Napoleone Bonaparte inizia la sua carriera nell’esercito come ufficiale e ottiene durante gli anni della rivoluzione la promozione a capitano e poi a generale. Nel 1796 è uno dei comandanti dell’esercito preparato contro l’Austria. Il suo compito è secondario perché le operazioni dovevano essere condotte dall’armata principale. In realtà Napoleone infligge in Italia diverse sconfitte agli austriaci e li costringe a firmare la pace di Campoformio con la quale la Lombardia passa ai francesi e gli austriaci ottengono Venezia e il Veneto. Grazie a questi successi venne inviato in Egitto a combattere contro gli Inglesi. La conquista dell’Egitto però deve fare i conti con la pesante sconfitta navale subita dalla flotta francese ad opera degli inglesi. Data la difficile situazione interna e la ripresa della guerra in Italia, Napoleone rientra in Francia e d’accordo con i moderati del Direttorio cerca di ripristinare la stabilità politica organizzando il 9 novembre 1799 (il 18 brumaio del calendario rivoluzionario) un colpo di stato con il quale il governo della Francia viene affidato a tre consoli e Napoleone riveste la carica di primo console.
Con la nuova costituzione del dicembre successivo e con un consenso molto alto Napoleone consolida il suo ruolo. Non si trattava di far rinascere la società aristocratica prerivoluzionaria ma di consolidare le conquiste della borghesia e di dare maggior sicurezza alla proprietà e alle attività economiche. Nel 1800 Napoleone scende nuovamente in Italia e sconfigge ancora gli austriaci. Nel 1801 firma un concordato col papa e l’anno successivo si fa nominare primo console a vita. Si apre la strada verso un regime personale che si concretizzerà definitivamente nel 1804 quando trasforma la repubblica nell’impero. Si crea in Francia una nuova nobiltà ma in realtà sarà ancora la borghesia a rafforzarsi e a beneficiare dei titoli nobiliari. La Francia viene ridisegnata da Napoleone dal punto di vista giuridico e amministrativo. Vara il codice civile napoleonico e anche un nuovo codice penale e commerciale ispirandosi ai principi giuridici illuministi della rivoluzione. La Francia viene divisa in dipartimenti a capo dei quali mette i prefetti che dipendono direttamente dal governo centrale.
Lo sviluppo dell’età napoleonica passa attraverso il confronto militare con i principali nemici della Francia, a partire dagli Inglesi. Gli Inglesi creano una grande alleanza internazionale nel 1805 e riescono nuovamente a sconfiggere la flotta francese e spagnola a Trafalgar. Ma gli alleati austriaci e russi dell’Inghilterra vengono sconfitti da Napoleone con la sua grande armata ad Austerlitz nel 1805. Oltre le cessioni territoriali in Italia, l’Austria deve rinunciare al Sacro romano impero cambiando il nome in Impero austriaco.
Napoleone intanto consolida il suo dominio in Italia e in Germania dove fa nascere la confederazione del Reno. Preoccupata dell’influenza francese la Prussia, il principale stato della Germania, fa nascere una nuova coalizione antinapoleonica. Napoleone sconfigge anche questa coalizione e dopo la pace di Tilsit del 1807 fonda il regno di Westfalia dove insedia il fratello Girolamo Bonaparte, mentre un altro fratello, Luigi, occupa il trono dell’Olanda. I due regni sotto il controllo della famiglia Bonaparte andavano ad affiancare quello già avuto dal fratello Giuseppe nel 1806 insediato sul trono di Napoli. Ma la sconfitta navale subita a Trafalgar lasciava in campo l’Inghilterra. Dopo aver escluso la possibilità di invadere l’isola, Napoleone decide di attuare nel 1806 il blocco continentale con l’adesione di Russia, Prussia e Spagna. In pratica veniva impedito ogni tipo di commercio da e verso l’Inghilterra per cercare di danneggiare gli Inglesi dal punto di vista economico.
Il blocco cominciò a incrinarsi proprio in Spagna e l’esercito napoleonico proseguì con i suoi interventi e con le sue vittorie. Nel 1809 batte ancora gli austriaci a Wagram. Nel 1810, quando il suo potere in Europa ha raggiunto la massima espansione, la Russia forza il blocco continentale. Nel 1812 Napoleone parte per la Russia con settecentomila uomini per punire lo zar Alessandro I. Raggiunge facilmente Mosca ma deve fare i conti col fatto che i russi ritirandosi fanno terra bruciata e l’arrivo del terribile inverno comincia a decimare l’armata che inizia una drammatica ritirata. Rientrato in Germania trova una nuova coalizione che a Lipsia, nel 1813, sconfigge i resti dell’armata e lui stesso viene catturato e esiliato nell’isola d’Elba. L’anno successivo riesce a scappare e sbarca di nuovo in Francia dove riprende il potere dalle mani di Luigi XVIII e prepara un nuovo esercito che verrà sconfitto definitivamente dall’esercito inglese e prussiano a Waterloo. Esiliato nuovamente a Sant’Elena nell’Atlantico, sotto il controllo inglese, morirà il 5 maggio del 1821.
La situazione italiana d’inizio secolo è legata alla presenza di Napoleone. Nel 1796 Napoleone Bonaparte fu nominato comandante delle truppe francesi in Italia dove, battuti gli Austriaci, fonda la Repubblica Cisalpina.
Nel 1797 conquista la Repubblica di Venezia e l’anno successivo, con la pace di Marengo, la cede all’Austria in cambio della Lombardia: così la repubblica di Venezia perde definitivamente la sua indipendenza
Nel 1797 nacque anche la Repubblica Ligure a seguito dell’invasione della Repubblica di Genova, che perde anch’essa la sua indipendenza. Nel 1798 i francesi entrano a Roma e proclamano la Repubblica romana. Il papa Pio VI viene fatto prigioniero e trasferito in Francia. Sempre nello stesso anno Napoleone invade il Piemonte per ritorsione contro Amedeo IV di Savoia che aveva rifiutato di allearsi con lui.
