El libro de hadas verde

Érase una vez un rey que era inmensamente rico. Tenía amplias tierras y costales rebosantes de oro y plata; pero a él no le importaba nada todas sus riquezas, porque la Reina, su esposa, estaba muerta. Se encerró en un cuartito y se golpeó la cabeza contra las paredes de dolor, hasta que sus cortesanos tuvieron mucho miedo de que se hiciera daño. Así que colgaron colchones de plumas entre el tapiz y las paredes, y luego pudo seguir golpeándose la cabeza mientras le sirviera de consuelo sin sufrir mucho daño. Todos sus súbditos vinieron a verlo y dijeron lo que pensaron que lo consolaría: algunos eran graves, incluso melancólicos con él; y algunos agradables, incluso alegres; pero ninguno pudo causarle la menor impresión. De hecho, apenas parecía escuchar lo que decían. Por fin llegó una dama que estaba envuelta en un manto negro y parecía estar en el más profundo dolor. Ella lloró y sollozó hasta que incluso la atención del Rey fue atraída; y cuando ella dijo que, lejos de venir a tratar de disminuir su dolor, ella, que acababa de perder un buen marido, venía a añadir sus lágrimas a las de él, porque sabía lo que él debía sentir, el rey redobló sus lamentaciones. Luego le contó a la afligida dama largas historias sobre las buenas cualidades de su difunta Reina, y ella a su vez contó todas las virtudes de su difunto esposo; y esto pasó el tiempo tan agradablemente que el rey se olvidó de golpear su cabeza contra los edredones de plumas, y la dama no necesitó secarse las lágrimas de sus grandes ojos azules con tanta frecuencia como antes.

Ahora el rey tenía una hija, que solo tenía quince años. Su nombre era Fiordelisa, y era la princesa más hermosa y encantadora que se pueda imaginar, siempre alegre y alegre. La nueva Reina, que también tenía una hija, mandó llamarla muy pronto para que viniera a Palacio. Turritella, que así se llamaba, había sido criada por su madrina, el hada Mazilla, pero a pesar de todos los cuidados que le dedicaba, no era ni hermosa ni graciosa. En efecto, cuando la Reina vio lo malhumorada y fea que se mostraba junto a Fiordelisa, se desesperó, e hizo todo lo que estuvo a su alcance para poner al Rey en contra de su propia hija, con la esperanza de que se encaprichara de Turritella. Un día el Rey dijo que ya era hora de que Fiordelisa y Turritella se casaran, así que le daría uno de ellos al primer Príncipe adecuado que visitara su Corte. La Reina respondió:

'Mi hija ciertamente debería ser la primera en casarse; ¡Es mayor que la tuya y mil veces más encantadora!

El rey, que odiaba las disputas, dijo: "Muy bien, no es asunto mío, resuélvelo a tu manera".

Poco después llegó la noticia de que el Rey Encantador, que era el Príncipe más hermoso y magnífico de todo el país, se dirigía a visitar al Rey. Al enterarse la Reina de esto, puso a todos sus joyeros, sastres, tejedores y bordadores a trabajar en espléndidos vestidos y adornos para Turritella, pero le dijo al Rey que Fiordelisa no necesitaba nada nuevo, y la noche anterior el Rey Iba a llegar, sobornó a su sirvienta para que robara todos los vestidos y joyas de la Princesa, de modo que cuando llegó el día, y Fiordelisa quiso adornarse como correspondía a su alto rango, no pudo encontrar ni una cinta.

Sin embargo, como fácilmente adivinó quién le había jugado tal truco, no se quejó, sino que envió a los mercaderes por algunas telas ricas. Pero dijeron que la Reina les había prohibido expresamente que se la suministraran, y no se atrevieron a desobedecer. De modo que a la princesa no le quedó nada más que ponerse, salvo el vestidito blanco que llevaba puesto el día anterior; y vestida con eso, bajó cuando llegó la hora de la llegada del Rey, y se sentó en un rincón con la esperanza de pasar desapercibida. La Reina recibió a su invitado con gran ceremonia, y lo presentó a su hija, que estaba lujosamente ataviada, pero tanto esplendor sólo hacía más notoria su fealdad, y el Rey, después de mirarla, miró hacia otro lado. La reina, sin embargo, solo pensó que era tímido, y se esforzó por mantener a Turritella a la vista. El Rey Azul preguntó entonces si no había otra Princesa, llamada Fiordelisa.

-Sí -dijo Turritella señalando con el dedo-, ahí está, tratando de ocultarse porque no es inteligente.

Ante esto, Fiordelisa se sonrojó y se mostró tan tímida y tan hermosa, que el rey quedó bastante asombrado. Se levantó e inclinándose ante ella, dijo:

'Señora, su incomparable belleza no necesita adornos.'

-Señor -respondió la princesa-, os aseguro que no suelo llevar vestidos tan arrugados y desaliñados como este, así que me hubiera gustado más que no me hubierais visto.

'¡Imposible!' gritó el Rey Encantador. 'Dondequiera que aparezca una princesa tan maravillosamente hermosa, no puedo mirar nada más'.

Aquí la Reina interrumpió, diciendo bruscamente:

Os aseguro, señor, que Fiordelisa ya es bastante vanidosa. Te ruego que no le des más discursos halagadores.

El Rey entendió perfectamente que ella no estaba complacida, pero eso no le importó, por lo que admiró a Fiordelisa hasta el fondo de su corazón, y habló con ella durante tres horas sin parar.

La Reina se desesperó, y también Turritella, al ver cuánto prefería el Rey a Fiordelisa. Se quejaron amargamente al rey, le suplicaron y se burlaron de él, hasta que finalmente accedió a que la princesa fuera encerrada en algún lugar oculto mientras duraba la visita del rey Encantador. Así que esa noche, cuando se dirigía a su habitación, cuatro figuras enmascaradas la agarraron y la llevaron a la habitación más alta de una torre alta, donde la dejaron en el más profundo abatimiento. Fácilmente adivinó que debía mantenerse fuera de la vista por temor a que el rey se enamorara de ella; pero entonces, ¡qué decepcionante fue eso, porque ella ya lo quería mucho, y habría estado muy dispuesta a ser elegida como su esposa! Como el Rey Encantador no sabía qué le había pasado a la Princesa, esperaba con impaciencia volver a encontrarla, y trató de hablar de ella con los cortesanos que estaban a su servicio. Pero por orden de la Reina no dijeron nada bueno de ella, sino que declararon que era vanidosa, caprichosa y de mal genio; que atormentaba a sus doncellas, y que, a pesar de todo el dinero que el rey le daba, era tan mala que prefería andar vestida como una pobre pastora, antes que gastarlo. Todas estas cosas irritaron mucho al rey, y guardó silencio. que atormentaba a sus doncellas, y que, a pesar de todo el dinero que el rey le daba, era tan mala que prefería andar vestida como una pobre pastora, antes que gastarlo. Todas estas cosas irritaron mucho al rey, y guardó silencio. que atormentaba a sus doncellas, y que, a pesar de todo el dinero que el rey le daba, era tan mala que prefería andar vestida como una pobre pastora, antes que gastarlo. Todas estas cosas irritaron mucho al rey, y guardó silencio.

'Es cierto', pensó, 'que estaba muy mal vestida, pero estaba tan avergonzada que prueba que no estaba acostumbrada a estar así. No puedo creer que con esa carita tan linda pueda ser tan malhumorada y despreciable como dicen. No, no, la reina debe estar celosa de ella por el bien de esa fea hija suya, y por eso se difunden estos malos informes.

Los cortesanos no pudieron evitar ver que lo que le habían dicho al Rey no le agradaba, y uno de ellos astutamente comenzó a alabar a Fiordelisa, cuando pudo hablar con el Rey sin ser oído por los demás.

El Rey Encantador se puso entonces tan alegre e interesado en todo lo que decía, que era fácil adivinar cuánto admiraba a la Princesa. Así que cuando la Reina mandó llamar a los cortesanos y les preguntó acerca de todo lo que habían descubierto, su informe confirmó sus peores temores. En cuanto a la pobre princesa Fiordelisa, lloró toda la noche sin parar.

"Hubiera sido bastante malo estar encerrada en esta torre sombría antes de haber visto al Rey Encantador", dijo; 'pero ahora que él está aquí y todos se divierten con él, es demasiado cruel.'

Al día siguiente, la reina envió al rey Encantador espléndidos presentes de joyas y ricas telas y, entre otras cosas, un adorno hecho expresamente en honor de la próxima boda. Era un corazón cortado de un enorme rubí, y estaba rodeado por varias flechas de diamantes, y atravesado por una. Un nudo dorado de verdadero amante sobre el corazón llevaba el lema: "Pero uno puede herirme", y toda la joya colgaba de una cadena de perlas inmensas. Jamás, desde que el mundo es mundo, se había hecho tal cosa, y el Rey quedó muy asombrado cuando se lo presentaron. El paje que lo trajo le rogó que lo aceptara de manos de la Princesa, quien lo eligió para ser su caballero.

'¡Qué!' -exclamó-, ¿la hermosa princesa Fiordelisa se digna pensar en mí de esta manera amable y alentadora?

—Confunde los nombres, señor —dijo el paje apresuradamente. Vengo en nombre de la princesa Turritella.

—Oh, es Turritella quien desea que yo sea su caballero —dijo el rey con frialdad. Lamento no poder aceptar el honor. Y devolvió los espléndidos regalos a la Reina ya Turritella, que se enfadaron furiosamente por el desprecio con que los trataban. Tan pronto como pudo, el Rey Encantador fue a ver al Rey y a la Reina, y al entrar en el salón buscó a Fiordelisa, y cada vez que entraba alguien daba vueltas para ver quién era, y estaba todo tan inquieto e insatisfecho. que la Reina lo vio claramente. Pero ella no hizo caso y no habló más que de los entretenimientos que estaba planeando. El Príncipe respondió al azar, y luego preguntó si no iba a tener el placer de ver a la Princesa Fiordelisa.

—Señor —respondió la reina con altivez—, su padre ha ordenado que no abandone sus aposentos hasta que mi hija se case.

'¿Cuál puede ser la razón para mantener prisionera a esa encantadora princesa?' gritó el rey con gran indignación.

-Eso no lo sé -respondió la Reina-; e incluso si lo hiciera, no me sentiría obligado a decírtelo.

El rey estaba terriblemente enojado por haber sido frustrado de esta manera. Estaba seguro de que Turritella era la culpable, así que lanzándole una mirada furiosa, se despidió bruscamente de la Reina y regresó a sus aposentos. Allí le dijo a un joven escudero que había traído consigo: "Daría todo lo que tengo en el mundo por ganarme la buena voluntad de una de las camareras de la princesa y obtener un momento de conversación con Fiordelisa".

'Nada podría ser más fácil,' dijo el joven escudero; y muy pronto se hizo amigo de una de las damas, quien le dijo que por la noche Fiordelisa estaría en una ventanita que daba al jardín, donde él podría acercarse a hablar con ella. Solo que, dijo ella, él debe tener mucho cuidado de no ser visto, ya que valdría tanto como su lugar ser atrapado ayudando al Rey Encantador a ver a la Princesa. El escudero quedó encantado, y prometió todo lo que le pidió; pero en el momento en que salió corriendo para anunciar su éxito al Rey, la falsa camarera fue y le contó a la Reina todo lo que había pasado. Inmediatamente decidió que su propia hija debería estar en la pequeña ventana; y le enseñó tan bien todo lo que tenía que decir y hacer, que ni siquiera la estúpida de Turritella podía equivocarse.

La noche era tan oscura que el Rey no tuvo oportunidad de enterarse de la trampa que le estaban jugando, por lo que se acercó a la ventana con el mayor deleite, y dijo todo lo que había estado deseando decirle a Fiordelisa para persuadirla de su amor por ella. Turritella respondió como le habían enseñado, que era muy infeliz, y que no había posibilidad de que la Reina la tratara mejor hasta que su hija se casara. Y entonces el rey le suplicó que se casara con él; y acto seguido se sacó el anillo del dedo y lo puso sobre el de Turritella, y ella le contestó lo mejor que pudo. El Rey no pudo evitar pensar que ella no dijo exactamente lo que hubiera esperado de su querida Fiordelisa, pero se convenció de que el miedo a ser sorprendido por la reina la estaba volviendo incómoda y poco natural. Él no la dejaría hasta que ella le hubiera prometido volver a verlo la noche siguiente, lo que Turritella hizo de buena gana. La reina estaba encantada con el éxito de su estratagema, y se prometió a sí misma que ahora todo sería como ella deseaba; y efectivamente, tan pronto como oscureció la noche siguiente, el Rey vino, trayendo consigo un carro que le había sido dado por un Encantador que era su amigo. Este carro era tirado por ranas voladoras, y el rey persuadió fácilmente a Turritella para que saliera y dejara que él la subiera, luego, montando a su lado, gritó triunfalmente: Él no la dejaría hasta que ella le hubiera prometido volver a verlo la noche siguiente, lo que Turritella hizo de buena gana. La reina estaba encantada con el éxito de su estratagema, y se prometió a sí misma que ahora todo sería como ella deseaba; y efectivamente, tan pronto como oscureció la noche siguiente, el Rey vino, trayendo consigo un carro que le había sido dado por un Encantador que era su amigo. Este carro era tirado por ranas voladoras, y el rey persuadió fácilmente a Turritella para que saliera y dejara que él la subiera, luego, montando a su lado, gritó triunfalmente: Él no la dejaría hasta que ella le hubiera prometido volver a verlo la noche siguiente, lo que Turritella hizo de buena gana. La reina estaba encantada con el éxito de su estratagema, y se prometió a sí misma que ahora todo sería como ella deseaba; y efectivamente, tan pronto como oscureció la noche siguiente, el Rey vino, trayendo consigo un carro que le había sido dado por un Encantador que era su amigo. Este carro era tirado por ranas voladoras, y el rey persuadió fácilmente a Turritella para que saliera y dejara que él la subiera, luego, montando a su lado, gritó triunfalmente: tan pronto como oscureció la noche siguiente, vino el rey, trayendo consigo un carro que le había dado un encantador que era su amigo. Este carro era tirado por ranas voladoras, y el rey persuadió fácilmente a Turritella para que saliera y dejara que él la subiera, luego, montando a su lado, gritó triunfalmente: tan pronto como oscureció la noche siguiente, vino el rey, trayendo consigo un carro que le había dado un encantador que era su amigo. Este carro era tirado por ranas voladoras, y el rey persuadió fácilmente a Turritella para que saliera y dejara que él la subiera, luego, montando a su lado, gritó triunfalmente:

'Ahora, mi princesa, eres libre; ¿Dónde te agradará que celebremos nuestra boda?

Y Turritella, con la cabeza tapada con su manto, respondió que el Hada Mazilla era su madrina, y que le gustaría que fuera en su castillo. Así se lo dijo el Rey a las Ranas, que tenían en la cabeza el mapa del mundo entero, y muy pronto él y Turritella se sentaron en el castillo del Hada Mazilla. El rey sin duda habría descubierto su error en el momento en que entraron en el castillo brillantemente iluminado, pero Turritella se arrebujó más en su manto y pidió ver al hada sola, y rápidamente le contó todo lo que había sucedido y cómo ella. había logrado engañar al Rey Encantador.

'¡Ay! hija mía -dijo el Hada-, veo que no tenemos una tarea fácil por delante. Ama tanto a Fiordelisa que no se apaciguará fácilmente. ¡Estoy seguro de que nos desafiará! Mientras tanto, el Rey esperaba en una espléndida habitación con paredes de diamantes, tan clara que podía ver al Hada y Turritella mientras susurraban juntas, y estaba muy desconcertado.

¿Quién puede habernos traicionado? se dijo a sí mismo. '¿Cómo viene nuestro enemigo aquí? Debe estar conspirando para impedir nuestro matrimonio. ¿Por qué mi querida Fiordelisa no se da prisa y viene a verme?

Pero fue peor de lo que había imaginado cuando entró el Hada Mazilla, llevando a Turritella de la mano, y le dijo:

'Rey Encantador, aquí está la Princesa Turritella a la que has depositado tu fe. Celebremos la boda de inmediato.

'¡I!' gritó el rey. ¡Me caso con esa criaturita! ¿Por qué me tomas? ¡No le he prometido nada!

'No digas más. ¿No tienes respeto por un hada? gritó ella enojada.

'Sí, señora', respondió el Rey, 'estoy dispuesto a respetarte tanto como se puede respetar a un Hada, si me devuelves a mi Princesa.'

¿No estoy aquí? interrumpió Turritella. Aquí está el anillo que me diste. ¿Con quién hablaste en la ventanita, si no fue conmigo?

'¡Qué!' -exclamó el rey con enfado-. ¿He sido engañado y engañado por completo? ¿Dónde está mi carro? Ni un momento más me quedaré aquí.

'Oho,' dijo el Hada, 'no tan rápido.' Y le tocó los pies, que al instante quedaron tan firmemente pegados al suelo como si los hubieran clavado allí.

'¡Oh! haz lo que quieras conmigo', dijo el Rey; Puedes convertirme en piedra, pero no me casaré con nadie más que con Fiordelisa.

Y no dijo una palabra más, aunque el Hada lo regañó y amenazó, y Turritella lloró y se enfureció durante veinte días y veinte noches. Por fin, el hada Mazilla dijo furiosa (porque estaba bastante cansada por su obstinación): 'Elige si te casarás con mi ahijada, o harás penitencia de siete años por faltar a tu palabra'.

Y entonces el Rey exclamó alegremente: '¡Por favor, haz lo que quieras conmigo, mientras me libre de esta fea reprimenda!'

'¡Regañar!' -exclamó Turritella enfadada-. ¿Quién eres tú, me gustaría saber, que te atreves a llamarme regañona? ¡Un rey miserable que falta a su palabra y anda en un carro tirado por ranas que croan en un pantano!

'Dejemos de tener más de estos insultos', gritó el Hada. Vuela desde esa ventana, rey desagradecido, y durante siete años sé un pájaro azul. Mientras hablaba, el rostro del rey cambió, sus brazos se convirtieron en alas, sus pies en pequeñas garras torcidas y negras. En un momento tuvo un cuerpo esbelto como un pájaro, cubierto de plumas azules brillantes, su pico era como el marfil, sus ojos eran brillantes como estrellas y una corona de plumas blancas adornaba su cabeza.

Tan pronto como se completó la transformación, el Rey lanzó un grito de dolor y huyó por la ventana abierta, perseguido por las risas burlonas de Turritella y el Hada Mazilla. Siguió volando hasta llegar a la parte más espesa del bosque, y allí, subido a un ciprés, lamentó su miserable destino. '¡Pobre de mí! en siete años quién sabe lo que le puede pasar a mi querida Fiordelisa!' él dijo. Es posible que su cruel madrastra la haya casado con otra persona antes de que yo vuelva a ser yo mismo, y entonces, ¿de qué me servirá la vida?

Mientras tanto, el Hada Mazilla había enviado a Turritella de regreso a la Reina, quien estaba toda ansiosa por saber cómo había ido la boda. Pero cuando llegó su hija y le contó todo lo sucedido ella se enojó terriblemente, y por supuesto toda su ira cayó sobre Fiordelisa. -Tendrá motivos para arrepentirse de que el rey la admire -dijo la reina, asintiendo significativamente con la cabeza, y luego ella y Turritella subieron al cuartito de la torre donde estaba prisionera la princesa. Fiordelisa se sorprendió inmensamente al ver que Turritella vestía un manto real y una corona de diamantes, y su corazón se hundió cuando la Reina dijo: 'Mi hija viene a mostrarles algunos de sus regalos de boda, porque es la novia del Rey Encantador, y ellos son la pareja más feliz del mundo, la ama hasta la locura. Todo este tiempo Turritella estaba desplegando encajes y joyas y ricos brocados y cintas ante los ojos reacios de Fiordelisa, y cuidándose de mostrar el anillo del Rey Encantador, que llevaba en el pulgar. La Princesa lo reconoció tan pronto como sus ojos se posaron en él, y después de eso ya no pudo dudar más de que efectivamente se había casado con Turritella. Desesperada, gritó: '¡Llévate estos miserables gauds! ¿Qué placer tiene un miserable cautivo a la vista de ellos?' y luego cayó insensible al suelo, y la cruel Reina rió maliciosamente, y se fue con Turritella, dejándola allí sin consuelo ni ayuda. Esa noche la Reina le dijo al Rey, que su hija estaba tan encaprichada con el Rey Encantador, a pesar de que él nunca había mostrado ninguna preferencia por ella, que era mejor que ella se quedara en la torre hasta que recobrara el sentido. A lo que él respondió que era asunto de ella y que podía dar las órdenes que quisiera sobre la princesa.

Cuando la desdichada Fiordelisa se recobró, y recordó todo lo que acababa de oír, se echó a llorar amargamente, creyendo que el Rey Azul se le había perdido para siempre, y toda la noche estuvo sentada en su ventana abierta suspirando y lamentándose; pero cuando amaneció, se deslizó hacia el rincón más oscuro de su pequeña habitación y se sentó allí, demasiado infeliz para preocuparse por nada. Tan pronto como llegó la noche, una vez más se asomó a la oscuridad y lamentó su miserable suerte.

Ahora bien, sucedió que el Rey Encantador, o más bien el Pájaro Azul, había estado volando alrededor del palacio con la esperanza de ver a su amada Princesa, pero no se había atrevido a acercarse demasiado a las ventanas por temor a ser visto y reconocido por Turritella. Cuando cayó la noche no había logrado descubrir dónde estaba prisionera Fiordelisa y, cansado y triste, se encaramó a una rama de un alto abeto que crecía cerca de la torre y se puso a dormir cantando. Pero pronto el sonido de una suave voz lamentándose atrajo su atención, y escuchando atentamente escuchó que decía—

'¡Ah! ¡Reina cruel! ¿Qué he hecho yo para estar preso así? ¿Y no fui lo suficientemente infeliz antes como para que tengas que venir y burlarte de mí con la felicidad que tu hija está disfrutando ahora que es la novia del Rey Encantador?

El Pájaro Azul, muy sorprendido, esperó impaciente el amanecer, y en el momento en que amaneció se fue volando para ver quién podía haber sido el que hablaba así. Pero encontró la ventana cerrada y no vio a nadie. La noche siguiente, sin embargo, estaba de guardia y, a la clara luz de la luna, vio que la dama afligida de la ventana era la propia Fiordelisa.

'¡Mi princesa! ¿Te he encontrado por fin? dijo él, descendiendo cerca de ella.

¿Quién me habla? exclamó la princesa con gran sorpresa.

'Solo un momento desde que mencionaste mi nombre, y ahora no me conoces, Fiordelisa,' dijo con tristeza. 'Pero no es de extrañar, ya que no soy más que un pájaro azul, y debo seguir siéndolo durante siete años.'

'¡Qué! Pajarito Azul, ¿eres realmente el poderoso Rey Encantador?' dijo la Princesa, acariciándolo.

-Es demasiado cierto -respondió-. 'Por serte fiel estoy así castigado. Pero créeme, si fuera por el doble de tiempo, lo soportaría con alegría antes que renunciar a ti.

'¡Oh! ¿Qué me estás diciendo?' exclamó la princesa. ¿No acaba de visitarme tu novia, Turritella, con el manto real y la corona de diamantes que le diste? No puedo estar equivocado, porque vi tu anillo en su pulgar.

Entonces el Pájaro Azul se enojó furiosamente, y le contó a la Princesa todo lo que había pasado, cómo lo habían engañado para que se llevara a Turritella, y cómo, por negarse a casarse con ella, el Hada Mazilla lo había condenado a ser un Pájaro Azul por siete años. .

La Princesa se alegró mucho al escuchar lo fiel que era su amado, y nunca se habría cansado de escuchar sus amorosos discursos y explicaciones, pero el sol salió demasiado pronto y tuvieron que separarse para que el Pájaro Azul no fuera descubierto. Después de prometer volver a la ventana de la Princesa en cuanto oscureciera, se fue volando y se escondió en un pequeño agujero en el abeto, mientras Fiordelisa permanecía devorada por la ansiedad de ser atrapada en una trampa o devorada. arriba por un águila.

Pero el Pájaro Azul no se quedó mucho tiempo en su escondite. Voló lejos, y lejos, hasta que llegó a su propio palacio, y entró por una ventana rota, y allí encontró el gabinete donde se guardaban sus joyas, y eligió un espléndido anillo de diamantes como regalo para la Princesa. Cuando regresó, Fiordelisa lo esperaba sentada junto a la ventana abierta, y cuando él le entregó el anillo, ella lo regañó amablemente por haber corrido tanto riesgo para conseguírselo.

¡Prométeme que lo llevarás siempre! dijo el Pájaro Azul. Y la princesa le prometió con la condición de que él fuera a verla tanto de día como de noche. Hablaron toda la noche y, a la mañana siguiente, el Pájaro Azul voló hacia su reino, entró sigilosamente en su palacio a través de la ventana rota y eligió de entre sus tesoros dos brazaletes, cada uno tallado en una sola esmeralda. Cuando se los presentó a la princesa, ella movió la cabeza en señal de reproche y dijo:

'¿Crees que te amo tan poco que necesito todos estos regalos para recordarme a ti?'

Y él respondió—

'No, mi princesa; pero te amo tanto que siento que no puedo expresarlo, por mucho que lo intente. Sólo te traigo estas tonterías sin valor para demostrar que no he dejado de pensar en ti, aunque me he visto obligado a dejarte por un tiempo. A la noche siguiente le regaló a Fiordelisa un reloj engastado en una sola perla. La princesa rió un poco al verlo y dijo:

'Puedes darme un reloj, porque desde que te conozco he perdido el poder de medir el tiempo. Las horas que pasas conmigo pasan como minutos, y las horas que arrastro sin ti me parecen años.

—¡Ah, princesa, no pueden pareceros tan largos como a mí! él respondió. Día tras día traía cosas más hermosas para la princesa: diamantes, rubíes y ópalos; y de noche se adornaba con ellas para agradarle, pero de día las escondía en su colchón de paja. Cuando el sol brillaba, el Pájaro Azul, escondido en el alto abeto, le cantaba tan dulcemente que todos los transeúntes se asombraban y decían que el bosque estaba habitado por un espíritu. Y así transcurrieron dos años y la princesa seguía prisionera y Turritella no estaba casada. La Reina había ofrecido su mano a todos los Príncipes vecinos, pero ellos siempre respondían que con gusto se casarían con Fiordelisa, pero no con Turritella bajo ningún concepto. Esto disgustó terriblemente a la Reina. '¡Fiordelisa debe estar aliada con ellos, para molestarme!' ella dijo. Vayamos y acusémosla de ello.

Así que ella y Turritella subieron a la torre. Ahora bien, sucedió que era casi medianoche, y Fiordelisa, toda adornada con joyas, estaba sentada en la ventana con el Pájaro Azul, y cuando la Reina se detuvo fuera de la puerta para escuchar, escuchó a la Princesa y su amado cantando juntos una pequeña canción que él acababa de enseñarle. Estas fueron las palabras:—

     '¡Oh! que desafortunada pareja somos,

     Uno en una prisión y otro en un árbol.

     Todos nuestros problemas y angustias vinieron

     De nuestra fidelidad echando a perder el juego de nuestros enemigos.

     Pero en vano practican sus artes crueles,

     Porque nada puede separar nuestros dos corazones afectuosos.

Tal vez suenen melancólicos, pero las dos voces los cantaron bastante alegremente, y la Reina abrió la puerta de golpe, gritando: '¡Ah! ¡Mi Turritella, aquí se está cometiendo una traición!

Tan pronto como la vio, Fiordelisa, con gran presencia de ánimo, cerró apresuradamente su ventanita, para que el Pájaro Azul tuviera tiempo de escapar, y luego se volvió hacia la Reina, quien la abrumó con un torrente de reproches.

—Sus intrigas han sido descubiertas, señora —dijo con furia; y no tienes por qué esperar que tu alto rango te salve del castigo que mereces.

—¿Y con quién me acusa de intrigar, señora? dijo la princesa. ¿No he sido vuestro prisionero estos dos años, ya quién he visto sino a los carceleros enviados por vosotros?

Mientras hablaba la Reina y Turritella la miraban con la mayor sorpresa, perfectamente deslumbradas por su belleza y el esplendor de sus joyas, y la Reina dijo:

'Si se me permite preguntar, señora, ¿de dónde sacó todos estos diamantes? ¡Quizás quieras decirme que has descubierto una mina de ellos en la torre!

"Ciertamente los encontré aquí", respondió la princesa.

—Y por favor —dijo la Reina, aumentando su ira a cada instante—, ¿por admiración de quién os ataviáis así, ya que muchas veces os he visto no la mitad de bellas en las ocasiones más importantes de la Corte?

-Por los míos -respondió Fiordelisa. Debes admitir que he tenido mucho tiempo libre, por lo que no te sorprenderá que dedique parte de él a hacerme inteligente.

—Todo eso está muy bien —dijo la reina con recelo—. Creo que miraré alrededor y lo veré por mí mismo.

Así que ella y Turritella se pusieron a buscar por todos los rincones del cuartito, y cuando llegaron al colchón de paja cayeron tal cantidad de perlas, diamantes, rubíes, ópalos, esmeraldas y zafiros, que quedaron asombrados y no se dieron cuenta. que pensar. Pero la Reina resolvió esconder en algún lugar un paquete de cartas falsas para demostrar que la Princesa había estado conspirando con los enemigos del Rey, y eligió la chimenea como un buen lugar. Afortunadamente para Fiordelisa, aquí era exactamente donde el Pájaro Azul se había posado, para vigilar sus procedimientos y tratar de evitar el peligro de su amada Princesa, y ahora gritó:

¡Cuidado, Fiordelisa! Tu falso enemigo está conspirando contra ti.

Esta extraña voz asustó tanto a la Reina que tomó la carta y se fue apresuradamente con Turritella, y celebraron un consejo para tratar de idear algún medio de averiguar qué Hada o Encantador estaba favoreciendo a la Princesa. Por fin enviaron a una de las doncellas de la Reina a atender a Fiordelisa, y le dijeron que se hiciera la tonta y que no viera ni oyera nada, mientras que en realidad debía vigilar a la Princesa día y noche y mantener a la Reina informada de todo. sus obras

La pobre Fiordelisa, que supuso que la enviaban como espía, se desesperó y lloró amargamente que no se atrevía a ver a su querido Pájaro Azul por temor a que le pasara algún mal si lo descubrían.

Los días eran tan largos y las noches tan aburridas, pero durante un mes entero ella nunca se acercó a su pequeña ventana para que él no volara hacia ella como solía hacerlo.

Sin embargo, al fin la espía, que nunca había quitado los ojos de la Princesa de día ni de noche, estaba tan abrumada por el cansancio que cayó en un sueño profundo, y tan pronto como la Princesa vio eso, voló a abrir su ventana y lloró. suavemente:

     'Pájaro azul, azul como el cielo,

     Vuela hacia mí ahora, no hay nadie cerca.

Y el Pájaro Azul, que nunca había dejado de revolotear a la vista y al oído de su prisión, llegó en un instante. Tenían tanto que decir, y estaban tan felices de encontrarse una vez más, que apenas les parecieron cinco minutos antes de que saliera el sol, y el Pájaro Azul tuvo que volar.

Pero a la noche siguiente el espía durmió tan profundamente como antes, de modo que llegó el Pájaro Azul, y él y la Princesa comenzaron a pensar que estaban perfectamente a salvo, y a hacer todo tipo de planes para ser felices como antes de la visita de la Reina. ¡Pero Ay! la tercera noche el espía no tuvo tanto sueño, y cuando la princesa abrió la ventana y gritó como de costumbre:

     'Pájaro azul, azul como el cielo,

     Vuela hacia mí ahora, no hay nadie cerca.

estuvo completamente despierta en un momento, aunque fue lo suficientemente astuta como para mantener los ojos cerrados al principio. Pero luego oyó voces, y asomándose con cautela, vio a la luz de la luna al pájaro azul más hermoso del mundo, que hablaba con la Princesa, mientras ella lo acariciaba y lo acariciaba con cariño.

La espía no se perdió una sola palabra de la conversación, y tan pronto como amaneció y el pájaro azul se despidió de mala gana de la princesa, corrió hacia la reina y le contó todo lo que había visto y oído. .

Entonces la Reina mandó llamar a Turritella, y lo discutieron, y muy pronto llegaron a la conclusión de que este Pájaro Azul no era otro que el mismísimo Rey Encantador.

'¡Ah! ¡Esa princesa insolente! gritó la Reina. 'Pensar que cuando suponíamos que ella era tan miserable, ella estaba todo el tiempo lo más feliz posible con ese falso Rey. ¡Pero sé cómo podemos vengarnos!

Así que le ordenaron a la espía que volviera y fingiera dormir tan profundamente como siempre, y en efecto ella se acostó más temprano que de costumbre, y roncó con la mayor naturalidad posible, y la pobre Princesa corrió hacia la ventana y gritó:

     'Pájaro azul, azul como el cielo,

     ¡Vuela hacia mí ahora, no hay nadie cerca!'

Pero no vino ningún pájaro. Toda la noche llamó, esperó y escuchó, pero aún así no hubo respuesta, porque la cruel Reina había hecho que el abeto estuviera cubierto de cuchillos, espadas, navajas, cizallas, garfios y hoces, así que que cuando el pájaro azul escuchó la llamada de la princesa y voló hacia ella, le cortaron las alas y le cortaron los piececitos negros, y todos atravesados y apuñalados en veinte lugares, cayó sangrando en su escondite en el árbol, y Yacía allí gimiendo y desesperado, porque pensó que la princesa debía haber sido persuadida para que lo traicionara, para recuperar su libertad.

'¡Ah! Fiordelisa, ¿puedes ser tan hermosa y tan infiel? suspiró, '¡entonces también puedo morir de una vez!' Y se volvió de lado y comenzó a morir. Pero sucedió que su amigo el Encantador se había alarmado mucho al ver que el carro de las ranas regresaba a él sin el rey Encantador, y había dado ocho veces la vuelta al mundo buscándolo, pero sin éxito. En el mismo momento en que el Rey se entregaba a la desesperación, atravesaba por octava vez el bosque, y gritó, como lo había hecho en todo el mundo:

'¡Encantador! ¡Rey Encantador! ¿Estás aquí?'

El rey reconoció de inmediato la voz de su amigo y respondió muy débilmente:

'Estoy aquí.'

El Encantador miró a su alrededor, pero no pudo ver nada, y luego el Rey dijo de nuevo:

Soy un pájaro azul.

Entonces el Encantador lo encontró en un instante, y viendo su lamentable estado, corrió de aquí para allá sin decir una palabra, hasta que hubo recogido un puñado de hierbas mágicas, con las cuales, y algunos encantamientos, rápidamente hizo que el Rey volviera a estar sano y salvo. .

'Ahora', dijo él, 'déjame escuchar todo sobre esto. Debe haber una princesa en el fondo de esto.

'¡Hay dos!' respondió el Rey Encantador, con una sonrisa irónica.

Y luego contó toda la historia, acusando a Fiordelisa de haber traicionado el secreto de sus visitas para hacer las paces con la Reina, y hasta diciendo muchas cosas duras sobre su veleidad y su engañosa belleza, etc. El Encantador estuvo bastante de acuerdo con él, e incluso fue más allá, declarando que todas las princesas eran iguales, excepto tal vez en la cuestión de la belleza, y le aconsejó que acabara con Fiordelisa y se olvidara de ella. Pero, de una forma u otra, este consejo no agradó del todo al Rey.

'¿Qué se debe hacer a continuación?' dijo el Encantador, 'ya que todavía tienes cinco años para seguir siendo un Pájaro Azul'.

'Llévame a tu palacio,' respondió el Rey; 'allí al menos puedes mantenerme en una jaula a salvo de gatos y espadas'.

'Bueno, eso será lo mejor que se puede hacer por el momento', dijo su amigo. 'Pero no soy un Encantador por nada. Seguro que pronto tendré una idea brillante para ti.

Mientras tanto, Fiordelisa, completamente desesperada, se sentaba día y noche junto a su ventana, llamando en vano a su querido Pájaro Azul, e imaginando una y otra vez todas las cosas terribles que le podrían haber pasado, hasta quedar pálida y delgada. En cuanto a la Reina y Turritella, estaban triunfantes; pero su triunfo fue breve, porque el Rey, padre de Fiordelisa, enfermó y murió, y todo el pueblo se rebeló contra la Reina y Turritella, y acudió en masa al palacio exigiendo a Fiordelisa.

La reina salió al balcón con amenazas y palabras altivas, de modo que al fin perdieron la paciencia y rompieron las puertas del palacio, una de las cuales cayó sobre la reina y la mataron. Turritella huyó al Hada Mazilla, y todos los nobles del reino sacaron a la Princesa Fiordelisa de su prisión en la torre, y la hicieron Reina. Muy pronto, con todos los cuidados y atenciones que le dedicaron, se recuperó de los efectos de su largo cautiverio y se vio más hermosa que nunca, y pudo tomar consejo con sus cortesanos y arreglar el gobierno de su reino durante su tiempo. ausencia. Y luego, tomando una bolsa llena de joyas, salió sola a buscar el Pájaro Azul, sin decirle a nadie adónde iba.

Mientras tanto, el Encantador se ocupaba del Rey Encantador, pero como su poder no era lo suficientemente grande para contrarrestar el del Hada Mazilla, al fin resolvió ir a ver si podía llegar a algún tipo de arreglo con ella por su amigo; porque verás, las Hadas y los Encantadores son primos en cierto modo, después de todo; y después de conocerse durante quinientos o seiscientos años y pelearse y reconciliarse con bastante frecuencia, se entienden bastante bien. Así que el Hada Mazilla lo recibió amablemente. '¿Y qué es lo que puede estar deseando, Gossip?' dijo ella.

'Puedes hacerme una buena acción si quieres'; él respondió. 'Un rey, que es amigo mío, tuvo la mala suerte de ofenderte...'

'¡Ajá! Sé a quién te refieres', interrumpió el hada. Siento no complacerte, Gossip, pero no debe esperar piedad de mí a menos que se case con mi ahijada, a quien ves allá luciendo tan bonita y encantadora. Que reflexione sobre lo que digo.

El Encantador no tenía nada que decir, porque encontraba a Turritella realmente espantosa, pero no podía marcharse sin hacer un esfuerzo más por su amigo el Rey, que en verdad corría un gran peligro mientras viviera en una jaula. De hecho, ya se había encontrado con varios accidentes alarmantes. Una vez, el clavo del que colgaba su jaula había cedido, y Su emplumada Majestad había sufrido mucho por la caída, mientras que Madame Gato, que casualmente estaba en la habitación en ese momento, le había hecho un rasguño en el ojo que salió muy casi cegarlo. En otra ocasión se habían olvidado de darle de beber agua, de modo que estaba casi muerto de sed; y lo peor de todo era que estaba en peligro de perder su reino, porque había estado ausente tanto tiempo que todos sus súbditos lo creían muerto.

Entonces el Hada vistió a Turritella con una magnífica túnica de oro y plata, y montaron juntos en un Dragón volador, y muy pronto llegaron al palacio del Rey Encantador, donde también él acababa de ser llevado por su fiel amigo el Encantador.

Tres golpes de la varita del Hada le devolvieron su forma natural, y quedó tan guapo y encantador como siempre, pero consideró que pagó muy caro su restablecimiento cuando vio a Turritella, y la sola idea de casarse con ella le hizo estremecerse.

Mientras tanto, la reina Fiordelisa, disfrazada de pobre campesina, con un gran sombrero de paja que le ocultaba el rostro y cargando un viejo saco al hombro, había emprendido su fatigoso viaje, y había viajado lejos, unas veces por mar y otras por tierra. tierra; unas veces a pie, otras a caballo, pero sin saber qué camino tomar. Ella temía todo el tiempo que cada paso que daba la estaba alejando más de su amante. Un día, mientras estaba sentada, muy cansada y triste, a la orilla de un riachuelo, refrescando sus pies blancos en el agua clara y peinando su larga cabellera que brillaba como el oro a la luz del sol, pasó una viejecita encorvada, apoyado en un palo. Se detuvo y le dijo a Fiordelisa:

'¿Qué, mi linda niña, estás sola?'

'Ciertamente, buena madre, estoy demasiado triste para tener compañía,' respondió ella; y las lágrimas rodaron por sus mejillas.

'No llores', dijo la anciana, 'pero dime verdaderamente qué es lo que te pasa. Quizá pueda ayudarte.

La Reina le contó de buena gana todo lo que había sucedido y cómo buscaba al Pájaro Azul. Entonces la viejecita se irguió de pronto, y se hizo alta, joven y hermosa, y dijo con una sonrisa a la asombrada Fiordelisa:

'Amada Reina, el Rey que buscas ya no es un pájaro. Mi hermana Mazilla le ha devuelto su propia forma, y él está en su propio reino. No temas, lo alcanzarás y prosperarás. Toma estos cuatro huevos; si rompes uno cuando estás en una gran dificultad, encontrarás ayuda.'

Dicho esto desapareció, y Fiordelisa, sintiéndose muy animada, metió los huevos en su bolsa y encaminó sus pasos hacia el reino de Charming. Después de caminar y caminar durante ocho días y ocho noches, llegó por fin a una colina tremendamente alta de marfil pulido, tan empinada que era imposible poner un pie en ella. Fiordelisa lo intentó mil veces, y se revolvió y resbaló, pero al final siempre se encontró exactamente donde empezó. Por fin se sentó al pie de ella desesperada, y de repente se acordó de los huevos. Rompiendo uno rápidamente, encontró en él unos ganchitos de oro, y con éstos atados a sus pies y manos, subió sin más trabajo la colina de marfil, porque los ganchitos la salvaron de resbalar. Tan pronto como llegó a la cima, se presentó una nueva dificultad, porque todo el otro lado, y de hecho todo el valle, era un espejo pulido, en el que miles y miles de personas admiraban sus reflejos. Porque este era un espejo mágico, en el que la gente se veía tal como deseaba aparecer, y los peregrinos acudían a él desde los cuatro rincones del mundo. Pero nadie había podido nunca llegar a la cima del cerro, y cuando vieron a Fiordelisa parada allí, dieron un grito terrible, declarando que si pisaba su vaso, lo rompería en pedazos. La Reina, no sabiendo qué hacer, porque veía que era peligroso intentar bajar, rompió el segundo huevo, y salió un carro tirado por dos palomas blancas, y en él subió Fiordelisa, y fue flotado suavemente lejos. Después de una noche y un día, las palomas se posaron frente a la puerta del reino del Rey Encantador. Aquí la Reina salió del carro, besó a las palomas y les dio las gracias, y luego, con el corazón palpitante, entró en el pueblo, preguntando a la gente que encontraba dónde podía ver al Rey. Pero ellos solo se rieron de ella, llorando:

'¿Ves al Rey? Y, por favor, ¿por qué quieres ver al Rey, mi cocinera? ¡Será mejor que vayas y te laves la cara primero, tus ojos no son lo suficientemente claros para verlo! Porque la reina se había disfrazado y se había tirado el pelo hacia los ojos para que nadie la reconociera. Como no le querían decir, siguió adelante, y luego volvió a preguntar, y esta vez el pueblo respondió que mañana vería al Rey paseando por las calles con la Princesa Turritella, pues se decía que al fin había consentido en casarse con ella. Esta fue una noticia realmente terrible para Fiordelisa. ¿Había llegado tan cansada solo para descubrir que Turritella había logrado que el Rey Encantador la olvidara?

Estaba demasiado cansada y miserable para dar un paso más, así que se sentó en un portal y lloró amargamente toda la noche. Tan pronto como amaneció se apresuró al palacio, y después de haber sido expulsada cincuenta veces por los guardias, entró por fin, y vio los tronos dispuestos en el gran salón para el Rey y Turritella, que ya estaba considerada como Reina.

Fiordelisa se escondió detrás de una columna de mármol, y muy pronto vio aparecer a Turritella, ricamente vestido, pero tan feo como siempre, y con ella venía el Rey, más guapo y espléndido aún de lo que Fiordelisa lo recordaba. Cuando Turritella se hubo sentado en el trono, la Reina se acercó a ella.

'¿Quién eres tú y cómo te atreves a acercarte a mi gran poderío, en mi trono de oro?' —dijo Turritella, frunciéndole el ceño ferozmente.

-Me llaman la cocinita -respondió ella- y vengo a ofrecer en venta unas cosas preciosas -y con eso buscó en su viejo saco, y sacó las pulseras de esmeraldas que le había regalado el Rey Encantador.

'¡Jo, jo!' dijo Turritella, esos son lindos pedazos de vidrio. Supongo que querrás cinco piezas de plata para ellos.

—Muéstreselas a alguien que entienda de tales cosas, señora —respondió la Reina; 'después de eso podemos decidir sobre el precio.'

Turritella, que realmente amaba al Rey Encantador tanto como podía amar a cualquier persona, y siempre estaba encantada de tener la oportunidad de hablar con él, ahora le mostró los brazaletes y le preguntó cuánto consideraba que valían. Tan pronto como los vio, se acordó de los que le había dado a Fiordelisa, y se puso muy pálido y suspiró profundamente, y cayó en pensamientos tan tristes que casi se olvidó de responderle. Luego ella le preguntó de nuevo, y luego él dijo, con un gran esfuerzo:

Creo que estas pulseras valen tanto como mi reino. Pensé que solo había una pareja así en el mundo; pero aquí, al parecer, hay otro.

Entonces Turritella volvió con la Reina y le preguntó cuál era el precio más bajo que aceptaría por ellos.

—Más de lo que le resultaría fácil pagar, señora —respondió ella; pero si consigues que duerma una noche en la Cámara de los Ecos, te daré las esmeraldas.

-Por todos los medios, mi pequeña ayudante de cocina -dijo Turritella, muy encantada-.

El Rey no trató de averiguar de dónde habían salido los brazaletes, no porque no quisiera saberlo, sino porque la única forma hubiera sido preguntárselo a Turritella, y le desagradaba tanto que nunca le habló si él posiblemente podría evitarlo. Fue él quien le había contado a Fiordelisa sobre la Cámara de los Ecos, cuando era un Pájaro Azul. Era una pequeña habitación debajo de la propia alcoba del rey, y estaba tan ingeniosamente construida que el susurro más suave se escuchaba claramente en la habitación del rey. Fiordelisa quiso reprocharle su infidelidad, y no pudo imaginar una mejor manera que esta. Así que cuando, por orden de Turritella, la dejaron allí, se puso a llorar y lamentar, y no cesó hasta que amaneció.

Los pajes del Rey contaron a Turritella, cuando ella les preguntó, qué sollozos y suspiros habían oído, y ella le preguntó a Fiordelisa de qué se trataba. La Reina respondió que a menudo soñaba y hablaba en voz alta.

Pero por una desafortunada casualidad el rey no supo nada de todo esto, porque tomaba un somnífero todas las noches antes de acostarse, y no se despertaba hasta que el sol estaba alto.

La Reina pasó el día con gran inquietud.

'Si me escuchó', dijo, '¿podría permanecer tan cruelmente indiferente? Pero si no me escuchó, ¿qué puedo hacer para tener otra oportunidad? Tengo un montón de joyas, es cierto, pero ninguna lo suficientemente llamativa como para atraer la atención de Turritella.

En ese momento pensó en los huevos y rompió uno, del que salió un carruaje de acero pulido adornado con oro, tirado por seis ratones verdes. El cochero era una rata color de rosa, el postillón uno gris, y el carruaje estaba ocupado por las figuras más diminutas y encantadoras, que sabían bailar y hacer trucos maravillosos. Fiordelisa batió palmas y bailó de alegría al ver este triunfo del arte de la magia, y en cuanto anocheció, se dirigió a un sendero sombreado del jardín por el que sabía que pasaría Turritella, y luego hizo galopar a los ratones, y al Gente diminuta mostrando sus trucos, y efectivamente llegó Turritella, y en el momento en que vio todo lloró:

'Pequeña criada de cocina, pequeña criada de cocina, ¿qué vas a tomar para tu carruaje de ratones?'

Y la Reina respondió:

Déjame dormir una vez más en la Cámara de los Ecos.

—No rechazaré tu petición, pobre criatura —dijo Turritella condescendientemente.

Y luego se volvió hacia sus damas y susurró

'La criatura tonta no sabe cómo aprovechar sus oportunidades; tanto mejor para mí.

Cuando llegó la noche, Fiordelisa dijo todas las palabras de amor que se le ocurrieron, pero ¡ay! sin mejor éxito que antes, porque el rey durmió profundamente después de su bebida. Una de las páginas decía:

'Esta campesina debe estar loca;' pero otro respondió:

"Sin embargo, lo que dice suena muy triste y conmovedor".

En cuanto a Fiordelisa, pensó que el rey debía tener un corazón muy duro si podía escuchar cómo se afligía y, sin embargo, no le prestaba atención. Sólo tenía una oportunidad más, y al romper el último huevo descubrió con gran deleite que contenía algo más maravilloso que nunca. Era un pastel hecho con seis pájaros, cocinados a la perfección y, sin embargo, todos estaban vivos, cantando y hablando, y respondían preguntas y decían el futuro de la manera más divertida. Tomando este tesoro Fiordelisa una vez más se puso a esperar en el gran salón por donde seguramente pasaría Turritella, y estando allí sentada pasó uno de los pajes del Rey, y le dijo:

-Bueno, cocinera, es bueno que el Rey siempre tome un somnífero, porque si no, se desvelaría toda la noche con tus suspiros y lamentos.

Entonces Fiordelisa supo por qué el Rey no le había hecho caso, y sacando un puñado de perlas y diamantes de su saco, dijo: 'Si puedes prometerme que esta noche el Rey no tendrá su somnífero, te daré todas estas joyas.

'¡Oh! Lo prometo de buena gana', dijo el paje.

En ese momento apareció Turritella, y al ver por primera vez el sabroso pastel, con los lindos pajaritos cantando y parloteando, exclamó:

Es un pastel admirable, pequeña criada de cocina. Por favor, ¿qué aceptará por él?

—El precio habitual —respondió ella. Dormir una vez más en la Cámara de los Ecos.

-De todos modos, sólo dame el pastel -dijo la avariciosa Turritella. Y cuando llegó la noche, la reina Fiordelisa esperó hasta que pensó que todos en el palacio estarían dormidos, y luego comenzó a lamentarse como antes.

'¡Ah, Encantador!' ella dijo, '¿qué he hecho yo para que me abandones y te cases con Turritella? Si supieras todo lo que he sufrido, y el camino tan fatigoso que he recorrido para buscarte.

Ahora bien, el paje había cumplido fielmente su palabra y le había dado al Rey Encantador un vaso de agua en lugar de su habitual somnífero, así que allí yacía completamente despierto y escuchaba cada palabra que decía Fiordelisa, e incluso reconocía su voz, aunque no podía decir dónde. vino de.

—¡Ah, princesa! él dijo, '¿cómo pudiste traicionarme a nuestros crueles enemigos cuando te amaba tanto?'

Fiordelisa lo escuchó y respondió rápidamente:

Encuentra a la criada de la cocina y ella te lo explicará todo.

Entonces el Rey con mucha prisa envió por sus pajes y dijo:

Si puedes encontrar a la pequeña criada de la cocina, tráemela de inmediato.

'Nada podría ser más fácil, señor', respondieron, 'porque ella está en la Cámara de los Ecos'.

El rey estaba muy desconcertado cuando escuchó esto. ¿Cómo podría la hermosa princesa Fiordelisa ser una pequeña ayudante de cocina? ¿O cómo una cocinita podría tener la voz de Fiordelisa? Así que se vistió apresuradamente y bajó corriendo una pequeña escalera secreta que conducía a la Cámara de los Ecos. Allí, sobre un montón de mullidos cojines, estaba sentada su adorable princesa. Había dejado a un lado todos sus feos disfraces y vestía una túnica de seda blanca, y su cabello dorado brillaba a la suave luz de la lámpara. El Rey se alegró mucho al verlo, y se apresuró a arrojarse a sus pies, y le hizo mil preguntas sin darle tiempo a contestar una. Fiordelisa estaba igualmente feliz de estar con él una vez más, y nada los inquietaba sino el recuerdo del hada Mazilla. Pero en ese momento entró el Encantador, y con él un Hada famosa, la misma que le había dado los huevos a Fiordelisa. Después de saludar al Rey ya la Reina, dijeron que como estaban unidos en el deseo de ayudar al Rey Encantador, el Hada Mazilla ya no tenía ningún poder contra él, y podía casarse con Fiordelisa tan pronto como quisiera. La alegría del Rey es de imaginar, y en cuanto se hizo de día corrió la noticia por el palacio, y todos los que vieron a Fiordelisa la amaron directamente. Cuando Turritella escuchó lo que había sucedido, corrió hacia el Rey, y cuando vio a Fiordelisa con él, se enojó mucho, pero antes de que pudiera decir una palabra, el Encantador y el Hada la transformaron en un gran búho marrón, y ella se alejó flotando. de una de las ventanas del palacio, aullando lúgubremente. Entonces se celebró la boda con gran esplendor.

FIN

Érase una vez una hermosa gallina negra española, que tenía una gran cría de pollos. Todos eran pajaritos hermosos y regordetes, excepto el más joven, que no se parecía en nada a sus hermanos y hermanas. De hecho, era una criatura tan extraña y de aspecto tan extraño que, cuando rompió su caparazón por primera vez, su madre apenas podía creer lo que veía, era tan diferente de los otros doce pollitos suaves, esponjosos y suaves que anidaban bajo sus alas. Este parecía como si lo hubieran cortado en dos. Tenía solo una pierna, un ala y un ojo, y tenía la mitad de la cabeza y la mitad del pico. Su madre sacudió la cabeza con tristeza mientras lo miraba y dijo:

Mi hijo menor es solo medio pollito. Nunca podrá crecer una polla alta y hermosa como sus hermanos. Saldrán al mundo y gobernarán sus propios corrales; pero este pobrecito siempre tendrá que quedarse en casa con su madre. Y ella lo llamó Medio Pollito, que en español significa media chica.

Ahora, aunque Medio Pollito era una cosita tan rara y de aspecto indefenso, su madre pronto descubrió que no estaba dispuesto a permanecer bajo su ala y protección. De hecho, en carácter era tan diferente a sus hermanos y hermanas como lo era en apariencia. Eran gallinas buenas y obedientes, y cuando la vieja gallina los siguió, piaron y corrieron a su lado. Pero Medio Pollito tenía un espíritu vagabundo a pesar de su única pata, y cuando su madre lo llamó para que regresara al gallinero, fingió que no podía oír, porque solo tenía una oreja.

Cuando sacaba a toda la familia a pasear por el campo, Medio Pollito saltaba solo y se escondía entre los maizales. Muchos minutos ansiosos sus hermanos y hermanas estuvieron buscándolo, mientras su madre corría de un lado a otro riéndose de miedo y consternación.

A medida que crecía, se volvió más obstinado y desobediente, y sus modales con su madre a menudo eran muy groseros, y su temperamento con los otros pollos muy desagradable.

Un día había salido para una expedición más larga de lo habitual en los campos. A su regreso, se pavoneó hacia su madre con el peculiar saltito y patada que era su forma de caminar, y ladeando su único ojo hacia ella de una manera muy audaz, dijo:

'Madre, estoy cansado de esta vida en un corral aburrido, sin nada más que un triste campo de maíz para mirar. Me voy a Madrid a ver al rey.

¡A Madrid, Medio Pollito! exclamó su madre; Vaya, polluelo tonto, sería un largo viaje para un gallo adulto, y una pobrecita como tú estaría cansada antes de haber recorrido la mitad de la distancia. No, no, quédate en casa con tu madre, y algún día, cuando seas mayor, haremos un viajecito juntos.

Pero Medio Pollito había tomado una decisión, y no quiso escuchar los consejos de su madre, ni las oraciones y súplicas de sus hermanos y hermanas.

'¿De qué sirve que todos nos amontonemos en este pequeño lugar diminuto?' él dijo. Cuando tenga un hermoso patio propio en el palacio del rey, tal vez les pida a algunos de ustedes que vengan a hacerme una breve visita. camino que conducía a Madrid.

'Asegúrate de ser amable y cortés con todos los que conoces', llamó su madre, corriendo detrás de él; pero tenía tanta prisa por irse que no esperó a responderle, ni siquiera a mirar atrás.

Un poco más tarde ese día, mientras tomaba un atajo a través de un campo, pasó un arroyo. Ahora el arroyo estaba obstruido y cubierto de malas hierbas y plantas acuáticas, de modo que sus aguas no podían fluir libremente.

'¡Oh! Medio Pollito -gritó, mientras el medio pollito saltaba a lo largo de sus orillas-, ven y ayúdame a quitar esta maleza.

'¡Te ayudo, de verdad!' exclamó Medio Pollito, moviendo la cabeza y sacudiendo las pocas plumas de la cola. ¿Crees que no tengo otra cosa que hacer que perder el tiempo en esas tonterías? Sírvase usted mismo y no moleste a los viajeros ocupados. Me voy a Madrid a ver al Rey', y patada de hoppity, patada de hoppity, lejos perplejo Medio Pollito.

Un poco más tarde llegó a un fuego que habían dejado unos gitanos en un bosque. Estaba ardiendo muy bajo y pronto se apagaría.

'¡Oh! Medio Pollito -gritó el fuego con voz débil y vacilante cuando se acercó el medio pollito-, dentro de unos minutos saldré completamente, a menos que me eches unos palos y unas hojas secas. ¡Ayúdame, o moriré!

'¡Te ayudo, de verdad!' respondió Medio Pollito. Tengo otras cosas que hacer. Reúne palos para ti y no me molestes. Me voy a Madrid a ver al Rey', y patada de hoppity, patada de hoppity, lejos perplejo Medio Pollito.

A la mañana siguiente, cuando se acercaba a Madrid, pasó junto a un gran castaño, en cuyas ramas se enredaba el viento. '¡Oh! Medio Pollito,' llamó el viento, 'súbete aquí, y ayúdame a liberarme de estas ramas. No puedo irme, y es muy incómodo.

-Es culpa tuya por ir allí -respondió Medio Pollito. No puedo perder toda la mañana deteniéndome aquí para ayudarte. Quítese de encima y no me estorbe, que me voy a Madrid a ver al Rey', y ¡patada! ¡Patada! ¡Patada!, apartó medio Pollito con gran regocijo, porque las torres y los tejados de Madrid estaban ahora conocimiento. Cuando entró en la ciudad, vio ante él una casa grande y espléndida, con soldados de pie ante las puertas. Sabía que este debía ser el palacio del Rey, y decidió saltar hasta la puerta principal y esperar allí hasta que saliera el Rey. Pero cuando saltaba junto a una de las ventanas traseras, el cocinero del rey lo vio:

-Aquí está precisamente lo que quiero -exclamó-, que el Rey acaba de enviar un mensaje para decir que necesita caldo de pollo para su cena, y abriendo la ventana estiró el brazo, cogió a Medio Pollito y lo metió en la olla de caldo que estaba cerca del fuego. ¡Oh! qué húmeda y pegajosa se sentía el agua al pasar sobre la cabeza de Medio Pollito, haciendo que sus plumas se le pegaran a los costados.

'¡Agua agua!' —gritó en su desesperación—, ten piedad de mí y no me mojes así.

'¡Ah! Medio pollito, respondió el agua, no me ayudaste cuando estaba un riachuelo de distancia en los campos, ahora debes ser castigado.

Entonces el fuego empezó a arder y escaldar a Medio Pollito, y éste bailaba y saltaba de un lado a otro de la olla, tratando de alejarse del calor, y gritando de dolor:

¡Fuego fuego! no me abrases así; no puedes imaginar cómo duele.

'¡Ah! Medio Pollito, respondió el fuego, no me ayudaste cuando me estaba muriendo en el bosque. Estás siendo castigado.

Por fin, cuando el dolor era tan grande que Medio Pollito pensó que debía morir, la cocinera levantó la tapa de la olla para ver si el caldo estaba listo para la cena del Rey.

'¡Mira aquí!' gritó con horror, 'este pollo es bastante inútil. Está reducido a cenizas. No puedo enviarlo a la mesa real; y abriendo la ventana arrojó a Medio Pollito a la calle. Pero el viento lo atrapó y lo arremolinó por los aires tan rápidamente que Medio Pollito apenas podía respirar, y el corazón le latía contra el costado hasta pensar que se le iba a romper.

¡Oh, viento! al final, jadeó, 'si me apuras así, me matarás. Déjame descansar un momento, o...' pero estaba tan sin aliento que no pudo terminar la frase.

'¡Ah! Medio Pollito, contestó el viento, cuando yo estaba atrapado en las ramas del castaño no me ayudaste; ahora estás castigado. Y arremolinó a Medio Pollito por los techos de las casas hasta llegar a la iglesia más alta del pueblo, y allí lo dejó amarrado a lo alto del campanario.

Y ahí está Medio Pollito hasta el día de hoy. Y si vas a Madrid, y andas por las calles hasta llegar a la iglesia más alta, verás a Medio Pollito encaramado sobre su única pierna en el campanario, con el ala caída al costado, y mirando tristemente por la otra. ojo sobre la ciudad.

FIN

I

El califa Chasid, de Bagdad, descansaba cómodamente en su diván una hermosa tarde. Estaba fumando una pipa larga, y de vez en cuando sorbía un poco de café que le servía un esclavo, y después de cada sorbo se acariciaba la larga barba con aire de placer. En fin, cualquiera podía ver que el Califa estaba de excelente humor. Este era, de hecho, el mejor momento del día para acercarse a él, ya que ahora estaba bastante seguro de que estaba afable y de buen humor, y por esta razón el Gran Visir Mansor siempre elegía esta hora para pagar su visita diaria.

Llegó como de costumbre esta tarde, pero, contrariamente a su costumbre habitual, con una cara ansiosa. El Califa retiró por un momento la pipa de sus labios y preguntó: '¿Por qué parece tan ansioso, Gran Visir?'

El Gran Visir cruzó los brazos sobre el pecho y se inclinó ante su maestro mientras respondía:

'¡Oh mi señor! si mi semblante estará ansioso o no, no lo sé, pero abajo, en el patio del palacio, hay un vendedor ambulante con cosas tan hermosas que no puedo evitar sentirme molesto por tener tan poco dinero para gastar.

El Califa, que desde hacía algún tiempo deseaba hacerle un regalo a su Gran Visir, ordenó a su esclavo negro que trajera al vendedor ambulante ante él de inmediato. El esclavo regresó pronto, seguido por el buhonero, un hombre bajo y fornido, de rostro moreno y vestido con ropas muy harapientas. Llevaba una caja que contenía todo tipo de mercancías: sartas de perlas, anillos, pistolas ricamente montadas, copas y peines. El califa y su visir inspeccionaron todo, y el califa eligió unas bonitas pistolas para él y Mansor, y un peine enjoyado para la esposa del visir. Justo cuando el vendedor ambulante estaba a punto de cerrar su caja, el Califa notó un pequeño cajón y preguntó si había algo más para vender. El buhonero abrió el cajón y les mostró una caja que contenía un polvo negro,

'Conseguí estos dos artículos de un comerciante que los había recogido en la calle en La Meca,' dijo el vendedor ambulante. No sé lo que pueden contener, pero como no me sirven de nada, te invitamos a que te los quedes por una bagatela.

El Califa, a quien le gustaba tener manuscritos antiguos en su biblioteca, aunque no sabía leerlos, compró el rollo y la caja, y despidió al buhonero. Luego, ansioso por saber cuál podría ser el contenido del pergamino, preguntó al visir si no conocía a nadie que pudiera descifrarlo.

—Muy bondadoso señor y maestro —respondió el visir—, cerca de la gran mezquita vive un hombre llamado Selim el erudito, que conoce todos los idiomas bajo el sol. Envía por él; puede ser que sea capaz de interpretar estos caracteres misteriosos.'

El erudito Selim fue convocado de inmediato.

'Selim', dijo el califa, 'escuché que eres un erudito. Mira bien este rollo y ve si puedes leerlo. Si puedes, te daré un manto de honor; pero si fallas, te ordenaré que recibas doce azotes en las mejillas y veinticinco en las plantas de los pies, porque falsamente te han llamado Selim el sabio.

Selim se postró y dijo: '¡Que sea según tu voluntad, oh maestro!' Luego miró largamente el pergamino. De repente exclamó: '¡Que me muera, oh, mi Señor, si esto no es latín!'

'Bueno', dijo el Califa, 'si es latín, escuchemos lo que significa'.

Así que Selim comenzó a traducir: 'Tú que encuentres esto, alabado sea Allah por su misericordia'. Cualquiera que aspire el polvo en esta caja, y al mismo tiempo pronuncie la palabra ¡Mutabor! puede transformarse en cualquier criatura que quiera y comprenderá el lenguaje de todos los animales. Cuando quiere retomar la forma humana, sólo tiene que inclinarse tres veces hacia el este y repetir la misma palabra. Ten cuidado, sin embargo, de no reírte cuando lleves la forma de una bestia o un pájaro, o seguramente olvidarás la palabra mágica y seguirás siendo un animal para siempre.

Cuando Selim el sabio hubo leído esto, el califa se alegró. Hizo jurar al sabio que no contaría el asunto a nadie, le dio una túnica espléndida y lo despidió. Luego le dijo a su visir: 'Eso es lo que yo llamo un buen trato, Mansor. Anhelo el momento en que pueda convertirme en algún animal. Mañana por la mañana te esperaré temprano; Iremos al campo, tomaremos un poco de rapé de mi caja y luego escucharemos lo que se dice en el aire, la tierra y el agua.

II

A la mañana siguiente, el Califa Chasid apenas había terminado de vestirse y desayunar cuando llegó el Gran Visir, según las órdenes, para acompañarlo en su expedición. El califa colocó la caja de rapé en su cinturón y, después de haber pedido a sus sirvientes que se quedaran en casa, partió con el Gran Visir solo presente. Primero caminaron por los jardines del palacio, pero buscaron en vano alguna criatura que pudiera tentarlos a probar su poder mágico. Finalmente, el visir sugirió ir más lejos a un estanque que se encontraba más allá de la ciudad, y donde a menudo había visto una variedad de criaturas, especialmente cigüeñas, cuyo aspecto serio y digno y su constante parloteo habían llamado a menudo su atención.

El Califa accedió y fueron directamente al estanque. Tan pronto como llegaron observaron una cigüeña que se pavoneaba arriba y abajo con aire majestuoso, cazando ranas, y de vez en cuando murmurando algo para sí misma. Al mismo tiempo vieron otra cigüeña muy arriba en el cielo volando hacia el mismo lugar.

—Apostaría mi barba, muy gracioso amo —dijo el gran visir—, a que estas dos largas piernas tendrán una buena charla juntas. ¿Cómo sería si nos convirtiéramos en cigüeñas?

'Bien dicho,' respondió el Califa; pero primero recordemos cuidadosamente cómo vamos a convertirnos en hombres una vez más. ¡Verdadero! Inclínate tres veces hacia el este y di "¡Mutabor!" y yo seré Califa y tú mi Gran Visir otra vez. ¡Pero, por el amor de Dios, no te rías o estamos perdidos!

Mientras el Califa hablaba, vio a la segunda cigüeña dando vueltas alrededor de su cabeza y volando gradualmente hacia la tierra. Rápidamente sacó la caja de su faja, tomó una buena pizca de rapé y ofreció uno a Mansor, quien también tomó uno, y ambos gritaron juntos '¡Mutabor!'

Instantáneamente sus piernas se encogieron y se volvieron delgadas y rojas; sus elegantes zapatillas amarillas se convirtieron en torpes pies de cigüeña, sus brazos en alas; sus cuellos comenzaron a brotarles de entre los hombros y crecieron una yarda de largo; sus barbas desaparecieron y sus cuerpos estaban cubiertos de plumas.

—Tiene un pico largo y hermoso, señor visir —exclamó el califa, después de quedarse un rato perdido en el asombro—. '¡Por la barba del Profeta, nunca vi tal cosa en toda mi vida!'

'Mis muy humildes gracias', respondió el Gran Visir, mientras inclinaba su largo cuello; pero, si se me permite decirlo, Vuestra Alteza es aún más hermosa como una cigüeña que como un califa. Pero ven, si te parece bien, acerquémonos a nuestros camaradas allí y averigüemos si realmente entendemos el idioma de las cigüeñas.

Mientras tanto, la segunda cigüeña había llegado al suelo. Primero se rascó el pico con la garra, se acarició las plumas y luego avanzó hacia la primera cigüeña. Las dos cigüeñas recién hechas no tardaron en acercarse, y para su asombro escucharon la siguiente conversación:

'Buenos días, Dama Patas Largas. ¡Saliste temprano esta mañana!

—¡Sí, por supuesto, querido Chatterbill! Me estoy preparando un bocado de desayuno. ¿Puedo ofrecerle un trozo de lagarto o un muslo de rana?

'Mil gracias, pero realmente no tengo apetito esta mañana. Estoy aquí por un propósito muy diferente. Tengo que bailar hoy ante los invitados de mi padre, y he venido al prado para practicar tranquilamente.

Acto seguido, la joven cigüeña comenzó a moverse con los pasos más maravillosos. El Califa y Mansor miraron sorprendidos durante algún tiempo; pero cuando por fin se equilibró en una actitud pintoresca sobre una pierna y agitó las alas con gracia hacia arriba y hacia abajo, no pudieron resistir más; un repique prolongado brotó de cada uno de sus picos, y pasó algún tiempo antes de que pudieran recuperar la compostura. El Califa fue el primero en recobrarse. 'Ese fue el mejor chiste', dijo, 'que he visto en mi vida. ¡Es una pena que las estúpidas criaturas se hayan asustado con nuestra risa, o sin duda habrían cantado después!

De repente, sin embargo, el visir recordó cuán estrictamente les habían advertido que no se rieran durante su transformación. Inmediatamente comunicó sus temores al Califa, quien exclamó: '¡Por La Meca y Medina! de hecho, sería una broma de mal gusto si tuviera que seguir siendo una cigüeña por el resto de mis días. Intenta recordar la estúpida palabra, se me ha olvidado.

'Debemos inclinarnos tres veces hacia el este y decir "Mu... mu... mu..."'

Giraron hacia el este y comenzaron a inclinarse hasta que sus picos tocaron el suelo, pero, oh, horror, la palabra mágica se olvidó por completo, y por muy a menudo que el califa se inclinara y por conmovedoramente que su visir gritara 'Mu... mu...' no pudieron recordarlo, y los infelices Chasid y Mansor quedaron como cigüeñas.

III

Los dos pájaros encantados vagaban tristes por los prados. En su miseria, no sabían qué hacer a continuación. No podían librarse de sus nuevas formas; de nada servía volver al pueblo y decir quiénes eran; porque quién creería a una cigüeña que anunciara que era califa; y aunque le creyeran, ¿consentiría el pueblo de Bagdad en dejarse gobernar por una cigüeña?

De modo que holgazanearon durante varios días, apoyándose en frutas que, sin embargo, encontraban cierta dificultad para comer con sus largos picos. No les importaba mucho comer ranas o lagartijas. Su único consuelo en su triste situación era el poder de volar y, en consecuencia, a menudo sobrevolaban los tejados de Bagdad para ver qué estaba pasando allí.

Durante los primeros días notaron signos de mucho disturbio y angustia en las calles, pero alrededor del cuarto día, mientras estaban sentados en el techo del palacio, vieron una espléndida procesión que pasaba por debajo de ellos a lo largo de la calle. Sonaron tambores y trompetas, un hombre con un manto escarlata, bordado en oro, estaba sentado sobre un caballo espléndidamente enjaezado rodeado de esclavos ricamente vestidos; la mitad de Bagdad se agolpó detrás de él, y todos gritaron: '¡Salve, Mirza, el Señor de Bagdad!'

Las dos cigüeñas en el techo del palacio se miraron y el califa Chasid dijo: '¿Puedes adivinar ahora, gran visir, por qué me han encantado? Este Mirza es el hijo de mi enemigo mortal, el poderoso mago Kaschnur, quien en un mal momento juró vengarse de mí. ¡Todavía no me desesperaré! Ven conmigo, mi fiel amigo; Iremos a la tumba del Profeta, y tal vez en ese lugar sagrado se desate el hechizo.

Se elevaron desde el techo del palacio y extendieron sus alas hacia Medina.

Pero volar no era cosa fácil, porque las dos cigüeñas aún tenían poca práctica.

'¡Oh mi señor!' —jadeó el visir, después de un par de horas—, ya no puedo más; Realmente vuelas demasiado rápido para mí. Además, es casi de noche y haríamos bien en buscar algún lugar para pasar la noche.

Chasid escuchó con favor la sugerencia de su sirviente, y percibiendo en el valle debajo de ellos una ruina que parecía prometer refugio, volaron hacia ella. Al parecer, el edificio en el que se proponían pasar la noche había sido un castillo. Algunos hermosos pilares aún se erguían entre los montones de ruinas, y varias habitaciones, que aún permanecían en buen estado de conservación, daban evidencia de su antiguo esplendor. Chasid y su compañero vagaron por los pasajes en busca de un lugar seco, cuando de repente Mansor se detuvo.

-Mi amo y señor -susurró-, si no fuera absurdo que un gran visir, y más aún una cigüeña, tuvieran miedo de los fantasmas, me sentiría bastante nervioso porque alguien, o algo cercano a mí, ha desaparecido. suspiró y gimió bastante audiblemente.

El Califa se detuvo y escuchó claramente un llanto bajo que parecía proceder de un ser humano más que de cualquier animal. Lleno de curiosidad, estaba a punto de precipitarse hacia el lugar de donde procedían los sonidos de aflicción, cuando el visir lo agarró por el ala con el pico y le imploró que no se expusiera a nuevos y desconocidos peligros. El califa, sin embargo, bajo cuyo pecho de cigüeña latía un valiente corazón, se arrancó con la pérdida de algunas plumas y se apresuró por un pasaje oscuro. Vio una puerta que estaba entreabierta, ya través de la cual oyó claramente suspiros mezclados con sollozos. Empujó la puerta con su cuenta, pero permaneció en el umbral, asombrado de lo que veían sus ojos. En el piso de la cámara en ruinas, que estaba escasamente iluminada por una pequeña ventana con barrotes, estaba sentada una gran lechuza. Grandes lágrimas brotaron de sus grandes ojos redondos, y con voz ronca pronunció sus quejas a través de su pico torcido. Tan pronto como vio al califa y su visir, que mientras tanto se habían acercado, lanzó un grito de alegría. Se secó suavemente las lágrimas de los ojos con sus alas marrones manchadas y, para gran asombro de los dos visitantes, se dirigió a ellos en buen árabe humano.

¡Bienvenidos, cigüeñas! Eres una buena señal de mi liberación, porque me fue predicho que me sucedería una buena fortuna a través de una cigüeña.

Cuando el Califa se hubo repuesto de su sorpresa, levantó los pies en una posición graciosa, dobló su largo cuello y dijo: '¡Oh, lechuza! por tus palabras me indujo a creer que vemos en ti un compañero de desgracia. ¡Pero Ay! vuestra esperanza de que podáis alcanzar vuestra liberación a través de nosotros es vana. Sabrás nuestra impotencia cuando hayas oído nuestra historia.

La lechuza le rogó que se lo contara, y el Califa en consecuencia le dijo lo que ya sabemos.

IV

Cuando el Califa hubo terminado, la lechuza le dio las gracias y dijo: 'Oyes mi historia y reconoces que no soy menos desgraciado que vosotros. Mi padre es el Rey de las Indias. Yo, su única hija, me llamo Lusa. Ese mago Kaschnur, que te encantó, también ha sido la causa de mis desgracias. Vino un día a mi padre y exigió mi mano para su hijo Mirza. Mi padre, que es bastante precipitado, ordenó que lo arrojaran escaleras abajo. El desgraciado no mucho después logró acercarse a mí bajo otra forma, y un día, cuando estaba en el jardín y pedí un refrigerio, me trajo —disfrazado de esclavo— una bebida que me cambió de inmediato a esto. forma horrible. Mientras yo me desmayaba de terror, me transportó aquí y me gritó con su voz espantosa: “Allí te quedarás, solitaria y horrible, despreciada incluso por los brutos, hasta el final de tus días, o hasta que alguien por su propia voluntad te pida que seas su esposa. Así me vengaré de ti y de tu orgulloso padre.

'Desde entonces han pasado muchos meses. Triste y solo vivo como cualquier ermitaño entre estos muros, evitado por el mundo y un terror hasta para los animales; las bellezas de la naturaleza están ocultas para mí, porque estoy ciego durante el día, y sólo cuando la luna arroja su pálida luz sobre este lugar, el velo cae de mis ojos y puedo ver.' La lechuza se detuvo y una vez más se secó los ojos con el ala, pues el relato de sus penas le había hecho brotar nuevas lágrimas.

El Califa cayó en profundos pensamientos al escuchar esta historia de la Princesa. 'Si no me equivoco mucho', dijo, 'hay alguna conexión misteriosa entre nuestras desgracias, pero la cuestión es cómo encontrar la clave del enigma.'

El búho respondió: '¡Oh, mi Señor! Yo también estoy seguro de esto, porque en mi más tierna juventud una mujer sabia me predijo que una cigüeña me traería una gran felicidad, y creo que podría decirte cómo podríamos salvarnos. El Califa se sorprendió mucho y le preguntó a qué se refería.

'El Mago que nos ha hecho miserables a ambos,' dijo ella, 'viene una vez al mes a estas ruinas. No muy lejos de esta habitación hay un gran salón donde tiene la costumbre de festejar con sus compañeros. Los he observado a menudo. Se cuentan entre ellos todo acerca de sus malas acciones, y posiblemente se mencione la palabra mágica que has olvidado.

¡Oh, querida princesa! exclamó el califa, 'dime, ¿cuándo viene, y dónde está el salón?'

La lechuza se detuvo un momento y luego dijo: 'No me creas desagradable, pero solo puedo acceder a tu pedido con una condición'.

'¡Hablar hablar!' gritó Chasid; 'comando, con mucho gusto haré lo que desees!'

'Bueno', respondió la lechuza, 'verás, a mí también me gustaría ser libre; pero esto sólo puede ser si uno de ustedes me ofrece su mano en matrimonio.'

Las cigüeñas parecieron desconcertadas por esta sugerencia, y el califa le hizo señas a su visir para que se retirara y consultara con él.

Cuando estuvieron fuera de la puerta, el Califa dijo: 'Gran Visir, este es un asunto tedioso. Sin embargo, puedes llevártela.

'¡En efecto!' dijo el visir; ¡para que cuando vaya a casa mi mujer me saque los ojos! Además, soy un anciano, y Su Alteza aún es joven y soltera, y una pareja mucho más adecuada para una princesa joven y encantadora.

—Ahí es donde está —suspiró el califa, cuyas alas cayeron de manera abatida; ¿Cómo sabes que es joven y hermosa? Yo lo llamo comprar un cerdo en un golpe.

Discutieron durante algún tiempo, pero al final, cuando el califa vio claramente que su visir prefería seguir siendo una cigüeña hasta el final de sus días antes que casarse con una lechuza, decidió cumplir él mismo la condición. El búho estaba encantado. Ella admitió que no podrían haber llegado en mejor momento, ya que muy probablemente los magos se encontrarían esa misma noche.

Luego procedió a llevar a las dos cigüeñas a la cámara. Atravesaron un pasadizo largo y oscuro hasta que por fin un brillante rayo de luz brilló ante ellos a través de las grietas de una pared medio en ruinas. Cuando llegaron, la lechuza les aconsejó que se mantuvieran muy callados. A través del hueco cerca del cual se encontraban, podían inspeccionar con facilidad todo el gran salón. Estaba adornado con espléndidos pilares tallados; una serie de lámparas de colores reemplazó la luz del día. En medio del salón había una mesa redonda cubierta con una variedad de platos, y alrededor de la mesa había un diván en el que estaban sentados ocho hombres. En uno de estos hombres malos los dos reconocieron al buhonero que había vendido el polvo mágico. El hombre que estaba a su lado le rogó que le relatara todas sus últimas hazañas,

'¿Y qué clase de palabra les diste?' preguntó otro viejo hechicero.

'Una palabra latina muy difícil; es “Mutabor”.

V

Tan pronto como las cigüeñas oyeron esto, estaban casi fuera de sí de alegría. Corrieron a tal velocidad hacia la puerta del castillo en ruinas que la lechuza apenas podía seguirles el paso. Cuando llegaron, el Califa se volvió hacia la lechuza y dijo con mucho sentimiento: 'Libertador de mi amigo y mío, como prueba de mi eterna gratitud, acéptame como tu esposo'. Luego se volvió hacia el este. Tres veces las cigüeñas inclinaron sus largos cuellos al sol, que estaba saliendo por encima de las montañas. —¡Mutabor! ambos gritaron, y en un instante se transformaron una vez más. En el éxtasis de sus vidas recién entregadas, amo y sirviente cayeron riendo y llorando uno en los brazos del otro.

Con una sonrisa le tendió la mano al Califa y le preguntó: '¿No reconoces a tu lechuza?'

¡Era ella! El Califa quedó tan encantado con su gracia y belleza, que declaró que convertirse en cigüeña había sido la mejor suerte que le había tocado jamás. Los tres partieron de inmediato para Bagdad. Afortunadamente, el Califa encontró no solo la caja con el polvo mágico, sino también su bolsa en su faja; por lo tanto, pudo comprar en la aldea más cercana todo lo que necesitaban para el viaje, y así finalmente llegaron a las puertas de Bagdad.

Aquí la llegada del Califa creó la mayor sensación. Lo habían dado por muerto, y el pueblo se regocijó mucho al ver de nuevo a su amado gobernante.

Su rabia con el usurpador Mirza, sin embargo, fue grande en proporción. Marcharon en masa al palacio y tomaron prisioneros al viejo mago ya su hijo. El Califa envió al mago a la habitación donde la Princesa había vivido como un búho, y allí lo hizo ahorcar. Como el hijo, sin embargo, no sabía nada de los actos de su padre, el califa le dio a elegir entre la muerte y una pizca de rapé mágico. Cuando eligió este último, el Gran Visir le entregó la caja. Un buen pellizco y la palabra mágica lo transformó en una cigüeña. El califa ordenó que lo encerraran en una jaula de hierro y lo colocaran en los jardines del palacio.

