Grecia Agosto 2013

Los jóvenes desempleados en Grecia : una gran depresión roba el futuro de la Nación - Businessweek

Por Stephan Faris

25 de julio 2013 15:35 EDT

Afuera de una puerta de metal verde, esperando en el pasillo de una escuela suburbana del alto Atenas, Tina Stratigaki espera una entrevista de trabajo. Es un martes de mediados de julio. Stratigaki de 29, aplica para el trabajo de hace una semana para trabajadores sociales, del cual ya había tomado una hora de prueba el viernes anterior. En base a la lista de solicitantes publicada en la pared exterior del examen, se estima que hubo unos 2,000 candidatos para 21 puestos vacantes. Esta es la última entrevista que es probable que obtenga antes de que Grecia se apague durante las vacaciones de verano. Sus beneficios de desempleo de alrededor de € 360 ($ 475) al mes por su trabajo anterior de trabajo con mujeres y niños desfavorecidos se han agotado. "Estoy un poco estresada," ella dice.

Los empleos de cualquier tipo son escasos en la Grecia de hoy. Casi seis años de profunda recesión han arrasado una cuarta parte del producto interno bruto del país, el tipo de devastación que generalmente se observa sólo en tiempos de guerra. En un país de 11 millones de personas, la economía perdió más de un millón de puestos de trabajo ya que las empresas cerraron sus puertas o por reducciones de personal. El desempleo ha alcanzado el 27 por ciento, superior a la tasa de desempleo de EE.UU. durante la Gran Depresión, y se espera que aumente a 28 por ciento el próximo año. Entre los jóvenes, la cifra es dos veces más alta. Mientras tanto, los recortes al inflado sector público de Grecia se están esparciendo a cada vez a más personas del mercado laboral. En julio, 25 mil empleados públicos, incluidos los profesores, conserjes, empleados del ministerio y la policía municipal, se enteraron de que enfrentarían una reorganización a gran escala y al posible despido. Unos 15,000 trabajadores públicos adicionales están programados para perder sus puestos de trabajo a finales de 2014.

La crisis del empleo de Grecia es una ventana a una emergencia mayor que amenaza al futuro de Europa. En todo el continente, una depresión prolongada ha afectado desproporcionadamente a los jóvenes, con casi uno de cada cuatro menores de 25 años sin trabajo, de acuerdo con la Comisión Europea. (En los EE.UU., el desempleo juvenil es del 16.2 por ciento.). Esto subestima la gravedad de la situación en Italia y Portugal, donde las tasas de desempleo de los jóvenes se han disparado por encima del 35 por ciento, y de España es el 53.2 por ciento, la segunda más alta después de Grecia, al 55.3 por ciento. Los líderes de la UE han anunciado una iniciativa destinada a garantizar que todos los jóvenes reciban un trabajo, el aprendizaje, la educación o más, dentro de los primeros cuatro meses de unirse a las filas de desempleados. Los gobiernos han comprometido 8 mil millones de € en dos años para luchar contra el desempleo en los países más afectados de Europa, y el Banco Europeo de Inversiones está ofreciendo 18 mil millones de € en préstamos para fomentar la contratación por las empresas pequeñas y medianas empresas.

Tales promesas de ayuda llegan demasiado tarde para los griegos como Stratigaki, que ya están gastando, lo que deberían ser los años más productivos de su vida, estudiando detenidamente los tablones de anuncios y alternando largos períodos de desempleo con demasiado breves períodos de trabajo. A falta de una recuperación económica rápida y dramática, toda una generación en el sur de Europa se enfrenta a años, posiblemente décadas, de dependencia y desilusión, con consecuencias que no se pueden medir en términos económicos. "Nuestra generación tiene la depresión", dice Stratigaki. "Estamos en la mejor edad. Tenemos el poder para hacer todo. Y no podemos hacer nada".

