03. EXPERIMENTS DE MAYOW

El jove farmacèutic John Mayow va comprovar que un ratolí consumia la mateixa substància de l’aire que una espelma encesa. Pensà que hi havia alguna combustió dins el cos. Va arribar a aquesta conclusió després d’una sèrie d’experiments. Va utilitzar una espelma, alguns ratolins, dos recipients plens d’aigua i algunes campanes de vidre com les que veus en el dibuix.

1er. Va col·locar l’espelma encesa sobre un tros de suro que flotava en l’aigua del recipient Va cobrir l’espelma amb una campana de vidre, de manera que la campana no toqués el fons del recipient, sinó que s’aguantés sobre uns suports.

Probablement endevines el que va passar. L’espelma va cremar durant un temps curt i després s’apagà. Mentre l’espelma va cremar, va pujar el nivell de l’aigua en la campana. Per què? Mayow sabia que, si es treu amb jun tub de goma part de l’aire contingut en una campana submergida, el nivell de l’aigua puja. Va pensar que al cremar l’espelma, consumia una substància que està en l’aire. Quan aquesta substància s’acaba, l’espelma deixa de cremar. Per cremar, l’espelma necessita d’una substància continguda en l’aire.

2on. Va repetir l’experiment, substituint l’espelma per un ratolí. Mentre el ratolí respirà, va pujar el nivell de l’aigua. Al cap de poc, el ratolí va mostrar símptomes d’intranquil·litat i va morir.

Mayow va pensar que el ratolí, al respirar, també consumia una substància de l’aire i que, quan aquesta substància s’acaba, el ratolí mor. L’espelma al cremar consumeix una substància de l’aire sense la qual no pot cremar. El ratolí al respirar, consumeix una substància de l’aire, sense la qual no pot viure.

Necessiten la mateixa substància el ratolí i l’espelma? El ratolí al respirar consumeix la mateixa substància que l’espelma al cremar? Avui sabem que consumeixen ambdós la mateixa substància i que és l’oxigen. Però Mayow no ho sabia i per comprovar que consumien la mateixa substància va fer dos experiments més.

3er. Va posar una espelma encesa sota la campana on havia mort el ratolí. L’espelma es va apagar immediatament.

4rt. Va posar el ratolí i una espelma encesa sota d’una única campana . L’espelma es va apagar molt abans que en l’experiment 1 i el ratolí va morir també abans que el de l’experiment 2.

Mayow va pensar que ambdós necessitaven la mateixa substància: l’espelma al cremar i el ratolí al respirar consumeixen la mateixa substància. En l’experiment 3, el ratolí havia consumit tot l’oxigen. L’espelma s’apaga, ja que no hi ha oxigen. En l’experiment 4 l’oxigen s’acaba abans, ja que tant l’espelma com el ratolí el consumeixen.