El califa Chasid vivió mucho y felizmente con su esposa, la princesa. Su momento más alegre fue cuando el Gran Visir lo visitó por la tarde; y cuando el califa estaba particularmente animado, se dignaba a imitar la apariencia del visir cuando era una cigüeña. Se pavoneaba gravemente y con las piernas bien tiesas, de un lado a otro de la habitación, parloteando y mostrando cómo se había inclinado en vano hacia el este y gritado 'Mu... Mu...' La Califa y sus hijos siempre estaban muy atentos. entretenido por esta actuación; pero cuando el califa seguía asintiendo e inclinando la cabeza y gritando 'Mu... mu...' durante demasiado tiempo, el visir amenazaba entre risas con contarle a la califa el tema de la discusión que se llevó a cabo una noche frente a la puerta de la Princesa Screech Owl.

FIN

Érase una vez un hombre rico que tenía tres hijos. Cuando crecieron, envió al mayor a viajar y conocer mundo, y pasaron tres años antes de que su familia lo volviera a ver. Luego volvió, magníficamente vestido, y su padre quedó tan encantado con su conducta, que dio un gran banquete en su honor, al que fueron invitados todos los parientes y amigos.

Cuando terminaron los regocijos, el segundo hijo pidió permiso a su padre para ir a su vez a viajar y mezclarse con el mundo. El padre quedó encantado con la petición, y le dio mucho dinero para sus gastos, diciendo: 'Si te portas como tu hermano, te honraré como lo hice con él'. El joven prometió hacer lo mejor que pudiera, y su conducta durante tres años fue todo lo que debía ser. Luego se fue a casa, y su padre estaba tan complacido con él que su fiesta de bienvenida fue aún más espléndida que la anterior.

El tercer hermano, cuyo nombre era Jenik, o Johnnie, fue considerado el más tonto de los tres. Nunca hacía nada en casa excepto sentarse sobre la estufa y ensuciarse con las cenizas; pero también pidió permiso a su padre para viajar durante tres años. 'Vete si quieres, idiota; pero ¿de qué te servirá?

El joven no prestó atención a las observaciones de su padre mientras obtuvo permiso para ir. El padre lo vio partir con alegría, contento de deshacerse de él, y le dio una buena suma de dinero para sus necesidades.

Una vez, mientras hacía uno de sus viajes, Jenik cruzó por casualidad un prado donde unos pastores estaban a punto de matar a un perro. Les rogó que se lo perdonaran y que se lo dieran a él en su lugar, lo cual hicieron de buena gana, y siguió su camino, seguido por el perro. Un poco más adelante se encontró con un gato, al que alguien iba a matar. Imploró su vida, y el gato lo siguió. Finalmente, en otro lugar, salvó una serpiente, que también le fue entregada y ahora formaron un grupo de cuatro: el perro detrás de Jenik, el gato detrás del perro y la serpiente detrás del gato.

Entonces la serpiente le dijo a Jenik: 'Ve a donde me veas ir', porque en el otoño, cuando todas las serpientes se escondían en sus agujeros, esta serpiente iba en busca de su rey, que era el rey de todas las serpientes.

Luego agregó: 'Mi rey me regañará por mi larga ausencia, todos los demás están alojados para el invierno y llego muy tarde. Tendré que decirle en qué peligro he estado y cómo, sin su ayuda, seguramente habría perdido la vida. El rey te preguntará qué quieres a cambio, y asegúrate de pedir el reloj que cuelga de la pared. Tiene todo tipo de propiedades maravillosas, solo necesitas frotarlo para obtener lo que quieras.'

Dicho y hecho. Jenik se convirtió en el amo del reloj, y en cuanto salió quiso poner a prueba sus virtudes. Tenía hambre y pensó que sería una delicia comer en el prado una hogaza de pan nuevo y un filete de buena ternera regado con una botella de vino, así que rascó el reloj y en un instante todo estaba ante él. ¡Imagina su alegría!

Pronto llegó la noche, y Jenik frotó su reloj y pensó que sería muy agradable tener una habitación con una cama cómoda y una buena cena. En un instante estaban todos ante él. Después de la cena se acostó y durmió hasta la mañana, como debe hacer todo hombre honesto. Luego partió hacia la casa de su padre, pensando en la fiesta que le esperaba. Pero cuando regresó con la misma ropa vieja con la que se fue, su padre se enfureció mucho y se negó a hacer nada por él. Jenik fue a su antiguo lugar cerca de la estufa y se ensució en las cenizas sin que a nadie le importara.

El tercer día, sintiéndose bastante aburrido, pensó que sería agradable ver una casa de tres pisos llena de hermosos muebles y de vasijas de plata y oro. Así que frotó el reloj, y ahí estaba todo. Jenik fue a buscar a su padre y le dijo: 'No me ofreciste ningún banquete de bienvenida, pero permíteme que te dé uno, y ven y déjame mostrarte mi plato'.

El padre estaba muy asombrado y deseaba saber de dónde había sacado su hijo toda esta riqueza. Jenik no respondió, pero le rogó que invitara a todos sus parientes y amigos a un gran banquete.

Entonces el padre invitó a todo el mundo, y todos quedaron asombrados de ver cosas tan espléndidas, tanto plato, y tantos manjares finos en la mesa. Después del primer plato, Jenik le rogó a su padre que invitara al Rey ya su hija a la Princesa. Frotó su reloj y deseó un carruaje adornado con oro y plata, y tirado por seis caballos, con arneses que brillaban con piedras preciosas. El padre no se atrevió a sentarse en este magnífico carruaje, sino que fue al palacio a pie. El rey y su hija quedaron inmensamente sorprendidos con la belleza del carruaje y subieron los escalones de inmediato para ir al banquete de Jenik. Entonces Jenik volvió a frotar su reloj y deseó que durante seis millas el camino a la casa estuviera pavimentado con mármol. ¿Quién se sintió tan asombrado como el Rey? Nunca había viajado por un camino tan hermoso.

Cuando Jenik escuchó las ruedas del carruaje, frotó su reloj y deseó una casa aún más hermosa, de cuatro pisos de altura, y adornada con oro, plata y damasco; lleno de maravillosas mesas, cubiertas con platos como ningún rey había comido antes. El Rey, la Reina y la Princesa se quedaron mudos de sorpresa. ¡Nunca habían visto un palacio tan espléndido, ni una fiesta tan alta! En el postre, el rey le pidió al padre de Jenik que le diera al joven por yerno. ¡Dicho y hecho! El matrimonio se llevó a cabo de inmediato, y el rey regresó a su propio palacio y dejó a Jenik con su esposa en la casa encantada.

Ahora bien, Jenik no era un hombre muy inteligente, y al cabo de muy poco tiempo empezó a aburrir a su esposa. Ella le preguntó cómo se las arreglaba para construir palacios y obtener tantas cosas preciosas. Él le contó todo sobre el reloj, y ella nunca descansó hasta que robó el precioso talismán. Una noche tomó el reloj, lo frotó y deseó un carruaje tirado por cuatro caballos; y en este carruaje partió de inmediato hacia el palacio de su padre. Allí llamó a sus propios asistentes, les pidió que la siguieran al carruaje y se dirigió directamente a la orilla del mar. Luego frotó su reloj y deseó que el mar pudiera ser atravesado por un puente, y que un magnífico palacio pudiera surgir en medio del mar. Dicho y hecho. La princesa entró en la casa, frotó su reloj,

Dejada sola, Jenik se sintió muy miserable. Su padre, madre y hermanos, y, de hecho, todos los demás, todos se rieron de él. No le quedaba nada más que el gato y el perro cuyas vidas había salvado una vez. Se los llevó consigo y se fue lejos, porque ya no podía vivir con su familia. Llegó por fin a un gran desierto y vio unos cuervos que volaban hacia una montaña. Uno de ellos estaba muy atrás, y cuando llegó, sus hermanos le preguntaron por qué había llegado tan tarde. 'El invierno está aquí', dijeron, 'y es hora de volar a otros países'. Les dijo que había visto en medio del mar la casa más maravillosa que jamás se había construido.

Al escuchar esto, Jenik inmediatamente concluyó que este debía ser el escondite de su esposa. Así que se dirigió directamente a la orilla con su perro y su gato. Cuando llegó a la playa, le dijo al perro: 'Eres un excelente nadador, y tú, pequeño, eres muy ligero; salta sobre la espalda del perro y te llevará al palacio. Una vez allí, se ocultará cerca de la puerta y tú deberás entrar sigilosamente e intentar apoderarte de mi reloj.

Dicho y hecho. Los dos animales cruzaron el mar; el perro se escondió cerca de la casa y el gato se coló en la cámara. La princesa lo reconoció y adivinó por qué había venido; y llevó el reloj al sótano y lo encerró en una caja. Pero el gato se abrió paso hasta el sótano, y en el momento en que la princesa le dio la espalda, rascó y rascó hasta que hizo un agujero en la caja. Luego tomó el reloj entre los dientes y esperó en silencio a que regresara la princesa. Apenas había abierto la puerta cuando el gato estaba afuera, y el reloj también.

Apenas traspasó la puerta la gata, le dijo al perro:

'Vamos a cruzar el mar; ten mucho cuidado de no hablarme.

El perro se lo tomó en serio y no dijo nada; pero cuando se acercaron a la orilla no pudo evitar preguntar: '¿Tienes el reloj?'

El gato no respondió, tenía miedo de dejar caer el talismán. Cuando tocaron la orilla el perro repitió su pregunta.

-Sí -dijo el gato-.

Y el reloj cayó al mar. Entonces nuestros dos amigos comenzaron cada uno a acusar al otro, y ambos miraron con tristeza el lugar donde había caído su tesoro. De repente apareció un pez cerca de la orilla del mar. El gato lo agarró y pensó que sería una buena cena para ellos.

'Tengo nueve hijitos', gritó el pez. ¡Perdonad al padre de familia!

'Concedido,' respondió el gato; pero con la condición de que encuentres nuestro reloj.

El pez ejecutó su encargo y le devolvieron el tesoro a su amo. Jenik frotó el reloj y deseó que el palacio, con la princesa y todos sus habitantes, fueran tragados por el mar. Dicho y hecho. Jenik volvió con sus padres, y él y su reloj, su gato y su perro, vivieron felices juntos hasta el final de sus días.

FIN

Todo el mundo sabe que aunque las hadas viven cientos de años, a veces mueren, y especialmente porque están obligadas a pasar un día de cada semana bajo la forma de algún animal, cuando por supuesto están expuestas a un accidente. Fue así como una vez la muerte se apoderó de la Reina de las Hadas, y se hizo necesario convocar una asamblea general para elegir un nuevo soberano. Después de mucha discusión, parecía que la elección estaba entre dos hadas, una llamada Surcantine y la otra Paridamie; y sus pretensiones eran tan iguales que era imposible sin injusticia preferir una a la otra. En estas circunstancias se decidió por unanimidad que aquella de las dos que pudiera mostrar al mundo la mayor maravilla sería Reina; pero iba a ser un tipo especial de maravilla, ningún movimiento de montañas o cualquier truco de hadas común serviría. Surcantine, por lo tanto, resolvió que ella criaría a un Príncipe a quien nada podría hacer constante. Mientras que Paridamie decidió mostrar a los admiradores de los mortales una princesa tan encantadora que nadie podía verla sin enamorarse de ella. Se les permitió tomarse su tiempo y, mientras tanto, las cuatro hadas más viejas debían atender los asuntos del reino.

Ahora bien, Paridamie había sido muy amiga durante mucho tiempo del rey Bardondon, que era un príncipe muy consumado y cuya corte era el modelo de lo que debería ser una corte. Su reina, Balanice, también era encantadora; de hecho, es raro encontrar un esposo y una esposa tan perfectamente de acuerdo en todo. Tenían una hijita, a la que habían llamado 'Rosanella', porque tenía una rosita de color rosa impresa en su garganta blanca. Desde su más tierna infancia había mostrado la más asombrosa inteligencia, y los cortesanos se sabían de memoria sus ingeniosos dichos y los repetían en todas las ocasiones. En medio de la noche después de la asamblea de las hadas, la reina Balanice se despertó con un grito, y cuando sus damas de honor corrieron a ver qué sucedía, descubrieron que había tenido un sueño espantoso.

"Pensé", dijo ella, "que mi hijita se había convertido en un ramo de rosas, y que mientras lo sostenía en mi mano, un pájaro se abalanzó de repente y me lo arrebató y se lo llevó".

'Deja que alguien corra y vea que todo está bien con la princesa', agregó.

Así que corrieron; pero cuál fue su consternación cuando vieron que la cuna estaba vacía; y aunque buscaron por todas partes, no pudieron encontrar ni rastro de Rosanella. La Reina estaba desconsolada, y también lo estaba el Rey, solo que siendo un hombre no dijo mucho sobre sus sentimientos. Luego propuso a Balanice que pasaran unos días en uno de sus palacios en el campo; y ella accedió de buena gana, pues su dolor le desagradaba la alegría de la capital. Una hermosa tarde de verano, mientras estaban sentados juntos en un césped sombreado en forma de estrella, del cual irradiaban doce espléndidas avenidas de árboles, la Reina miró a su alrededor y vio a una encantadora campesina que se acercaba por cada sendero. y lo que era aún más singular era que todos llevaban algo en una cesta que parecía ocupar toda su atención. Cuando cada uno se acercó, dejó su cesta a los pies de Balanice, diciendo:

¡Reina encantadora, que esto te sirva de pequeño consuelo en tu infelicidad!

La reina abrió apresuradamente las canastas y encontró en cada una de ellas una hermosa niña, de aproximadamente la misma edad que la princesita por la que estaba tan apenada. Al principio, verlos renovó su pena; pero pronto sus encantos la conquistaron tanto que olvidó su melancolía al proporcionarles niñeras, mecedoras y damas de honor, y al enviar de aquí para allá por columpios y muñecas y trompos, y fanegas de los mejores dulces.

Por extraño que parezca, cada bebé tenía en su garganta una pequeña rosa rosa. A la Reina le resultó tan difícil decidirse por nombres adecuados para todos ellos, que hasta que pudo zanjar el asunto eligió un color especial para cada uno, por el que se conocía, de modo que cuando estaban todos juntos parecían nada tanto. como un ramillete de alegres flores. A medida que crecían, se hizo evidente que, aunque todos eran notablemente inteligentes y se beneficiaban por igual de la educación que recibían, diferían unos de otros en disposición, tanto que gradualmente dejaron de ser conocidos como 'Perla' o ' Primrose, o cualquiera que haya sido su color, y la Reina en su lugar diría:

'¿Dónde está mi Dulce?' o 'mi hermoso' o 'mi gay'.

Eso sí, con todos estos encantos tenían amantes a docenas. No sólo en su propia corte, sino también príncipes de lejos, que llegaban constantemente, atraídos por las noticias que se difundían en el extranjero; pero estas hermosas muchachas, las primeras damas de honor, eran tan discretas como hermosas y no favorecían a nadie.

Pero volvamos a Surcantine. Se había fijado en el hijo de un rey que era primo de Bardondon, para criarlo como su príncipe voluble. Ella le había dado antes, en su bautizo, todas las gracias de mente y cuerpo que un príncipe podría necesitar; pero ahora redobló sus esfuerzos, y no escatimó esfuerzos en agregar cada encanto y fascinación imaginable. De modo que, ya fuera enojado o amable, espléndidamente o simplemente ataviado, serio o frívolo, ¡siempre fue perfectamente irresistible! En verdad, era un joven encantador, ya que el Hada le había dado el mejor corazón del mundo, así como la mejor cabeza, y no había dejado nada que desear excepto la constancia. Porque no se puede negar que el Príncipe Mirliflor era un coqueto desesperado, y tan voluble como el viento; tanto así, que cuando cumplió dieciocho años no le quedaba un solo corazón por conquistar en el reino de su padre: ¡todos eran suyos y estaba cansado de todos! Las cosas estaban en este estado cuando fue invitado a visitar la corte del primo de su padre, el rey Bardondon.

Imagínese sus sentimientos cuando llegó y fue presentado de inmediato a doce de las criaturas más hermosas del mundo, y su vergüenza se acentuó por el hecho de que todos lo querían tanto como él quería a cada uno de ellos, por lo que las cosas llegaron a tal punto. una pasada que nunca fue feliz ni un solo instante sin ellos. ¿No podría susurrar dulces discursos a Dulce y reír con Alegría mientras miraba a Bella? Y en sus momentos más serios, ¿qué podría ser más placentero que hablar con Grave en algún césped sombreado, mientras sostenía la mano de Loving en la suya, y todos los demás permanecían cerca en un silencio comprensivo? Por primera vez en su vida amó de verdad, aunque el objeto de su devoción no era una sola persona, sino doce, a quienes estaba igualmente apegado, e incluso Surcantine se engañó al pensar que esto era de hecho el colmo de la inconstancia. Pero Paridamie no dijo una palabra.

En vano escribió el padre del príncipe Mirliflor ordenándole que volviera y proponiéndole un buen matrimonio tras otro. Nada en el mundo podría separarlo de sus doce hechiceras.

Un día la Reina dio una gran fiesta en el jardín, y justo cuando los invitados estaban todos reunidos, y el Príncipe Mirliflor estaba como de costumbre dividiendo sus atenciones entre las doce bellezas, se escuchó un zumbido de abejas. Las Doncellas Rosas, temiendo sus picaduras, emitieron pequeños chillidos y huyeron todas juntas a una distancia del resto de la compañía. Inmediatamente, para horror de todos los que miraban, las abejas los persiguieron y, creciendo repentinamente a un tamaño enorme, se abalanzaron cada una sobre una doncella y se la llevaron por los aires, y en un instante todas se perdieron de vista. Este asombroso suceso sumió a toda la corte en la más profunda aflicción, y el príncipe Mirliflor, después de ceder al más violento dolor al principio, cayó gradualmente en un estado de abatimiento tan profundo que se temía que si nada podía despertarlo, ciertamente moriría. Surcantine vino a toda prisa para ver qué podía hacer por su amada, pero rechazó con desdén todos los retratos de hermosas princesas que ella le ofreció para su colección. En resumen, era evidente que estaba en un mal momento, y el Hada estaba desesperada. Un día, mientras deambulaba absorto en melancólicas reflexiones, oyó repentinos gritos y exclamaciones de asombro, y si se hubiera tomado la molestia de mirar hacia arriba no hubiera podido evitar quedar tan asombrado como todos, porque surcaba el aire un carro de cristal se acercaba lentamente que brillaba a la luz del sol. Seis hermosas doncellas con alas brillantes lo dibujaron con cintas de color rosa, mientras toda una escuadra de otras, igualmente bellas, sostenían largas guirnaldas de rosas cruzadas sobre ella, como para formar un dosel completo. En él estaba sentada la hada Paridamie, ya su lado una princesa cuya belleza deslumbraba positivamente a todos los que la veían. Descendieron al pie de la gran escalera y se dirigieron a los aposentos de la Reina, aunque todos habían corrido juntos para ver esta maravilla, hasta que fue bastante difícil abrirse paso entre la multitud; y exclamaciones de asombro se alzaron por todas partes ante la hermosura de la extraña princesa. —Gran Reina —dijo Paridamie—, permíteme que te devuelva a tu hija Rosanella, a quien le robé de la cuna. En él estaba sentada la hada Paridamie, ya su lado una princesa cuya belleza deslumbraba positivamente a todos los que la veían. Descendieron al pie de la gran escalera y se dirigieron a los aposentos de la Reina, aunque todos habían corrido juntos para ver esta maravilla, hasta que fue bastante difícil abrirse paso entre la multitud; y exclamaciones de asombro se alzaron por todas partes ante la hermosura de la extraña princesa. —Gran Reina —dijo Paridamie—, permíteme que te devuelva a tu hija Rosanella, a quien le robé de la cuna. En él estaba sentada la hada Paridamie, ya su lado una princesa cuya belleza deslumbraba positivamente a todos los que la veían. Descendieron al pie de la gran escalera y se dirigieron a los aposentos de la Reina, aunque todos habían corrido juntos para ver esta maravilla, hasta que fue bastante difícil abrirse paso entre la multitud; y exclamaciones de asombro se alzaron por todas partes ante la hermosura de la extraña princesa. —Gran Reina —dijo Paridamie—, permíteme que te devuelva a tu hija Rosanella, a quien le robé de la cuna. hasta que fue bastante difícil abrirse paso entre la multitud; y exclamaciones de asombro se alzaron por todas partes ante la hermosura de la extraña princesa. —Gran Reina —dijo Paridamie—, permíteme que te devuelva a tu hija Rosanella, a quien le robé de la cuna. hasta que fue bastante difícil abrirse paso entre la multitud; y exclamaciones de asombro se alzaron por todas partes ante la hermosura de la extraña princesa. —Gran Reina —dijo Paridamie—, permíteme que te devuelva a tu hija Rosanella, a quien le robé de la cuna.

Pasados los primeros arrebatos de alegría, la Reina dijo a Paridamie:

'Pero mis doce hermosos, ¿los he perdido para siempre? ¿No volveré a verlos nunca más?

Pero Paridamie solo dijo:

¡Muy pronto dejarás de echarlos de menos! en un tono que evidentemente significaba 'No me hagas más preguntas'. Y luego, montando de nuevo en su carro, desapareció rápidamente.

La noticia de la llegada de su hermosa prima pronto fue llevada al Príncipe, pero apenas tuvo valor para ir a verla. Sin embargo, se hizo absolutamente necesario que le presentara sus respetos, y apenas había estado cinco minutos en su presencia cuando le pareció que ella combinaba en su propia persona encantadora todos los dones y gracias que tanto lo habían atraído en las doce Rosas. - doncellas cuya pérdida había lamentado tan sinceramente; y después de todo, es realmente más satisfactorio hacer el amor con una persona a la vez. Así sucedió que antes de saber dónde estaba, estaba suplicando a su adorable prima que se casara con él, y en el momento en que las palabras habían salido de sus labios, apareció Paridamie, sonriente y triunfante, en el carro de la Reina de las Hadas. porque para entonces todos habían oído hablar de su éxito y declararon que se había ganado el reino. Tenía que dar cuenta completa de cómo había arrebatado a Rosanella de su cuna y dividido su carácter en doce partes, para que cada una encantara al príncipe Mirliflor y, una vez unidas, lo curara de su inconstancia de una vez por todas.

Y como una prueba más de la fascinación de toda Rosanella, puedo deciros que hasta la derrotada Surcantina le envió un regalo de bodas, y estuvo presente en la ceremonia que tuvo lugar en cuanto pudieron llegar los invitados. El príncipe Mirliflor fue constante por el resto de su vida. Y de hecho, ¿quién no hubiera estado en su lugar? En cuanto a Rosanella, lo amaba tanto como a las doce bellezas juntas, por lo que reinaron en paz y felicidad hasta el final de sus largas vidas.

FIN

Érase una vez en el mismo pueblo dos niños, uno llamado Sylvain y el otro Jocosa, ambos notables por su belleza e inteligencia. Sucedió que sus padres no estaban en términos de amistad, debido a una vieja disputa, que, sin embargo, había tenido lugar hacía tanto tiempo, que habían olvidado por completo de qué se trataba, y solo continuaron la enemistad. por la fuerza de la costumbre. Sylvain y Jocosa, por su parte, estaban lejos de compartir esta enemistad y, de hecho, nunca fueron felices cuando estaban separados. Día tras día alimentaban juntos a sus rebaños de ovejas y pasaban las largas horas de sol jugando o descansando en alguna orilla sombreada. Sucedió un día que el Hada de los Prados pasó y los vio, y se sintió tan atraída por sus hermosos rostros y modales gentiles que los tomó bajo su protección, y cuanto más mayores se hacían, más queridos se volvían para ella. Al principio mostró su interés dejando en sus lugares predilectos muchos regalitos como los que se daban gusto en hacerse, pues se amaban tanto que su primer pensamiento siempre era: '¿Qué le gustará a Jocosa?' o, '¿Qué agradará a Sylvain?' Y el Hada se deleitaba mucho en su inocente disfrute de los pasteles y dulces que les daba casi todos los días. Cuando crecieron, resolvió darse a conocer y eligió un momento en que se refugiaban del sol del mediodía en la sombra profunda de un seto florido. Al principio se sobresaltaron por la repentina aparición de una dama alta y esbelta, vestida toda de verde y coronada con una guirnalda de flores. Pero cuando ella les habló con dulzura y les dijo cuánto los había amado siempre, y que era ella quien les había dado todas las cosas bonitas que tanto les había sorprendido encontrar, le agradecieron con gratitud y se complacieron en responder. las preguntas que les hizo. Cuando se despidió de ellos, les dijo que nunca le dijeran a nadie más que la habían visto. 'Me volverás a ver a menudo', agregó, 'y estaré contigo con frecuencia, incluso cuando no me veas'. Dicho esto, se desvaneció, dejándolos en un estado de gran asombro y excitación. Después de esto, ella vino a menudo y les enseñó muchas cosas, y les mostró muchas de las maravillas de su hermoso reino, y por fin un día les dijo: 'Ustedes saben que siempre he sido amable con ustedes; ahora creo que es hora de que hagas algo por mí a tu vez. ¿Ambos recuerdan la fuente que llamo mi favorita? Prométeme que todas las mañanas, antes de que salga el sol, irás a él y quitarás toda piedra que obstaculice su curso, y toda hoja muerta o ramita rota que ensucie sus aguas claras. Lo tomaré como una prueba de tu gratitud hacia mí si no olvidas ni retrasas este deber, y te prometo que mientras los primeros rayos del sol encuentren mi fuente favorita, la más clara y dulce en todos mis prados, ustedes dos no estarán. separados el uno del otro. 'Sabes que siempre he sido amable contigo; ahora creo que es hora de que hagas algo por mí a tu vez. ¿Ambos recuerdan la fuente que llamo mi favorita? Prométeme que todas las mañanas, antes de que salga el sol, irás a él y quitarás toda piedra que obstaculice su curso, y toda hoja muerta o ramita rota que ensucie sus aguas claras. Lo tomaré como una prueba de tu gratitud hacia mí si no olvidas ni retrasas este deber, y te prometo que mientras los primeros rayos del sol encuentren mi fuente favorita, la más clara y dulce en todos mis prados, ustedes dos no estarán. separados el uno del otro. 'Sabes que siempre he sido amable contigo; ahora creo que es hora de que hagas algo por mí a tu vez. ¿Ambos recuerdan la fuente que llamo mi favorita? Prométeme que todas las mañanas, antes de que salga el sol, irás a él y quitarás toda piedra que obstaculice su curso, y toda hoja muerta o ramita rota que ensucie sus aguas claras. Lo tomaré como una prueba de tu gratitud hacia mí si no olvidas ni retrasas este deber, y te prometo que mientras los primeros rayos del sol encuentren mi fuente favorita, la más clara y dulce en todos mis prados, ustedes dos no estarán. separados el uno del otro. ¿Ambos recuerdan la fuente que llamo mi favorita? Prométeme que todas las mañanas, antes de que salga el sol, irás a él y quitarás toda piedra que obstaculice su curso, y toda hoja muerta o ramita rota que ensucie sus aguas claras. Lo tomaré como una prueba de tu gratitud hacia mí si no olvidas ni retrasas este deber, y te prometo que mientras los primeros rayos del sol encuentren mi fuente favorita, la más clara y dulce en todos mis prados, ustedes dos no estarán. separados el uno del otro. ¿Ambos recuerdan la fuente que llamo mi favorita? Prométeme que todas las mañanas, antes de que salga el sol, irás a él y quitarás toda piedra que obstaculice su curso, y toda hoja muerta o ramita rota que ensucie sus aguas claras. Lo tomaré como una prueba de tu gratitud hacia mí si no olvidas ni retrasas este deber, y te prometo que mientras los primeros rayos del sol encuentren mi fuente favorita, la más clara y dulce en todos mis prados, ustedes dos no estarán. separados el uno del otro.

Sylvain y Jocosa aceptaron gustosamente este servicio y sintieron que era muy poco a cambio de todo lo que el hada les había dado y prometido. Así durante mucho tiempo la fuente fue cuidada con el más escrupuloso cuidado, y fue la más clara y hermosa de todo el país. Pero una mañana de primavera, mucho antes de que saliera el sol, se apresuraban hacia ella desde direcciones opuestas cuando, tentados por la belleza de las miríadas de alegres flores que crecían espesas por todos lados, se detuvieron cada uno para recoger algunas para el otro. .

'Haré una guirnalda a Sylvain', dijo Jocosa, y '¡Qué bonita se verá Jocosa con esta corona!' pensó Silvano.

Se extraviaron de aquí para allá, llevados cada vez más lejos, porque las flores más brillantes parecían siempre justo detrás de ellos, hasta que al final fueron sobresaltados por los primeros rayos brillantes del sol naciente. Al unísono dieron media vuelta y corrieron hacia la fuente, alcanzándola en el mismo momento, aunque por lados opuestos. Pero cuál fue su horror al ver sus aguas normalmente tranquilas hirviendo y burbujeando, e incluso cuando miraron hacia abajo se precipitó una poderosa corriente, que lo tragó por completo, y Sylvain y Jocosa se encontraron separados por un río ancho y veloz. Todo esto había sucedido con tal rapidez que sólo tuvieron tiempo de lanzar un grito y de mostrarse cada uno las flores que habían recogido; pero esto era explicación suficiente. Veinte veces se arrojó Sylvain a las aguas turbulentas, con la esperanza de poder nadar hasta el otro lado, pero cada vez una fuerza irresistible lo empujó de nuevo a la orilla que acababa de abandonar, mientras que Jocosa, en cuanto a ella, incluso intentó cruzar. la inundación sobre un árbol que cayó flotando arrancado de raíz, pero sus esfuerzos fueron igualmente inútiles. Entonces, con el corazón apesadumbrado, se dispusieron a seguir el curso del arroyo, que ahora se había ensanchado tanto que difícilmente podían distinguirse. Día y noche, sobre montañas y valles, con frío o con calor, lucharon, soportando fatiga y hambre y todas las penalidades, y solo los consolaba la esperanza de encontrarse una vez más, hasta que pasaron tres años.

Y ahora parecían más separados que nunca, y desesperados intentaron una vez más arrojarse a las olas espumosas. Pero el Hada de los Prados, que en realidad nunca había dejado de velar por ellos, no tenía la intención de que al final se ahogaran, así que agitó su varita apresuradamente, e inmediatamente se encontraron uno al lado del otro sobre la arena dorada. Pueden imaginarse su alegría y deleite cuando se dieron cuenta de que su agotadora lucha había terminado, y su total satisfacción cuando se tomaron de la mano. Tenían tanto que decir que apenas sabían por dónde empezar, pero coincidieron en culparse amargamente de la negligencia que les había causado todos sus problemas; y cuando oyó esto, el Hada se les apareció inmediatamente. Se arrojaron a sus pies e imploraron su perdón, que ella concedió libremente, y prometió al mismo tiempo que ahora que su castigo había terminado, sería siempre su amiga. Luego mandó traer su carro de juncos verdes, adornado con gotas de rocío de mayo, que apreciaba particularmente y recogía siempre con gran cuidado; y ordenó a sus seis topos de cola corta que los llevaran a todos de regreso a los conocidos pastos, lo cual hicieron en un tiempo notablemente corto; y Sylvain y Jocosa se llenaron de alegría al ver una vez más su querido hogar después de todas sus arduas andanzas. El Hada, que se había propuesto asegurar su felicidad, en su ausencia había solucionado por completo la disputa entre sus padres y obtenido su consentimiento para el matrimonio de los amantes fieles; y ahora los condujo a la casita más encantadora que pueda imaginarse, cerca de la fuente, que una vez más había recobrado su aspecto pacífico, y fluía suavemente hacia el pequeño arroyo que rodeaba el jardín y el huerto y el pasto que pertenecían a la cabaña. De hecho, nada más se podría haber pensado, ni para Sylvain y Jocosa ni para sus rebaños; y su deleite satisfizo incluso al Hada que lo había planeado todo para complacerlos. Cuando hubieron explorado y admirado hasta cansarse, se sentaron a descansar bajo el porche cubierto de rosas, y el Hada dijo que para pasar el tiempo hasta que llegaran los invitados a la boda a quienes había invitado, les contaría un cuento. Eso es todo: cerca de la fuente, que había recobrado una vez más su aspecto pacífico y fluía suavemente hacia el pequeño arroyo que rodeaba el jardín, el huerto y el pasto que pertenecían a la cabaña. De hecho, nada más se podría haber pensado, ni para Sylvain y Jocosa ni para sus rebaños; y su deleite satisfizo incluso al Hada que lo había planeado todo para complacerlos. Cuando hubieron explorado y admirado hasta cansarse, se sentaron a descansar bajo el porche cubierto de rosas, y el Hada dijo que para pasar el tiempo hasta que llegaran los invitados a la boda a quienes había invitado, les contaría un cuento. Eso es todo: cerca de la fuente, que había recobrado una vez más su aspecto pacífico y fluía suavemente hacia el pequeño arroyo que rodeaba el jardín, el huerto y el pasto que pertenecían a la cabaña. De hecho, nada más se podría haber pensado, ni para Sylvain y Jocosa ni para sus rebaños; y su deleite satisfizo incluso al Hada que lo había planeado todo para complacerlos. Cuando hubieron explorado y admirado hasta cansarse, se sentaron a descansar bajo el porche cubierto de rosas, y el Hada dijo que para pasar el tiempo hasta que llegaran los invitados a la boda a quienes había invitado, les contaría un cuento. Eso es todo: y fluía suavemente hacia el pequeño arroyo que rodeaba el jardín, el huerto y los pastos que pertenecían a la cabaña. 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el pájaro amarillo

Érase una vez un Hada, que de una forma u otra se había metido en travesuras, fue condenada por el Tribunal Superior del País de las Hadas a vivir durante varios años bajo la forma de alguna criatura, y en el momento de recuperar su apariencia natural una vez más a hacer la fortuna de dos hombres. Le quedó a ella elegir qué forma tomaría, y como amaba el amarillo, se transformó en un hermoso pájaro con brillantes plumas doradas como nadie había visto antes. Cuando el tiempo de su castigo llegaba a su fin, la hermosa ave amarilla voló hacia Bagdad, y se dejó atrapar por un Cazador en el preciso momento en que Badi-al-Zaman paseaba de un lado a otro frente a su magnífico palacio de verano. Este Badi-al-Zaman, cuyo nombre significa 'Maravilla-del-Mundo', fue considerado en Bagdad como la criatura más afortunada bajo el sol, debido a su gran riqueza. Pero realmente, entre la ansiedad por sus riquezas y el cansancio de todo, y siempre deseando algo que no tenía, nunca conoció un momento de verdadera felicidad. Incluso ahora había salido de su palacio, que era lo suficientemente grande y espléndido para cincuenta reyes, cansado y enojado porque no podía encontrar nada nuevo que lo divirtiera. El cazador pensó que esta sería una oportunidad favorable para ofrecerle el maravilloso pájaro, que estaba seguro de que compraría en cuanto lo viera. Y no se equivocó, porque cuando Badi-al-Zaman tomó en sus manos a la bella prisionera, vio escritas bajo su ala derecha las palabras: 'El que come mi cabeza se convertirá en rey', y debajo de su ala izquierda, 'El que come mi corazón encontrará cien piezas de oro debajo de su almohada cada mañana'. A pesar de toda su riqueza, de inmediato comenzó a desear el oro prometido, y pronto se completó el trato. Entonces surgió la dificultad de cómo se cocinaría el ave; porque entre todo su ejército de sirvientes, nadie podía confiar en Badi-al-Zaman. Finalmente, le preguntó al cazador si estaba casado y, al enterarse de que lo estaba, le pidió que se llevara el pájaro a casa y le dijera a su esposa que lo cocinara. Entonces surgió la dificultad de cómo se cocinaría el ave; porque entre todo su ejército de sirvientes, nadie podía confiar en Badi-al-Zaman. Finalmente, le preguntó al cazador si estaba casado y, al enterarse de que lo estaba, le pidió que se llevara el pájaro a casa y le dijera a su esposa que lo cocinara. Entonces surgió la dificultad de cómo se cocinaría el ave; porque entre todo su ejército de sirvientes, nadie podía confiar en Badi-al-Zaman. Finalmente, le preguntó al cazador si estaba casado y, al enterarse de que lo estaba, le pidió que se llevara el pájaro a casa y le dijera a su esposa que lo cocinara.

'Tal vez', dijo él, 'esto me dará un apetito que no he tenido durante muchos días, y si es así, tu esposa tendrá cien piezas de plata.'

El cazador con gran alegría corrió a casa con su esposa, quien rápidamente preparó un sabroso guiso de pájaro amarillo. Pero cuando Badi-al-Zaman llegó a la cabaña y comenzó a buscar ansiosamente en el plato la cabeza y el corazón, no pudo encontrar a ninguno de los dos y se volvió hacia la esposa del Cazador con furia furiosa. Estaba tan aterrorizada que se arrodilló ante él y le confesó que sus dos hijos habían entrado justo antes de que él llegara, y la habían molestado tanto por parte del plato que estaba preparando que finalmente le había dado la cabeza a uno y al otro. corazón al otro, ya que estos bocados generalmente no son muy estimados; y Badi-al-Zaman salió corriendo de la cabaña jurando venganza contra toda la familia. La ira de un hombre rico generalmente es de temer, así que Fowler y su esposa resolvieron enviar a sus hijos fuera del peligro; pero la mujer, para consolar a su marido, le confió que a propósito les había dado la cabeza y el corazón del pájaro porque había podido leer lo que estaba escrito debajo de sus alas. Entonces, creyendo que la fortuna de sus hijos estaba hecha, los abrazaron y los enviaron, mandándoles que se alejaran lo más posible, que tomaran diferentes caminos y enviaran noticias de su bienestar. En cuanto a ellos, permanecieron ocultos y disfrazados en el pueblo, lo cual fue bastante inteligente de su parte; pero muy poco después Badi-al-Zaman murió de vejación y disgusto por la pérdida del tesoro prometido, y entonces volvieron a su casa a esperar noticias de sus hijos. El más jóven, que se había comido el corazón del Pájaro Amarillo, muy pronto supo lo que había hecho por él, pues cada mañana al despertar encontraba una bolsa que contenía cien piezas de oro debajo de su almohada. Pero, como todos los pobres pueden recordar para su consuelo, nada en el mundo causa tanto problema o requiere tanto cuidado como un gran tesoro. En consecuencia, el hijo de Fowler, que gastaba con profusión imprudente y se suponía que poseía una gran cantidad de oro, fue atacado por ladrones antes de mucho tiempo, y al tratar de defenderse resultó tan gravemente herido que murió. como todos los pobres pueden recordar para su consuelo, nada en el mundo causa tanto problema o requiere tanto cuidado como un gran tesoro. En consecuencia, el hijo de Fowler, que gastaba con profusión imprudente y se suponía que poseía una gran cantidad de oro, fue atacado por ladrones antes de mucho tiempo, y al tratar de defenderse resultó tan gravemente herido que murió. como todos los pobres pueden recordar para su consuelo, nada en el mundo causa tanto problema o requiere tanto cuidado como un gran tesoro. En consecuencia, el hijo de Fowler, que gastaba con profusión imprudente y se suponía que poseía una gran cantidad de oro, fue atacado por ladrones antes de mucho tiempo, y al tratar de defenderse resultó tan gravemente herido que murió.

El hermano mayor, que se había comido la cabeza del Pájaro Amarillo, viajó un largo camino sin encontrar ninguna aventura en particular, hasta que por fin llegó a una gran ciudad en Asia, que estaba alborotada por la elección de un nuevo Emir. Todos los ciudadanos principales se habían formado en dos bandos, y no fue hasta después de una prolongada riña que acordaron que la persona a quien le sucediera la cosa más singular fuera Emir. Nuestro joven viajero entró en el pueblo en este punto, con su rostro agradable y aire alegre, y de repente sintió que algo se posaba sobre su cabeza, que resultó ser una paloma blanca como la nieve. Entonces todo el pueblo empezó a mirarlo y a correr tras él,

Como no hay nada más agradable que mandar, y nada a lo que la gente se acostumbre más rápidamente, el joven Emir pronto se sintió muy a gusto en su nuevo puesto; pero esto no le impidió cometer toda clase de errores, y de tal manera mal gobernar el reino que al fin la ciudad entera se levantó en rebelión y lo privó de su autoridad y de su vida al mismo tiempo, castigo que merecía ampliamente, porque en los días de su prosperidad repudió al cazador y a su esposa, y les permitió morir en la pobreza.

—Os he contado esta historia, mis queridos Sylvain y Jocosa —añadió el Hada—, para demostraros que esta casita y todo lo que le pertenece es un regalo que probablemente os traerá felicidad y satisfacción más que muchas cosas que os traerían. al principio parecen más grandes y más deseables. Si me prometes fielmente labrar tus campos y apacentar tus rebaños, y cumples tu palabra mejor que antes, me aseguraré de que nunca te falte nada que sea realmente para tu bien.'

Sylvain y Jocosa dieron su fiel promesa, y como la mantuvieron siempre disfrutaron de paz y prosperidad. El Hada había invitado a todos sus amigos y vecinos a su boda, que tuvo lugar en seguida con grandes fiestas y regocijos, y vivieron hasta una buena vejez, amándose siempre con todo su corazón.

FIN

Generalmente sucede que el entorno de las personas refleja con mayor o menor precisión sus mentes y disposiciones, así que tal vez por eso el Hada de las Flores vivía en un hermoso palacio, con el jardín más encantador que puedas imaginar, lleno de flores, árboles, fuentes y estanques de peces, y todo lo bueno. Porque el Hada misma era tan amable y encantadora que todos la amaban, y todos los jóvenes príncipes y princesas que formaban su corte eran tan felices como largo era el día, simplemente porque estaban cerca de ella. Vinieron a ella cuando eran muy pequeños, y nunca la abandonaron hasta que se hicieron mayores y tuvieron que irse al gran mundo; y cuando llegó ese momento, ella le dio a cada uno cualquier regalo que le pidiera. Pero es sobre todo de la princesa Sylvia de lo que vas a oír ahora. El Hada la amaba con todo su corazón, porque era a la vez original y gentil, y casi había llegado a la edad en que generalmente se otorgan los regalos. Sin embargo, el Hada tenía un gran deseo de saber cómo prosperaban las otras princesas que habían crecido y la habían dejado, y antes de que llegara el momento de que Sylvia fuera ella misma, resolvió enviarla con algunas de ellas. Así que un día su carro, tirado por mariposas, estaba listo y el Hada dijo: 'Sylvia, te voy a enviar a la corte de Iris; ella te recibirá con agrado tanto por mí como por ti. En dos meses puede que vuelvas a verme y espero que me digas lo que piensas de ella. y casi había llegado a la edad en que generalmente se otorgaban los regalos. Sin embargo, el Hada tenía un gran deseo de saber cómo prosperaban las otras princesas que habían crecido y la habían dejado, y antes de que llegara el momento de que Sylvia fuera ella misma, resolvió enviarla con algunas de ellas. Así que un día su carro, tirado por mariposas, estaba listo y el Hada dijo: 'Sylvia, te voy a enviar a la corte de Iris; ella te recibirá con agrado tanto por mí como por ti. En dos meses puede que vuelvas a verme y espero que me digas lo que piensas de ella. y casi había llegado a la edad en que generalmente se otorgaban los regalos. Sin embargo, el Hada tenía un gran deseo de saber cómo prosperaban las otras princesas que habían crecido y la habían dejado, y antes de que llegara el momento de que Sylvia fuera ella misma, resolvió enviarla con algunas de ellas. Así que un día su carro, tirado por mariposas, estaba listo y el Hada dijo: 'Sylvia, te voy a enviar a la corte de Iris; ella te recibirá con agrado tanto por mí como por ti. En dos meses puede que vuelvas a verme y espero que me digas lo que piensas de ella. y antes de que llegara el momento de que Sylvia fuera ella misma, resolvió enviarla a algunos de ellos. Así que un día su carro, tirado por mariposas, estaba listo y el Hada dijo: 'Sylvia, te voy a enviar a la corte de Iris; ella te recibirá con agrado tanto por mí como por ti. En dos meses puede que vuelvas a verme y espero que me digas lo que piensas de ella. y antes de que llegara el momento de que Sylvia fuera ella misma, resolvió enviarla a algunos de ellos. Así que un día su carro, tirado por mariposas, estaba listo y el Hada dijo: 'Sylvia, te voy a enviar a la corte de Iris; ella te recibirá con agrado tanto por mí como por ti. En dos meses puede que vuelvas a verme y espero que me digas lo que piensas de ella.

Sylvia no estaba dispuesta a irse, pero como el Hada lo deseaba, no dijo nada; solo cuando pasaron los dos meses, subió alegremente al carro de las mariposas y no pudo regresar lo suficientemente rápido al Hada de las Flores, quien, por su parte, estaba igualmente encantado de volver a verla.

'Ahora, niña', dijo ella, 'dime qué impresión has recibido.'

—Me enviaste, señora —respondió Sylvia—, a la Corte de Iris, a quien habías otorgado el don de la belleza. Sin embargo, nunca le dice a nadie que fue tu regalo, aunque a menudo habla de tu amabilidad en general. Me parecía que su hermosura, que bastante me deslumbró al principio, la había privado absolutamente del uso de cualquiera de sus otros dones o gracias. Al permitir que la vieran, parecía pensar que estaba haciendo todo lo que se le podía exigir. Pero, desafortunadamente, mientras aún estaba con ella, enfermó gravemente y, aunque se recuperó, su belleza desapareció por completo, de modo que odia verse a sí misma y está desesperada. Ella me rogó que te dijera lo que había sucedido y que te suplicara, por piedad, que le devolvieras su belleza. Y, de hecho, lo necesita terriblemente, porque todas las cosas en ella que eran tolerables, e incluso agradables, cuando era tan bonita, parecen muy diferentes ahora que es fea, y hace tanto tiempo que no pensó en usar su mente o su inteligencia natural, que realmente no creo que le quede nada ahora. Ella misma es muy consciente de todo esto, así que puedes imaginar lo infeliz que es y con qué fervor te ruega ayuda.

-Me has dicho lo que quería saber -exclamó el hada-, pero ¡ay! no puedo ayudarla; mis regalos sólo se pueden dar una vez.

Pasó algún tiempo en todos los placeres habituales del palacio del Hada de las Flores, y luego mandó llamar a Sylvia de nuevo y le dijo que se quedaría un rato con la princesa Daphne, y en consecuencia las mariposas se la llevaron y la dejaron. en un reino bastante extraño. Pero ella había estado allí muy poco tiempo antes de que una mariposa errante trajera un mensaje de ella al Hada, rogándole que la enviara a buscar lo antes posible, y en poco tiempo se le permitió regresar.

'¡Ah! -Señora -exclamó-, ¡a qué lugar me enviaste entonces!

'¿Por qué, qué pasaba?' preguntó el Hada. Daphne fue una de las princesas que pidió el don de la elocuencia, si no recuerdo mal.

-Y muy mal el don de la elocuencia le sienta a una mujer -replicó Sylvia, con aire de convicción. 'Es cierto que habla bien, y sus expresiones están bien escogidas; pero luego no deja de hablar, y aunque al principio uno se divierte, uno termina por estar muerto de cansancio. Sobre todas las cosas ama cualquier asamblea para arreglar los asuntos de su reino, pues en esas ocasiones puede hablar y hablar sin temor a que la interrumpan; pero, incluso entonces, en el momento en que termina, ella está lista para comenzar de nuevo sobre cualquier cosa o nada, según sea el caso. ¡Oh! No puedo decírtelo cuánto me alegré de marcharme.

El Hada sonrió ante el disgusto no fingido de Sylvia por su última experiencia; pero después de darle un poco de tiempo para recuperarse la envió a la corte de la princesa Cynthia, donde la dejó por tres meses. Al cabo de ese tiempo Sylvia volvió a ella con toda la alegría y el contento que se siente al estar de nuevo al lado de un querido amigo. El Hada, como de costumbre, estaba ansiosa por saber lo que pensaba de Cynthia, que siempre había sido amable ya quien le había dado el don de complacer.

'Al principio pensé', dijo Sylvia, 'que debe ser la princesa más feliz del mundo; tenía mil amantes que competían entre sí en sus esfuerzos por complacerla y gratificarla. De hecho, casi había decidido que pediría un regalo similar.

'¿Has cambiado de opinión, entonces?' interrumpió el Hada.

-Sí, en efecto, señora -respondió Sylvia-; y te diré por qué. Cuanto más tiempo me quedaba, más veía que Cynthia no estaba realmente feliz. En su afán de complacer a todos dejó de ser sincera y degeneró en una mera coqueta; e incluso sus amantes sintieron que los encantos y fascinaciones que se ejercían sobre todos los que se acercaban a ella sin distinción no tenían valor, de modo que al final dejaron de cuidarlos y se fueron con desdén.

'Estoy complacido contigo, niño,' dijo el Hada; 'Diviértete aquí por un tiempo y pronto irás a Phyllida.'

Sylvia se alegró de tener tiempo para pensar, porque no podía decidirse en absoluto qué pedir por sí misma, y el momento se acercaba mucho. Sin embargo, al poco tiempo el Hada la envió a Phyllida y esperó su informe con un interés constante.

—Llegué sano y salvo a su corte —dijo Sylvia—, y ella me recibió con mucha amabilidad, y de inmediato comenzó a ejercer sobre mí ese ingenio brillante que tú le habías otorgado. Confieso que me fascinó, y durante una semana pensé que nada podía ser más deseable; el tiempo pasaba como por arte de magia, tan grande era el encanto de su sociedad. Pero terminé por dejar de codiciar ese don más que cualquiera de los otros que he visto, porque, como el don de agradar, no puede realmente dar satisfacción. Poco a poco me cansé de lo que tanto me había deleitado al principio, especialmente a medida que percibía cada vez más claramente que es imposible ser constantemente inteligente y divertido sin ser frecuentemente malhumorado, y demasiado propenso a convertir todas las cosas, incluso las más serias. ,

El Hada en su corazón estuvo de acuerdo con las conclusiones de Sylvia y se sintió complacida consigo misma por haberla educado tan bien.

Pero ahora había llegado el momento de que Sylvia recibiera su regalo, y todos sus compañeros estaban reunidos; el Hada se paró en medio y, de la manera habitual, preguntó qué se llevaría con ella al gran mundo.

Sylvia hizo una pausa por un momento y luego respondió: 'Un espíritu tranquilo'. Y el Hada accedió a su petición.

Este hermoso regalo hace que la vida sea una felicidad constante para quien la posee y para todos los que entran en contacto con ella. Ella tiene toda la belleza de la dulzura y la alegría en su dulce rostro; y si a veces parece menos agradable por alguna pena o inquietud casuales, lo más duro que se oye decir es:

El querido rostro de Sylvia está pálido hoy. A uno le duele verla así.

Y cuando, por el contrario, está alegre y alegre, el sol de su presencia alegra a todos los que tienen la dicha de estar cerca de ella.

FIN

Érase una vez un rey y una reina que, aunque hace mucho tiempo que murieron, eran muy parecidos en sus gustos y actividades a las personas de hoy. Al rey, que se llamaba Cloverleaf, le gustaba más la caza que cualquier otra cosa; pero, sin embargo, dedicó a su reino tanto cuidado como se sintió capaz, es decir, nunca dejó de doblar y desdoblar los documentos del Estado. En cuanto a la reina, una vez había sido muy bonita, y le gustaba creer que estaba tan quieta, lo cual, por supuesto, siempre es bastante fácil para las reinas. Su nombre era Frivola, y su única ocupación en la vida era la búsqueda de diversión. Bailes, mascaradas y picnics se sucedieron en rápida sucesión, tan rápido como pudo organizarlos, y podéis imaginaros que bajo estas circunstancias el reino estaba algo descuidado. De hecho, si a alguien le apetecía un pueblo o una provincia, se lo buscaba a sí mismo; pero mientras el Rey tuvo sus caballos y perros, y la Reina sus músicos y sus actores, no se preocuparon por el asunto. El rey Cloverleaf y la reina Frivola solo tuvieron un hijo, y esta princesa había sido tan hermosa desde su niñez que cuando tenía cuatro años, la reina estaba desesperadamente celosa de ella, y tenía tanto miedo de que cuando creciera ser más admirada que ella misma, que resolvió mantenerla escondida fuera de la vista. Con este fin hizo construir una casita no mucho más allá de los jardines del Palacio, en la orilla de un río. Este estaba rodeado por un alto muro, y en él estaba encerrada la encantadora Potentilla. Su niñera, que era muda, la cuidó, y las cosas necesarias para la vida le fueron entregadas a través de una pequeña ventana en la pared, mientras los guardias estaban siempre paseando de un lado a otro afuera, con órdenes de cortar la cabeza de cualquiera que lo intentara. acercarse, lo que sin duda habrían hecho sin pensárselo dos veces. La Reina les dijo a todos, con mucho dolor fingido, que la Princesa era tan fea y tan problemática, y en conjunto tan imposible de amar, que mantenerla fuera de la vista era lo único que se podía hacer por ella. Y este cuento lo repitió tantas veces, que al fin toda la corte lo creyó. Las cosas estaban en este estado, y la princesa tenía unos quince años, cuando el príncipe Narciso, atraído por el informe de las alegres hazañas de la reina Frívola, se presentó en la corte. No era mucho mayor que la princesa, y era un príncipe tan apuesto como se puede ver en un día de viaje y, en realidad, para su edad, no tan atolondrado. Sus padres fueron un Rey y una Reina, cuya historia quizás leas algún día. Murieron casi al mismo tiempo, dejando su reino al mayor de sus hijos y encomendando a su hijo menor, el príncipe Narciso, al cuidado del hada Melinette. En esto lo hicieron muy bien por él, porque el Hada era tan amable como poderosa, y no escatimó esfuerzos en enseñarle al principito todo lo que era bueno que él supiera, e incluso le impartió algo de su propio conocimiento de las Hadas. . Pero tan pronto como creció, ella lo envió a ver el mundo por sí mismo, aunque todo el tiempo ella lo vigilaba en secreto, lista para ayudarlo en cualquier momento de necesidad. Antes de comenzar, ella le dio un anillo que lo haría invisible cuando se lo pusiera en el dedo. Estos anillos parecen ser bastante comunes; usted debe haber oído hablar de ellos a menudo, incluso si nunca ha visto uno. Fue en el curso de sus andanzas, en busca de experiencia de los hombres y de las cosas, que el príncipe llegó a la corte de la reina Frívola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. aunque todo el tiempo ella lo vigilaba en secreto, lista para ayudarlo en cualquier momento de necesidad. Antes de comenzar, ella le dio un anillo que lo haría invisible cuando se lo pusiera en el dedo. Estos anillos parecen ser bastante comunes; usted debe haber oído hablar de ellos a menudo, incluso si nunca ha visto uno. Fue en el curso de sus andanzas, en busca de experiencia de los hombres y de las cosas, que el príncipe llegó a la corte de la reina Frívola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. aunque todo el tiempo ella lo vigilaba en secreto, lista para ayudarlo en cualquier momento de necesidad. Antes de comenzar, ella le dio un anillo que lo haría invisible cuando se lo pusiera en el dedo. Estos anillos parecen ser bastante comunes; usted debe haber oído hablar de ellos a menudo, incluso si nunca ha visto uno. Fue en el curso de sus andanzas, en busca de experiencia de los hombres y de las cosas, que el príncipe llegó a la corte de la reina Frívola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. Antes de comenzar, ella le dio un anillo que lo haría invisible cuando se lo pusiera en el dedo. Estos anillos parecen ser bastante comunes; usted debe haber oído hablar de ellos a menudo, incluso si nunca ha visto uno. Fue en el curso de sus andanzas, en busca de experiencia de los hombres y de las cosas, que el príncipe llegó a la corte de la reina Frívola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. Antes de comenzar, ella le dio un anillo que lo haría invisible cuando se lo pusiera en el dedo. Estos anillos parecen ser bastante comunes; usted debe haber oído hablar de ellos a menudo, incluso si nunca ha visto uno. Fue en el curso de sus andanzas, en busca de experiencia de los hombres y de las cosas, que el príncipe llegó a la corte de la reina Frívola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. en busca de la experiencia de los hombres y de las cosas, que llegó a la corte de la reina Frivola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él. en busca de la experiencia de los hombres y de las cosas, que llegó a la corte de la reina Frivola, donde fue muy bien recibido. La reina quedó encantada con él, al igual que todas sus damas; y el rey fue muy cortés con él, aunque no entendía muy bien por qué toda la corte estaba haciendo tanto alboroto por él.

El príncipe Narciso disfrutó de todo lo que sucedió y encontró que el tiempo pasaba muy agradablemente. Al poco tiempo, por supuesto, escuchó la historia de la princesa Potentilla y, como ya se había repetido muchas veces y se había agregado aquí y allá, se la representaba como un monstruo de tal fealdad que realmente estaba bastante curioso por verla, y resolvió aprovechar el poder mágico de su anillo para llevar a cabo su diseño. Así que se hizo invisible y pasó junto a la guardia sin que ellos sospecharan siquiera que había alguien cerca. Escalar la pared fue bastante difícil, pero cuando finalmente se encontró dentro de ella, quedó encantado con la belleza pacífica del pequeño dominio que encerraba, y aún más encantado cuando percibió una esbelta, hermosa doncella vagando entre las flores. No fue hasta que buscó en vano al monstruo imaginario que se dio cuenta de que se trataba de la propia Princesa, y para entonces estaba profundamente enamorado de ella, pues en verdad hubiera sido difícil encontrar a alguien más linda que Potentilla, como ella. sentada junto al arroyo, tejiendo una guirnalda de nomeolvides azules para coronar sus ondulantes mechones dorados, o imaginar algo más amable que la forma en que cuidaba a todos los pájaros y bestias que habitaban su pequeño reino, y que todos amaban y seguían. su. El príncipe Narciso observaba cada uno de sus movimientos y rondaba cerca de ella en un sueño de deleite, sin atreverse todavía a aparecerse ante ella, tan humilde se había vuelto repentinamente en su presencia. Y cuando llegó la noche, y la nodriza llevó a la princesa a su casita, se sintió obligado a regresar al palacio de Frivola, por temor a que se notara su ausencia y alguien descubriera su nuevo tesoro. Pero olvidó que volver ausente, soñador e indiferente, cuando antes había estado alegre y apasionado por todo, era la forma más segura de despertar sospechas; y cuando, ante las preguntas en broma que le hacían sobre el particular, sólo se ruborizaba y devolvía respuestas evasivas, todas las damas estaban seguras de que había perdido el corazón, y se esforzaban por descubrir quién era el feliz poseedor de él. En cuanto al Príncipe, cada día se apegaba más a Potentilla, y su único pensamiento era atenderla, siempre invisible, y ayudarla en todo lo que hiciese, y proporcionarle todo lo que pueda divertirla o complacerla. Y la princesa, que había aprendido a encontrar diversión en cosas muy pequeñas en su vida tranquila, estaba en un estado continuo de deleite con los tesoros que el Príncipe constantemente depositaba donde debía encontrarlos. Entonces Narciso imploró a su fiel amiga Melinette que enviara a la princesa tales sueños sobre él que la hicieran reconocerlo como un amigo cuando realmente apareciera ante sus ojos; y este ardid tuvo tanto éxito, que la princesa temió mucho el cese de estos divertidos sueños, en los que un tal príncipe Narciso era tan delicioso amante y compañero. Después de eso, fue un paso más allá y comenzó a tener largas conversaciones con la princesa; sin embargo, todavía se mantenía invisible. hasta que ella le rogó con tanta vehemencia que se le apareciera que ya no pudo resistir, y después de hacerle prometer que, sin importar cómo fuera él, lo seguiría amando, él se sacó el anillo del dedo, y la Princesa vio con placer de que fuera tan guapo como agradable. Ahora, en verdad, eran perfectamente felices, y pasaron todo el largo día de verano en el lugar favorito de Potentilla junto al arroyo, y cuando por fin el príncipe Narciso tuvo que dejarla, les pareció a ambos que las horas habían pasado de la manera más sorprendente. rapidez. La Princesa se quedó donde estaba, soñando con su encantador Príncipe, y nada podría haber estado más lejos de sus pensamientos que cualquier problema o desgracia, cuando de repente, en una nube de polvo y virutas, apareció el encantador Grumedan, y, por desgracia, acertó a ver a Potentilla. Bajó de inmediato y se posó a sus pies, y una mirada a sus encantadores ojos azules y sus labios sonrientes decidió por completo que debía aparecer ante ella de inmediato, aunque estaba bastante molesto al recordar que solo tenía puesta su segunda mejor capa. . La Princesa se puso en pie de un salto con un grito de terror ante esta repentina aparición, porque en realidad el Encantador no era una belleza. Al principio era muy grande y torpe, luego tenía un solo ojo, y sus dientes eran largos, y tartamudeaba mucho; sin embargo, tenía una excelente opinión de sí mismo, y confundió el grito de terror de la princesa con una exclamación de gozosa sorpresa. Después de detenerse un momento para darle tiempo a admirarlo, el Encantador le hizo el discurso más elogioso que pudo inventar, el cual, sin embargo, no la agradó en absoluto, aunque él mismo estaba extremadamente encantado con él. La pobre Potentilla solo se estremeció y lloró:

'¡Oh! ¿Dónde está mi Narciso?

A lo que él respondió con una risita satisfecha: '¿Quiere un narciso, señora? Bueno, no son raros; tendrás tantos como quieras.

Entonces agitó su varita y la princesa se encontró rodeada y medio enterrada en las fragantes flores. Seguramente habría traicionado que este no era el tipo de narciso que ella quería, pero para el hada Melinette, que había estado observando ansiosamente la entrevista, y ahora pensó que era hora de interferir. Asumiendo la voz del Príncipe, susurró al oído de Potentilla:

Estamos amenazados por un gran peligro, pero mi único temor es por ti, mi princesa. Por lo tanto, le ruego que oculte lo que realmente siente, y esperemos que se presente alguna salida a la dificultad.'

La Princesa estaba muy agitada por este discurso, y temía que el Encantador lo hubiera oído; pero él había estado llamando en voz alta su atención sobre las flores, y riéndose de su propia astucia al comprárselas; y más bien fue un golpe para él cuando ella le dijo muy fríamente que no eran del tipo que ella prefería, y que se alegraría si él los despidiera a todos. Así lo hizo, pero después quiso besar la mano de la princesa como recompensa por haber sido tan servicial; pero el Hada Melinette no iba a permitir nada de eso. Apareció de repente, en todo su esplendor, y gritó:

Quédate, Grumedan; esta princesa está bajo mi protección, y la menor impertinencia te costará mil años de cautiverio. Si puedes ganarte el corazón de Potentilla por los métodos ordinarios, no puedo oponerte, pero te advierto que no toleraré ninguno de tus trucos habituales.

Esta declaración no fue en absoluto del gusto del Encantador; pero sabía que no había remedio para ello, y que tendría que portarse bien, y prestar a la Princesa todas las atenciones delicadas que se le ocurrieran; aunque no eran en absoluto el tipo de cosas a las que estaba acostumbrado. Sin embargo, decidió que ganar tal belleza valía la pena; y Melinette, sintiendo que ahora podía dejar a la princesa a salvo, se apresuró a decirle al príncipe Narciso lo que estaba pasando. Por supuesto, ante la sola mención del Encantador como rival se puso furioso, y no sé qué tonterías no habría hecho si Melinette no hubiera estado ahí para calmarlo. Ella le representó qué poderoso encantador era Grumedan y cómo, si lo provocaban, podría vengarse de la princesa, ya que era el más injusto y grosero de todos los encantadores, y muchas veces había tenido que ser castigado por la reina de las hadas por algunas de sus malas acciones. Una vez había sido aprisionado en un árbol, y solo fue liberado cuando fue derribado por un viento furioso; otra vez fue condenado a permanecer debajo de una gran piedra en el fondo de un río, hasta que por casualidad la piedra fuera volcada; pero nada podría realmente mejorarlo. El Hada finalmente le hizo prometer a Narciso que permanecería invisible cuando estuviera con la Princesa, ya que ella estaba segura de que eso les facilitaría las cosas a todos. Entonces comenzó una lucha entre Grumedan y el Príncipe, este último bajo el nombre de Melinette, en cuanto a cuál podría deleitar y divertir mejor a la princesa y ganar su aprobación. El príncipe Narciso primero se hizo amigo de todos los pájaros en el pequeño dominio de Potentilla, y les enseñó a cantar su nombre y sus alabanzas, con todos sus trinos más dulces y melodías más conmovedoras, y todo el día para decirle cuánto la amaba. Grumedan, entonces, declaró que no había nada nuevo en eso, ya que los pájaros habían cantado desde que el mundo comenzó, y todos los amantes habían imaginado que cantaban solo para ellos. Por lo tanto, dijo que él mismo escribiría una ópera que debería ser absolutamente una novedad y algo que valiera la pena escuchar. Cuando llegó el momento de la función (que duró cinco fatigosas horas), la princesa descubrió consternada que la 'ópera' consistía en este verso más que indiferente,

'Admirable Potentilla, ¿te parece amable o sabio De esta manera repentina matar a un Pobre Encantador con tus ojos?'

En verdad, si Narciso no hubiera estado allí para susurrarle al oído y desviar su atención, no sé qué hubiera sido de la pobre Potentilla, que aunque la primera repetición de este disparate la divirtió un poco, casi se muere de cansancio ante la se acabó el tiempo Por suerte Grumedan no se dio cuenta de esto, pues estaba demasiado ocupado azotando a las ranas, muchas de las cuales perecieron miserablemente de fatiga, ya que no les permitió descansar ni un momento. La siguiente idea del Príncipe para diversión de Potentilla fue hacer que una flota de barcos exactamente como los de Cleopatra, de los que sin duda habrán leído en la historia, subieran al pequeño río, y en el más espléndidamente decorado de estos estaba reclinada la gran Reina misma, OMS,

Eres más hermosa de lo que nunca fui. ¡Que mi ejemplo te aconseje que hagas un mejor uso de tu belleza!

Y luego la pequeña flota siguió navegando, hasta que se perdió de vista en las curvas del río. Grumedan también estaba mirando el espectáculo y dijo con mucho desdén:

No puedo decir que estas marionetas me parezcan divertidas. ¡Qué trabajo hacer sobre una sola perla! Pero si le gustan las perlas, señora, bueno, pronto la complaceré.

Diciendo esto, sacó un silbato de su bolsillo, y apenas lo hubo hecho sonar, la Princesa vio el agua del río burbujear y enturbiarse, y en otro instante subieron cientos de miles de grandes ostras, que trepaban lenta y laboriosamente. hacia ella y puso a sus pies todas las perlas que contenían.

—Esas son las que yo llamo perlas —exclamó Grumedan con gran júbilo—. ¡Y en verdad había suficientes para pavimentar todos los caminos del jardín de Potentilla y dejar algunos de sobra! Al día siguiente, el príncipe Narciso había preparado para el placer de la princesa un encantador cenador de ramas frondosas, con lechos de musgo y suelo de hierba y guirnaldas por todas partes, con su nombre escrito en flores de diferentes colores. Aquí hizo que se dispusiera un pequeño y delicado banquete, mientras músicos ocultos tocaban suavemente, y las fuentes plateadas caían en sus cuencos de mármol, y cuando la música cesó, un solo ruiseñor rompió la quietud con su delicioso canto.

'¡Ah!' -exclamó la princesa, reconociendo la voz de uno de sus favoritos-, Philomel, mi dulce, ¿quién te enseñó esa nueva canción?

Y él respondió: 'Amor, mi princesa'.

Mientras tanto, el Encantador estaba muy disgustado con el entretenimiento, que declaró que era un aburrimiento en sí mismo.

'¡No pareces tener ninguna idea en estos lugares más allá de los pajaritos chillando!' dijó el. ¡Y te apetece dar un banquete sin ni un gramo de plato!

Así que al día siguiente, cuando la Princesa salió a su jardín, allí estaba una casa de verano construida de oro macizo, decorada por dentro y por fuera con sus iniciales y las del Encantador combinadas. Y en él se sirvió una enorme comida, mientras que la mesa brillaba tanto con tazas y platos dorados, jarros y fuentes, candelabros y cien otras cosas al lado, que apenas era posible mirarla fijamente. El Encantador comió como seis ogros, pero la Princesa no pudo probar bocado. En ese momento, Grumedan comentó con una sonrisa:

'No he proporcionado ni músicos ni cantantes; pero como pareces aficionado a la música, yo mismo te cantaré.

Entonces comenzó, con una voz como la de un búho chillón, a cantar las palabras de su 'ópera', solo que esta vez felizmente no tan larga y sin el acompañamiento de la rana. Después de esto, el Príncipe volvió a pedir la ayuda de sus amigos los pájaros, y cuando se hubieron reunido de todo el país alrededor, ató alrededor del cuello de cada uno una pequeña lámpara de algún color brillante, y cuando cayó la noche, los hizo pasar por un cien bonitos trucos ante la encantada Potentilla, que batía sus manitas de alegría cuando veía su propio nombre trazado en puntos de luz contra los árboles oscuros, o cuando todo el rebaño de chispas se agrupaba en ramilletes de diversos colores, como flores vivas. Grumedan recostado en su sillón,

'¡Oh! si te gustan los fuegos artificiales, princesa -dijo-; y la noche siguiente todos los fuegos fatuos del país vinieron y bailaron en la llanura, que se podía ver desde las ventanas de la princesa, y mientras ella miraba hacia afuera, y más bien disfrutaba de la vista, saltó un espantoso volcán, arrojando humo y llamas que la aterrorizaron mucho, para gran diversión del Encantador, que se rió como una manada de lobos peleando. Después de esto, tantos fuegos fatuos como pudieron entrar se agolparon en el jardín de Potentilla, y a su luz los altos tejos bailaron minuetos hasta que la princesa se cansó y rogó que la excusaran de mirar nada más. esa noche. Pero, a pesar de los esfuerzos de Potentilla por comportarse cortésmente con el aburrido y viejo Encantador, a quien ella detestaba, no pudo evitar ver que no lograba complacerla, y entonces comenzó a sospechar con mucha fuerza que ella debía amar a alguien más, y que alguien además de Melinette era responsable de todas las festividades que él había presenciado. Entonces, después de mucha consideración, ideó un plan para descubrir la verdad. De repente se dirigió a la princesa y le anunció que se había visto obligado a dejarla de mala gana y que había venido a despedirse de ella. Potentilla apenas pudo ocultar su alegría cuando escuchó esto, y apenas le dio la espalda cuando ella le suplicó al príncipe Narciso que se hiciera visible una vez más. El pobre Príncipe había estado adelgazando bastante por la ansiedad y la molestia, y estaba encantado de cumplir con su pedido. Se saludaron con entusiasmo, y estaban sentados para hablar de todo apaciblemente y disfrutar juntos del desconcierto del Encantador, cuando salió furioso de detrás de un arbusto. Con su enorme garrote apuntó un tremendo golpe a Narciso, que seguramente lo habría matado de no haber sido por la habilidad del hada Melinette, que llegó a la escena justo a tiempo para agarrarlo y llevárselo a la velocidad del rayo a su castillo en El aire. La pobre Potentilla, sin embargo, no tuvo el consuelo de saber esto, pues al ver al Encantador amenazando a su amado Príncipe, dio un grito y cayó hacia atrás insensible. Cuando recuperó el sentido estuvo más convencida que nunca de que estaba muerto, pues ni siquiera Melinette estaba ya cerca de ella, y no quedaba nadie para defenderla del odioso viejo Encantador.

Para empeorar las cosas, parecía estar de muy mal humor y se acercó fanfarroneando y furioso a la pobre princesa.

'Le diré lo que es, señora', dijo él: 'si usted ama a este Príncipe chiflador o no, no importa en lo más mínimo. Te vas a casar conmigo, así que ya puedes decidirte; y me voy en este mismo momento a hacer todos los arreglos. Pero en caso de que te metas en líos en mi ausencia, creo que será mejor que te duermas.

Dicho esto, agitó su varita sobre ella y, a pesar de sus mayores esfuerzos por mantenerse despierta, se hundió en un sueño profundo y sin sueños.

Como deseaba hacer lo que consideraba una entrada adecuada en el palacio del rey, salió del pequeño dominio de la princesa y montó en un carro inmenso con grandes ruedas sólidas y ejes como el tronco de un roble, pero todo de madera sólida. oro. Este fue tirado con gran dificultad por cuarenta y ocho fuertes bueyes; y el Encantador se reclinó cómodamente, apoyado en su enorme garrote, y sosteniendo descuidadamente sobre su rodilla un león africano leonado, como si hubiera sido un perrito faldero. Eran alrededor de las siete de la mañana cuando este carro extraordinario llegó a las puertas del palacio; el rey ya estaba en movimiento y a punto de partir en una expedición de caza; en cuanto a la Reina, acababa de irse a su primer sueño,

El Rey estaba muy molesto por tener que quedarse a ver a un visitante en un momento así, y volvió a quitarse las botas de caza con muchas muecas. Mientras tanto, el Encantador se tambaleaba por el vestíbulo, gritando:

'¿Dónde está este rey? Que se le diga que debo verlo a él ya su esposa también.

El Rey, que estaba escuchando en lo alto de la escalera, pensó que esto no era muy cortés; sin embargo, tomó consejo con su cazador favorito y, siguiendo su consejo, bajó al poco tiempo para ver qué se necesitaba de él. Quedó asombrado al ver el carro, y estaba mirándolo cuando el Encantador se acercó a él, exclamando:

¡Date la mano, Cloverleaf, viejo amigo! ¿No me conoces?

'No, no puedo decir que sí', respondió el Rey, algo avergonzado.

'Bueno, soy Grumedan, el Encantador', dijo, 'y he venido a hacerte fortuna. Entremos y hablemos un poco.

Acto seguido, ordenó a los bueyes que siguieran con sus asuntos, y ellos saltaron como ciervos y desaparecieron de la vista en un momento. Luego, con un golpe de su garrote, transformó el enorme carro en una perfecta montaña de piezas de oro.

-Estos son para tus lacayos -le dijo al rey-, para que beban a mi salud.

Como es natural, se produjo un gran alboroto, y al fin las risas y los gritos despertaron a la reina, que llamó a sus doncellas para preguntarles el motivo de tan inusitado ajetreo. Cuando dijeron que un visitante preguntaba por ella, y luego procedieron cada uno a contar sin aliento una historia diferente de asombro, en la que solo podía distinguir las palabras, 'bueyes', 'oro', 'garrote', 'gigante', 'león', pensó que todos estaban locos. Mientras tanto, el Rey preguntaba al Encantador a qué debía el honor de esta visita, y al responder que no lo diría hasta que la Reina también estuviera presente, se envió mensajero tras mensajero para rogar su asistencia inmediata. Pero Frivola estaba de muy mal humor por haber sido despertada tan bruscamente,

Cuando el Encantador escuchó esto, insistió en que ella debía venir.

'Llévale mi garrote a Su Majestad', dijo él, 'y dile que si huele el final, lo encontrará maravillosamente revivificante'.

De modo que cuatro de los hombres de armas más fuertes del rey se marcharon tambaleándose; y después de cierta persuasión, la Reina consintió en probar este nuevo remedio. Apenas lo había olido un instante cuando se declaró perfectamente restablecida; pero si eso se debió al olor de la madera o al hecho de que tan pronto como ella la tocó cayó una perfecta lluvia de magníficas joyas, te dejo a ti decidir. En cualquier caso, ahora estaba ansiosa por ver al misterioso forastero y, arrojándose apresuradamente su manto real, se colocó la segunda mejor corona de diamantes sobre su gorro de dormir, se puso un generoso toque de colorete en cada mejilla y levantó la cabeza. abanico más grande ante su nariz, porque no estaba acostumbrada a aparecer a plena luz del día, se dirigió al gran salón.

'Mi nombre es Grumedan. Soy un Encantador extremadamente bien conectado; mi poder es inmenso. A pesar de todo esto, los encantos de tu hija Potentilla me han fascinado tanto que no puedo vivir sin ella. Se imagina que ama a cierto cachorrito despreciable llamado Narciso; pero he hecho muy poco trabajo con él. Realmente no me importa si aceptas que me case con tu hija o no, pero estoy obligado a pedir tu consentimiento, debido a cierta Hada entrometida llamada Melinette, con quien tengo motivos para desear mantener buenas relaciones.

El Rey y la Reina estaban algo avergonzados por saber qué respuesta dar a este terrible pretendiente, pero al fin pidieron tiempo para hablar del asunto: ya que, decían, sus súbditos podrían pensar que la heredera al trono no debía casarse. con tan poca consideración como una lechera.

'¡Oh! tómate uno o dos días si quieres -dijo el Encantador-; pero mientras tanto, voy a enviar a buscar a su hija. Quizá puedas inducirla a ser razonable.

Diciendo esto, sacó su silbato favorito y sopló una nota ensordecedora, tras lo cual el gran león, que había estado dormitando en el patio soleado, llegó dando saltos sobre sus suaves y pesados pies. 'Orión', dijo el Encantador, 've y tráeme a la Princesa, y tráela aquí de inmediato. ¡Sé amable ahora!

A estas palabras, Orión se alejó a gran velocidad y pronto estuvo en el otro extremo de los jardines del Rey. Dispersando a los guardias a derecha e izquierda, saltó la pared de un salto y, agarrando a la princesa dormida, la arrojó sobre su espalda, donde la mantuvo sujetando su túnica con los dientes. Luego trotó suavemente hacia atrás, y en menos de cinco minutos estaba en el gran salón ante el asombrado Rey y la Reina.

El Encantador acercó su garrote a la encantadora naricita de la Princesa, quien despertó y chilló de terror al encontrarse en un lugar extraño con el detestado Grumedan. Frívola, que se había quedado parada, rígida por el disgusto al ver a la hermosa princesa, se adelantó y con mucha fingida preocupación propuso llevarse a Potentilla a sus aposentos para que pudiera disfrutar de la tranquilidad que parecía necesitar. Realmente su única idea era dejar que la Princesa fuera vista por la menor cantidad de gente posible; entonces, echando un velo sobre su cabeza, la llevó y la encerró con seguridad. Todo este tiempo el Príncipe Narciso, melancólico y desesperado, fue mantenido prisionero por Melinette en su castillo en el aire, y a pesar de todo el esplendor que lo rodeaba, y todos los placeres que pudo haber disfrutado, su único pensamiento era volver a Potentilla. El Hada, sin embargo, lo dejó allí, prometiendo hacer todo lo posible por él y ordenando a todas sus golondrinas y mariposas que lo sirvieran y cumplieran sus órdenes. Un día, mientras caminaba tristemente de un lado a otro, le pareció oír una voz que conocía que lo llamaba, y efectivamente allí estaba el fiel Filomel, el favorito de Potentilla, quien le contó todo lo que había pasado, y cómo la princesa dormida había sido llevado por el león con gran dolor de todos sus súbditos cuadrúpedos y emplumados, y cómo, sin saber qué hacer, había deambulado hasta que oyó a las golondrinas hablar unas a otras del Príncipe que estaba en su aireado castillo y Había venido a ver si podía ser Narciso. El Príncipe estaba más distraído que nunca, y trató en vano de escapar del castillo, saltando desde el techo a las nubes; pero cada vez que lo atrapaban, y rodando suavemente hacia arriba, lo devolvían al lugar de donde había partido, así que finalmente desistió del intento y esperó con desesperada paciencia el regreso de Melinette. Mientras tanto, las cosas avanzaban rápidamente en la corte del rey Hoja de Trébol, porque la Reina decidió que una belleza como Potentilla debía ser quitada de en medio lo más rápido posible. Así que mandó llamar al Encantador en secreto, y después de hacerle prometer que él nunca los expulsaría a ella y al Rey Cloverleaf de su reino, y que se llevaría lejos a Potentilla, para que nunca más pudiera volver a verla,

Puedes imaginar cómo Potentilla lamentó su triste destino y rogó que la perdonaran. Todo el consuelo que pudo obtener de Frivola fue que si prefería una copa de veneno a un marido rico, sin duda se lo proporcionaría.

Cuando, pues, llegó el día fatal, la infeliz Potentilla fue conducida al gran salón entre el Rey y la Reina, esta última loca de envidia por los murmullos de admiración que se elevaban de todas partes ante la hermosura de la Princesa. Un instante después entró Grumedan por la puerta opuesta. Tenía los cabellos de punta, y vestía un enorme bolso-cartera y una corbata anudada con un lazo, su manto estaba hecho de una lluvia de monedas de plata con un forro de color rosa, y el deleite de su propia apariencia no conocía límites. Ni por un instante se le ocurrió que ninguna princesa pudiera preferir una taza de veneno a sí misma. Sin embargo, eso fue lo que sucedió, pues cuando la reina Frívola, en broma, tendió la copa fatal a la princesa, ella la tomó con entusiasmo, gritando:

'¡Ah! ¡Amado Narciso, vengo a ti! y estaba llevándoselo a los labios cuando la ventana del gran salón se abrió de golpe, y el hada Melinette entró flotando sobre una nube brillante del atardecer, seguida por el propio Príncipe:

Toda la corte miraba con deslumbrada sorpresa, mientras Potentilla, al ver a su amado, dejó caer la copa y corrió alegremente a su encuentro.

El primer pensamiento del Encantador fue defenderse cuando vio aparecer a Melinette, pero ella se deslizó por su lado ciego y, agarrándolo por las pestañas, lo arrastró hasta el techo del salón, donde lo retuvo un rato pataleando solo para darle una lección, y luego, tocándolo con su varita, lo aprisionó durante mil años en una bola de cristal que colgaba del techo. —Deja que esto te enseñe a tener en cuenta lo que te digo en otra ocasión —observó con severidad. Luego, volviéndose hacia el Rey y la Reina, les rogó que continuaran con la boda, ya que ella les había proporcionado un novio mucho más adecuado. Ella también los privó de su reino, porque realmente se habían mostrado incapaces de administrarlo, y se lo otorgó al Príncipe y a la Princesa, quienes, aunque no estaban dispuestos a tomarlo, no tuvo más remedio que obedecer al Hada. Sin embargo, se preocuparon de que el Rey y la Reina estuvieran siempre provistos de todo lo que pudieran desear.

