El mozo taimado

En la tierra de Erín vivía hace mucho tiempo una viuda que tenía un hijo único. Era un niño inteligente, por lo que ahorró suficiente dinero para enviarlo a la escuela y, tan pronto como tuvo la edad suficiente, para que fuera su aprendiz en cualquier oficio que eligiera. Pero cuando llegó el momento, dijo que no estaría obligado a ningún oficio, y que pensaba ser un ladrón.

Ahora bien, su madre estaba muy apenada cuando se enteró de esto, pero sabía muy bien que si intentaba evitar que se saliera con la suya, él solo se volvería más decidido a conseguirlo. Así que toda la respuesta que dio fue que el final de los ladrones estaba en el puente de Dublín, y luego lo dejó solo, con la esperanza de que cuando fuera mayor pudiera volverse más sensato.

Un día iba a la iglesia a escuchar un sermón de un gran predicador, y le rogó al Shifty Lad, como lo llamaban los vecinos por las bromas que hacía, que la acompañara. Pero él solo se rió y declaró que no le gustaban los sermones, y agregó:

'Sin embargo, te prometo esto, que el primer oficio que oigas nombrar después de que salgas de la iglesia será mi oficio por el resto de mi vida.'

Estas palabras dieron un poco de consuelo a la pobre mujer, y su corazón estaba más ligero que antes cuando se despidió de él.

Cuando el Shifty Lad pensó que ya casi había llegado la hora de terminar el sermón, se escondió entre unos arbustos en un pequeño sendero que conducía directamente a la casa de su madre, y mientras ella pasaba, pensando en todos las cosas buenas que había escuchado, una voz gritó cerca de su oído '¡Robo! ¡Robo! ¡Robo!' Lo repentino de eso la hizo saltar. El niño travieso había logrado cambiar su voz, de modo que ella no la reconoció por la suya, y se había ocultado tan bien que, aunque ella miró a su alrededor, no pudo ver a nadie. Tan pronto como ella dobló la esquina, el Shifty Lad salió, y corriendo muy rápido a través del bosque logró llegar a casa antes que su madre, quien lo encontró cómodamente tendido frente al fuego.

'Bueno, ¿tienes alguna noticia que contarme?' preguntó él.

'No nada; porque salí de la iglesia en seguida, y no me detuve a hablar con nadie.'

'Oh, ¿entonces nadie te ha mencionado un intercambio?' dijo en tono de decepción.

—Sí... sí —respondió ella lentamente. 'Al menos, mientras caminaba por el sendero, una voz gritó "¡Robo! ¡Robo! ¡Robo!" pero eso fue todo.

—Y bastante también —respondió el muchacho. '¿Qué te dije? Ese va a ser mi oficio.

—Entonces tu final estará colgado en el puente de Dublín —dijo ella—. Pero esa noche no pudo dormir, porque se quedó a oscuras pensando en su hijo.

Si va a ser un ladrón, más vale que sea bueno. ¿Y quién hay que pueda enseñarle? se preguntó la madre. Pero se le ocurrió una idea, y se levantó temprano, antes de que saliera el sol, y partió hacia la casa del Pícaro Negro, o Pájaro de la Horca, que era un ladrón tan maravilloso que, aunque había robado todo, no había nadie. uno podría atraparlo.

—Buenos días —dijo la mujer cuando llegó al lugar donde vivía el Pájaro Negro de la Horca cuando no estaba ocupado en sus asuntos—. A mi hijo le gusta aprender tu oficio. ¿Serás tan amable de enseñarle?

'Si es inteligente, no me importa intentarlo', respondió el pájaro de la horca negra; y, por supuesto, si alguien puede convertirlo en un ladrón de primera, soy yo. Pero si es estúpido, no sirve de nada; No soporto a la gente estúpida.

'No, no es estúpido', dijo la mujer con un suspiro. Así que esta noche, cuando oscurezca, te lo enviaré.

El Shifty Lad saltó de alegría cuando su madre le dijo dónde había estado.

¡Me convertiré en el mejor ladrón de todo Erin! —gritó, y no prestó atención cuando su madre sacudió la cabeza y murmuró algo sobre 'el puente de Dublín'.

