La chica pez

Érase una vez, a la orilla de un arroyo, un hombre y una mujer que tenían una hija. Como era hija única, y además muy bonita, nunca se decidieron a castigarla por sus faltas ni a enseñarle buenos modales; y en cuanto al trabajo, se reía en la cara de su madre si le pedía que la ayudara a preparar la cena o lavar los platos. Todo lo que la niña haría era pasar sus días bailando y jugando con sus amigos; y para lo que fuera de utilidad a sus padres, sería mejor que no tuvieran ninguna hija.

Sin embargo, una mañana su madre se veía tan cansada que incluso la niña egoísta no pudo evitar verlo, y preguntó si había algo que pudiera hacer para que su madre pudiera descansar un poco.

La buena mujer pareció tan sorprendida y agradecida por este ofrecimiento que la muchacha se sintió algo avergonzada, y en ese momento hubiera fregado la casa si se lo hubieran pedido; pero su madre sólo le rogó que llevara la red de pescar a la orilla del río y le reparara algunos agujeros, ya que su padre pensaba ir a pescar esa noche.

La niña tomó la red y trabajó tan duro que pronto no encontró ningún agujero. Se sentía bastante complacida consigo misma, aunque había tenido muchas cosas para divertirse, ya que todos los que pasaban se detenían y charlaban con ella. Pero en ese momento el sol estaba alto sobre su cabeza, y ella estaba doblando su red para llevarla de nuevo a casa, cuando escuchó un chapoteo detrás de ella, y mirando a su alrededor vio un gran pez saltando en el aire. Agarrando la red con ambas manos, la arrojó al agua donde los círculos se extendían uno tras otro y, más por suerte que por habilidad, sacó el pez.

'¡Bueno, eres una belleza!' ella lloró para sí misma; pero el pez la miró y dijo:

¡Será mejor que no me mates, porque si lo haces, yo mismo te convertiré en un pez!

La niña se rió con desdén y corrió directamente hacia su madre.

-Mira lo que he pescado -dijo alegremente-. 'pero es casi una pena comerlo, porque puede hablar, y declara que, si lo mato, también me convertirá en un pez.'

'¡Oh, devuélvelo, devuélvelo!' imploró la madre. 'Quizás es experto en magia. Y yo moriría, y también tu padre, si te pasara algo.

'Oh, tonterías, madre; ¿Qué poder podría tener una criatura así sobre mí? Además, tengo hambre, y si no ceno pronto, me enfadaré. Y se fue a recoger unas flores para pegarse en el pelo.

Aproximadamente una hora después, el sonido de un cuerno le indicó que la cena estaba lista.

'¿No dije que el pescado sería delicioso?' ella lloró; y hundiendo la cuchara en el plato, la muchacha se sirvió un trozo grande. Pero en el instante en que tocó su boca, un escalofrío la recorrió. Su cabeza pareció aplastarse, y sus ojos miraron extrañamente alrededor de las esquinas; sus piernas y sus brazos estaban pegados a sus costados, y jadeaba salvajemente para respirar. Con un fuerte salto, saltó por la ventana y cayó al río, donde pronto se sintió mejor y pudo nadar hasta el mar, que estaba cerca.

Tan pronto como llegó allí, la visión de su rostro triste atrajo la atención de algunos de los otros peces, y se apretujaron a su alrededor, rogándole que les contara su historia.

'No soy un pez en absoluto,' dijo la recién llegada, tragando una gran cantidad de agua salada mientras hablaba; porque no puedes aprender a ser un pez adecuado en un momento. 'No soy un pez en absoluto, sino una niña; al menos yo era una niña hace unos minutos, sólo que... Y agachó la cabeza bajo las olas para que no la vieran llorar.

'Solo que no creíste que el pez que pescaste tenía poder para llevar a cabo su amenaza', dijo un viejo abadejo. 'Bueno, no importa, eso nos ha pasado a todos, y realmente no es una mala vida. Anímate y ven con nosotros a ver a nuestra reina, que vive en un palacio mucho más hermoso que cualquiera del que puedan presumir tus reinas.