El príncipe Narciso y la princesa Potentilla vivieron larga y felizmente, amados por todos sus súbditos. En cuanto al Encantador, no creo que lo hayan dejado salir todavía.

FIN

Érase una vez un rey y una reina, que eran las mejores criaturas del mundo y tan bondadosos que no soportaban ver que sus súbditos carecieran de nada. La consecuencia fue que gradualmente regalaron todos sus tesoros, hasta que positivamente no les quedó nada para vivir; y llegando esto a oídos de su vecino, el rey Bruin, rápidamente reunió un gran ejército y marchó hacia su país. El pobre Rey, al no tener medios para defender su reino, se vio obligado a disfrazarse con una barba postiza, y llevando en sus brazos a su único hijo, el principito Cabeza de Pluma, y acompañado únicamente por la Reina, para aprovechar al máximo su camino hacia el país salvaje. Tuvieron la suerte de escapar de los soldados del rey Bruin y, por fin, después de inauditas fatigas y aventuras, se encontraron en un encantador valle verde, a través del cual fluía un arroyo claro como el cristal y ensombrecido por hermosos árboles. Mientras miraban a su alrededor con deleite, una voz dijo de repente: 'Pescar, ya ver qué pescarás'. Ahora bien, al rey siempre le había gustado pescar y nunca iba a ninguna parte sin uno o dos anzuelos en el bolsillo, así que sacó uno apresuradamente y la reina le prestó su cinturón para atarlo, y apenas había tocado el agua antes. atrapó un gran pez, lo que les proporcionó una excelente comida, y no antes de que lo necesitaran, porque hasta entonces no habían encontrado nada más que unas pocas bayas silvestres y raíces. Pensaron que por el momento no podían hacer nada mejor que quedarse en este delicioso lugar, y el Rey se puso a trabajar, y pronto construyó una glorieta de ramas para cobijarlos; y cuando estuvo terminado, la reina quedó tan encantada con él que declaró que no faltaba nada para completar su felicidad sino un rebaño de ovejas, que ella y el principito podrían cuidar mientras el rey pescaba. Pronto descubrieron que los peces no solo eran abundantes y fáciles de pescar, sino también muy hermosos, con escamas brillantes de todos los tonos imaginables; y al poco tiempo el rey descubrió que podía enseñarles a hablar y silbar mejor que cualquier loro. Entonces decidió llevar algunos al pueblo más cercano y tratar de venderlos; y como nunca nadie había visto ninguno como ellos, la gente lo rodeó ansiosamente y compró todo lo que había pescado, de modo que actualmente ninguna casa en la ciudad se consideraba completa sin un cuenco de cristal lleno de pescado, y los clientes del Rey eran muy exigentes en tenerlos a juego con el resto de los muebles, y le dieron una gran cantidad de problemas para elegirlos. Sin embargo, el dinero que obtuvo de esta manera le permitió comprar a la Reina su rebaño de ovejas, así como muchas de las otras cosas que hacen la vida agradable, de modo que nunca se arrepintieron de su reino perdido. Ahora bien, sucedió que el hada de los bosques de hayas vivía en el hermoso valle al que la casualidad había llevado a los pobres fugitivos, y fue ella quien, compadecida por su triste condición, envió al rey tan buena suerte a su pesca, y generalmente los tomaba bajo su protección. Ella estaba más inclinada a hacer esto porque amaba a los niños, y el pequeño Príncipe Featherhead, que nunca lloraba y se volvía más hermoso día a día, se ganó su corazón. Conoció al Rey y a la Reina sin hacerles saber al principio que era un hada, y pronto se encariñaron mucho con ella, e incluso le confiaron al precioso Príncipe, a quien se llevó a su palacio, donde ella lo obsequió con pasteles y tartas y cualquier otra cosa buena. Ésta fue la forma que eligió para encariñarse con él; pero después, cuando él creció, ella no escatimó esfuerzos en educarlo y entrenarlo como se debe entrenar a un príncipe. Pero desafortunadamente, a pesar de todos sus cuidados, él se volvió tan vanidoso y frívolo que abandonó disgustado su pacífica vida en el campo. y corrió ansiosamente tras todas las tontas alegrías del pueblo vecino, donde su hermoso rostro y sus encantadores modales rápidamente lo hicieron popular. El Rey y la Reina lamentaron profundamente esta alteración en su hijo, pero no supieron cómo enmendar las cosas, ya que la buena vieja Hada lo había hecho tan obstinado.

Justo en ese momento el Hada de los Hayedos recibió la visita de una vieja amiga suya llamada Saradine, quien entró corriendo en su casa tan sin aliento por la rabia que apenas podía hablar.

'¡Querido querido! ¿Cuál es el problema?' dijo el hada de los bosques de hayas con dulzura.

'¡El asunto!' exclamó Saradine. Pronto os enteraréis de todo. Sabes que, no contento con dotar a Celidonia, Princesa de las Islas del Verano, de todo lo que pudiera desear para hacerla encantadora, me tomé la molestia de criarla yo mismo; y ahora qué hace ella sino venir a mí con más zalamerías y caricias que de costumbre para pedirme un favor. ¿Y en qué supones que resulta este favor, cuando me han engatusado para que prometa dártelo? Nada más ni menos que una petición de que me devuelva todos mis regalos, “ya que”, dice mi joven señora, “si tengo la suerte de complacerte, ¿cómo voy a saber que soy realmente yo mismo? Y así será toda mi vida, cada vez que me encuentre con alguien. ¡Ves el cansancio que será mi vida para mí en estas circunstancias y, sin embargo, te aseguro que no soy desagradecido contigo por toda tu bondad! Hice todo lo que pude —continuó Saradine— para que se lo pensara mejor, pero fue en vano; así que después de pasar por la ceremonia habitual para recuperar mis regalos, vengo a ti en busca de un poco de paz y tranquilidad. Pero, después de todo, no he sacado nada de importancia de esta Celidonia provocadora. La naturaleza ya la había hecho tan hermosa y le había dado tal ingenio propio que se las arreglará perfectamente sin mí. Sin embargo, pensé que se merecía una pequeña lección, así que, para empezar, la llevé al desierto, ¡y allí la dejé! -continuó Saradine- para que se lo pensara mejor, pero en vano; así que después de pasar por la ceremonia habitual para recuperar mis regalos, vengo a ti en busca de un poco de paz y tranquilidad. Pero, después de todo, no he sacado nada de importancia de esta Celidonia provocadora. La naturaleza ya la había hecho tan hermosa y le había dado tal ingenio propio que se las arreglará perfectamente sin mí. Sin embargo, pensé que se merecía una pequeña lección, así que, para empezar, la llevé al desierto, ¡y allí la dejé! -continuó Saradine- para que se lo pensara mejor, pero en vano; así que después de pasar por la ceremonia habitual para recuperar mis regalos, vengo a ti en busca de un poco de paz y tranquilidad. Pero, después de todo, no he sacado nada de importancia de esta Celidonia provocadora. La naturaleza ya la había hecho tan hermosa y le había dado tal ingenio propio que se las arreglará perfectamente sin mí. Sin embargo, pensé que se merecía una pequeña lección, así que, para empezar, la llevé al desierto, ¡y allí la dejé! No he sacado nada de importancia de esta provocativa Celidonia. La naturaleza ya la había hecho tan hermosa y le había dado tal ingenio propio que se las arreglará perfectamente sin mí. Sin embargo, pensé que se merecía una pequeña lección, así que, para empezar, la llevé al desierto, ¡y allí la dejé! No he sacado nada de importancia de esta provocativa Celidonia. La naturaleza ya la había hecho tan hermosa y le había dado tal ingenio propio que se las arreglará perfectamente sin mí. Sin embargo, pensé que se merecía una pequeña lección, así que, para empezar, la llevé al desierto, ¡y allí la dejé!

'¡Qué! completamente solo, y sin ningún medio de existencia?' -exclamó el hada anciana de buen corazón-. Será mejor que me la entregues. No pienso tan mal de ella después de todo. Solo curaré su vanidad haciéndola amar a alguien mejor que ella misma. Realmente, cuando llego a considerarlo, declaro que la pequeña descarada ha mostrado más espíritu y originalidad en el asunto de lo que uno espera de una princesa.

Saradine consintió voluntariamente en este arreglo, y el primer cuidado de la anciana hada fue allanar todas las dificultades que rodeaban a la princesa y conducirla por el camino cubierto de musgo cubierto de árboles hasta la enramada del rey y la reina, quienes aún proseguían su vida pacífica. en el valle.

Estaban inmensamente sorprendidos por su apariencia, pero su rostro encantador y la condición deplorablemente andrajosa a la que las espinas y las zarzas habían reducido su atuendo, una vez elegante, rápidamente ganaron su compasión; la reconocieron como compañera de infortunio, y la Reina la recibió cordialmente y le rogó que compartiera su sencillo refrigerio. Celandine aceptó con gracia su hospitalidad y pronto les contó lo que le había sucedido. El rey quedó encantado con su espíritu, mientras que la reina pensó que en verdad se había atrevido a ir en contra de los deseos del hada.

'Puesto que ha terminado en mi encuentro contigo', dijo la princesa, 'no puedo arrepentirme del paso que he dado, y si me dejas quedarme contigo, seré perfectamente feliz.'

El rey y la reina estaban encantados de tener a esta encantadora princesa para ocupar el lugar del príncipe Featherhead, a quien rara vez veían, ya que el Hada le había proporcionado un palacio en la ciudad vecina, donde vivía con el mayor lujo, y no hacía más que divertirse de la mañana a la noche. Así que Celidonia se quedó y ayudó a la reina a mantener la casa, y muy pronto la amaron mucho. Cuando el hada de los bosques de hayas se acercó a ellos, le presentaron a la princesa y le contaron su historia, sin pensar que el hada sabía más sobre Celidonia que ellos. El Hada anciana estaba igualmente encantada con ella, y a menudo la invitaba a visitar su Palacio Frondoso, que era el lugar más encantador que podía imaginarse, y lleno de tesoros.

Esto servirá como regalo de bodas algún día. Y Celidonia no pudo evitar pensar que era a ella a quien el Hada pretendía dar las dos antorchas de cera azul que ardían sin disminuir jamás, o el diamante del que crecían continuamente más diamantes, o la barca que navegaba bajo el agua, o cualquier cosa hermosa o maravillosa que puedan estar mirando. Es cierto que nunca lo dijo tan positivamente, pero ciertamente permitió que la Princesa lo creyera, porque pensó que una pequeña decepción le vendría bien. Pero la persona en la que realmente confiaba para curar a Celandine de su vanidad era el Príncipe Featherhead. El hada anciana no estaba nada contenta con la forma en que se había comportado durante algún tiempo,

Sin embargo, ni siquiera insinuó a la Princesa que Featherhead era todo menos absolutamente perfecto, y habló tanto de él que cuando por fin anunció que vendría a visitarla, Celandine decidió que este encantador Príncipe estaría seguro. enamorarse de ella de inmediato, y estaba muy complacido con la idea. La anciana Hada también lo pensó, pero como esto no era en absoluto lo que ella deseaba, se cuidó de lanzar tal encantamiento sobre la Princesa que a Featherhead le pareció bastante fea y torpe, aunque para todos los demás se veía como de costumbre. Así que cuando llegó al Palacio Frondoso, más guapo y fascinante incluso de lo que ella había esperado, apenas miró a la princesa, sino que centró toda su atención en la anciana Hada. a quien parecía tener cien cosas que decir. La princesa quedó inmensamente atónita de su indiferencia, y puso un aire frío y ofendido, que, sin embargo, él no pareció observar. Entonces, como último recurso, ella utilizó todo su ingenio y alegría para divertirlo, pero sin mayor éxito, porque él estaba en edad de sentirse más atraído por la belleza que por cualquier otra cosa, y aunque él respondió con bastante cortesía, era evidente que sus pensamientos estaban en otra parte. Celidonia estaba profundamente mortificada, ya que por su parte el Príncipe la complacía mucho, y por primera vez se arrepintió amargamente de los regalos de hadas de los que había estado ansiosa por deshacerse. El Príncipe Featherhead estaba casi igualmente desconcertado, porque no había escuchado nada del Rey y la Reina, excepto las alabanzas de esta encantadora Princesa, y el hecho de que hubieran hablado de ella tan hermosa no hizo más que confirmar su opinión de que la gente que vive en el campo no tiene gusto. Les habló de sus encantadores conocidos en el pueblo, de las bellezas que había admirado, admiraba o pensaba admirar, hasta que Celidonia, que lo oyó todo, estuvo a punto de llorar de disgusto. El hada también estaba bastante sorprendida por su presunción y se le ocurrió un plan para curarlo. Ella le envió por un mensajero desconocido un retrato de la princesa Celidonia tal como era en realidad, con esta inscripción: "Toda esta belleza y dulzura, con un corazón amoroso y un gran reino, podría haber sido tuyo si no fuera por tu conocida inconstancia". ' o pensó que iba a admirar, hasta que Celandine, que lo escuchó todo, estuvo a punto de llorar de disgusto. El hada también estaba bastante sorprendida por su presunción y se le ocurrió un plan para curarlo. Ella le envió por un mensajero desconocido un retrato de la princesa Celidonia tal como era en realidad, con esta inscripción: "Toda esta belleza y dulzura, con un corazón amoroso y un gran reino, podría haber sido tuyo si no fuera por tu conocida inconstancia". ' o pensó que iba a admirar, hasta que Celandine, que lo escuchó todo, estuvo a punto de llorar de disgusto. El hada también estaba bastante sorprendida por su presunción y se le ocurrió un plan para curarlo. Ella le envió por un mensajero desconocido un retrato de la princesa Celidonia tal como era en realidad, con esta inscripción: "Toda esta belleza y dulzura, con un corazón amoroso y un gran reino, podría haber sido tuyo si no fuera por tu conocida inconstancia". '

Este mensaje causó una gran impresión en el Príncipe, pero no tanto como el retrato. Definitivamente no podía apartar los ojos de él y exclamó en voz alta que nunca, nunca había visto algo tan hermoso y elegante. Entonces empezó a pensar que era demasiado absurdo que él, el fascinante Featherhead, se enamorara de un retrato; y, para ahuyentar los recuerdos de sus ojos inquietantes, se apresuró a regresar al pueblo; pero de alguna manera todo parecía haber cambiado. Las bellezas ya no le agradaban, sus ingeniosos discursos habían dejado de divertir; y de hecho, por su parte, encontraron al Príncipe mucho menos amable que antes, y no se arrepintieron cuando declaró que, después de todo, una vida en el campo le sentaba mejor, y regresaron al Palacio Frondoso. Mientras tanto, la princesa Celandine había estado encontrando el tiempo pasar pero lentamente con el rey y la reina, y estaba muy complacida cuando reapareció Featherhead. Ella notó de inmediato el cambio en él, y sintió una profunda curiosidad por encontrar la razón de ello. Lejos de evitarla, ahora buscaba su compañía y parecía complacerse en hablar con ella, y sin embargo, la Princesa no se enorgulleció ni por un momento con la idea de que estaba enamorado de ella, aunque no tardó en darse cuenta. decidir que ciertamente amaba a alguien. Pero un día, la princesa, vagando tristemente por el río, vio al príncipe Featherhead profundamente dormido a la sombra de un árbol y se acercó sigilosamente para disfrutar del placer de contemplar su amado rostro sin ser observada. ¡Juzgue su asombro cuando vio que él sostenía en su mano un retrato de sí misma! En vano se desconcertó ante la aparente contradicción de su comportamiento. ¿Por qué apreciaba su retrato mientras era tan fatalmente indiferente a ella? Por fin encontró la oportunidad de preguntarle el nombre de la princesa cuyo retrato siempre llevaba consigo.

'¡Pobre de mí! ¿cómo puedo decírtelo?' respondió él.

'¿Por qué no deberías?' dijo la princesa tímidamente. Seguramente no hay nada que se lo impida.

¡Nada que me lo impida! repitió él, 'cuando mis mayores esfuerzos han fallado para descubrir el hermoso original. ¿Debería estar tan triste si pudiera encontrarla? Pero ni siquiera sé su nombre.

Más sorprendida que nunca, la princesa pidió que le permitieran ver el retrato y, después de examinarlo unos minutos, se lo devolvió, comentando tímidamente que al menos el original tenía todos los motivos para estar satisfecha con él.

—Eso significa que lo consideras halagado —dijo severamente el Príncipe—. —De verdad, Celandine, tenía una mejor opinión de ti y debería haber esperado que estuvieras por encima de unos celos tan despreciables. ¡Pero todas las mujeres son iguales!

—Ciertamente, sólo quise decir que era un buen parecido —dijo la princesa con mansedumbre—.

—Entonces conoces el original —exclamó el príncipe, arrodillándose a su lado—. ¡Por favor, dígame de inmediato quién es y no me deje en suspenso!

'¡Oh! ¿No ves que es para mí? exclamó Celidonia.

El Príncipe se puso de pie de un salto, apenas capaz de contenerse de decirle que debía estar cegada por la vanidad para suponer que se parecía al hermoso retrato incluso en el más mínimo grado; y después de mirarla por un instante con gélida sorpresa, se dio la vuelta y la dejó sin decir una palabra más, y en unas pocas horas abandonó el Palacio Frondoso por completo.

Ahora la princesa se sentía realmente infeliz y ya no podía soportar permanecer en un lugar donde había sido tan cruelmente despreciada. Entonces, sin siquiera despedirse del Rey y la Reina, dejó el valle detrás de ella y se alejó tristemente, sin importarle adónde. Después de caminar hasta cansarse, vio frente a ella una pequeña casa, y dirigió sus lentos pasos hacia ella. Cuanto más se acercaba, más miserable parecía, y finalmente vio a una viejecita sentada en el escalón de la puerta, que dijo con gravedad:

'¡Aquí viene uno de estos buenos mendigos que son demasiado ociosos para hacer otra cosa que correr por el país!'

'¡Pobre de mí! -Señora -dijo Celidonia con lágrimas en sus lindos ojos-, un triste destino me obliga a pediros cobijo.

¿No te dije lo que sería? gruñó la vieja bruja. 'Desde el refugio procederemos a exigir la cena, y desde la cena dinero para llevarnos en nuestro camino. ¡Te doy mi palabra de que si pudiera estar seguro de encontrar cada día a alguien cuya cabeza fuera tan blanda como su corazón, no desearía una vida más agradable para mí! Pero he trabajado duro para construir mi casa y asegurarme un bocado para comer, y supongo que piensas que debo regalarlo todo al primer transeúnte que quiera pedirlo. ¡De nada! Apuesto a que una buena dama como usted tiene más dinero que yo. Debo registrarla y ver si no es así —añadió, cojeando hacia Celandine con la ayuda de su bastón—.

'¡Pobre de mí! —Señora —respondió la princesa—, desearía haberlo hecho. Te lo daría con todo el gusto de la vida.

—Pero viste muy elegantemente para la clase de vida que llevas —continuó la anciana—.

'¡Qué!' -exclamó la princesa-, ¿crees que vengo a rogarte?

'No sé nada de eso', contestó ella; pero de todos modos no pareces haber venido a traerme nada. Pero, ¿qué es lo que quieres? ¿Refugio? Bueno, eso no cuesta mucho; pero después de eso viene la cena, y de eso no puedo oír hablar. ¡Ay, no! Pues, a tu edad uno siempre está listo para comer; y ahora has estado caminando, ¿y supongo que estás hambriento?

-Claro que no, señora -respondió la pobre princesa-, estoy demasiado triste para tener hambre.

'¡Oh bien! si prometes seguir estando triste, puedes quedarte a pasar la noche', dijo la anciana burlonamente.

Acto seguido, hizo que la princesa se sentara a su lado y empezó a tocar su túnica de seda, mientras murmuraba: «¡Encaje arriba, encaje debajo! ¡Esto debe haberte costado un centavo! Hubiera sido mejor ahorrar lo suficiente para alimentarse, y no venir a mendigar a los que quieren todo lo que tienen para sí mismos. Por favor, ¿cuánto habrás pagado por estas finas ropas?

'¡Pobre de mí! —Señora —respondió la princesa—, yo no los compré y no sé nada de dinero.

¿Qué sabes tú, si puedo preguntar? dijo la anciana.

'Poco; pero, en verdad, soy muy infeliz —exclamó Celandine, rompiendo a llorar—, y si mis servicios te sirven de algo...

'¡Servicios!' interrumpió la bruja enfadada. 'Uno tiene que pagar por los servicios, y no estoy por encima de hacer mi propio trabajo.'

'Señora, le serviré gratis', dijo la pobre princesa, cuyo ánimo se hundía más y más. 'Haré cualquier cosa que te plazca; todo lo que deseo es vivir tranquilamente en este lugar solitario.

'¡Oh! Sé que solo estás tratando de engañarme, 'respondió ella; y si dejo que me sirvas, ¿es justo que estés mucho mejor vestido que yo? Si te guardo, ¿me darás tu ropa y te pondrás algo que yo te proporcionaré? Es cierto que me estoy haciendo viejo y tal vez quiera que alguien me cuide algún día.'

'¡Oh! por piedad, haz lo que quieras con mi ropa -exclamó miserablemente la pobre Celidonia-.

Y la anciana se alejó cojeando con gran presteza, y fue a buscar un bulto que contenía un vestido miserable, como nunca antes había visto la princesa, y ágilmente saltó alrededor, ayudándola a ponérselo en lugar de su rica túnica, con muchos exclamaciones de:

¡Santos! ¡Qué magnífico forro! Y el ancho de la misma! Me hará cuatro vestidos por lo menos. Vaya, niña, me sorprende que pudieras caminar bajo tal peso, y ciertamente en mi casa no habrías tenido espacio para darte la vuelta.

Dicho esto, dobló la túnica y la guardó con gran cuidado, mientras le decía a Celidonia:

Ese vestido mío ciertamente te sienta de maravilla; asegúrate de cuidarlo mucho.

Cuando llegó la hora de la cena, entró en la casa, rechazó todos los ofrecimientos de ayuda de la Princesa, y poco después sacó un plato muy pequeño, diciendo:

Ahora cenemos.

Entonces le entregó a Celandine un pequeño trozo de pan negro y destapó el plato, que contenía dos ciruelas secas.

'Tendremos uno entre nosotros', continuó la anciana; 'y como eres el visitante, tendrás la mitad que contiene la piedra; pero ten mucho cuidado de no tragarlo, que yo los guardo contra el invierno, y no tienes idea del buen fuego que hacen. Ahora, toma mi consejo, que no te costará nada, y recuerda que siempre es más económico comprar fruta con hueso por esta cuenta.

Celidonia, absorta en sus tristes pensamientos, ni siquiera escuchó este prudente consejo, y se olvidó por completo de comer su parte de la ciruela, lo que deleitó a la anciana, que la guardó cuidadosamente para su desayuno, diciendo:

Estoy muy complacido contigo, y si continúas como has comenzado, lo haremos muy bien, y puedo enseñarte muchas cosas útiles que la gente generalmente no sabe. Por ejemplo, ¡mira mi casa! Está construido completamente con las semillas de todas las peras que he comido en mi vida. Ahora bien, la mayoría de la gente los tira, y eso sólo muestra la cantidad de cosas que se desperdician por falta de un poco de paciencia e ingenio.

Pero Celandine no encontró posible interesarse por este y otros consejos similares. Y la anciana pronto la mandó a la cama, por temor a que el aire de la noche le abriera el apetito. Pasó una noche sin dormir; pero por la mañana la anciana comentó:

He oído lo bien que dormiste. Después de una noche así, no puede querer desayunar; así que mientras yo hago mis tareas del hogar es mejor que te quedes en la cama, ya que cuanto más se duerme menos se necesita comer; y como es día de mercado iré a la ciudad y compraré un centavo de pan para la comida de la semana.

Y así siguió parloteando, pero la pobre Celidonia no la oyó ni la prestó atención; vagó por el país desolado para pensar en su triste destino. Sin embargo, la buena hada de los bosques de hayas no quería que se muriera de hambre, por lo que le envió un alivio inesperado en la forma de una hermosa vaca blanca, que la siguió de regreso a la pequeña casa. Cuando la anciana lo vio, su alegría no tuvo límites.

¡Ahora podemos comer leche, queso y mantequilla! gritó ella. '¡Ah! ¡Qué buena es la leche! ¡Qué pena que sea tan ruinosamente caro! Entonces hicieron un pequeño refugio de ramas para la hermosa criatura que era muy mansa, y seguían a Celidonia como un perro cuando la sacaba a pastar todos los días. Una mañana, mientras estaba sentada junto a un pequeño arroyo, pensando con tristeza, de repente vio que se acercaba un joven extraño y se levantó rápidamente, con la intención de evitarlo. Pero el Príncipe Featherhead, porque era él, al verla en el mismo momento, se precipitó hacia ella con todas las demostraciones de alegría: porque la había reconocido, no como la Celidonia a quien había despreciado, sino como la hermosa Princesa a quien había buscado en vano. por tanto tiempo. El hecho fue que el Hada de los Hayedos, pensando que había sido suficientemente castigada, le había quitado el encantamiento y se lo había transferido a Featherhead, privándolo así en un instante de la buena apariencia que había hecho tanto para convertirlo en la criatura voluble que era. Lanzándose a los pies de la princesa, le imploró que se quedara y al menos le hablara, y ella finalmente accedió, pero solo porque él parecía desearlo mucho. Después de eso, vino todos los días con la esperanza de volver a verla y, a menudo, expresó su alegría de estar con ella. Pero un día, cuando le había estado rogando a Celandine que lo amara, ella le confió que era del todo imposible, ya que su corazón ya estaba completamente ocupado por otro. privándolo así en un instante de la buena apariencia que tanto había hecho para convertirlo en la criatura voluble que era. Lanzándose a los pies de la princesa, le imploró que se quedara y al menos le hablara, y ella finalmente accedió, pero solo porque él parecía desearlo mucho. Después de eso, vino todos los días con la esperanza de volver a verla y, a menudo, expresó su alegría de estar con ella. Pero un día, cuando le había estado rogando a Celandine que lo amara, ella le confió que era del todo imposible, ya que su corazón ya estaba completamente ocupado por otro. privándolo así en un instante de la buena apariencia que tanto había hecho para convertirlo en la criatura voluble que era. Lanzándose a los pies de la princesa, le imploró que se quedara y al menos le hablara, y ella finalmente accedió, pero solo porque él parecía desearlo mucho. Después de eso, vino todos los días con la esperanza de volver a verla y, a menudo, expresó su alegría de estar con ella. Pero un día, cuando le había estado rogando a Celandine que lo amara, ella le confió que era del todo imposible, ya que su corazón ya estaba completamente ocupado por otro. y al menos hablar con él, y ella finalmente consintió, pero solo porque él parecía desearlo mucho. Después de eso, vino todos los días con la esperanza de volver a verla y, a menudo, expresó su alegría de estar con ella. Pero un día, cuando le había estado rogando a Celandine que lo amara, ella le confió que era del todo imposible, ya que su corazón ya estaba completamente ocupado por otro. y al menos hablar con él, y ella finalmente consintió, pero solo porque él parecía desearlo mucho. Después de eso, vino todos los días con la esperanza de volver a verla y, a menudo, expresó su alegría de estar con ella. Pero un día, cuando le había estado rogando a Celandine que lo amara, ella le confió que era del todo imposible, ya que su corazón ya estaba completamente ocupado por otro.

-Tengo -dijo ella- la desdicha de amar a un Príncipe voluble, frívolo, orgulloso, incapaz de cuidar de nadie más que de sí mismo, que ha sido mimado por la adulación y, para colmo, que no me ama. '

'Pero', exclamó el príncipe Featherhead, 'seguramente no te puede importar una criatura tan despreciable y sin valor como esa'.

'¡Pobre de mí! pero me importa -respondió la princesa, llorando.

'Pero, ¿dónde pueden estar sus ojos', dijo el Príncipe, 'para que tu belleza no lo impresione? En cuanto a mí, desde que poseo tu retrato he vagado por todo el mundo para encontrarte y, ahora que nos hemos encontrado, veo que eres diez veces más hermosa de lo que podría haber imaginado, y daría todo lo que tengo por ti. ganar tu amor.'

'¿Mi retrato?' —exclamó Celandine con repentino interés—. '¿Es posible que el Príncipe Featherhead se haya separado de él?'

'Él se separaría de su vida antes, hermosa princesa,' respondió él; 'Te lo puedo asegurar, porque soy el Príncipe Featherhead.'

En el mismo momento el Hada de los Hayedos le quitó el encantamiento, y la feliz Princesa reconoció a su amado, ahora verdaderamente suyo, pues las pruebas por las que ambos habían pasado los habían cambiado y mejorado tanto que eran capaces de un verdadero amor por él. entre sí. Puede imaginar lo perfectamente felices que eran y lo mucho que tenían que escuchar y contar. Pero por fin llegó el momento de volver a la casita y, mientras avanzaban, Celandine recordó por primera vez el vestido viejo y andrajoso que llevaba puesto y el aspecto tan extraño que debía presentar. Pero el príncipe declaró que le sentaba muy bien y que le parecía muy pintoresco. Cuando llegaron a la casa la anciana los recibió muy enfadada.

'Declaro', dijo ella, 'que es perfectamente cierto: dondequiera que haya una niña, ¡puedes estar seguro de que aparecerá un joven dentro de poco! ¡Pero no se imagine que voy a tenerlo aquí, ni un poco, que se vaya, mi buen amigo!

El príncipe Cabeza de Pluma se enfadaba por este recibimiento descortés, pero en realidad estaba demasiado contento para preocuparse demasiado, así que sólo exigió, en nombre de Celidonia, que la anciana le devolviera su propio atuendo, para que pudiera irse debidamente vestida. .

Esta petición la enfureció, ya que había contado con las finas vestiduras de la Princesa para vestirla por el resto de su vida, por lo que pasó algún tiempo antes de que el Príncipe pudiera hacerse oír para explicar que estaba dispuesto a pagar por ellas. Sin embargo, la visión de un puñado de piezas de oro la apaciguó un poco, y después de hacerles prometer a ambos fielmente que sin consideración alguna volverían a pedir el oro, llevó a la princesa a la casa y de mala gana le repartió lo suficiente. su atuendo alegre para hacerla presentable, mientras que el resto fingía haberlo perdido. Después de esto encontraron que tenían mucha hambre, porque no se puede vivir de amor, como tampoco del aire, y entonces los lamentos de la anciana fueron más fuertes que antes. '¡Qué!' ella lloró, 'alimentar a la gente que era tan feliz como todo eso! ¡Vaya, fue simplemente ruinoso!

Pero cuando el príncipe empezó a enfadarse, ella, con muchos suspiros y murmullos, sacó un bocado de pan, un cuenco de leche y seis ciruelas, con lo que los amantes estaban muy contentos: mientras podían mirarse una sola vez. otro realmente no sabían lo que estaban comiendo. Parecía que continuarían para siempre con sus reminiscencias, el Príncipe contando cómo había vagado por todo el mundo de belleza en belleza, siempre desilusionado cuando descubrió que nadie se parecía al retrato; la princesa preguntándose cómo pudo haber estado tanto tiempo con ella y sin embargo nunca haberla reconocido, y una y otra vez perdonándolo por su comportamiento frío y altivo con ella.

'Porque', dijo, 'verás, Featherhead, ¡te amo, y el amor lo arregla todo! Pero no podemos quedarnos aquí', agregó; '¿Qué vamos a hacer?'

El Príncipe pensó que sería mejor encontrar el camino hacia el Hada de los Bosques de Hayas y ponerse una vez más bajo su protección, y apenas habían aceptado este camino cuando dos pequeños carros coronados con jazmines y madreselvas aparecieron repentinamente y, entrando en ellos, fueron llevados al Palacio Frondoso. Justo antes de perder de vista la casita oyeron fuertes gritos y lamentos de la avara anciana y, mirando a su alrededor, se dieron cuenta de que la hermosa vaca desaparecía a pesar de sus frenéticos esfuerzos por sujetarla. Y luego se enteraron de que pasó el resto de su vida tratando de poner el puñado de oro que el Príncipe le había arrojado en su bolsa de dinero. Para el Hada, como castigo a su avaricia,

El Hada del Bosque de Hayas corrió a recibir al Príncipe ya la Princesa con los brazos abiertos, encantada de encontrarlos tan mejorados que podría, con la conciencia tranquila, comenzar a malcriarlos de nuevo. Muy pronto también llegó el Hada Saradine, trayendo consigo al Rey y la Reina. La princesa Celidonia imploró su perdón, que gentilmente le dio; de hecho, la princesa era tan encantadora que no podía negarle nada. También le devolvió las Islas del Verano y le prometió protección en todas las cosas. El hada de los bosques de hayas luego informó al rey y la reina que sus súbditos habían expulsado al rey Bruin del trono y estaban esperando para darles la bienvenida nuevamente; pero abdicaron de inmediato en favor del príncipe Featherhead, declarando que nada podría inducirlos a abandonar su vida pacífica, y las Hadas se comprometieron a ver al Príncipe y la Princesa establecidos en sus hermosos reinos. Su matrimonio tuvo lugar al día siguiente y vivieron felices para siempre, porque Celandine nunca fue vanidosa y Featherhead nunca más fue inconstante.

FIN

Había una vez una cerda que vivía con sus tres hijos en un corral grande, cómodo y anticuado. El mayor de los cerditos se llamaba Browny, el segundo Whitey y el más joven y guapo Blacky. Browny era un cerdito muy sucio, y lamento decir que pasaba la mayor parte de su tiempo revolcándose y revolcándose en el barro. Nunca estaba tan feliz como en un día lluvioso, cuando el barro en el corral se volvía suave, espeso y como una losa. Luego se alejaba a hurtadillas del lado de su madre y, encontrando el lugar más fangoso del patio, se revolcaba en él y se divertía a fondo. Su madre a menudo lo criticaba por esto, y sacudía la cabeza con tristeza y decía: '¡Ah, Browny! algún día te arrepentirás de no haber obedecido a tu anciana madre.

Whitey era un cerdito bastante inteligente, pero era codiciosa. Siempre estaba pensando en su comida y deseando su cena; y cuando se veía a la granjera llevando los cubos por el patio, se levantaba sobre sus patas traseras y bailaba y hacía cabriolas de emoción. Tan pronto como se vertió la comida en el comedero, empujó a Blacky y Browny fuera del camino en su afán por obtener los mejores y más grandes bocados para ella. Su madre a menudo la regañaba por su egoísmo y le decía que algún día sufriría por ser tan codiciosa y acaparadora.

Blacky era un cerdito bueno y simpático, ni sucio ni codicioso. Tenía modales agradables y delicados (para un cerdo), y su piel siempre era tan suave y brillante como el satén negro. Era mucho más inteligente que Browny y Whitey, y el corazón de su madre se hinchaba de orgullo cuando escuchaba a los amigos del granjero decirse que algún día el negrito sería un cerdo premiado.

Ahora llegó el momento en que la madre cerda se sintió vieja y débil y cerca de su fin. Un día llamó a los tres cerditos a su alrededor y dijo:

'Hijos míos, siento que me estoy volviendo extraño y débil, y que no viviré mucho tiempo. Antes de morir me gustaría construir una casa para cada uno de ustedes, ya que esta querida y vieja pocilga en la que hemos vivido tan felices será entregada a una nueva familia de cerdos, y ustedes tendrán que salir. Ahora, Browny, ¿qué tipo de casa te gustaría tener?

—Una casa de barro —respondió Browny, mirando con añoranza un charco húmedo en un rincón del patio—.

—¿Y tú, Whitey? —dijo la madre cerda con una voz bastante triste, porque estaba decepcionada de que Browny hubiera tomado una decisión tan tonta.

-Una casa de coles -respondió Whitey, con la boca llena y apenas levantando el hocico del abrevadero en el que estaba arrancando unas patatas peladas-.

'¡Niña tonta, tonta!' dijo la mamá cerda, luciendo bastante angustiada. —¿Y tú, Blacky? volviéndose hacia su hijo menor, '¿qué clase de casa debo ordenar para ti?'

'Una casa de ladrillo, por favor madre, ya que será cálida en invierno y fresca en verano, y segura todo el año.'

—Ese es un cerdito sensato —respondió su madre, mirándolo con cariño. Me encargaré de que las tres casas estén listas de inmediato. Y ahora un último consejo. Me habéis oído hablar de nuestro viejo enemigo el zorro. Cuando se entere de que estoy muerto, seguro que intentará atraparte para llevarte a su guarida. Es muy astuto y sin duda se disfrazará y se hará pasar por un amigo, pero debe prometerme que no lo dejará entrar en sus casas bajo ningún pretexto.

Y los cerditos prometieron de buena gana, porque siempre le habían tenido mucho miedo al zorro, del que habían oído muchas historias terribles. Al poco tiempo murió el cerdo viejo, y los cerditos se fueron a vivir a sus propias casas.

Browny estaba encantado con sus suaves paredes de barro y con el piso de arcilla, que pronto se convirtió en nada más que un gran pastel de barro. Pero eso era lo que le gustaba a Browny, y estaba lo más feliz posible, dando vueltas todo el día y metiéndose en un lío. Un día, mientras yacía medio dormido en el lodo, escuchó un suave golpe en su puerta y una voz suave dijo:

¿Puedo pasar, amo Browny? Quiero ver tu hermosa casa nueva.

'¿Quién eres?' —dijo Browny, sobresaltándose con gran susto, pues aunque la voz sonaba suave, estaba seguro de que era una voz fingida, y temía que fuera el zorro.

'Soy un amigo que viene a visitarte', respondió la voz.

'No, no', respondió Browny, 'No creo que seas un amigo. Eres el zorro malvado, contra el cual nuestra madre nos advirtió. No te dejaré entrar.

'¡Ay! ¿Es así como me respondes? dijo el zorro, hablando muy ásperamente con su voz natural. 'Pronto veremos quién es el amo aquí', y con sus patas se puso a trabajar y raspó un gran agujero en las paredes de barro blando. Un momento después había saltado a través de él, y agarrando a Browny por el cuello, lo arrojó sobre sus hombros y se fue trotando con él a su guarida.

Al día siguiente, mientras Whitey estaba masticando unas cuantas hojas de repollo en la esquina de su casa, el zorro se acercó sigilosamente a su puerta, decidido a llevársela para que se uniera a su hermano en su guarida. Empezó a hablarle con la misma voz suave y fingida con la que le había hablado a Browny; pero la asustó mucho cuando dijo:

Soy un amigo que ha venido a visitarte ya comer un poco de tu buen repollo para mi cena.

"Por favor, no lo toques", gritó Whitey con gran angustia. 'Las coles son las paredes de mi casa, y si las comes, harás un agujero, y el viento y la lluvia entrarán y me resfriarán. Vete; Estoy seguro de que no eres un amigo, sino nuestro malvado enemigo, el zorro. Y la pobre Whitey empezó a gimotear ya gimotear, ya desear no haber sido una cerdita tan codiciosa y haber elegido un material más sólido que las coles para su casa. Pero ya era demasiado tarde, y en un minuto más el zorro había devorado su camino a través de las paredes de repollo, había atrapado a Whitey, que temblaba y se estremecía, y se la llevó a su guarida.

Al día siguiente, el zorro partió hacia la casa de Blacky, porque había decidido juntar a los tres cerditos en su guarida, luego matarlos e invitar a todos sus amigos a un banquete. Pero cuando llegó a la casa de ladrillos, descubrió que la puerta estaba cerrada con cerrojo y barrotes, por lo que, con su manera astuta, comenzó: 'Déjame entrar, querido Blacky. Te he traído como regalo unos huevos que recogí en un corral de camino aquí.

'No, no, señor Fox', respondió Blacky, 'no voy a abrirle la puerta. Conozco tus maneras astutas. Te has llevado a los pobres Browny y Whitey, pero no vas a atraparme.

Ante esto, el zorro se enojó tanto que se lanzó con todas sus fuerzas contra la pared y trató de derribarla. Pero era demasiado fuerte y bien construido; y aunque el zorro raspó y desgarró los ladrillos con sus patas, sólo se lastimó a sí mismo, y al final tuvo que rendirse y alejarse cojeando con las patas delanteras sangrando y doloridas.

'¡No importa!' gritó enojado mientras se alejaba, '¡Te atraparé otro día, a ver si no lo hago, y te trituraré los huesos hasta convertirlos en polvo cuando te tenga en mi guarida!' y gruñó ferozmente y mostró los dientes.

Al día siguiente, Blacky tuvo que ir al pueblo vecino para hacer algo de marketing y comprar una tetera grande. Mientras caminaba hacia su casa con la mochila colgada del hombro, escuchó el sonido de unos pasos que se arrastraban sigilosamente tras él. Por un momento, su corazón se detuvo por el miedo, y luego le vino un pensamiento feliz. Acababa de llegar a la cima de una colina y podía ver su propia casita anidada al pie de ella entre los árboles. En un momento había quitado la tapa de la tetera y había saltado dentro. Enroscándose sobre sí mismo, se tumbó muy cómodo en el fondo de la tetera, mientras que con su pata delantera logró poner la tapa, de modo que quedó completamente oculto. Con una pequeña patada desde el interior puso en marcha la tetera, y rodó cuesta abajo a toda velocidad; y cuando subió la zorra, todo lo que vio fue una gran tetera negra girando sobre el suelo a gran velocidad. Muy desilusionado, estaba a punto de darse la vuelta cuando vio que la tetera se detenía cerca de la casita de ladrillos y, un momento después, Blacky saltó y escapó con la tetera al interior de la casa. puerta, y coloque el postigo sobre la ventana.

'¡Oh!' exclamó el zorro para sí mismo, 'crees que te escaparás de mí de esa manera, ¿verdad? Pronto nos ocuparemos de eso, amigo mío', y en silencio y sigilosamente merodeó por la casa buscando alguna manera de trepar al techo.

Mientras tanto, Blacky había llenado la tetera con agua y, habiéndola puesto al fuego, se sentó en silencio esperando que hierva. Justo cuando la tetera comenzaba a cantar y salía vapor del pico, escuchó un sonido como un paso suave y amortiguado, golpeteo, golpeteo, golpeteo sobre su cabeza, y al momento siguiente se vio venir la cabeza y las patas delanteras del zorro. por la chimenea. Pero Blacky, muy sabiamente, no había puesto la tapa en la tetera y, con un aullido de dolor, el zorro cayó al agua hirviendo y, antes de que pudiera escapar, Blacky abrió la tapa y el zorro murió escaldado.

Tan pronto como estuvo seguro de que su malvado enemigo estaba realmente muerto y no podía hacerles más daño, Blacky salió a rescatar a Browny y Whitey. Mientras se acercaba a la guarida, escuchó los lamentosos gruñidos y chillidos de su pobre hermano y hermana pequeños, quienes vivían con el terror constante de que el zorro los matara y se los comiera. Pero cuando vieron a Blacky aparecer en la entrada de la guarida, su alegría no tuvo límites. Rápidamente encontró una piedra afilada y cortó las cuerdas con las que estaban atados a una estaca en el suelo, y luego los tres partieron juntos hacia la casa de Blacky, donde vivieron felices para siempre; y Browny dejó de revolcarse en el barro, y Whitey dejó de ser codicioso, porque nunca olvidaron lo cerca que estas fallas los habían llevado a un final prematuro.

FIN

Érase una vez un rey y una reina que eran tontos más allá de todo lo imaginable, pero sin embargo se querían mucho el uno al otro. Cierto es que se oyó decir a ciertos rencorosos que esto era sólo una prueba más de su gran insensatez, pero comprenderéis, claro está, que éstos no eran sus propios cortesanos, ya que, al fin y al cabo, eran Rey y Reina, y hasta este tiempo todas las cosas habían prosperado con ellos. Porque en aquellos días lo único en lo que había que pensar para gobernar un reino era llevar bien a todas las Hadas y Encantadores, y en ningún caso escatimarles las tortas, las anillas de cinta y bagatelas similares que les correspondían, y, sobre todas las cosas, cuando haya un bautizo, acordarse de invitar a todos, buenos, malos, o indiferente, a la ceremonia. Ahora bien, la tonta Reina tenía un hijito que iba a ser bautizado, y durante varios meses había estado trabajando arduamente preparando una lista enorme de los nombres de los que iban a ser invitados, pero se olvidó por completo de que tomaría casi tanto tiempo para leerlo como el que había tomado para escribirlo. Así, cuando llegó el momento del bautizo, el Rey, a quien se había encomendado la tarea, apenas había llegado al final de la segunda página y su lengua tropezaba de cansancio y prisa mientras repetía la fórmula habitual: 'Conjuro y rezo usted, Hada tal y tal'—o 'Encantador tal'—'para honrarme con una visita, y gentilmente otorgar sus regalos a mi hijo.' la tonta Reina tenía un hijo pequeño que iba a ser bautizado, y durante varios meses había estado trabajando duro preparando una lista enorme de los nombres de los que iban a ser invitados, pero se olvidó por completo de que tomaría casi como mucho tiempo para leerlo como había tomado para escribirlo. Así, cuando llegó el momento del bautizo, el Rey, a quien se había encomendado la tarea, apenas había llegado al final de la segunda página y su lengua tropezaba de cansancio y prisa mientras repetía la fórmula habitual: 'Conjuro y rezo usted, Hada tal y tal'—o 'Encantador tal'—'para honrarme con una visita, y gentilmente otorgar sus regalos a mi hijo.' la tonta Reina tenía un hijo pequeño que iba a ser bautizado, y durante varios meses había estado trabajando duro preparando una lista enorme de los nombres de los que iban a ser invitados, pero se olvidó por completo de que tomaría casi como mucho tiempo para leerlo como había tomado para escribirlo. Así, cuando llegó el momento del bautizo, el Rey, a quien se había encomendado la tarea, apenas había llegado al final de la segunda página y su lengua tropezaba de cansancio y prisa mientras repetía la fórmula habitual: 'Conjuro y rezo usted, Hada tal y tal'—o 'Encantador tal'—'para honrarme con una visita, y gentilmente otorgar sus regalos a mi hijo.' y durante varios meses había estado trabajando duro preparando una lista enorme de los nombres de los que iban a ser invitados, pero se olvidó por completo de que le llevaría casi tanto leerla como escribirla. Así, cuando llegó el momento del bautizo, el Rey, a quien se había encomendado la tarea, apenas había llegado al final de la segunda página y su lengua tropezaba de cansancio y prisa mientras repetía la fórmula habitual: 'Conjuro y rezo usted, Hada tal y tal'—o 'Encantador tal'—'para honrarme con una visita, y gentilmente otorgar sus regalos a mi hijo.' y durante varios meses había estado trabajando duro preparando una lista enorme de los nombres de los que iban a ser invitados, pero se olvidó por completo de que le llevaría casi tanto leerla como escribirla. Así, cuando llegó el momento del bautizo, el Rey, a quien se había encomendado la tarea, apenas había llegado al final de la segunda página y su lengua tropezaba de cansancio y prisa mientras repetía la fórmula habitual: 'Conjuro y rezo usted, Hada tal y tal'—o 'Encantador tal'—'para honrarme con una visita, y gentilmente otorgar sus regalos a mi hijo.'

Para empeorar las cosas, se le informó que las Hadas solicitadas en la primera página ya habían llegado y esperaban impacientes en el Gran Comedor, y se quejaban de que nadie estaba allí para recibirlas. Entonces, desesperado, entregó la lista y se apresuró a saludar a los que había logrado preguntar, implorando su buena voluntad con tanta humildad que la mayoría se conmovieron, y prometió que no le harían daño a su hijo. Pero sucedió que entre ellos había un hada de un país lejano de la que no sabían nada, aunque su nombre estaba escrito en la primera página de la lista. Esta Hada se molestó porque después de haberse tomado la molestia de venir tan rápido, no había nadie para recibirla,

'¡Oh! parlotear,' dijo ella, 'tu hijo nunca será algo de lo que jactarse. Digan lo que quieran, no será más que un Maniquí...

Sin duda habría continuado más tiempo en esta tensión y le habría dado al infeliz principito media docena de obsequios indeseables, si no hubiera sido por el buen hada Genesta, que tenía el reino bajo su protección especial y que afortunadamente se apresuró a salir. justo a tiempo para evitar más travesuras. Cuando hubo apaciguado con cumplidos y súplicas al hada desconocida y persuadido de que no dijera nada más, le dio al rey una pista de que ahora era el momento de distribuir los regalos, después de la cual todos se marcharon, excepto el hada Genesta. quien luego fue a ver a la Reina, y le dijo:

—Qué buena masa parece haber hecho de este asunto, señora. ¿Por qué no te dignaste a consultarme? Pero los tontos como tú siempre creen que pueden prescindir de ayuda o consejo, y observo que, a pesar de toda mi bondad hacia ti, ¡ni siquiera tuviste la cortesía de invitarme!

'¡Ah! Querida señora, exclamó el rey, arrojándose a sus pies; ¿Alguna vez tuve tiempo de llegar tan lejos como tu nombre? ¡Mira dónde puse esta marca cuando abandoné la empresa desesperada que acababa de comenzar!

'¡Allá! ¡allá!' dijo el Hada, 'No estoy ofendido. No me dejo enfadar por tonterías como esa con gente a la que quiero mucho. Pero ahora sobre tu hijo: lo he salvado de muchas cosas desagradables, pero debes dejar que me lo lleve y lo cuide, ¡y no lo volverás a ver hasta que esté todo cubierto de pieles!

Ante estas misteriosas palabras, el rey y la reina se echaron a llorar, porque ellos mismos vivían en un clima tan cálido que no podían imaginar cómo o por qué el príncipe llegaría a estar cubierto de pieles, y pensaron que debía presagiar alguna gran desgracia para él.

Sin embargo, Genesta les dijo que no se inquietaran.

—Si os lo dejara para que lo criaseis —dijo ella—, seguro que lo dejaríais tan tonto como vosotros. Ni siquiera tengo la intención de hacerle saber que es tu hijo. En cuanto a ti, será mejor que te dediques a gobernar tu reino correctamente. Diciendo esto, abrió la ventana, y cogiendo al principito, con cuna y todo, se deslizó por los aires como si patinara sobre hielo, dejando al Rey y a la Reina en la mayor aflicción. Consultaron a todos los que se acercaron a ellos sobre lo que el Hada podría haber querido decir al decir que cuando volvieran a ver a su hijo estaría cubierto de pieles. Pero nadie pudo ofrecer ninguna solución al misterio, solo que todos parecían estar de acuerdo en que debía ser algo espantoso, y el Rey y la Reina se hicieron más miserables que nunca, y deambularon por su palacio de una manera que hizo que cualquiera se apiadara de ellos. Mientras tanto, el Hada se había llevado al principito a su propio castillo y lo había puesto al cuidado de una joven campesina, a quien hechizó para hacerle creer que este nuevo bebé era uno de sus propios hijos. Así creció el Príncipe sano y fuerte, llevando la vida sencilla de un joven campesino, pues el Hada pensó que no podía tener mejor educación; sólo que a medida que él crecía, ella lo mantenía más y más consigo misma, para que su mente pudiera ser cultivada y ejercitada tan bien como su cuerpo. Pero su cuidado no cesó allí: resolvió que él debería ser probado por las penalidades y decepciones y el conocimiento de sus semejantes; porque en verdad sabía que el Príncipe necesitaría todas las ventajas que ella pudiera darle, ya que, aunque aumentó en años, no aumentó en altura, sino que siguió siendo el más pequeño de los Príncipes. Sin embargo, a pesar de esto, era extremadamente activo y bien formado, y en general tan guapo y agradable que la pequeñez de su estatura no tenía ninguna importancia real. El Príncipe sabía perfectamente que lo llamaban con el ridículo nombre de 'Mannikin', pero se consoló jurando que, pasara lo que pasara, lo haría ilustre. y en conjunto tan guapo y agradable que la pequeñez de su estatura no tenía ninguna importancia real. El Príncipe sabía perfectamente que lo llamaban con el ridículo nombre de 'Mannikin', pero se consoló jurando que, pasara lo que pasara, lo haría ilustre. y en conjunto tan guapo y agradable que la pequeñez de su estatura no tenía ninguna importancia real. El Príncipe sabía perfectamente que lo llamaban con el ridículo nombre de 'Mannikin', pero se consoló jurando que, pasara lo que pasara, lo haría ilustre.

Con el fin de llevar a cabo sus planes para su bienestar, el Hada comenzó a enviar al Príncipe Mannikin los más maravillosos sueños de aventuras por mar y tierra, y de estas aventuras él mismo fue siempre el héroe. A veces rescató a una hermosa princesa de algún terrible peligro, otra vez se ganó un reino por un acto de valentía, hasta que por fin anhelaba irse y buscar fortuna en un país lejano donde su humilde nacimiento no le impediría ganar honor y riquezas por su coraje, y fue con un corazón lleno de proyectos ambiciosos que cabalgó un día hasta una gran ciudad no lejos del castillo del Hada. Como había partido con la intención de cazar en el bosque circundante, vestía de manera muy sencilla y solo llevaba un arco y flechas y una lanza ligera; pero incluso así vestido, se veía elegante y distinguido. Al entrar en la ciudad, vio que todos los habitantes corrían al unísono hacia la plaza del mercado, y también hizo girar su caballo en la misma dirección, curioso por saber qué estaba pasando. Cuando llegó al lugar, descubrió que ciertos extranjeros de apariencia extraña y extravagante estaban a punto de hacer una proclamación a los ciudadanos reunidos, y rápidamente se abrió paso entre la multitud hasta que estuvo lo suficientemente cerca para escuchar las palabras del venerable anciano que fue su portavoz:

'¡Que todo el mundo sepa que quien pueda alcanzar la cima de la Montaña de Hielo recibirá como recompensa, no solo a la incomparable Sabella, la más hermosa de las hermosas, sino también a todos los reinos de los que ella es Reina!' 'Aquí', continuó el anciano después de haber hecho esta proclamación, 'aquí está la lista de todos aquellos Príncipes que, impresionados por la belleza de la Princesa, han perecido en el intento de conquistarla; y aquí está la lista de los que acaban de entrar en la gran empresa.

El príncipe Mannikin fue presa de un violento deseo de inscribir su nombre entre los demás, pero el recuerdo de su posición dependiente y su falta de riqueza lo detuvieron. Pero mientras dudaba, el anciano, con muchas ceremonias respetuosas, descubrió un retrato de la hermosa Sabella, que fue llevado por algunos de los asistentes, y después de una mirada, el Príncipe no se demoró más, sino que, corriendo hacia adelante, exigió permiso para agregar su nombre a la lista. Al ver su diminuta estatura y su sencillo atuendo, los extraños se miraron dubitativos, sin saber si aceptarlo o rechazarlo. Pero el Príncipe dijo con altivez:

'Dame el papel para que lo firme', y obedecieron. Entre la admiración por la Princesa y el fastidio por la vacilación de sus embajadores, el Príncipe estaba demasiado agitado para elegir otro nombre que no fuera el que siempre se le conoció. Pero cuando, después de todos los grandes títulos de los otros Príncipes, simplemente escribió 'Mannikin', los embajadores rompieron en carcajadas.

¡Miserables miserables! gritó el Príncipe; Si no fuera por la presencia de ese hermoso retrato, les cortaría la cabeza.

Pero de pronto recordó que, al fin y al cabo, era un nombre gracioso, y que aún no había tenido tiempo de hacerlo famoso; así que se calmó y preguntó por el camino al país de la princesa Sabella.

Aunque su corazón no le fallaba en lo más mínimo, todavía sentía que le esperaban muchas dificultades, y resolvió partir de inmediato, sin siquiera despedirse del Hada, por temor a que ella intentara detenerlo. Todos los que lo conocían en el pueblo se burlaron mucho de la idea de que Mannikin emprendiera tal expedición, e incluso llegó a oídos de los tontos rey y reina, quienes se rieron de ello más que cualquiera, sin tener idea de que ¡el presuntuoso Mannikin era su único hijo!

Mientras tanto, el Príncipe seguía viajando, aunque la dirección que había recibido para su viaje no era muy clara.

Cuatrocientas leguas al norte del Monte Cáucaso recibirás tus órdenes e instrucciones para la conquista de la Montaña de Hielo.

¡Buenas órdenes de marcha, esas, para un hombre que parte de un país cercano a donde está Japón hoy en día!

Sin embargo, se dirigió hacia el este, evitando todas las ciudades, para que la gente no se riera de su nombre, porque, como ven, no era un viajero muy experimentado, y aún no había aprendido a disfrutar de una broma, aunque fuera contra él. Por la noche dormía en el bosque, y al principio vivía de frutos silvestres; pero el Hada, que lo vigilaba con benevolencia, pensó que nunca sería bueno dejar que se muriera de hambre de esa manera, por lo que se dedicó a alimentarlo con toda clase de cosas buenas mientras dormía, y el Príncipe ¡Me asombraba mucho que cuando estaba despierto nunca sintiera hambre! Fiel a su plan, el Hada le envió varias aventuras para demostrar su coraje, y él las superó con éxito. sólo en su última pelea con un monstruo furioso parecido a un tigre tuvo la mala suerte de perder su caballo. Sin embargo, sin desanimarse, luchó a pie y finalmente llegó a un puerto marítimo. Allí encontró un barco que navegaba hacia la costa a la que deseaba llegar, y teniendo apenas el dinero suficiente para pagar su pasaje, subió a bordo y partieron. Pero después de algunos días se desató una terrible tormenta que arruinó por completo el pequeño barco, y el Príncipe solo salvó su vida nadando un largo, largo camino hasta la única tierra que estaba a la vista, y que resultó ser una isla desierta. Aquí vivió de la pesca y la caza, siempre con la esperanza de que el buen Hada lo rescataría pronto. Un día, mientras miraba tristemente hacia el mar, se dio cuenta de un bote de aspecto curioso que se dirigía lentamente hacia la orilla, y que pronto se topó con un pequeño riachuelo y allí se clavó firmemente en la arena. El príncipe Mannikin se apresuró a examinarlo y vio con asombro que los mástiles y las vergas estaban todos ramificados y cubiertos de espesas hojas hasta que parecía un pequeño bosque. Pensando en el silencio que no podía haber nadie a bordo, el Príncipe apartó las ramas y saltó por la borda, y se encontró rodeado por la tripulación, que yacía inmóvil como hombres muertos y en las condiciones más deplorables. Ellos también se habían vuelto casi como árboles, y estaban creciendo hacia la cubierta, o hacia los mástiles, o hacia los costados del barco, o hacia lo que sea que estuvieran tocando cuando el encantamiento cayó sobre ellos. Mannikin sintió lástima por su miserable situación y se puso a trabajar con todas sus fuerzas para liberarlos. Con la punta afilada de una de sus flechas, desprendió suavemente sus manos y pies de la madera que los sujetaba, y los llevó a la orilla, uno tras otro, donde les frotó las extremidades rígidas y los bañó con infusiones de varias hierbas con tal éxito, que, después de unos días, se recuperaron perfectamente y estaban tan aptos para manejar un barco como siempre. Podéis estar seguros de que la buena Hada Genesta tuvo algo que ver en esta cura maravillosa, y también le metió en la cabeza al Príncipe para frotar la misma barca con las mismas yerbas mágicas, que la limpiaron por completo, y no antes de tiempo, pues, al ritmo al que crecía antes, ¡muy pronto se habría convertido en un bosque! La gratitud de los marineros fue extrema, y de buena gana prometieron desembarcar al Príncipe en cualquier costa que quisiera; pero, cuando les preguntó acerca de la cosa extraordinaria que les había sucedido a ellos y a su barco, de ninguna manera pudieron explicarlo, excepto que dijeron que, mientras pasaban por una costa densamente arbolada, una ráfaga repentina de viento había llegó desde tierra y los envolvió en una densa nube de polvo, después de lo cual todo lo que había en la barca que no era de metal había brotado y florecido, como había visto el Príncipe, y ellos mismos se habían vuelto gradualmente entumecidos y pesados, y finalmente habían perdió toda conciencia. El príncipe Mannikin estaba profundamente interesado en esta curiosa historia,

Luego abandonaron alegremente la isla desierta, y después de un largo y próspero viaje por mares tranquilos, por fin avistaron tierra y resolvieron ir a tierra, no sólo para abastecerse de agua fresca y provisiones, sino también para averiguar, si es posible, dónde estaban y en qué dirección proceder.

A medida que se acercaban a la costa, se preguntaron si podría tratarse de otra tierra deshabitada, ya que no se distinguían seres humanos y, sin embargo, se hizo evidente que algo se movía, pues en las nubes de polvo que se movían cerca del suelo se veían vagamente pequeñas formas oscuras. Estos parecían estar reunidos en el lugar exacto donde se preparaban para bajar a tierra, y cuál fue su sorpresa al descubrir que eran nada más y nada menos que grandes y hermosos perros de aguas, algunos montados como centinelas, otros agrupados en compañías y regimientos, todos ansiosos. viendo su desembarco. Cuando encontraron que el Príncipe Mannikin, en lugar de decir, 'Dispárales', como habían temido, dijo '¡Hola, buen perro!' de una manera totalmente amistosa y congraciadora, se arremolinaron a su alrededor con un gran movimiento de colas y patadas, y muy pronto le hicieron comprender que querían que dejara a sus hombres con el bote y los siguiera. El Príncipe tenía tanta curiosidad por saber más sobre ellos que accedió de buena gana; así que, después de arreglar con los marineros que lo esperaran quince días, y luego, si no había regresado, seguir su camino sin él, partió con sus nuevos amigos. Se dirigían hacia el interior, y Mannikin notó con gran sorpresa que los campos estaban bien cultivados y que los carros y arados eran tirados por caballos o bueyes, tal como podría haber sido en cualquier otro país, y cuando pasaban por cualquier pueblo las cabañas estaban elegante y bonita, y un aire de prosperidad estaba por todas partes. En una de las aldeas se sirvió una pequeña comida delicada ante el Príncipe, y mientras comía, trajeron un carro, tirado por dos espléndidos caballos, que eran conducidos con gran destreza por un gran perro de aguas. En este carruaje continuó su viaje muy cómodamente, pasando muchos carruajes similares por el camino, y siendo siempre saludado con la mayor cortesía por los perros de aguas que los ocupaban. Por fin llegaron rápidamente a una gran ciudad, que el príncipe Mannikin sin duda era la capital del reino. Evidentemente, se habían recibido noticias de su llegada, porque todos los habitantes estaban en sus puertas y ventanas, y todos los pequeños spaniels se habían subido a la pared y las puertas para verlo llegar. El Príncipe quedó encantado con la calurosa acogida que le dieron, y miró a su alrededor con el más profundo interés. Después de atravesar algunas calles anchas, bien pavimentadas y adornadas con avenidas de hermosos árboles, entraron en el patio de un gran palacio, que estaba lleno de perros de aguas que evidentemente eran soldados. «La guardia personal del rey», pensó el príncipe para sus adentros mientras devolvía sus saludos, y luego el carruaje se detuvo y lo condujeron a la presencia del rey, que yacía sobre una lujosa alfombra persa rodeado de varios pequeños spaniels, que estaban ocupados en ahuyentar las moscas para que no molestaran a Su Majestad. Era el más hermoso de todos los perros de aguas, con una mirada de tristeza en sus grandes ojos, que, sin embargo, desapareció por completo cuando saltó para dar la bienvenida al Príncipe Mannikin con todas las demostraciones de deleite; tras lo cual hizo una seña a sus cortesanos, que se acercaron uno a uno a presentar sus respetos al visitante. El Príncipe pensó que se encontraría desconcertado acerca de cómo debería mantener una conversación, pero tan pronto como él y el Rey se quedaron solos una vez más, se envió a buscar a un Secretario de Estado, quien escribió del dictado de Su Majestad un muy cortés habla, en la que lamentó mucho que no pudieran conversar, excepto por escrito, siendo difícil entender el lenguaje de los perros. En cuanto a la escritura, seguía siendo la misma que la del Príncipe. pero tan pronto como él y el Rey quedaron solos una vez más, se mandó llamar a un Secretario de Estado, quien escribió del dictado de Su Majestad un muy cortés discurso, en el que lamentó mucho que no pudieran conversar, excepto por escrito, el el lenguaje de los perros es difícil de entender. En cuanto a la escritura, seguía siendo la misma que la del Príncipe. pero tan pronto como él y el Rey quedaron solos una vez más, se mandó llamar a un Secretario de Estado, quien escribió del dictado de Su Majestad un muy cortés discurso, en el que lamentó mucho que no pudieran conversar, excepto por escrito, el el lenguaje de los perros es difícil de entender. En cuanto a la escritura, seguía siendo la misma que la del Príncipe.

Mannikin escribió entonces una respuesta adecuada y luego le rogó al rey que satisficiera su curiosidad acerca de todas las cosas extrañas que había visto y oído desde su desembarco. Esto pareció despertar tristes recuerdos en la mente del rey, pero le informó al príncipe que se llamaba rey Bayard y que un hada, cuyo reino estaba junto al suyo, se había enamorado violentamente de él y había hecho todo lo posible por salvarlo. persuadirlo para que se case con ella; pero que no podía hacerlo porque él mismo era el devoto amante de la Reina de las Islas de las Especias. Finalmente, el Hada, furiosa por la indiferencia con que se trataba a su amor, lo había reducido al estado en que lo encontró el Príncipe, dejándolo sin cambios en la mente, pero privado de la facultad de hablar; y,

"Ladra y corre a cuatro patas, hasta que llegue el momento en que la virtud sea recompensada con el amor y la fortuna".

Lo cual, como comentó el pobre rey, era muy parecido a si ella hubiera dicho: "Sé un perro de aguas por los siglos de los siglos".

El príncipe Mannikin era de la misma opinión; sin embargo, dijo lo que todos deberíamos haber dicho en las mismas circunstancias:

'Su Majestad debe tener paciencia.'

De hecho, estaba profundamente apenado por el pobre rey Bayard, y dijo todas las cosas consoladoras que se le ocurrieron, prometiendo ayudarlo con todas sus fuerzas si había algo que hacer. En resumen, se hicieron buenos amigos, y el rey le mostró con orgullo a Mannikin el retrato de la Reina de las Islas de las Especias, y estuvo completamente de acuerdo en que valía la pena pasar por cualquier cosa por el bien de una criatura tan encantadora. El príncipe Mannikin, a su vez, contó su propia historia y la gran empresa que había emprendido, y el rey Bayard pudo darle algunas valiosas instrucciones sobre cuál sería la mejor manera de proceder para él, y luego se fueron juntos. al lugar donde se había dejado la barca. Los marineros estaban encantados de volver a ver al Príncipe, aunque sabían que estaba a salvo, y cuando hubieron subido a bordo todas las provisiones que el rey les había mandado, partieron de nuevo. El Rey y el Príncipe se separaron con mucho pesar, y el primero insistió en que Mannikin debería llevar consigo a uno de sus propios pajes, llamado Mousta, a quien se le encargó que lo atendiera en todas partes y lo sirviera fielmente, lo cual prometió hacer.

Como el viento era favorable, pronto dejaron de oír el aullido general de pesar de todo el ejército, que había sido dado por orden del rey, como un gran cumplido, y no pasó mucho tiempo antes de que la tierra se perdiera por completo. No se encontraron con más aventuras de las que valiera la pena hablar, y pronto se encontraron a dos leguas del puerto al que se dirigían. El Príncipe, sin embargo, pensó que le convendría mejor desembarcar donde estaba, para evitar la ciudad, ya que no le quedaba dinero y tenía muchas dudas sobre lo que debía hacer a continuación. Así que los marineros lo dejaron a él ya Musta en tierra, y luego regresaron tristes a su barco, mientras el Príncipe y su asistente se alejaban en lo que les pareció la dirección más prometedora. Pronto llegaron a un hermoso prado verde al borde de un bosque, que les pareció tan placentero después de su largo viaje que se sentaron a descansar a la sombra y se divirtieron observando las cabriolas y travesuras de un lindo mono diminuto en los árboles. Cerca a. El Príncipe quedó tan fascinado por él que saltó y trató de atraparlo, pero se le escapó y se mantuvo fuera del alcance de su brazo, hasta que le hizo prometer que lo seguiría a donde lo llevara, y entonces saltó sobre su cuerpo. hombro y le susurró al oído:

'No tenemos dinero, mi pobre Mannikin, y estamos muy mal, y no sabemos qué hacer a continuación.'

-Claro que sí -respondió el príncipe con tristeza-, y no tengo nada que darte, ni azúcar, ni bizcochos, ni lo que te guste, linda mía.

—Ya que eres tan considerado conmigo y tan paciente con tus propios asuntos —dijo el monito—, te mostraré el camino a la Roca Dorada, pero debes dejar que Musta te espere aquí.

El príncipe Mannikin accedió de buena gana, y luego el pequeño mono saltó de su hombro al árbol más cercano y comenzó a correr por el bosque de rama en rama, gritando: "Sígueme".

Al Príncipe esto no le resultó tan fácil, pero el monito lo esperó y le mostró los lugares más fáciles, hasta que poco a poco el bosque se hizo más delgado y salieron a un pequeño espacio despejado cubierto de hierba al pie de una montaña, en medio de de la cual se alzaba una sola roca, de unos diez pies de altura. Cuando estuvieron bastante cerca, el monito dijo:

Esta piedra parece bastante dura, pero dale un golpe con tu lanza y veamos qué sucede.

Así que el Príncipe tomó su lanza y le dio a la roca un fuerte golpe, que partió en varios pedazos, y mostró que, aunque la superficie estaba recubierta de una fina capa de piedra, dentro de ella había una masa sólida de oro puro.

Entonces el monito dijo, riéndose de su asombro:

'Te doy un regalo de lo que has roto; tómate todo lo que creas conveniente.

El príncipe le dio las gracias con gratitud y tomó uno de los trozos de oro más pequeños; al hacerlo, el monito se transformó repentinamente en una dama alta y graciosa, quien le dijo:

'Si siempre es tan amable y perseverante y se contenta fácilmente como lo es ahora, puede tener la esperanza de llevar a cabo las tareas más difíciles; sigue tu camino y no temas que te aflijas más por falta de oro, porque ese pedacito que modestamente escogiste nunca disminuirá, úsalo tanto como quieras. Pero para que puedas ver el peligro del que has escapado con tu moderación, ven conmigo. Diciendo esto, ella lo condujo de regreso al bosque por otro camino, y él vio que estaba lleno de hombres y mujeres; sus rostros estaban pálidos y demacrados, y corrían de aquí para allá buscando locamente por el suelo o en el aire, sobresaltándose con cada sonido, empujándose y pisoteándose unos a otros en su frenético afán por encontrar el camino a la Roca Dorada.

'Ya ves cómo se afanan', dijo el Hada; 'pero todo es en vano: terminarán muriendo de desesperación, como lo han hecho cientos antes que ellos'.

Tan pronto como llegaron al lugar donde habían dejado a Mousta, el Hada desapareció, y el Príncipe y su fiel Escudero, que lo habían recibido con todas las muestras de alegría, tomaron el camino más cercano a la ciudad. Aquí se quedaron varios días, mientras el príncipe se proveía de caballos y asistentes, y hacía muchas preguntas sobre la princesa Sabella y el camino a su reino, que estaba todavía tan lejos que podía oír muy poco, y eso de lo más vago. descripción, pero cuando llegó al Monte Cáucaso fue un asunto muy diferente. Aquí parecía que no se hablaba más que de la princesa Sabella, y extraños de todas partes del mundo viajaban hacia la corte de su padre.

El Príncipe escuchó muchas seguridades sobre su belleza y sus riquezas, pero también escuchó sobre el inmenso número de sus rivales y su poder. Uno traía un ejército a sus espaldas, otro tenía grandes tesoros, un tercero era tan guapo y consumado como era posible serlo; mientras que, en cuanto al pobre Mannikin, no tenía nada más que su determinación de triunfar, su fiel perro de aguas y su ridículo nombre, el último que probablemente no lo ayudaría, pero como no podía cambiarlo, decidió sabiamente no pensar en eso. más. Después de viajar durante dos meses completos, llegaron por fin a Trelintin, la capital del reino de la princesa Sabella, y aquí escuchó historias tristes sobre la Montaña de Hielo, y cómo ninguno de los que habían intentado escalarla había regresado. También escuchó la historia del rey Farda-Kinbras, el padre de Sabella. Parecía que él, siendo un monarca rico y poderoso, se había casado con una hermosa princesa llamada Birbantine, y eran tan felices como largo era el día, tan felices que un día, mientras estaban paseando en trineo, fueron lo suficientemente tontos como para desafiar al destino y estropearlos. su felicidad

—Ya nos ocuparemos de eso —gruñó una vieja bruja que estaba sentada junto al camino y se soplaba los dedos para mantenerlos calientes. Entonces el rey se enojó mucho y quiso castigar a la mujer; pero la Reina se lo impidió, diciendo:

'¡Pobre de mí! señor, no permitas que empeoremos el mal; sin duda esto es un Hada!'

'Estás ahí', dijo la anciana, e inmediatamente se puso de pie, y mientras la miraban con horror, se volvió gigantesca y terrible, su bastón se convirtió en un dragón de fuego con las alas extendidas, su capa harapienta en un manto dorado. , y sus zapatos de madera a dos paquetes de cohetes. '¡Estás justo ahí, y verás lo que resultará de tus excelentes andanzas, y recuerda al Hada Gorgonzola!' Diciendo esto montó en el dragón y se fue volando, los cohetes disparados en todas direcciones y dejando largas estelas de chispas.

En vano Farda-Kinbras y Birbantine le suplicaron que volviera y se esforzaron con sus humildes disculpas por apaciguarla; ella ni siquiera los miró, y muy pronto desapareció de la vista, dejándolos presa de todo tipo de presentimientos funestos. Muy poco después de esto, la reina tuvo una hijita, que era la criatura más hermosa que jamás se había visto; todas las Hadas del Norte fueron invitadas a su bautizo, y advertidas contra el malicioso Gorgonzola. Ella también fue invitada, pero no vino al banquete ni recibió su presente; pero tan pronto como todos los demás estuvieron sentados a la mesa, después de entregar sus regalos a la princesita, ella entró sigilosamente en el palacio, disfrazada de gato negro, y se escondió debajo de la cuna hasta que las enfermeras y los balancines se hubieron vuelto. Sus espaldas, y luego saltó, y en un instante le robó el corazón a la princesita y escapó, siendo perseguida solo por algunos perros y pinches en su camino a través del patio. Una vez fuera, montó en su carroza y voló directamente al Polo Norte, donde encerró su tesoro robado en la cima de la Montaña de Hielo, y lo rodeó de tantas dificultades que se sintió bastante tranquila de que permaneciera allí todo el tiempo que durara el tiempo. Princess vivió, y luego se fue a casa, riéndose de su éxito. En cuanto a las otras Hadas, se fueron a casa después del banquete sin descubrir que algo andaba mal, por lo que el Rey y la Reina estaban muy felices. Sabella se puso más bonita día a día. Aprendió todo lo que una princesa debe saber sin el menor problema. y, sin embargo, siempre parecía faltar algo para hacerla perfectamente encantadora. Tenía una voz exquisita, pero no importaba si sus canciones eran graves o alegres, no parecía saber lo que significaban; y todos los que la oían decían:

'Ella ciertamente canta perfectamente; pero no hay ternura, ni corazón en su voz. ¡Pobre Sabella! ¿Cómo podría haberlo cuando su corazón estaba muy lejos en las Montañas de Hielo? Y fue lo mismo con todas las otras cosas que hizo. A medida que pasaba el tiempo, a pesar de la admiración de toda la Corte y el cariño ciego del Rey y la Reina, se hizo cada vez más evidente que algo andaba fatalmente mal: porque quien no ama a nadie, no puede ser amado por mucho tiempo; y finalmente el Rey convocó una asamblea general e invitó a las Hadas a asistir, para que pudieran, si era posible, averiguar cuál era el problema. Después de explicar su dolor lo mejor que pudo, terminó rogándoles que vieran a la Princesa por sí mismos. 'Es cierto,' dijo él,

Todos le aseguraron que, hasta donde sabían, todo había sido hecho por la princesa, y no habían olvidado nada que pudieran dar a un prójimo tan bueno como el Rey lo había sido para ellos. Después de esto fueron a ver a Sabella; pero tan pronto como entraron en su presencia, gritaron al unísono:

'¡Oh! ¡horror! ¡No tiene corazón!

Al oír este espantoso anuncio, el Rey y la Reina dieron un grito de desesperación y rogaron a las Hadas que encontraran algún remedio para tan inaudita desgracia. Entonces el Hada mayor consultó su Libro de Magia, que siempre llevaba consigo, colgado de su cinturón con una gruesa cadena de plata, y allí supo de inmediato que había sido Gorgonzola quien había robado el corazón de la Princesa, y también descubrió qué el hada vieja y malvada había acabado con él.

¿Qué haremos? ¿Qué haremos? gritaron el Rey y la Reina al unísono.

'Ciertamente debes sufrir muchas molestias al ver y amar a Sabella, que no es más que una hermosa imagen', respondió el Hada, 'y esto debe continuar por mucho tiempo; pero creo ver que, al final, recuperará una vez más su corazón. Mi consejo es que hagas que su retrato se envíe de inmediato a todo el mundo y prometas su mano y todas sus posesiones al Príncipe que logre llegar a su corazón. Su belleza por sí sola es suficiente para involucrar a todos los Príncipes del mundo en la búsqueda.

Esto se hizo en consecuencia, y el Príncipe Mannikin se enteró de que ya quinientos Príncipes habían perecido en la nieve y el hielo, sin mencionar a sus escuderos y pajes, y que seguían llegando más a diario, ansiosos por probar fortuna. Después de algunas consideraciones, decidió presentarse en la corte; pero su llegada no causó revuelo, ya que su séquito era tan insignificante como su estatura, y el esplendor de sus rivales era lo suficientemente grande como para dejar en la sombra incluso al propio Farda-Kinbras. Sin embargo, presentó sus respetos al rey con mucha gracia y pidió permiso para besar la mano de la princesa de la manera habitual; pero cuando dijo que lo llamaban 'Mannikin', el Rey apenas pudo reprimir una sonrisa, y los Príncipes que estaban presentes abiertamente gritaron de risa.

Dirigiéndose al Rey, el Príncipe Mannikin dijo con gran dignidad:

Por favor, ríase si le place a Su Majestad, me alegro de que esté en mi poder proporcionarle alguna diversión; pero yo no soy un juguete para estos señores, y debo rogarles que desechen de inmediato cualquier idea de esa clase de sus mentes', y con eso se volvió hacia el que más fuerte se había reído y lo retó orgullosamente a un combate singular. . Este Príncipe, que se llamaba Fadasse, aceptó el desafío con mucho desprecio, burlándose de Mannikin, quien estaba seguro de que no tenía ninguna posibilidad contra sí mismo; pero la reunión se fijó para el día siguiente. Cuando el Príncipe Mannikin abandonó la presencia del Rey, fue conducido a la sala de audiencias de la Princesa Sabella. La vista de tanta belleza y magnificencia casi le quitó el aliento por un instante, pero, recobrándose con un esfuerzo, dijo:

Princesa encantadora, irresistiblemente atraída por la belleza de tu retrato, vengo desde el otro extremo del mundo para ofrecerte mis servicios. Mi devoción no conoce límites, pero mi nombre absurdo ya me ha involucrado en una pelea con uno de tus cortesanos. Mañana debo pelear contra este Príncipe feo y enorme, y te ruego que honres el combate con tu presencia y demuestres al mundo que no hay nada en un nombre, y que te dignas aceptar a Mannikin como tu caballero.

Cuando llegó a esto, la princesa no pudo evitar sentirse divertida, porque, aunque no tenía corazón, no carecía de humor. Sin embargo, ella respondió amablemente que aceptaba con mucho gusto, lo que animó al Príncipe a suplicar aún más que ella no mostrara ningún favor a su adversario.

'¡Pobre de mí!' dijo ella, 'no favorezco a ninguna de estas personas tontas, que me cansan con su sentimiento y su locura. Me va muy bien como estoy, y sin embargo de un año a otro no se habla más que de librarme de alguna aflicción imaginaria. Ni una palabra entiendo de todas sus palabrerías sobre el amor, y quién sabe qué tonterías además, que, te aseguro, ni siquiera puedo recordar.

Mannikin se apresuró a deducir de este discurso que divertir e interesar a la princesa sería una forma mucho más segura de ganar su favor que agregarse a la lista de aquellos que continuamente la molestaban por esa cosa misteriosa llamada "amor" que ella estaba enamorada. tan incapaz de comprender. Así que comenzó a hablar de sus rivales, y encontró en cada uno de ellos algo para alegrarse, en cuya diversión la princesa se unió a él de todo corazón, y tan bien tuvo éxito en su intento de divertirla que al poco tiempo ella declaró que de toda la gente de la corte era con quien ella prefería hablar.

Al día siguiente, a la hora señalada para el combate, cuando el Rey, la Reina y la Princesa habían tomado sus lugares, y toda la Corte y toda la ciudad estaban reunidas para ver el espectáculo, el Príncipe Fadasse entró cabalgando en las listas magníficamente armado. y ataviado, seguido por veinticuatro escuderos y cien hombres de armas, cada uno conduciendo, un espléndido caballo, mientras el príncipe Mannikin entraba por el otro lado armado sólo con su lanza y seguido por el fiel Musta. El contraste entre los dos campeones fue tan grande que hubo una carcajada de toda la asamblea; pero cuando al sonido de una trompeta los combatientes se abalanzaron unos sobre otros, y Mannikin, eludiendo el golpe dirigido a él,

Sin embargo, tan pronto como lo tuvo a su merced, Mannikin, volviéndose hacia la princesa, le aseguró que no deseaba matar a nadie que se hiciera llamar su cortesano, y luego ordenó al furioso y humillado Fadasse que se levantara y le diera las gracias a la princesa. a quien le debía la vida. Luego, entre el sonido de las trompetas y los gritos del pueblo, Mousta y él se retiraron gravemente de las listas.