La felicidad personal a menudo puede medirse en la diferencia entre lo que se esperaba y lo que la realidad ofrece. Stratigaki y sus compañeros llegaron a la edad cuando Grecia parecía ajustada a cimentar su lugar en las filas de los países más ricos del mundo. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 presentaron al país y al mundo como una fiesta de presentación de una nación que siempre ha sido vista como uno de los rezagados de Europa occidental. No duró mucho. La crisis financiera mundial puso de manifiesto la profunda corrupción en la economía griega y la falta de voluntad por parte de sus compañeros de los estados europeos para darle apoyo. Grecia se convirtió rápidamente de caso de éxito a paria. Justo cuando los griegos de la cohorte de Stratigaki buscaban lanzar sus carreras y el inicio de sus familias, el suelo desapareció.

En Atenas, la crisis no es visible. Las redes familiares han mantenido a la mayoría de los afligidos del aterrizaje en las calles. Escaparates vacíos son comunes, pero también lo son los cafés que hacen un pase ligero, a la reducción del comercio. El tiempo todavía tiene que trabajar sus dedos en las grietas y debilidades de la infraestructura de la ciudad. Dicho esto, es raro caminar más de unas pocas cuadras del centro de Atenas sin encontrar un nudo de policía antidisturbios, descansando en una esquina con sus escudos de plástico y chalecos antibalas. Durante la semana de la entrevista de trabajo de Stratigaki, los recolectores de basura estaban en huelga, dejando la basura apilada alrededor de los contenedores. La policía local, frente a posibles despidos, que se demuestra, cruzan el centro de la ciudad en caravanas de automóviles y motocicletas, con las sirenas a todo volumen.

La lucha de Stratigaki para encontrar un empleo estable ha durado más de media década. En la escuela secundaria ella era la mejor estudiante de su clase. Ella estudió trabajo social en la Universidad Demócrito de Tracia, en el norte de Grecia, terminando sus estudios en 2007. Allí, se mantuvo con tres puestos de trabajo, camarera, barman, y tutoría para complementar lo que sus padres pudieron darle.

El primer trabajo de Stratigaki después de la universidad fue como cobrador de deudas de banco en Atenas, llamando a las personas que le debían dinero en préstamos o tarjetas de crédito y arengándolos. Pasó ocho horas al día recibiendo maldiciones e insultos, y algunos de sus compañeros de trabajo hasta tomaron píldoras para combatir la depresión. "Fue el peor trabajo que he hecho", dice. Aun así, Stratigaki destacó, con lo que en los pagos con un ambiente tranquilo y relajante argumento de venta. En marzo de 2009 finalmente se le ofreció un trabajo en su campo, y ella saltó a la oportunidad.

Stratigaki fue contratada por el gobierno municipal de un suburbio de Atenas para ayudar a las personas a encontrar trabajo y organizar citas con consejeros y psicólogos para individuos y parejas. La ubicación era perfecta excepto por una cosa: No se le pagaba. Cuando preguntó, sus jefes le decían que los fondos para su posición, de lo que viniera, tanto del gobierno local y de la UE, estaban atados con cinta roja.

Desesperada por la experiencia laboral, se salió. Se había mudado de vuelta con sus padres y trabajaba por las noches asesorando a estudiantes en La antigua Grecia y Filosofía. Después de 13 meses de trabajo llegó a la oficina un día para encontrar una carta diciéndole que estaba despedida. No había recibido el pago de una sola hora de trabajo. "La crisis ha comenzado", dice. Esta vez, ella estaba sin trabajo desde hacía más de un año.

En junio de 2011 fue contratada para contestar el teléfono en una agencia de viajes, con su francés e inglés para gestionar las llamadas desde el extranjero. Trabajó allí durante seis meses antes de encontrar otro trabajo en trabajo social, esta vez en un centro de gobierno, trabajando con mujeres y niños que estaban sin hogar, desempleados o víctimas de la trata. Ese trabajo, al igual que muchos en Grecia en estos días, se le dio en un contrato de un año. Cuando expiró a principios de 2013, no fue renovado.

Desde entonces, Stratigaki ha estado sin trabajo. Está viviendo de la ayuda de sus padres, en su seguro de desempleo, y en un pago parcial del dinero que dice el municipio le debe a ella y que obtiene después de contratar a un abogado. Su madre ha estado en paro desde 2011, cuando perdió su trabajo en el gobierno. Su padre es un empleado de una empresa de transporte naval. Su hermano, de 25 años estudió enfermería, pero trabaja como personal de mantenimiento, repara aparatos de aire acondicionado e instala alarmas de coches y radios, sacando alrededor de € 200 al mes.

