Folclorista australiano, Joseph Jacobs destacó como crítico e historiador, siendo especialmente conocido por su labor como recopilador de viejos cuentos y relatos orales en lengua inglesa.

Jacobs estudió Matemáticas y Química en la Universidad de Sídney, pero antes de completar sus estudios viajó a Inglaterra, donde estudió en el St. Johns College de Cambridge, completando su formación en la Universidad de Berlín.

Su pasión por los relatos tradicionales ingleses se tradujo en varias antologías de gran éxito en las que mostró los cuentos más conocidos de la mitología inglesa, siendo sus versiones las que más han calado dentro de la tradición contemporánea, como es el caso de Los tres cerditos (también titulado Los tres cochinitos), Jack el Matagigantes o Jack y las habichuelas mágicas. Además, Jacobs escribió varios ensayos sobre fábulas y editó una interesante versión de Las mil y una noches.

Jacobs también se interesó por los mitos judíos y trabajó como revisor de la Enciclopedia Judía, una labor que le llevó a instalarse en Nueva York, donde permaneció hasta su muerte.