El rey pronto mandó llamarlo para felicitarlo por su éxito y ofrecerle un alojamiento en el Palacio, que aceptó con alegría. La princesa expresó su deseo de que le trajeran a Musta y, cuando el príncipe mandó a buscarlo, quedó tan encantada con sus modales corteses y su maravillosa inteligencia que le rogó a Mannikin que se lo diera como suyo. El Príncipe accedió con prontitud, no sólo por cortesía, sino porque previó que tener un amigo fiel siempre cerca de la Princesa podría algún día serle de gran utilidad. Todos estos eventos convirtieron al Príncipe Mannikin en una persona de mucha más importancia en la Corte. Muy poco después, llegó a la frontera el Embajador de un Rey muy poderoso, quien envió a Farda-Kinbras la siguiente carta,

Yo, Brandatimor, envío saludos a Farda-Kinbras. Si antes de esta hora hubiera visto el retrato de tu hermosa hija Sabella no habría permitido que todos estos aventureros y pequeños Príncipes estuvieran bailando la asistencia y congelándose con la absurda idea de merecer su mano. Por mi parte, no tengo miedo de ningún rival, y ahora que he declarado mi intención de casarme con su hija, sin duda ellos retirarán inmediatamente sus pretensiones. Mi Embajador tiene órdenes, por lo tanto, de hacer arreglos para que la Princesa venga y se case conmigo sin demora, porque no le doy ninguna importancia al fárrago de tonterías que ha hecho que se publiquen en todo el mundo sobre esta Montaña de Hielo. . Si la princesa realmente no tiene corazón, ten por seguro que no me preocuparé por ello, ya que si alguien puede ayudarla a descubrir alguno, soy yo mismo. Mi digno suegro, ¡adiós!

La lectura de esta carta avergonzó y disgustó inmensamente a Farda-Kinbras y Birbantine, mientras que la princesa estaba furiosa por la insolencia de la demanda. Los tres resolvieron que su contenido debía mantenerse en profundo secreto hasta que pudieran decidir qué respuesta enviar, pero Musta se las arregló para enviar un mensaje de todo lo que había pasado al Príncipe Mannikin. Como es natural, estaba alarmado e indignado y, después de pensarlo un poco, pidió audiencia a la princesa y condujo la conversación tan astutamente al tema que ocupaba los pensamientos de ella, así como de los suyos propios, que ella no tardó en le contó todo sobre el asunto y le pidió su consejo sobre lo que sería mejor hacer. Esto era exactamente lo que no había podido decidir por sí mismo; sin embargo,

Al Embajador no le gustó nada que lo desanimaran de esa manera, pero se vio obligado a contentarse, y se limitó a decir con mucha arrogancia que en cuanto llegaran sus carruajes, como esperaba que lo hicieran muy pronto, daría a toda la gente de la ciudad, y de los Príncipes extraños que la inundaron, una idea del poder y la magnificencia de su señor. Mannikin, desesperado, resolvió que por una vez suplicaría la ayuda del amable Hada Genesta. A menudo pensaba en ella y siempre con gratitud, pero desde el momento de su partida se había propuesto buscar su ayuda sólo en las mejores ocasiones. Aquella misma noche, cuando se había quedado dormido muy cansado de pensar en todas las dificultades de la situación, soñó que el Hada estaba a su lado y le decía:

'Mannikin, lo has hecho muy bien hasta ahora; sigue complaciéndome y siempre encontrarás buenos amigos cuando más los necesites. En cuanto a este asunto del embajador, puede asegurarle a Sabella que puede esperar tranquilamente su entrada triunfal, ya que al final todo le saldrá bien.

El Príncipe trató de arrojarse a sus pies para agradecerle, pero al despertar descubrió que todo era un sueño; no obstante, cobró nuevos ánimos y fue al día siguiente a ver a la princesa, a quien le dio muchas y misteriosas seguridades de que todo iría bien. Llegó incluso a preguntarle si no le estaría muy agradecida a quien la librara del insolente Brandatimor. A lo que ella respondió que su gratitud no tendría límites. Luego quiso saber cuál sería su mejor deseo para la persona que tuviera la suerte de cumplirlo. ¡A lo que ella dijo que desearía que fueran tan insensibles a la locura llamada 'amor' como ella misma!

De hecho, este fue un discurso aplastante para un amante tan devoto como el Príncipe Mannikin, pero ocultó el dolor que le causó con gran coraje.

Y ahora el Embajador envió a decir que al día siguiente vendría en estado para recibir su respuesta, y desde el amanecer los habitantes estaban en movimiento, para asegurar los mejores lugares para la gran vista; pero la buena Hada Genesta les estaba proporcionando una cantidad de diversión que estaba lejos de esperar, pues encantaba tanto los ojos de todos los espectadores que cuando apareció la lujosa procesión del Embajador, los espléndidos uniformes les parecieron miserables harapos que un mendigo habría sido. avergonzados de usar, los caballos encabritados parecían esqueletos miserables que apenas podían arrastrar una pierna tras otra, mientras que sus atavíos, que realmente brillaban con oro y joyas, parecían viejas pieles de oveja que no habrían sido lo suficientemente buenas para un caballo de arado. Las páginas parecían los barridos más feos. Las trompetas no sonaban más que silbatos hechos con tallos de cebolla o peines envueltos en papel; mientras que el tren de cincuenta carruajes no parecía mejor que cincuenta carros tirados por burros. En el último de ellos se sentó el Embajador con el aire altivo y desdeñoso que creía propio en el representante de un monarca tan poderoso: porque este era el punto culminante del absurdo de toda la procesión, que todos los que tomaban parte en ella llevaban el expresión de vanidad y autosatisfacción y orgullo por su propia apariencia y todo su entorno que creían que su esplendor justificaba ampliamente. mientras que el tren de cincuenta carruajes no parecía mejor que cincuenta carros tirados por burros. En el último de ellos se sentó el Embajador con el aire altivo y desdeñoso que creía propio en el representante de un monarca tan poderoso: porque este era el punto culminante del absurdo de toda la procesión, que todos los que tomaban parte en ella llevaban el expresión de vanidad y autosatisfacción y orgullo por su propia apariencia y todo su entorno que creían que su esplendor justificaba ampliamente. mientras que el tren de cincuenta carruajes no parecía mejor que cincuenta carros tirados por burros. En el último de ellos se sentó el Embajador con el aire altivo y desdeñoso que creía propio en el representante de un monarca tan poderoso: porque este era el punto culminante del absurdo de toda la procesión, que todos los que tomaban parte en ella llevaban el expresión de vanidad y autosatisfacción y orgullo por su propia apariencia y todo su entorno que creían que su esplendor justificaba ampliamente.

Las risas y los aullidos de burla de toda la multitud se hicieron cada vez más fuertes a medida que avanzaba el extraordinario cortejo, y finalmente llegaron a los oídos del Rey mientras esperaba en la sala de audiencias, y antes de que la procesión llegara al palacio se le había informado de su naturaleza, y, suponiendo que debía ser un insulto, mandó cerrar las puertas. Pueden imaginarse la furia del Embajador cuando, después de toda su pompa y orgullo, el Rey se negó absoluta e inexplicablemente a recibirlo. Deliraba salvajemente tanto contra el rey como contra el pueblo, y el cortejo se retiró en gran confusión, abucheado y apedreado y apedreado por la multitud enfurecida. No hace falta decir que abandonó el país tan rápido como los caballos se lo permitieron, pero no antes de haber declarado la guerra.

Algunos días después de esta desastrosa embajada, el rey Bayard envió correos al príncipe Mannikin con una carta muy amistosa, ofreciendo sus servicios en cualquier dificultad y preguntándole con el mayor interés cómo le iba.

Mannikin respondió de inmediato, relatando todo lo que había sucedido desde que se separaron, sin olvidar mencionar el evento que acababa de involucrar a Farda-Kinbras y Brandatimor en esta pelea mortal, y terminó rogando a su fiel amigo que enviara algunos miles de sus veteranos. perros de aguas en su ayuda.

Ni el Rey, ni la Reina, ni la Princesa pudieron comprender en lo más mínimo la asombrosa conducta del Embajador de Brandatimor; sin embargo, los preparativos para la guerra avanzaron con rapidez y todos los Príncipes que no habían ido hacia la Montaña de Hielo ofrecieron sus servicios, al mismo tiempo que exigían los mejores nombramientos en el ejército del Rey. Mannikin fue uno de los primeros en presentarse voluntario, pero solo pidió ir como ayudante de campo del comandante en jefe, que era un soldado valiente y celebraba sus victorias. Tan pronto como se pudo reunir el ejército, se marchó a la frontera, donde se encontró con la fuerza contraria encabezada por el propio Brandatimor, que estaba lleno de furia, decidido a vengar el insulto a su Embajador y apoderarse de la Princesa Sabella.

Finalmente, Brandatimor enfrentó a todo el ejército en un terrible conflicto, y aunque las tropas de Farda-Kinbras lucharon con valor desesperado, su general murió, y fueron derrotados y obligados a retirarse con inmensas pérdidas. Mannikin hizo maravillas y media docena de veces dio la vuelta a las fuerzas en retirada y derrotó al enemigo; y luego reunió tropas suficientes para mantenerlos bajo control hasta que, al llegar el severo invierno, puso fin a las hostilidades por un tiempo.

Luego volvió a la Corte, donde reinó la consternación. El rey estaba desesperado por la muerte de su general de confianza y terminó implorando a Mannikin que tomara el mando del ejército, y su consejo fue seguido en todos los asuntos de la corte. Siguió su anterior plan de divertir a la Princesa, y en ningún caso recordarle esa cosa tediosa llamada 'amor', de modo que ella siempre se alegraba de verlo, y el invierno transcurría alegremente para ambos.

El Príncipe estuvo todo el tiempo haciendo planes en secreto para la próxima campaña; recibió información privada de la llegada de un fuerte refuerzo de Spaniels, a quienes envió orden de apostarse a lo largo de la frontera sin llamar la atención, y tan pronto como pudo hizo una consulta con su Comandante, que era un viejo y experimentado guerrero. Siguiendo su consejo, decidió iniciar una batalla campal en cuanto el enemigo avanzara, y esto Brandatimor no perdió un momento en hacerlo, ya que estaba perfectamente convencido de que ahora iba a poner fin a la guerra y vencer por completo a Farda- Kinbrás. Pero tan pronto como dio la orden de cargar, los perros de aguas, que se habían mezclado con sus tropas sin ser vistos, saltaron cada uno sobre el caballo más cercano a él, y no sólo confundió a toda la escuadra por el terror que causaron, sino que, saltando a las gargantas de los jinetes, derribó a muchos de ellos por lo repentino de su ataque; luego, girando los caballos hacia atrás, sembraron la consternación por todas partes y facilitaron que el Príncipe Mannikin obtuviera una victoria completa. Se enfrentó a Brandatimor en combate singular y logró tomarlo prisionero; pero no vivió para llegar a la Corte, a la que Mannikin lo había enviado: su orgullo lo mató ante la idea de comparecer ante Sabella en estas circunstancias alteradas. Mientras tanto, el Príncipe Fadasse y todos los demás que se habían quedado atrás partían a toda velocidad hacia la conquista de la Montaña de Hielo. temiendo que el Príncipe Mannikin pudiera tener tanto éxito en eso como parecía tenerlo en todo lo demás, y cuando Mannikin regresó se enteró con gran molestia. Es cierto que había estado sirviendo a la princesa, pero ella sólo lo admiraba y lo alababa por sus actos galantes, y no parecía estar ni un poco más cerca de otorgarle el amor que él deseaba tan ardientemente, y todo el consuelo que Musta podía brindarle al respecto era que al menos ella no amaba a nadie más, y él tenía que contentarse con eso. Pero decidió que, pasara lo que pasara, no se demoraría más, sino que intentaría la gran empresa por la que había venido desde tan lejos. Cuando fue a despedirse del Rey y la Reina, le rogaron que no fuera, porque acababan de saber que el Príncipe Fadasse y todos los que lo acompañaban habían perecido en la nieve; pero persistió en su resolución. En cuanto a Sabella, le dio la mano para que la besara con la misma graciosa indiferencia con que se la había dado la primera vez que se vieron. Sucedió que esta despedida tuvo lugar ante toda la corte, y tan grande se había convertido el príncipe Mannikin en favorito, que todos se indignaron por la frialdad con que la princesa lo trataba.

Finalmente el Rey le dijo:

'Príncipe, has rellenado constantemente todos los regalos que, en mi gratitud por tus invaluables servicios, te he ofrecido, pero deseo que la Princesa te presente su manto de piel de marta, ¡y espero que no lo rechaces! ' Ahora bien, éste era un espléndido manto de pieles que a la Princesa le gustaba mucho usar, no tanto porque tuviera frío, sino porque su riqueza realzaba a la perfección los delicados tintes de su tez y el brillante oro de su cabello. Sin embargo, ella se lo quitó y con graciosa cortesía le rogó al Príncipe Mannikin que lo aceptara, lo cual puede estar seguro de que él estaba encantado de hacer, y tomando solo esto y un pequeño paquete de toda clase de madera, y acompañado solo por dos perros de aguas. de los cincuenta que se habían quedado con él cuando terminó la guerra, partió, recibiendo muchas muestras de amor y favor de la gente en cada pueblo por el que pasó. En el último pueblecito dejó su caballo detrás de él, para emprender su fatigosa marcha a través de la nieve, que se extendía, inexpresiva y terrible, en todas direcciones hasta donde alcanzaba la vista. Aquí había señalado para encontrarse con los otros cuarenta y ocho perros de aguas, quienes lo recibieron con alegría y le aseguraron que, pasara lo que pasara, lo seguirían y servirían fielmente. Y así empezaron, llenos de corazón y esperanza. Al principio había una pista ligera, difícil, pero no imposible de seguir; pero esto pronto se perdió, y la Estrella Polar fue su única guía. Cuando llegó el momento de hacer un alto, el Príncipe, que después de mucha consideración había decidido su plan de acción, hizo plantar en la nieve unas ramitas del haz de leña que había traído, y luego roció sobre ellas una pizca del polvo mágico que había recogido de la barca encantada. Para su gran alegría, al instante comenzaron a brotar y crecer, y en un tiempo maravillosamente corto el campamento estaba rodeado por una perfecta arboleda de árboles de todo tipo, que florecieron y dieron frutos maduros, de modo que todas sus necesidades fueron suplidas fácilmente, y ellos fueron capaces de hacer grandes fuegos para calentarse. El Príncipe envió entonces a varios perros de aguas a reconocer, y tuvieron la buena suerte de descubrir un caballo cargado de provisiones atascado en la nieve. Inmediatamente fueron a buscar a sus camaradas y trajeron triunfalmente el botín al campamento y, como consistía principalmente en galletas, ni un perro de aguas entre ellos se fue a dormir sin cenar. De esta manera viajaban de día y acampaban seguros por la noche, acordándose siempre de tomar algunas ramas para que les proporcionaran comida y refugio. Pasaron por el camino ejércitos de aquellos que habían emprendido la peligrosa empresa, que se quedaron paralizados, rígidos, sin sentido ni movimiento; pero el príncipe Mannikin prohibió estrictamente que se intentara descongelarlos. Así siguieron y siguieron durante más de tres meses, y día tras día la Montaña de Hielo, que habían visto durante mucho tiempo, se hizo más clara, hasta que finalmente estuvieron cerca de ella, y se estremecieron ante su altura y pendiente. Pero con paciencia y perseverancia se arrastraron paso a paso, ayudados por sus fuegos de madera mágica, sin los cuales debieron perecer en el intenso frío, hasta que estuvieron a las puertas del magnífico Palacio de Hielo que coronaba la montaña, donde, en un silencio mortal y un sueño helado, yacía el corazón de Sabella. Ahora la dificultad se hizo inmensa, porque si mantenían suficiente calor para mantenerse con vida, estaban en peligro en todo momento de derretir los bloques de hielo sólido con los que el palacio estaba construido por completo, y derribar toda la estructura sobre sus cabezas; pero con cautela y rapidez atravesaron patios y salones, hasta que se encontraron al pie de un vasto trono, donde, sobre un cojín de nieve, yacía un enorme y brillantemente centelleante diamante, que contenía el corazón de la hermosa princesa Sabella. En el escalón más bajo del trono estaba inscrito en letras heladas,

El príncipe Mannikin saltó hacia adelante y le quedaron las fuerzas justas para agarrar el precioso diamante que contenía todo lo que codiciaba en el mundo antes de caer insensible sobre el cojín de nieve. Pero sus buenos perros de aguas no tardaron en correr al rescate, y entre ellos lo sacaron apresuradamente del salón, y no un momento demasiado pronto, porque a su alrededor escucharon el sonido metálico de los bloques de hielo que caían mientras el Palacio de las Hadas lentamente. se derrumbó bajo el calor inusitado. No fue hasta que llegaron al pie de la montaña que se detuvieron para devolverle la conciencia al Príncipe, y entonces su alegría de encontrarse a sí mismo como el poseedor del corazón de Sabella no conoció límites.

A toda velocidad comenzaron a volver sobre sus pasos, pero esta vez el feliz Príncipe no podía soportar la vista de sus derrotados y desilusionados rivales, cuyas formas heladas se alineaban en su camino triunfal. Dio órdenes a sus perros de aguas para que no escatimaran esfuerzos para devolverles la vida, y tuvieron tanto éxito que día a día su séquito aumentaba, de modo que cuando llegó al pueblecito donde había dejado su caballo lo escoltaban. por quinientos príncipes soberanos, y caballeros y escuderos sin número, y era tan cortés y modesto que todos lo seguían de buena gana, deseosos de hacerle honor. Pero él mismo era tan feliz y dichoso que le resultaba fácil estar en paz con todo el mundo. No pasó mucho tiempo antes de que conociera al fiel Mousta, que venía a toda velocidad con la esperanza de encontrarse con el Príncipe, para que pudiera contarle el cambio repentino y maravilloso que se había producido en la Princesa, que se había vuelto amable y pensativa y no le había hablado más que del Príncipe Mannikin, de las penalidades que ella temía que él pudiera estar sufriendo, y de su ansiedad por él, y todo esto con cien expresiones más cariñosas que pusieron el golpe final al deleite del Príncipe. Luego llegó un mensajero con las felicitaciones del Rey y la Reina, que acababan de enterarse de su exitoso regreso, e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? para que le hablara del repentino y maravilloso cambio que había experimentado la princesa, que se había vuelto amable y pensativa y no le había hablado más que del príncipe Mannikin, de las penalidades que temía que pudiera estar sufriendo y de su ansiedad por él, y todo esto con cien expresiones más cariñosas que pusieron el golpe final al deleite del Príncipe. Luego llegó un mensajero con las felicitaciones del Rey y la Reina, que acababan de enterarse de su exitoso regreso, e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? para que le hablara del repentino y maravilloso cambio que había experimentado la princesa, que se había vuelto amable y pensativa y no le había hablado más que del príncipe Mannikin, de las penalidades que temía que pudiera estar sufriendo y de su ansiedad por él, y todo esto con cien expresiones más cariñosas que pusieron el golpe final al deleite del Príncipe. Luego llegó un mensajero con las felicitaciones del Rey y la Reina, que acababan de enterarse de su exitoso regreso, e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? de las penalidades que ella temía que él pudiera estar sufriendo, y de su ansiedad por él, y todo esto con cien expresiones más cariñosas que pusieron el golpe final al deleite del Príncipe. Luego llegó un mensajero con las felicitaciones del Rey y la Reina, que acababan de enterarse de su exitoso regreso, e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? de las penalidades que ella temía que él pudiera estar sufriendo, y de su ansiedad por él, y todo esto con cien expresiones más cariñosas que pusieron el golpe final al deleite del Príncipe. Luego llegó un mensajero con las felicitaciones del Rey y la Reina, que acababan de enterarse de su exitoso regreso, e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante? e incluso hubo un elegante cumplido de la propia Sabella. El Príncipe le devolvió a Mousta, y fue recibido con alegría, porque ¿no era el regalo de su amante?

Por fin los viajeros llegaron a la capital y fueron recibidos con magnificencia real. Farda-Kinbras y Birbantine abrazaron al Príncipe Mannikin, declarando que lo consideraban su heredero y futuro esposo de la Princesa, a lo que él respondió que le hacían demasiado honor. Y luego fue admitido ante la presencia de la princesa, quien por primera vez en su vida se sonrojó cuando él le besó la mano y no pudo encontrar una palabra que decir. Pero el Príncipe, arrodillándose a su lado, le tendió el espléndido diamante, diciendo:

'Señora, este tesoro es suyo, ya que ninguno de los peligros y dificultades que he pasado han sido suficientes para hacerme merecerlo.'

'¡Ah! Príncipe -dijo ella-, si lo tomo, es sólo para devolvértelo, puesto que en verdad ya te pertenece.

En ese momento entraron el Rey y la Reina, y los interrumpieron haciéndoles todas las preguntas imaginables, y no pocas veces las mismas una y otra vez. Parece que siempre hay una cosa que todos dirán sobre un evento, y el Príncipe Mannikin descubrió que la pregunta que le hicieron más de mil personas en esta ocasión en particular fue:

—¿Y no lo encontraste muy frío?

El Rey había venido a pedir al Príncipe Mannikin y a la Princesa que lo siguieran a la Cámara del Consejo, lo cual hicieron, sin saber que tenía la intención de presentar al Príncipe a todos los nobles allí reunidos como su yerno y sucesor. Pero cuando Mannikin percibió su intención, pidió permiso para hablar primero y contó toda su historia, incluso el hecho de que se creía hijo de un campesino. Apenas había terminado de hablar cuando el cielo se oscureció, el trueno rugió y el relámpago brilló, y en el resplandor de la luz apareció de repente la buena Hada Genesta. Dirigiéndose al Príncipe Mannikin, dijo:

'Estoy satisfecho contigo, ya que has demostrado no solo coraje sino buen corazón.' Luego se dirigió al rey Farda-Kinbras y le informó de la verdadera historia del príncipe y de cómo había decidido darle la educación que sabía sería mejor para un hombre que iba a mandar a otros. 'Ya has encontrado la ventaja de tener un amigo fiel', agregó al Príncipe, 'y ahora tendrás el placer de ver al rey Bayard y sus súbditos recuperar sus formas naturales como recompensa por su bondad hacia ti'.

Justo en ese momento llegó un carro tirado por águilas, que resultó contener al rey y la reina insensatos, quienes abrazaron a su hijo perdido hace mucho tiempo con gran alegría, ¡y quedaron muy impresionados por el hecho de que en verdad lo encontraron cubierto de pieles! Mientras acariciaban a Sabella y le retorcían las manos (que es una forma favorita de cariño entre la gente tonta), se vieron carros acercándose desde todos los puntos cardinales, que contenían numerosas Hadas.

—Señor —dijo Genesta a Farda-Kinbras—, me he tomado la libertad de designar vuestra Corte como lugar de reunión para todas las Hadas que puedan dedicar el tiempo venidero; y espero que pueda hacer arreglos para celebrar el gran baile, que tenemos una vez cada cien años, en esta ocasión.

Habiendo reconocido el rey debidamente el honor que se le había hecho, se reconcilió a continuación con Gorgonzola, y los dos abrieron juntos el baile. El Hada Marsontine devolvió sus formas naturales al Rey Bayard y todos sus súbditos, y apareció una vez más como un rey tan apuesto como podría desear ver. Una de las Hadas envió inmediatamente su carro a buscar a la Reina de las Islas de las Especias, y su boda tuvo lugar al mismo tiempo que la del Príncipe Mannikin y la encantadora y graciosa Sabella. Vivieron felices para siempre, y sus vastos reinos se dividieron actualmente entre sus hijos.

El Príncipe, en recuerdo agradecido del primer regalo que le hizo la Princesa Sabella, otorgó el derecho de llevar su nombre a la más hermosa de las martas, y es por eso que se las llama sables hasta el día de hoy.

FIN

Érase una vez un joven llamado Rosimond, que era tan bueno y guapo como su hermano mayor, Bramintho, era feo y malvado. Su madre detestaba a su hijo mayor y solo tenía ojos para el menor. Esto excitó los celos de Bramintho, e inventó una historia horrible para arruinar a su hermano. Le dijo a su padre que Rosimond tenía la costumbre de visitar a un vecino que era enemigo de la familia, y delatarle todo lo que sucedía en la casa, y estaba conspirando con él para envenenar a su padre.

El padre montó en cólera y azotó a su hijo hasta que le brotó la sangre. Luego lo metió en la cárcel y lo mantuvo durante tres días sin comer, y después de eso lo echó de la casa y amenazó con matarlo si alguna vez regresaba. La madre estaba desdichada y no hacía más que llorar, pero no se atrevía a decir nada.

El joven salió de su casa con lágrimas en los ojos, sin saber a dónde ir, y deambuló durante muchas horas hasta que llegó a un bosque espeso. La noche lo sorprendió al pie de una gran roca, y se durmió sobre un banco de musgo, arrullado por la música de un riachuelo.

Amanecía cuando despertó y vio ante él a una hermosa mujer sentada sobre un caballo gris, con atavíos de oro, que parecía prepararse para la cacería.

¿Has visto pasar un ciervo y unos lebreles? ella preguntó.

'No, señora', respondió.

Luego agregó: 'Pareces infeliz; pasa algo? Toma este anillo, que te hará el más feliz y poderoso de los hombres, siempre que nunca hagas un mal uso de él. Si giras el diamante interior, te volverás invisible. Si lo giras hacia afuera, volverás a ser visible. Si lo colocas en tu dedo meñique, tomarás la forma del hijo del Rey, seguido de una espléndida corte. Si lo pones en tu dedo anular, tomarás tu propia forma.

Entonces el joven entendió que era un Hada quien le estaba hablando, y cuando hubo terminado se zambulló en el bosque. El joven estaba muy impaciente por probar el anillo y regresó a casa de inmediato. Descubrió que el Hada había dicho la verdad, y que podía ver y oír todo, mientras que él mismo no era visto. Le correspondía a él vengarse, si así lo deseaba, de su hermano, sin el menor peligro para sí mismo, y no le contó a nadie más que a su madre todas las cosas extrañas que le habían sucedido. Luego se puso el anillo encantado en el dedo meñique y apareció como el hijo del rey, seguido de cien hermosos caballos y una guardia de oficiales, todos ricamente vestidos.

Su padre se sorprendió mucho al ver al hijo del Rey en su casita tranquila, y se sintió bastante avergonzado, sin saber cuál era la forma adecuada de comportarse en una ocasión tan grandiosa. Entonces Rosimond le preguntó cuántos hijos tenía.

'Dos', respondió él.

—Deseo verlos —dijo Rosimond—. Envía por ellos de inmediato. Deseo llevarlos a ambos a la corte para hacer fortuna.

El padre vaciló, luego respondió: 'Aquí está el mayor, a quien tengo el honor de presentar a Vuestra Alteza.'

'¿Pero dónde está el más joven? Yo también deseo verlo -insistió Rosimond.

'Él no está aquí', dijo el padre. 'Tuve que castigarlo por una falta, y se ha escapado.'

Entonces Rosimond respondió: 'Deberías haberle mostrado lo que era correcto, pero no haberlo castigado. Sin embargo, deja que el anciano venga conmigo, y en cuanto a ti, sigue a estos dos guardias, quienes te escoltarán a un lugar que yo les indicaré.'

Entonces los dos guardias se llevaron al padre, y el Hada de la que has oído hablar lo encontró en el bosque, lo golpeó con una vara de abedul dorada y lo arrojó a una cueva que era muy profunda y oscura, donde yacía encantado. 'Acuéstate allí', dijo, 'hasta que tu hijo venga a sacarte de nuevo'.

Mientras tanto, el hijo fue al palacio del rey y llegó justo cuando el príncipe real estaba ausente. Había zarpado para hacer la guerra en una isla lejana, pero los vientos habían sido contrarios, y había naufragado en costas desconocidas y llevado cautivo por un pueblo salvaje. Rosimond hizo su aparición en la Corte en el personaje del Príncipe, a quien todos lloraban por perdido, y les dijo que había sido rescatado cuando estaba a punto de morir por unos comerciantes. Su regreso fue la señal de grandes regocijos públicos, y el rey estaba tan abrumado que se quedó sin palabras y no hizo más que abrazar a su hijo. La reina estaba aún más encantada y se ordenaron fiestas en todo el reino.

Un día, el falso príncipe le dijo a su verdadero hermano: 'Bramintho, sabes que te traje aquí desde tu pueblo natal para hacer fortuna; pero he descubierto que eres un mentiroso, y que por tu engaño has sido la causa de todos los problemas de tu hermano Rosimond. Está escondido aquí, y deseo que le hables y escuches sus reproches.

Bramintho tembló ante estas palabras y, arrojándose a los pies del príncipe, confesó su crimen.

—Eso no es suficiente —dijo Rosimond. Es a tu hermano a quien debes confesarte, y deseo que le pidas perdón. Será muy generoso si te lo concede, y será más de lo que te mereces. Está en mi antesala, donde lo veréis enseguida. Yo mismo me retiraré a otro apartamento para dejarte a solas con él.

Bramintho entró, según le dijeron, en la antesala. Entonces Rosimond cambió el timbre y entró en la habitación por otra puerta.

Bramintho se llenó de vergüenza tan pronto como vio la cara de su hermano. Imploró su perdón y prometió expiar todas sus faltas. Rosimond lo abrazó con lágrimas e inmediatamente lo perdonó, y agregó: 'Estoy en gran favor con el Rey. Depende de mí que te corten la cabeza o que te condenen a pasar el resto de tu vida en prisión; pero deseo ser tan bueno contigo como tú has sido malo conmigo.' Bramintho, confundido y avergonzado, escuchó sus palabras sin atreverse a levantar la vista ni a recordarle a Rosimond que era su hermano. Después de esto, Rosimond dio a conocer que iba a hacer un viaje secreto, para casarse con una princesa que vivía en un reino vecino; pero en realidad solo fue a ver a su madre, a quien le contó todo lo sucedido en el Juzgado, dándole al mismo tiempo algún dinero que ella necesitaba, pues el Rey le permitió tomar exactamente lo que quiso, aunque siempre tuvo cuidado de no abusar de este permiso. En ese momento estalló una furiosa guerra entre el Rey su amo y el Soberano del país vecino, que era un hombre malo y que nunca cumplía su palabra. Rosimond fue directamente al palacio del rey malvado, y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. porque el rey le permitió tomar exactamente lo que quisiera, aunque siempre tuvo cuidado de no abusar de este permiso. En ese momento estalló una furiosa guerra entre el Rey su amo y el Soberano del país vecino, que era un hombre malo y que nunca cumplía su palabra. Rosimond fue directamente al palacio del rey malvado, y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. porque el rey le permitió tomar exactamente lo que quisiera, aunque siempre tuvo cuidado de no abusar de este permiso. En ese momento estalló una furiosa guerra entre el Rey su amo y el Soberano del país vecino, que era un hombre malo y que nunca cumplía su palabra. Rosimond fue directamente al palacio del rey malvado, y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. En ese momento estalló una furiosa guerra entre el Rey su amo y el Soberano del país vecino, que era un hombre malo y que nunca cumplía su palabra. Rosimond fue directamente al palacio del rey malvado, y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. En ese momento estalló una furiosa guerra entre el Rey su amo y el Soberano del país vecino, que era un hombre malo y que nunca cumplía su palabra. Rosimond fue directamente al palacio del rey malvado, y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos. y por medio de su anillo pudo estar presente en todos los consejos, y aprendió todos sus planes, de modo que pudo adelantarse a ellos y llevarlos a la nada. Tomó el mando del ejército que se presentó contra el malvado Rey y lo derrotó en una batalla gloriosa, de modo que la paz se concluyó de inmediato en condiciones que eran justas para todos.

A partir de entonces, la única idea del rey fue casar al joven con una princesa que era heredera de un reino vecino y, además, era tan hermosa como el día. Pero una mañana, mientras Rosimond estaba cazando en el bosque donde por primera vez había visto al Hada, su benefactora apareció repentinamente ante él. -Ten cuidado -le dijo ella con tono severo- de no casarte con nadie que crea que eres príncipe. Nunca debes engañar a nadie. El verdadero Príncipe, quien toda la nación cree que eres, tendrá que suceder a su padre, porque eso es justo y correcto. Ve y búscalo en alguna isla lejana, y yo enviaré vientos que hincharán tus velas y te traerán a él. Apresúrense a prestar este servicio a su amo, aunque sea contra su propia ambición, y prepárense, como un hombre honesto, para volver a su estado natural. Si no haces esto, te volverás malo e infeliz, y te abandonaré con todos tus problemas anteriores.'

Rosimond se tomó muy en serio estos sabios consejos. Dio a conocer que había emprendido una misión secreta a un estado vecino y se embarcó a bordo de un barco, los vientos lo llevaron directamente a la isla donde el Hada le había dicho que encontraría al verdadero Príncipe. Este desdichado joven había sido llevado cautivo por un pueblo salvaje, que lo había retenido para cuidar sus ovejas. Rosimond, haciéndose invisible, fue a buscarlo entre los pastos, donde guardaba su rebaño, y, cubriéndolo con su manto, lo libró de las manos de sus crueles amos y lo llevó de regreso a la nave. Otros vientos enviados por el Hada hincharon las velas, y juntos los dos jóvenes entraron a la presencia del Rey.

Rosimond habló primero y dijo: 'Tú has creído que soy tu hijo. Yo no soy él, pero te lo he devuelto. El Rey, lleno de asombro, se volvió hacia su verdadero hijo y le preguntó: '¿No fuiste tú, hijo mío, quien venció a mis enemigos y ganó una paz tan gloriosa? ¿O es verdad que habéis naufragado y hecho cautivo, y que Rosimond os ha liberado?

'Sí, mi padre', respondió el Príncipe. 'Es él quien me buscó en mi cautiverio y me liberó, ya él debo la felicidad de verte una vez más. Fue él, no yo, quien obtuvo la victoria.

El rey apenas podía creer lo que escuchaba; pero Rosimond, girando el anillo, apareció ante él en la semejanza del Príncipe, y el Rey miró distraído a los dos jóvenes que parecían ser ambos su hijo. Entonces ofreció a Rosimond inmensas recompensas por sus servicios, que fueron rechazadas, y el único favor que aceptó el joven fue que uno de sus puestos en la Corte se le concediera a su hermano Bramintho. Porque temía por sí mismo los cambios de fortuna, la envidia de la humanidad y su propia debilidad. Su deseo era volver con su madre y su pueblo natal, y dedicar su tiempo a cultivar la tierra.

Un día, cuando vagaba por el bosque, se encontró con el Hada, quien le mostró la caverna donde estaba preso su padre y le dijo qué palabras debía usar para liberarlo. Las repetía con alegría, pues siempre había anhelado traer de vuelta al anciano y alegrar sus últimos días. Rosimond se convirtió así en el benefactor de toda su familia, y tuvo el placer de hacer el bien a los que habían querido hacerle mal. En cuanto a la Corte, a la que había prestado tales servicios, sólo pedía la libertad de vivir lejos de su corrupción; y, para colmo, temiendo que si se quedaba con el anillo pudiera verse tentado a usarlo para recuperar el lugar perdido en el mundo, decidió devolvérselo al Hada. Durante muchos días la buscó arriba y abajo del bosque y por fin la encontró. —Quiero devolverte —dijo, extendiendo el anillo— un regalo tan peligroso como poderoso, y que temo usar indebidamente. Nunca me sentiré seguro hasta que me sea imposible dejar mi soledad y satisfacer mis pasiones.

Mientras Rosimond buscaba devolverle el anillo al Hada, Bramintho, que no había aprendido ninguna lección de la experiencia, cedió a todos sus deseos y trató de persuadir al Príncipe, recientemente convertido en Rey, para que maltratara a Rosimond. Pero el Hada, que lo sabía todo de todo, le dijo a Rosimond, cuando éste le suplicaba que aceptara el anillo:

'Tu malvado hermano está haciendo todo lo posible para envenenar la mente del Rey hacia ti y arruinarte. Merece ser castigado, y debe morir; y para que se destruya a sí mismo, le daré el anillo.'

Rosimond lloró ante estas palabras y luego preguntó:

'¿A qué te refieres con darle el anillo como castigo? Sólo lo usará para perseguir a todos y convertirse en amo.'

'Las mismas cosas', respondió el Hada, 'a menudo son una medicina curativa para una persona y un veneno mortal para otra. La prosperidad es la fuente de todo mal para un hombre malvado por naturaleza. Si quieres castigar a un sinvergüenza, lo primero que debes hacer es darle poder. Verás que con esta cuerda pronto se ahorcará.

Dicho esto, desapareció y fue directamente al Palacio, donde se mostró a Bramintho bajo el disfraz de una anciana cubierta con harapos. Ella inmediatamente se dirigió a él con estas palabras:

He tomado este anillo de manos de tu hermano, a quien se lo había prestado, y con su ayuda se cubrió de gloria. Ahora te lo doy, y ten cuidado con lo que haces con él.

Bramintho respondió con una risa:

"Ciertamente no imitaré a mi hermano, que fue lo suficientemente tonto como para traer de vuelta al Príncipe en lugar de reinar en su lugar", y cumplió su palabra. El único uso que hizo del anillo fue para averiguar secretos familiares y traicionarlos, para cometer asesinatos y toda clase de maldades, y para enriquecerse ilícitamente. Todos estos crímenes, que no podían atribuirse a nadie, llenaron de asombro a la gente. El rey, al ver expuestos tantos asuntos, públicos y privados, al principio quedó tan perplejo como cualquiera, hasta que la maravillosa prosperidad y la asombrosa insolencia de Bramintho le hicieron sospechar que el anillo encantado se había convertido en su propiedad. Para saber la verdad sobornó a un extranjero recién llegado a la Corte, de una nación con la que el Rey siempre estaba en guerra,

Bramintho prometió todo y aceptó de inmediato el primer pago de su crimen, jactándose de tener un anillo que lo hacía invisible y que por medio de él podía penetrar en los lugares más privados. Pero su triunfo fue breve. Al día siguiente fue apresado por orden del rey y le quitaron el anillo. Fue registrado y en él se encontraron papeles que probaban sus crímenes; y, aunque el propio Rosimond volvió a la Corte para pedir su perdón, éste fue denegado. Así que Bramintho fue ejecutado, y el anillo había sido aún más fatal para él de lo que había sido útil en manos de su hermano.

Para consolar a Rosimond por el destino de Bramintho, el Rey le devolvió el anillo encantado, como una perla sin precio. El infeliz Rosimond no lo miró de la misma manera, y lo primero que hizo al regresar a casa fue buscar al Hada en el bosque.

'Aquí', dijo, 'está tu anillo. La experiencia de mi hermano me ha hecho comprender muchas cosas que antes no sabía. Guárdalo, solo ha llevado a su destrucción. ¡Ay! ¡sin él él estaría vivo ahora, y mi padre y mi madre no estarían en su vejez postrados en tierra con vergüenza y dolor! ¡Quizás hubiera sido sabio y feliz si nunca hubiera tenido la oportunidad de satisfacer sus deseos! ¡Oh! ¡Qué peligroso es tener más poder que el resto del mundo! Recupere su anillo, y como la mala suerte parece acompañar a todos aquellos a quienes se lo otorga, le imploraré, como un favor para mí, que nunca se lo dé a nadie que me sea querido.

FIN

Como suele pasar en este mundo, había una vez un joven que dedicaba todo su tiempo a viajar. Un día, mientras caminaba, tomó una caja de rapé. Lo abrió, y la caja de rapé le dijo en español: '¿Qué quieres?' Estaba muy asustado, pero, por suerte, en lugar de tirar la caja, sólo la cerró bien y se la metió en el bolsillo. Luego se fue, lejos, lejos, lejos, y mientras iba se decía a sí mismo: 'Si me dice de nuevo "¿Qué quieres?" Sabré mejor qué decir esta vez. Así que sacó la caja de rapé y la abrió, y nuevamente preguntó '¿Qué quieres?' 'Mi sombrero lleno de oro', respondió el joven, e inmediatamente se llenó.

Nuestro joven quedó encantado. De ahora en adelante nunca más debería necesitar nada. Así siguió viajando, lejos, lejos, lejos, a través de espesos bosques, hasta que finalmente llegó a un hermoso castillo. En el castillo vivía un rey. El joven dio vueltas y vueltas alrededor del castillo, sin importarle quién lo viera, hasta que el Rey lo notó y le preguntó qué estaba haciendo allí. Estaba mirando tu castillo. 'Te gustaría tener uno como ese, ¿no?' El joven no respondió, pero cuando oscureció tomó su caja de rapé y abrió la tapa. '¿Qué deseas?' 'Constrúyeme un castillo con listones de oro y tejas de diamante, y los muebles todos de plata y oro.' Apenas había terminado de hablar cuando se paró frente a él, exactamente frente al palacio del Rey, un castillo construido exactamente como él lo había ordenado. Cuando el rey despertó, se quedó mudo al ver la magnífica casa brillando bajo los rayos del sol. Los sirvientes no pudieron hacer su trabajo por detenerse a mirarlo. Entonces el rey se vistió y fue a ver al joven. Y le dijo claramente que era un Príncipe muy poderoso; y que esperaba que todos pudieran vivir juntos en una casa o en otra, y que el rey le daría a su hija por esposa. Así que todo salió como el Rey deseaba. El joven se casó con la princesa y vivieron felices en el palacio de oro. Los sirvientes no pudieron hacer su trabajo por detenerse a mirarlo. Entonces el rey se vistió y fue a ver al joven. Y le dijo claramente que era un Príncipe muy poderoso; y que esperaba que todos pudieran vivir juntos en una casa o en otra, y que el rey le daría a su hija por esposa. Así que todo salió como el Rey deseaba. El joven se casó con la princesa y vivieron felices en el palacio de oro. Los sirvientes no pudieron hacer su trabajo por detenerse a mirarlo. Entonces el rey se vistió y fue a ver al joven. Y le dijo claramente que era un Príncipe muy poderoso; y que esperaba que todos pudieran vivir juntos en una casa o en otra, y que el rey le daría a su hija por esposa. Así que todo salió como el Rey deseaba. El joven se casó con la princesa y vivieron felices en el palacio de oro.

Pero la esposa del rey estaba celosa tanto del joven como de su propia hija. La Princesa le había contado a su madre sobre la caja de rapé, que les dio todo lo que querían, y la Reina sobornó a un sirviente para robar la caja de rapé. Observaron cuidadosamente dónde lo guardaban todas las noches, y una noche, cuando todo el mundo dormía, la mujer lo robó y se lo llevó a su anciana señora. ¡Oh, qué feliz estaba la Reina! Abrió la tapa y la caja de rapé le dijo: '¿Qué quieres?' Y ella respondió de inmediato: "Quiero que me lleves a mí, a mi esposo, a mis sirvientes y a esta hermosa casa y nos dejes al otro lado del Mar Rojo, pero mi hija y su esposo se quedarán".

Cuando la joven pareja se despertó, se encontraron de nuevo en el viejo castillo, sin su caja de rapé. Lo buscaron por todas partes, pero en vano. El joven sintió que no se podía perder tiempo, montó a caballo y se llenó los bolsillos con todo el oro que pudo llevar. Siguió, lejos, lejos, lejos, pero buscó en vano la caja de rapé por todos los países vecinos, y muy pronto llegó al final de todo su dinero. Pero siguió adelante, tan rápido como la fuerza de su caballo se lo permitió, mendigando su camino.

Alguien le dijo que debía consultar a la luna, porque la luna viajaba muy lejos y tal vez pudiera decirle algo. Así que se fue, se fue, se fue, y terminó, de una forma u otra, por llegar a la tierra de la luna. Allí encontró a una viejecita que le dijo '¿Qué haces aquí? Mi hijo come todos los seres vivos que ve, y si eres sabio, te irás sin avanzar más.' Pero el joven le contó toda su triste historia, y cómo poseía una maravillosa caja de rapé, y cómo se la habían robado, y cómo no le quedaba nada, ahora que se había separado de su esposa y necesitaba todo. Y él dijo que tal vez su hijo, que viajó desde tan lejos, podría haber visto un palacio con listones de oro y tejas de diamantes, y amueblado todo en plata y oro. Mientras pronunciaba estas últimas palabras, la luna entró y dijo que olía carne y sangre mortales. Pero su madre le dijo que era un hombre infeliz que lo había perdido todo y había venido hasta aquí para consultarlo, y le pidió al joven que no tuviera miedo, sino que se adelantara y se mostrara. Así que subió audazmente a la luna y preguntó si por casualidad había visto un palacio con listones de oro y tejas de diamantes, y todo el mobiliario de plata y oro. Una vez esta casa le perteneció a él, pero ahora fue robada. Y la luna dijo que no, sino que el sol viajaba más lejos que él, y que más le valía al joven ir a preguntarle. y había venido hasta aquí para consultarlo, y le pidió al joven que no tuviera miedo, sino que se adelantara y se mostrara. Así que subió audazmente a la luna y preguntó si por casualidad había visto un palacio con listones de oro y tejas de diamantes, y todo el mobiliario de plata y oro. Una vez esta casa le perteneció a él, pero ahora fue robada. Y la luna dijo que no, sino que el sol viajaba más lejos que él, y que más le valía al joven ir a preguntarle. y había venido hasta aquí para consultarlo, y le pidió al joven que no tuviera miedo, sino que se adelantara y se mostrara. Así que subió audazmente a la luna y preguntó si por casualidad había visto un palacio con listones de oro y tejas de diamantes, y todo el mobiliario de plata y oro. Una vez esta casa le perteneció a él, pero ahora fue robada. Y la luna dijo que no, sino que el sol viajaba más lejos que él, y que más le valía al joven ir a preguntarle. Una vez esta casa le perteneció a él, pero ahora fue robada. Y la luna dijo que no, sino que el sol viajaba más lejos que él, y que más le valía al joven ir a preguntarle. Una vez esta casa le perteneció a él, pero ahora fue robada. Y la luna dijo que no, sino que el sol viajaba más lejos que él, y que más le valía al joven ir a preguntarle.

Así que el joven partió y se fue, se fue, se fue, tan bien como su caballo lo llevaría, mendigando su vida mientras cabalgaba, y, de una forma u otra, por fin llegó a la tierra del sol. Allí encontró a una viejecita, que le preguntó: '¿Qué haces aquí? Irse. ¿No has oído que mi hijo se alimenta de cristianos? Pero él dijo que no, y que no iría, porque era tan miserable que le daba igual si moría o no; que lo había perdido todo, y especialmente un palacio espléndido como ningún otro en el mundo entero, porque tenía listones de oro y tejas de diamantes, y todo el mobiliario era de plata y oro. Y que la había buscado por mucho tiempo, y en toda la tierra no había hombre más infeliz. Así que el corazón de la anciana se derritió y accedió a esconderlo.

Cuando llegó el Sol, declaró que olía carne cristiana, y pensaba tenerla como cena. Pero su madre le contó una historia tan lamentable del miserable que lo había perdido todo y había venido de lejos a pedirle ayuda, que al fin prometió verlo.

Así que el joven salió de su escondite y rogó al sol que le dijera si en el curso de sus viajes no había visto en alguna parte un palacio que no tuviera igual en todo el mundo, porque sus listones eran de oro y su tejas de diamante, y todo el mobiliario de plata y oro.

Y el sol dijo que no, sino que tal vez el viento lo había visto, porque por todas partes entraba, y veía cosas que nadie más había visto jamás, y si alguien sabía dónde estaba, ciertamente era el viento.

Entonces el pobre joven partió de nuevo tan bien como su caballo lo podía llevar, mendigando su vida mientras caminaba, y, de una forma u otra, terminó por llegar a la casa del viento. Encontró allí a una viejecita muy ocupada llenando grandes toneles de agua. Ella le preguntó qué se le había metido en la cabeza para venir allí, que su hijo se comía todo lo que veía, y que dentro de poco llegaría muy enojado, y que más le valía al joven que se cuidara. Pero él contestó que estaba tan desdichado que había dejado de importarle nada, incluso ser comido, y luego le dijo que le habían robado un palacio que no tenía igual en todo el mundo, y todo lo que había en él. , y que hasta había dejado a su mujer, y andaba errante por el mundo hasta que la encontró. Y que era el sol quien lo había enviado a consultar al viento. Entonces ella lo escondió debajo de la escalera, y pronto escucharon llegar el viento del sur, sacudiendo la casa hasta sus cimientos. Sediento como estaba, no esperó a beber, pero le dijo a su madre que olía la sangre de un hombre cristiano, y que sería mejor que lo sacara de inmediato y lo preparara para ser comido. Pero ella mandó a su hijo que comiera y bebiera lo que tenía delante, y dijo que el pobre joven era muy digno de lástima, y que el sol le había dado la vida para que consultara al viento. Entonces ella sacó al joven, quien le explicó cómo estaba buscando su palacio, y que ningún hombre le había podido decir dónde estaba, por lo que había venido al viento. Y añadió que le habían robado vergonzosamente,

Y el viento dijo que sí, y que todo ese día había estado soplando de un lado a otro sobre él sin poder mover una sola teja. 'Oh, dime dónde está', gritó el hombre. 'Está muy lejos', respondió el viento, 'al otro lado del Mar Rojo.' Pero nuestro viajero no se desanimó, ya había viajado demasiado lejos.

Así que partió de inmediato y, de una forma u otra, logró llegar a esa tierra lejana. Y preguntó si alguien quería un jardinero. Le dijeron que el jefe de jardineros del castillo acababa de irse y que tal vez podría tener la oportunidad de conseguir el lugar. El joven no perdió tiempo, sino que caminó hasta el castillo y preguntó si necesitaban un jardinero; ¡y qué feliz se puso cuando accedieron a llevárselo! Ahora pasaba la mayor parte del día charlando con los sirvientes sobre la riqueza de sus amos y las cosas maravillosas de la casa. Se hizo amigo de una de las sirvientas, quien le contó la historia de la caja de rapé, y él la convenció para que le dejara verla. Una tarde ella logró apoderarse de ella, y el joven miró atentamente dónde la escondía,

A la noche siguiente, cuando todos dormían profundamente, entró sigilosamente y cogió la caja de rapé. ¡Piensa en su alegría cuando abrió la tapa! Cuando le preguntó, como antaño, '¿Qué quieres?' él respondió: '¿Qué quiero? ¿Qué quiero? Vaya, quiero ir con mi palacio al antiguo lugar, y que el Rey y la Reina y todos sus sirvientes se ahoguen en el Mar Rojo. Apenas terminó de hablar cuando se encontró de nuevo con su esposa, mientras todos los demás habitantes del palacio yacían en el fondo del Mar Rojo.

FIN

Érase una vez un gran señor que tenía tres hijos. Cayó muy enfermo, mandó llamar a médicos de todo tipo, incluso a hueseros, pero ninguno de ellos pudo averiguar qué le pasaba, ni siquiera darle algún alivio. Por fin llegó un médico extranjero, quien declaró que solo el mirlo dorado podía curar al enfermo.

Así que el anciano señor envió a su hijo mayor a buscar el pájaro maravilloso y le prometió grandes riquezas si lograba encontrarlo y traerlo de vuelta.

El joven emprendió su viaje, y pronto llegó a un lugar donde confluían cuatro caminos. No sabía cuál elegir, y lanzó su gorra al aire, determinando que la dirección de su caída debería decidirlo él. Después de viajar dos o tres días, se cansó de caminar sin saber adónde ni cuánto tiempo, y se detuvo en una posada que estaba llena de juerguistas y pidió algo de comer y beber.

'Mi fe,' dijo él, 'es una completa locura perder más tiempo cazando este pájaro. Mi padre es viejo, y si muere heredaré sus bienes.

El anciano, después de esperar pacientemente durante algún tiempo, envió a su segundo hijo a buscar el mirlo dorado. El joven tomó la misma dirección que su hermano, y cuando llegó a la encrucijada, él también se preguntó qué camino debía tomar. La gorra cayó en el mismo lugar que antes, y siguió caminando hasta que llegó al lugar donde su hermano se había detenido. Este último, que se asomaba a la ventana de la posada, lo llamó para que se quedara donde estaba y se divirtiera.

'Tienes razón', respondió el joven. Quién sabe si alguna vez encontraré el mirlo dorado, incluso si lo busqué por todo el mundo. En el peor de los casos, si el anciano muere, tendremos su propiedad.

Entró en la posada y los dos hermanos se regocijaron y festejaron, hasta que muy pronto se gastaron todo su dinero. Incluso le debían algo a su arrendador, quien los mantuvo como rehenes hasta que pudieran pagar sus deudas.

El hijo menor partió a su vez, y llegó al lugar donde sus hermanos aún estaban presos. Le gritaron que se detuviera e hicieron todo lo posible para evitar que siguiera adelante.

'No', respondió, 'mi padre confiaba en mí, y viajaré por todo el mundo hasta que encuentre el mirlo dorado'.

'Bah', dijeron sus hermanos, 'nunca tendrás más éxito que nosotros. Que muera si quiere; dividiremos la propiedad.

En su camino se encontró con una pequeña liebre, que se detuvo a mirarlo y le preguntó:

¿Adónde vas, amigo mío?

"Realmente no lo sé muy bien", respondió él. Mi padre está enfermo y no se puede curar a menos que le traiga el mirlo dorado. Ha pasado mucho tiempo desde que partí, pero nadie puede decirme dónde encontrarlo.

'Ah', dijo la liebre, 'todavía tienes un largo camino por recorrer. Tendrás que caminar al menos setecientas millas antes de llegar a él.

'¿Y cómo voy a viajar tal distancia?'

-Súbete a mi lomo -dijo la pequeña liebre- y yo te conduciré.

El joven obedeció: a cada salto la pequeña liebre recorría siete millas, y no tardaron en llegar a un castillo que era tan grande y hermoso como puede ser un castillo.

'El mirlo dorado está en una pequeña cabaña cerca', dijo la pequeña liebre, 'y lo encontrarás fácilmente. Vive en una pequeña jaula, con otra jaula al lado hecha toda de oro. Pero hagas lo que hagas, asegúrate de no ponerlo en la hermosa jaula, o todos en el castillo sabrán que lo has robado.

El joven encontró al mirlo dorado parado en una percha de madera, pero tan tieso y rígido como si estuviera muerto. Y al lado de la hermosa jaula estaba la jaula de oro.

'Tal vez reviviría si lo pusiera en esa hermosa jaula', pensó el joven.

En el momento en que Golden Bird había tocado los barrotes de la espléndida jaula, se despertó y comenzó a silbar, por lo que todos los sirvientes del castillo corrieron a ver qué sucedía, diciendo que era un ladrón y que debía ser puesto en prisión.

'No', respondió, 'no soy un ladrón. Si he cogido el mirlo dorado es sólo para que cure a mi padre, que está enfermo, y he viajado más de setecientas millas para encontrarlo.

'Bueno', respondieron, 'te dejaremos ir, e incluso te daremos el Pájaro de Oro, si eres capaz de traernos la Doncella de Porcelana.'

El joven partió llorando y se encontró con la pequeña liebre, que estaba comiendo tomillo silvestre.

¿Por qué lloras, amigo mío? preguntó la liebre.

'Es porque', respondió, 'la gente del castillo no me permitirá llevarme el Mirlo Dorado sin darles a cambio la Doncella de Porcelana.'

'No has seguido mi consejo', dijo la pequeña liebre. Y has metido al pájaro dorado en la bonita jaula.

'¡Pobre de mí! ¡Sí!'

'¡No te desesperes! la Doncella de Porcelana es una joven, hermosa como Venus, que habita a doscientas millas de aquí. Súbete a mi espalda y te llevaré allí.

La pequeña liebre, que tomó siete millas de una zancada, estuvo allí en un abrir y cerrar de ojos, y se detuvo a la orilla de un lago.

'La Doncella de Porcelana', dijo la liebre al joven, 'vendrá aquí a bañarse con sus amigos, mientras yo solo como un bocado de tomillo para refrescarme. Cuando esté en el lago, asegúrate de esconder sus ropas, que son de una blancura deslumbrante, y no se las devuelvas a menos que consienta en seguirte.

La pequeña liebre lo dejó, y casi de inmediato llegó la Doncella de Porcelana con sus amigos. Se desvistió y se metió en el agua. Entonces el joven se deslizó hacia arriba sin hacer ruido y agarró sus ropas, que escondió debajo de una roca a cierta distancia.

Cuando la Doncella de Porcelana se cansó de jugar en el agua, salió a vestirse sola, pero, aunque buscó su ropa por todas partes, no pudo encontrarla por ninguna parte. Sus amigos la ayudaron en la búsqueda, pero viendo al fin que era inútil, la dejaron sola en la orilla, llorando amargamente.

'¿Por qué lloras?' dijo el joven, acercándose a ella.

'¡Pobre de mí!' contestó ella, 'mientras me estaba bañando alguien me robó la ropa, y mis amigos me han abandonado.'

Encontraré tu ropa si vienes conmigo.

Y la Doncella de Porcelana accedió a seguirlo, y después de haberle quitado la ropa, el joven le compró un caballito, que iba como el viento. La pequeña liebre los trajo a ambos de regreso en busca del mirlo dorado, y cuando se acercaron al castillo donde vivía, el pequeño héroe le dijo al joven:

Ahora, sé un poco más listo de lo que eras antes, y lograrás llevarte tanto el Mirlo Dorado como la Doncella de Porcelana. Toma la jaula de oro con una mano, y deja el pájaro en la jaula vieja donde está, y llévate eso también.'

La pequeña liebre entonces desapareció; el joven hizo lo que se le ordenó, y los sirvientes del castillo nunca notaron que se estaba llevando el Pájaro Dorado. Cuando llegó a la posada donde estaban detenidos sus hermanos, los liberó pagando su deuda. Partieron todos juntos, pero como los dos hermanos mayores estaban celosos del éxito del menor, aprovecharon al pasar por las orillas de un lago para arrojarse sobre él, apoderarse del pájaro dorado y arrojarlo al agua. el agua. Luego continuaron su viaje, llevándose consigo a la Doncella de Porcelana, en la firme creencia de que su hermano se había ahogado. Pero, felizmente, se había precipitado al caer de un manojo de juncos y gritó pidiendo ayuda. La pequeña liebre vino corriendo hacia él,

Cuando estuvo a salvo en la orilla, la pequeña liebre le dijo:

'Ahora esto es lo que tienes que hacer: vestirte como un bretón que busca un lugar como mozo de cuadra, y ve y ofrece tus servicios a tu padre. Una vez allí, podrás hacerle comprender fácilmente la verdad.

El joven hizo lo que le ordenó la pequeña liebre, y fue al castillo de su padre y preguntó si no necesitaban un mozo de cuadra.

'Sí', respondió su padre, 'mucho de hecho. Pero no es un lugar fácil. Hay un caballito en el establo que no deja que nadie se le acerque, y ya ha matado a patadas a varias personas que han tratado de acicalarlo.'

-Me encargaré de acicalarlo -dijo el joven-. 'Nunca vi el caballo al que le tenía miedo todavía'. El caballito se dejó frotar sin sacudir la cabeza y sin patalear.

'¡Buena gracia!' exclamó el maestro; '¿Cómo es que te deja tocarlo, cuando nadie más puede acercarse a él?'

-Tal vez me conozca -respondió el mozo de cuadra-.

Dos o tres días después el maestro le dijo: 'La Doncella de Porcelana está aquí: pero, aunque es tan hermosa como el alba, es tan malvada que araña a todo el que se le acerca. Prueba si acepta tus servicios.

Cuando el joven entró en la habitación donde ella estaba, el Mirlo de Oro prorrumpió en un canto de alegría, y la Doncella de Porcelana también cantó y saltó de alegría.

'¡Buena gracia!' gritó el maestro. —¿La doncella de porcelana y el mirlo dorado también te conocen?

'Sí', respondió el joven, 'y la Doncella de Porcelana puede decirte toda la verdad, si tan solo quisiera'.

Luego contó todo lo sucedido y cómo había consentido en seguir al joven que había capturado al mirlo dorado.

'Sí', agregó el joven, 'entregué a mis hermanos, que estaban presos en una posada, y, como recompensa, me arrojaron a un lago. Así que me disfracé y vine aquí para demostrarte la verdad.

Entonces el anciano señor abrazó a su hijo, y le prometió que heredaría todas sus posesiones, y mató a los dos mayores, que lo habían engañado y habían tratado de matar a su propio hermano.

El joven se casó con la Doncella de Porcelana y tuvo un espléndido banquete de bodas.

FIN

I

Érase una vez un soldadito que acababa de regresar de la guerra. Era un muchachito valiente, pero no había perdido ni brazos ni piernas en la batalla. Aún así, la lucha terminó y el ejército se disolvió, por lo que tuvo que regresar al pueblo donde nació.

Ahora bien, el nombre del soldado era en realidad John, pero por una u otra razón sus amigos siempre lo llamaban Kinglet; por qué, nadie lo supo nunca, pero así fue.

Como no tenía padre ni madre que le dieran la bienvenida a casa, no se apresuró, sino que anduvo en silencio, con la mochila a la espalda y la espada al costado, cuando de pronto una tarde le asaltó el deseo de encender su pipa. Buscó a tientas la caja de fósforos para encender una luz, pero con gran disgusto descubrió que la había perdido.

Solo había recorrido un tiro de piedra después de hacer este descubrimiento cuando notó una luz que brillaba a través de los árboles. Fue hacia él y vio ante él un viejo castillo, con la puerta abierta.

El soldadito entró en el patio y, asomándose por una ventana, vio un gran fuego ardiendo al final de un pasillo bajo. Se guardó la pipa en el bolsillo y llamó suavemente, diciendo cortésmente:

¿Me darías fuego?

Pero no obtuvo respuesta.

Después de esperar un momento, John volvió a llamar, esta vez más fuerte. Todavía no hubo respuesta.

Levantó el pestillo y entró; el salón estaba vacío.

El soldadito se dirigió directamente a la chimenea, agarró las tenazas y se agachó para buscar un buen carbón al rojo vivo con el que encender su pipa, cuando ¡clic! algo pasó, como un manantial cediendo, y en medio de las llamas una enorme serpiente se alzó cerca de su rostro.

Y lo que era más extraño aún, esta serpiente tenía cabeza de mujer.

Ante un espectáculo tan inesperado, muchos hombres habrían dado media vuelta y huido para salvar la vida; pero el soldadito, aunque era tan pequeño, tenía un verdadero corazón de soldado. Solo dio un paso hacia atrás y agarró la empuñadura de su espada.

'No lo desenvaines,' dijo la serpiente. Te he estado esperando, ya que eres tú quien debe liberarme.

'¿Quién eres?'

'Mi nombre es Ludovine, y soy la hija del Rey de los Países Bajos. Líbrame, y me casaré contigo y te haré feliz para siempre.

Ahora, a algunas personas podría no haberles gustado la idea de ser felices por una serpiente con cabeza de mujer, pero Kinglet no tenía tales temores. Y, además, sintió la fascinación de los ojos de Ludovine, que lo miraban como una serpiente mira a un pajarito. Eran hermosos ojos verdes, no redondos como los de un gato, sino largos y almendrados, y brillaban con una luz extraña, y el cabello dorado que flotaba alrededor de ellos parecía más brillante por su lustre. El rostro tenía la belleza de un ángel, aunque el cuerpo era sólo el de una serpiente.

'¿Que debo hacer?' preguntó el reyezuelo.

Abre esa puerta. Te encontrarás en una galería con una habitación al final como esta. Cruza eso, y verás un armario, del cual debes tomar una túnica, y traérmela de vuelta.'

El soldadito se preparó audazmente para hacer lo que le decían. Atravesó la galería con seguridad, pero al llegar a la habitación vio a la luz de las estrellas ocho manos a la altura de su rostro, que amenazaban con golpearlo. Y, volviendo los ojos hacia donde quisiera, no pudo descubrir ningún cuerpo que les perteneciera.

Bajó la cabeza y se lanzó hacia adelante en medio de una tormenta de golpes, que devolvió con los puños. Cuando llegó al armario, lo abrió, se quitó la túnica y la llevó a la primera habitación.

—Aquí está —jadeó, casi sin aliento—.

'¡Clic!' una vez más las llamas se separaron. Ludovine era una mujer hasta la cintura. Ella tomó la túnica y se la puso.

Era una magnífica túnica de terciopelo naranja, bordada con perlas, pero las perlas no eran tan blancas como su propio cuello.

—Eso no es todo —dijo—. 'Ve a la galería, toma la escalera que está a la izquierda, y en la segunda habitación del primer piso encontrarás otro armario con mi falda. Tráeme esto.

Kinglet hizo lo que le dijeron, pero al entrar en la habitación vio, en lugar de manos, ocho brazos, cada uno sosteniendo un palo enorme. Instantáneamente desenvainó su espada y se abrió paso con tal vigor que apenas recibió un rasguño.

Trajo la falda, que estaba hecha de seda tan azul como los cielos de España.

"Aquí está", dijo Juan, cuando apareció la serpiente. Ahora era una mujer hasta las rodillas.

"Solo quiero mis zapatos y mis medias ahora", dijo. 'Ve y sácalos del armario que está en el segundo piso.'

El soldadito partió y se encontró en presencia de ocho duendes armados con martillos y llamas que salían de sus ojos. Esta vez se detuvo en seco en el umbral. 'Mi espada es inútil', pensó para sí mismo; Estos miserables lo romperán como un cristal, y si no puedo pensar en otra cosa, soy hombre muerto. En ese momento sus ojos se posaron en la puerta, que era de roble, gruesa y pesada. Lo arrancó de sus goznes y lo sostuvo sobre su cabeza, y luego fue directamente hacia los goblins, a quienes aplastó debajo. Después de eso, sacó los zapatos y las medias del armario y se los llevó a Ludovine, quien, en cuanto se los puso, se convirtió en una mujer por completo.

Cuando estuvo completamente vestida con sus medias de seda blanca y sus pantuflas azules salpicadas de ántrax, le dijo a su libertador: 'Ahora debes irte y nunca volver aquí, pase lo que pase. Aquí hay una bolsa con doscientos ducados. Duerma esta noche en la posada que está al borde del bosque y despiértese temprano en la mañana, porque a las nueve pasaré por la puerta y los llevaré en mi carruaje. '¿Por qué no deberíamos irnos ahora?' preguntó el soldadito. -Porque aún no ha llegado el momento -dijo la princesa. "Pero primero puedes beber mi salud en esta copa de vino", y mientras hablaba, llenó una copa de cristal con un líquido que parecía oro fundido.

John bebió, luego encendió su pipa y salió.

II

Cuando llegó a la posada pidió la cena, pero apenas se hubo sentado a comer sintió que se iba profundamente dormido.

'Debo estar más cansado de lo que pensaba', se dijo a sí mismo, y, después de decirles que se aseguraran de despertarlo a las ocho de la mañana siguiente, se fue a la cama.

Toda la noche durmió como un muerto. A las ocho vinieron a despertarlo, y a las media y media, y un cuarto de hora después, pero fue inútil; y por fin decidieron dejarlo en paz.

Los relojes estaban dando las doce cuando John se despertó. Saltó de la cama y, sin apenas esperar a vestirse, se apresuró a preguntar si alguien había ido a preguntar por él.

'Llegó una hermosa princesa', respondió la dueña, 'en un carruaje de oro. Te dejó este ramo y un mensaje para decirte que pasaría por aquí mañana a las ocho de la mañana.

El soldadito maldijo su sueño, pero trató de consolarse mirando su ramo, que era de siemprevivas.

'Es la flor del recuerdo', pensó, olvidando que también es la flor de los muertos.

Cuando llegó la noche, durmió con un ojo abierto y saltó veinte veces por hora. Cuando los pájaros empezaron a cantar, no pudo yacer más y salió por la ventana a las ramas de uno de los grandes tilos que había delante de la puerta. Allí se sentó, mirando soñadoramente su ramo hasta que terminó por quedarse profundamente dormido.

Una vez dormido, nada pudo despertarlo; ni el brillo del sol, ni el canto de los pájaros, ni el ruido del carruaje dorado de Ludovine, ni los gritos de la patrona que lo buscaba por todos los lugares que se le ocurrían.

Cuando el reloj dio las doce, se despertó y su corazón se hundió cuando bajó de su árbol y los vio poniendo la mesa para la cena.

¿Ha venido la princesa? preguntó.

'Sí, de hecho, lo hizo. Ella te dejó este pañuelo color de flores; dijo que pasaría mañana a las siete, pero que sería la última vez.

'Debo haber sido embrujado', pensó el soldadito. Luego tomó la bufanda, que tenía un olor extraño, y se la ató alrededor del brazo izquierdo, pensando todo el tiempo que la mejor manera de mantenerse despierto era no irse a la cama. Así que pagó su cuenta y compró un caballo con el dinero que le quedaba, y cuando llegó la noche montó su caballo y se paró frente a la puerta de la posada, decidido a quedarse allí toda la noche.

De vez en cuando se agachaba para oler el dulce perfume del pañuelo que llevaba en el brazo; y gradualmente lo olió con tanta frecuencia que finalmente su cabeza se hundió en el cuello del caballo, y él y su caballo roncaron en compañía.

Cuando llegó la princesa, lo sacudieron, lo golpearon y le gritaron, pero todo fue en vano. Ni el hombre ni el caballo se despertaron hasta que se vio que el carruaje desaparecía en la distancia.

Entonces Juan puso las espuelas a su caballo, gritando con todas sus fuerzas '¡Alto! ¡detener!' Pero el carruaje siguió como antes, y aunque el soldadito cabalgó tras él durante un día y una noche, nunca se acercó ni un paso.

Así dejaron tras de sí muchas aldeas y ciudades, hasta que llegaron al mismo mar. Aquí John pensó que por fin el carruaje debía detenerse, pero, ¡maravilla de maravillas! siguió de frente y rodó sobre el agua con la misma facilidad con que lo había hecho sobre la tierra. El caballo de Juan, que tan bien lo había llevado, se hundió de cansancio, y el soldadito se sentó triste en la orilla, mirando el carruaje que desaparecía rápidamente en el horizonte.

III

Sin embargo, pronto se animó nuevamente y caminó por la playa para tratar de encontrar un bote en el que pudiera navegar detrás de la Princesa. Pero no había ningún bote allí, y por fin, cansado y hambriento, se sentó a descansar en los escalones de la cabaña de un pescador.

En la choza había una niña que estaba remendando una red. Invitó a Juan a pasar y le puso delante un poco de vino y pescado frito, y Juan comió y bebió y se sintió reconfortado, y le contó sus aventuras a la pequeña pescadora. Pero aunque era muy bonita, con una piel tan blanca como el pecho de una gaviota, por lo que sus vecinos le dieron el nombre de Gaviota, él no pensó en ella para nada, porque soñaba con los ojos verdes de la Princesa.

Cuando hubo terminado su relato, ella se llenó de lástima y dijo:

'La semana pasada, cuando estaba pescando, mi red de repente se volvió muy pesada, y cuando la retiré encontré un gran jarrón de cobre, sujeto con plomo. Lo traje a casa y lo puse al fuego. Cuando el plomo se hubo derretido un poco, abrí el jarrón con mi cuchillo y saqué un manto de tela roja y una bolsa que contenía cincuenta coronas. Ese es el manto que cubre mi cama, y me he quedado con el dinero de mi porción matrimonial. Pero tómalo y ve al puerto marítimo más cercano, donde encontrarás un barco que navega hacia los Países Bajos, y cuando seas rey me devolverás mis cincuenta coronas.

Y el Reyezuelo respondió: 'Cuando yo sea Rey de los Países Bajos, te haré dama de honor de la Reina, porque eres tan buena como hermosa. Así que adiós', dijo, y mientras la Gaviota volvía a pescar, se enrolló en el manto y se arrojó sobre un montón de hierba seca, pensando en las cosas extrañas que le habían sucedido, hasta que de repente exclamó:

¡Oh, cómo me gustaría estar en la capital de los Países Bajos!

IV

En un momento, el soldadito se encontró de pie ante un espléndido palacio. Se frotó los ojos y se pellizcó, y cuando estuvo completamente seguro de que no estaba soñando, le dijo a un hombre que fumaba su pipa frente a la puerta: "¿Dónde estoy?"

'¿Dónde estás? ¿No puedes ver? Antes del palacio del rey, por supuesto.

'¿Que Rey?'

'¡Por qué el Rey de los Países Bajos!' respondió el hombre, riéndose y suponiendo que estaba loco.

¿Hubo alguna vez algo tan extraño? Pero como John era un tipo honesto, le inquietaba la idea de que la Gaviota pensara que él le había robado el manto y el bolso. Y comenzó a preguntarse cómo podría devolvérselos lo antes posible. Entonces recordó que el manto tenía algún encanto oculto que permitía al portador transportarse a voluntad de un lugar a otro, y para asegurarse de esto se deseó en la mejor posada del pueblo. En un instante estaba allí.

Encantado con este descubrimiento, pidió la cena, y como era demasiado tarde para visitar al Rey esa noche, se fue a la cama.

Al día siguiente, cuando se levantó, vio que todas las casas estaban coronadas de flores y cubiertas con banderas, y todas las campanas de las iglesias estaban sonando. El soldadito preguntó el significado de todo este ruido, y le dijeron que habían encontrado a la princesa Ludovina, la hermosa hija del rey, y que estaba a punto de hacer su entrada triunfal. 'Eso me vendrá bien', pensó Kinglet; Me quedaré en la puerta y veré si me conoce.

Apenas tuvo tiempo de vestirse cuando pasó el carruaje dorado de Ludovine. Tenía una corona de oro sobre su cabeza, y el Rey y la Reina se sentaban a su lado. Por accidente, sus ojos se posaron en el soldadito, se puso pálida y volvió la cabeza.

¿No me conocía? se preguntó el soldadito, '¿o estaba enojada porque falté a nuestras reuniones?' y siguió a la multitud hasta que llegó al palacio. Cuando entró la comitiva real, les dijo a los guardias que era él quien había entregado a la princesa y deseaba hablar con el rey. Pero cuanto más hablaba, más lo creían loco y se negaban a dejarlo pasar.

El soldadito estaba furioso. Sintió que necesitaba su pipa para calmarse, y entró en una taberna y pidió una pinta de cerveza. 'Es este miserable casco de soldado', se dijo a sí mismo. 'Si tuviera dinero suficiente, podría lucir tan espléndido como los señores de la corte; pero ¿de qué me sirve pensar en eso cuando sólo tengo los restos de las cincuenta coronas de la Gaviota?

Sacó su bolsa para ver lo que quedaba, y encontró que todavía quedaban cincuenta coronas.

'La Gaviota debe haber contado mal', pensó, y pagó su cerveza. Luego volvió a contar su dinero y todavía quedaban cincuenta coronas. Quitó cinco y contó una tercera vez, pero aún quedaban cincuenta. Vació la bolsa por completo y luego la cerró; cuando lo abrió, ¡todavía estaban allí las cincuenta coronas!

Entonces se le ocurrió un plan y decidió ir de inmediato al sastre y carrocero de la Corte.

Mandó al sastre que le hiciera un manto y un chaleco de terciopelo azul bordado con perlas, y al carrocero que le hiciera un coche de oro como el coche de la princesa Ludovina. Si el sastre y el carrocero se apresuraban, prometió pagarles el doble.

Unos días después, el soldadito fue conducido por la ciudad en su coche tirado por seis caballos blancos, y con cuatro lacayos ricamente vestidos detrás. Dentro estaba sentado John, vestido de terciopelo azul, con un ramo de siemprevivas en la mano y un pañuelo atado al brazo. Dio dos vueltas alrededor de la ciudad, tirando dinero a derecha e izquierda, y la tercera vez, al pasar por debajo de las ventanas del palacio, vio a Ludovine levantar una esquina de la cortina y asomarse.

V

Al día siguiente nadie hablaba de nada más que del señor rico que había repartido dinero mientras conducía. La charla llegó incluso a la Corte, y la Reina, que era muy curiosa, tuvo un gran deseo de ver al maravilloso Príncipe.

'Muy bien,' dijo el Rey; Que se le pida que venga a jugar a las cartas conmigo.

Esta vez Kinglet no llegó tarde a su cita.

El Rey mandó a buscar las cartas y se sentaron a jugar. Tenían seis juegos y John siempre perdía. La apuesta era de cincuenta coronas, y cada vez vaciaba su bolsa, que al instante siguiente estaba llena.

La sexta vez el Rey exclamó: '¡Es asombroso!'

La Reina exclamó: '¡Es asombroso!'

La princesa dijo: '¡Es desconcertante!'

-No tan desconcertante -respondió el soldadito- como tu transformación en serpiente.

'¡Cállate!' interrumpió el Rey, a quien no le gustó el tema.

'Solo hablé de eso', dijo John, 'porque ves en mí al hombre que liberó a la Princesa de los duendes y con quien ella prometió casarse.'

'¿Es eso cierto?' preguntó el Rey de la Princesa.

—Muy cierto —respondió Ludovine. Pero le dije a mi libertador que estuviera listo para acompañarme cuando pasé con mi carruaje. Pasé tres veces, pero dormía tan profundamente que nadie podía despertarlo.

'¿Cómo te llamas?' dijo el Rey, '¿y quién eres tú?'

'Mi nombre es John. Soy soldado y mi padre es barquero.

No eres un marido adecuado para mi hija. Aun así, si nos das tu bolsa, la tendrás por esposa.

'Mi bolso no me pertenece, y no puedo regalarlo'.

—Pero puedes prestármelo hasta el día de nuestra boda —dijo la princesa con una de esas miradas que el soldadito nunca podía resistir.

'¿Y cuándo será eso?'

'En Semana Santa', dijo el monarca.

¡O en una luna azul! murmuró la princesa; pero Kinglet no la escuchó y dejó que ella tomara su bolsa.

A la tarde siguiente se presentó en palacio para jugar al piquete con el rey y hacerle la corte a la princesa. Pero le dijeron que el rey había ido al campo a recibir sus rentas. Regresó al día siguiente y tuvo la misma respuesta. Luego pidió ver a la Reina, pero ella tenía dolor de cabeza. Cuando esto había sucedido cinco o seis veces, comenzó a comprender que se estaban burlando de él.

"Esa no es la forma de comportarse de un rey", pensó John. ¡Viejo sinvergüenza! y luego, de repente, recordó su capa roja.

'¡Ah, qué idiota soy!' dijó el. 'Por supuesto que puedo entrar cuando quiera con la ayuda de esto.'

Esa noche estaba frente al palacio, envuelto en su capa roja.

En el primer piso una ventana estaba iluminada y John vio en las cortinas la sombra de la Princesa.

'Me gustaría estar en la habitación de la princesa Ludovine', dijo, y en un segundo estaba allí.

La hija del Rey estaba sentada ante una mesa contando el dinero que vaciaba de la bolsa inagotable.

Ochocientos cincuenta, novecientos, novecientos cincuenta...

'Mil,' terminó John. '¡Buenas tardes a todos!'

La Princesa saltó y dio un pequeño grito. '¡Aquí! ¿Qué negocio tienes tú para hacerlo? Váyase de inmediato, o llamaré...

-He venido -dijo Kinglet- para recordarte tu promesa. Pasado mañana es Pascua, y ya es hora de pensar en nuestro matrimonio.

Ludovine estalló en un ataque de risa. '¡Nuestro matrimonio! ¿De verdad has sido tan tonto como para creer que la hija del rey de los Países Bajos se casaría alguna vez con el hijo de un barquero?

—Entonces devuélveme la bolsa —dijo John.

-Nunca -dijo la princesa, y se lo metió tranquilamente en el bolsillo.

-Como quieras -dijo el soldadito-. 'Se ríe mejor quien ríe el último;' y tomó a la princesa en sus brazos. 'Ojalá', exclamó, 'que estuviéramos en los confines de la tierra;' y en un segundo estaba allí, todavía estrechando a la princesa con fuerza en sus brazos.

'Ouf', dijo John, acostándola suavemente al pie de un árbol. Nunca antes había hecho un viaje tan largo. ¿Qué dice usted, señora? La princesa comprendió que no era momento de bromas y no contestó. Además, todavía se sentía mareada por su vuelo rápido y aún no había recobrado el sentido.

VI

El Rey de los Países Bajos no era una persona muy escrupulosa, y su hija se parecía a él. Por eso se había transformado en serpiente. Se había profetizado que un soldadito la daría a luz y que debía casarse con él, a menos que él no se presentara tres veces seguidas en el lugar de la reunión. La astuta Princesa entonces trazó sus planes en consecuencia.

El vino que le había dado a John en el castillo de los duendes, el ramo de siemprevivas y la bufanda, todos tenían el poder de producir sueño como la muerte. Y sabemos cómo habían actuado con Juan.

Sin embargo, incluso en este momento crítico, Ludovine no perdió la cabeza.

—Pensé que eras simplemente un vagabundo de la calle —dijo ella, con su voz más persuasiva; y encuentro que eres más poderoso que cualquier rey. Aquí está tu bolso. ¿Tienes mi bufanda y mi ramo?

-Aquí están -dijo Kinglet, encantado con este cambio de tono, y los sacó de su pecho. Ludovine abrochó uno en su ojal y el otro alrededor de su brazo. 'Ahora', dijo, 'usted es mi amo y señor, y me casaré con usted cuando le plazca.'

'Eres más amable de lo que pensaba', dijo John; 'y nunca serás infeliz, porque te amo'.

'Entonces, mi pequeño esposo, dime cómo lograste llevarme tan rápido hasta los confines del mundo.'

El soldadito se rascó la cabeza. '¿De verdad quiere casarse conmigo?', pensó para sí mismo, '¿o solo está tratando de engañarme de nuevo?'

Pero Ludovine repitió: '¿No me lo dirás?' con una voz tan tierna que no supo cómo resistirse a ella.

'Después de todo', se dijo, 'qué importa contarle el secreto, con tal de que no le dé la capa.'

Y le dijo la virtud del manto rojo.

¡Ay, qué cansada estoy! suspiró Ludovine. ¿No crees que será mejor que tomemos una siesta? Y luego podemos hablar sobre nuestros planes.

Ella se estiró sobre la hierba y Kinglet hizo lo mismo. Apoyó la cabeza en el brazo izquierdo, alrededor del cual estaba atada la bufanda, y pronto se durmió profundamente.

Ludovine lo miraba con un ojo, y tan pronto como lo escuchó roncar, se desabrochó el manto, lo sacó suavemente de debajo de él y se envolvió con él, tomó el bolso de su bolsillo, lo puso en el de ella y dijo. : 'Me gustaría estar de vuelta en mi propia habitación.' En otro momento ella estaba allí.

VII

¿Quién se sintió tonto sino Juan, cuando despertó, veinticuatro horas después, y se encontró sin bolsa, sin manto y sin princesa? Se arrancó los cabellos, se golpeó el pecho, pisoteó el ramo y desgarró en átomos la bufanda de la traidora.

