Alida Bosshardt

Bezetting

Vanaf 1934 werkte ze in het kindertehuis De Zonnehoek op het Rapenburg te Amsterdam. Al snel na de Duitse aanval op Nederland in 1940 werd het Leger des Heils door de bezetter verboden: in zijn ogen was het te veel een Engelse organisatie. Desondanks bleef Bosshardt zich in het geheim inzetten voor de veelal Joodse kinderen die door hun ouders naar De Zonnehoek waren gebracht. Ze bleef tijdens de oorlog collecteren, ook al was dat verboden. Eenmaal werd zij verraden en gearresteerd. Drie weken zat zij bij de Grüne Polizei gevangen. Zij slaagde erin te ontsnappen: haar ondervragers waren vergeten de deuren af te sluiten, mogelijk met de bedoeling om van haar af te komen. Tijdens de hongerwinter verzamelde ze voedsel voor de kinderen in het kindertehuis. In 2004 zou zij de hoge Joodse onderscheiding Yad Vashem voor het redden van Joodse kinderen ontvangen.

Wallen

Na de Tweede Wereldoorlog kwam ze op het hoofdkwartier van het Leger des Heils in Amsterdam terecht. Daar verbaasde zij zich erover dat het Leger niet actief was op de Wallen, de buurt met haar prostituees, verslaafden, daklozen en arme gezinnen. Na lang aandringen bij de leiding kreeg ze toestemming met haar werkzaamheden op de Wallen te beginnen en in 1948 het Goodwillcentrum op te richten. Het gelukte haar contact te maken met de prostituees en ze vierde zelfs jaarlijks het kerstfeest met hen. Zij was intussen in het Leger tot majoor bevorderd.

Bekende Nederlander

In 1959 kwam ze voor het eerst op de Nederlandse televisie: Bert Garthoff besteedde in het programma ‘Anders dan anderen’ aandacht aan het leven en werk van de ‘majoor’. Zij werd daarmee in één keer een bekende persoonlijkheid. In 1965 werd het werk van de majoor groot nieuws in Nederland: zij begeleidde in het diepste geheim een vermomde prinses Beatrix in de avonduren over de Wallen, waar zij door een fotograaf werden betrapt.

Voortdurend actief

Zij was inmiddels in het Leger bevorderd tot luitenant-kolonel, maar bij het publiek bleef zij bekend als ‘majoor’ Bosshardt. Ook na haar pensionering in 1978 bleef ze zich inzetten voor het Leger des Heils en was ze vaak op de Nederlandse televisie te zien. Legendarisch werd haar optreden in het televisieprogramma Villa Felderhof, waarin zij rockartiest en kunstschilder Herman Brood liefdevol in bad deed en afdroogde. Na een hersenbloeding stopte ze met het verspreiden van Strijdkreet, het blad van het Leger des Heils. Toch gaf zij nog tot in 2005 lezingen, ging op bezoek bij zieken, sprak op congressen en tijdens kerkdiensten en verscheen af en toe op televisie.