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Rodolphe ERNST-METZMAIER
Qui est Rodolphe
M. Ernst-Metzmaier (2e à gauche) visite notre Guittard et Taboureau (de droite à gauche).
Il a été beaucoup question de chars d'assaut dans le bulletin précédent, en particulier des chars légers RENAULT du type FT et de la part qu'ils ont prise dans la victoire de la guerre de 1914-1918, ce que le commandant suprême des armées allemandes reconnaissait du haut de la tribune du Reichstag, le 2 octobre 1918, en déclarant: «II n'y a plus aucune possibilité de vaincre J'ennemi et le premier facteur ayant déterminé ce résultat c'est le char d'assaut (1). »
Que ne s'en est-on souvenu en France un quart de siècle plus tard?
Le char d'assaut n'est pas un orphelin. Sans remonter aux origines, ainsi que le fait notre ami R. LAROUSSINIE, dans son splendide ouvrage très documenté et bien illustré « Mécanique de la Victoire., il eut d'abord pour père le Général ESTIENNE, mais Louis RENAULT fut réellement le père du char d'assaut léger et, pour Monsieur GRILLOT notre ancien et regretté Directeur Général Adjoint : Rodolphe ERNST-METZMAIER en fut « la mère ».
Homme d'une extrême affabilité, toujours d'égale et plaisante humeur,
R. ERNST-METZMAIER doublait ses connaissances générales et mécaniques très poussées d'un art tout particulier de les mettre à la portée des
Ernst-Metzmaier?
exposition en compagnie de MM. F. Picard,
moins doués. Il expliquait les matières les plus complexes de façon très simple et lumineuse. Mais il savait aussi ne pas très bien comprendre lorsque Monsieur RENAULT lui demandait d'orienter une étude d'une façon qui lui semblait difficilement réalisable.
Je fis sa connaissance dès 1927 lorsqu'il inaugura sa longue carrière de pédagogue parallèlement à ses activités au Bureau d'Études des Matériels Ferroviaires. Ceci, au moment où une autre figure légendaire de notre grande maison, le «père GOURDOU» notre regretté père spirituel, à nous tous, les jeunes de l'époque,. ouvrait, dans la nouvelle école, construite selon ses conceptions : 164, rue du Vieux-Pontde-Sèvres, ses cours de formation des cadres moyens puis cadres supérieurs, le soir, après les heures de travail.
Rodolphe ERNST-METZMAIER fut, pour moi, un maître extrêmement précieux en mécanique, physique, chimie, automobile, etc. et, par plaisir, je suivis les mêmes cours plusieurs fois car ses leçons n'étaient jamais de simples répétitions. Toujours renouvelées et agrémentées de techniques et d'applications nouvelles j'y trouvais chaque fois un enrichissement technique. Ses cours se prolongeaient parfois bien au-delà du temps imparti sans que le moindre murmure ne s'élève dans la salle, mais cela créait certaines difficultés familiales. Un jour, le Directeur des cours, M. GOURDOU, lui dit qu'il était cause de bien des querelles de ménage chez ses élèves mariés, leurs femmes se demandant si les cours de géométrie descriptive n'étaient pas, par hasard, des cours de géométrie «des strip tease ? (2) -. Il est parmi les quelques figures, hors du commun, auxquelles ma carrière aux usines doit beaucoup. Aussi, suis-je heureux de lui exprimer ici ma déférente et amicale reconnaissance.
Ses études au Polytechnikum de ZURICH l'avait sérieusement formé aux calculs théoriques et à leurs applications. Aussi au Bureau d'Études, en dehors de ses fonctions propres à la tête de sa section ou de son service, était-il l'homme de tous les calculs complexes et de la vérification de ceux des dessinateurs projeteurs des différentes sections.
C'est ainsi qu'il eut à vérifier tous les calculs effectués par COINDEAU, alors chef du Bureau d'Études Outillages et mon ami, PITRE, qui avait fait le projet d'une presse à longerons de 1 200 tonnes de force, à 60 mm du point mort bas, type 2 B 350 (deux bielles et portées du vilebrequin de diamètre 350 mm). Il y eut quelques retouches sur les bielles et sur les mannetons du vilebrequin. En raison du porte-à-faux de 1,20 m de l'arbre d'embrayage et des effets de flexion rendant très aléatoires tous calculs théoriques.
