estar en un lugar determinado, llega allí sin ir'.

'Eso suena muy inteligente,' dijo el joven. Déjame probarlos y entonces podré decirte de quién deberían ser.

La idea agradó a los hombres y le entregaron los zapatos; pero en el momento en que estuvieron de pie, gritó:

¡Deseo estar en el castillo del Banka! Y antes [ 232]él lo sabía, estaba allí, y encontró a la Hermana del Sol muriendo de pena. Se arrodilló a su lado, y sacando un alfiler se lo clavó en la palma de la mano, de manera que brotó una gota de sangre. Lo chupó, como le había dicho la anciana, e inmediatamente la princesa volvió en sí y le echó los brazos al cuello. Entonces ella le contó toda su historia y lo que había sucedido desde que el barco se había ido sin él. Pero la peor desgracia de todas -añadió- fue una batalla que mi padre perdió porque tú habías desaparecido con su espada mágica; y de todo su ejército apenas quedó uno.

"Muéstrame el campo de batalla", dijo. Y ella lo llevó a un brezal salvaje, donde los muertos yacían mientras caían, esperando el entierro. Uno por uno los tocó con la punta de su bastón, hasta que finalmente todos se pararon frente a él. En todo el reino no había nada más que alegría; y esta vez la boda fue realmente celebrada. Y los novios vivieron felices en el castillo de Banka hasta que murieron.

FIN

Érase una vez un niño que nació de un rey que gobernaba un gran país a través del cual corría un río ancho. El rey estaba casi fuera de sí de alegría, porque siempre había anhelado que un hijo heredara su corona, y envió mensajes para rogar a todas las hadas más poderosas que vinieran a ver a este maravilloso bebé. En una hora o dos, se reunieron tantos alrededor de la cuna que el niño parecía estar en peligro de ser asfixiado; pero el rey, que observaba a las hadas con entusiasmo, se inquietó al ver que se veían graves. '¿Pasa algo?' preguntó con ansiedad.

Las hadas lo miraron y todas negaron con la cabeza a la vez.

Es un chico hermoso, y es una gran lástima; pero lo que ha de suceder , sucederá ', dijeron ellos. Está escrito en los libros del destino que debe morir, ya sea por un cocodrilo, una serpiente o un perro. Si pudiéramos salvarlo lo haríamos; pero eso está más allá de nuestro poder.

Y así diciendo se desvanecieron.

Por un tiempo el rey se quedó donde estaba, horrorizado por lo que había oído; pero, siendo de naturaleza optimista, comenzó de inmediato a inventar planes para salvar al príncipe del terrible destino que lo esperaba. Inmediatamente envió a buscar a su maestro constructor y le ordenó que construyera un fuerte castillo en la cima de una montaña, que debería estar equipado con las cosas más preciosas del propio palacio del rey, y todo tipo de juguetes con los que un niño pudiera desear jugar. Y, además, dio las órdenes más estrictas de que una guardia rondara el castillo día y noche.

Durante cuatro o cinco años el niño vivió en el castillo solo con sus niñeras, tomando sus aires en las amplias terrazas, que estaban rodeadas de murallas, con un foso debajo y sólo un puente levadizo que las comunicaba con el mundo exterior.

Un día, cuando el príncipe tenía la edad suficiente para correr bastante rápido solo, miró desde la terraza al otro lado del foso y vio una pequeña bola suave y esponjosa de un perro que saltaba y jugaba al otro lado. Ahora, por supuesto, todos los perros se le habían ocultado por temor a que la profecía de las hadas se hiciera realidad, y nunca antes había visto uno. Entonces se volvió hacia el paje que caminaba detrás de él y le dijo:

'¿Qué es esa cosita graciosa que corre tan rápido por ahí?'

-Eso es un perro, príncipe -respondió el paje.

'Bueno, tráeme uno como ese, y veremos cuál puede correr más rápido.' Y observó al perro hasta que desapareció por la esquina.

El paje estaba muy desconcertado por saber qué hacer. Tenía órdenes estrictas de no negarle nada al príncipe; sin embargo, recordó la profecía y sintió que se trataba de un asunto serio. Por fin pensó que sería mejor contarle al rey toda la historia y dejar que él decidiera la cuestión.

'Oh, consíguele un perro si quiere uno', dijo el rey, 'él solo llorará a gritos si no lo tiene'. Entonces se encontró un cachorro, exactamente igual al otro; podrían haber sido gemelos, y tal vez lo eran.

Pasaron los años, y el niño y el perro jugaron juntos hasta que el niño creció alto y fuerte. Llegó por fin el momento en que envió un mensaje a su padre, diciendo:

¿Por qué me tienes encerrado aquí, sin hacer nada? Lo sé todo acerca de la profecía que se hizo en mi nacimiento, pero preferiría que me mataran de una vez que llevar una vida ociosa e inútil aquí. Así que dame armas y déjame ir, te lo ruego; yo y mi perro también.

Y nuevamente el rey escuchó sus deseos, y él y su perro fueron llevados en un barco al otro lado del río, que aquí era tan ancho que casi podría haber sido el mar. Un caballo negro lo estaba esperando, atado a un árbol, y él montó y se alejó a donde lo llevó su fantasía, el perro siempre pisándole los talones. Nunca hubo príncipe tan feliz como él, y cabalgó y cabalgó hasta que finalmente llegó al palacio de un rey.

Al rey que vivía en él no le importaba cuidar de su país y ver que su gente viviera una vida alegre y contenta. Dedicó todo su tiempo a hacer acertijos e inventar planes que sería mucho mejor dejar de lado. En el período en que el joven príncipe llegó al reino, acababa de completar una casa maravillosa para su única hija. Tenía setenta ventanas, cada una de veinte metros sobre el suelo, y había enviado al heraldo real por las fronteras de los reinos vecinos para proclamar que quien pudiera trepar por las paredes hasta la ventana de la princesa debería conquistarla para su esposa.

La fama de la belleza de la princesa se había extendido por todas partes, y no faltaban los príncipes que deseaban probar fortuna. Muy divertido debe haber lucido el palacio cada mañana, con las pinceladas de diferentes colores en el mármol blanco mientras los príncipes trepaban por las paredes. Pero aunque algunos lograron llegar más lejos que otros, nadie estaba cerca de la cima.

Llevaban ya varios días de esta manera cuando llegó el joven príncipe, y como era agradable de ver y cortés de hablar, le dieron la bienvenida a la casa que les había sido dada, y vieron que su baño estaba listo. correctamente perfumado después de su largo viaje. '¿De dónde es?' dijeron al fin. ¿Y de quién eres hijo?

Pero el joven príncipe tenía razones para guardar su propio secreto, y respondió:

'Mi padre era el amo del caballo para el rey de mi [ 236]país, y después de la muerte de mi madre se casó con otra esposa. Al principio todo fue bien, pero tan pronto como tuvo sus propios hijos me odió y huí para que no me hiciera daño.

Los corazones de los otros jóvenes se conmovieron tan pronto como escucharon esta historia, e hicieron todo lo que pudieron para hacerle olvidar sus penas pasadas.

'¿Qué estás haciendo aquí?' dijo el joven, un día.

'Nos pasamos todo el tiempo trepando por las paredes del palacio, tratando de llegar a las ventanas de la princesa', respondieron los jóvenes; 'pero, hasta ahora, nadie ha llegado a menos de diez pies de ellos.'

'Oh, déjame intentarlo también', exclamó el príncipe; pero mañana esperaré a ver qué haces antes de empezar.

Así que al día siguiente se paró donde podía ver subir a los jóvenes, y notó los lugares en la pared que parecían más difíciles, y decidió que cuando le llegara el turno subiría por otro lado.

Día tras día se le vio vigilando a los pretendientes, hasta que, una mañana, sintió que conocía de memoria el plano de las murallas, y ocupó su lugar al lado de los demás. Gracias a lo que había aprendido del fracaso del resto, logró captar un pequeño saliente tosco tras otro, hasta que por fin, para envidia de sus amigos, se paró en el alféizar de la ventana de la princesa. Mirando hacia arriba desde abajo, vieron una mano blanca extendida para atraerlo.

Entonces uno de los jóvenes corrió directamente al palacio del rey y dijo: '¡Se ha escalado el muro y se ha ganado el premio!'

'¿Por quién?' gritó el rey, levantándose de su trono; ¿A cuál de los príncipes puedo reclamar como yerno?

'El joven que logró trepar a la ventana de la princesa no es un príncipe en absoluto', respondió el joven. 'Él es el hijo del dueño del caballo al gran [ 237]rey que habita al otro lado del río, y huyó de su propio país para escapar del odio de su madrastra.'

Ante esta noticia, el rey se enojó mucho, porque nunca se le había pasado por la cabeza que nadie , excepto un príncipe, buscaría cortejar a su hija.

'Que regrese a la tierra de donde vino', gritó con ira; '¿Espera que le entregue a mi hija a un exiliado?' Y comenzó a romper las vasijas de beber en su furor; de hecho, asustó mucho al joven, quien corrió apresuradamente a casa de sus amigos y le contó al joven lo que el rey había dicho.

Ahora la princesa, que estaba apoyada en su ventana, escuchó sus palabras y le pidió al mensajero que volviera con el rey su padre y le dijera que había jurado no volver a comer ni a beber si le arrebataban al joven. El rey estaba más enojado que nunca cuando recibió este mensaje, y ordenó a sus guardias que fueran inmediatamente al palacio y dieran muerte al pretendiente exitoso; pero la princesa se interpuso entre él y sus asesinos.

'Ponle un dedo encima, y estaré muerta antes de la puesta del sol,' dijo ella; y como vieron que lo decía en serio, abandonaron el palacio y llevaron la historia a su padre.

En ese momento, la ira del rey estaba desapareciendo y comenzó a considerar qué pensaría su gente de él si rompía la promesa que había hecho públicamente. Así que mandó traer ante él a la princesa, y también al joven, y cuando entraron en la sala del trono, quedó tan complacido con el aire noble del vencedor que su ira se desvaneció por completo, y corrió hacia él y lo abrazó. .

'¿Dime quien eres?' —preguntó cuando se hubo recuperado un poco—, porque nunca creeré que no corre sangre real por las venas.

Pero el príncipe todavía tenía sus razones para guardar silencio y solo contó la misma historia. Sin embargo, el rey se había encaprichado tanto con el joven que no dijo más, [ 238]y el casamiento tuvo lugar al día siguiente, y se dieron grandes rebaños de ganado y una gran propiedad a la joven pareja.

Después de un rato, el príncipe le dijo a su esposa: "Mi vida está en manos de tres criaturas: un cocodrilo, una serpiente y un perro".

'¡Ah, qué temerario eres!' -exclamó la princesa, echándole los brazos al cuello. 'Si sabes eso, ¿cómo puedes tener esa horrible bestia a tu alrededor? Daré órdenes para que lo maten de inmediato.

Pero el príncipe no quiso escucharla.

¿Matar a mi querido perrito, que ha sido mi compañero de juegos desde que era un cachorro? exclamó él. 'Oh, nunca permitiría eso.' Y todo lo que la princesa pudo obtener de él fue que siempre usaría una espada y que alguien lo acompañaría cuando saliera del palacio.

Cuando el príncipe y la princesa habían estado casados unos meses, el príncipe se enteró de que su madrastra había muerto, y que su padre estaba viejo y enfermo, y deseaba tener a su hijo mayor a su lado nuevamente. El joven no podía permanecer sordo a tal mensaje, y se despidió tiernamente de su esposa, y emprendió el viaje de regreso a casa. Era un largo camino, y se vio obligado a descansar muchas veces en el camino, y así sucedió que, una noche, mientras dormía en una ciudad a orillas del gran río, un enorme cocodrilo subió silenciosamente e hizo su camino a lo largo de un pasaje a la habitación del príncipe. Afortunadamente, uno de sus guardias se despertó cuando intentaba pasar sigilosamente y encerró al cocodrilo en un gran salón, donde un gigante lo vigilaba y nunca abandonaba el lugar excepto durante la noche, cuando el cocodrilo dormía. Y así duró más de un mes.

Ahora bien, cuando el príncipe se dio cuenta de que no era probable que abandonara el reino de su padre de nuevo, envió a buscar a su esposa y le pidió al mensajero que le dijera que la esperaría en la ciudad a orillas del gran río. [ 239]Esta fue la razón por la que retrasó tanto su viaje y escapó por poco de ser comido por el cocodrilo. Durante las semanas que siguieron, el príncipe se entretuvo lo mejor que pudo, aunque contó los minutos hasta la llegada de la princesa, y cuando ella llegó, se preparó de inmediato para partir hacia la corte. Esa misma noche, sin embargo, mientras él dormía, la princesa notó algo extraño en uno de los rincones de la habitación. Era una mancha oscura y, según ella miraba, parecía alargarse más y más y moverse lentamente hacia los cojines sobre los que yacía el príncipe. Se encogió de miedo, pero, por leve que fuera el ruido, la cosa lo oyó y levantó la cabeza para escuchar. Entonces vio que era la cabeza larga y chata de una serpiente, y el recuerdo de la profecía se abalanzó sobre su mente. Sin despertar a su marido, se deslizó fuera de la cama, y tomando un pesado cuenco de leche que estaba sobre una mesa, lo puso en el suelo en el camino de la serpiente, porque sabía que ninguna serpiente en el mundo puede resistir la leche. Contuvo la respiración cuando la serpiente se acercó y la vio levantar la cabeza de nuevo como si estuviera oliendo algo agradable, mientras su lengua bifurcada se lanzaba con avidez. Finalmente, sus ojos se posaron en la leche, y en un instante la estaba lamiendo tan rápido que fue un milagro que la criatura no se ahogara, porque nunca sacó la cabeza del cuenco mientras quedaba una gota en él. Después de eso, se tiró al suelo y se durmió profundamente. Esto era lo que la princesa había estado esperando y, cogiendo la espada de su marido, separó la cabeza de la serpiente de su cuerpo. lo puso en el suelo en el camino de la serpiente, porque sabía que ninguna serpiente en el mundo puede resistir la leche. Contuvo la respiración cuando la serpiente se acercó y la vio levantar la cabeza de nuevo como si estuviera oliendo algo agradable, mientras su lengua bifurcada se lanzaba con avidez. Finalmente, sus ojos se posaron en la leche, y en un instante la estaba lamiendo tan rápido que fue un milagro que la criatura no se ahogara, porque nunca sacó la cabeza del cuenco mientras quedaba una gota en él. Después de eso, se tiró al suelo y se durmió profundamente. Esto era lo que la princesa había estado esperando y, cogiendo la espada de su marido, separó la cabeza de la serpiente de su cuerpo. lo puso en el suelo en el camino de la serpiente, porque sabía que ninguna serpiente en el mundo puede resistir la leche. Contuvo la respiración cuando la serpiente se acercó y la vio levantar la cabeza de nuevo como si estuviera oliendo algo agradable, mientras su lengua bifurcada se lanzaba con avidez. Finalmente, sus ojos se posaron en la leche, y en un instante la estaba lamiendo tan rápido que fue un milagro que la criatura no se ahogara, porque nunca sacó la cabeza del cuenco mientras quedaba una gota en él. Después de eso, se tiró al suelo y se durmió profundamente. Esto era lo que la princesa había estado esperando y, cogiendo la espada de su marido, separó la cabeza de la serpiente de su cuerpo. Finalmente, sus ojos se posaron en la leche, y en un instante la estaba lamiendo tan rápido que fue un milagro que la criatura no se ahogara, porque nunca sacó la cabeza del cuenco mientras quedaba una gota en él. Después de eso, se tiró al suelo y se durmió profundamente. Esto era lo que la princesa había estado esperando y, cogiendo la espada de su marido, separó la cabeza de la serpiente de su cuerpo. Finalmente, sus ojos se posaron en la leche, y en un instante la estaba lamiendo tan rápido que fue un milagro que la criatura no se ahogara, porque nunca sacó la cabeza del cuenco mientras quedaba una gota en él. Después de eso, se tiró al suelo y se durmió profundamente. Esto era lo que la princesa había estado esperando y, cogiendo la espada de su marido, separó la cabeza de la serpiente de su cuerpo.

A la mañana siguiente de esta aventura, el príncipe y la princesa partieron hacia el palacio del rey, pero al llegar a él descubrieron que ya estaba muerto. Le dieron un espléndido entierro, y luego el príncipe tuvo que examinar las nuevas leyes que se habían hecho en su ausencia, y hacer muchos negocios además, hasta que se puso muy enfermo por la fatiga y se vio obligado a irse a uno. de sus palacios a orillas del río, para [ 240]descanso. Aquí pronto se mejoró y comenzó a cazar y disparar patos salvajes con su arco; y dondequiera que iba, su perro, ya muy viejo, iba con él.

Una mañana, el príncipe y su perro habían salido como de costumbre y, persiguiendo su presa, se acercaron a la orilla del río. El príncipe corría a toda velocidad detrás de su perro cuando casi se cae sobre algo que parecía un tronco de madera, que estaba tirado en su camino. Para su sorpresa, una voz le habló y vio que lo que había tomado por una rama era en realidad un cocodrilo.

—No puedes escapar de mí —estaba diciendo, cuando recobró el sentido—. 'Soy tu destino, y dondequiera que vayas, y hagas lo que hagas, siempre me encontrarás antes que tú. Solo hay un medio para sacudirme el poder. Si puedes cavar un hoyo en la arena seca que permanecerá lleno de agua, mi hechizo se romperá. Si no, la muerte os llegará pronto. Te doy esta única oportunidad. Ahora ve.'

El joven se alejó tristemente, y cuando llegó al palacio se encerró en su habitación, y durante el resto del día se negó a ver a nadie, ni siquiera a su esposa. Sin embargo, al ponerse el sol, como no se oía ningún sonido a través de la puerta, la princesa se asustó mucho y hizo tal ruido que el príncipe se vio obligado a descorrer el cerrojo y dejarla entrar. gritó, '¿te ha dolido algo? Dime, te lo ruego, qué te pasa, ¡quizás pueda ayudarte!

Así que el príncipe le contó toda la historia y la tarea imposible que le encomendó el cocodrilo.

'¿Cómo puede un agujero de arena permanecer lleno de agua?' preguntó él. 'Por supuesto que todo pasará. El cocodrilo lo llamó una “oportunidad”; pero bien podría haberme arrastrado al río de inmediato. Dijo verdaderamente que no puedo escapar de él.

'Oh, si eso es todo', exclamó la princesa, 'puedo liberarte yo misma, porque mi hada madrina me enseñó a conocer el uso de las plantas y en el desierto no lejos de aquí allá [ 241]crece una pequeña hierba de cuatro hojas que mantendrá el agua en el pozo durante todo un año. Iré a buscarlo al amanecer, y tú puedes empezar a cavar el hoyo tan pronto como quieras.'

Para consolar a su marido, la princesa había hablado con ligereza y alegría; pero sabía muy bien que no tenía ninguna tarea liviana por delante. Aún así, estaba llena de coraje y energía, y decidió que, de una forma u otra, su esposo debería ser salvado.

Todavía era la luz de las estrellas cuando salió del palacio en un burro blanco como la nieve y se alejó del río directamente hacia el oeste. Durante algún tiempo no pudo ver nada delante de ella más que una extensión plana de arena, que se calentaba cada vez más a medida que el sol salía más y más alto. Entonces una sed espantosa se apoderó de ella y del asno, pero no había ningún arroyo para saciarla, y si lo hubiera habido, difícilmente habría tenido tiempo de detenerse, porque todavía tenía mucho camino por recorrer, y debía estar de vuelta antes de la noche, o de lo contrario el cocodrilo podría declarar que el príncipe no había cumplido sus condiciones. Así que dirigió palabras de aliento a su burro, quien rebuznó en respuesta, y los dos siguieron adelante.

¡Oh! cuán felices se sintieron ambos cuando vieron una roca alta en la distancia. Olvidaron que tenían sed y que el sol calentaba; y el suelo parecía volar bajo sus pies, hasta que el burro se detuvo por sí solo en la fresca sombra. Pero aunque el burro pudiera descansar, la princesa no podía hacerlo, porque la planta, como ella sabía, crecía en la parte superior de la roca, y un ancho abismo corría al pie de ella. Por suerte, había traído una cuerda con ella y, haciendo un lazo en un extremo, la arrojó con todas sus fuerzas. La primera vez se deslizó lentamente hacia la zanja, y ella tuvo que levantarla y tirarla de nuevo, pero finalmente la soga se enganchó en algo, la princesa no pudo ver qué, y tuvo que confiar todo su peso a este pequeño. puente, que podría partirse y dejarla caer entre las rocas.

[ 242]Pero nada tan terrible sucedió. La princesa llegó a salvo al otro lado y luego se convirtió en la peor parte de su tarea. Tan pronto como puso su pie en un saliente de la roca, la piedra se rompió debajo de ella y la dejó en el mismo lugar que antes. Mientras tanto iban pasando las horas, y era casi mediodía.

El corazón de la pobre princesa se llenó de desesperación, pero no renunciaría a la lucha. Miró a su alrededor hasta que vio una pequeña piedra por encima de ella que parecía bastante más fuerte que el resto, y con sólo apoyar ligeramente el pie sobre las que estaban en medio, logró alcanzarla con un gran esfuerzo. Así, con las manos desgarradas y sangrantes, ganó la cima; pero aquí soplaba un viento tan violento que casi la cegó el polvo y se vio obligada a tirarse al suelo y palpar la preciosa hierba.

Por unos momentos terribles pensó que la roca estaba desnuda y que su viaje había sido en vano. Toque donde quisiera, no había nada más que arena y piedras, cuando, de repente, sus dedos tocaron algo suave en una grieta. Era una planta, eso estaba claro; pero era el correcto? Ver que no podía, porque el viento soplaba con más fuerza que nunca, así que se acostó donde estaba y contó las hojas. Uno, dos, tres, ¡sí! ¡sí! ¡Había cuatro! Y arrancando una hoja la sostuvo en la mano mientras se volvía, casi aturdida por el viento, para bajar por la roca.

Una vez que estuvo a salvo sobre la borda, todo quedó en silencio en un momento, y se deslizó por la roca tan rápido que fue solo una maravilla que no aterrizara en el abismo. Sin embargo, por suerte, se detuvo bastante cerca de su puente de cuerda y pronto lo cruzó. El burro rebuznó alegremente al verla y emprendió el regreso a casa a toda velocidad, sin darse cuenta de que la tierra bajo sus pies estaba casi tan caliente como el sol sobre él.

Se detuvo en la orilla del gran río y la princesa corrió hacia donde estaba el príncipe. [ 243]el hoyo que había cavado en la arena seca, con una gran olla de agua al lado. Un poco más lejos, el cocodrilo yacía parpadeando al sol, con sus dientes afilados y sus fauces de color amarillo blanquecino abiertas de par en par.

A una señal de la princesa, el príncipe vertió el agua en el hoyo, y en el momento en que llegó al borde, la princesa arrojó la planta de cuatro hojas. ¿El [ 244]¿Funcionaría el encantamiento, o el agua se escurriría lentamente a través de la arena, y el príncipe caería víctima de ese horrible monstruo? Durante media hora estuvieron con los ojos clavados en el lugar, pero el agujero seguía tan lleno como al principio, con la hojita verde flotando en la parte superior. Entonces el príncipe se volvió con un grito de triunfo y el cocodrilo se zambulló malhumorado en el río.

¡El príncipe había escapado para siempre al segundo de sus tres destinos!

Estaba allí de pie mirando al cocodrilo y regocijándose de que estaba libre, cuando un pato salvaje lo asustó y pasó volando junto a ellos, buscando refugio entre los juncos que bordeaban la orilla del arroyo. En otro instante, su perro pasó corriendo en su persecución y golpeó fuertemente las piernas de su amo. El príncipe se tambaleó, perdió el equilibrio y cayó de espaldas al río, donde el barro y los juncos lo atraparon y lo sujetaron. Gritó pidiendo ayuda a su esposa, que llegó corriendo; y afortunadamente trajo su cuerda con ella. El pobre perro se ahogó, pero el príncipe fue llevado a la orilla. 'Mi esposa', dijo, 'ha sido más fuerte que mi destino'.

FIN

Érase una vez un zorro que yacía asomándose por su madriguera, observando el camino que discurría a poca distancia, y esperando ver algo que pudiera divertirlo, pues se sentía muy aburrido y bastante enojado. Durante mucho tiempo miró en vano; todo parecía dormido, y ni siquiera un pájaro se movía en lo alto. El zorro se enojó más que nunca, y se estaba alejando disgustado de su lugar cuando escuchó el sonido de unos pasos sobre la nieve. Se agachó ansiosamente al borde del camino y se dijo a sí mismo: '¡Me pregunto qué pasaría si fingiera estar muerto! Este es un hombre conduciendo un trineo tirado por renos, conozco el tintineo del arnés. Y de todos modos tendré una aventura, ¡y eso siempre es algo!

Así que se tendió a un lado del camino, eligiendo cuidadosamente un lugar donde el conductor no pudiera evitar verlo, pero donde los renos no lo pisaran; y todo salió como él esperaba. El conductor del trineo se detuvo bruscamente, cuando sus ojos se posaron en el hermoso animal que yacía rígidamente a su lado, y saltando, arrojó al zorro al fondo del trineo, donde los bienes que transportaba estaban fuertemente atados con cuerdas. El zorro no movió ni un músculo, aunque le dolían los huesos por la caída, y el conductor volvió a su asiento y siguió conduciendo alegremente.

