03. Antonio López y López, marqués de Comillas
ANTONI LÓPEZ Y LÓPEZ, marquès de Comillas (1817-1883)
Neix a Comillas (Cantàbria) i, com molts conciutadans de l’època, emigra a Amèrica i s’estableix a La Habana, on fa la seva fortuna. Entre els seus negocis hi ha el comerç d’esclaus: almenys d’això l’acusa un seu cosí, al qual li atribueix la seva ruïna.
Les grans empreses
Als 33 anys retorna a l’Estat Espanyol i aviat es converteix en el primer capitalista espanyol. El 1852 funda la casa Antonio López y Cia, que serà el nucli de La Transatlántica, la gran companyia de navegació entre Espanya i Amèrica, que aprofitarà la conjuntura de la transformació de la navegació a vela en vaixells de vapor. Els seus vaixells només consumeixen carbó asturià, ja que López és propietari de la Compañía Hullera Española i, a més, gaudeix d’una situació de monopoli. Aquesta companyia estableix la seu a Barcelona.
Una altra empresa important relacionada amb les colònies, és la Compañía de Tabacos de Filipinas, que té plantacions de tabac i hi comercia a nivell mundial. La seu principal era a la Rambla de Barcelona.
La bancaA més de concessions ferroviàries, López també posseeix empreses de Crèdit, El Crèdit Mercantil i el Banco Hispano Colonial (1876), amb la central a Barcelona i amb col·laboració de banquers catalans com ara Manuel Girona. Projecta un gran banc català però no troba socis adients.
La seva condició de vicepresident de la Liga Nacional, moviment polític que vol impedir l’abolició de l’esclavatge a Puerto Rico, reforça la dada anterior de mercadeig d‘esclaus.
El 1878, cinc anys abans de la seva mort, Alfons XII li atorga el títol de Marquès de Comillas i Grande de Espanya, com agraïment als serveis prestats al retorn dels Borbons al tron d’Espanya.
Mecenes
És el protector de Mn. Cinto Verdaguer, que és el capellà del viatges transatlàntics, durant els quals escriu L’Atlàntida. Verdaguer viu al Palau Moja, residència dels Comillas a la Rambla, on s’hi guarda encara la seva habitació i l’oratori on deia la Missa. Verdaguer també és l’almoiner del Marqués i, precisament, el seu apassionament en protegir els desvalguts amb els diners del Marquès és el motiu de dissentiment amb López, que acaba desposseint-lo dels seus càrrecs i despatxant-lo. Esclata l’escàndol i encara que els bisbes s’alineen amb el Marquès, el poble es posa de la banda del poeta que escriu el seu conegut opuscle En defensa pròpia.
La seva activitat com a mecenes inclou l’admiració per Antoni Gaudí al qual encarrega moltes obres a Comillas. El Palau de Sobrellano, El Capricho, la Universitat, encomanada als jesuïtes per formar el clergat espanyol i llatinoamericà. En aquests magnífics edificis modernistes hi ha mobiliari, escultures, murals vitralls, i pintures, entre d’altres béns, de manera que és un lloc amb moltes obres d’artistes catalans.