Héroes de Abril

El obispo que nunca quiso serlo y que se santificó siéndolo.

Nació en Valence, a orillas del Isar, en el Delfinado, en el año 1053. Casi todo en su vida se sucede de forma poco frecuente. Su padre Odilón, después de cumplir con sus obligaciones patrias, se retiró con el consentimiento de su esposa a la Cartuja y al final de sus días recibió de mano de su hijo los últimos sacramentos. Así que el hijo fue educado en exclusiva por su madre.

Aún joven obtiene la prebenda de un canonicato y su carrera eclesiástica se promete feliz por su amistad con el legado del papa. Como es bueno y lo ven piadoso, lo hacen obispo a los veintisiete años muy en contra de su voluntad por no considerarse con cualidades para el oficio -y parece ser que tenía toda la razón-, pero una vez consagrado ya no había remedio; siempre atribuyeron su negativa a una humildad excesiva. Lo consagró obispo para Grenoble el papa Gregorio VII, en el año 1080, y costeó los gastos la condesa Matilde.

Al llegar a su diócesis se la encuentra en un estado deprimente: impera la usura, se compran y venden los bienes eclesiásticos (simonía), abundan los clérigos concubinarios, la moralidad de los fieles está bajo mínimos con los ejemplos de los clérigos, y sólo hay deudas por la mala administración del obispado. El escándalo entre todos es un hecho. Hugo -entre llantos y rezos- quiere poner remedio a todo, pero ni las penitencias, ni las visitas y exhortaciones a un pueblo rudo y grosero surten efecto. Después de dos años todo sigue en desorden y desconcierto. Termina el obispo por marcharse a la abadía de la Maison-Dieu en Clermont (Auvernia) y por vestir el hábito de san Benito. Pero el papa le manda taxativamente volver a tomar las riendas de su iglesia en Grenoble.

Con repugnancia obedece. Se entrega a cumplir fielmente y con desagrado su sagrado ministerio. La salud no le acompaña y las tentaciones más aviesas le atormentan por dentro. Inútil es insistir a los papas que se suceden le liberen de sus obligaciones, nombren otro obispo y acepten su dimisión. Erre que erre ha de seguir en el tajo de obispo sacando adelante la parcela de la Iglesia que tiene bajo su pastoreo. Vendió las mulas de su carro para ayudar a los pobres porque no había de dónde sacar cuartos ni alimentos, visita la diócesis andando por los caminos, estuvo presente en concilios y excomulgó al antipapa Anacleto; recibió al papa Inocencio II -que tampoco quiso aceptar su renuncia- cuando huía del cismático Pedro de Lyon y contribuyó a eliminar el cisma de Francia.

Ayudó a san Bruno y sus seis compañeros a establecerse en la Cartuja que para él fue siempre remanso de paz y un consuelo; frecuentemente la visita y pasa allí temporadas viviendo como el más fraile de todos los frailes.

Como él fue fiel y Dios es bueno, dio resultado su labor en Grenoble a la vuelta de más de medio siglo de trabajo de obispo. Se reformaron los clérigos, las costumbres cambiaron, se ordenaron los nobles y los pobres tuvieron hospital para los males del cuerpo y sosiego de las almas. Al final de su vida, atormentado por tentaciones que le llevaban a dudar de la Divina Providencia, aseguran que perdió la memoria hasta el extremo de no reconocer a sus amigos, pero manteniendo lucidez para lo que se refería al bien de las almas. Su vida fue ejemplar para todos, tanto que, muerto el 1 de abril de 1132, fue canonizado solo a los dos años, en el concilio que celebraba en Pisa el papa Inocencio II.

No tuvo vocación de obispo nunca, pero fue sincero, honrado en el trabajo, piadoso, y obediente. La fuerza de Dios es así. Es modelo de obispos y de los más santos de todos los tiempos.

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José Anacleto González Flores nació en Tepatitlán, Jalisco, el 13 de julio de 1888, en un ambiente de extrema pobreza. En 1908 ingresó al seminario auxiliar de San Juan de los Lagos, allí descubrió que su vocación no era el sacerdocio e ingresó en la Escuela libre de leyes. Notable pedagogo, orador, catequista y líder social cristiano, se convirtió en paladín laico de los católicos de Guadalajara. En octubre de 1922 contrajo matrimonio con María Concepción Guerrero y tuvo dos hijos. Muy fiel a sus autoridades eclesiásticas, propuso a los católicos la resistencia pacífica y civilizada a los ataques del Estado contra la Iglesia (en México se vivía la época de la persecución a la Iglesia por parte del gobierno); constituyó por ese tiempo la obra cumbre de su vida, la Unión Popular, que llegó a contar con decenas de miles de afiliados. La madrugada del 1 de abril de 1927 fue aprehendido en un domicilio particular y lo trasladaron al cuartel Colorado, donde se le aplicaron tormentos muy crueles y luego lo mataron coronándolo con el martirio.

Jorge y Ramón Vargas González eran hermanos. Ambos nacieron en México, Jorge en 1899 y Ramón en 1905. Jorge era empleado de la Compañía Hidroeléctrica y Ramón (que era pelirrojo) era estudiante de Medicina. Pertenecían a una familia numerosa de profunda fe cristiana. Durante la persecución religiosa en México (1926), suscitada por el presidente Plutarco Elías Calles, la familia Vargas González dio en su casa protección a un sacerdote por un tiempo, y luego a "Anacleto González Flores" (Laico católico dirigente moral de la Revolución Cristera).

