Le XXe siècle a été une époque de bouleversements majeurs dans tous les domaines, notamment dans la littérature. Le roman, genre littéraire par excellence, a profondément évolué sous l’influence de grands événements historiques, sociaux et philosophiques. Des guerres mondiales aux révolutions artistiques, en passant par l’émergence de nouvelles philosophies, le roman du XXe siècle reflète une société en crise, en quête de sens, tout en explorant les transformations de l'individu et du monde moderne.
Au début du siècle, le roman continue de se nourrir des traditions du réalisme et du naturalisme, mais de nouveaux courants émergent, marqués par des expérimentations formelles et stylistiques. Le réalisme social, avec des auteurs comme Émile Zola, laisse place à des formes plus introspectives et subjectives. L'essor du modernisme dans les années 1910 et 1920, porté par des écrivains comme James Joyce, Virginia Woolf et Franz Kafka, introduit une remise en question des conventions narratives traditionnelles. Le roman devient alors le lieu d’une exploration de la conscience, du temps et de la subjectivité, avec des techniques telles que le monologue intérieur et la narration fragmentée.
À partir des années 1940 et 1950, le roman existentialiste, incarné par des auteurs comme Albert Camus et Jean-Paul Sartre, met en lumière l’absurdité de la condition humaine et l’individualité face à un monde dénué de sens. Le postmodernisme, dans les décennies suivantes, remet en cause toute forme de vérité objective et valorise la pluralité des voix et des styles, avec des écrivains comme Thomas Pynchon ou Milan Kundera.
Ainsi, au XXe siècle, le roman devient un terrain d’expérimentation où les formes et les discours se multiplient. Les frontières entre fiction et réalité, entre narrateur et personnage, sont souvent floues, offrant aux lecteurs une expérience littéraire unique, tout en questionnant la nature même de la narration et de l'identité. Le roman du XXe siècle ne se contente pas de raconter des histoires, il cherche à déconstruire et à réinventer la manière de raconter.