El pez nuevo sintió un poco de miedo de emprender ese viaje; pero como tenía aún más miedo de quedarse sola, agitó la cola en señal de consentimiento, y todos se pusieron en marcha, cientos de ellos juntos. La gente en las rocas y en las naves que los veían pasar se decían unos a otros:

¡Mirad qué bajío espléndido! y no tenía idea de que se apresuraban al palacio de la reina; pero, ¡entonces, los habitantes de la tierra tienen tan poca noción de lo que sucede en el fondo del mar! Ciertamente, el pequeño pez nuevo no tenía ninguno. Había visto medusas y nautilus nadando un poco por debajo de la superficie, y algas marinas de hermosos colores flotando; pero eso fue todo. Ahora, cuando se sumergió más profundo, sus ojos se posaron en cosas extrañas.

Cuñas de oro, grandes anclas, montones de perlas, piedras inestimables, joyas sin valor, ¡todo esparcido en el fondo del mar! También había allí huesos de muertos y criaturas largas y blancas que nunca habían visto la luz, porque la mayoría de ellos habitaban en las hendiduras de las rocas donde los rayos del sol no podían llegar. Al principio, nuestro pequeño pez se sintió como si también estuviera ciego, pero poco a poco comenzó a distinguir un objeto tras otro en la penumbra verde, y cuando hubo nadado durante unas horas, todo se volvió claro.

"Aquí estamos por fin", gritó un gran pez, descendiendo a un valle profundo, porque el mar tiene sus montañas y sus valles tanto como la tierra. Ése es el palacio de la reina de los peces, y creo que debes confesar que el propio emperador no tiene nada tan bueno.

'Es realmente hermoso,' jadeó el pequeño pez, quien estaba muy cansado de tratar de nadar tan rápido como el resto, y hermoso más allá de las palabras que era el palacio. Las paredes estaban hechas de coral rosa pálido, desgastado por las aguas, y alrededor de las ventanas había hileras de perlas; las grandes puertas estaban abiertas y toda la tropa entró flotando en la sala de audiencias, donde la reina, que después de todo era mitad mujer, estaba sentada en un trono hecho de una concha verde y azul.

¿Quién eres y de dónde vienes? dijo ella al pececito, que los otros habían empujado al frente. Y en voz baja y temblorosa, la visitante contó su historia.

—Yo también fui una vez una niña —respondió la reina, cuando el pescado hubo terminado; 'y mi padre era el rey de un gran país. Me encontraron marido, y el día de mi boda mi madre me puso la corona en la cabeza y me dijo que mientras la llevara, también sería reina. Durante muchos meses fui tan feliz como puede serlo una niña, especialmente cuando tenía un hijo pequeño con quien jugar. Pero, una mañana, cuando estaba paseando por mis jardines, vino un gigante y me arrebató la corona de la cabeza. Sujetándome fuerte, me dijo que pensaba dar la corona a su hija y encantar a mi esposo el príncipe, para que no supiera la diferencia entre nosotros. Desde entonces ella ha ocupado mi lugar y ha sido reina en mi lugar. En cuanto a mí, fui tan miserable que me tiré al mar, y señoras, que me amaba, declaró que ellos también morirían; pero, en lugar de morir, un mago, que se compadeció de mi destino, nos convirtió a todos en peces, aunque me permitió conservar el rostro y el cuerpo de una mujer. ¡Y pescados debemos quedarnos hasta que alguien me devuelva mi corona!

¡Lo devolveré si me dices qué hacer! -exclamó el pececito, que habría prometido cualquier cosa que pudiera llevarla a la tierra de nuevo. Y la reina respondió:

'Sí, te diré qué hacer.'

Se quedó en silencio por un momento y luego continuó:

'No hay peligro si solo sigues mi consejo; y primero debes volver a la tierra, y subir a la cima de una alta montaña, donde el gigante ha construido su castillo. Lo encontrarás sentado en los escalones llorando por su hija, que acaba de morir mientras el príncipe estaba de caza. Al final envió a su padre mi corona por medio de un fiel sirviente. Pero te advierto que tengas cuidado, porque si te ve puede matarte. Por lo tanto, te daré el poder de convertirte en cualquier criatura que pueda ayudarte mejor. Sólo tienes que golpearte la frente y gritar su nombre.