Todas las noches, después del anochecer, Shifty Lad iba a la casa del pájaro de la horca negra, y muchos eran los nuevos trucos que aprendió. Poco a poco se le permitió salir con el Pájaro y verlo trabajar, y finalmente llegó un día en que su amo pensó que se había vuelto lo suficientemente inteligente como para ayudar en un gran robo.

'Hay un granjero rico allá arriba en la colina, que acaba de vender todo su ganado gordo por mucho dinero y ha comprado algunos magros que le costarán poco. Ahora sucede que, si bien ha recibido el dinero de las vacas gordas, aún no ha pagado el precio de las flacas, que tiene en el establo. Mañana irá al mercado con el dinero en la mano, así que esta noche debemos ir al cofre. Cuando todo esté en silencio, nos esconderemos en el desván.

No había luna, y era la noche de Halloween, y todos estaban quemando nueces y atrapando manzanas en una tina de agua con las manos atadas, y jugando todo tipo de otros juegos, hasta que Shifty Lad se cansó de esperar. para que se vayan a la cama. El pájaro de la horca negra, que estaba más acostumbrado al negocio, se arropó sobre el heno y se durmió, diciéndole al niño que lo despertara cuando los juerguistas se hubieran ido. Pero el Shifty Lad, que no podía quedarse quieto por más tiempo, se deslizó hasta el establo y soltó las cabezas del ganado que estaba atado, y comenzaron a patear a cada uno otro y bramaron, e hicieron tal ruido que la compañía del cortijo salió corriendo a atarlos de nuevo. Luego, Shifty Lad entró en la habitación y recogió un gran puñado de nueces, y regresó al desván, donde Black Rogue todavía dormía. Al principio, el Shifty Lad también cerró los ojos, pero muy pronto se incorporó y, sacando una gran aguja e hilo de su bolsillo, cosió el dobladillo del abrigo del Black Gallows Bird a un pesado trozo de piel de buey que colgaba de él. su espalda.

Para entonces todo el ganado estaba atado de nuevo, pero como la gente no podía encontrar sus nueces, se sentaron alrededor del fuego y comenzaron a contar historias.

'Romperé una nuez', dijo Shifty Lad.

'No lo harás', gritó el pájaro de la horca negra; te oirán.

'No me importa,' respondió el Shifty Lad. 'Nunca pasé Halloween sin romper una nuez'; y rompió uno.

'Alguien está cascando nueces allí arriba', dijo uno de los juerguistas en la granja. Ven pronto y veremos quién es.

Habló en voz alta, y el Pájaro Negro de la Horca lo escuchó, y salió corriendo del desván, arrastrando tras de sí la gran piel de cuero que el Shifty Lad había cosido a su abrigo.

¡Me está robando el pellejo! gritó el granjero, y todos corrieron tras él; pero era demasiado veloz para ellos, y al fin logró arrancarse la piel de la túnica, y luego voló como una liebre hasta llegar a su antiguo escondite. Pero todo esto tomó mucho tiempo, y mientras tanto, el Shifty Lad bajó del desván y registró la casa hasta que encontró el cofre con el oro y la plata en él, escondido detrás de un montón de paja y cubierto con hogazas de pan y un gran queso El Shifty Lad se echó las bolsas de dinero alrededor de los hombros y tomó el pan y el queso bajo el brazo, luego se dirigió en silencio a la casa del Black Rogue.

¡Aquí estás por fin, villano! gritó su amo con gran ira. Pero me vengaré de ti.

'Está bien,' respondió el Shifty Lad con calma. 'He traído lo que querías'; y puso en tierra las cosas que llevaba.

'¡Ah! usted es el mejor ladrón,' dijo la esposa de Black Rogue; y el Pícaro Negro agregó:

'Sí, eres tú el chico listo'; y repartieron el botín, y el Pájaro de la Horca Negra se quedó con la mitad y el Muchacho Shifty con la otra mitad.