Pero antes de que hubieran llegado muy lejos, el zorro, que estaba cerca del borde, se las arregló para resbalar, y cuando el lapón lo vio tendido en la nieve, arrancó a su reno y puso al zorro en uno de los otros. [ 246]trineos que estaba amarrado detrás, porque era día de mercado en el pueblo más cercano, y el hombre tenía mucho para vender.

Continuaron un poco más, cuando un ruido en el bosque hizo que el hombre volviera la cabeza, justo a tiempo para ver caer al zorro con un fuerte golpe sobre la nieve helada. '¡Esa bestia está hechizada!' se dijo a sí mismo, y luego arrojó al zorro en el último trineo de todos, que tenía un cargamento de peces. Esto era exactamente lo que quería la astuta criatura, y se retorció suavemente hacia el frente y mordió la cuerda que ataba el trineo al que estaba delante de él para que permaneciera de pie en medio del camino.

Ahora bien, había tantos trineos que los lapones no se dieron cuenta durante mucho tiempo de que faltaba uno; de hecho, habría entrado en la ciudad sin saberlo si la nieve no hubiera comenzado a caer de repente. Luego se agachó para asegurar con más firmeza los paños que mantenían secos sus bienes, y al llegar al final de la larga hilera descubrió que faltaba el trineo en el que estaban el pez y el zorro. Rápidamente desenganchó uno de sus renos y regresó por el camino por el que había venido, para encontrar el trineo a salvo en medio del camino; pero como el zorro había mordido la cuerda cerca de la soga, no había forma de moverla.

Mientras tanto, el zorro se estaba divirtiendo enormemente. Tan pronto como soltó el trineo, tomó su pescado favorito de entre los montones cuidadosamente dispuestos para la venta y se alejó trotando hacia el bosque con él en la boca. Poco a poco se encontró con un oso, que se detuvo y dijo: '¿Dónde encontró ese pez, Sr. Zorro?'

'Oh, no muy lejos,' respondió él; Simplemente metí la cola en el arroyo cerca del lugar donde habitan los elfos, y el pez se colgó de él solo.

—Dios mío —gruñó el oso, que tenía hambre y no estaba de muy buen humor—, si el pez se colgó de tu cola, supongo que él se agarrará de la mía.

'Sí, ciertamente, abuelo', respondió el zorro, 'si tienes paciencia para sufrir lo que yo sufrí'.

[ 247]'Claro que puedo', respondió el oso, '¡qué tontería dices! Muéstrame el camino.'

Entonces el zorro lo condujo a la orilla de un arroyo que, al estar en un lugar cálido, solo se había congelado ligeramente en algunos lugares, y en este momento brillaba bajo el sol primaveral.

—Aquí se bañan los duendes —dijo—, y si metes la cola, los peces se la agarrarán. Pero no sirve de nada tener prisa, o lo echarás todo a perder.

Luego se alejó al trote, pero solo se perdió de vista del oso, que se quedó inmóvil en la orilla con la cola hundida en el agua. Pronto se puso el sol y se puso muy frío y el hielo se formó rápidamente, y la cola del oso estaba tan apretada como si la hubiera sujetado un tornillo de banco; y cuando el zorro vio que todo había sucedido tal como lo había planeado, gritó con fuerza:

'Sed rápidos, buena gente, y venid con vuestros arcos y lanzas. ¡Un oso ha estado pescando en tu arroyo!

[ 248]Y en un momento todo el lugar se llenó de pequeñas criaturas cada una con un arco diminuto y una lanza apenas lo suficientemente grande para un bebé; pero tanto las flechas como las lanzas podían picar, como el oso sabía muy bien, y en su miedo le dio tal tirón a la cola que se le partió en seco, y se alejó rodando hacia el bosque tan rápido como sus piernas se lo permitieron. Al verlo, el zorro se tapó los costados para no reírse y luego se alejó corriendo en otra dirección. Poco a poco llegó a un abeto y se deslizó en un agujero debajo de la raíz. Después de eso hizo algo muy extraño.

Tomando una de sus patas traseras entre sus dos patas delanteras, dijo suavemente:

¿Qué harías tú, pie mío, si alguien me traicionara?

'Yo correría tan rápido que él no debería alcanzarte.'

¿Qué harías tú, oído mío, si alguien me traicionara?

"Escucharía con tanta atención que debería escuchar todos sus planes".

¿Qué harías, nariz mía, si alguien me traicionara?

'Olería tan fuerte que debería saber desde lejos que él venía'.

'¿Qué harías, mi cola, si alguien me traicionara?'

Te guiaría por un rumbo tan recto que pronto estarías fuera de su alcance. Salgamos; Siento como si el peligro estuviera cerca.

Pero el zorro estaba cómodo donde estaba y no se apresuró a seguir el consejo de su cola. Y al poco tiempo descubrió que era demasiado tarde, porque el oso había dado la vuelta por otro camino y, adivinando dónde estaba su enemigo, comenzó a arañar las raíces del árbol. El zorro se hizo lo más pequeño que pudo, pero un trozo de su cola se asomó y el oso lo agarró y lo sujetó con fuerza. Entonces el zorro clavó sus garras en el suelo, pero estaba [ 249]no lo suficientemente fuerte para empujar contra el oso, y lentamente fue arrastrado y su cuerpo arrojado sobre el cuello del oso. De esta manera se pusieron en marcha por el camino, con la cola del zorro siempre en la boca del oso.

Después de haber avanzado un poco, pasaron un tocón de árbol, en el que un pájaro carpintero de colores brillantes golpeaba.

'¡Ah! Eran mejores tiempos cuando solía pintar a todos los pájaros de colores tan alegres,' suspiró el zorro.

¿Qué estás diciendo, viejo amigo? preguntó el oso.

'¿I? Oh, no estaba diciendo nada,' respondió el zorro tristemente. Llévame a tu cueva y cómeme lo más rápido que puedas.

El oso guardó silencio y pensó en su cena; y los dos continuaron su viaje hasta que llegaron a otro árbol con un pájaro carpintero golpeando en él.

'¡Ah! Eran tiempos mejores cuando pintaba todos los pájaros de colores tan alegres', se dijo de nuevo el zorro.

¿No podrías pintarme a mí también? preguntó el oso de repente.

Pero el zorro negó con la cabeza; porque él siempre estaba actuando, incluso si nadie estaba allí para verlo hacerlo.

-Soportas tanto el dolor -respondió con voz pensativa-, y además eres impaciente, y nunca podrías soportar todo lo necesario. Bueno, primero tendrías que cavar un hoyo, y luego torcer cuerdas de sauce, clavar postes y llenar el hoyo con brea y, por último, prenderle fuego. Oh no; nunca serías capaz de hacer todo eso.

'No importa un ápice lo duro que sea el trabajo', respondió el oso con entusiasmo, 'lo haré todo'. Y mientras hablaba, comenzó a desgarrar la tierra tan rápido que pronto estuvo listo un pozo profundo, lo suficientemente profundo como para contenerlo.

-Está bien -dijo finalmente el zorro-. Veo que me equivoqué contigo. Ahora siéntate aquí y te ataré. Así que el oso se sentó en el borde del foso, y el zorro saltó sobre su espalda, que cruzó con las cuerdas de sauce, y luego prendió fuego a la brea. Se quemó en un [ 250]instante, y cogió las tiras de sauce y el pelo áspero del oso; pero él no se movió, porque pensó que el zorro frotaba los colores brillantes en su piel, y que pronto sería tan hermoso como un prado de flores. Pero cuando el fuego aumentó aún más, se movió inquieto de un pie al otro, diciendo, implorando: 'Hace bastante calor, viejo'. Pero toda la respuesta que obtuvo fue: 'Pensé que nunca serías capaz de sufrir un dolor como esos pajaritos'.

Al oso no le gustó que le dijeran que no era tan valiente como un pájaro, así que apretó los dientes y resolvió soportar cualquier cosa antes que volver a hablar; pero para entonces el último grupo de sauces se había quemado, y con un empujón el zorro hizo que su víctima cayera sobre la hierba y corrió a esconderse en el bosque. Después de un rato robó con cautela y encontró, como esperaba, nada más que unos pocos huesos carbonizados. Los recogió y los metió en una bolsa, que se colgó a la espalda.

Poco a poco se encontró con un lapón que conducía su tiro de renos por el camino, y cuando se acercó, el zorro hizo sonar los huesos alegremente.

'Eso suena como plata u oro', pensó el hombre para sí mismo. Y le dijo cortésmente al zorro:

'¡Buen día amigo! ¿Qué tienes en tu bolso que hace un sonido tan extraño?

'Todas las riquezas que me dejó mi padre', respondió el zorro. ¿Te sientes inclinado a regatear?

—Bueno, no me importa —respondió el lapón, que era un hombre prudente y no quería que el zorro lo pensara demasiado ansioso; pero muéstrame primero cuánto dinero tienes.

'Ah, pero no puedo hacer eso', respondió el zorro, 'mi bolsa está sellada. Pero si me das esos tres renos, lo tomarás tal como es, con todo su contenido.'

Al lapón no le gustó del todo, pero el zorro habló con tal aire que sus dudas se desvanecieron. Él asintió y extendió la mano; el zorro metió la bolsa dentro y desenganchó al reno que había elegido.

[ 251]'¡Oh, lo olvidé!' exclamó, dándose la vuelta, cuando estaba a punto de conducirlos en la dirección opuesta, 'debes asegurarte de no abrir la bolsa hasta que hayas recorrido por lo menos cinco millas, justo al otro lado de esas colinas. Si lo hace, descubrirá que todo el oro y la plata se han convertido en un paquete de huesos carbonizados. Luego azotó a su reno y pronto se perdió de vista.

Durante algún tiempo el lapón se conformó con oír el ruido de los huesos y pensando en el buen trato que había hecho y en todas las cosas que compraría con el dinero. Pero, al cabo de un rato, esta diversión dejó de contentarlo y, además, ¿de qué servía hacer planes cuando no sabías con certeza lo rico que eras? Quizá haya mucha plata y sólo un poco de oro en la bolsa; o mucho oro y poca plata. ¿Quién podría decirlo? Por supuesto, no sacaría el dinero para contarlo, porque eso podría traerle mala suerte. ¡Pero no podría haber daño en un solo pío! Así que rompió lentamente el sello, y desató las cuerdas, y he aquí, ¡un montón de huesos quemados yacía delante de él! En un minuto supo que había sido engañado, y arrojando la bolsa al suelo con rabia,

Ahora el zorro había adivinado exactamente lo que sucedería y estaba atento. En cuanto vio la pequeña mota que venía hacia él, deseó que los zapatos de nieve del hombre se rompieran, y en ese mismo instante los zapatos del lapón se partieron en dos. El lapón no sabía que esto era obra del zorro, pero tuvo que detenerse y buscar uno de sus otros renos, lo montó y partió de nuevo en persecución de su enemigo. El zorro pronto lo escuchó venir, y esta vez deseó que el reno se cayera y se rompiera la pata. Y así fue; y el hombre sintió que era una persecución sin esperanza, y que no era rival para el zorro.

Así que el zorro siguió conduciendo en paz hasta que llegó a la cueva donde se guardaban todas sus provisiones, y luego comenzó a preguntarse a quién podría conseguir para que lo ayudara a matar a sus renos, porque aunque podía robar renos, era demasiado pequeño para matarlos. "Después de todo, será bastante fácil", pensó, y ordenó a una ardilla, que lo observaba en un árbol cercano, que llevara un mensaje a todas las bestias ladrones del bosque, y en menos de media hora un Se escuchó un gran estruendo de ramas, y osos, lobos, serpientes, ratones, ranas y otras criaturas se acercaron a la cueva.

Cuando supieron por qué habían sido convocados, se declararon dispuestos cada uno a hacer su parte. El oso se quitó la ballesta del cuello y le disparó al reno en la barbilla; y, desde aquel día hasta hoy, todo reno tiene una marca en ese mismo lugar, que siempre se conoce como flecha del oso. El lobo le disparó en el muslo, y aún permanece la señal de su flecha; y así con el ratón y la víbora y todo lo demás, incluso la rana; y al final todos los renos murieron. Y el zorro no hizo nada, sino que miró.

'Realmente debo bajar al arroyo y lavarme', dijo él (aunque estaba perfectamente limpio), y se metió debajo de la orilla y se escondió detrás de una piedra. Desde allí lanzó los chillidos más espantosos, de modo que los animales huyeron en todas direcciones. Sólo el ratón y el armiño se quedaron donde estaban, porque pensaron que eran demasiado pequeños para ser notados.

El zorro continuó sus chillidos hasta que estuvo seguro de que los animales debían haber llegado a una distancia segura; luego se arrastró fuera de su escondite y fue hacia los cuerpos de los renos, que ahora tenía solo para él. Reunió un manojo de leña para el fuego y se disponía a cocinar un bistec cuando su enemigo, el lapón, se acercó, jadeando de prisa y excitación.

'¿Qué estás haciendo ahí?' gritó él; '¿Por qué me entregaste esos huesos? ¿Y por qué, cuando tenías los renos, los mataste?

'Querido hermano', respondió el zorro con un sollozo, 'no me culpes por esta desgracia. Son mis camaradas quienes los han matado a pesar de mis oraciones.

El hombre no respondió, porque la piel blanca del armiño, que estaba agazapado con el ratón detrás de unas piedras, acababa de llamar su atención. Rápidamente agarró el gancho de hierro que colgaba sobre el fuego y se lo arrojó a la pequeña criatura; pero el armiño fue demasiado rápido para él, y el gancho solo tocó la parte superior de su cola, y eso ha permanecido negro hasta el día de hoy. En cuanto al ratón, el lapón arrojó un palo medio quemado detrás de él, y aunque no estaba lo suficientemente caliente como para lastimarlo, su hermosa piel blanca estaba manchada con él, y todo el lavado del mundo no lo limpiaría. otra vez. Y el hombre habría sido más sabio si hubiera dejado en paz al armiño y al ratón, porque cuando se dio la vuelta se encontró solo.

En cuanto el zorro se dio cuenta de que la atención de su enemigo se había desviado de sí mismo, vio su oportunidad y se alejó sigilosamente hasta que llegó a un grupo de arbustos espesos, donde corrió tan rápido como pudo, hasta que llegó a un río, donde un hombre estaba reparando su barco.

¡Oh, me gustaría, me gustaría, yo también tenía un barco que reparar! —gritó, sentándose sobre sus patas traseras y mirando el rostro del hombre—.

'¡Deja de hablar tontamente!' respondió el hombre enojado, 'o te daré un baño en el río.'

'Oh, ojalá, ojalá, tenía un barco que reparar', volvió a gritar el zorro, como si no lo hubiera oído. Y el hombre se enojó y lo agarró por la cola, y lo arrojó lejos en la corriente cerca del borde de una isla; que era justo lo que el zorro quería. Trepó fácilmente y, sentándose en la parte superior, gritó: '¡Apresúrense, apresúrense, oh peces, y llévenme al otro lado!' Y los peces dejaron las piedras donde habían estado durmiendo, y los estanques donde se habían estado alimentando, y se apresuraron a ver quién llegaba primero a la isla.

'He ganado', gritó el lucio. "Súbete a mi espalda, querido zorro, y te encontrarás en un santiamén en la orilla opuesta".

'No, gracias', respondió el zorro, 'tu espalda es demasiado débil para mí. Debería romperlo.

—Prueba el mío —dijo la anguila, que se había desplazado hasta el frente—.

'No, gracias', respondió de nuevo el zorro, 'debería resbalar sobre tu cabeza y morir ahogado'.

—No te resbalarás sobre mi espalda —dijo la percha, acercándose—.

'No; pero eres realmente demasiado rudo', respondió el zorro.

—Bueno, no puedes encontrar ningún defecto en mí —intervino la trucha—.

'¡Buena gracia! ¿ estás aquí? exclamó el zorro. Pero yo tampoco tengo miedo de confiar en ti.

En ese momento, un hermoso salmón nadó lentamente hacia arriba.

'Ah, sí, tú eres la persona que quiero', dijo el zorro; pero acércate, para que pueda subirme a tu espalda, sin mojarme los pies.

Así que el salmón nadó cerca debajo de la isla, y cuando estaba tocándola, el zorro lo agarró con sus garras y lo sacó del agua, y lo puso en un asador, mientras encendía un fuego para cocinarlo. Cuando todo estuvo listo y el agua de la olla se estaba calentando, lo metió y esperó hasta que pensó que el salmón estaba casi hervido. Pero cuando se agachó, el agua chisporroteó repentinamente y salpicó los ojos del zorro, cegándolo. Empezó a retroceder con un grito de dolor y se quedó quieto durante unos minutos, meciéndose de un lado a otro. Cuando estuvo un poco mejor se levantó y caminó por un camino hasta que se encontró con un urogallo, que se detuvo y preguntó qué le pasaba.

¿Tienes un par de ojos en alguna parte? preguntó el zorro cortésmente.

'No, me temo que no lo he hecho', respondió el urogallo, y siguió adelante.

Un poco después el zorro escuchó el zumbido de una abeja madrugadora, a quien un rayo de sol había tentado a salir.

¿Tienes un par de ojos extra en alguna parte? preguntó el zorro.

"Lamento decir que solo tengo los que estoy usando", respondió la abeja. Y el zorro continuó hasta que casi se cae sobre un áspid que se deslizaba por el camino.

"Me alegraría mucho si me dijeras dónde puedo conseguir un par de ojos", dijo el zorro. ¿Supongo que no tienes ninguno que puedas prestarme?

'Bueno, si solo los quieres por un corto tiempo, tal vez pueda manejarlo', respondió el áspid; pero no puedo prescindir de ellos por mucho tiempo.

'Oh, es sólo por un tiempo muy corto que los necesito,' dijo el zorro; Tengo un par justo detrás de esa colina, y cuando los encuentre te devolveré los tuyos. Quizá guardes esto hasta entonces. Así que se sacó los ojos de la cabeza y se los metió en la cabeza del áspid, y puso los ojos del áspid en su lugar. Mientras corría, gritó por encima del hombro: "Mientras dure el mundo, los ojos de los áspides se hundirán en las cabezas de los zorros de generación en generación".

Y así ha sido; y si miras los ojos de un áspid verás que están todos quemados; y aunque han pasado miles de años desde que el zorro andaba jugando malas pasadas a todos los que encontraba, el áspid aún lleva las huellas del día en que la astuta criatura cocinó el salmón.

FIN

Érase una vez una reina que tenía un hermoso gato, color humo, con ojos azul porcelana, al cual le tenía mucho cariño. El gato estaba constantemente con ella y corría detrás de ella dondequiera que fuera, e incluso se sentaba orgullosamente a su lado cuando salía en su elegante carruaje de cristal.

'¡Oh, coño', dijo un día la reina, '¡eres más feliz que yo! Porque tienes un lindo gatito como tú, y yo no tengo a nadie con quien jugar más que a ti.

-No llores -respondió la gata, apoyando la pata en el brazo de su ama. 'Llorar nunca sirve de nada. Veré qué se puede hacer.

El gato era tan bueno como su palabra. Tan pronto como regresó de su viaje, trotó hacia el bosque para consultar a un hada que habitaba allí, y poco después la reina tuvo una niña, que parecía hecha de nieve y rayos de sol. La reina estaba encantada, y pronto el bebé comenzó a notar al gatito mientras saltaba por la habitación, y no se dormía en absoluto a menos que el gatito se acurrucara a su lado.

Pasaron dos o tres meses, y aunque el bebé todavía era un bebé, la gatita se estaba convirtiendo rápidamente en un gato, y una noche, cuando, como siempre, la enfermera vino a buscarla, a ponerla en la cuna del bebé, ella estaba por ningún lado. ¡Qué cacería hubo para ese gatito, sin duda! Los sirvientes, cada uno ansioso por encontrarla, como la reina estaba segura de recompensar al afortunado, buscaron en los lugares más imposibles. Se abrieron cajas que difícilmente habrían contenido la pata del gatito; Los libros fueron tomados de [ 257]estantes para libros, para que el gatito no se hubiera metido detrás de ellos, los cajones estaban abiertos, porque tal vez el gatito podría haberse quedado encerrado. Pero todo fue en vano. El gatito claramente se había escapado, y nadie podía decir si alguna vez elegiría regresar.

Pasaron los años, y un día, cuando la princesa estaba jugando a la pelota en el jardín, arrojó su pelota más lejos de lo normal y cayó en un grupo de rosales. La princesa, por supuesto, corrió tras él de inmediato, y se estaba agachando para sentir si estaba escondido en la hierba alta, cuando escuchó una voz que la llamaba: '¡Ingibjörg! ¡Ingibjorg! decía, '¿me has olvidado? ¡Soy Kisa, tu hermana!

'Pero nunca tuve una hermana', respondió Ingibjörg, muy desconcertado; porque ella no sabía nada de lo que había ocurrido hacía tanto tiempo.

¿No recuerdas que siempre dormí en tu catre junto a ti, y cómo lloraste hasta que llegué? ¡Pero las chicas no tienen recuerdos en absoluto! Vaya, podría encontrar el camino directo hasta ese catre en este momento, si estuviera alguna vez dentro del palacio.

'¿Por qué te fuiste entonces?' preguntó la princesa. Pero antes de que Kisa pudiera responder, los asistentes de Ingibjörg llegaron a la escena sin aliento y quedaron tan horrorizados al ver a un gato extraño, que Kisa se zambulló entre los arbustos y regresó al bosque.

La princesa estaba muy enojada con sus damas de honor por asustar a su antiguo compañero de juegos, y le dijo a la reina que iba a su habitación todas las tardes que le deseara buenas noches.

'Sí, es muy cierto lo que dijo Kisa,' respondió la reina; Me hubiera gustado volver a verla. Tal vez, algún día, regrese, y entonces debes traérmela.'

A la mañana siguiente hacía mucho calor y la princesa declaró que debía ir a jugar al bosque, donde siempre hacía fresco, bajo los grandes árboles que daban sombra. Como siempre, [ 258]sus asistentes le permitieron hacer lo que quisiera y, sentándose en un banco cubierto de musgo donde tintineaba un pequeño arroyo, pronto se durmió profundamente. La princesa vio con deleite que no le harían caso, y siguió y siguió, esperando en todo momento ver algunas hadas bailando alrededor de un anillo, o algunos duendecillos marrones espiándola desde detrás de un árbol. ¡Pero Ay! ella no conoció a ninguno de estos; en cambio, un gigante horrible salió de su cueva y le ordenó que lo siguiera. La princesa sintió mucho miedo, ya que él era tan grande y feo, y comenzó a arrepentirse de no haberse quedado al alcance de la ayuda; pero como de nada servía desobedecer al gigante, caminó mansamente detrás.

Recorrieron un largo camino e Ingibjörg se cansó mucho y al final empezó a llorar.

—No me gustan las chicas que hacen ruidos horribles —dijo el gigante dándose la vuelta—. Pero si quieres llorar, te daré algo por lo que llorar. Y sacando un hacha de su cinturón, le cortó ambos pies, los cuales recogió y guardó en su bolsillo. Luego se fue.

La pobre Ingibjörg yacía sobre la hierba con un dolor terrible y preguntándose si debería quedarse allí hasta que muriera, ya que nadie sabría dónde buscarla. No podía decir cuánto tiempo había pasado desde que salió por la mañana; le parecieron años, por supuesto; pero el sol estaba todavía alto en el cielo cuando oyó el sonido de ruedas, y entonces, con gran esfuerzo, porque tenía la garganta reseca por el miedo y el dolor, dio un grito.

'¡Vengo!' fue la respuesta; y en otro momento un carro se abrió paso entre los árboles, conducido por Kisa, quien usó su cola como un látigo para instar al caballo a ir más rápido. En cuanto Kisa vio a Ingibjörg tirada allí, saltó rápidamente y levantó a la niña con cuidado con las dos patas delanteras, la depositó sobre un poco de heno suave y la condujo de regreso a su pequeña cabaña.

En la esquina de la habitación había una pila de cojines, y Kisa los dispuso como una cama. Ingibjörg, quien por este [ 259]el tiempo estaba a punto de desmayarse por todo lo que había pasado, bebió con avidez un poco de leche y luego se recostó en los cojines mientras Kisa sacaba algunas hierbas secas de un armario, las empapaba en agua tibia y se las ataba a las piernas sangrantes. El dolor desapareció de inmediato e Ingibjörg levantó la vista y le sonrió a Kisa.

'Irás a dormir ahora', dijo el gato, 'y no te importará si te dejo por un rato. Cerraré la puerta y nadie podrá hacerte daño. Pero antes de que terminara, la princesa se durmió. Entonces Kisa subió al carro, que estaba parado en la puerta, y tomando las riendas, se dirigió directamente a la cueva del gigante.

Dejando su carro detrás de unos árboles, Kisa se deslizó suavemente hasta la puerta abierta y, agachándose, escuchó lo que el gigante le decía a su esposa, que estaba cenando con él.

'El primer día que me quede libre regresaré y la mataré', dijo; '¡Nunca sería bueno que la gente en el bosque supiera que una simple niña puede desafiarme!' Y él y su esposa estaban tan ocupados insultando a Ingibjörg por su mal comportamiento, que nunca se dieron cuenta de que Kisa se metió en un rincón oscuro y volcó una bolsa entera de sal en la gran olla frente al fuego.

¡Dios mío, qué sed tengo! -exclamó el gigante poco a poco.

'Yo también', respondió su esposa. Ojalá no hubiera tomado esa última cucharada de caldo; Estoy seguro de que algo andaba mal con él.

'Si no consigo un poco de agua, moriré', continuó el gigante. Y saliendo corriendo de la cueva, seguido de su mujer, corrió por el sendero que conducía al río.