El día 1 de abril de 1927, por la madrugada, varios oficiales ingresaron en la casa de los Vargas González, el padre de la familia no se encontraba en la casa. Toda la familia, junto a Anacleto, fue apresada y llevada a la Comandancia de la Policía del Palacio del Ayuntamiento. Las mujeres quedaron allí, y a los varones los llevaron al Cuartel Colorado. Allí mismo fusilaron a Jorge Vargas González, a Ramón Vargas González, a Anacleto González Flores, y a otro joven llamado Luis Padilla. Las mujeres fueron liberadas por la tarde. Para esa hora, los cuatro jóvenes ya habían sido fusilados.

Estos mártires mexicanos fueron beatificados el 20 de noviembre de 2005.

Los restos de los beatos Jorge y Ramón Vargas González descansan en la parroquia San Francisco de Asís en Ahualulco de Mercado, Jalisco, México.

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Nacido en Iloilo, Cebú (Filipinas), en 1654, estudió con los jesuitas y, con apenas 14 años, siendo catequista, se embarcó con estos rumbo a Guam, en el archipiélago de las Islas Marianas, para la evangelización de los nativos.

Sucedió que en cierta ocasión murió un niño que acababa de ser bautizado y comenzaron a proliferar entre los nativos rumores que apuntaban a que el fallecimiento se había debido al agua que empleaban los misioneros, de la que, decían, estaba envenenada. 

El 2 de abril de 1672, Pedro y el padre Diego San Vítores, se dispusieron a bautizar al hijo del jefe por orden de su madre. Pero el jefe no estaba de acuerdo, y cuando se enteró estalló en cólera, los persiguió seguido de otros lugareños, y al alcanzarlos les quitaron la vida. Los cuerpos de Pedro y el p. Diego fueron mutilados y arrojados al mar y sus restos nunca se pudieron recobrar.

Pedro Calungsod murió a la edad de 18 años. Fue canonizado por el papa Benedicto XVI el 21 de octubre de 2012.

Francisco Coll i Guitart nació el 18 de mayo de 1812, en Gombrèn, España. Desde sus primeros años se sentía apóstol. Sus amigos acudían a oír sus predicaciones infantiles desde la fuente en la plaza del pueblo, o subido a bancos y sillas. Todos veían en él un futuro sacerdote. A los diez años dejó Gombrèn y marchó a estudiar al seminario de Vic, alternando sus estudios con la enseñanza a los niños. Piedad, estudio, enseñanza, apostolado: fueron buenos cimientos para un futuro predicador y fundador.

En 1830 decidió ser fraile predicador, dominico. Y lo fue en el convento de la Anunciación de Girona. Sólida Formación teológica, intensa vida de oración: las dos alas que le sirvieron para volar por toda Cataluña como apóstol del Evangelio, enamorado de María. En 1835 todos los religiosos tuvieron que abandonar sus conventos, que pasaban a manos del Estado.

A pesar de las adversidades, Francisco continuó con su vocación, y en 1836 fue ordenado sacerdote. Como sacerdote, además de todas las tareas parroquiales, en las que donaba todo su tiempo, se destacó por ser un ferviente e iluminado predicador. Recorrió todo Cataluña predicando misiones.

En 1856 fundó la Congregación de Dominicas de la Anunciata, para sembrar la Palabra de Dios especialmente entre la juventud femenina. Los Colegios de la “Anunciata” son focos de irradiación evangélica, junto con la formación humana, con el espíritu de sencillez. De alegría, de servicio que caracterizó al fundador.

El padre Coll, cerca del año 1870 quedó completamente ciego repentinamente. Cansado y enfermo por su vida de austeridad y por todas sus responsabilidades, falleció el 2 de abril de 1875.

El 29 de abril de 1979 fue solemnemente beatificado en Roma por el papa san Juan Pablo II. Y el 11 de octubre del 2009 fue canonizado por el papa Benedicto XVI en la Basílica de San Pedro.

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Isidoro vivió entre los años 560 y 636,  fue obispo de Sevilla, España, y por su sabiduría y escritos fue proclamado Doctor de la Iglesia.

De joven era un estudiante poco aplicado. Como tantos otros compañeros, dejaba de ir a la escuela para ir a vagar por los campos. Un día se acercó a un pozo para sacar agua y notó que las cuerdas habían hecho hendiduras en la dura piedra. Entonces comprendió que también la constancia y la voluntad del hombre pueden vencer las duras asperezas de la vida.

Regresó con amor a sus libros y progresó tanto en el estudio que mereció ser considerado el hombre más sabio de su tiempo. Se ordenó sacerdote y llegó a ser el obispo más popular y autorizado de su tiempo, y también presidió el importante concilio de Toledo, en el 633. Se formó con la lectura de san Agustín y de san Gregorio Magno, y llegó a ser el maestro de la Europa medieval y el primer organizador de la cultura cristiana. Isidoro fue muy sabio, pero al mismo tiempo de profunda humildad y caridad.

Fue un escritor enciclopédico, muy leído en la Edad Media. Pero a pesar de poseer tan ricamente la ciencia antigua y de influir considerablemente en la cultura medieval, su principal preocupación como obispo fue lograr la madurez espiritual e intelectual de los sacerdotes españoles. Para esto fundó un colegio eclesiástico, prototipo de los futuros seminarios, dedicando mucho de su laboriosa jornada a la instrucción de los candidatos al sacerdocio.

