Gide - Oedipe (Acte III)

Acte III

ACTE TROISIÈME

Ne me prenez pas, je vous en conjure, pour un contempteur des lois.

Sophocle, Œdipe à Colone.

ŒDIPE

retenant Jocaste par un pan de son manteau royal.

Non, non ! je veux savoir. Ne te dérobe pas comme une ombre. Je ne te tiens pas quitte. Tout ce qu’il peut y avoir en toi de vérité, tant que tu ne me l’auras pas livré, je ne te laisserai pas repartir. Il y a là quelque chose de trouble que je veux éclaircir à tout prix. Et d’abord : lorsque j’entrai dans Thèbes après avoir triomphé du sphinx, connaissais-tu déjà la mort de Laïus ?

JOCASTE

Comment promettre le trône au vainqueur du sphinx avant de savoir que j’étais veuve ?

ŒDIPE

Car pour régner sur Thèbes, il ne suffisait pas de répondre au sphinx. Il fallait aussi tuer le roi.

JOCASTE

De quoi vas-tu donc t’accuser ?

ŒDIPE

Mais non ; mais non. Tu vas trop vite. Je veux simplement dire : il fallait que Laïus fût mort.

JOCASTE

Écoute. Moi, je ne sais plus bien ce qui s’est passé, ni combien de temps a pu s’écouler… Créon, lui, doit se souvenir. Il te dira…

ŒDIPE

Que m’importe Créon ! Sais-tu ce qu’il m’a dit déjà ? Que je devrais récompenser le meurtrier de Laïus plutôt que le punir, car, sans son crime, je n’aurais pu régner. Mais cette mort du roi, dis, toi, Jocaste, la savais-tu ?

JOCASTE

Mais mon ami, comment veux-tu qu’il m’en souvienne ? De quoi vas tu te tourmenter ? Je ne sais qu’une chose, c’est que, dès que je t’ai vu, je t’ai voulu.

ŒDIPE

Ce trône et cette couche, pour les avoir, il fallait d’abord les vider. Seul le meurtre du roi a permis que je les obtienne. Mais toi, tu ne te savais donc pas déjà libre ?…

JOCASTE

Mon ami, mon ami, n’attire pas l’attention là-dessus. Aucun historien ne l’a jusqu’à présent remarqué.

ŒDIPE

Alors, je comprends tout. Tu savais… Le meurtrier du roi…

JOCASTE

Tais-toi !

ŒDIPE

Le meurtrier, c’est moi.

JOCASTE

Parle plus bas !

ŒDIPE

Quand je m’avançai vers le sphinx, j’étais mal ressuyé du sang d’un homme.

JOCASTE

Arrête !

ŒDIPE

Il voulait m’arrêter. Son char barrait ma route. M’étant pris de querelle avec lui, afin qu’il me laissât le champ libre, je le tuai. Cet inconnu, qui ne portait pourtant pas de diadème, c’était…

JOCASTE

Pourquoi veux-tu savoir ?

ŒDIPE

J’ai grand besoin.

JOCASTE

N’auras-tu pas pitié de ton bonheur ?

ŒDIPE

Pitié de rien. Un bonheur fait d’erreur et d’ignorance, je n’en veux pas. Bon pour le peuple ! Pour moi, je n’ai pas besoin d’être heureux. C’en est fait ! Toute la nuée de cet enchantement doré se déchire. Tu peux venir, Tirésias.

(Entre Tirésias, guidé par Créon.)

TIRÉSIAS

As-tu besoin de moi ?

ŒDIPE

Pas encore. Je veux d’abord descendre au plus bas du gouffre. Ce roi que j’ai tué, dis… Mais non ; ne parle pas. Je comprends tout. J’étais son fils.

CRÉON

Ah ! par exemple !… Comment ! Qu’apprends-je ? Ma sœur serait sa mère ! Œdipe, à qui je m’attachais ! Se peut-il rien imaginer de plus abominable ? Ne plus savoir s’il est ou mon beau-frère ou mon neveu !

ŒDIPE

Que viens-tu m’étourdir avec ces problèmes de parenté ? Si mes fils sont aussi mes frères, je ne les en aimerai que mieux.

CRÉON

Permets-moi de trouver cette confusion de sentiments extrêmement pénible. Au surplus, en tant qu’oncle, j’ai bien droit à quelque respect.

