Toni cumplió doce años en el invierno, y ahora sus días de escuela habían terminado, y había llegado el momento de buscar algún tipo de trabajo que le trajera algo de dinero y con el que pudiera aprender algo necesario para los años futuros.

La primavera había llegado y el trabajo había comenzado en los campos. Su madre pensó que sería mejor preguntarle al propietario de la granja Matten, si tenía algún trabajo ligero para Toni; pero cada vez que ella hablaba de eso, él decía suplicante:

— Oh, madre, no hagas eso; ¡déjame ser un tallador de madera!

No habría tenido ninguna objeción a esto, pero no sabía cómo hacerlo, y conocía al granjero en la granja Matten desde que su esposo había trabajado allí, y desde su muerte, de vez en cuando había enviado ella un poco de madera o comida.

Ella esperaba que él empleara a Toni al principio para tareas ligeras en el campo, para que él aprendiera gradualmente a hacer el trabajo más pesado.

Entonces, el sábado por la noche después de que terminó el trabajo del día y se sentó con Toni a su escasa cena, dijo una vez más:

— Toni, ahora debemos tomar una decisión; creo que es mejor para mí subir a la granja Matten mañana.

— ¡Oh, madre, no hagas eso! — dijo Toni suplicante. — ¡No vayas al granjero! Si solo me dejas ser un tallador de madera, trabajaré tan duro que ganaré lo suficiente, y no tendrás que hacer tanto, y luego puedo quedarme en casa contigo. Además, estarías completamente sola, y no puedo soportarlo, si tengo que estar siempre lejos de ti. Déjame quedarme contigo; no me envíes lejos, madre.

— Oh, buen Toni, — dijo su madre, — ¡qué no daría por poder tenerte siempre conmigo! Pero eso realmente no puede ser. No sé de ninguna manera para que seas un tallador de madera; alguien tendría que enseñarte, y cuando hayas aprendido, ¿cómo deberíamos vender las tallas? Tendrías que conocer a la gente y continuar, o de lo contrario tu trabajo no generaría ningún dinero. Si tan solo pudiera hablar con alguien, ¡Quién podría darme un buen consejo!

— ¿No conoces a nadie, Madre, puedes preguntar? — dijo Toni ansiosamente y se revolvió el cerebro para tratar de pensar en alguien. Su madre también comenzó a considerar.

— Creo que iré al pastor, que ya me ha dado consejos, — dijo su madre, encantada de haber encontrado una salida a la dificultad.

Toni estaba bastante feliz y ahora estaba decidido a que temprano a la mañana siguiente debían ir a la iglesia y luego su madre podía ir a ver al pastor y Toni esperaría afuera.

Todo se llevó a cabo el domingo por la mañana como lo habían planeado. Su madre había puesto dos de los pequeños animales tallados en su bolsillo para mostrarle al pastor como ejemplos de la buena habilidad de su hijo. El pastor la recibió muy cordialmente, la hizo sentarse a su lado y le preguntó con interés sobre sus asuntos, porque conocía a Elsbeth y cuán valientemente se había ayudado a sí misma en todos los momentos difíciles.

Ella le contó ahora toda la historia, cómo Toni desde muy temprana edad había trabajado en la talla con tanto interés y ahora no deseaba nada más que continuar con este trabajo, pero cómo no sabía de ninguna manera para que él aprendiera, ni cómo, más tarde, el trabajo podría venderse. Finalmente, le mostró los dos animalitos como ejemplos de la habilidad de Toni.

El pastor respondió a la madre que el plan sería muy difícil de llevar a cabo. Aunque las dos pequeñas cabras no estaban mal talladas, sin embargo, para realizar el trabajo correctamente y ganarse el pan, Toni primero tendría que aprender de un buen tallista, porque hacer pequeños animales o cajas equivaldría a nada, sino traía dinero, y solo estaría perdiendo el tiempo.

Sin embargo, en el pueblo de Frutigen había un tallador de madera muy hábil y conocido, que realizó grandes obras maravillosas que llegaron a todo el mundo, incluso a América. Esculpió grupos enteros de animales en rocas altas, gamuzas y águilas y montañas enteras con el pastor y las vacas. Elsbeth podría hablar con este tallador. Si Toni estudiara con él, podría ayudarlo a vender el trabajo terminado, ya que tenía formas de hacerlo.

Elsbeth dejó al pastor con gratitud y una nueva esperanza en su corazón. En frente de la casa, Toni esperaba con gran suspenso. Tenía que contarle de inmediato todo lo que el pastor había dicho, y cuando finalmente le contó sobre el tallador de madera en Frutigen, Toni se quedó quieto y dijo:

— Entonces ven, Madre, vamos al lugar de inmediato.

