"Los judíos llevan disputando sobre quién es judío desde los tiempos de Ezra", dice Ira Sharkansky.
A la pregunta ¿quién es judío? han intentado responder infinitas personas e instituciones, pero una de las mejores respuestas fue, nos recuerda Edward Alexander, la del novelista en hebreo Yosef Haim Brenner:
“Judío es alguien que tiene nietos judíos.”
La Ley de Retorno israelí (1950), tras su enmienda de 1970, califica de judío, a los efectos de la ley israelí, a quien nace de madre judía o al adulto que se convierte (en lo cuál sigue a la halajá, código de la ley judía), y no pertenece a otra fe, siguiendo así la tradición judía; aunque, tras una sentencia del Tribunal Supremo de Israel, se entiende que la conversión no ha de ser necesariamente conforme a la halajá. Pero también reconoce derecho a "retornar" a Israel a los hijos y nietos de un judío y al esposo de un judío o del hijo o nieto de un judío, salvo a quien habiendo sido judío haya cambiado de religión voluntariamente. A esa regla del nieto de un judío, muy controvertida desde su incorporación a la ley con la enmienda de 1970, se oponen no pocos, especialmente los jaredíes (religiosos ultraortodoxos), como recuerda Daniel Gordis, porque en sí lleva al corazón de la pregunta ¿Quién es judío?: ¿Cuál es la colectividad judía: tiene la religión algo que ver con ello o es cuestión puramente nacional, popular, como sostenía el MAPAI (el partido de Ben Gurión)?
El novelista israelí, galardonado con el Premio Israel, A.B. Yehoshua suele repetir una de sus arengas más conocidas: solo los judíos israelíes son judíos 'totales'; los de la diáspora tan solo son judíos 'parciales':
“El israelí es, desde el punto de vista de la identidad, el judío total,..."
“Si queréis ser realmente judíos, venid aquí [a Israel]. No es fácil, [está] lleno de interrogantes.”
Y, además, considera que la definición de judío está casi libre de religiosidad y otros elementos:
"Ser judío significa simplemente haber nacido de madre judía o autoidentificarse como judío."
“La definición de judío está casi vacía. En la definición de judío hallamos dos componentes: vacuidad y libertad.”
Pero, entre muchos, el filósofo Yoram Hazony no comparte esa idea de que la definición de judío carezca de componente religioso ni dependa de la fe, hablar hebreo o vivir en Israel. Aun coincidiendo en esto con Hazony, Tzvi Freeman, tras señalar que la cuestión es a la vez simple (la halajá antes descrita) y misteriosa, agudamente señala:
"Nunca oirás hablar de protestantes ateos ni de católicos musulmanes, pero un judío ateo e incluso uno que se convierte a otra religión, sigue siendo un judío.
Y lo mismo se aplica a los conversos. Veamos un caso extremo, una mujer conversa al judaísmo que cambia de opinión y vuelve a su antigua religión: sus hijos serán judíos, porque ella sigue siendo judía."
Yaacov Lozowick, ex director del Archivo Nacional de Israel, ha dicho recientemente (a mediados de 2017):
"Los judíos no son un sentimiento. Judíos son quienes participan en la ancestral conversación judía."
Creo que al encarar esta cuestión resulta imprescindible entender que Judaísmo y Judeidad son conceptos diferentes, pues ambos apelan a dos de los elementos, los 'gemelos siameses', que son relevantes y hacen referencia a dos nociones diversas: la de religión, por un lado, y la de pueblo y nación, por otro.
El grandísimo y casi centenario Bernard Lewis, historiador judío británico, se refiere a esta dicotomía cuando, en la 'última y mejor etapa de [su] vida', escribe:
"Judeidad (prefiero esta palabra a Judaísmo, que suena bastante teológico) es memoria y experiencia vital compartidas. Es una cultura de muchas facetas — distinta pero compatible y combinable con otras culturas. Es una identidad, no una identidad completa y exclusiva, sino una parte importante de las múltiples identidades que todas las personas civilizadas llevan en sí. Por fin, es una herencia, preservada durante milenios mediante coraje, logros y lealtad, y, por todo ello, fuente de orgullo legítimo a querer y a pasar a quienes vienen detrás de nosotros.”
Además, judío también puede hacer referencia a una etnia o grupo racial, términos también expresamente usados por la legislación española. Así, al definir el antisemitismo, el diccionario norteamericano Merriam-Webster dice que es "hostilidad hacia o discriminación contra los judíos como religión, etnia o grupo racial".
Rare correspondence between Sir Isaiah Berlin and David Ben-Gurion on “Who is a Jew?"
Jewish Identities: Fifty Intellectuals Answer Ben Gurion (Eliezer Ben Rafael) - Anita Shapira recuerda que el problema que planteó esta consulta de Ben-Gurión es que la mayoría de los intelectuales judíos de Israel y la Diáspora consultados no conocía el problema que había originado la consulta ni en su mayoría estaban alejados de la vida en Israel y, por otro lado, la mayoría seguían las normas religiosas, por lo que la mayoría de ellos informaron que la pregunta ¿Quién es judío? debería contestarse conforme a la ley halájica.
El demógrado israelí Sergio della Pergola dice (2014):
"Hoy no existe una sola definición sobre quién es judío. Hay varias posibilidades. Están las que llamo normativas basadas en decisiones del Derecho Judío, la Halajá, pero también existen las decisiones de los movimientos reformistas en los Estados Unidos, por ejemplo, que son bien diferentes, donde no solo el hijo de una madre judía es considerado judío, también el de un padre judío aunque la madre no lo sea. Por otro lado, se puede dar el caso de que una persona que se considera católica o que se convirtió a esa fe, desde el punto de vista de la Halajá es judía, al tener una madre judía. Como hay personas que para los rabinos no son judíos, pero ellas se consideran judías”.
The "Who Is a Jew?" Controversy
Who is a Jew ? (Rebecca Weiner, Jewish Virtual Library)
Who is a Jew? (wiki)
Who is a Jew? (Judaism 101)
Who is a Jew? 30 Questions and Answers About This Controversial and Divisive Issue (online book by Jacob Immanuel Schochet)
Who is born a Jew? Rabbinical and Karaite interpretations side by side