ŒDIPE

Ô récompense affreuse de l’énigme ! Quoi ! De l’autre côté du sphinx, c’est donc là ce qui se cachait… Et moi qui me félicitais de ne connaître pas mes parents !… Grâce à quoi j’épousai ma mère, hélas ! hélas ! et avec elle tout mon passé. Ah ! je comprends à présent pourquoi ma valeur dormait. En vain m’appelait l’avenir. Jocaste me tirait en arrière… Jocaste, qui follement prétendis supprimer ce qui devait être, toi que j’aimais comme un mari et, sans le savoir, comme un fils… Il est temps. Quitte-moi ! Je romps l’attache… Et vous, enfants, compagnons de ma somnolence, opacité de mes désirs réalisés, c’est sans vous qu’il me faut entrer dans mon soir pour accomplir ma destinée.

TIRÉSIAS

Œdipe, fils de l’erreur et du péché, nais à neuf ! Il te manquait, pour être régénéré, la souffrance. Repens-toi ! Viens à Dieu qui t’attend ! Ton crime te sera remis.

ŒDIPE

Crime imposé par Dieu, embusqué par Lui sur ma route. Dès avant que je fusse né, le piège était tendu, pour que j’y dusse trébucher. Car, ou ton oracle mentait, ou je ne pouvais pas me sauver. J’étais traqué.

TIRÉSIAS

Traqué vers Dieu qui, seul, peut te réconcilier avec toi-même et te laver de ton péché. Il ne t’est pas laissé d’autre issue. Mais ne serait-il pas bon que le peuple fût averti ? Pour le délivrer de ses maux, toi-même lui fis espérer un châtiment pour le coupable, selon l’exigence de Dieu.

ŒDIPE

Va ! Préviens qui tu veux. Je voudrais que nul n’en ignore. Fais venir mes enfants aussi. Mais apprends-leur toi-même, apprends à tous, ce que je ne saurais leur dire, ce crime que je ne sais comment nommer.

(Tirésias sort.)

JOCASTE

Ah ! pourquoi faire connaître ainsi ce qui peut n’être su que de nous ? Nul ne se serait douté de rien. Il est temps encore. Le crime est oublié. Il n’a pas empêché, il a même permis ton bonheur. Rien n’est changé.

ŒDIPE

Comment ! rien n’est changé ? Penses-tu que rien désormais puisse revêtir, à mes yeux décillés, sa première innocente apparence ? Et, d’abord, j’étais donc fils de roi sans le savoir. Je n’avais pas besoin d’un meurtre pour régner, mais qu’à attendre.

JOCASTE

Les dieux en ont autrement décidé.

ŒDIPE

Ce que j’ai fait, je ne pouvais donc pas ne pas le faire. Oui, certes, je me croyais guidé par un dieu ! Je puisais dans cette croyance l’assurance de mon bonheur. Et puis, même à cela j’avais cessé de croire pour ne dépendre plus que de moi. Mais à présent je ne me reconnais plus dans mes actes. Il en est un, pourtant bien né de moi, que je voudrais désavouer… tant il a changé de figure. Ou du moins mon regard a changé ; et tout m’apparaît différent.

JOCASTE

Un dieu t’aveuglait alors.

ŒDIPE

Dieu, dis-tu. Moi, je me sentais assez fort pour résister même à Dieu. Je voulais me détourner de Lui, quand je me dirigeai vers le sphinx. Pourquoi ? C’est ce que je comprends aujourd’hui. Je consentais de demeurer soumis à Dieu, quand il menait à la gloire ; mais point s’il me poussait au crime, un crime dont il m’avait masqué l’horreur… Très lâche trahison de Dieu, tu ne me parais pas tolérable. Et maintenant suis-je encore astreint ? L’oracle a-t-il prédit ce que je devais faire à présent ? Dois-je le consulter encore ? Savoir, Tirésias, ce que vont raconter tes oiseaux ?… Ah ! je voudrais échapper au dieu qui m’enveloppe, à moi-même. Je ne sais quoi d’héroïque et de surhumain me tourmente. Je voudrais inventer je ne sais quelle nouvelle douleur. Inventer quelque geste fou, qui vous étonne tous, qui m’étonne moi-même, et les dieux. Ces yeux, qui n’ont su m’avertir, je ne…

(Œdipe sort.)

JOCASTE

Suis-le, Créon. Ne le quitte pas un instant.

(Créon sort.)

Ô malheureux Œdipe ! qu’avais-tu besoin de savoir ? J’ai fait ce que j’ai pu pour t’empêcher de déchirer le voile qui protégeait notre bonheur. Repoussée par toi, hideusement nue à présent, comment oser désormais reparaître à tes yeux, aux yeux de nos enfants, aux yeux du peuple que j’entends venir… Oh ! je voudrais retourner en arrière et défaire ce qui fut fait ! oublier notre couche honteuse et, devant les morts qui m’attendent, n’être plus que l’épouse du seul Laïus qu’il me tarde de retrouver…

(Le double Chœur est entré. Jocaste sort.)