Unas semanas después, Black Gallows Bird recibió noticias de una boda que se iba a celebrar cerca del pueblo; y el novio tenía muchos amigos y todos le mandaban un regalo. Ahora bien, un granjero rico que vivía cerca del páramo pensó que nada era tan útil para una pareja joven cuando comenzaron a cuidar la casa como una oveja hermosa y gorda, por lo que ordenó a su pastor que fuera a la montaña donde el rebaño estaba paciendo, y traerlo de vuelta lo mejor que pudo encontrar. Y el pastor escogió la más grande y gorda de las ovejas y la que tenía el vellón más blanco; luego le ató los pies y se lo puso sobre el hombro, porque le quedaba mucho camino por recorrer.

Ese día, el Shifty Lad estaba vagando por el páramo cuando vio al hombre con la oveja en el hombro caminando por el camino que conducía más allá de la casa del Black Rogue. La oveja era pesada y el hombre no tenía prisa, así que vino despacio y el niño sabía que él mismo podría regresar fácilmente con su amo antes de que el pastor estuviera a la vista.

-Apuesto -gritó, mientras se abría paso rápidamente entre los arbustos que ocultaban la cabaña-. Apuesto a que le robaré la oveja al hombre que viene antes de que pase por aquí.

'¿Lo harás de verdad?' dijo el pájaro de la horca. Te apuesto cien piezas de plata a que no puedes hacer nada por el estilo.

'Bueno, lo intentaré de todos modos', respondió el niño, y desapareció entre los arbustos. Corrió deprisa hasta entrar en un bosque por donde debía pasar el pastor, y entonces se detuvo, y quitándose uno de sus zapatos, lo untó de barro y lo puso en el camino. Cuando terminó, se deslizó detrás de una roca y esperó.

Muy pronto el hombre se acercó y, al ver el zapato allí tirado, se detuvo y lo miró.

'Es un buen zapato', se dijo a sí mismo, 'pero muy sucio. Aun así, si tuviera el tipo, me tomaría la molestia de limpiarlo'; así que tiró el zapato de nuevo y siguió adelante.

El Shifty Lad sonrió al oírlo y, recogiendo el zapato, se arrastró por un corto trecho y dejó el otro zapato en el camino. Unos minutos después llegó el pastor, y vio el segundo zapato tirado en el camino.

'¡Vaya, ese es el tipo del zapato sucio!' exclamó cuando lo vio. 'Regresaré y recogeré el otro, y entonces tendré un buen par de zapatos', y puso la oveja en la hierba y volvió a buscar el zapato. Entonces el Shifty Lad se puso los zapatos y, recogiendo la oveja, la llevó a casa. Y el Pícaro Negro le pagó los cien marcos de su apuesta.

Cuando el pastor llegó a la granja esa noche, le contó su historia a su amo, quien lo regañó por ser estúpido y descuidado, y le dijo que fuera al día siguiente a la montaña y le trajera un cabrito, y él se lo enviaría como regalo de bodas . . Pero el Shifty Lad estaba al acecho, y se escondió en el bosque, y en el momento en que el hombre se acercó con el cabrito en sus hombros comenzó a balar como una oveja, y nadie, ni siquiera la propia madre de la oveja, podría haberlo dicho. la diferencia.

'Pues, debe haberse aflojado y haberse extraviado después de todo', pensó el hombre; y puso al niño en la hierba y se apresuró en dirección a la balando Luego, el niño volvió corriendo, recogió al niño y se lo llevó al Black Gallows Bird.

El pastor apenas podía creer lo que veía cuando regresó de buscar a las ovejas y descubrió que el cabrito había desaparecido. Tenía miedo de ir a casa y contar la misma historia que había contado ayer; así que buscó en el bosque de cabo a rabo hasta que casi llegó la noche. Entonces sintió que no había remedio para eso, y que debía ir a casa y confesarse con su amo.

Por supuesto, el granjero estaba muy enojado por esta segunda desgracia; pero esta vez le dijo que sacara uno de los grandes toros de la montaña, y le advirtió que si perdía también perdería su lugar. Nuevamente, el Shifty Lad, que estaba de guardia, lo vio pasar, y cuando vio que el hombre regresaba con el gran toro, gritó al Black Rogue:

Date prisa y entra en el bosque, y también intentaremos atrapar al toro.