R. ERNST-METZMAIER vérifia l'étude par graphostatique.
Cette presse, construite alors par DELATTRE ET FROUARD, a quitté la Régie il n'y a que quelques années pour aller poursuivre la fabrication de pièces RENAULT chez l'un de nos sous-traitants.
Les calculs de R. ERNST-METZMAIER étaient très appréciés des dessinateurs, car ils étaient toujours très précis et d'une application simple (3).
Nos lecteurs peuvent trouver, dans le numéro 5 et dans ce bulletin, quelques souvenirs de Rodolphe ERNSTMETZMAIER, trop peu nombreux à notre gré, car quel témoignage passionnant pourrait-il nous offrir sur ce qu'il a fait et connu dans notre grande maison durant sa longue et fertile carrière, mais hélas nous craignons de nous heurter à sa grande modestie.
Je laisse donc des voix, beaucoup plus qualifiées que la mienne, nous dire qui est Rodolphe ERNST-METZMAIER.
Extrait de l'allocution prononcée le 31 mars 1958 par Monsieur PASCAL-MOUSSELLARD, Directeur de la « Division Matériel Ferroviaire» au départ en retraite de Monsieur METZMAIER.
•.• « Quarante-cinq ans, cela semble long quand ils se situent dans l'avenir, bien plus court quand ils s'inscrivent dans le passé. C'est là un phénomène de relativité, que n'a pas étudié EINSTEIN, mais en vertu duquel, regardant en arrière vous devez voir très proche de vous un jeune homme de 25 ans, frais émoulu du service militaire et du Polytechnikum de ZURICH, venant faire ses débuts dans la vie industrielle, au Bureau d'Études des «Automobiles Louis RENAULT» par une belle journée de l'été 1913. Vous n'IJviez d'ailleurs pas /'intention d'y rester longtemps et ce poste n'avait pour vous qu'un caractère très provisoire, car vous aviez la promesse d'une place très prochaine chez de DION-BOUTON, autre leader de l'automobile. Mais la décision du Marquis s'est fait attendre quelques mois, puis quelques années, si bien qu'aujourd'hui vous avez abandonné tout espoir et que votre embauche" d'août 1913 est devenue pour vous du provisoire qui dure CO). »
« Dès votre arnvee, vous avez été adjoint au chef de la Section d'Études des Poids Lourds et vous avez étudié spécialement les tracteurs 22 CV et 45 CV à 4 roues motrices et directrices. Le 4 X 4 d'aujourd'hui est donc pour vous une formule bien connue. »
« ... En 1919, passant des, chars d'assaut et autres engins militaires (~~) à des travaux plus pacifiques, vous avez fait l'étude des tracteurs agricoles à chenilles et à roues ainsi que d'une locomotive pétroléo-électrique destinée au Service de l'Usine de BILLANCOURT. Je le souligne au passage, car ce fut la première réalisation ferroviaire RENAULT. »
« Ce genre d'activité prit rapidement un développement important d'abord en locomotives pour voies de 0,50 m et 0,60 m, dont certaines sont encore aujourd'hui en service sur la petite
C*) Malgré un appel extérieur pressant et très alléchant en cours de carrière.
C* *) La période de 1914-1918 est évoquée plus loin.
ligne du Jardin d'Acclimatation, puis en autorails de petite puissance. Ce développement amena Louis RENAULT à créer, en 1925, une section spéciale pour l'étude du matériel ferroviaire et à vous la confier. " ...
