Le symbolisme

Le symbolisme est un mouvement littéraire et artistique qui apparaît en France à la fin du XIXe siècle, en particulier à partir des années 1860-1870, et qui va s’étendre jusque dans les premières décennies du XXe siècle. Ce mouvement réagit contre les excès du réalisme et du naturalisme, qui cherchaient à décrire la réalité de manière brute et scientifique, et contre les limitations de la poésie classique. Le symbolisme privilégie une vision plus subjective, mystique et poétique du monde, en mettant l’accent sur l’expression des émotions, des idées abstraites et des sensations intérieures.

Le symbolisme est fortement influencé par des écrivains et des poètes comme Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, et plus tard Arthur Rimbaud. Ces poètes cherchent à éveiller des sentiments profonds et à explorer des réalités invisibles, souvent en utilisant des métaphores, des symboles et des images suggestives, qui permettent d’évoquer un monde intérieur, mystique et complexe.

1. Contexte historique et sociétal

Le symbolisme émerge dans un contexte marqué par plusieurs éléments de la société et de la culture de l’époque :

a) La Réaction contre le Réalisme et le Naturalisme

Au XIXe siècle, le réalisme et le naturalisme étaient dominants dans la littérature, se concentrant sur la description précise et détaillée de la réalité, parfois de manière brutale. Les symbolistes, en revanche, rejettent cette approche réaliste et matérialiste, préférant se tourner vers l'expression du sublime et du mystérieux, à travers des images poétiques. Le symbolisme se caractérise par une volonté de suggestion, d’évocation et d’ambiguïté plutôt que par la description exacte du monde extérieur.

b) La naissance d’une nouvelle sensibilité esthétique

Le symbolisme se développe dans un contexte de profondes transformations sociales, économiques et culturelles : l’industrialisation, l'urbanisation croissante, ainsi que les bouleversements dans la pensée et la philosophie, influencent cette évolution artistique. Le symbolisme correspond aussi à un désir de réinventer la poésie, de redonner à la musique des mots une dimension mystérieuse et métaphysique. Les symbolistes rejettent le rationalisme et cherchent à toucher l’âme humaine en se concentrant sur l’invisible et l’indicible, en explorant l’inconscient, l’imaginaire et les rêves.

2. Les caractéristiques du symbolisme

a) La quête de l’absolu et du mystérieux

Le symbolisme s’inspire de la recherche de l'absolu, une réalité idéale et intemporelle, souvent en lien avec la spiritualité ou la mystique. L’un des grands objectifs des symbolistes est d’échapper à la réalité ordinaire et de se tourner vers le mystère, le sublime et l’irréel. La poésie devient un moyen d’accéder à un monde parallèle, fait de symboles et d’images, où l’esprit et l'âme peuvent se perdre dans la contemplation.

b) Le recours au symbole et à l’allégorie

Le symbole est au cœur de la poésie symboliste. Plutôt que de décrire directement la réalité, le poète symboliste utilise des symboles pour évoquer des idées abstraites et des émotions profondes. Chaque symbole a une signification multiple, souvent vague, et son interprétation peut varier d'un lecteur à l'autre. Cette recherche de la suggestion et de l’évocation est aussi présente dans la peinture, la musique et le théâtre.

Les symbolistes considèrent le mot comme une clé permettant d'ouvrir des portes vers d’autres réalités. Par exemple, un oiseau dans un poème peut être un symbole de la liberté, de l'âme ou du passage du temps, sans être une simple image concrète.

c) La musicalité du vers

Les symbolistes accordent une grande importance à la musicalité des vers. L’objectif est de créer des harmonies sonores qui réveillent des sensations et des émotions sans recourir à un sens trop explicite. Le rythme, les assonances, les allitérations et la sonorité des mots deviennent aussi importants que le sens des mots eux-mêmes. Ils recherchent une poésie qui transcende les mots, en exprimant une émotion pure par le son et la cadence des vers.