Esta vez el viaje a tierra pareció mucho más corto que antes, y cuando el pez llegó a la orilla, se golpeó la frente con la cola y gritó:

'¡Ciervo, ven a mí!'

En un momento, el cuerpo pequeño y viscoso desapareció, y en su lugar apareció una hermosa bestia con cuernos ramificados y piernas esbeltas, temblando con el anhelo de irse. Echando la cabeza hacia atrás y olfateando el aire, echó a correr, saltando fácilmente sobre los ríos y muros que se interponían en su camino.

Sucedió que el hijo del rey había estado cazando desde el amanecer, pero no había matado nada, y cuando el ciervo se cruzó en su camino mientras descansaba debajo de un árbol, decidió tenerla. Se arrojó sobre su caballo, que iba como el viento, y como el príncipe había cazado muchas veces en el bosque antes y conocía todos los atajos, finalmente encontró a la bestia jadeante.

'Por tu favor, déjame ir y no me mates', dijo el ciervo, volviéndose hacia el príncipe con lágrimas en los ojos, 'porque tengo mucho que correr y mucho que hacer.' Y cuando el príncipe, enmudecido por la sorpresa, solo la miró, el ciervo saltó la pared contigua y pronto se perdió de vista.

'Eso no puede ser realmente un ciervo', pensó el príncipe para sí mismo, frenando su caballo y sin intentar seguirla. Ningún ciervo ha tenido ojos como esos. Debe ser una doncella encantada, y me casaré con ella y no con otra. Entonces, girando la cabeza de su caballo, cabalgó lentamente de regreso a su palacio.

El ciervo llegó al castillo del gigante casi sin aliento, y su corazón se hundió mientras contemplaba los altos y lisos muros que lo rodeaban. Entonces se armó de valor y gritó:

—¡Hormiga, ven a mí! Y en un momento los cuernos ramificados y la hermosa forma se desvanecieron, y una diminuta hormiga marrón, invisible para todos los que no miraban de cerca, trepaba por las paredes.

¡Era maravilloso lo rápido que iba, esa pequeña criatura! La pared debe haber parecido millas de altura en comparación con su propio cuerpo; sin embargo, en menos tiempo del que hubiera parecido posible, estaba en la parte superior y abajo en el patio del otro lado. Aquí se detuvo para considerar qué sería mejor hacer a continuación, y mirando a su alrededor vio que en una de las paredes había un árbol alto que crecía junto a él, y en la esquina había una ventana casi al mismo nivel que las ramas más altas del árbol. .

'¡Mono, ven a mí!' gritó la hormiga; y antes de que pudieras darte la vuelta, un mono se balanceaba desde las ramas más altas hacia la habitación donde el gigante yacía roncando.

'Tal vez se asuste tanto al verme que se muera de miedo y yo nunca consiga la corona', pensó el mono. Será mejor que me convierta en otra cosa. Y ella llamó suavemente: '¡Loro, ven a mí!'

Entonces, un loro rosado y gris saltó hacia el gigante, quien en ese momento se estaba estirando y dando bostezos que sacudieron el castillo. El loro esperó un poco, hasta que estuvo realmente despierto, y entonces dijo con descaro que la habían enviado a quitarle la corona, que ya no era suya, ahora que su hija la reina había muerto.

Al oír estas palabras, el gigante saltó de la cama con un rugido de ira y se abalanzó sobre el loro para retorcerle el cuello con sus grandes manos. Pero el pájaro era demasiado rápido para él y, volando a sus espaldas, le rogó al gigante que tuviera paciencia, ya que su muerte no le serviría de nada.

'Eso es cierto', respondió el gigante; pero no soy tan tonto como para darte esa corona por nada. ¡Déjame pensar qué tendré a cambio! Y se rascó la enorme cabeza durante varios minutos, porque las mentes de los gigantes siempre se mueven lentamente.