Poco después de que expiró su contrato con el gobierno, Stratigaki intentó volver a su trabajo en la agencia de viajes, pero no había plazas disponibles. "Me siento horrible," dice ella. "Me siento con mi equipo, buscando, buscando, buscando."

Los estudios sobre el desempleo en los EE.UU. y Japón han demostrado que los períodos prolongados de desempleo en los primeros años de la carrera de un trabajador pueden deprimir las ganancias durante décadas. Nikos Kotsalos, de 33 años, ha estado desempleado desde noviembre de 2011, cuando perdió su trabajo de oficina de respaldo en el servicio postal nacional. Hasta entonces nunca había estado sin trabajo durante más de unos pocos meses. En septiembre espera terminar una licenciatura en física de la Universidad Nacional de Atenas, una credencial que apenas es suficiente para conseguir un trabajo de nivel de entrada. (Por citar un ejemplo, el gobierno anunció recientemente que el despido de todos los guardias de seguridad de la universidad, excepto aquellos con un grado de maestría o doctorado) "A veces estamos enojados. A veces estamos tristes ", dice Kotsalos. "Tengo 33. No es normal que yo viva con mis padres. Mi padre, a los 33 años, ya tenía dos hijos ".

Para los adultos jóvenes griegos, la sensación de que sus vidas han quedado en suspenso es palpable. Rara es la conversación que termina con una nota feliz. "No es sólo una crisis financiera", dice Marianina Patsa, residente de Atenas de 34 años de edad. "También tiene un impacto psicológico severo. Las personas se sienten como si estuvieran perdiendo. "Patsa, una exitosa periodista agente independiente antes de la crisis, observó como el trabajo se escapaba en los meses siguientes a la crisis. Ahora trabaja en una empresa de inicio de medios de comunicación que su hermana cofundó llamada Doc. TV, ganando alrededor de € 350 al mes. "Todo el resto de las facturas van con mi padre", dice Patsa. "Si mi padre no estuviera, yo no estaría aquí."

Muchos ya se han ido. Un estudio de la Universidad Aristóteles de Salónica en la primavera pasada encontró que 120,000 profesionales con grados avanzados habían abandonado el país desde 2010. Cuando los jóvenes griegos hablan de otro país, es posible hablar de su clima, su cultura o su idioma. Casi con toda seguridad, van a tener en cuenta su tasa de desempleo. En febrero, Elena Vourvou, 29, perdió su trabajo en el departamento de marketing de una importante empresa farmacéutica. En junio de su novio, Nikos Bogdos, 34 años, fue despedido de su puesto en el departamento de suministro de una empresa de electrónica marina. Los dos se están moviendo a Londres, donde han sido aceptados en programas de maestría. "Nos merecemos un futuro mejor", dice Vourvou. Añade Bogdos: "Mi país va a ser donde hay trabajo. Dondequiera que haya empleo, es donde voy a vivir. "

La sociedad griega y el sistema educativo han hecho un trabajo pésimo en preparar a los ciudadanos para competir en una economía globalizada, impulsada por la tecnología. Hasta la crisis, el sueño de todos los padres era que su hijo llegara a ser un doctor o un abogado. Ahora el país tiene un exceso de ambos. Mientras tanto, con el sector público barriendo muchos recién graduados, había pocos incentivos para que las universidades ofrezcan a las empresas conocimientos técnicos a la demanda. El gobierno griego, incitado y ayudado por la UE, ha comenzado a desplegar medidas destinadas a reducir el desempleo juvenil, incluyendo programas de formación, ayuda a las pequeñas empresas, y subvenciones para las empresas que contraten jóvenes. Pero estas políticas no es probable que puedan hacer mucho, menos y cuando la economía sigue hundiéndose. "Admito que hay problemas estructurales en Grecia", dice Theodoros Ampatzoglou, gobernador de la Organización Empleo Manpower griega, la agencia gubernamental encargada de la lucha contra el desempleo. "Pero el problema de fondo no coincide con la oferta de trabajo y demanda de trabajo. El problema es que hay muy poca demanda".