LE DOUBLE CHŒUR en dialogue.

Où va la reine ? — Se cacher, parbleu ! — Où est Œdipe ? — Il se cache aussi. Il a honte. — Coucher avec sa mère pour lui faire à son tour des enfants… — Tout ça, c’est des histoires de famille ; cela ne nous regarde pas. — Ça regarde les dieux qui s’en irritent. — Et puis il y a le meurtre de Laïus, qu’Œdipe son fils a commis. — Qu’Œdipe lui-même a promis de venger. — On peut dire qu’il s’est mis là dans de mauvais draps. — Le justicier doit s’en prendre à soi, et s’est désigné pour victime. — Sans doute, afin d’apaiser les dieux, ne fallait-il pas moins qu’un roi, tant notre misère était grande. — Du reste, n’est-il pas naturel qu’un roi, pour son peuple, se sacrifie ? — Oui, si ce sacrifice doit nous délivrer de nos maux.

(Divisé d’abord par le dialogue, l’ensemble du Chœur se reforme.)

LE CHŒUR

Œdipe, qui te disais heureux, mais qui faisais de l’ignominie ta litière, puissions-nous ne t’avoir jamais connu ! Tu nous as délivrés du sphinx, il est vrai ; mais ton mépris des dieux nous vaut des misères sans nombre, que ne compensent pas les biens que nous te devons. Toute félicité qu’on obtient en dépit des dieux est une félicité mal acquise et que les dieux tôt ou tard font payer. Exprimons hautement ces pensées, car voici venir Tirésias.

(Tirésias entre accompagné des enfants d’Œdipe.)

TIRÉSIAS

Mes enfants, vous savez où trouver un refuge quand la protection d’un père vous est ôtée. Voici qui va vous précipiter dans la vie. Œdipe est lié par son serment de venger la mort de Laïus.

ÉTÉOCLE

Il ne peut plus occuper le trône de Thèbes.

POLYNICE

Il ne peut plus rester dans le pays.

ANTIGONE

Ne prononcez pas de cruelles paroles, que les dieux entendent et retourneront contre vous.

ÉTÉOCLE

Nous suivrons l’exemple de notre père.

POLYNICE

Mais, pour lui succéder sur le trône, nous, du moins, n’aurons pas besoin de le tuer.

ANTIGONE

Mon père n’a pas sciemment commis son crime.

ÉTÉOCLE

Nous n’aurons pas de crime à expier.

(On entend des cris.)

LE CHŒUR

Quels sont ces cris ?

ISMÈNE

J’ai peur.

ANTIGONE

Viens près de moi.

(Créon sort du Palais.)

CRÉON

L’horreur du châtiment a dépassé celle du crime. Jocaste, votre mère, n’est plus. Tandis que je surveillais Œdipe, elle a mis fin à ses jours. « Ce que mes yeux n’auraient pas dû voir » (telles furent les paroles d’Œdipe), je l’ai vu. J’ai vu ma pauvre sœur pendue. Puis, aussitôt après, comme je m’empressais pour la secourir, Œdipe, s’élançant à son tour, s’empare du manteau royal, en arrache les agrafes d’or et les enfonce férocement dans ses yeux, dont l’humeur au sang mélée m’éclabousse et ruisselle sur son visage. Ces cris que vous entendiez sont les siens, d’horreur d’abord, puis de douleur.

TIRÉSIAS

On ne les entend plus.

CRÉON

Il s’est évanoui sans doute.

LE CHŒUR

Non ; le voici. Ses pas hésitent.

ANTIGONE

laissant Ismène, se précipite au-devant d’Œdipe.

Mon père…

ŒDIPE

Est-ce Antigone, dont je touche à présent les cheveux ? À la fois ma sœur et ma fille…

ANTIGONE

Ah ! ne rappelez pas cette honte. Je ne veux me savoir jamais rien d’autre que votre enfant.

ŒDIPE

Toi qui ne m’as jamais menti, apprends à celui qui n’a plus de regards, où se trouve Tirésias.

ANTIGONE

Là, devant vous, mon père.

ŒDIPE

Assez près pour entendre ma voix ?

TIRÉSIAS

Oui, je t’entends, Œdipe. Tu désirais me parler ?

ŒDIPE

Est-ce là ce que tu voulais, Tirésias ? Jaloux de ma lumière, souhaitais-tu m’entraîner dans ta nuit ? Comme toi, je contemple à présent l’obscurité divine. Tu ne pourras plus m’accabler désormais de ta supériorité d’aveugle.