Además de esto, tenía mucha hambre y no tenía nada para comer.

Pensó en todas las cosas maravillosas que su abuela le había dicho cuando era niño, pero ninguna de ellas lo ayudó ahora. Estaba desesperado, cuando de repente miró hacia arriba y vio que el árbol bajo el cual había estado durmiendo era un magnífico ciruelo, cubierto de frutos amarillos como el oro.

'Aquí van las ciruelas', se dijo a sí mismo, 'todo vale en la guerra'.

Se subió al árbol y comenzó a comer sin parar. Pero apenas había tragado dos ciruelas cuando, para su horror, sintió como si algo le creciera en la frente. ¡Levantó la mano y descubrió que tenía dos cuernos!

Saltó del árbol y corrió hacia un arroyo que fluía cerca. ¡Pobre de mí! no había escapatoria: dos cuernos pequeños encantadores, que no hubieran deshonrado la cabeza de una cabra.

Entonces le falló el coraje.

'Como si no fuera suficiente', dijo, 'que una mujer me engañe, sino que el diablo se mezcle en eso y me preste sus cuernos. ¡Qué bonita figura tendría si volviera al mundo!

Pero como todavía tenía hambre y el mal estaba hecho, trepó audazmente a otro árbol y arrancó dos ciruelas de un hermoso color verde. Tan pronto como se tragó dos, los cuernos desaparecieron. El soldadito quedó encantado, aunque muy sorprendido, y llegó a la conclusión de que no era bueno desesperarse demasiado rápido. Cuando terminó de comer, de repente se le ocurrió una idea.

'Tal vez', pensó, 'estas lindas ciruelas pueden ayudarme a recuperar mi bolsa, mi capa y mi corazón de las manos de esta malvada Princesa. Ya tiene ojos de venado; déjala tener los cuernos de uno. Si logro conseguirle un par, apostaré cualquier dinero a que dejaré de quererla como esposa. Una doncella con cuernos no tiene nada de agradable a la vista. Así que hizo una cesta con los largos sauces y colocó en ella cuidadosamente las dos clases de ciruelas. Luego caminó valientemente durante muchos días, sin comer más que las bayas al borde del camino, y estuvo en gran peligro por parte de las fieras y los hombres salvajes. Pero nada temía, excepto que sus ciruelas se pudrieran, y esto nunca sucedió.

Por fin llegó a un país civilizado, y con la venta de algunas joyas que llevaba consigo la noche de su huida, tomó un pasaje a bordo de un barco para los Países Bajos. Así, al cabo de un año y un día, llegó a la capital del reino.

VIII

Al día siguiente se puso una barba postiza y un traje de mercader de dátiles, y tomando una mesita se colocó ante la puerta de la iglesia.

Extendió cuidadosamente sobre un fino paño blanco sus ciruelas mirabel, que parecían recién cogidas, y cuando vio salir a la princesa de la iglesia empezó a gritar con voz fingida: '¡Hermosas ciruelas! ! ¡unas ciruelas preciosas!

'¿Cuantos son?' dijo la princesa.

Cincuenta coronas cada uno.

¡Cincuenta coronas! Pero, ¿qué hay de tan precioso en ellos? ¿Le dan ingenio o aumentarán su belleza?

'No pudieron aumentar lo que ya es perfecto, bella princesa, pero aun así podrían agregar algo.'

Las piedras rodantes no acumulan musgo, pero a veces ganan brillo; y los meses que Juan había pasado vagando por el mundo no habían sido en vano. Un cumplido tan bien hecho halagó a Ludovine.

¿Qué añadirán? ella preguntó sonriendo.

Verás, hermosa princesa, cuando los pruebes. Será una sorpresa para ti.

La curiosidad de Ludovine se despertó. Sacó la bolsa y sacudió tantos montoncitos de cincuenta coronas como ciruelas había en la cesta. El soldadito se apoderó de ella con un deseo salvaje de arrebatarle el bolso y proclamarla ladrona, pero logró controlarse.

Todas sus ciruelas vendidas, cerró la tienda, se quitó el disfraz, cambió de posada y se quedó callado, esperando a ver qué pasaba.

Tan pronto como llegó a su habitación, la princesa exclamó: 'Ahora veamos qué pueden agregar estas finas ciruelas a mi belleza', y quitándose la capucha, tomó un par y se las comió.

Imagínese con qué sorpresa y horror sintió de repente que algo le crecía en la frente. Voló hacia su espejo y profirió un grito desgarrador.

'¡Cuernos! ¡así que eso fue lo que me prometió! ¡Que alguien encuentre al vendedor de ciruelas de inmediato y me lo traiga! ¡Que le corten la nariz y las orejas! ¡Que sea desollado vivo o quemado a fuego lento y que sus cenizas se arrojen al viento! ¡Oh, moriré de vergüenza y desesperación!

Sus mujeres corrieron al oír sus gritos y trataron de arrancarle los cuernos, pero fue inútil y solo le dieron un fuerte dolor de cabeza.

Entonces el rey envió un heraldo para proclamar que daría la mano de la princesa a cualquiera que quisiera librarla de sus extraños adornos. Así que todos los médicos, hechiceros y cirujanos de los Países Bajos y los reinos vecinos se agolparon en el palacio, cada uno con su propio remedio. Pero todo fue en vano, y la princesa sufrió tanto con sus remedios que el rey se vio obligado a enviar una segunda proclamación de que cualquiera que se comprometiera a curar a la princesa y no lo hiciera, debería ser ahorcado en el más cercano. árbol.

Pero el premio era demasiado grande para que cualquier proclama detuviera los esfuerzos de la multitud de pretendientes, y ese año todos los huertos de los Países Bajos dieron una cosecha de hombres muertos.

IX

El Rey había dado órdenes de que buscaran por todas partes al vendedor de ciruelas, pero a pesar de todos sus dolores, no lo encontraron por ninguna parte.

Cuando el soldadito descubrió que su paciencia estaba agotada, exprimió el jugo de las ciruelas verdes Reina Claude en un pequeño frasco, compró una bata de médico, se puso una peluca y anteojos, y se presentó ante el Rey de los Países Bajos. Se presentó como un famoso médico que había venido de tierras lejanas, y prometió que curaría a la princesa si se le dejaba a solas con ella.

'Otro loco decidido a ser ahorcado', dijo el Rey. Muy bien, haz lo que te pide; no se debe negar nada a un hombre con una soga alrededor del cuello.

Tan pronto como el soldadito estuvo en presencia de la Princesa vertió unas gotas del líquido en un vaso. Apenas la Princesa lo había probado, cuando la punta de los cuernos desapareció.

'Habrían desaparecido por completo', dijo el pretendido médico, 'si no existiera algo para contrarrestar el efecto. Sólo es posible curar a las personas cuyas almas están tan limpias como la palma de mi mano. ¿Estás seguro de que no has cometido algún pequeño pecado? Examínese bien.

Ludovine no tuvo necesidad de pensarlo mucho, pero estaba dividida en pedazos entre la vergüenza de una confesión humillante y el deseo de ser descornada. Por fin ella respondió con los ojos bajos,

Le he robado un monedero de cuero a un soldadito.

'Dámelo. El remedio no actuará hasta que tenga la bolsa en mis manos.

A Ludovine le costó mucho renunciar a la bolsa, pero recordó que las riquezas no la beneficiarían si aún conservaba los cuernos.

Con un suspiro, le entregó el bolso al doctor, quien vertió más líquido en el vaso, y cuando la Princesa lo hubo bebido, encontró que los cuernos se habían reducido a la mitad.

Realmente debes tener otro pequeño pecado en tu conciencia. ¿No le robaste a este soldado nada más que su bolsa?

También le robé su capa.

Dámelo.

'Aquí lo tienes.'

Esta vez, Ludovine pensó para sí misma que cuando los cuernos se hubieran ido, llamaría a sus asistentes y le quitaría las cosas al médico por la fuerza.

Le agradó mucho esta idea, cuando de repente el pretendido médico se envolvió en la capa, arrojó la peluca y las gafas y mostró a la traidora el rostro del Soldadito.

Ella se paró frente a él muda de miedo.

—Podría —dijo John— haberte dejado con cuernos hasta el final de tus días, pero soy un buen tipo y una vez te amé, y además, eres demasiado como el diablo para tener necesidad de sus cuernos.

X

John se había deseado a sí mismo en la casa de la Gaviota. Ahora la Gaviota estaba sentada en la ventana, remendando su red, y de vez en cuando sus ojos vagaban hacia el mar como si esperara a alguien. Al oír el ruido que hizo el soldadito, levantó la mirada y se sonrojó.

'¡Así que eres tú!' ella dijo. '¿Cómo has llegado hasta aquí?' Y luego añadió en voz baja: '¿Y te has casado con tu princesa?'

Entonces Juan le contó todas sus aventuras, y cuando hubo terminado, le devolvió la bolsa y el manto.

'¿Qué puedo hacer con ellos?' dijo ella. Me has demostrado que la felicidad no reside en la posesión de tesoros.

-Está en el trabajo y en el amor de una mujer honrada -respondió el soldadito, que notó por primera vez los lindos ojos que tenía. 'Querida Gaviota, ¿me tendrás por esposo?' y me tendió la mano.

'Sí, lo haré', respondió la doncella pescadora, sonrojándose mucho, 'pero sólo con la condición de que sellemos la bolsa y el manto en el recipiente de cobre y los arrojemos al mar.'

Y esto lo hicieron.

FIN

Érase una vez tres hermanos, de los cuales el mayor se llamaba Jacob, el segundo Federico y el menor Pedro. Este hermano menor fue el blanco regular de los otros dos, y lo trataron vergonzosamente. Si algo salía mal en sus asuntos, Peter tenía que cargar con la culpa y arreglar las cosas para ellos, y tenía que soportar todos estos malos tratos porque era débil y delicado y no podía defenderse de sus hermanos más fuertes. La pobre criatura tuvo una vida de lo más difícil en todos los sentidos, y día y noche reflexionó sobre cómo podría mejorarla. Un día, estando él en el bosque recogiendo leña y llorando amargamente, se le acercó una viejecita y le preguntó qué le pasaba; y él le contó todos sus problemas.

'Vamos, mi buen joven', dijo la anciana, cuando hubo terminado su relato de aflicción, '¿no es el mundo lo suficientemente ancho? ¿Por qué no te vas y pruebas fortuna en otro lugar?

Peter se tomó muy en serio sus palabras y salió temprano de la casa de su padre una mañana para probar fortuna en el ancho mundo, como le había aconsejado la anciana. Pero sintió muy amargamente separarse del hogar donde había nacido, y donde al menos había pasado una infancia corta pero feliz, y sentado en una colina miró una vez más con cariño a su lugar natal.

De repente, la viejita se paró frente a él y, tocándolo en el hombro, dijo: 'Hasta ahora, muchacho; pero ¿qué piensas hacer ahora?

Peter no sabía qué responder, porque hasta ahora siempre había pensado que la fortuna caería en su boca como una cereza madura. La anciana, que adivinó sus pensamientos, se rió amablemente y dijo: 'Te diré lo que debes hacer, porque me he enamorado de ti, y estoy segura de que no me olvidarás cuando hayas pasado. hizo su fortuna.

Peter prometió fielmente que no lo haría, y la anciana continuó:

Esta tarde, al ponerse el sol, ve a ese peral que ves crecer en el cruce de caminos. Debajo encontrarás a un hombre dormido, y un hermoso cisne grande estará sujeto al árbol cerca de él. Debes tener cuidado de no despertar al hombre, pero debes desatar el cisne y llevártelo contigo. Descubrirás que todo el mundo se enamorará de su hermoso plumaje, y debes permitir que cualquiera que le guste saque una pluma. Pero tan pronto como el cisne sienta un dedo sobre él, gritará, y entonces debes decir: "Cisne, agárrate fuerte". Entonces la mano de la persona que ha tocado el pájaro será retenida como en un tornillo de banco, y nada la liberará, a menos que la toques con este palito que te regalaré. Cuando hayas capturado a un montón de gente de esta manera, conduce tu tren directamente contigo; llegarás a una gran ciudad donde vive una princesa que nunca se ha sabido reír. Si puedes hacerla reír, tu fortuna está hecha; entonces te ruego que no olvides a tu viejo amigo.

Peter prometió de nuevo que no lo haría, y al atardecer fue al árbol que la anciana había mencionado. El hombre yacía profundamente dormido, y un cisne grande y hermoso estaba atado al árbol junto a él con una cuerda roja. Peter soltó el pájaro y se lo llevó con él sin molestar al amo del pájaro.

Siguió caminando con el cisne durante algún tiempo y llegó por fin a un patio de construcción donde algunos hombres estaban ocupados trabajando. Todos estaban perdidos en admiración por el hermoso plumaje del ave, y un joven adelantado, que estaba cubierto de barro de la cabeza a los pies, gritó: '¡Oh, si solo tuviera una de esas plumas, qué feliz sería!'

—Saca uno entonces —dijo Peter amablemente, y el joven tomó uno de la cola del pájaro; Instantáneamente el cisne gritó, y Peter gritó: 'Cisne, agárrate fuerte', y haz lo que pueda, el pobre joven no pudo quitar la mano. Cuanto más aullaba, más reían los demás, hasta que una muchacha que había estado lavando ropa en el arroyo vecino se apresuró a ver qué pasaba. Cuando vio al pobre niño atado al cisne, sintió tanta pena por él que extendió la mano para liberarlo. El pájaro gritó.

'Swan, aguanta', gritó Peter, y la chica también fue capturada.

Cuando Peter había pasado un rato con sus cautivos, se encontraron con un deshollinador, que se rió a carcajadas por la extraordinaria tropa y le preguntó a la niña qué estaba haciendo.

'Oh, querido John', respondió la niña, 'dame tu mano y líbrame de este maldito joven'.

'Ciertamente lo haré, si eso es todo lo que quieres', respondió el barrendero, y le dio la mano a la chica. El pájaro gritó.

'Swan, aguanta', dijo Peter, y el hombre negro se agregó a su número.

Pronto llegaron a un pueblo donde se estaba celebrando una feria. Un circo ambulante estaba dando una actuación y el payaso solo estaba haciendo sus trucos. Abrió mucho los ojos con asombro cuando vio al notable trío atado a la cola del cisne.

—¿Te has vuelto loco de atar, Blackie? preguntó lo mejor que pudo para reírse.

—No es cosa de risa —respondió el barrendero. Esta moza me tiene tan agarrado que me siento como si estuviera pegado a ella. Déjame libre, como un buen payaso, y algún día te haré una buena obra.

Sin dudarlo un momento, el payaso agarró la mano negra extendida. El pájaro gritó.

'Swan, aguanta', gritó Peter, y el payaso se convirtió en el cuarto del grupo.

Ahora, en la primera fila de espectadores se sentaba el respetado y popular alcalde del pueblo, que estaba muy molesto por lo que consideraba nada más que un truco tonto. Tan molesto estaba que agarró al payaso de la mano y trató de arrancárselo para entregarlo a la policía.

Entonces el pájaro chilló y Peter gritó: "Cisne, aguanta", y el digno alcalde compartió el destino de sus predecesores.

La alcaldesa, una mujer larga y delgada como un palo, enfurecida por el insulto hecho a su marido, agarró su brazo libre y lo desgarró con todas sus fuerzas, con el único resultado de que ella también se vio obligada a engrosar la procesión. Después de esto, nadie más tenía ningún deseo de unirse a ellos.

Pronto Peter vio las torres de la capital frente a él. Justo antes de entrar en él, salió a su encuentro un carruaje resplandeciente, en el que iba sentada una joven tan hermosa como el día, pero de expresión muy solemne y seria. Pero apenas percibió la variopinta multitud atada a la cola del cisne, estalló en una sonora carcajada, a la que se unieron todos sus criados y damas de compañía.

'La princesa se ha reído por fin', gritaron todos con alegría.

Bajó de su carruaje para observar más de cerca la maravillosa vista, y volvió a reírse de las cabriolas que hacían los pobres cautivos. Ordenó que su carruaje diera la vuelta y condujo lentamente de regreso a la ciudad, sin apartar los ojos de Peter y su procesión.

Cuando el rey escuchó la noticia de que su hija realmente se había reído, estaba más que encantado e hizo que trajeran a Pedro y su maravilloso séquito ante él. Él mismo se rió cuando los vio hasta que las lágrimas rodaron por sus mejillas.

'Mi buen amigo', le dijo a Peter, '¿sabes lo que le prometí a la persona que logró hacer reír a la princesa?'

—No, no lo sé —dijo Peter.

'Entonces te lo diré', respondió el Rey; 'mil coronas de oro o un pedazo de tierra. ¿Cuál elegirás?

Peter decidió a favor de la tierra. Entonces tocó con su bastón al mozo, a la muchacha, al barrendero, al payaso, al alcalde ya la alcaldesa, y quedaron todos libres otra vez, y corrieron a su casa como si un fuego ardiese detrás de ellos; y su huida, como podéis imaginar, dio lugar a una renovada alegría.

Entonces la Princesa se sintió movida a acariciar al cisne, al mismo tiempo que admiraba su plumaje. El pájaro gritó.

'Swan, aguanta', gritó Peter, y así ganó a la princesa para su novia. Pero el cisne voló por los aires y desapareció en el horizonte azul. Pedro ahora recibió un ducado como regalo y se convirtió en un gran hombre; pero no se olvidó de la viejecita que había sido la causa de toda su buena fortuna, y la nombró ama de llaves principal para él y su novia real en su magnífico castillo.

FIN

Érase una vez un rey que tenía dos hijas y las amaba con todo su corazón. Cuando crecieron, de repente se apoderó de él el deseo de saber si ellos, por su parte, realmente lo amaban, y decidió que daría su reino a quien mejor demostrara su devoción.

Así que llamó a la princesa mayor y le dijo: '¿Cuánto me amas?'

¡Como la niña de mis ojos! respondió ella.

'¡Ah!' exclamó el rey, besándola tiernamente mientras hablaba, 'eres una buena hija'.

Luego mandó llamar a la más joven y le preguntó cuánto lo amaba.

"Te miro, padre mío", respondió ella, "como miro la sal en mi comida".

Pero al rey no le gustaron sus palabras y le ordenó que abandonara la corte y que nunca más se presentara ante él. La pobre Princesa subió tristemente a su habitación y comenzó a llorar, pero cuando se acordó de las órdenes de su padre, se secó los ojos, hizo un fardo con sus joyas y sus mejores vestidos y salió apresuradamente del castillo donde nació.

Iba derecho por el camino que tenía delante, sin saber muy bien adónde iba ni qué iba a ser de ella, pues nunca le habían enseñado a trabajar, y todo lo que había aprendido consistía en unas pocas reglas de la casa, y recibos de platos que su madre le había enseñado tiempo atrás. Y como temía que ninguna ama de casa quisiera contratar a una muchacha de tan linda cara, decidió ponerse lo más fea que pudiera.

Entonces se quitó el vestido que llevaba puesto y se puso unos horribles andrajos viejos de un mendigo, todos desgarrados y cubiertos de barro. Después de eso, se untó barro por todas las manos y la cara, y sacudió su cabello en una gran maraña. Habiendo cambiado así su apariencia, se fue ofreciendo a sí misma como una niña de ganso o pastora. Pero las esposas de los granjeros no tenían nada que decir a una doncella tan sucia, y la despidieron con un bocado de pan por amor a la caridad.

Después de andar muchos días sin poder hallar trabajo, llegó a una gran hacienda donde faltaba una pastora, y la contrató de buena gana.

Un día, cuando estaba cuidando sus ovejas en un terreno solitario, de repente sintió el deseo de vestirse con sus ropas de esplendor. Se lavó cuidadosamente en el arroyo, y como siempre llevaba consigo su bulto, fue fácil sacudirse los harapos y transformarse en unos instantes en una gran dama.

El hijo del rey, que se había extraviado en una cacería, vio a esta hermosa doncella a lo lejos y quiso mirarla más de cerca. Pero tan pronto como la niña vio lo que estaba haciendo, huyó al bosque tan rápido como un pájaro. El Príncipe corrió tras ella, pero mientras corría se atoró el pie en la raíz de un árbol y cayó, y cuando se levantó de nuevo, ella no estaba a la vista.

Cuando estuvo completamente segura, volvió a ponerse los trapos y se untó la cara y las manos. Sin embargo, el joven príncipe, que tenía tanto calor como sed, se dirigió a la granja para pedir un trago de sidra y preguntó el nombre de la hermosa dama que cuidaba las ovejas. A esto todos se echaron a reír, porque decían que la pastora era una de las criaturas más feas y sucias que hay bajo el sol.

El Príncipe pensó que se debía a alguna brujería, y se apresuró a marcharse antes del regreso de la pastora, que se convirtió esa noche en el blanco de las bromas de todos.

Pero el hijo del rey pensaba a menudo en la hermosa doncella a la que sólo había visto un momento, aunque le parecía mucho más fascinante que cualquier dama de la corte. Al final, no soñó con nada más y fue adelgazando día tras día hasta que sus padres le preguntaron qué le pasaba, prometiendo hacer todo lo posible para que fuera tan feliz como antes. No se atrevió a decirles la verdad, para que no se rieran de él, así que solo dijo que le gustaría un poco de pan horneado por la chica de la cocina en la granja lejana.

Aunque el deseo parecía bastante extraño, se apresuraron a cumplirlo y se le comunicó al granjero la petición del hijo del rey. La doncella no mostró sorpresa al recibir tal orden, sino que se limitó a pedir un poco de harina, sal y agua, y también que la dejaran sola en una pequeña habitación contigua al horno, donde estaba la artesa de amasar. Antes de comenzar su trabajo se lavó cuidadosamente y hasta se puso los anillos; pero, mientras ella estaba horneando, uno de sus anillos se deslizó en la masa. Cuando hubo terminado, volvió a ensuciarse y dejó que los grumos de la masa se le pegaran a los dedos, de modo que quedó tan fea como antes.

El pan, que era muy pequeño, fue llevado al hijo del rey, quien lo comió con placer. Pero al cortarlo encontró el anillo de la princesa, y declaró a sus padres que se casaría con la muchacha a la que le quedaba ese anillo.

Entonces el Rey hizo una proclamación por todo su reino y las damas vinieron de lejos para reclamar el honor. Pero el anillo era tan pequeño que incluso aquellos que tenían las manos más pequeñas solo podían agarrarlo con sus dedos meñiques. En poco tiempo todas las doncellas del reino, incluidas las campesinas, se habían probado el anillo, y el Rey estaba a punto de anunciar que sus esfuerzos habían sido en vano, cuando el Príncipe observó que aún no había visto a la pastora. .

Mandaron a buscarla, y llegó cubierta de trapos, pero con las manos más limpias que de costumbre, para que pudiera deslizarse fácilmente sobre el anillo. El hijo del rey declaró que cumpliría su promesa, y cuando sus padres le comentaron con dulzura que la niña sólo era una pastora de ovejas, y además muy fea, la doncella dijo descaradamente que había nacido princesa, y que, si sólo le daría un poco de agua y la dejaría sola en una habitación por unos minutos, demostraría que podía verse tan bien como cualquiera con ropa fina.

Hicieron lo que ella pidió, y cuando entró con un vestido magnífico, se veía tan hermosa que todos vieron que debía ser una princesa disfrazada. El hijo del rey reconoció a la encantadora doncella que una vez había entrevisto y, arrojándose a sus pies, le preguntó si se casaría con él. La Princesa entonces contó su historia, y dijo que sería necesario enviar un embajador a su padre para pedirle su consentimiento e invitarlo a la boda.

El padre de la Princesa, que nunca había dejado de arrepentirse de su dureza con su hija, la había buscado por la tierra, pero como nadie podía decir nada de ella, la supuso muerta. Por lo tanto, con gran alegría escuchó que ella vivía y que el hijo de un rey la pidió en matrimonio, y dejó su reino con su hija mayor para estar presente en la ceremonia.

Por orden de la novia, en el desayuno de la boda sólo sirvieron a su padre pan sin sal y carne sin sazonar. Al verlo hacer muecas y comer muy poco, su hija, que estaba sentada a su lado, le preguntó si su cena no era de su agrado.

'No', respondió, 'los platos están cuidadosamente cocinados y enviados, pero todos son terriblemente insípidos'.

'¿No te dije, padre mío, que la sal era lo mejor de la vida? Y sin embargo, cuando te comparé con la sal, para mostrarte cuánto te amaba, me despreciaste y me ahuyentaste de tu presencia.'

El Rey abrazó a su hija y reconoció que se había equivocado al malinterpretar sus palabras. Luego, para el resto de la fiesta de bodas, le dieron pan hecho con sal y platos con sazón, y dijo que eran los mejores que había comido.

FIN

Érase una vez una pobre mujer que hubiera dado todo lo que poseía por un hijo, pero no lo tuvo.

Ahora bien, sucedió un día que su marido fue al bosque a recoger maleza, y cuando la había llevado a casa, descubrió una linda culebra entre las ramitas.

Cuando Sabatella, que así se llamaba la mujer del campesino, vio a la pequeña bestia, suspiró profundamente y dijo: 'Hasta las serpientes tienen su cría; Solo yo soy desgraciado y no tengo hijos. Apenas había dicho estas palabras cuando, para su gran sorpresa, la pequeña serpiente la miró a la cara y le dijo: 'Ya que no tienes hijos, sé una madre para mí, y te prometo que nunca te arrepentirás, porque yo te amaré como si fuera tu propio hijo.'

Al principio, Sabatella se asustó muchísimo al escuchar hablar a una serpiente, pero armándose de valor, respondió: "Si no fuera por otra razón que no fuera tu amable pensamiento, estaría de acuerdo con lo que dices y te amaré". y cuidarte como una madre.

Así que le dio a la serpiente un pequeño agujero en la casa para su cama, la alimentó con toda la mejor comida que pudo pensar y parecía como si nunca pudiera mostrarle suficiente amabilidad. Día tras día se hizo más grande y más gordo, y por fin una mañana le dijo a Cola-Mattheo, el campesino, a quien siempre consideró como su padre: "Querido papá, ahora tengo la edad adecuada y deseo casarme".

'Soy bastante agradable', respondió Matheo, 'y haré todo lo posible para encontrar otra serpiente como usted y arreglar una unión entre ustedes'.

'Bueno, si haces eso', respondió la serpiente, 'no seremos mejores que las víboras y los reptiles, y eso no es lo que quiero en absoluto. No; Preferiría mucho más casarme con la hija del rey; por tanto, te ruego que vayas sin más dilación y exijas una audiencia del rey y le digas que una serpiente desea casarse con su hija.

Cola-Mattheo, que era más bien un tonto, fue como se le pidió al Rey, y habiendo obtenido una audiencia, dijo: 'Su Majestad, muchas veces he oído que la gente no pierde nada con preguntar, así que he venido a informarle. que una serpiente quiere casarse con tu hija, y me encantaría saber si estás dispuesto a aparear una paloma con una serpiente?

El rey, que vio de inmediato que el hombre era un tonto, dijo, para librarse de él: 'Ve a casa y dile a tu amigo la serpiente que si él puede convertir este palacio en marfil, con incrustaciones de oro y plata, antes mañana al mediodía dejaré que se case con mi hija. Y con una sonora carcajada despidió al campesino.

Cuando Cola-Mattheo le devolvió esta respuesta a la serpiente, la pequeña criatura no pareció molestarse en lo más mínimo, pero dijo: 'Mañana por la mañana, antes del amanecer, debes ir al bosque y recoger un montón de hierbas verdes, y luego frota el umbral del palacio con ellos, y verás lo que sucederá.'

Cola-Mattheo, que era, como he dicho antes, un gran tonto, no respondió; pero a la mañana siguiente, antes del amanecer, fue al bosque y recogió un manojo de hierba de San Juan, romero y hierbas similares, y las frotó, como le habían dicho, en el suelo del palacio. Apenas lo había hecho, las paredes se convirtieron inmediatamente en marfil, tan ricamente incrustadas en oro y plata que deslumbraban los ojos de todos los espectadores. El Rey, cuando se levantó y vio el milagro que se había realizado, estaba fuera de sí de asombro, y no sabía qué demonios iba a hacer.

Pero cuando Cola-Mattheo vino al día siguiente y, en nombre de la serpiente, exigió la mano de la princesa, el rey respondió: 'No tengas tanta prisa; si la serpiente realmente quiere casarse con mi hija, primero debe hacer algunas cosas más, y una de ellas es convertir todos los caminos y paredes de mi jardín en oro puro antes del mediodía de mañana.

Cuando la serpiente se enteró de esta nueva condición, respondió: 'Mañana por la mañana, temprano, debes ir y recoger todos los pedazos de basura que puedas encontrar en las calles, y luego tomarlos y tirarlos en los caminos. y las paredes del jardín, y verás entonces si no seremos más que un rival para el viejo Rey.'

Así que Cola-Mattheo se levantó al canto del gallo, tomó una gran cesta bajo el brazo y recogió con cuidado todos los fragmentos rotos de ollas y sartenes, jarras, lámparas y otros desperdicios de ese tipo. Tan pronto como los hubo esparcido por los caminos y las paredes del jardín del Rey, se convirtieron en un resplandor de oro brillante, de modo que los ojos de todos quedaron deslumbrados con el brillo, y el alma de todos se llenó de asombro. El rey también estaba asombrado por la vista, pero aún no podía decidirse a separarse de su hija, así que cuando Cola-Mattheo vino a recordarle su promesa, respondió: 'Todavía tengo una tercera demanda para. hacer. Si la serpiente puede convertir todos los árboles y frutas de mi jardín en piedras preciosas, entonces le prometo a mi hija en matrimonio.'

Cuando el campesino le informó a la serpiente lo que el Rey había dicho, esta respondió: 'Mañana por la mañana, temprano, debes ir al mercado y comprar toda la fruta que veas allí, y luego sembrar todas las piedras y semillas en el jardín del palacio. y, si no me equivoco, el rey quedará satisfecho con el resultado.

Cola-Mattheo se levantó al amanecer, y tomando una canasta en su brazo, fue al mercado, y compró todas las granadas, albaricoques, cerezas y otras frutas que pudo encontrar allí, y sembró las semillas y las piedras en el jardín del palacio. En un momento, los árboles resplandecieron con rubíes, esmeraldas, diamantes y todas las demás piedras preciosas que se te ocurran.

Esta vez el Rey se sintió obligado a cumplir su promesa, y llamando a su hija le dijo: 'Mi querida Grannonia', porque ese era el nombre de la Princesa, 'más como una broma que otra cosa, exigí lo que me parecía imposible. de tu novio, pero ahora que ha hecho todo lo que le exigí, debo cumplir mi parte del trato. Sé un buen niño y, como me amas, no me obligues a faltar a mi palabra, sino entrégate con la mayor gracia posible al destino más infeliz.

—Haced conmigo lo que queráis, mi señor y padre, porque vuestra voluntad es mi ley —respondió Grannonia.

Cuando el Rey escuchó esto, le dijo a Cola-Mattheo que trajera la serpiente al palacio, y dijo que estaba preparado para recibir a la criatura como su yerno.

La serpiente llegó a la corte en un carruaje de oro y tirado por seis elefantes blancos; pero dondequiera que aparecía en el camino, la gente huía aterrorizada a la vista del temible reptil.

Cuando la serpiente llegó al palacio, todos los cortesanos se estremecieron y temblaron de miedo hasta el mismo pinche de cocina, y el Rey y la Reina estaban en tal estado de colapso nervioso que se escondieron en una torre lejana. Solo Grannonia mantuvo su presencia de ánimo, y aunque tanto su padre como su madre le imploraron que huyera para salvar su vida, ella no dio un paso y dijo: 'Ciertamente no voy a huir del hombre que has elegido para mi. marido.'

Tan pronto como la serpiente vio a Grannonia, la rodeó con la cola y la besó. Luego, llevándola a una habitación, cerró la puerta y, quitándose la piel, se transformó en un hermoso joven de cabellos dorados y ojos centelleantes, que abrazó a Grannonia con ternura y le dijo todo tipo de cosas bonitas.

Cuando el rey vio que la serpiente se encerraba en una habitación con su hija, le dijo a su esposa: 'El cielo, ten piedad de nuestra hija, porque me temo que ahora todo ha terminado con ella. Lo más probable es que esta serpiente maldita se la haya tragado. Luego pusieron los ojos en el ojo de la cerradura para ver qué había pasado.

Su asombro no conoció límites cuando vieron a un hermoso joven parado frente a su hija con la piel de serpiente tirada en el suelo a su lado. En su excitación, abrieron la puerta de golpe y, agarrando la piel, la arrojaron al fuego. Pero tan pronto como hubieron hecho esto, el joven gritó: '¡Oh, gente miserable! ¿Qué has hecho?' y antes de que tuvieran tiempo de mirar a su alrededor, se había transformado en una paloma, y al estrellarse contra la ventana, rompió un panel de vidrio y se alejó volando de su vista.

Pero Grannonia, que en un mismo momento se vio alegre y triste, alegre y desesperada, rica y mendiga, se quejó amargamente de este robo de su felicidad, de este envenenamiento de su copa de alegría, de este golpe de mala suerte, y puso todo culpa a sus padres, aunque le aseguraron que no habían querido hacerle daño. Pero la princesa se negó a ser consolada, y por la noche, cuando todos los habitantes del palacio dormían, salió sigilosamente por una puerta trasera, disfrazada de campesina, decidida a buscar su felicidad perdida hasta encontrarla. Cuando llegó a las afueras del pueblo, guiada por la luz de la luna, se encontró con un zorro, quien se ofreció a acompañarla, oferta que Grannonia aceptó gustosa, diciendo: 'De nada.

Así siguieron juntos su camino, y llegaron por fin a un bosque, donde, cansados de caminar, se detuvieron a descansar bajo la sombra de un árbol, donde un manantial de agua jugueteaba con la tierna hierba, refrescándola con su cristal. rociar.

Se acostaron sobre la alfombra verde y pronto se quedaron profundamente dormidos, y no volvieron a despertarse hasta que el sol estuvo alto en los cielos. Se levantaron y se quedaron un rato escuchando el canto de los pájaros, porque Grannonia se deleitaba con sus cantos.

Cuando el zorro percibió esto, dijo: 'Si tan solo entendieras, como yo lo hago, lo que dicen estos pajaritos, tu placer sería aún mayor'.

Provocada por sus palabras —pues todos sabemos que la curiosidad es tan innata en toda mujer como el amor por hablar—, Grannonia imploró al zorro que le dijera lo que habían dicho los pájaros.

Al principio, el astuto zorro se negó a contarle lo que había deducido de la conversación de los pájaros, pero finalmente cedió a sus súplicas y le dijo que habían hablado de las desgracias de un hermoso joven Príncipe, a quien una malvada hechicera. se había convertido en una serpiente por un período de siete años. Al cabo de ese tiempo se enamoró de una princesa encantadora, pero cuando se encerró en una habitación con ella y se quitó la piel de serpiente, los padres de ella entraron a la fuerza en la habitación y la quemaron. la piel, con lo cual el Príncipe, transformado en la semejanza de una paloma, había roto un panel de vidrio al tratar de salir volando por la ventana, y se había herido tan gravemente que los médicos desesperaron por su vida.

Grannonia, cuando supo que hablaban de su amado, preguntó de inmediato de quién era hijo y si había alguna esperanza de que se recuperara; a lo que el zorro respondió que los pájaros habían dicho que era hijo del rey de Vallone Grosso, y que lo único que podía curarlo era frotar las heridas de su cabeza con la sangre de los mismos pájaros que le habían dicho al cuento.

Entonces Grannonia se arrodilló ante el zorro y le rogó de la manera más dulce que atrapara los pájaros para ella y le procurara su sangre, prometiéndole al mismo tiempo recompensarlo ricamente.

'Está bien', dijo el zorro, 'pero no tengas tanta prisa; esperemos hasta la noche, cuando los pajaritos se hayan ido a posar, entonces subiré y los atraparé a todos para ti.'

Así pasaron el día, hablando ahora de la belleza del Príncipe, ahora del padre de la Princesa, y luego de la desgracia que había sucedido. Por fin llegó la noche y todos los pajaritos dormían en lo alto de las ramas de un gran árbol. El zorro trepó sigilosamente y atrapó a las pequeñas criaturas con sus patas una tras otra; y cuando los hubo matado a todos, puso su sangre en una pequeña botella que llevaba a su lado y regresó con ella a Grannonia, que estaba fuera de sí de alegría por el resultado de la incursión del zorro. Pero la zorra dijo: "Hija mía, en vano es tu gozo, porque déjame decirte que esta sangre no te sirve en la tierra si no le añades un poco de la mía", y con estas palabras se llevó a su tacones

Grannonia, que vio sus esperanzas destrozadas por el suelo de esta manera cruel, recurrió a la adulación y la astucia, armas que a menudo han sido útiles para el sexo, y gritó al zorro: "Padre Zorro, harías bien en salva el pellejo, si, en primer lugar, no sintiera que te debía tanto, y si, en segundo, no hubiera otras zorras en el mundo; pero como sabes lo agradecida que te estoy, y como hay montones de otras zorras por ahí, puedes fiarte de mí. No te comportes como la vaca que da patadas al cubo después de haberlo llenado de leche, pero continúa tu viaje conmigo, y cuando lleguemos a la capital podrás venderme al Rey como sirvienta.'

Al zorro nunca se le pasó por la cabeza que incluso los zorros pueden ser burlados, así que después de un rato accedió a ir con ella; pero no había andado mucho cuando la astuta muchacha tomó un palo y le dio tal golpe en la cabeza que cayó muerto en el acto. Entonces Grannonia tomó un poco de su sangre y la vertió en su botellita; y siguió su camino lo más rápido que pudo hacia Vallone Grosso.

Cuando llegó allí, fue directamente al palacio real y le dijo al rey que había venido a curar al joven príncipe.

El rey mandó que la trajeran ante él de inmediato, y se asombró mucho cuando vio que era una muchacha que se comprometió a hacer lo que todos los médicos más inteligentes de su reino habían fallado. Como un intento no daña a nadie, consintió de buena gana. que ella debería hacer lo que pudiera.

'Todo lo que pido', dijo Grannonia, 'es que, si logro lo que deseas, me darás a tu hijo en matrimonio.'

El rey, que había renunciado a toda esperanza de recuperación de su hijo, respondió: 'Solo devuélvele la vida y la salud y será tuyo. Es justo darle un marido que me dé un hijo.

Y así entraron en la habitación del Príncipe. En el momento en que Grannonia frotó la sangre en sus heridas, la enfermedad lo abandonó y estaba tan sano y sano como siempre. Cuando el Rey vio a su hijo tan maravillosamente restaurado a la vida y la salud, se volvió hacia él y le dijo: 'Mi querido hijo, pensé en ti como muerto, y ahora, para mi gran alegría y asombro, estás vivo de nuevo. Yo prometí a esta joven que si te curaba, le darías tu mano y tu corazón, y viendo que el Cielo ha sido misericordioso, debes cumplir la promesa que le hice; pues sólo la gratitud me obliga a pagar esta deuda.

Pero el Príncipe respondió: 'Mi señor y padre, quisiera que mi voluntad fuera tan libre como grande es mi amor por ti. Pero como he dado mi palabra a otra doncella, te verás a ti mismo, y también a esta joven, que no puedo retractarme de mi palabra, y ser infiel a la que amo.'

Cuando Grannonia escuchó estas palabras, y vio cuán profundamente arraigado estaba el amor del Príncipe por ella, se sintió muy feliz y, sonrojándose, dijo: 'Pero si consigo que la otra dama renuncie a sus derechos, ¿consentirías entonces en ¿Cásate conmigo?'

Lejos de mí, respondió el Príncipe, desterrar de mi corazón la hermosa imagen de mi amor. Diga lo que diga, mi corazón y mi deseo seguirán siendo los mismos, y aunque fuera a perder la vida por ello, no podría consentir este intercambio.

Grannonia no pudo guardar silencio por más tiempo y, despojándose de su disfraz de campesina, se descubrió ante el Príncipe, que estaba casi fuera de sí de alegría cuando reconoció a su bella amada. Entonces le dijo inmediatamente a su padre quién era ella y lo que había hecho y sufrido por él.

Luego invitaron al Rey ya la Reina de Starza-Longa a su Corte, y celebraron un gran banquete de bodas, y probaron una vez más que no hay mejor condimento para las alegrías del verdadero amor que unas cuantas punzadas de dolor.

FIN

Érase una vez un hombre llamado Simón, que era muy rico, pero al mismo tiempo tan tacaño y avaro como podía ser. Tenía una ama de llaves llamada Nina, una mujer inteligente y capaz, y como hacía su trabajo con cuidado y conciencia, su amo le tenía el mayor respeto.

En su juventud, Simón había sido uno de los jóvenes más alegres y activos del vecindario, pero a medida que envejecía y se ponía rígido, le resultaba muy difícil caminar, y su fiel criado lo instó a comprar un caballo para salvar a su pobre. huesos viejos Por fin Simón cedió a la petición y persuasiva elocuencia de su ama de llaves, y se dirigió un día al mercado donde había visto una mula, que pensó que le vendría bien, y que compró por siete piezas de oro.

Ahora bien, sucedió que había tres bribones alegres merodeando por la plaza del mercado, que preferían con mucho vivir de los bienes de otras personas a trabajar para ganarse la vida. Tan pronto como vieron que Simón había comprado una mula, uno de ellos dijo a sus dos compañeros: 'Amigos míos, esta mula debe ser nuestra antes de que seamos muchas horas mayores'.

'Pero, ¿cómo lo haremos?', preguntó uno de ellos.

Los tres debemos colocarnos en diferentes intervalos a lo largo del camino de regreso a casa del anciano, y cada uno a su turno debe declarar que la mula que ha comprado es un burro. Si nos mantenemos firmes, verás que la mula pronto será nuestra. Esta proposición satisfizo bastante a los demás, y todos se separaron como habían convenido.

Ahora bien, cuando pasó Simón, el primer granuja le dijo: 'Dios lo bendiga, mi buen caballero'.

'Gracias por su cortesía,' respondió Simon.

'¿Dónde has estado?' preguntó el ladrón.

"Al mercado", fue la respuesta.

'¿Y qué compraste allí?' continuó el pícaro.

Esta mula.

¿Qué mula?

'En el que estoy sentado, sin duda,' respondió Simon.

¿Hablas en serio o solo bromeas?

'¿Qué quieres decir?'

-Porque me parece que tienes un asno y no un mulo.

'¿Un burro? ¡Basura!' gritó Simon, y sin otra palabra siguió su camino. Después de unos cientos de metros se encontró con el segundo cómplice, quien se dirigió a él: 'Buenos días, querido señor, ¿de dónde viene?'

—Del mercado —respondió Simon.

'¿Las cosas salieron bastante baratas?' preguntó el otro.

—Debería pensar que sí —dijo Simon—.

—¿Y usted mismo hizo algún buen trato?

'Compré esta mula en la que me ves.'

'¿Es posible que realmente hayas comprado esa bestia por una mula?'

'Claro que sí'.

—¡Pero, cielos, no es más que un burro!

'¡Un burro!' repitió Simón, 'no querrás decir eso; si una sola persona me dice eso, le haré un regalo del miserable animal.'

Con estas palabras prosiguió su camino, y muy pronto se encontró con el tercer bribón, quien le dijo: 'Dios lo bendiga, señor; ¿Por casualidad vienes del mercado?

—Sí, lo soy —respondió Simón.

'¿Y qué trato manejaste allí?' preguntó el tipo astuto.

'Compré esta mula en la que estoy montando.'

'¡Una mula! ¿Hablas en serio o quieres dejarme en ridículo?

—Hablo en serio —dijo Simon; No se me ocurriría hacer una broma.

'¡Oh, mi pobre amigo,' exclamó el bribón, '¿no ves que es un burro y no una mula? te han engañado unos desgraciados estafadores.

-Eres la tercera persona en las últimas dos horas que me ha dicho lo mismo -dijo Simón-, pero yo no podía creerlo -y desmontando de la mula dijo: -Quédate con el animal, te hago un regalo de ella. El bribón tomó a la bestia, le dio las gracias amablemente y cabalgó para unirse a sus camaradas, mientras Simón continuaba su viaje a pie.

Tan pronto como el anciano llegó a su casa, le dijo a su ama de llaves que había comprado una bestia bajo la creencia de que era una mula, pero que resultó ser un burro, al menos, eso le habían asegurado varias personas. que había conocido en el camino, y que por disgusto finalmente lo había regalado.

¡Oh, tonto! gritó Nina; ¿No viste que solo te estaban jugando una mala pasada? De verdad, pensé que tendrías más agallas que eso; no me habrían acogido de esa manera.

'No importa', respondió Simon, 'les jugaré uno que vale dos de eso; pues ten por seguro que no se contentarán con haberme sacado el burro, sino que intentarán con alguna nueva artimaña sacar algo más, o me equivoco mucho.

Ahora bien, vivía en el pueblo no lejos de la casa de Simon, un campesino que tenía dos cabras, tan parecidas en todos los aspectos que era imposible distinguir una de la otra. Simon los compró a ambos, pagó el menor precio que pudo por ellos y, llevándolos a casa con él, le dijo a Nina que preparara una buena comida, ya que iba a invitar a algunos amigos a cenar. Le mandó asar una ternera, y hervir un par de pollos, y le dio unas hierbas para hacer un buen sazonado, y le dijo que cociera la mejor tarta que pudiera hacer. Entonces tomó una de las cabras y la ató a un poste en el patio, y le dio de comer hierba; pero ató una cuerda alrededor del cuello del otro macho cabrío y lo llevó al mercado.

Apenas llegó allí, lo vieron los tres señores que habían llevado su mula, y acercándose a él le dijeron: 'Bienvenido, señor Simón, qué lo trae por aquí; ¿Estás buscando una ganga?

'He venido a buscar algunas provisiones', respondió, 'porque hoy vienen unos amigos a cenar conmigo, y me daría mucho gusto que me honrara con su compañía también.'

Los cómplices aceptaron de buena gana esta invitación; y después de que Simón hubo hecho todas sus compras, las ató al lomo de la cabra y le dijo, en presencia de los tres tramposos: 'Vete a casa ahora, y dile a Nina que ase la ternera, y hierva los pollos, y dile que prepare un sabroso con hierbas, y que hornee la mejor tarta que pueda hacer. ¿Me has seguido? Entonces ve, y la bendición del Cielo te acompañe.'

Tan pronto como se sintió libre, la cabra cargada se alejó al trote lo más rápido que pudo, y hasta el día de hoy nadie sabe qué fue de ella. Pero Simón, después de deambular un rato por el mercado con sus tres amigos y algunos otros que había recogido, regresó a su casa.

Cuando él y sus invitados entraron en el patio, notaron que la cabra atada al poste rumiaba tranquilamente. Esto no los asombró un poco, porque por supuesto pensaron que era la misma cabra que Simón había enviado a casa cargada de provisiones. Tan pronto como llegaron a la casa, el Sr. Simon le dijo a su ama de llaves: 'Bueno, Nina, ¿has hecho lo que le dije a la cabra que te dijera que hicieras?' La astuta mujer, que inmediatamente entendió a su amo, respondió: 'Ciertamente lo he hecho. La ternera se asa y los pollos se hierven.

—Está bien —dijo Simon—.

Cuando los tres pícaros vieron las carnes cocidas y la tarta en el horno y oyeron las palabras de Nina, se quedaron casi fuera de sí de asombro y empezaron a consultar de inmediato cómo iban a hacerse con la cabra. Por fin, hacia el final de la comida, después de haber buscado en vano alguna artimaña astuta para quitarle la cabra al señor Simón, uno de ellos le dijo: "Mi digno anfitrión, debes vendernos tu cabra".

Simon respondió que no estaba dispuesto a separarse de la criatura, ya que ninguna cantidad de dinero lo compensaría por su pérdida; aun así, si estaban completamente decididos, les dejaría tener la cabra por cincuenta piezas de oro.

Los bribones, que pensaban que estaban haciendo un gran negocio, pagaron de una vez las cincuenta piezas de oro y abandonaron la casa muy contentos, llevándose la cabra con ellos. Cuando llegaron a casa les dijeron a sus esposas: 'No es necesario que empiecen a preparar la cena mañana hasta que enviemos las provisiones a casa'.

Al día siguiente fueron al mercado y compraron pollos y otros comestibles, y después de haberlos empacado en el lomo de la cabra (que habían traído consigo), le dijeron todos los platos que querían que prepararan sus mujeres. Tan pronto como la cabra se sintió libre, corrió lo más rápido que pudo, y muy pronto se perdió de vista y, que yo sepa, nunca más se supo de ella.

Cuando se acercó la hora de la cena, los tres se fueron a casa y preguntaron a sus esposas si la cabra había regresado con las provisiones necesarias y les había dicho lo que deseaban preparar para su comida.

—¡Oh, tontos y estúpidos! gritaron sus esposas, '¿cómo pudiste creer por un momento que una cabra haría el trabajo de una sirvienta? Has sido engañado finamente por una vez en cierto modo. Por supuesto, si siempre estás engañando a otras personas, también llega tu turno de ser engañado, y esta vez te han hecho quedar como un tonto.

Cuando los tres camaradas vieron que el señor Simón los había vencido y los había hecho con cincuenta piezas de oro, se enfurecieron tanto que decidieron matarlo y, tomando sus armas para este propósito, fue a su casa.

Pero el astuto anciano, que estaba aterrorizado por su vida de que los tres pícaros pudieran hacerle algún daño, se puso en guardia y le dijo a su ama de llaves: 'Nina, toma esta vejiga, que está llena de sangre, y escóndela debajo. tu manto; luego, cuando vengan estos ladrones, te echaré toda la culpa y fingiré estar tan enojado contigo que correré hacia ti con mi cuchillo y perforaré la vejiga con él; entonces debes caer al suelo como si estuvieras muerto, y dejarme el resto a mí.'

Apenas Simón había dicho estas palabras cuando aparecieron los tres bribones y se abalanzaron sobre él para matarlo.

'Amigos míos', les gritó Simón a continuación, '¿de qué me acusan? De ninguna manera tengo la culpa; tal vez mi ama de llaves te haya hecho algún daño del que no sé nada. Y con estas palabras, se volvió hacia Nina con su cuchillo y se lo clavó de lleno, de modo que perforó la vejiga llena de sangre. Instantáneamente, el ama de llaves cayó como si estuviera muerta, y la sangre se derramó por todo el suelo.

Simón entonces fingió estar lleno de remordimientos al ver esta terrible catástrofe, y gritó en voz alta: '¡Desdichado de mí! ¿Qué he hecho? Como un loco he matado a la mujer que es sostén y sostén de mi vejez. ¿Cómo podría seguir viviendo sin ella? Luego agarró una pipa, y después de haberla soplado durante algún tiempo, Nina saltó sana y salva.

Los pícaros estaban más asombrados que nunca; se olvidaron de su ira, y comprando la pipa por doscientas piezas de oro, se fueron alegres a casa.

No mucho después de esto, uno de ellos se peleó con su esposa, y en su ira le clavó el cuchillo en el pecho y ella cayó muerta al suelo. Luego tomó la pipa de Simon y la sopló con todas sus fuerzas, con la esperanza de devolverle la vida a su esposa. Pero sopló en vano, porque la pobre alma estaba tan muerta como el clavo de una puerta.

Cuando uno de sus camaradas se enteró de lo que había sucedido, dijo: 'Tú, tonto, no puedes haberlo hecho bien; solo déjame intentarlo', y con estas palabras agarró a su esposa por las raíces del cabello, le cortó la garganta con una navaja, y luego tomó la pipa y sopló con todas sus fuerzas, pero no pudo traerla. volver a la vida Lo mismo sucedió con el tercer pícaro, de modo que ahora los tres estaban sin esposas.

Llenos de ira corrieron a la casa de Simón y, negándose a escuchar una palabra de explicación o excusa, agarraron al anciano y lo metieron en un saco, con la intención de ahogarlo en el río vecino. Sin embargo, en su camino hacia allí, un ruido repentino los sumió en tal pánico que dejaron caer el saco con Simon dentro y corrieron para salvar sus vidas.

Poco después pasó casualmente un pastor con su rebaño, y mientras seguía lentamente a las ovejas, que se detenían aquí y allá a la vera del camino para pastar en la tierna hierba, escuchó una voz lastimera que gemía: "Insisten en que me lleve". ella, y no la quiero, porque soy demasiado viejo, y realmente no puedo tenerla.' El pastor se sobresaltó mucho, porque no podía distinguir de dónde venían estas palabras, que se repetían más de una vez, y miró a su alrededor a derecha e izquierda; por fin percibió el saco en el que estaba escondido Simón, y acercándose a él lo abrió y descubrió a Simón repitiendo su funesta queja. El pastor le preguntó por qué lo habían dejado allí atado en un saco.

Simón respondió que el rey del país había insistido en darle una de sus hijas como esposa, pero que él había rechazado el honor porque era demasiado mayor y demasiado frágil. El pastor ingenuo, que creyó implícitamente su historia, le preguntó: '¿Crees que el rey del país me daría a su hija?'

'Sí, ciertamente, sé que lo haría', respondió Simón, 'si estuvieras atado en este saco en lugar de mí.' Luego, saliendo del saco, ató en él al confiado pastor y, a petición suya, lo sujetó firmemente y arreó él mismo a las ovejas.

Apenas había pasado una hora cuando los tres bribones volvieron al lugar donde habían dejado a Simón en el saco, y sin abrirlo, uno de ellos lo agarró y lo arrojó al río. ¡Y así se ahogó el pobre pastor en lugar del señor Simón!

Los tres bribones, después de haber tomado su venganza, partieron hacia casa. En el camino notaron un rebaño de ovejas pastando no lejos del camino. Querían robar algunos de los corderos, y se acercaron al rebaño, y quedaron más que sorprendidos al reconocer al señor Simón, a quien habían ahogado en el río, como el pastor que cuidaba las ovejas. Le preguntaron cómo había logrado salir del río, a lo que respondió:

'Llévate bien contigo, no eres mejor que burros tontos sin ningún sentido; si me hubieras ahogado en aguas más profundas, habría regresado con el triple de ovejas.

Cuando los tres pícaros oyeron esto, le dijeron: 'Ay, querido señor Simón, háganos el favor de atarnos en costales y tirarnos al río para que dejemos nuestras costumbres de ladrones y nos hagamos dueños de rebaños. .'

'Estoy listo', respondió Simón, 'para hacer lo que te plazca; no hay nada en el mundo que no haría por ti.

Entonces tomó tres costales fuertes y metió un hombre en cada uno de ellos, y los ató con tanta fuerza que no podían salir, y luego los arrojó todos al río; y ese fue el final de los tres pícaros. Pero el Sr. Simón volvió a casa con su fiel Nina rica en rebaños y oro, y vivió durante muchos años en salud y felicidad.

FIN

La más jove

FIN

Había una vez una hermosa niña llamada Helena. Su propia madre había muerto cuando ella era toda una niña, y su madrastra fue tan cruel y poco amable con ella como podía ser. Helena hizo todo lo que pudo para ganarse su amor, y realizó el trabajo pesado que le encomendaron hacer con alegría y bien; pero el corazón de su madrastra no se conmovió en lo más mínimo, y cuanto más hacía la pobre, más le pedía que hiciera.

Un día le dio a Helena doce libras de plumas mezcladas y le pidió que las separara todas antes del anochecer, amenazándola con un fuerte castigo si no lo hacía.

La pobre niña se sentó a su tarea con los ojos tan llenos de lágrimas que apenas podía ver para comenzar. Y cuando hubo hecho un montoncito de plumas, suspiró tan profundamente que todas volvieron a explotar. Y así siguió, y la pobre chica se volvió más y más miserable. Ella inclinó su cabeza entre sus manos y exclamó: '¿No hay nadie bajo el cielo que se apiade de mí?'

De repente, una voz suave respondió: 'Consuélate, hijo mío: he venido a ayudarte'.

Aterrada hasta la muerte, Helena miró hacia arriba y vio a un Hada parada frente a ella, quien le preguntó de la manera más amable posible: '¿Por qué lloras, querida?'

Helena, que durante mucho tiempo no había oído una voz amistosa, le confió al Hada su triste historia de aflicción y le contó cuál era la nueva tarea que le habían encomendado y cómo estaba desesperada por llevarla a cabo.

'No te preocupes más por eso,' dijo el Hada amable; acuéstate y vete a dormir, y yo me encargaré de que tu trabajo esté bien hecho. Así que Helena se acostó y, cuando despertó, todas las plumas estaban ordenadas en pequeños paquetes; pero cuando se volvió para agradecer al buen Hada, se había desvanecido.

Por la noche, su madrastra regresó y se asombró mucho al encontrar a Helena sentada en silencio con su trabajo terminado ante ella.

Elogió su diligencia, pero al mismo tiempo se devanaba los sesos pensando en qué tarea más difícil podía ponerla a hacer.

Al día siguiente le dijo a Helena que vaciara un estanque cerca de la casa con una cuchara que estaba llena de agujeros. Helena se puso a trabajar de inmediato, pero muy pronto descubrió que lo que su madrastra le había dicho que hiciera era imposible. Llena de desesperación y miseria, estaba a punto de tirar la cuchara, cuando de repente el hada bondadosa se paró frente a ella nuevamente y le preguntó por qué era tan infeliz.

Cuando Helena le contó la nueva demanda de su madrastra, dijo: 'Confía en mí y haré tu tarea por ti. Acuéstate y duerme mientras tanto.

Helena fue consolada y se acostó, y antes de que lo creyeras posible, el Hada la despertó suavemente y le dijo que el estanque estaba vacío. Llena de alegría y gratitud, Helena corrió hacia su madrastra, esperando que ahora por fin su corazón se ablandara hacia ella. Pero la malvada mujer estaba furiosa por la frustración de sus propios designios malvados, y solo pensó en qué cosa más difícil podría obligar a la niña a hacer.

A la mañana siguiente le ordenó construir antes de la noche un hermoso castillo y amueblarlo todo desde la buhardilla hasta el sótano. Helena se sentó en las rocas que le habían señalado como el sitio del castillo, sintiéndose muy deprimida, pero al mismo tiempo con la esperanza latente de que el Hada amable vendría una vez más en su ayuda.

Y así resultó. Apareció el Hada, prometió construir el castillo y le dijo a Helena que mientras tanto se acostara y se durmiera. A la palabra del Hada, las rocas y las piedras se levantaron y se construyeron en un hermoso castillo, y antes de la puesta del sol estaba todo amueblado por dentro, y no dejaba nada que desear. Puedes pensar en lo agradecida que estaba Helena cuando se despertó y encontró que su tarea había terminado.

Pero su madrastra estaba todo menos complacida, y recorrió todo el castillo de arriba abajo, para ver si encontraba alguna falta por la que pudiera castigar a Helena. Por fin bajó a uno de los sótanos, pero estaba tan oscuro que se cayó por las empinadas escaleras y murió en el acto.

Así que Helena era ahora dueña del hermoso castillo y vivía allí en paz y felicidad. Y pronto el ruido de su belleza se extendió por todas partes, y muchos pretendientes vinieron a tratar de ganar su mano.

Entre ellos vino un príncipe voluble de nombre, que muy rápidamente se ganó el amor de la bella Helena. Un día, mientras estaban sentados juntos y felices bajo un tilo frente al castillo, el Príncipe Voluntario le dio la triste noticia a Helena de que debía regresar con sus padres para obtener su consentimiento para el matrimonio. Le prometió fielmente volver con ella tan pronto como pudiera y le rogó que esperara su regreso bajo el tilo donde habían pasado tantas horas felices.

Helena lo besó tiernamente al despedirse en la mejilla izquierda y le rogó que no dejara que nadie más lo besara allí mientras estuvieran separados, y prometió sentarse a esperarlo bajo el tilo, porque nunca dudó de que el Príncipe lo haría. le sería fiel y regresaría tan pronto como pudiera.

Y así se sentó durante tres días y tres noches debajo del árbol sin moverse. Pero cuando su amante nunca regresó, se sintió muy infeliz y decidió salir a buscarlo. Tomó tantas de sus joyas como pudo llevar, y tres de sus vestidos más hermosos, uno bordado con estrellas, otro con lunas y el tercero con soles, todos de oro puro. A lo largo y ancho vagó por el mundo, pero en ninguna parte encontró ningún rastro de su novio. Por fin abandonó la búsqueda desesperada. No podía soportar regresar a su propio castillo donde había sido tan feliz con su amado, sino que decidió más bien soportar su soledad y desolación en una tierra extraña. Ella tomó un lugar como pastora con un campesino,

Todos los días llevaba el ganado a pastar, y todo el tiempo no pensaba en nada más que en su novio infiel. Era muy devota de cierto ternero de la manada, y lo acarició mucho, alimentándolo con sus propias manos. Le enseñó a arrodillarse ante ella y luego le susurró al oído:

'Arrodíllate, pequeño becerro, arrodíllate; Sé fiel y leal, No como el Príncipe Inconstante, Que una vez Dejó a su bella Helena Bajo la cal.

Después de pasar algunos años de esta manera, escuchó que la hija del rey del país en el que vivía se iba a casar con un príncipe llamado 'Voluble'. Todos se regocijaron con la noticia excepto la pobre Helena, para quien fue un golpe terrible, porque en el fondo de su corazón siempre había creído que su amante era fiel.

Ahora bien, dio la casualidad de que el camino a la capital pasaba justo por delante del pueblo donde estaba Helena, y a menudo, cuando ella conducía su ganado hacia los prados, el Príncipe Voluntario pasaba junto a ella, sin fijarse nunca en la pobre pastora, tan absorto estaba en pensamientos de su nueva novia. Entonces a Helena se le ocurrió poner a prueba su corazón y ver si era posible volverse a él. Así que un día, mientras el Príncipe Voluntario cabalgaba, ella le dijo a su pequeño becerro:

'Arrodíllate, pequeño becerro, arrodíllate; Sé fiel y leal, No como el Príncipe Inconstante, Que una vez Dejó a su pobre Helena Bajo la cal.

Cuando el Príncipe Inconstante escuchó su voz le pareció recordarle algo, pero de lo que no podía recordar, pues no había oído las palabras con claridad, pues Helena las había pronunciado muy bajo y con voz temblorosa. La propia Helena estaba demasiado conmovida para dejarle ver la impresión que sus palabras habían causado en el Príncipe, y cuando miró a su alrededor, él ya estaba muy lejos. Pero se dio cuenta de lo lento que cabalgaba y de lo sumido que estaba en sus pensamientos, por lo que no se dio por perdida.

En honor de la próxima boda, se iba a dar en la capital un festín que duraría muchas noches. Helena puso todas sus esperanzas en esto y decidió ir a la fiesta y allí buscar a su novio.

Cuando llegó la noche, salió a escondidas de la casa del campesino y, yendo a su escondite, se puso el vestido bordado con los soles de oro y todas sus joyas, y se soltó la hermosa cabellera dorada, que hasta ahora había tenido. siempre había llevado debajo de un pañuelo y, así ataviada, partió para la ciudad.

Cuando entró en el salón de baile, todos los ojos se volvieron hacia ella y todos se maravillaron de su belleza, pero nadie sabía quién era. El Príncipe Voluntario también quedó deslumbrado por los encantos de la hermosa doncella, y nunca adivinó que alguna vez había sido su propia amada. Él nunca se apartó de su lado en toda la noche, y fue con gran dificultad que Helena escapó de él en la multitud cuando llegó el momento de regresar a casa. El Príncipe Inconstante la buscó por todas partes y anhelaba ansiosamente la noche siguiente, cuando la bella dama había prometido volver.

La noche siguiente, la bella Helena partió temprano para la fiesta.

Esta vez llevó su vestido bordado con lunas plateadas, y en su cabello colocó una media luna plateada. El Príncipe Inconstante estaba encantado de volver a verla, y le pareció aún más hermosa de lo que había sido la noche anterior. Él nunca se apartó de su lado y se negó a bailar con nadie más. Él le rogó que le dijera quién era ella, pero ella se negó a hacerlo. Luego le imploró que volviera la noche siguiente, y ella le prometió que lo haría.

En la tercera noche, el Príncipe Voluntario estaba tan impaciente por volver a ver a su bella hechicera, que llegó a la fiesta horas antes de que comenzara, y no apartó los ojos de la puerta. Por fin llegó Helena con un vestido todo cubierto de estrellas doradas y plateadas, y con un cinturón de estrellas alrededor de la cintura y una banda de estrellas en el pelo. El Príncipe Voluntario estaba más enamorado de ella que nunca y le rogó una vez más que le dijera su nombre.

Luego, Helena lo besó en silencio en la mejilla izquierda y, en un momento, el Príncipe Voluntario reconoció a su antiguo amor. Lleno de remordimientos y pesar, le suplicó que lo perdonara, y Helena, muy complacida de haberlo recuperado, no lo hizo esperar mucho, puede estar seguro, por su perdón, por lo que se casaron y regresaron a casa. El castillo de Helena, donde sin duda todavía están sentados juntos y felices bajo el tilo.

FIN

Había una vez una mujer pobre que tenía una hijita llamada 'Perejil'. Se llamaba así porque le gustaba comer perejil más que cualquier otro alimento, de hecho, casi no comía otra cosa. Su pobre madre no tenía dinero suficiente para estar siempre comprándole perejil, pero la niña era tan hermosa que no podía negarle nada, así que iba todas las noches al jardín de una vieja bruja que vivía cerca y robaba grandes ramas de la codiciada verdura, para satisfacer a su hija.

Este notable sabor del hermoso perejil pronto se hizo conocido y se descubrió el robo. La bruja llamó a la madre de la niña y le propuso que dejara que su hija viniera a vivir con ella, y luego podría comer todo el perejil que quisiera. La madre quedó muy complacida con esta sugerencia, por lo que la hermosa Parsley se mudó con la anciana bruja.

Un día, tres príncipes, a quienes su padre había enviado al extranjero a viajar, llegaron al pueblo donde vivía Perejil y vieron a la hermosa muchacha peinándose y trenzando su largo cabello negro en la ventana. En un momento todos se enamoraron perdidamente de ella, y anhelaron ardientemente tener a la muchacha por esposa; pero apenas habían expresado de una vez su deseo, cuando, locos de celos, desenvainaron sus espadas y los tres se lanzaron unos contra otros. La lucha fue tan violenta y el ruido tan fuerte que la vieja bruja lo escuchó y dijo de inmediato: "Por supuesto que Perejil está en el fondo de todo esto".

Y cuando se hubo convencido de que así era, dio un paso al frente y, llena de ira por las peleas y peleas que la belleza de Perejil había suscitado, maldijo a la niña y dijo: "Ojalá fueras un sapo feo, sentado debajo de un puente en el otro extremo del mundo.

Apenas salieron las palabras de su boca, Parsley se transformó en un sapo y desapareció de su vista. Los príncipes, ahora que la causa de su disputa se eliminó, levantaron sus espadas, se besaron afectuosamente y regresaron a su padre.

El rey envejecía y se debilitaba, y deseaba ceder su cetro y su corona en favor de uno de sus hijos, pero no podía decidirse a cuál de los tres debía nombrar su sucesor. Determinó que el destino debería decidir por él. Entonces llamó a sus tres hijos y les dijo: "Hijos míos queridos, estoy envejeciendo y estoy cansado de reinar, pero no puedo decidir a cuál de ustedes tres debo dar mi corona, porque amo todos ustedes por igual. Al mismo tiempo, me gustaría que los mejores y más inteligentes de ustedes gobernaran a mi pueblo. Por lo tanto, he determinado asignarte tres tareas para que hagas, y el que mejor las realice será mi heredero. Lo primero que te pediré que hagas es que me traigas una pieza de lino de cien varas de largo, tan fina que pasará por un anillo de oro.

Los dos hermanos mayores llevaron consigo muchos sirvientes y carruajes, pero el menor partió completamente solo. En poco tiempo llegaron a tres cruces de caminos; dos de ellos eran alegres y llenos de gente, pero el tercero era oscuro y solitario.

Los dos hermanos mayores eligieron los caminos más frecuentados, pero el menor, al despedirse de ellos, emprendió el camino lúgubre.

Dondequiera que había que comprar ropa blanca, allí se apresuraban los dos hermanos mayores. Cargaron sus carruajes con fardos del mejor lino que pudieron encontrar y luego regresaron a casa.

El hermano menor, por el contrario, siguió su camino cansado durante muchos días, y en ninguna parte encontró lino que hubiera servido. Así que siguió su viaje, y su espíritu se hundió con cada paso. Por fin llegó a un puente que se extendía sobre un río profundo que fluía a través de una tierra llana y pantanosa. Antes de cruzar el puente se sentó a orillas del arroyo y suspiró tristemente por su triste destino. De repente, un sapo deforme salió del pantano y, sentándose frente a él, preguntó: "¿Qué te pasa, mi querido príncipe?"

El príncipe respondió con impaciencia: "No sirve de mucho que te lo diga, Puddocky, porque no podrías ayudarme si lo hiciera".

'No estés tan seguro de eso,' respondió el sapo; Cuéntame tu problema y ya veremos.

Entonces el Príncipe se volvió más confidencial y le dijo a la pequeña criatura por qué había sido expulsado del reino de su padre.

"Príncipe, ciertamente te ayudaré", dijo el sapo, y, arrastrándose de nuevo a su pantano, regresó arrastrando un trozo de lino no más grande que un dedo, que colocó ante el Príncipe, diciendo: "Llévate esto a casa". , y verás que te ayudará.

El Príncipe no tenía ningún deseo de llevar consigo un bulto tan insignificante; pero no le gustaba herir los sentimientos de Puddocky al rechazarlo, así que tomó el paquetito, se lo guardó en el bolsillo y se despidió del sapito. Puddocky observó al Príncipe hasta que se perdió de vista y luego volvió a meterse en el agua.

Cuanto más avanzaba el Príncipe, más notaba que el bolsillo en el que estaba el pequeño rollo de lino se volvía más pesado y, en proporción, su corazón se aliviaba. Y así, muy consolado, volvió a la Corte de su padre, y llegó a casa justo al mismo tiempo que sus hermanos con sus caravanas. El rey estaba encantado de verlos a todos de nuevo, y de inmediato se sacó el anillo de su dedo y comenzó el juicio. En todos los vagones cargados no había una sola pieza de lino cuya décima parte pasaría por el anillo, y los dos hermanos mayores, que al principio se habían burlado de su hermano menor por regresar sin equipaje, comenzaron a sentirse bastante pequeños. . Pero, ¿cuáles fueron sus sentimientos cuando sacó un fardo de lino de su bolsillo que en finura, suavidad, ¡y la pureza del color fue insuperable! Los hilos eran apenas visibles, y atravesó el anillo sin la menor dificultad, midiendo al mismo tiempo cien metros con bastante precisión.

El padre abrazó a su afortunado hijo y mandó echar el resto de la ropa blanca al agua; luego, volviéndose hacia sus hijos, dijo: 'Ahora, queridos Príncipes, prepárense para la segunda tarea. Tienes que traerme un perrito que se meta cómodamente en una cáscara de nuez.

Los hijos estaban todos desesperados por esta demanda, pero como cada uno deseaba ganar la corona, decidieron hacer lo mejor que pudieran, y después de muy pocos días emprendieron de nuevo sus viajes.

En el cruce de caminos se separaron una vez más. El más joven iba solo por su camino solitario, pero esta vez se sentía mucho más alegre. Apenas se había sentado debajo del puente y suspirado, salió Puddocky; y, sentándose frente a él, preguntó: '¿Qué te pasa ahora, querido Príncipe?'

El Príncipe, que esta vez nunca dudó del poder del pequeño sapo para ayudarlo, le contó su dificultad de inmediato. 'Príncipe, te ayudaré', dijo el sapo de nuevo, y se arrastró de regreso a su pantano tan rápido como sus pequeñas piernas cortas se lo permitieron. Regresó arrastrando una avellana, la puso a los pies del Príncipe y le dijo: "Llévate esta nuez a casa y dile a tu padre que la rompa con mucho cuidado, y ya verás lo que sucede". El Príncipe le dio las gracias de todo corazón y siguió su camino con el mejor de los ánimos, mientras el pequeño pudín se arrastraba lentamente de vuelta al agua.

Cuando el Príncipe llegó a casa, descubrió que sus hermanos acababan de llegar con grandes carretas llenas de perritos de todo tipo. El rey tenía lista una cáscara de nuez y comenzó el juicio; pero ninguno de los perros que habían traído los dos hijos mayores cabía en la concha. Cuando hubieron probado todos sus perritos, el hijo menor le entregó a su padre la avellana, con una reverencia modesta, y le rogó que la partiera con cuidado. Apenas lo había hecho el anciano rey, cuando un hermoso perrito salió de la cáscara de una nuez y corrió sobre la mano del rey, moviendo la cola y ladrando vigorosamente a todos los otros perritos. La alegría de la Corte fue grande. El padre volvió a abrazar a su afortunado hijo, ordenó que los demás perros pequeños fueran arrojados al agua y ahogados, y una vez más se dirigió a sus hijos. 'Las dos tareas más difíciles han sido realizadas. Ahora escucha lo tercero y último: el que traiga a casa a la esposa más hermosa será mi heredero.

Esta demanda pareció tan fácil y agradable y la recompensa fue tan grande, que los príncipes no tardaron en emprender sus viajes. En el cruce de caminos, los dos hermanos mayores debatieron si debían seguir el mismo camino que el menor, pero cuando vieron lo lúgubre y desierto que se veía, decidieron que sería imposible encontrar lo que buscaban en estos páramos, y así que se apegaron a sus caminos anteriores.

El más joven estaba muy deprimido esta vez y se dijo a sí mismo: 'En cualquier otra cosa Puddocky podría haberme ayudado, pero esta tarea está más allá de su poder. ¿Cómo podría encontrar una hermosa esposa para mí? Sus pantanos son anchos y vacíos, y ningún ser humano habita allí; sólo ranas y sapos y otras criaturas de ese tipo. Sin embargo, se sentó como de costumbre debajo del puente, y esta vez suspiró desde el fondo de su corazón.

En unos minutos el sapo se paró frente a él y le preguntó: '¿Qué te pasa ahora, mi querido Príncipe?'

'Oh, Puddocky, esta vez no puedes ayudarme, porque la tarea está más allá incluso de tu poder', respondió el Príncipe.

'Aún así', respondió el sapo, 'también puedes decirme tu dificultad, porque quién sabe, pero es posible que no pueda ayudarte esta vez también'.

El Príncipe le dijo entonces la tarea que se les había encomendado. 'Te ayudaré lo suficiente, mi querido Príncipe,' dijo el pequeño sapo; 'solo vete a casa, y pronto te seguiré'. Con estas palabras, Puddocky, con un resorte muy diferente a sus habituales movimientos lentos, saltó al agua y desapareció.

El Príncipe se levantó y siguió su camino tristemente, porque no creía posible que el pequeño sapo realmente pudiera ayudarlo en su presente dificultad. Apenas había dado unos pasos cuando oyó un ruido detrás de él y, mirando a su alrededor, vio un carruaje de cartón, tirado por seis grandes ratas, que venía hacia él. Dos erizos cabalgaban delante como escoltas, y en el pescante se sentaba un ratón gordo como cochero, y detrás se paraban dos ranitas como lacayos. En el mismo carruaje estaba sentada Puddocky, quien le besó la mano al Príncipe por la ventana mientras pasaba.

Sumido en sus pensamientos sobre la veleidad de la fortuna que le había concedido dos de sus deseos y ahora parecía a punto de negarle el último y mejor, el Príncipe apenas reparó en el absurdo carruaje, y menos aún se sintió inclinado a reírse de su cómica apariencia. .

El carruaje pasó frente a él durante algún tiempo y luego dobló una esquina. Pero cuál fue su alegría y su sorpresa cuando de repente, doblando la misma esquina, pero viniendo hacia él, apareció una hermosa carroza tirada por seis espléndidos caballos, con jinetes, cocheros, lacayos y otros criados todos con las libreas más lujosas, y sentados en el carruaje era la mujer más hermosa que el Príncipe había visto en su vida, y en quien reconoció de inmediato a la hermosa Perejil, por quien su corazón había ardido anteriormente. El carruaje se detuvo cuando lo alcanzó, y los lacayos se apearon y le abrieron la puerta. Entró y se sentó junto a la hermosa Perejil, le agradeció de todo corazón su ayuda y le dijo cuánto la amaba.

Y así llegó a la capital de su padre, al mismo tiempo que sus hermanos que habían vuelto con muchos carruajes llenos de hermosas mujeres. Pero cuando todos fueron conducidos ante el Rey, toda la Corte, de común acuerdo, otorgó el premio de belleza a la bella Perejil.

El anciano rey estaba encantado y abrazó con ternura a su hijo tres veces afortunado ya su nueva nuera, y los nombró como sus sucesores en el trono. Pero mandó que las otras mujeres fueran arrojadas al agua y ahogadas, como los fardos de lino y los perritos. El Príncipe se casó con Puddocky y reinó mucho tiempo y felizmente con ella, y si no están muertos, supongo que aún viven.

FIN

Una vez vivió en un pequeño pueblo de China un hombre llamado Hok Lee. Era un hombre industrioso y constante, que no sólo trabajaba duro en su oficio, sino que también hacía todo el trabajo de su casa, ya que no tenía esposa que lo hiciera por él. '¡Qué excelente hombre trabajador es este Hok Lee!' dijeron sus vecinos; '¡Qué duro trabaja: nunca sale de su casa para divertirse o tomar vacaciones como los demás!'

Pero Hok Lee no era de ninguna manera la persona virtuosa que sus vecinos pensaban que era. Cierto, trabajaba bastante durante el día, pero por la noche, cuando toda la gente respetable dormía profundamente, solía escabullirse y unirse a una peligrosa banda de ladrones, que irrumpían en las casas de los ricos y se llevaban todo lo que podían.

Este estado de cosas se prolongó durante algún tiempo y, aunque de vez en cuando se capturaba y castigaba a un ladrón, Hok Lee nunca sospechó, era un hombre muy respetable y trabajador.

Hok Lee ya había acumulado una buena cantidad de dinero como su parte de las ganancias de estos robos cuando sucedió que una mañana, al ir al mercado, un vecino le dijo:

'¿Por qué, Hok Lee, qué le pasa a tu cara? Un lado está todo hinchado.

Es cierto que la mejilla derecha de Hok Lee era el doble del tamaño de la izquierda, y pronto comenzó a sentirse muy incómoda.

"Me vendaré la cara", dijo Hok Lee; sin duda el calor curará la hinchazón. Pero nada de eso. Al día siguiente fue peor, y día tras día se hizo más y más grande hasta que era casi tan grande como su cabeza y se volvió muy doloroso.

Hok Lee no sabía qué hacer. No solo su mejilla estaba fea y adolorida, sino que sus vecinos comenzaron a burlarse de él, lo que hirió mucho sus sentimientos.

Un día, por suerte, un médico ambulante llegó al pueblo. Vendió no solo todo tipo de medicinas, sino que también traficaba con muchos hechizos extraños contra las brujas y los malos espíritus.

Hok Lee decidió consultarlo y lo invitó a entrar en su casa.

Después de que el doctor lo hubo examinado cuidadosamente, habló así: 'Esta, Oh Hok Lee, no es una cara hinchada ordinaria. Sospecho firmemente que has estado cometiendo alguna mala acción que ha provocado la ira de los espíritus sobre ti. Ninguno de mis medicamentos servirá para curarte, pero, si estás dispuesto a pagarme generosamente, puedo decirte cómo puedes curarte.

Luego, Hok Lee y el médico comenzaron a negociar juntos, y pasó mucho tiempo antes de que pudieran llegar a un acuerdo. Sin embargo, al final el médico salió ganando, porque estaba decidido a no revelar su secreto a un precio determinado, y Hok Lee no tenía intención de llevar consigo su enorme mejilla hasta el final de sus días. Así que se vio obligado a desprenderse de la mayor parte de sus ganancias ilícitas.

Cuando el Doctor se embolsó el dinero, le dijo a Hok Lee que fuera la primera noche de luna llena a cierto bosque y allí vigilara un árbol en particular. Al cabo de un rato veía salir a bailar a los enanos y duendecillos que viven bajo tierra. Cuando lo vieran se asegurarían de hacerlo bailar también. —Y tenga cuidado de bailar lo mejor que pueda —añadió el médico. 'Si bailas bien y les agradas, te concederán una petición y entonces podrás suplicar que te curen; pero si bailas mal lo más probable es que te hagan alguna travesura por despecho.' Dicho esto se despidió y se fue.

Felizmente, la primera noche de luna llena estaba cerca y, en el momento oportuno, Hok Lee partió hacia el bosque. Con un poco de trabajo encontró el árbol que el médico le había descrito y, sintiéndose nervioso, se subió a él.

Apenas se había acomodado en una rama cuando vio a los pequeños enanitos reunidos a la luz de la luna. Vinieron de todos lados, hasta que finalmente pareció haber cientos de ellos. Parecían estar muy contentos, bailaban, saltaban y hacían cabriolas, mientras que Hok Lee se mostraba tan ansioso al observarlos que se arrastraba más y más a lo largo de su rama hasta que al final emitió un fuerte crujido. Todos los enanos se detuvieron, y Hok Lee sintió como si su corazón también se detuviera.

Entonces uno de los enanos gritó: 'Alguien está arriba de ese árbol. Baja de inmediato, seas quien seas, o debemos ir a buscarte.

Con gran terror, Hok Lee procedió a bajar; pero estaba tan nervioso que tropezó cerca del suelo y cayó rodando de la manera más absurda. Cuando se hubo levantado, se adelantó con una profunda reverencia, y el enano que había hablado primero y que parecía ser el líder, dijo: 'Ahora, entonces, ¿quién eres tú y qué te trae por aquí?'

Así que Hok Lee le contó la triste historia de su mejilla hinchada y cómo le habían aconsejado ir al bosque y rogar a los enanos que lo curaran.

'Está bien', respondió el enano. 'Ya lo veremos. Primero, sin embargo, debes bailar ante nosotros. Si tu baile nos complace, tal vez podamos hacer algo; pero si bailas mal, seguramente te castigaremos, así que ahora toma la advertencia y baila.