Hay señales de que la economía está comenzando, si no a la vuelta, al menos, a caer en picada a un ritmo menos alarmante. Después de años de hemorragia presupuestal seguida de la terapia de choque de austeridad, el Gobierno dice que espera tener más ingresos de lo que pasa este año, sin contar los pagos de sus préstamos. "El progreso es importante, pero se ha logrado con la sangre", dice Aggelos Tsakanikas, director de investigación de la Fundación con sede en Atenas para la Investigación Económica e Industrial (IOBE). El banco central griego prevé que la economía comenzará a crecer de nuevo en 2014.

Algunos analistas griegos dicen que 2012 marcó el pico de la crisis, un año en el que una salida griega del euro parecía plausible y aproximadamente el 30 por ciento de las empresas más importantes del país redujeron los salarios o redujeron las horas de trabajo, de acuerdo con una encuesta realizada por el Grupo ICAP, una firma griega de servicios de negocios. En 2012, el salario neto promedio de un director de la compañía se redujo de € 105,000 a 63,000 €, el de los gerentes las enttradas se desplomaron a partir de € 55,000 a 29,000 €, y el de los trabajadores manuales de € 16.000 a € 7000.

Según Alexandros Fourlis, director general de Kariera.gr, un sitio de trabajo propiedad de Careerbuilder.com, los despidos aún superan contrataciones. Pero la brecha se está comenzando a cerrar. En octubre de 2012, después de cuatro años de declive, el número de ofertas de trabajo comenzó a aumentar. En el punto álgido de la crisis, en enero de 2012, había un promedio de más de 330 candidatos por cada puesto de trabajo en su sitio, en comparación con un poco más de 80 en 2009. Para trabajos populares que no requieren habilidades específicas, como un cajero de banco, el número podría llegar tan alto como 11,000. Hoy en día el número promedio de currículos que un anuncio de trabajo recibe vuelve a ser alrededor de 160. "El panorama sigue siendo negativo", dice Fourlis. "Pero está muy mejorado."

Para su entrevista, Stratigaki se ha puesto una blusa blanca y pantalones negros. Gafas de sol con montura de oro frenan su pelo rojo. Sandalias abiertas revelan las uñas de color rosa. En su muñeca izquierda lleva una cadena con un vaso pequeño de mal de ojo, un amuleto para alejar la mala suerte. El calor del verano ha penetrado en el interior de la escuela secundaria. Tres mujeres jóvenes se sientan cerca de ella fuera de la puerta de metal verde.

Otra aspirante en pantalones blancos y una camisa de lino blanco ritmos de ida y vuelta, desde el pasillo hasta la escalera. Dice que su nombre es George, pero se niega a dar su apellido. Tiene 29 años de edad, tiene un grado de maestría en economía, y ha estado en paro durante un año y medio, sin contar los cinco meses que trabajó como barrendera.

"Es más difícil para las personas muy cualificadas", dice. "El mercado cree que va a costar demasiado." Él está solicitando un puesto como secretaria, un trabajo que requiere un diploma de secundaria. Durante un par de minutos, él y Stratigaki discutir si la educación será un activo o un pasivo, y sus nombres son llamados.

La posición que Stratigaki está solicitando, trabajadora social en una oficina de distribución de alimentos, descuentos, medicamentos para el número creciente de la ciudad de desventaja, sería un golpe de Estado. Por un lado, se trata de un contrato de dos años. El sueldo de 700 € al mes sería bajo para los estándares de hace unos años, pero se considera generoso en la economía actual.

Stratigaki estima que pasa dos horas al día en busca de trabajo, un esfuerzo que anotó sus nueve entrevistas en seis meses. Uno de ellos era un puesto como secretaria en un periódico económico en los suburbios del sur ricos de Atenas. Rápidamente se salió de sus carriles cuando el entrevistador comenzó burlándose del barrio obrero donde Stratigaki creció.

