La cierva encantada

Un joven estaba paseando un día en Erin, llevando un corpulento caballo de tiro por las bridas. Pensaba en su madre y en lo pobres que eran desde que su padre, que era pescador, se había ahogado en el mar, y se preguntaba qué debería hacer para ganarse la vida para los dos. De repente, una mano se posó sobre su hombro y una voz le dijo:

'¿Me venderás tu caballo, hijo del pescador?' y mirando hacia arriba vio a un hombre parado en el camino con un arma en la mano, un halcón en su hombro y un perro a su lado.

'¿Qué me darás por mi caballo?' preguntó el joven. ¿Me das tu arma, tu perro y tu halcón?

'Te los daré', respondió el hombre, y tomó el caballo, y el joven tomó el arma, el perro y el halcón, y se fue a casa con ellos. Pero cuando su madre oyó lo que había hecho, se enojó mucho y lo golpeó con un palo que tenía en la mano.

-Eso te enseñará a vender mi propiedad -dijo ella, cuando su brazo estaba bastante cansado, pero Ian su hijo no le contestó nada, y se fue a su cama, que estaba muy dolorido.

Esa noche se levantó suavemente y salió de la casa con el arma consigo. 'No me quedaré aquí para que me peguen', pensó, y caminó y caminó y caminó, hasta que se hizo de día otra vez, y tenía hambre y miró a su alrededor para ver si podía conseguir algo para comer. No muy lejos había una granja, así que fue allí y llamó a la puerta. La puerta, y el granjero y su esposa le rogaron que entrara y compartiera su desayuno.

'Ah, tienes un arma', dijo el granjero mientras el joven la colocaba en un rincón. 'Eso está bien, porque un ciervo viene todas las tardes a comer mi maíz, y no puedo atraparlo. Es la fortuna la que te ha enviado a mí.

'Con mucho gusto me quedaré y mataré al venado por ti', respondió el joven, y esa noche se escondió y esperó hasta que el venado llegó al maizal; luego se llevó el arma al hombro y estaba a punto de apretar el gatillo cuando, ¡he aquí! en lugar de un ciervo, una mujer con cabello largo y negro estaba de pie allí. Ante esta vista, su arma casi se le cae de la mano por la sorpresa, pero mientras miraba, allí estaba el venado comiendo el maíz nuevamente. Y sucedió esto tres veces, hasta que la cierva se escapó por el páramo, y el joven tras ella.

Siguieron, y siguieron y siguieron, hasta que llegaron a una cabaña que tenía el techo de brezo. De un salto, la cierva saltó sobre el techo y se echó donde nadie podía verla, pero al hacerlo gritó: 'Entra, hijo de pescador, y come y bebe mientras puedas'. Así que entró y encontró comida y vino sobre la mesa, pero nadie, porque la casa pertenecía a unos ladrones, que todavía estaban ausentes en sus negocios malvados.

Después de que Ian, el hijo del pescador, hubo comido todo lo que quiso, se escondió detrás de un gran tonel, y muy pronto escuchó un ruido, como de hombres viniendo a través de los brezos, y pequeñas ramitas crujiendo bajo sus pies. Desde su rincón oscuro podía ver el interior de la habitación, y contó veinticuatro de ellos, todos hombres grandes y malhumorados.

'Alguien se ha estado comiendo nuestra cena', gritaron, 'y apenas había suficiente para nosotros'.

'Es el hombre que yace debajo del tonel,' respondió el líder. 'Ve y mátalo, y luego ven y come tu comida y duerme, porque debemos irnos temprano en la mañana.'

Así que cuatro de ellos mataron al hijo del pescador y lo dejaron, y luego se acostaron.

Al amanecer todos estaban fuera de la casa, porque tenían mucho camino por recorrer. Y cuando hubieron desaparecido, la cierva bajó del techo, adonde yacía el muerto, y ella. Sacudió la cabeza por encima de él, y la cera cayó de su oído, y él saltó tan bien como siempre.

'Confía en mí y come como antes, y no te pasará nada malo', dijo ella. Así que Ian comió y bebió, y se durmió profundamente debajo del tonel. Por la tarde llegaron los ladrones muy cansados y más enojados que ayer, porque su suerte se había torcido y apenas habían traído nada.