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Vicente nació en Valencia (España) en 1350. A los 17 años había ya terminado con tanto éxito sus estudios de filosofía y teología que sus profesores lo incluyeron inmediatamente en el cuerpo docente. Entró al convento de los dominicos de Valencia y fue ordenado sacerdote en 1375, cuando comenzó el gran cisma de Occidente (1378-1417).

Él hizo todo lo posible para solucionar el gran conflicto y restituir así la unidad a la Iglesia. Recorrió toda Europa, entusiasmando con su gran oratoria a las muchedumbres de fieles, atraídos también por un fenómeno especial: al predicador dominico -que sólo conocía el castellano, el latín y un poco de hebreo- le entendían todos los fieles de las diversas naciones a donde él iba, cada uno en su lengua, repitiéndose así el milagro de Pentecostés.

Cuando se logró la unidad del pontificado con el concilio de Constanza y con la elección de Martín V, Vicente recorrió el norte de Francia tratando de poner fin a la guerra de los Cien años. Murió el 5 de abril de 1419, durante la misión en Vannes, y fue canonizado por Calixto III en 1455.

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Nació en Reims (Francia), el 30 de abril de 1651, en una familia acomodada.

Estudió para ser sacerdote, y a los 16 años ya había sido nombrado canónigo de la Catedral de Reims. Por ser el primogénito, cuando murieron sus padres tuvo también que hacerse cargo de la administración de los bienes de la familia y de sus hermanos. A pesar de eso terminó sus estudios de teología y fue ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Pero los sueños de este santo no estaban en los grandes cargos, sino con los más bajos y despreciados de la sociedad.

En aquella época, en Francia, la gran mayoría vivía en condiciones de extrema pobreza. Él se dio cuenta que la educación era la mejor forma de poder eliminar la pobreza, pero la escuela era sólo para los que tenían dinero, por ello la mayoría de los niños tenían pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situación de estos pobres tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos niños sin oportunidades de educación. Para ser más eficaz, abandonó su casa familiar y se fue a vivir con los maestros, renunció a su fortuna, a sus cargos de nobleza y a continuación, organizó la comunidad que hoy llamamos "Hermanos de las Escuelas Cristianas".

Además, La Salle fue innovador al proponer programas para la formación de maestros seglares, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras instituciones para la reinserción de "delincuentes". Extenuado por una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en San Yon, cerca de Rouen, en 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años.

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Casilda vivió en Toledo, España, en el siglo IX. Era la hija del rey moro de Toledo.

A pesar de que era princesa, y de que vivía rodeada de todo tipo de comodidades y atenciones en la riqueza de la corte, no soportaba el dolor que sufrían los desafortunados que estaban en la cárcel. Sentía una especial piedad por los presos pobres y los intentaba consolar llevándoles viandas de comida escondidas en su falda. Un día, cuando realizaba esta labor misericordiosa, fue sorprendida por su padre que le preguntó por lo que transportaba, contestando ella que "rosas" y ¡rosas aparecieron al extender la falda!

Quizá fueron los mismos prisioneros cristianos quienes, viendo lo recto de su conducta, le hablaron de Cristo; posiblemente correspondieron a sus múltiples delicadezas y regalos de la mejor manera que podían, instruyéndola en la fe cristiana. Quiso bautizarse, pero no podía, ya que vivía alrededor de un Islam de lazos muy fuertes.

Fue entonces que cayó muy enferma, una enfermedad que nadie podía curar. Ella recibe una revelación de que sólo se curaría en las aguas milagrosas de San Vicente. Entonces el rey preparó el viaje de su hija con comitiva real. En Burgos recibió Casilda el Bautismo y marchó luego a los lagos de San Vicente, donde recuperó la salud. Decidió allí consagrar a Cristo la virginidad de su cuerpo milagrosamente curado y resolvió pasar el resto de sus días en la soledad, dedicada a la oración y a la penitencia.

Murió en el año 1075, de muy avanzada edad, siendo sepultada en la misma ermita que ella mandó construir.

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Nació Gemma Galgani nació el 12 de marzo de 1878 en Camigliano, Italia. En su niñez quedó huérfana de madre y padre, así que luego de morir su padre vivió con su tía. Desde pequeña siempre fue una niña muy buena y muy piadosa.

A los 20 años sufrió una terrible enfermedad que la dejó en cama por mucho tiempo sin poder caminar. Gemma le pidió con mucha fe a Jesús que la sanara, y allí fue que comenzaron sus visiones. Se le aparecía su ángel de la guarda para consolarla, la Virgen María, y algunos santos, como el joven santo pasionista san Gabriel de la Dolorosa.

Un día, al terminar de rezar una novena al Sagrado Corazón y al comulgar, el mismo Jesús le preguntó si quería sanarse, ella respondió que sí, e inmediatamente quedó curada de su enfermedad.

Por su gran devoción a san Gabriel de la Dolorosa, el gran deseo de su corazón era ser pasionista. Quiso ser religiosa, pero fue rechazada en todas las congregaciones por su débil salud.

El 8 de junio 1899, vísperas de la fiesta del Sagrado Corazón, recibió en una visión los estigmas de la Pasión de Cristo.

En ese tiempo los pasionistas realizaban una misión en la ciudad de Lucca, donde Gemma estaba viviendo, allí los conoció al fin, y comenzó con ellos una gran relación de amistad.

