06. Història del cautxú

HISTÒRIA DEL CAUTXÚ I DE LA GOMA, del xumet als pneumàtics

Procedència de la goma

Coneixes objectes fets de goma? Hi ha objectes per a molts usos i per a diferents edats. Des del xumet a l’ampolla d’aigua calenta pels vells. Des dels pneumàtics fins a les pilotes. Quina matèria primera s’utilitza per obtenir goma? Els primers materials de goma es feien de làtex, un material natural obtingut dels arbres tropicals de cautxú. Actualment la goma es fabrica sintèticament. La majoria d’objectes de goma s’obtenen de material elaborat químicament.

La història de la goma comença amb el descobriment d’Amèrica el segle XV. Els espanyols que tornaven d’Amèrica explicaven que els indis jugaven amb unes pilotes que rebotaven (les pilotes europees eren de draps i no rebotaven)

Al segle XVIII, el francès La Condomine descriu que els indis extreuen la goma dels arbres de cautxú. El producte lletós (làtex) el deixen assecar i l’amassen obtenint una pasta elàstica amb la que fan calçat, pilotes i recipients.

L’any 1770 el famós químic anglès Priestley va fer u descobriment petit, però pràctic. La goma esborrava els traços de llapis, Es descobrí així, la goma d’esborrar!

Els impermeables

Uns 50 anys desprès apareixien els impermeables “Mackintosh”. Un químic d’aquest nom treballava amb una solució de cautxú i, accidentalment, va impregnar el seu vestit amb la solució. Aviat es va adonar que l’aigua no el remullava. Havia descobert l’impermeable.

El problema dels primers impermeables era que s’estovaven amb el calor. S’enganxaven i, a més, desprenien una forta i desagradable olor. Si has vist cremar pneumàtics, no la hauràs oblidada!

Vulcanització del cautxú

Un americà, Mister Goodyear, home d’inventiva, tenia un laboratori amb un forn on hi solia guardar una dissolució de cautxú a la que barrejava altres materials per aconseguir millorar-ne les propietats. Un dia hi va afegir sofre de pols d’un paquet que havien deixat sobre la taula i va veure que aquesta barreja es feia dura i no s’estovava amb la calor. D’aquest procés en digué vulcanització (Vulcà és el deu del foc a la mitologia grega) i exposà el producte a Londres el 1842.

Com d’altres vegades, de la composició de dos materials en surt un altre amb unes propietats millors que les dels materials inicials. Goodyear no va patentar l’invent i un altre l’hi va prendre i s’hi va enriquir.

Goma sintètica

Així ha anat progressant la indústria química. Buscant nous materials amb propietats més adequades a les funcions que han de fer.

Avui dia la goma es produeix sintèticament a partir del petroli i altres matèries més barates que l’extracció del cautxú natural. És molt important per els pneumàtics de la indústria de l’automòbil, bosses, pilotes, impermeables...