« ... A partir de 1925, vous étudiez le premier moteur Diesel RENAULT à marche rapide, 150 CV, 6 cylindres. Vous étudiez et mettez au point toute une gamme d'autorails de puissance croissante jusqu'au célèbre ABJ de 300 CV et en même temps divers types de locomotives. "
« Après la guerre de 1939-1940, vous réalisez des locomotives de 840 CV à transmission mécanique 8 Vitesses: avec changement de vitesses par comparateur de votre invention. "
« En 1952, à la création de la Division Matériel Ferroviaire, vous en êtes nommé Chef des Études. Vous entreprenez l'étude et la réalisation de la locomotive turbo-diesel 1 000 CV unique au monde, à la fois par sa technique (turbine à gaz et pistons libres) et par sa transmission mécanique comportant une bOÎte à deux vitesses pour une puissance de 1 000 CV distribuée à quatre essieux moteurs. »
« Enfin, tout près de nous, vous avez eu une part de premier plan dans la réalisation du métro sur pneus, et dans l'étude de matériels très nouveaux actuellement en construction ~ CHOISY : autorails de 825 CV, autorails panoramiques avec coque en plastique, locomotives turbo-diesel de 2400 CV à six essieux moteurs, avec transmission mécanique, locotracteurs de 100, 200 et 400 CV, etc. »
« Au cours de tous ces travaux, vous avez fait preuve d'un sens extrêmement aigu et inné de la mécanique au point qu'un jour quelqu'un a prétendu, qu'à votre naissance, vous aviez une bOÎte de vitesses dessinée sur le ventre. Vous avez fait preuve également d'un esprit inventif très fertile qui vous faisait toujours trouver des solutions astucieuses et simples à des problèmes compliqués. Solutions très souvent nouvelles et originales et c'est par dizaines que l'on compte les brevets qui ont été déposés à l'occasion de vos études. »
«Mais, à côté de cette activité «Bureau d'Études,., vous aviez le don et le goût de la pédagogie et vous avez créé et enseigné pendant 20 ans des cours de mécanique, de géométrie descriptive, de physique et chimie de J'automobile et d'éléments d'automobile, à J'École Professionnelle RENAULT. ,.
« De 1943 à 1955, vous avez fait des séries de conférences au centre d'Études de la Société des Ingénieurs de J'Automobile, sur les embrayages, les changements de vitesses, les transmissions, les ponts-moteurs et les freins. »
« De 1946 à 1956, vous avez enseigné ces mêmes matières à J'École Nationale Supérieure de J'Armement.»
« Enfin, depuis 1947 et encore à ce jour, vous professez ces mêmes cours à J'École des Moteurs. "
« Voilà un aperçu très condensé de l'emploi de votre temps depuis 1913. Vos travaux, votre enseignement ont eu un retentissement dépassant le cadre de BILLANCOURT; que ce soit à la S.N.C.F. ou à la RAT.P. ou dans les Bureaux d'Études d'autres constructeurs françaiS ou étrangers, votre nom, bien connu, est toujours prononcé avec respect, vos avis sont souvent sollicités, en particulier par les Services d'Études de la S.N.C.F., et toujours écoutés avec beaucoup d'attention.... "
« Au cours de vos nombreuses années d'activité vous avez connu les automobiles Louis RENAULT, puis la Société Anonyme des Usines RENAULT, et maintenant la Régie Nationale des Usines RENAULT. Avez-vous remarqué que, dans ces trois raisons sociales successives, un nom se retrouve, permanent? Je pense qu'il faut voir là un symbole : à travers les changements de personnes physiques et morales, il y a quelque chose qui subsiste, il y a un esprit RENAULT qui imprègne les murs de nos usines et qui nous imprègne tous, mélange d'optimisme inébranlable, de volonté de réussir, d'enthousiasme dans le travail et de fierté de la marque. ,.
« Cet esprit RENAULT, cet élément de sérénité qui a fait la grandeur et la puissance de rayonnement de cette Maison, vous êtes de ceux qui ont contribué à le créer, à le développer et à /'insuffler aux générations montantes. Aussi, je suis certain de traduire les sentiments de notre Direction Générale en vous disant :
« Cher Monsieur METZMAIER, vous « avez passé 45 ans parmi nous, vous « avez été un fidèle, un dévoué, un « précieux collaborateur. Vous' pou« vez être fier de votre carrière, car « vous avez bien mérité de la firme « RENAULT. ,.
Extrait de l'allocution prononcée le 15 juillet 1958 par Monsieur GRILLOT, Directeur Général Adjoint à la Remise de la Légion d'honneur à Monsieur METZMAIER.