Con eso, él y todos los demás enanos se sentaron en un gran círculo, dejando a Hok Lee bailando solo en el medio. Se sintió medio muerto de miedo, y además estaba bastante conmocionado por su caída del árbol y no se sentía en absoluto inclinado a bailar. Pero no se podía jugar con los enanos.

'¡Comenzar!' gritó su líder, y '¡Empieza!' gritaron los demás a coro.

Entonces, desesperado, comenzó Hok Lee. Primero saltó sobre un pie y luego sobre el otro, pero estaba tan rígido y nervioso que no hizo más que un mal intento, y después de un rato se hundió en el suelo y juró que no podía bailar más.

Los enanos estaban muy enojados. Se apiñaron alrededor de Hok Lee y abusaron de él. '¡Tú has de venir aquí para ser curado, de verdad!' ellos gritaron, 'has traído una gran mejilla contigo, pero te quitarás dos'. Y con eso salieron corriendo y desaparecieron, dejando que Hok Lee encontrara el camino a casa lo mejor que pudiera.

Se alejó cojeando, cansado y deprimido, y no poco ansioso por la amenaza de los enanos.

Sus temores no eran infundados, porque cuando se levantó a la mañana siguiente, su mejilla izquierda estaba tan hinchada como la derecha, y apenas podía ver con los ojos. Hok Lee se sintió desesperado y sus vecinos se burlaron de él más que nunca. El médico también había desaparecido, así que no quedaba más remedio que probar a los enanos una vez más.

Esperó un mes hasta que volvió a aparecer la primera noche de luna llena, y luego caminó penosamente de regreso al bosque y se sentó bajo el árbol del que había caído. Él no tuvo que esperar mucho. No pasó mucho tiempo antes de que los enanos salieran en tropel hasta que todos estuvieron reunidos.

'No me siento muy tranquilo,' dijo uno; Siento como si un ser humano horrible estuviera cerca de nosotros.

Cuando Hok Lee escuchó esto, se adelantó y se inclinó hasta el suelo ante los enanos, que se acercaron y se rieron con ganas de su apariencia cómica con sus dos mejillas grandes.

¿Qué quieres? ellos preguntaron; y Hok Lee procedió a contarles sus nuevas desgracias, y rogó con tanta fuerza que se le permitiera una prueba más de baile que los enanos accedieron, porque no hay nada que les guste más que divertirse.

Ahora bien, Hok Lee sabía cuánto dependía de que bailara bien, así que se animó y empezó, primero muy despacio y poco a poco más rápido, y bailó tan bien y con tanta gracia, y dio unos pasos tan nuevos y maravillosos, que el los enanos estaban encantados con él.

Aplaudieron con sus diminutas manos y gritaron: 'Bien hecho, Hok Lee, bien hecho, continúa, baila más, porque estamos complacidos'.

Y Hok Lee bailó una y otra vez, hasta que realmente no pudo bailar más y se vio obligado a parar.

Entonces el líder de los enanos dijo: 'Estamos muy complacidos, Hok Lee, y como recompensa por tu danza, tu cara será curada. Despedida.'

Con estas palabras, él y los otros enanos desaparecieron, y Hok Lee, llevándose las manos a la cara, descubrió con gran alegría que sus mejillas se habían reducido a su tamaño natural. El camino a casa le pareció corto y fácil, y se fue a la cama feliz, y decidió no volver a salir a robar nunca más.

Al día siguiente, todo el pueblo estaba lleno de noticias sobre la curación repentina de Hok. Sus vecinos lo interrogaron, pero no pudieron obtener nada de él, excepto el hecho de que había descubierto una maravillosa cura para todo tipo de enfermedades.

Después de un tiempo, llegó un vecino rico, que había estado enfermo durante algunos años, y se ofreció a darle a Hok Lee una gran suma de dinero si le decía cómo podía curarse. Hok Lee accedió con la condición de que jurara guardar el secreto. Así lo hizo, y Hok Lee le habló de los enanos y sus bailes.

El vecino se fue, obedeció cuidadosamente las instrucciones de Hok Lee y fue debidamente curado por los enanos. Luego, uno y otro acudieron a Hok Lee para suplicar su secreto, y de cada uno extrajo un voto de secreto y una gran suma de dinero. Esto continuó durante algunos años, de modo que finalmente Hok Lee se convirtió en un hombre muy rico y terminó sus días en paz y prosperidad.

FIN

Érase una vez Tres Osos, que vivían juntos en una casa propia en un bosque. Uno de ellos era un Pequeño, Pequeño, Wee Bear; y uno era un oso de tamaño mediano, y el otro era un gran oso enorme. Cada uno tenía una olla para sus gachas, una olla pequeña para el osito pequeño, pequeño; y una olla mediana para el Oso Medio; y una gran olla para el Gran, Enorme Oso. Y cada uno tenía una silla para sentarse; una sillita para Little, Small, Wee Bear; y una silla mediana para el Oso Medio; y una gran silla para el Gran, Enorme Oso. Y cada uno tenía una cama para dormir; una camita para el Osito Pequeño, Pequeñito; y una cama mediana para el Oso Medio; y una gran cama para el Gran, Enorme Oso.

Un día, después de preparar las gachas para el desayuno y verterlas en las ollas de las gachas, caminaron hacia el bosque mientras las gachas se enfriaban, para no quemarse la boca si comenzaban a comerlas demasiado pronto. Y mientras caminaban, llegó a la casa una viejecita. No podía haber sido una anciana buena y honesta; porque, primero, miró por la ventana, y luego se asomó por el ojo de la cerradura; y, viendo que no había nadie en la casa, levantó el cerrojo. La puerta no estaba cerrada, porque los osos eran buenos osos, que no hacían daño a nadie, y nunca sospecharon que alguien les haría daño. Entonces la viejecita abrió la puerta y entró; y se alegró mucho cuando vio las gachas en la mesa. Si hubiera sido una buena viejecita, habría esperado a que los osos llegaran a casa y entonces, tal vez, la habrían invitado a desayunar; porque eran buenos osos, un poco toscos, como es la costumbre de los osos, pero a pesar de todo muy bondadosos y hospitalarios. Pero ella era una anciana mala y descarada, y se dispuso a ayudarse a sí misma.

Así que primero probó las gachas del Gran, Enorme Oso, y eso estaba demasiado picante para ella; y ella dijo una mala palabra sobre eso. Y luego probó las gachas de la Osa Media; y eso era demasiado frío para ella; y ella dijo una mala palabra sobre eso también. Y luego ella fue a la papilla del Pequeño, Pequeño, Wee Bear, y probó eso; y eso no era ni demasiado caliente ni demasiado frío, sino justo; y le gustó tanto, que se lo comió todo; pero la viejecita traviesa dijo una mala palabra sobre el potito de papilla, porque no le alcanzaba.

Entonces la viejecita se sentó en la silla del Gran, Enorme Oso, y eso fue demasiado duro para ella. Y luego se sentó en la silla del Oso Medio, y eso era demasiado blando para ella. Y luego se sentó en la silla del Pequeño, Pequeño, Wee Bear, y eso no era ni demasiado duro ni demasiado suave, sino perfecto. Así que ella se sentó en ella, y allí se sentó hasta que se salió la base de la silla, y ella cayó al suelo, regordeta. Y la anciana traviesa también dijo una mala palabra sobre eso.

Entonces la viejecita subió las escaleras hasta el dormitorio en el que dormían los tres osos. Y primero se acostó en la cama del Gran, Enorme Oso; pero eso era demasiado alto para ella. Y luego se acostó en la cama del Oso Medio; y eso era demasiado alto para ella. Y luego se acostó en la cama del Pequeño, Pequeño, Wee Bear; y eso no era ni demasiado alto en la cabeza ni en los pies, sino justo. Así que se cubrió cómodamente y se quedó allí hasta que se quedó profundamente dormida.

En ese momento, los tres osos pensaron que su papilla estaría lo suficientemente fría; así que llegaron a casa a desayunar. Ahora la viejecita había dejado la cuchara del Gran, Enorme Oso, de pie en su papilla.

'¡ALGUIEN HA ESTADO EN MI PORRIDGE!'

dijo el Gran, Enorme Oso, con su gran voz ronca. Y cuando el Oso Medio miró el suyo, vio que la cuchara también estaba en él. Eran cucharas de madera; si hubieran sido de plata, la vieja traviesa se los habría metido en el bolsillo.

"¡Alguien ha estado en mi papilla!"

dijo el Oso Medio, en su voz media.

Entonces el Pequeño, Pequeño, Wee Bear miró el suyo, y allí estaba la cuchara en la olla de gachas, pero las gachas se habían ido.

¡ Alguien ha estado en mi papilla y se lo ha comido todo !

dijo el osito pequeño, pequeño, con su pequeña, pequeña voz.

Ante esto, los tres osos, al ver que alguien había entrado en su casa y se había comido el desayuno del Pequeño, Pequeño, Wee Bear, comenzaron a mirar a su alrededor. Ahora bien, la viejecita no había enderezado el duro cojín cuando se levantó de la silla del Gran, Enorme Oso.

'¡ALGUIEN SE HA ESTADO SENTANDO EN MI SILLA!'

—dijo el Gran, Enorme Oso, con su gran, áspera y áspera voz.

Y la viejecita se había echado en cuclillas sobre el mullido cojín del Oso Medio.

"¡Alguien se ha estado sentando en mi silla!"

dijo el Oso Medio, en su voz media.

Y ya sabes lo que le había hecho la viejita a la tercera silla.

'¡ Alguien se ha sentado en mi silla y ha saciado el fondo de ella !'

dijo el Pequeño, Pequeño, Wee Bear, en su pequeña, pequeña, pequeña voz.

Entonces los tres osos pensaron que era necesario que siguieran buscando; así que subieron las escaleras hasta su dormitorio. Ahora la viejecita había sacado de su lugar la almohada del Gran, Enorme Oso.

'¡ALGUIEN HA ESTADO ACOSTADO EN MI CAMA!'

—dijo el Gran, Enorme Oso, con su gran, áspera y áspera voz.

Y la viejecita había sacado de su lugar el cabezal del Oso Medio.

"¡Alguien ha estado mintiendo en mi cama!"

dijo el Oso Medio en su voz media.

Y cuando el Pequeño, Pequeño, Osito vino a mirar su cama, allí estaba el almohadón en su lugar, y la almohada en su lugar sobre el almohadón, y sobre la almohada estaba la fea y sucia cabeza de la viejecita, que no estaba en su lugar, porque ella no tenía nada que hacer allí.

' Alguien ha estado acostado en mi cama, ¡y aquí está !'

dijo el Pequeño, Pequeño, Wee Bear, en su pequeña, pequeña, pequeña voz.

La viejecita había oído en sueños la gran, áspera y áspera voz del Gran, Enorme Oso; pero estaba tan profundamente dormida que no era más para ella que el rugir del viento o el retumbar del trueno. Y ella había escuchado la voz media del Oso Medio, pero era solo como si hubiera escuchado a alguien hablando en un sueño. Pero cuando escuchó la vocecita, pequeña, diminuta del Pequeño, Pequeño, Wee Bear, fue tan aguda y estridente que la despertó de inmediato. Empezó a subir; y cuando vio a los Tres Osos a un lado de la cama, se arrojó por el otro lado y corrió hacia la ventana. Ahora la ventana estaba abierta, porque los osos, como osos buenos y ordenados que eran, siempre abrían la ventana de su dormitorio cuando se levantaban por la mañana. La viejecita saltó; y si se rompió el cuello en la caída, o corrió hacia el bosque y se perdió allí, o encontró la manera de salir del bosque y fue recogida por el alguacil y enviada a la Casa de Corrección por vagabunda como era, yo No puedo decir. Pero los Tres Osos nunca vieron nada más de ella.

FIN

Érase una vez un rey y una reina que se amaban mucho. De hecho, la Reina, cuyo nombre era Santorina, era tan bonita y tan bondadosa que hubiera sido maravilloso que su esposo no la quisiera, mientras que el propio Rey Gridelin era un paquete perfecto de buenas cualidades, para el Hada que presidido en su bautizo había convocado a las sombras de todos sus antepasados, y tomado algo bueno de cada uno de ellos para formar su carácter. Desafortunadamente, sin embargo, ella le había dado demasiada bondad de corazón, que es algo que generalmente mete en problemas a su poseedor, pero hasta ahora todo había prosperado con el Rey Gridelin. Sin embargo, no era de esperar que tal buena fortuna pudiera durar, y antes de mucho tiempo la reina tuvo una hermosa hijita que se llamó Plácida. Ahora bien, el Rey, que pensaba que si se parecía a su madre en rostro y mente no necesitaría otro regalo, nunca se molestó en invitar a ninguna de las Hadas a su bautizo, y esto las ofendió mortalmente, de modo que resolvieron castigarlo severamente por privándolos así de sus derechos. Entonces, para desesperación del Rey Gridelin, la Reina primero se enfermó gravemente y luego desapareció por completo. Si no hubiera sido por la princesita no se sabe qué hubiera sido de él, era tan miserable, pero allí la iban a criar, y por suerte la buena Hada Lolotte, a pesar de todo lo que había pasado, estaba dispuesto a venir y hacerse cargo de ella y de su primo pequeño, el príncipe Vivien, que era huérfano y había sido puesto bajo el cuidado de su tío, el rey Gridelin, cuando era un bebé. Aunque no descuidó nada que pudiera haberse hecho por ellos, su carácter, a medida que crecían, demostró claramente que la educación sólo suaviza los defectos naturales, pero no puede eliminarlos por completo; porque Placida, que era perfectamente hermosa, y con una capacidad e inteligencia que le permitía aprender y comprender cualquier cosa que se le presentara, era al mismo tiempo tan perezosa e indiferente como es posible que alguien lo sea, mientras que Vivien, por el contrario, era demasiado animado, y siempre estaba aprendiendo algo nuevo y cansándose de él con la misma rapidez, y volaba hacia otra cosa que atraía su voluble imaginación por un tiempo igualmente breve. Como estos dos niños posiblemente heredarían el reino, era natural que su pueblo se interesara mucho por ellos, y resultó que todos los ciudadanos tranquilos y amantes de la paz deseaban que Plácida fuera algún día su Reina, mientras que los temerarios y pendenciero esperaba grandes cosas para Vivien. Tal división de ideas parecía prometer guerras civiles y todo tipo de problemas para el Estado, e incluso en Palacio las dos partes chocaban con frecuencia. En cuanto a los niños mismos, aunque estaban demasiado bien educados para pelear, la diferencia en todos sus gustos y sentimientos hacía imposible que se gustaran entre sí, por lo que no parecía haber ninguna posibilidad de que alguna vez consintieran en casarse, lo cual era una pena, ya que eso era lo único que habría satisfecho a ambas partes. El príncipe Vivien era plenamente consciente del sentimiento a su favor, pero siendo demasiado honorable para desear herir a su hermosa prima, y tal vez demasiado impaciente y voluble como para preocuparse por pensar seriamente en algo, de repente se le ocurrió que se largaría. solo en busca de aventuras. Menos mal que se le ocurrió esta idea cuando iba a caballo, pues seguro que hubiera preferido partir a pie antes que perder un instante. Así las cosas, simplemente giró la cabeza de su caballo, sin otro pensamiento que el de salir del reino lo antes posible. Esta partida abrupta fue un gran golpe para el Estado, especialmente porque nadie tenía idea de qué había sido del Príncipe. Incluso el Rey Gridelin, a quien nunca le había importado nada desde la desaparición de la reina Santorina, se conmovió por esta nueva pérdida, y aunque no podía siquiera mirar a la princesa Plácida sin derramar un torrente de lágrimas, resolvió comprobar por sí mismo qué talentos y capacidades tenía ella. presentado. Muy pronto se dio cuenta de que, además de su natural indolencia, la estaban mimando y mimando día a día tanto como si el Hada hubiera sido su abuela, y se vio obligado a amonestar muy seriamente sobre el tema. Lolotte tomó sus reproches con mansedumbre y prometió fielmente que no alentaría más a la princesa en su ociosidad e indiferencia. ¡A partir de este momento comenzaron los problemas de la pobre Placida! De hecho, se esperaba que ella eligiera sus propios vestidos, cuidara sus joyas, y encontrar sus propias diversiones; pero en lugar de tomarse tantas molestias, usaba el mismo vestido viejo de la mañana a la noche, y nunca aparecía en público si podía evitarlo. Sin embargo, esto no era todo, el rey Gridelin insistía en que se le explicaran los asuntos del reino, y que ella asistiera a todos los consejos y diera su opinión sobre el asunto en cuestión cada vez que se le pidiera, y esto la hizo la vida era tal carga para ella que imploró a Lolotte que la sacara de un país donde se exigía demasiado de una princesa infeliz.

El Hada se negó al principio con gran alarde de firmeza, pero ¿quién podía resistir las lágrimas y los ruegos de alguien tan linda como Plácida? Llegó a esto al final, que transportó a la Princesa tal como estaba, acomodada cómodamente en su lecho favorito, a su propia Gruta, y esta nueva desaparición dejó a toda la gente desesperada, y Gridelin andaba con aspecto más distraído que alguna vez. Pero ahora volvamos al Príncipe Vivien, y veamos a dónde lo ha llevado su espíritu inquieto. Aunque el reino de Placida era grande; su caballo lo había llevado valientemente hasta el límite, pero no pudo ir más allá, y el Príncipe se vio obligado a desmontar y continuar su viaje a pie, aunque este lento modo de avanzar agotó severamente su paciencia.

Después de lo que le pareció mucho tiempo, se encontró completamente solo en un vasto bosque, tan oscuro y sombrío que secretamente se estremeció; sin embargo, eligió el camino de aspecto más prometedor que pudo encontrar, y marchó por él valientemente a su mejor velocidad, pero a pesar de todos sus esfuerzos, la noche cayó antes de que llegara al borde del bosque.

Durante algún tiempo anduvo a trompicones, manteniéndose en el camino lo mejor que podía en la oscuridad, y justo cuando estaba casi agotado vio ante él un destello de luz.

Esta vista revivió su ánimo decaído, y se aseguró de que ya estaba cerca del refugio y la cena que tanto necesitaba, pero cuanto más caminaba hacia la luz más lejana le parecía; a veces incluso la perdía de vista por completo, y puedes imaginar lo irritado e impaciente que estaba cuando finalmente llegó a la miserable casa de campo de la que procedía la luz. Dio un fuerte golpe en la puerta, y desde dentro contestó la voz de una anciana, pero como ella no parecía apresurarse a abrirla, redobló los golpes y exigió que le dejaran pasar imperiosamente, olvidándose por completo de que no era él. más tiempo en su propio reino. Pero todo esto no tuvo efecto en la anciana, quien solo se dio cuenta de todo el alboroto que estaba haciendo al decir suavemente:

Debes tener paciencia.

Podía escuchar que ella realmente venía a abrirle la puerta, solo que se demoró mucho en eso. Primero ahuyentó a su gato, para que no se escapara cuando se abriera la puerta, luego él la escuchó hablar sola e hizo saber que su lámpara había que recortarla, para que viera mejor quién era la que tocaba, y luego que le faltaba aceite fresco, y ella debe rellenarlo. Así que entre una cosa y otra estuvo un tiempo inmenso trotando de un lado a otro, y todo el tiempo le pedía de vez en cuando al Príncipe que tuviera paciencia. Cuando por fin estuvo dentro de la pequeña choza vio con desesperación que era un cuadro de pobreza, y que no se veía ni una miga de nada comestible, y cuando le explicó a la anciana que se moría de hambre y de cansancio ella sólo respondió tranquilamente que debía tener paciencia. Sin embargo, ella le mostró un fardo de paja en el que podía dormir.

'¿Pero qué puedo tener para comer?' —exclamó el príncipe Vivien con aspereza—.

'Espera un poco, espera un poco', respondió ella. 'Si tiene paciencia, voy a salir al jardín a recoger algunos guisantes: los desgranaremos a nuestro antojo, luego encenderé un fuego y los cocinaré, y cuando estén bien cocidos, podremos disfrutarlos en paz. ; No hay prisa.'

—Habré muerto de hambre para cuando todo esté hecho —dijo el príncipe con tristeza.

'Paciencia, paciencia', dijo la anciana mirándolo con su sonrisa lenta y amable, 'no puedo tener prisa. “Todas las cosas llegan al fin al que espera;” Debes haber oído eso a menudo.

El príncipe Vivien estaba loco de exasperación, pero no había nada que hacer.

-Ven entonces -dijo la anciana-, sostendrás la lámpara para iluminarme mientras recojo los guisantes.

El Príncipe en su prisa lo arrebató tan rápidamente que se apagó, y tardó mucho en encenderlo de nuevo con dos pequeños trozos de carbón encendido que tuvo que sacar del montón de cenizas sobre el hogar. Sin embargo, al fin se juntaron y pelaron los guisantes y se encendió el fuego, pero luego hubo que contarlos cuidadosamente, ya que la anciana declaró que cocinaría cincuenta y cuatro y no más. En vano le dijo el príncipe que estaba hambriento, que cincuenta y cuatro guisantes no servirían para satisfacer su hambre, que unos cuantos guisantes, más o menos, seguramente no tendrían importancia. Fue bastante inútil, al final tuvo que contar los cincuenta y cuatro, y peor que eso, porque se le cayeron uno o dos en la prisa, tuvo que empezar de nuevo desde el primero, para asegurarse de que el número estaba completo. Tan pronto como estuvieron cocidos, la anciana tomó un par de escamas y un bocado de pan de la alacena, y estaba a punto de dividirlo cuando el Príncipe Vivien, que realmente no podía esperar más, agarró el trozo entero y se lo comió, diciendo a su vez: "Paciencia".

'Lo dices en broma', dijo la anciana, tan amablemente como siempre, 'pero ese es realmente mi nombre, y algún día sabrás más sobre mí.'

Luego, cada uno comió sus veintisiete guisantes, y el Príncipe se sorprendió al descubrir que no quería nada más, y durmió tan dulcemente en su cama de paja como siempre lo había hecho en su palacio.

Por la mañana la anciana le dio leche y pan para su desayuno, que él comió contento, regocijándose de que no había nada que recoger, ni contar, ni cocinar, y cuando hubo terminado, le rogó que le dijera quién era ella.

—Eso lo haré, con mucho gusto —respondió ella. Pero será una larga historia.

'¡Oh! si es largo, no puedo escuchar', gritó el Príncipe.

'Pero,' dijo ella, 'a tu edad, deberías prestar atención a lo que dicen los viejos, y aprender a tener paciencia.'

'Pero, pero', dijo el Príncipe, en su tono más impaciente, '¡los viejos no deberían ser tan largos! Dime en qué país me he metido y nada más.

'Con todo mi corazón,' dijo ella. Estás en el Bosque del Pájaro Negro; es aquí donde pronuncia sus oráculos.

'Un Oráculo', gritó el Príncipe. '¡Oh! Debo ir a consultarlo. Entonces sacó un puñado de oro de su bolsillo, y se lo ofreció a la anciana, y como ella no quiso tomarlo, lo arrojó sobre la mesa y se fue como un relámpago, sin siquiera detenerse a preguntar el camino. . Tomó el primer camino que se le presentó y lo siguió a toda velocidad, a menudo perdiéndose, o tropezando con alguna piedra, o chocando contra un árbol, y dejando atrás sin pesar la casita que había sido tan pequeña para él. su gusto como el carácter de su poseedor. Después de algún tiempo vio en la distancia un enorme castillo negro que dominaba una vista de todo el bosque. El Príncipe estaba seguro de que esta debía ser la morada del Oráculo, y justo cuando el sol se estaba poniendo llegó a sus puertas exteriores. Todo el castillo estaba rodeado por un profundo foso, y el puente levadizo y las puertas, e incluso el agua del foso, tenían el mismo tono sombrío que las murallas y las torres. Sobre la puerta colgaba una enorme campana, sobre la cual estaba escrito en letras rojas:

"Mortal, si tienes curiosidad por saber tu destino, toca esta campana y sométete a lo que te suceda".

El Príncipe, sin la menor vacilación, agarró una gran piedra y golpeó vigorosamente la campana, que emitió un sonido profundo y terrible, la puerta se abrió y se cerró de nuevo con un sonido atronador en el momento en que el Príncipe la atravesó. , mientras que de cada torre y almena se elevaba una multitud de murciélagos que daban vueltas y chillaban y oscurecían todo el cielo con sus multitudes. Cualquiera excepto el príncipe Vivien se habría aterrorizado ante una visión tan extraña, pero caminó con paso firme hasta llegar a la segunda puerta, que le abrieron sesenta esclavos negros cubiertos de pies a cabeza con largos mantos.

Deseaba hablar con ellos, pero pronto descubrió que hablaban un idioma completamente desconocido y no parecían entender una palabra de lo que decía. Esto fue una gran molestia para el Príncipe, que no estaba acostumbrado a guardarse sus ideas para sí mismo, y definitivamente se encontró deseando a su viejo amigo Patience. Sin embargo, tuvo que seguir a sus guías en silencio, y lo condujeron a un magnífico salón; el suelo era de ébano, las paredes de azabache y todos los tapices eran de terciopelo negro, pero el príncipe buscó en vano algo de comer y luego hizo señas de que tenía hambre. De la misma manera se le dio a entender respetuosamente que debía esperar, y después de varias horas reaparecieron las sesenta figuras encapuchadas y amortajadas, y lo condujeron con gran ceremonia, y también muy, muy lentamente, a un salón de banquetes, donde todos se acomodaron en una mesa larga. Los platos estaban dispuestos en el centro de la misma, y con su impetuosidad habitual, el Príncipe agarró el que estaba frente a él para acercarlo, pero pronto descubrió que estaba firmemente fijado en su lugar. Luego miró a sus vecinos solemnes y lúgubres, y vio que cada uno estaba provisto de una caña larga y hueca a través de la cual chupaba lentamente su parte, y el Príncipe se vio obligado a hacer lo mismo, aunque lo encontró un proceso terriblemente tedioso. Después de la cena, regresaron como habían venido a la habitación de ébano, donde él se vio obligado a mirar mientras sus compañeros jugaban interminables partidas de ajedrez, y no lo hicieron hasta que él estuvo a punto de morir de cansancio. lenta y ceremoniosamente como antes, condúzcalo a su dormitorio. La esperanza de consultar al Oráculo lo despertó muy temprano a la mañana siguiente, y su primera demanda fue que se le permitiera presentarse ante él, pero, sin responder, sus asistentes lo condujeron a un enorme baño de mármol, muy poco profundo en un extremo, y bastante profundo en el otro, y le dio a entender que iba a entrar en él. El Príncipe, nada reticente, se lanzó de inmediato a aguas profundas, pero fue retenido suave pero a la fuerza y solo se le permitió permanecer de pie donde tenía aproximadamente una pulgada de profundidad, y estaba casi loco de impaciencia cuando descubrió que este proceso era perfecto. para repetirse todos los días a pesar de todo lo que pudiera decir o hacer, el agua subiendo más y más por pulgadas, de modo que durante sesenta días tuvo que vivir en perpetuo silencio, conducido ceremoniosamente de un lado a otro, cenando todas sus comidas a través del largo junco y contemplando innumerables juegos de ajedrez, el juego de todos los demás que más detestaba. Pero al fin el agua subió hasta su barbilla y su baño fue completo. Y ese día los esclavos con sus túnicas negras, y cada uno con un gran murciélago posado sobre su cabeza, marcharon en lenta procesión con el Príncipe en medio, cantando una canción melancólica, hasta la puerta de hierro que conducía a una especie de Templo. Al sonido de sus cánticos, apareció otra banda de esclavos y se apoderó de la infeliz Vivien. y mirando innumerables juegos de ajedrez, el juego de todos los demás que más detestaba. Pero al fin el agua subió hasta su barbilla y su baño fue completo. Y ese día los esclavos con sus túnicas negras, y cada uno con un gran murciélago posado sobre su cabeza, marcharon en lenta procesión con el Príncipe en medio, cantando una canción melancólica, hasta la puerta de hierro que conducía a una especie de Templo. Al sonido de sus cánticos, apareció otra banda de esclavos y se apoderó de la infeliz Vivien. y mirando innumerables juegos de ajedrez, el juego de todos los demás que más detestaba. Pero al fin el agua subió hasta su barbilla y su baño fue completo. Y ese día los esclavos con sus túnicas negras, y cada uno con un gran murciélago posado sobre su cabeza, marcharon en lenta procesión con el Príncipe en medio, cantando una canción melancólica, hasta la puerta de hierro que conducía a una especie de Templo. Al sonido de sus cánticos, apareció otra banda de esclavos y se apoderó de la infeliz Vivien. cantando una canción melancólica, a la puerta de hierro que conducía a una especie de Templo. Al sonido de sus cánticos, apareció otra banda de esclavos y se apoderó de la infeliz Vivien. cantando una canción melancólica, a la puerta de hierro que conducía a una especie de Templo. Al sonido de sus cánticos, apareció otra banda de esclavos y se apoderó de la infeliz Vivien.

Le parecían exactamente iguales a los que había dejado, excepto que se movían aún más lentamente, y cada uno sostenía un cuervo en su muñeca, y sus ásperos graznidos resonaban en el lúgubre lugar. Tomando al Príncipe por los brazos, no tanto para honrarlo como para contener su impaciencia, subieron lentamente los escalones del Templo, y cuando por fin llegaron a la cima, pensó que su larga espera había llegado a su fin. . Pero por el contrario, después de envolverlo lentamente en una larga túnica negra como la de ellos, lo condujeron al propio Templo, donde se vio obligado a presenciar numerosos ritos y ceremonias prolongados. Para entonces, la impaciencia activa de Vivien se había convertido en un hastío pasivo, sus bostezos eran continuos y escandalosos, pero nadie le hacía caso. miró desesperanzado la gruesa cortina negra que colgaba directamente frente a él, y apenas podía creer lo que veía cuando comenzó a deslizarse hacia atrás y vio ante él al Pájaro Negro. Era de un tamaño enorme y estaba colocado sobre una gruesa barra de hierro que corría de un lado al otro del Templo. Al verlo, todos los esclavos cayeron de rodillas y ocultaron sus rostros, y cuando hubo batido tres veces sus poderosas alas, pronunció claramente en el propio idioma del príncipe Vivien las palabras: y estaba posado sobre una gruesa barra de hierro que corría de un lado al otro del Templo. Al verlo, todos los esclavos cayeron de rodillas y ocultaron sus rostros, y cuando hubo batido tres veces sus poderosas alas, pronunció claramente en el propio idioma del príncipe Vivien las palabras: y estaba posado sobre una gruesa barra de hierro que corría de un lado al otro del Templo. Al verlo, todos los esclavos cayeron de rodillas y ocultaron sus rostros, y cuando hubo batido tres veces sus poderosas alas, pronunció claramente en el propio idioma del príncipe Vivien las palabras:

'Príncipe, tu única posibilidad de felicidad depende de lo que sea más opuesto a tu propia naturaleza.'

Entonces el telón cayó ante ella una vez más, y al Príncipe, después de muchas ceremonias, se le presentó un cuervo que se posó sobre su muñeca, y fue conducido lentamente de regreso a la puerta de hierro. Aquí el cuervo lo dejó y fue entregado una vez más al cuidado del primer grupo de esclavos, mientras un gran murciélago descendía y se posaba sobre su cabeza por su propia voluntad, y así lo llevaron de regreso al baño de mármol, y Tuvo que volver a pasar por todo el proceso, solo que esta vez comenzó en aguas profundas que retrocedían día a día centímetro a centímetro. Cuando esto terminó, los esclavos lo escoltaron hasta la puerta exterior, y se despidieron de él con todas las muestras de estima y cortesía, a lo que es de temer que respondiera con indiferencia, ya que apenas se abrió la puerta, se fue a su casa. tacones, y huyó con todas sus fuerzas, con la única idea de dejar el mayor espacio posible entre él y el lúgubre lugar en el que se había aventurado tan temerariamente, solo para consultar a un tedioso Oráculo que, después de todo, no le había dicho nada. De hecho, reflexionó durante unos cinco segundos sobre su locura y llegó a la conclusión de que a veces sería aconsejable pensar antes de actuar.

Después de vagar durante varios días hasta que estuvo cansado y hambriento, finalmente logró encontrar una salida del bosque, y pronto llegó a un río ancho y rápido, que siguió, con la esperanza de encontrar algún medio para cruzarlo, y Sucedió que al salir el sol a la mañana siguiente vio algo de una blancura deslumbrante amarrada en medio del arroyo. Al mirarlo más atentamente, descubrió que era uno de los navíos más bonitos que había visto en su vida, y el bote que le pertenecía estaba amarrado a la orilla bastante cerca de él. Inmediatamente se apoderó del Príncipe el más ardiente deseo de subir a bordo del barco, y gritó con fuerza para llamar la atención de su tripulación, pero nadie respondió. Así que saltó al pequeño bote y se alejó remando sin encontrarlo en absoluto pesado, porque el bote estaba hecho todo de papel blanco y era tan liviano como una hoja de rosa. El barco también estaba hecho de papel blanco, como descubrió el Príncipe cuando llegó a él. No encontró un alma a bordo, pero había una cama muy acogedora en la cabina y una amplia provisión de todo tipo de cosas buenas para comer y beber, que decidió disfrutar hasta que sucediera algo nuevo. Habiendo sido completamente bien educado en la corte del Rey Gridelin, por supuesto que entendía el arte de la navegación, pero una vez que hubo comenzado, la corriente llevó el barco hacia abajo a tal velocidad que antes de que supiera dónde estaba, el Príncipe se encontró en el mar, y un viento que se levantó detrás de él justo en este momento pronto lo obligó a perder de vista la tierra. En ese momento estaba algo alarmado, e hizo todo lo posible para virar el barco y volver al río, pero el viento y la marea eran demasiado fuertes para él, y comenzó a pensar en la cantidad de veces, desde su infancia en adelante, que le habían advertido que no se entrometiera con el agua. Pero ya era demasiado tarde para hacer otra cosa que desear en vano haberse quedado en tierra, y cansarse de todo corazón del barco, del mar y de todo lo relacionado con él. Estas dos cosas, sin embargo, las hizo más a fondo. Para poner el toque final a sus infortunios, pronto se encontró en calma en medio del océano, un estado de cosas que sería considerado difícil por el más paciente de los hombres, ¡así que puedes imaginar cómo afectó al Príncipe Vivien! Incluso llegó a desear volver al Castillo del Pájaro Negro, porque allí al menos vio algunos seres vivos, mientras que a bordo del barco de papel blanco estaba absolutamente solo, y no podía imaginar cómo podría escapar de él. su penosa prisión. Sin embargo, después de mucho tiempo, vio tierra, y su impaciencia por estar en tierra era tan grande que inmediatamente se arrojó por el costado del barco para llegar antes nadando. Pero esto era del todo inútil, porque saltaba tan lejos como podía del barco, siempre estaba de nuevo bajo sus pies antes de llegar al agua, y tenía que resignarse a su destino, y esperó con toda la paciencia que pudo reunir hasta que los vientos y las olas llevaron el barco a una especie de puerto natural que se adentraba mucho en la tierra. Después de su largo encarcelamiento en el mar, el Príncipe se deleitó con la vista de los grandes árboles que crecían hasta el mismo borde del agua, y saltando con ligereza a la orilla, rápidamente se perdió en la espesura del bosque. Cuando hubo caminado un largo trecho, se detuvo para descansar junto a un manantial de agua clara, pero apenas se había arrojado sobre la orilla cubierta de musgo cuando se oyó un gran crujido entre los arbustos cercanos, y una linda gacela saltó jadeando y exhausto, que cayó a sus pies jadeando— Después de su largo encarcelamiento en el mar, el Príncipe se deleitó con la vista de los grandes árboles que crecían hasta el mismo borde del agua, y saltando con ligereza a la orilla, rápidamente se perdió en la espesura del bosque. Cuando hubo caminado un largo trecho, se detuvo para descansar junto a un manantial de agua clara, pero apenas se había arrojado sobre la orilla cubierta de musgo cuando se oyó un gran crujido entre los arbustos cercanos, y una linda gacela saltó jadeando y exhausto, que cayó a sus pies jadeando— Después de su largo encarcelamiento en el mar, el Príncipe se deleitó con la vista de los grandes árboles que crecían hasta el mismo borde del agua, y saltando con ligereza a la orilla, rápidamente se perdió en la espesura del bosque. Cuando hubo caminado un largo trecho, se detuvo para descansar junto a un manantial de agua clara, pero apenas se había arrojado sobre la orilla cubierta de musgo cuando se oyó un gran crujido entre los arbustos cercanos, y una linda gacela saltó jadeando y exhausto, que cayó a sus pies jadeando—

'¡Oh! Vivien, ¡sálvame!

El Príncipe, con gran asombro, se puso en pie de un salto y tuvo el tiempo justo de desenvainar su espada antes de encontrarse cara a cara con un gran león verde que había estado persiguiendo acaloradamente a la pobre gacela. El Príncipe Vivien lo atacó valientemente y se produjo un feroz combate que, sin embargo, terminó pronto cuando el Príncipe asestó a su adversario un tremendo golpe que lo derribó al suelo. Mientras caía, el león silbó con fuerza tres veces con tal fuerza que el bosque resonó de nuevo, y el sonido debe haber sido oído durante más de dos leguas a la redonda, después de lo cual, sin aparentemente nada más que hacer en el mundo, rodó sobre su costado y fallecido. El Príncipe, sin prestarle más atención a él ni a sus silbidos, volvió junto a la linda gacela, diciendo:

'¡Bien! ¿estás satisfecho ahora? Ya que puedes hablar, te ruego que me digas al instante de qué se trata todo esto y cómo es que sabes mi nombre.

'Oh, debo descansar por un largo tiempo antes de que pueda hablar', respondió ella, 'y además, dudo mucho que tengas tiempo para escuchar, porque el asunto no ha terminado de ninguna manera. De hecho —continuó con el mismo tono lánguido—, será mejor que mires hacia atrás ahora.

El Príncipe se dio la vuelta bruscamente y, para su horror, vio a un enorme Gigante que se acercaba a grandes zancadas, gritando con ferocidad:

¿Quién ha hecho silbar a mi león? Me gustaría saberlo.

'Lo he hecho', respondió el príncipe Vivien con audacia, '¡pero puedo responder por ello que no lo volverá a hacer!'

Ante estas palabras, el Gigante comenzó a aullar y lamentarse.

"Ay, mi pobre Tiny, mi dulce mascota", gritó, "pero al menos puedo vengar tu muerte".

Acto seguido, se abalanzó sobre el Príncipe, blandiendo una inmensa serpiente que estaba enrollada alrededor de su muñeca. Vivien, sin perder la serenidad, le asestó un tremendo golpe con la espada, pero en cuanto tocó la serpiente, ésta se transformó en Gigante y el Gigante en serpiente, con tal rapidez que el Príncipe se sintió perfectamente mareado, y esto Ocurrió por lo menos media docena de veces, hasta que por fin con un golpe afortunado cortó la serpiente por la mitad, y tomando un bocado lo arrojó con todas sus fuerzas a la nariz del Gigante, que cayó insensible sobre el león. , y en un instante se levantó una espesa nube negra que los ocultó de la vista, y cuando se disipó, todos habían desaparecido.

Entonces el Príncipe, sin siquiera esperar a envainar su espada, corrió hacia la gacela, gritando:

Ahora has tenido mucho tiempo para recobrar el juicio y ya no tienes nada que temer, así que dime quién eres y qué tiene que ver contigo este Gigante horrible, con su león y su serpiente, y por piedad. sé rápido.

'Te lo diré con mucho gusto', respondió ella, 'pero ¿dónde está la prisa? Quiero que vuelvas conmigo al Castillo Verde, pero no quiero caminar hasta allí, está muy lejos y caminar es muy fatigoso.

—Partamos de inmediato, entonces —replicó severamente el Príncipe—, o de lo contrario tendré que dejaros donde estáis. Seguro que una gacela joven y activa como tú debería avergonzarse de no poder dar unos pasos. Cuanto más nos alejemos de este castillo, más rápido debemos caminar, pero como parece que no te gusta eso, te prometo que iremos con cuidado, y podemos hablar por el camino.

-Aún sería mejor que me llevaras a mí -dijo ella con dulzura-, pero como no me gusta que la gente se meta en líos, puedes llevarme a mí y hacer que ese caracol te lleve a ti. Diciendo esto, señaló lánguidamente con un diminuto pie lo que el Príncipe había tomado por un bloque de piedra, pero ahora vio que era un enorme caracol.

'¡Qué! ¡Me monto en un caracol! gritó el Príncipe; 'te estás riendo de mí, y además no deberíamos llegar hasta dentro de un año'.

'¡Oh! pues entonces no lo hagas,' respondió la gacela, 'estoy dispuesta a quedarme aquí. La hierba es verde y el agua clara. Pero si yo fuera tú, debería seguir el consejo que me dieron y montarme en el caracol.

Así que, aunque no le agradó nada, tomó el Príncipe a la gacela en sus brazos y montó sobre el lomo del caracol, que se deslizaba muy tranquilamente, declinando por completo ser apresurado por los frecuentes golpes de los talones del Príncipe. En vano le representó la gacela que se estaba divirtiendo mucho y que ése era el medio de transporte más fácil que había descubierto jamás. El príncipe Vivien estaba loco de impaciencia y pensó que nunca se llegaría al Castillo Verde. Sin embargo, finalmente llegaron allí, y todos los que estaban en él corrieron para ver al Príncipe desmontar de su singular corcel.

Pero cuál fue su sorpresa cuando, a petición de ella, después de haber depositado suavemente a la gacela en las escaleras que conducían al castillo, la vio transformarse repentinamente en una princesa encantadora, y reconoció en ella a su linda prima Plácida, que lo saludó con ella. dulzura tranquila habitual. Su deleite no conocía límites, y la siguió ansiosamente hasta el castillo, impaciente por saber qué extraños acontecimientos la habían llevado allí. Pero después de todo tuvo que esperar la historia de la Princesa, pues los habitantes de las Tierras Verdes, al enterarse de que el Gigante había muerto, corrieron a ofrecer el reino a su vencedor, y el Príncipe Vivien tuvo que escuchar varias arengas halagadoras, que tomaron un una gran cantidad de tiempo, aunque los acortaba tanto como permitía la cortesía, si no más.

"Después de que te fuiste", dijo ella, "trataron de hacerme aprender a gobernar el reino, lo que me cansó hasta la muerte, de modo que rogué y rogué a Lolotte que me llevara con ella, y esto lo hizo al poco tiempo, pero muy a regañadientes. Sin embargo, tras haber sido transportado a su gruta en mi lecho favorito, pasé varios días deliciosos, aliviado por la suave luz verde, que era como un bosque de hayas en primavera, y por el murmullo de las abejas y el tintineo del agua que caía. ¡Pero Ay! Lolotte se vio obligada a irse a una asamblea general de las Hadas, y regresó muy consternada, diciéndome que su indulgencia conmigo le había costado caro, porque había sido severamente reprendida y ordenada a entregarme al Hada Mirlifiche. , que ya se hacía cargo de ti,

-Buena gestión, en verdad -interrumpió el príncipe-, ¡si es a ella a quien debo todas las aventuras que he vivido! Pero sigue con tu historia, prima mía. Puedo contarte todo sobre mis actos después, y luego puedes juzgar por ti mismo.

-Al principio me dolió ver llorar a Lolotte -prosiguió la princesa-, pero pronto descubrí que el duelo era muy molesto, así que pensé que era mejor estar tranquila, y muy poco después vi llegar al Hada Mirlifiche, montada sobre ella. gran unicornio. Se detuvo ante la gruta y pidió a Lolotte que me trajera, ante lo cual lloró más que nunca y me besó una docena de veces, pero no se atrevió a negarse. Fui levantado sobre el unicornio, detrás de Mirlifiche, quien me dijo:

“Agárrate fuerte, pequeña, si no quieres romperte el cuello”.

'Y, de hecho, tuve que agarrarme con todas mis fuerzas, porque su horrible corcel trotaba tan violentamente que definitivamente me dejó sin aliento. Sin embargo, por fin nos detuvimos en una granja grande, y el granjero y su esposa salieron corriendo tan pronto como vieron al Hada y nos ayudaron a desmontar.

'Sabía que en realidad eran un Rey y una Reina, a quienes las Hadas estaban castigando por su ignorancia y ociosidad. Puedes imaginar que en ese momento yo estaba medio muerto de fatiga, pero Mirlifiche insistió en que alimentara a su unicornio antes de hacer nada más. Para lograr esto, tuve que subir una larga escalera al pajar y bajar, uno tras otro, veinticuatro puñados de heno. ¡Nunca, nunca antes, tuve una tarea tan tediosa! Me estremezco al pensar en eso ahora, y eso no fue todo. De la misma manera tuve que llevar los veinticuatro puñados de heno al establo, y luego llegó la hora de la cena, y tuve que atender a todos los demás. Después de eso, realmente pensé que debería dejarme ir en paz a mi camita, pero, ¡oh, no! Antes que nada, tenía que hacerlo, porque todo estaba en desorden, y luego tuve que hacer uno para el Hada, y arroparla y correr las cortinas alrededor de ella, además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que no estaba acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. y luego tuve que hacer uno para el Hada, y arroparla y correr las cortinas alrededor de ella, además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que no estaba acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. y luego tuve que hacer uno para el Hada, y arroparla y correr las cortinas alrededor de ella, además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que no estaba acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. y arroparla y correr las cortinas a su alrededor, además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que yo no estaba acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. y arroparla y correr las cortinas a su alrededor, además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que yo no estaba acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que yo no estaba nada acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. además de prestarle una docena de pequeños servicios a los que yo no estaba nada acostumbrado. Finalmente, cuando estuve completamente exhausto por todo este trabajo, pude acostarme yo mismo, pero como nunca antes me había desvestido y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. pero como nunca antes me había desvestido, y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. pero como nunca antes me había desvestido, y realmente no sabía cómo empezar, me acosté como estaba. Desafortunadamente, el Hada se enteró de esto, y justo cuando estaba cayendo en un dulce sueño, me hizo levantarme una vez más, pero aun así logré escapar de su vigilancia y solo me quité la túnica superior. De hecho, puedo decirle en confianza que siempre encuentro muy bien la desobediencia como respuesta. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. que siempre encuentro muy bien la desobediencia. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo. que siempre encuentro muy bien la desobediencia. Uno es regañado a menudo, es cierto, pero luego se ha ahorrado un poco de trabajo.

"Al amanecer más temprano, Mirlifiche me despertó y me hizo hacer muchos viajes al establo para traerle la noticia de cómo había dormido su unicornio y cuánto heno había comido, y luego averiguar qué hora era y si fue un buen dia Yo era tan lento y hacía tan mal mis recados, que antes de irse llamó al Rey y a la Reina y les dijo:

'“Estoy mucho más complacido contigo este año. Continúe haciendo lo mejor de su granja, si quiere volver a su reino, y también cuide de mí a esta princesita, y enséñele a ser útil, para que cuando yo venga la encuentre curada de sus faltas. Si ella no es…

'Aquí se interrumpió con una mirada significativa, y montando a mi enemigo el unicornio, desapareció rápidamente.

'Entonces el Rey y la Reina, volviéndose hacia mí, me preguntaron qué podía hacer.

“Nada en absoluto, se lo aseguro”, respondí en un tono que realmente debería haberlos convencido, pero continuaron describiendo varios empleos, y trataron de descubrir cuál de ellos sería más de mi agrado. Sin embargo, al final los convencí de que no hacer nada sería lo único que me convendría, y que si realmente querían ser amables conmigo, me dejarían ir a la cama y dormir, y no me molestarían por haciendo algo. Para mi gran alegría, no solo permitieron esto, sino que, de hecho, cuando tenían sus propias comidas, la Reina me trajo mi porción. Pero temprano a la mañana siguiente apareció junto a mi cama, diciendo, con aire de disculpa:

'“Mi linda niña, me temo que realmente debes decidirte a levantarte hoy. Sé muy bien lo delicioso que es estar completamente ocioso, porque cuando mi esposo y yo éramos rey y reina no hacíamos nada desde la mañana hasta la noche, y espero sinceramente que no pase mucho tiempo antes de que vuelvan esos días felices. para nosotros. Pero por el momento no los hemos alcanzado, ni tú tampoco, y sabes por lo que dijo el Hada que tal vez nos sucedan cosas peores si no se le obedece. Date prisa, te lo ruego, y baja a desayunar, que te he preparado una deliciosa crema.

'Fue realmente muy agotador, pero como no había ayuda para eso, ¡caí!

'Pero en el instante en que terminó el desayuno, comenzaron de nuevo su grito de cuco de "¿Qué vas a hacer?" En vano respondí:

-Nada de nada, si os place, señora.

"La reina finalmente me dio un huso y unas cuatro libras de cáñamo en una rueca, y me envió a cuidar las ovejas, asegurándome que no podía haber una ocupación más placentera y que podía descansar tanto como quisiera". complacido. Me vi obligado a partir, muy de mala gana, como puede imaginar, pero no había caminado mucho cuando llegué a un banco umbrío en lo que me pareció un lugar encantador. Me tendí cómodamente sobre la suave hierba, y con el fardo de cáñamo por almohada dormí tan tranquilamente como si no existieran las ovejas en el mundo, mientras ellas, por su parte, vagaban de un lado a otro a su propia y dulce voluntad, como si no existiera tal cosa como una pastora, invadiendo todos los campos, y curioseando en todo tipo de delicias prohibidas, hasta que los campesinos, alarmados por el estrago que hacían, levantaron un clamor, que al fin llegó a oídos del Rey y la Reina, quienes salieron corriendo, y viendo la causa del alboroto, se apresuraron a recoger su rebaño. Y, de hecho, cuanto antes mejor, ya que tenían que pagar por todo el daño que habían hecho. En cuanto a mí, me quedé quieto y los vi correr, porque estaba muy cómodo, y allí podría estar quieto si no hubieran subido, todos jadeantes y sin aliento, y me obligaron a levantarme y seguirlos; también me reprocharon amargamente, pero no necesito decirles que no me confiaron de nuevo el rebaño. cuanto antes mejor, ya que tenían que pagar por todo el daño que habían hecho. En cuanto a mí, me quedé quieto y los vi correr, porque estaba muy cómodo, y allí podría estar quieto si no hubieran subido, todos jadeantes y sin aliento, y me obligaron a levantarme y seguirlos; también me reprocharon amargamente, pero no necesito decirles que no me confiaron de nuevo el rebaño. cuanto antes mejor, ya que tenían que pagar por todo el daño que habían hecho. En cuanto a mí, me quedé quieto y los vi correr, porque estaba muy cómodo, y allí podría estar quieto si no hubieran subido, todos jadeantes y sin aliento, y me obligaron a levantarme y seguirlos; también me reprocharon amargamente, pero no necesito decirles que no me confiaron de nuevo el rebaño.

'Pero cualquier cosa que me encontraran para hacer, siempre era lo mismo, lo eché a perder y lo manejé mal, y tuve tanto éxito en provocar incluso a las personas más pacientes, que un día me escapé de la granja, porque tenía mucho miedo. la reina se vería obligada a pegarme. Cuando llegué al pequeño río en el que el rey solía pescar, encontré el bote amarrado a un árbol, y subiendo, lo desaté y floté suavemente con la corriente. El deslizamiento del bote era tan relajante que no me preocupé en lo más mínimo cuando la Reina me vio y corrió por la orilla, gritando:

'“¡Mi bote, mi bote! ¡Esposo, ven y atrapa a la princesita que se está escapando con mi bote!

'La corriente pronto me llevó lejos de escuchar sus gritos, y soñé con el canto de las ondas y el susurro de los árboles, hasta que el bote se detuvo de repente, y descubrí que estaba atascado junto a un prado verde y fresco, y que el sol estaba saliendo. A lo lejos vi unas casitas que parecían estar construidas de una manera muy singular, pero como ya estaba muy hambriento me dirigí hacia ellas, pero antes de haber caminado muchos pasos, vi que el aire estaba lleno de objetos brillantes que parecían fijos y, sin embargo, no podía ver de qué colgaban.

“Me acerqué y vi un cordón de seda colgando hasta el suelo, y tiré de él solo porque estaba muy cerca de mi mano. Instantáneamente todo el prado resonó con el melodioso repicar de unas campanillas de plata, y sonaron tan bonitas que me senté a escucharlas y a observarlas mientras se balanceaban brillando bajo los rayos del sol. Antes de que cesaran de sonar, llegó un gran vuelo de pájaros, y cada uno de ellos, posados en una campana, añadió su encantador canto al concierto. Cuando terminaron, miré hacia arriba y vi una dama alta y majestuosa que avanzaba hacia mí, rodeada y seguida por una gran bandada de toda clase de pájaros.

“¿Quién eres tú, niña”, dijo ella, “que te atreves a venir donde no permito que viva ningún mortal, para que no molesten a mis pájaros? Aun así, si eres inteligente en algo —añadió—, podría soportar tu presencia.

-Señora -contesté poniéndome de pie-, puede estar muy segura de que no haré nada que alarme a sus pájaros. Sólo te ruego, por piedad, que me des algo de comer.

"Haré eso", respondió ella, "antes de enviarte a donde mereces ir".

'Y entonces envió seis arrendajos, que eran sus pajes, para que me trajeran todo tipo de galletas, mientras que algunos de los otros pájaros trajeron frutas maduras. De hecho, tomé un delicioso desayuno, aunque no me gusta que me atiendan tan rápido. Es tan desagradable estar apurado. Empecé a pensar que me gustaría mucho quedarme en este agradable país, y así se lo dije a la majestuosa dama, pero ella respondió con el mayor desdén:

'¿Crees que te mantendría aquí? tu ! ¿Por qué crees que sería bueno para ti en este país, donde todos están despiertos y ocupados? No, no, te he mostrado toda la hospitalidad que recibirás de mí.

'Con estas palabras se volvió y tiró vigorosamente de la cuerda de seda que mencioné antes, pero en lugar de un repique melodioso, se levantó un espantoso repiqueteo que me aterrorizó bastante, y en un instante apareció un enorme Pájaro Negro, que se posó en los pies del Hada, diciendo con voz espantosa:

“¿Qué quieres de mí, hermana mía?”

"Quiero que lleves a esta princesita a mi primo, el Gigante del Castillo Verde, de inmediato", respondió ella, "y le ruegues que la haga trabajar día y noche sobre su hermoso tapiz".

'Con estas palabras, el gran pájaro me agarró, a pesar de mis gritos, y se fue volando a un ritmo terrible...'

'¡Oh! Estás bromeando, primo —interrumpió el príncipe Vivien—. Quiere decir lo más lentamente posible. Conozco a ese horrible Pájaro Negro, y la duración de todos sus procedimientos y alrededores.

—Hazlo a tu manera —replicó Plácida tranquilamente—. No puedo soportar discutir. Quizás, este ni siquiera era el mismo pájaro. En cualquier caso, me llevó a una velocidad prodigiosa y me depositó suavemente en este mismo castillo del que ahora eres el amo. Entramos por una de las ventanas, y cuando el Pájaro me hubo entregado al Gigante de quien has tenido la bondad de librarme, y dado el mensaje del Hada, se fue.

Entonces el Gigante se volvió hacia mí y dijo:

'“¡Así que eres un holgazán! ¡Ay! pues hay que enseñarte a trabajar. No serás el primero que curamos de la pereza. Mira lo ocupados que están todos mis invitados”.

'Miré hacia arriba mientras hablaba, y vi que una inmensa galería recorría todo el salón, en la que había marcos de tapices, husos, ovillos de lana, patrones y todo lo necesario. Antes de cada cuadro había una docena de personas sentadas, trabajando duro, ante lo cual me desmayé, y tan pronto como me recuperé comenzaron a preguntarme qué podía hacer.

'Fue en vano que respondí como antes, y con el mayor deseo de ser tomado en mi palabra: "Nada en absoluto".

'El Gigante solo dijo,

'“Entonces debes aprender a hacer algo; en este mundo hay suficiente trabajo para todos”.

'Parecía que estaban trabajando en el tapiz todas las historias que más les gustaban a las Hadas, y comenzaron a tratar de enseñarme a ayudarlas, pero desde la primera clase, donde me probaron para empezar, me hundí más y más bajo, y ni siquiera los puntos más simples pude aprender.

'En vano me castigaron con todos los métodos habituales. ¡En vano me mostró el Gigante su colección de fieras, que estaba enteramente compuesta de niños que no querían trabajar! Nada me sirvió de nada, y al fin me vi reducido a sacar agua para teñir las lanas, y aun en eso fui tan lento que esta mañana el Gigante se enfureció y me transformó en gacela. Me estaba metiendo en la casa de fieras cuando vi por casualidad un perro, y me asaltó tal terror que huí a toda velocidad y escapé por el patio exterior del castillo. El Gigante, temiendo que me perdiera del todo, envió a su león verde tras de mí, con órdenes de traerme de vuelta, costara lo que costara, y ciertamente me habría dejado atrapar, o devorar, o cualquier cosa, antes que seguir corriendo, si por suerte no te hubiera encontrado junto a la fuente. Y ¡ay! concluyó la princesa, 'qué delicia es una vez más poder sentarse tranquilamente en paz. Estaba tan cansada de tratar de aprender cosas.

El príncipe Vivien dijo que, por su parte, lo habían mantenido demasiado quieto y que no lo había encontrado nada divertido, y luego contó todas sus aventuras con una rapidez vertiginosa. Cómo se había refugiado con Dame Patience, y consultado el Oráculo, y viajado en el barco de papel. Luego fueron de la mano para liberar a todos los prisioneros en el castillo, y a todos los Príncipes y Princesas que estaban en jaulas en la casa de fieras, porque en el instante en que el Gigante Verde murió, habían recuperado sus formas naturales. Como pueden imaginar, todos estaban muy agradecidos, y la princesa Plácida les rogó que nunca, nunca hicieran otra puntada de trabajo mientras vivieran, y rápidamente hicieron una gran hoguera en el patio, y solemnemente quemaron todos los bastidores de bordado y ruedas giratorias. Entonces la princesa les dio espléndidos regalos, o más bien se quedó sentada mientras el príncipe Vivien se los daba, y hubo grandes regocijos en el Castillo Verde, y todos hicieron todo lo posible para complacer al príncipe y a la princesa. Pero a pesar de todas sus buenas intenciones, a menudo cometían errores, porque Vivien y Placida nunca estaban de acuerdo en sus planes, por lo que era muy confuso, y con frecuencia se encontraban obedeciendo las órdenes del Príncipe, muy, muy lentamente, y saliendo corriendo con velocidad del relámpago para hacer algo que la princesa no deseaba hacer en absoluto, hasta que, poco a poco, los dos primos se dieron a consultar y consolarse mutuamente en todas estas pequeñas molestias, y finalmente llegaron a ser tan tanto cariño que por el bien de Placida, Vivien se volvió bastante paciente, y por el bien de Vivien, Plácida hizo los esfuerzos más insólitos. Pero ahora las hadas que habían estado observando todos estos procedimientos con interés, pensaron que era hora de interferir y determinar mediante más pruebas si era probable que esta mejora continuara y si realmente se amaban. Así que hicieron que Placida pareciera tener una fiebre violenta, y que Vivien languideciera y se aburriera, e hicieron que cada uno de ellos se sintiera muy inquieto por el otro, y luego, encontrando un momento en que estaban separados, el Hada Mirlifiche se apareció de repente a Placida, y dijo- y si realmente se amaban. Así que hicieron que Placida pareciera tener una fiebre violenta, y que Vivien languideciera y se aburriera, e hicieron que cada uno de ellos se sintiera muy inquieto por el otro, y luego, encontrando un momento en que estaban separados, el Hada Mirlifiche se apareció de repente a Placida, y dijo- y si realmente se amaban. Así que hicieron que Placida pareciera tener una fiebre violenta, y que Vivien languideciera y se aburriera, e hicieron que cada uno de ellos se sintiera muy inquieto por el otro, y luego, encontrando un momento en que estaban separados, el Hada Mirlifiche se apareció de repente a Placida, y dijo-

Acabo de ver al príncipe Vivien y me parece que está muy enfermo.

'¡Pobre de mí! sí, señora -respondió ella-, y si lo cura, puede llevarme de vuelta a la granja, o devolverle la vida al Gigante Verde, y verá cuán obediente seré.

'Si realmente deseas que se recupere', dijo el hada, 'solo tienes que atrapar al ratón trotador y al pinzón en el ala y traérmelos. ¡Solo recuerda que el tiempo apremia!

Apenas había terminado de hablar cuando la Princesa salió precipitadamente por la puerta del castillo, y el Hada, después de observarla hasta que la perdió de vista, soltó una risita y fue en busca del Príncipe, quien le rogó encarecidamente que lo enviara de regreso. al Castillo Negro, o al barco de papel si tan sólo salvara la vida de Placida. El Hada negó con la cabeza y se veía muy grave. Ella estaba completamente de acuerdo con él, la princesa estaba en una mala situación: 'Pero', dijo, 'si puedes encontrar a Rosy Mole y dárselo, ella se recuperará'. Así que ahora le tocó al Príncipe partir a toda prisa, solo que tan pronto como salió del Castillo se dirigió exactamente en la dirección opuesta a la que había tomado Plácida. Ahora puedes imaginarte a estos dos devotos amantes cazando noche y día. La princesa en el bosque, siempre corriendo, siempre escuchando, persiguiendo afanosamente a dos criaturas que le parecían muy difíciles de atrapar, a las que, sin embargo, nunca dejaba de perseguir. El Príncipe en cambio vagando continuamente por los prados, con los ojos fijos en el suelo, atento a cada movimiento entre los topos. Se vio obligado a caminar lentamente, lentamente de puntillas, sin apenas atreverse a respirar. A menudo permanecía inmóvil durante horas como una estatua, y si el deseo de triunfar le hubiera ayudado, pronto habría poseído el Rosy Mole. ¡Pero Ay! todo lo que atrapó fue negro y ordinario, aunque es extraño decir que nunca se impacientaba, sino que siempre parecía listo para comenzar de nuevo la tediosa cacería. Pero este cambio de carácter es uno de los milagros más ordinarios que obra el amor. Ni el Príncipe ni la Princesa pensaron en nada más que en su búsqueda. Ni siquiera se les ocurrió preguntarse a qué país habían llegado. Así que pueden adivinar cuán asombrados estaban un día, cuando por fin tuvieron éxito después de su larga y fatigosa persecución, gritaron en voz alta en el mismo instante: 'Por fin he salvado a mi amado', y luego, reconociendo la voz del otro, miraron hacia arriba. , y corrieron a encontrarse con la alegría más salvaje. La sorpresa los mantuvo en silencio mientras por un delicioso momento se miraron a los ojos, y en ese momento quién debería aparecer sino el Rey Gridelin, porque fue en su reino donde accidentalmente se habían desviado. Él los reconoció a su vez y los saludó con alegría, pero cuando se volvieron después para buscar al Topo Rosado, el Pinzón, y el Ratón Trotador, se habían desvanecido, y en su lugar estaba una hermosa dama a la que no conocían, el Pájaro Negro y el Gigante Verde. Tan pronto como el rey Gridelin vio a la dama, con un grito de alegría la estrechó entre sus brazos, porque no era otra que su esposa perdida hace mucho tiempo, Santorina, sobre cuyo encarcelamiento en el País de las Hadas tal vez puedas leer algún día.

Entonces el Pájaro Negro y el Gigante Verde recobraron su forma natural, pues eran hechiceros, y Lolotte y Mirlifiche volaron en sus carrozas, y luego hubo un gran beso y felicitación, porque todos habían recuperado a alguien a quien amaban, incluidos los hechiceros, que amaba mucho sus formas naturales. Después de esto se dirigieron al Palacio, y la boda del Príncipe Vivien y la Princesa Placida se celebró de inmediato con todo el esplendor imaginable.

El rey Gridelin y la reina Santorina, después de todas sus experiencias, no tenían más deseos de reinar, por lo que se retiraron felices a un lugar tranquilo, dejando su reino al Príncipe y la Princesa, quienes eran amados por todos sus súbditos, y encontraron su mayor felicidad. vive mucho tiempo haciendo felices a otras personas.

FIN

Érase una vez una mujer que tenía tres hijas, de las cuales la mayor se llamaba Tuerta, porque tenía un solo ojo en medio de la frente; y la segunda, la Pequeña Dos Ojos, porque tenía dos ojos como los demás; y la menor, la Pequeña Tres Ojos, porque tenía tres ojos, y el tercer ojo también estaba en medio de la frente. Pero debido a que Little Two-eyes no se veía diferente a los demás niños, sus hermanas y su madre no podían soportarla. Le decían: 'Tú con tus dos ojos no eres mejor que la gente común; no nos perteneces. La empujaron aquí, y arrojaron su miserable ropa allí, y le dieron de comer solo lo que quedaba, y fueron tan crueles con ella como nunca pudieron ser.

Sucedió un día que la Pequeña Dos Ojos tuvo que salir al campo a cuidar la cabra, pero aún tenía bastante hambre porque sus hermanas le habían dado muy poco de comer. Entonces ella se sentó en el prado y comenzó a llorar, y lloró tanto que dos arroyuelos salieron de sus ojos. Pero cuando levantó la vista una vez en su dolor, había una mujer a su lado que le preguntó: 'Pequeña Dos ojos, ¿por qué lloras?' El pequeño Dos ojos respondió: '¿No tengo motivos para llorar? Porque tengo dos ojos como las demás personas, mis hermanas y mi madre no pueden soportarme; me empujan de un rincón a otro, y no me dan de comer sino lo que dejan. Hoy me han dado tan poco que todavía tengo bastante hambre. Entonces la mujer sabia dijo: 'Pequeña Dos ojos, sécate los ojos, y te diré algo para que nunca más tengas hambre. Solo dile a tu cabra,

“Cabritilla, bala, Mesita, aparece,”

y una mesa bellamente servida estará frente a ti, con la comida más deliciosa en ella, para que puedas comer todo lo que quieras. Y cuando hayas tenido suficiente y ya no quieras la mesita, solo tienes que decir:

“Cabritilla, bala, Mesita, fuera”,

y luego se desvanecerá. Entonces la mujer sabia se fue.

Pero la Pequeña Dosojos pensó: 'Debo probar de inmediato si es verdad lo que me ha dicho, porque tengo más hambre que nunca'; y ella dijo,

'Cabritilla, bala, Aparece mesita,'

y apenas había pronunciado las palabras, cuando apareció ante ella una mesita cubierta con un mantel blanco, sobre la cual estaban dispuestos un plato, con un cuchillo y un tenedor y una cuchara de plata, y los platos más hermosos, que humeaban, como si acabaran de salir de la cocina. Entonces Little Two-eyes dijo la gracia más breve que sabía, y se puso a trabajar y preparó una buena cena. Y cuando hubo tenido suficiente, dijo, como le había dicho la mujer sabia:

'Cabritilla, balido, Mesita, lejos,'

e inmediatamente la mesa y todo lo que había sobre ella volvió a desaparecer. 'Esa es una manera espléndida de cuidar la casa', pensó Little Two-eyes, y estaba muy feliz y satisfecha.

Por la noche, cuando se fue a su casa con su cabra, encontró un platito de barro con la comida que le habían tirado sus hermanas, pero no lo tocó. Al día siguiente volvió a salir con su cabra y dejó las pocas sobras que le dieron. La primera y la segunda vez sus hermanas no se dieron cuenta de esto, pero cuando sucedía continuamente, lo comentaban y decían: 'Algo le pasa a la Pequeña Dos Ojos, que ahora siempre deja su comida, y solía engullir todo. que le fue dado. Debe haber encontrado otros medios para conseguir comida. Entonces, para llegar a la verdad, se le dijo a la Pequeña Un Ojo que saliera con la Pequeña Dos Ojos cuando llevara la cabra a pastar, y que se fijara particularmente en lo que tenía allí, y si alguien le traía comida y bebida.

Ahora bien, cuando el Pequeño Dos Ojos estaba saliendo, el Pequeño Tuerto se acercó a ella y le dijo: 'Iré al campo contigo y veré si cuidas bien a la cabra, y si la conduces adecuadamente para conseguir pasto. .' Pero la Pequeña Dos Ojos vio lo que la Pequeña Un Ojo tenía en mente, y condujo a la cabra hacia la hierba alta y dijo: 'Ven, Pequeña Un Ojo, nos sentaremos aquí y te cantaré algo'.

La Pequeña Tuerta se sentó, y como estaba muy cansada por la larga caminata a la que no estaba acostumbrada, y por el calor del día, y como la Pequeña Dos Ojos seguía cantando.

'Pequeño Tuerto, ¿estás despierto? Tuerto, ¿estás dormido?

cerró su único ojo y se durmió. Cuando la Pequeña Dos Ojos vio que la Pequeña Un Ojo estaba dormida y no pudo averiguar nada, dijo:

Cabrito, bala, Mesita, aparece,

y se sentó a su mesa y comió y bebió todo lo que quiso. Entonces ella dijo de nuevo,

Cabrito, bala, Mesita, fuera.

y en un abrir y cerrar de ojos todo se había desvanecido.

El Pequeño Dos Ojos despertó al Pequeño Un Ojo y le dijo: 'Pequeño Un Ojo, querías mirar y, en cambio, te quedaste dormido; mientras tanto, la cabra podría haber corrido por todas partes. Ven, nos iremos a casa. Así que se fueron a casa, y la Pequeña Dos Ojos volvió a dejar su platito intacto, y la Pequeña Un Ojo no pudo decirle a su madre por qué no comía, y dijo como excusa: 'Tenía tanto sueño afuera'. '

Al día siguiente, la madre le dijo a la pequeña Tres ojos: "Esta vez irás con la pequeña Dos ojos y verás si come algo en el campo y si alguien le trae comida y bebida, porque debe comer y beber en secreto". .' Así que el Pequeño Tres Ojos fue donde el Pequeño Dos Ojos y le dijo: 'Iré contigo y veré si cuidas bien a la cabra, y si la conduces apropiadamente para conseguir pasto'. Pero la pequeña Dos-ojos sabía lo que la Pequeña-Tres-ojos tenía en mente, y condujo a la cabra a la hierba alta y dijo: 'Nos sentaremos aquí, Pequeña-Tres-ojos, y te cantaré algo'. El Pequeño Tres Ojos se sentó; estaba cansada de la caminata y del día caluroso, y la Pequeña Dosojos volvió a cantar la misma cancioncilla:

'Pequeños Tres ojos, ¿estás despierto?'

pero en lugar de cantar como debería haberlo hecho,

'Pequeño Tres-ojos, ¿estás dormido?'

ella cantó, sin pensar,

'Pequeño Dos Ojos , ¿estás dormido?'

Ella siguió cantando,

'Pequeño Tres-ojos, ¿estás despierto? Pequeño dos ojos , ¿estás dormido?

de modo que los dos ojos del Pequeño Tres ojos se durmieron, pero el tercero, al que no se le habla en la rima, no se durmió. Claro que la Pequeña Tres ojos cerró ese ojo también por astucia, para parecer dormida, pero parpadeaba y podía verlo todo bastante bien.

Y cuando Little Two-eyes pensó que Little Three-eyes estaba profundamente dormido, ella dijo su rima,

Cabrito, bala, Mesita, aparece,

y comió y bebió hasta el contentamiento de su corazón, y luego hizo desaparecer la mesa de nuevo, diciendo:

Cabrito, bala, Mesita, fuera.

Pero Little Three-eyes lo había visto todo. Entonces el Pequeño Dos Ojos se acercó a ella, la despertó y le dijo: 'Bueno, Pequeño Tres Ojos, ¿has estado durmiendo? ¡Mira bien! Ven, nos iremos a casa. Cuando llegaron a casa, el Pequeño Dos Ojos no volvió a comer, y el Pequeño Tres Ojos le dijo a la madre: 'Ahora sé por qué esa cosa orgullosa no come nada. Cuando le dice a la cabra en el campo:

“Cabritilla, bala, Mesita, aparece,”

una mesa está delante de ella, servida con la mejor comida, mucho mejor que la que tenemos; y cuando ha tenido suficiente, dice:

“Cabritilla, bala, Mesita, fuera”,

y todo vuelve a desaparecer. Lo vi todo exactamente. Hizo que dos de mis ojos se durmieran con una pequeña rima, pero el de mi frente permaneció despierto, ¡por suerte!

Entonces la madre envidiosa gritó: '¿Te irá mejor que a nosotros? ¡No tendrás la oportunidad de volver a hacerlo! y ella tomó un cuchillo y mató la cabra.

Cuando la Pequeña Dos Ojos vio esto, salió llena de dolor, se sentó en el prado y lloró amargas lágrimas. Entonces de nuevo la mujer sabia se paró frente a ella y dijo: 'Pequeña Dos-ojos, ¿por qué lloras?' ¿No tengo motivos para llorar? ella respondió, 'la cabra, que cuando dije la rima, tan bellamente puesta la mesa, mi madre la ha matado, y ahora debo sufrir hambre y necesidad otra vez'. La mujer sabia dijo: 'Pequeña Dos Ojos, te daré un buen consejo. Pide a tus hermanas que te den el corazón del macho cabrío muerto y entiérralo en la tierra delante de la puerta de la casa; eso te traerá buena suerte. Luego desapareció, y la Pequeña Dos Ojos se fue a casa y dijo a sus hermanas: 'Queridas hermanas, denme algo de mi cabra; No pido nada mejor que su corazón. ' Luego se rieron y dijeron: 'Puedes tener eso si no quieres nada más'. Y la Pequeña Dos Ojos tomó el corazón y lo enterró por la tarde cuando todo estaba tranquilo, como le había dicho la sabia, ante la puerta de la casa. A la mañana siguiente, cuando todos se despertaron y llegaron a la puerta de la casa, había un árbol maravilloso, que tenía hojas de plata y frutos de oro que crecían en él. ¡Nunca viste nada más hermoso y hermoso en tu vida! Pero no sabían cómo había crecido el árbol durante la noche; sólo el Pequeño Dos Ojos sabía que había brotado del corazón de la cabra, porque estaba justo donde ella lo había enterrado en el suelo. Entonces la madre le dijo al Tuerto: "Sube, hijo mío, y córtanos el fruto del árbol". El Tuerto subió, pero justo cuando iba a agarrar una de las manzanas doradas, la rama se le cayó de las manos; y esto sucedía siempre, de modo que no podía romper una sola manzana, por mucho que lo intentara. Entonces la madre dijo: 'Pequeño Tres-ojos, sube tú; tú con tus tres ojos puedes ver alrededor mejor que el Tuerto. Así que el Pequeño Un Ojo se deslizó hacia abajo y el Pequeño Tres Ojos subió; pero ella no tuvo más éxito; Por más que miró a su alrededor, las manzanas doradas se doblaron hacia atrás. Al final, la madre se impacientó y trepó ella misma, pero aún tuvo menos éxito que el Pequeño Tuerto y el Pequeño Tres ojos en agarrar la fruta, y sólo se aferró al aire vacío. Entonces Little Two-eyes dijo: 'Lo intentaré solo una vez, tal vez tenga más éxito'. ' Las hermanas gritaron: '¡Tú con tus dos ojos sin duda tendrás éxito!' Pero la Pequeña Dos Ojos trepó, y las manzanas doradas no saltaron lejos de ella, sino que se comportaron muy bien, de modo que pudo arrancarlas, una tras otra, y se llevó consigo todo un delantal. La madre se los quitó, y en lugar de portarse mejor con la pobrecita Dosojos, como debían hacerlo, se pusieron celosos de que ella sólo pudiera alcanzar la fruta y se portaron aún más mal con ella.

Sucedió un día que cuando estaban todos juntos junto al árbol, un joven caballero llegó cabalgando. -Date prisa, Pequeña Dosojos -gritaron las dos hermanas-, métete debajo de esto, para que no nos deshonres. al árbol, y empujaron debajo de ella las manzanas de oro que ella había partido. Cuando el caballero, que era un joven muy apuesto, llegó cabalgando, se maravilló al ver el maravilloso árbol de oro y plata, y dijo a las dos hermanas: '¿De quién es este hermoso árbol? Cualquiera que me dé una ramita de él tendrá lo que quiera.' Entonces el Pequeño Tuerto y el Pequeño Tresojos respondieron que el árbol les pertenecía y que seguramente lo partirían de una ramita. Se dieron muchas molestias, pero en vano; las ramitas y la fruta se doblaban hacia atrás cada vez de sus manos. Entonces el caballero dijo: '¡Es muy extraño que el árbol te pertenezca y, sin embargo, no tengas el poder de romper nada de él!' Pero querrían que el árbol fuera suyo; y mientras decían esto, la Pequeña Dos Ojos hizo rodar un par de manzanas doradas de debajo del tonel, de modo que quedaron a los pies del caballero, que estaba enojada con la Pequeña Tuerta y la Pequeña Tres Ojos por no decir la verdad. . Cuando el caballero vio las manzanas se asombró y preguntó de dónde venían. La Pequeña Tuerta y la Pequeña Tresojos respondieron que tenían otra hermana, pero no se la podía ver porque solo tenía dos ojos, como la gente común. Pero el caballero exigió verla y gritó: "Pequeña Dos Ojos, ven". Entonces Little Two-eyes salió muy feliz de debajo del barril, y el caballero se asombró de su gran belleza, y dijo: 'Pequeña Two-eyes, estoy seguro de que puedes arrancarme una ramita del árbol'. -Sí -respondió el Pequeño Dos Ojos-, puedo, porque el árbol es mío. Así que subió y cortó una pequeña rama con sus hojas plateadas y frutos dorados sin ningún problema, y se la dio al caballero. Entonces dijo: 'Pequeño Dos Ojos, ¿qué te daré por esto?' -Ah -respondió el Pequeño Dos Ojos-, sufro hambre y sed, miseria y penas, desde la mañana temprano hasta tarde en la noche; si me llevaras contigo y me libraras de esto, ¡sería feliz! Entonces el caballero levantó a la Pequeña Dos Ojos en su caballo y la llevó a casa, al castillo de su padre. Allí le dio hermosos vestidos, comida y bebida, y como la amaba tanto, se casó con ella, y la boda se celebró con gran alegría.

Cuando el apuesto caballero se llevó a Little Two-eyes con él, las dos hermanas envidiaron su buena suerte al principio. 'Pero el árbol maravilloso todavía está con nosotros, después de todo', pensaron, 'y aunque no podamos arrancarle ningún fruto, todos se detendrán y lo mirarán, y vendrán a nosotros y lo alabarán; quién sabe si nosotros¿No puede recoger una cosecha de él?' Pero a la mañana siguiente el árbol había volado, y sus esperanzas con él; y cuando la Pequeña Dos Ojos miró por la ventana, allí estaba, para su gran deleite, debajo. Little Two-eyes vivió feliz durante mucho tiempo. Una vez dos mujeres pobres llegaron al castillo a pedir limosna. Entonces la Pequeña Dos ojos la miró y reconoció a sus dos hermanas, la Pequeña Tuerta y la Pequeña Tres ojos, que se habían vuelto tan pobres que venían a pedir pan a su puerta. Pero Little Two-eyes les dio la bienvenida y fue tan bueno con ellos que ambos se arrepintieron de corazón de haber sido tan crueles con su hermana.

FIN

Érase una vez un castillo en medio de un espeso bosque donde vivía una anciana muy sola, pues era hechicera. Durante el día se convertía en un gato o en un ave nocturna, pero por la noche volvía a ser como una mujer corriente. Podía atraer animales y pájaros para que vinieran a ella, y luego los mataba y los cocinaba. Si algún joven se acercaba a cien pasos del castillo, estaba obligado a quedarse quieto, y no podía moverse del lugar hasta que ella lo liberara; pero si una muchacha bonita entraba dentro de este límite, la anciana hechicera la convertía en un pájaro y la encerraba en una jaula de mimbre, que ponía en una de las habitaciones del castillo. Ella tenía más de siete mil de esas jaulas en el castillo con pájaros muy raros en ellas.

Ahora bien, había una vez una doncella llamada Jorinde, que era más hermosa que las demás doncellas. Ella y un joven llamado Joringel, que era tan guapo como ella, se comprometieron el uno con el otro. Su mayor placer era estar juntos, y para poder tener una buena conversación, fueron una tarde a caminar por el bosque. —Ten cuidado —dijo Joringel— de no acercarte demasiado al castillo. Fue una tarde hermosa; el sol brillaba con fuerza entre los tallos de los árboles entre las hojas verde oscuro del bosque, y la tórtola cantaba claramente sobre los viejos arbustos.

Jorinde lloraba de vez en cuando, y se sentaba al sol y se lamentaba, y Joringel también se lamentaba. Se sentían tan tristes como si hubieran sido condenados a muerte; miraron a su alrededor y se confundieron bastante, y no recordaron cuál era su camino a casa. La mitad del sol aún estaba sobre la montaña y la otra mitad estaba detrás de ella cuando Joringel miró a través de los árboles y vio la antigua muralla del castillo muy cerca de ellos. Estaba aterrorizado y medio muerto de miedo. Jorinde cantó:

'Mi pajarito con la garganta tan roja Canta pena, pena, pena; Le canta a la palomita que está muerta, Canta pena, sor—cántaro, cántaro, cántaro.

