De alvleesklier of pancreas reguleert de bloedsuikerspiegel en helpt de spijsvertering.
De alvleesklier heeft 2 functies:
- Endocriene functie: Insuline en glucagon worden endocrien (via het bloed) afgegeven en regelen de bloedsuikerspiegel. Insuline verhoogt de bloedsuikerspiegel en glucagon verlaagt deze. Deze worden afgegeven door de zgn 'Eilandjes van Langerhans’ aan de bloedbaan.
- Exocriene functie: exocrien (via een afvoerbuis) wordt pancreassap, samen met gal uit de galblaas, afgegeven aan de dunne darm. Het pancreassap (spijsverteringsenzymen) bestaat o.a. uit enzymen die zorgen voor de vertering het voedsel:
- amylase voor de vertering van suikers (en koolhydraten)
- lipase voor de vetvertering
- trypsine voor de eiwitvertering
- protease: Proteasen kunnen de verbinding tussen twee aminozuren hydrolyseren.
Pas nadat deze enzymen hun werk hebben gedaan, kunnen voedingsstoffen via de wand van de dunne darm in ons lichaam worden opgenomen.
Let op: de alvleesklier kan maar een van deze twee functies tegelijk uitvoeren. Eet je te veel en te vaak (geraffineerde) koolhydraten en suikers, dan is je lichaam continu bezig met de bloedsuikerspiegel reguleren en komt het niet toe aan spijsvertering. De voedingsstoffen verlaten samen met de ontlasting (diarree) het lichaam.