Nel 1799 i francesi occupano anche il Regno di Napoli dove fondano la Repubblica Partenopea. Ma quando le truppe francesi lasciano l’Italia tutte le repubbliche giacobine saranno riconquistate dai precedenti sovrani.
Nel 1800 Napoleone torna in Italia e sconfigge di nuovo gli austriaci a Marengo. Riconquista i domini italiani e fonda la Repubblica Italiana di cui assume la presidenza. Lascia agli austriaci solo il Veneto e unisce direttamente il Piemonte alla Francia.
Nel 1805, con la nascita dell’Impero napoleonico, l’Italia diventa Regno italico con l’annessione del Trentino e delle Marche. L’anno successivo, Napoleone riconquista il Regno di Napoli, esclusa la Sicilia. Mette sul trono del regno il fratello Giuseppe e successivamente suo cognato Gioacchino Murat. L’esperienza del regno di Napoli è stata importante perché nel 1806 venne dichiarata la fine del regime feudale e la borghesia si arricchisce con l’acquisto dei beni confiscati agli ordini religiosi soppressi dai francesi.
La Sicilia resta ai Borbone fuori dalla portata dei francesi perché gli inglesi controllavano le sue coste e impedivano ai francesi di invaderla.
La Sardegna aveva respinto le truppe francesi nel 1792 e diventa dal 1798 l’unico possesso dei duchi di Savoia che non hanno più il Piemonte. Rientreranno a Torino nel 1814, dopo la fine dell’Impero napoleonico.
Dopo la crisi col papato del 1798, la situazione era migliorata con i buoni rapporti tra Napoleone e il nuovo papa Pio VII. Ma Napoleone nel 1808 riconquista anche lo stato pontificio e lo unisce direttamente alla Francia. Pio VII lo scomunica e Napoleone lo imprigiona come il suo predecessore. Quando Napoleone scese in Italia per la prima volta e cominciò a creare le varie repubbliche con lui c’erano tanti italiani convinti che avrebbe portato anche in Italia le libertà civili volute dalla rivoluzione francese. Per la prima volta tanti italiani di tutte le regioni lottarono per la libertà e l’indipendenza e cominciarono a parlare dell’unità d’Italia. Soprattutto a Napoli ci fu un gruppo di uomini e donne che si impegnò a fondo durante la Repubblica partenopea cercando di rinnovare la politica dello stato meridionale verso le libertà civili.
Nell’ottocento si assiste a un grande sviluppo dell’agricoltura soprattutto in Inghilterra e negli Stati Uniti. La produzione agricola aumentò notevolmente grazie al massiccio impiego di capitali che permettevano un efficace ammodernamento con l’introduzione e la diffusione delle macchine e l’uso dei concimi chimici.
Inoltre nuovi produttori si affacciavano sul mercato internazionale contribuendo all’aumento delle derrate alimentari in commercio, particolarmente la Russia e la Polonia che avevano grandi produzioni di grano.
In questo caso la produzione si basava sull’estensione dei terreni dedicati alla produzione e non tanto sulla modernità dei metodi di produzione intensiva applicati nelle regioni più moderne. Il risultato fu comunque così significativo da fare di queste due nazioni i rifornitori di grano del resto d’Europa. Ma questa situazione di abbondanza comporta nuovi problemi a cui l’Europa non era abituata. Prima di questa fase di grande sviluppo, quando si parla di crisi agricole ci si riferisce alle carestie che hanno flagellato nei secoli la produzione. Nell’ottocento ci fu, in effetti, una grande carestia in Irlanda quando una malattia distrusse i raccolti di patate nel ’46 e nel ’47. Ma le ricorrenti crisi agrarie del secolo sono causate dalla stessa abbondanza della produzione. Si trattava, in altre parole, di crisi di sovrapproduzione. Siamo davanti a quel fenomeno che accade quando l’offerta di prodotti in vendita, agricoli e non, è superiore alla domanda da parte dei consumatori e i prodotti rischiano di restare invenduti.
Per evitare questo rischio i prezzi tendono a scendere ma il risultato, che certamente soddisfa chi deve acquistare, fa calare il valore dei prodotti in maniera eccessiva e mette in difficoltà gli agricoltori che ricavano troppo poco dalla vendita dei loro raccolti. Per far fronte a queste crisi ricorrenti in Inghilterra nel 1815 viene approvata la legge sul grano con la quale si cercava di limitare le importazioni di grano per evitare che il prezzo calasse troppo danneggiando i produttori inglesi. La legge venne abolita in seguito perché danneggiava la produzione industriale inglese che chiedeva una piena applicazione del principio del libero scambio, cioè della piena libertà di commercio, per vendere anche all’estero le sue merci. Infatti molte nazioni cercavano di non acquistare merci inglesi per ritorsione contro la legge sul grano che impediva di vendere liberamente in Inghilterra i proprio prodotti agricoli.
La rivoluzione industriale, nata con l’uso della macchina a vapore nelle manifatture tessili, trovò il suo prodotto simbolo nello sviluppo delle ferrovie. Grazie all’impiego dei treni c’era la possibilità di migliorare i commerci e sviluppare il trasporto dei passeggeri. Questo permette di dare alla macchina a vapore una diffusione anche in quelle nazioni che non hanno uno sviluppo manifatturiero. Inoltre l’uso del motore a vapore favorì anche il trasporto navale che smette di dipendere dalla navigazione a vela e diventa più rapido e più economico. In questa fase la rivoluzione industriale comincia ad affermarsi anche fuori dall’Inghilterra, soprattutto negli Stati Uniti che facevano delle ferrovie il punto di partenza dello sviluppo economico, in un territorio che andava estendendosi con i nuovi stati e aveva bisogno di collegamenti interni efficaci. Agli Stati Uniti si deve anche l’invenzione del sistema che consisteva nella costruzione di macchine con i pezzi intercambiabili che permettevano di sostituire i pezzi danneggiati senza buttare via l’intera macchina. Il sistema si diffuse rapidamente anche nelle altre nazioni industrializzate. L’industria europea comincia il suo sviluppo a partire dalle nazioni ricche di ferro e carbone nel sottosuolo come la Francia e il Belgio. Il ritardo del resto d’Europa rispetto agli inglesi si spiega anche con il divieto posto dalle autorità inglesi all’esportazione delle macchine e all’emigrazione di operai e tecnici specializzati negli altri paesi europei. Le banche hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo industriale in quanto concessero finanziamenti sia ai governi sia ai privati. Il loro contributo è stato fondamentale nella costruzione delle reti ferroviarie lungo la fase centrale del secolo. Lo sviluppo dell’industrializzazione ha portato un maggior controllo commerciale nelle diverse nazioni, favorendo la nascita del mercato interno. In altri termini gli stati cercarono di favorire i prodotti nazionali negli scambi commerciali al loro interno. Eliminarono le eventuali limitazioni legislative al commercio interno e cercarono di evitare l’introduzione di prodotti esteri, adottando tariffe doganali molto alte per le importazioni.