Joringel miró a Jorinde. La habían transformado en un ruiseñor que cantaba jarro, jarro. Un ave nocturna con ojos brillantes voló tres veces a su alrededor y chilló tres veces 'tu-whit, tu-whit, tu-whoo'. Joringel no podía moverse; se quedó allí como una piedra; no podía llorar, ni hablar, ni mover una mano o un pie. Ahora el sol se puso; la lechuza voló a un arbusto, e inmediatamente salió de él una mujer vieja y encorvada; era de piel amarilla y delgada, y tenía grandes ojos rojos y una nariz ganchuda, que le llegaba a la barbilla. Murmuró para sí misma, atrapó al ruiseñor y se lo llevó en la mano. Joringel no pudo decir nada; no podía moverse del lugar, y el ruiseñor se había ido. Finalmente, la mujer volvió y dijo con voz áspera: 'Buenas noches, Zachiel; cuando la luna joven brilla en la canasta, eres liberado temprano, Zachiel.' Entonces Joringel quedó libre. Cayó de rodillas ante la anciana y le imploró que le devolviera su Jorinde, pero ella le dijo que nunca más la tendría y luego se fue. La llamó, lloró y se lamentó, pero todo fue en vano. ¡Qué va a ser de mí! el pensó. Luego se alejó y llegó por fin a un pueblo extraño, donde tuvo ovejas durante mucho tiempo. A menudo daba la vuelta al castillo mientras estaba allí, pero nunca demasiado cerca. Por fin soñó una noche que había encontrado una flor de color rojo sangre, que tenía en su centro una hermosa perla grande. Arrancó esta flor y se fue con ella al castillo; y allí todo lo que tocó con la flor quedó libre del encantamiento, y volvió a recuperar su Jorinde a través de él. Cuando se despertó por la mañana, comenzó a buscar montañas y valles para encontrar esa flor. La buscó durante ocho días, y el noveno temprano en la mañana encontró la flor roja como la sangre. En su centro había una gran gota de rocío, tan grande como la perla más hermosa. Viajó día y noche con esta flor hasta llegar al castillo. Cuando estuvo a cien pasos de ella, no dejó de poder moverse, sino que siguió adelante hasta llegar a la puerta. Estaba encantado con su éxito, tocó la gran puerta con la flor y se abrió. Entró, pasó por el patio y luego se detuvo a escuchar el canto de los pájaros; por fin lo oyó. Entró y encontró el salón en el que estaba la hechicera, y con ella siete mil pájaros en sus jaulas de mimbre. Cuando vio a Joringel se enfureció y le echó veneno y hiel, pero no pudo dar un paso hacia él. Él no se fijó en ella y fue a mirar las jaulas de los pájaros; pero había muchos cientos de ruiseñores, y ¿cómo iba a encontrar entre ellos a su Jorinde? Mientras pensaba, observó que la vieja bruja tomaba una jaula en secreto y se dirigía con ella hacia la puerta. Instantáneamente saltó tras ella, tocó la jaula con la flor y también a la anciana. Ahora ya no podía hacer encantamientos, y allí estaba Jorinde frente a él, con los brazos alrededor de su cuello, y más hermosa que nunca. Luego volvió a convertir en doncellas a todas las otras aves, y se fue a casa con su Jorinde.

FIN

Había una vez un rey que tenía una esposa de cabellos dorados, y era tan hermosa que no podías encontrar a nadie como ella en el mundo. Sucedió que enfermó, y cuando sintió que moriría pronto, mandó llamar al rey y le dijo: 'Si quieres casarte después de mi muerte, no hagas reina a nadie a menos que sea tan hermosa como yo. y tiene un cabello tan dorado como el mío. Prométeme esto. Después de que el rey le prometió esto, cerró los ojos y murió.

Durante mucho tiempo el rey no se consoló y ni siquiera pensó en tomar una segunda esposa. Finalmente, sus consejeros dijeron: "El rey debe casarse de nuevo, para que podamos tener una reina". Así que se enviaron mensajeros por todas partes para buscar una novia igual a la difunta reina en belleza. Pero no había nadie en el ancho mundo, y si lo hubiera habido, no podría haber tenido un cabello tan dorado. Entonces los mensajeros volvieron a casa, sin haber podido encontrar una reina.

Ahora, el Rey tenía una hija, que era tan hermosa como su madre muerta, y tenía un cabello tan dorado. Un día, cuando ella había crecido, su padre la miró y vio que era exactamente igual a su madre, así que dijo a sus consejeros: 'Casaré a mi hija con uno de ustedes, y ella será reina, porque ella es exactamente como su madre muerta, y cuando yo muera, su marido será rey. Pero cuando la princesa se enteró de la decisión de su padre, no se alegró en absoluto y le dijo: 'Antes de que haga tu pedido, debo tener tres vestidos; uno tan dorado como el sol, uno tan plateado como la luna, y uno tan brillante como las estrellas. Además de estos, quiero un manto hecho de mil tipos diferentes de pieles; cada animal en tu reino debe darle un poco de su piel. ' Pero ella pensó para sí misma: 'Esto será completamente imposible, y no tendré que casarme con alguien que no me importa'. El Rey, sin embargo, no se apartó de su propósito, y mandó a las doncellas más habilidosas de su reino que tejieran los tres vestidos, uno tan dorado como el sol, otro tan plateado como la luna, y uno tan resplandeciente como el sol. las estrellas; y mandó a todos sus cazadores que cogieran uno de cada especie de bestia que había en el reino, y que sacaran un trozo de su piel para hacer el manto de mil pieles. Por fin, cuando todo estuvo listo, el rey ordenó que le trajeran la capa, la extendió ante la princesa y dijo: "Mañana será el día de vuestra boda". Cuando la Princesa vio que ya no había esperanza de cambiar la resolución de su padre, ella decidió huir. En la noche, cuando todos dormían, ella se levantó y tomó tres cosas de sus tesoros, un anillo de oro, una rueca de oro y un carrete de oro; puso los vestidos del sol, la luna y las estrellas en una cáscara de nuez, se puso el manto de muchas pieles y se ennegreció la cara y las manos con hollín. Entonces ella se encomendó a Dios, y salió y caminó toda la noche hasta que llegó a un gran bosque. Y como estaba muy cansada se sentó dentro de un árbol hueco y se durmió. y ennegreció su rostro y sus manos con hollín. Entonces ella se encomendó a Dios, y salió y caminó toda la noche hasta que llegó a un gran bosque. Y como estaba muy cansada se sentó dentro de un árbol hueco y se durmió. y ennegreció su rostro y sus manos con hollín. Entonces ella se encomendó a Dios, y salió y caminó toda la noche hasta que llegó a un gran bosque. Y como estaba muy cansada se sentó dentro de un árbol hueco y se durmió.

Salió el sol y ella siguió durmiendo, aunque era casi mediodía. Ahora bien, sucedió que el rey a quien pertenecía este bosque estaba cazando en él. Cuando sus perros llegaron al árbol, olfatearon y dieron vueltas y vueltas alrededor, ladrando. El rey dijo a los cazadores: 'Vean qué clase de bestia salvaje hay allí'. Los cazadores entraron, y luego regresaron y dijeron: 'En el árbol hueco yace un animal maravilloso que no conocemos, y nunca hemos visto uno igual; su piel está hecha de mil pedazos de piel; pero está acostado dormido. El Rey dijo: 'Ve si puedes atraparlo vivo, y luego átalo al carro, y lo llevaremos con nosotros'. Cuando los cazadores agarraron a la doncella, ella se despertó y se asustó, y les gritó: 'Soy una niña pobre, abandonada por el padre y la madre; apiádate de mí y déjame ir contigo. Entonces le dijeron: 'Criatura de muchos pelajes, puedes trabajar en la cocina; ven con nosotros y barred juntos las cenizas. Así que la subieron al carro y regresaron al palacio. Allí le mostraron una pequeña habitación debajo de las escaleras, donde no llegaba la luz del día, y le dijeron: 'Criatura de muchos pelajes, puedes vivir y dormir aquí'. Luego la enviaron a la cocina, donde cargó leña y agua, encendió el fuego, lavó verduras, desplumó aves, barrió las cenizas e hizo todo el trabajo sucio. Allí le mostraron una pequeña habitación debajo de las escaleras, donde no llegaba la luz del día, y le dijeron: 'Criatura de muchos pelajes, puedes vivir y dormir aquí'. Luego la enviaron a la cocina, donde cargó leña y agua, encendió el fuego, lavó verduras, desplumó aves, barrió las cenizas e hizo todo el trabajo sucio. Allí le mostraron una pequeña habitación debajo de las escaleras, donde no llegaba la luz del día, y le dijeron: 'Criatura de muchos pelajes, puedes vivir y dormir aquí'. Luego la enviaron a la cocina, donde cargó leña y agua, encendió el fuego, lavó verduras, desplumó aves, barrió las cenizas e hizo todo el trabajo sucio.

Así que la criatura de muchos pelaje vivió durante mucho tiempo en una gran pobreza. Ah, hermosa hija del rey, ¿qué te sucederá ahora?

Sucedió una vez, cuando se estaba celebrando un gran banquete en el palacio, que ella le dijo al cocinero: '¿Puedo subir un rato y mirar? Me quedaré fuera de las puertas. El cocinero respondió: 'Sí, puedes subir, pero en media hora debes estar de regreso aquí para barrer las cenizas'. Luego tomó su pequeña lámpara de aceite y entró en su cuartito, se quitó la capa de pieles y se lavó el hollín de la cara y las manos, de modo que su belleza resplandeció, y fue como si un rayo de sol tras otro pasara. saliendo de una nube negra. Luego abrió la nuez y sacó el vestido dorado como el sol. Y cuando hubo hecho esto, subió a la fiesta, y todos se apartaron de su camino, porque nadie la conocía, y pensaban que debía ser la hija de un rey. Pero el rey se acercó a ella y le dio la mano, y bailó con ella, pensando para sí mismo: '¡Mis ojos nunca han visto a nadie tan hermoso!' Cuando terminó el baile, ella le hizo una reverencia y, cuando el rey miró a su alrededor, ella había desaparecido, nadie sabía adónde. Los guardias que estaban de pie ante el palacio fueron llamados e interrogados, pero nadie la había visto.

Había corrido a su pequeña habitación y rápidamente se había quitado el vestido, se había puesto la cara y las manos negras, se había puesto la capa de pieles y era una vez más la Criatura de muchos pelajes. Cuando entró en la cocina y se disponía a barrer las cenizas, el cocinero le dijo: 'Deja eso hasta mañana, y prepárame la sopa del rey; Quiero echar un vistazo a la compañía de arriba; pero ten cuidado de no dejar caer ni un cabello en él, ¡de lo contrario no tendrás nada para comer en el futuro!' Así que el cocinero se fue, y la criatura de muchos pelajes preparó la sopa para el rey. Hizo una sopa de pan lo mejor que pudo, y cuando estuvo lista, fue a buscar su anillo de oro a su pequeña habitación y lo puso en la sopera en la que se serviría la sopa.

Cuando terminó el baile, el Rey hizo que le trajeran su sopa y se la comió, y estaba tan buena que pensó que nunca había probado una sopa así en su vida. Pero cuando llegó al fondo del plato, vio un anillo de oro allí y no podía imaginarse cómo había entrado. Entonces ordenó que trajeran al cocinero ante él. El cocinero se asustó cuando escuchó la orden y le dijo a la criatura de muchos pelaje: '¡Debes haber dejado caer un cabello en la sopa, y si lo hiciste, mereces una buena paliza!' Cuando llegó ante el Rey, el Rey preguntó quién había cocinado la sopa. El cocinero respondió: 'Yo lo cociné'. Pero el rey dijo: 'Eso no es cierto, porque era una sopa muy diferente y mucho mejor que la que jamás hayas cocinado'. Entonces el cocinero dijo: 'Debo confesar; Ino cocinó la sopa; la Criatura de Muchos Pelajes lo hizo.' 'Que la traigan ante mí', dijo el Rey. Cuando llegó la criatura de muchos pelajes, el rey le preguntó quién era. 'Soy un niño pobre sin padre ni madre.' Entonces él le preguntó: '¿Qué haces en mi palacio?' No sirvo para nada excepto para que me arrojen botas a la cabeza. '¿Cómo conseguiste el anillo que estaba en la sopa?' preguntó. —No sé nada en absoluto sobre el anillo —respondió ella. Así que el rey no pudo averiguar nada y se vio obligado a despedirla.

Después de un tiempo hubo otro festín, y la criatura de muchos pelajes le rogó a la cocinera como en el último que la dejara ir y mirar. Él respondió: 'Sí, pero vuelve dentro de media hora y cocina al rey la sopa de pan que tanto le gusta'. Así que corrió a su cuartito, se lavó rápidamente, sacó de la nuez el vestido plateado como la luna y se lo puso. Luego subió las escaleras con el aspecto de la hija de un rey, y el rey se acercó a ella, encantado de volver a verla, y como el baile acababa de comenzar, bailaron juntos. Pero cuando terminó el baile, desapareció de nuevo tan rápido que el Rey no pudo ver hacia dónde se fue. Corrió a su cuartito y se transformó una vez más en la Criatura de Muchos Pelajes, y fue a la cocina a preparar la sopa de pan. Cuando la cocinera estuvo arriba, fue a buscar la rueca de oro y la puso en el plato para que la sopa se derramara sobre ella. Se lo trajeron al Rey, quien lo comió y le gustó tanto como la última vez. Hizo que le enviaran al cocinero y nuevamente tuvo que confesar que la Criatura de Muchos Pelajes había cocinado la sopa. Entonces la Criatura de Muchos Pelajes se presentó ante el Rey, pero ella dijo de nuevo que no servía de nada excepto para que le arrojaran botas en la cabeza, y que no sabía nada en absoluto de la rueca dorada. y de nuevo tuvo que confesar que la Criatura de Muchos Pelajes había cocinado la sopa. Entonces la Criatura de Muchos Pelajes se presentó ante el Rey, pero ella dijo de nuevo que no servía de nada excepto para que le arrojaran botas en la cabeza, y que no sabía nada en absoluto de la rueca dorada. y de nuevo tuvo que confesar que la Criatura de Muchos Pelajes había cocinado la sopa. Entonces la Criatura de Muchos Pelajes se presentó ante el Rey, pero ella dijo de nuevo que no servía de nada excepto para que le arrojaran botas en la cabeza, y que no sabía nada en absoluto de la rueca dorada.

Cuando el Rey tuvo un banquete por tercera vez, las cosas no resultaron exactamente igual que en los otros dos. El cocinero dijo: 'Debes ser una bruja, criatura de muchos pelajes, porque siempre pones algo en la sopa, para que sea mucho mejor y sepa mejor para el rey que cualquier cosa que yo cocine'. Pero como ella rogó mucho, él la dejó subir a la hora habitual. Ahora se puso el vestido tan brillante como las estrellas y salió al salón con él.

El rey volvió a bailar con la hermosa doncella y pensó que nunca se había visto tan hermosa. Y mientras bailaba, le puso un anillo de oro en el dedo sin que ella lo viera, y mandó que el baile durara más de lo habitual. Cuando terminó, quiso mantener sus manos en las suyas, pero ella se separó de él y saltó tan rápidamente entre la gente que desapareció de su vista. Corrió lo más rápido que pudo a su pequeña habitación debajo de las escaleras, pero debido a que se había quedado más allá de la media hora, no pudo detenerse para quitarse el hermoso vestido, sino que solo echó la capa de piel sobre él, y en su prisa no se ennegreció del todo con el hollín, quedando un dedo blanco. La criatura de muchos pelaje corrió hacia la cocina, cocinó la sopa de pan del rey, y cuando la cocinera se hubo ido, puso el carrete de oro en el plato. Cuando el Rey encontró el carrete en la parte inferior, hizo que le trajeran a la Criatura de Muchos Pelajes, y luego vio el dedo blanco y el anillo que le había puesto en la mano en el baile. Luego le tomó la mano y la abrazó con fuerza, y mientras ella intentaba escapar, se desabrochó un poco la capa de piel y el vestido de estrella brilló. El rey agarró la capa y se la arrancó. Su cabello dorado cayó, y se quedó allí en todo su esplendor, y no pudo esconderse más. Y cuando le quitaron el hollín y las cenizas de la cara, se veía más hermosa que nadie en el mundo. Pero el Rey dijo: 'Tú eres mi amada novia, y nunca nos separaremos el uno del otro.

FIN

Érase una vez el hijo de un rey que estaba comprometido con una princesa a la que amaba mucho. Un día, mientras estaba sentado a su lado sintiéndose muy feliz, recibió la noticia de que su padre estaba al borde de la muerte y deseaba verlo antes de su fin. Así que le dijo a su amor: '¡Ay! Debo irme y dejarte, pero toma este anillo y úsalo como un recuerdo mío, y cuando sea rey regresaré y te llevaré a casa.

Luego se alejó cabalgando, y cuando llegó junto a su padre lo encontró mortalmente enfermo y muy cerca de la muerte.

El Rey dijo: 'Queridísimo hijo, he deseado volver a verte antes de mi fin. Prométeme, te lo suplico, que te casarás según mis deseos'; y luego nombró a la hija de un rey vecino que estaba ansioso por ser la esposa de su hijo. El Príncipe estaba tan abrumado por el dolor que no podía pensar en nada más que en su padre, y exclamó: 'Sí, sí, querido padre, se hará lo que desees'. Acto seguido, el rey cerró los ojos y murió.

Proclamado Rey el Príncipe, y transcurrido el tiempo habitual del luto, sintió que debía cumplir la promesa que había hecho a su padre, por lo que envió a pedir la mano de la hija del Rey, la cual le fue concedida. En seguida.

Ahora, su primer amor se enteró de esto, y la idea del abandono de su amante la afligió tan tristemente que languideció y estuvo a punto de morir. Su padre le dijo: 'Mi queridísima hija, ¿por qué eres tan infeliz? Si hay algo que desees, dilo, y lo tendrás.

Su hija reflexionó por un momento y luego dijo: 'Querido padre, deseo once niñas lo más parecidas posible a la misma altura, edad y apariencia que yo.'

Dijo el Rey: 'Si la cosa es posible, tu deseo se cumplirá'; y él hizo registrar su reino hasta que encontró once doncellas de la misma altura, tamaño y apariencia que su hija.

Entonces la princesa mandó que se hicieran doce trajes completos de cazadores, todos exactamente iguales, y las once doncellas tuvieron que vestirse con once de los trajes, mientras que ella misma se puso el duodécimo. Después de esto, se despidió de su padre y cabalgó con sus hijas a la corte de su antiguo amante.

Aquí ella preguntó si el rey no quería algunos cazadores, y si no los tomaría a todos a su servicio. El rey la vio pero no la reconoció, y como los consideró jóvenes muy guapos, dijo: 'Sí, con gusto los contrataría a todos'. Entonces se convirtieron en los doce cazadores reales.

Ahora, el Rey tenía un León muy notable, porque sabía cada cosa oculta o secreta.

Una noche, el León le dijo al Rey: '¿Entonces crees que tienes doce cazadores, verdad?'

-Sí, ciertamente -dijo el rey-, son doce cazadores.

'Ahí te equivocas', dijo el León; son doce doncellas.

'Eso no puede ser', respondió el Rey; '¿Cómo pretendes probar eso?'

—Haz que se esparzan algunos guisantes por el suelo de tu antecámara —dijo el León— y pronto lo verás. Los hombres tienen un andar fuerte y firme, de modo que si pasan por encima de los guisantes, ninguno se moverá, pero las chicas tropiezan, resbalan y resbalan, de modo que los guisantes ruedan por todas partes.

El rey quedó complacido con el consejo del león y ordenó que se esparcieran los guisantes en su antesala.

Afortunadamente, uno de los sirvientes del Rey se había vuelto muy parcial con los jóvenes cazadores, y al enterarse del juicio al que iban a ser sometidos, se acercó a ellos y les dijo: 'El León quiere persuadir al Rey de que ustedes son solo niñas'; y luego les contó toda la trama.

La hija del rey le agradeció la insinuación y, una vez que se fue, dijo a sus doncellas: "Ahora hagan todo lo posible por pisar con firmeza los guisantes".

A la mañana siguiente, cuando el rey mandó llamar a sus doce cazadores, y estos pasaron por la antecámara que estaba abundantemente cubierta de guisantes, pisaron con tanta firmeza y caminaron con tal firmeza y firmeza que ni un solo guisante rodó o incluso tan tanto como agitado. Después de que se fueron, el Rey le dijo al León: 'Mira, has estado diciendo mentiras, ves que caminan como hombres'.

'Porque sabían que estaban siendo puestos a prueba,' respondió el León; 'y así se esforzaron; pero haz que coloquen una docena de ruecas en la antesala. Cuando pasen, verás lo contentos que estarán, como ningún hombre.

El rey quedó complacido con el consejo y pidió que se colocaran doce ruecas en su antecámara.

Pero el sirviente bondadoso fue a los cazadores y les contó todo sobre este nuevo complot. Entonces, en cuanto la hija del rey se quedó sola con sus doncellas, exclamó: 'Ahora, por favor, haz un gran esfuerzo y ni mires esas ruecas'.

Cuando el rey mandó llamar a sus doce cazadores a la mañana siguiente, atravesaron la antesala sin siquiera echar un vistazo a las ruecas.

Entonces el Rey dijo una vez más al León: 'Me has engañado otra vez; son hombres , porque ni una sola vez miraron las ruecas.

El León respondió: 'Sabían que estaban siendo juzgados, y violentaron sus sentimientos'. Pero el Rey se negó a creer más en el León.

Así que los doce cazadores continuaron siguiendo al Rey, y él se encariñaba cada día más con ellos. Un día, mientras todos estaban cazando, sucedió que llegaron noticias de que la prometida del rey estaba en camino y pronto podría ser esperada. Cuando la verdadera novia se enteró de esto, sintió como si un cuchillo le hubiera atravesado el corazón, y cayó desmayada al suelo. El rey, temiendo que algo le hubiera pasado a su querido cazador, corrió a ayudar y comenzó a quitarse los guantes. Entonces vio el anillo que le había dado a su primer amor, y al mirarla a la cara la reconoció de nuevo, y su corazón se conmovió tanto que la besó, y cuando ella abrió los ojos, exclamó: 'Soy tuyo y tú eres mío, y ningún poder en la tierra puede alterar eso.'

A la otra princesa le envió un mensajero para rogarle que regresara a su propio reino lo antes posible. 'Porque', dijo, 'tengo una esposa, y el que vuelve a encontrar una llave vieja no necesita una nueva'.

Acto seguido, la boda se celebró con gran pompa y el León recuperó el favor real, porque después de todo había dicho la verdad.

FIN

Érase una vez una niña que perdió a su padre y a su madre cuando era muy pequeña. Su madrina vivía sola en una casita al final del pueblo, y allí se ganaba la vida hilando, tejiendo y cosiendo. La anciana se llevó a la pequeña huérfana a casa y la crió con buenas costumbres, piadosas y laboriosas.

Cuando la niña tenía quince años, su madrina enfermó y, llamando a la niña a su lado de la cama, le dijo: 'Mi querida hija, siento que mi fin está cerca. Os dejo mi cabaña, que al menos os dará cobijo, y también mi huso, mi lanzadera de tejedor y mi aguja, con que os ganéis el pan.

Luego puso sus manos sobre la cabeza de la niña, la bendijo y agregó: 'Cuidado y sé bueno, y entonces todo te irá bien'. Con eso cerró los ojos por última vez, y cuando la llevaron a la tumba, la niña caminó detrás de su ataúd llorando amargamente, y le rindió todos los últimos honores.

Después de esto, la niña vivió sola en la casita. Trabajaba mucho, hilando, tejiendo y cosiendo, y la bendición de su anciana madrina parecía prosperar en todo lo que hacía. El lino parecía extenderse y crecer; y cuando tejía una alfombra o una pieza de lino, o hacía una camisa, estaba segura de encontrar un cliente que le pagaba bien, de modo que no sólo no sentía necesidad, sino que podía ayudar a los que sí la tenían.

Ahora bien, sucedió que por esta época el hijo del rey estaba haciendo una gira por todo el país en busca de una novia. No podía casarse con una mujer pobre, y no deseaba una rica.

'Ella será mi esposa', dijo él, 'que es a la vez la más pobre y la más rica.'

Cuando llegó al pueblo donde vivía la niña, preguntó quién era la mujer más rica y quién la más pobre. El más rico fue nombrado primero; la más pobre, le dijeron, era una niña que vivía sola en una casita en el extremo más alejado del pueblo.

La muchacha rica se sentó a su puerta vestida con sus mejores ropas, y cuando el hijo del rey se acercó, se levantó, fue a su encuentro y le hizo una reverencia. Él la miró fijamente, no dijo nada, pero siguió adelante.

Cuando llegó a la casa de la pobre muchacha, no la encontró en la puerta, porque estaba trabajando en su habitación. El príncipe tiró de las riendas de su caballo, miró por la ventana a través de la cual el sol brillaba intensamente y vio a la niña sentada en su rueda, ocupada en dar vueltas.

Miró hacia arriba, y cuando vio que el hijo del rey la miraba, se sonrojó por completo, bajó los ojos y siguió adelante. Realmente no puedo decir si el hilo era tan parejo como de costumbre, pero ella siguió hilando hasta que el hijo del rey se hubo marchado. Luego se acercó a la ventana y abrió la celosía, diciendo: 'Hace mucho calor en la habitación', pero lo miró mientras podía ver las plumas blancas en su sombrero.

Luego se sentó a su trabajo una vez más y avanzó, y al hacerlo se le vino a la cabeza un viejo dicho que muchas veces había oído repetir a su madrina en el trabajo, y se puso a cantar:

'Huso, huso, ve y mira, si mi amor vendrá a mí.'

¡He aquí! el huso saltó de su mano y salió corriendo de la habitación, y cuando se hubo recobrado lo suficiente de su sorpresa para cuidarlo, lo vio bailar alegremente a través de los campos, arrastrando un largo hilo dorado tras él, y pronto se perdió de vista. .

La niña, habiendo perdido su huso, tomó la lanzadera y, sentándose en su telar, comenzó a tejer. Mientras tanto, el huso bailaba más y más, y justo cuando había llegado al final del hilo de oro, llegó al hijo del rey.

'¿Que es lo que veo?' gritó; 'este huso parece querer señalarme el camino.' Así que giró la cabeza de su caballo y cabalgó de regreso junto al hilo dorado.

Mientras tanto, la niña se sentó a tejer y cantó:

'Lanzadera, teje tela y trama, trae mi amor bajo mi techo.'

La lanzadera escapó instantáneamente de su mano, y de un salto salió a la puerta. En el umbral empezó a tejer la alfombra más hermosa que jamás se haya visto. Rosas y lirios florecían a ambos lados, y en el centro parecía crecer un matorral por el que corrían conejos y liebres, ciervos y cervatillos asomándose entre las ramas, mientras que en las ramas más altas se posaban pájaros de brillante plumaje y tan parecidos a uno casi vivo. esperaba escucharlos cantar. La lanzadera volaba de un lado a otro y la alfombra parecía crecer por sí sola.

Como la lanzadera se había ido, la niña se sentó a coser. Ella tomó su aguja y cantó:

'Aguja, aguja, sutura, haz que mi habitación sea brillante y alegre'

y la aguja se deslizó rápidamente de sus dedos y voló por la habitación como un rayo. Habrías pensado que espíritus invisibles estaban trabajando, porque en poco tiempo la mesa y los bancos estaban cubiertos con un mantel verde, las sillas con terciopelo y elegantes cortinas de seda colgadas frente a las ventanas. Apenas había dado la aguja su última puntada cuando la muchacha, mirando por la ventana, divisó el sombrero de pluma blanca del hijo del Rey que era conducido de vuelta por el huso con el hilo de oro.

Desmontó y caminó sobre la alfombra hacia la casa, y cuando entró en la habitación allí estaba la chica sonrojada como una rosa. 'Tú eres la más pobre y, sin embargo, la más rica', dijo él, 'ven conmigo, serás mi novia'.

Ella no dijo nada, pero le tendió la mano. Luego la besó, la sacó, la montó en su caballo y la llevó a su palacio real, donde se celebró la boda con gran regocijo.

El huso, la lanzadera y la aguja fueron colocados cuidadosamente en el tesoro, y siempre fueron tenidos en el más alto honor.

FIN

Ahora que nadie diga que un pobre sastre no puede progresar en el mundo y, de hecho, incluso alcanzar un honor muy alto. No se requiere nada más que establecer la forma correcta de trabajar, pero, por supuesto, lo realmente importante es tener éxito.

Un joven sastre activo muy brillante una vez emprendió sus viajes, lo que lo llevó a un bosque, y como no conocía el camino, pronto se perdió. Llegó la noche y no parecía haber otra alternativa que buscar el mejor lugar de descanso que pudiera encontrar. Podría haberse acomodado bastante en una cama de suave musgo, pero el miedo a las fieras perturbaba su mente, y finalmente decidió pasar la noche en un árbol.

Buscó un roble alto, trepó a la copa y se sintió devotamente agradecido de que su gran alisador estuviera en su bolsillo, porque el viento en las copas de los árboles era tan fuerte que fácilmente podría haber sido arrastrado por el viento.

Después de pasar algunas horas de la noche, no sin mucho miedo y temblor, notó una luz que brillaba a poca distancia, y esperando que pudiera provenir de alguna casa donde pudiera encontrar un refugio mejor que en la copa del árbol, con cautela descendió y fue hacia la luz. Lo condujo a una pequeña choza toda entretejida de cañas y juncos. Llamó valientemente a la puerta, la cual se abrió, ya la luz que brillaba dentro vio a un anciano canoso vestido con un abrigo hecho de parches de colores brillantes. '¿Quién eres y qué quieres?' preguntó el anciano bruscamente.

'Soy un pobre sastre', respondió el joven. Me he quedado a oscuras en el bosque, y te suplico que me dejes refugiarme en tu choza hasta la mañana.

'Sigue tu camino', dijo el anciano en un tono malhumorado, 'no tendré nada que ver con vagabundos. Tienes que ir a otra parte.

Con estas palabras trató de escabullirse de nuevo en su casa, pero el sastre lo agarró por los faldones de la chaqueta y le rogó con tanta fuerza que le permitiera quedarse que el anciano, que no estaba tan enfadado como parecía, se le acercó. tocado por sus súplicas, lo dejó entrar y, después de darle algo de comer, le mostró una cama bastante bonita en un rincón de la habitación. El cansado sastre no necesitó que lo mecieran para descansar, sino que durmió profundamente hasta la madrugada, cuando un tremendo ruido lo despertó de su sueño. Fuertes gritos y gritos atravesaron las delgadas paredes de la pequeña cabaña. El sastre, con coraje recién nacido, se levantó de un salto, se vistió a toda prisa y salió corriendo. Allí vio un enorme toro negro enfrascado en una terrible pelea con un hermoso ciervo grande. Se abalanzaban unos contra otros con tanta furia que el suelo parecía temblar debajo de ellos y todo el aire llenarse con sus gritos. Durante algún tiempo pareció bastante incierto quién sería el vencedor, pero finalmente el ciervo clavó sus astas con tanta fuerza en el cuerpo de su oponente que el toro cayó al suelo con un rugido terrible, y unos cuantos golpes más terminaron con él.

El sastre, que había estado observando la pelea con asombro, estaba todavía inmóvil cuando el ciervo saltó hacia él, y antes de que tuviera tiempo de escapar lo ahorcó con sus grandes astas y partió a todo galope por encima de setos y zanjas, colina y valle, a través del bosque y el agua. El sastre no pudo hacer otra cosa que agarrarse fuerte con ambas manos a los cuernos del ciervo y resignarse a su destino. Se sentía como si estuviera volando. Finalmente, el ciervo se detuvo ante una roca empinada y suavemente dejó caer al sastre al suelo.

Sintiéndose más muerto que vivo, se detuvo un momento para recobrar sus sentidos dispersos, pero cuando parecía algo recuperado, el ciervo dio tal golpe en una puerta en la roca que se abrió de golpe. Surgieron llamas de fuego, seguidas de tales nubes de vapor que el ciervo tuvo que desviar la vista. El sastre no sabía qué hacer o qué camino tomar para alejarse de este terrible desierto y encontrar su camino de regreso entre los seres humanos una vez más.

Mientras estaba de pie vacilando, una voz desde la roca le gritó: 'Entra sin miedo, no te pasará nada malo'.

Todavía se demoró, pero algún poder misterioso pareció impulsarlo, y al cruzar la puerta se encontró en un espacioso salón, cuyo techo, paredes y piso estaban cubiertos con azulejos pulidos tallados por todas partes con figuras desconocidas. Miró a su alrededor, lleno de asombro, y estaba preparándose para salir de nuevo cuando la misma voz le dijo: 'Pisa la piedra en el medio del salón y te acompañará la buena suerte'.

Para entonces, se había vuelto tan valiente que no dudó en obedecer la orden, y apenas había pisado la piedra, comenzó a hundirse suavemente con él en las profundidades de abajo. Al llegar a tierra firme, se encontró en una sala de un tamaño muy similar al de arriba, pero con mucho más que maravillarse y admirarse. Alrededor de las paredes había varios nichos, en cada uno de los cuales había recipientes de vidrio llenos de alcohol de colores brillantes o humo azulado. En el suelo había dos grandes cajas de cristal, una frente a la otra, y éstas atrajeron su curiosidad de inmediato.

Acercándose a uno de ellos, vio en su interior lo que parecía un modelo en miniatura de un hermoso castillo rodeado de granjas, graneros, establos y otros edificios. Todo era bastante pequeño, pero tan bella y cuidadosamente terminado que podría haber sido obra de un artista consumado. Hubiera seguido mucho más tiempo contemplando esta notable curiosidad si la voz no hubiera querido que se volviera y mirara el ataúd de cristal que estaba enfrente.

¡Cuál fue su asombro al ver a una muchacha de incomparable belleza acostada en él! Yacía como si durmiera, y su cabello largo y rubio parecía envolverla como un manto costoso. Tenía los ojos cerrados, pero el color brillante de su rostro y el movimiento de una cinta, que subía y bajaba con su respiración, no dejaban dudas de que estaba viva.

Mientras el sastre se quedaba mirándola con el corazón palpitante, la doncella abrió de repente los ojos y se sobresaltó encantada.

'¡Grandes cielos!' ella gritó, '¡mi liberación se acerca! Rápido, rápido, ayúdame a salir de mi prisión; basta con empujar el cerrojo de este ataúd y seré libre.

El sastre obedeció de inmediato, cuando rápidamente retiró la tapa de cristal, salió del ataúd y se apresuró a un rincón del salón, donde procedió a envolverse en una gran capa. Entonces se sentó en una piedra, instó al joven a que se acercara y, dándole un beso cariñoso, le dijo: "Mi tan esperado libertador, el bondadoso cielo te ha conducido a mí, y por fin ha puesto un fin a todos mis sufrimientos. Eres mi esposo destinado y, amado por mí y dotado de todo tipo de riquezas y poder, pasarás el resto de tu vida en paz y felicidad. Ahora siéntate y escucha mi historia. Soy la hija de un noble rico. Mis padres murieron cuando yo era muy joven y me dejaron al cuidado de mi hermano mayor, de quien fui cuidadosamente educado. Nos amábamos con tanta ternura y nuestros gustos e intereses eran tan parecidos que decidimos no casarnos nunca, sino pasar toda nuestra vida juntos. No faltaba sociedad en nuestra casa. Amigos y vecinos nos visitaban con frecuencia y mantuvimos la jornada de puertas abiertas para todos. Así sucedió que una tarde un extraño cabalgó hasta el castillo y pidió hospitalidad, ya que no podía llegar al pueblo más cercano esa noche. Accedimos a su petición con pronta cortesía, y durante la cena nos entretuvo con la más agradable conversación, mezclada con divertidas anécdotas. Mi hermano se encaprichó tanto de él que lo presionó para que pasara un par de días con nosotros, lo cual, después de un poco de vacilación, el extraño accedió a hacer. Nos levantamos tarde de la mesa, y mientras mi hermano acompañaba a nuestro invitado a su habitación, corrí a la mía, porque estaba muy cansada y deseaba acostarme. Apenas me había quedado dormido cuando me despertó el sonido de una música suave y encantadora. Preguntándome de dónde podría venir, estaba a punto de llamar a mi doncella que dormía en la habitación contigua a la mía, cuando, para mi sorpresa, sentí como si un gran peso en mi pecho me hubiera quitado todo el poder, y me quedé allí sin poder pronunciar el menor sonido. Mientras tanto, a la luz de la lámpara de noche, vi que el extraño entraba en mi habitación, aunque las puertas dobles estaban bien cerradas. Se acercó y me dijo que con el poder de sus artes mágicas había hecho que la suave música me despertara y se había abierto paso entre cerrojos y barrotes para ofrecerme su mano y su corazón. Mi repugnancia a su magia era tan grande que no me dignaría dar respuesta alguna. Esperó inmóvil durante algún tiempo, esperando sin duda una respuesta favorable, pero mientras yo continuaba en silencio, declaró enojado que encontraría la manera de castigar mi orgullo, y con eso salió de la habitación enfurecido.

'Pasé la noche en la mayor agitación, y solo caí en un sueño hacia la mañana. Tan pronto como desperté me levanté de un salto y me apresuré a contarle a mi hermano todo lo que había sucedido, pero él había salido de su habitación y su sirviente me dijo que había salido de madrugada a cazar con el extraño.

'Mi mente me malinterpretó. Me vestí a toda prisa, ensillé mi palafrén y cabalgué a todo galope hacia el bosque, atendido por un solo sirviente. Seguí adelante sin detenerme, y antes de que pasara mucho tiempo vi que el forastero venía hacia mí y conducía un hermoso ciervo. Le pregunté dónde había dejado a mi hermano y cómo había conseguido el ciervo, cuyos grandes ojos estaban llenos de lágrimas. En lugar de responder, se echó a reír, y yo me enfurecí tanto que saqué una pistola y le disparé; pero la bala rebotó en su pecho y golpeó a mi caballo en la frente. Caí al suelo y el extraño murmuró algunas palabras que me robaron los sentidos.

'Cuando volví en mí mismo, estaba acostado en un ataúd de cristal en esta bóveda subterránea. El Mago apareció de nuevo y me dijo que había transformado a mi hermano en un ciervo, había reducido nuestro castillo y todas sus defensas a miniaturas y las había encerrado en una caja de cristal, y después de convertir a toda nuestra casa en diferentes vapores las había desterrado en ampollas de vidrio. Si tan solo cediera a sus deseos, podría abrir fácilmente estos recipientes, y todo recuperaría sus formas anteriores.

'No quise decir una palabra más de lo que había dicho anteriormente, y él se desvaneció, dejándome en mi prisión, donde un sueño profundo pronto cayó sobre mí. Entre los muchos sueños que flotaron en mi cerebro estaba el de un joven que vendría a liberarme, y hoy, cuando abrí los ojos, te reconocí y vi que mi sueño se había cumplido. Ahora ayúdame a llevar a cabo el resto de mi visión. Lo primero es colocar la caja de cristal que contiene mi castillo sobre esta gran piedra.

Tan pronto como se hizo esto, la piedra se elevó suavemente por el aire y los transportó a la sala superior, desde donde fácilmente llevaron la caja al aire libre. Entonces la dama quitó la tapa y fue maravilloso ver cómo el castillo, las casas y los corrales comenzaban a crecer y extenderse hasta que habían recuperado su tamaño adecuado. Entonces la joven pareja volvió por medio de la piedra móvil, y trajeron todas las vasijas de vidrio llenas de humo. Tan pronto como fueron descorchados, los vapores azules se derramaron y se transformaron en personas vivas, en quienes la dama reconoció con alegría a sus muchos sirvientes y asistentes.

Su alegría fue completa cuando su hermano (que había matado al Mago bajo la forma de un toro) se vio venir del bosque en su forma adecuada, y ese mismo día, según su promesa, dio su mano en matrimonio a la feliz. joven sastre.

FIN

Había una vez un hombre pobre que ya no podía permitirse el lujo de mantener a su único hijo en casa. Entonces el hijo le dijo: 'Amado padre, eres tan pobre que solo soy una carga para ti; Preferiría salir al mundo y ver si puedo ganarme la vida. El padre le dio su bendición y se despidió de él con mucho dolor. Por este tiempo el rey de un reino muy poderoso estaba llevando a cabo una guerra; por lo tanto, el joven se puso al servicio de él y se fue a la campaña. Cuando llegaron ante el enemigo, tuvo lugar una batalla, hubo una lucha encarnizada y llovieron balas tan densamente que sus camaradas cayeron a su alrededor por todos lados. Y cuando su líder también cayó, el resto quiso emprender la huida; pero el joven se adelantó y los animó y gritó: ¡No debemos permitir que nuestro país se arruine! Luego otros lo siguieron, y él siguió adelante y derrotó al enemigo. Cuando el Rey escuchó que tenía que agradecerle solo a él por la victoria, lo elevó más alto que cualquier otro en rango, le dio grandes tesoros y lo convirtió en el primero en el reino.

El Rey tenía una hija que era muy hermosa, pero también muy caprichosa. Había hecho un voto de no casarse con nadie que no le prometiera que si ella moría primero, permitiría que lo enterraran vivo con ella. 'Si él me ama de verdad', solía decir, '¿de qué le serviría la vida entonces?' Al mismo tiempo ella estaba dispuesta a hacer lo mismo, y si él moría primero que lo enterraran con él. Este curioso voto había ahuyentado hasta este momento a todos los pretendientes, pero el joven quedó tan cautivado por su belleza, que no dudó ante nada y le pidió la mano a su padre. '¿Sabes,' preguntó el Rey, 'lo que tienes que prometer?' "Tendré que ir a su tumba con ella", respondió, "si la sobrevivo, pero mi amor es tan grande que no pienso en el riesgo". Entonces el Rey consintió,

Ahora bien, vivieron durante mucho tiempo muy felices el uno con el otro, pero luego sucedió que la joven reina enfermó gravemente y ningún médico pudo salvarla. Y cuando ella yacía muerta, el joven rey recordó lo que había prometido, y le hizo estremecerse pensar en yacer vivo en su tumba, pero no había escapatoria. El Rey había puesto guardias ante todas las puertas, y no era posible evitar su destino.

Cuando llegó el día en que el cadáver debía ser depositado en la bóveda real, fue conducido allí, luego se cerró con cerrojo la entrada.

Cerca del ataúd había una mesa en la que se colocaron cuatro velas, cuatro hogazas de pan y cuatro botellas de vino. Tan pronto como esta disposición llegara a su fin, tendría que morir. Así que se sentó allí lleno de dolor y miseria, comiendo todos los días solo un poco de pan y bebiendo solo un bocado de ovino, y vio cómo la muerte se acercaba más y más a él. Un día, mientras estaba sentado mirando malhumorado frente a él, vio una serpiente que se arrastraba desde la esquina hacia el cadáver. Pensando que iba a tocarlo, sacó su espada y diciendo: 'Mientras yo viva, no le harás daño', lo cortó en tres pedazos. Después de un poco de tiempo, una segunda serpiente salió sigilosamente de la esquina, pero cuando vio que la primera yacía muerta y hecha pedazos, retrocedió y volvió pronto, sosteniendo tres hojas verdes en su boca. Luego tomó los tres pedazos de la serpiente y los puso en orden, y puso una de las hojas en cada herida. Inmediatamente las piezas se unieron, la serpiente se movió y cobró vida y luego ambos se alejaron rápidamente. Las hojas quedaron tiradas en el suelo, y de pronto se le ocurrió al desafortunado que lo había visto todo, que el maravilloso poder de las hojas también podría ejercerse sobre un ser humano.

Así que recogió las hojas y puso una de ellas en la boca y las otras dos en los ojos de la mujer muerta. Y apenas había hecho esto, cuando la sangre comenzó a circular por sus venas, luego subió y devolvió el color a su rostro blanco. Luego respiró hondo, abrió los ojos y dijo: '¡Ah! ¿Dónde estoy?' 'Usted está conmigo, querida señora', respondió él, y le contó todo lo que había sucedido, y cómo la había devuelto a la vida. Entonces le dio un poco de vino y pan, y cuando recobró todas sus fuerzas, ella se levantó, y fueron a la puerta y llamaron y llamaron tan fuerte que los guardias los oyeron y se lo dijeron al Rey. El rey mismo vino a abrir la puerta, y allí los encontró a ambos felices y bien, y se regocijó con ellos porque ahora todo problema había terminado. Pero el joven rey le dio las tres hojas de serpiente a un sirviente, diciéndole: 'Guárdalas cuidadosamente para mí, y llévalas siempre contigo; ¡Quién sabe, sino para que nos ayuden en un momento de necesidad!

Sin embargo, parecía como si se hubiera producido un cambio en la joven reina después de haber sido devuelta a la vida, y como si todo el amor por su marido se hubiera desvanecido de su corazón. Algún tiempo después, cuando él quiso emprender un viaje por mar hacia su anciano padre, y estaban a bordo del barco, ella olvidó el gran amor y fidelidad que él le había mostrado y cómo la había salvado de la muerte, y se enamoró de él. amor con el capitán. Y un día, cuando el joven rey yacía dormido, ella llamó al capitán, y agarró la cabeza del rey dormido y le hizo tomar los pies, y juntos lo arrojaron al mar. Cuando hubieron hecho esta maldad, ella le dijo: 'Ahora vayamos a casa y digamos que murió en el camino. Te alabaré tanto ante mi padre que me casará contigo y te hará heredero del trono. Pero el fiel servidor, que lo había visto todo, echó un pequeño bote al mar, sin que ellos lo vieran, y remó tras su amo mientras los traidores seguían navegando. Sacó del agua al ahogado, y con la ayuda de las tres hojas de serpiente que llevaba consigo, colocándoselas sobre la boca y los ojos, lo devolvió a la vida.

Ambos remaron tan fuerte como pudieron día y noche, y su pequeño bote fue tan rápido que llegaron al anciano Rey antes que los otros dos. Se asombró mucho de verlos regresar solos y preguntó qué les había sucedido. Cuando escuchó la maldad de su hija, dijo: 'No puedo creer que haya actuado tan mal, pero la verdad pronto saldrá a la luz'. Los hizo entrar a ambos en una cámara secreta y no dejó que nadie los viera.

Poco después de esto llegó el gran barco, y la malvada dama apareció ante su padre con una cara muy triste. Él le dijo: '¿Por qué has vuelto sola? ¿Dónde está tu marido?'

'Ah, querido padre', respondió ella, 'he vuelto a casa con un gran dolor; mi marido se enfermó en el viaje muy de repente y murió, y si el buen capitán no me hubiera ayudado, yo también habría muerto. Estuvo en su lecho de muerte y puede contártelo todo.

El Rey dijo: 'Haré que los muertos vuelvan a la vida', y abrió la puerta de la habitación y los llamó a ambos. La dama quedó como atónita cuando vio a su marido; cayó de rodillas y suplicó clemencia. Pero el Rey dijo: 'No tendrás piedad. Él estaba dispuesto a morir contigo y te devolvió la vida; pero tú lo mataste cuando dormía, y recibirás tu merecido.'

Así que ella y su cómplice fueron puestos en un barco que estaba perforado con agujeros y fueron arrastrados al mar, donde pronto perecieron en las olas.

FIN

El hijo de un rey una vez tuvo un gran deseo de viajar por el mundo, por lo que comenzó, sin llevar a nadie con él, solo a un sirviente de confianza. Un día llegó a un gran bosque y, al caer la noche, no pudo encontrar refugio y no supo dónde pasar la noche. De repente vio a una muchacha que se dirigía a una casita y, al acercarse, observó que era joven y bonita. Él le habló y le dijo: "Querida niña, ¿podríamos pasar la noche en esta casa yo y mi sirviente?"

'Oh, sí', dijo la niña en un tono triste, 'puedes hacerlo si quieres, pero no debería aconsejarte que lo hagas. Será mejor que no entres.

'¿Por qué no?' preguntó el hijo del rey.

La niña suspiró y respondió: 'Mi madrastra se dedica a las artes negras y no es muy amigable con los extraños'.

El Príncipe adivinó fácilmente que había caído sobre la casa de una bruja, pero como ya estaba bastante oscuro y no podía avanzar más, y como además no tenía nada de miedo, entró.

Una anciana se sentó en un sillón cerca del fuego, y cuando los extraños entraron ella volvió sus ojos rojos hacia ellos. -Buenas noches -murmuró ella, y fingiendo ser bastante amistosa. ¿No quieres sentarte?

Sopló el fuego en el que estaba cocinando algo en una olla pequeña, y su hija advirtió en secreto a los viajeros que tuvieran mucho cuidado de no comer ni beber nada, ya que los brebajes de la anciana podían ser peligrosos.

Se acostaron y durmieron profundamente hasta la mañana. Cuando estaban listos para partir y el hijo del Rey ya había montado su caballo, la anciana dijo: 'Espera un momento, debo darte una taza de estribo'. Mientras ella iba a buscarlo, el hijo del rey cabalgó, y el sirviente que había esperado para ajustarle las cinchas de la silla estaba solo cuando la bruja regresó.

'Llévale eso a tu amo', dijo ella; pero mientras hablaba, el cristal se rompió y el veneno salió a borbotones sobre el caballo, y fue tan fuerte que la pobre criatura cayó muerta. El sirviente corrió tras su amo y le contó lo que había sucedido, y luego, no queriendo perder la silla y el caballo, volvió a buscarla. Cuando llegó al lugar vio que un cuervo se había posado sobre el cadáver y lo picoteaba. ¡Quién sabe si hoy tendremos algo mejor para comer! dijo el sirviente, y le disparó al cuervo y se lo llevó.

Luego cabalgaron todo el día a través del bosque sin llegar al final. Al anochecer llegaron a una posada, en la que entraron, y el sirviente le dio al posadero el cuervo para que lo preparara para la cena. Ahora bien, dio la casualidad de que esta posada era un lugar habitual de una banda de asesinos, y la vieja bruja también tenía la costumbre de frecuentarla.

Tan pronto como oscureció llegaron doce asesinos, con la plena intención de matar y robar a los extraños. Sin embargo, antes de ponerse a trabajar, se sentaron a la mesa, y el posadero y la vieja bruja se unieron a ellos, y todos comieron un poco de caldo en el que se había guisado la carne del cuervo. Apenas habían tomado un par de cucharadas cuando cayeron todos muertos, porque el veneno había pasado del caballo al cuervo y así al caldo. Así que no quedó nadie de la casa sino la hija del patrón, que era una muchacha buena y bien intencionada, y no había tomado parte en todas las maldades.

Abrió todas las puertas y mostró a los extraños los tesoros que los ladrones habían reunido; pero el Príncipe le pidió que se los quedara todos para ella, ya que no quería ninguno, y así siguió cabalgando con su sirviente.

Después de viajar durante algún tiempo, llegaron a un pueblo donde vivía una princesa encantadora pero muy arrogante. Ella había dicho que cualquiera que le preguntara un acertijo que ella no pudiera adivinar debería ser su esposo, pero si lo adivinaba, perdería la cabeza. Reclamó tres días para pensar en los acertijos, pero era tan inteligente que invariablemente los adivinaba en mucho menos tiempo. Nueve pretendientes ya habían perdido la vida cuando llegó el hijo del Rey y, deslumbrados por su belleza, decidieron arriesgar su vida con la esperanza de conquistarla.

Así que él se presentó ante ella y le propuso su enigma. '¿Qué es esto?' preguntó. 'Uno no mató a nadie y sin embargo mató a doce.'

¡No podía pensar qué era! Pensó, y pensó, y revisó todos sus libros de acertijos y acertijos, pero no encontró nada que la ayudara, y no pudo adivinar; de hecho, ella estaba al final de su ingenio. Como no se le ocurría ninguna manera de adivinar el acertijo, ordenó a su doncella que se infiltrara de noche en el dormitorio del Príncipe y escuchara, porque pensó que tal vez él hablaría en voz alta en sueños y así traicionaría el secreto. Pero el inteligente sirviente había ocupado el lugar de su amo, y cuando llegó la criada, él se quitó la capa con la que se había envuelto y la persiguió con un látigo.

En la segunda noche, la princesa envió a su dama de compañía, esperando que pudiera tener más éxito, pero el criado le quitó el manto y la ahuyentó también.

En la tercera noche, el hijo del rey pensó que realmente se sentiría seguro, así que se fue a la cama. Pero en medio de la noche llegó la propia princesa, toda acurrucada en un manto gris brumoso, y se sentó cerca de él. Cuando pensó que estaba profundamente dormido, le habló, esperando que le respondiera en medio de sus sueños, como hacen muchas personas; pero él estaba muy despierto todo el tiempo, y oía y entendía todo muy bien.

Luego preguntó: 'Uno no mató a nadie, ¿qué es eso?' y él respondió: 'Un cuervo que se alimentaba del cadáver de un caballo envenenado'.

Ella prosiguió: 'Y, sin embargo, mató a doce, ¿qué es eso?' Son doce asesinos los que se comieron el cuervo y murieron por ello.

Tan pronto como supo el acertijo, trató de escabullirse, pero él agarró su manto con tanta fuerza que se vio obligada a dejarlo atrás.

A la mañana siguiente, la princesa anunció que había adivinado el acertijo y mandó llamar a los doce jueces, ante quienes lo declaró. Pero el joven también pidió ser escuchado y dijo: "Ella vino de noche a interrogarme, de lo contrario nunca podría haberlo adivinado".

Los jueces dijeron: 'Tráiganos alguna prueba'. Entonces el criado sacó las tres capas, y cuando los jueces vieron la gris, que la Princesa solía usar, dijeron: 'Que sea bordada con oro y plata; será tu manto de bodas.'

FIN

Había una vez un granjero que vivía con gran comodidad. Tenía tierras y dinero, pero, aunque estaba tan bien, una cosa era faltar para completar su felicidad; no tuvo hijos. Muchas y muchas veces, cuando se encontraba con otros granjeros en la ciudad comercial más cercana, se burlaban de él y le preguntaban cómo era posible que no tuviera hijos. Al final, se enojó tanto que exclamó: '¡Debo y tendré un hijo de algún tipo o clase, aunque solo sea un erizo!'

No mucho después de esto, su esposa dio a luz a un niño, pero aunque la mitad inferior de la pequeña criatura era un hermoso niño, de cintura para arriba era un erizo, de modo que cuando su madre lo vio por primera vez, se asustó mucho y dijo: a su esposo: 'Mira, tú misma has maldecido al niño.' El granjero dijo: '¿De qué sirve armar un escándalo? Supongo que la criatura debe ser bautizada, pero no veo cómo vamos a pedirle a nadie que sea su padrino, y ¿cómo vamos a llamarlo?

"No hay nada que podamos llamarlo excepto Jack, mi erizo", respondió la esposa.

Así que lo llevaron a bautizar, y el párroco dijo: 'Nunca podrás poner a ese niño en una cama decente debido a sus espinas'. Lo cual era cierto, pero le arrojaron un poco de paja detrás de la estufa, y allí permaneció durante ocho años. Su padre se cansó mucho de él y muchas veces deseaba su muerte, pero no murió, sino que permaneció allí año tras año.

Ahora bien, un día hubo una gran feria en el mercado de la ciudad a la que el granjero pensaba ir, así que le preguntó a su esposa qué debería traerle de allí. 'Un poco de carne y un par de panes grandes para la casa', dijo ella. Luego le preguntó a la criada qué quería y ella dijo un par de pantuflas y unas medias. Por último, dijo: 'Bueno, Jack, mi erizo, ¿y qué te traigo?'

'Papá', dijo, 'tráeme una gaita'. Cuando el granjero llegó a casa, le dio a su esposa y a la criada las cosas que le habían pedido, y luego se fue detrás de la estufa y le dio las gaitas a Jack, mi erizo.

Cuando Jack tuvo su gaita, dijo: 'Papá, ve a la herrería y haz que me herren el gallo de la casa; entonces me marcharé y no te molestaré más. Su padre, que estaba encantado con la perspectiva de deshacerse de él, hizo herrar el gallo y, cuando estuvo listo, Jack, mi erizo, montó sobre su lomo y se fue al bosque, seguido de todos los cerdos y asnos que había prometido. cuidar.

Habiendo llegado al bosque, hizo que el gallo volara hasta la copa de un árbol muy alto con él, y allí se sentó cuidando a sus cerdos y burros, y se sentó y se sentó durante varios años hasta que tuvo una manada bastante grande; pero todo este tiempo su padre no supo nada de él.

Mientras se sentaba en su árbol, tocaba sus flautas y extraía de ellas la música más hermosa. Un día, mientras tocaba, pasó cerca un rey que se había perdido y, al oír la música, se sorprendió mucho y envió a uno de sus sirvientes a averiguar de dónde procedía. El hombre miró a su alrededor, pero no pudo ver nada más que una pequeña criatura que parecía un gallo con un erizo sentado en él, posado en un árbol. El rey pidió al sirviente que le preguntara a la extraña criatura por qué se sentaba allí y si conocía el camino más corto a su reino.

En esto, Jack, mi erizo, se bajó de su árbol y dijo que se comprometería a mostrarle al Rey su camino a casa si el Rey, por su parte, le prometía por escrito que le dejaría tener lo primero que encontrara a su regreso.

El rey pensó para sí mismo: 'Es bastante fácil de prometer. La criatura no entenderá una palabra al respecto, así que puedo escribir lo que yo elija.'

Así que tomó pluma y tinta y escribió algo, y cuando terminó, Jack mi erizo señaló el camino y el rey llegó sano y salvo a casa.

Ahora bien, cuando la hija del rey vio regresar a su padre a lo lejos, se alegró tanto que corrió a su encuentro y se arrojó en sus brazos. Entonces el rey recordó a Jack, mi erizo, y le contó a su hija cómo se había visto obligado a dar una promesa por escrito de otorgar todo lo que encontrara por primera vez cuando llegara a casa a una criatura extraordinaria que le había mostrado el camino. La criatura, dijo, montaba un gallo como si fuera un caballo, y hacía una música hermosa, pero como ciertamente no sabía leer, acababa de escribir que no le daría nada en absoluto. Ante esto, la princesa se alegró mucho y dijo lo hábilmente que se las había arreglado su padre, ya que, por supuesto, nada la induciría a haberse ido con Jack, mi erizo.

Mientras tanto, Jack cuidaba de sus asnos y cerdos, se sentaba en lo alto de su árbol, tocaba la gaita y siempre estaba alegre y jovial. Después de un tiempo, sucedió que otro rey, habiéndose perdido, pasó con sus sirvientes y su escolta, preguntándose cómo podría encontrar el camino a casa, porque el bosque era muy extenso. Él también escuchó la música y le dijo a uno de sus hombres que averiguara de dónde venía. El hombre pasó por debajo del árbol y, mirando hacia la copa, vio a Jack, mi erizo, a horcajadas sobre el gallo.

El sirviente le preguntó a Jack qué estaba haciendo allí arriba. 'Estoy cuidando mis cerdos y burros; ¿pero que quieres?' fue la respuesta. Entonces el sirviente le dijo que se habían perdido y querían que alguien se lo mostrara. Bajó Jack, mi erizo con su polla, y le dijo al anciano rey que le mostraría el camino correcto si prometía solemnemente darle lo primero que encontrara frente a su castillo real.

El Rey dijo 'Sí' y le dio a Jack una promesa por escrito a tal efecto.

Entonces Jack cabalgó al frente señalando el camino, y el Rey llegó a salvo a su propio país.

Ahora tenía una hija única que era extremadamente hermosa y que, encantada con el regreso de su padre, corrió a su encuentro, le echó los brazos al cuello y lo besó con entusiasmo. Luego ella le preguntó por dónde había estado vagando tanto tiempo, y él le dijo que se había perdido y que tal vez nunca hubiera llegado a casa de no haber sido por una extraña criatura, mitad hombre, mitad erizo, que montaba un gallo y se sentaba. en un árbol haciendo una música hermosa, y que le había mostrado el camino correcto. También le contó cómo se había visto obligado a prometer su palabra para darle a la criatura lo primero que lo encontró fuera de la puerta de su castillo, y se sintió muy triste al pensar que ella había sido lo primero que lo encontró.

Pero la princesa lo consoló y dijo que estaría muy dispuesta a ir con Jack, mi erizo, cada vez que él fuera a buscarla, debido al gran amor que sentía por su querido padre.

Jack, mi erizo, siguió arreando a sus cerdos, y aumentaron en número hasta que hubo tantos que el bosque parecía lleno de ellos. Así que decidió no vivir más allí y envió un mensaje a su padre diciéndole que limpiara todos los establos y letrinas del pueblo, ya que iba a traer una manada tan enorme que todos los que quisieran podrían matar lo que quisieran. ellos eligen. Su padre estaba muy molesto por esta noticia, porque pensó que Jack había muerto hacía mucho tiempo. Jack, mi erizo, montó en su gallo y, conduciendo a sus cerdos por delante de él hasta el pueblo, dejó que cada uno matara tantos como quisiera, y se produjo tal troceo y descuartizamiento de cerdos como se podría haber oído a millas de distancia.

Entonces dijo Jack, 'Papá, deja que el herrero calce mi polla una vez más; luego me iré, y te prometo que nunca volveré mientras viva.' Entonces el padre hizo herrar el gallo, y se regocijó con la idea de deshacerse de su hijo.

Entonces Jack, mi erizo, partió hacia el primer reino, y allí el rey había dado órdenes estrictas de que si se veía a alguien montando un gallo y llevando una gaita, debía ser ahuyentado y disparado, y bajo ningún concepto se le permitía. entrar en el palacio. Entonces, cuando Jack, mi erizo, llegó cabalgando, los guardias lo cargaron con sus bayonetas, pero él puso espuelas en su polla, voló por encima de la puerta hasta las ventanas del rey, se dejó caer en el alféizar y gritó que si no se le daba. lo que se le había prometido, tanto el Rey como su hija debían pagarlo con la vida. Entonces el rey engatusó y suplicó a su hija que fuera con Jack y así salvara la vida de ambos.

La princesa se vistió toda de blanco, y su padre le dio un coche con seis caballos y sirvientes con libreas preciosas y cantidades de dinero. Entró en el carruaje y Jack, mi erizo, con su polla y sus pipas, ocupó su lugar a su lado. Ambos se despidieron, y el Rey esperaba no volver a verlos nunca más. Pero las cosas resultaron muy diferentes de lo que había esperado, porque cuando se habían alejado una cierta distancia del pueblo, Jack le arrancó toda la ropa elegante a la princesa y la pinchó con sus cerdas, diciendo: 'Eso es lo que obtienes por traición. Ahora vuelve, no tendré más que decirte. Y con eso él la buscó hasta su casa, y ella sintió que había sido deshonrada y avergonzada hasta el final de su vida.

Entonces Jack, mi erizo, cabalgó con su gallo y su gaita hacia el país del segundo rey a quien le había mostrado el camino. Ahora bien, este rey había dado órdenes de que, en caso de que Jack viniera, los guardias presentarían armas, la gente vitorearía, y él sería conducido triunfalmente al palacio real.

Cuando la hija del rey vio a Jack, mi erizo, se sobresaltó mucho, porque ciertamente tenía un aspecto muy peculiar; pero después de todo consideró que había dado su palabra y no se podía evitar. Entonces ella le dio la bienvenida a Jack y se comprometieron el uno con el otro, y en la cena él se sentó junto a ella en la mesa real, y comieron y bebieron juntos.

Cuando se retiraron a descansar, la Princesa temió que Jack la besara por las picaduras, pero él le dijo que no se alarmara porque no le pasaría nada malo. Luego le rogó al anciano rey que colocara una guardia de cuatro hombres justo afuera de la puerta de su dormitorio y les pidiera que encendieran un gran fuego. Cuando estaba a punto de acostarse en la cama, se quitaba la piel de erizo y la dejaba junto a la cama; luego los hombres deben precipitarse, arrojar la piel al fuego y esperar hasta que esté completamente quemada.

Y así fue, porque cuando dieron las once, Jack mi Erizo fue a su habitación, se quitó la piel y la dejó a los pies de la cama. Los hombres entraron precipitadamente, agarraron rápidamente la piel y la arrojaron al fuego, y en cuanto todo estaba quemado, Jack se liberó de su encantamiento y se acostó en su cama como un hombre de pies a cabeza, pero completamente negro como si hubiera sido severamente quemado. .

El Rey envió a buscar a su médico ordinario, quien lavó todo a Jack con varias esencias y ungüentos, de modo que quedó blanco y fue un joven notablemente apuesto. Cuando la hija del rey lo vio, se alegró mucho, y al día siguiente se llevó a cabo la ceremonia de matrimonio, y el anciano rey otorgó su reino a Jack, mi erizo.

Después de algunos años, Jack y su esposa fueron a visitar a su padre, pero el granjero no lo reconoció y declaró que no tenía ningún hijo; había tenido uno, pero ese nació con cerdas como un erizo, y se había ido al ancho mundo. Entonces Jack contó su historia, y su anciano padre se alegró y volvió a vivir con él en su reino.

FIN

Un hombre pobre y su mujer vivían en una casita, donde se mantenían pescando en el río más cercano, y se las arreglaban como podían, viviendo al día. Un día sucedió que cuando el pescador sacó su red, encontró en ella un pez notable, porque era completamente de oro. Mientras lo inspeccionaba con cierta sorpresa, el pez abrió la boca y dijo: 'Escúchame, pescador; si me vuelves a arrojar al agua, convertiré tu pobre casita en un espléndido castillo.

El pescador respondió: '¿De qué me servirá, por favor, un castillo si no tengo nada para comer en él?'

'Oh', dijo el pez dorado, 'yo me encargaré de eso. Habrá una alacena en el castillo, en la que encontrarás platos de todo tipo de alimentos que puedas desear.'

'Si ese es el caso', dijo el hombre, 'no tengo inconveniente en complacerte.'

'Sí', observó el pez, 'pero hay una condición adjunta a mi oferta, y es que no debes revelarle a nadie de dónde viene tu buena fortuna. Si dices una palabra al respecto, todo se desvanecerá.

El hombre arrojó el pez al agua y se fue a su casa. Pero en el lugar donde solía estar su cabaña, encontró un espacioso castillo. Abrió mucho los ojos, entró y encontró a su esposa vestida con ropa elegante, sentada en un salón espléndidamente amueblado. Ella estaba muy animada y gritó: '¡Oh esposo! como puede haber pasado todo esto? ¡Estoy tan satisfecho!'

'Sí', dijo su esposo, 'así que estoy complacido; pero tengo un hambre extraordinaria y quiero comer algo de inmediato.

Su esposa dijo: 'No tengo nada, y no sé dónde hay nada en esta nueva casa'.

'No importa', respondió el hombre. Veo un gran armario allí. Supongamos que lo abre.

Cuando se abrió la alacena encontraron carne, pasteles, frutas y vino, todo repartido de la manera más tentadora. La esposa batió palmas de alegría y exclamó: '¡Querido corazón! ¿Qué más se puede desear? y se sentaron y comieron y bebieron.

Cuando terminaron, la esposa preguntó: 'Pero esposo, ¿de dónde vienen todas estas riquezas?'

'¡Ah!' dijo él, 'no me preguntes. no me atrevo a decírtelo. Si le revelo el secreto a alguien, todo depende de nosotros.

'Muy bien', respondió ella, 'si no me lo dicen, por supuesto que no quiero saber nada al respecto'.

Pero en realidad no hablaba en serio, porque su curiosidad nunca la dejaba un momento de paz ni de día ni de noche, y bromeaba y preocupaba a su marido hasta tal punto que al final él perdió la paciencia y exclamó que todo venía de un maravilloso pez dorado que había pescado y liberado de nuevo. Apenas habían salido las palabras de su boca, cuando el castillo, la alacena y todo desaparecieron, y allí estaban sentados en su pobre choza de pesca una vez más.

El hombre tuvo que volver a su oficio anterior y ponerse a pescar de nuevo. Por suerte, atrapó el pez dorado por segunda vez.

'Ahora escucha', dijo el pez, 'si me arrojas de nuevo al agua, te devolveré el castillo y el armario con todas sus cosas buenas; pero ahora ten cuidado, y por tu vida no reveles dónde los conseguiste, o simplemente los perderás de nuevo.'

'Tendré mucho cuidado', prometió el pescador, y arrojó el pez de nuevo al agua. Cuando volvió a casa, encontró restaurado todo su esplendor anterior, y su esposa se alegró de su buena fortuna. Pero su curiosidad aún continuaba atormentándola, y después de contenerla con un gran esfuerzo por un par de días, comenzó a interrogar nuevamente a su esposo sobre lo que había sucedido y cómo se las había arreglado.

El hombre guardó silencio durante algún tiempo, pero al final ella lo irritó tanto que estalló con el secreto, y en un momento el castillo desapareció, y se sentaron una vez más en su miserable choza.

'¡Allá!' exclamó el hombre, 'usted lo tendría—ahora podemos simplemente ir a short commons.'

'¡Ah!' dijo su esposa, 'después de todo, preferiría no tener todas las riquezas del mundo si no puedo saber de dónde vienen, no tendré un momento de paz'.

El hombre volvió a pescar, y un día el destino trajo el pez dorado a su red por tercera vez. 'Bueno', dijo el pez, 'veo que evidentemente estoy destinado a caer en tus manos. Ahora llévame a casa y córtame en seis pedazos. Da dos bocados a tu mujer para comer, dos a tu caballo, y planta los otros dos en tu jardín, y te traerán una bendición.'

El hombre llevó el pescado a casa e hizo exactamente lo que le habían dicho. Después de un tiempo, sucedió que de los dos pedazos que había plantado en el jardín crecieron dos lirios de oro, y que su caballo tuvo dos potros de oro, mientras que su esposa dio a luz a mellizos, que eran todos de oro.

Los niños crecieron altos y hermosos, y los potros y los lirios crecieron con ellos.

Un día, los niños se acercaron a su padre y le dijeron: 'Padre, queremos montar en corceles dorados y cabalgar para ver el mundo'.

Su padre respondió con tristeza: '¿Cómo puedo soportarlo si, cuando estás lejos, no sé nada de ti?' y dijeron: 'Los lirios dorados te dirán todo acerca de nosotros si los miras. Si parecen decaer, sabrás que estamos enfermos, y si se caen y desaparecen, será señal de que estamos muertos.

Entonces cabalgaron y llegaron a una posada donde había un número de personas que, tan pronto como vieron a los dos muchachos dorados, comenzaron a reírse y burlarse de ellos. Cuando uno de ellos escuchó esto, le falló el corazón y pensó que no iría más allá en el mundo, así que dio media vuelta y cabalgó a casa de su padre, pero su hermano siguió cabalgando hasta que llegó a las afueras de un gran bosque. Aquí se le dijo: 'Nunca te servirá cabalgar por el bosque, está lleno de ladrones, y seguramente tendrás problemas, especialmente cuando vean que tú y tu caballo son dorados. Ciertamente caerán sobre ti y te matarán. Sin embargo, no se dejó intimidar, sino que dijo: 'Debo y seguiré cabalgando'.

Así que consiguió algunas pieles de oso, y se cubrió a sí mismo y a su caballo con ellas, para que no se viera una partícula de oro, y luego cabalgó valientemente hacia el corazón del bosque.

Cuando hubo avanzado, oyó un susurro entre los arbustos y luego un sonido de voces. Alguien susurró a un lado de él: 'Ahí va alguien', y del otro lado le respondieron: 'Ay, déjalo pasar. No es más que un cuidador de osos, y tan pobre como cualquier ratón de iglesia. Así que el muchacho dorado cabalgó por el bosque y no le sucedió ningún daño.

Un día llegó a un pueblo, donde vio a una muchacha que le pareció la criatura más hermosa del mundo entero, y como sentía un gran amor por ella, se acercó a ella y le dijo: 'Te amo con todo'. mi corazón; ¿serias mi esposa?' Y a la muchacha le gustó tanto que puso su mano en la de él y respondió: 'Sí, seré tu esposa, y te seré fiel mientras viva'.

Así que se casaron, y en medio de todos los festejos y regocijos el padre de la novia llegó a casa y no poco se sorprendió al encontrar a su hija celebrando su boda. Preguntó: '¿Y quién es el novio?'

Entonces alguien le señaló al muchacho dorado, que todavía estaba envuelto en la piel del oso, y el padre exclamó enojado: "Nunca un simple cuidador de osos tendrá a mi hija", y trató de abalanzarse sobre él y matarlo. Pero la novia hizo todo lo que pudo para apaciguarlo, y le rogó mucho, diciendo: 'Después de todo, él es mi esposo, y lo amo con todo mi corazón', de modo que finalmente él cedió.

Sin embargo, no pudo descartar el pensamiento de su mente, y a la mañana siguiente se levantó muy temprano, porque sintió que debía ir a ver al esposo de su hija y ver si realmente no era más que un simple mendigo harapiento. Así que fue a la habitación de su yerno, ya quién vería acostado en la cama sino a un espléndido hombre dorado, y la áspera piel de oso tirada en el suelo cerca. Luego se escabulló en silencio y pensó para sí mismo: '¡Qué suerte que logré controlar mi ira! Ciertamente debería haber cometido un gran crimen.

Mientras tanto, el muchacho dorado soñó que estaba cazando y persiguiendo a un noble ciervo, y cuando despertó le dijo a su novia: 'Debo irme a cazar'. Ella se sintió muy ansiosa y le rogó que se quedara en casa, y agregó: "Algún percance podría sucederte muy fácilmente", pero él respondió: "Debo ir y me iré".

Así que se adentró en el bosque, y al poco tiempo un hermoso ciervo, como el que había visto en su sueño, se detuvo justo frente a él. Apuntó y estaba a punto de disparar cuando el ciervo se alejó dando saltos. Luego emprendió la persecución, abriéndose paso entre arbustos y zarzas, y nunca se detuvo en todo el día; pero por la noche el ciervo desapareció por completo, y cuando el muchacho dorado se acercó para mirar a su alrededor, se encontró justo frente a una choza en la que vivía una bruja. Llamó a la puerta, la cual abrió una viejecita que preguntó: '¿Qué quieres a esta hora tan tardía en medio de este gran bosque?'

Él dijo: '¿No has visto un ciervo por aquí?'

'Sí', dijo ella, 'conozco bien al ciervo', y mientras hablaba, un perrito salió corriendo de la casa y comenzó a ladrar y morder al extraño.

'Cállate, pequeño sapo', gritó, 'o te mataré a tiros'.

Entonces la bruja montó en cólera y gritó: '¡Qué! matarás a mi perro, ¿verdad? y al momento siguiente se convirtió en piedra y yació allí inmóvil, mientras su novia lo esperaba en vano y pensaba para sí misma: '¡Ay! sin duda, el mal que yo temía y que tanto ha entristecido mi corazón, le ha sobrevenido.

Mientras tanto, el otro hermano estaba parado cerca de los lirios dorados en casa, cuando de repente uno de ellos se inclinó y cayó al suelo. '¡Cielos!' -exclamó-, una gran desgracia ha caído sobre mi hermano. Debo partir de inmediato; tal vez todavía pueda estar a tiempo de salvarlo.

Su padre le rogó: 'Quédate en casa. Si yo también te perdiera, ¿qué sería de mí?

Pero su hijo respondió: 'Debo ir y me iré'.

Luego montó su caballo dorado y cabalgó hasta llegar al bosque donde yacía su hermano transformado en piedra. La vieja bruja salió de su casa y lo llamó, porque con mucho gusto le habría lanzado sus hechizos también, pero él tuvo cuidado de no acercarse a ella y gritó: 'Devuélvele la vida a mi hermano de inmediato, o yo Te dispararé en el acto.

A regañadientes, tocó la piedra con el dedo y, en un momento, recuperó su forma humana. Los dos muchachos dorados se abrazaron y se besaron con alegría, y luego cabalgaron juntos hasta el borde del bosque, donde se separaron, uno para regresar con su anciano padre y el otro con su novia.

Cuando el primero llegó a casa, su padre dijo: 'Sabía que habías entregado a tu hermano, porque de repente el lirio dorado se alzó y floreció'.

Entonces todos vivieron felices hasta el final de sus vidas, y todo les fue bien.

FIN

No hace mucho tiempo vivió un rey, la fama de cuya sabiduría se extendió por todas partes. Nada parecía ser desconocido para él, y realmente parecía como si los vientos le llevaran las noticias de los asuntos más secretos. Tenía un hábito muy peculiar. Todos los días, después de recoger la mesa para la cena y de que todos se hubieran retirado, un sirviente de confianza traía un plato. Estaba tapado, y ni el sirviente ni nadie más tenía idea de lo que había en él, porque el Rey nunca quitó la tapa ni probó el plato, hasta que estuvo completamente solo.

Esto continuó durante algún tiempo hasta que, un día, el sirviente que retiró el plato estaba tan abrumado por la curiosidad que no pudo resistirse a llevárselo a su propia habitación. Después de cerrar con cuidado la puerta, levantó la tapa y allí vio una serpiente blanca sobre el plato. Al verlo no pudo reprimir su deseo de saborearlo, así que cortó un pequeño trozo y se lo metió en la boca.

Apenas había tocado su lengua cuando escuchó una extraña especie de susurro de pequeñas voces fuera de su ventana. Se acercó a la ventana para escuchar y descubrió que el sonido procedía de los gorriones, que hablaban entre ellos y se contaban todo lo que habían visto en los campos y bosques. El trozo de serpiente blanca que había comido le había permitido comprender el lenguaje de los animales.

Ahora, en este día en particular, sucedió que la Reina perdió su anillo favorito, y las sospechas recayeron sobre el sirviente confidencial que tenía acceso a todas las partes del palacio. El rey mandó llamarlo y lo amenazó con enojo, diciendo que si no encontraba al ladrón al día siguiente, él mismo debería ser arrestado y juzgado.

Era inútil afirmar su inocencia; fue despedido sin ceremonia. En su agitación y angustia, bajó al patio para pensar qué podía hacer en este problema. Aquí había un número de patos descansando cerca de un pequeño arroyo, y emplumándose ellos mismos con sus picos, mientras mantenían una animada conversación entre ellos. El sirviente se quedó quieto escuchándolos. Hablaban de por dónde habían estado paseando toda la mañana y de la buena comida que habían encontrado, pero uno de ellos comentó con bastante tristeza: "Tengo algo muy pesado en el estómago, porque en mi prisa me he tragado un anillo, que estaba justo debajo de la ventana de la Reina.

Tan pronto como el sirviente escuchó esto, agarró el pato por el cuello, lo llevó a la cocina y le dijo al cocinero: 'Supongamos que matas a este pato; ya ves que es bonita y gorda.

-Sí, en efecto -dijo el cocinero, pesando el pato en la mano-, ciertamente no ha escatimado esfuerzos para atiborrarse bien, y debe de haber estado esperando el asador durante algún tiempo. Así que le cortó la cabeza, y cuando la abrieron, tenía el anillo de la Reina en el estómago.

Ahora era bastante fácil para el sirviente demostrar su inocencia, y el rey, sintiendo que le había hecho una injusticia y ansioso por enmendarlo, le pidió que le pidiera cualquier favor que quisiera, y prometió darle el puesto más alto en Corte que podría desear.

El sirviente, sin embargo, lo rechazó todo y sólo pidió un caballo y algo de dinero para poder viajar, ya que estaba ansioso por ver algo del mundo.

Cuando su petición fue concedida, emprendió su viaje, y en el transcurso de él un día llegó a un gran estanque, en el borde del cual notó tres peces que se habían enredado en los juncos y estaban jadeando por agua. Aunque generalmente se supone que los peces son bastante mudos, los escuchó lamentarse en voz alta ante la perspectiva de morir de esta manera miserable. Teniendo un corazón muy bondadoso, desmontó y pronto liberó a los prisioneros y los metió en el agua una vez más. Revolotearon de alegría y, estirando la cabeza, le gritaron: "Te recordaremos y te recompensaremos por salvarnos".

Cabalgó más lejos, y después de un rato creyó oír una voz en la arena bajo sus pies. Hizo una pausa para escuchar y escuchó al Rey de las Hormigas quejarse: '¡Si tan solo los hombres con sus torpes bestias se mantuvieran alejados de nosotros! Ese estúpido caballo está aplastando a mi gente sin piedad con sus grandes cascos. El sirviente giró de inmediato hacia un camino lateral, y el Rey Hormiga lo llamó: 'Te recordaremos y te recompensaremos'.

A continuación, el camino lo llevó a través de un bosque, donde vio a un padre y una madre cuervos parados junto a su nido y arrojando a sus crías: '¡Fuera con ustedes, jóvenes bribones!' gritaron, 'no podemos alimentarte más. Ahora sois lo suficientemente grandes como para manteneros a vosotros mismos. Los pobres pajaritos yacían en el suelo aleteando y batiendo sus alas, y chillaban: '¡Nosotros, pobres niños indefensos, nos alimentamos de verdad! Vamos, ni siquiera podemos volar todavía; ¿Qué podemos hacer sino morirnos de hambre? Entonces el bondadoso joven desmontó, sacó su espada y, matando a su caballo, lo dejó allí como alimento para los jóvenes cuervos. Saltaron, saciaron su hambre y gritaron: '¡Lo recordaremos y lo recompensaremos!'

Ahora se vio obligado a confiar en sus propias piernas, y después de caminar un largo camino llegó a un gran pueblo. Aquí encontró una gran multitud y mucha conmoción en las calles, y un heraldo cabalgaba anunciando: 'La hija del rey busca marido, pero quien quiera cortejarla primero debe ejecutar una tarea difícil, y si no tiene éxito, debe contentarse. para perder su vida.' Muchos habían arriesgado sus vidas, pero en vano. Cuando el joven vio a la hija del rey, quedó tan deslumbrado por su belleza, que olvidó toda idea de peligro y fue al rey para anunciarse como pretendiente.

En esto lo llevaron a un gran lago, y le arrojaron un anillo de oro delante de sus ojos. El rey le pidió que se sumergiera tras él y agregó: "Si regresas sin él, serás arrojado al lago una y otra vez, hasta que te ahogues en sus profundidades".

Todos sintieron lástima por el apuesto joven y lo dejaron solo en la orilla. Allí se quedó pensando y preguntándose qué podía hacer, cuando de repente vio tres peces nadando y los reconoció como los mismos cuyas vidas había salvado. El pez del medio tenía un mejillón en la boca, que puso a los pies del joven, y cuando éste lo levantó y lo abrió, dentro estaba el anillo de oro.

Lleno de alegría se lo llevó a la hija del rey, esperando recibir la recompensa prometida. La altiva princesa, sin embargo, al enterarse de que él no era su igual por nacimiento, lo despreció y exigió el cumplimiento de una segunda tarea.

Fue al jardín y con sus propias manos esparció diez sacos llenos de mijo por toda la hierba. 'Debe recoger todo eso mañana por la mañana antes del amanecer', dijo; 'no se debe perder un grano.'

El joven se sentó en el jardín y se preguntó cómo sería posible para él realizar tal tarea, pero no pudo pensar en ningún recurso, y se sentó allí tristemente esperando encontrar su muerte al amanecer.

Pero cuando los primeros rayos del sol naciente cayeron sobre el jardín, vio los diez costales completamente llenos, parados allí en fila, y no faltaba ni un solo grano. El Rey Hormiga, con sus miles y miles de seguidores, había llegado durante la noche, y las criaturas agradecidas habían recogido diligentemente todo el mijo y lo habían puesto en los sacos.