—¡Ah, sí, eso servirá! exclamó el gigante al fin, con el rostro iluminado. Tendrás la corona si me traes un collar de piedras azules del Arco de San Martín, en la Gran Ciudad.

Ahora bien, cuando el loro era una niña, a menudo había oído hablar de este arco maravilloso y de las piedras preciosas y los mármoles que se habían colocado en él. Parecía que sería muy difícil alejarlos del edificio del que formaban parte, pero todo había ido bien con ella hasta el momento y, de todos modos, no podía sino intentarlo. Así que se inclinó ante el gigante y regresó a la ventana donde el gigante no podía verla. Entonces llamó rápidamente:

'¡Águila, ven a mí!'

Antes incluso de haber llegado al árbol, se sintió levantada sobre fuertes alas, lista para llevarla a las nubes si deseaba ir allí, y como si fuera una simple mancha en el cielo, fue arrastrada hasta que vio el Arco de San Pedro. Martin muy abajo, con los rayos del sol brillando sobre él. Luego se abalanzó y, escondiéndose detrás de un contrafuerte para que no pudiera ser detectada desde abajo, se dispuso a excavar las piedras azules más cercanas con su pico. Era un trabajo aún más duro de lo que había esperado; pero al fin lo hizo, y la esperanza surgió en su corazón. A continuación, sacó un trozo de cuerda que había encontrado colgando de un árbol y, sentándose a descansar, ensartó las piedras. Cuando terminó el collar, se lo colgó del cuello y gritó: '¡Loro, ven a mí!

'Aquí está el collar que pediste', dijo el loro. Y los ojos del gigante brillaron cuando tomó el montón de piedras azules en su mano. Pero a pesar de todo eso, no estaba dispuesto a renunciar a la corona.

—No son tan azules como esperaba —gruñó, aunque el loro sabía tan bien como él que no estaba diciendo la verdad; 'así que debes traerme algo más a cambio de la corona que tanto codicias. Si fallas, no solo te costará la corona, sino también tu vida.

¿Qué es lo que quieres ahora? preguntó el loro; y el gigante respondió:

'Si te doy mi corona, debo tener otra aún más hermosa; y esta vez me traerás una corona de estrellas.

El loro se dio la vuelta, y tan pronto como estuvo afuera, murmuró:

'¡Sapo, ven a mí!' Y efectivamente, era un sapo, y partió en busca de la corona estrellada.

No había ido muy lejos cuando llegó a un estanque transparente, en el que las estrellas se reflejaban tan intensamente que parecían bastante reales al tacto y al tacto. Inclinándose, llenó una bolsa que llevaba con el agua brillante y, de regreso al castillo, tejió una corona con las estrellas reflejadas. Entonces ella gritó como antes:

'¡Loro, ven a mí!' Y en forma de loro entró en presencia del gigante.

'Aquí está la corona que pediste,' dijo ella; y esta vez el gigante no pudo evitar gritar de admiración. Sabía que estaba vencido, y aún sosteniendo la corona de estrellas, se volvió hacia la niña.

'Tu poder es mayor que el mío: toma la corona; ¡Lo has ganado limpiamente!

El loro no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Agarrando la corona, saltó a la ventana, gritando: '¡Mono, ven a mí!' Y a un mono, la bajada del árbol al patio no le llevó ni medio minuto. Cuando llegó al suelo, dijo de nuevo: '¡Hormiga, ven a mí!' Y una pequeña hormiga de inmediato comenzó a trepar por el alto muro. Qué alegría la hormiga de estar fuera del castillo del gigante, agarrando fuerte la corona que se había reducido a casi nada, como ella misma había hecho, pero volvió a crecer mucho cuando la hormiga exclamó:

'¡Ciervo, ven a mí!'

¡Seguramente ningún ciervo corrió tan rápido como ese! Siguió y siguió, saltando sobre ríos y estrellándose contra marañas hasta que llegó al mar. Aquí lloró por última vez:

'¡Pescado, ven a mí!' Y, sumergiéndose, nadó por el fondo hasta el palacio, donde la reina y todos los peces se reunían para esperarla.