Nel 1814 i vincitori di Lipsia si riuniscono nel congresso di Vienna. Al congresso, oltre le potenze vincitrici, interviene anche la Francia perché Talleyrand rappresenta il governo di Luigi XVIII che ottiene la partecipazione sostenendo che la Francia era stata danneggiata dalla rivoluzione e da Napoleone.
Al congresso si affermarono due principi fondamentali: il principio di legittimità in base al quale si dovevano ristabilire sui troni d’Europa i sovrani che governavano prima della rivoluzione francese del 1789. Il secondo era il principio dell’equilibrio, voluto dall’Inghilterra, in base al quale si cercava di controbilanciare il potere dei diversi stati per dare maggiore stabilità e sicurezza all’Europa. Per questo si decise di frenare ogni possibile espansionismo francese creando ai suoi confini stati più forti.
Si unificarono in un unico regno Olanda Belgio e Lussemburgo, venne rafforzata la Prussia con acquisizione di nuovi territori e l’Austria estese i suoi domini in Italia e nella penisola balcanica. In Italia si formò il regno del Lombardo Veneto affidato a un viceré austriaco e l’Austria di fatto controllava l’intero paese perché aveva legami dinastici con le principali case regnanti.
La Russia rafforzò la sua influenza con l’annessione della Polonia orientale e il controllo del residuo regno polacco. Lo zar si fece interprete al congresso anche dell’esigenza di stabilità e sicurezza in Europa mediante il principio dell’intervento che prevedeva un aiuto vicendevole dei sovrani per salvaguardare la pace e i valori tradizionali dell’Europa. Per questo nel 1815 costituì la Santa Alleanza assieme all’Austria e alla Prussia. L’Inghilterra non aderì a questo trattato che aveva nella parte teorica affermazioni contrarie al suo liberalismo. Aderì invece alla Quadruplice Alleanza, inizialmente antifrancese, con Austria, Prussia e Russia che diventò Quintuplice dopo l’ammissione della Francia nel 1818 al congresso di Aquisgrana.
Con il congresso di Vienna si inaugura quella che gli storici chiamano età della restaurazione. In realtà non era possibile restaurare il passato cancellando la rivoluzione francese e l’età napoleonica e pertanto questo tentativo si può considerare come uno sforzo per cercare di riaffermare i governi precedenti. L’Austria attuò una rigida centralizzazione amministrativa e garantì l’ordine interno con una efficace forza di polizia che controllava tutto il complesso territorio dell’Impero, suddiviso in diverse nazionalità in Serbia, Croazia, Ungheria e Lombardo-Veneto.
In Germania la Prussia era lo stato principale ed era antagonista dell’Austria che aveva la presidenza della confederazione germanica. La Russia era il paese più arretrato d’Europa. La borghesia aveva un ruolo nella cultura ma la proprietà della terra restava nelle mani della nobiltà. C’era una corrente che premeva per una occidentalizzazione e una corrente che voleva tenere alte le tradizioni russe. In Francia Luigi XVIII concesse una costituzione. I cittadini potevano eleggere la camera bassa mentre la camera alta era nominata dal re e i suoi membri potevano lasciare il loro seggio ai figli. Il diritto di voto era concesso a un minoranza anche se c’era libertà di parola e di stampa.
In Inghilterra non si può parlare di restaurazione perché il liberalismo inglese era contrario ai principi della Santa Alleanza e riteneva ingiusto intervenire nelle altre nazioni per fermare le rivoluzioni in atto. Nel 1832 venne attuata una riforma che dava maggior peso nell’organizzazione dei collegi elettorali alle città. Il diritto di voto era comunque riservato solo a chi aveva una buona posizione economica. La vita politica era legata ai due principali partiti che si alternavano al governo. Ma la ricchezza prodotta nel paese più industrializzato aveva creato un forte squilibrio sociale per le condizioni molto difficili delle classi popolari e degli operai.
Quando Napoleone viene sconfitto a Lipsia nel 1814 le grandi nazioni europee si riuniscono a Vienna per eliminare i cambiamenti che Napoleone aveva fatto in Italia e in Europa. L’obiettivo d era quello di riportare l’Europa alla situazione che precedeva Napoleone. In realtà non era così semplice e soprattutto non sempre questo principio venne applicato. Per garantire l’equilibro tra le diverse nazioni ci furono modifiche importanti nella geografia politica europea. L’Italia infatti non verrà riportata alla situazione che precedeva l’arrivo di Napoleone nel 1796. Due repubbliche importanti come Genova e Venezia non avranno più la loro indipendenza. La repubblica di Genova verrà unita al Piemonte per rafforzare il regno di Sardegna sul confine francese. La repubblica di Venezia, invece, era stata unita alla Lombardia per formare il Regno Lombardo-Veneto. La Lombardia era stata restituita agli Austriaci che hanno mantenuto anche il Veneto perché così controllavano tutto il territorio che andava da Milano sino ai confini dell’Impero d’Austria. Ma gli austriaci non solo hanno aggiunto il Veneto ma controllano praticamente tutti gli altri stati italiani. Maria Luisa d’Austria, la moglie di Napoleone, aveva avuto il ducato di Parma ed essendo la figlia dell’imperatore austriaco Francesco I aveva strettissimi legami con l’Austria. Lo stesso discorso vale per il ducato di Modena. Il duca Francesco IV d’Este era infatti legato da stretta parentela con la casa regnante in Austria.Nel granducato di Toscana con Ferdinando III rientrano gli Asburgo Lorena che già regnavano sul ducato prima della conquista napoleonica. Questa dinastia, nel settecento, aveva dato alcuni imperatori all’Austria e dunque era anche questa vicinissima all’attuale imperatore. Ma l’Austria influenzava anche gli stati dove non c’erano dinastie legate al suo imperatore. Aveva un grande influsso sullo Stato della Chiesa, dove c’era ancora Pio VII, e sul Regno di Napoli che aveva cambiato nome ed era diventato Regno delle due Sicilie. Ma in effetti Ferdinando I, re delle due Sicilie, era stato sposato con Maria Carolina, figlia di Maria Teresa d’Austria, sino alla morte di lei nel 1814. Inoltre la figlia di Ferdinando I e Carolina era stata la seconda moglie di Francesco I, attuale Imperatore d’Austria. Come si vede, se si esclude il Regno di Sardegna, tutto il resto dell’Italia era sotto il controllo dell’Austria che aveva imposto un clima molto duro contro tutte le forme di partecipazione democratica e di liberalismo sviluppate negli anni delle repubbliche napoleoniche.