Además de los tres portales de empleo, incluyendo Kariera.gr, Stratigaki comprueba regularmente la página principal de la oficina de carrera de su universidad. Dejó alertas de correo electrónico para las posiciones en su campo, pero sólo ha recibido dos avisos. Otra alerta, para el trabajo de secretaria, genera sobre todo el spam de las empresas que buscan centros de llamadas del personal con los jóvenes que trabajan a comisión. Cada vez más, muchos anuncios son para prácticas no remuneradas. Dos o tres veces a la semana hace rondas de los sitios web de los municipios vecinos, el control de la noche, cuando ella se enteró de que por lo general en Actualizar. A veces, para romper la monotonía, se reúne para un café en la casa de amigos para ir a través de los anuncios juntos. "Es caro para nosotros, como los desempleados, ir a un café", dice ella.

Con el resto de su tiempo, ayuda a cuidar de la casa de sus padres y la de su novio, Stelios Siderakis, de 32 años, quien se mudó de nuevo de Londres en 2010 para estar más cerca de Stratigaki, ya su padre murió de cáncer el año pasado . Hace poco comenzó a estudiar fotografía, disparando sobre todo a paisajes, pero una lluvia de ideas con sus compañeros de clase acerca de ganar dinero lo llevó a algunas bodas y bautizos para jalar dinero. Lo único que ella y su novio no quiere hacer es dejar Atenas, a menos que sea para ir a la isla de Chios, donde Siderakis tiene familia. "Yo no sé por qué", dice Stratigaki. "Tal vez me temo. O tal vez es el hecho de que siempre he encontrado algo tarde o temprano. "Siderakis, un chef, ha tenido relativamente pocos problemas para encontrar trabajo, aunque su salario se ha reducido con cada nuevo trabajo. "Me siento como si estuviera traicionando a mi país", dejando, dice. "Tengo amigos que se han ido, pero que no tenían ninguna otra opción. Los puestos de trabajo que estaban haciendo no estaban. Sé que puedo hacerlo de alguna manera u otra".

Cuando Stratigaki, George, y otras dos mujeres salen de sus entrevistas, las cuatro dicen que están contentas con cómo han ido las cosas. Ellas comparan notas en el camino por las escaleras. Grecia cierra en agosto, incluso en estos tiempos de crisis, por lo que Stratigaki no esperaba volver a escuchar acerca de la entrevista hasta septiembre, pero los entrevistadores dijeron que planean tomar su decisión antes de finales de julio. "Ahora es el momento de esperar", dice. "Esta es la parte más difícil."

Mientras tanto, la búsqueda de trabajo continúa. Dos días después de la entrevista, Stratigaki cae por su antigua agencia de viajes para reservar un par de billetes de ferri a Chíos. Ella tiene la oportunidad de hacer una vez más para preguntar por recontratados. La respuesta, de nuevo, es no.

Traducción EGM

Greece's Unemployed Young: A Great Depression Steals the Nation's Future - Businessweek

Greece's Unemployed Young: A Great Depression Steals the Nation's Future

By Stephan Faris

July 25, 2013 3:35 PM EDT

Outside an unmarked green metal door in the hallway of a suburban Athens high school, Tina Stratigaki waits for a job interview. It’s a Tuesday in mid-July. Stratigaki, 29, applied for the job as a social worker weeks ago and had taken an hour-long test the Friday before. Based on the list of applicants posted on the wall outside the exam, she estimates there were some 2,000 candidates for 21 open positions. This is the last interview she’s likely to get before Greece shuts down for the summer holidays. Her unemployment benefits—about €360 ($475) a month from her previous job working with disadvantaged women and children—have just run out. “I’m a little bit stressed,” she says.

Jobs of any kind are scarce in today’s Greece. Nearly six years of deep recession have swept away a quarter of the country’s gross domestic product, the kind of devastation usually seen only in times of war. In a country of 11 million people, the economy lost more than a million jobs as businesses shut their doors or shed staff. Unemployment has reached 27 percent—higher than the U.S. jobless rate during the Great Depression—and is expected to rise to 28 percent next year. Among the young, the figure is twice as high. Meanwhile, cuts to Greece’s bloated public sector are dumping ever more people onto the job market. In July, 25,000 public workers, including teachers, janitors, ministry employees, and municipal police, found out they would face large-scale reshuffling and possible dismissal. An additional 15,000 public workers are slated to lose their jobs by the end of 2014.