Muchos fenómenos relacionados con la Pasión se dieron en la vida de santa Gemma, y en varias oportunidades tuvo que luchar fuertemente contra el demonio que la tentaba y confundía constantemente. 

El 11 de abril de 1903, a los 25 años, falleció enferma la casa de la familia Giannini, una familia que la había adoptado en la ciudad de Lucca.

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El doctor José Moscati nació en Benevento (Italia), el 25 de julio de 1880. Ingresó a la universidad para estudiar medicina y a los veintidós años de edad se graduó con las mejores calificaciones de su generación. Era una persona de oración, de misa diaria, y todos los días antes de ir a trabajar al hospital visitaba a los pobres para atenderlos gratuitamente, su sueldo lo gastaba en comprar medicinas para ellos. Cuando sucedió la erupción del Vesubio en 1906, fue de voluntario a Torre del Greco donde había un gran hospital, con la orden de desalojarlo. Durante más de veinte horas ayudó a trasladar enfermos a un lugar seguro. Cuando todos estaban a salvo, el techo del edificio se derrumbó por el peso de las cenizas. Durante la epidemia de cólera de 1911 en Nápoles, se mantuvo en su puesto a pesar de que los demás médicos se ausentaban, sosteniendo con abnegación heroica las tareas más difíciles en las zonas más afectadas de la ciudad. En 1911 fue nombrado director del Hospital de Incurables y se le encomendó la formación de los estudiantes de medicina. Murió el 12 de abril de 1927. Fue beatificado en 1975 por el papa Pablo VI, y canonizado el 25 de octubre de 1987 por el papa Juan Pablo II. Sus restos se encuentran sepultados en la iglesia “Jesús Nuevo” de Nápoles.

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José De Veuster, el futuro Padre Damián, nació en un pueblo de Bélgica, llamado Tremeló, en 1840. Disfrutó de una familia unida y cristiana. Le gustaba trabajar en la granja familiar. Destaca por su fuerza y por su bondad. A los 19 años profesa como religioso en la Congregación de los Sagrados Corazones y pide ir a las lejanas misiones de las Islas Hawai, con 23 años.

A sus 33 años, se ofrece voluntario para permanecer con los enfermos de lepra en la isla de Molokai, una cárcel natural aislada por el mar y las montañas. Intenta por todos los medios aliviar y consolar a centenares de enfermos, que así pueden vivir con serenidad y morir con esperanza. Él mismo es contagiado por la lepra. Muere a los 49 años a causa de la terrible enfermedad. El 11 de octubre de 2009 el Papa Benedicto XVI lo canoniza en la Plaza de San Pedro de Roma, convirtiéndose en un modelo universal para la Iglesia: san Damián de Molokai.

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Kateri fue una aborigen norteamericana que nació en el año 1656. Hija de una india algonquina (creyente) y de un jefe de los indios mohawk (pagano). Su nombre indígena era Tekakwitha (que en iroqués significa "la que tropieza"), pero al ser bautizada se le puso el nombre de Kateri (en castellano Catalina).

A los 4 años de edad, Kateri perdió a sus padres y a su hermano menor, durante una epidemia de viruela. Tekakwitha sobrevivió, pero quedó con cicatrices en el rostro y problemas de visión.

Gracias a los jesuitas misioneros, Kateri a los 20 años fue bautizada. Pero entre su gente tuvo que sufrir por su fe grandes abusos y rechazo. La persecución fue tal que huyó de su pueblo, y se fue a un pueblo cristiano cerca de Montreal. Allí se consagró a Dios, tomando el voto de castidad para dedicarse completamente al Señor.

Se caracterizó por su piedad, su incansable vida penitente en favor de su pueblo aborigen y por su amor a la Eucaristía. El 17 de abril de 1680, Kateri murió a la edad de 24 años, a causa de una enfermedad, en Caughnawaga, cerca de Montreal, Quebec. Sus últimas palabras se dice que fueron: ¡Jesús, te amo! Los testigos informaron que a los pocos minutos de su muerte, las marcas de viruela le desaparecieron por completo y su rostro resplandecía con encanto radiante.

Después de su muerte, Kateri empezó a ser muy venerada, especialmente en Canadá. Conocida popularmente como "El lirio de los mohawks".

El 21 de octubre de 2012 fue proclamada santa por el papa Benedicto XVI en la Basílica de San Pedro.

María Ana de Jesús Navarro, también conocida como Mariana, nació en Madrid en 1565 en una familia noble. Por su gran deseo de ser religiosa, siendo joven hizo un voto perpetuo de virginidad pero su padre no lo aprobó porque ya la había comprometido con un joven de una acomodada familia. María Ana decidió cortarse el pelo para hacer que el pretendiente la rechazara. Eso enfureció a su padre y a su madrastra por lo que la golpearon y la insultaron. Desde entonces María Ana vivió atormentada. En 1598 dejó la casa de sus padres y emprendió su camino vocacional con la ayuda del fundador de los Mercedarios Descalzos, Fray Juan Bautista. Junto a la ermita de Santa Bárbara, Mariana se estableció en una pobrísima celda en la que se dedicó por años a la oración, la penitencia y ayudar a los necesitados. Más adelante fue recibida en la tercera Orden de la Merced y recibió el hábito de terciaria. En 1614 hizo la profesión. Fue mística, tuvo momentos de éxtasis y visiones que rápidamente fueron conocidas en Madrid, pero ella siempre rechazó todo halago y protagonismo. Sus superiores y las autoridades eclesiásticas le mandaron escribir todo lo que vivía en estos episodios. En sus momentos de éxtasis compartía los sufrimientos de la Pasión de Cristo, y se dice que el mismo Jesús le colocó una corona de espinas. También se dice que solía hablar con la Virgen María sobre los grandes misterios de la fe cristiana. Por este tipo de sucesos y por su caridad con los desfavorecidos la apodaron “Tesoro de la ciudad”, “Estrella de Madrid” y “Beata del pueblo”. El 17 de abril de 1624, a los 59 años de edad, Mariana de Jesús partió a la Casa del Padre en el convento mercedario de Santa Bárbara, a consecuencia de una enfermedad pulmonar.

