Caries dental: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Inicialmente, la caries no es advertida por el paciente. Una exploración detallada detectará manchas o puntos de color blanco tiza (por corresponder a zonas donde no hay esmalte) o bien en tonos marrones o parduscos. En esta fase puede notarse cierta sensibilidad a algunos alimentos, sobre todo dulces, y a las bebidas frías o calientes, pero no suele existir dolor franco. Cuando la caries avanza y se afecta la pulpa o nervio, aparecerá generalmente dolor aunque si la afectación es muy lenta, puede llegar a destruir gran parte del nervio indoloramente.

La caries puede afectar tejidos blandos provocando irritación, enrojecimiento y edema de la encía. Cuando la afección es profunda, se producen abscesos o colecciones de pus y material dentario destruido que darán lugar a un importante edema conocido habitualmente como flemón. En algunos casos, la afección es tal que produce importantes deformidades en mejilla y mandíbula. Si el absceso llega al hueso, ocasionalmente puede avanzar a través de él, produciendo irritaciones meníngeas (las meninges son membranas que recubren todo el sistema nervioso central), abscesos cerebrales y otras complicaciones potencialmente mortales.

Diagnóstico de la caries

Será realizado habitualmente por el dentista. Cuando la caries no se detecta y se sospecha, o bien cuando interesa ver la posible afeccción de la raíz, es preciso realizar radiografías. A veces se emplean sustancias para teñir la pieza dentaria y detectar así la presencia de placa bacteriana que podría evolucionar.