Albert Anker

Albert Samuel Anker (1831-1910) es el pintor suizo más importante del siglo XIX. Entre 1859 y 1885 sus obras se expusieron regularmente en el Salón Oficial de París, y es considerado uno de los artistas plásticos que mejor se aproximó al mundo de los niños y de los ancianos. El realismo costumbrista de sus pinturas no tardaría por ello en ser reconocido como un valioso reflejo y recuerdo de la Suiza de entonces.

Pintor de la interioridad del hogar y del valor de la vida familiar, la cual retrató continuando la tradición de tantos grandes pintores interioristas, pero llenándola con una ternura y calor inusuales. Madres arropando a sus hijos por las noches, abuelas calentándose en el brasero, niños realizando sus deberes escolares, padres leyendo el periódico, nietos leyendo a sus abuelos, abuelos contando historietas a sus nietos… Anker consiguió captar esa especial belleza reflejada en la cotidianidad y sencillez del día a día, así como el fiel retrato de cada una de las edades de la vida. En 2012 se subastó el cuadro “Retrato de una Niña” (pintado en 1885), a un precio de 1.426.500 francos suizos.

Nació el 1 de abril de 1831 en Anet (un pueblo del cantón de Berna) distrito de Erlach, en el seno de una familia muy numerosa, pues fue el doceavo hijo de un veterinario. A los 14 años tuvo sus primeras clases de dibujo con Louis Wallinger en Neuchâtel. A los 20 empezó a estudiar teología en la Universidad de Berna y de Halle (Alemania), con el objetivo de convertirse en pastor protestante. Carrera que pasados unos años y con autorización paterna interrumpió para viajar a París y dedicarse a lo que constituyó su vocación: la pintura.

Mientras estuvo en Francia fue un tiempo alumno del pintor -también de origen suizo- Charles Gleyre. Entre 1853 y 1860 acudió asiduamente a la Escuela Imperial de Bellas Artes, en la que había estudiado Renoir para perfeccionar el oficio. Anker pasó a ser uno más de los artistas suizos que trabajaban en Europa, lejos de su país.

En 1861, como casi todos los pintores, viajó a Italia traído por el país.

Colaboró con las revistas «Le Magasin Pittoresque» y «La Revue Suisse des Beaux-Arts».

Anker pinta, entre otras cosas, retratos de niños, representaciones históricas y religiosas, naturalezas muertas y paisajes rurales. Como muchos de los alumnos de Gleyre, escapa a la presentación cuasifotográfica de los personajes pintados por el maestro y los hace vivos, animados, cálidos.

Su obra, sembrada de afecto y generada desde una observación, además de precisa, sabia en emotividad, no puede más que enternecer.

En “El dominó”, Anker revela la belleza del gesto y retiene la pura expresión de una niña concentrada en el juego. No solo la gestualidad de los niños fue su especialidad: en sus retratos también pone en evidencia su análisis delicado y profundo de la mirada infantil, logrando expresar la inocencia como sucede en “Maurice con la gallina”, obra fresca en vitalidad que comunica la actitud de un niño (hijo del pintor) que ha encontrado una mascota. Sus dos años de estudios teológicos pueden ser considerados como la base de su intensa dedicación a los temas sociales. Como contexto de estas obras cabe mencionar que Albert Anker se casó en 1864 con Anna Rüfli, con quien tuvo seis hijos, a quienes constantemente retrató, e incluso pintó a sus nietos, todo lo cual le permitió ganar en percepción de la psicología infantil.

En otra faceta, este gran dibujante realizó más de trescientos diseños para el fabricante de lozas Théodore Deck. Además, la fama que alcanzó su pintura le permitió dedicarse desde 1870 a 1874 a la política, como diputado del Gran Concejo del cantón de Berna, lugar desde el cual apoyó la construcción del Museo de Bellas Artes. En 1878 organizó con gran éxito el pabellón suizo de la Exposición Universal de París, por lo que fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.

Lo que Anker más trabajó fueron las naturalezas muertas y las escenas con niños y adolescentes jugando o trabajando, en muchas de las cuales se ha visto una influencia de la escuela holandesa, como por ejemplo en el cuadro “Pelando patatas”, que puede calificarse de “Realismo Costumbrista”. Como género, las naturalezas muertas pueden considerarse un punto de partida para un análisis amplio de la relación entre la alegoría y el naturalismo. Las naturalezas muertas de Anker presagian a los expresionistas del siglo XX.