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La tradición cuenta que san Expedito fue un militar romano de principios del siglo IV.

En una oportunidad, conmovido profundamente por el testimonio de los cristianos al enfrentar la muerte, fue tocado por la gracia de Dios y resolvió cambiar de vida y convertirse al cristianismo. Esta decisión no era compatible con su trabajo como militar, por esa razón le costaba mucho tomar la decisión de bautizarse, y lo postergaba.

La leyenda dice que, al fin, el día que estaba decidido, el espíritu del mal se le apareció en forma de cuervo gritando: "cras, cras, cras". Que en latín significa: "mañana, mañana, mañana". Pero san Expedito pisoteando al cuervo exclamó: "¡Hodie, hodie, hodie!", que en latín significa: "hoy, hoy, hoy". Y ese fue el momento de su conversión.

Por esta conversión fue que su vida finalmente terminó en martirio.

Santa Filomena fue una jovencita que resultó mártir en los primeros años del cristianismo. Su cuerpo fue hallado en el año 1802 en las catacumbas de Priscila (Roma).

Su tumba estaba sellada con tres losas que tenían escrito lo siguiente: LVMENA PAXTE CVM FI, y tenían dibujados diversos símbolos: un ancla, un flagelo, un lirio, una flecha y una lanza, y la tradicional palma, símbolo del martirio. La tumba contenía el esqueleto de una joven chica, junto al esqueleto había una copa que contenía sangre seca (tradición con la que se enterraba a los mártires). Inmediatamente se la consideró como una joven mártir, y la inscripción fue reconstruida como "PAX TECVM FILVMENA", que significa "¡Paz sea contigo Filomena!". Por eso la muchacha fue llamada santa Filomena.

Los restos de la joven fueron transferidos a la iglesia Nuestra Señora de la Gracia de Mugnano de Cardinale, en la provincia de Avellino (Italia). Pronto se dieron ciertos prodigios y fenómenos inexplicables en torno a sus restos, el más famoso, fue la milagrosa curación de la Venerable Pauline Jaricot, fundadora del "Rosario viviente". Creció entonces enormemente la devoción popular a esta santa, por cuya intercesión se realizaron numerosos milagros.

Respecto a la historia de su vida, nada se sabe, no hay nada escrito sobre ella. En una oportunidad, una religiosa tuvo una revelación sobre la vida de santa Filomena, pero como esa revelación contiene muchos errores históricos no fue considerada como auténtica.

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Inés de Montepulciano nace en Gracciano Vecchio (Italia) cerca de Montepulciano el año 1268, de la rica familia Segni.

Había nacido para ser esposa de Cristo. Ya en su misma cuna manifestó el cielo la elección divina con que había sido señalada: en el aposento donde nació aparecieron luminarias milagrosamente encendidas. A los nueve años se retiró al monasterio de Montepulciano para servir con mayor libertad a Dios. Y fue tanto su progreso en el cumplimiento de la santa Regla, en las observancias monásticas y en el ejercicio de todas las virtudes, de tal manera brilló su prudencia sobrenatural, que a la edad de quince años fue elegida Priora de un monasterio en Procena (Viterbo) que ella misma había promovido. Su humildad, que le hacía considerarse incapaz para desempeñar tal oficio, le hizo renunciar al cargo. Pero intervino el Sumo Pontífice y tuvo que aceptarlo. Pasados veintidós años regresa a Montepulciano, llamada por sus ciudadanos para presidir un nuevo monasterio fundado por ella en 1306 y que puso bajo la Regla de San Agustín, y después de algunos años, "plena y totalmente" bajo la dirección de los dominicos, deseosa de caminar en la perfección bajo la regla de Santo Domingo.

Al fin, adornada de todas las virtudes y llena de méritos, dejó esta tierra el 20 de abril del año 1317. Fue canonizada por Benedicto XIII el 10 de diciembre de 1726.Su santidad iluminó toda la vida conventual: modesta, humilde, abnegada, caritativa. Su amor y ternura para con Dios eran tan singulares como los favores con que era correspondida. En su oración, que era continua, recibía los más inefables regalos de su Esposo. Así, se cuenta en la leyenda de la santa que "unas veces era levantada en alto; otras, cubríase su capa de copos blancos, en forma de cruz, o brotaban lirios en el lugar donde se había arrodillado", así como que repetidas veces la recreó la Reina del Cielo depositando al Niño Jesús en sus brazos virginales.

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San Anselmo nació en Aosta (Italia) en 1033 de noble familia. Desde muy niño se sintió inclinado hacia la vida contemplativa, pero su padre se opuso fervientemente.