Il controllo politico voluto dal congresso di Vienna impediva ogni dibattito sulla situazione delle singole nazioni e vide la nascita di diverse società segrete che crearono una rete clandestina per sfuggire al controllo delle polizie europee. Oltre la massoneria ebbe un ruolo di primo piano soprattutto la Carboneria, diffusa particolarmente in Italia e Spagna, così chiamata perché tra affiliati si usavano per comunicare gli stessi termini delle rivendite di carbone. Proprio in Spagna il malcontento per la restaurazione ha visto il primo moto di protesta organizzato dalla Carboneria che chiedeva una costituzione, grazie a un gruppo di ufficiali spagnoli a Cadice nel gennaio del 1820. Il loro esempio fu seguito anche in Italia ma tutti i moti si risolsero con un insuccesso grazie agli eserciti della Santa Alleanza.
Solo la Grecia riuscì a portare sino in fondo l’insurrezione coordinata dalla società segreta Eteria nel 1821, ma non per la capacità delle società segreta quanto per l’intervento delle grandi potenze, preoccupate del peso della Russia sulla questione greca e interessate ad avere un ruolo importante nel’area balcanica dove l’Impero Ottomano era in crisi. La Grecia ottenne dunque l’indipendenza nel 1829 e successivamente le grandi potenze le diedero un sovrano tedesco che non concesse alcuna costituzione.
Inoltre, questo conflitto mostrava le contraddizioni della Santa Alleanza in quanto aveva mostrato la diversità di interessi di Russia e Austria entrambe interessate alla supremazia nell’area balcanica.
La restaurazione finisce con le trasformazioni determinate dalle rivoluzioni del 1830, a partire dalla Francia. Il regno di Carlo X si conclude con l’insurrezione del luglio che protestava perché il sovrano aveva sciolto il parlamento e abolito la libertà di stampa. Al suo posto venne insediato Luigi Filippo d’Orleans che concesse maggiori libertà politiche. Dietro la Francia si mosse il Belgio che insorse per l’indipendenza nazionale, visto che era stato inserito in un regno con l’Olanda da cui era diviso per lingua religione e tradizioni. Grazie al sostegno francese nasce un regno indipendente sotto Leopoldo I.
Anche la Polonia cercò di ottenere l’indipendenza nazionale dalla Russia ma lo zar intervenne con durezza e nessuno sul piano internazionale sposò la causa polacca. In effetti il Belgio indipendente era utile ai francesi che non avevano più sul confine settentrionale un regno così esteso come deciso dal congresso di Vienna. Con questi avvenimenti l’ordine voluto a Vienna veniva messo definitivamente in crisi e finiva l’età della restaurazione.
Durante l’epoca della restaurazione nel Regno del Lombardo-Veneto, unito all’Impero austriaco, c’era un’intensa attività culturale. Nel 1818 veniva fondata la rivista “Il Conciliatore” che mirava alla divulgazione dei nuovi metodi in agricoltura e nelle varie attività manifatturiere. La rivista era stata fondata da un patriota lombardo, Federico Confalonieri, assieme ad altri scrittori lombardi ma anche piemontesi come Silvio Pellico. La rivista si occupava non solo degli argomenti descritti ma dava spazio anche a temi che si richiamavano ai valori patriottici di libertà e indipendenza. Molti dei suoi collaboratori finirono successivamente nelle carceri austriache. Nel Regno delle due Sicilie non c’era la possibilità di fondare riviste e pertanto i patrioti e la borghesia del Regno comincia a far nascere la società segreta chiamata Carboneria. L’associazione aveva un’organizzazione molto particolare, infatti solo i capi conoscevano tutti gli obiettivi dell’associazione per non rischiare di far scoprire i piani stabiliti ei nomi degli affiliati
Proprio per evitare di essere scoperti i Carbonari avevano adottato un linguaggio segreto usando tutti i termini legati al commercio del carbone. Il carbone era utilizzato molto più di oggi ed era di uso comune. I carbonari perciò si chiamavano tra di loro buoni cugini e chiamavano le loro sedi vendite o baracche.
La carboneria partendo dal Regno delle due Sicilie si diffuse in tutta Italia e fu alla base delle prime insurrezioni italiane nel 1820-21 e nel 1830. Dopo la rivolta scoppiata in Spagna nel gennaio del 1820, un gruppo di ufficiali del Regno delle due Sicilie, guidati da Morelli e Silvati, insorge e chiede al re Ferdinando I la costituzione. Le elezioni per il parlamento vedono una grande affluenza ma presto il re sollecita l’intervento degli austriaci che mette fine alla rivoluzione.
Anche in Piemonte era scoppiata un’insurrezione guidata da un gruppo di nobili, capeggiati da Santorre di Santarosa, che per la prima volta parlano di indipendenza dell’Italia settentrionale e chiedono l’adesione del re alle loro idee. A Milano non ci fu il tempo di far scoppiare l’insurrezione perché la polizia austriaca arresta i patrioti considerati più pericolosi come Pellico, Confalonieri e Maroncelli.