... «La distinction dont vous êtes aujourd'hui J'objet vous a été accordée spécialement au titre de la Défense Nationale. C'est donc sur votre activité dans ce domaine que je voudrais insister. »
« Vos états de service militaire pendant là guerre de 1914 se limitent à la retraite et à la bataille de la Marne, après quoi une blessure assez grave interrompait votre carrière militaire au grade de ... fantassin de 1re classe. »
«Après votre convalescence, vous étiez réintégré aux usines de Billancourt où votre présence devait être singulièrement plus utile au pays que dans une unité combattante. Vous avez étudié et fait construire toutes sortes de matériels destinés à J'Armée : lance-bombes centrifuge, camions spéciaux, moteurs d'aviation dont vous faisiez les essais au sol et en vol (et rappelons-nous ce qu'étaient les avions de J'époque 1), etc. »
« Mais surtout, personne de cette Maison n'ignore la part de tout premier plan que vous avez prise dans la conception et la réalisation du célèbre char d'assaut RENAULT, type F.T. dont un exemplaire se dresse encore dans la cour d'honneur de J'Usine. »
« Si je peux me permettre une image un peu hardie je dirai que, si Louis RENAULT a été le père du char F.T., vous en avez été, incontestablement la mère. L'idée en a jailli en effet, dans le cerveau du grand Patron, mais c'est vous qui avez eu la charge et le talent de façonner cette idée, de la matérialiser, de lui donner corps, d'en étudier et d'en réaliser les divers organes et les moindres détails.»
« En bonne mère, vous avez eu à présenter votre enfant aux techniciens de la Défense Nationale, à les convaincre et à leur démontrer qu'il n'était ni bâtard, ni contrefait, mais parfaitement légitime, bien constitué et riche d'un bel avenir. Pendant ce temps, le père de J'enfant s'employait, avec la fougue que nous lui avons connue, à le défendre contre certaines forces malveillantes de la nature et, en particulier, contre J'hostilité de certains. »
« Cette action conjuguée du père et de la mère a permis à J'enfant de poursuivre, très vite, une splendide carrière et tout le monde sait que, bientôt, des centaines et des centaines de chars
F.T. ont été livrés aux Armées, constituant un des éléments décisifs de la victoire en 1918. »
« La croix que je vais avoir le plaisir d'épingler sur votre poitrine est une récompense peut-être un peu tardive, mais bien méritée des services que vous avez rendus à la FRANCE dans ces heures graves de 1914-1918 ... »
Pour terminer nous donnons, ci-dessous un extrait de la biographie de
R. ERNST-METZMAIER qui figure au LIVRE D'OR DES VALEURS HUMAINES, parmi celles des personnalités les plus renommées de nos jours.
« ERNST-METZMAIER Rodolphe»
Ingénieur
Chevalier de la Légion d'Honneur Officier de l'Instruction Publique Médaille d'or de la Société des Ingénieurs de l'Automobile -Médaille d'or du Travail.
Membre de la Société des Ingénieurs de l'Automobile -Membre de la Société des anciens élèves de l'École Polytechnique de Zurich -Membre des anciens élèves du Lycée Lakanal.
Après l'obtention du baccalauréat, Rodolphe ERNST-METZMAIER entra à l'École Polytechnique de Zurich.
Ingénieur en 1913 aux Usines RENAULT, il exerce de 1958 à 1961 aux mêmes Usines RENAULT en qualité d'ingénieur conseil. Parallèlement, il mène une carrière d'enseignant et dès 1947, il enseigna à l'École nationale du pétrole et des moteurs et au Centre d'études supérieures de l'industrie automobile.
A ses activités déjà nombreuses, vinrent s'ajouter, de 1945 à 1955, celles de professeur à l'École nationale supérieure de l'armement.
Rodolphe ERNST-METZMAIER nous est surtout connu pour ses créations à la section poids lourds. Een effet, il est l'auteur des chars RENAULT dits «Chars de la Victoire» en 1918.
Il est également à l'origine de différents modèles de tracteurs, d'autorails et de locomotives, notamment de la turbine à gaz.
Il naquit le 16 décembre 1887 à Paris.
Jean GUITTARD
(1)
FLAMBEAU : «Le Journal des Combattants », 26 octobre 1951.
(2)
Rodolphe ERNST-METZMAIER : «Réponse à l'allocution de M. PASCALMOUSSELLARD» le 31 mars 1958.
(3)
PITRE Maxime : «Témoignage ».
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