Entonces Kisa entró en la choza, y no perdió tiempo en buscar en todos los agujeros hasta que encontró un poco de hierba, bajo la cual estaban escondidos los pies de Ingibjörg, y poniéndolos en su carro, condujo de nuevo a su propia choza.

Ingibjörg agradeció verla, porque se había acostado, demasiado asustada para dormir, temblando con cada ruido.

[ 260]'Oh, ¿eres tú?' exclamó con alegría, mientras Kisa giraba la llave. Y entró el gato, sosteniendo en alto los dos pulcros piececitos en sus pantuflas plateadas.

¡En dos minutos estarán tan apretados como siempre! dijo Kisa. Y tomando unas hebras de la hierba mágica que el gigante les había amontonado por descuido, les ató los pies a las piernas de arriba.

[ 261]'Por supuesto que no podrás caminar por algún tiempo; no debes esperar eso ', continuó. Pero si te portas muy bien, tal vez dentro de una semana te lleve a casa de nuevo.

Y así lo hizo; y cuando el gato condujo el carro hasta la puerta del palacio, azotando furiosamente al caballo con la cola, y el rey y la reina vieron a su hija perdida sentada a su lado, declararon que ninguna recompensa podría ser demasiado grande para la persona que la había traído. fuera de las manos del gigante.

—Hablaremos de eso dentro de poco —dijo la gata, mientras hacía su mejor reverencia y giraba la cabeza de su caballo—.

La princesa se puso muy triste cuando Kisa la dejó sin siquiera despedirse. No comía ni bebía, ni se fijaba en todos los hermosos vestidos que le compraban sus padres.

'Ella morirá, a menos que podamos hacerla reír,' susurró uno al otro. ¿Hay algo en el mundo que hayamos dejado sin probar?

'Nada, excepto el matrimonio', respondió el rey. E invitó al palacio a todos los jóvenes más apuestos que se le ocurrieron, y ordenó a la princesa que eligiera marido entre ellos.

Le tomó algún tiempo decidir cuál admiraba más, pero finalmente se fijó en un joven príncipe, cuyos ojos eran como los estanques en el bosque y su cabello de un oro brillante. El rey y la reina quedaron muy complacidos, pues el joven era hijo de un rey vecino, y dieron orden de que se preparara un banquete espléndido.

Cuando terminó el matrimonio, Kisa de repente se paró frente a ellos e Ingibjörg se adelantó y la estrechó entre sus brazos.

'He venido a reclamar mi recompensa', dijo el gato. Déjame dormir esta noche a los pies de tu cama.

'¿Eso es todo ?' preguntó Ingibjörg, muy desilusionado.

'Es suficiente,' respondió el gato. y cuando el Amaneció, no era un gato el que yacía en la cama, sino una hermosa princesa.

'Mi madre y yo estábamos encantadas por un hada rencorosa', dijo ella, 'y no pudimos liberarnos hasta que hubiéramos hecho algo amable que nunca antes se había hecho. Mi madre murió sin encontrar la oportunidad de hacer nada nuevo, pero aproveché el acto malvado del gigante para hacerte tan completo como siempre.

Entonces todos quedaron más encantados que antes, y la princesa vivió en la corte hasta que ella también se casó y se fue a gobernar a uno de los suyos.

FIN

A lo lejos, al otro lado del mundo, vivían, hace mucho tiempo, un león y su hermano menor, el gato salvaje, que se querían tanto que compartían la misma choza. El león era mucho más grande y más fuerte de los dos; de hecho, era mucho más grande y más fuerte que cualquiera de las bestias que moraban en el bosque; y, además, podía saltar más lejos y correr más rápido que todos los demás. Si la fuerza y la rapidez podían proporcionarle una cena, estaba seguro de que nunca se quedaría sin una, pero cuando se trataba de astucia, tanto el oso pardo como la serpiente podían vencerlo, y se vio obligado a pedir la ayuda de los gato salvaje

Ahora bien, el joven gato salvaje tenía una preciosa bola de oro, tan hermosa que apenas podías mirarla excepto a través de un trozo de cristal ahumado, y la guardaba escondida en el grueso manguito de piel que le rodeaba el cuello. Un animal muy grande y viejo, ya muerto, se lo había dado cuando era poco más que un bebé, y le había dicho que nunca se separara de él, porque mientras lo tuviera no le pasaría nada malo.

En general el gato montés no necesitaba usar su bola, pues al león le gustaba la caza, y podía matar toda la comida que necesitaran; pero de vez en cuando su vida habría corrido peligro de no ser por el balón de oro.

Un día, los dos hermanos comenzaron a cazar al amanecer, pero como el gato no podía correr tan rápido como el león, tuvo un comienzo bastante largo. Al menos pensó que era un largo [ 264]uno, pero en muy pocos saltos y saltos el león llegó a su lado.

—Hay un oso sentado en ese árbol —susurró en voz baja. Sólo está esperando que pasemos, que se eche sobre mi espalda.

'Ah, eres tan grande que no ve que estoy detrás de ti', respondió el gato salvaje. Y, tocando la pelota, se limitó a decir: '¡Oso, muere!' Y el oso cayó muerto del árbol y rodó frente a ellos.

Durante algún tiempo trotaron sin aventuras, hasta que justo cuando estaban a punto de cruzar una franja de hierba alta en el borde del bosque, las rápidas orejas del león detectaron un leve crujido.

-Eso es una serpiente -gritó, deteniéndose en seco, porque le tenía mucho más miedo a las serpientes que a los osos.

'Oh, está bien,' respondió el gato. '¡Serpiente, muere!' Y murió la serpiente, y los dos hermanos la desollaron. Luego doblaron la piel en un paquete muy pequeño y el gato se la metió en la melena, ya que la piel de las serpientes puede hacer todo tipo de cosas maravillosas, si tienes la suerte de tener una de ellas.

Durante todo este tiempo no habían cenado, porque la carne de la serpiente no era agradable y al león no le gustaba comer oso, tal vez porque nunca estuvo seguro de que el oso estuviera realmente muerto y no saltaría vivo cuando su enemigo se acercara. él. La mayoría de la gente tiene miedo de algo , y los osos y las serpientes fueron las únicas criaturas que hicieron temblar el corazón del león. Así que los dos hermanos se pusieron en marcha de nuevo y pronto llegaron a la ladera de una colina donde pastaban algunos hermosos ciervos.

'Mata uno de esos ciervos para tu propia cena', dijo el hermano menor, 'pero tráeme otro vivo. Lo quiero.'

El león saltó de inmediato hacia ellos con un fuerte rugido, pero el ciervo se alejó, y los tres pronto se perdieron de vista. El gato esperó un largo rato, pero al ver que el león no regresaba, volvió a la casa donde vivían.

[ 265]Estaba bastante oscuro cuando el león llegó a casa, donde su hermano estaba sentado acurrucado en un rincón.

'¿Atrapaste el ciervo para mí?' preguntó el hermano menor, levantándose de un salto.

'Bueno, no,' respondió el hermano-hombre. El hecho es que no llegué hasta ellos hasta que hubimos cruzado la mitad del mundo y dejado atrás el viento. ¡Piensa en el problema que habría sido arrastrarlo hasta aquí! Así que... me los comí a los dos.

El gato no dijo nada, pero no sentía que amaba a su hermano mayor. Había pensado mucho en ese venado, y tenía la intención de subirse a su lomo para montarlo como un caballo, e ir a ver todos los lugares maravillosos de los que el león le hablaba cuando estaba de buen humor. Cuanto más pensaba en ello, más malhumorado se ponía, y por la mañana, cuando el león dijo que era hora de que empezaran a cazar, el gato le dijo que podía matar al oso y a la serpiente él solo, como había hecho . dolor de cabeza y preferiría quedarse en casa. El pequeño sabía muy bien que el león no se atrevería a salir sin él y su pelota por miedo a encontrarse con un oso o una serpiente.

La pelea siguió, y durante muchos días ninguno de los hermanos se habló, y lo que los enojó aún más fue que podían comer muy poco, y sabemos que la gente a menudo se enoja cuando tiene hambre. Por fin, al león se le ocurrió que si pudiera robar la bola mágica podría matar osos y serpientes por sí mismo, y entonces el gato podría estar tan malhumorado como quisiera por cualquier cosa que importara. Pero, ¿cómo se iba a hacer el robo? El gato tenía la pelota colgada al cuello día y noche, y tenía el sueño tan ligero que era inútil pensar en llevársela mientras dormía. ¡No! lo único era conseguir que se lo prestara por su propia voluntad, y después de algunos días el león (que no era nada listo) ideó un plan que pensó que funcionaría.

¡Dios mío, qué aburrido es aquí! dijo el león una tarde, cuando la lluvia caía a cántaros [ 266]torrentes que, por muy agudos que fueran tus ojos o tu olfato, no podías divisar un solo pájaro o bestia entre los arbustos. Dios mío, qué tonto, qué terriblemente tonto soy. ¿No podríamos jugar a atrapar esa bola de oro que tienes?

'No me importa jugar a atrapar, no me divierte', respondió el gato, que estaba tan enojado como siempre; porque ningún gato, incluso hasta el día de hoy, olvida jamás una herida que le hayan hecho.

-Pues entonces préstame un ratito la pelota y jugaré solo -replicó el león, estirando una pata mientras hablaba-.

'No puedes jugar bajo la lluvia, y si lo hicieras, solo lo perderías en los arbustos', dijo el gato.

'Oh, no, no lo haré; Voy a jugar aquí. No seas tan malhumorado. Y con muy mala gracia el gato desató la cuerda y arrojó la bola de oro en el regazo del león, y se dispuso a dormir de nuevo.

Durante un largo rato, el león lo sacudió arriba y abajo alegremente, sintiendo que, por muy dormido que pareciera el hermano pequeño , estaba seguro de tener un ojo abierto; pero poco a poco comenzó a acercarse a la abertura, y al final dio tal lanzamiento que la pelota se elevó por los aires y no pudo ver qué pasó con ella.

'¡Oh, qué estúpido de mí!' —gritó, mientras el gato saltaba furioso—, vayamos de inmediato a buscarlo. Realmente no puede haber caído muy lejos. Pero aunque buscaron ese día y el siguiente, y el siguiente después de ese, nunca lo encontraron, porque nunca bajó.

Después de la pérdida de su pelota, el gato se negó a vivir más con el león, pero se alejó hacia el norte, siempre con la esperanza de volver a encontrarse con su pelota. Pero pasaron los meses y los años, y aunque viajó cientos de millas, nunca vio ningún rastro de él.

Finalmente, cuando se estaba haciendo bastante viejo, llegó a un lugar diferente a todos los que había visto antes, donde un [ 267]gran río rodó hasta el pie de unas altas montañas. El suelo alrededor de la orilla del río estaba húmedo y pantanoso, y como a ningún gato le gusta mojarse los pies, éste se subió a un árbol que se elevaba muy por encima del agua, y pensó con tristeza en su pelota perdida, que lo habría ayudado a salir de este horrible lugar De repente vio una hermosa pelota, para todo el mundo como la suya, colgando de una rama del árbol en el que estaba. Ansiaba llegar a él; pero ¿era la rama lo bastante fuerte para soportar su peso? No sirvió de nada, después de todo lo que había hecho, ahogarse en el agua. Sin embargo, no podría hacer daño, si tuviera que avanzar un poco; siempre podía arreglárselas para volver de alguna manera.

Así que se estiró completamente sobre la rama y movió su cuerpo con cautela. Para su deleite, parecía grueso y fuerte. Otro movimiento, y, estirando la pata, podría tirar de la cuerda hacia él, cuando la rama dio un fuerte crujido, y el gato se apresuró a retorcerse por donde había venido.

Pero cuando los gatos se deciden a hacer algo, generalmente lo hacen ; y este gato comenzó a mirar a su alrededor para ver si realmente no había manera de llegar a su pelota. ¡Sí! la había, y era mucho más segura que la otra, aunque algo más difícil. Sobre la rama donde colgaba la pelota había otra rama mucho más gruesa, que sabía que no podía romperse con su peso; y aferrándose fuerte a esto con sus cuatro patas, pudo tocar la pelota con la cola. Así sería capaz de mover la pelota de un lado a otro hasta que, poco a poco, la cuerda se aflojara por completo y cayera al suelo. Podría tomar algún tiempo, pero el hermano pequeño del león fue paciente, como la mayoría de los gatos.

Bueno, todo sucedió tal como el gato pretendía que ocurriera, y cuando la pelota cayó al suelo, el gato corrió por el árbol como un rayo y, recogiéndola, la escondió en la piel de serpiente alrededor de su cuello. Luego comenzó a saltar a lo largo de la orilla de Big Water desde un lugar [ 268]a otro, tratando de encontrar un bote, o incluso un tronco de madera, que lo llevara al otro lado. Pero no había nada; sólo que, al otro lado, vio a dos chicas cocinando, y aunque les gritó a gritos, estaban demasiado lejos para oír lo que decía. Y, lo que es peor, la pelota se cayó repentinamente de su bolsa de piel de serpiente al río.

Ahora, no es raro que las pelotas caigan en los ríos, pero en ese caso generalmente caen al fondo y se quedan allí, o se balancean en la superficie del agua cerca de donde la tocaron por primera vez. Pero esta bola, en lugar de hacer cualquiera de estas cosas, pasó directamente al otro lado, y allí una de las niñas la vio cuando se inclinó para mojar un poco de agua en su cubo.

'¡Oh! ¡Qué hermoso baile! gritó ella, y trató de atraparlo en su cubo; pero la pelota siempre seguía balanceándose fuera de su alcance.

'¡Ven y ayudame!' llamó a su hermana, y después de un largo rato tenían la pelota a salvo dentro del balde. Estaban encantados con su nuevo juguete, y uno u otro lo sostuvo en su mano hasta que llegó la hora de acostarse, y luego pasó mucho tiempo antes de que pudieran decidir dónde sería más seguro pasar la noche. Finalmente lo encerraron en un armario en una esquina de su habitación, y como no había ningún agujero en ninguna parte, la pelota no podía salir. Después de eso se fueron a dormir.

Por la mañana lo primero que hicieron ambos fue correr al armario y abrirlo, pero cuando se abrió la puerta retrocedieron porque, en lugar de la pelota, estaba allí un apuesto joven.

'Señoras', dijo, '¿cómo puedo agradecerles lo que han hecho por mí? Hace mucho, mucho tiempo, fui encantado por un hada malvada y condenado a mantener la forma de una bola hasta que me encontrara con dos doncellas, que me llevarían a su propia casa. Pero, ¿dónde iba a reunirme con ellos? Durante cientos de años he vivido en las profundidades del bosque, donde nada más que bestias salvajes alguna vez [ 269]vino, y fue solo cuando el león me arrojó al cielo que pude caer a tierra cerca de este río. Donde hay un río, tarde o temprano vendrá gente; entonces, colgándome de un árbol, observé y esperé. Por un momento me desanimé cuando caí una vez más en las manos de mi viejo amo, el gato salvaje, pero mis esperanzas aumentaron de nuevo cuando vi que se dirigía a la orilla del río frente a donde estabas parado. Esa era mi oportunidad, y la aproveché. Y ahora, señoras, solo tengo que decir que, si alguna vez puedo hacer algo para ayudarlas, vayan a la cima de esa alta montaña y llamen tres veces a la puerta de hierro en el lado norte, y vendré a ustedes. '

Entonces, con una profunda reverencia, desapareció ante ellas, dejando a las doncellas llorando por haber perdido en un momento tanto la pelota como al príncipe.

FIN

En un pueblecito situado en una amplia llanura, donde se podía ver el sol desde que salía hasta que se ponía, vivían dos parejas una al lado de la otra. Los hombres, que trabajaban bajo el mismo amo, eran muy buenos amigos, pero las esposas siempre estaban peleando, y el tema por el que más peleaban era: cuál de los dos tenía el marido más estúpido.

A diferencia de la mayoría de las mujeres, que piensan que todo lo que les pertenece debe ser mejor que lo que les pertenece a los demás, cada una pensó que su propio esposo era el más tonto de los dos.

¡Deberías ver lo que hace! dijo uno a su vecino. “Él le pone el camisón al bebé al revés y, un día, lo encontré tratando de alimentarla con sopa hirviendo, y su boca estuvo escaldada durante días después. Luego recoge piedras en el camino y las siembra en lugar de papas, y un día quiso entrar al jardín por la ventana de arriba, porque declaró que era un camino más corto que a través de la puerta.'

'Eso es bastante malo, por supuesto,' respondió el otro; 'pero en realidad no es nada comparado con lo que tengo que soportar todos los días de parte de miesposo. Si, cuando estoy ocupado, le pido que vaya a dar de comer a las aves de corral, seguro que les dará alguna sustancia venenosa en lugar de su propia comida, y cuando vuelva a visitar el patio las encontraré muertas. Una vez incluso se llevó mi mejor sombrero, cuando me había ido con mi madre enferma, y cuando regresé me encontré con que se lo había dado a la gallina para que pusiera sus huevos. Vosotros mismos que la semana pasada, cuando le envié a comprar un barril de mantequilla, volvió arreando ciento cincuenta patos que alguien le había inducido a tomar, y ninguno de ellos quiso poner.

'Sí, me temo que lo está intentando', respondió el primero; pero pongámoslos a prueba, y veamos cuál de ellos es el más tonto.

Así que, aproximadamente a la hora en que esperaba que su esposo regresara del trabajo, sacó su rueca y se sentó a hacerla girar, teniendo cuidado de no levantar la vista de su trabajo cuando el hombre entró. él abrió la boca mirándola, y como ella aún permanecía en silencio, dijo al fin:

'¿Te has vuelto loca, esposa, que te sientas a dar vueltas sin nada en la rueda?'

—Tú puedes pensar que no tiene nada —respondió ella—, pero te puedo asegurar que hay una gran madeja de lana, tan fina que nadie puede verla, que te harán un abrigo.

'¡Pobre de mí!' él respondió, '¡qué esposa inteligente tengo! Si no me lo hubieras dicho, nunca hubiera sabido que había algo de lana en la rueda. Pero ahora realmente me parece ver algo.

La mujer sonrió y guardó silencio, y después de hilar afanosamente durante una hora más, se levantó de su taburete y comenzó a tejer lo más rápido que pudo. Por fin se levantó y le dijo a su esposo: "Estoy demasiado cansada para terminarlo esta noche, así que me iré a la cama y mañana solo tendré que cortar y coser".

Así que a la mañana siguiente se levantó temprano, y después de haber limpiado su casa, y alimentado a sus gallinas, y puesto todo de nuevo en su lugar, se inclinó sobre la mesa de la cocina, ¡y el sonido de sus grandes tijeras se podía escuchar cortando! ¡quebrar! hasta el jardín. Su esposo no podía ver nada a lo que cortar; ¡pero era tan estúpido que no era de extrañar!

Después del corte vino la costura. La mujer palmeó, fijó, fijó y unió, y luego, volviéndose hacia el hombre, dijo:

Ahora está listo para que te lo pruebes. Y ella le hizo quitarse el abrigo y ponerse de pie frente a ella, y una vez más le dio palmaditas, le sujetó con alfileres, le arregló y unió, y tuvo mucho cuidado en alisar cada arruga.

-No se siente muy caliente -observó el hombre por fin, cuando hubo soportado todo esto con paciencia durante mucho tiempo.

'Eso es porque es tan fino,' contestó ella; 'no quieres que sea tan gruesa como la ropa áspera que usas todos los días.'

Lo hizo , pero le dio vergüenza decirlo, y solo respondió: 'Bueno, estoy seguro de que debe ser hermoso ya que tú lo dices, y seré más inteligente que nadie en todo el pueblo. “¡Qué espléndido abrigo!” exclamarán cuando me vean. Pero no todo el mundo tiene una esposa tan inteligente como la mía.

Mientras tanto, la otra esposa no estaba ociosa. Apenas entró su marido ella lo miró con tal mirada de terror que el pobre hombre se asustó bastante.

'¿Por qué me miras así? ¿Pasa algo? preguntó él.

'¡Oh! vete a la cama ahora mismo', gritó; ¡Debes estar muy enfermo para tener ese aspecto!

El hombre se sorprendió bastante al principio, ya que se sentía particularmente bien esa noche; pero en el momento en que su esposa habló, se dio cuenta de que algo espantoso le pasaba y se puso muy pálido.

'Me atrevo a decir que sería el mejor lugar para mí', respondió, temblando; y permitió que su esposa lo llevara arriba y lo ayudara a quitarse la ropa.

'Si duermes bien durante la noche, puede haber una oportunidad para ti', dijo ella, sacudiendo la cabeza, mientras lo arropaba; pero si no... Y, por supuesto, el pobre hombre no cerraba un ojo hasta que salía el sol.

'¿Cómo te sientes esta mañana?' preguntó la mujer, entrando de puntillas cuando terminó su trabajo doméstico.

'Oh, mal; muy mal de hecho,' respondió él; 'No he dormido por un momento. ¿No se te ocurre nada que me haga sentir mejor?

'Haré todo lo que sea posible', dijo la esposa, que no deseaba en lo más mínimo que su esposo muriera, pero estaba decidida a demostrar que era más tonto que el otro hombre. Conseguiré algunas hierbas secas y te haré una bebida, pero mucho me temo que es demasiado tarde. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

'Pensé que tal vez el dolor desaparecería en uno o dos días; y, además, no quería hacerte infeliz -respondió el hombre, que ya estaba seguro de que había estado sufriendo torturas y las había soportado como un héroe. Por supuesto, si hubiera tenido alguna idea de lo enfermo que estaba realmente, debería haber hablado de inmediato.

'Bueno, bueno, veré qué se puede hacer', dijo la esposa, 'pero hablar no es bueno para ti. Quédate quieto y mantente caliente.

Todo ese día el hombre estuvo acostado en la cama, y cada vez que su esposa entraba en la habitación y le preguntaba, con un movimiento de cabeza, cómo se sentía, él siempre respondía que estaba empeorando. Por fin, por la noche, se echó a llorar, y cuando él le preguntó qué le pasaba, sollozó:

'Oh, mi pobre, pobre esposo, ¿estás realmente muerto? Debo ir mañana y encargar tu ataúd.

Ahora, cuando el hombre escuchó esto, un escalofrío recorrió su cuerpo, y de repente supo que estaba mejor que nunca en su vida.

'¡Oh no no!' exclamó, '¡Me siento bastante recuperado! De hecho, creo que saldré a trabajar.

'Tú no harás tal cosa', respondió su esposa. Tranquilo, porque antes de que salga el sol serás hombre muerto.

El hombre estaba muy asustado por sus palabras, y se quedó absolutamente quieto mientras el enterrador llegaba y le tomaba las medidas para su ataúd; y su mujer dio órdenes al sepulturero acerca de su tumba. Esa noche enviaron el ataúd a casa, y de la mañana a las nueve la mujer le puso un vestido largo de franela, y llamó a los hombres de la funeraria para que cerraran la tapa y lo llevaran a la tumba, donde todos sus amigos los esperaban. Justo cuando el cuerpo estaba siendo colocado en el suelo, el esposo de la otra mujer llegó corriendo, vestido, hasta donde todos podían ver, sin ropa alguna. Todos estallaron en carcajadas al verlo, y los hombres dejaron el ataúd y se rieron también, hasta que sus costados casi se partieron. El muerto quedó tan asombrado por este comportamiento, que se asomó por una pequeña ventana en el costado del ataúd y gritó:

Me reiría tan fuerte como cualquiera de vosotros, si no fuera hombre muerto.

Cuando escucharon la voz proveniente del ataúd, las otras personas de repente dejaron de reír y se quedaron como si se hubieran convertido en piedra. Luego se precipitaron al unísono hacia el ataúd y levantaron la tapa para que el hombre pudiera salir entre ellos.

'¿Realmente no estabas muerto después de todo?' preguntaron ellos. 'Y si no, ¿por qué te dejaste enterrar?'

Ante esto, las dos esposas confesaron que cada una de ellas deseaba demostrar que su esposo era más estúpido que el otro. Pero los aldeanos declararon que no podían decidir cuál era el más tonto, si el hombre que se dejaba persuadir de que vestía ropa fina cuando no vestía nada, o el hombre que se dejaba enterrar cuando estaba vivo y coleando. .

Así que las mujeres pelearon tanto como antes, y nadie supo nunca quién era el marido más tonto.

FIN

Hace mucho, mucho tiempo, en los días en que las hadas, las brujas, los gigantes y los ogros todavía visitaban la tierra, vivía un rey que reinaba sobre un país grande y hermoso. Estaba casado con una mujer a la que amaba mucho y tenía dos hijos muy prometedores: un hijo llamado Asmund y una hija que se llamaba Signy.

El rey y la reina estaban muy ansiosos por criar bien a sus hijos, y al joven príncipe y la princesa se les enseñó todo lo que pudiera hacerlos inteligentes y hábiles. Vivían en casa en el palacio de su padre, y él no escatimaba esfuerzos para hacer felices sus vidas.

El príncipe Asmund amaba mucho todos los deportes al aire libre y la vida al aire libre, y desde su más tierna infancia había deseado vivir completamente en el bosque cercano. Después de muchas discusiones y súplicas, logró persuadir al rey para que le diera dos grandes robles para sí mismo.

'Ahora', le dijo a su hermana, 'haré que ahuequen los árboles, y luego haré habitaciones en ellos y los amueblaré para que pueda vivir en el bosque'.