La sconfitta di tutte queste insurrezioni lascia il posto a una riflessione da parte dei patrioti sui metodi adottatati sin qua e sugli obiettivi che si erano prefissati. Ci si rende conto del fatto che le stesse società segrete non riuscivano ad essere utili per sensibilizzare il popolo.
Dopo l’indipendenza, nei primi decenni dell’ottocento gli Stati Uniti cominciarono ad estendersi. Questa espansione spostava la frontiera dello stato sempre più verso il lontano ovest, il far west. Non si trattava solo di un avanzamento territoriale ma di un atteggiamento che influì fortemente sulla mentalità della società americana. Il desiderio di avventura, la capacità di rischiare e di confrontarsi con un ambiente naturale spesso difficile si identificavano con lo spirito di frontiera che rendeva aperta e dinamica la società americana. Già prima dell’indipendenza negli stati più a sud si praticava lo schiavismo nelle grandi piantagioni. Man mano che avanzava la frontiera gli stati schiavisti aumentavano di numero e nel 1820 si stabilì che lo schiavismo non poteva essere praticato a nord del 36° parallelo. La democrazia americana si rafforzava con il presidente Jackson mentre in politica estera un altro presidente, Monroe, affermò il principio: l’America agli americani che sanciva la non ingerenza europea nelle questioni americane e metteva le basi per la supremazia degli Stati Uniti sul resto delle Americhe.
In America latina già da tempo i discendenti degli spagnoli chiedevano l’indipendenza ma questa possibilità si aprì solo dopo il 1815 quando il movimento si rafforzò sotto la guida di José di San Martin in Argentina e di Simòn Bolìvar in Venezuela. Partendo dalle loro nazioni entrambi contribuirono all’indipendenza delle altre colonie spagnole sudamericane. Ma il sogno di Bolivar di fondare gli stati uniti del Sudamerica non si realizzò. Anche il Brasile nel 1822 ottenne l’indipendenza dal Portogallo diventando un impero sotto un membro della stessa dinastia portoghese e trasformandosi successivamente, nel 1889, in una repubblica federale.In Messico la lotta indipendentista comincia nel 1810 e assume una forte spinta sociale perché chiedeva l’uguaglianza per gli indios e la restituzione di tutte le loro terre. Il movimento guidato da un sacerdote cattolico si estese nelle province ma non riuscì a conquistare la capitale per l’intervento dell’aristocrazia, spaventata dalle rivendicazioni sociali, che affiancò gli spagnoli. Dopo la sconfitta di questo movimento sarà la stessa aristocrazia ad ottenere l’indipendenza nel 1821.
L’Italia dopo i tentativi degli anni ’20 continua ad essere divisa tra due stati più grandi, il Regno di Sardegna e il Regno delle due Sicilie, due stati regionali, Granducato di Toscana e Stato della Chiesa, e due stati cittadini, Ducato di Parma e ducato di Modena. Il Regno Lombardo-Veneto appartiene all’Austria e dunque non può essere considerato un stato italiano.
Nel regno delle due Sicilie, Ferdinando II adottò un modello politico-economico di tipo protezionistico con un intervento diretto dello Stato ma con un processo di sviluppo lento che limitava gli investimenti utilizzando solo le somme presenti nelle casse dello stato, senza prestiti bancari e senza tasse pesanti per pagare i debiti. In pratica lo sviluppo era un po’ più lento ma era finanziato con gli introiti del commercio e della produzione agricola piuttosto che con le tasse.
Il Regno, infatti, aveva circa un terzo della popolazione italiana, ma più del 50% dell’intera produzione agricola e la flotta commerciale napoletana arriva ad essere la terza d’Europa. Nel regno sono nate le prime industrie italiane nel settore tessile e metallurgico. L’agricoltura e l’allevamento vengono sviluppate attraverso la creazione di appositi centri studi statali e con i Monti Frumentari un sistema di finanziamento alla piccola proprietà. Il modello di governo del sovrano non concedeva spazio alle richieste dei liberali presenti soprattutto nella borghesia professionale. Un fatto che creerà le difficoltà politiche che si mostreranno durante tutta la prima parte del secolo e, particolarmente, nel 1848. Nello Stato della Chiesa il papa Gregorio XVI cominciò a varare le prime riforme, spinto anche dalle potenze europee. Ma l’arretratezza dello stato e la mancanza di una borghesia interessata ad approfittare dei cambiamenti o a richiederli, per poter avviare delle attività produttive moderne, rendeva molto scarsi i risultati raggiunti.
Alla morte di Gregorio XVI venne eletto papa Pio IX che era considerato un liberale. I suoi primi atti di governo in effetti andavano in questa direzione: concesse un’amnistia ai condannati, tollerò una maggiore libertà di stampa e permise ai laici di partecipare al governo che sin qua era stato solo del clero. La situazione del Granducato di Toscana era caratterizzata da una politica di tolleranza da parte dei granduchi Ferdinando III e, successivamente, Leopoldo II. Questa tolleranza fece si che in Toscana trovassero asilo diversi liberali fuggiti, in particolare, dal Regno delle due Sicilie.
Infatti proprio a Firenze nasce la principale rivista dell’epoca l’«Antologia» fondata da Vieusseux. La rivista aveva come collaboratori intellettuali di tutte le parti d’Italia: Gino Caponi, Pietro Colletta, Niccolò Tommaseo. Ci furono anche provvedimenti economici ma non modificarono di fatto la situazione sociale.Tra i due ducati cittadini si distingue il Ducato di Modena per il tentativo del suo sovrano di appoggiare un’insurrezione in Italia centrale per fondare un regno unitario con Roma capitale. Ma quando l’insurrezione, nel 1831, è ormai pronta il sovrano fa arrestare i congiurati, anche se le insurrezioni scoppiano ugualmente formando dei governi provvisori che verranno sconfitti dall’intervento degli Austriaci. Ciro Menotti, ideatore dell’insurrezione, viene condannato a morte.
