21. SENTITS QUÍMICS: el gust i l'olfacte

Els aliments es desfan en el líquid salival i les papil·les gustatives capten els diferents sabors. També molècules oloroses procedents d’organismes i materials arriben a l’interior del nas on receptors olfactius capten els diferents olors. En els dos casos es tracta de substàncies químiques, molècules transportades que exciten nervis sensitius.

En l’animal pluricel·lular primitiu marí ja hi ha unes cèl·lules que capten estímuls químics sense diferenciar gustos d’olors. Aquests estímuls (mals gusts i olors) solen avisar d’algun perill: verí, aliments en mal estat...

La diferenciació dels dos sentits es produeix al passar a terra ferma: l’aire amplia les possibilitats olfactives. Els amfibis ja posseeixen els dos sentits. En l’home apareix el nas que protegeix la mucosa olfactiva.

Molts animals superen l’home en aquests sentits.