Manuel Vallejo, (III) un cantaor hermético

En 1954, Vallejo, es contratado para clausurar los Festivales de Primavera que se celebraban en Sevilla. Los cines Trinidad, Arrayán y Alfarería fueron escenarios para las tres primeras sesiones. La cuarta y última se celebraría en el Patio Banderas de los Reales Alcázares. Junto a él conformarían el cartel Antonio Mairena, el Cuacua, la Paquera, Fernanda y Bernarda de Utrera y como grupo de baile La Malena y Paco Laberinto, entre otros artistas. También sería requerido en esos años para homenajear a Luisa Ortega en el Teatro Lope de Vega; aquí sería la última vez que cantaría en Sevilla. 

Vallejo, ha sido,  sin duda alguna, uno de los cantaores más largos que ha habido en el mundo del flamenco. Destacó en todos los palos del cante, desde los más livianos hasta los de mayor dificultad, desde los cantes de Cádiz a los cantes de levante, desde una bulería a una seguiriya, desde un tango a una saeta.  Dotado de una potente voz y de un timbre excepcional supo llegar a las masas. Sin embargo, muchos flamencólogos, sobre todo durante la época del purismo, es decir a partir de los años 60 quisieron denigrarlo, encasillándolo como a muchos otros entre los fandangueros, cupletistas…, de cantes propios de la Ópera Flamenca (cosa que exigía el público en aquellos momentos). Sin embargo, a lo largo de su vida y sus grabaciones, Vallejo, demostró que era poseedor de un sabio conocimiento de todos los palos, que los dominaba a la perfección y su garganta era de las mejores que ha tenido el flamenco en su historia.

También comentarían, quienes le conocieron, que era un hombre desconfiado, muy introvertido, enigmático… Manuel Centeno Fernández, su compañero y amigo, llegó a hacer una  biografía de Vallejo en la que alaba su calidad de no solo como cantaor sino como bailaor. Pero también alude a su condición de un ser huraño, temperamental, desconfiado…, que se dedicó, en cuerpo y alma, al flamenco y que rechazó propuestas de hacer cine y otros espectáculos artísticos que no le interesaban. Palabras del propio Centeno serían: “…tenía tendencia a la ira y al desplante. Era un hombre dado a las rarezas, la suspicacia y la superstición.  Le tenía un pánico horroroso a las cárceles, los hospitales, el cementerio y los juzgados. Guardaba un hermetismo absoluto, pero además era de una introspección y timidez, que muchas veces subía al escenario como el que sube a la horca”.

Juan Varea, que también compartió escenario con Vallejo comentaba su introversión: “…era un hombre raro, medroso, siendo como era, el más redondo y completo de los cantaores que he conocido y como bailaor, un portento por bulerías…”

En 1957, Vallejo, participa en una gira con varios artistas. Se le ve mayor, cansado,  y regentaba una pescadería en la calle Hombre de Piedra, aunque no tuviera  problemas económicos. Debemos entender que, Vallejo, en su tiempo fue tan popular que incluso se usaría su nombre como marca comercial “Anís Vallejo” del pueblo de Herrera Sevilla cuyos dueños los Herederos de Manuel Páez Chía seguramente serían fervientes seguidores del insigne cantaor.

Ya con sus 60 años cumplidos, retirado de los escenarios, pasaba los días dando pequeños paseos, tomando café y leyendo las crónicas flamencas en un rincón del bar Las Maravillas, en la misma Alameda de Hércules, casi siempre en solitario. Cuentan que una de esas mañanas de verano, el 1 de agosto de 1960, se sintió mal y tuvo que ser trasladado al hospital de las Cinco Llagas, le había sobrevenido un ictus apoplético. En cama permaneció durante una semana,  solo atendido por sus sobrinos. 

Manuel Jiménez  Martínez de Pinillo, “Manuel Vallejo”, murió el 7 de agosto de 1960. A su entierro solo asistieron, según las hemerotecas, el Niño de Fregenal y el Pajarero y se recibieron algunas coronas, entre ellas aparecía una dedicatoria de la Niña se los Peines y el Pinto. Parece ser que con el silencio de su voz se apagó también la memoria de compañeros y su público. 

Sin embargo, en 1982,  artistas como Antonio Mairena, Naranjito, Manuel Mairena, Luis Caballero, críticos como Miguel Acal o Jiménez Díaz y su biógrafo, Manuel Centeno, intentaron recobrar la sensatez y la memoria de este gran cantaor y se le colocó una placa en la casa donde nació. Más tarde, con motivos del centenario de su nacimiento, en 1991, se organizaron en su nombre unas jornadas en la Peña Torres Macarena, cuyo fin era el poder elevar un monumento a tan gran cantaor en la Alameda de Hércules; pero todo quedó en un intento.