TIRÉSIAS

C’est donc l’orgueil encore qui te fit te crever les yeux. Dieu n’attendait point de toi ce nouveau forfait, en paiement de tes premiers crimes, mais simplement ton repentir.

ŒDIPE

À présent que me voici plus calme et que s’apaise ma douleur avec mon irritation contre moi, je puis discuter avec toi, Tirésias. J’admire que cette proposition de repentance vienne de toi, qui précisément crois que les dieux nous mènent et qu’il n’était pas en mon pouvoir d’échapper à ma destinée. Sans doute cette offrande de moi était-elle prévue, elle aussi, de sorte que je ne pusse pas m’y soustraire. N’importe ! C’est volontiers que je m’immole. J’étais parvenu à ce point que je ne pouvais plus dépasser qu’en prenant élan contre moi-même.

CRÉON

Je me réjouis, mon cher Œdipe, de voir que ta douleur est, somme toute, supportable ; car il me reste à t’annoncer une chose assez pénible. Après ce qui s’est passé, et maintenant que le peuple connaît ton crime, tu ne peux plus rester à Thèbes.

LE CHŒUR

Nous demandons que, selon l’indication des Dieux, tu nous débarrasses à la fois de ta présence et de nos maux.

CRÉON

Étéocle et Polynice déjà convoitent le trône. S’ils sont peut-être un peu jeunes encore pour régner, je ferai de nouveau l’intérim.

TIRÉSIAS

Que tes fils tirent ainsi parti de l’instruction que tu leur donnas, je pense que cela n’a rien qui t’étonne ?

ŒDIPE

C’est volontiers que je leur laisse, pour leur malheur, une royauté non conquise et non méritée. Mais, de mon enseignement, ils n’ont pris que ce qui les flatte, laissant échapper le difficile et le meilleur.

ANTIGONE

Mon père, je sais bien que, de tous les partis, vous choisirez toujours le plus noble. C’est pourquoi je ne vous quitterai pas.

TIRÉSIAS

Déjà promise à Dieu, tu ne peux disposer de toi.

ANTIGONE

Non, je ne romprai pas ma promesse. En m’échappant de toi, Tirésias, je resterai fidèle à Dieu. Même il me semble que je le servirai mieux, suivant mon père, que je ne faisais près de toi. Je t’écoutais m’enseigner Dieu jusqu’à ce jour ; mais, plus pieusement encore, j’écouterai maintenant le seul enseignement de ma raison et de mon cœur. Père, pose ta main sur mon épaule. Je ne fléchirai pas. Tu peux te reposer sur moi. J’écarterai les ronces de ta route. Dis où tu veux aller.

ŒDIPE

Je ne sais. Droit devant moi… Désormais sans foyer, sans patrie…

ISMÈNE

Oh ! cela me désole de vous voir vous en aller ainsi… Le temps de me préparer un costume de deuil, et je vous rejoins à cheval.

TIRÉSIAS

Avant de laisser partir Œdipe, écoutez tous ce que me révèlent les dieux. Une grande bénédiction est promise par eux à la terre où reposeront ses os.

CRÉON

Allons, bon !… Tu vois que tu ferais décidément mieux de rester parmi nous. On pourra toujours s’arranger.

ŒDIPE

Trop tard, Créon. Mon âme a déjà quitté Thèbes, et tous les liens qui me rattachaient au passé sont rompus. Je ne suis plus un roi ; plus rien qu’un voyageur sans nom, qui renonce à ses biens, à sa gloire, à soi-même.

LE CHŒUR

Reste avec nous, Œdipe. On te soignera bien, tu verras. Souviens-toi que, dans le temps, tu nous as rendu de grands services. Si ton crime irritait les dieux contre nous, tu viens de le venger magistralement sur toi-même. Songe à tes chers Thébains, à ton peuple. Que t’importent ceux qui ne te connaissent pas ?

ŒDIPE

Quels qu’ils soient, ce sont des hommes. Au prix de ma souffrance, il m’est doux de leur apporter du bonheur.

TIRÉSIAS

Ce n’est pas leur bonheur qu’il faut vouloir, mais leur salut.

ŒDIPE

Je te laisse expliquer cela au peuple. Adieu ! Viens, ma fille. Toi, seule de mes enfants en qui je veuille me reconnaître et à qui je me fie, Antigone très pure, je ne me laisserai plus guider que par toi.