Lo stato Piemontese è caratterizzato dalla monarchia di Carlo alberto che sale al trono nel 1831. Il governo del Piemonte era in mano alla nobiltà che era tradizionalmente contraria a ogni innovazione.
Il principale uomo politico della nobiltà piemontese era Solaro della Margarita che aveva una linea politica favorevole agli austriaci ed era contrario ad ogni innovazione anche tecnica che vedeva come pericolosa per i cambiamenti sociali che avrebbe potuto portare.
Carlo Alberto cerca di avviare una politica economica di rinnovamento senza fare particolari concessioni politiche. Abroga i diritti feudali in Sardegna, ultima regione rimasta bloccata dal feudalesimo. Inoltre cerca di sviluppare le attività commerciali.
Ma la vera novità è data dallo sviluppo di una coscienza politica della borghesia agraria che si opponeva alla chiusura conservatrice di Solaro della Margarita e voleva favorire il progresso dell’agricoltura.
Nel 1842 vien fondata l’Associazione Agraria da un gruppo di imprenditori agricoli che voleva rinnovare l’economia piemontese. Tra costoro spicca il nome di Camillo Benso conte di Cavour.
Dopo aver viaggiato in vari paesi europei più evoluti in campo agricolo e industriale, come Svizzera Francia e Inghilterra, torna in Piemonte e cerca di attuare gli stessi ammodernamenti agricoli che ha potuto vedere all’estero nella sua azienda agricola di Leri.
Egli riteneva che fosse necessaria una nuova politica di governo che favorisse lo sviluppo agricolo e industriale. Soprattutto la manifattura tessile, dopo la rivoluzione industriale, aveva fatto grandi progressi favorita da legislazioni adeguate che la vecchia nobiltà piemontese non sembrava in grado di proporre.
Nel 1847 le posizioni conservatrici cominciano a perdere consenso con le dimissioni di Solaro della Margarita. Cavour, già da tempo sindaco di Grinzane, nello stesso anno aveva deciso di dedicarsi ala vita politica e fonda il giornale «Il Risorgimento».
Sul primo numero del giornale Cavour spiega come non ci possono essere cambiamenti economici senza progresso anche politico. E spiega la sua tesi affermando che il progresso politico è fatto da una vita pubblica partecipata e aperta alle innovazioni e da un sentimento nazionale forte.
Praticamente questo articolo rappresentava in sintesi l’intero programma politico che Cavour porterà avanti quando, qualche anno dopo, sarà chiamato agli incarichi politici che hanno segnato la storia del Piemonte e dell’unità d’Italia.
Le teorie mazziniane avevano trovano un forte consenso tra i giovani ma le sue azioni politiche mostrano anche la fragilità pratica del suo pensiero che rischiava di essere inconcludente. La violenza rivoluzionaria predicata da Mazzini vede l'opposizione dei cattolici italiani più aperti che si riconoscono nel pensiero politico di Gioberti. Il suo pensiero politico aveva alla base i valori religiosi cristiani che erano da sempre comuni a tutti gli italiani. Gioberti pensava a un programma di riforme e voleva la creazione di una federazione nazionale dei vari stati italiani sotto la presidenza del papa. Per ottenere questo risultato egli pensava alla formazione di un partito cattolico italiano, nazionale e moderno. L'opera ispirò il cosiddetto partito neoguelfo che favorirà poi la partecipazione di vari stati italiani alla prima guerra d'indipendenza.
Molto vicino al pensiero di Gioberti era anche Cesare Balbo che però riteneva il federalismo di Gioberti praticabile solo se a capo della confederazione vi fossero stati i Savoia, i monarchi piemontesi del Regno di Sardegna. Inoltre, riteneva fondamentale per l’attuazione del programma d’indipendenza delle condizioni favorevoli in Europa. Si aspettava di fatto che l'espansione dell'Impero asburgico spingesse gli interessi austriaci verso l'area dei Balcani in modo tale da occuparsi meno delle questioni italiane. Senza questa condizione secondo lui non sarebbe stato possibile raggiungere l’indipendenza della confederazione italiana.
Massimo d'Azeglio, cugino di Balbo, scrisse anche lui un’opera nel 1846 nella quale scriveva che per ottenere l’indipendenza era necessario creare una forte opinione pubblica moderata che premesse sui governi per realizzare gli ideali dei patrioti. Queste idee ovviamente prendevano le distanze dalle proposte rivoluzionarie di Mazzini il quale, dal suo punto di vista, contestava loro l’idea di confederazione degli stati italiani. I federalisti inoltre giustificavano la loro proposta per l’esistenza di profonde differenze tra i diversi stati italiani. Davanti a queste proposte Mazzini rispondeva polemicamente confermando la sua idea di una repubblica unitaria e considerava le varie proposte confederali come forme di particolarismo che non rispondevano a quel disegno che, secondo lui, Dio aveva affidato a ciascun popolo e che non poteva essere attuato da un popolo diviso in più stati particolari.
Tra i protagonisti del risorgimento Mazzini merita un posto speciale. La su attività e soprattutto il suo pensiero sono stati un punto di riferimento per la maturazione della linea politica che ha condotto all’unificazione italiana.
Mazzini da giovane aveva fatto parte della Carboneria e ne era uscito insoddisfatto perché riteneva che i metodi carbonari non fossero adatti allo scopo che i patrioti si prefiggevano.
In primo luogo Mazzini rimproverava alla Carboneria l’eccessiva segretezza che le impediva di diffondere gli ideali di indipendenza nazionale oltre una stretta cerchia di aderenti.
Con i suoi metodi impediva al popolo di prendere coscienza dei valori nazionali e restringeva il suo campo d’azione a una minoranza.
Per Mazzini era fondamentale che la società patriottica fosse si clandestina, per evitare di essere scoperta dalla polizia austriaca che controllava quasi tutta l’Italia, ma che unisse necessariamente alla clandestinità una forte opera di propaganda degli ideali patriottici.
Per mettere in pratica le sue idee Mazzini fonda la Giovine Italia. L’ideologia di Mazzini è piuttosto particolare e si differenzia da quelle comuni del primo ‘800. Pur essendo repubblicano Mazzini non approva le visioni che negano il valore della religiosità. Egli infatti crede che la democrazia abbia un significato religioso che tutti devono rispettare. Allo stesso tempo vede Roma come capitale della nuova repubblica ma libera dal dominio dei papi.