d) L’individualisme et la subjectivité

Le symbolisme s’inscrit dans une recherche de subjectivité. Les poètes symbolistes rejettent l'objectivité et privilégient l’expression de l'intérieur. Ce mouvement accorde une place essentielle à l’introspection, au monde intérieur du poète et à son expérience personnelle de la réalité. Ainsi, les symbolistes ne s’intéressent pas à la description objective du monde, mais à l’exploration des états d’âme et des perceptions sensibles de l’individu.

e) L’évasion du monde réel : l’idéalisme et le rêve

La poésie symboliste cherche également à fuir la réalité. Ce sont souvent des rêves, des visions, des hallucinations qui sont le cœur des poèmes symbolistes. Ce mouvement représente une tentative de révolte contre une société jugée trop matérialiste et rationnelle. Le poète symboliste recherche un univers idéalisé, poétique et esthétique, loin de la banalité du quotidien.

3. Les grands auteurs du symbolisme

Le symbolisme est dominé par des poètes, mais il a aussi influencé la peinture et la musique. Parmi les écrivains les plus importants du mouvement symboliste, on trouve :

Charles Baudelaire (1821-1867)

Bien que souvent associé au romantisme, Baudelaire est une figure centrale dans la naissance du symbolisme. Son recueil "Les Fleurs du mal" (1857) est un manifeste symboliste, où il explore les thèmes de la beauté, de la décadence, de la souffrance et de la quête spirituelle, en utilisant des images fortes et suggestives. Baudelaire annonce ainsi le programme esthétique du symbolisme.

Stéphane Mallarmé (1842-1898)

Mallarmé est considéré comme l’un des poètes les plus purement symbolistes. Dans des œuvres comme "L'Après-midi d'un faune" (1876) et "Un coup de dés jamais n'abolira le hasard" (1897), il cherche à sublimer la poésie, en enlevant toute signification immédiate pour atteindre des visions poétiques profondes. Mallarmé joue également avec la typographie et la mise en page pour augmenter l’effet poétique.

Paul Verlaine (1844-1896)

Verlaine, avec son recueil "Romances sans paroles" (1874), est un autre grand poète du symbolisme. Il met l’accent sur la musicalité de ses vers, en utilisant des assonances et des allitérations pour créer des sensations poétiques. Son style suggère davantage qu’il ne décrit, et son œuvre traite de thèmes comme l’amour, la nature et l’introspection.

Arthur Rimbaud (1854-1891)

Bien que sa carrière littéraire ait été courte, Rimbaud reste une figure majeure du symbolisme. Son recueil "Illuminations" (1886) est une œuvre complexe, visionnaire, pleine de métaphores et de symboles. Rimbaud incarne la rébellion contre les conventions littéraires et cherche à décrire une réalité qui échappe à toute logique rationnelle.

4. Les autres formes artistiques du symbolisme

Bien que principalement littéraire, le symbolisme a également influencé d’autres domaines artistiques :

a) La peinture symboliste

Les peintres symbolistes, tels que Gustave Moreau, Odilon Redon, ou Jean Delville, ont utilisé des images mystiques et fantastiques pour exprimer des réalités intérieures et des émotions. Ils rejettent les représentations réalistes de la nature, préférant des représentations allégoriques et rêveuses.

b) La musique symboliste

En musique, le symbolisme s’exprime notamment avec Claude Debussy, dont les compositions comme "Prélude à l'après-midi d'un faune" et "Clair de Lune" sont marquées par une atmosphère onirique et une recherche de sonorités suggestives.

5. Conclusion : L'héritage du symbolisme

Le symbolisme a profondément marqué la littérature et l’art du XIXe siècle et a ouvert la voie à de nouveaux mouvements artistiques, comme le surréalisme et le dadaïsme au XXe siècle. Il a influencé de nombreux écrivains et poètes, ainsi que des artistes et musiciens, et a joué un rôle important dans la transformation de la poésie, en la rendant plus expressive, plus musicale et plus métaphysique.