Chateaubriand - Extrait d'Atala (7)

« Hélas ! je découvris bientôt que je m’étais trompé sur le calme apparent d’Atala. À mesure que nous avancions, elle devenait triste. Souvent elle tressaillait sans cause et tournait précipitamment la tête. Je la surprenais attachant sur moi un regard passionné qu’elle reportait vers le ciel avec une profonde mélancolie. Ce qui m’effrayait surtout était un secret, une pensée cachée au fond de son âme, que j’entrevoyais dans ses yeux. Toujours m’attirant et me repoussant, ranimant et détruisant mes espérances quand je croyais avoir fait un peu de chemin dans son cœur, je me retrouvais au même point. Que de fois elle m’a dit : « Ô mon jeune amant ! je t’aime comme l’ombre des bois au milieu du jour ! Tu es beau comme le désert avec toutes ses fleurs et toutes ses brises. Si je me penche sur toi, je frémis ; si ma main tombe sur la tienne, il me semble que je vais mourir. L’autre jour le vent jeta tes cheveux sur mon visage tandis que tu te délassais sur mon sein, je crus sentir le léger toucher des Esprits invisibles. Oui, j’ai vu les chevrettes de la montagne d’Occone, j’ai entendu les propos des hommes rassasiés de jours : mais la douceur des chevreaux et la sagesse des vieillards sont moins plaisantes et moins fortes que tes paroles. Eh bien, pauvre Chactas, je ne serai jamais ton épouse ! »

« Les perpétuelles contradictions de l’amour et de la religion d’Atala, l’abandon de sa tendresse et la chasteté de ses mœurs, la fierté de son caractère et sa profonde sensibilité, l’élévation de son âme dans les grandes choses, sa susceptibilité dans les petites, tout en faisait pour moi un être incompréhensible. Atala ne pouvait pas prendre sur un homme un faible empire : pleine de passions, elle était pleine de puissance ; il fallait ou l’adorer ou la haïr.

« Après quinze nuits d’une marche précipitée, nous entrâmes dans la chaîne des monts Alléganys et nous atteignîmes une des branches du Tenase, fleuve qui se jette dans l’Ohio. Aidé des conseils d’Atala, je bâtis un canot, que j’enduisis de gomme de prunier, après en avoir recousu les écorces avec des racines de sapin. Ensuite je m’embarquai avec Atala, et nous nous abandonnâmes au cours du fleuve.

Résumé

Chactas découvre rapidement que le calme apparent d'Atala cache une profonde mélancolie. Malgré leur fuite ensemble, Atala semble tourmentée par un secret qu'elle dissimule. Son regard passionné et ses paroles poétiques révèlent son amour pour Chactas, mais aussi son combat intérieur entre ses sentiments et ses valeurs religieuses. Elle compare Chactas à la beauté de la nature, tout en affirmant qu'elle ne pourra jamais devenir son épouse. Cette contradiction entre l'amour et la vertu la rend mystérieuse et incompréhensible aux yeux de Chactas. Après quinze jours de marche, ils atteignent les monts Alléganys et le fleuve Tenase, où Chactas, guidé par Atala, construit un canot pour continuer leur voyage, se laissant porter par le courant.

Commentaire composé

François-René de Chateaubriand, figure emblématique du romantisme français, a marqué la littérature par la sensibilité de son écriture et sa méditation sur la nature, la religion et les passions humaines. Atala, publié en 1801, s'inscrit pleinement dans cette esthétique nouvelle qui célèbre la mélancolie et l'exaltation des sentiments. Cet extrait s'insère dans la progression dramatique de l'œuvre en révélant la tension intérieure d'Atala, déchirée entre l'amour et la foi. Il s'agit d'un moment clé où se prépare le dénouement tragique, annonçant la fatalité d'un amour empoisonné par le poids des valeurs morales. Nous verrons comment cet extrait constitue une préface voilée au crépuscule des cœurs, révélant un amour mystérieux qui mêle exaltation et mélancolie.