'¿Pero cómo podemos hacer eso?' preguntó el Pícaro Negro.

¡Oh, muy fácilmente! Tú te escondes ahí afuera y balas como una oveja, y yo iré en la otra dirección y balaré como un niño. Todo irá bien, te lo aseguro.

El pastor caminaba lentamente, conduciendo al toro delante de él, cuando de repente escuchó un fuerte balido entre los arbustos a lo lejos a un lado del camino, y un débil balido respondiendo desde el otro lado.

'Pues, debe ser la oveja y el cabrito que perdí,' dijo él. 'Sí, seguramente debe'; y atando apresuradamente el toro a un árbol, fue tras la oveja y el cabrito, y buscó en el bosque hasta que se cansó. Por supuesto, cuando regresó, los dos ladrones habían llevado al toro a casa y lo habían matado para comerlo, por lo que el hombre se vio obligado a ir a su amo y confesar que lo habían engañado nuevamente.

Después de esto, Black Rogue y Shifty Lad crecieron más y más audaz, y robó grandes cantidades de ganado y las vendió y se hizo muy rico. Un día volvían del mercado con una gran suma de dinero en los bolsillos cuando pasaron junto a una horca erigida en lo alto de un cerro.

'Detengámonos y miremos esa horca', exclamó el Shifty Lad. 'Nunca había visto uno tan cerca antes. Sin embargo, algunos dicen que es el fin de todos los ladrones.

No había nadie a la vista, y examinaron cuidadosamente cada parte.

'Me pregunto cómo se siente ser colgado', dijo Shifty Lad. Me gustaría saberlo, por si alguna vez me atrapan. Lo intentaré primero y luego tú podrás hacerlo.

Mientras hablaba, ató la cuerda suelta alrededor de su cuello, y cuando estuvo completamente segura, le dijo al Pícaro Negro que tomara el otro extremo de la cuerda y lo levantara del suelo.

'Cuando me canse, sacudiré mis piernas, y entonces debes bajarme,' dijo él.

El Pícaro Negro tiró de la cuerda, pero en medio minuto las piernas de Shifty Lad comenzaron a temblar, y rápidamente volvió a soltarla.

'No te puedes imaginar la sensación tan rara que te da el ahorcamiento', murmuró el Shifty Lad, que se veía bastante morado en el rostro y hablaba con una voz extraña. No creo que lo hayas intentado nunca, o no me habrías dejado subir primero. Vaya, es la cosa más placentera que he hecho en mi vida. Estaba sacudiendo las piernas de puro placer, y si hubieras estado allí, también habrías sacudido las piernas.

'Bueno, déjame intentarlo, si es tan bueno', respondió Black Rogue. Pero asegúrate de hacer bien el nudo, porque no quiero caerme y romperme el cuello.

'¡Oh, me encargaré de eso!' respondió el Shifty Lad. 'Cuando estés cansado, solo silba y te defraudaré'.

Así que el Black Rogue fue elaborado, y tan pronto como estaba tan alto como la cuerda le permitía ir, el Shifty Lad lo llamó:

'No olvides silbar cuando quieras bajar; pero si te diviertes como yo, sacude las piernas.

Y en un momento las piernas del Pícaro Negro comenzaron a temblar y patalear, y el Shifty Lad se paró debajo, mirándolo y riendo con ganas.

'¡Ay, qué gracioso eres! ¡Si pudieras verte a ti mismo! ¡Eres gracioso ! Pero cuando haya tenido suficiente, silbe y será defraudado'; y volvió a mecerse de risa.

Pero no sonó ningún silbido, y pronto las piernas dejaron de temblar y patear, porque el Pájaro Negro de la Horca estaba muerto, como pretendía el Shifty Lad.

Luego fue a casa de la esposa del Pícaro Negro y le dijo que su marido había muerto y que estaba dispuesto a casarse con ella si así lo deseaba. Pero la mujer había querido al Pícaro Negro, aunque era un ladrón, y se apartó del Shifty Lad con horror, y envió a la gente tras él, y él tuvo que volar a otra parte del país donde nadie supiera de sus actos. .