Greece’s jobs crisis is a window into a wider emergency that threatens the future of Europe. Across the continent, a prolonged slump has disproportionately affected the young, with nearly one in four under the age of 25 out of work, according to the European Commission. (In the U.S., youth unemployment is 16.2 percent.) That understates the severity of the situation in Italy and Portugal, where youth unemployment rates have soared above 35 percent; Spain’s is 53.2 percent, the second-highest after Greece, at 55.3 percent. European Union leaders have announced an initiative aimed at guaranteeing that all young people receive a job, apprenticeship, or more education within four months of joining the ranks of the unemployed. Governments have pledged €8 billion over two years to combat unemployment in Europe’s worst-hit countries, and the European Investment Bank is offering €18 billion in loans to encourage hiring by small and midsize businesses.

Such pledges of help come too late for Greeks like Stratigaki, who are already spending what should be the most productive years of their lives poring over notice boards and alternating long periods of unemployment with all-too-brief periods of work. Absent a rapid and dramatic economic turnaround, an entire generation in Southern Europe faces years, possibly decades, of dependency and disillusionment—with consequences that can’t be measured in economic terms alone. “Our generation has depression,” says Stratigaki. “We are at the best age. We have the power to do everything. And we can’t do anything.”

Personal happiness can often be measured in the difference between what was expected and what reality delivers. Stratigaki and her peers came of age as Greece seemed set to cement its place in the ranks of the world’s richest countries. The 2004 Summer Olympics were presented to the country and to the world as a coming out party for a nation that had long been seen as one of Western Europe’s stragglers. It didn’t last. The global financial crisis revealed deep corruption in the Greek economy and an unwillingness on the part of its fellow European states to continue to prop it up. Greece quickly turned from success story to pariah. Just when Greeks of Stratigaki’s cohort were looking to launch careers and start families, the floor fell away.

In Athens the crisis isn’t conspicuous. Family networks have kept the majority of the afflicted from landing on the streets. Empty storefronts are common, but so are cafes doing a brisk—if reduced—trade. Time has yet to work its fingers into the cracks and weaknesses of the city’s infrastructure. That said, it’s unusual to walk more than a few blocks in central Athens without encountering a knot of riot police, lounging on a street corner with their plastic shields and body armor. During the week of Stratigaki’s job interview, the trash collectors were on strike, leaving garbage piled around the bins. The local police, facing possible job cuts, were demonstrating, crisscrossing the city center in convoys of cars and motorcycles, sirens blaring.

Stratigaki’s struggle to find stable employment has lasted more than half a decade. In high school she was the top student in her class. She studied social work at the Democritus University of Thrace in Northern Greece, finishing her studies in 2007. While there, she held down three jobs, waitressing, bartending, and tutoring to supplement what her parents were able to give her.

Stratigaki’s first job after university was as a bank debt collector in Athens, calling people who owed money on loans or credit cards and haranguing them. She spent eight hours a day being cursed at and insulted; some of her co-workers turned to pills to fight depression. “It was the worst job I have ever done,” she says. Even so, Stratigaki excelled, bringing in payments with a calm and soothing sales pitch. In March 2009 she was finally offered a job in her field, and she leapt at the chance.

Stratigaki was hired by the municipal government of an Athens suburb to help people find jobs and arrange appointments with counselors and psychologists for individuals and couples. The position was perfect except for one thing: She wasn’t getting paid. When she asked, her bosses would tell her that the funds for her position, which were to come from both the local government and the EU, were tied up in red tape.

Desperate for the work experience, she stuck it out. She’d moved back in with her parents and worked nights tutoring students in ancient Greek and philosophy. After 13 months on the job she arrived at the office one day to find a letter telling her she was being fired. She hadn’t received payment for a single hour of work. “The crisis had begun,” she says. This time she was unemployed for more than a year.

In June 2011 she was hired to answer phones at a travel agency, using her French and English to handle calls from abroad. She worked there for six months before finding another job in social work—this time in a government center, working with women and children who were homeless, unemployed, or victims of trafficking. That job, like many in Greece these days, was given to her on a one-year contract. When it expired at the beginning of 2013, it wasn’t renewed.

