Fuente:Ministerio de AAEE de Israel
Como consecuencia de un decreto del rey persa Ciro, conquistador del imperio de Babilonia (538 aC), cincuenta mil judíos, dirigidos por Zorobabel, de la casa real de David, emprendieron el Primer Retorno a la Tierra de Israel. Luego, menos de un siglo después, Esdras el Escriba dirige el Segundo Retorno.
La repatriación liderda por Esdras, la reconstrucción del Templo (el Segundo Templo), la reedificación de los muros de Jerusalén y el establecimiento de la Knéset Haguedolá (Gran Asamblea) como ente religioso y judicial supremo judío, marcaron el comienzo del conocido como período del Segundo Templo. En el imperio persa, Judea era una nación dirigida por el Sumo Sacerdote y al Consejo de Ancianos de Jerusalén.
Desde 538 aC y durante cuatro siglos, los judíos conocieron diversos grados de autonomía bajo los dominios persa (538-333 aC), y helenístico (ptolemaico y seléucida) (333-63 aC).
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