'Alguien se ha comido nuestra cena otra vez', gritaron.

'Es el hombre bajo el barril,' respondió el capitán. 'Que cuatro de ustedes vayan y lo maten, pero primero maten a los otros cuatro que fingieron matarlo anoche y no lo hicieron, porque todavía está vivo'.

Entonces Ian fue asesinado por segunda vez, y después de que el resto de los ladrones hubo comido, se acostaron y durmieron hasta la mañana.

Tan pronto como sus caras fueron tocadas por los rayos del sol, se levantaron y se fueron. Entonces entró el ciervo y echó la cera curativa sobre el muerto, y quedó como siempre. Para entonces ya no le importaba lo que le sucediera, tan seguro estaba de que el venado se encargaría de él, y por la noche volvió a suceder lo que había sucedido antes: mataron a los cuatro ladrones y también al hijo del pescador, pero como no les quedaba comida para comer, estaban casi locos de ira y comenzaron a pelear. De las peleas pasaron a las peleas, y pelearon tan duramente que poco a poco estaban todos tirados muertos en el suelo.

Entonces entró el ciervo, y el hijo del pescador recuperó la vida, y ordenándole que la siguiera, corrió a una casita blanca donde vivían una anciana y su hijo, que era delgado y moreno.

'Aquí debo dejarte', dijo el venado, 'pero mañana encuéntrame a mediodía en la iglesia que está allá.' Y saltando a través del arroyo, desapareció en un bosque.

Al día siguiente se dirigió a la iglesia, pero la anciana de la cabaña se le había adelantado y le había clavado en una grieta un palo encantado llamado "el pincho del dolor" de la puerta, para que la rozara al cruzar el umbral. De repente sintió tanto sueño que no podía ponerse de pie, y arrojándose al suelo se hundió en un profundo sueño, sin saber que el moreno lo observaba. Nada podía despertarlo, ni siquiera el sonido de la música más dulce, ni el toque de una dama que se inclinaba sobre él. Una mirada triste apareció en su rostro, al ver que era inútil, y al final se rindió, y levantando su brazo, escribió su nombre en el costado: 'la hija del rey del pueblo bajo las olas'.

-Iré mañana -susurró ella, aunque él no pudo oírla, y se alejó tristemente.

Entonces despertó, y el muchacho moreno le contó lo que le había sucedido, y se afligió mucho. Pero el moreno no le dijo el nombre que estaba escrito debajo de su brazo.

A la mañana siguiente, el hijo del pescador fue de nuevo a la iglesia, decidido a no dormirse, pasara lo que pasara. Pero en su prisa por entrar, tocó con su mano la punta del dolor y se hundió donde estaba, envuelto en un sueño. Por segunda vez el aire se llenó de música, y la dama entró con pasos suaves, pero aunque apoyó la cabeza de él en su rodilla y le peinó el cabello con un peine de oro, sus ojos no se abrieron. Luego se echó a llorar y, colocando una caja bellamente labrada en el bolsillo de él, siguió su camino.

Al día siguiente le sucedió lo mismo al hijo del pescador, y esta vez la señora lloró más amargamente que antes, porque dijo que era la última oportunidad, y que nunca más se le permitiría volver, porque a casa tenía que irse.

Tan pronto como la dama se hubo ido, el hijo del pescador se despertó y el muchacho moreno le contó sobre su visita y cómo nunca la vería mientras viviera. Ante esto, el hijo del pescador sintió que el frío se le subía al corazón, sin embargo, sabía que no había sido culpa suya que el sueño se hubiera apoderado de él.

-Buscaré por todo el mundo hasta encontrarla -exclamó, y el moreno muchacho se echó a reír al oírlo. Pero el hijo del pescador no hizo caso, y se fue siguiendo el sol día tras día, hasta que sus zapatos se agujerearon y sus pies estaban doloridos por el viaje. No vio nada más que los pájaros que hacían sus nidos en los árboles, ni siquiera una cabra o un conejo. Siguió y siguió, hasta que de repente llegó a una casita, con una mujer parada afuera.

¡Salve, hijo de pescador! dijo ella. 'Sé lo que estás buscando; entra y descansa y come, y mañana te daré toda la ayuda que pueda, y te enviaré por tu camino.'