Préface voilée au crépuscule des cœurs : Une préparation au dénouement tragique

Une tension intérieure qui annonce la fatalité

Dès le début de l'extrait, Chateaubriand installe une atmosphère de mystère. L'évolution de l'état d'Atala se manifeste par une gradation subtile : « À mesure que nous avancions, elle devenait triste. » Le verbe « devenait », conjugué à l'imparfait, traduit une transformation progressive, presque imperceptible, comme si la mélancolie s'emparait peu à peu de son âme. Cette tristesse semble inexplicable pour Chactas, accentuant ainsi l'aspect énigmatique de l'héroïne.

La présence d'un secret caché au fond de l'âme d'Atala est une clé essentielle dans la préparation du dénouement : « Ce qui m’effrayait surtout était un secret, une pensée cachée au fond de son âme. » Le champ lexical du mystère et de l'invisible (« cachée », « secret », « entrevoir ») fait planer une ombre sur la figure d'Atala, tout en attisant la curiosité du lecteur. Cette dissimulation crée une tension dramatique : l'amour semble empoisonné par une force intérieure inconnue.

Un amour paradoxal entre exaltation et renoncement

L'amour qui unit Atala et Chactas est empreint de contradictions, comme l'illustre la métaphore lyrique : « Ô mon jeune amant ! je t’aime comme l’ombre des bois au milieu du jour ! » L'ombre des bois, image de fraîcheur et de répit, traduit une tendresse douce mais insaisissable, toujours menacée par la lumière brûlante de la réalité. Ce jeu d'oppositions traverse tout l'extrait, révélant la lutte intérieure d'Atala entre le désir charnel et la pureté spirituelle.

La violence de cette tension éclate dans l'antithèse : « Toujours m’attirant et me repoussant », où le balancement incessant entre attirance et rejet traduit l'impossibilité d'une union paisible. La voix d'Atala devient une musique tragique, où chaque mot semble sceller la fatalité de l'amour : « Eh bien, pauvre Chactas, je ne serai jamais ton épouse ! » Cette déclaration, à la fois douce et cruelle, contient déjà l'écho de la mort prochaine.

L'énigme spirituelle : entre passion et foi

Au-delà du drame sentimental, Chateaubriand tisse dans cet extrait une réflexion plus profonde sur la lutte entre la passion amoureuse et les valeurs religieuses. La contradiction qui habite Atala est soulignée par l'énumération : « Les perpétuelles contradictions de l’amour et de la religion d’Atala, l’abandon de sa tendresse et la chasteté de ses mœurs... » Cette série d'oppositions révèle la complexité de l'âme de l'héroïne, tiraillée entre deux absolus.

La présence constante du divin, avec les « Esprits invisibles » et les regards tournés vers le ciel, renforce cette dimension mystique. L'amour devient ainsi une forme de sacrilège, une tentation à laquelle Atala ne peut céder sans trahir sa foi. Cette pureté empoisonnée confère au personnage une grandeur tragique, annonçant sa fin imminente.

Cet extrait d'Atala se présente comme une lente montée vers l'inévitable, où l'amour, loin d'être une source de bonheur, devient un fardeau accablant. Chateaubriand déploie une écriture à la fois lyrique et mélancolique, qui transforme le drame sentimental en une méditation sur les contradictions humaines. À travers la figure d'Atala, l'auteur esquisse une réflexion universelle sur la fragilité des âmes, partagées entre la soif de bonheur et le poids des interdits. Ce texte illustre parfaitement l'esthétique romantique naissante, où l'émotion et le mystère s'entrelacent pour offrir une vision poignante de l'existence. Ainsi, cet amour empoisonné devient la métaphore d'un idéal inaccessible, où la passion se heurte à l'éternité du sacré. La plume de Chateaubriand, à la fois tendre et grave, transforme le destin individuel d'Atala en une méditation universelle sur la beauté tragique de l'amour impossible.