5. Darwin i l'evolució de les espècies

Un jove anglès Charles Darwin, s’interessava per la naturalesa. Li agradava observar i col·leccionar els organismes, les pedres i minerals. Els anglesos són molt afeccionats a la cria d’animals i plantes. Charles observava els criadors d’animals i ell mateix més endavant, feia de criador. Hi havia més de cent grups de coloms. Creuant diferents races s’obtenien animals amb les qualitats que els criadors desitjaven..Seleccionant les llavors dels cereals més resistents al fred s’obtenien cereals encara més resistents...

Durant l’època de Darwin, ja hi havia savis que pensaven que les diferents espècies no sempre havien estat iguals, fins i tot que les més complexes venien de les més simples. Darwin va pensar que "el que feia un criador per seleccionar una raça, també ho podia fer la natura, que hi havia una selecció natural, unes races". També va imaginar-se que unes espècies desapareixien (per exemple, els dinosaures dels que ja s’havien descobert ossos) i altres apareixien.

Charles havia nascut el 2 de febrer de 1809 a Shrewburry. Comença a anar a l’escola als 8 anys. No és un alumne brillant però li agrada fer col·leccions de plantes, petxines, monedes i minerals.

Seguint la tradició familiar va començar a estudiar medicina, però no l’hi va interessar. El seu pare li feu estudiar teologia. Però ell connecta amb naturalistes i en l’estudi de la natura s’hi troba a gust.

Viatge amb el “Beagle” (27-12-1831 / 2-10-1836)

Als 22 anys se l’hi oferí la possibilitat d’anar com a naturalista a una de les expedicions que llavors es feien. L’objectiu era l’estudi de la Patagònia. Aquest viatge fou decisiu per l’obra de Darwin. “El viatge en el Beagle és, en molt, l’esdeveniment més important de la meva vida i va determinar la meva carrera” va escriure.

L’impressionen els habitants i el dur paisatge de la Terra de Foc per la ruïna, desolació i primitivisme.

Les troballes fòssils foren abundants. Eren la prova irrefutable que la flora i fauna de temps passats foren molt diferents dels actuals. Una troballa decisiva va ser la diversitat de pinsans a les Illes Galápagos. Hi ha pinsans de bec ample com un lloro i estret de diferents dimensions. A què era deguda aquesta diversitat que també existia en tortugues, salamandres o ratolins?

Treball a Londres

Durant més de 20 anys Darwin es va dedicar a ordenar i estudiar el material que havia portat del viatge. Només quan en va estar molt segur, va escriure el seu famós llibre "De l’origen de les espècies per mitjà de la selecció natural o la conservació de les races afavorides en la lluita per la vida" (1869). La primera edició de 1.250 exemplars és va vendre en un dia.

La publicació del llibre, malgrat la prudència de Darwin despertà molts recels i crítiques, especialment per part de teòlegs i científics que interpretaven la Bíblia de manera literal. La idea que els humans tenien avantpassats animals (micos) donà lloc a ironies i caricatures. Darwin prosseguí investigant i publicant i perfeccionant la seva teoria que acabà imposant-se. Morí vell, el 1882.