Jules Romain

Jules Romains (1885-1972) est un écrivain et dramaturge français, connu surtout pour son rôle de théoricien et pratiquant du "nouveau roman" et pour sa création de l'univers littéraire de "Les Hommes de bonne volonté". Bien que son œuvre soit souvent associée à une réflexion sur la modernité, le socialisme et les rapports humains dans la société du XXe siècle, il est aussi un observateur minutieux des évolutions politiques, sociales et psychologiques de son époque. Loin d’être un simple écrivain de salon, Romains se distingue par un engagement profond dans les causes sociales et une volonté d’explorer de nouvelles formes d’écriture.

1. Contexte historique et biographique

Né en 1885 à Narbonne, Jules Romains poursuit des études à l’École normale supérieure de la rue d'Ulm, où il se lie d’amitié avec des écrivains comme Paul Nizan et Louis Aragon. Tout au long de sa carrière, il navigue entre littérature et politique, et est influencé par les événements du XXe siècle, notamment les deux guerres mondiales et les transformations sociales qui en découlent.

Il est également marqué par un idéal humaniste et socialiste, ce qui transparaît dans ses écrits. Tout au long de sa vie, Romains reste très impliqué dans la vie intellectuelle et littéraire de son époque. Très actif dans les cercles littéraires, il est membre de l'Académie française, où il siège à partir de 1946.

2. Les grandes œuvres de Jules Romains

L’œuvre de Jules Romains s’inscrit dans un contexte littéraire de modernité, à l'intersection du réalisme et de l'exploration psychologique. Mais c'est avant tout son œuvre monumentale, "Les Hommes de bonne volonté", qui en fait une figure marquante de la littérature française.

• Les Hommes de bonne volonté (1932-1946) : Cette série de vingt-trois volumes, qui s’étend sur plus de quatorze ans, est probablement son chef-d'œuvre. Dans "Les Hommes de bonne volonté", Romains s’intéresse à la société française de son époque, en suivant la vie de centaines de personnages et en traçant le portrait d’une société secouée par les guerres mondiales, les crises économiques et la montée des idéologies politiques. Ce projet monumental est un véritable essai social où l’écrivain met en scène le destin de ses personnages au sein d’un monde en pleine évolution. À travers des portraits de divers individus – des intellectuels aux simples ouvriers – il s’attache à représenter un large éventail de la société française, avec un style d’écriture extrêmement détaillé et une volonté d'objectivité presque documentaire.
  
  

• Le Vieux de la montagne (1931) : Ce roman est une réflexion philosophique et politique sur le pouvoir et la psychologie des masses. Romains y évoque la figure du "vieux de la montagne", chef d'une secte mystérieuse, et la manière dont un leader peut manipuler et influencer les masses.
  
  

3. Le concept d’“hommes de bonne volonté”

L'un des aspects les plus fascinants de l'œuvre de Romains réside dans le concept même d'“hommes de bonne volonté”. Cette expression désigne des individus qui, dans un monde souvent rongé par la violence, la guerre et le pessimisme, cherchent à œuvrer pour le bien commun et à améliorer le sort de l’humanité. Pour Romains, ces personnages sont des témoins des contradictions de leur époque, entre idéalismes et réalités sociales. À travers cette idée, l’auteur veut réconcilier l’individu et la société en mettant en lumière la possibilité de l’action collective pour transformer positivement le monde, tout en observant la complexité et les limites de l’engagement social.

4. L'influence du style et de la narration

Le style de Jules Romains est marqué par une grande rigueur et une volonté de donner à ses récits une dimension presque documentaire. Dans "Les Hommes de bonne volonté", il opte pour une narration polyphonique, avec des points de vue multiples, un peu à la manière des romans réalistes du XIXe siècle, mais en intégrant des éléments d’analyse psychologique plus poussée. Ce recours à la polyphonie permet de rendre compte des différents aspects de la société et de présenter un tableau global de la condition humaine, tout en insistant sur l’interconnexion des individus dans un contexte social, politique et historique donné.

5. Le rapport aux courants littéraires

Jules Romains est souvent associé à des courants littéraires qui explorent les mutations sociales du XXe siècle. Il a été influencé par le naturalisme (notamment par Émile Zola) et par le réalisme social, mais il se distingue en introduisant une écriture plus subjective et introspective, ce qui est visible dans ses portraits de personnages et la manière dont il analyse la psychologie des individus.

Romains se rapproche aussi du nouveau roman, bien que ses écrits ne partagent pas les mêmes préoccupations formelles que ceux d’auteurs comme Alain Robbe-Grillet ou Nathalie Sarraute. Cependant, comme ces écrivains, il cherche à renouveler l’approche narrative, notamment par sa vision d’un roman plus vaste et plus enclin à capter le quotidien dans toutes ses complexités.

6. Engagement politique et littéraire

Romains est également un écrivain profondément engagé politiquement. Socialiste convaincu, il se rapproche du Parti communiste, mais critique la montée du totalitarisme en Europe, notamment le stalinisme. Cet engagement se reflète dans ses écrits, où il questionne les structures sociales et politiques, et tente de promouvoir une vision d’une société plus humaine, plus solidaire. Toutefois, il critique également les dérives du pouvoir, que ce soit dans les régimes autoritaires ou dans les structures démocratiques, et met en lumière la complexité des rapports sociaux.

7. Réception et héritage

Jules Romains a eu une influence certaine sur la littérature française du XXe siècle, bien que son œuvre ait été plus populaire à son époque qu’aujourd’hui. Son projet de “romans de société”, bien qu’enraciné dans un idéal d’amélioration collective, reste pertinent pour ses observations sur l’humain et la manière dont les individus s’inscrivent dans un ensemble social.

Aujourd'hui, l’œuvre de Romains est parfois perçue comme trop ambitieuse ou didactique, mais elle reste un témoignage précieux sur une époque marquée par des bouleversements sociaux, politiques et historiques.

Conclusion

Jules Romains est un écrivain du XXe siècle dont l'œuvre s'inscrit profondément dans la réflexion sur la société moderne et les transformations sociales de son époque. À travers son œuvre monumentale, notamment "Les Hommes de bonne volonté", il offre une fresque inédite de la société française, tout en cherchant à capter les aspirations humaines vers un monde meilleur. Sa pensée humaniste et son engagement politique continuent de susciter réflexion et débat, faisant de lui une figure importante du paysage littéraire français.