Benedictus van Nursia

Teruggetrokken

Zijn voedster vergezelt hem naar een afgelegen plaats: Effide, nu Affile geheten. Dat ligt ongeveer 40 kilometer ten oosten van Rome. Ze krijgen een verblijf aangeboden op het terrein van de kerk van de apostel Petrus. Nadat hij na gebed op wonderbaarlijke wijze een kapot gevallen zeef weet te repareren, wordt de nieuwsgierigheid naar deze bijzondere knaap steeds groter. Benedictus maakt zich uit de voeten, ontvlucht zijn voedster en trekt zich terug in een grot bij het iets noordelijker gelegen Subiaco. Drie jaar lang is er maar een persoon die zijn verblijfplaats kent: de monnik Romanus. Die leert hem de eenzaamheid te overwinnen en te leven van slechts het allernoodzakelijkste. Vanuit het naburige klooster voorziet hij hem op vaste dagen heimelijk van brood, dat hij met een lang touw naar beneden laat zakken.

Regel van Benedictus

Weer komen allerlei mensen op hem af. Hij geeft raad, preekt en verricht verschillende wonderen: hij geneest mensen, laat water uit rotsen ontspringen en doet aan duiveluitdrijving. Weer krijgt hij volgelingen. Om het allemaal beheersbaar te houden sticht hij twaalf kloosters, elk bestemd voor twaalf monniken. Verschillende van die kloosters bestaan nu nog steeds. Als Florentius, een priester van een naburige kerk, hem begint tegen te werken en hem zelfs voor de tweede keer probeert te vergiftigen, besluit Benedictus in 529 opnieuw te vertrekken. Dit keer verhuist hij met een aantal getrouwen naar Casinum, het tegenwoordige Cassino, dat ongeveer halverwege op de weg van Rome naar Napels ligt. De hoge berg bij deze vestingstad is de Montecassino. Boven op die berg staat op dat moment de nog in gebruik zijnde oude tempel van de heidense god Apollo. Benedictus breekt die tempel af en slaat het beeld van Apollo in stukken. Hij bouwt op diezelfde plek twee kapellen en daaromheen wordt een gloednieuw klooster opgetrokken. Benedictus weet de heidense boerenbevolking voor zich te winnen en men laat zich dopen. Door de groeiende omvang van het nieuwe klooster moet abt Benedictus de organisatie beter op orde krijgen. Hij ontwerpt de Regula Benedicti, een geheel van kloosterregels dat een goede balans geeft tussen bidden en werken, tussen gehoorzaamheid en eigen initiatief, tussen gezonde voeding en matigheid. Deze Regel van Benedictus wordt niet alleen ingevoerd in de Benedictijner kloosterorde, maar wordt overgenomen door tal van andere kloosterorden.