Con mucho gusto Ian, el hijo del pescador, aceptó su oferta, y todo ese día descansó, y la mujer le dio un ungüento para que se lo pusiera en los pies, el cual le curó las llagas. Al amanecer se levantó, dispuesto a irse, y la mujer se despidió de él, diciendo:

'Tengo una hermana que mora en el camino que debes recorrer. Es un camino largo, y te tomaría un año y un día llegar hasta él, pero ponte estos viejos zapatos marrones con agujeros por todos lados, y estarás allí antes de que te des cuenta. Entonces sacúdelos, y vuelve los dedos de los pies hacia lo conocido, y los talones hacia lo desconocido, y volverán a casa por sí mismos.'

El hijo del pescador hizo lo que la mujer le dijo, y todo sucedió tal como ella lo había dicho. Pero al despedirse, la segunda hermana le dijo, mientras le daba otro par de zapatos:

'Ve a mi tercera hermana, porque ella tiene un hijo que es guardián de las aves del cielo, y las hace dormir cuando llega la noche. Es muy sabio y tal vez pueda ayudarte.

Entonces el joven le dio las gracias y se dirigió a la tercera hermana.

La tercera hermana fue muy amable, pero no tenía ningún consejo que darle, así que comió y bebió y esperó hasta que su hijo llegó a casa, después de haber enviado a todos los pájaros a dormir. Pensó mucho tiempo después de que su madre le contó la historia del joven, y al final dijo que tenía hambre y que había que matar a la vaca, ya que quería algo de cenar. Entonces se mató la vaca y se cocinó la carne, y se hizo una bolsa con su piel roja.

—Ahora métete en la bolsa —ordenó el hijo, y el joven entró y se llevó su arma, pero dejó afuera al perro y al halcón. El guardián de los pájaros tiró de la cuerda en la parte superior de la bolsa y la dejó para terminar su cena, cuando un águila entró volando por la puerta abierta, recogió la bolsa con sus garras y la llevó por el aire a una isla. . No había nada para comer en la isla, y el hijo del pescador pensó que moriría por falta de comida, cuando recordó la caja que la señora le había puesto en el bolsillo. Abrió la tapa, y tres pajaritos diminutos salieron volando, y batiendo sus alas preguntaron:

'Buen maestro, ¿hay algo que podamos hacer por ti?'

'Llévame al reino del rey bajo las olas', respondió, y un pajarito voló sobre su cabeza, y los otros se posaron en cada uno de sus hombros, y cerró los ojos, y en un momento allí estaba. en el país bajo el mar. Entonces los pájaros se fueron volando, y el joven miró a su alrededor, con el corazón acelerado al pensar que allí habitaba la dama a la que había buscado por todo el mundo.

Caminó por las calles y pronto llegó a la casa de un tejedor que estaba parado en su puerta, descansando de su trabajo.

'Eres un extraño aquí, eso es claro', dijo el tejedor, 'pero entra, y te daré comida y bebida.' Y el joven se alegró, porque no sabía a dónde ir, y se sentaron y hablaron hasta que se hizo tarde.

"Quédate conmigo, te lo ruego, porque amo la compañía y soy solitario', observó por fin el tejedor, y señaló una cama en un rincón, donde se tiró el hijo del pescador, y durmió hasta el amanecer.

—Hoy habrá una carrera de caballos en la ciudad —observó el tejedor—, y el ganador tendrá por esposa a la hija del rey. El joven tembló de emoción ante la noticia, y su voz tembló al responder:

'Eso será un premio de hecho, me gustaría ver la carrera.'

'Oh, eso es bastante fácil, cualquiera puede ir', respondió el tejedor. Yo mismo te llevaría, pero he prometido tejer esta tela para el rey.

-Es una lástima -replicó el joven cortésmente, pero en su corazón se regocijaba, porque deseaba estar solo.

Saliendo de la casa, entró en una arboleda que estaba detrás, y sacó la caja de su bolsillo. Levantó la tapa y salieron volando los tres pajaritos.

'Buen maestro, ¿qué haremos por ti?' le preguntaron, y él respondió: 'Tráiganme el mejor caballo que jamás se haya visto, y el mejor vestido, y zapatos de cristal.'