—¡Oh, Asmund! exclamó Signy, '¡qué idea tan deliciosa! Déjame ir también y vivir en uno de tus árboles. Traeré todas mis cosas bonitas y adornos, y los árboles están tan cerca de casa que estaremos bastante seguros en ellos.

Asmund, que quería mucho a su hermana, consintió de inmediato y pasaron un tiempo muy feliz juntos, llevándose todos sus tesoros favoritos y las joyas de Signy. [ 276]y otros adornos, y colocándolos en las lindas habitaciones dentro de los árboles.

Desafortunadamente, días más tristes estaban por venir. Estalló una guerra con otro país y el rey tuvo que liderar su ejército contra su enemigo. Durante su ausencia, la reina enfermó y, después de demorarse algún tiempo, murió, con gran pesar de sus hijos. Decidieron vivir todos juntos por un tiempo en sus árboles, y para este propósito tenían suficientes provisiones almacenadas adentro para que les duraran un año.

Ahora, debo decirles, en otro país muy lejano, reinaba un rey que tenía un único hijo llamado Ring. El príncipe Ring había oído hablar tanto de la belleza y la bondad de la princesa Signy que decidió casarse con ella si era posible. Entonces le rogó a su padre que le permitiera tener un barco para el viaje, zarpó con un viento favorable y después de un tiempo desembarcó en el país donde vivía Signy.

El príncipe no perdió tiempo en partir hacia el palacio real, y en su camino se encontró con una mujer tan maravillosamente hermosa que sintió que nunca antes había visto tal belleza en toda su vida. Él la detuvo y de inmediato le preguntó quién era.

"Soy Signy, la hija del rey", fue la respuesta.

Entonces el príncipe le preguntó por qué andaba sola, y ella le dijo que desde la muerte de su madre estaba tan triste que mientras su padre estaba fuera prefería estar sola.

Ring fue completamente engañado por ella, y nunca adivinó que ella no era la princesa Signy en absoluto, sino una bruja fuerte, gigantesca y malvada empeñada en engañarlo bajo una forma hermosa. Él le confió que había viajado desde su propio país por su bien, habiéndose enamorado de los relatos que había oído sobre su belleza, y en ese mismo momento le pidió que fuera su esposa.

La bruja escuchó todo lo que dijo y, muy complacida, [ 277]terminó aceptando su oferta; pero ella le rogó que regresara a su barco por un tiempo ya que deseaba adentrarse un poco más en el bosque, prometiéndole reunirse con él más tarde.

El príncipe Ring hizo lo que ella deseaba y volvió a su barco para esperar, mientras ella se adentraba en el bosque hasta llegar a los dos robles.

Aquí recuperó su propia forma gigantesca, arrancó los árboles de raíz, tiró uno de ellos sobre su espalda y estrechó el otro contra su pecho, los llevó a la orilla y vadeó con ellos hasta el barco.

Ella se cuidó de no ser notada cuando llegó al barco, y tan pronto como subió a bordo, una vez más cambió a su hermosa apariencia anterior y le dijo al príncipe que su equipaje ahora estaba todo a bordo, y que no necesitaban esperar nada más.

El príncipe dio orden de zarpar inmediatamente, y después de un buen viaje desembarcó en su propio país, donde sus padres y su única hermana lo recibieron con la mayor alegría y afecto.

El falso Signy también fue muy amablemente recibido. Se preparó una hermosa casa para ella, y el Príncipe Ring hizo plantar los dos robles en el jardín justo frente a sus ventanas para que ella pudiera tener el placer de verlos constantemente. A menudo iba a visitar a la bruja, a quien creía que era la princesa Signy, y un día le preguntó: '¿No crees que podríamos casarnos dentro de poco?'

-Sí -dijo ella muy complacida-, estoy dispuesta a casarme contigo cuando quieras.

'Entonces,' respondió Ring, 'decidamos en este día quincena. Y mira, te he traído algunas cosas para hacer tu vestido de novia. Diciendo esto le dio una gran pieza de brocado hermosísimo, todo tejido con hilos de oro, y bordado con perlas y otras joyas.

El príncipe apenas la había dejado cuando la bruja recuperó su forma adecuada y se apresuró por la habitación, furiosa. [ 278]y asaltando y arrojando la hermosa seda al suelo.

¿Qué iba a hacer ella con esas cosas? ella rugió. No sabía coser ni hacer ropa, y estaba segura de que moriría de hambre si su hermano Ironhead no llegaba pronto y le traía algo de carne y huesos crudos, porque realmente no podía comer nada más .

Mientras ella deliraba y rugía de esta manera frenética, parte del suelo se abrió de repente y un enorme gigante se levantó con un gran cofre en sus brazos. La bruja quedó encantada con esta vista y ansiosamente ayudó a su hermano a sentarse y abrir el cofre, que estaba lleno de la horrible comida que había estado anhelando. La horrible pareja se puso manos a la obra y lo devoró todo con avidez, y cuando el cofre estuvo completamente vacío el gigante se lo echó al hombro y desapareció como había venido, sin dejar rastro de su visita.

Pero su hermana no se quedó callada por mucho tiempo, y rasgó y tiró del rico brocado como si quisiera destruirlo, pateando y gritando furiosamente.

Ahora, todo este tiempo el Príncipe Asmund y su hermana se sentaron en sus árboles justo afuera de la ventana y vieron todo lo que estaba pasando.

'Querido Signy', dijo Asmund, 'trata de hacerte con ese trozo de brocado y haz la ropa tú mismo, porque realmente no tendremos descanso ni de día ni de noche con tanto ruido'.

—Lo intentaré —dijo Signy; No será fácil, pero vale la pena tomarse un trabajo para tener un poco de paz.

Así que buscó una oportunidad y logró llevarse el brocado la primera vez que la bruja salió de su habitación. Luego se puso a trabajar, cortando y cosiendo lo mejor que pudo, y al cabo de seis días lo había convertido en una elegante túnica con una larga cola y un manto. Cuando terminó, subió a la cima. [ 281]de su árbol y se las arregló para arrojar la ropa sobre una mesa a través de la ventana abierta.

¡Qué encantada estaba la bruja cuando encontró la ropa toda terminada! La próxima vez que el Príncipe Ring vino a verla, ella se las dio, y él le hizo muchos cumplidos por su hábil trabajo, después de lo cual se despidió de ella de la manera más amistosa. Pero apenas había salido de la casa cuando la bruja comenzó a enfurecerse con tanta furia como siempre, y no se detuvo hasta que apareció su hermano Ironhead.

Cuando Asmund vio todas estas cosas salvajes desde su árbol, sintió que ya no podía guardar silencio. Fue al Príncipe Ring y le dijo: 'Ven conmigo y mira las cosas extrañas que están sucediendo en la habitación de la nueva princesa'.

El príncipe no se sorprendió poco, pero consintió en esconderse con Asmund detrás de los paneles de la habitación, desde donde podían ver todo lo que sucedía a través de una pequeña rendija. La bruja estaba delirando y rugiendo como siempre, y le dijo a su hermano:

Una vez que me case con el hijo del rey, estaré mejor que ahora. Me encargaré de que toda esa manada de cortesanos sea ejecutada, y luego enviaré a buscar a todos mis parientes para que vengan a vivir aquí en su lugar. Imagino que los gigantes se divertirán mucho conmigo y con mi marido.

Cuando el Príncipe Ring escuchó esto, se enfureció tanto que ordenó que se prendiera fuego a la casa, y se quemó hasta los cimientos, con la bruja y su hermano dentro.

Asmund luego le contó al príncipe sobre los dos robles y lo llevó a verlos. El príncipe estaba bastante asombrado de ellos y de todo su contenido, pero más aún de la extrema belleza de Signy. Se enamoró de ella de inmediato y le suplicó que se casara con él, lo que, después de un tiempo, ella accedió a hacer. Asmund, por su parte, pidió la mano de la hermana del príncipe Ring, que con mucho gusto fue [ 282]le concedió, y la doble boda se celebró con grandes regocijos.

Después de esto, el príncipe Asmund y su novia regresaron a su país para vivir con el rey, su padre. Las dos parejas se conocieron a menudo y vivieron felices durante muchos, muchos años. Y ese es el final de la historia.

FIN

Sobre todo el vasto inframundo, el gnomo de la montaña Rübezahl era el señor; y bastante ocupado lo mantuvo el cuidado de sus dominios. Había que recorrer las interminables cámaras del tesoro y mantener a las huestes de gnomos en sus tareas. Algunos construyeron fuertes barreras para contener los ríos de fuego en el corazón de la tierra, y algunos tenían vapores hirvientes para convertir piedras desafiladas en metales preciosos, o trabajaban duro llenando cada grieta de las rocas con diamantes y rubíes; porque Rübezahl amaba todas las cosas bonitas. A veces le apetecía dejar esas regiones lúgubres y salir a la tierra verde por un tiempo, y tomar el sol y escuchar el canto de los pájaros. Y como los gnomos viven muchos cientos de años vio cosas extrañas. Porque, la primera vez que subió, las grandes colinas estaban cubiertas de espesos bosques, en los que vagaban animales salvajes, y Rübezahl observó las feroces peleas entre osos y bisontes, o persiguió a los lobos grises, o se entretuvo haciendo rodar grandes rocas hacia los valles desolados, para escuchar el estruendo de su caída resonando entre las colinas. Pero la próxima vez que se aventuró a la superficie, ¡cuál fue su sorpresa al encontrar que todo había cambiado! Los bosques oscuros fueron talados, y en su lugar aparecieron florecientes huertos que rodeaban cabañas con techo de paja de aspecto acogedor; de cada chimenea el humo azul se enroscaba apaciblemente en el aire, ovejas y bueyes pastaban en los prados floridos, mientras de la sombra de los setos salía la música de la flauta del pastor. La extrañeza y el placer de la vista deleitó tanto al gnomo para escuchar el trueno de su caída resonando entre las colinas. Pero la próxima vez que se aventuró a la superficie, ¡cuál fue su sorpresa al encontrar que todo había cambiado! Los bosques oscuros fueron talados, y en su lugar aparecieron florecientes huertos que rodeaban cabañas con techo de paja de aspecto acogedor; de cada chimenea el humo azul se enroscaba apaciblemente en el aire, ovejas y bueyes pastaban en los prados floridos, mientras de la sombra de los setos salía la música de la flauta del pastor. La extrañeza y el placer de la vista deleitó tanto al gnomo para escuchar el trueno de su caída resonando entre las colinas. Pero la próxima vez que se aventuró a la superficie, ¡cuál fue su sorpresa al encontrar que todo había cambiado! Los bosques oscuros fueron talados, y en su lugar aparecieron florecientes huertos que rodeaban cabañas con techo de paja de aspecto acogedor; de cada chimenea el humo azul se enroscaba apaciblemente en el aire, ovejas y bueyes pastaban en los prados floridos, mientras de la sombra de los setos salía la música de la flauta del pastor. La extrañeza y el placer de la vista deleitó tanto al gnomo ovejas y bueyes pastaban en los prados floridos, mientras desde la sombra de los setos llegaba la música de la flauta del pastor. La extrañeza y el placer de la vista deleitó tanto al gnomo ovejas y bueyes pastaban en los prados floridos, mientras desde la sombra de los setos llegaba la música de la flauta del pastor. La extrañeza y el placer de la vista deleitó tanto al gnomo [ 284]que nunca pensó en resentirse por la intrusión de estos invitados inesperados, quienes, sin decir 'con su permiso' o 'con su permiso', se habían hecho sentir como en casa en sus colinas; ni quiso estorbar en sus actos, sino que los dejó en tranquila posesión de sus casas, como el buen amo de casa deja en paz a las golondrinas que han construido sus nidos bajo su alero. De hecho, estaba muy interesado en entablar amistad con este ser llamado 'hombre', por lo que, tomando la forma de un viejo labrador, entró al servicio de un granjero. Bajo su cuidado, todas las cosechas florecieron extraordinariamente, pero el amo demostró ser un derrochador y desagradecido, y Rübezahl pronto lo dejó y se fue a ser el pastor de su próximo vecino. Cuidó el rebaño tan diligentemente, y sabía muy bien dónde llevar las ovejas a los pastos más dulces, y dónde entre las colinas para buscar a cualquiera que se haya descarriado, que ellos también prosperaron bajo su cuidado, y ninguno se perdió ni fue despedazado por los lobos; pero este nuevo amo era un hombre duro, y le escatimaba su salario bien ganado. Así que se escapó y fue a servir al juez. Aquí defendió la ley con poder y fuerza, y fue un terror para los ladrones y malhechores; pero el juez era un hombre malo, que aceptaba sobornos y despreciaba la ley. Rübezahl no sería la herramienta de un hombre injusto, y así se lo dijo a su amo, quien ordenó que lo encarcelaran. Por supuesto, eso no preocupó al gnomo en absoluto, simplemente salió por el ojo de la cerradura y se fue a su palacio subterráneo, muy decepcionado por su primera experiencia con la humanidad. Pero, con el correr del tiempo, se olvidó de las cosas desagradables que le habían sucedido,

Así que se adentró sigilosamente en el valle, manteniéndose cuidadosamente escondido en un bosquecillo o seto, y muy pronto se encontró con una aventura; porque, asomándose a través de una pantalla de hojas, vio ante él un césped verde donde estaba parada una doncella encantadora, fresca como la primavera, y hermosa a la vista. [ 287]A su alrededor, sobre la hierba, yacían sus jóvenes compañeros, como si se hubieran arrojado a descansar después de un divertido juego. Más allá de ellos fluía un pequeño arroyo, en el que una cascada saltaba desde una roca alta, llenando el aire con su sonido agradable y creando un frescor incluso en el bochornoso mediodía. La visión de la doncella complació tanto al gnomo que, por primera vez, deseó ser mortal; y, anhelando una mejor vista de la alegre compañía, se transformó en un cuervo y se posó en un roble que colgaba sobre el arroyo. Pero pronto descubrió que este no era un buen plan. Sólo podía ver con los ojos de un cuervo y sentir como siente un cuervo; y un nido de ratones de campo al pie del árbol le interesó mucho más que el juego de las doncellas. Cuando entendió esto, voló de nuevo hacia abajo a toda prisa en la espesura, y tomó la forma de un apuesto joven, esa era la mejor manera, y se enamoró de la chica en ese mismo momento. La hermosa doncella era la hija del rey del país, y a menudo vagaba por el bosque con sus compañeros de juego recogiendo flores y frutas silvestres, hasta que el calor del mediodía conducía a la alegre banda al sombreado césped junto al arroyo para descansar, o para bañarse en las aguas frescas. Aquella mañana en particular, se les ocurrió la idea de adentrarse de nuevo en el bosque. Esta fue la oportunidad del Maestro Rübezahl. Saliendo de su escondite, se quedó en medio del pequeño césped, tejiendo sus hechizos mágicos, hasta que lentamente todo a su alrededor cambió, y cuando las doncellas regresaron al mediodía a su lugar de descanso favorito, estaban perdidas en el asombro, y casi imaginé que debían estar soñando. Las rocas rojas se habían convertido en mármol blanco y alabastro;

Margaritas y nomeolvides bordeaban su borde, mientras que altos setos de rosas y jazmines lo rodeaban, haciendo [ 288]la enramada más dulce y delicada que se pueda imaginar. A derecha e izquierda de la cascada se abría una maravillosa gruta, cuyas paredes y arcos resplandecían con cristales de roca de muchos colores, mientras que en cada nicho se extendían extrañas frutas y dulces, cuya simple vista hizo que la princesa deseara probarlos. ellos. Sin embargo, vaciló un momento, apenas podía creer lo que veía y no sabía si debía entrar en el lugar encantado o salir volando. Pero al final prevaleció la curiosidad, y ella y sus compañeros exploraron a sus anchas, probaron y examinaron todo, corriendo de un lado a otro con gran regocijo y llamándose alegremente unos a otros.

Por fin, cuando estaban bastante cansados, la princesa gritó de repente que nada la contentaría más que bañarse en la piscina de mármol, que ciertamente se veía muy tentadora; y todos fueron alegremente a esta nueva diversión. La princesa estuvo lista primero, pero apenas se había resbalado por el borde de la piscina cuando se hundió, se hundió y desapareció en sus profundidades antes de que sus asustados compañeros de juego pudieran agarrarla por un mechón de su flotante cabello dorado.

En voz alta lloraban y gemían, corriendo por el borde del estanque, que parecía tan poco profundo y tan claro, pero que se había tragado a su princesa ante sus ojos. Incluso saltaron al agua y trataron de zambullirse tras ella, pero fue en vano; solo flotaban como corchos en la piscina encantada, y no podían permanecer bajo el agua ni un segundo.

Vieron por fin que no quedaba más remedio que llevar al rey la triste noticia de la desaparición de su amada hija. ¡Y qué gran llanto y lamentación hubo en el palacio cuando se dieron las terribles noticias! El rey se rasgó la túnica, se arrancó la corona de oro de la cabeza y ocultó el rostro en su manto púrpura por el dolor y la angustia por la pérdida de la princesa. Sin embargo, después del primer estallido de llanto, se animó y se apresuró a ver por sí mismo el escenario de esta extraña aventura. [ 289]pensando, como lo hará la gente en el dolor, que podría haber algún error después de todo. Pero cuando llegó al lugar, he aquí, ¡todo había cambiado de nuevo! La gruta resplandeciente que le describieron las doncellas había desaparecido por completo, al igual que el baño de mármol, la glorieta de jazmines; en cambio, todo era una maraña de flores, como lo había sido antaño. El rey quedó tan perplejo que amenazó a los compañeros de juegos de la princesa con todo tipo de castigos si no confesaban algo sobre su desaparición; pero como sólo repetían la misma historia, atribuyó todo el asunto a la obra de algún duende o duende, y trató de consolarse de su pérdida ordenando una gran cacería; porque los reyes no pueden soportar estar preocupados por nada por mucho tiempo.

Mientras tanto, la princesa no estaba nada infeliz en el palacio de su amante elfo.

Cuando las ninfas del agua, que se escondían listas, la atraparon y la arrastraron fuera de la vista de sus aterrorizadas doncellas, ella misma no tuvo tiempo de asustarse. Nadaron con ella rápidamente por extraños caminos subterráneos hasta un palacio tan espléndido que el de su padre no parecía más que una pobre casa de campo en comparación con él, y cuando se recuperó de su asombro se encontró sentada en un diván, envuelta en una maravillosa túnica de raso abrochada. con un cinturón de seda, mientras a su lado estaba arrodillado un joven que le susurraba al oído los más dulces discursos imaginables. El gnomo, porque era él, le contó todo sobre él y su gran reino subterráneo, y luego la condujo a través de las muchas habitaciones y salones del palacio, y le mostró las cosas raras y maravillosas que se exhibían en ellos hasta que ella quedó completamente deslumbrada. la vista de tanto esplendor. En tres lados del castillo había un hermoso jardín con montones de alegres y dulces flores, y césped aterciopelado, todo fresco y sombreado, que complacía la vista de la princesa. De los árboles frutales colgaban manzanas doradas y rosadas, y los ruiseñores cantaban en cada arbusto, mientras el gnomo y la princesa vagaban por los callejones frondosos, [ 290]a veces mirando la luna, a veces deteniéndose a recoger las flores más raras para su adorno. Y todo el tiempo estaba pensando para sí mismo que nunca, durante los cientos de años que había vivido, había visto una doncella tan encantadora. Pero la princesa no sintió tal felicidad; a pesar de todas las delicias mágicas que la rodeaban, estaba triste, aunque intentaba parecer contenta por miedo a desagradar al gnomo. Sin embargo, pronto percibió su melancolía, y de mil maneras se esforzó por disipar la nube, pero en vano. Finalmente se dijo a sí mismo: 'Los hombres son criaturas sociables, como las abejas o las hormigas. Sin duda, esta encantadora mortal anhela compañía. ¿A quién puedo encontrar para que hable con ella?

Acto seguido, se apresuró al campo más cercano y desenterró una docena o más de diferentes raíces (zanahorias, nabos y rábanos) y, colocándolas con cuidado en una elegante cesta, se las llevó a la princesa, que estaba sentada pensativa a la sombra de la glorieta de rosas. .

'Hija más hermosa de la tierra', dijo el gnomo, 'destierra todo dolor; nunca más estarás solo en mi morada. En esta canasta está todo lo que necesitas para que este lugar sea un placer para ti. Toma esta pequeña varita de muchos colores, y con un toque dale a cada raíz la forma que deseas ver.'

Dicho esto, la dejó, y la princesa, sin demorar un instante, abrió la canasta y, tocando un nabo, exclamó ansiosamente: '¡Brunhilda, mi querida Brunhilda! ¡ven a mí rápidamente! Y efectivamente allí estaba Brunhilda, abrazando y besando alegremente a su amada princesa, y charlando tan alegremente como en los viejos tiempos.

Esta repentina aparición fue tan deliciosa que la princesa apenas podía creer lo que veía, y estaba fuera de sí con la alegría de tener a su querido compañero de juegos con ella una vez más. De la mano vagaron por el jardín encantado, y recogieron las manzanas doradas de los árboles, y cuando se cansaron de esta diversión, la princesa llevó a su amiga a través de todos los [ 291]maravillosas habitaciones del palacio, hasta que por fin llegaron a aquella en la que se guardaban todos los maravillosos vestidos y adornos que el gnomo había regalado a su esperada novia. Allí encontraron tanto para divertirse que las horas pasaron como minutos. Se probaron y admiraron velos, fajas y collares, la imitación que Brunhilda sabía tan bien cómo comportarse y mostraba tanto gusto que nadie habría sospechado jamás que, después de todo, no era más que un nabo. El gnomo, que los había estado vigilando en secreto, estaba muy complacido consigo mismo por haber entendido tan bien el corazón de una mujer; y la princesa le pareció aún más encantadora que antes. No se olvidó de tocar el resto de las raíces con su varita mágica, y pronto tuvo a todas sus doncellas a su alrededor, e incluso, como le sobraban dos rábanos diminutos, a su gato favorito,

Y ahora todo iba alegremente en el castillo. La princesa encomendó a cada una de las doncellas su tarea, y nunca ama mejor servida. Durante toda una semana disfrutó sin ser molestada del deleite de su agradable compañía. Todos cantaron, bailaron, tocaron de la mañana a la noche; sólo la princesa notó que día tras día los rostros jóvenes y frescos de sus doncellas se volvían pálidos y pálidos, y el espejo en el gran salón de mármol le mostró que sólo ella aún conservaba su flor rosada, mientras que Brunhilda y el resto se desvanecían visiblemente. Le aseguraron que todo estaba bien con ellos; pero, sin embargo, continuaron consumiéndose, y día tras día se les hizo más difícil tomar parte en los juegos de la princesa, hasta que por fin, una hermosa mañana, cuando la princesa saltó de la cama y se apresuró a reunirse con su alegre compañeros de juego, se estremeció y dio un respingo al ver a un grupo de viejas arrugadas, con las espaldas encorvadas y las extremidades temblorosas, que sostenían sus tambaleantes pasos con bastones y muletas, y tosían desconsoladamente. Un poco más cerca de la chimenea yacía el otrora juguetón Beni, con las cuatro patas rígidamente estiradas, mientras el lustroso gato [ 292]parecía demasiado débil para levantar la cabeza de su cojín de terciopelo.

La princesa, horrorizada, huyó a la puerta para escapar de la vista de esta lúgubre compañía, y llamó en voz alta al gnomo, que apareció de inmediato, humildemente ansioso por cumplir sus órdenes.

'Sprite malicioso', exclamó, '¿por qué me envidias, mis compañeros de juego, el mayor deleite de mis horas solitarias? ¿No es bastante mala esta vida solitaria en un desierto como este sin que conviertas el castillo en un hospital para ancianos? ¡Devuélvele a mis doncellas su juventud y salud en este mismo instante, o nunca te amaré!

-La más dulce y hermosa de las doncellas -exclamó el gnomo-, no te enojes; todo lo que esté en mi poder lo haré, pero no pidas lo imposible. Mientras la savia estuviera fresca en las raíces, el bastón mágico podía mantenerlas en las formas que deseabas, pero cuando la savia se secó, se marchitaron. Pero nunca te preocupes por eso, querida, una canasta de nabos frescos pronto arreglará las cosas y podrás recuperar rápidamente todas las formas que desees ver. La gran mancha verde del jardín te proporcionará una compañía más animada.

Diciendo eso, el gnomo se fue. Y la princesa con su varita mágica tocó a las arrugadas ancianas, y les dejó las raíces marchitas que realmente eran, para que las arrojaran al basurero; y con pies ligeros saltó a través del prado para tomar posesión de la canasta recién llena. Pero para su sorpresa no pudo encontrarlo por ninguna parte. Ella buscó por todo el jardín, espiando en cada rincón, pero no se encontró ni rastro de él. Junto al enrejado de vides se encontró con el gnomo, que se avergonzó tanto al verla que se dio cuenta de su confusión cuando aún estaba bastante lejos.

'Estás tratando de burlarte de mí', gritó, tan pronto como lo vio. ¿Dónde has escondido la cesta? Llevo buscándolo al menos una hora.

[ 293]'Querida reina de mi corazón', respondió él, 'te ruego que perdones mi descuido. Prometí más de lo que podía cumplir. He buscado por toda la tierra las raíces que deseas; pero se recogen y se secan en sótanos mohosos, y los campos están desnudos y desolados, porque abajo, en el valle, reina el invierno, sólo que aquí, en tu presencia, la primavera se mantiene firme, y dondequiera que pongas tu pie florecen alegres flores. Ten un poco de paciencia y luego, sin falta, tendrás tus marionetas con las que jugar.