Per Mazzini la rivoluzione che conduce all’unificazione nazionale può nascere solo se c’è una forte spinta popolare. Secondo lui è l’oppressione a spinger i popoli alla rivoluzione. Dunque, siccome per lui il popolo italiano è uno dei più oppressi doveva aver il compito di iniziare la rivoluzione per raggiungere l’indipendenza e l’unità nazionale.
Per coordinare il popolo occorreva formare delle bande armate di rivoluzionari che spingessero alla rivolta le popolazioni. Mazzini però non spiega con chiarezza come questa fase sarebbe potuta iniziare e trovò molte difficoltà a passare all’azione effettiva.
Difficoltà che hanno contrassegnato anche le attività dei suoi affiliati come i fratelli Bandiera che, contro la volontà di Mazzini, cercarono di suscitare la rivolta in Calabria. Ma, appena sbarcati, trovarono l’ostilità dei contadini e furono catturati dai Borboni e fucilati.
Proprio per queste difficoltà Mazzini in vari momenti sembrò propenso a cercare un accordo col Piemonte per un’azione comune, come effettivamente accadde prima della II guerra d’indipendenza.
La concezione politica di Carlo Cattaneo è rappresenta dal federalismo. Cattaneo è un repubblicano come Mazzini ma si riconosce nelle concezioni illuministiche che vedono la politica separata dalla religione e considerano lo stato laico, cioè non condizionato da nessuna concezione religiosa particolare. Per Cattaneo la scienza e la giustizia devono guidare il progresso della società. Il progresso umano non deve essere individuale ma collettivo. La partecipazione alla vita della società è un fattore fondamentale per lo sviluppo. Il progresso non deve avvenire per forza ma compatibilmente con i tempi di maturazione di ogni società: sono gli uomini che scandiscono le tappe del progresso. Questa sua formazione illuministica, secondo la tradizione lombarda, porta Cattaneo a fondare nel 1839 la rivista Il Politecnico una rassegna di studi originali e recensioni approfondite su vari argomenti, dalle scienze alla critica letteraria, con l’obiettivo di favorire il progresso tecnico, scientifico e civile dei suoi lettori.
Queste sue idee non solo si collegano a una coerente visione del federalismo ma Cattaneo le praticava senza compromessi. Quando dopo l’unità d’Italia è stato ripetutamente eletto al parlamento, Cattaneo ha sempre rifiutato la nomina a parlamentare perché non voleva prestare giuramento davanti al re d’Italia.
Nei primi anni del suo impegno politico Cattaneo si fece promotore di una riorganizzazione dell’Impero austriaco in senso federalista, con la concessione di ampie autonomie alle sue varie componenti. Quando capì che l’Austria non avrebbe concesso una riforma di questo tipo cominciò a pensare a una federazione di stati italiani che avessero avuto Milano come capitale. La ragione di questa richiesta era nel fatto che Cattaneo considerava più progredita la Lombardia del Piemonte e perché non si fidava dei Piemontesi che dimostravano di essere dei cattivi governanti nei confronti della Sardegna. Cattaneo comunque temeva soprattutto uno stato centrale che schiacciasse le diverse regioni e culture presenti in Italia. Lo stato non avrebbe mai dovuto cercare di limitare la società e i cittadini. Per lui le due parole d’ordine del federalismo erano capitalismo e liberalismo. Il capitalismo, cioè lo sviluppo delle imprese private in economia era l’ unica forma di reale sviluppo della ricchezza della società. Solo le imprese potevano garantire la crescita della produzione e della ricchezza. Il liberalismo era invece la dottrina politica democratica che Cattaneo vedeva non solo nell’esistenza del parlamento e delle discussione parlamentare ma anche nella forma di organizzazione federalista che dava appunto voce a tutte le regioni e alle loro diversità economiche, civili e culturali. Per questa ragione è sempre stato un grande ammiratore dell’organizzazione federalista della vicina Svizzera.
Il 1848 rappresenta un anno di svolta perché le rivoluzioni e le insurrezioni che lo hanno caratterizzato hanno toccato quasi tutta l’Europa, ad esclusione dell’Inghilterra, dove i problemi del resto dell’Europa erano meno sentiti perché si trattava di un regime liberale, così come della Russia esclusa dai fermenti politici europei per la sua arretratezza.
Ma in Inghilterra si affacciavano con forza i problemi sociali legati allo sviluppo dell’industria e della classe operaia e negli anni quaranta cominciano ad avanzare, attraverso il movimento cartista, le prime richieste di suffragio universale e di maggior e partecipazione diretta alla politica.
Il ’48 in Europa comincia, ancora una volta, a Parigi dove viene proclamata la seconda repubblica. La rivoluzione partiva dalla chiusura del regno di Luigi Filippo d’Orleans che era diventato sempre più repressivo. Ma la Francia si divide tra moderati e socialisti creando ulteriori lotte interne che verranno represse con la forza.
Le elezioni per la presidenza della repubblica daranno a sorpresa come vincitore Luigi Napoleone Bonaparte che era il candidato della destra.
Subito dopo Parigi entra in crisi l’Impero austriaco dove le insurrezioni si scatenano a partire dalla Germania per estendersi a Vienna e in Ungheria,coinvolgendo anche Milano e Venezia. Data la situazione politica Metternich, primo ministro già dal congresso di Vienna, è costretto a dimettersi.
Le richieste erano diverse da regione a regione. In Italia la richiesta era quella dell’indipendenza così come a Budapest, in Ungheria, dove le diverse etnie che componevano la nazione finirono per scontrarsi tra loro e favorirono l’intervento austriaco.
In Germania la situazione era più complessa perché l’Austria aveva la presidenza della confederazione germanica ma la Prussia era lo stato tedesco a cui guardavano le altre regioni e gli stessi sostenitori dell’unità nazionale. In Prussia Federico Guglielmo IV, sotto la spinta popolare, aveva concesso la costituzione, così come altri stati tedeschi.
