04. LES XIFRES INDÚS, un signe per a cada nombre

Els hindús inventen un signe per cada número fins el nou: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9. Més endavant incorporen el zero.

D’aquests signes se’n diuen xifres o numerals. Els que utilitzem nosaltres han evolucionat dels inventats pels hindús. L’important, però, és haver inventat una xifra per cada número. Això simplificava el sistema dels romans.

No sabem per què s’escolliren els signes corresponents a cada número, però sí d’alguns i d’altres podem aventurar suposicions i buscar coincidències.

Per l’un, el més fàcil, era la ratlleta vertical de sempre: I

El 2 probablement dues ratlletes horitzontals sobreposades, enllaçades, el 3, tres ratlletes. El 4, que solem dibuixar, té 4 palets i el 5 es fa afegint un palet a la part de dalt del 4; el 8, en té 8, segons aquest quadre:

El zero al començament era un punt (el buit, el no-res) i, com que a vegades no es veia bé i podia donar lloc a confusions (veure narració "el zero, res però molt important"), el punt es dibuixa rodó, com un cercle.

En aquest altre quadre podem veure'n l’evolució al llarg del temps.