Sin embargo, su madre no lo había pensado: hizo muchas objeciones, pero Toni rogó con tanta seriedad que finalmente dijo:

— Debemos irnos a casa primero y comer algo, porque está muy lejos; pero podemos hacerlo rápidamente y luego comenzar de nuevo de inmediato.

Entonces se apresuraron a regresar a la casa, tomaron un poco de pan y leche y comenzaron su camino nuevamente. Tenían varias horas para viajar, pero Toni estaba tan ocupado con sus planes y pensamientos para el futuro, el tiempo voló como un sueño y levantó la vista con gran sorpresa, cuando su madre dijo:

— ¡Mira, ahí está la torre de la iglesia de Frutigen!

Pronto se pararon frente a la casa del tallador de madera, y dedujeron de los niños ante la puerta, que su padre estaba en casa.

En el interior, en la gran sala, revestida con paneles de madera, se sentó el tallador de madera con su esposa en la mesa, mirando un gran libro de bellas imágenes en color de animales que podría utilizar en su artesanía. Cuando los dos llegaron, les dio la bienvenida y los invitó a venir a sentarse en el banco de madera, donde él y su esposa estaban sentados y que corrían a lo largo de la pared alrededor de toda la habitación. Elsbeth aceptó la invitación e inmediatamente comenzó a decirle al tallador de madera por qué había venido y lo que tanto deseaba de él.

Mientras tanto, Toni permanecía de pie como si estuviera clavado en el suelo y miraba inmóvil un solo lugar. Delante de él, junto a la pared, había una vitrina en la que se podían ver dos rocas altas, talladas en madera. En uno estaba parado una gamuza con sus pequeños. Tenían piernas tan delicadas y delgadas, y sus finas cabezas se apoyaban tan naturalmente en sus cuellos que parecía como si estuvieran vivos y nada hechos de madera. En la otra roca estaba un cazador, con su arma colgando a un lado y su sombrero, incluso con una pluma, sentado sobre su cabeza, tan finamente tallado, que uno pensaría que debe ser un sombrero real y con su verdadera pluma y, sin embargo, todo era de madera.

Luego el cazador puso de pie a su perro, y parecía que incluso meneaba la cola. Toni estaba encantado y apenas respiraba.

Cuando su madre terminó de hablar, el tallador de madera le dijo que le parecía como si pensara que el asunto iba a irse solo, pero no fue así.

Si algo se hiciera bien, costaría mucho tiempo y paciencia aprenderlo. No era reacio a llevarse al niño, porque le parecía que tenía ganas de aprender; pero tendría que pagar por su tabla durante un par de meses en Frutigen, además de pagar sus instrucciones, que serían tanto como su tabla, y ella misma debía saber si podía gastar tanto en el niño. Por otro lado, él prometía que al niño se le enseñaría bien, y ella podría ver allí, en la vitrina, lo que él podría aprender a hacer.

Al principio, Elsbeth estaba tan decepcionada y consternada que no pudo pronunciar una palabra. Ahora sabía que sería absolutamente imposible para ella cumplir el mayor deseo de su hijo. El gasto necesario de la junta y la instrucción estaba más allá de todo lo que ella podía manejar, tanto que estaba fuera de lugar. Todo había terminado con los planes de Toni.

Ella se levantó y agradeció al tallador de madera por su disposición a llevarse al niño, pero tendría que rechazar su oferta. Luego le hizo señas a Toni, cuyos ojos seguían tan fijos en la vitrina que no le prestó atención. Ella lo tomó de la mano y lo condujo silenciosamente fuera de la puerta.

Afuera, Toni dijo, respirando hondo:

— ¿Viste lo que había en la vitrina? Madre, ¿lo viste?

— Sí, sí, lo vi, Toni, — respondió su madre con un suspiro, — ¿pero escuchaste lo que dijo el tallador de madera?

Toni no había escuchado nada; toda su mente había sido dirigida a un punto.

— No, no escuché nada; ¿Cuándo puedo ir? — preguntó con nostalgia.

— ¡Oh, no es posible, Toni, pero no lo tomes tan en serio! Mira, no puedo hacerlo, aunque me gustaría mucho, — declaró su madre; — Pero todo llegaría a más de lo que gano en un año, y sabes lo duro que tengo que trabajar para lograr que los dos extremos se cumplan.

Fue un duro golpe para Toni. Todas sus esperanzas durante muchos años quedaron destruidas ante él; pero él sabía cómo trabajaba su madre, qué poco bien ella misma tenía y cómo siempre trataba de darle un poco de placer cuando podía. No dijo una palabra y silenciosamente se tragó sus lágrimas crecientes, pero estaba muy triste porque todas sus esperanzas habían terminado, ya que por primera vez había visto qué cosas maravillosas podían hacerse con un pedazo de madera.