Tal vez si la madre de Shifty Lad supiera algo de todo esto, podría haber pensado que para entonces su hijo podría estar cansado de robar y listo para intentar algún oficio honesto. Pero en realidad amaba los trucos y el peligro, y la vida hubiera parecido muy aburrida sin ellos. Así que siguió como antes, e hizo amigos a quienes enseñó a ser tan malvados como él, hasta que se dedicaron a robar los almacenes del rey, y por consejo del Sabio, el rey envió soldados para atrapar a la banda de ladrones.

Durante mucho tiempo trataron en vano de ponerles las manos encima. Shifty Lad era demasiado inteligente para todos ellos, y si ponían trampas, ponía mejores. Por fin, una noche, se robó a unos soldados mientras dormían en un granero y los mató, y persuadió a los aldeanos de que si no mataban a los otros soldados antes de la mañana, ciertamente ellos mismos serían asesinados. Así sucedió que cuando salió el sol no quedaba ni un solo soldado vivo en el pueblo.

Por supuesto, esta noticia pronto llegó a oídos del rey, y éste se enojó mucho y llamó al Sabio para consultarlo. Y este fue el consejo del Hombre Sabio: que debería invitar a toda la gente en el campo a un baile, y entre ellos el ladrón atrevido e insolente seguramente vendría, y seguramente invitaría a la hija del rey a bailar con él. él.

'Tu consejo es bueno,' dijo el rey, quien hizo su banquete y preparó su baile; y toda la gente del campo estaba presente, y el Shifty Lad vino con ellos.

Cuando todos hubieron comido y bebido todo lo que quisieron, entraron al salón de baile. Había una gran multitud, y mientras se agolpaban a través de la puerta, el Sabio, que tenía una botella de ungüento negro escondida en su túnica, colocó un pequeño punto en la mejilla del Shifty Lad cerca de su oído. El Shifty Lad no sintió nada, pero cuando se acercó a la hija del rey para pedirle que fuera su compañera, vio el punto negro en un espejo plateado. Instantáneamente adivinó quién lo había puesto allí y por qué, pero no dijo nada y bailó tan hermosamente que la princesa quedó encantada con él. Al final del baile hizo una profunda reverencia a su pareja y la dejó para mezclarse con la multitud que llenaba la puerta. Al pasar junto al Rey Mago, se las arregló no solo para robar la botella, sino también para colocar dos puntos negros en su rostro, y uno en los rostros de otros veinte hombres. Luego deslizó la botella de nuevo en la túnica del Hombre Sabio.

Poco a poco se acercó de nuevo a la hija del rey y le suplicó el honor de otro baile. Ella accedió, y mientras él se agachaba para atar las cintas en su zapato sacó de su bolsillo otra botella, que el Mago le había dado, y le puso un punto negro en la mejilla. Pero ella no era tan hábil como el Hombre Sabio, y el Shifty Lad sintió el toque de sus dedos; así que, tan pronto como terminó el baile, se las arregló para colocar un segundo punto negro en las caras de los veinte hombres y dos más en el Mago, después de lo cual deslizó la botella en el bolsillo de ella.

Finalmente, el baile llegó a su fin, y luego el rey ordenó que se cerraran todas las puertas y se buscó a un hombre con dos puntos negros en la mejilla. El chambelán fue entre los invitados y pronto encontró a tal hombre, pero cuando iba a arrestarlo y llevarlo ante el rey, sus ojos se posaron en otro con la misma marca, y otro, y otro, hasta que había contado veinte. —además del Sabio— en cuyo rostro se hallaron manchas.

Sin saber qué hacer, el chambelán se apresuró a contarle su historia al rey, quien inmediatamente mandó llamar al Sabio y luego a su hija.

'El ladrón debe haber robado tu botella', dijo el rey al Mago.

-No, mi señor, está aquí -respondió el Sabio tendiéndola-.

—Entonces debe de haber conseguido la tuya —gritó, volviéndose hacia su hija.

