Le XIXᵉ siècle est une époque charnière pour la littérature, marquée par une profonde transformation des formes littéraires et des idées. En poésie, cette période voit émerger des figures révolutionnaires comme Victor Hugo, Alfred de Vigny et Charles Baudelaire, qui, chacun à leur manière, réinventent la poésie en explorant des thèmes tels que la liberté, la condition humaine, le sublime et le mal. Le romantisme s'impose, célébrant les émotions, l’imaginaire et la révolte contre les conventions.
En prose, le siècle est dominé par le réalisme et le naturalisme avec des écrivains comme Honoré de Balzac, Gustave Flaubert et Émile Zola, qui cherchent à décrire le monde avec une précision quasi scientifique, abordant les aspects sociaux, politiques et moraux de la société. En parallèle, le symbolisme, avec des auteurs comme Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé, annonce de nouvelles perspectives sur la langue et la poésie. Le XIXᵉ siècle est ainsi un siècle de tensions littéraires, où les écrivains s’efforcent de représenter le monde tout en cherchant à le transformer.