La hija del rey bajó ella misma al jardín y vio con asombro que su pretendiente había cumplido la tarea que ella le había encomendado. Pero incluso ahora ella no podía doblegar su orgulloso corazón, y dijo: 'Aunque él haya ejecutado estas dos tareas, no será mi marido hasta que me traiga una manzana del árbol de la vida'.

El joven ni siquiera sabía dónde crecía el árbol de la vida, pero se puso en marcha, decidido a caminar hasta donde le permitieran las piernas, aunque no tenía ninguna esperanza de encontrarlo.

Después de viajar a través de tres reinos diferentes, llegó a un bosque una noche y se acostó debajo de un árbol y se preparó para dormir allí. De repente escuchó un sonido en las ramas, y una manzana dorada cayó directamente en su mano. En el mismo momento, tres cuervos volaron hacia él, se posaron en su rodilla y dijeron: 'Somos los tres cuervos jóvenes que salvaste de la inanición. Cuando crecimos y supimos que estabas buscando la manzana dorada, volamos lejos sobre los mares hasta el fin del mundo, donde crece el árbol de la vida, y trajimos la manzana dorada para ti.

Lleno de alegría, el joven emprendió el camino de regreso y le llevó la manzana dorada a la bella princesa, cuyas objeciones ahora fueron silenciadas por completo. Dividieron la manzana de la vida y la comieron juntos, y su corazón se llenó de amor por él, por lo que vivieron juntos hasta una gran edad en una felicidad imperturbable.

FIN

Érase una vez una princesa muy orgullosa. Si algún pretendiente para su mano se aventuraba a presentarse, ella le daría algún acertijo o acertijo para adivinar, y si no lo hacía, lo expulsaban de la ciudad con desdén y burla. Ella dijo públicamente que todos los interesados eran bienvenidos a probar su habilidad, y que quien pudiera resolver su acertijo debería ser su esposo.

Ahora sucedió que tres sastres se habían reunido, y los dos mayores pensaron que después de haber puesto con éxito tantas puntadas finas y fuertes sin ninguna equivocación entre ellas, estaban seguros de hacer lo correcto aquí también. El tercer sastre era un joven bribón holgazán que ni siquiera conocía bien su propio oficio, pero que pensó que seguramente la suerte lo apoyaría ahora, aunque sea por una vez, porque, si no, ¿qué sería de él?

Los otros dos le dijeron: 'Tú quédate en casa, nunca te irá bien con tu pequeña cantidad de cerebro'. Pero el pequeño sastre no se dejó intimidar, y dijo que se había fijado en ello y tenía la intención de cambiar por sí mismo, por lo que comenzó como si todo el mundo le perteneciera.

Los tres sastres llegaron a la corte, donde se habían presentado debidamente a la princesa, y le rogaron que les propusiera sus acertijos, 'pues', dijeron, 'aquí estaban por fin los hombres correctos, con un ingenio tan agudo y tan fino que podrías. casi enhebra una aguja con ellos.

Entonces dijo la princesa: 'Tengo en mi cabeza dos tipos diferentes de cabello. ¿De qué colores son?

'Si eso es todo', dijo el primer sastre, 'lo más probable es que sean en blanco y negro, como el tipo de tela que llamamos sal y pimienta.'

—Equivocado —dijo la princesa.

'Entonces', dijo el segundo sastre, 'si no son negros y blancos, sin duda son rojos y marrones, como el abrigo de domingo de mi padre.'

—Otra vez equivocado —dijo la princesa; Ahora que hable el tercero. Veo que cree que lo sabe todo.

Entonces, el joven sastre se adelantó audazmente y dijo: 'La princesa tiene un cabello plateado y otro dorado en la cabeza, y esos son los dos colores'.

Cuando la princesa escuchó esto, se puso muy pálida y casi se desmayó de miedo, porque el pequeño sastre había dado en el blanco y ella había creído firmemente que nadie podría adivinarlo. Cuando se recuperó, dijo: 'No creas que ya me has ganado, hay algo más que debes hacer primero. Abajo, en el establo, hay un oso con el que debes pasar la noche, y si cuando me levante por la mañana te encuentro todavía vivo, te casarás conmigo.

Esperaba librarse del sastre de esta manera, porque el oso nunca había dejado vivo a nadie que hubiera estado alguna vez al alcance de sus garras. El sastre, sin embargo, no tenía noción de estar asustado, pero dijo alegremente: 'Arriesgarse con valentía es medio ganado'.

Cuando llegó la noche, lo llevaron al establo. El oso trató de llegar a él de inmediato y darle una cálida bienvenida con sus grandes patas. 'Con cuidado, con cuidado', dijo el sastre, 'pronto te enseñaré a estar callado', y con frialdad sacó un puñado de nueces de su bolsillo y comenzó a partirlas y comerlas como si no tuviera cuidado o ansiedad en el mundo. Cuando el oso vio esto, él mismo comenzó a anhelar algunas nueces. El sastre metió la mano en su bolsillo y le dio un puñado, pero eran guijarros, no nueces. El oso se los metió en la boca, pero por más que lo intentó no logró romperlos. 'Dios mío', pensó, 'qué estúpido tonto debo ser, ni siquiera puedo romper una nuez', y le dijo al sastre: 'Yo digo, casca mis nueces por mí, ¿quieres?'

-Eres un buen tipo -dijo el sastre-. '¡la idea de tener esas grandes mandíbulas y no ser capaz ni de romper una nuez!' Así que tomó la piedra, rápidamente la cambió por una nuez y ¡crack! se abrió en un momento.

'Déjame intentarlo de nuevo,' dijo el oso; 'cuando veo que la cosa está hecha, parece tan fácil que creo que debo ser capaz de manejarlo yo mismo'.

Así que el sastre le dio algunas piedrecitas más, y el oso mordió y mordisqueó tan fuerte como pudo, pero no necesito decir que no logró romper una de ellas.

En ese momento, el sastre sacó un pequeño violín y comenzó a tocarlo. Cuando el oso escuchó la música, no pudo evitar bailar, y después de haber bailado un rato, estaba tan complacido que le dijo al sastre: "Digo, ¿tocar el violín es difícil?" 'Simple juego de niños,' respondió el sastre; '¡mira aquí! aprietas las cuerdas con los dedos de la mano izquierda, y con la derecha pasas el arco por encima de ellas, así... entonces sube y baja lo más fácilmente posible, tra la la la la...

'Oh', gritó el oso, 'ojalá pudiera tocar así, entonces podría bailar cuando se me antojara. ¿Qué opinas? ¿Me darías algunas lecciones?

—Con todo mi corazón —dijo el sastre—, si es que lo hace con agudeza. Pero déjame mirar tus patas. Dios mío, tus uñas son terriblemente largas; Realmente debo cortarlos primero. Luego fue a buscar un par de cepos, y el oso puso sus patas sobre ellos, y el sastre los apretó con fuerza. 'Ahora solo espera mientras voy a buscar mis tijeras', dijo, y dejó al oso gruñendo a su gusto, mientras se acostaba en un rincón y se dormía profundamente.

Cuando la princesa escuchó al oso gruñir tan fuerte esa noche, se aseguró de que rugiera de alegría mientras preocupaba al sastre.

A la mañana siguiente se levantó sintiéndose bastante alegre y libre de preocupaciones, pero cuando miró hacia los establos, allí estaba el sastre frente a la puerta con un aspecto tan fresco y vivo como un pez en el agua.

Después de esto, fue imposible romper la promesa que había hecho tan públicamente, por lo que el Rey ordenó que saliera el carruaje estatal para llevarla a ella y al sastre a la iglesia para casarse.

Cuando estaban comenzando, los otros dos sastres malhumorados, que tenían envidia de la felicidad del más joven, fueron al establo y desenroscaron el oso. Partió tras el carruaje, echando espumarajos de rabia. La princesa escuchó sus resoplidos y rugidos, y cada vez más asustada gritó: '¡Oh, Dios mío! ¡El oso nos persigue y seguro que nos alcanzará! El sastre permaneció bastante impasible. Se puso de cabeza en silencio, sacó las piernas por la ventana del carruaje y llamó al oso: "¿Ves mis acciones? Si no te vas a casa ahora mismo, te apretaré fuerte con ellos.

Cuando el oso vio y escuchó esto, dio media vuelta y salió corriendo tan rápido como sus piernas se lo permitieron. El sastre siguió conduciendo sin ser molestado hasta la iglesia, donde él y la princesa se casaron, y vivió con ella muchos años tan feliz y alegre como una alondra. Quien no crea esta historia debe pagar un dólar.

FIN

Érase una vez una princesa muy orgullosa. Si algún pretendiente para su mano se aventuraba a presentarse, ella le daría algún acertijo o acertijo para adivinar, y si no lo hacía, lo expulsaban de la ciudad con desdén y burla. Ella dijo públicamente que todos los interesados eran bienvenidos a probar su habilidad, y que quien pudiera resolver su acertijo debería ser su esposo.

Ahora sucedió que tres sastres se habían reunido, y los dos mayores pensaron que después de haber puesto con éxito tantas puntadas finas y fuertes sin ninguna equivocación entre ellas, estaban seguros de hacer lo correcto aquí también. El tercer sastre era un joven bribón holgazán que ni siquiera conocía bien su propio oficio, pero que pensó que seguramente la suerte lo apoyaría ahora, aunque sea por una vez, porque, si no, ¿qué sería de él?

Los otros dos le dijeron: 'Tú quédate en casa, nunca te irá bien con tu pequeña cantidad de cerebro'. Pero el pequeño sastre no se dejó intimidar, y dijo que se había fijado en ello y tenía la intención de cambiar por sí mismo, por lo que comenzó como si todo el mundo le perteneciera.

Los tres sastres llegaron a la corte, donde se habían presentado debidamente a la princesa, y le rogaron que les propusiera sus acertijos, 'pues', dijeron, 'aquí estaban por fin los hombres correctos, con un ingenio tan agudo y tan fino que podrías. casi enhebra una aguja con ellos.

Entonces dijo la princesa: 'Tengo en mi cabeza dos tipos diferentes de cabello. ¿De qué colores son?

'Si eso es todo', dijo el primer sastre, 'lo más probable es que sean en blanco y negro, como el tipo de tela que llamamos sal y pimienta.'

—Equivocado —dijo la princesa.

'Entonces', dijo el segundo sastre, 'si no son negros y blancos, sin duda son rojos y marrones, como el abrigo de domingo de mi padre.'

—Otra vez equivocado —dijo la princesa; Ahora que hable el tercero. Veo que cree que lo sabe todo.

Entonces, el joven sastre se adelantó audazmente y dijo: 'La princesa tiene un cabello plateado y otro dorado en la cabeza, y esos son los dos colores'.

Cuando la princesa escuchó esto, se puso muy pálida y casi se desmayó de miedo, porque el pequeño sastre había dado en el blanco y ella había creído firmemente que nadie podría adivinarlo. Cuando se recuperó, dijo: 'No creas que ya me has ganado, hay algo más que debes hacer primero. Abajo, en el establo, hay un oso con el que debes pasar la noche, y si cuando me levante por la mañana te encuentro todavía vivo, te casarás conmigo.

Esperaba librarse del sastre de esta manera, porque el oso nunca había dejado vivo a nadie que hubiera estado alguna vez al alcance de sus garras. El sastre, sin embargo, no tenía noción de estar asustado, pero dijo alegremente: 'Arriesgarse con valentía es medio ganado'.

Cuando llegó la noche, lo llevaron al establo. El oso trató de llegar a él de inmediato y darle una cálida bienvenida con sus grandes patas. 'Con cuidado, con cuidado', dijo el sastre, 'pronto te enseñaré a estar callado', y con frialdad sacó un puñado de nueces de su bolsillo y comenzó a partirlas y comerlas como si no tuviera cuidado o ansiedad en el mundo. Cuando el oso vio esto, él mismo comenzó a anhelar algunas nueces. El sastre metió la mano en su bolsillo y le dio un puñado, pero eran guijarros, no nueces. El oso se los metió en la boca, pero por más que lo intentó no logró romperlos. 'Dios mío', pensó, 'qué estúpido tonto debo ser, ni siquiera puedo romper una nuez', y le dijo al sastre: 'Yo digo, casca mis nueces por mí, ¿quieres?'

-Eres un buen tipo -dijo el sastre-. '¡la idea de tener esas grandes mandíbulas y no ser capaz ni de romper una nuez!' Así que tomó la piedra, rápidamente la cambió por una nuez y ¡crack! se abrió en un momento.

'Déjame intentarlo de nuevo,' dijo el oso; 'cuando veo que la cosa está hecha, parece tan fácil que creo que debo ser capaz de manejarlo yo mismo'.

Así que el sastre le dio algunas piedrecitas más, y el oso mordió y mordisqueó tan fuerte como pudo, pero no necesito decir que no logró romper una de ellas.

En ese momento, el sastre sacó un pequeño violín y comenzó a tocarlo. Cuando el oso escuchó la música, no pudo evitar bailar, y después de haber bailado un rato, estaba tan complacido que le dijo al sastre: "Digo, ¿tocar el violín es difícil?" 'Simple juego de niños,' respondió el sastre; '¡mira aquí! aprietas las cuerdas con los dedos de la mano izquierda, y con la derecha pasas el arco por encima de ellas, así... entonces sube y baja lo más fácilmente posible, tra la la la la...

'Oh', gritó el oso, 'ojalá pudiera tocar así, entonces podría bailar cuando se me antojara. ¿Qué opinas? ¿Me darías algunas lecciones?

—Con todo mi corazón —dijo el sastre—, si es que lo hace con agudeza. Pero déjame mirar tus patas. Dios mío, tus uñas son terriblemente largas; Realmente debo cortarlos primero. Luego fue a buscar un par de cepos, y el oso puso sus patas sobre ellos, y el sastre los apretó con fuerza. 'Ahora solo espera mientras voy a buscar mis tijeras', dijo, y dejó al oso gruñendo a su gusto, mientras se acostaba en un rincón y se dormía profundamente.

Cuando la princesa escuchó al oso gruñir tan fuerte esa noche, se aseguró de que rugiera de alegría mientras preocupaba al sastre.

A la mañana siguiente se levantó sintiéndose bastante alegre y libre de preocupaciones, pero cuando miró hacia los establos, allí estaba el sastre frente a la puerta con un aspecto tan fresco y vivo como un pez en el agua.

Después de esto, fue imposible romper la promesa que había hecho tan públicamente, por lo que el Rey ordenó que saliera el carruaje estatal para llevarla a ella y al sastre a la iglesia para casarse.

Cuando estaban comenzando, los otros dos sastres malhumorados, que tenían envidia de la felicidad del más joven, fueron al establo y desenroscaron el oso. Partió tras el carruaje, echando espumarajos de rabia. La princesa escuchó sus resoplidos y rugidos, y cada vez más asustada gritó: '¡Oh, Dios mío! ¡El oso nos persigue y seguro que nos alcanzará! El sastre permaneció bastante impasible. Se puso de cabeza en silencio, sacó las piernas por la ventana del carruaje y llamó al oso: "¿Ves mis acciones? Si no te vas a casa ahora mismo, te apretaré fuerte con ellos.

Cuando el oso vio y escuchó esto, dio media vuelta y salió corriendo tan rápido como sus piernas se lo permitieron. El sastre siguió conduciendo sin ser molestado hasta la iglesia, donde él y la princesa se casaron, y vivió con ella muchos años tan feliz y alegre como una alondra. Quien no crea esta historia debe pagar un dólar.

FIN

Un rey poderoso tenía, entre muchos otros tesoros, un árbol maravilloso en su jardín, que cada año producía hermosas manzanas doradas. Pero el Rey nunca pudo disfrutar de su tesoro, porque podía vigilarlos y guardarlos como quisiera, tan pronto como comenzaban a madurar siempre eran robados. Por fin, desesperado, envió a buscar a sus tres hijos y les dijo a los dos mayores: 'Prepárense para el viaje. Lleva contigo oro y plata, y una gran comitiva de sirvientes, como corresponde a dos nobles príncipes, y recorre el mundo hasta que descubras quién es el que roba mis manzanas doradas y, si es posible, tráeme al ladrón que yo puede castigarlo como se merece. Sus hijos estaban encantados con esta propuesta, porque durante mucho tiempo habían deseado ver algo del mundo,

El Príncipe más joven estaba muy decepcionado de que él también no fuera enviado en sus viajes; pero su padre no quiso ni oír hablar de su partida, pues siempre se le había tenido por el estúpido de la familia, y el rey temía que le pasara algo. Pero el Príncipe rogó e imploró tanto tiempo, que al fin su padre consintió en dejarlo ir y le proporcionó oro y plata como había hecho con sus hermanos. Pero le dio el caballo más miserable de su establo, porque el tonto joven no había pedido uno mejor. Así que él también emprendió su viaje para atrapar al ladrón, en medio de las burlas y risas de toda la corte y el pueblo.

Su camino lo llevó primero a través de un bosque, y no había ido muy lejos cuando se encontró con un lobo de aspecto delgado que se detuvo cuando se acercó. El Príncipe le preguntó si tenía hambre, y cuando el lobo dijo que sí, se bajó de su caballo y dijo: 'Si realmente eres como dices y miras, puedes tomar mi caballo y comértelo'.

El lobo no esperó a que le repitieran la oferta, sino que se puso a trabajar, y pronto acabó con la pobre bestia. Cuando el Príncipe vio lo diferente que se veía el lobo cuando hubo terminado su comida, le dijo: 'Ahora, amigo mío, ya que te has comido mi caballo, y tengo un camino tan largo por recorrer, que, con el mejor voluntad del mundo, no podría hacerlo a pie, lo menos que puedes hacer por mí es actuar como mi caballo y llevarme a tu lomo.

-Ciertamente -dijo el lobo, y, dejando que el príncipe lo montara, trotó alegremente por el bosque. Después de haber recorrido un poco se dio la vuelta y le preguntó a su jinete adónde quería ir, y el Príncipe procedió a contarle toda la historia de las manzanas de oro que habían sido robadas del jardín del Rey, y cómo sus otras dos hermanos habían partido con muchos seguidores para encontrar al ladrón. Cuando hubo terminado su historia, el lobo, que en realidad no era un lobo sino un poderoso mago, dijo que creía poder decirle quién era el ladrón y ayudarlo a atraparlo. 'Allí vive', dijo, 'en un país vecino, un poderoso emperador que tiene un hermoso pájaro dorado en una jaula, y esta es la criatura que roba las manzanas doradas, pero vuela tan rápido que es imposible atraparlo en su robo. Debes colarte en el palacio del Emperador de noche y robar el pájaro con la jaula; pero ten mucho cuidado de no tocar las paredes al salir.

La noche siguiente, el Príncipe entró sigilosamente en el palacio del Emperador y encontró al pájaro en su jaula como el lobo le había dicho que haría. Lo agarró con cuidado, pero a pesar de toda su cautela tocó la pared al intentar pasar junto a unos vigilantes dormidos. Se despertaron al instante y, agarrándolo, lo golpearon y lo encadenaron. Al día siguiente fue conducido ante el Emperador, quien inmediatamente lo condenó a muerte y a ser arrojado a un calabozo oscuro hasta que llegara el día de su ejecución.

El lobo, quien, por supuesto, sabía por sus artes mágicas todo lo que le había sucedido al Príncipe, se convirtió de inmediato en un poderoso monarca con un gran séquito de seguidores, y se dirigió a la Corte del Emperador, donde fue recibido con cada muestra de honor. El Emperador y él conversaron sobre muchos temas y, entre otras cosas, el extranjero preguntó a su anfitrión si tenía muchos esclavos. El Emperador le dijo que tenía más de lo que sabía qué hacer, y que esa misma noche habían capturado a uno nuevo por tratar de robarle su ave mágica, pero que como ya tenía más que suficiente para alimentar y mantener, estaba ahorcarán a este último cautivo a la mañana siguiente.

'Debe haber sido un ladrón muy atrevido', dijo el Rey, 'para tratar de robar el pájaro mágico, porque puedes estar seguro de que la criatura debe haber estado bien protegida. Realmente me gustaría ver a este bribón audaz. 'Por todos los medios,' dijo el Emperador; y él mismo condujo a su invitado a la mazmorra donde el desafortunado Príncipe estaba prisionero. Cuando el Emperador salió de la celda con el Rey, este último se volvió hacia él y dijo: 'Muy poderoso Emperador, me ha decepcionado mucho. Había pensado en encontrar un ladrón poderoso, y en lugar de eso he visto la criatura más miserable que puedo imaginar. Colgar es demasiado bueno para él. Si tuviera que sentenciarlo, debería hacerlo realizar una tarea muy difícil, bajo pena de muerte. Si lo hizo tanto mejor para ti, y si no lo hizo, las cosas seguirían como están ahora y aún podrían ahorcarlo. 'Tu consejo', dijo el Emperador, 'es excelente, y da la casualidad de que tengo exactamente lo que debe hacer. Mi vecino más cercano, que también es un poderoso emperador, posee un caballo dorado que cuida con sumo cuidado. Se le dirá al prisionero que robe este caballo y me lo traiga.

Luego se dejó salir al Príncipe de su mazmorra y se le dijo que le perdonarían la vida si lograba llevar el caballo dorado al Emperador. No se sintió muy eufórico con este anuncio, porque no sabía cómo diablos iba a emprender la tarea, y emprendió su camino llorando amargamente y preguntándose qué le había hecho dejar la casa y el reino de su padre. Pero antes de que se hubiera ido lejos, su amigo el lobo se paró frente a él y le dijo: 'Querido príncipe, ¿por qué estás tan abatido? Es cierto que no lograste atrapar al pájaro; pero no dejes que eso te desanime, porque esta vez serás más cuidadoso y sin duda atraparás el caballo. Con estas y otras palabras consoló el lobo al Príncipe,

Después de un largo viaje, el Príncipe y el lobo llegaron al reino gobernado por el Emperador que poseía el caballo dorado. Una noche tarde llegaron a la capital, y el lobo aconsejó al Príncipe que se pusiera a trabajar de inmediato, antes de que su presencia en la ciudad despertara la vigilancia de los guardias. Pasaron desapercibidos a los establos del Emperador y al mismo lugar donde había la mayoría de los guardias, porque allí el lobo supuso acertadamente que encontrarían al caballo. Cuando llegaron a cierta puerta interior, el lobo le dijo al Príncipe que se quedara afuera, mientras él entraba. Al poco tiempo regresó y dijo: 'Mi querido Príncipe, el caballo está bien vigilado, pero he hechizado a todos los guardias. , y si tuviera cuidado de no tocar la pared usted mismo, o deja que el caballo lo toque al salir, no hay peligro y el juego es tuyo. El Príncipe, que había decidido ser más que cauteloso esta vez, se puso a trabajar alegremente. Encontró a todos los guardias profundamente dormidos y, deslizándose en el establo del caballo, lo agarró por la brida y lo sacó; pero, por desgracia, antes de que hubieran salido del establo, un tábano picó al caballo y le hizo mover la cola, por lo que tocó la pared. En un momento todos los guardias se despertaron, agarraron al Príncipe y lo golpearon sin piedad con sus látigos, después de lo cual lo ataron con cadenas y lo arrojaron a un calabozo. A la mañana siguiente lo llevaron ante el Emperador, quien lo trató exactamente como lo había hecho el Rey con el pájaro dorado,

Cuando el mago-lobo vio que el Príncipe también había fallado esta vez, se transformó de nuevo en un rey poderoso y se dirigió con un séquito aún más magnífico que la primera vez a la Corte del Emperador. Fue recibido y agasajado cortésmente, y una vez más, después de la cena, llevó la conversación al tema de los esclavos, y en el transcurso de la conversación volvió a pedir que se le permitiera ver al atrevido ladrón que se había atrevido a irrumpir en el establo del emperador para robar. su posesión más valiosa. El Emperador consintió, y todo sucedió exactamente como lo había hecho en la corte del Emperador con el pájaro dorado; la vida del prisionero se perdonaría solo con la condición de que dentro de tres días obtuviera la posesión de la sirena dorada, a quien hasta ahora ningún mortal se había acercado.

Muy deprimido por su peligrosa y difícil tarea, el Príncipe salió de su lúgubre prisión; pero, para su gran alegría, se encontró con su amigo el lobo antes de que hubiera recorrido muchas millas en su viaje. La astuta criatura fingió no saber nada de lo que le había pasado al Príncipe y le preguntó cómo le había ido con el caballo. El Príncipe le contó todo sobre su desventura y la condición con la que el Emperador había prometido perdonarle la vida. Entonces el lobo le recordó que lo había sacado dos veces de la prisión, y que si confiaba en él y hacía exactamente lo que le decía, ciertamente tendría éxito en esta última empresa. Entonces dirigieron sus pasos hacia el mar, que se extendía ante ellos, hasta donde sus ojos podían ver, todas las olas bailando y brillando bajo la brillante luz del sol. 'Ahora', continuó el lobo, 'voy a convertirme en un bote lleno de la más hermosa mercancía de seda, y debes saltar audazmente al bote, y navegar con mi cola en tu mano directamente hacia el mar abierto. Pronto te encontrarás con la sirena dorada. Hagas lo que hagas, no la sigas si te llama, sino al contrario dile: “El comprador va al vendedor, no el vendedor al comprador”. Después de lo cual debes dirigirte hacia la tierra, y ella te seguirá, porque no podrá resistirse a las hermosas mercancías que tienes a bordo de tu barco. y navega con mi cola en tu mano hacia mar abierto. Pronto te encontrarás con la sirena dorada. Hagas lo que hagas, no la sigas si te llama, sino al contrario dile: “El comprador va al vendedor, no el vendedor al comprador”. Después de lo cual debes dirigirte hacia la tierra, y ella te seguirá, porque no podrá resistirse a las hermosas mercancías que tienes a bordo de tu barco. y navega con mi cola en tu mano hacia mar abierto. Pronto te encontrarás con la sirena dorada. Hagas lo que hagas, no la sigas si te llama, sino al contrario dile: “El comprador va al vendedor, no el vendedor al comprador”. Después de lo cual debes dirigirte hacia la tierra, y ella te seguirá, porque no podrá resistirse a las hermosas mercancías que tienes a bordo de tu barco.

El Príncipe prometió fielmente hacer todo lo que le habían dicho, tras lo cual el lobo se transformó en un barco lleno de las más exquisitas sedas, de todos los tonos y colores imaginables. El Príncipe, asombrado, subió a la barca y, sosteniendo la cola del lobo en la mano, navegó audazmente hacia el mar abierto, donde el sol doraba las olas azules con sus rayos dorados. Pronto vio a la sirena dorada nadando cerca del barco, haciéndole señas y llamándolo para que la siguiera; pero, consciente de la advertencia del lobo, le dijo en voz alta que si deseaba comprar algo, debía acudir a él. Con estas palabras, dio la vuelta a su barco mágico y se dirigió de regreso a la tierra. La sirena le gritó que se detuviera, pero él se negó a escucharla y no se detuvo hasta llegar a la arena de la orilla. Aquí se detuvo y esperó a la sirena, que había nadado tras él. Cuando ella se acercó al bote, vio que era mucho más hermosa que cualquier mortal que hubiera visto en su vida. Nadó alrededor del barco durante algún tiempo y luego se subió a bordo con gracia para examinar las hermosas telas de seda más de cerca. Entonces el Príncipe la tomó en sus brazos, y besándola tiernamente en las mejillas y en los labios, le dijo que era suya para siempre; en el mismo momento, el bote se convirtió nuevamente en un lobo, lo que aterrorizó tanto a la sirena que se aferró al Príncipe para protegerse. Cuando ella se acercó al bote, vio que era mucho más hermosa que cualquier mortal que hubiera visto en su vida. Nadó alrededor del barco durante algún tiempo y luego se subió a bordo con gracia para examinar las hermosas telas de seda más de cerca. Entonces el Príncipe la tomó en sus brazos, y besándola tiernamente en las mejillas y en los labios, le dijo que era suya para siempre; en el mismo momento, el bote se convirtió nuevamente en un lobo, lo que aterrorizó tanto a la sirena que se aferró al Príncipe para protegerse. Cuando ella se acercó al bote, vio que era mucho más hermosa que cualquier mortal que hubiera visto en su vida. Nadó alrededor del barco durante algún tiempo y luego se subió a bordo con gracia para examinar las hermosas telas de seda más de cerca. Entonces el Príncipe la tomó en sus brazos, y besándola tiernamente en las mejillas y en los labios, le dijo que era suya para siempre; en el mismo momento, el bote se convirtió nuevamente en un lobo, lo que aterrorizó tanto a la sirena que se aferró al Príncipe para protegerse. él le dijo que ella era suya para siempre; en el mismo momento, el bote se convirtió nuevamente en un lobo, lo que aterrorizó tanto a la sirena que se aferró al Príncipe para protegerse. él le dijo que ella era suya para siempre; en el mismo momento, el bote se convirtió nuevamente en un lobo, lo que aterrorizó tanto a la sirena que se aferró al Príncipe para protegerse.

Así que la sirena dorada fue atrapada con éxito, y pronto se sintió bastante feliz en su nueva vida cuando vio que no tenía nada que temer ni del Príncipe ni del lobo: cabalgaba sobre el lomo de este último, y el Príncipe cabalgaba detrás de ella. Cuando llegaron al país gobernado por el Emperador con el caballo dorado, el Príncipe saltó y, ayudando a la sirena a apearse, la condujo ante el Emperador. A la vista de la hermosa sirena y del sombrío lobo, que esta vez se mantuvieron cerca del Príncipe, todos los guardias hicieron respetuosas reverencias, y pronto los tres se pararon ante Su Majestad Imperial. Cuando el Emperador escuchó del Príncipe cómo había tomado posesión de su hermoso premio, reconoció de inmediato que había sido ayudado por algún arte mágico, y en el acto renunció a todo derecho sobre la hermosa sirena. 'Querido joven', dijo, 'perdóname por mi conducta vergonzosa contigo y, como señal de que me perdonas, acepta el caballo dorado como regalo. Reconozco que tu poder es mayor incluso de lo que puedo comprender, porque has logrado apoderarte de la sirena dorada, a quien hasta ahora ningún mortal ha podido acercarse. Luego todos se sentaron para un gran festín, y el Príncipe tuvo que relatar sus aventuras de nuevo, para asombro y asombro de toda la compañía. porque has logrado apoderarte de la sirena dorada, a quien hasta ahora ningún mortal ha podido acercarse. Luego todos se sentaron para un gran festín, y el Príncipe tuvo que relatar sus aventuras de nuevo, para asombro y asombro de toda la compañía. porque has logrado apoderarte de la sirena dorada, a quien hasta ahora ningún mortal ha podido acercarse. Luego todos se sentaron para un gran festín, y el Príncipe tuvo que relatar sus aventuras de nuevo, para asombro y asombro de toda la compañía.

Pero el Príncipe estaba cansado ahora de regresar a su propio reino, por lo que tan pronto como terminó la fiesta se despidió del Emperador y emprendió el camino de regreso a casa. Subió a la sirena al caballo dorado y se colgó detrás de ella, y así siguieron cabalgando alegremente, con el lobo trotando detrás, hasta que llegaron al país del Emperador con el pájaro dorado. El renombre del Príncipe y su aventura le habían precedido, y el Emperador sentado en su trono aguardaba la llegada del Príncipe y sus acompañantes. Cuando los tres cabalgaron hacia el patio del palacio, se sorprendieron y quedaron encantados de encontrar todo iluminado y decorado festivamente para su recepción. Cuando el Príncipe y la sirena dorada, con el lobo detrás de ellos, subieron los escalones del palacio, el Emperador se adelantó para recibirlos y los condujo a la sala del trono. En el mismo momento apareció un sirviente con el pájaro dorado en su jaula dorada, y el Emperador rogó al Príncipe que lo aceptara con su amor, y que le perdonara la indignidad que había sufrido en sus manos. Entonces el Emperador se inclinó ante la hermosa sirena y, ofreciéndole su brazo, la condujo a la cena, seguido de cerca por el Príncipe y su amigo el lobo; este último se sentó a la mesa, no menos avergonzado de que nadie lo hubiera invitado a hacerlo. y perdonarle la indignidad que había sufrido en sus manos. Entonces el Emperador se inclinó ante la hermosa sirena y, ofreciéndole su brazo, la condujo a la cena, seguido de cerca por el Príncipe y su amigo el lobo; este último se sentó a la mesa, no menos avergonzado de que nadie lo hubiera invitado a hacerlo. y perdonarle la indignidad que había sufrido en sus manos. Entonces el Emperador se inclinó ante la hermosa sirena y, ofreciéndole su brazo, la condujo a la cena, seguido de cerca por el Príncipe y su amigo el lobo; este último se sentó a la mesa, no menos avergonzado de que nadie lo hubiera invitado a hacerlo.

Tan pronto como terminó la suntuosa comida, el Príncipe y su sirena se despidieron del Emperador y, sentándose en el caballo dorado, continuaron su viaje de regreso a casa. En el camino, el lobo se volvió hacia el Príncipe y dijo: "Queridos amigos, ahora debo despedirme de ustedes, pero los dejo en circunstancias tan felices que no puedo sentir que nuestra separación sea triste". El Príncipe se sintió muy infeliz al escuchar estas palabras, y le rogó al lobo que se quedara con ellos siempre; pero la buena criatura se negó a hacerlo, aunque agradeció amablemente al Príncipe por su invitación, y gritó mientras desaparecía en la espesura: 'Si algo malo te sucede, querido Príncipe, en cualquier momento, puedes confiar en mi amistad y gratitud.' Estas fueron las palabras de despedida del lobo, y el Príncipe no pudo contener las lágrimas cuando vio a su amigo desvanecerse a lo lejos; pero una mirada a su amada sirena pronto lo animó nuevamente, y continuaron su viaje alegremente.

La noticia de las aventuras de su hijo ya había llegado a la corte de su padre, y todos estaban más que asombrados por el éxito del antes despreciado Príncipe. Sus hermanos mayores, que en vano habían ido en busca del ladrón de las manzanas de oro, estaban furiosos por la buena fortuna de su hermano menor, y tramaron y planearon cómo matarlo. Se escondieron en el bosque por donde el príncipe tenía que pasar en su camino al palacio, y allí se abalanzaron sobre él y, habiéndolo matado a golpes, se llevaron el caballo de oro y el pájaro de oro. Pero nada de lo que pudieran hacer persuadiría a la sirena dorada para que los acompañara o se moviera del lugar, pues desde que había dejado el mar, se había apegado tanto a su Príncipe que no pedía otra cosa que vivir o morir con él.

Durante muchas semanas, la pobre sirena se sentó y vigiló el cadáver de su amado, llorando lágrimas de sal por su pérdida, cuando de repente, un día, su viejo amigo, el lobo, apareció y dijo: "Cubre el cuerpo del Príncipe con todas las hojas y flores que puedas". encuentra en el bosque. La doncella hizo lo que le dijo, y luego el lobo sopló sobre la tumba florida, y ¡he aquí! el Príncipe yacía allí durmiendo tan plácidamente como un niño. 'Ahora puedes despertarlo si quieres', dijo el lobo, y la sirena se inclinó sobre él y besó suavemente las heridas que sus hermanos le habían hecho en la frente, y el Príncipe despertó, y puedes imaginar lo encantado que estaba de encontrar a su hermosa sirena a su lado, aunque se sintió un poco deprimido cuando pensó en la pérdida del pájaro dorado y el caballo dorado.

La alegría del rey fue grande cuando abrazó a su hijo menor, porque hacía tiempo que desesperaba de su regreso. También recibió muy cordialmente al lobo ya la hermosa sirena dorada, y el Príncipe se vio obligado a contar sus aventuras desde el principio. El pobre anciano se entristeció mucho cuando se enteró de la conducta vergonzosa de sus hijos mayores, y los hizo llamar ante él. Se pusieron blancos como la muerte cuando vieron a su hermano, a quien creían haber asesinado, de pie junto a ellos vivo y bien, y se sobresaltaron tanto que cuando el rey les preguntó por qué se habían comportado tan mal con su hermano, pensaron en no mentían, sino que confesaron de inmediato que habían matado al joven príncipe para obtener la posesión del caballo dorado y el pájaro dorado. La ira de su padre no conoció límites, y ordenó que ambos fueran desterrados, pero no pudo hacer lo suficiente para honrar a su hijo menor, y su matrimonio con la hermosa sirena se celebró con mucha pompa y magnificencia. Cuando terminaron las festividades, el lobo se despidió de todos ellos y volvió una vez más a su vida en el bosque, para gran pesar del anciano rey, el joven príncipe y su novia.

Y así terminaron las aventuras del Príncipe con su amigo el lobo.

FIN

Érase una vez un hombre y su esposa que tenían un gato viejo y un perro viejo. Un día, el hombre, cuyo nombre era Simón, le dijo a su esposa, cuyo nombre era Susan: '¿Por qué deberíamos mantener a nuestro viejo gato por más tiempo? Ahora nunca caza ratones, y es tan inútil que he decidido ahogarla.

Pero su esposa respondió: 'No hagas eso, porque estoy seguro de que todavía podría cazar ratones'.

—Tonterías —dijo Simon—. Los ratones podrían bailar sobre ella y nunca atraparía uno. He decidido que la próxima vez que la vea, la pondré en el agua.

Susan estaba muy triste cuando escuchó esto, al igual que el gato, que había estado escuchando la conversación detrás de la estufa. Cuando Simón se fue a su trabajo, el pobre gato maulló tan lastimosamente y miró tan patéticamente a la cara de Susan, que la mujer abrió rápidamente la puerta y dijo: "Vuela por tu vida, mi pobre animalito, y aléjate bien de ti". aquí antes de que tu amo regrese.

La gata siguió su consejo y corrió tan rápido como sus pobres y viejas piernas la llevaron al bosque, y cuando Simon llegó a casa, su esposa le dijo que la gata había desaparecido.

—Tanto mejor para ella —dijo Simon. Y ahora que nos hemos librado de ella, debemos considerar qué vamos a hacer con el viejo perro. Es bastante sordo y ciego, e invariablemente ladra cuando no hay necesidad y no emite ningún sonido cuando la hay. Creo que lo mejor que puedo hacer con él es colgarlo.

Pero Susan, de buen corazón, respondió: 'Por favor, no lo hagas; seguramente no es tan inútil como todo eso.

'No seas tonto', dijo su esposo. El patio podría estar lleno de ladrones y él nunca lo descubriría. No, la primera vez que lo veo, todo depende de él, te lo aseguro.

Susan estaba muy disgustada con sus palabras, y también el perro, que estaba tirado en un rincón de la habitación y había oído todo. Tan pronto como Simon se hubo ido a su trabajo, se puso de pie y aulló tan conmovedoramente que Susan abrió rápidamente la puerta y dijo: 'Vuela por tu vida, pobre bestia, antes de que tu amo llegue a casa'. Y el perro corrió hacia el bosque con el rabo entre las piernas.

Cuando su esposo regresó, su esposa le dijo que el perro había desaparecido.

—Es una suerte para él —dijo Simon, pero Susan suspiró, porque había querido mucho a la pobre criatura.

Ahora bien, sucedió que el gato y el perro se encontraron en sus viajes, y aunque no habían sido los mejores amigos en casa, estaban muy contentos de encontrarse entre extraños. Se sentaron bajo un árbol de acebo y ambos derramaron sus penas.

En ese momento pasó un zorro, y al ver a la pareja sentada desconsolada, les preguntó por qué estaban sentados allí y de qué se quejaban.

El gato respondió: "He atrapado muchos ratones en mi día, pero ahora que soy viejo y no tengo trabajo, mi amo quiere ahogarme".

Y el perro dijo: 'Muchas noches he velado y custodiado la casa de mi amo, y ahora que estoy viejo y sordo, quiere ahorcarme.'

El zorro respondió: 'Así es el mundo. Pero te ayudaré a recuperar el favor de tu amo, solo que primero debes ayudarme en mis propios problemas.

Prometieron hacer todo lo posible, y el zorro continuó: 'El lobo me ha declarado la guerra, y en este momento marcha a mi encuentro en compañía del oso y el jabalí, y mañana habrá una feroz batalla. entre nosotros.'

"Está bien", dijeron el perro y el gato, "estaremos a tu lado, y si nos matan, de todos modos es mejor morir en el campo de batalla que perecer innoblemente en casa", y se estrecharon las patas. y concluyó el trato. El zorro envió un mensaje al lobo para que lo encontrara en un lugar determinado, y los tres partieron para encontrarse con él y sus amigos.

El lobo, el oso y el jabalí llegaron primero al lugar, y cuando habían esperado un rato al zorro, al perro y al gato, el oso dijo: 'Subiré al roble, y Mira si puedo verlos venir.

La primera vez que miró a su alrededor dijo: 'No puedo ver nada', y la segunda vez que miró a su alrededor dijo: 'Todavía no puedo ver nada'. Pero la tercera vez dijo: '¡Veo un poderoso ejército en la distancia, y uno de los guerreros tiene la lanza más grande que jamás hayas visto!'

Esta era la gata, que marchaba con la cola erguida.

Entonces se rieron y se burlaron, y hacía tanto calor que el oso dijo: 'El enemigo no estará aquí a este ritmo durante muchas horas, así que me acurrucaré en la horquilla del árbol y tendré un poco de sueño.

Y el lobo se echó debajo de la encina, y el jabalí se enterró en un poco de paja, de modo que no se le vio más que una oreja.

Y mientras estaban allí tirados, llegaron el zorro, el gato y el perro. Cuando la gata vio la oreja del jabalí, se abalanzó sobre ella pensando que era un ratón en la paja.

El jabalí se levantó con un susto espantoso, dio un fuerte gruñido y desapareció en el bosque. Pero el gato estaba aún más asustado que el jabalí y, escupiendo de terror, trepó a la horquilla del árbol y, como sucedió, justo en la cara del oso. Ahora fue el turno del oso de alarmarse, y con un poderoso gruñido saltó del roble y cayó justo encima del lobo y lo mató como una piedra.

En su camino a casa después de la guerra, el zorro atrapó una veintena de ratones, y cuando llegaron a la cabaña de Simón, los puso a todos en la estufa y le dijo al gato: "Ahora ve y trae un ratón tras otro, y ponlos delante de tu maestro.'

'Está bien', dijo el gato, e hizo exactamente lo que le dijo el zorro.

Cuando Susan vio esto, le dijo a su esposo: 'Solo mira, aquí está nuestra vieja gata de regreso, y mira cuántos ratones ha atrapado'.

'Las maravillas nunca cesarán', exclamó Simon. "Ciertamente, nunca pensé que el viejo gato atraparía otro ratón".

Pero Susan respondió: 'Ves, siempre dije que nuestro gato era una criatura excelente, pero ustedes, los hombres, siempre piensan que saben más'.

Mientras tanto, el zorro le dijo al perro: 'Nuestro amigo Simón acaba de matar un cerdo; cuando oscurezca un poco, debes ir al patio y ladrar con todas tus fuerzas.'

-Está bien -dijo el perro, y en cuanto oscureció empezó a ladrar con fuerza.

Susan, quien lo escuchó primero, le dijo a su esposo: 'Nuestro perro debe haber regresado, porque lo escucho ladrar con fuerza. Sal y mira qué pasa; tal vez los ladrones estén robando nuestras salchichas.

Pero Simón respondió: "El bruto tonto es tan sordo como un poste y siempre está ladrando a la nada", y se negó a levantarse.

A la mañana siguiente, Susan se levantó temprano para ir a la iglesia del pueblo vecino y pensó en llevarle unas salchichas a su tía que vivía allí. Pero cuando fue a su despensa, encontró que todas las salchichas habían desaparecido y había un gran agujero en el piso. Le gritó a su esposo: 'Tenía toda la razón. Los ladrones han estado aquí anoche y no han dejado ni una sola salchicha. ¡Oh! ¡Si te hubieras levantado cuando te lo pedí!

Entonces Simon se rascó la cabeza y dijo: 'No puedo entenderlo en absoluto. Desde luego, nunca creí que el viejo perro fuera tan rápido para oír.

Pero Susan respondió: 'Siempre te dije que nuestro viejo perro era el mejor perro del mundo, pero como de costumbre, pensaste que sabías mucho más. Los hombres son iguales en todo el mundo.

¡Y el zorro también anotó un punto, porque él mismo se había llevado las salchichas!

FIN

Había una vez un pescador y su mujer que vivían juntos en una pequeña choza cerca del mar, y el pescador bajaba todos los días a pescar; y él pescaría y pescaría. Así que solía sentarse con su vara y contemplar el agua brillante; y miraba y miraba.

Ahora, una vez que la línea se sumergió profundamente en el agua, y cuando la levantó, arrastró una gran platija con ella. La platija le dijo: 'Escucha, pescador. Te ruego que me dejes ir; No soy un verdadero lenguado, soy un príncipe encantado. ¿De qué te servirá si me matas? ¿No sabré bien? Vuelve a ponerme en el agua y déjame alejarme nadando.

'Bueno', dijo el hombre, 'no necesitas hacer tanto ruido al respecto; Estoy seguro de que sería mucho mejor que dejara nadar a una platija que puede hablar. Con estas palabras lo metió de nuevo en el agua reluciente, y la platija se hundió hasta el fondo, dejando tras de sí un largo hilo de sangre. Entonces el pescador se levantó y se fue a casa con su esposa en la choza.

'Marido', dijo su esposa, '¿no has pescado nada hoy?'

'No', dijo el hombre. 'Atrapé un lenguado que dijo que era un príncipe encantado, así que lo dejé nadar lejos de nuevo.'

¿No deseabas nada de él? dijo su esposa.

'No', dijo el hombre; '¿Qué debería haber deseado de él?'

'¡Ah!' dijo la mujer, 'es terrible tener que vivir toda la vida en esta choza tan pequeña y sucia; deberías haber deseado una cabaña. Ve ahora y llámalo; dile que elegimos tener una cabaña, y ciertamente te la dará.'

'¡Pobre de mí!' dijo el hombre, '¿por qué debo bajar allí de nuevo?'

'Bueno', dijo su esposa, 'lo atrapaste y luego lo dejaste ir de nuevo, así que seguro que te dará lo que le pides. Baja rápidamente.

Al hombre no le gustaba nada ir, pero como su mujer no se dejaba persuadir, bajó al mar.

Cuando llegó allí, el mar estaba bastante verde y amarillo, y ya no brillaba. Así que se paró en la orilla y dijo:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

Entonces la platija se acercó nadando y dijo: 'Bueno, ¿qué es lo que quiere?'

'¡Pobre de mí!' dijo el hombre, 'mi esposa dice que debería haberte retenido y desear algo de ti. Ella no quiere vivir más en la choza; le gustaría una casa de campo.

'Vete a casa, entonces,' dijo la platija; 'ella lo tiene.'

Así que el hombre se fue a casa, y allí ya no estaba su esposa en la choza, sino que en su lugar había una hermosa cabaña, y su esposa estaba sentada frente a la puerta en un banco. Ella lo tomó de la mano y le dijo: 'Entra y mira si esto no es mucho mejor'. Entraron, y dentro de la cabaña había un pequeño vestíbulo, una hermosa sala de estar y un dormitorio en el que había una cama, una cocina y un comedor, todos amueblados con lo mejor de todo y equipados con todo tipo. de estaño y utensilio de cobre. Y afuera había un pequeño patio en el que había gallinas y patos, y también un pequeño jardín con verduras y árboles frutales.

'Mira', dijo la esposa, '¿no es esto lindo?'

'Sí,' respondió su esposo; Aquí nos quedaremos y viviremos muy felices.

"Pensaremos en eso", dijo su esposa.

Con estas palabras cenaron y se acostaron. Todo fue bien durante una semana o una quincena, luego la esposa dijo:

'Escucha, esposo; la cabaña es demasiado pequeña, al igual que el patio y el jardín; la platija bien podría habernos enviado una casa más grande. Me gustaría vivir en un gran castillo de piedra. Baja a la platija y dile que nos envíe un castillo.

—¡Ah, esposa! dijo el pescador, 'la cabaña es bastante buena; ¿Por qué elegimos vivir en un castillo?

'¿Por qué?' dijo la esposa. 'Tu vas abajo; la platija puede muy bien hacer eso.

'No, esposa,' dijo el hombre; 'la platija nos dio la cabaña. No me gusta volver a él; podría tomárselo a mal.

'Ve', dijo su esposa. Ciertamente puede dárnoslo, y debería hacerlo de buena gana. Vete de inmediato.

El corazón del pescador estaba muy apesadumbrado y no le gustaba ir. Se dijo a sí mismo: 'No está bien'. Aún así, se fue abajo.

Cuando llegó al mar, el agua era toda violeta y azul oscuro, opaca y espesa, y ya no era verde ni amarilla, pero seguía siendo tranquila.

Así que se paró allí y dijo:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

'¿Qué quiere ella ahora?' dijo la platija.

'¡Ah!' dijo el pescador, medio avergonzado, 'ella quiere vivir en un gran castillo de piedra.'

'Vete a casa; está de pie ante la puerta -dijo la platija-.

El pescador se fue a su casa y pensó que no encontraría casa. Cuando se acercó, había un gran palacio de piedra, y su esposa estaba de pie en los escalones, a punto de entrar. Ella lo tomó de la mano y le dijo: 'Entra'.

Luego fue con ella, y dentro del castillo había un gran salón con piso de mármol, y había montones de sirvientes que abrieron de par en par las grandes puertas, y las paredes estaban cubiertas con hermosos tapices, y en los aposentos había sillas y mesas doradas. , y candelabros de cristal colgaban del techo, y todas las habitaciones estaban bellamente alfombradas. También se les presentaba lo mejor de la comida y la bebida cuando deseaban cenar. Y fuera de la casa había un gran patio con establos para caballos y vacas y una cochera, todos hermosos edificios; y un espléndido jardín con hermosísimas flores y frutos, y en un parque de bastante legua de largo había venados y corzos y liebres, y todo lo que se podía desear.

'Ahora', dijo la esposa, '¿no es esto hermoso?'

'Sí, de hecho,' dijo el pescador. 'Ahora nos quedaremos aquí y viviremos en este hermoso castillo, y seremos muy felices.'

"Consideraremos el asunto", dijo su esposa, y se acostaron.

A la mañana siguiente, la esposa se despertó primero al amanecer y miró desde la cama el hermoso país que se extendía ante ella. Su esposo aún dormía, así que ella clavó los codos en su costado y dijo:

'Marido, levántate y mira por la ventana. ¿No podríamos convertirnos en el rey de toda esta tierra? Baja a la platija y dile que elegimos ser rey.

—¡Ah, esposa! respondió su esposo, '¿por qué debemos ser reyes? No quiero ser rey.

'Bueno', dijo su esposa, 'si no quieres ser rey, yo seré rey. Baja a la platija; Yo seré rey.

'¡Pobre de mí! esposa,' dijo el pescador, '¿por qué quieres ser rey? No puedo preguntarle eso.

'¿Y por qué no?' dijo su esposa. Baja de inmediato. Debo ser rey.

Así que el pescador se fue, aunque muy molesto porque su esposa quería ser rey. '¡No está bien! No está bien', pensó. No deseaba ir, pero fue.

Cuando llegó al mar, el agua era de un color gris oscuro y se agitaba contra la orilla. Así que se puso de pie y dijo:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

'¿Qué quiere ella ahora?' preguntó la platija.

'¡Pobre de mí!' dijo el pescador, 'ella quiere ser rey.'

'Vete a casa; ella ya es eso', dijo la platija.

El pescador se fue a su casa, y cuando llegó cerca del palacio vio que se había vuelto mucho más grande, y que tenía grandes torres y espléndidas tallas ornamentales. Un centinela estaba de pie ante la puerta, y había muchos soldados con timbales y trompetas. Y cuando entró en el palacio, encontró que todo era de mármol puro y oro, y las cortinas de damasco con borlas de oro. Entonces las puertas de la sala se abrieron de par en par y allí estaba toda la corte alrededor de su esposa, que estaba sentada en un alto trono de oro y diamantes; llevaba una gran corona de oro, y tenía en la mano un cetro de oro y piedras preciosas, ya cada lado de ella había seis páginas en fila, cada una una cabeza más alta que la otra. Luego fue delante de ella y le dijo:

'¡Ay, esposa! ¿Eres rey ahora?

'Sí', dijo su esposa; 'ahora soy rey.'

Se quedó mirándola, y cuando la había mirado por algún tiempo, dijo:

'¡Que eso sea suficiente, esposa, ahora que eres rey! Ahora no tenemos nada más que desear.

'No, esposo', dijo su esposa inquieta, 'mis poderes de deseo son ilimitados; No puedo contenerlos por más tiempo. Baja a la platija; rey soy, ahora debo ser emperador.

'¡Pobre de mí! esposa,' dijo el pescador, '¿por qué quieres ser emperador?'

'Marido', dijo ella, 've a la platija; Seré emperador.

'Ah, esposa', dijo, 'él no puede hacerte emperador; No me gusta preguntarle eso. Solo hay un emperador en el reino. De hecho y de hecho no puede hacerte emperador.

'¡Qué!' dijo su esposa. 'Yo soy rey, y tú eres mi esposo. ¿Irás de una vez? ¡Ir! Si puede hacer rey, puede hacer emperador, y yo debo ser emperador y lo seré. ¡Ir!'

Así que tuvo que irse. Pero a medida que avanzaba, se sintió bastante asustado y pensó para sí mismo: 'Esto no puede estar bien; ser emperador es demasiado ambicioso; la platija se cansará por fin.

Pensando esto llegó a la orilla. El mar estaba bastante negro y espeso, y rompía en lo alto de la playa; la espuma volaba y soplaba el viento; todo parecía sombrío. El pescador estaba helado de miedo. Se puso de pie y dijo:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

'¿Qué quiere ella ahora?' preguntó la platija.

'¡Pobre de mí! platija,' dijo, 'mi esposa quiere ser emperador.'

'Vete a casa,' dijo la platija; 'ella es eso ya.'

Así que el pescador se fue a su casa, y cuando llegó allí vio que todo el castillo estaba hecho de mármol pulido, adornado con estatuas de alabastro y oro. Delante de la puerta marchaban los soldados, tocando las trompetas y tocando los tambores. Dentro del palacio caminaban barones, condes y duques, actuando como sirvientes; abrieron la puerta, que era de oro batido. Y cuando entró, vio a su mujer sobre un trono que estaba hecho de un solo bloque de oro, y que tenía casi seis codos de alto. Llevaba puesta una gran corona de oro de tres varas de altura y engastada con brillantes y gemas centelleantes. En una mano sostenía un cetro, y en la otra el globo imperial, y a cada lado de ella había dos filas de alabarderos, cada una más pequeña que la otra, desde un gigante de siete pies hasta el más pequeño enano no más alto que mi dedo meñique. Muchos príncipes y duques estaban de pie ante ella. El pescador se acercó a ella en silencio y le dijo:

'Esposa, ¿eres emperador ahora?'

'Sí', dijo ella, 'soy emperador'.

Se quedó mirando su magnificencia, y cuando la hubo observado durante algún tiempo, dijo:

'Ah, esposa, que eso sea suficiente, ahora que eres emperador.'

'Marido', dijo ella, '¿por qué estás parado ahí? Ahora soy emperador y quiero ser papa también; baja a la platija.

'¡Pobre de mí! mujer', dijo el pescador, '¿qué más quieres? No puedes ser Papa; hay un solo papa en la cristiandad, y él no puede hacerte eso.'

'Esposo', dijo, 'seré Papa. Baja rápidamente; Debo ser Papa hoy.

'No, esposa,' dijo el pescador; No puedo preguntarle eso. No está bien; es demasiado. La platija no puede hacerte papa.

'¡Marido, qué tontería!' dijo su esposa. 'Si puede hacer emperador, también puede hacer papa. Baja en este instante; Yo soy emperador y tú eres mi esposo. ¿Se irá de inmediato?

Así que se asustó y salió; pero se sintió bastante débil, y tembló y se estremeció, y sus rodillas y piernas comenzaron a ceder debajo de él. El viento soplaba con fuerza sobre la tierra, y las nubes que volaban por el cielo parecían tan lúgubres como si fuera de noche; las hojas estaban siendo arrancadas de los árboles; el agua estaba echando espuma y hirviendo y estrellándose contra la orilla, y en la distancia vio los barcos en gran angustia, bailando y sacudiéndose sobre las olas. Todavía el cielo estaba muy azul en el medio, aunque a los lados era de un rojo furioso como en una gran tormenta. Así que se puso de pie, temblando de ansiedad, y dijo:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

'Bueno, ¿qué quiere ella ahora?' preguntó la platija.

'¡Pobre de mí!' dijo el pescador, 'quiere ser papa'.

'Vete a casa, entonces; ella ya es eso', dijo la platija.

Luego se fue a su casa, y cuando llegó allí vio, por así decirlo, una gran iglesia rodeada de palacios. Se abrió paso entre la gente. El interior estaba iluminado con miles y miles de velas, y su esposa estaba vestida con un paño de oro y estaba sentada en un trono mucho más alto, y llevaba tres grandes coronas de oro. A su alrededor había numerosos dignatarios de la Iglesia, ya cada lado había dos filas de velas, la mayor de ellas tan alta como un campanario y la más pequeña tan diminuta como una vela de árbol de Navidad. Todos los emperadores y reyes estaban de rodillas ante ella y le besaban el pie.

'Esposa', dijo el pescador mirándola, '¿eres papa ahora?'

'Sí,' dijo ella; Soy Papa.

Así que se quedó mirándola, y fue como si estuviera mirando el sol brillante. Cuando la hubo observado durante algún tiempo, dijo:

'Ah, esposa, que sea suficiente ahora que eres Papa'.

Pero ella se sentó tan derecha como un árbol, y no se movió ni se dobló en lo más mínimo. Dijo de nuevo:

'Esposa, conténtate ahora que eres Papa. No puedes convertirte en nada más.

"Pensaremos en eso", dijo su esposa.

Con estas palabras se fueron a la cama. Pero la mujer no estaba contenta; su codicia no le permitía dormir, y seguía pensando y pensando en lo que aún podía llegar a ser. El pescador durmió bien y profundamente, porque había hecho mucho ese día, pero su esposa no pudo dormir nada, y se volvió de un lado a otro durante toda la noche, y pensó, hasta que no pudo pensar más, qué más ella podría llegar a ser. Entonces el sol comenzó a salir, y cuando vio el amanecer rojo, fue al pie de la cama y lo miró, y mientras miraba salir el sol, por la ventana, pensó: '¡Ja! ¿No podría yo hacer que el sol y el hombre salieran?'

'Marido', dijo ella, golpeándolo en las costillas con los codos, 'despierta. Baja a la platija; Seré un dios.

El pescador aún estaba medio dormido, pero estaba tan asustado que se cayó de la cama. Pensó que no había oído bien, y abrió mucho los ojos y dijo:

'¿Qué dijiste, esposa?'

'Marido', dijo, 'si no puedo hacer que el sol y el hombre salgan cuando yo aparezca, no puedo descansar. Nunca tendré un momento de tranquilidad hasta que pueda hacer que el sol y el hombre salgan.

Él la miró horrorizado y un escalofrío lo recorrió.

'Baja de inmediato; Seré un dios.

'¡Pobre de mí! esposa -dijo el pescador, cayendo de rodillas ante ella-, la platija no puede hacer eso. Emperador y Papa puede hacerte. Les imploro, estén contentos y sigan siendo papas.'

Entonces ella se enfureció, su cabello colgó salvajemente sobre su rostro, lo empujó con el pie y gritó:

¡No estoy contento y no lo estaré! ¿Irás?'

Así que se apresuró a vestirse lo más rápido posible y se escapó como si estuviera loco.

Pero la tormenta rugía con tanta fuerza que apenas podía mantenerse en pie. Las casas y los árboles estaban siendo derribados, las montañas estaban siendo sacudidas y pedazos de roca rodaban en el mar. El cielo estaba tan negro como la tinta, había truenos y relámpagos, y el mar se agitaba en grandes olas tan altas como torres de iglesias y montañas, y cada una tenía una blanca cresta de espuma.

Así que gritó, sin poder oír su propia voz:

'Una vez un príncipe, pero te transformó en un lenguado en el mar. ¡Venir! porque mi esposa, Ilsebel, desea lo que no me atrevo a decir.

'Bueno, ¿qué quiere ella ahora?' preguntó la platija.

'¡Pobre de mí!' dijo él, 'ella quiere ser un dios.'

'Vete a casa, entonces; ella está sentada de nuevo en la choza.'

Y allí están sentados hasta el día de hoy.

FIN

Érase una vez tres músicos que salieron de su casa y emprendieron sus viajes. Todos habían aprendido música del mismo maestro, y decidieron permanecer juntos y buscar fortuna en tierras extranjeras. Vagaban alegremente de un lugar a otro y se ganaban bastante la vida, y eran muy apreciados por todos los que los escuchaban tocar. Una tarde llegaron a un pueblo donde deleitaron a toda la compañía con su hermosa música. Por fin dejaron de jugar y comenzaron a comer y beber y escuchar la conversación que se desarrollaba a su alrededor. Oyeron todos los chismes del lugar, y se relataron y discutieron muchas cosas maravillosas. Por fin la conversación recayó en un castillo de la vecindad, sobre el cual se contaron muchas cosas extrañas y maravillosas. Una persona dijo que allí se encontraría un tesoro escondido; otra, que allí siempre se obtenía la comida más rica, aunque el castillo estuviera deshabitado; y una tercera, que dentro de los muros moraba un espíritu maligno, tan terrible, que cualquiera que se abría paso por la fuerza en el castillo salía de él más muerto que vivo.

Tan pronto como los tres músicos estuvieron solos en su dormitorio, acordaron ir a examinar el misterioso castillo y, si era posible, encontrar y llevarse el tesoro escondido. Decidieron también hacer el intento por separado, uno tras otro, según la edad, y fijaron que a cada aventurero se le daría un día entero para probar suerte.

El violinista fue el primero en emprender sus aventuras, y lo hizo con el mejor de los ánimos y lleno de coraje. Cuando llegó al castillo, encontró la puerta exterior abierta, como si fuera un invitado esperado, pero tan pronto como cruzó la entrada, la pesada puerta se cerró detrás de él con un golpe y se cerró con una enorme barra de hierro. exactamente como si un centinela estuviera haciendo su oficio y vigilando, pero no se veía ser humano por ninguna parte. Un terrible terror se apoderó del violinista; pero era inútil pensar en dar marcha atrás o quedarse quieto, y la esperanza de encontrar oro y otros tesoros le dio fuerza y coraje para abrirse camino hacia el interior del castillo. Deambuló escaleras arriba y escaleras abajo, a través de altos salones, habitaciones espléndidas y encantadores pequeños tocadores, todo bellamente arreglado, y todo mantenido en el más perfecto orden. Pero el silencio de la muerte reinaba por todas partes y no se veía ningún ser vivo, ni siquiera una mosca. Sin embargo, el joven sintió recobrar el ánimo cuando entró en las partes bajas del castillo, pues en la cocina se repartían los alimentos más tentadores y deliciosos, las bodegas estaban llenas del vino más costoso y la despensa abarrotada. con botes de todo tipo de mermelada que puedas imaginar. En la cocina ardía un alegre fuego, ante el cual manos invisibles rociaban un asado, y de la misma manera se preparaban todo tipo de verduras y otros platos delicados. Antes de que el violinista tuviera tiempo de pensar, unas manos invisibles lo condujeron a una pequeña habitación,

El joven primero tomó su violín y tocó un hermoso aire que resonó a través de los silenciosos pasillos, y luego se derrumbó y comenzó a comer una abundante comida. Al poco tiempo, sin embargo, la puerta se abrió y un hombre diminuto entró en la habitación, de no más de un metro de altura, vestido con una bata, y con un rostro pequeño y arrugado, y una barba gris que llegaba hasta las hebillas plateadas de sus zapatos. Y el hombrecito se sentó junto al violinista y compartió su comida. Cuando llegaron al campo de juego, el violinista le entregó al enano un cuchillo y un tenedor, y le rogó que primero se sirviera él mismo y luego que pasara el plato. La pequeña criatura asintió, pero se sirvió con tanta torpeza que dejó caer al suelo el trozo de carne que había cortado.

El bonachón violinista se agachó para recogerlo, pero en un abrir y cerrar de ojos el hombrecillo saltó sobre su espalda y lo golpeó hasta dejarlo negro y azul por toda la cabeza y el cuerpo. Por fin, cuando el violinista estaba casi muerto, el pequeño desgraciado se detuvo y empujó al pobre muchacho por la puerta de hierro por la que había entrado de tan buen humor unas horas antes. El aire fresco lo revivió un poco, y en poco tiempo pudo regresar tambaleándose con los miembros doloridos a la posada donde se hospedaban sus compañeros. Era de noche cuando llegó al lugar, y los otros dos músicos estaban profundamente dormidos. A la mañana siguiente se asombraron mucho al encontrar al violinista en la cama junto a ellos, y lo abrumaron a preguntas; pero su amigo escondió la espalda y la cara, y les respondió muy brevemente, diciendo: '¡Id allí vosotros mismos y ved lo que hay que ver! Es un asunto delicado, se lo aseguro.

El segundo músico, que era trompetista, se dirigió ahora al castillo, y todo le sucedió exactamente como le sucedió al violinista. Fue agasajado con la misma hospitalidad al principio, y luego fue golpeado y maltratado con la misma crueldad, de modo que a la mañana siguiente él también yacía en su cama como una liebre herida, asegurando a sus amigos que la tarea de entrar en el castillo encantado no era envidiable. A pesar de la advertencia de sus compañeros, el tercer músico, que tocaba la flauta, estaba todavía decidido a probar suerte, y lleno de valor y audacia se puso en camino, resuelto, si era posible, a encontrar y asegurar el tesoro escondido.

Sin miedo, recorrió todo el castillo, y mientras recorría los espléndidos apartamentos vacíos pensó en lo agradable que sería vivir allí siempre, especialmente con una despensa llena y un sótano a su disposición. A él también le pusieron una mesa, y después de haber deambulado un rato, cantando y tocando la flauta, se sentó como lo habían hecho sus compañeros, dispuesto a disfrutar de la deliciosa comida que estaba servida frente a él. Entonces el hombrecillo de la barba entró como antes y se sentó al lado del flautista, que no se sobresaltó en lo más mínimo por su aspecto, sino que charlaba con él como si lo conociera de toda la vida. Pero no encontró a su compañero muy comunicativo. Por fin llegaron al juego y, como de costumbre, el hombrecito dejó caer su pieza al suelo. El flautista estaba a punto de recogerlo con buen humor, cuando percibió que el pequeño enanito estaba a punto de saltar sobre su espalda. Entonces se volvió bruscamente y, agarrando a la pequeña criatura por la barba, le dio tal sacudida que le arrancó la barba, y el enano cayó al suelo gimiendo.

Pero en cuanto el joven tuvo la barba en sus manos se sintió tan fuerte que era apto para cualquier cosa, y percibió todo tipo de cosas en el castillo que no había notado antes, pero, por otro lado, toda la fuerza parecía haber pasado del hombrecito. Gimió y sollozó: 'Dame, oh, dame mi barba otra vez, y te instruiré en todo el arte mágico que rodea este castillo, y te ayudaré a llevarte el tesoro escondido, que te hará rico y feliz por alguna vez.'

Pero el astuto flautista respondió: 'Te devolveré la barba, pero primero debes ayudarme como me prometiste. Hasta que lo hayas hecho, no soltaré tu barba de mis manos.

Entonces el anciano se vio obligado a cumplir su promesa, aunque no había tenido intención de hacerlo, y sólo había deseado recuperar su barba. Hizo que el joven lo siguiera a través de oscuros pasajes secretos, bóvedas subterráneas y rocas grises hasta que finalmente llegaron a un campo abierto, que parecía pertenecer a un mundo más hermoso que el nuestro. Luego llegaron a un arroyo de aguas torrenciales; pero el hombrecillo sacó una varita y tocó las olas, entonces las aguas se separaron y se detuvieron, y los dos cruzaron el río con los pies secos. ¡Y qué hermoso era todo al otro lado! hermosos senderos verdes que conducen a través de bosques y campos cubiertos de flores, pájaros con plumas doradas y plateadas cantando en los árboles, mariposas encantadoras y escarabajos relucientes revoloteaban y se arrastraban, y pequeñas bestias queridas se escondían en los arbustos y setos. El cielo sobre ellos no era azul, sino como rayos de oro puro, y las estrellas parecían el doble de su tamaño habitual, y mucho más brillantes que en nuestra tierra.

El joven se asombró cada vez más cuando el hombrecillo gris lo condujo a un castillo mucho más grande y espléndido que el que habían dejado. Aquí también reinaba el más profundo silencio. Deambularon por todo el castillo y llegaron por fin a una habitación en medio de la cual había una cama rodeada por pesadas cortinas. Sobre la cama colgaba la jaula de un pájaro, y el pájaro en su interior cantaba hermosas canciones en el espacio silencioso. El hombrecito gris levantó las cortinas de la cama y le hizo señas al joven para que se acercara. Sobre los ricos almohadones de seda bordados en oro yacía dormida una hermosa doncella. Era tan hermosa como un ángel, con cabello dorado que caía en rizos sobre sus hombros de mármol, y una corona de diamantes brillaba en su frente. Pero un sueño como de muerte la retuvo en su hechizo,

Entonces el hombrecillo se volvió hacia el joven maravillado y dijo: '¡Mira, aquí está el niño dormido! Ella es una princesa poderosa. Este espléndido castillo y esta tierra encantada son suyos, pero durante cientos de años ella ha dormido este sueño mágico, y durante todo ese tiempo ningún ser humano ha podido encontrar su camino hasta aquí. Yo solo la he vigilado, y he ido diariamente a mi propio castillo para conseguir comida y golpear a los codiciosos buscadores de oro que se abrieron paso en mi morada. He vigilado atentamente a la princesa todos estos años y me he asegurado de que ningún extraño se le acercara, pero todo mi poder mágico estaba en mi barba, y ahora que me la has quitado estoy indefenso y ya no puedo retener a la bella princesa. su sueño encantado, pero me veo obligado a revelarte mi preciado secreto. Así que ponte manos a la obra y haz lo que te digo. Tomemos el pájaro que se cierne sobre la cabeza de la princesa, y que con su canto la llevó a este sueño encantado, un canto que ha tenido que continuar desde entonces; tómalo y mátalo, y corta su pequeño corazón y quémalo hasta convertirlo en polvo, y luego ponlo en la boca de la Princesa; entonces ella despertará instantáneamente y te otorgará su corazón y su mano, su reino y castillo, y todos sus tesoros.

El pequeño enanito se detuvo, bastante agotado, y el joven no esperó mucho para cumplir sus órdenes. Hizo todo lo que se le dijo con cuidado y prontitud, y después de cortar el corazón del pajarito, procedió a convertirlo en polvo. Apenas lo hubo puesto en la boca de la princesa, ella abrió sus hermosos ojos y, mirando el rostro del joven feliz, lo besó tiernamente, le agradeció por haberla liberado de su sueño mágico y le prometió ser su esposa. En el mismo momento se oyó un sonido como de trueno por todo el castillo, y en todas las escaleras y en todas las habitaciones se oían ruidos. Luego, una tropa de sirvientes, hombres y mujeres, entraron en tropel al apartamento donde estaba sentada la feliz pareja y, después de desearles felicidad a la princesa y a su novio,

Pero el pequeño enanito gris comenzó ahora a exigirle de nuevo su barba al joven, pues en su malvado corazón estaba decidido a acabar con toda su felicidad; sabía que si su barba estuviera una vez más en su barbilla, podría hacer lo que quisiera con todos ellos. Pero el astuto flautista estaba a la altura del hombrecito en astucia, y dijo: 'Está bien, no debes tener miedo, tendrás que arreglarte la barba antes de que nos separemos; pero debes permitir que mi novia y yo te acompañemos un poco en tu camino de regreso a casa.'

El enano no pudo negarse a esta petición, así que todos juntos atravesaron los hermosos senderos verdes y los prados floridos, y llegaron por fin al río que fluía por millas alrededor de la tierra de la Princesa y formaba el límite de su reino. No se veía ningún puente ni transbordador por ninguna parte, y era imposible pasar al otro lado, porque el nadador más audaz no se habría atrevido a desafiar la corriente feroz y las aguas rugientes. Entonces el joven le dijo al enano: 'Dame tu varita para que pueda partir las olas.'

Y el enano se vio obligado a hacer lo que se le dijo porque el joven aún le guardaba la barba; pero la pequeña criatura malvada se rió entre dientes con alegría y pensó para sí mismo: 'El joven tonto me entregará mi barba tan pronto como hayamos cruzado el río, y entonces mi poder regresará, y agarraré mi varita y evitaré que ambos regresen. a su hermoso país.

Pero las malas intenciones del enano estaban condenadas a la decepción. El joven feliz golpeó el agua con su varita, y las olas se separaron de inmediato y se detuvieron, y el enano pasó al frente y cruzó el arroyo. Tan pronto como lo hizo, las aguas se cerraron detrás de él, y el joven y su encantadora novia quedaron a salvo en el otro lado. Luego le tiraron la barba al anciano al otro lado del río, pero se quedaron con su varita, para que el malvado enano nunca más pudiera entrar en su reino. Así que la feliz pareja regresó a su castillo y vivió allí en paz y abundancia para siempre. Pero los otros dos músicos esperaron en vano el regreso de su compañero; y como no llegaba decían: 'Ah, se ha ido a tocar la flauta', hasta que el dicho se convirtió en proverbio.

FIN

Había una vez un pastor que tenía dos hijos, un hijo y una hija. Cuando estaba en su lecho de muerte, se volvió hacia ellos y les dijo: 'No tengo nada que dejarles excepto tres ovejas y una pequeña casa; repartidlos como queráis, pero no os peleéis por ellos, hagáis lo que hagáis.

Muerto el pastor, el hermano preguntó a su hermana qué le gustaría más, la oveja o la casita; y cuando ella hubo elegido la casa, él dijo: 'Entonces tomaré las ovejas y saldré a buscar mi fortuna en el ancho mundo. No veo por qué no he de tener tanta suerte como muchos otros que han emprendido la misma búsqueda, y no en vano nací en domingo.

Y así emprendió su viaje, conduciendo sus tres ovejas delante de él, y durante mucho tiempo pareció como si la fortuna no quisiera favorecerlo en absoluto. Un día estaba sentado desconsolado en un cruce de caminos, cuando de pronto apareció ante él un hombre con tres perros negros, cada uno más grande que el otro.

'Hola, mi buen amigo', dijo el hombre, 'veo que tienes tres ovejas gordas. Te diré que; si me los das, te doy mis tres perros.'

A pesar de su tristeza, el joven sonrió y respondió: '¿Qué haría yo con sus perros? Mis ovejas al menos se alimentan solas, pero tendré que buscar comida para los perros.

'Mis perros no son como otros perros,' dijo el extraño; 'ellos te alimentarán a ti en lugar de ti a ellos, y harán tu fortuna. El más pequeño se llama “Sal”, y te traerá comida cuando quieras; el segundo se llama “Pimienta”, y despedazará a cualquiera que se ofrezca a hacerte daño; y el grande, grande y fuerte se llama "Mostaza", y es tan poderoso que rompería el hierro o el acero con sus dientes.'

El pastor por fin se dejó persuadir y le dio al forastero sus ovejas. Para probar la veracidad de su declaración sobre los perros, dijo de inmediato: 'Sal, tengo hambre', y antes de que las palabras salieran de su boca, el perro había desaparecido y regresó a los pocos minutos con una canasta grande. lleno de la comida más deliciosa. Entonces el joven se felicitó por el trato que había hecho y continuó su viaje con el mejor de los ánimos.

Un día se encontró con un carruaje y una pareja, todos vestidos de negro; incluso los caballos estaban cubiertos con arreos negros, y el cochero estaba vestido de crespón de pies a cabeza. Dentro del carruaje estaba sentada una hermosa chica con un vestido negro llorando amargamente. Los caballos avanzaban lenta y lúgubremente, con la cabeza inclinada sobre el suelo.

Cochero, ¿cuál es el significado de todo este dolor? preguntó el pastor.

Al principio el cochero no decía nada, pero cuando el joven lo insistió, le dijo que un enorme dragón habitaba en los alrededores y requería anualmente el sacrificio de una hermosa doncella. Este año la suerte había caído sobre la hija del rey, y todo el país se llenó de aflicción y lamentación en consecuencia.

El pastor sintió mucha pena por la hermosa doncella y decidió seguir el carruaje. Poco después se detuvo al pie de una alta montaña. La niña salió y caminó lenta y tristemente para encontrarse con su terrible destino. El cochero percibió que el pastor deseaba seguirla, y le advirtió que no lo hiciera si valoraba su vida; pero el pastor no escuchó su consejo. Cuando habían subido aproximadamente a la mitad de la colina, vieron un monstruo de aspecto terrible con el cuerpo de una serpiente y con enormes alas y garras, que venía hacia ellos, exhalando llamas de fuego y preparándose para apoderarse de su víctima. Entonces el pastor gritó, 'Pepper, ven al rescate', y el segundo perro se abalanzó sobre el dragón, y después de una lucha feroz lo mordió tan fuerte en el cuello que el monstruo rodó, y en unos momentos respiró por última vez. Entonces el perro se comió el cuerpo, todo excepto los dos dientes frontales, que el pastor recogió y se guardó en el bolsillo.

La princesa estaba completamente llena de terror y alegría, y cayó desmayada a los pies de su libertador. Cuando recuperó el conocimiento, le rogó al pastor que regresara con ella a su padre, quien lo recompensaría ricamente. Pero el joven respondió que quería ver algo del mundo, y que volvería dentro de tres años, y que nada le haría cambiar esta resolución. La princesa volvió a sentarse en su carruaje y, despidiéndose, ella y el pastor se separaron, ella para volver a casa y él para ver el mundo.

Pero mientras la princesa conducía por un puente, el carruaje se detuvo de repente, y el cochero se volvió hacia ella y le dijo: 'Tu libertador se ha ido y no te agradece tu gratitud. Sería bueno de tu parte hacer feliz a un pobre tipo; por tanto, puedes decirle a tu padre que fui yo quien mató al dragón, y si te niegas, te arrojaré al río, y nadie se dará cuenta, porque pensarán que el dragón te ha devorado.'

La doncella estaba en un estado terrible cuando escuchó estas palabras; pero no le quedó más que jurar que daría al cochero por libertador, y no revelar el secreto a nadie. Así regresaron a la capital, y todos se alegraron al ver que la Princesa había regresado ilesa; se quitaron las banderas negras de todas las torres del palacio y se colocaron banderas de alegres colores en su lugar, y el rey abrazó a su hija y a su supuesto salvador con lágrimas de alegría y, volviéndose hacia el cochero, dijo: no sólo has salvado la vida de mi hijo, sino que también has librado al país de un terrible flagelo; por lo tanto, es justo que seas ricamente recompensado. Toma, pues, a mi hija por mujer; pero como ella es todavía tan joven,

El cochero agradeció al rey por su amabilidad, y luego fue conducido para ser ricamente vestido e instruido en todas las artes y gracias que correspondían a su nueva posición. Pero la pobre princesa lloró amargamente, aunque no se atrevió a confiar su dolor a nadie. Cuando terminó el año, ella rogó con tanta fuerza por otro año de respiro que se le concedió. Pero también pasó este año, y ella se arrojó a los pies de su padre, y rogó tan lastimosamente por un año más que el corazón del Rey se derritió, y él accedió a su pedido, para gran alegría de la Princesa, porque ella sabía que su verdadero libertador. aparecería al final del tercer año. Y así transcurrió el año como los otros dos, y se fijó el día de la boda, y todo el pueblo se preparó para festejar y divertirse.

Pero el día de la boda sucedió que un extraño llegó al pueblo con tres perros negros. Preguntó cuál era el significado de todo el festín y el alboroto, y le dijeron que la hija del rey se iba a casar con el hombre que había matado al terrible dragón. El forastero inmediatamente denunció al cochero como un mentiroso; pero nadie quiso escucharlo, y lo agarraron y lo arrojaron a una celda con puertas de hierro.

Mientras yacía en su jergón de paja, reflexionando tristemente sobre su destino, creyó oír el gemido sordo de sus perros fuera; entonces se le ocurrió una idea, y gritó lo más fuerte que pudo: 'Mostaza, ven en mi ayuda', y en un segundo vio las patas de su perro más grande en la ventana de su celda, y antes de que pudiera contar dos, la criatura había atravesado con un mordisco los barrotes de hierro y estaba a su lado. Entonces ambos salieron de la prisión por la ventana, y el pobre joven quedó libre una vez más, aunque se entristeció mucho al pensar que otro iba a gozar de la recompensa que por derecho le correspondía. Él también tenía hambre, así que llamó a su perro 'Sal' y le pidió que trajera algo de comida a casa. La fiel criatura se alejó al trote,

El Rey acababa de sentarse en el banquete de bodas con toda su Corte, cuando apareció el perro y lamió la mano de la Princesa de manera suplicante. Con un sobresalto de alegría, reconoció a la bestia y le ató su propia servilleta alrededor del cuello. Luego se armó de valor y le contó a su padre toda la historia. El Rey inmediatamente envió a un sirviente para que siguiera al perro, y en poco tiempo el extraño fue conducido a la presencia del Rey. El antiguo cochero se puso blanco como una sábana al ver al pastor y, cayendo de rodillas, suplicó clemencia y perdón. La princesa reconoció a su libertador de inmediato y no necesitó la prueba de los dos dientes de dragón que sacó de su bolsillo. El cochero fue arrojado a un calabozo oscuro, y el pastor ocupó su lugar al lado de la princesa,

La joven pareja vivió durante algún tiempo en gran paz y felicidad, cuando de repente un día el antiguo pastor se acordó de su pobre hermana y expresó el deseo de volver a verla y hacerle partícipe de su buena fortuna. Así que enviaron un carruaje a buscarla, y pronto llegó a la corte y se encontró una vez más en los brazos de su hermano. Entonces uno de los perros habló y dijo: 'Nuestra tarea está hecha; ya no nos necesitas. Sólo esperábamos ver que no olvidaras a tu hermana en tu prosperidad. Y con estas palabras los tres perros se convirtieron en tres pájaros y volaron hacia los cielos.

FIN