La Précosité

Le terme "précosité" (ou précieux au féminin) désigne un phénomène culturel et littéraire qui a émergé au XVIIe siècle en France, principalement pendant le règne de Louis XIII et au début du règne de Louis XIV. Il s’agit d’un mouvement qui se caractérise par une valorisation de l’intellectualisme, du raffinement et de la recherche du "beau" dans tous les aspects de la vie. La précocité, également appelée précieuse, est avant tout un phénomène de société qui touche l'élite cultivée de la France, notamment à la cour et dans les salons littéraires parisiens.

1. Contexte historique et sociétal de la Préciosité

La précocité se développe dans un contexte de grande sophistication sociale et culturelle en France au début du XVIIe siècle. Le pays sort des turbulentes guerres de religion, et le pouvoir royal, sous la houlette de Louis XIII puis de Louis XIV, commence à se renforcer. La monarchie centralisée, particulièrement sous le règne du Roi Soleil, favorise un monde courtisan, élégant et raffiné, dans lequel les élites cherchent à se distinguer par leur savoir-faire et leur goût artistique.

Les salons littéraires, surtout parisiens, deviennent les lieux de rencontre de l'élite intellectuelle et cultivée, où l'on échange des idées, où l'on débat de littérature, de philosophie, de politique, mais aussi de mode et de bons usages. Ce phénomène est particulièrement marqué chez les femmes de la noblesse, qui jouent un rôle clé dans la circulation des idées précieuses. Les femmes, souvent issue de la noblesse, s'impliquent dans les salons littéraires et exercent une grande influence sur les conventions sociales et intellectuelles de l'époque.

2. Les caractéristiques du mouvement précieux

a) L'idéal de raffinement et d'esprit

Les précieuses, tant dans leurs comportements que dans leurs écrits, privilégient le raffinement et l'élégance. La langue utilisée par les précieuses est recherchée, polie, parfois excessive, mais toujours subtile. Elles cherchent à se distinguer par un langage sophistiqué, éloigné des vulgarités populaires. La préciosité valorise la maîtrise du langage et de l’esprit. L’usage de l’amour courtois, les allusions culturelles raffinées, et la recherche de l’éloquence sont des traits caractéristiques de ce mouvement.

b) La place de la femme dans le mouvement précieux

Contrairement aux traditions de l’époque où la femme était souvent cantonnée à un rôle social subordonné, le mouvement précieux met en avant l’intellectuel et l’esprit féminin. Les femmes précieuses sont vues comme des muses, des figures intellectuelles qui soutiennent des discussions sophistiquées, et même des créatrices de poèmes, de pièces de théâtre et de dialogues. Parmi les figures les plus célèbres de ce mouvement, on trouve Madeleine de Scudéry, Julie d'Angennes et Madame de Rambouillet.

Les salons précieux sont ainsi des espaces où les femmes prennent une place centrale, et leur rôle dans la diffusion des idées et des valeurs de ce mouvement ne doit pas être sous-estimé. Ce phénomène préfigure en quelque sorte les idées féministes qui émergeront plus tard dans l'histoire de la littérature.

c) L'amour et la galanterie : L’idéal amoureux précieu

L’amour, dans le cadre de la précocité, est vu comme un art complexe, raffiné et spirituel. L'amour courtois, avec ses règles strictes et ses codes de conduite, est une source constante d'inspiration dans les écrits précieux. L’accent est mis sur l’éthique amoureuse, où l’homme courtise la femme avec une déférence extrême, dans un cadre très codifié de galanterie. L’idéal précieux de l’amour est marqué par la pureté, la retenue et une quête d’une beauté idéalisée et non physique.

L'écriture des précieuses s'exprime dans des romans et des lettres qui exaltent cette forme d'amour raffiné. Madame de Scudéry, par exemple, dans son œuvre "Clélie", est un exemple de cette représentation idéalisée de l’amour et des relations amoureuses, marquées par l’esprit et la politesse.

d) La recherche de l'originalité et de la distinction sociale

Les précieuses se distinguent de la société ordinaire par leur volonté de distinction sociale. Leur culture cherche à exprimer l’idée que le raffinement intellectuel et social doit être perçu comme une marque de noble distinction. Elles affirment leur supériorité en cultivant la finesse de leur esprit, la maîtrise du verbe et des bonnes manières. Cela touche non seulement le langage, mais aussi l’art de vivre : l’habillement, les manières et les gestes. Tout est un moyen d’affirmer son appartenance à un groupe cultivé, noble et exclusif.

3. Les écrivains et figures clés du mouvement précieux

• Madeleine de Scudéry : Autrice d’un des plus célèbres romans précieux, "Clélie", qui raconte l’histoire d’un amour platoniquement idéalisé. Elle a écrit sur la galanterie, l’amour et la beauté, en restant fidèle à l’idéal de raffinement de la précocité.
  
  

• Madame de Rambouillet : Figure centrale des salons parisiens, elle a joué un rôle majeur dans la diffusion de la précocité à travers son salon littéraire, où des personnalités comme Molière, La Rochefoucauld et Madame de Sévigné se sont rencontrés. Le salon de la Rambouillet est devenu un centre d'expression des idéaux précieux.
  
  

• Jean de La Fontaine : Bien qu’il soit davantage associé à la fable et aux contes, La Fontaine a été influencé par la précocité dans l’élégance de son style et la finesse de ses récits.
  
  

• Vaugelas : Grammairien et écrivain, il a théorisé la norme du bon usage et a contribué à la codification du français littéraire au XVIIe siècle, ce qui a alimenté l’esprit de raffinement et de politesse de la préciosité.
  
  

4. La critique du mouvement précieux

Le mouvement précieux est rapidement devenu l’objet de moqueries et de critiques, principalement de la part des romantiques et des moralistes de l’époque, dont Molière est sans doute le plus célèbre représentant. Dans sa pièce "Les Précieuses ridicules", Molière ridiculise les excès du langage précieux et les conventions sociales qu’il a générées, tout en mettant en lumière l’absurdité de certaines pratiques.

Le rire moqueur et l'ironie sont au cœur de cette critique, qui voit dans le raffinement précieux une forme d’artifice inutile. Les précieuses sont perçues par leurs détracteurs comme des femmes prétentieuses et excessivement préoccupées par leur image sociale.

5. Conclusion : L'héritage de la précocité

Bien que le mouvement précieux ait été largement critiqué et qu’il ait perdu son influence au fur et à mesure du XVIIIe siècle, il a néanmoins laissé un héritage durable sur la culture littéraire et sociale de la France. La langue raffinée, la recherche du style parfait et l’idée de distinction sociale par l’intellect continuent d’avoir une influence sur la littérature française. De plus, le mouvement a joué un rôle dans l'émancipation des femmes dans les milieux littéraires et intellectuels de l’époque, même si cela reste encore limité.

Ainsi, la précocité, par ses excès et son raffinement, est à la fois un produit de son époque et un précurseur des transformations sociales et littéraires à venir.