Introduction

L'adaptation d'André Gide de Œdipe présente une relecture moderne de la tragédie antique de Sophocle, centrée sur le thème de la quête de vérité et de la réconciliation avec le destin. Cette œuvre s'attarde sur la confrontation d'Œdipe avec son passé, le poids de la fatalité, et les conséquences de la connaissance de soi. L'acte III, qui constitue un point culminant de la pièce, met en lumière l'agonie d'Œdipe lorsqu'il découvre la vérité sur ses origines et les crimes qu'il a commis sans le savoir. À travers ce drame psychologique, Gide explore des thématiques telles que le rapport à la connaissance, à la responsabilité et à la destinée. Comment l'irréversibilité du destin et la recherche de vérité transforment-ils Œdipe, tant sur le plan psychologique que moral ? Nous analyserons l'acte à travers quatre axes : la quête de vérité et ses conséquences, le rapport entre l'ignorance et le bonheur, la réconciliation avec la souffrance, et la question du libre arbitre face au destin.

Développement

1. La quête de vérité et ses conséquences

L'acte III commence par la volonté acharnée d'Œdipe de connaître la vérité, quitte à s’affronter à des révélations horribles. Il refuse d'ignorer le passé et déclare : « Non, non ! je veux savoir. » Cette obsession de la vérité est portée par un besoin de clarté, mais elle devient vite une malédiction. Dès que la vérité éclate – la réalisation que Jocaste est sa mère et Laïus son père –, Œdipe, rongé par la douleur, prend conscience de l’ampleur du crime qu’il a commis sans le savoir. La quête de vérité, qui semblait être une démarche noble, devient ici une source de souffrance et de perte, car la connaissance de soi entraîne la perte de son identité et de sa dignité.

2. Le rapport entre ignorance et bonheur

Au moment où Jocaste tente de dissuader Œdipe de chercher la vérité, elle lui rappelle que leur bonheur reposait sur l'ignorance. Elle tente de préserver leur monde, même si elle sait que ce monde est basé sur un mensonge. « Rien n’est changé », affirme Jocaste, dans une tentative désespérée de préserver leur vie telle qu’elle était avant la révélation. Ce passage illustre la tension entre la vérité et le bonheur. En effet, si l’ignorance peut protéger les individus de la souffrance, elle condamne aussi à vivre dans le mensonge. Gide nous montre ici que la vérité, aussi douloureuse soit-elle, est nécessaire à la régénération de l’individu, même si elle détruira ce qu’il a construit jusque-là.

3. La réconciliation avec la souffrance

Un autre aspect marquant de cet acte est la manière dont Œdipe doit accepter sa souffrance pour espérer une rédemption. Tirésias, en particulier, lui offre un chemin vers la purification : « Nais à neuf ! Il te manquait, pour être régénéré, la souffrance. » Cette souffrance, loin d’être un simple châtiment, est vue comme un moyen de réconciliation avec soi-même et avec Dieu. Œdipe doit accepter le poids de son crime pour pouvoir se purifier et se réconcilier avec le destin. Cette idée de régénération par la souffrance est au cœur de la réflexion philosophique de Gide, qui met en lumière le prix de la vérité et de la responsabilité.

4. Le libre arbitre face au destin

La question du libre arbitre est omniprésente dans cette scène. Œdipe, en dénouant les fils de son passé, découvre qu’il a été conduit par un destin implacable : « Ce crime imposé par Dieu, embusqué par Lui sur ma route. » Cette prise de conscience ébranle son image de héros, car il réalise qu’il n’a pas agi par libre volonté, mais qu’il a été manipulé par des forces extérieures. Cependant, il refuse de considérer son destin comme une fatalité absolue. Il affirme avoir résisté à Dieu lorsqu’il se dirigeait vers le Sphinx, ce qui montre son désir d’affirmer son autonomie, même face à la providence. Le questionnement d'Œdipe sur son libre arbitre, sur le rôle de Dieu et de l’oracle, constitue l’un des moteurs philosophiques de la pièce.

Conclusion

À travers l'Acte III d'Œdipe, André Gide nous offre une réflexion sur la quête de vérité, la responsabilité individuelle et le rapport complexe entre le destin et la liberté. La recherche de la vérité, bien qu’indispensable pour la rédemption, entraîne Œdipe dans une spirale de souffrance qui le conduit à la destruction de son bonheur et de son identité. L’œuvre de Gide interroge ainsi l’idée que le savoir, bien que libérateur, peut aussi être un fardeau insupportable. L’Œdipe de Gide est avant tout un homme en quête de sens, confronté à l’impossibilité de connaître son propre avenir tout en cherchant à maîtriser son destin. Ce drame souligne la tension entre la fatalité divine et l’effort humain pour échapper à ses chaînes, une tension qui traverse toute l’œuvre et qui interroge la place de l’individu dans un monde où les dieux, ou les forces invisibles, semblent toujours présents.