Astmul bronşic este un proces inflamator ce afectează căile respiratorii mici şi medii. Caracteristicile fizilogice comune, includ următoarele:
Producţia excesivă de mucus şi edemul mucoasei
Contracţia musculaturii netede a bronhiilor şi hiper-reactivitatea
Eozinofilie şi creşterea imunoglobuluinei E (IgE) serice
Testul pozitiv la alergiile la alimente/inhalante
Depunerea de matrice ce conduce la remodelarea căilor respiratorii
emphysema), but more recent research demonstrates prolonged inflammation can cause permanent damage. Înainte se creadea că astmul nu conduce la schimbări permanente al căilor respiratorii (precum emfizemul), dar cercetările cele mai recente demonstrează că inflamaţia prelungită poate provoca leziuni permanente.
Cei mai multi pacienţi prezintă un set de simptome clinice ce se manifestă prin senzaţia de respiraţie dificilă. Manifestările clinice ale astmului sunt:
Atacuri recurente de dispnee (dificultăți de respirație)
Tuse
Expectorație
Fază expiratorie prelungită cu respirație șuierătoare
Simptomele pot fi prezente în orice combinaţie, sau izolate. Unii pacienţi nu ştiu ca au astm dacă manifestările lor clinice se rezumă numai la tuse. Acest fapt este valabil în special pentru astmul indus de efort sau pentru astmul provocat de frig.