Since then, Stratigaki has been out of work. She’s living on help from her parents, on her unemployment insurance, and on a partial payment of the money she says the municipality owes her, which she obtained after hiring a lawyer. Her mother has been unemployed since 2011, when she lost her government job. Her father is a clerk at a shipping company. Her brother, 25, studied nursing but works as a handyman, fixing air conditioners and installing car alarms and radios, pulling in about €200 a month.

Shortly after her government contract expired, Stratigaki tried to go back to her job at the travel agency, but there were no positions available. “I feel horrible,” she says. “I sit with my computer, searching, searching, searching.”

Studies of joblessness in the U.S. and Japan have shown that extended periods of unemployment in the early years of a worker’s career can depress earnings for decades. Nikos Kotsalos, 33, has been unemployed since November 2011, when he lost his back-office job at the national postal service. Until then he had never been without a job for more than a few months. In September he expects to finish an undergraduate degree in physics from the National University of Athens—a credential that’s barely sufficient to get an entry-level job. (To cite one example, the government recently announced it will be laying off all university security guards, except those with a master’s degree or a Ph.D.) “Sometimes we are angry. Sometimes we are sad,” says Kotsalos. “I’m 33. It’s not normal that I live with my parents. My father, when he was 33, he already had two children.”

For young Greek adults, the sense that their lives have been put on hold is palpable. Rare is the conversation that ends on a happy note. “It’s not only a financial crisis,” says Marianina Patsa, a 34-year-old Athens resident. “It also has a severe psychological impact. People feel like they’re losers.” Patsa, a successful freelance journalist before the crisis, watched her work slip away in the months following the crash. She now works in a media startup her sister co-founded called Doc TV, earning about €350 a month. “All the rest of the bills go to my dad,” says Patsa. “If my dad wasn’t around, I wouldn’t be around.”

Many are already gone. A study by the Aristotle University of Thessaloniki last spring found that 120,000 professionals with advanced degrees had left the country since 2010. When young Greeks talk about another country, they might mention its weather, its culture, or its language. Almost certainly, they’ll note its rate of unemployment. In February, Elena Vourvou, 29, lost her job in the marketing department of a major pharmaceutical company. In June her boyfriend, Nikos Bogdos, 34, was let go from his position in the supply department of a marine electronics company. The two are moving to London, where they’ve been accepted in master’s programs. “We deserve a better future,” says Vourvou. Adds Bogdos: “My country is going to be where there is work. Wherever there is employment, that’s where I’m going to live.”

Greek society and the education system have done a dismal job preparing citizens to compete in a globalized, technology-driven economy. Up until the crisis, it was the dream of every parent to have their child become a doctor or a lawyer. Now the country has an excess of both. Meanwhile, with the public sector sweeping up many recent graduates, there was little incentive for universities to offer the technical skills companies now demand. The Greek government, prompted and assisted by the EU, has started to roll out measures intended to reduce youth unemployment, including training programs, grants for small businesses, and subsidies for companies that hire young people. But those policies are unlikely to do much as long as the economy continues to sink. “I admit there are structural problems in Greece,” says Theodoros Ampatzoglou, governor of the Greek Manpower Employment Organization, the government agency in charge of tackling unemployment. “But the basic problem isn’t matching labor supply and labor demand. The problem is that there’s very little demand.”

There are signs that the economy is beginning, if not to turn around, at least to plummet at a less alarming rate. After years of bleeding budgets followed by the shock therapy of austerity, the government says it expects to take in more revenue than it spends this year, not counting payments on its loans. “The progress is significant, but it has been achieved with blood,” says Aggelos Tsakanikas, research director at the Athens-based Foundation for Economic & Industrial Research (IOBE). The Greek central bank forecasts the economy to start growing again in 2014.

Some Greek analysts say 2012 marked the peak of the crisis, a year in which a Greek exit from the euro appeared plausible and roughly 30 percent of the country’s top companies slashed salaries or cut working hours, according to a survey by the ICAP Group, a Greek business services firm. In 2012 the average take-home pay for a company director dropped from €105,000 to €63,000, managers’ earnings plummeted from €55,000 to €29,000, and manual laborers’ from €16,000 to €7,000.