Las horas desde que se había ido habían ido muy despacio —como siempre le pasa a la gente que está esperando— y muchos de ellos habían perdido la esperanza.

'Estoy cansada de quedarme aquí', se quejó una hermosa criaturita, cuyos colores cambiaban con cada movimiento de su cuerpo, 'Quiero ver qué está pasando en el mundo superior. Deben de pasar meses desde que ese pez se fue.

'Fue una tarea muy difícil, y el gigante sin duda debe haberla matado o habría regresado hace mucho tiempo', comentó otro.

'Las moscas jóvenes saldrán ahora', murmuró un tercero, '¡y los peces del río se las comerán todas! ¡Es realmente una lástima! Cuando, de repente, se escuchó una voz desde atrás: '¡Mira! ¡Mira! ¿Qué es esa cosa brillante que se mueve tan rápidamente hacia nosotros? Y la reina dio un respingo, y se paró sobre su cola, tan emocionada estaba.

Un silencio cayó sobre toda la multitud, e incluso los gruñones guardaron silencio y miraron como los demás. El pez siguió y siguió, sosteniendo la corona con fuerza en su boca, y los demás retrocedieron para dejarla pasar. Ella se acercó a la reina, quien se inclinó y, tomando la corona, la colocó sobre su propia cabeza. Entonces sucedió algo maravilloso. Se le cayó la cola o, mejor dicho, se dividió y creció en dos piernas y en un par de los pies más bonitos del mundo, mientras sus doncellas, que se agrupaban a su alrededor, mudaban sus escamas y volvían a ser niñas. Todos voltearon y se miraron primero entre sí, y luego al pececito que había recobrado su propia forma y era más hermoso que cualquiera de ellos.

'Eres tú quien nos ha devuelto la vida; ¡tú, tú! ellos lloraron; y se echó a llorar de la misma alegría.

Así que todos volvieron a la tierra y al palacio de la reina, y se olvidaron por completo del que estaba bajo el mar. Pero habían estado tanto tiempo fuera que encontraron muchos cambios. ¡El príncipe, el esposo de la reina, había muerto hacía algunos años, y en su lugar estaba su hijo, que había crecido y era rey! Incluso en su alegría por volver a ver a su madre, un aire de tristeza se adhería a él, y finalmente la reina no pudo soportarlo más y le rogó que caminara con ella por el jardín. Sentados juntos en un cenador de jazmín, donde había pasado largas horas como novia, tomó la mano de su hijo y le suplicó que le dijera la causa de su dolor. "Porque", dijo ella, "si puedo darte felicidad, la tendrás".

'Es inútil', respondió el príncipe; 'nadie puede ayudarme. Debo soportarlo solo.

"Pero al menos déjame compartir tu dolor", instó la reina.

'Nadie puede hacer eso,' dijo él. Me he enamorado de lo que nunca podré casarme, y debo arreglármelas lo mejor que pueda.

'Puede que no sea tan imposible como crees', respondió la reina. En cualquier caso, dímelo.

Hubo un silencio entre ellos por un momento, luego, girando la cabeza, el príncipe respondió suavemente:

'¡Me he enamorado de un hermoso ciervo!'

'Ah, si eso es todo', exclamó la reina con alegría. Y ella le dijo con palabras entrecortadas que, como él había adivinado, no era un ciervo sino una doncella encantada que había recuperado la corona y la había llevado a casa con su propia gente.

'Ella está aquí, en mi palacio,' agregó la reina. Te llevaré con ella.

Pero cuando el príncipe se paró frente a la niña, que era mucho más hermosa que cualquier cosa que jamás hubiera soñado, perdió todo su coraje y se paró con la cabeza inclinada ante ella.

Entonces la doncella se acercó, y sus ojos, cuando lo miró, eran los ojos del ciervo aquel día en el bosque. Ella susurró suavemente:

'Por tu favor déjame ir, y no me mates.'

Y el príncipe recordó sus palabras, y su corazón se llenó de felicidad. Y la reina, su madre, los miraba y sonreía.

FIN