Cuando creció abandonó la casa paterna, pasó a Francia y luego a Bec, en Normandía, donde se instaló en una famosa abadía y se dedicó de lleno al estudio.

Siendo aún muy joven le tocó ser el sucesor de su maestro como Abad del monasterio. Se convirtió entonces en un eminente profesor, elocuente predicador y gran reformador de la vida monástica. Sobre todo llegó a ser un gran teólogo. Sus dos obras más conocidas son el Monologio, o modo de meditar sobre las razones de la fe, y el Proslogio, o la fe que busca la inteligencia.

Fue elevado a la dignidad de arzobispo primado de Inglaterra, con sede en Canterbury, y allí el humilde monje de Bec tuvo que luchar contra la hostilidad de Guillermo el Rojo y Enrique I. Los contrastes, al principio velados, se convirtieron en abierta lucha más tarde, a tal punto que sufrió dos destierros.

Fue a Roma no sólo para pedir que se reconocieran sus derechos, sino también para pedir que se mitigaran las sanciones decretadas contra sus adversarios, alejando así el peligro de un cisma. Esta muestra de virtud suya terminó desarmando a sus opositores. Murió en Canterbury el 21 de abril de 1109.

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San Jorge nació en Lydda, Palestina, la tierra de Jesús. Su padre fue un agricultor muy estimado. Ingresó al ejército imperial romano y, gracias a su carisma y capacidad de liderazgo, ascendió rápidamente en la milicia.

Cuenta la leyenda que cuando el Santo llegó a una ciudad de Oriente se encontró con un gigantesco lagarto (o quizás un caimán o cocodrilo) que solía atacar los poblados y que se creía había devorado a algunos habitantes. Nadie se atrevía a enfrentarlo. Cuando San Jorge tuvo noticia de él, lo enfrentó y lo venció. Llenos de admiración por lo sucedido, los lugareños escucharon al Santo dar gracias a Dios e invocar el nombre de Jesucristo por la victoria, y muchos de ellos se convirtieron al cristianismo.

En ese entonces, el emperador Diocleciano -bajo cuyo mando estaba Jorge- inició una persecución contra los cristianos. Al enterarse de que Jorge y otros soldados eran cristianos mandó que todos adoraran a los ídolos romanos y prohibió que se adore a Jesucristo. Jorge declaró que él nunca dejaría de adorar a Cristo, y que jamás lo cambiaría por los ídolos.

Ese rechazo hizo que el emperador lo condenara a muerte. En el momento del martirio lo llevaron al templo de los ídolos para ver si se arrepentía y los adoraba, pero Jorge no dio un paso atrás.

El Santo fue martirizado y mientras lo azotaban, se acordaba de los azotes que le dieron a Jesús, y que Él no abría la boca. Por eso, sufrió los castigos en silencio.

Las personas al verlo quedaban impresionados por su fortaleza y decían: "en verdad vale la pena ser seguidor de Cristo". Cuando escuchó que le cortarían la cabeza, dio gracias a sus verdugos porque así le aseguraban ir al Cielo y estar junto al Señor.

A San Jorge se le representa generalmente montado en un caballo, con traje militar de estilo medieval, con una palma, lanza y escudo. También se le representa al lado de una bandera blanca marcada con una cruz roja, estampada de extremo a extremo. A veces, esa bandera aparece tallada en su escudo. Esto puede encontrarse en cuadros y otras representaciones. La bandera de San Jorge es la bandera de Inglaterra.

El Santo es además Patrono de Inglaterra. También lo es de los Boys Scouts, los agricultores, arqueros, escultores, herreros, prisioneros, circenses, montañeros, soldados, entre otros. También se le reconoce como el protector de los animales domésticos.

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Nació en Sigmaringen, Alemania, en 1577. Estudió en la Universidad de Friburgo, y fue profesor. Como abogado, Fidel se dedicó a defender gratuitamente a los pobres que no tenían con qué costearse un defensor. Su generosidad era tan grande que la gente lo llamaba "El abogado de los pobres". Ya desde muy joven renunciaba a conseguir y estrenar trajes nuevos y el dinero que con eso ahorraba lo repartía entre las gentes más necesitadas.

Un día durante un juicio, cuando constató las malas obras de un abogado, se dispuso a dejar la abogacía y entrar de religioso capuchino. Tenía 35 años.

En Friburgo consiguió la conversión de muchos protestantes. Y la gente se quedó admirada cuando llegó la peste del cólera, pues se dedicaba de día y de noche a asistir gratuitamente a todos los enfermos que podía.

Al saber en Roma los grandes éxitos del padre Fidel que con sus predicaciones convertía a tantos protestantes, lo nombraron jefe de un grupo de misioneros que tenían que ir a predicar en Suiza, nido terrible de protestantes calvinistas. Lo enviaba la Sagrada Congregación para la Propagación de la fe.

Al llegar a Suiza empezó a oír rumores de que se planeaba asesinarlo porque los protestantes tenían gran temor de que muchos de sus adeptos se pasaran al catolicismo al oírlo predicar.

El 24 de abril del año 1622, un protestante le disparó, y no pudiéndolo matar, con otros lo atacaron con palos y machetes y lo derribaron por el suelo, entre un charco de sangre, hasta matarlo.