According to Alexandros Fourlis, managing director of Kariera.gr, a jobs site owned by Careerbuilder.com, firings still outpace hirings. But the gap is starting to close. In October 2012, after four years of decline, the number of job listings began to increase. At the height of the crisis, in January 2012, there were on average more than 330 applicants for every job posting on his site, compared with a little more than 80 in 2009. For popular jobs not requiring specific skills, such as a bank teller, the number could reach as high as 11,000. Today the average number of résumés a job listing receives is back down to about 160. “The picture is still negative,” says Fourlis. “But it’s vastly improving.”

For her interview, Stratigaki has put on a white blouse and black pants. Gold-rimmed sunglasses hold back her red hair. Open sandals reveal pink toenails. On her left wrist she wears a chain with a tiny glass evil eye, a charm to ward off bad luck. The summer heat has penetrated the interior of the high school. Three young women sit near her outside the green metal door.

Another applicant in white slacks and a white linen shirt paces back and forth, from the hallway into the stairwell. He says his name is George but declines to give his last name. He’s 29 years old, holds a master’s degree in economics, and has been unemployed for a year and a half, not counting the five months he worked as a street cleaner.

“It’s more difficult for the highly qualified,” he says. “The market thinks we will cost too much.” He’s applying for a position as a secretary, a job that requires a high school degree. For a couple of minutes, he and Stratigaki discuss whether his education will be an asset or a liability, and then their names are called.

The position Stratigaki is applying for, a social worker in an office distributing discounted groceries and medicine to the city’s rising numbers of disadvantaged, would be a coup. For one thing, it’s a two-year contract. The salary of €700 a month would be low by the standards of a few years ago but is considered generous in the current economy.

Stratigaki estimates she spends two hours a day looking for jobs, an effort that’s netted her nine interviews in six months. One was for a position as a secretary at an economics newspaper in Athens’s richer southern suburbs. It quickly went off the rails when the interviewer began mocking the working-class neighborhood where Stratigaki grew up.

In addition to three jobs sites, including Kariera.gr, Stratigaki regularly checks the home page of her university’s career office. She set e-mail alerts for positions in her field but has received only two notices. Another alert, for secretarial work, generates mostly spam from companies looking to staff call centers with young people working on commission. Increasingly, many postings are for unpaid internships. Two or three times a week she makes the rounds of the websites of nearby municipalities, checking in the evening, when she’s learned that they usually refresh. Sometimes, to break the monotony, she meets for coffee at the home of close friends to go through the listings together. “It’s expensive for us, as unemployed people, to go to a cafe,” she says.

With the rest of her time, she helps take care of her parents’ house and that of her boyfriend, Stelios Siderakis, 32, who moved back from London in 2010 to be closer to Stratigaki and to his father, who died of cancer last year. She recently began studying photography, shooting mostly landscapes but brainstorming with her classmates about earning some money shooting weddings and baptisms. The one thing she and her boyfriend don’t want to do is leave Athens, unless it’s to move to the island of Chios, where Siderakis has family. “I don’t know why,” says Stratigaki. “Maybe I’m afraid. Or maybe it’s the fact that I’ve always found something sooner or later.” Siderakis, a chef, has had relatively little trouble finding work, though his paycheck has shrunk with every new job. “I’d feel like I was betraying my country” by leaving, he says. “I have friends who have left, but they didn’t have any other options. The jobs they were doing were gone. I know that I can make it somehow or another.”

When Stratigaki, George, and two other women emerge from their interviews, all four say they’re happy with how things went. They compare notes on the way down the stairs. Greece shuts down in August, even in this time of crisis, so Stratigaki didn’t expect to hear back about the interview until September, but the interviewers tell her they plan to make their decision by the end of July. “Now it’s time to wait,” she says. “This is the hardest part.”

In the meantime, the job hunt goes on. Two days after the interview, Stratigaki drops by her old travel agency to book a couple of ferry tickets to Chios. She takes the opportunity to ask once more about getting rehired. The answer, again, is no.