In effetti c’erano due ipotesi per l’unificazione: quella piccolo tedesca che voleva una nazione tedesca senza l’Austria e quella grande tedesca che prevedeva l’inclusione della stessa Austria.
L’ipotesi piccolo tedesca aveva il sostegno del parlamento di Francoforte che rappresentava gli stati della confederazione e voleva essere una sorta di assemblea nazionale. Il parlamento offrì la corona della Germania al re di Prussia che rifiutò l’offerta e represse i liberali per paura delle ritorsioni austriache.
Quando si parla del 1848 si pensa immediatamente al mese di Febbraio quando insorge Parigi e subito dopo quasi tutte le capitali europee. Il ’48 è stato un anno burrascoso in giro per l’Europa ma lo è stato altrettanto anche in Italia. Per capire con esattezza gli avvenimenti bisogna partire proprio dall’Italia e precisamente dalla città di Palermo. Infatti, con netto anticipo rispetto al resto dell’Europa, il 12 gennaio la città insorge e chiede al re la costituzione. Ferdinando II da Napoli annuncia il 29 gennaio la costituzione e l’11 febbraio viene promulgata. La rapidità con cui il Regno delle due Sicilie portò sino in fondo il cambiamento spinge subito dopo anche Leopoldo II nel Granducato di Toscana e Carlo Alberto nel Regno di Sardegna a concedere la costituzione. In particolare, quella concessa da Carlo Alberto è nota come Statuto Albertino ed è molto importante per la storia dell’Italia perché è rimasta in vigore nel Regno di Sardegna sino a quando è diventato, nel 1861, Regno d’Italia. Nel nuovo Regno è rimasta in vigore sino al 1948 quando l’Italia è diventata una repubblica, ed è stata varata l’attuale Costituzione italiana.
Anche lo stato della Chiesa con Pio IX concede la costituzione inaugurando un’epoca di grandi riforme: la libertà di stampa, i diritti civili agli Ebrei, la Guardia Civica, l'inizio delle ferrovie e la costituzione del Municipio di Roma. Sembrava aprirsi una nuova stagione politica: senza alcuna forma di violenza nei principali stati italiani erano state raggiunte le libertà politiche fondamentali. Questo dava un forte consenso ai moderati che avevano spinto in questa direzione i diversi governi e sembrava vicino l’obiettivo della confederazione italiana. Ben diverso era il clima che si respirava in quegli stessi mesi nel Regno del Lombardo-Veneto, soggetto agli Austriaci. Alcun patrioti veneziani, con a capo Daniele Manin e Niccolò Tommaseo, avevano chiesto in gennaio al governo austriaco, alcuni giorni prima dell’insurrezione di Palermo, di rispettare le diverse nazionalità presenti nell’Impero. Per tutta risposta alcuni giorni dopo vennero arrestati. Questi atti mettevano in condizione i patrioti del Lombardo-Veneto di considerare fondamentale l’indipendenza dall’Austria come premessa per ottenere quelle libertà che il resto d’Italia, in questo momento, aveva ottenuto senza alcuna violenza. Infatti, quando l’insurrezione esplode nella stessa Vienna, costringendo il primo ministro Metternich il 14 marzo a dimettersi, tre soli giorni dopo, il 17 marzo, l’insurrezione scoppia a Venezia che proclama la restaurazione della repubblica veneta.
Il giorno dopo, il 18 marzo, insorge anche Milano dando vita alle Cinque giornate durante le quali gli insorti liberano la città dagli austriaci.
Il giorno dopo la conclusione delle cinque giornate di Milano, del 18-22 marzo 1848, il re di Sardegna Carlo Alberto dichiarò guerra all'Austria ed ebbe inizio la prima guerra di indipendenza.
La guerra era stata il risultato degli avvenimenti precedenti di questi primi mesi del ’48.
Gli stati italiani che avevano dato le costituzioni nei mesi precedenti mandarono anch’essi contingenti militari per affiancare Carlo Alberto.
Soprattutto la situazione di Milano aveva determinato l’intervento di Carlo Alberto contro l’Austria. Consigliato dai moderati piemontesi egli rispose alla fine alla richiesta di aiuto del governo moderato di Milano, capeggiato da Casati, mentre i repubblicani federalisti, guidati da Cattaneo, e i repubblicani mazziniani volevano attuare la repubblica.
L’intervento militare non fu però molto efficace perché Carlo Alberto si era mosso all’inizio con prudenza (2)per paura di dare aiuto alla costituzione di una repubblica lombarda che non avrebbe dato nessun vantaggio al suo regno. (3)Gli austriaci, anche se in ritirata, riuscirono a difendersi in attesa di altre truppe che, in questo momento, non potevano arrivare(4) perché in Austria erano in atto le insurrezioni a Vienna e Budapest molto più pericolose e preoccupanti per l’Impero austriaco. Ma sulla guerra pesò anche il ripensamento di Pio IX(5) che aveva mandato un contingente militare ad affiancare Carlo Alberto. Il papa si trovava in grande imbarazzo per aver mandato in guerra i suoi soldati contro l’Austria, il più importante impero cattolico. Decise dunque di ritirare le sue truppe. Il suo esempio fu seguito anche dalla Toscana e dal regno delle due Sicilie.
Dopo questi avvenimenti Carlo Alberto fu sconfitto a Custoza dagli austriaci e chiese l’armistizio.
Allora i democratici, che avevano predicato l’esigenza di una rivoluzione, presero di nuovo l’iniziativa a Firenze e a Roma, nel 1849, dove proclamarono la repubblica, costringendo alla fuga il papa Pio IX e il Granduca di Toscana Leopoldo II.
Ma ben presto tutte e tre le repubbliche proclamate tra il ‘48 e il ‘49 furono riportate ai loro sovrani precedenti. Il papa e il granduca rientrano a Roma e Firenze e anche Venezia, che aveva resistito sin qua, viene riconquistata dall’Austria.
Intanto Carlo Alberto aveva tentato di approfittare degli avvenimenti per riprendere la guerra ma venne definitivamente sconfitto a Novara e abdicò lasciando il regno al figlio Vittorio Emanuele II.