El Nitri: Una llave que abrió la puerta al cante
Eduardo Ternero - 22 de marzo de 2020
El nombre del cantaor “El Nitri”: Tomás Francisco Lázaro de la Santísima Trinidad Ortega López, es casi tan largo como su poseedor lo fue en el conocimiento que tenía de todos los palos. Estamos hablando de una época en la que el Flamenco estaba en su infancia, porque “El Nitri” nació en el Puerto de Santa María el 17 de Diciembre de 1838. Todos los estudiosos del flamenco coinciden en decir que era sobrino carnal del “Fillo”, de Curro “Pabla” y de Juan “Encueros”, sus célebres hermanos cantaores. Desde hace poco, se puede afirmar que sería hijo de Andrés Ortega Heredia y de María Luisa López Monge, oriunda del Puerto.
Se ha investigado (Bohórquez) que Tomás “El Nitri” vivió en el Puerto de Santa María hasta 1853, o sea, hasta los 15 años de edad. Su padre, herrero de profesión, se trasladó con toda su familia a Cádiz, al Barrio de Santa María. Tomás crecería escuchando a grandes cantaores gaditanos, desde los Cantoral hasta los Ortega, sus parientes. “El Nitri” trabajó en la herrería, pero pronto se dedicó a cantar en reuniones familiares y no tardaría en abandonar el nido paterno para disfrutar de su libertad en Triana, en Málaga, en Granada y en Jerez, ciudades donde fue muy estimado.
Hasta hace poco, su vida era un enigma, casi todo eran especulaciones, leyendas. Además de cantaor enigmático, por su carácter hermético y bohemio, esté gitano habría que encuadrarlo dentro del grupo de los raros, de los gitanos que crearon una leyenda alrededor de él. Pero esa manera suya de vivir, de no someterse a nada, sin ningún canon establecido, fue agigantando tanto su figura que el público de mediados del XIX le seguía e idolatraba. Fue tal su fama y tantas las anécdotas y rarezas que se contaban de él que su nombre ocupaba multitud de páginas de libros y periódicos.
Bohemio por temperamento y por necesidad, pues poseyendo aquellas facultades pudo vivir del cante y no padecer miseria alguna. Dicen, y lo llegaría a decir su sobrino “El Caoba”, que “El Nitri” era “mu bebeó y mu juerguista”, pero su valor como cantaor, su estilo tan gitano (seguramente con voz afillá como su tío “El Fillo”), hacía que los aficionados entraran en una especie de trance al escucharle y romperse las camisas. “El Nitri” permaneció mucho tiempo con su tío de quien aprendió sus cantes, incluso se amancebó con “La Andonda” que fuera mujer del Fillo hasta su muerte.
Al “Nitri”, cuando se le dio la llave del cante, hubo una polémica entre los aficionados, pues muchos pensaban que Silverio se la merecía más. Silverio Franconetti fue a todas partes desafiando a cantar a todo el mundo, y en todas partes triunfó; en cambio, Tomás “El Nitri” no cantó en su vida delante del glorioso Franconetti, achacándose esto a las extravagancias de Tomás. Lo cierto es que Silverio se murió sin tener el gusto de escuchar al famoso y enigmático calé. Parece ser que no llegaron a tener buena sintonía, a pesar que tuvieron que bregar en los mismos escenarios, Silverio tenía un enorme interés en oír al Nitri porque era la única forma de conocer los cantes antiguos, aquellos que cantaba “El Fillo”, su maestro. Y por eso precisamente “El Nitri” no quería cantar delante de él. Entre “El Nitri” y Silverio hubo además radicales diferencias artísticas, ya que “El Nitri” ha pasado a la historia como prototipo de cantaor caprichoso y misterioso cuya especialidad fueron las seguiriyas y las tonás.
Silverio, al contrario, se prodigó más y ha pasado a la historia como uno de los cantaores más completos. De todas formas era muy normal que dos grandes ídolos tuviesen esa rivalidad, pues eso hace que las aficiones lidien y hace que los aficionados les sigan de forma fanática, como lo fue Chacón y Manuel Torre, Marchena y Vallejo, Lebrijano y Fosforito…pasaba con el toreo (Joselito y Belmonte) y ocurre con el futbol (Sevilla y Betis).
“El Nitri” debió tener un carisma único, un carácter bohemio que le haría ser admirado por los que le escuchaban. No lo sabemos con certeza; pero movía las masas allá donde iba. Tanto es así que los aficionados y los entendidos creyeron que era merecedor de la primera llave del Cante. Unos dicen que fue en 1868, en el Café “Sin Techo” (Málaga),de manos de Manuel Pérez de Guzmán y el general Sánchez Mira; otra versión apunta que fue en Jerez de la Frontera, durante una fiesta flamenca de cabales. Lo cierto es que, gustaba de cantar en reuniones de amigos y familiares y nunca compitiendo con otros cantaores ni subyugado a cobrar por ello.
Tomás “El Nitri”, aquel cantaor gitano, libre, dueño de sus tiempos y de su cante, enfermó muy joven y moriría el día 2 de noviembre de 1877, con tan solo 38 años de edad en Jerez de la Frontera, a consecuencia de tuberculosis, una enfermedad muy común por aquellas fechas y en la pobreza, como casi todos los grandes. Su muerte fue en la misma calle donde algunos años después nacería el genial Manuel Torre.
Imágenes: (Tomás “El Nitri”, María Amaya “La Andonda”, “Café-cantante 1878)