-Están aquí, amo -dijeron los pájaros, y así estaban, y el joven nunca había visto nada tan espléndido.

Montando el caballo, cabalgó hasta el suelo donde los caballos se estaban reuniendo para la gran carrera, y ocupó su lugar entre ellos. Había allí muchas buenas bestias que habían ganado muchas carreras, pero el caballo del hijo del pescador las dejó todas atrás, y él fue el primero en el puesto ganador. La hija del rey lo esperó en vano para reclamar su premio, porque él volvió al bosque, se apeó del caballo, se puso sus ropas viejas y ordenó a la caja que le pusiera algo de oro en los bolsillos. Después de eso volvió a la casa del tejedor y le dijo que el oro se lo había dado el hombre que había ganado la carrera, y que el tejedor pudiera tenerlo por su bondad para con él.

Ahora bien, como nadie había aparecido para exigir la mano de la princesa, el rey ordenó que se corriera otra carrera, y el hijo del pescador cabalgó hacia el campo, aún más espléndidamente vestido que antes, y se distanció fácilmente de todos los demás. Pero de nuevo dejó el premio sin reclamar, y así sucedió al tercer día, cuando parecía que toda la gente del reino estaba reunida para ver la carrera, porque estaban llenos de curiosidad por saber quién podría ser el ganador.

'Si no viene por su propia voluntad, hay que traerlo', dijo el rey, y los mensajeros que habían visto el rostro del vencedor fueron enviados a buscarlo por todas las calles de la ciudad. Esto tomó muchos días, y cuando por fin encontraron al joven en la cabaña del tejedor, estaba tan sucio y feo y tenía una apariencia tan extraña, que declararon que no podía ser el ganador que habían estado buscando, sino un malvado. ladrón que había asesinado a tantas personas, pero siempre había logrado escapar.

'Sí, debe ser el ladrón', dijo el rey, cuando el hijo del pescador fue conducido a su presencia; 'construya una horca de inmediato y cuélguelo a la vista de todos mis súbditos, para que puedan verlo sufrir el castigo de sus crímenes'.

Así que la horca fue construida sobre una plataforma alta, y el hijo del pescador subió los escalones hasta ella, y se volvió en la parte superior para pronunciar el discurso que se esperaba de todo hombre condenado, inocente o culpable. Mientras hablaba, levantó el brazo y la hija del rey, que estaba allí al lado de su padre, vio el nombre que había escrito debajo. Con un chillido saltó de su asiento y los ojos de los espectadores se volvieron hacia ella.

'¡Detener! ¡detener!' —gritó, sin saber apenas lo que decía. 'Si ese hombre es ahorcado no hay un alma en el reino, sino que también morirá.' Y corriendo hacia donde estaba el hijo del pescador, lo tomó de la mano, diciendo:

'Padre, este no es un ladrón o un asesino, sino el vencedor en las tres carreras, y él desató los hechizos que me habían hecho.'

Entonces, sin esperar respuesta, lo condujo al palacio, y él se bañó en un baño de mármol, y toda la suciedad que las hadas le habían puesto encima desapareció como por arte de magia, y cuando se hubo vestido con las finas vestiduras, la princesa le había enviado, parecía un rival para la hija de cualquier rey en Erín. Bajó al gran salón donde ella lo esperaba, y tenían mucho que contarse, pero poco tiempo para contarlo, para el rey, su padre, y los príncipes que lo visitaban, y todo el pueblo de la reino todavía estaban en sus lugares esperando su regreso.

'¿Cómo me descubriste?' susurró mientras bajaban por el pasillo.

'Los pájaros en la caja me lo dijeron', respondió él, pero no pudo decir más, mientras salían al espacio abierto que estaba lleno de gente. Allí se detuvo la princesa.

'¡Oh reyes!' dijo, volviéndose hacia ellos, 'si uno de ustedes muriera hoy, los demás volarían; pero este hombre confió en mí, y le cortaron la cabeza tres veces. Porque él ha hecho esto, me casaré con él antes que con uno de ustedes, que han venido aquí para casarse conmigo, porque muchos reyes aquí trataron de librarme de los maleficios, pero ninguno pudo hacerlo excepto Ian, el hijo del pescador.

FIN