Na primeira infancia os fillos estaban ao coidado da nai. Se éstas non podían atendelos persoalmente deixábanos ao cargo das escravas e das amas de cría (nutrices, de nutrix, icis: "nodriza").
Cando a nai non bastaba para desempeñar esta función, elixíase como institutriz dos fillos da casa a unha persoa da familia de idade madura.
Nesta primeira etapa, os rapaces aprendían xogando para que non aborrecesen o estudo. A disciplina era severa pero os nenos xogaban con letras de madeira ou de marfil, e con elas aprendían a ler e a escribir. Por esta razón a escola é chamada "xogo" (ludus).
Os rapaces podían ter un mestre na casa (magister) ou ben ser acompañados á escola por un escravo, normalmente grego (paedagogus), co cal repasaba despois as leccións.
Este paedagogus (παιδαγωγος, do grego παιδίον "neno" + ἀɣωɣός "guía, conductor", do verbo ”ἄɣω “levar, conducir") era na Grecia Clásica o escravo que acompañaba ó neno á escola, cargando cos seus materiais. Acompañaba ó neno en toda a súa educación.
Era o encargado de coidar e vixiar ao neno a partir dos 7 anos. A súa labor remataba cando o rapaz recibía a toga viril. Co tempo acabou tomando o sentido de "educador", pois as súas funcións foron ampliándose.
Ás veces estes escravos, que procedían de Grecia, abrían escolas propias.
Na segunda infancia os fillos quedaban a cargo do pai e as fillas seguían coidadas pola súa nai. Os nenos aprendían agricultura, o manexo das armas e os ritos relixiosos, e as nenas formábanse nas labores domésticas. A eduación destes rapaces era tradicionalista e trataba temas como os deuses, a patria, a familia...
Na escola primaria ou ludus, a educación era privada, podían ser profesores particulares ou escolas abertas ao público. Soían ser mestres de orixe grega.
O local onde se impartían as clases era moi modesto, un pequeno cuarto (taberna, pergula) ou nun xardín, según o tempo e as súas posibilidades.
A xornada escolar comezaba ao raiar o día e tiña unha duración de 6 horas, con un día de descanso cada nove (nundinae).
O magister ludi ou litterator tiña unhas pobres condicións de traballo e eran os escravos ou libertos.
Para impartir as súas clases empregaban como metodoloxía a repetición, a memoria, a imitación e os castigos corporais. Tiñan como obxectivo que os rapaces aprendesen a contar, ler, escribir e memorizar.
Lectura: os nenos empezan a escola
(…) La vida de los niños de la clase privilegiada daba un vuelco cuando cumplían siete años. A esa edad abandonaban el cobijo de su casa, donde su madre los educaba y algún esclavo griego les enseñaba su lengua -como la institutriz extranjera de las novelas decimonónicas-.
Acabada la época del aprendizaje hogareño, debían afrontar una experiencia dura, incluso violenta. Hasta los once o doce años iban a padecer la didáctica obsesiva y monótona de la escuela primaria. Se insistía machaconamente en cada fase -las letras, las sílabas, los textos-, sin intentar atrapar la curiosidad del estudiante, con una absoluta indiferencia hacia la psicología infantil. Como en Grecia, el método era pasivo: la memoria y la imitación eran los talentos más valorados.
Además, el maestro no solía hacer agradable el aprendizaje. Para todos los escritores antiguos, el recuerdo de la escuela está asociado a los golpes y el terror. En el siglo IV, el poeta Ausonio envió una carta a su nieto para animarlo a empezar sin miedo su nueva vida de colegial:
"Ver a un maestro no es una cosa tan espantosa", le decía. "Aunque tenga una voz desagradable y amenace con ásperos regaños arrugando la frente, te acostumbrarás a él. No te asustes si en la escuela resuenan muchos golpes de fusta. Que no te perturbe el griterío cuando el mango de la vara vibre y vuestros banquitos se muevan por los temblores y el miedo".
Supongo que estas palabras presuntamente tranquilizadoras le provocarían más de una pesadilla al pobre niño. Agustín de Hipona, que no olvidó jamás sus sufrimientos de colegial, escribió a los setenta y dos años: "iQuién no retrocedería horrorizado y preferiría perecer si le dieran a elegir entre la muerte o volver a la infancia!".
El oficio de los maestros de primaria se denominaba en latín litterator, es decir, "el que enseña las letras". Aquellos pobres diablos, en general severos, desabridos y mal pagados -no debe asombrarnos que muchos cayeran en el pluriempleo-, han legado su nombre a la “literatura", otra profesión propensa a las penurias. Tampoco los establecimientos donde impartían sus clases eran precisamente monumentales: locales de alquiler barato, a veces simples pórticos separados de los ruidos de la calle y de los curiosos por delgadas cortinas de tela. Los alumnos se sentaban en sencillos taburetes sin respaldo y escribían sobre sus propias rodillas, pues no había mesas. Horacio los describe camino a la escuela "cargando en su brazo izquierdo la cajita con las piedras para hacer las cuentas y la tablilla para escribir". Ese fue el contenido de las primeras mochilas infantiles.
Los niños necesitaban materiales baratos de escritura para sus tareas escolares, los dictados, las prácticas de caligrafía, los borradores. Como el papiro era una mercancía lujosa, las tablillas enceradas fueron, desde los romanos, el soporte de la escritura cotidiana e íntima de la infancia. En ellas aprendían a leer y en ellas plasmaban sus éxitos, sus amores, sus recuerdos. En general eran simples piezas lisas de madera o metal con un ligero vaciado, donde recibían un revestimiento de cera de abejas mezclada con resina. Sobre esa capa blanda se trazaban las letras con un estilete afilado de hierro o hueso.
Por el otro extremo, el punzón acababa en una especie de espátula con la que alisar la cera y así poder reuülizar la tablilla o borrar una equivocación. El soporte permitía un reciclaje infinito, sencillamente cambiando la capa de cera. (…)
En Grecia, é o Estado o que reclama o seu propio dereito á educación dos nenos, mentres que en Roma ese dereito recae na familia.
A influencia da nai disminue aos 7 anos, cando os nenos pasan a estar en mans dos pais ou do mestre e comeza a escola, o que demostra que a actitude romana ante a educación e a infancia era máis moderna que a dos gregos, aínda que cabe destacar que moitos escravos gregos tiñan unha educación cultural superior á dos seus amos e que a maioría dos mestres eran gregos.
Ademais, en Roma vían necesario saber falar grego, mentres que en Grecia non se aprendía o latín e lle daban máis importancia ao deporte a á música que os romanos.
LOS ROMANOS- páx. 291
ASÍ VIVÍAN LOS ROMANOS- páx.14
GUÍA DE LA ROMA ANTIGUA- páx. 102