El devenir del tiempo, concretamente a partir del XVIII, se tuvo a bien ir diferenciando las saetas por su temática, independientemente del sentido melódico primigenio o flamenco que tuviera. Se distinguió la Saeta narrativa que describe los pasajes de la pasión,  la Saeta explicativa que va dando a conocer los misterios de la Semana Santa, aunque estas se acercan más a los  pregones y suelen cantarlas en sus “cuartas” un hermano nazareno. Las Saetas afectivas, que también eran cantadas por los hermanos y muestran el fervor y el cariño del pueblo hacia  Dios; estas se sitúan ya a mediados del XIX y seguramente se combinaban con cantes flamencos. El padre Luis Coloma nos dice en su novela “Juan Miseria”  que ya en 1803, en Jerez, los presos cantaban saetas  al paso de la cofradía por la Cárcel Vieja. Entendemos que los presos,  harían un cante por carceleras o similar.

Podemos decir que las carceleras entroncaban en este grupo y eran muy populares pues reflejaban los sentimientos de los presos, sus penas, su devoción y esperanza en su Dios y  por aquellos tiempos, casi todos los pueblos  solían tener su cárcel propia y, por desgracia, sus  habitaciones llenas. Pensamos que fueron estas saetas afectivas, estas reconvertidas en Carceleras,  las que recogieran el Mellizo, Chacón, Manuel Torre o Manuel Centeno, la propia Pastora “Niña de los Peines” para darles forma, para realzarlas y de alguna manera reconvertirlas en saetas flamencas,  a través de ecos flamencos, tal y como la conocemos hoy. 

A partir de los años veinte del siglo pasado, era tal el interés que suscitaba la saeta que,  la mayoría de los cantaores flamencos, se atrevieron a cantarlas y divulgarlas. Además de los grandes citados anteriormente están  Vallejo, los Pavones,  Escacena, El Niño del Museo, Angelillo, Niña de la Puebla y muchísimos más. Y ¡Cómo no! el Niño de Marchena interprete de la saeta de su pueblo; no en  vano,  en la Semana Santa sevillana de 1928,  apareció en primera fila de una revista en la que decía que la comitiva procesional se agrupaba para escucharlo cantar por Saetas.

  La mayoría de estudiosos apuntan que el verdadero transformador de la Saeta flamenca, tal como se conoce hoy, fue el jerezano Manuel Torre. Lo suyo fueron puras creaciones. A partir de él la saeta se transformará y se revestirá de un eco profundo,  apoyándose en matices propios de su “quejío” flamenco. Escribiría Ortiz Nuevo, en su estudio sobre Manuel, tras escuchar su cante por saetas, “…la gente se estremecía de tal modo que el suelo quedaba lleno de trozos de camisas y chaquetas”. 

En la historia también ha habido grandes mujeres saeteras, algunas de quitarse el sombrero. Tal vez la mejor de todos los tiempos, en el mundo del flamenco y como no en el de la saeta haya sido Pastora Pavón, “Niña de los Peines”, su personalidad y su eco la hacen única. Fiel al cante de Torre, fue capaz de impregnar aires nuevos al flamenco y recrear cantes que nos han llegado hasta hoy con su impronta indiscutible. Otras como Mercedes Valencia “La Serrana”, “La Niña de la Alfalfa”, “La Pompi”, Antoñita Moreno y un elenco de mujeres saeteras han llenado todo el siglo XX.

Hemos dado algunos nombres de los más grandes saeteros del XIX;  será  a partir de estos  (Centeno, Torre, Chacón…) cuando  vendría otra nueva generación que no se queda  a la zaga, los Vallejo, Marchena, Caracol, Mairena… que dejarán muy claro que el mejor  flamenco se había adueñado del canto religioso  y que  la saeta primitiva se había transformado en una expresión popular llena de matices y de  expresividad, con la enjundia de cantes por seguiriyas, martinetes, carceleras, tonás… y para aportar una musicalidad extraordinaria a la fiesta religiosa de la Semana Santa andaluza.