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San Marcos fue un judío de Jerusalén de la época de Jesucristo. Acompañó a san Pablo y a Bernabé, su primo, a Antioquía en el primer viaje misionero de estos (Hechos 12, 25); también acompañó a Pablo a Roma. Se separó de ellos en Perga y regresó a su casa. (Hechos 13,13). No sabemos las razones de esa separación pero si sabemos que causó una separación posterior entre san Pablo y Bernabé, cuando san Pablo rehusó aceptar a san Marcos. Bernabé se enojó tanto que rompió su asociación misionera con san Pablo y se fue a Chipre con Marcos (Hechos 15,36-39). Años mas tarde san Pablo y san Marcos volvieron a unirse en un viaje misionero.

Fue discípulo de san Pedro e intérprete del mismo en su Evangelio, el segundo Evangelio canónico (el primero en escribirse). San Marcos escribió en griego con palabras sencillas y fuertes. Por su terminología se entiende que su audiencia era cristiana. Su Evangelio contiene historia y teología. Se debate la fecha en que lo escribió, quizás fue en la década 60-70.

Junto con Pedro fue a Roma. San Pedro por su parte se refería a san Marcos como "mi hijo" (1P 5,13). A veces el Nuevo Testamento lo llama Juan Marcos (Hechos 12,12).

Evangelizó y estableció la Iglesia en Alejandría, fundando allí su famosa escuela cristiana.

Murió mártir aproximadamente el 25 de abril del 68, en Alejandría y sus reliquias están en la famosa catedral de Venecia.

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San Tarcisio fue un niño romano, y según la tradición se le confió llevar la comunión a algunos cristianos que estaban prisioneros, durante la persecución de Valeriano. Los paganos lo encontraron cuando transportaba el sacramento del Cuerpo y Sangre de Cristo y le preguntaron que llevaba; Tarsicio se negó a responder, entonces los paganos le apedrearon y golpearon hasta que exhaló el último suspiro, pero sin poder encontrar el sacramento de Cristo ni en sus manos, ni en sus vestidos. Los cristianos recogieron el cuerpo del mártir y le dieron honrosa sepultura en el cementerio de Calixto.

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Pedro Armengol nació en España en el siglo XIII. Tenía una personalidad rebelde, que lo llevó a convertirse en un bandolero en su juventud. En una oportunidad, su padre que trabajaba como personal de armas para el rey, lo encontró en una de sus fechorías y se enfrentaron. Sin embargo Pedro no resistió el enfrentarse a su padre y se entregó. El padre logró que lo liberaran y que no le impusieran el castigo y todo aquello produjo en Pedro una gran conversión.

Al poco tiempo Pedro fue a golpear la puerta de la Orden de los Mercedarios (fundada por san Pedro Nolasco en aquellos años) para unirse a la obra de la "Redención de los cautivos", quería dedicar su vida a aquella gran obra de misericordia.

Llegó a ser religioso en la Orden y pudo ir dos veces a tierra de moros a desempeñar el ministerio de la redención. En el segundo viaje, en Bugía, se quedó de rehén por algunos cautivos. Mas no llegando a tiempo el dinero del rescate por el que se había quedado en prenda, fue colgado de una horca, pero sobrevivió y tal circunstancia se considera un milagro de María. Al día siguiente Fray Guillermo de Firenze llegó con el dinero para pagar su liberación y lo encontró en la horca pero con vida. Como secuela de su martirio Pedro Armengol quedó con el cuello torcido por el resto de su vida. Regresó a España vivió durante casi cuarenta años retirado en el convento de Santa María del Prats, donde murió el año 1304.

María Guadalupe García Zavala "Madre Lupita", fundadora de la Congregación religiosa de las Siervas de Santa Margarita María y de los Pobres, nació en Zapopan, Jalisco, México el 27 de abril de 1878.

A los 23 años sintió la llamada del Señor Jesús para consagrarse en la vida religiosa sobre todo en la atención a los enfermos y a los pobres.

Le contó esta inquietud a su director espiritual, el Padre Cipriano Iñiguez, quien le dijo que a su vez, él había tenido la inspiración de fundar una Congregación Religiosa para atender a los enfermos del Hospital y la invitaba a comenzar esta labor, y fue así que entre los dos fundaron la Congregación religiosa de “Siervas de Santa Margarita María y de los Pobres”.

En el tiempo de persecución en México contra la Iglesia católica, la Madre Lupita arriesgando su vida y la de sus mismas compañeras escondió en el hospital a algunos sacerdotes y también al mismo Arzobispo de Guadalajara. Por otra parte a los mismos soldados persecutores les daban alimento y los curaban de sus heridas.

Murió el 24 de junio de 1963 en Guadalajara, Jalisco, México a la edad de 85 años.

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Luis nació en Montfort, Francia, en 1673. Desde muy joven fue un gran devoto de la Santísima Virgen. Estudió para ser sacerdote en el seminario “San Suplicio” de París, y allí fue ordenado. Siendo ya sacerdote ejerció con éxito como predicador en el oeste de Francia, zona muy azotada por la violencia de las guerras de religión y forzada al catolicismo tras la expulsión de los hugonotes. Fue nombrado Misionero Apostólico para Francia por el papa Clemente XI en 1705. Con anterioridad, en 1703, fundó junto con la beata Marie-Louise Trichet, la congregación femenina de las Hijas de la Sabiduría dedicada principalmente al servicio de los más pobres. Fundó también la Compañía de María Monfortana, congregación de sacerdotes misioneros popularmente conocidos hoy como los padres/hermanos montfortianos. Escribió varias obras, en especial dedicadas a la Virgen María. Su más famosa es la llamada “Tratado de la verdadera devoción a la Virgen”. Murió el 28 de abril de 1716, a la edad de 43 años. Luis María fue Beatificado en 1888 y en 1947 fue canonizado por Pío XII.

