Zola - Extrait de Germinal (Et, sous ses pieds, les coups profonds...)

    Et, sous ses pieds, les coups profonds, les coups obstinés des rivelaines continuaient. Les camarades étaient tous là, il les entendait le suivre à chaque enjambée. N'était-ce pas la Maheude, sous cette pièce de betteraves, l'échine cassée, dont le souffle montait si rauque, accompagné par le ronflement du ventilateur ? A gauche, à droite, plus loin, il croyait en reconnaître d'autres, sous les blés, les haies vives, les jeunes arbres. Maintenant, en plein ciel, le soleil d'avril rayonnait dans sa gloire, échauffant la terre qui enfantait. Du flanc nourricier jaillissait la vie, les bourgeons crevaient en feuilles vertes, les champs tressaillaient de la poussée des herbes. De toutes parts, des graines se gonflaient, s'allongeaient, gerçaient la plaine, travaillées d'un besoin de chaleur et de lumière. Un débordement de sève coulait avec des voix chuchotantes, le bruit des germes s'épandait en un grand baiser. Encore, encore, de plus en plus distinctement, comme s'ils se fussent rapprochés du sol, les camarades tapaient. Aux rayons enflammés de l'astre, par cette matinée de jeunesse, c'était de cette rumeur que la campagne était grosse. Des hommes poussaient, une armée noire, vengeresse, qui germait lentement dans les sillons, grandissant pour les récoltes du siècle futur, et dont la germination allait faire bientôt éclater la terre.

Germinal - Emile Zola - Septième partie - chapitre 6 

Introduction : La symbiose de la nature et de la révolte

Cet extrait de Germinal d'Emile Zola présente une scène où la nature, le travail et la révolte s’entrelacent pour incarner le destin des travailleurs et la promesse d’une transformation sociale. Alors qu'Etienne marche, il se trouve en osmose avec les forces de la terre, les "coups obstinés des rivelaines" et la poussée de la vie végétale qui se déploie autour de lui. La comparaison entre le travail de la terre et le travail humain met en lumière les luttes des opprimés et la force de la nature, prête à réagir à l’appel de la révolte. Zola, à travers cette métaphore, décrit la naissance d’une conscience collective qui, comme la nature, se développe et s'étend à l'infini, prête à engendrer un bouleversement social majeur.

I. L’unité de la nature et du travail : la force collective de la terre et des hommes

Le texte commence par décrire la marche d’Etienne, où il entend les "coups profonds, les coups obstinés des rivelaines", des bruits qui symbolisent le travail incessant et implacable des mineurs. Ces bruits se confondent avec les sons de la nature qui, sous l’action du soleil d’avril, "enfantent" la vie, comme pour suggérer que les ouvriers, eux aussi, participent à un processus de création. Zola oppose ainsi deux forces : celle des machines et des hommes, qui creusent la terre dans un travail qui semble inépuisable, et celle de la nature, qui pousse à la germination et à la croissance.

Cette métaphore de la germination s'étend au-delà du simple processus naturel pour désigner l’émergence d’un mouvement social. La nature, dans son cycle de renouveau, devient un miroir de la révolte populaire qui, sous l’effet de la souffrance et du travail, se prépare à éclater, à se déployer et à "gercer la plaine". L’image de la terre qui "enfantait" et du "besoin de chaleur et de lumière" illustre la nécessité d’une transformation sociale, qui ne pourra s’accomplir que sous l’action des travailleurs eux-mêmes.

II. La force collective des camarades : l’image d’une armée en marche

Alors qu'Etienne marche, il se sent accompagné par ses "camarades", qui semblent l’escorter tout au long de son chemin. Zola nous fait entendre leurs "coups" qui résonnent avec ceux de la nature, et l’idée que les ouvriers, à l’instar des graines dans le sol, sont prêts à "germiner". Cette image de l’armée noire et vengeresse qui "germait lentement dans les sillons" reflète l’émergence d’un mouvement de masse, une force collective qui se construit progressivement et qui va, inévitablement, aboutir à un bouleversement.

Les "camarades" sont ici représentés comme une masse de travailleurs en gestation, prêts à éclater dans une révolte qui secouera la terre. Leur puissance de travail est associée à la fertilité de la terre, ce qui suggère que leur révolte sera la conséquence logique de leur exploitation et de leur souffrance. L’énorme force collective qui se développe dans ce passage est donc liée à la capacité des travailleurs à se souder, à se comprendre, à partager une vision commune de justice sociale.

III. Le soulèvement : un élan irrésistible, une germination vers le futur

Zola fait progressivement monter la tension à travers cette métaphore du travail naturel. La "germination" des graines et la "sève" qui s’écoule dans la terre annoncent un processus inéluctable. Le "baiser" des germes évoque l’extase de la naissance d’un nouveau monde, celui d’un prolétariat qui, après avoir subi des années d’exploitation, est prêt à éclater en un grand mouvement social.

L’idée de "récoltes du siècle futur" exprime la promesse d’une révolte qui aboutira à la justice et à la répartition des richesses. La terre, symbole de la mère nourricière et de la vie, devient le lieu d’une transformation totale, un espace où le travail humain et naturel se rejoignent pour créer une société plus équitable. Zola nous invite à imaginer un avenir où la terre nourrira non seulement la vie physique, mais aussi l’espoir d’un monde plus juste.

Conclusion : La promesse d’un renouveau social à travers la nature et le travail

Cet extrait de Germinal illustre le processus de prise de conscience collective des travailleurs, leur transformation intérieure et leur préparation à la révolte. Zola parvient à lier la force de la nature et celle du travail, la germination des graines symbolisant l’émergence d’un mouvement social qui est à la fois inévitable et porteur d’une promesse de renouveau. En rendant la terre et le travail humains presque indistinguables, Zola souligne que la révolte des travailleurs est un phénomène naturel, un processus de naissance, de croissance et de transformation sociale. Dans ce texte, l’injustice du monde ouvrier est finalement appelée à se résorber dans l’épanouissement d’un avenir de justice et de solidarité, au même titre que la terre engendre la vie.