Juan Pliego Fernández, “El Caeno” - I

Juan nació en Marchena (Sevilla), el día 1 de Octubre del año de 1933. Nació y  se crió en la Plaza de Arriba de Marchena y, pese a no ser gitano puro, siempre se sentiría gitano y compartiría  el lugar donde vivía casi toda la gitanería de la localidad desde hacía más de un siglo; desde que las viviendas, que sirvieron como aposento para los ejércitos napoleónicos durante la  invasión francesa ocurrida  durante el primer decenio  del XIX, fueron abandonadas. Estas viviendas, semiderruidas, que formaban parte de la antigua Plaza de Armas y que conformaban un todo con la Casa Consistorial fueron adjudicadas a los gitanos de Marchena y a algunos familiares que arribaron Marchena en las ferias, las “velás”…,  con el trasiego y trato  de animales, ejerciendo oficios derivados de la agricultura y ganadería  (esquiladores, herradores, herreros, latoneros, cesteros…). Juanito se crió allí, en esa Plaza, junto a los Juanilleros, los Torres, los Melchores, los Cortés, los Heredias,  en el seno de una familia obrera y trabajadora, siendo el mayor de diez hermanos cuyo padre fue  Juan Pliego González, marchenero payo  y  su madre Pastora Fernández Vilches. 

Aquellos años, de la postguerra, los años 40, en los que se crió Juan fueron años de miseria y de hambre, teniendo que ayudar a la familia ejerciendo los oficios propios de los niños de entonces, en labores agrícolas, recogida de algodón, aceitunas,  garbanzos…, como pinches, folladores de fraguas, cuidadores de animales, aprendices de todo…, pero a la vez se fue impregnando de los valores del flamenco, junto con sus mayores y hermanos y todo el derroche de gitanería que, desde los años 40  a los 70 del siglo pasado,  se seguiría  fomentando en las reuniones y fiestas que se celebraban en la Plaza de Arriba.  A partir de entonces, aquello se fue perdiendo por muchos motivos: uno de ellos fue el desalojo de las viviendas y la ubicación de muchas familias en otros lugares de la localidad. Otros motivos fueron los cambios de vida (venta ambulante, oficios agrícolas…), también la emigración hacia zonas urbanas (Sevilla, Cataluña, incluso a países europeos…) por falta de trabajo. Todo ello contribuiría a una pérdida de valores ancestrales de la comunidad gitana;  ya no se fomentarían tanto las reuniones “familiares” y por tanto el flamenco pasó a ocupar un segundo lugar. 

Juan,  desde muy joven sentiría una gran afición por el flamenco y comenzó a cantar. Desde pequeño se sintió gitano, cantó como gitano y lo llevó a gala, no en vano el siempre decía que él se había criado entre gitanos y eso lo ha llevado en la sangre. Era capaz de manejar todos los estilos del flamenco, la soleá, los tangos, las seguiriyas, martinete, granaínas, los fandangos y muy especialmente la saeta  entre otros muchos. Si bien, Juan, fue un cantaor largo, se sentía más a gusto con los cantes más profundos, con aquellos de mayor melancolía y aflicción. No era muy dado a los cantes de fiesta (hablamos de cantes como la bulería, alegrías, tangos…) que, aunque los dominaba, no entraban en su repertorio favorito. Porque Juan se refugiaba en el cante, miraba hacia dentro, se aislaba del mundo y tiraba de entrañas para cantar. El solía decir que cantaba para él, “…para sacar desde sus adentros esos sentimientos que le hervían en su interior”. Pero además de su gran afición y conocedor del cante jondo, Juan  fue un gran aficionado  y reconocido saetero no solo en su pueblo, sino en el mundo de los grandes saeteros de la historia. Sus saetas populares por martinetes, por carceleras… fueron de las mejores que se escuchaban   en los festivales y certámenes donde actuaba; logrando más de una docena de premios y siendo admirado por los artistas afamados que compartieron con él escenarios y balcones. Los Mairena, Menese, Clavel…fueron muchos los que se apuntaron a sus maneras de hacer la saeta marchenera y carcelera que él cantara en el Tiro a su Soledad.