Fontenelle - Histoire des Oracles

Histoire des Oracles de Bernard le Bovier de Fontenelle, publié en 1687, est un ouvrage qui s'inscrit dans le mouvement intellectuel du siècle des Lumières, en particulier dans la critique des croyances superstitieuses et de l’autorité aveugle des traditions. Dans cet essai, Fontenelle cherche à démystifier les oracles antiques, ces déclarations censées provenir des dieux, souvent interprétées comme des révélations divines. Il analyse, de manière rationnelle et critique, la fonction et la nature des oracles dans les sociétés anciennes et leur influence sur les croyances populaires.

Fontenelle adopte une approche à la fois historique, philosophique et scientifique, en cherchant à expliquer comment ces oracles ont pu se maintenir dans des civilisations aussi avancées que la Grèce et Rome. L'ouvrage s'attaque à la manière dont les oracles étaient souvent utilisés pour manipuler les masses et maintenir un certain pouvoir, tout en montrant que ces phénomènes pouvaient aussi être expliqués par des causes naturelles, psychologiques et sociales, loin des explications surnaturelles.

L'une des caractéristiques majeures de Histoire des Oracles est la volonté de Fontenelle de dissiper l’illusion du divin dans ces révélations. En analysant les diverses pratiques et croyances associées aux oracles, Fontenelle met en lumière les mécanismes par lesquels des impostures ou des superstitions ont pu prospérer dans l'Antiquité. Il cherche ainsi à éduquer son lecteur en le conduisant à une pensée plus rationnelle, affranchie des illusions religieuses et superstitieuses.

En réalité, Histoire des Oracles constitue une œuvre à la fois critique et didactique, qui préfigure le rationalisme du XVIIIe siècle, en particulier celui des Lumières, en appelant à l’usage de la raison pour comprendre le monde. Fontenelle plaide pour une approche scientifique et philosophique de la religion et des phénomènes surnaturels, tout en remettant en question les autorités qui se sont appuyées sur la crédulité des masses pour asseoir leur pouvoir.

Ainsi, cet ouvrage illustre la capacité de Fontenelle à concilier l’esprit critique avec un style accessible, et à introduire des idées qui seront largement reprises et développées par les philosophes des Lumières. Il joue un rôle important dans le développement de la pensée moderne, en incitant ses contemporains à remettre en question les croyances établies et à rechercher des explications rationnelles aux phénomènes naturels et surnaturels.