08. Gemma Mengual (1977)

Gemma Mengual i Civil, nedadora

Nedadora que participa en competicions internacionals de natació sincronitzada des del 1994. Ha estat escollida la millor esportista catalana dels anys 2001 i 2003, i és considerada la millor especialista catalana (i espanyola) de tots els temps en natació sincronitzada. Les medalles que ha guanyat, tant en equip com individualment, han aconseguit que aquest esport deixi de ser minoritari a Catalunya i que les instal·lacions s’omplin de públic com ja fa molts anys que passa a la resta del món occidental. El ballet aquàtic, que es va fer famós als anys 50 del segle XX amb les pel·lícules d’Esther Williams, ha quedat ja molt lluny.

Nascuda a Barcelona el 1977, l’any que van tenir lloc les primeres eleccions democràtiques a l’Estat Espanyol, Gemma Mengual Civil va tenir una infantesa feliç i tranquil·la, ocupada en les activitats habituals en una nena de pocs anys. Va anar a l’escola i va fer activitats extraescolars, que van ser dansa i natació, que li agradaven amb passió. Era una nena tímida que es delia per ballar i per la rítmica. L’estiu del 1986, quan tenia 9 anys, li va passar una cosa que li va transformar la vida. La seva cosina Judit, que vivia a Suïssa, va venir a Barcelona com cada any per veure la família. Feia natació sincronitzada i un dia, quan es banyaven a la piscina, Judit va fer una demostració de l’art aquàtic que posseïa. Gemma va quedar tan seduïda i entusiasmada pels moviments rítmics de la seva cosina a dins de l’aigua que no va parar de dir que ella també ho volia fer. Així és que els seus pares no van tenir més remei que apuntar-la al Club Natació Kallípolis de Barcelona, dedicat a la natació sincronitzada. Aquest esport, que havia estat declarat esport olímpic feia només dos anys, el 1984, era aleshores molt minoritari tant a Catalunya com a l’Estat Espanyol.

L’any següent, el 1987, Gemma Mengual ja va participar en uns campionats d’Espanya de natació sincronitzada amb l’equip del Kallípolis, que va quedar segon. El 1991, quan tenia 14 anys, va entrar al Centre de Tecnificació de la Blume i des de llavors que l’entrena Anna Tarrés. Un any després, Gemma Mengual es va incorporar a la selecció espanyola, on es va convertir ben aviat en l’estrella de l’equip. El 1994, amb 17 anys, va començar la seva carrera com a internacional.

Però la seva dedicació intensa a la natació sincronitzada no li va impedir estudiar, perquè Gemma Mengual sempre va tenir molt clar que la vida d’una persona estava plena de moltes coses diverses, que podien interessar amb idèntica força en diferents moments. Així és que va decidir fer compatible l’esport amb els estudis i va anar a la Universitat de Barcelona, on va estudiar gemologia, la ciència que investiga les pedres precioses, el 1995.

Amb la natació sincronitzada, que fins l’any 2000 Gemma Mengual va compaginar amb els estudis universitaris, ha aconseguit èxits importants. La seva primera medalla individual la va guanyar en el Campionat d’Europa Júnior el 1995, amb divuit anys, i a partir d’aquí no ha parat de col·leccionar-ne: dues medalles en els Campionats d’Europa d’Hèlsinki (2000), tres medalles en els Campionats d’Europa de Berlín (2002), dues en els Campionats d’Europa de Madrid (2004) i tres medalles en els Campionats del Món de Natació que es van celebrar a Barcelona el 2003, que de moment és el seu triomf més espectacular.

La vida de Gemma Mengual, que s’entrena al Centre d’Alt Rendiment de Sant Cugat, és intensa i activa. Es lleva cada dia a les 7 i s’entrena vuit hores cada dia. Les acrobàcies, la natació, les peses, el gimnàs, el disseny i l’assaig de les coreografies a l’aigua l’omplen de tal manera de satisfacció que ella diu que no canviaria per res tots els anys que s’ha passat a dins de la piscina.

Li agrada competir i assegura que quan ho fa es transforma. Des de l’aigua ja no és tímida, sinó que s’oblida de tot, es veu capaç de qualsevol proesa i es podria menjar el món. Després de més de 15 anys de practicar la natació sincronitzada, Gemma Mengual ha començat a veure el premi i el reconeixement al seu treball, esforç, dedicació, constància i ambició. Internacionalment competeix amb la selecció espanyola i és ella qui dissenya els vestits de bany de l’equip de natació sincronitzada. Segur que Gemma Mengual encara ha de pujar moltes més vegades al pòdium, i potser ho farà algun dia en representació de la selecció catalana.