Casi antes de que el gnomo hubiera terminado, la desilusionada princesa se dio la vuelta y se fue a sus propios aposentos, sin dignarse responderle.

El gnomo, sin embargo, salió a la superficie lo más rápido posible y, disfrazado de granjero, compró un asno en el mercado más cercano y lo trajo cargado con sacos de nabos, zanahorias y semillas de rábano. Con esto sembró un gran campo y envió un vasto ejército de sus duendes para vigilarlo y cuidarlo, y traer los ríos de fuego desde el corazón de la tierra lo suficientemente cerca para calentar y estimular las semillas que brotaban. Así criados, crecieron y florecieron maravillosamente, y prometían una buena cosecha.

La princesa vagaba por el campo día a día, ninguna otra planta ni fruto en todo su maravilloso jardín le agradaba tanto como estas raíces; pero aun así sus ojos estaban llenos de descontento. Y, lo mejor de todo, le encantaba pasar las horas en un bosque de abetos a la sombra, sentada a la orilla de un pequeño arroyo, en el que arrojaba las flores que había recogido y observaba cómo se alejaban flotando.

El gnomo se esforzó por todos los medios a su alcance para complacer a la princesa y ganarse su amor, pero no adivinó la verdadera razón de su falta de éxito. Imaginó que ella era demasiado joven e inexperta para cuidarlo; pero eso fue un error, pues la verdad era que otra imagen ya llenaba su corazón. El joven príncipe Ratibor, cuyas tierras se unieron a las de su padre, se había ganado el corazón de [ 294]la princesa; y los amantes habían estado esperando la llegada del día de su boda cuando se produjo la misteriosa desaparición de la novia. La triste noticia distrajo a Ratibor y, a medida que pasaban los días y no se sabía nada de la princesa, abandonó su castillo y la sociedad de los hombres, y pasó sus días en los bosques salvajes, deambulando y gritando su nombre en voz alta. los árboles y las rocas. Mientras tanto, la doncella, en su espléndida prisión, suspiraba en secreto por su dolor, no queriendo despertar las sospechas del gnomo. En su mente se preguntaba si de alguna manera podría escapar de su cautiverio, y por fin se le ocurrió un plan.

Para entonces, la primavera reinaba una vez más en el valle, y el gnomo devolvió los fuegos a sus lugares en las profundidades de la tierra, porque las raíces que habían mantenido calientes durante todo el cruel invierno habían alcanzado su tamaño completo. Día tras día la princesa arrancaba algunos de ellos, y hacía experimentos con ellos, conjurando ya este ansiado personaje, ya aquel, sólo por el placer de verlos tal como aparecían; pero ella realmente tenía otro propósito a la vista.

Un día ella transformó un diminuto nabo en una abeja y lo envió a traerle noticias de su amado.

—Vuela, querida abejita, hacia el este —dijo ella—, hacia mi amado Ratibor, y tararéale al oído que sólo lo amo, pero que estoy cautiva en el palacio del gnomo bajo las montañas. No olvides una sola palabra de mi saludo, y tráeme un mensaje de mi amado.'

Entonces la abeja extendió sus alas brillantes y se fue volando para hacer lo que se le ordenaba; pero antes de que se perdiera de vista, una golondrina glotona le dio un mordisco, y para gran dolor de la princesa, su mensajero fue devorado allí mismo.

Después de eso, por el poder de la maravillosa varita, convocó a un grillo y le enseñó este saludo:

'Salta, pequeño grillo, a Ratibor, y gorjea en su oído [ 295]que sólo lo amo a él, pero que el gnomo me tiene cautivo en su palacio bajo las montañas.

Así que el grillo saltó alegremente, decidido a hacer todo lo posible para transmitir su mensaje; ¡pero Ay! una cigüeña de largas patas que saltaba por el mismo camino lo atrapó con su pico cruel, y antes de que pudiera decir una palabra había desaparecido por su garganta.

Estas dos aventuras desafortunadas no impidieron que la princesa lo intentara una vez más.

Esta vez transformó el nabo en una urraca.

—Revolotea de árbol en árbol, pájaro parlanchín —dijo ella—, hasta que llegues a Ratibor, amor mío. Dile que estoy cautivo, y dile que venga con caballos y hombres, al tercer día a partir de ahora, a la colina que se eleva desde el Valle Espinoso.

La urraca escuchó, saltó un rato de rama en rama y luego salió disparada, mientras la princesa lo observaba con ansiedad hasta donde alcanzaba la vista.

Ahora el príncipe Ratibor todavía pasaba su vida vagando por los bosques, y ni siquiera la belleza de la primavera podía calmar su dolor.

Un día, mientras estaba sentado a la sombra de un roble, soñando con su princesa perdida y, a veces, gritando su nombre en voz alta, le pareció escuchar otra voz que respondía a la suya y, sobresaltándose, miró a su alrededor, pero no pudo. no vio a nadie, y acababa de decidir que debía estar equivocado, cuando la misma voz volvió a llamar, y, alzando la vista bruscamente, vio una urraca que saltaba de un lado a otro entre las ramitas. Entonces Ratibor escuchó con sorpresa que el pájaro en efecto lo estaba llamando por su nombre.

-Pobre charlatán -dijo-; '¿Quién te enseñó a decir ese nombre, que pertenece a un desafortunado mortal que desea que la tierra se abra y se lo trague a él ya su memoria para siempre?'

Entonces tomó una gran piedra y se la habría arrojado a la urraca, si en ese momento no hubiera pronunciado el nombre de la princesa.

[ 296]Esto fue tan inesperado que el brazo del príncipe cayó indefenso a su costado ante el sonido, y se quedó inmóvil.

Pero la urraca en el árbol, que como todos los demás de su familia no era feliz a menos que pudiera estar siempre parloteando, comenzó a repetir el mensaje que la princesa le había enseñado; y tan pronto como lo entendió, el corazón del príncipe Ratibor se llenó de alegría. Toda su tristeza y miseria se desvanecieron en un momento, y ansiosamente preguntó al mensajero de bienvenida sobre el destino de la princesa.

Pero la urraca no sabía más que la lección que había aprendido, así que pronto se alejó revoloteando; mientras el príncipe se apresuraba a regresar a su castillo para reunir una tropa de jinetes, llenos de coraje para lo que pudiera ocurrir.

Mientras tanto, la princesa seguía astutamente su plan de escape. Dejó de tratar al gnomo con frialdad e indiferencia; de hecho, había una mirada en sus ojos que lo animó a esperar que algún día ella pudiera corresponder a su amor, y la idea lo complació enormemente. Al día siguiente, tan pronto como salió el sol, hizo su aparición ataviada como una novia, con las maravillosas túnicas y joyas que el cariñoso gnomo le había preparado. Su cabello dorado estaba trenzado y coronado con flores de mirto, y su velo flotante brillaba con gemas. Con estas magníficas vestiduras fue a encontrarse con el gnomo en la gran terraza.

—La más encantadora de las doncellas —tartamudeó, inclinándose ante ella—, déjame mirar tus queridos ojos y leer en ellos que ya no rechazarás mi amor, sino que me harás el ser más feliz sobre el que brilla el sol.

Diciendo esto, él le habría quitado el velo; pero la princesa sólo la mantuvo más cerca de ella.

'Tu constancia me ha vencido', dijo ella; Ya no puedo oponerme a tus deseos. Pero cree en mis palabras y deja que este velo siga ocultando mis rubores y lágrimas.

'¿Por qué lágrimas, amada?' gritó el gnomo con ansiedad; "Cada lágrima tuya cae sobre mi corazón como una gota de [ 297]oro fundido. Por mucho que deseo vuestro amor, no os pido sacrificio.

'¡Ah!' -exclamó la falsa princesa-, ¿por qué malinterpretas mis lágrimas? Mi corazón responde a tu ternura y, sin embargo, tengo miedo. Una esposa no siempre puede encantar, y aunque nunca cambiarás, la belleza de los mortales es como una flor que se marchita. ¿Cómo puedo estar seguro de que siempre serás tan amoroso y encantador como lo eres ahora?

—Pide alguna prueba, cariño —dijo—. 'Pon a prueba mi obediencia y mi paciencia para que puedas juzgar mi amor inalterable.'

-Así sea -respondió la astuta doncella-. Entonces dame una sola prueba de tu bondad. ¡Ir! cuenta los nabos en el prado de allá. A mi banquete de bodas no le deben faltar invitados. También me darán doncellas. Pero ten cuidado de que no me engañes, y no te pierdas ni uno solo. Esa será la prueba de tu verdad hacia mí.

Aunque el gnomo no estaba dispuesto a perder de vista a su hermosa novia por un momento, obedeció sus órdenes sin demora y se apresuró a comenzar su tarea. Saltó entre los nabos con la agilidad de un saltamontes y pronto los contó todos; pero, para estar completamente seguro de que no se había equivocado, pensó que simplemente los atropellaría de nuevo. Esta vez, para su gran disgusto, el número era diferente; así que los contó por tercera vez, ¡pero ahora el número no era el mismo que ninguno de los anteriores! Y esto no era de extrañar, ya que su mente estaba llena de las bonitas miradas y palabras de la princesa.

En cuanto a la doncella, apenas hubo perdido de vista a su engañado amante, empezó a prepararse para la huida. Tenía escondido a mano un hermoso nabo fresco, al que transformó en un caballo enérgico, todo ensillado y con bridas, y, saltando sobre su lomo, se alejó al galope por colinas y valles hasta llegar al Valle Espinoso y se arrojó al agua. brazos de su amado Príncipe Ratibor.

[ 298]Mientras tanto, el laborioso gnomo realizaba su tarea una y otra vez hasta que le dolía la espalda y le daba vueltas la cabeza, y ya no podía sumar dos y dos; pero como estaba medianamente seguro de la cantidad exacta de nabos en el campo, grandes y pequeños juntos, se apresuró a regresar ansioso por demostrarle a su amada qué esposo encantador y sumiso sería. Se sintió muy satisfecho consigo mismo mientras cruzaba el césped cubierto de musgo hasta el lugar donde la había dejado; ¡pero Ay! ella ya no estaba allí.

Buscó en todos los matorrales y caminos, miró detrás de cada árbol y miró dentro de cada estanque, pero sin éxito; luego se apresuró a entrar en el palacio y corrió de habitación en habitación, mirando en cada agujero y rincón y llamándola por su nombre; pero sólo respondió el eco en los pasillos de mármol: no hubo ni voz ni pasos.

Entonces comenzó a darse cuenta de que algo andaba mal y, despojándose de la forma mortal que lo estorbaba, salió volando del palacio, se elevó en el aire y vio a la princesa fugitiva en la lejanía justo cuando el veloz caballo la llevaba. ella al otro lado de la frontera de sus dominios.

Furioso, el gnomo enfurecido arrojó dos grandes nubes juntas y lanzó un rayo tras la doncella voladora, haciendo añicos las barreras rocosas que se habían mantenido en pie durante mil años. Pero su furia fue vana, las nubes de tormenta se desvanecieron en una suave niebla, y el gnomo, después de volar un rato desesperado, lamentándose a los cuatro vientos de su desdichado destino, volvió apenado al palacio y se escabulló una vez más a través de cada rincón. habitación, con muchos suspiros y lamentaciones. Pasó por los jardines que para él habían perdido su encanto, y la vista de las huellas de la princesa en la arena dorada del camino renovó su pena. Todo estaba solo, vacío, triste; y el gnomo abandonado resolvió que no tendría más tratos con criaturas falsas como las que había descubierto que eran los hombres.

[ 299]Acto seguido, pisó tres veces la tierra, y el palacio mágico, con todos sus tesoros, se desvaneció en la nada de la que lo había llamado; y el gnomo huyó una vez más a las profundidades de su reino subterráneo.

Mientras todo esto sucedía, el príncipe Ratibor se alejaba a toda prisa con su premio hacia un lugar seguro. Con gran pompa y triunfo devolvió a la hermosa princesa a su padre, y en ese mismo momento se casó con ella y se la llevó a su propio castillo.

Pero mucho después de que ella muriera, y sus hijos también, los aldeanos contarían la historia de su encarcelamiento bajo tierra, mientras se sentaban a tallar madera en las noches de invierno.

FIN

Érase una vez, muy lejos en el país del este, vivía un rey que amaba tanto la caza que, cuando una vez había un ciervo a la vista, se despreocupó de su propia seguridad. De hecho, a menudo se separaba bastante de sus nobles y asistentes y, de hecho, le gustaban especialmente las aventuras solitarias. Otra de sus diversiones favoritas era dar a conocer que no estaba bien y que no se le veía; y luego, con el conocimiento solo de su fiel Gran Wazeer, disfrazarse de vendedor ambulante, cargar un burro con mercancías baratas y viajar. De esta manera se enteró de lo que la gente común decía de él, y cómo sus jueces y gobernadores cumplían con sus deberes.

Un día su reina le regaló una hijita tan hermosa como el amanecer, y el mismo rey estaba tan feliz y encantado que, durante una semana entera, se olvidó de cazar, y pasó el tiempo en regocijo público y privado.

No mucho después, sin embargo, salió tras unos ciervos que se encontraban en un rincón apartado de sus bosques. En el transcurso de la batida, sus perros molestaron a un hermoso ciervo blanco como la nieve, y en cuanto lo vio, el rey decidió que lo tendría a toda costa. Así que puso las espuelas a su caballo y lo siguió tan rápido como pudo al galope. Por supuesto, todos sus asistentes lo siguieron a la mejor velocidad que pudieron manejar; pero el rey estaba tan espléndidamente montado, y el ciervo era tan veloz, que, al cabo de una hora, el rey descubrió que sólo su perro favorito y [ 301]él mismo estaba en la persecución; todos los demás estaban muy, muy atrás y fuera de la vista.

Sin embargo, sin desanimarse, siguió y siguió, hasta que se dio cuenta de que estaba entrando en un valle con grandes montañas rocosas por todos lados, y que su caballo se estaba cansando mucho y temblaba a cada paso. Peor que toda la tarde ya se estaba acercando, y el sol pronto se pondría. En vano había enviado flecha tras flecha al hermoso ciervo. Cada disparo se quedó corto o se fue desviado de la marca; y por fin, justo cuando la oscuridad estaba cayendo, perdió completamente de vista a la bestia. En ese momento, su caballo apenas podía moverse por la fatiga, su perro se tambaleaba jadeando a su lado, estaba muy lejos entre montañas donde nunca había estado antes, y se había perdido por completo, y no se veía ni una criatura humana o vivienda.

Todo esto fue muy desalentador, pero al rey no le hubiera importado si no hubiera perdido a ese hermoso ciervo. Eso lo preocupó mucho, pero nunca se preocupó por lo que no podía evitar, así que se bajó de su caballo, deslizó su brazo por la brida y condujo al animal por el camino accidentado con la esperanza de encontrar la cabaña de algún pastor, o , por lo menos, una cueva o refugio bajo alguna roca, donde pudiera pasar la noche.

Enseguida oyó el sonido de un torrente de agua y se dirigió hacia ella. Subió trabajosamente el empinado lomo rocoso de una colina, y allí, justo debajo de él, había un arroyo que corría por una cañada escarpada, y, casi debajo de sus pies, titilando y titilando desde el nivel del torrente, había una luz tenue como de una lámpara. Hacia esta luz se dirigió el rey con su caballo y su perro, resbalando y tropezando por un camino empinado y pedregoso. En el fondo, el rey encontró un estrecho saliente cubierto de hierba junto a la orilla del arroyo, a través del cual la luz de una tosca linterna en la boca de una cueva arrojaba un amplio haz de luz incierta. A la orilla del arroyo estaba sentado un anciano ermitaño de larga barba blanca, que ni hablaba ni se movía como el [ 302]El rey se acercó, pero se sentó arrojando al arroyo hojas secas que yacían esparcidas por el suelo cerca de él.

—La paz sea con vosotros —dijo el rey, dando el saludo habitual del país—.

'Y sobre vosotros la paz,' respondió el ermitaño; pero aun así nunca miró hacia arriba, ni dejó de hacer lo que estaba haciendo.

Durante un minuto o dos, el rey se quedó observándolo. Notó que el ermitaño arrojaba dos hojas a la vez y las observaba atentamente. A veces, ambos eran arrastrados rápidamente por la corriente; a veces sólo se llevaba una hoja, y la otra, después de dar vueltas y vueltas lentamente al borde de la corriente, volvía dando vueltas en un remolino a los pies del ermitaño. En otras ocasiones, ambas hojas se mantenían en el remolino hacia atrás y no lograban alcanzar la corriente principal de la ruidosa corriente.

'¿Qué estás haciendo?' preguntó el rey por fin, y el ermitaño respondió que estaba leyendo los destinos de los hombres; el destino de cada uno, dijo, estaba decidido desde el principio y, fuera lo que fuese, no había forma de escapar de él. El rey se rió.

'Me importa poco', dijo, 'cuál puede ser mi destino; pero tengo curiosidad por saber el destino de mi hijita.

'No puedo decirlo', respondió el ermitaño.

'¿No lo sabes, entonces?' exigió el rey.

—Puede que lo sepa —replicó el ermitaño—, pero no siempre es sabio saber mucho.

Pero el rey no se contentó con esta respuesta, y comenzó a presionar al anciano para que dijera lo que sabía, lo que durante mucho tiempo no quiso hacer. Al final, sin embargo, el rey lo instó tanto que dijo:

'La hija del rey se casará con el hijo de una pobre esclava llamada Puruna, que pertenece al rey de la tierra del norte. No hay escapatoria del destino.

El rey estaba loco de ira al oír estas palabras, pero también estaba muy cansado; así que solo se rió y respondió que esperaba que de todos modos hubiera una salida a ese destino. Luego preguntó si el ermitaño podía albergar [ 303]él y sus bestias por la noche, y el ermitaño dijo 'Sí'; así, muy pronto el rey había dado de beber y atado a su caballo, y, después de una cena de pan y guisantes tostados, se acostó en la cueva, con el perro a sus pies, y trató de dormirse. Pero en lugar de dormir, solo se quedó despierto y pensó en la profecía del ermitaño; y cuanto más lo pensaba, más enojado se sentía, hasta que rechinó los dientes y declaró que nunca, nunca se haría realidad.

Llegó la mañana, y el rey se levantó, pálido y malhumorado, y, después de saber del ermitaño qué camino tomar, montó pronto y encontró el camino a casa sin mucha dificultad. Apenas llegó a su palacio, escribió una carta al rey de la tierra del norte, rogándole, como favor, que le vendiera a su esclava Puruna y a su hijo, y diciendo que, si consintiera, enviaría un mensajero. para recibirlos junto al río que dividía los reinos.

Durante cinco días esperó la respuesta, y casi no dormía ni comía, pero estaba tan enojado como podía estar todo el tiempo. Al quinto día su mensajero volvió con una carta para decir que el rey de la tierra del norte no vendería, sino que le daría al rey la esclava y su hijo. El rey estaba encantado. Mandó llamar a su Gran Wazeer y le dijo que se iba a una de sus expediciones solitarias, y que el Wazeer debía inventar alguna excusa para justificar su ausencia. A continuación, se disfrazó de mensajero ordinario, montó un camello veloz y se dirigió a toda velocidad al lugar donde se le iba a entregar la esclava. Cuando llegó allí, dio a los mensajeros que le trajeron una carta de agradecimiento y un hermoso presente para su amo y recompensas para ellos;

Después de cabalgar un día y una noche, casi sin detenerse, llegó a una gran cueva donde hizo desmontar a la mujer y, llevándola a ella y al niño al [ 304]cueva, sacó su espada y de un solo golpe le cortó la cabeza. Pero aunque su ira lo hizo lo suficientemente cruel para algo tan terrible, el rey sintió que no podía volver su gran espada contra el bebé indefenso, quien estaba seguro de que pronto moriría en este lugar solitario sin su madre; así que lo dejó en la cueva donde estaba y, montando su camello, cabalgó a casa lo más rápido que pudo.

Ahora bien, en un pequeño pueblo de su reino vivía una anciana viuda que no tenía hijos ni parientes de ningún tipo. Se ganaba la vida principalmente vendiendo la leche de un rebaño de cabras; pero ella era muy, muy pobre y no muy fuerte, y solía preguntarse cómo viviría si se debilitaba o enfermaba demasiado para atender a sus cabras. Todas las mañanas sacaba a las cabras al desierto para que pastaran en los arbustos y arbustos que crecían allí, y todas las tardes regresaban solas a casa para ser ordeñadas y encerradas a salvo durante la noche.

Una noche, la anciana se asombró al ver que su mejor cabra regresaba sin una gota de leche. Ella pensó que algún niño o niña traviesa le estaba jugando una mala pasada y había atrapado a la cabra en su camino a casa y robado toda la leche. Pero como noche tras noche la cabra permanecía casi seca, decidió averiguar quién era el ladrón. Así que al día siguiente siguió a las cabras de lejos y las observó mientras pastaban. Finalmente, por la tarde, la anciana notó que esta cabra niñera en particular se escapaba sola de la manada y de inmediato fue tras ella. La cabra caminó una y otra vez y luego desapareció en una cueva en las rocas. La anciana siguió a la cabra al interior de la cueva y entonces, ¿qué debería ver sino el animal dando su leche a un niño-bebé? ¡mientras que en el suelo cerca yacían los tristes restos de la madre muerta del bebé! Maravillada y asustada, la anciana pensó por fin que este pequeño bebé podría ser un hijo para ella en su vejez, y que crecería y en el futuro sería su consuelo y apoyo. Entonces ella llevó a casa [ 305]llevó al bebé a su choza, y al día siguiente llevó una pala a la cueva y cavó una fosa donde enterró a la pobre madre.

Pasaron los años, y el bebé creció hasta convertirse en un hermoso muchacho, tan audaz como hermoso, y tan trabajador como valiente. Un día, cuando el muchacho, a quien la anciana había llamado Nur Mahomed, tenía unos diecisiete años, venía de su jornada de trabajo en el campo, cuando vio a un burro extraño comiendo las coles en el jardín que rodeaba su casita. . Agarrando un palo grande, comenzó a golpear al intruso ya sacarlo de su jardín. Un vecino que pasaba lo llamó: '¡Hola! ¡Yo digo! ¿Por qué golpeas así al burro del buhonero?

'El buhonero debería evitar que se coma mis coles', dijo Nur Mahomed; ¡Si vuelve aquí esta noche, le cortaré la cola!

Entonces se fue adentro, silbando alegremente. Sucedió que este vecino era de esos que hacen travesuras hablando demasiado; así que, al encontrarse con el vendedor ambulante en el 'serai' o posada, esa noche, le contó lo que había ocurrido y agregó: 'Sí; ¡y el joven rabioso dijo que si golpear al burro no era suficiente, también te golpearía a ti y te cortaría la nariz por ser un ladrón!

Unos días después, habiéndose alejado el buhonero, aparecieron dos hombres en el pueblo preguntando quién era el que había amenazado con maltratar y asesinar a un buhonero inocente. Declararon que el buhonero, temiendo por su vida, se había quejado al rey; y que habían sido enviados para traer al inicuo que había dicho estas cosas ante el rey mismo. Por supuesto, pronto se enteraron de que el burro se comía las coles de Nur Mahomed y de las palabras calientes del joven; pero aunque el muchacho les aseguró que nunca había dicho nada acerca de asesinar a nadie, respondieron que se les ordenó arrestarlo y llevarlo a juicio ante el rey. Así que, a pesar de sus protestas y los lamentos de su madre, fue llevado y llevado ante el rey a su debido tiempo. De [ 306]Por supuesto, Nur Mahomed nunca supuso que el supuesto buhonero hubiera sido el propio rey, aunque nadie lo sabía.

Pero como estaba muy enojado por lo que le habían dicho, declaró que iba a hacer de este joven un ejemplo, y tenía la intención de enseñarle que incluso los pobres vendedores ambulantes podían obtener justicia en su país y estar protegidos de tal. desorden. Sin embargo, justo cuando iba a pronunciar una sentencia muy dura, hubo un revuelo en el tribunal y llegó la anciana madre de Nur Mahomed, llorando y lamentándose, y suplicando ser escuchada. El rey le ordenó que hablara, y ella comenzó a suplicar por el niño, declarando lo bueno que era, y cómo él era el sostén de su vejez, y si lo metían en la cárcel, ella moriría. El rey le preguntó quién era ella. Ella respondió que ella era su madre.

'¿Su madre?' dijo el rey; ¡Seguro que eres demasiado mayor para tener un hijo tan joven!

Entonces la anciana, en su espanto y angustia, confesó toda la historia de cómo encontró al niño, y cómo lo rescató y crió, y terminó suplicando misericordia al rey.

Es fácil adivinar cómo, a medida que salió a la luz la historia, el rey parecía más y más negro, y más y más sombrío, hasta que al final estuvo medio desmayado de rabia y asombro. ¡Este, entonces, era el bebé que había dejado morir, después de asesinar cruelmente a su madre! ¡Seguramente el destino podría haberle ahorrado esto! Deseó tener suficiente excusa para dar muerte al niño, porque la profecía del anciano ermitaño volvió a él con más fuerza que nunca; y, sin embargo, el joven no había hecho nada lo suficientemente malo como para merecer tal castigo. Todos lo llamarían tirano si diera tal orden; de hecho, ¡no se atrevió a intentarlo!