Fue quizá el artista que mejor supo pintar el principio y el fin de la existencia humana, no se detuvo en la edad adulta, y retrató con precisión la inocencia en la mirada del niño y la serenidad, la aceptación del anciano y el paso del tiempo.

Son también reconocidos sus pinturas con escenas en escuelas rurales, en los que plasma a niños en una clase y a sus profesores en de la vida cotidiana en la escuela.

Sus cuadros de gran realismo, muestran un dominio absoluto del dibujo,  fue mejor dibujante que colorista y sus pinturas permanecen intactas en su ingenuidad y su sentimiento.

También forman parte de ese realismo aquellas obras en las que dejó testimonio de la enseñanza en las escuelas rurales de Suiza, y aquellas otras que ilustran los momentos que construyen el valor de la vida familiar, como en “El hermanito”, que muestra la alegría entre hermanos, o “Leyendo al abuelo”, donde la tranquilidad y aceptación del anciano se ponen de relieve junto a la compañía del nieto.

En 1890 abandonó París para vivir en Anet, buscando la tranquilidad del ambiente rural. La Universidad de Berna le concedió el título de Doctor Honoris Causa en 1900. 

En Septiembre 1901, Anker es víctima de un ataque de apoplejía que paraliza temporalmente su mano derecha. Debido a esta discapacidad, ya no le es posible trabajar en lienzos grandes. En una cómoda posición de trabajo -sentado en una silla y la hoja de papel apoyada sobre las rodillas- pinta acuarelas, más de 500, cuyos bocetos a lápiz son minimalistas. Estas pinturas han sido muy demandadas por coleccionistas franceses y suizos alemanes. 

Falleció en Anet, Suiza el 16 de julio de 1910.

Albert Anker es uno de los pintores suizos con mayor reconocimiento por parte de su nación, pues su pintura se enfocó fundamentalmente en captar la vida cotidiana vivida en su entorno familiar en Ins, una comuna del cantón de Berna. El realismo costumbrista de sus pinturas no tardaría por ello en ser reconocido como un valioso reflejo y recuerdo de la Suiza de entonces.

Pintor de la interioridad del hogar y del valor de la vida familiar, la cual retrató continuando la tradición de tantos grandes pintores interioristas, pero llenándola con una ternura y calor inusuales. Madres arropando a sus hijos por las noches, abuelas calentándose en el brasero, niños realizando sus deberes escolares, padres leyendo el periódico, nietos leyendo a sus abuelos, abuelos contando historietas a sus nietos… Anker consiguió captar esa especial belleza reflejada en la cotidianidad y sencillez del día a día, así como el fiel retrato de cada una de las edades de la vida.

Hijo de un veterinario y el menor de doce hermanos, se inclinó hacia la pintura desde su periodo escolar. Entre 1852 y 1853 comenzó sus estudios de teología, pero a mitad de curso se decantó definitivamente por estudiar arte. De este modo, durante los años 1855 y 1860, se formará en la Escuela nacional superior de Bellas Artes de París, así como viajando por otros países europeos para estudiar las obras maestras de la pintura.

En 1864 se casa y empieza a formar una numerosa familia, con la que se trasladará definitivamente en 1890 a su natal Ins, cuyo ambiente rural reflejará a través de graciosas escenas de escuelas y guarderías, así como de celebraciones colectivas como bautizos, matrimonios y entierros.

Admirador de la pintura de bodegones, se inclinará también especialmente hacia este motivo tan intimista de los objetos cotidianos, destacándose por sus características composiciones de apetitosos desayunos y meriendas servidas en esas tazas que debían andar por la casa de Anker y que a menudo se encuentran en tantas otras de sus pinturas. La influencia y el detenido estudio de Chardin es el más evidente en estas composiciones.

Vinculado además directamente con el mundo de la cerámica, trabajó también diseñando multitud de proyectos decorativos para el ceramista Theodore Deck, entre cuyas lozas nos encontramos algunos de sus retratos.

Implicado activamente en la vida cultural suiza, Anker se sustentó también atendiendo encargos como retratista e ilustrador, trabajando en revistas y accediendo, entre 1870 y 1874, al puesto de diputado en el Gran Consejo del cantón de Berna, desde el cual apoyaría la construcción del Museo de Bellas artes. Organizó también en 1878 la sección suiza de la Exposición Universal de París, tras la cual fue nombrado Caballero de la Legión de Honor.

En 1901 sufre un ataque de apoplejía que le paraliza la mano derecha, pero continuará pintando acuarelas hasta su muerte en 1910.