Nació en Borgoña, Francia, en 1647. Quedó huérfana a muy temprana edad, y después de una larga enfermedad, a los 24 años, ingresó en el convento de Paray-le-Monial de las Hermanas de la Visitación.

El 27 de diciembre de 1673 comenzaron sus apariciones en las que hablaba con Jesús y recibía mensajes preciosos. Estas manifestaciones visibles de Jesús se repitieron durante dos años, todos los primeros viernes de mes.

En 1675, durante la octava del Corpus Christi, Jesús se le manifestó con el corazón abierto, y señalando con la mano su corazón, exclamó: “He aquí el corazón que ha amado tanto a los hombres, que no se ha ahorrado nada, hasta extinguirse y consumarse para demostrarles su amor. Y en reconocimiento no recibo de la mayoría sino ingratitud.”

Las extraordinarias visiones con que fue favorecida le causaron al principio incomprensiones y juicios negativos hasta cuando, por disposición divina, fue puesta bajo la dirección espiritual del jesuita Claudio de la Colombière. En el último periodo de su vida, elegida maestra de novicias, tuvo el consuelo de ver difundida la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, y los mismos opositores de un tiempo se convirtieron en fervorosos propagandistas. Murió a los 43 años de edad, el 17 de octubre de 1690.

Gianna Beretta nació en Magenta (provincia de Milán) el día 4 de octubre de 1922. Fue médica pediatra, creyente, de mucha fe y mucha actividad pastoral. Como médica se dedicó a los niños, pero también a las madres, a los ancianos y a los pobres. Su trabajo profesional, que consideró como una «misión», no le impidió el dedicarse más y más a la Acción católica, intensificando su apostolado entre las jovencitas.

Se casó con Pietro Molla en 1955 y de ese matrimonio nacieron 3 hijos. Al quedar embarazada del cuarto hijo le diagnostican un tumor maligno en el útero.  El embarazo fue complicado, con una intervención quirúrgica en el medio. Algunos días antes del parto, confiando siempre en la Providencia, Gianna estaba dispuesta a dar su vida para salvar la de la criatura: «Si hay que decidir entre mi vida y la del niño, no duden; elijan -lo exijo- la suya. Sálvenlo».

La mañana del 21 de abril de 1962 dio a luz a su cuarta hija Gianna Emanuela. El día 28 de abril, también por la mañana, entre indecibles dolores murió santamente a los 39 años.

Fue canonizada por el papa Juan Pablo II en el año 2004.

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María Felicia Giggiari Echeverría nació en Villarica, Paraguay, el 12 de enero de 1925. A los 16 años se alistó en las filas de la Acción Católica de la que fue miembro entusiasta y dirigente abnegada. En 1950 se trasladó a Asunción con toda su familia. Allí estudió en la Normal. En abril de 1950 conoció a Angel Sauá en una sencilla concentración de Acción Católica. Algunos califican a esta relación como una sincera amistad, otros como una historia de amor juvenil. Ambos se despidieron cuando él decidió ingresar al seminario y ella al Carmelo en 1955. A los 30 años, tras vencer la oposición paterna, ingresó en el Carmelo de la Asunción (Paraguay). Tomó el hábito de Carmelita Descalza el 14 de agosto de 1955. En el Carmelo vivió con gran espíritu de sacrificio, caridad y generosidad, todo envuelto en gran mansedumbre y comunicativa alegría. Antes de hacer la profesión solemne, contrajo una hepatitis infecciosa que fue causa de su muerte, cuando tenía apenas 34 años de vida, ocurrida el 28 de abril de 1959. Vivió la enfermedad con gran entereza y siempre con una sonrisa.

Beatificación: 23 de junio 2018 en Paraguay.

Catalina nació en Siena (Italia) el 25 de marzo de 1347. A los siete años celebró su místico matrimonio con Cristo, pero de un modo privado, esto no se debió a fantasías infantiles, sino que era el comienzo de una extraordinaria experiencia mística, como se pudo comprobar después.

Su madre y su hermana intentaron persuadirla de que se casara, pero ella se dedicaba a asistir generosamente a los pobres y a los enfermos, daba consuelo a los afligidos y prisioneros. A los 18 años entró a la Tercera Orden de Santo Domingo, y recibió el largo hábito blanco y negro, y vivía en la casa de sus padres.

En su vida humilde y mística tuvo innumerables visiones y éxtasis, pero además practicó siempre un valiente compromiso con lo social y político. Aunque no sabía ni leer ni escribir trataba con gobernantes y autoridades, incluso logró persuadir al Papa para que volviera a residir en Roma.

En Siena, en el recogimiento de su celda de la casa donde vivía, dictó el “Diálogo sobre la Divina Providencia” para tributar a Dios su último canto de amor. En los comienzos del gran cisma aceptó el llamado del papa Urbano VI para que fuera a Roma. Allí se enfermó y murió, era el 29 de abril de 1380, tenía apenas 33 años.

Fue canonizada el 29 de abril de 1461, y el 4 de octubre de 1970 el papa Pablo VI la proclamó Doctora de la Iglesia.

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