Mme. de la Fayette - Extrait de La Princesse de Clèves (4 - Incipit)

La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat que dans les dernières années du règne de Henri second. Ce prince était galant, bien fait et amoureux ; quoique sa passion pour Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, eût commencé il y avait plus de vingt ans, elle n'en était pas moins violente, et il n'en donnait pas des témoignages moins éclatants.

Comme il réussissait admirablement dans tous les exercices du corps, il en faisait une de ses plus grandes occupations. C'étaient tous les jours des parties de chasse et de paume, des ballets, des courses de bagues, ou de semblables divertissements ; les couleurs et les chiffres de Mme de Valentinois paraissaient partout, et elle paraissait elle-même avec tous les ajustements que pouvait avoir M'le de Marck, sa petite-fille, qui était alors à marier.

La présence de la reine autorisait la sienne. Cette princesse était belle, quoiqu'elle eût passé la première jeunesse ; elle aimait la grandeur, la magnificence et les plaisirs. Le roi l'avait épousée lorsqu'il était encore duc d'Orléans, et qu'il avait pour aîné le dauphin, qui mourut à Tournon, prince que sa naissance et ses grandes qualités destinaient à remplir dignement la place du roi François premier, son père.

L'humeur ambitieuse de la reine lui faisait trouver une grande douceur à régner ; il semblait qu'elle souffrît sans peine l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois, et elle n'en témoignait aucune jalousie, mais elle avait une si profonde dissimulation, qu'il était difficile de juger de ses sentiments, et la politique l'obligeait d'approcher cette duchesse de sa personne, afin d'en approcher aussi le roi. Ce prince aimait le commerce des femmes, même de celles dont il n'était pas amoureux ; il demeurait tous les jours chez la reine à l'heure du cercle, où tout ce qu'il y avait de plus beau et de mieux fait, de l'un et de l'autre sexe, ne manquait pas de se trouver. »

Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves, 1678

I. Explication 

Cet extrait de La Princesse de Clèves plante le décor du roman en présentant la cour de Henri II. Cette cour est décrite comme un lieu de magnificence et de galanterie, marqué par des plaisirs, des divertissements et des intrigues amoureuses. Le roi, Henri II, est amoureux de Diane de Poitiers depuis longtemps, et cet amour influence les activités de la cour. Cependant, la reine, Catherine de Médicis, dissimule habilement ses émotions et utilise la duchesse de Valentinois pour maintenir sa position auprès du roi. L'extrait illustre donc les jeux de pouvoir, les apparences et les relations complexes qui caractérisent la vie à la cour.

II. Commentaire Composé

A) Introduction

Dans cet extrait introductif de La Princesse de Clèves, Madame de La Fayette dresse un portrait fascinant de la cour de Henri II, à la fois éclatante et pleine d’intrigues. À travers une écriture raffinée et des descriptions précises, l’auteure explore les thèmes de la magnificence, de l’amour et des jeux de pouvoir. Comment la cour est-elle représentée dans cet extrait, et quels mécanismes permettent de révéler à la fois sa grandeur et ses tensions ? Nous analyserons dans un premier temps l’éclat et la magnificence de la cour, puis les jeux d’apparence et de pouvoir, et enfin la complexité des relations humaines, particulièrement celles entre le roi, la reine et la duchesse de Valentinois.

B) Développement

1) La magnificence de la cour de Henri II

La cour est présentée comme un lieu où règnent l’élégance et la splendeur. L’ouverture du texte souligne cette idée : "La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat que dans les dernières années du règne de Henri second." L’emploi de l’hyperbole ("n'ont jamais paru") et du terme "éclat" met en valeur l’unicité et la grandeur de cette époque.

Les divertissements variés et quotidiens, tels que "des parties de chasse et de paume, des ballets, des courses de bagues", illustrent la vitalité et la diversité des plaisirs à la cour. La liste énumérative souligne l’abondance de ces activités, renforçant l’image d’une cour opulente. La présence omniprésente des "couleurs et des chiffres de Mme de Valentinois" ajoute une dimension visuelle et symbolique, montrant comment les sentiments du roi influencent l’esthétique même de la cour.

