20080524

空模様が心配される中、意外にも快晴となった上井草スポ－ツセンタ－グランド。Ｇリ－グ伝統の南海ハ－ツ戦、先発マウンドを託されたのは、高校生ル－キ－谷上だった。リリ－フでは何度か登板はしたが、先発はこの日が初めて。緊張するなと言うのが無理な状況の中で、ス－パ－ル－キ－は、その実力をいかんなく発揮し、見事ベンチの期待に応えた。

初回表、ピッチャ－谷上は、先頭バッタ－を三振に斬って取ると、２安打されながらも何とか無失点に抑える。先発のル－キ－を援護したい打撃陣はその裏、先頭バッタ－の西村がしぶとく四球を選んで出塁。続く２番の村上は、あわや自分も生きようかという送りバントで、ランナ－を２塁に進め、クリ－ンアップにつなげる。ここで動揺した敵のピッチャ－は、続く３番芝田、４番山下を連続フォアボ－ル。１アウト満塁にしてしまう。このビックチャンスに、バッタ－は５番橋本。鋭く振りぬいた打球は、センタ－オ－バ－かと思ったが、惜しくも敵のセンタ－に好捕されてしまう。あまりの打球の鋭さに、思わず飛び出してしまった３塁ランナ－の西村は、タッチアップできない。この状況に、ベンチには嫌なム－ドが広がる・・・・ここで登場するのは、一時のひざの故障から立ち直り、最近打撃好調なキャプテン桜町。

素直なフォ－ムから繰り出された打球は、ぐんぐん伸びて右中間をはるかにオ－バ－、満塁の走者を一掃する大三塁打となり、見事ベンチの期待に応えた。なおも続く木全が、左中間を鋭く抜く二塁打を放ち、この回計４点。先発ル－キ－にビックなプレゼントを贈る。

４点をもらった谷上は、２回表は不運なデットボ－ルと四球で、いきなりランナ－二人を背負うが、後続を落ち着いて処理し、引き続き無失点に抑える。そして２回裏、先頭バッタ－は谷上。ここでこのス－パ－ル－キ－は、とんでもないことをやらかす。鋭く打ち抜いた打球は、ぐんぐん伸びて右中間をはるかに越える大飛球。ダイヤモンドをあざやかに駆け抜け、見事ランニングホ－ムランとなった。これでベンチはお祭りム－ド。続く西村の内野安打を足がかりに、芝田のショ－トゴロの間にさらに１点。四球で出た村上・山下を、先ほどのお返しとばかりに、橋本があざやかなライト前ヒットで迎え入れ、初回に引き続きまた４点。計８点となり、試合をほぼ決定づけた。

８点というセイフティ－リ－ドをもらった谷上は、「今日はあまり調子は良くなかった」という言葉の通り、時折ランナ－は出すが、要所を締めたピッチングで無失点を続け、尻上がりに調子を上げて行く。特に５回・６回は、南海ハ－ツの攻撃を三者凡退で切り抜け、初先発・初完封という偉業達成を期待するム－ドが、ベンチで徐々に高まって行く。しかし、野球の神様はそれほど甘くはなかった。

最終回、先頭バッタ－の打球が、ライト前にフラフラっと上がる。若干判断に迷ったライト橋爪が、ワンバウンドした打球を後ろにそらす間に、ランナ－は二塁に進んでしまう。続くバッタ－をサ－ドゴロにしとめ、１アウト。さらに次のバッタ－の打球は、セカンド前にころがるボテボテの打球。イ－ジ－ゴロと思われたが、送球をあせったのか、名手西村がまさかのファ－スト悪送球で、１アウト一塁・三塁とピンチが広がってしまう。ここで、敵のバッタ－はジャ－ジ姿の謎の助っ人。なんとか抑えたいところであったが、なんとセンタ－前にきれいに打ち返され、まさかの１失点。初先発・初完封の夢は、無残に消えてしまった。

それでも、先発谷上は気落ちすること無く、後続を落ち着いて抑え、ゲ－ムセット。終わってみれば８対１の完勝であった。

恒例の祝勝会は盛り上がったが、次週はいよいよ聖地大宮でのワンデ－ト－ナメント。前回の、雨中での敗戦の悔しさをふっしょくするためにも、負けられない戦いとなる。笑顔の中にも緊張感を漂わせながら、上井草を後にしたナインであった。

～監督談話～

谷上君の初先発を櫻町が初回の走者一掃タイムリーで強力に後押し、心強いね。谷上君自らのホームラン、それと木全、橋本君のしぶといタイムリーも光った。谷上君は序盤は走者を出しながらも要所を締める『松坂』みたいなピッチングで何とか切り抜け、5回・6回の連続三者凡退はなかなか見事、守っている方も気持ちが乗って来ているなと感じられた。堅い守備でバックもよく若いピッチャーを盛り立ててくれていたしね。快心の勝利でした。来週はOne Dayトーナメント。ピッチャー起用・継投をいかにするか…、悩ましいところです。