Finalmente se recompuso lo suficiente como para decir: 'Si este joven se alista en mi ejército, lo dejaré ir. Tenemos necesidad de alguien como él, y un poco de disciplina le hará bien. Aún así, la anciana suplicó que ella [ 307]no podía vivir sin su hijo, y estaba casi tan aterrorizada ante la idea de que se convirtiera en soldado como ante la idea de que lo encarcelaran. Pero finalmente el rey, decidido a tener al joven en sus garras, la apaciguó prometiéndole una pensión lo suficientemente grande para mantenerla cómoda; y Nur Mahomed, para su gran deleite, fue debidamente enrolado en el ejército del rey.

Como soldado, Nur Mahomed parecía estar de suerte. Le sorprendió bastante, pero le agradó mucho, descubrir que siempre era uno de los elegidos cuando se avecinaba una empresa difícil o peligrosa; y, aunque tuvo los escapes más estrechos en algunas ocasiones, aún así, la misma desesperación de las situaciones en las que se encontró le dio oportunidades especiales de mostrar su coraje. Y como también era modesto y generoso, se convirtió en el favorito de sus oficiales y sus camaradas.

Por lo tanto, no fue muy sorprendente que, al poco tiempo, se inscribiera entre los hombres escogidos de la guardia personal del rey. El hecho es que el rey esperaba haberlo matado en una pelea u otra; pero, viendo que, por el contrario, prosperaba en los golpes duros, ahora estaba decidido a probar métodos más directos y desesperados.

Un día, poco después de que Nur Mahomed entrara en la guardia personal, fue seleccionado para ser uno de los soldados a los que se les pidió que escoltaran al rey por la ciudad. La procesión marchaba con bastante tranquilidad, cuando un hombre, armado con una daga, salió corriendo de un callejón directamente hacia el rey. Nur Mahomed, que era el más cercano de los guardias, se arrojó en el camino y recibió la puñalada que aparentemente estaba destinada al rey. Por suerte el golpe fue apresurado, y el puñal rozó su esternón, de modo que, aunque recibió una herida grave, su juventud y fuerza pronto vencieron. El rey, por supuesto, se vio obligado a tomar nota de este valiente acto y, como recompensa, lo nombró uno de sus propios asistentes.

Después de esto las extrañas aventuras del joven [ 308]atravesaban eran interminables. A menudo se enviaba a los oficiales de la guardia personal a todo tipo de recados secretos y difíciles, y tales recados tenían una curiosa manera de volverse necesarios cuando Nur Mahomed estaba de servicio. Una vez, mientras hacía un viaje, un puente peatonal cedió debajo de él; una vez fue atacado por ladrones armados; una roca rodó sobre él en un paso de montaña; una pesada cofia de piedra cayó desde un techo a sus pies en un estrecho callejón de la ciudad. En conjunto, Nur Mahomed comenzó a pensar que, en algún lugar u otro, se había hecho un enemigo; pero estaba alegre, y la idea no le preocupaba mucho. Escapó de alguna manera cada vez, y se sintió divertido en lugar de ansioso por la próxima aventura.

Era costumbre de aquella ciudad que el oficial para el día de la guardia de palacio recibiera todos sus alimentos directamente de la cocina del rey. Un día, cuando llegó el turno de Nur Mahomed para estar de servicio, estaba sentado frente a un delicioso guiso que había sido enviado desde el palacio, cuando uno de esos perros flacos y hambrientos que, en los países del este, corretean por las calles. , asomó la nariz por la puerta abierta de la sala de guardia y miró a Nur Mahomed con la boca hecha agua y las fosas nasales en movimiento. El joven de buen corazón tomó un trozo de carne, se acercó a la puerta y se lo arrojó afuera. El perro se abalanzó sobre él y lo tragó con avidez, y estaba a punto de darse la vuelta para irse cuando se tambaleó, cayó, rodó y murió. Nur Mahomed, que lo había estado observando perezosamente, se detuvo un momento y luego volvió silbando suavemente. Recogió el resto de su cena y la envolvió cuidadosamente para llevársela y enterrarla en alguna parte; y luego devolvió los platos vacíos.

Qué furioso estaba el rey cuando, en el durbar de la mañana siguiente, Nur Mahomed apareció ante él fresco, alerta y sonriente como siempre. Estaba decidido, sin embargo, a intentarlo una vez más, y ordenando al joven que viniera a su presencia esa noche, dio órdenes de que llevara un despacho secreto al gobernador de una provincia lejana. [ 309]'Hagan sus preparativos de inmediato', agregó, 'y estén listos para partir por la mañana. Yo mismo te entregaré los papeles en el último momento.

Ahora bien, esta provincia estaba a cuatro o cinco días de viaje del palacio, y el gobernador de ella era el servidor más fiel que tenía el rey. Podía estar en silencio como una tumba y se enorgullecía de su obediencia. Mientras que él era un viejo y probado sirviente del rey, su esposa había sido casi una madre para la joven princesa desde que la reina había muerto algunos años antes. Sucedió que un poco antes de este tiempo, la princesa había sido enviada por su salud a otra provincia remota; y mientras estaba allí, su vieja amiga, la esposa del gobernador, le había suplicado que fuera y se quedara con ellos tan pronto como pudiera.

La princesa aceptó gustosa, y en realidad se alojaba en la casa del gobernador en el mismo momento en que el rey decidió enviar allí a Nur Mahoma con el misterioso despacho.

Según las órdenes, Nur Mahomed se presentó temprano a la mañana siguiente en los aposentos privados del rey. Ensillaron su mejor caballo, colocaron comida en su alforja y, con algo de dinero atado a la cintura, estaba listo para partir. El rey le entregó un paquete sellado, deseando que él mismo lo entregara solo al gobernador y a nadie más. Nur Mahomed lo ocultó con cuidado en su turbante, se subió a la silla y cinco minutos más tarde salió a caballo por las puertas de la ciudad y emprendió su largo viaje.

El clima estaba muy caliente; pero Nur Mahomed pensó que cuanto antes se entregara su preciosa carta, mejor; de modo que, a fuerza de cabalgar la mayor parte de cada noche y descansar solo en la parte más calurosa del día, se encontró, al mediodía del tercer día, acercándose al pueblo que era su destino final.

No se veía un alma por ninguna parte; y Nur Mahomed, rígido, seco, sediento y cansado, miró con anhelo [ 310]saltó el muro hacia los jardines, y marcó las fuentes, la hierba verde, los sombreados huertos de albaricoqueros y las moreras gigantes, y deseó estar allí.

Por fin llegó a las puertas del castillo y fue admitido de inmediato, ya que vestía el uniforme de la guardia personal del rey. El gobernador estaba descansando, dijo el soldado, y no pudo verlo hasta la noche. Así que Nur Mahomed le entregó su caballo a un asistente, se adentró en los hermosos jardines que había visto desde el camino y se sentó a la sombra para descansar. Se tiró de espaldas y observó a los pájaros gorjeando y parloteando en los árboles por encima de él. A través de las ramas podía ver grandes trozos de cielo donde las cometas giraban y volaban en círculos sin cesar, con agudos silbidos. Las abejas zumbaban sobre las flores con un sonido tranquilizador, y en unos minutos Nur Mahomed estaba profundamente dormido.

Todos los días, durante el calor de la tarde, el gobernador y su esposa también solían acostarse durante dos o tres horas en sus propios aposentos, y lo mismo hacía la mayoría de la gente en el palacio. Pero la princesa, como muchas otras niñas, estaba inquieta y prefería deambular por el jardín, en lugar de descansar sobre una pila de mullidos cojines. ¡Qué tormento le parecían a veces sus viejos y corpulentos criados y sirvientes cuando insistía en permanecer despiertos y hacerlos parlotear o hacer algo, cuando apenas podían mantener los ojos abiertos! A veces, sin embargo, la princesa fingía irse a dormir, y luego, después de que todas sus mujeres habían seguido su ejemplo con gusto, se levantaba y salía sola, con el velo colgando suelto sobre ella. Si la descubrían, su anciana anfitriona la regañó severamente; pero la princesa solo se reía,

Esa misma tarde la princesa había dejado dormidas a todas sus mujeres y, después de intentar en vano divertirse dentro de la casa, se había escapado al gran jardín y deambulaba por todos sus rincones y rincones favoritos, sintiéndose muy segura porque no había nadie. una criatura para ser vista. [ 311]De repente, al doblar una esquina, se detuvo sorprendida, ¡porque ante ella yacía un hombre profundamente dormido! En su prisa, casi había tropezado con él. Pero allí estaba él, un hombre joven, bronceado y polvoriento por el viaje, con el uniforme de un [ 312]oficial de la guardia del rey. Uno de los pocos defectos de esta hermosa princesa era una curiosidad devoradora, y vivía una vida tan ociosa que tenía mucho tiempo para ser curiosa. ¡De uno de los pliegues del turbante de este joven asomaba la esquina de una carta! Se preguntó qué era la carta, ¡para quién era! Se arregló el velo un poco más, cruzó de puntillas y agarró la esquina de la carta. ¡Luego tiró un poco, y solo un poco más! Apareció una gran foca grande, que vio que era de su padre, y al verla se detuvo un minuto medio avergonzada de lo que estaba haciendo. Pero el placer de tomar una carta que no estaba destinada a ella fue más de lo que pudo resistir, y en otro momento estaba en su mano. De repente recordó que sería la muerte para este pobre oficial si perdía la carta, y que a toda costa debe volver a ponerlo de nuevo. Pero esto no fue tan fácil; y, además, la carta que tenía en la mano la quemaba con ganas de leerla y ver lo que había dentro. Examinó el sello. Estaba pegajoso por estar expuesto al calor del sol, y con muy poco esfuerzo se separó del papel. ¡La carta estaba abierta y ella la leyó! Y esto fue lo que estaba escrito:

'Decapitad al mensajero que trae esta carta en secreto y de inmediato. No hagas preguntas.

La niña se puso pálida. ¡Qué lástima! pensó. No permitiría que decapitaran a un joven apuesto como él; pero cómo prevenirlo no estaba del todo claro en este momento. Debía inventarse algún plan, y ella deseaba encerrarse donde nadie pudiera interrumpirla, como podría suceder fácilmente en el jardín. Así que se deslizó sigilosamente a su habitación, tomó un papel y escribió en él: 'Cásate con el mensajero que le lleva esta carta abiertamente a la princesa de inmediato. No hagas preguntas. E incluso se las arregló para quitar los sellos de la carta original y pegarlos a esta, de modo que nadie pudiera decir, a menos que la examinaran de cerca, que alguna vez había sido abierta. Luego se deslizó hacia atrás, temblando de miedo y excitación, para [ 313]donde el joven oficial todavía dormía, metió la carta en los pliegues de su turbante y se apresuró a regresar a su habitación. ¡Está hecho!

A última hora de la tarde, Nur Mahomed se despertó y, asegurándose de que el preciado despacho aún estaba a salvo, se fue a prepararse para su audiencia con el gobernador. Tan pronto como fue conducido a su presencia, tomó la carta de su turbante y la puso en manos del gobernador de acuerdo con las órdenes. Cuando lo hubo leído, el gobernador ciertamente quedó un poco asombrado; pero en la carta se le decía que 'no hiciera preguntas' y sabía cómo obedecer las órdenes. Mandó llamar a su esposa y le dijo que preparara a la princesa para casarse de inmediato.

'¡Disparates!' dijo su esposa, '¿a qué diablos te refieres?'

'Estas son las órdenes del rey,' respondió; Ve y haz lo que te ordeno. La carta dice "de inmediato" y "no hacer preguntas". La boda, por lo tanto, debe tener lugar esta noche.

En vano su esposa instó a todas las objeciones; cuanto más discutía, más decidido estaba su marido. 'Sé cómo obedecer órdenes', dijo, '¡y estas son tan claras como la nariz en mi cara!' Así que llamaron a la princesa, y, algo para su sorpresa, pareció tomar la noticia con mucha calma; a continuación Nur Mahomed fue informado, y se sobresaltó mucho, pero, por supuesto, no podía sino estar encantado por el gran e inesperado honor que pensaba que el rey le había hecho. Entonces todo el castillo se puso patas arriba; y cuando la noticia se difundió en el pueblo, eso también se puso patas arriba. Todos corrieron a todas partes y trataron de hacer todo a la vez; y, en medio de todo, el viejo gobernador andaba con los pelos de punta, murmurando algo sobre 'obedecer órdenes'.

Y así se celebraron las bodas, y hubo gran fiesta en el castillo, y otra en el cuartel de los soldados, e iluminaciones por toda la villa y en los hermosos jardines. Y todo el pueblo declaró que tal [ 314]nunca se había visto una vista maravillosa, y hablaron de ella hasta el final de sus vidas.

Al día siguiente, el gobernador envió al rey a la princesa y a su novio, con una tropa de jinetes, espléndidamente vestidos, y envió un mensajero a caballo delante de ellos, con una carta que daba cuenta del matrimonio al rey.

Cuando el rey recibió la carta del gobernador, su cara se puso tan roja que todos pensaron que iba a tener una apoplejía. Todos estaban muy ansiosos por saber lo que había sucedido, pero él salió corriendo y se encerró en una habitación, donde se enfureció y deliró hasta que se cansó. Luego, después de un tiempo, comenzó a pensar que sería mejor aprovecharlo al máximo, especialmente porque el anciano gobernador había sido lo suficientemente inteligente como para devolverle su carta, y el rey estaba bastante seguro de que estaba escrita a mano por la princesa. Quería a su hija y, aunque se había portado tan mal, no deseaba cortarla .cabeza, y no quería que la gente supiera la verdad porque lo haría quedar como un tonto. De hecho, cuanto más consideraba el asunto, más sentía que sería prudente ponerle buena cara y dejar que la gente supusiera que realmente había provocado el matrimonio por su propia voluntad.

Así que, cuando llegó la joven pareja, el rey los recibió con todo estado, y dio a su yerno una provincia para gobernar. Nur Mahomed pronto demostró ser un gobernador tan capaz y honorable como un valiente soldado; y, cuando el viejo rey murió, se convirtió en rey en su lugar, y reinó larga y felizmente.

La anciana madre de Nur Mahoma vivió durante mucho tiempo en el palacio de su "hijo" y murió en paz. La princesa, su esposa, aunque había conseguido a su marido por un truco, descubrió que no podía engañarlo , y por eso nunca lo intentó, sino que se ocupó en enseñar a sus hijos y regañar a sus doncellas. En cuanto al anciano ermitaño, nunca se descubrió ningún rastro de él; pero la cueva está allí, y las hojas yacen espesas frente a ella hasta el día de hoy.

FIN

Érase una vez un anciano pobre que se llamaba Wali Dâd Gunjay, o Wali Dâd el Calvo. No tenía parientes, pero vivía solo en una pequeña choza de barro a cierta distancia de cualquier pueblo, y se ganaba la vida cortando hierba en la selva y vendiéndola como forraje para los caballos. Sólo ganaba con esto cinco medios peniques al día; pero era un anciano sencillo, y necesitaba tan poco de ello, que ahorraba medio penique al día, y gastaba el resto en la comida y la ropa que necesitaba.

Así vivió muchos años hasta que, una noche, pensó que contaría el dinero que había escondido en la gran olla de barro debajo del piso de su choza. Así que se puso a trabajar, y con mucho trabajo tiró la bolsa al suelo y se quedó mirando con asombro el montón de monedas que caía de ella. ¿Qué debería hacer con todos ellos? el se preguntó. Pero nunca pensó en gastar el dinero en sí mismo, porque estaba contento de pasar el resto de sus días como lo había estado haciendo durante tanto tiempo, y realmente no tenía deseos de mayores comodidades o lujos.

Por último, tiró todo el dinero en un viejo saco, lo metió debajo de la cama, y luego, envuelto en su vieja manta andrajosa, se fue a dormir.

Temprano a la mañana siguiente, se dirigió tambaleándose con su saco de dinero a la tienda de un joyero, a quien conocía en el pueblo, y negoció con él por una hermosa moneda de oro. [ 316]pulsera. Con esto cuidadosamente envuelto en su cinturón de algodón, fue a la casa de un amigo rico, que era un comerciante ambulante, y solía vagar con sus camellos y mercancías por muchos países. Wali Dâd tuvo la suerte de encontrarlo en casa, así que se sentó y, después de una pequeña charla, le preguntó al comerciante quién era la dama más virtuosa y hermosa que había conocido. El mercader respondió que la princesa de Khaistân era famosa en todas partes tanto por la belleza de su persona como por la bondad y generosidad de su disposición.

—Entonces —dijo Wali Dâd—, la próxima vez que vayas por ese camino, dale este pequeño brazalete, con los cumplidos respetuosos de quien admira la virtud mucho más que desea la riqueza.

Con eso, sacó el brazalete de su cintura y se lo entregó a su amigo. Naturalmente, el mercader se asombró mucho, pero no dijo nada ni puso objeción a llevar a cabo el plan de su amigo.

Pasó el tiempo, y finalmente el comerciante llegó en el curso de sus viajes a la capital de Khaistân. Tan pronto como tuvo oportunidad se presentó en palacio y envió el brazalete cuidadosamente embalado en una cajita perfumada proporcionada por él mismo, dando al mismo tiempo el mensaje que le encomendó Wali Dâd.

La princesa no podía pensar quién podría haberle dado este regalo, pero le pidió a su sirvienta que le dijera al comerciante que si regresaba, después de haber terminado su negocio en la ciudad, ella le daría su respuesta. A los pocos días, por lo tanto, el mercader regresó y recibió de la princesa un regalo a cambio en forma de un camello cargado de ricas sedas, además de un regalo en dinero para él. Con estos emprendió su viaje.

Unos meses más tarde volvió a casa de sus viajes y procedió a llevar el regalo de la princesa Wali Dâd. ¡Grande fue la perplejidad del buen hombre al encontrar un camello lleno de sedas tirado en su puerta! [ 317]¿Qué iba a hacer con estas cosas costosas? Pero, luego de mucho pensarlo, le rogó al mercader que considerara si no conocía a algún joven príncipe a quien tales tesoros pudieran ser útiles.

-Por supuesto -exclamó el mercader, muy divertido-; 'desde Delhi a Bagdad, y desde Constantinopla a Lucknow, los conozco a todos; y no vive nadie más digno que el gallardo y rico joven príncipe de Nekabad.'

—Muy bien, entonces, llévale las sedas, con la bendición de un anciano —dijo Wali Dâd, muy aliviado de haberse deshecho de ellas—.

Entonces, la próxima vez que el mercader viajó de esa manera, llevó las sedas con él y, a su debido tiempo, llegó a Nekabad y buscó una audiencia con el príncipe. Cuando lo llevaron a su presencia, mostró el hermoso regalo de sedas que Wali Dâd había enviado y le rogó al joven que las aceptara como un humilde tributo a su valor y grandeza. El príncipe se sintió muy conmovido por la generosidad del donante y ordenó, como regalo de regreso, doce caballos de la mejor raza por los que su país era famoso para ser entregados al comerciante, a quien también, antes de despedirse. , dio una munífica recompensa por sus servicios.

Como antes, el comerciante llegó por fin a casa; y al día siguiente partió hacia la casa de Wali Dâd con los doce caballos. Cuando el anciano los vio venir a lo lejos se dijo: '¡Aquí está la suerte! ¡Viene una tropa de caballos! Seguro que quieren cantidades de hierba, y venderé todo lo que tengo sin tener que arrastrarlo al mercado. Acto seguido, salió corriendo y cortó la hierba lo más rápido que pudo. Cuando regresó, con toda la hierba que pudo cargar, se sintió muy desconcertado al descubrir que los caballos eran solo para él. Al principio no sabía qué hacer con ellos, pero, después de un rato, ¡se le ocurrió una idea brillante! Le dio dos al mercader y le rogó que le llevara el resto a la princesa de Khaistân, [ 318]quien era claramente la persona más apta para poseer animales tan hermosos.

El comerciante se fue, riendo. Pero, fiel a la petición de su viejo amigo, se llevó los caballos con él en su próximo viaje y, finalmente, se los presentó a salvo a la princesa. Esta vez la princesa mandó llamar al mercader y le preguntó sobre el donante. Ahora bien, el comerciante solía ser un hombre de lo más honesto, pero no le gustaba describir a Wali Dâd en su verdadera forma como un anciano cuyos ingresos eran de cinco peniques y medio al día y que apenas tenía ropa para cubrirlo. Así que le dijo que su amigo había oído historias de su belleza y bondad, y había anhelado poner lo mejor que tenía a sus pies. La princesa entonces confió en su padre y le rogó que le aconsejara qué cortesía podría devolverle a quien persistía en hacerle tales regalos.

'Bueno', dijo el rey, 'no puedes rechazarlos; así que lo mejor que puedes hacer es enviar a este amigo desconocido de inmediato un regalo tan magnífico que es probable que no pueda enviarte nada mejor, ¡y por lo tanto se avergonzará de enviarte cualquier cosa! Entonces mandó que, en lugar de cada uno de los diez caballos, le devolviese dos mulos cargados de plata.

Así, en pocas horas, el mercader se encontró al mando de una espléndida caravana; y tuvo que contratar a varios hombres armados para defenderlo en el camino contra los ladrones, y se alegró de verdad de encontrarse de nuevo en la choza de Wali Dâd.

'Bien, ahora', exclamó Wali Dâd, mientras veía toda la riqueza depositada en su puerta, 'bien puedo pagarle a ese amable príncipe por su magnífico regalo de caballos; pero para estar seguro de que ha sido puesto en un gran gasto! Aun así, si acepta seis mulas y sus cargas y lleva el resto directamente a Nekabad, se lo agradeceré de todo corazón.

El mercader se sintió generosamente recompensado por sus molestias y se preguntó mucho cómo resultaría el asunto. Así que no puso ninguna dificultad al respecto; y tan pronto como pudo llegar [ 319]Con las cosas listas, partió hacia Nekabad con este nuevo y principesco regalo.

Esta vez el príncipe también estaba avergonzado e interrogó al comerciante de cerca. El mercader sintió que su crédito estaba en juego, y aunque en su interior decidió que no seguiría adelante con la broma, no pudo evitar describir a Wali Dâd en términos tan elogiosos que el anciano nunca se habría dado cuenta de haberlos escuchado. El príncipe, como el rey de Khaistân, decidió enviar a cambio un regalo que sería verdaderamente real, y que tal vez evitaría que el donante desconocido le enviara algo más. Así que formó una caravana de veinte espléndidos caballos enjaezados con paños bordados de oro, con finas sillas de marruecos y bridas y estribos de plata, también veinte camellos de la mejor raza, que tenían la velocidad de los caballos de carreras y podían andar al trote. todo el día sin cansarse; y, por último, veinte elefantes, con magníficos howdahs de plata y revestimientos de seda bordada con perlas. Para cuidar de estos animales, el comerciante contrató a un pequeño ejército de hombres; y la tropa hizo un gran espectáculo mientras viajaban.

Cuando Wali Dâd vio desde lejos la nube de polvo que formaba la caravana y el brillo de sus accesorios, se dijo: '¡Por Alá! aquí viene una gran multitud! ¡Elefantes también! ¡La hierba se venderá bien hoy! Y con eso se apresuró a la jungla y cortó el pasto lo más rápido que pudo. Tan pronto como regresó, encontró que la caravana se había detenido en su puerta, y el comerciante esperaba, un poco ansioso, para darle la noticia y felicitarlo por sus riquezas.

'¡Riqueza!' -exclamó Wali Dâd-, ¿qué tiene que ver con las riquezas un anciano como yo con un pie en la tumba? ¡Esa hermosa joven princesa, ahora! ¡Ella sería la que disfrutaría de todas estas cosas buenas! Toma para ti dos caballos, dos camellos y dos elefantes, con todos sus atavíos, y preséntale el resto.

El comerciante al principio se opuso a estos comentarios, y [ 320]señaló a Wali Dâd que estaba empezando a sentir estas embajadas un poco incómodas. Por supuesto, él mismo fue recompensado con creces, en lo que respecta a los gastos; pero aun así no le gustaba ir tan a menudo y se estaba poniendo nervioso. Al final, sin embargo, consintió en ir una vez más, pero se prometió a sí mismo no volver a embarcarse en otra empresa semejante.

Así, después de unos días de descanso, la caravana partió una vez más hacia Khaistân.

En el momento en que el rey de Khaistân vio el magnífico desfile de hombres y bestias entrando en el patio de su palacio, quedó tan asombrado que se apresuró en persona a preguntar al respecto, y se quedó mudo cuando escuchó que estos también eran un regalo del principesco Wali. Dâd, y eran para la princesa, su hija. Se fue apresuradamente a sus aposentos y le dijo: 'Te diré lo que pasa, querida, este hombre quiere casarse contigo; ¡Ese es el significado de todos estos regalos! No hay más remedio que ir a visitarlo en persona. Debe ser un hombre de inmensa riqueza, y como es tan devoto de ti, ¡quizás hagas algo peor que casarte con él!

La princesa estuvo de acuerdo con todo lo que dijo su padre, y se emitieron órdenes para que se preparara sin demora un gran número de elefantes y camellos, hermosas tiendas y banderas, y literas para las damas y caballos para los hombres, como el rey y los demás. princesa iban a visitar al gran y magnánimo príncipe Wali Dâd. El mercader, declaró el rey, debía guiar al grupo.

Difícilmente se pueden imaginar los sentimientos del pobre comerciante en este doloroso dilema. De buena gana hubiera huido; pero fue tratado con tanta hospitalidad como representante de Wali Dâd, que apenas tuvo un instante de verdadera paz, y nunca tuvo la oportunidad de escabullirse. En efecto, al cabo de unos días, la desesperación se apoderó de él a tal grado que decidió que todo lo sucedido era destino y que era imposible escapar; pero esperaba devotamente que algún giro de la fortuna le revelara una [ 321]salir de las dificultades que, con las mejores intenciones, se había planteado.