Enfin, les métaphores associées à la magnificence, comme "elle paraissait elle-même avec tous les ajustements", mettent en avant l’idée que la cour est un théâtre où chaque personnage joue un rôle. Ce choix stylistique révèle que la beauté et la richesse ne sont pas seulement des qualités, mais aussi des outils pour renforcer le pouvoir et l’influence.

2) Les jeux d’apparence et de pouvoir

La cour est également un espace où les apparences jouent un rôle primordial. La reine Catherine de Médicis est décrite comme une femme qui maîtrise l’art de la dissimulation : "elle avait une si profonde dissimulation qu'il était difficile de juger de ses sentiments." L’hyperbole "si profonde dissimulation" met en lumière son contrôle total sur ses émotions, une qualité indispensable dans un monde où tout est affaire d’image.

La politique s’entrelace avec les relations personnelles, comme le montre la stratégie de la reine d’approcher la duchesse pour garder l’attention du roi : "la politique l'obligeait d'approcher cette duchesse de sa personne." Cette formulation montre que les relations sont motivées par des calculs froids, plutôt que par des sentiments.

La description du roi comme un homme "galant, bien fait et amoureux" souligne son rôle central dans les intrigues amoureuses et politiques de la cour. L’asyndète dans cette énumération met en avant ses qualités personnelles, qui sont aussi ses faiblesses, car elles le rendent vulnérable à l’influence de ses proches.

3) La complexité des relations humaines à la cour

Les relations humaines dans cet extrait sont marquées par des tensions et des ambiguïtés. Le roi est profondément attaché à Diane de Poitiers, et cette passion, décrite comme "violente" malgré son ancienneté ("il y avait plus de vingt ans"), illustre la persistance des émotions dans un contexte politique. L’antithèse entre la durée et l’intensité de cet amour montre que les sentiments du roi transcendent le temps, tout en créant des déséquilibres à la cour.

La reine, quant à elle, est présentée comme une figure paradoxale : "il semblait qu'elle souffrît sans peine l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois." L’utilisation du verbe "semblait" montre l’incertitude autour de ses véritables sentiments, soulignant la tension entre son rôle de reine et ses émotions personnelles.

Enfin, l’atmosphère du "cercle", où "tout ce qu'il y avait de plus beau et de mieux fait" se rassemblait, reflète l’idéal de perfection recherché à la cour, mais aussi la compétition implicite entre ses membres. L’antithèse entre les apparences parfaites et les réalités complexes des relations souligne le double visage de cet univers : un lieu de beauté, mais aussi de lutte pour le pouvoir.

C) Conclusion

Cet extrait de La Princesse de Clèves met en lumière une cour brillante et fascinante, mais aussi pleine de tensions et d’ambiguïtés. À travers une écriture riche en figures de style, Madame de La Fayette dépeint un monde où l’amour, le pouvoir et les apparences s’entremêlent. La magnificence de la cour cache des jeux de pouvoir complexes et des relations humaines délicates, faisant de cet univers un théâtre où chacun joue son rôle sous le regard des autres.

III. Trois Questions de dissertation

1. Comment Madame de La Fayette représente-t-elle la tension entre amour et pouvoir dans cet extrait ?
   Elle montre que l’amour est souvent subordonné au pouvoir, comme en témoigne la stratégie de la reine d’utiliser la duchesse de Valentinois pour maintenir son influence sur le roi. L’ambiguïté de ses sentiments illustre la complexité des relations à la cour, où l’apparence prime sur l’authenticité.
   
   

2. En quoi la cour de Henri II apparaît-elle comme un microcosme de la société aristocratique ?
   La cour reflète les valeurs de l’aristocratie : magnificence, galanterie et importance des apparences. Les relations entre les personnages montrent les dynamiques de pouvoir et les intrigues politiques qui définissent cette société.
   
   

3. Quel rôle jouent les figures de style dans la description de la cour ?
   Les hyperboles, les métaphores et les énumérations soulignent à la fois la grandeur et la théâtralité de la cour. Ces figures de style mettent en avant la tension entre la perfection des apparences et les complexités des relations humaines.