4. L’origen de les plantes i animals - b) AMFIBIS I RÈPTILS: ELS DINOSAURES
En ambients pantanosos sorgeixen els primers amfibis i rèptils
En els continents es desenvolupen selves enormes en ambients pantanosos, molt humits. Aquests arbres quan morin són enterrats per nous estrats d’altres arbres i roques provinents de l’erosió, donant lloc, més endavant, a jaciments de carbó. En aquests paisatges predominen els amfibis i comencen els primers rèptils. Posteriorment predominen els rèptils. Uns grans rèptils, els dinosaures, dominaran la Terra durant milions d’anys. Després vindran les primeres aus.
Aquest p
eríode comença perquè en el mar, la lluita per la vida és desesperada. Elements joves del peix eustenoptoron salten cap a terra cercant aliments. Tenen pulmons i aletes òssies semblants a les extremitats dels amfibis. Els peixos són miops per veure-hi amb la refracció de l’aigua. Fora de l’aigua no hi veuen. Els que saltaren a terra, elaboraren unes llàgrimes que corregien la visió.
Les cries dels amfibis tenen brànquies i viuen a l’aigua. Els adults desenvolupen pulmons i poden respirar fora de l’aigua. Però encara ponen els gelatinosos ous en l’aigua.
Els amfibis donen lloc als rèptils, els primers vertebrats capaços de viure completament en terra ferma. Si els amfibis només visquessin e terra, els ous es dessecarien. Els ous dels rèptils ja tenen, per primera vegada, les closques dures. Un tipus de rèptil origina els cocodrils i els dinosaures.
Els dinosaures (llangardaix terrible) probablement varen ser els vertebrats de major èxit que varen viure sobre la terra. S’originaren d’un tipus de rèptil que també va originar els cocodrils, i varen dominar les terres de tot el món. Alguns eren bípedes i d’altres quadrúpedes, carnívors i herbívors. Uns varen ser els animals més grans de tots els temps i d’altres eren com gallines. Probablement molts foren de sang calenta. Quasi tots varen caminar o córrer sobre els dits, amb potes rectes sota el cos, com un cavall o estruç. (Els cocodrils en canvi treuen enfora els colzes i genolls).
Com varen desaparèixer els dinosaures?
Sabem que els dinosaures varen desaparèixer completament. Però no sabem si va ser de manera progressiva o sobtada. És possible que, els de molta grandària, no poguessin sobreviure a l’excés de pes que dificultava la respiració i també la mobilitat necessària per la cacera.
Una teoria ens diu que l’impacte d’un asteroide immens va enviar a l’atmosfera tones de pols. La llum i el calor del sol no varen arribar durant mesos i el fred intens va impedir el creixement vegetal i va produir l’extinció massiva de plantes i animals.
Una altra hipòtesi és la del canvi alimentari. Successives glaciacions varen acabar amb la vegetació i fauna necessàries per la supervivència dels dinosaures.