El séptimo día todos se pusieron en marcha, en medio de atronadores saludos desde las murallas de la ciudad, y mucho polvo, y vítores y sonar de trompetas.

Día tras día siguieron adelante, y cada día el pobre comerciante se sentía más enfermo y miserable. Se preguntó qué tipo de muerte inventaría el rey para él, y pasó por casi tantas torturas, mientras permanecía despierto casi toda la noche pensando en la situación, como las que habría sufrido si los verdugos del rey ya se hubieran puesto a trabajar. sobre su cuello.

Por fin estaban a sólo un día de marcha de la pequeña casa de barro de Wali Dâd. Aquí se hizo un gran campamento y se envió al comerciante a decirle a Wali Dâd que el rey y la princesa de Khaistân habían llegado y buscaban una entrevista. Cuando llegó el mercader encontró al pobre anciano comiendo su cena de cebollas y pan seco, y cuando le contó todo lo sucedido no tuvo corazón para proceder a cargarlo con los reproches que le subían a la lengua. Porque Wali Dâd estaba abrumado por el dolor y la vergüenza por sí mismo, por su amigo y por el nombre y el honor de la princesa; y lloró y se tiró de la barba, y gimió lastimosamente. Con lágrimas le rogó al comerciante que los detuviera por un día con cualquier tipo de excusa que se le ocurriera, y que viniera en la mañana para discutir lo que debían hacer.

Tan pronto como el mercader se fue, Wali Dâd decidió que solo había una forma honorable de salir de la vergüenza y la angustia que había creado por su estupidez, y esa era suicidarse. Así que, sin detenerse a pedir consejo a nadie, se fue en medio de la noche a un lugar donde el río serpenteaba al pie de escarpados riscos rocosos de gran altura, y decidió arrojarse al suelo y acabar con su vida. la vida. Cuando llegó al lugar, retrocedió un [ 322]unos pocos pasos, echó a correr un poco, y en el mismo borde de ese espantoso golfo negro se detuvo en seco. ¡Él no pudo hacerlo!

Desde abajo, invisible en la negrura de las profundas sombras de la noche, el agua rugía y hervía alrededor de las rocas dentadas. Podía imaginarse el lugar tal como lo conocía, sólo que diez veces más despiadado e imponente en la oscuridad sin visión; el viento susurraba a través del desfiladero con espantosos suspiros, susurros y susurros, y los arbustos y la hierba que crecían en los salientes de los acantilados le parecían criaturas vivientes que bailaban y hacían señas, sombrías e indistintas. Un búho se rió '¡Hoo! ¡Eh! casi en su cara, mientras miraba por encima del borde del abismo, y el anciano se echó hacia atrás sudando de horror. ¡El tenía miedo! Retrocedió estremeciéndose, y cubriéndose la cara con las manos, lloró en voz alta.

En ese momento fue consciente de un suave resplandor que se derramó ante él. ¡Seguro que la mañana no llegaba ya para apresurar y revelar su deshonra! Se quitó las manos de delante de la cara y vio ante sí dos seres encantadores que su instinto le dijo que no eran mortales, sino Peris del Paraíso.

'¿Por qué lloras, viejo?' dijo uno, con una voz tan clara y musical como la del bulbul.

"Lloro de vergüenza", respondió él.

'¿Que haces aquí?' cuestionó el otro.

'Vine aquí para morir', dijo Wali Dâd. Y como lo interrogaban, confesó toda su historia.

Entonces el primero se adelantó y le puso una mano en el hombro, y Wali Dâd comenzó a sentir que algo extraño —qué, él no sabía— le estaba pasando. Sus viejos harapos de algodón se cambiaron por hermosos linos y telas bordadas; en sus pies duros y descalzos calzaba zapatos cálidos y suaves, y en su cabeza un gran turbante enjoyado. Alrededor de su cuello había una pesada cadena de oro, y la pequeña y vieja hoz doblada con la que cortaba la hierba y que colgaba de su cinturón, se había convertido en una hermosa [ 325]cimitarra, cuya empuñadura de marfil brillaba a la luz pálida como la nieve a la luz de la luna. Mientras él se preguntaba, como un hombre en un sueño, la otra mujer hizo un gesto con la mano y le pidió que se volviera y viera; y, he aquí! ante él se abría una puerta noble. Y por una avenida de plátanos gigantes lo condujo el peris, mudo de asombro. Al final de la avenida, en el mismo lugar donde había estado su choza, apareció un hermoso palacio, ardiendo con miríadas de luces. Sus grandes pórticos y terrazas estaban ocupados por sirvientes apresurados, y los guardias caminaban de un lado a otro y lo saludaban respetuosamente mientras se acercaba, a lo largo de senderos cubiertos de musgo y a través de amplios prados cubiertos de hierba donde las fuentes jugaban y las flores perfumaban el aire. Wali Dâd se quedó atónito e impotente.

'No temas,' dijo uno de los peris; 'Ve a tu casa, y aprende que Dios recompensa a los simples de corazón.'

Con estas palabras ambos desaparecieron y lo dejaron. Siguió caminando, pensando todavía que debía estar soñando. Muy pronto se retiró a descansar en una habitación espléndida, mucho más grandiosa de lo que jamás había soñado.

Cuando amaneció, se despertó y descubrió que el palacio, él mismo y sus sirvientes eran todos reales, ¡y que no estaba soñando después de todo!

Si estaba estupefacto, el comerciante, que fue conducido a su presencia poco después del amanecer, lo estaba mucho más. Le dijo a Wali Dâd que no había dormido en toda la noche, y con el primer rayo de luz del día había comenzado a buscar a su amigo. ¡Y qué búsqueda había tenido! Una gran extensión de la jungla salvaje se había convertido, durante la noche, en parques y jardines; y si no hubiera sido por algunos de los nuevos sirvientes de Wali Dâd, que lo encontraron y lo llevaron al palacio, habría huido bajo la impresión de que su problema lo había vuelto loco y que todo lo que veía era solo imaginación.

Entonces Wali Dâd le contó al comerciante todo lo que había sucedido. Siguiendo su consejo, envió una invitación al rey y a la princesa de Khaistân para que vinieran y fueran sus invitados. [ 326]junto con todo su séquito y sirvientes, hasta los más humildes del campamento.

Durante tres noches y días se celebró una gran fiesta en honor de los invitados reales. Todas las noches se servía al rey ya sus nobles en platos y copas de oro; y los más pequeños en platos de plata y en copas de plata; y cada noche se pedía a cada invitado que guardara los platos y las copas que habían usado como recuerdo de la ocasión. Nunca se había visto algo tan espléndido. Además de las grandes cenas, había deportes y caza, bailes y diversiones de todo tipo.

Al cuarto día, el rey de Khaistân llevó aparte a su anfitrión y le preguntó si era cierto, como había sospechado, que deseaba casarse con su hija. Pero Wali Dâd, después de agradecerle mucho el cumplido, dijo que nunca había soñado con un honor tan grande, y que era demasiado viejo y feo para una dama tan hermosa; pero le rogó al rey que se quedara con él hasta que pudiera enviar por el Príncipe de Nekabad, que era un joven muy excelente, valiente y honorable, y seguramente estaría encantado de tratar de ganar la mano de la bella princesa.

A esto el rey estuvo de acuerdo, y Wali Dâd envió al mercader a Nekabad, con un número de asistentes y con regalos tan hermosos que el príncipe vino de inmediato, se enamoró perdidamente de la princesa y se casó con ella en el palacio de Wali Dâd. en medio de un nuevo estallido de júbilo.

Y ahora el Rey de Khaistân y el Príncipe y la Princesa de Nekabad, cada uno regresó a su propio país; y Wali Dâd vivió hasta una buena vejez, haciéndose amigo de todos los que estaban en problemas y conservando, en su prosperidad, la naturaleza sencilla y generosa que tenía cuando era sólo Wali Dâd Gunjay, el cortador de hierba.

FIN

Érase una vez un país donde los ríos eran más grandes y los bosques más profundos que en cualquier otro lugar. Casi ningún hombre venía allí, y las criaturas salvajes lo tenían todo para ellas solas, y solían jugar todo tipo de juegos extraños entre sí. Los grandes árboles, encadenados unos a otros por espesas plantas florecientes de brillantes flores amarillas o escarlatas, eran famosos escondites para los monos, que podían esperar sin ser vistos hasta que pasaba un puma o un elefante, y luego saltaban sobre sus lomos y dar un paseo, columpiándose en las enredaderas cuando ya estaban hartos. Cerca de los ríos se encontraban tortugas enormes, y aunque a nuestros ojos una tortuga parece una cosa lenta y aburrida, es maravilloso pensar en lo inteligentes que eran y en la frecuencia con que burlaban a muchos de sus amigos más vivaces.

Había una tortuga en particular que siempre lograba sacar lo mejor de todos, y muchas eran las historias que se contaban en el bosque sobre sus grandes hazañas. Comenzaron cuando era bastante joven y estaba cansado de quedarse en casa con su padre y su madre. Los dejó un día y se fue en busca de aventuras. En un amplio espacio abierto rodeado de árboles se encontró con un elefante, que estaba cenando antes de tomar su baño vespertino en el río que corría cerca. -Veamos cuál de los dos es más fuerte -dijo la joven tortuga, acercándose al elefante. 'Muy bien', respondió el elefante, mucho [ 328]divertido por la impertinencia de la criaturita; '¿Cuándo te gustaría que fuera el juicio?'

'Dentro de una hora; Tengo algunos negocios que hacer primero', respondió la tortuga. Y se alejó tan rápido como sus cortas piernas se lo permitieron.

En un estanque del río descansaba una ballena, lanzando agua al aire y formando una hermosa fuente. La tortuga, sin embargo, era demasiado joven y estaba demasiado ocupada para admirar tales cosas, y llamó a la ballena para que se detuviera, ya que quería hablarle. '¿Te gustaría probar cuál de nosotros es el más fuerte?' dijó el. La ballena lo miró, hizo subir otra fuente y respondió: 'Oh, sí; ciertamente. ¿Cuándo deseas comenzar? Estoy bastante listo.

'Entonces dame uno de tus huesos más largos, y lo sujetaré a mi pierna. Cuando yo dé la señal, debes tirar, y veremos quién puede tirar más fuerte.

'Muy bien', respondió la ballena; y sacó uno de sus huesos y se lo pasó a la tortuga.

La tortuga recogió la punta del hueso en su boca y volvió con el elefante. 'Voy a sujetar esto a tu pierna', dijo, 'de la misma manera que se sujeta a la mía, y ambos debemos tirar tan fuerte como podamos. Pronto veremos cuál es más fuerte. Así que lo enrolló con cuidado alrededor de la pata del elefante y lo ató con un nudo firme. '¡Ahora!' gritó, sumergiéndose en un espeso arbusto detrás de él.

La ballena tiró de un extremo, y el elefante tiró del otro, y ninguno tenía idea de que no tenía a la tortuga como su enemigo. Cuando la ballena tiró con más fuerza, el elefante fue arrastrado al agua; y cuando el elefante tiró con más fuerza, la ballena fue arrastrada a tierra. Estaban muy igualados, y la batalla fue dura.

Por fin estaban bastante cansados, y la tortuga, que estaba mirando, vio que no podían jugar más. Así que salió sigilosamente de su escondite y, sumergiéndose en el río, fue hacia el elefante y le dijo: 'Veo que usted [ 329]Realmente son más fuertes de lo que pensaba. ¿Y si lo dejamos por hoy? Luego se secó en un poco de musgo y se acercó a la ballena y le dijo: 'Veo que realmente eres más fuerte de lo que pensaba'. ¿Y si lo dejamos por hoy?

Los dos adversarios estaban muy contentos de poder descansar y creyeron hasta el final de sus días que, después de todo, la tortuga era más fuerte que cualquiera de ellos.

Uno o dos días después, la joven tortuga estaba paseando cuando se encontró con un zorro y se detuvo para hablarle. 'Probemos', dijo con despreocupación, 'quién de nosotros puede estar enterrado en el suelo durante siete años.'

'Estaré encantado', respondió el zorro, 'pero preferiría que empezaras tú'.

'Me da lo mismo', respondió la tortuga; Si pasa por aquí mañana, verá que he cumplido mi parte del trato.

Así que buscó un lugar adecuado y encontró un hueco conveniente al pie de un naranjo. Se metió en él y, a la mañana siguiente, el zorro amontonó la tierra a su alrededor y prometió alimentarlo todos los días con fruta fresca. El zorro hasta ahora cumplió su palabra de que cada mañana cuando salía el sol aparecía para preguntar cómo estaba la tortuga. 'Oh muy bien; pero me gustaría que me dieras un poco de fruta,' respondió él.

'¡Pobre de mí! la fruta aún no está lo suficientemente madura para que la comas', respondió el zorro, que esperaba que la tortuga muriera de hambre mucho antes de que pasaran los siete años.

'¡Ay, ay, ay! ¡Tengo mucha hambre!' gritó la tortuga.

Estoy seguro de que debes estarlo; pero todo estará bien mañana', dijo el zorro, alejándose al trote, sin saber que las naranjas caían por el tronco hueco, directamente al agujero de la tortuga, y que él tenía tantas como podía comer.

Así pasaron los siete años; y cuando la tortuga salió de su madriguera estaba tan gorda como siempre.

Ahora era el turno del zorro, y escogió su madriguera, y [ 330]la tortuga amontonó la tierra alrededor, prometiendo regresar cada uno o dos días con un lindo pájaro joven para su cena. 'Bueno, ¿cómo te va?' preguntaba alegremente cuando hacía sus visitas.

'Oh, todo bien; Sólo desearía que hubieras traído un pájaro contigo', respondió el zorro.

'He tenido tanta mala suerte que nunca he podido atrapar uno', respondió la tortuga. Sin embargo, seré más afortunado mañana, estoy seguro.

Pero no muchos mañanas después, cuando llegó la tortuga con su pregunta habitual: 'Bueno, ¿cómo te va?' no recibió respuesta, porque el zorro yacía en su madriguera completamente inmóvil, muerto de hambre.

En ese momento, la tortuga había crecido y era admirada en todo el bosque como una persona temible por su fuerza y sabiduría. Pero no se le consideraba un corredor muy veloz, hasta que una aventura con un ciervo se sumó a su fama.

Un día, cuando estaba tomando el sol, pasó un ciervo y se detuvo para conversar un poco. '¿Te importaría ver cuál de nosotros puede correr más rápido?' preguntó la tortuga, después de hablar un poco. El ciervo pensó que la pregunta era tan tonta que solo se encogió de hombros. 'Por supuesto, el vencedor tendría derecho a matar al otro', continuó la tortuga. 'Oh, con esa condición estoy de acuerdo', respondió el ciervo; pero me temo que eres hombre muerto.

'No sirve de nada tratar de asustarme,' respondió la tortuga. Pero me gustaría tener tres días de entrenamiento; entonces estaré listo para partir cuando el sol dé en el gran árbol al borde del gran claro.

Lo primero que hizo la tortuga fue reunir a sus hermanos y primos, y los colocó con cuidado debajo de los helechos a lo largo de la línea del gran claro, formando una especie de escalera que se extendía por muchos kilómetros. Hecho esto a su entera satisfacción, volvió al punto de partida.

La despedida de soltero era bastante puntual, y tan pronto como el sol [ 331]Los rayos golpearon el tronco del árbol del que partió el ciervo, y pronto estuvo fuera de la vista de la tortuga. De vez en cuando volvía la cabeza mientras corría y gritaba: '¿Cómo te va?' y la tortuga que estaba más cerca en ese momento respondía: 'Está bien, estoy cerca de ti'.

Lleno de asombro, el ciervo redoblaría sus esfuerzos, pero fue en vano. Cada vez que preguntaba: '¿Estás ahí?' la respuesta vendría: 'Sí, por supuesto, ¿dónde más debería estar?' Y el ciervo corrió, y corrió, y corrió, hasta que ya no pudo correr más, y cayó muerto sobre la hierba.

Y la tortuga, cuando piensa en ello, todavía se ríe.

Pero la tortuga no era la única criatura de cuyas mañas se contaban historias en el bosque. Había un mono famoso que era igual de inteligente y más travieso, porque era mucho más rápido con los pies y con las manos. Era casi imposible atraparlo y darle la paliza que tantas veces merecía, porque simplemente se subió a un árbol y se rió de la víctima enojada que estaba sentada debajo. A veces, sin embargo, los habitantes del bosque eran tan tontos como para provocarlo, y luego se llevaban la peor parte. Esto fue lo que le sucedió al barbero, a quien el mono visitó una mañana, diciendo que deseaba ser afeitado. El barbero se inclinó cortésmente ante su cliente y, rogándole que se sentara, le ató un paño grande alrededor del cuello y le frotó la barbilla con jabón; pero en vez de cortarle la barba, el barbero le hizo un tijeretazo en la punta de la cola. Fue muy poco, y el mono se sobresaltó más de rabia que de dolor. 'Devuélveme la punta de mi cola', rugió, 'o tomaré una de tus navajas'. El peluquero se negó a devolver la pieza que faltaba, por lo que el mono agarró una navaja de afeitar de la mesa y se escapó con ella, y nadie en el bosque pudo ser afeitado durante días, ya que no había otro en millas y millas. .

[ 332]Mientras se dirigía a su particular palmera, donde crecían los cocos, que tan útiles eran para apedrear a los transeúntes, se encontró con una mujer que estaba escamando un pescado con un trozo de madera, pues de este lado del bosque unas pocas personas vivían en chozas cerca del río.

'Eso debe ser un trabajo duro,' dijo el mono, deteniéndose para mirar; Prueba mi navaja, lo harás más rápido. Y él le entregó la navaja mientras hablaba. A los pocos días volvió y llamó a la puerta de la choza. —He pedido mi navaja —dijo cuando apareció la mujer.

-Lo he perdido -respondió ella.

-Si no me la das enseguida te cojo la sardina -respondió el mono, que no le creyó. La mujer protestó porque no tenía el cuchillo, así que tomó la sardina y salió corriendo.

Un poco más adelante vio a un panadero que estaba parado en la puerta, comiendo uno de sus panes. 'Eso debe estar bastante seco,' dijo el mono, 'prueba mi pescado'; y el hombre no necesitaba que se lo dijera dos veces. Unos días después, el mono volvió a detenerse en la choza del panadero. —He pedido ese pez —dijo—.

¿Ese pez? ¡Pero me lo he comido! exclamó el panadero consternado.

'Si te lo has comido, tomaré este barril de comida a cambio', respondió el mono; y se alejó con el cañón bajo el brazo.

Mientras caminaba, vio a una mujer con un grupo de niñas pequeñas a su alrededor, enseñándoles a peinarse. 'Aquí hay algo para hacer tortas para los niños', dijo, dejando su barril, que en ese momento encontró bastante pesado. Los niños estaban encantados, y corrieron directamente a buscar unas piedras planas para hornear sus tortas, y cuando las terminaron y se las comieron, pensaron que nunca habían probado algo tan rico. De hecho, cuando vieron que el mono se acercaba poco después, corrieron a su encuentro, con la esperanza de que les trajera algunos regalos más. Pero él no hizo caso de su [ 333]preguntas, sólo le dijo a su madre: 'He pedido mi barril de comida.'

'¡Vaya, me lo diste para hacer tortas!' gritó la madre.

'Si no puedo conseguir mi barril de comida, me llevaré a uno de tus hijos', respondió el mono. 'Necesito a alguien que pueda hornearme pan cuando estoy cansado de la fruta, y que sepa cómo hacer tortas de coco.'

'Oh, déjame hijo mío, y te encontraré otro barril de comida', lloró la madre.

'No quiero otro barril, quiero ese ', respondió el mono con severidad. Y mientras la mujer se retorcía las manos, tomó en brazos a la niña que le pareció más bonita y la llevó a su casa en la palmera.

Nunca volvió a la cabaña, pero en general no era motivo de lástima, porque los monos son casi tan buenos como los niños para jugar con ellos, y le enseñaron a columpiarse, trepar y volar de un árbol a otro. árbol, y todo lo demás que sabían, que era mucho.

Ahora, las tediosas artimañas del mono le habían hecho muchos enemigos en el bosque, pero nadie lo odiaba tanto como el puma. La causa de su pelea solo la conocían ellos, pero todos estaban al tanto del hecho y se cuidaron de estar fuera del camino cuando había alguna posibilidad de que estos dos se encontraran. Una y otra vez el puma había tendido trampas para el mono, de las que estaba seguro que su enemigo no podría escapar; y el mono fingía que no veía nada, y alegraba el corazón del puma oculto al parecer que caminaba directamente hacia la trampa, cuando, ¡he aquí! se oía una fuerte carcajada y el rostro sonriente del mono asomaba entre una masa de enredaderas y desaparecía antes de que su enemigo pudiera alcanzarlo.

Este estado de cosas había durado bastante tiempo, cuando por fin llegó una estación como la más vieja del loro del bosque nunca podría recordar. En lugar de doscientas o trescientas pulgadas de lluvia cayendo, que ellos [ 334]estaban todos acostumbrados, mes tras mes pasó sin una nube, y los ríos y manantiales se secaron, hasta que solo quedó un pequeño estanque para que todos bebieran. No había un animal en millas a la redonda que no se afligiese por esta terrible situación, al menos ninguno excepto el puma. Su único pensamiento durante años había sido cómo poner al mono en su poder, y esta vez imaginó que su oportunidad realmente había llegado. Se escondía en un matorral, y cuando el mono bajaba a beber —y debía venir—, el puma saltaba y lo agarraba. ¡Sí, en esta ocasión no podía haber escapatoria!

Y no habría más si el puma hubiera tenido mayor paciencia; pero en su excitación se movió demasiado pronto. El mono, que se agachaba para beber, oyó un susurro y, al volverse, vio el brillo de dos ojos amarillos y asesinos. Con un fuerte salto se agarró a una enredadera que colgaba sobre él y aterrizó en la rama de un árbol; sintiendo el aliento del puma en sus pies cuando el animal saltó de su cubierta. El mono nunca había estado tan cerca de la muerte, y pasó algún tiempo antes de que recuperara el coraje suficiente para aventurarse de nuevo en el suelo.

Allá arriba, al abrigo de los árboles, empezó a darle vueltas en la cabeza a planes para escapar de las trampas del puma. Y al final el azar le ayudó. Asomándose a la tierra, vio a un hombre que venía por el camino llevando sobre su cabeza una gran calabaza llena de miel.

Esperó hasta que el hombre estuvo justo debajo del árbol, luego se colgó de una rama y atrapó la calabaza mientras el hombre miraba hacia arriba con asombro, porque no era un trepador de árboles. Entonces el mono se untó toda la miel y una cantidad de hojas de una enredadera que colgaba cerca; los metió todos juntos en la miel, de modo que parecía un arbusto ambulante. Terminado esto, corrió a la poza para ver el resultado, y, muy complacido consigo mismo, partió en busca de aventuras.

[ 335]Pronto recorrió el bosque el informe de que había aparecido un nuevo animal de no se sabía de dónde, y que cuando alguien le había preguntado su nombre, la extraña criatura había respondido que era Jack-in-the-Green. Gracias a esto, al mono se le permitió beber en el estanque tantas veces como quisiera, ya que ni la bestia ni el pájaro tenían la menor idea de quién era. Y si hacían alguna pregunta, la única respuesta que obtenían era que el agua que había bebido profundamente había convertido su cabello en hojas, para que todos supieran lo que sucedería en caso de que se volvieran demasiado codiciosos.

Poco a poco comenzaron de nuevo las grandes lluvias. Los ríos y arroyos se llenaron, y no tuvo necesidad de regresar a la poza, cerca de la casa de su enemigo, el puma, ya que había una gran cantidad de lugares para elegir. Así que una noche, cuando todo estaba quieto y en silencio, e incluso los loros parlanchines dormían sobre una pata, el mono bajó sigilosamente de su percha, se lavó la miel y las hojas, y salió de su baño en su propio lugar. piel. De camino al desayuno se encontró con un conejo y se detuvo para charlar un poco.

"Me siento bastante aburrido", comentó; Creo que me vendría bien cazar un rato. ¿Qué dices?'

'Oh, estoy bastante dispuesto', respondió el conejo, orgulloso de que una criatura tan grande le hablara. 'Pero la pregunta es, ¿qué vamos a cazar?'

'No hay mérito en ir detrás de un elefante o un tigre', respondió el mono acariciando su barbilla, 'son tan grandes que no podrían apartarse de tu camino. Muestra mucha más habilidad para poder atrapar una cosa pequeña que puede esconderse en un momento detrás de una hoja. ¡Te diré que! Supón que yo cazo mariposas y tú serpientes.

El conejo, que era joven y sin experiencia, quedó encantado con esta idea, y ambos emprendieron sus diversos caminos.

El mono trepó tranquilamente al árbol más cercano y comió fruta la mayor parte del día, pero el conejo se cansó de hacerlo. [ 336]la muerte metiendo la nariz en cada montón de hojas secas que veía, esperando encontrar una serpiente entre ellas. Por suerte para él, todas las serpientes se habían ido por la tarde, en una reunión propia, porque no hay nada que le guste más a una serpiente para cenar que un bonito conejo regordete. Pero, como estaba, las hojas secas estaban todas vacías, y el conejo finalmente se durmió donde estaba. Entonces el mono, que lo había estado observando, se cayó y le tiró de las orejas, ante la ira del conejo, que juró venganza.