'Ciertamente, padre, está seguro en mi bolsillo,' respondió ella, sacándolo mientras hablaba; y los tres se miraron y callaron.

'Bueno', dijo el rey al fin, 'el hombre que ha hecho esto es más inteligente que la mayoría de los hombres, y si se da a conocer a mí, se casará con la princesa y gobernará la mitad de mi reino mientras yo viva, y todo el mundo. de ella cuando esté muerto. Vaya y anuncie esto en el salón de baile —añadió a un asistente—, y traiga al tipo aquí.

Así que el asistente entró en el salón de baile e hizo lo que el rey le había ordenado, cuando, para su sorpresa, no un hombre, sino veinte, se adelantaron, todos con puntos negros en sus rostros.

"Soy la persona que buscas", exclamaron todos a la vez, y el asistente, tan desconcertado como había estado el chambelán, les pidió que lo siguieran a la presencia del rey.

Pero la cuestión era demasiado difícil de decidir para el rey, por lo que convocó a su consejo. Durante horas hablaron, pero en vano, y al final dieron con un plan que bien podrían haber pensado al principio.

Y este era el plan. Un niño iba a ser llevado al palacio, y luego la hija del rey le daría una manzana. Luego, el niño debía tomar la manzana y ser conducido a una habitación donde los veinte hombres con los puntos negros estaban sentados en un círculo. Y cualquiera que el niño diera la manzana, ese hombre debe casarse con la hija del rey.

'Por supuesto', dijo el rey, 'después de todo, puede que no sea el hombre adecuado, pero de nuevo puede serlo. De todos modos, es lo mejor que podemos hacer.

La princesa misma condujo a la niña a la habitación donde ahora estaban sentados los veinte hombres. Se quedó de pie en el centro del cuadrilátero por un momento, mirando a un hombre tras otro, y luego tendió la manzana al Shifty Lad, que estaba retorciendo una viruta de madera alrededor de su dedo, y tenía la boquilla de una gaita colgando de ella. Su cuello.

—No deberías tener nada que los demás no tengan —dijo el chambelán, que había acompañado a la princesa; y le pidió al niño que se quedara afuera por un minuto, mientras le quitaba la afeitadora y la boquilla, y hacía que el Shifty Lad cambiara de lugar. Luego llamó al niño, pero la niña lo reconoció de nuevo y fue directamente hacia él con la manzana.

—Este es el hombre que el niño ha elegido dos veces —dijo el chambelán, haciendo señas al Shifty Lad para que se arrodillara ante el rey—. Todo fue bastante justo; lo intentamos dos veces. De esta manera, Shifty Lad ganó a la hija del rey y se casaron al día siguiente.

Unos días después, la novia y el novio estaban dando un paseo juntos, y el camino conducía al río, y sobre el río había un puente.

'¿Y qué puente puede ser este?' preguntó el Shifty Lad; y la princesa le dijo que ese era el puente de Dublin.

'¿Es verdad?' gritó él. 'Bueno, ahora, muchas veces mi madre ha dicho, cuando le jugué una broma, que mi final sería que me colgaran del puente de Dublín.'

'Oh, si quieres cumplir sus profecías', se rió la princesa, 'solo tienes que dejarme atar mi pañuelo alrededor de tu tobillo, y te sostendré mientras cuelgas sobre la pared del puente.'

'Eso sería muy divertido,' dijo él; 'pero no eres lo suficientemente fuerte para sostenerme.'

'Oh, sí, lo soy', dijo la princesa; 'sólo inténtalo.' Así que finalmente dejó que ella le atara el pañuelo alrededor del tobillo y lo colgara de la pared, y ambos se rieron y bromearon sobre la fuerza de la princesa.

"Ahora levántame de nuevo", dijo; pero mientras hablaba se levantó un gran grito de que el palacio estaba ardiendo. La princesa se volvió sobresaltada y soltó su pañuelo, y el Shifty Lad cayó, se golpeó la cabeza contra una piedra y murió en un instante.

Así que la profecía de su madre se había hecho realidad, después de todo.

FIN