No fue fácil tomar al mono con la guardia baja, y el conejo esperó mucho antes de que llegara una oportunidad. Pero un día, Jack-in-the-Green estaba sentado sobre una piedra, preguntándose qué debía hacer a continuación, cuando el conejo se deslizó suavemente detrás de él y le dio un fuerte tirón en la cola. El mono dio un chillido de dolor y se precipitó hacia un árbol, pero cuando vio que solo el conejo se había atrevido a insultarlo así, parloteó tan rápido en su ira y se veía tan feroz que el conejo huyó. en el agujero más cercano, y permaneció allí durante varios días, temblando de miedo.

Poco después de esta aventura, el mono se fue a otra parte del país, justo en las afueras del bosque, donde había un hermoso jardín lleno de naranjas maduras que colgaban de los árboles. Este jardín era un lugar favorito para pájaros de todo tipo, cada uno con la esperanza de conseguir una naranja para la cena, y para asustar a los pájaros y quedarse con un poco de fruta para él, el maestro había fijado una figura de cera en una de las ramas.

Ahora bien, el mono era tan aficionado a las naranjas como cualquiera de los pájaros, y cuando vio a un hombre parado en el árbol donde crecían las naranjas más grandes y dulces, le habló de inmediato. 'Tú, hombre', dijo groseramente, 'tírame esa gran naranja de ahí arriba, o te tiro una piedra'. La figura de cera no hizo caso a esta petición, por lo que el mono, que se enfadaba con facilidad, cogió una piedra y la arrojó con todas sus fuerzas. Pero en lugar de volver a caer al suelo, la piedra se pegó a la cera blanda.

[ 337]En ese momento una brisa sacudió el árbol, y la naranja en la que el mono había puesto su corazón cayó de la rama. Lo recogió y se lo comió todo, incluida la corteza, y estaba tan bueno que pensó que le gustaría otro. Así que volvió a llamar a la figura de cera para que le tirara una naranja, y como la figura no se movía, le tiró otra piedra, que se quedó pegada a la cera como lo había hecho la primera. Al ver que el hombre era bastante indiferente a las piedras, el mono se enojó aún más y, trepando rápidamente al árbol, le dio una patada violenta a la figura. Pero como las dos piedras, su pierna quedó pegada a la cera, y lo sujetaron. -Suéltame ahora mismo, o te daré otra patada -gritó, adaptando la acción a la palabra, y esta vez también su pie quedó en el agarre del hombre. Sin saber lo que hizo, el mono golpeó, primero con una mano y luego con la otra, y cuando descubrió que estaba literalmente atado de pies y manos, se volvió tan loco de ira y terror que en su forcejeo cayó al suelo, arrastrando la figura tras él. Esto liberó sus manos y pies, pero además del impacto de la caída, habían caído en un lecho de espinas, y él se alejó cojeando roto y magullado, y gimiendo en voz alta; para cuando monosestán heridos, se esfuerzan para que todos lo sepan.

Pasó mucho tiempo antes de que Jack estuviera lo suficientemente bien como para andar de nuevo; pero cuando lo hizo, tuvo un encuentro con su viejo enemigo el puma. Y así fue como sucedió.

Un día el puma invitó a su amigo el ciervo a ir con él a ver a un compañero, que era famoso por la buena leche que sacaba de sus vacas. Al ciervo le encantaba la leche, y con gusto aceptó la invitación, y cuando el sol comenzó a ponerse un poco bajo, los dos comenzaron su caminata. En el camino llegaron a la orilla de un río, y como en aquellos días no había puentes, fue necesario cruzarlo a nado. Al ciervo no le gustaba nadar, y comenzó a decir que estaba cansado, y pensó que después de todo [ 338]no valía la pena ir tan lejos para conseguir leche, y que volvería a casa. Pero el puma fácilmente vio estas excusas y se rió de él.

'El río no es nada profundo', dijo; 'Por qué, nunca estarás fuera de tus pies. Ven, ármate de valor y sígueme.

El ciervo le tenía miedo al río; sin embargo, tenía mucho más miedo de que se rieran de él y se lanzó tras el puma; pero en un instante la corriente lo había arrastrado, y si no lo hubiera llevado por accidente a un lugar poco profundo en el lado opuesto, donde logró trepar por la orilla, seguramente se habría ahogado. Así las cosas, salió corriendo, temblando de terror, y encontró al puma esperándolo. 'Escapaste por los pelos esa vez', dijo el puma.

Después de descansar unos minutos, para que el ciervo se recobrara del susto, siguieron su camino hasta llegar a una huerta de plátanos.

'Se ven muy bien', observó el puma con una mirada anhelante, 'y estoy seguro de que debes tener hambre, ¿amigo ciervo? Supongamos que fueras a trepar al árbol y conseguir algo. Los verdes te los comerás, son los mejores y los más dulces; y puedes tirarme los amarillos. ¡Me atrevo a decir que les irá bastante bien! El ciervo hizo lo que se le mandaba, aunque, como no estaba acostumbrado a trepar, le daba muchos problemas y dolor en las rodillas, y además sus cuernos se enredaban continuamente en las enredaderas. Lo que es peor, una vez que probó los plátanos, no los encontró nada de su agrado, así que los arrojó todos, verdes y amarillos por igual, y dejó que el puma escogiera. ¡Y qué cena hizo! Cuando hubo terminado , partieron una vez más.

El camino pasaba por un campo de maíz, donde varios hombres estaban trabajando. Cuando se acercaron a ellos, el puma susurró: 'Pasa al frente, amigo ciervo, y solo di "¡Mala suerte a todos los trabajadores!"' El ciervo obedeció, pero los hombres estaban acalorados y cansados, y no pensaron que esto era un bien [ 339]broma. Así que le echaron sus perros, y se vio obligado a huir lo más rápido que pudo.

'Espero que su laboriosidad sea recompensada como se merece', dijo el puma al pasar; y los hombres se complacieron, y le ofrecieron de su maíz para comer.

Al rato el puma vio una pequeña serpiente con una hermosa piel brillante, yaciendo enroscada al pie de un árbol. '¡Qué hermoso brazalete sería para tu hija, amigo ciervo!' dijó el. El venado se agachó y recogió a la serpiente, que lo mordió, y se volvió enojado hacia el puma. ¿Por qué no me dijiste que mordería? preguntó.

'¿Es mi culpa si eres un idiota?' respondió el puma.

Por fin llegaron al final de su viaje, pero para entonces ya era tarde y el compañero del puma estaba listo para acostarse, así que colgaron sus hamacas en lugares convenientes y se fueron a dormir. Pero en medio de la noche el puma se levantó sigilosamente y salió sigilosamente por la puerta del redil, donde mató y se comió la oveja más gorda que pudo encontrar, y tomando un cuenco lleno de su sangre, roció al ciervo dormido con eso. Hecho esto, volvió a la cama.

Por la mañana el pastor fue como de costumbre a sacar las ovejas del redil, y encontró que faltaba una de ellas. Pensó directamente en el puma y corrió a acusarlo de haberse comido la oveja. ¿Yo, mi buen hombre? ¿Qué se te ha metido en la cabeza para pensar en tal cosa? ¿ Tengo yo ¿Tienes algo de sangre sobre mí? Si alguien se ha comido una oveja ha de ser mi amigo el ciervo. Entonces el pastor fue a examinar al ciervo dormido y, por supuesto, vio la sangre. '¡Ah! ¡Te enseñaré a robar! -exclamó, y le dio tal golpe en el cráneo al ciervo que murió en un momento. El ruido despertó al camarada de arriba, y bajó las escaleras. El puma lo saludó con alegría y le rogó que le diera un poco de la famosa leche lo antes posible, porque tenía mucha sed. Un balde grande fue colocado directamente frente al puma. Se lo bebió hasta la última gota y luego se despidió.

[ 340]De camino a casa se encontró con el mono. ¿Te gusta la leche? preguntó él. 'Conozco un lugar donde lo consigues muy bien. Te lo mostraré si quieres. El mono sabía que el puma no era tan bondadoso por nada, pero se sentía bastante capaz de cuidarse solo, así que dijo que tendría mucho gusto en acompañar a su amigo.

Pronto llegaron al mismo río y, como antes, el puma comentó: 'Amigo mono, lo encontrarás muy poco profundo; no hay motivo para temer. Salta y te seguiré.

'¿Crees que tienes que lidiar con el ciervo?' preguntó el mono, riendo. Preferiría seguir; si no, no seguiré adelante. El puma entendió que era inútil tratar de hacer que el mono hiciera lo que él deseaba, así que eligió un lugar poco profundo y comenzó a nadar. El mono esperó hasta que el puma llegó a la mitad, luego dio un gran salto y saltó sobre su espalda, sabiendo muy bien que el puma tendría miedo de sacárselo de encima, no fuera a ser arrastrado a aguas profundas. Así de esta manera llegaron al banco.

El platanar no estaba muy lejos, y aquí el puma pensó que le pagaría al mono por obligarlo a llevarlo al otro lado del río. 'Amigo mono, mira que buenos plátanos', exclamó. 'Eres aficionado a la escalada; Supongamos que corres y me tiras unos cuantos. Puedes comer las verdes, que son las más bonitas, y yo me conformo con las amarillas.

-Muy bien -respondió el mono, levantándose; pero él mismo se comió todos los amarillos, y solo tiró los verdes que quedaron. El puma estaba furioso y gritó: 'Te voy a dar un puñetazo en la cabeza por eso'. Pero el mono solo respondió: 'Si vas a decir esas tonterías, no caminaré contigo'. Y el puma se calló.

En unos minutos más llegaron al campo donde [ 341]los hombres estaban segando el maíz, y el puma comentó como lo había hecho antes: 'Amigo mono, si quieres complacer a estos hombres, solo di al pasar: 'Mala suerte a todos los trabajadores'.'

'Muy bien,' respondió el mono; pero, en cambio, asintió y sonrió, y dijo: 'Espero que su industria sea recompensada como se merece'. Los hombres le dieron las gracias de corazón, lo dejaron pasar y el puma lo siguió.

Más adelante en el camino vieron a la serpiente reluciente tendida sobre el musgo. 'Qué hermoso collar para tu hija', exclamó el puma. Recógelo y llévatelo contigo.

'Eres muy amable, pero te lo dejo', respondió el mono, y nada más se dijo de la serpiente.

No mucho después de esto llegaron a la casa del camarada y lo encontraron listo para irse a la cama. Así, sin dejar de hablar, los invitados colgaron sus hamacas, cuidando el mono de colocar la suya tan alta que nadie pudiera alcanzarlo. Además, pensó que sería más prudente no quedarse dormido, por lo que se limitó a quedarse quieto y roncar ruidosamente. Cuando estaba bastante oscuro y no se oía ningún sonido, el puma se arrastró hasta el redil, mató a las ovejas y llevó un cuenco lleno de su sangre para rociar al mono. Pero el mono, que lo había estado observando con el rabillo del ojo, esperó a que el puma se acercara y de una violenta patada volcó el cuenco sobre el mismo puma.

Cuando el puma vio lo que había sucedido, se dio la vuelta con mucha prisa para salir de la casa, pero antes de que pudiera hacerlo, vio venir al pastor y se acostó de nuevo apresuradamente.

'Esta es la segunda vez que pierdo una oveja', le dijo el hombre al mono; Será peor para el ladrón cuando lo atrape, te lo aseguro. El mono no respondió, pero en silencio señaló al puma que estaba [ 342]fingiendo estar dormido. El pastor se inclinó y vio la sangre, y gritó: '¡Ah! así que eres tú, ¿verdad? entonces toma eso!' y con su bastón le dio tal golpe en la cabeza al puma, que murió allí mismo.

Entonces el mono se levantó y fue a la lechería, y bebió toda la leche que pudo encontrar. Luego regresó a casa y se casó, y eso es lo último que supimos de él

FIN

Érase una vez un viejo zapatero que trabajaba duro en su oficio desde la mañana hasta la noche y apenas se daba un momento para comer. Pero, a pesar de su laboriosidad, apenas podía comprar pan y queso para él y su esposa, y cada día escaseaban más y más.

Durante mucho tiempo fingieron el uno al otro que no tenían apetito y que unas cuantas moras de los setos eran mucho más agradables que un buen plato fuerte de sopa. Pero al fin llegó un día en que el zapatero no pudo más, y tiró la última, y tomando prestada una caña de un vecino, salió a pescar.

Ahora el zapatero era tan paciente con la pesca como lo había sido con el zapatero. Desde el alba hasta el oscurecer estuvo de pie en las orillas del riachuelo, sin pescar nada mejor que una anguila, o unos zapatos viejos, que incluso él, por muy listo que fuera, creía que no valía la pena remendar. Al final su paciencia comenzó a fallar, y mientras se desvestía una noche se dijo a sí mismo: 'Bueno, le daré una oportunidad más; y si mañana no pesco un pez, iré a ahorcarme.

No había lanzado su línea durante diez minutos a la mañana siguiente cuando sacó del río el pez más hermoso que había visto en su vida. Pero estuvo a punto de caer al agua por la sorpresa, cuando el pez comenzó a hablarle, con una voz pequeña y chillona:

'Llévame de vuelta a tu choza y cocíname; luego córtame y rocíame con pimienta y sal. Dar [ 344]dos de los pedazos a tu mujer, y entierra dos más en el jardín.

El zapatero no supo qué hacer con estas extrañas palabras; pero era más sabio que mucha gente, y cuando no entendía, pensaba que era bueno obedecer. Sus hijos querían comerse todo el pescado ellos mismos, y le rogaron a su padre que les dijera qué hacer con los pedazos que había apartado; pero el zapatero se limitó a reírse y les dijo que no era asunto suyo. Y cuando estuvieron a salvo en la cama, salió furtivamente y enterró las dos piezas en el jardín.

Poco a poco, dos bebés exactamente iguales yacían en una cuna, y en el jardín había dos plantas altas, con dos escudos brillantes en la parte superior.

Pasaron los años y los bebés eran casi hombres. Estaban cansados de vivir tranquilamente en casa, de ser confundidos por todos los que veían, y decididos a partir en diferentes direcciones, en busca de aventuras.

Así que, una buena mañana, los dos hermanos salieron de la choza y caminaron juntos hasta el lugar donde se bifurcaba el gran camino. Allí se abrazaron y se separaron, prometiendo que si a alguno de ellos le ocurría algo extraordinario, volvería a la encrucijada y esperaría a que llegara su hermano.

El joven que tomó el camino que iba hacia el este llegó luego a una gran ciudad, donde encontró a todos parados en las puertas, retorciéndose las manos y llorando amargamente.

'¿Cuál es el problema?' preguntó él, deteniéndose y mirando alrededor. Y un hombre respondió, con voz entrecortada, que cada año se elegía por sorteo una hermosa muchacha para ofrecerla a un temible dragón de fuego, que tenía una madre aún peor que él, y este año la suerte había recaído sobre su incomparable princesa. .

'¿Pero dónde está la princesa?' dijo el joven una vez más, y de nuevo el hombre le respondió: 'Ella [ 345]está parado debajo de un árbol, a una milla de distancia, esperando al dragón.

Esta vez el Caballero del Pez no se detuvo a oír más, sino que salió corriendo lo más rápido que pudo y encontró a la princesa bañada en lágrimas y temblando de pies a cabeza.

Se volvió al oír el sonido de su espada y se quitó el pañuelo de los ojos.

«Vuela», gritó; Vuela mientras aún tengas tiempo, antes de que ese monstruo te vea.

Ella lo dijo, y lo dijo en serio; sin embargo, cuando él le dio la espalda, ella se sintió más abandonada que antes. Pero en realidad no pasaron más de unos minutos antes de que regresara, galopando furiosamente en un caballo que había tomado prestado, y con un enorme espejo en el cuello.

—Llegué a tiempo, entonces —gritó, desmontando con mucho cuidado y colocando el espejo contra el tronco de un árbol—.

—Dame tu velo —le dijo apresuradamente a la princesa. Y cuando ella se lo hubo quitado de la cabeza, cubrió el espejo con él.

'En el momento en que el dragón se acerque a ti, debes rasgar el velo', exclamó; y asegúrate de esconderte detrás del espejo. No tener miedo; Estaré cerca.

Apenas habían encontrado él y su caballo refugio entre unas rocas, cuando se oyó claramente el batir de las alas del dragón. Él sacudió la cabeza con deleite al verla y se acercó lentamente al lugar donde ella estaba, un poco frente al espejo. Luego, sin dejar de mirar al monstruo fijamente a la cara, se pasó una mano por detrás de la espalda y se quitó el velo, colocándose rápidamente detrás del árbol mientras lo hacía.

La princesa no sabía, cuando obedeció las órdenes del Caballero del Pez, lo que esperaba que sucediera. Se preguntó si el dragón de cabellos de serpiente se convertiría en piedra, como el dragón de una vieja historia que le había contado su niñera; ¿O alguna chispa de fuego saldría disparada del corazón del espejo y lo mataría? Ninguno de éstos [ 346]Ocurrieron cosas, pero, en cambio, el dragón se detuvo en seco con sorpresa y rabia cuando vio ante él un monstruo tan grande y fuerte como él. Sacudió su melena con rabia y furia; el enemigo al frente hizo exactamente lo mismo. Agitó la cola y puso los ojos enrojecidos en blanco, y el dragón de enfrente no estaba ni un poco detrás de él. Abriendo la boca al máximo, lanzó un espantoso rugido; pero el otro dragón solo rugió de vuelta. Esto fue demasiado, y con otro rugido que hizo temblar a la princesa, se arrojó sobre su enemigo. En un instante el espejo quedó a sus pies roto en mil pedazos, pero como cada pedazo reflejaba una parte de sí mismo, el dragón pensó que él también había sido aplastado en átomos.

Era el momento que el Caballero del Pez había observado y esperado, y antes de que el dragón pudiera darse cuenta de que no estaba herido en absoluto, la lanza del joven estaba en su garganta, y estaba rodando, muerto, sobre la hierba. .

¡Oh! qué gritos de alegría resonaron por la gran ciudad, cuando el joven regresó cabalgando con la princesa sentada detrás de él, y arrastrando al horrible monstruo por una cuerda. Todos gritaron que el rey debía dar al vencedor la mano de la princesa; y así lo hizo, y nadie había visto antes tales bailes, fiestas y deportes. Y cuando hubieron terminado, la joven pareja fue al palacio preparado para ellos, el cual era tan grande que tenía tres millas a la redonda.

El primer día lluvioso después de su matrimonio, el novio le rogó a la novia que le mostrara todas las habitaciones del palacio, y era tan grande y tomó tanto tiempo que el sol brillaba nuevamente antes de que subieran al techo para ver la vista.

'¿Qué castillo es ese de ahí afuera?', preguntó el caballero; '¿Parece estar hecho de mármol negro?'

-Se llama el castillo de Albatroz -respondió la princesa. Está encantado, y nadie que haya intentado entrar nunca ha vuelto.

[ 347]Su marido no dijo nada y empezó a hablar de otra cosa; pero a la mañana siguiente ordenó su caballo, tomó su lanza, llamó a su sabueso y partió hacia el castillo.

Hacía falta un hombre valiente para acercarse a él, porque te ponía los pelos de punta con solo mirarlo; estaba tan oscuro como la noche de una tormenta, y tan silencioso como una tumba. Pero el Caballero del Pez no conocía el miedo, y nunca le había dado la espalda a un enemigo; así que sacó su cuerno, y sopló un toque.

El sonido despertó todos los ecos dormidos en el castillo, y se repitió ahora en voz alta, ahora en voz baja; ahora cerca, ahora lejos. Pero nadie se movió por todo eso.

¿Hay alguien dentro? gritó el joven con su voz más fuerte; ¿Alguien que le dé hospitalidad a un caballero? ¿Ni gobernador, ni escudero, ni siquiera un paje?

¡Ni siquiera una página! respondieron los ecos. Pero el joven no les hizo caso y solo golpeó furiosamente la puerta.

Entonces se abrió una pequeña reja y apareció la punta de una enorme nariz, que pertenecía a la anciana más fea que jamás se haya visto.

'¿Qué quieres?' dijo ella.

—Para entrar —respondió brevemente. ¿Puedo descansar aquí esta noche? ¿Sí o no?'

'¡No no no!' repetían los ecos.

Entre el sol feroz y su ira por haberlo hecho esperar, el Caballero del Pez se había acalorado tanto que se levantó la visera, y cuando la anciana vio lo guapo que era, comenzó a manipular la cerradura de la puerta.

—Pase, pase —dijo ella—, un caballero tan fino no nos hará daño.

'¡Dañar!' repitieron los ecos, pero de nuevo el joven no hizo caso.

—Entremos, anciana dama —pero ella lo interrumpió.

-Debes llamarme Lady Berberisca -respondió ella-. [ 348]bruscamente; y éste es mi castillo, al que os doy la bienvenida. Vivirás aquí conmigo y serás mi marido. Pero ante estas palabras el caballero dejó caer su lanza, tan sorprendido estaba.

'¿Me caso contigo ? ¡Por qué debes tener cien por lo menos! gritó él. '¡Estás loco! Todo lo que deseo es inspeccionar el castillo y luego irme. Mientras hablaba oyó que las voces soltaban una risa burlona; pero la anciana no hizo caso y sólo ordenó al caballero que la siguiera.

A pesar de su edad, parecía imposible cansarla. No había habitación, por pequeña que fuera, a la que ella no lo condujera, y cada habitación estaba llena de cosas curiosas que él nunca había visto antes.

Por fin llegaron a una escalera de piedra, que estaba tan oscura que no podías ver tu mano si la sostenías frente a tu cara.

'He guardado mi tesoro más preciado hasta el final', dijo la anciana; pero déjame ir primero, porque las escaleras son empinadas y podrías romperte fácilmente la pierna. Así siguió, de vez en cuando llamando al joven en la oscuridad. Pero él no sabía que ella se había deslizado a un lado en un hueco, hasta que de repente puso el pie en una trampilla que cedió debajo de él, y él cayó, abajo, abajo, como muchos buenos caballeros habían hecho antes que él, y su voz se unió. los ecos de los suyos.

—¡Así que no te casarías conmigo! rió la vieja bruja. '¡Decir ah! ¡decir ah! ¡Decir ah! ¡decir ah!'

Mientras tanto, su hermano había vagado por todas partes, y finalmente regresó a la misma gran ciudad donde el otro joven caballero se había encontrado con tantas aventuras. Notó, con asombro, que mientras caminaba por las calles los guardias se ponían en fila y lo saludaban, y los tamborileros tocaban la marcha real; pero estaba aún más desconcertado cuando varios sirvientes con librea corrieron hacia él y le dijeron que la princesa estaba segura de que algo terrible había sucedido. [ 349]él, y se había enfermado de llanto. Por fin se le ocurrió que una vez más lo habían tomado por su hermano. "Será mejor que no diga nada", pensó; Quizá pueda ayudarlo después de todo.

De modo que se dejó llevar triunfante al palacio, donde la princesa se arrojó en sus brazos.

—¿Y entonces fuiste al castillo? ella preguntó.

'Sí, por supuesto que lo hice', respondió él.

'¿Y qué viste allí?'

'Tengo prohibido decirte nada al respecto, hasta que haya regresado allí una vez más', respondió él.

¿Realmente tienes que volver a ese espantoso lugar? preguntó con nostalgia. Eres el único hombre que ha vuelto de eso.

—Debo hacerlo —fue todo lo que respondió. Y la princesa, que era una mujer sabia, sólo dijo: 'Bueno, vete a la cama ahora, que seguro que debes estar muy cansada.'

Pero el caballero negó con la cabeza. He jurado nunca acostarme en una cama mientras mi trabajo en el castillo siga en pie. Y la princesa volvió a suspirar y se quedó en silencio.

Temprano al día siguiente, el joven partió hacia el castillo, seguro de que algo terrible debía haberle ocurrido a su hermano.

Al toque de su cuerno, la larga nariz de la anciana apareció en la reja, pero en el momento en que vio su rostro, casi se desmayó del susto, ya que pensó que era el fantasma del joven cuyos huesos yacían en el suelo. mazmorra del castillo.

-Señora de todas las edades -exclamó el recién llegado-, ¿no habéis dado hospitalidad a un joven caballero hace poco tiempo?

'¡Hace poco tiempo!' gemían las voces.

'¿Y cómo lo has maltratado?' continuó.

'¡Lo maltrataron!' respondieron las voces. La mujer no se detuvo a escuchar más; se volvió para volar; pero la espada del caballero entró en su cuerpo.

'¿Dónde está mi hermano, bruja cruel?' preguntó severamente.

[ 350]'Te lo diré,' dijo ella; pero como siento que voy a morir, guardaré esa noticia para mí mismo, hasta que me hayas devuelto a la vida.

El joven rió con desdén. '¿Cómo propones que yo haga ese milagro?'

'Oh, es bastante fácil. Ve al jardín y recoge las flores de la planta eterna y un poco de sangre de dragón. Macháquelos y hiérvalos en una tina grande de agua, y luego póngame dentro.'

El caballero hizo lo que le ordenaba la vieja bruja y, efectivamente, salió entera, pero más fea que nunca. Luego le dijo al joven lo que había sido de su hermano, y él bajó a la mazmorra, y sacó su cuerpo y los cuerpos de las otras víctimas que yacían allí, y cuando todos fueron lavados en el agua mágica su fuerza fue restaurado a ellos.

Y, además de estos, encontró en otra caverna los cuerpos de las niñas que habían sido sacrificadas al dragón, y también las devolvió a la vida.

En cuanto a la vieja bruja, al final murió de rabia al ver que se le escapaba su presa; y en el momento en que exhaló su último aliento el castillo de Albatroz se derrumbó con gran estruendo.

FIN